——然後,地獄火爐被打開了。


    *


    ——「煌焰之都」第五右翼之宮。


    由於發生大地震,讓宮殿內無人還顧得上戰鬥。巨人族一個個全都跪地趴下,筋疲力竭的火龍們也無法長時間飛行,隻能伏倒在地。


    活火山的噴發也看在遠方的侵略者眼裏,入侵城鎮內的巨人族紛紛後退。


    然而他們真正畏懼的對象並非是從活火山中溢出的熔岩。


    被藏在第五右翼之宮裏的黑兔也不安地眺望爆發的活火山。


    (這是什麽……有種……極為恐怖駭人的氣息……)


    連失去神氣的黑兔也能感覺到,有某種強大的力量正在地下深處蠢蠢欲動。不斷噴發出熔岩的活火山看起來宛如是被打開的地獄火爐。


    如果有誰會從那座活火山中出現——肯定是仿佛地獄獲得具體外型並闊步橫行的怪物。


    (聽說「smandra」的宮殿即使被熔岩包圍也沒問題……但是在外麵戰鬥的大家真的不要緊嗎?)


    黑兔雖然失去了兔耳,但還是能明白戰況並不樂觀。


    要是自己能使用「審判權限」就好了……這種遺憾的心情壓迫著胸口,然而這卻是講了也無濟於事的事情。


    黑兔仰望被雲層遮蓋的月亮,決定至少要祈禱同伴們能平安無事。


    ——希望,大家都能平安歸來。


    ——希望,還能迴到那種快樂的生活。


    ——吾之主神,請將軍神的庇佑賜給大家。


    黑兔雙手合十,全心祈禱。這樣做走後,她覺得心情似乎輕鬆了一些。


    「……好!這樣一定就沒問題了!」


    嘿!黑兔握緊雙拳鼓起幹勁。或許是心理作用吧?總覺得地震變弱了。這應該也是帝釋天庇佑帶來的成果吧。


    連陰天也略為放晴,黑兔抬起頭,望向雲層間隱約可見的月亮——


    *


    ——「煌焰之都」外牆正麵大門前。


    由於活火山爆發,戰線一時靜止。這並非是因為大家都收到了某人的命令。


    而是因為不分火龍、老手戰士還是巨人族,全都在目睹高峰頂上溢出熔岩後一起停下了動作。就算是巨人族或老經驗的妖怪,一旦被熔岩吞噬也同樣無計可施;還能平安無事的隻有大型火龍們吧。至於被海流和熔岩兩麵夾擊處於四麵楚歌狀態的巨人族已經開始混亂,要進攻隻能趁現在。


    飛鳥也為了要看清變幻莫測的戰況而停下腳步。


    正當這時,她察覺到了異變。


    「——?」


    她感到一陣寒意。


    並不是因為發生了什麽特別的事情,隻是背後突然有種冰冷的寒意竄過。而且還不是單純的寒氣,而是宛如被死神之指撫摸後背般的不快感。


    和飛鳥相同,蛟劉、混世魔王、佩絲特、還有格萊亞也都把視線看向活火山。


    「……剛才那是什麽?」


    蛟劉原本為了抓住和珊朵拉一體化的混世魔王而邊戰鬥邊籌劃策略,然而剛才那一瞬的惡寒卻奪走了他全部的思考。


    並非感覺到敵意,也不是受到壓迫。


    如果真要比喻——就像是對獅子的動作過於敏感反應的小鹿。


    (怎麽了……發生了什麽事……?)


    等到迴神時,蛟劉握著棍棒的雙手已經被汗水染濕。自豪身經百戰的他,現在正以直覺感受到難以形容的威脅。蛟劉閉上眼睛將意識集中到活火山上,打算探尋這份氣勢的出處。然而活火山中已經找不到巨大的靈格,因此他更進一步追蹤其殘渣。


    那支配了附近一帶,尚未現形的重壓和存在感在——


    「空中……!」


    待在宮殿內的耀和蛟劉同時追蹤著這氣勢。講到探查能力,她擁有數一數二的實力。比蛟劉更快察覺到威脅出處的耀抬頭望天,專注地凝視。利用和夜行性猛禽類相同的眼睛在雲層間探索後,接下來她並沒有再花多少時間。


    因為……元兇根本沒有隱藏自己。


    「……嗚……!」


    在被濃密雲海籠罩的多雲夜空中,朦朧月光沿著雲層縫隙隱約露麵。在點點灑落的黃色月光覆蓋下,有個張著翅膀的小小影子。


    背對月光的那東西全身是白色,正張著形狀扭曲到不像是經曆正常進化的翅膀,低頭俯視宮殿。身為生命體的龍並非是那種造型。


    (純血的龍種並沒有係統樹……可是,真的有那種外型的生物嗎……?)


    宛如照亮夜空之兇星的紅玉雙眼。


    從下顎到頭頂都被樁柱貫穿的異形三頭。


    三對眼睛的六顆眼球將會讓敵人的膽量完全枯竭吧。既感覺不到作為生物的功能性,也感覺不到為了提高神秘性的崇高感。隻會讓人覺得,讓所有目擊者都本能產生厭惡感的那個造型原本就以「被畏懼」作為目的。


    明明全長隻有十尺左右——然而那筆墨難以形容的壓迫感甚至淩駕了巨龍。


    (絕對沒錯……那是最強種。而且,一定在巨龍之上……!)


    三頭龍停留於「煌焰之都」的上空,用六隻眼睛往下俯瞰。


    每顆頭都各自朝往不同方向,應該是為了把握現狀吧?那動作讓所有人都確信這個怪物有智慧。


    三顆頭個別移動,並重複幾次歪頭的動作後——三頭龍讓翅膀擴大數倍並開始揮動。


    這看起來輕描淡寫的拍翅動作——卻讓掩蓋月夜的雲層霎時飛散,一瞬間就掃去了夜之帳幕。


    「——糟糕!維拉,你先逃!」


    「咦?」維拉稍微側了側腦袋。然而一切都太遲了。


    三頭龍的振翅動作讓雲海被分為左右兩半接著消失,震撼大氣的衝擊則化作波動讓星光扭曲。接著那道波動形成兩個巨大的龍卷風迅速竄過都市地區,連蛟劉製造出來的海流都在轉瞬之間被破壞殆盡。


    「怎……怎麽會!」


    然而破壞並沒有就這樣停止。龍卷風先吞噬了蛟劉召喚的猛烈大海現象,接著不分敵方我方,將一切勢力全都吞沒並造成毀滅。


    「嘎吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼!」


    「geeeyaaaaaaaa!」


    無論是用玻璃搭蓋的走廊、巨人族的戰斧、還是火龍的鱗片和翅膀都一樣,龍卷風毫無區別地把一切事物刮上天空。這樣一來已經不是計較遊戲如何了的事態,畢竟都市地區和宮殿都因為一次揮翅動作而瓦解崩壞。


    「呀啊!」


    「維拉!」


    耀和維拉與瓦解的宮殿一起被旋風刮起。這時以雷光速度趕到現場的阿爾瑪特亞咬住兩人,帶著她們穿過龍卷風。她靈巧地甩動咬在嘴裏的衣服讓她們騎到自己背上,一邊受著焦躁感煎熬並放聲大叫:


    「你們兩個快抓緊!我要立刻離開這個地區!」


    「怎……怎麽能那樣!我不能丟下大家自己逃走!」


    「不準迴嘴!那個魔王是最強種!討伐他是天軍的責任範圍!你也沒有不成熟到無法理解雙方的實力差距吧!」


    阿爾瑪特亞以強烈斥責要求耀閉上嘴巴。耀雖然還想繼續反駁,但這個念頭卻立刻煙消雲散。因為她的視線一角注意到橫躺在瓦礫上的黑兔。


    「不妙,要是她一個人待在那種地方……!」


    黑兔並沒有注意到耀等人,她隻是茫然地仰視三頭龍,嘴唇還不斷顫抖。


    「啊……嗚……啊……!」


    她年幼時的記憶在腦中強烈蘇醒。


    猛烈燃燒的故鄉和淒慘的哀號聲,甚至足以占滿森林的野獸集團。


    僅僅一晚,就毀滅「月兔


    」一族的怪物。


    「怎麽可能……那個魔王……不是由金絲雀大人他們打倒了嗎……?」


    一步、兩步……黑兔丟了魂似地以踉蹌步伐往前走。然而這反而造成了危害。


    三頭龍的眼睛一注意到站在瓦礫上的黑兔,立刻發出簡直不像是現世之物的恐怖叫聲並急速下降。


    「——gyeeeeeeeeeeyaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaeeeeeeeeeeeeeyyaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!」


    這聲咆哮甚至連活火山的熔岩也被逼迴,讓大地產生巨大的龜裂。吊燈裂成碎片,最後化為玻璃花撒在都市中逐漸消失。


    依然神智恍惚的黑兔一邊茫然地望著三頭龍往這邊突擊,同時以事不關己般的心態察覺到一件事。


    ——啊,自己要死在這裏了。


    「————————退開!黑兔————!」


    響起大氣爆炸的聲音,還有兩聲慘叫。


    然後是拳頭粉碎的聲音。鮮血染紅了黑兔,從五髒六腑中噴出的大量血液讓豔麗的黑發與雪白的肌膚都染上一層血紅的妝。理解到這是誰的血液的黑兔把眼睛睜大到極限,以仿佛見識到什麽難以置信光景的態度開口說道:


    「……十六……夜先生……?」


    這是致命傷。深深刺入十六夜側腹的三頭龍爪子貫穿了五髒六腑。


    無論遇到怎麽樣的強敵都泰然麵對的表情如今因苦悶而扭曲,唿吸非常紊亂,血色也在眨眼間不斷流失。在受到三頭龍爪子擊中之前毆打其頭頂的拳頭,光是受到反作用力就扭曲凹折得不成原形,筋骨寸斷。


    十六夜盯著粉碎的右手,細細品嚐著人生中初次體會到的感慨。


    (……這下真的傷腦筋了。)


    ——打不贏。這不是理論,而是一個嚴肅的事實,十六夜的內心也已經接受。


    黑兔陷入比先前更加嚴重的恍神狀態,然而對方卻不是會給予這種空檔的簡單敵人。十六夜繼續用側腹卡住爪子,並以全副音量大叫:


    「嗚……啊……帶……帶著……黑兔逃走!阿爾瑪特亞!」


    「嗚!了解!」


    阿爾瑪特亞迴應這決死的喊叫,踩著羊蹄迴過身子。她也是一名戰士,而且是身經百戰的戰士,很容易就能察覺出十六夜在那聲叫喊裏灌注的萬千思緒。抓住黑兔後準備飛走的那瞬間,阿爾瑪特亞對十六夜行了一禮開口說道:


    「——祝武運昌隆。」


    「……嗯,那些家夥就拜托你了,這隻龍……由我來暫時阻擋……!」


    這句話,這個背影,都和黑兔在迴憶另一端見過的雙親重疊在一起。


    「不……不……啊……不行啊……!」


    黑兔很清楚,清楚那背影訴說出的決心,也很清楚這份決心將迎向的結果。她從阿爾瑪特亞的背上探出身子,拚命把手伸向十六夜的背後。


    注意到黑兔動作的十六夜硬是讓苦悶表情轉為笑容,然後搖了搖頭。


    「——抱歉。要幫忙取迴旗幟的約定……似乎無法履行了。」


    這是十六夜人生中第一次用如此率直的發言致歉。黑兔發出不成聲的叫聲並一直試圖把身子往前探,耀和阿爾瑪特亞則製止了她的行動。淚如雨下的黑兔努力伸長手臂,然而她的手卻什麽都碰不到。


    十六夜的背影逐漸遠去,最後消失在從天而降的紛飛漆黑紙片中。三頭龍毫不理會逃走的眾人,而是以三對眼眸裏的六顆眼球靜靜打量十六夜。


    「嗬嗬……要為了同伴賭上性命嗎?果然地獄的分歧點無論曆經多少歲月,都能讓我熱血沸騰不止。」


    「……哈……我才覺得……驚天……動地。沒想到你居然會說人話。」


    「當然。原本是為了提高自身的怪物性而不使用語言——不過,既然對象是死者就另當別論,至少能當成前往黃泉路的伴手禮吧。」


    敵人揮動巨大手臂,把十六夜從爪子上甩下去。此時大量的血液從傷口中噴出,十六夜用肌肉的力量強行抑製住。


    他拭去嘴邊鮮血,以狂傲態度笑了並擺好架勢。


    「這真是細心體貼啊。有件事無論如何……我都想先問清楚。」


    「哦?」三頭龍發出感到意外的聲音。大概是沒有料想到身處這種絕境時,居然還會有人要向自己提問吧。


    調整好唿吸後,十六夜直視著紅玉般的六隻眼睛發問:


    「你——是何方神聖?」


    麵對認真的提問,三頭龍以失笑作為迴應。然而難怪他會這樣,畢竟在他被封印的兩百年前,箱庭所有居民都恐懼著他的名字,畏懼著他的存在。


    「沒想到會出現詢問吾名之人……也罷,這是闊別兩百年的鬥爭,自報名號這點奢侈之舉當然該獲得諒解。」


    三頭龍在背後展現並誇示一麵刻有「aksara」——「惡」之原文的旗幟。


    那是世界的真實麵貌尚未明確之時。區分天地,誕生陰陽,製定善惡,他們是以落入這世界的最小單位來形成的最古老宇宙觀。


    三頭龍之白蛇肩負起其半身,報上了自己的名號。


    「我是箱庭三位數,『拜火教』神群之一——魔王阿吉·達卡哈。由宗主處接掌旗幟和三位數,注定今生將以魔王之身度過的不共戴天之化身!」


    活火山吹來灼熱之風。在宛如地獄山河的熱風吹襲下,讓純白全身和紅玉眼眸都激動振奮的魔王展開「惡」之旗幟並開口怒吼:


    「好了,放馬過來吧,久違數百年的英傑!


    窮盡全力!


    竭盡智謀!


    耗盡蠻勇——試著化為貫穿吾胸的光輝之劍吧!」


    這天夜裏,群星震撼,吹起貫穿三界的風暴。


    而繞著靜止世界的齒輪,隨著激烈動蕩開始轉動。

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