第一章
問題兒童都來自異世界? 作者：龍之湖太郎 投票推薦 加入書簽 留言反饋
——「煌焰之都」根據地宮殿，第三右翼之宮。
在受到雲層遮蔽的月亮散發出搖曳蒙朧光芒的時分。吊掛在帷幕上的吊燈因為夜風而發出嘎吱響聲，籠罩城市的溫暖氣流也不安地產生混亂。
會讓人聯想到黃昏時刻的「煌焰之都」要來到夜晚才會顯現出最美麗的景觀。五顏六色的蠟燭式提燈為城鎮增添色彩，精神煥發的幽鬼和詭異的夜行種們開始四處橫行。
月亮登上天頂之時才正是「煌焰之都」的最高潮，很快就要來到酒館裏一齊響起幹杯聲的時間吧。
然而，隻有今晚情況不同。
平常在城鎮裏橫行跋扈的妖怪們謹守沉默，妝點街道的蠟燭式提燈也消去了燈火在夜風中晃動。居民們察覺到籠罩著附近一帶的不穩氣息，都屏息低調躲在家中。
這個「煌焰之都」是由北區支配者「smandra」統治的都市。
居住於五位數外門的人們對於箱庭的天災——魔王的氣息很敏感。
十六夜在日暮時和殿下的戰鬥形成傳言在「煌焰之都」中流竄，成為每個居民都知道的消息。從這次戰火的規模察覺到不久之後就會發生魔王襲擊事件的人們並不在少數，他們為了保護自己的共同體，已經開始行動。
有人察知危險而離開此地。
也有人打算躲在根據地裏，直到和魔王的戰鬥結束。
還有人覺得這機會正好，摩拳擦掌地打算奪下魔王首級。
而這些報上名號想要試試自己實力的人們現在正聚集在「smandra」根據地的宮殿，第三右翼之宮內。
珊朵拉和佩絲特輕咳一聲，登上會議室的舞台。
「接下來要舉行會議以對抗魔王聯盟——自稱『ouroboros』的集團。」
珊朵拉甩著一頭紅發並以堅毅的語氣發表宣言。
站在她身邊的佩絲特直到先前為止都被關在牢獄中，不過以提供情報為條件而獲得釋放。「smandra」的重臣中也有出現反對聲浪，然而似乎是珊朵拉表示為了對應襲擊，希望能獲得更多情報而說服了他們。
這個會議室裏，還有她挑選的共同體也一同列席。
擁有火龍旗幟的「smandra」。
擁有蒼炎旗幟的「will o" wisp」。
擁有蛇發女妖頭像旗幟的「perseus」。
以及沒有旗幟的「no name」。
以上的共同體占據了上座。這應該是因為預測到和魔王聯盟「ouroboros」對峙時，會以他們為主軸作戰吧。以「no name」代表身份參加會議的仁·拉塞爾對著坐在隔壁的南瓜頭傑克搭話：
「……真驚人的數量。」
「呀嗬嗬！這還不算什麽喔！要是再加上從初代『星海龍王』就有交情的共同體，那更是如虎添翼！」
傑克開朗地搖晃著南瓜頭，仁也以苦笑對應。
如果連在「煌焰之都」活動的鬼種和六位數共同體也計算在內，共有二十個以上的共同體前來參加這次會議。這些人在「smandra」的庇護下活動，並締結了緊急時必須提供主力的契約。其中曾經曆過魔王遊戲的老手也不在少數。
「smandra」旗下的共同體包括五位數、六位數、七位數各階層，總共有五百二十個。
總軍力則可以增加到四萬三千之多。除了這些以外，還有以亞龍一族組成的部隊和高達四千隻的飛行型火龍在待命。縱使這是還不到最高峰期一半的數字，然而在五位數的共同體之中，已經算是數一數二的規模吧。
「話說迴來，『smandra』的祖先『星海龍王』大人到底是何方神聖呢？」
「這個嘛？我來到箱庭時這名號已經處處如雷貫耳了。根據傳言似乎是道教方麵的星靈，曾經和『萬聖節女王』、白夜王等人為了爭奪太陽主權而戰。」
「道教方麵的……星靈？」
仁以感到意外的態度歪了歪腦袋。
雖然有聽說過星海龍王是最強種，不過根據名字，他原本推測應該是龍種。
而且講到道教，是神靈、龍種、神獸等比率較高的神群。
如果把範圍擴大到職掌太陽的「赤道十二辰」還可另當別論，但道教中單獨可被稱為星靈的存在應該不多。
（講到道教的龍種，黃龍一族特別有名。不過星海龍王是不是屬於不同派別呢？）
又或者目的其實是想要混淆視聽或誤導他人。由於置身於特定宗派和神群的最強種名號通常廣為人知，因此試圖隱藏身份的行為也不少見。
「嗯～…十六夜先生或許會知道些什麽……」
「對了對了！我對這事也很在意！沒看到十六夜先生和飛鳥小姐等人的身影，他們不參加這會議也沒關係嗎？」
「啊……是的，因為大家似乎要各自進行調整——啊，要開始了。」
仁把星海龍王的事情塞進記憶角落，把意識轉移到會議上。
傑克也把視線朝向台上的兩人。
「『黑死斑魔王』，請向大家說明你加盟過的『ouroboros』詳細情況？」
「……我知道了。」
珊朵拉故意用魔王名號來稱唿佩絲特。
這應該是一種彰顯「我方降伏了敵方魔王」的示威行為吧？佩絲特雖然對於這種類似殺雞儆猴的行為感到不滿，然而還是幹脆接受，認定所謂敗軍之將基本上都會受到這等待遇。
站在台上的佩絲特看了一圈第三右翼之宮，確認每一名主力。
觀察過所有人之後，佩絲特先暫停了一下——才輕輕唿了口氣。
「我對於要我說明魔王聯盟——『ouroboros』的要求沒有異議，但在那之前，我可要先講清楚一件事。」
這狂妄的態度讓會議室起了一陣騷動。
仁和傑克很快就閃過不妙的預感。
「她……應該不會說出什麽奇怪的發言吧？」
「呀……呀嗬嗬！別擔心！就算是佩絲特小姐應該也不會在這種地方做出那麽大膽的行動……」
——不，說不定真的會。畢竟她是女仆組裏首屈一指的問題兒童。
舞台上的佩絲特以銳利眼神瞪視眾人，接著以憤然態度宣布：
「所有人都不成戰力，可以包袱收一收迴家去了。」
（（嗚哇喔！））
咻～！第三右翼之宮被絕對零度的寒流襲擊。再怎麽說，聚集在此的成員們都是對自己實力頗有自信的勇猛人士。
從口中噴出火焰的亞龍和鬼人們冒著青筋瞪視佩絲特。
「你這家夥……隻不過是敗軍之將居然這麽囂張。」
「哼！即使原本自稱為魔王，但到頭來也隻不過是個黃毛丫頭吧！」
「在場的人們全都是些曾和魔王交手並取勝的勇猛人物，要讓你這張強詞奪理的嘴巴乖乖閉上，可是輕而易舉喔……？」
老手們眼中發光，以說不定會解開人化之術的氣勢伸出角威嚇佩絲特。這出乎預料的展開讓珊朵拉慌慌張張地介入。
「請……請等一下！現在不是鬧內哄的時候！佩絲特你也一樣，要克製不必要的言行舉止——」
「大……大事不好了！珊朵拉大人～！」
砰！這時有個亞龍傳令衝進會議室內。
珊朵拉壓抑著內心的焦躁，以首領身份冷靜反問：
「發生什麽事了？該不會是魔王……」
「不……不是！是『no name』！那些『無名』
的三人組說要在鍛煉場試試身手……所以開始接二連三地和駐屯兵打起來了！」
「嗚哇喔！」仁小聲慘叫並抱住腦袋。
佩絲特一邊遮掩著嘴角笑容並喃喃說道：
「看吧，果然是些烏合之眾。」
「你……你這家夥別得意忘形！」
「我等也有自己的尊嚴！既然被講成這樣當然不能退縮！」
「沒錯！話既然已經出口斷然不能收迴！」
眾人紛紛解開人化之術開始變化。以人狼和妖狐之類的妖怪為首，全身散發出熱氣的鬼種和亞龍們也一齊起身。
佩絲特不懷好意地一笑，跳上第三右翼之宮的窗戶，接著飛往發生問題的鍛煉場。群情激憤的參加者們也隨之移動。
這下除非實際打過一架，否則事態無法收拾吧。
一時目瞪口呆的珊朵拉很快迴神並對仁怒目而視。
「——仁。」
「啊……是！」
「去鍛煉場。我要阻止他們，你也跟來。」
仁從正麵承接不允許有異議的語調，並以有些變調的聲音迴答。他一邊遭受剩下出席者們仿佛帶刺的視線，並手忙腳亂地離開了第三右翼之宮。
*
——「煌焰之都」根據地宮殿，宿舍前的鍛煉場。
雖然現在已是深夜，鍛煉場裏卻因為歡唿聲——更正，因為怒吼聲而顯得很熱鬧。
不愧是被火龍一族拿來當成鍛煉場使用的地方，準備的土地跟一般的鍛煉場比起來，大了將近十倍。
被仔細整頓過的鍛煉場現在釋放出足以讓空氣扭曲變形的熱度。
「夠了！對付個小姑娘為什麽還這麽費工夫！」
「重新建立起陣形！」
「要發揮數量上的優勢！她絕不是無法戰勝的對手！」
七隻火龍發出咆哮並往前衝刺。在鍛煉場的中心，春日部耀正在對付七隻火龍。擁有翅膀的大型火龍飛行速度超乎尋常，即使是刮起璀璨旋風的耀也僅能勉強支應。
「可惡……！」
耀卷起更強烈的璀璨旋風並在空中疾馳。
然而她的腳上並沒有裝備著光翼馬（pegasus）的護腿。
她現在是靠著自身力量來放出璀璨旋風。
「……春日部同學真的很厲害呢。」
位於鍛煉場邊緣的久遠飛鳥唿出一口帶著熱氣的歎息。坐在她身旁的魅惑蘿莉少女——維拉·劄·伊格尼法特斯一邊用手指耍玩著發亮羽毛，同時一臉理所當然地點了點頭。
「這是飛馬的羽毛……也是孔明為了耀留下的恩賜之一。隻要接觸，『生命目錄』就能夠闡明對方的生命演化樹，並讓持有者進化。」
「嗯哼～」維拉晃著胸部做出說明。
坐在旁邊的十六夜也以佩服態度點了點頭。
「哦～意思是春日部現在能夠同時使用獅鷲獸和飛馬的力量，所以在飛行速度和身體能力上都產生了飛躍性的進步嗎？」
「對呀——不過，那些都不是重點。」
維拉指向正在戰鬥的耀。
下一刹那，依然停留在空中的耀迸發出激烈的閃電。
釋放出耀眼閃電的她，手上緊握著一把模擬三百六十種野獸之王——也就是「麒麟」的長矛。
「這樣一來……！」
一閃！耀把長矛往橫向猛力揮動。
響起轟隆雷鳴並同時以扇狀放射出去的閃電貫穿了七隻火龍。
「怎麽會……！」
據說曾在活火山鍛煉過的火龍堅硬鱗片，也敵不過神獸放出的閃電。被奪走活動能力身體痙攣的火龍們接二連三地往下墜落，猛烈撞擊地麵。
旁觀這一連串戰況的十六夜摸著下巴呀哈哈地笑了。
「以獅鷲獸和飛馬來確保機動力，再使用『生命目錄』模仿擁有破壞力的幻獸嗎？原來如此，這招的確很強大。」
十六夜佩服地點了點頭。然而實際上的戰況並沒有像他形容得那麽輕鬆，從空中降落的耀大口喘氣，額頭上滴下了汗水反射著光芒。
耀用右手稍微擦去汗水，並用力吸氣調整唿吸後，擺出「v！」的勝利手勢。
「victory。托維拉的福，我才能獲勝。」
「victory～不過這是你的實力，還有是托孔明的福。」
維拉也迴應了「v！」手勢。這時耀才以突然想到的態度發問：
「……維拉，你怎麽會認識我父親？」
其實這是應該要早點提出的問題，然而在白天發生騷動後就一直找不出時間，讓耀至今為止都沒有機會發問。
維拉繼續麵無表情地思索了一會之後，才低聲講了一句：
「孔明他……拯救我們脫離惡劣跟蹤狂的魔掌。」
「跟……跟蹤狂？」
「嗯，而且不是普通的跟蹤狂。那家夥有自我陶醉和癡心妄想的癖好，還會一直使用讓人惡心的說話方式。我討厭他所以和傑克四處逃亡……但是不管逃到哪，那家夥都會用瞬間移動一直跟來。」
「這未免也太……」
飛鳥和耀同時露出不快的表情。
而十六夜開口替她們解釋了那表情代表的意義。
「跟蹤狂+瞬間移動嗎？這組合簡直像是給老虎裝上了飛行噴射器嘛。」
「是……是呀。」
「恐怖，真恐怖。」
「嗯，非常恐怖。所以我拜托『萬聖節女王』，讓我們進入箱庭……可是，這是錯誤的決定。那家夥在外界累積了幾百年的修煉和功績，靠自己的力量打開了通往箱庭的門扉。」
「而這時出手拯救你們的人就是春日部她父親囉？」
維拉重重點頭表示肯定。
聽完來龍去脈的飛鳥深表同情地歎了口氣，並把手輕輕放到維拉的肩上。
「維拉小姐也很辛苦呢……居然被那種跟蹤狂盯上。」
「不，也未必是那樣吧？隻要哪裏走錯一步，就會成為還算有水準的愛情故事。例如把那家夥有自我陶醉傾向的台詞換成這種說法如何呢？
『曆經幾星霜努力鑽研自身力量，甚至還跨越了世界的境界！維拉！我來迎接你了！』
——怎麽樣？」
「討厭！好惡心！」
維拉全身冒出雞皮疙瘩打了個寒顫。
居然可以讓這個平常都沒什麽反應的少女如此厭惡，對方真是個相當不錯的人才。
「能把維拉和傑克逼到這種程度的跟蹤狂，果然就是那個——」
「夠了！『smandra』的家夥們到底在做什麽！」
眾人一驚，把臉轉向發出聲音的方向。
原來是來自第三右翼之宮的老前輩妖怪們紛紛以跟在佩絲特後麵的形式衝進了鍛煉場裏。看來是因為看到被「no name」打倒的火龍們而非常憤怒。
來到十六夜等人身邊的佩絲特掩著嘴角露出諷刺笑容。
「照你吩咐把人帶來了。」
「辛苦啦，看來你激將法用得不錯嘛。」
「當然，這點小事是女仆應有的造詣——那，怪胎男你打算怎麽辦？」
佩絲特哼哼笑了兩聲以挑釁眼神看著十六夜。然而在他迴答之前，追著佩絲特來到此地的一行人已經以怒火中燒的態度發出咆哮。
「你們這些家夥……似乎任性妄為地胡鬧了一番。」
「但是你們的蠻行也隻能到此為止！」
「現在就讓你們付出誇下海口的代價……！」
老手們解除人化術，靈格也一口氣膨脹。其中看
來特別有實力的三人靈格開始釋放出甚至能淩駕一般亞龍的壓迫感。
長出上百隻以蒼白色靈體構築而成的強壯手臂的巨人族——是百臂巨人（hekatonchelr）的後裔。
擁有羊頭並散發出不詳氣息的惡魔——是巴風特（baphomet）的眷屬。
誇示雙角的鬼種大頭領——是酒天童子的一派。
他們在鍛煉場中心高舉起一隻手，一齊齜牙咧嘴。
「我等在這惡鬼羅刹橫行的北區戰勝了許多考驗。」
「雖然被星海龍王一族討伐，但我等仍舊是魔王的親族！別把我們和那些半吊子的家夥相提並論！」
「哼哼……很久沒這樣熱血沸騰了！人類，你就乖乖噴出血液，如同煙霧般消散吧！」
「嘿！」
「「「咕啊啊啊啊啊啊啊啊被打倒了啊啊啊啊啊啊啊啊！」」」
十六夜的拳頭一閃。被打中的三隻妖怪整個飛了出去，從頭部撞進了位於「smandra」根據地的時鍾塔裏。
——根本不需要特地說明。
這是毋庸置疑的誇張程度。
自始至終都在鍛煉場旁觀的曼德拉整個人都看傻了，嘴角還不斷抽動。
「…………那家夥真的是人類嗎？」
「我哪知道。」
飛鳥也沒好氣地隨便迴答。
十六夜拍拍雙手像是要打落灰塵，然後看著從第三右翼之宮來此的老手們露出狂傲笑容。
「好啦，大概就是這樣吧。各位老前輩爺爺們接下來打算怎麽辦？」
「唔……唔唔……！」
也不知道先前的氣勢跑哪裏去了，這些人開始吞吞吐吐。他們並不愚蠢，沒有花費多少時間就理解到彼此的實力差距。
看到猶豫不決的他們，十六夜收起輕薄笑容，以沉靜眼神重新望著眾人一。
「抱歉在你們還在驚訝時就得說這些，但這次的魔王與我實力相當，或是在我之上——要迴頭隻能趁現在，下次的戰事將會出現大量戰死者。」
「…………」
他的語氣中沒有任何一絲虛假。
因為聽到這番話而陷入沉默的人們並不是隻有這些老經驗的前輩們。
包括同樣在場的春日部耀、久遠飛鳥、維拉、曼德拉；還有後來才趕來的仁、珊朵拉和傑克也無法立刻做出決斷而選擇沉默。
魔王——「風暴」將來襲，而且是過去經驗完全無法與之相比的大型風暴。
是會造成天鳴地動，築出死亡河山的最嚴重天災。
宣稱和箱庭秩序有不共戴天之仇的強大敵人，將會為了把黃昏之街化為地獄而來。
這份預感比任何人都強烈的十六夜眯起眼睛發表宣言：
「——話先說在前麵。敵人的首謀者會由我和我的同伴負責對付，不過我想拜托你們成為開路先鋒。反過來講，也可以說如果做不到這一點就沒有勝算。為了讓大家能夠迅速理解這點，我才會把你們叫到這邊來。」
「…………」
火龍和老手們之間起了一陣騷動。他們對自己曾經多次跨越死線的經曆感到自豪，聽到身為年輕晚輩的十六夜從正麵這樣評斷當然會覺得不快。
正因為如此，十六夜才會先誇示自身的力量。
等敵方魔王現身之後就太遲了。尤其是麵對自稱殿下的少年和馬克士威魔王時，要是實力不足者有勇無謀地發動攻擊，也隻會白白喪命而已吧。
推測出十六夜想法的老前輩鬼種之一從鼻子裏哼了口氣，往前踏出一步。
「……哼，既然你嘴上那樣說，有計策嗎？」
「有。」
十六夜帶著信心立刻迴答。
聽到如此斬釘截鐵的語氣，老手們都瞪大眼睛看著他。
「我有能對抗『ouroboros』所有已知成員的策略，所以為了實現這個策略——我方全部人員必須步調一致。」
十六夜無言地要求眾人提供助力。老手們先沉默了一陣子，才突然歎了口氣似乎感到百般無奈。
「夠了！真是拐彎抹角！既然這樣你起碼該低個頭拜托才算合乎禮儀！難道不是嗎！」
「那麽就麻煩了，請把力量借給我。」
十六夜幹脆地立刻低頭。
這次老手們隻好像是投降般地舉起雙手。
「哼……既然這樣，算了也罷。總之先解釋一下你的對策。」
「我們也明白你的確有實力，就按照你的想法來掌控遊戲局勢吧。」
「喂！『smandra』的年輕人先去把時鍾塔上的家夥們拔出來，要是一直插在那裏也未、免太悲慘了。會議就等做完這事後再開始！」
「知……知道了。」
年輕火龍唰地展開翅膀飛上天空。
十六夜迴頭望向飛鳥和耀，呀哈哈笑著並以手扠腰。
「第一階段完成，不過接下來才是問題。」
「是呀……因為黑兔現在是那種狀態，也無法利用『審判權限』來中斷遊戲。」
「嗯，我們得加油。」
三人以和平常不同的嚴肅表情麵對彼此。
至今為止，大家能在魔王恩賜遊戲中獲勝的原因別無其他，正是因為能靠黑兔的「審判權限」來中斷遊戲。
然而現在黑兔並不是能使用「審判權限」的狀態。
「黑兔她……還好嗎？之前發現耳朵不見後她顯得相當慌亂。」
「那還用說。你想像看看吧，要是一覺睡醒後發現——自己的耳朵長在頭上，大小姐你也會感到很害怕吧？」
飛鳥似乎起了雞皮疙瘩，她抖了一下抱住自己身體。
「……真的很可怕。」
「對吧？所以說就是這麽迴事，要是你覺得在意可以再去探望她一下。」
「嗯——現在得先決定要由誰迎戰哪個敵人。」
三人對彼此點頭並思考今後的方針。這時維拉突然舉手。
「關於這件事，我有個提案。」
「……哦？」
十六夜以意外表情迴望維拉。雖然她在北區也被稱頌為出類拔萃，然而十六夜對維拉的印象卻隻有：「不知道在想什麽，但胸部很大」而已。
這樣的她居然要參加遊戲掌控，應該讓十六夜頗為意外吧。
「好啊。如果那個白發鬼由我來對付……那麽以『馬克士威魔王』為首的親信們由誰負責？那家夥也和你一樣會使用『境界門』四處瞬間移動，該怎麽因應？」
「隻要堵在出現位置就行了。」
維拉輕鬆地提出難題，而耀和飛鳥則為難地麵麵相覷。
「……這個……」
「是不是有點困難呢……？」
的確隻要能特定出現位置，那麽要攻略「境界門」也不是難事。
飛鳥和耀兩人曾經實際目睹維拉使用「境界門」進行瞬間移動，那並不是光靠速度或火力就能對付的能力。曾經交手過的兩名當事者產生了這樣的感想。
要攻略「境界門」，需要完全不同方向的力量——
「——原來如此，當初春日部她老爸就是用這種方式擊退馬克士威嗎？」
「咦？」
飛鳥和耀訝異地叫了一聲。
十六夜抬起頭，按照順序確認飛鳥、耀、和維拉。
接著他咧嘴露出狂傲笑容。
「好。隻要使用那方法，即使得麵對馬克士威也能讓齒輪齧合——配對已經決定了，叫老前輩們和『smandra』的人過來集合吧。」
「可……
可是……要由誰和馬克士威戰鬥？」
飛鳥和耀困惑地發問。
十六夜露出不懷好意的笑容，伸手指出人選。
*
另一方麵的仁和珊朵拉目瞪口呆地旁觀著一連串發展。因為他們原本預料會發生嚴重衝突，所以落空感也更強烈吧？然而別說是嚴重衝突，老前輩們反而圍住十六夜等人，甚至還開始進行作戰的準備。
「該怎麽說……真有十六夜先生的風格呢。」
「…………」
仁笑得有些無奈，但對照之下珊朵拉隻是靜靜地凝視著眾人。
「……？珊朵拉？」
「仁，他們麻煩你了。我去把留在第三右翼之宮的人帶來這裏，我想由他親口說明一定比較能讓事情順利進行。」
珊朵拉迴過身，以似乎已經走投無路的表情迴到宮殿的走廊。
——朦朧月色不知何時已經被雲層遮蔽而完全消失。
連巨大吊燈在深夜時分也會稍微降低亮度，因此照亮宮殿走廊的光源隻剩下「smandra」製造的玻璃工藝品燭台的燈火。
單獨在昏暗走廊中邁步往前的珊朵拉迴想起剛才的光景，不由得停下腳步。
（……就算我做出同樣行為，也不會演變成同樣結果吧。）
那些老前輩妖怪和火龍衛兵們……想要統領他們，需要的東西並不是「smandra」首領這個地位。
而是需要實力和功績。如果無法以這兩件事來獲得有能者們的肯定，根本一切免談。
然而十一歲的珊朵拉卻在雙方都還沒達成的情況下直接成了首領。原本為了擔任「階層支配者」必須累積功績，她卻在還不具備功績的情況下就當上了首領。共同體中對此抱著不滿的人也不在少數。
如果繼承首領的人是身為亞龍且擁有成熟實力的莎拉……
或是身為男性的曼德拉——
（……別再想了，再想下去實在對不起哥哥跟姊姊。）
聰明的姊姊舍棄「smandra」離開，然而珊朵拉相信她這樣做一定有什麽理由。莎拉並不是無緣無故就會舍棄故鄉的人，她肯定是基於某種深刻的理由，並抱著斷腸之悲而離開了故鄉。
至於勤奮努力的哥哥是因為龍角的成長並不顯著，因此不得不放棄繼承大位的念頭。這也隻是天生的不幸，自己必須理解並接受曼德拉的痛苦。
珊朵拉一邊感受著壓迫背後的重擔，同時往前跨出一大步像是在試圖甩掉這份沉重。
——不，正確講法是——
她以為自己跨出了一大步。
（——嗚……！）
一瞬間，珊朵拉產生自己被黑暗包圍的錯覺。
然而不是這樣，被奪走的並非光芒。
珊朵拉被奪走的是景觀的色彩，被燭台照亮的宮殿突然被隻有黑白的影子覆蓋。
唯一例外——是身穿寫有「混」字服裝的猿鬼。
「真可憐，其實應該是還非常想跟父母撒嬌的年紀吧。」
猿鬼露出同情般的視線。
這時珊朵拉總算領悟到敵人是何方神聖。
（該不會是……混世魔王！糟了，我必須通知大家……！）
「啊～沒用的沒用。我已經對你施展『一事無成』的詛咒，所以你什麽都不能做了。也沒有必要一邊覺得很痛苦一邊還繼續努力。」
混世魔王在隻有單色的宮殿裏悠然前進。
然而他並沒有敵意，隻是慢慢接近珊朵拉，眼中甚至浮現出憐憫。
「你不需要害怕。我是由像你這樣被周圍大人的蠻橫行徑任意玩弄後的童心所製造出的惡魔，比任何人都還了解你的想法。」
童心製造出的惡魔——混世魔王以得意表情望著珊朵拉，同時把手放在胸前，發出帶有哀愁的聲音低聲說道：
「明明內心深處想要自由過活，卻因為那些愚蠢大人害得你隻有強顏歡笑的功力變得更加進步。地位成為阻礙，即使努力也不會獲得稱讚。應該覺得苦悶到了極點吧？」
（嗚——不是這樣……！）
「被你認為很聰明的姊姊自己一個人獲得自由並歌頌著人生；庸才的哥哥隻要認真工作就能贏取正麵評價，而且對身為妹妹的你感到疏離。」
不是這樣——明明很想大叫，但珊朵拉的身體卻連一根手指頭都無法移動。
然而珊朵拉很清楚。
姊姊並不是會因為那種薄情理由而離開的人。
哥哥在背地裏總是為了支持自己而拚命努力。
千萬別被迷惑了！珊朵拉強烈堅持著自我意識。這個惡魔隻會說些甜言蜜語。
千萬別被欺騙了！他一定有其他目的，自己胸中有著家人間的情誼。
「真的——真的是受夠了！隻是因為自己是小孩，人生就被這樣糟蹋了！都是因為登上了這種地位，就算想要不經意地吐露出一點真心話也辦不到！甚至連在這種孤獨中交到的朋友部——」
這時，混世魔王的手碰到了珊朵拉的臉頰。
「——背叛了你，成為敵人。沒錯，連好不容易交到的朋友都背叛了。」
混世魔王才剛碰到珊朵拉的臉頰，他的指尖就被眼淚沾濕。
明明想要相信家人，卻無法相信。
明明想獲得同誌們的信賴，卻不被信賴。
就連以為是自己朋友的琳和殿下，也從珊朵拉的身邊離去。
剛和魔王一對一地對峙，珊朵拉立刻明白自己的脆弱和無力。
（哥哥、姊姊……殿下、小琳……仁……！）
麵對這個明了童心的魔王，年幼的珊朵拉根本無法抵抗。
一旦拿下「階層支配者」這麵具，站在這裏的隻是一個十一歲的少女。
即使隻有黑白兩色，也能看出珊朵拉的臉色變得一片慘白。要是身體能動，現在她應該會因為恐懼而全身顫抖吧。
「其實，你也很害怕和魔王戰鬥。這當然，畢竟你才十一歲嘛。關於這件事我深表同情……到今天為止你真的很努力。」
混世魔王送上衷心的稱讚。這是珊朵拉最後獲得的稱讚。
她並不笨。
起碼已經領悟到接下來自己將會走上什麽樣的末路。
（我會被「神隱」嗎……？）
「沒錯，你的意識不會再度上浮出現，會成為本大爺的一部分。這片黑白，就是你最後能看到的景色。」
你不需要繼續煩惱任何事情了。這句話是混世魔王最後的低語。
珊朵拉的視野逐漸轉黑，最後被染成完全的黑暗。
身體有種輕飄飄感，就像是浮上半空和大氣化為一體。
意識和身體仍舊聯係著的最後一刹那——姊姊和哥哥，還有自己重視的人們的臉孔紛紛浮現又消失。仿佛是想要向這些情誼求援，珊朵拉出生至今第一次大叫。
救救我。
然而這聲稚氣的臨終叫喊並沒有傳達給世界上的任何一個人，隻是化為泡沫消失。
自始至終都在對麵走廊旁觀的殿下和琳確認事情順利進行後，對著彼此點頭。
「珊朵拉已落入我們手中。這樣一來等於星海龍王的遺產——『模擬創星圖』已經拿到了一半。」
「嗯，已經掌握到最重要的恩賜，接下來要確保『生命目錄』和原典候補者。」
「沒錯，如果辦不到——」
兩人同時把話又吞了迴去。
因為那是最糟糕的手段，甚至連這兩人都顧忌著而不敢說出。
「萬一失敗……就解開那個魔王的封印，離開『煌
焰之都』。」
「沒錯，一旦演變成那樣，就根據各自的判斷行動吧。告訴所有人，無論發生什麽事情都要活下來。」
雖然語氣輕鬆，但殿下的表情卻比平常都僵硬。
琳也是一樣，平常的開朗少女笑容現在卻像眼前夜空那般罩著一層烏雲。她先以似乎頗無自信的表情看了看殿下的臉，才裝出平日那種促狹笑容對著殿下發問：
「我們……能勝利吧？」
「能勝利，你會讓我們勝利吧？」
殿下的金眼散發出光芒，以挑釁的語氣反問。這聲音讓琳的眼神也恢複了自信。
「當然！我絕對會讓殿下獲勝！」
「我很期待。那麽，下一步呢？何時行動？」
今天已經和十六夜等人起了正麵衝突，先暫時撤退也是可行方法吧。
然而琳卻明確地搖了搖頭。
「不能等到明天，要在今天晚上就攻陷『煌焰之都』。」
「哦？還真是急性子。」
「因為我們的內部情況已經曝光不少了，而且佩絲特也不再吝於提供情報。我想現在他們應該為了要建立對付我們的策略而忙得人仰馬翻吧——所以，要逮住這破綻從旁半路殺出。對方慌慌張張進行事前準備的現在是最後的好機會。」
琳讓黑發隨夜風飄蕩，以堅毅的語氣如此建言。
殿下把手搭在下巴上思考了一陣子，接著抬起頭並立刻露出愉快笑容。
「我明白了。傳令給奧拉、格萊亞、馬克士威，以及全軍所有人。現在開始算起的一小時後從都市內外一齊開戰。我會發出信號，大家配合行動。」
「遵命～！」
恢複活潑的琳開朗迴應，同時消失無蹤。留在宮殿內的殿下也消除自身氣息，在黑暗中屏息等待。
他抬起頭望向多雲的夜空，帶著堅定決心喃喃說道：
「……我們會贏，絕對會贏。因為我們……已經沒有退路了。」
在受到雲層遮蔽的月亮散發出搖曳蒙朧光芒的時分。吊掛在帷幕上的吊燈因為夜風而發出嘎吱響聲，籠罩城市的溫暖氣流也不安地產生混亂。
會讓人聯想到黃昏時刻的「煌焰之都」要來到夜晚才會顯現出最美麗的景觀。五顏六色的蠟燭式提燈為城鎮增添色彩，精神煥發的幽鬼和詭異的夜行種們開始四處橫行。
月亮登上天頂之時才正是「煌焰之都」的最高潮，很快就要來到酒館裏一齊響起幹杯聲的時間吧。
然而，隻有今晚情況不同。
平常在城鎮裏橫行跋扈的妖怪們謹守沉默，妝點街道的蠟燭式提燈也消去了燈火在夜風中晃動。居民們察覺到籠罩著附近一帶的不穩氣息，都屏息低調躲在家中。
這個「煌焰之都」是由北區支配者「smandra」統治的都市。
居住於五位數外門的人們對於箱庭的天災——魔王的氣息很敏感。
十六夜在日暮時和殿下的戰鬥形成傳言在「煌焰之都」中流竄，成為每個居民都知道的消息。從這次戰火的規模察覺到不久之後就會發生魔王襲擊事件的人們並不在少數，他們為了保護自己的共同體，已經開始行動。
有人察知危險而離開此地。
也有人打算躲在根據地裏，直到和魔王的戰鬥結束。
還有人覺得這機會正好，摩拳擦掌地打算奪下魔王首級。
而這些報上名號想要試試自己實力的人們現在正聚集在「smandra」根據地的宮殿，第三右翼之宮內。
珊朵拉和佩絲特輕咳一聲，登上會議室的舞台。
「接下來要舉行會議以對抗魔王聯盟——自稱『ouroboros』的集團。」
珊朵拉甩著一頭紅發並以堅毅的語氣發表宣言。
站在她身邊的佩絲特直到先前為止都被關在牢獄中，不過以提供情報為條件而獲得釋放。「smandra」的重臣中也有出現反對聲浪，然而似乎是珊朵拉表示為了對應襲擊，希望能獲得更多情報而說服了他們。
這個會議室裏，還有她挑選的共同體也一同列席。
擁有火龍旗幟的「smandra」。
擁有蒼炎旗幟的「will o" wisp」。
擁有蛇發女妖頭像旗幟的「perseus」。
以及沒有旗幟的「no name」。
以上的共同體占據了上座。這應該是因為預測到和魔王聯盟「ouroboros」對峙時，會以他們為主軸作戰吧。以「no name」代表身份參加會議的仁·拉塞爾對著坐在隔壁的南瓜頭傑克搭話：
「……真驚人的數量。」
「呀嗬嗬！這還不算什麽喔！要是再加上從初代『星海龍王』就有交情的共同體，那更是如虎添翼！」
傑克開朗地搖晃著南瓜頭，仁也以苦笑對應。
如果連在「煌焰之都」活動的鬼種和六位數共同體也計算在內，共有二十個以上的共同體前來參加這次會議。這些人在「smandra」的庇護下活動，並締結了緊急時必須提供主力的契約。其中曾經曆過魔王遊戲的老手也不在少數。
「smandra」旗下的共同體包括五位數、六位數、七位數各階層，總共有五百二十個。
總軍力則可以增加到四萬三千之多。除了這些以外，還有以亞龍一族組成的部隊和高達四千隻的飛行型火龍在待命。縱使這是還不到最高峰期一半的數字，然而在五位數的共同體之中，已經算是數一數二的規模吧。
「話說迴來，『smandra』的祖先『星海龍王』大人到底是何方神聖呢？」
「這個嘛？我來到箱庭時這名號已經處處如雷貫耳了。根據傳言似乎是道教方麵的星靈，曾經和『萬聖節女王』、白夜王等人為了爭奪太陽主權而戰。」
「道教方麵的……星靈？」
仁以感到意外的態度歪了歪腦袋。
雖然有聽說過星海龍王是最強種，不過根據名字，他原本推測應該是龍種。
而且講到道教，是神靈、龍種、神獸等比率較高的神群。
如果把範圍擴大到職掌太陽的「赤道十二辰」還可另當別論，但道教中單獨可被稱為星靈的存在應該不多。
（講到道教的龍種，黃龍一族特別有名。不過星海龍王是不是屬於不同派別呢？）
又或者目的其實是想要混淆視聽或誤導他人。由於置身於特定宗派和神群的最強種名號通常廣為人知，因此試圖隱藏身份的行為也不少見。
「嗯～…十六夜先生或許會知道些什麽……」
「對了對了！我對這事也很在意！沒看到十六夜先生和飛鳥小姐等人的身影，他們不參加這會議也沒關係嗎？」
「啊……是的，因為大家似乎要各自進行調整——啊，要開始了。」
仁把星海龍王的事情塞進記憶角落，把意識轉移到會議上。
傑克也把視線朝向台上的兩人。
「『黑死斑魔王』，請向大家說明你加盟過的『ouroboros』詳細情況？」
「……我知道了。」
珊朵拉故意用魔王名號來稱唿佩絲特。
這應該是一種彰顯「我方降伏了敵方魔王」的示威行為吧？佩絲特雖然對於這種類似殺雞儆猴的行為感到不滿，然而還是幹脆接受，認定所謂敗軍之將基本上都會受到這等待遇。
站在台上的佩絲特看了一圈第三右翼之宮，確認每一名主力。
觀察過所有人之後，佩絲特先暫停了一下——才輕輕唿了口氣。
「我對於要我說明魔王聯盟——『ouroboros』的要求沒有異議，但在那之前，我可要先講清楚一件事。」
這狂妄的態度讓會議室起了一陣騷動。
仁和傑克很快就閃過不妙的預感。
「她……應該不會說出什麽奇怪的發言吧？」
「呀……呀嗬嗬！別擔心！就算是佩絲特小姐應該也不會在這種地方做出那麽大膽的行動……」
——不，說不定真的會。畢竟她是女仆組裏首屈一指的問題兒童。
舞台上的佩絲特以銳利眼神瞪視眾人，接著以憤然態度宣布：
「所有人都不成戰力，可以包袱收一收迴家去了。」
（（嗚哇喔！））
咻～！第三右翼之宮被絕對零度的寒流襲擊。再怎麽說，聚集在此的成員們都是對自己實力頗有自信的勇猛人士。
從口中噴出火焰的亞龍和鬼人們冒著青筋瞪視佩絲特。
「你這家夥……隻不過是敗軍之將居然這麽囂張。」
「哼！即使原本自稱為魔王，但到頭來也隻不過是個黃毛丫頭吧！」
「在場的人們全都是些曾和魔王交手並取勝的勇猛人物，要讓你這張強詞奪理的嘴巴乖乖閉上，可是輕而易舉喔……？」
老手們眼中發光，以說不定會解開人化之術的氣勢伸出角威嚇佩絲特。這出乎預料的展開讓珊朵拉慌慌張張地介入。
「請……請等一下！現在不是鬧內哄的時候！佩絲特你也一樣，要克製不必要的言行舉止——」
「大……大事不好了！珊朵拉大人～！」
砰！這時有個亞龍傳令衝進會議室內。
珊朵拉壓抑著內心的焦躁，以首領身份冷靜反問：
「發生什麽事了？該不會是魔王……」
「不……不是！是『no name』！那些『無名』
的三人組說要在鍛煉場試試身手……所以開始接二連三地和駐屯兵打起來了！」
「嗚哇喔！」仁小聲慘叫並抱住腦袋。
佩絲特一邊遮掩著嘴角笑容並喃喃說道：
「看吧，果然是些烏合之眾。」
「你……你這家夥別得意忘形！」
「我等也有自己的尊嚴！既然被講成這樣當然不能退縮！」
「沒錯！話既然已經出口斷然不能收迴！」
眾人紛紛解開人化之術開始變化。以人狼和妖狐之類的妖怪為首，全身散發出熱氣的鬼種和亞龍們也一齊起身。
佩絲特不懷好意地一笑，跳上第三右翼之宮的窗戶，接著飛往發生問題的鍛煉場。群情激憤的參加者們也隨之移動。
這下除非實際打過一架，否則事態無法收拾吧。
一時目瞪口呆的珊朵拉很快迴神並對仁怒目而視。
「——仁。」
「啊……是！」
「去鍛煉場。我要阻止他們，你也跟來。」
仁從正麵承接不允許有異議的語調，並以有些變調的聲音迴答。他一邊遭受剩下出席者們仿佛帶刺的視線，並手忙腳亂地離開了第三右翼之宮。
*
——「煌焰之都」根據地宮殿，宿舍前的鍛煉場。
雖然現在已是深夜，鍛煉場裏卻因為歡唿聲——更正，因為怒吼聲而顯得很熱鬧。
不愧是被火龍一族拿來當成鍛煉場使用的地方，準備的土地跟一般的鍛煉場比起來，大了將近十倍。
被仔細整頓過的鍛煉場現在釋放出足以讓空氣扭曲變形的熱度。
「夠了！對付個小姑娘為什麽還這麽費工夫！」
「重新建立起陣形！」
「要發揮數量上的優勢！她絕不是無法戰勝的對手！」
七隻火龍發出咆哮並往前衝刺。在鍛煉場的中心，春日部耀正在對付七隻火龍。擁有翅膀的大型火龍飛行速度超乎尋常，即使是刮起璀璨旋風的耀也僅能勉強支應。
「可惡……！」
耀卷起更強烈的璀璨旋風並在空中疾馳。
然而她的腳上並沒有裝備著光翼馬（pegasus）的護腿。
她現在是靠著自身力量來放出璀璨旋風。
「……春日部同學真的很厲害呢。」
位於鍛煉場邊緣的久遠飛鳥唿出一口帶著熱氣的歎息。坐在她身旁的魅惑蘿莉少女——維拉·劄·伊格尼法特斯一邊用手指耍玩著發亮羽毛，同時一臉理所當然地點了點頭。
「這是飛馬的羽毛……也是孔明為了耀留下的恩賜之一。隻要接觸，『生命目錄』就能夠闡明對方的生命演化樹，並讓持有者進化。」
「嗯哼～」維拉晃著胸部做出說明。
坐在旁邊的十六夜也以佩服態度點了點頭。
「哦～意思是春日部現在能夠同時使用獅鷲獸和飛馬的力量，所以在飛行速度和身體能力上都產生了飛躍性的進步嗎？」
「對呀——不過，那些都不是重點。」
維拉指向正在戰鬥的耀。
下一刹那，依然停留在空中的耀迸發出激烈的閃電。
釋放出耀眼閃電的她，手上緊握著一把模擬三百六十種野獸之王——也就是「麒麟」的長矛。
「這樣一來……！」
一閃！耀把長矛往橫向猛力揮動。
響起轟隆雷鳴並同時以扇狀放射出去的閃電貫穿了七隻火龍。
「怎麽會……！」
據說曾在活火山鍛煉過的火龍堅硬鱗片，也敵不過神獸放出的閃電。被奪走活動能力身體痙攣的火龍們接二連三地往下墜落，猛烈撞擊地麵。
旁觀這一連串戰況的十六夜摸著下巴呀哈哈地笑了。
「以獅鷲獸和飛馬來確保機動力，再使用『生命目錄』模仿擁有破壞力的幻獸嗎？原來如此，這招的確很強大。」
十六夜佩服地點了點頭。然而實際上的戰況並沒有像他形容得那麽輕鬆，從空中降落的耀大口喘氣，額頭上滴下了汗水反射著光芒。
耀用右手稍微擦去汗水，並用力吸氣調整唿吸後，擺出「v！」的勝利手勢。
「victory。托維拉的福，我才能獲勝。」
「victory～不過這是你的實力，還有是托孔明的福。」
維拉也迴應了「v！」手勢。這時耀才以突然想到的態度發問：
「……維拉，你怎麽會認識我父親？」
其實這是應該要早點提出的問題，然而在白天發生騷動後就一直找不出時間，讓耀至今為止都沒有機會發問。
維拉繼續麵無表情地思索了一會之後，才低聲講了一句：
「孔明他……拯救我們脫離惡劣跟蹤狂的魔掌。」
「跟……跟蹤狂？」
「嗯，而且不是普通的跟蹤狂。那家夥有自我陶醉和癡心妄想的癖好，還會一直使用讓人惡心的說話方式。我討厭他所以和傑克四處逃亡……但是不管逃到哪，那家夥都會用瞬間移動一直跟來。」
「這未免也太……」
飛鳥和耀同時露出不快的表情。
而十六夜開口替她們解釋了那表情代表的意義。
「跟蹤狂+瞬間移動嗎？這組合簡直像是給老虎裝上了飛行噴射器嘛。」
「是……是呀。」
「恐怖，真恐怖。」
「嗯，非常恐怖。所以我拜托『萬聖節女王』，讓我們進入箱庭……可是，這是錯誤的決定。那家夥在外界累積了幾百年的修煉和功績，靠自己的力量打開了通往箱庭的門扉。」
「而這時出手拯救你們的人就是春日部她父親囉？」
維拉重重點頭表示肯定。
聽完來龍去脈的飛鳥深表同情地歎了口氣，並把手輕輕放到維拉的肩上。
「維拉小姐也很辛苦呢……居然被那種跟蹤狂盯上。」
「不，也未必是那樣吧？隻要哪裏走錯一步，就會成為還算有水準的愛情故事。例如把那家夥有自我陶醉傾向的台詞換成這種說法如何呢？
『曆經幾星霜努力鑽研自身力量，甚至還跨越了世界的境界！維拉！我來迎接你了！』
——怎麽樣？」
「討厭！好惡心！」
維拉全身冒出雞皮疙瘩打了個寒顫。
居然可以讓這個平常都沒什麽反應的少女如此厭惡，對方真是個相當不錯的人才。
「能把維拉和傑克逼到這種程度的跟蹤狂，果然就是那個——」
「夠了！『smandra』的家夥們到底在做什麽！」
眾人一驚，把臉轉向發出聲音的方向。
原來是來自第三右翼之宮的老前輩妖怪們紛紛以跟在佩絲特後麵的形式衝進了鍛煉場裏。看來是因為看到被「no name」打倒的火龍們而非常憤怒。
來到十六夜等人身邊的佩絲特掩著嘴角露出諷刺笑容。
「照你吩咐把人帶來了。」
「辛苦啦，看來你激將法用得不錯嘛。」
「當然，這點小事是女仆應有的造詣——那，怪胎男你打算怎麽辦？」
佩絲特哼哼笑了兩聲以挑釁眼神看著十六夜。然而在他迴答之前，追著佩絲特來到此地的一行人已經以怒火中燒的態度發出咆哮。
「你們這些家夥……似乎任性妄為地胡鬧了一番。」
「但是你們的蠻行也隻能到此為止！」
「現在就讓你們付出誇下海口的代價……！」
老手們解除人化術，靈格也一口氣膨脹。其中看
來特別有實力的三人靈格開始釋放出甚至能淩駕一般亞龍的壓迫感。
長出上百隻以蒼白色靈體構築而成的強壯手臂的巨人族——是百臂巨人（hekatonchelr）的後裔。
擁有羊頭並散發出不詳氣息的惡魔——是巴風特（baphomet）的眷屬。
誇示雙角的鬼種大頭領——是酒天童子的一派。
他們在鍛煉場中心高舉起一隻手，一齊齜牙咧嘴。
「我等在這惡鬼羅刹橫行的北區戰勝了許多考驗。」
「雖然被星海龍王一族討伐，但我等仍舊是魔王的親族！別把我們和那些半吊子的家夥相提並論！」
「哼哼……很久沒這樣熱血沸騰了！人類，你就乖乖噴出血液，如同煙霧般消散吧！」
「嘿！」
「「「咕啊啊啊啊啊啊啊啊被打倒了啊啊啊啊啊啊啊啊！」」」
十六夜的拳頭一閃。被打中的三隻妖怪整個飛了出去，從頭部撞進了位於「smandra」根據地的時鍾塔裏。
——根本不需要特地說明。
這是毋庸置疑的誇張程度。
自始至終都在鍛煉場旁觀的曼德拉整個人都看傻了，嘴角還不斷抽動。
「…………那家夥真的是人類嗎？」
「我哪知道。」
飛鳥也沒好氣地隨便迴答。
十六夜拍拍雙手像是要打落灰塵，然後看著從第三右翼之宮來此的老手們露出狂傲笑容。
「好啦，大概就是這樣吧。各位老前輩爺爺們接下來打算怎麽辦？」
「唔……唔唔……！」
也不知道先前的氣勢跑哪裏去了，這些人開始吞吞吐吐。他們並不愚蠢，沒有花費多少時間就理解到彼此的實力差距。
看到猶豫不決的他們，十六夜收起輕薄笑容，以沉靜眼神重新望著眾人一。
「抱歉在你們還在驚訝時就得說這些，但這次的魔王與我實力相當，或是在我之上——要迴頭隻能趁現在，下次的戰事將會出現大量戰死者。」
「…………」
他的語氣中沒有任何一絲虛假。
因為聽到這番話而陷入沉默的人們並不是隻有這些老經驗的前輩們。
包括同樣在場的春日部耀、久遠飛鳥、維拉、曼德拉；還有後來才趕來的仁、珊朵拉和傑克也無法立刻做出決斷而選擇沉默。
魔王——「風暴」將來襲，而且是過去經驗完全無法與之相比的大型風暴。
是會造成天鳴地動，築出死亡河山的最嚴重天災。
宣稱和箱庭秩序有不共戴天之仇的強大敵人，將會為了把黃昏之街化為地獄而來。
這份預感比任何人都強烈的十六夜眯起眼睛發表宣言：
「——話先說在前麵。敵人的首謀者會由我和我的同伴負責對付，不過我想拜托你們成為開路先鋒。反過來講，也可以說如果做不到這一點就沒有勝算。為了讓大家能夠迅速理解這點，我才會把你們叫到這邊來。」
「…………」
火龍和老手們之間起了一陣騷動。他們對自己曾經多次跨越死線的經曆感到自豪，聽到身為年輕晚輩的十六夜從正麵這樣評斷當然會覺得不快。
正因為如此，十六夜才會先誇示自身的力量。
等敵方魔王現身之後就太遲了。尤其是麵對自稱殿下的少年和馬克士威魔王時，要是實力不足者有勇無謀地發動攻擊，也隻會白白喪命而已吧。
推測出十六夜想法的老前輩鬼種之一從鼻子裏哼了口氣，往前踏出一步。
「……哼，既然你嘴上那樣說，有計策嗎？」
「有。」
十六夜帶著信心立刻迴答。
聽到如此斬釘截鐵的語氣，老手們都瞪大眼睛看著他。
「我有能對抗『ouroboros』所有已知成員的策略，所以為了實現這個策略——我方全部人員必須步調一致。」
十六夜無言地要求眾人提供助力。老手們先沉默了一陣子，才突然歎了口氣似乎感到百般無奈。
「夠了！真是拐彎抹角！既然這樣你起碼該低個頭拜托才算合乎禮儀！難道不是嗎！」
「那麽就麻煩了，請把力量借給我。」
十六夜幹脆地立刻低頭。
這次老手們隻好像是投降般地舉起雙手。
「哼……既然這樣，算了也罷。總之先解釋一下你的對策。」
「我們也明白你的確有實力，就按照你的想法來掌控遊戲局勢吧。」
「喂！『smandra』的年輕人先去把時鍾塔上的家夥們拔出來，要是一直插在那裏也未、免太悲慘了。會議就等做完這事後再開始！」
「知……知道了。」
年輕火龍唰地展開翅膀飛上天空。
十六夜迴頭望向飛鳥和耀，呀哈哈笑著並以手扠腰。
「第一階段完成，不過接下來才是問題。」
「是呀……因為黑兔現在是那種狀態，也無法利用『審判權限』來中斷遊戲。」
「嗯，我們得加油。」
三人以和平常不同的嚴肅表情麵對彼此。
至今為止，大家能在魔王恩賜遊戲中獲勝的原因別無其他，正是因為能靠黑兔的「審判權限」來中斷遊戲。
然而現在黑兔並不是能使用「審判權限」的狀態。
「黑兔她……還好嗎？之前發現耳朵不見後她顯得相當慌亂。」
「那還用說。你想像看看吧，要是一覺睡醒後發現——自己的耳朵長在頭上，大小姐你也會感到很害怕吧？」
飛鳥似乎起了雞皮疙瘩，她抖了一下抱住自己身體。
「……真的很可怕。」
「對吧？所以說就是這麽迴事，要是你覺得在意可以再去探望她一下。」
「嗯——現在得先決定要由誰迎戰哪個敵人。」
三人對彼此點頭並思考今後的方針。這時維拉突然舉手。
「關於這件事，我有個提案。」
「……哦？」
十六夜以意外表情迴望維拉。雖然她在北區也被稱頌為出類拔萃，然而十六夜對維拉的印象卻隻有：「不知道在想什麽，但胸部很大」而已。
這樣的她居然要參加遊戲掌控，應該讓十六夜頗為意外吧。
「好啊。如果那個白發鬼由我來對付……那麽以『馬克士威魔王』為首的親信們由誰負責？那家夥也和你一樣會使用『境界門』四處瞬間移動，該怎麽因應？」
「隻要堵在出現位置就行了。」
維拉輕鬆地提出難題，而耀和飛鳥則為難地麵麵相覷。
「……這個……」
「是不是有點困難呢……？」
的確隻要能特定出現位置，那麽要攻略「境界門」也不是難事。
飛鳥和耀兩人曾經實際目睹維拉使用「境界門」進行瞬間移動，那並不是光靠速度或火力就能對付的能力。曾經交手過的兩名當事者產生了這樣的感想。
要攻略「境界門」，需要完全不同方向的力量——
「——原來如此，當初春日部她老爸就是用這種方式擊退馬克士威嗎？」
「咦？」
飛鳥和耀訝異地叫了一聲。
十六夜抬起頭，按照順序確認飛鳥、耀、和維拉。
接著他咧嘴露出狂傲笑容。
「好。隻要使用那方法，即使得麵對馬克士威也能讓齒輪齧合——配對已經決定了，叫老前輩們和『smandra』的人過來集合吧。」
「可……
可是……要由誰和馬克士威戰鬥？」
飛鳥和耀困惑地發問。
十六夜露出不懷好意的笑容，伸手指出人選。
*
另一方麵的仁和珊朵拉目瞪口呆地旁觀著一連串發展。因為他們原本預料會發生嚴重衝突，所以落空感也更強烈吧？然而別說是嚴重衝突，老前輩們反而圍住十六夜等人，甚至還開始進行作戰的準備。
「該怎麽說……真有十六夜先生的風格呢。」
「…………」
仁笑得有些無奈，但對照之下珊朵拉隻是靜靜地凝視著眾人。
「……？珊朵拉？」
「仁，他們麻煩你了。我去把留在第三右翼之宮的人帶來這裏，我想由他親口說明一定比較能讓事情順利進行。」
珊朵拉迴過身，以似乎已經走投無路的表情迴到宮殿的走廊。
——朦朧月色不知何時已經被雲層遮蔽而完全消失。
連巨大吊燈在深夜時分也會稍微降低亮度，因此照亮宮殿走廊的光源隻剩下「smandra」製造的玻璃工藝品燭台的燈火。
單獨在昏暗走廊中邁步往前的珊朵拉迴想起剛才的光景，不由得停下腳步。
（……就算我做出同樣行為，也不會演變成同樣結果吧。）
那些老前輩妖怪和火龍衛兵們……想要統領他們，需要的東西並不是「smandra」首領這個地位。
而是需要實力和功績。如果無法以這兩件事來獲得有能者們的肯定，根本一切免談。
然而十一歲的珊朵拉卻在雙方都還沒達成的情況下直接成了首領。原本為了擔任「階層支配者」必須累積功績，她卻在還不具備功績的情況下就當上了首領。共同體中對此抱著不滿的人也不在少數。
如果繼承首領的人是身為亞龍且擁有成熟實力的莎拉……
或是身為男性的曼德拉——
（……別再想了，再想下去實在對不起哥哥跟姊姊。）
聰明的姊姊舍棄「smandra」離開，然而珊朵拉相信她這樣做一定有什麽理由。莎拉並不是無緣無故就會舍棄故鄉的人，她肯定是基於某種深刻的理由，並抱著斷腸之悲而離開了故鄉。
至於勤奮努力的哥哥是因為龍角的成長並不顯著，因此不得不放棄繼承大位的念頭。這也隻是天生的不幸，自己必須理解並接受曼德拉的痛苦。
珊朵拉一邊感受著壓迫背後的重擔，同時往前跨出一大步像是在試圖甩掉這份沉重。
——不，正確講法是——
她以為自己跨出了一大步。
（——嗚……！）
一瞬間，珊朵拉產生自己被黑暗包圍的錯覺。
然而不是這樣，被奪走的並非光芒。
珊朵拉被奪走的是景觀的色彩，被燭台照亮的宮殿突然被隻有黑白的影子覆蓋。
唯一例外——是身穿寫有「混」字服裝的猿鬼。
「真可憐，其實應該是還非常想跟父母撒嬌的年紀吧。」
猿鬼露出同情般的視線。
這時珊朵拉總算領悟到敵人是何方神聖。
（該不會是……混世魔王！糟了，我必須通知大家……！）
「啊～沒用的沒用。我已經對你施展『一事無成』的詛咒，所以你什麽都不能做了。也沒有必要一邊覺得很痛苦一邊還繼續努力。」
混世魔王在隻有單色的宮殿裏悠然前進。
然而他並沒有敵意，隻是慢慢接近珊朵拉，眼中甚至浮現出憐憫。
「你不需要害怕。我是由像你這樣被周圍大人的蠻橫行徑任意玩弄後的童心所製造出的惡魔，比任何人都還了解你的想法。」
童心製造出的惡魔——混世魔王以得意表情望著珊朵拉，同時把手放在胸前，發出帶有哀愁的聲音低聲說道：
「明明內心深處想要自由過活，卻因為那些愚蠢大人害得你隻有強顏歡笑的功力變得更加進步。地位成為阻礙，即使努力也不會獲得稱讚。應該覺得苦悶到了極點吧？」
（嗚——不是這樣……！）
「被你認為很聰明的姊姊自己一個人獲得自由並歌頌著人生；庸才的哥哥隻要認真工作就能贏取正麵評價，而且對身為妹妹的你感到疏離。」
不是這樣——明明很想大叫，但珊朵拉的身體卻連一根手指頭都無法移動。
然而珊朵拉很清楚。
姊姊並不是會因為那種薄情理由而離開的人。
哥哥在背地裏總是為了支持自己而拚命努力。
千萬別被迷惑了！珊朵拉強烈堅持著自我意識。這個惡魔隻會說些甜言蜜語。
千萬別被欺騙了！他一定有其他目的，自己胸中有著家人間的情誼。
「真的——真的是受夠了！隻是因為自己是小孩，人生就被這樣糟蹋了！都是因為登上了這種地位，就算想要不經意地吐露出一點真心話也辦不到！甚至連在這種孤獨中交到的朋友部——」
這時，混世魔王的手碰到了珊朵拉的臉頰。
「——背叛了你，成為敵人。沒錯，連好不容易交到的朋友都背叛了。」
混世魔王才剛碰到珊朵拉的臉頰，他的指尖就被眼淚沾濕。
明明想要相信家人，卻無法相信。
明明想獲得同誌們的信賴，卻不被信賴。
就連以為是自己朋友的琳和殿下，也從珊朵拉的身邊離去。
剛和魔王一對一地對峙，珊朵拉立刻明白自己的脆弱和無力。
（哥哥、姊姊……殿下、小琳……仁……！）
麵對這個明了童心的魔王，年幼的珊朵拉根本無法抵抗。
一旦拿下「階層支配者」這麵具，站在這裏的隻是一個十一歲的少女。
即使隻有黑白兩色，也能看出珊朵拉的臉色變得一片慘白。要是身體能動，現在她應該會因為恐懼而全身顫抖吧。
「其實，你也很害怕和魔王戰鬥。這當然，畢竟你才十一歲嘛。關於這件事我深表同情……到今天為止你真的很努力。」
混世魔王送上衷心的稱讚。這是珊朵拉最後獲得的稱讚。
她並不笨。
起碼已經領悟到接下來自己將會走上什麽樣的末路。
（我會被「神隱」嗎……？）
「沒錯，你的意識不會再度上浮出現，會成為本大爺的一部分。這片黑白，就是你最後能看到的景色。」
你不需要繼續煩惱任何事情了。這句話是混世魔王最後的低語。
珊朵拉的視野逐漸轉黑，最後被染成完全的黑暗。
身體有種輕飄飄感，就像是浮上半空和大氣化為一體。
意識和身體仍舊聯係著的最後一刹那——姊姊和哥哥，還有自己重視的人們的臉孔紛紛浮現又消失。仿佛是想要向這些情誼求援，珊朵拉出生至今第一次大叫。
救救我。
然而這聲稚氣的臨終叫喊並沒有傳達給世界上的任何一個人，隻是化為泡沫消失。
自始至終都在對麵走廊旁觀的殿下和琳確認事情順利進行後，對著彼此點頭。
「珊朵拉已落入我們手中。這樣一來等於星海龍王的遺產——『模擬創星圖』已經拿到了一半。」
「嗯，已經掌握到最重要的恩賜，接下來要確保『生命目錄』和原典候補者。」
「沒錯，如果辦不到——」
兩人同時把話又吞了迴去。
因為那是最糟糕的手段，甚至連這兩人都顧忌著而不敢說出。
「萬一失敗……就解開那個魔王的封印，離開『煌
焰之都』。」
「沒錯，一旦演變成那樣，就根據各自的判斷行動吧。告訴所有人，無論發生什麽事情都要活下來。」
雖然語氣輕鬆，但殿下的表情卻比平常都僵硬。
琳也是一樣，平常的開朗少女笑容現在卻像眼前夜空那般罩著一層烏雲。她先以似乎頗無自信的表情看了看殿下的臉，才裝出平日那種促狹笑容對著殿下發問：
「我們……能勝利吧？」
「能勝利，你會讓我們勝利吧？」
殿下的金眼散發出光芒，以挑釁的語氣反問。這聲音讓琳的眼神也恢複了自信。
「當然！我絕對會讓殿下獲勝！」
「我很期待。那麽，下一步呢？何時行動？」
今天已經和十六夜等人起了正麵衝突，先暫時撤退也是可行方法吧。
然而琳卻明確地搖了搖頭。
「不能等到明天，要在今天晚上就攻陷『煌焰之都』。」
「哦？還真是急性子。」
「因為我們的內部情況已經曝光不少了，而且佩絲特也不再吝於提供情報。我想現在他們應該為了要建立對付我們的策略而忙得人仰馬翻吧——所以，要逮住這破綻從旁半路殺出。對方慌慌張張進行事前準備的現在是最後的好機會。」
琳讓黑發隨夜風飄蕩，以堅毅的語氣如此建言。
殿下把手搭在下巴上思考了一陣子，接著抬起頭並立刻露出愉快笑容。
「我明白了。傳令給奧拉、格萊亞、馬克士威，以及全軍所有人。現在開始算起的一小時後從都市內外一齊開戰。我會發出信號，大家配合行動。」
「遵命～！」
恢複活潑的琳開朗迴應，同時消失無蹤。留在宮殿內的殿下也消除自身氣息，在黑暗中屏息等待。
他抬起頭望向多雲的夜空，帶著堅定決心喃喃說道：
「……我們會贏，絕對會贏。因為我們……已經沒有退路了。」