第三章
問題兒童都來自異世界? 作者：龍之湖太郎 投票推薦 加入書簽 留言反饋
——「underwood」大樹底部區域。
巨龍才剛出現，就立刻把大量的魔獸送往地上。
露出毒牙的五頭大蛇、擁有灼熱背鰭的火蜥蜴。數百種異形的魔獸在地表上爬行前進，覆蓋住「underwood」的原野。
唯一值得慶幸之事，大概隻有魔獸們是缺乏統率的烏合之眾吧。
「no name」和「龍角鷲獅子」聯盟的眾人一邊撤退，並紛紛迴到「underwood」的根部附近，在那裏展開最後的防衛線。
飛鳥坐在迪恩肩上，接二連三粉碎魔獸。在迪恩的剛強手臂壓住魔獸的那一瞬間，莎拉就放出收縮於雙手間的火焰將敵人燃燒殆盡。
眾人保護著背後的地下都市，以全身來擋下這些步步進逼的魔獸群，除此之外的戰略已經沒有任何意義。既然巨龍已經現身，除非攻略組能破解遊戲，否則戰鬥無法結束。
飛鳥和莎拉雖然並肩作戰彼此幫助，然而這也隻是時間的問題。
打倒第二十隻魔獸後，莎拉擦著額頭汗水望向天空。
下一瞬間，巨龍就從雷雲中急速下降並展開衝剃。
「——嗚！巨龍下來了！所有人快找個什麽東西抓緊！」
莎拉發出如同慘叫的聲音警告眾人，了望台上也響起極為激烈的警告鍾聲。
巨龍扭動著即使盤繞山河後還有剩餘的巨大身軀，發出咆哮並同時從「underwood」上空迅速一掃而過。
「——gyeeeeeeeeeeyaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaeeeeeeeeeeeeyyaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!」
被巨龍的衝刺卷走的對象並不隻有「龍角鷲獅子」聯盟的同誌們，連那些魔獸也如同垃圾般被刮上半空。
然而眾人甚至沒有多餘精神去為了這個現象感到慶幸，因為遊戲已經再度開始。
巨龍的衝刺讓暴風、雷雨、地震等各式各樣的天災地變全都一一出現，將「underwood」一步步引向毀滅。
無限供給的魔獸大群，以及能夠震撼森羅萬象的巨龍。
做好心理準備，認定一切隻能到此為止的莎拉對著身邊正在和大蠍子戰鬥的飛鳥大叫：
「……飛鳥！你們也快點和其他參加者一起從『underwood』……」
「我怎麽能逃！」
迪恩拔斷蠍子的尾巴，再揮拳把它打爛。飛鳥移動視線瞄了莎拉一眼。
「十六夜同學他們還在戰鬥！一定是因為這樣巨龍才會又開始攻擊！結果你卻要我逃走，我怎麽可能辦得到！我答應要保護『underwood』的約定，並不是隻針對你一個人的承諾！」
飛鳥鼓勵自己般地大叫，就像是不想輸給來自天空的威脅。
莎拉也無法繼續要求飛鳥逃走。
「……抱歉……飛鳥……！」
她垂下眼簾表達歉意。這時一群火蜥蜴突然跳了過來。
千鈞一發之際飛鳥舉起左手的寶石，讓水樹種子冒出一股濁流。火蜥蜴整群一起摔向地麵，被迪恩踩扁。
與此同時，飛鳥雙手的護手和寶石都出現裂縫。
「……嗚……為什麽……！明明才用過三次而已……！」
飛鳥看著護手和寶石很不甘心地咬了咬牙。即使如此她依舊沒有退縮，和迪恩一起支撐著「underwood」。
隻能站在大樹頂端旁觀戰況的黑兔察覺到護手和寶石上產生的龜裂，因為這個不出所料的發展而苦悶地點點頭。
（應該是靈格極大化使得恩賜的壽命也明顯縮短吧。神珍鐵那類以神話時代技衛製造出的裝備還可另當別論，龍角碎片和水樹種子當然不可能承受得住。）
除非是靈格結晶的龍角或是能與其相匹敵的物品，否則恐怕都無法負荷飛鳥的恩賜吧。正因為這是強大的才能，所以也有著顯而易見的缺點。
（如果至少能拿到和「模擬神格·金剛杵」同等級的武器，就可以引發出飛鳥小姐的才能……！）
黑兔感到很不甘心，然而有權得知戰況的她還有希望。
她抬頭仰望天空，對著目前身在空中，直至這一瞬間仍在繼續戰鬥的同誌們祈禱。
（十六夜先生……耀小姐……！請盡快破解遊戲……！）
戰事已經發展到必須爭取每一分每一秒的狀況。就算是一瞬間的延遲，說不定都會導致「underwood」徹底崩壞。
黑兔承受著無力感帶來的煎熬，拚命地繼續對著同誌祈禱。
*
——吸血鬼的古城，黃道之王座。
醒來之後，耀發現自己正靠在一個熟悉，現在卻顯得破破爛爛的背上。
「……十六夜？」
「哦？你醒啦？看來你好像吃了不少苦頭呢。」
有點欠揍卻也帶點淘氣的哇哈哈笑聲在迴廊上迴響著。
「你可要好好感謝桐乃和嘎羅羅大叔啊。要不是有他們兩個幫你療傷，真不知道後果會如何呢。」
「……是這樣啊……」
耀稍微抬起頭往前看。隻見嘎羅羅、桐乃和傑克三人就像是要幫十六夜帶路那般走在最前麵。看樣子所有人都平安無事。
一這麽想，耀就感到全身就突然失去力氣，安心地靠在十六夜的背上。原本她正在享受這比想像中更寬闊的背部——卻突然察覺頭上不太對勁。
「……咦？」
……貓耳耳機不見了。
耀的臉色就像是血液一口氣倒流般變得慘自如紙，她用力扭動身子觀察四周。
「喂喂，不要在別人背上亂動好嗎？」
「咦……啊……對……對不起……！」
看這反應十六夜似乎還不知道貓耳耳機的存在，也就是說不小心掉在哪裏了嗎……還有一個可能是和格萊亞交戰時不慎弄壞了。
（慘……滲了……！）
可是自己又不能在目前這個時機跑去找耳機。耀雖然心裏七上八下，但依舊沒對十六夜多說什麽，隻是讓他背著自己移動。
來到禦座廳之後，十六夜在牆邊把耀放下。
他手上握著最後的星座——蛇夫座的碎片。
耀以感到很不可思議的態度歪著頭發問：
「十六夜你已經完全解開第三、第四勝利條件的謎題了？」
「嗯，因為我曾經聽蕾蒂西亞講過吸血鬼的曆史。」
「……吸血鬼的曆史？來到箱庭都市之前的？」
「對。據說那隻巨龍是『背負著吸血鬼世界之龍』。嗯，的確這龍看起來是很大隻啦……不過再怎麽說也沒有大到能夠拖著星星移動的地步。所以我解讀出的答案是——吸血鬼們擁有的宇宙觀應該是宗教麵的比喻或暗喻之類。」
沒錯——這就是十六夜的推論：「為了防止係統樹發生變亂，吸血鬼們在巨龍背上進行監視」。
「隻要知道這個前提，很容易就能聯想到這個飛空城其實是衛星的概念。所以我一開始注意到的是遊戲標題『sun synous orbit』，其次則是第四勝利條件『射穿被鐵鏈綁住之革命主導者的心髒』。」
「……？那個原來還有誤導手法之外的含意？」
「當然。而且『正確形式的獸帶』這部分並不隻是第三勝利條件的追加說明而已，也被用在讓造成問題的誤導手法『射穿被鐵鏈綁住之革命主導者的心髒』這句話能得出正確意義……順便問
一下，春日部你有解出答案嗎？」
「不，我沒能想通。」
耀老實地搖頭。十六夜一邊摸著王座周圍的石牆並尋找鑲嵌最後碎片的正確位置，同時有點得意地咧嘴一笑。
「這是簡單的文字遊戲。『革命』（revolution）的拚法是『revolution』吧？這個字同時具備了『公轉』（revolution）的意思。換句話說遊戲架構並非是根據『革命』主導者，而是基於『公轉』主導者和『改錯為正的動作』這兩點才能銜接起一切要素。」
耀像是靈光一閃地豎起手指，似乎很佩服地點著頭。
「也就是說綜合起來……『攻擊身為公轉主導者的巨龍之心髒』就是正確的第四勝利條件？」
「雖然有點不一樣，不過大概就是那麽一迴事……隻是還有一點我還沒完全想通。」
說話聲在這時斷了，因為十六夜找到了用來嵌上最後碎片的凹洞。
十六夜並沒有當場立刻把碎片裝上，而是迴頭看著坐在王座上的蕾蒂西亞。
「……蕾蒂西亞，外麵的巨龍……該不會是你本人吧？」
咦？在場所有人都瞪大眼睛看向蕾芾西亞。
蕾蒂西亞似乎很憂鬱地低下頭，臉上浮現自嘲的微笑。
「……嗯，正是那樣。」
「這……這是怎麽迴事，十六夜？」
「遊戲標題有寫吧。這是太陽軌道實體化的巨龍，以及吸血鬼之王主辦的遊戲。而且蕾蒂西亞還在勝利條件裏出現過兩次。雖然要憑這些證據來下定論還不太夠，可是要進行推測並不困難。」
不知道為什麽，十六夜不高興地從鼻子裏哼了一聲。
彷佛打心底感到為難的蕾蒂西亞看著十六夜點了點頭。
「……為了把最強種召喚來箱庭，大部分的情況都需要星星的主權和媒介。而且剛好那時的我湊齊了這兩個條件。從龍之純血種產生的這個身體……還有我等『箱庭騎士』長年累積起的功績之證……也就是第十三個黃道宮的主權。」
於是蕾蒂西亞讓巨龍降臨，舉辦了殺害同誌的殺戮遊戲。
使用巨龍、外表和力量，連一個人也不放過。
曆經物換星移，甚至對屍體也繼續摧殘。
「不過，今天終於可以真正結束了。隻要達成勝利條件，巨龍很快就會消失。也能藉由讓我無力化來結束遊戲。」
「……可以相信你吧？」
十六夜以帶著嚴肅神色的雙眼瞪著蕾蒂西亞。
這個提問讓耀胸中掃過不安的陰影。
（……不過，也沒有其他方法了。如果巨龍是蕾蒂西亞的本體，那麽其他勝利條件或許會害死她。隻要達成能讓魔王無力化的勝利條件，那蕾蒂西亞應該也——）
這時，耀總算突然明白自己感到不安的理由。
（……要怎麽做？）
要怎麽做才能讓那隻強大的巨龍無力化？
要怎麽做才能讓被鎖鏈拴住的蕾蒂西亞得以解放？
在完全推測不出方法的情況下，十六夜把最後的碎片嵌入坑中——
這瞬間，所有發出去「契約文件」上都出現了勝利宣言。
「恩賜遊戲名『sun synous orbit in vampire king』
勝利者：參加者方共同體『no name』
敗北者：主辦者方共同體『 』
*根據以上結果，本遊戲在此結束。
此外，隨著第三勝利條件之達成，十二分鍾後將進行開啟大帷幕的動作。
到此之前將視為傷停時間，還請多多見諒。
夜行種族有致死之危險，請盡快從七七五九一七五外門撤離。
各位參加者辛苦了。」
*
——七七五九一七五外門，弗爾·伯格丘陵。
從外門展望台上觀察著「underwood」戰況的殿下對著在身後待機的琳等人開口說道：
「……琳，看來朥利條件被達成了。」
「嗯。不過既然他們已經發現渾天儀的碎片，我原本就認為遊戲遲早會被破解。」
唉：殿下歎著氣在展望台的椅子上坐下。
「……真是最糟糕的結果。格老負傷，死眼被打裂，甚至還失去了原本掌控的魔王。」
「嗯！是呀。尤其是那隻龍，因為媒介和主權已經被不知道哪個人切割開來，所以進入了失控狀態。要是能讓那隻龍展開無差別襲擊就是最棒的棋子了。」
真遺憾呢！琳如此迴應。
殿下無奈地甩甩頭，重新振作精神站了起來，抬頭望向古城和巨龍。
「……算了，既然白夜已經現身，那麽無論如何我們隻能撤退。這次就算是我方籌劃得不夠稠密吧。」
「嗯。不過要是一個月前佩絲特有打贏，就不會演變成目前這種情況了呢：」
琳嘟著嘴表示不滿。
殿下瞪著琳，金色雙眼裏露出淩厲神色。
「原因並不是隻有那樣，琳。」
「咦？」
「最大的原因…………是兩名魔王都被同一共同體打倒這點。」
而且還是活動受到限製的「無名」共同體，居然兩次都成功討伐魔王。
即使扣掉「箱庭貴族」這優勢，也是值得驚歎的了不起成績吧。
琳也同意地點點頭，來到殿下身邊站定。
「我也認為那個『no name』是擁有有趣優秀人才的寶庫。」
「嗯。如果下次還有機會碰麵……到時候我也來跟他們玩玩吧。」
隻留下這句話後，兩人一起消失無蹤。
兩人離開之後並沒有留下任何痕跡，外門周圍隻有將近一百隻的魔獸屍體四處散落。
*
——吸血鬼的古城，黃道之王座。
春日部耀無法理解意義。
她把「契約文件」翻來覆去地看過一遍又一遍，才緩緩把視線移向蕾蒂西亞。
「……這是怎麽一迴事？」
「正如上麵所寫，從現在開始十二分鍾後箱庭都市的大帷幕會獲得解放，太陽光即將普照大地。而這道光應該會讓巨龍身影消失在太陽軌道之中。」
和從星空中現身那晚相同，巨龍將會迴歸星海之中吧。
然而一旦開放大帷幕，就代表太陽光將會直射箱庭都市——
「……蕾蒂西亞你會怎樣？」
房裏是一片沉默。
蕾蒂西亞閉上眼，以懺悔態度講出真相：
「——應該……會死吧。龍的媒介是我，而且正如你所見，這個王座上方是由水晶製成，肯定會受到太陽直射。」
「……可……可是你說隻是會被無力化……」
「那是謊話。」
蕾蒂西亞麵無表情地迴答。
克製不住自己的耀伸手想要揪住蕾蒂西亞的領口，然而她的手卻隻是空虛地穿過蕾蒂西亞的身體揮了個空。
「這……這是什麽……」
「我不是說過了嗎？我的身體是龍的媒介，王座上的我是對付入侵者用的模擬餌。舉例來說可以視為是精神體。本來隻要一碰到我，影子就會出現並擊退敵人……不過看樣子果然是被十六夜打倒了。」
蕾蒂西亞帶著苦笑看向十六夜。
十六夜什麽都沒有迴答，隻是眯了眯眼把臉轉開。
待在王座前方的耀依然低著頭雙手不斷顫抖，從喉嚨裏擠出似乎正在強忍情緒的顫抖聲音。
「……這遊戲從一開始……不管達成
哪個條件……蕾蒂西亞你都會死嗎……？」
「嗯，隻有承擔起那麽多風險，才能把如此兇惡的懲罰條款放入遊戲中吧？舍棄主辦者方的勝利，舍棄各種形式的救贖……最後連生命都要舍棄，腐朽消逝。」
「……嗚……！」
「對你們兩位真是過意不去，用了這種類似欺騙的手法把痛苦的任務強加在你們身上。不過請你們務必理解，我再也……不想殺害同誌了。」
蕾蒂西亞像是總算放下肩上重擔般地露出虛幻笑容，那頭閃閃發亮的金發微微晃動。在場所有人都無法繼續多說什麽。城外可以看到雷雲依舊如浪般形成漩渦，誇示著巨龍的壓倒性存在感。要是蕾蒂西亞先坦白告知真相，使得達成勝利條件的時間點也隨之延後，恐怕就會造成在地上的飛鳥和莎拉必須承受相對更長時間的負擔吧。
很明顯，每一分每一秒的躊躇都會影響到「underwood」和「龍角鷲獅子」同盟的存亡。
「————」
仔細迴想起來，蕾蒂西亞對共同體的奉獻心原本就非比尋常。
即使神格被奪走，人權被奪走，還被當成物品拿來買賣。
為了趕來拯救共同體的危機，她甚至不惜付出如此多的代價。說不定在蕾蒂西亞的內心深處，已經因為殺死同誌的汙名而形成了某種強迫觀念。
「————」
成為魔王，走上必定滅亡的道路。
所以這個結果也是理所當然，沒有任何酌情減刑的餘地。
然而即使如此——還是無法完全放棄的春日部耀抬起頭。
「……我明白蕾蒂西亞你的情況了。」
她撐著已經遍體鱗傷的身體，把視線投向王座。在蕾蒂西亞似乎很愧疚地把視線朝下轉的那瞬間，耀露出了極為堅決的眼神，開口說道：
「重點就是，隻要在大帷幕打開前，擊穿巨龍的心髒就可以了吧？」
「……咦？」
一瞬間以為自己聽錯了的蕾蒂西亞立刻抬起頭。
然而耀依然以毫無動搖的眼神瞪著蕾蒂西亞。
「蕾蒂西亞，你並沒有錯。現在無論如何都必須盡快破解遊戲，這也是為了正在地上拚死戰鬥的飛鳥他們……而這個目的已經達成了。所以，接下來的事情完全是我一個人的責任。」
耀拖著被燒傷的腳，轉身背對王座。
蕾蒂西亞的臉色唰地變白，對著禦座廳裏所有人大聲訴說：
「快……快來人快阻止耀！那孩子是認真的！她是真的想去和巨龍戰鬥！」
即使被鎖鏈拴在王座上，蕾蒂西亞也激動得彷佛隨時會衝出去。然而不要說是十六夜，甚至連嘎羅羅和傑克也沒有表現出打算阻止耀的意思。
十六夜聳聳肩把耀扛了起來，嘴邊浮現似乎有點受不了的笑容。
「既然蕾蒂西亞都那樣說了，所以我隻確認一次——你是認真的吧？」
「嗯。」
「是嗎？那我也來幫忙。」
「十六夜！連你都說在胡說什麽！」
「我說要我要打倒巨龍……不，其實直到剛才為止，我也鼓不起勁去做這種事情。不過，我總不能為了自暴自棄的女仆而讓春日部白白赴死吧？」
十六夜不以為然地搖著頭，然而他的眼中依然沒有笑意。
察覺到十六夜是認真的蕾蒂西亞倒吸一口氣，以最大音量大叫：
「太愚蠢了……我看錯你了，十六夜！我還以為你更有智慧，是可以把共同體托付給你的對象……！結果你卻說出了這麽欠缺責任感的發言……！」
「嗯，是呀，我不但沒有阻止想去赴死的自己人，甚至還說要和對方一起去。我一定很欠缺責任感吧……不過啊，那種連責任都不打算擔負起的家夥，就是膽小又卑鄙之人。」
十六夜帶著怒氣的眼光彷佛可以貫穿蕾蒂西亞。
發現十六夜拐著彎罵自己「既膽小又卑鄙」的蕾蒂西亞一瞬間啞口無言。
「正如春日部所說，你什麽都沒錯，至於春日部也沒錯……然而我唯一支持的，卻隻有後者。比起能夠犧牲自我的聖者，去幫助理解力差的勇者反而更能讓我認同一百倍。」
十六夜用力摟住耀傷痕累累的肩膀。這些傷口一個一個都強烈顯示出耀在這場戰鬥中賭上的決心有多麽堅定。
結果關鍵的……那名被囚禁的公主不但沒有察覺，甚至還想糟蹋這份心意。
這份欠缺體貼的行徑，正是十六夜最無法原諒的部分。
「既然無法成為徹底的悲劇，我就要親手把這出戲劇改變為喜劇——所以你做好心理準備吧！我們將要打倒巨龍——徹頭徹尾地確實拯救你！」
對吧？十六夜對耀一笑。
耀也以最燦爛的笑容迴應。
*
——「underwood」大樹底部區域。
「契約文件」上麵記載的勝利宣言，提高了所有參加者的士氣。
壓住淩亂紅發的莎拉指著「龍角鷲獅子」旗幟大吼。
「我等的勝利已經確定！接下來隻要打退這些烏合之眾！同誌們！這是最後了！拚死竭盡全力吧！」
英勇的喊殺聲震撼了大樹底部。因為連番激戰而疲憊不堪的同誌們也重新振作起精神，鼓起足以擊退魔獸大群的氣勢投身於戰鬥之中。
飛鳥雖然也是其中之一，不過讓她提高士氣的原因卻另有其他。
詳情自然不必多解釋，即使是飛鳥，也能夠迅速聯想到開放大帷幕會對蕾蒂西亞造成什麽影響。
然而就算有此前提，飛鳥仍對勝利毫無懷疑。更嚴謹的說法是，她堅信能取得不失去任何人的完美勝利。
（十六夜同學……還有春日部同學……絕不可能對蕾蒂西亞見死不救……！）
縱使到最後還是必須失去蕾蒂西亞。
那也是拚死竭盡全力之後獲得的結果。
為了到那時也能夠抬頭挺胸，無愧麵對彼此——飛鳥直到最後都絕對不能放棄。
「——喂！大家快看！巨龍又下來了！」
「這次高度壓得相當低！」
「該不會……是想要直接突擊『underwood』吧——！」
恐惺和戰栗情緒流竄過全軍。
在這種情況下，飛鳥一個人默默定下了決心。
那就是……自己必須挺身擋下巨龍。
*
——吸血鬼的古城，最前端的懸崖。
十六夜和耀的行動很迅速。既然擁有共通的敵人和目的，那麽自然完全不需要多餘的語言。十六夜盯著耀的眼睛，直截了當地提出請托：
「我會攻擊巨龍的心髒，你能帶我飛過去嗎？」
「嗯……啊，不過你稍等一下。」
耀以像是突然想到什麽的態度拿出「生命目錄」。和格萊亞戰鬥時雖然因為過度專注而忘我，然而現在卻不同。耀鮮明地迴想起那時候的情況，從幾千萬的係譜中來挑選組合出係統樹，並抽出依附於生命中的奇跡結晶。
（上次是進入了忘我的狀況……不過這次要仔細謹慎地建構才行。）
內心裏，耀對新力量感到高度的期待。先前構築出那把杖時，她成功顯現了未曾見過的幻獸之力。
換句話說隻要組合正確，耀就有可能提取出尚未遇過的幻獸們所擁有的力量。
（雖然什麽合成獸之類還充滿謎團感覺很可怕……不過現在不是說這種話的時候。眼前的第一要務是必須將十六夜順利送到定點……所以並不需要困難的組合。要模仿可以在空中飛翔，而且能高速奔馳的幻獸……！）
「生命目錄」產生變幻，化為光線包住耀的雙腳。
耀穿在腳上的皮製長靴被覆蓋上白銀鎧甲，先端還長著散發出燦爛光輝的白色羽翼。
「成功了……！」
耀讓「生命目錄」變幻成模擬尚未親眼見過的憧憬幻獸之一——飛馬（pegasus）羽翼的靴子，接著把視線移往十六夜身上。
「久等了。接下來隻要……十六夜？」
隻見十六夜一言不發地眨了幾次眼睛，以充滿興趣的態度裉沒禮貌地盯著耀的腳猛瞧。接著他先先用力深唿吸，才睜著閃閃發亮的雙眼對耀說道：
「……真驚人，這是什麽？看起來真是超帥！」
「是……是嗎？很酷？」
「嗯，超酷的啦！」
兩人都對彼此豎起大拇指，感覺這是至今為止雙方心靈最相通的一次。
不過耀立刻換了個表情，似乎很為難地發問：
「不過，我隻能幫忙帶你過去，接下來就全都要交給十六夜你了……這樣也沒關係？」
「包在我身上。春日部你都讓我見識到這麽帥氣的東西了，我當然也得拿出自己的壓箱寶啦。」
「……是嗎？那麽，要走了嗎？」
當然！十六夜重重點頭迴應。
然而對話才剛結束，巨龍就突然開始急速往下俯衝。
*
——吸血鬼的古城，黃道之王座。
目送兩人離開之後，蕾蒂西亞茫然地抬頭望著水晶天花板。
即使隻快一分一秒也好，她希望太陽能盡早把這個身體燒毀。
萬一在這段期間內自己奪走了同誌的生命……真的是死也無法瞑目。
（十六夜……耀……為什麽要做這麽傻的事情……）
那名在蕾蒂西亞即將成為魔王之前唐突現身的男子曾講過的發言，在她的胸中往複來去。
每當在腦裏反芻那番話，蕾蒂西亞就感受到彷佛心如刀割的強烈痛苦。
「——主張要扞衛無法保護之物，援助無法拯救之人！這等於是小醜般的滑稽行徑啊！你怎麽可能會不懂這一點呢……！」
由於過於悔恨，蕾蒂西亞彎腰往前倒下，像是要抱住自己的身體。或許是對這樣的蕾蒂西亞有什麽想法吧？嘎羅羅靠了過來，緩緩點頭同意。
「是啊，主張要扞衛無法保護之物，援助無法拯救之人……這種人的確是小醜——不過，蕾蒂西亞。如果有人能成功實現這種事……那麽必定就是英雄，毫無例外。」
「這……這個……」
「而且我們從以前到現在，曾經多次從近距離親眼見識到那樣的人吧？結果到了現在，你卻要說隻有那些孩子無法讓你信任嗎？」
嘎羅羅的語氣溫和得像是在教導嬰兒。
蕾蒂西亞無法反駁隻能把臉轉開，露出隨時會掉下眼淚的表情。
「那些孩子察覺出你不想殺害同誌的痛苦心情。正因為如此，才會為了救你而賭上自己的性命。」
「……嘎羅羅……」
「相信吧，蕾蒂西亞。那些孩子一定會……拯救你脫離魔王的過往罪孽。」
*
——「underwood」大樹底部區域。
巨龍將兇暴的大嘴張到極限，朝著「underwood」東南方原野的地平線急速下降。在即將與地麵撞擊的前一瞬間它改變前進方向，發出咆哮並對大樹發動突擊。
和迪恩一起站在最前線的飛鳥以灌注了全副精神力的聲音大叫：
「迪恩！立刻巨大化到極限！快點！」
「deeeeeeeeeeeeeeeen!」
彷佛在迴應著飛鳥的命令，身高三十尺的巨大身軀逐漸膨脹。中空的身體裏注入了熱意與靈魂，轉眼之間就增長到足以和大樹並肩的高度。
雖然迪恩巨大化後和巨龍頭部大小相當，然而飛鳥卻很清楚光是這樣並不夠。
（靠我的命令，無法讓迪恩的重量增加到十倍以上……！）
沒錯，這是經過實驗後得出的結果。正常來說無論神珍鐵的體積再怎麽增加，原本的重量也不會改變。然而隻要經過飛鳥的命令，神珍鐵最多可以膨脹到十倍的重量。
雖說這主要起因於增加重量會和神珍鐵靈格形成核心的那部分重量成比例，然而追根究柢來說，也和飛鳥的力量與「質量變化的恩賜」契合度偏低有關。
飛鳥的「威光」是局部性，而且是短暫性的靈格極大化。
碰上水樹那種讓水增減的恩賜或神珍鐵之類的恩賜，效力無法長時間持續。
「可是……隻能拚了……！」
「住手！飛鳥！你瘋了嗎！」
莎拉拍著火焰翅膀來到飛鳥身邊。
雖然莎拉拉起飛鳥的手催促她逃走，然而飛鳥卻明確搖頭否定莎拉的要求。
「不行……！我們的背後就是『underwood』了！」
「我知道！即使明白後果我還是要來帶你走！」
「我也很明白後果呀！」
「你到底是明白哪個後果！你這種行為隻是在自殺！」
「就算像是在自殺也無所謂！如果我在這裏逃了，一輩子都會後悔！」
飛鳥甩開莎拉的手，以堅毅的眼神迴望她。
「如果巨龍在這裏破壞了『underwood』……我所有的朋友都或很傷心。所以我絕對不後退……！」
飛鳥非常清楚，無論是黑兔、十六夜、耀、莎拉……還有身為加害者的蕾蒂西亞，所有人都會因此留下傷害。
除了托付給她的責任，還有更重要的事物。所以她不能退，也不能屈服於巨龍帶來的恐懼。
從正麵承受飛鳥決心的莎拉瞪大眼睛，靜靜地歎了口氣。
「……你不能走？」
「我不能走。」
「……即使會死？」
「……要我走寧可死。」
飛鳥以毅然決然的決心如此斷言。而紅色的鋼鐵人偶也彷佛在迴應主人的堅定意念而擺出備戰態勢。光靠著這份魄力就能明白，即使這是無法取勝之戰，也絕對不能退縮。
縱使費盡千言萬語，大概也已經無法阻止他們了。
為了保護「underwood」，他們已經做好即使賭上一切也在所不惜的心理準備。
認定自己也不需再多說什麽的莎拉也下定了最後的決心——
「——我明白了。既然如此，我也表現出同等的決心吧……！」
莎拉拔出佩帶在身上的劍，斬斷了象征一族榮譽的龍角。
她的一頭紅發被鮮血染濕，轉眼之間就成為鮮豔的紅色。
這瞬間——無法理解發生什麽事的飛鳥啞口無言地愣住了。
「……你……」
你做什麽……這句話她無法說出口。麵對莎拉的決心，飛鳥實在說不出這種話。
頹然欲倒的莎拉將龍角交給飛鳥，強忍著激痛開口說明：
「……龍角是高純度的靈格，應該能和神珍鐵互相融合……！」
「可……可是……即使那樣也無法保證能擋下巨龍啊……！」
飛鳥悲痛地搖著莎拉的肩膀，然而已經意識朦朧的莎拉搖了搖頭。
「如果是你……一定……能擋住……！請守住『underwood』吧……！」
隻留下這句話，莎拉就失去了意識。
飛鳥用顫抖的雙手抱緊莎拉，把她的龍角呈給迪恩。
成為純粹靈格並解放力量的龍角和迪恩的裝甲融為一體，它中空的軀體開始噴出帶有紅色熱氣
的氣流。
這是莎拉投注長達兩百年歲月而淬礪出的恩惠。
無論如何都絕對不能浪費她的這份心意。
飛鳥緊緊抱住已經失去意識的莎拉，百感交集地大叫：
「——迎擊巨龍吧！迪恩！」
「deeeeeeeeeeeeeeen!」
中空軀體的縫隙間噴出紅色氣流的迪恩往前衝刺。
它用強壯的雙臂抓住巨龍的下顎，以甚至使地麵外翻的沉重步伐來和巨龍正麵衝突。比山河還要龐大的巨龍衝撞雖然一口氣就把迪恩推得連連後退，然而這具鋼鐵人偶依然支撐住了。
肩膀上的裝甲碎裂，和地麵摩擦的腳逐漸磨耗，粗大的手臂彷佛隨時會被巨龍的下顎咬斷。即使如此，迪恩依然不能後退，怎麽能夠後退。
飛鳥抱緊全身染血的莎拉，擠出全身力道大叫：
「快停下來————————!」
「——gyeeeeeeeeeeyaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaeeeeeeeeeeeeyyaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!」
巨龍也發出了雄壯的咆哮，緊緊咬住紅色鋼鐵人偶的右手。
迪恩判斷這是勝利的機會，用空著的左手從下方把巨龍往上打。巨龍的頭部被撞向與大樹頂端等高，咬斷迪恩的半邊身子往土空衝去。
——這時，被拋向半空的飛鳥抬頭仰望天空。
隨著箱庭都市的大帷幕開放，原先隨時籠罩著「underwood」的烏雲已經在陽光照射下逐漸消散。而巨龍也被導向打開的大帷幕，在耀眼陽光中逐漸融化消失。
——黃道的化身，從太陽軌跡中現身的巨龍……現在正要迴歸到星海之中。
巨大身軀慢慢變得透明，刻鏤在心髒上的神聖極光也緩緩浮現。
一道白銀色的流星抱著十六夜追了上去，彷佛等待這時機已久。
「找到了…………第十三個太陽——！」
十六夜將原先用雙手抑製住的光柱匯聚成一束，射穿巨龍的心髒。
巨龍並沒有發出死前的最後慘叫，全身都在光芒中靜靜消失。
於是，巨龍的心髒中落下了另一個太陽——蕾蒂西亞，成功接住她的耀一邊以身體幫忙遮擋陽光，同時高高舉起自己的右手。
巨龍才剛出現，就立刻把大量的魔獸送往地上。
露出毒牙的五頭大蛇、擁有灼熱背鰭的火蜥蜴。數百種異形的魔獸在地表上爬行前進，覆蓋住「underwood」的原野。
唯一值得慶幸之事，大概隻有魔獸們是缺乏統率的烏合之眾吧。
「no name」和「龍角鷲獅子」聯盟的眾人一邊撤退，並紛紛迴到「underwood」的根部附近，在那裏展開最後的防衛線。
飛鳥坐在迪恩肩上，接二連三粉碎魔獸。在迪恩的剛強手臂壓住魔獸的那一瞬間，莎拉就放出收縮於雙手間的火焰將敵人燃燒殆盡。
眾人保護著背後的地下都市，以全身來擋下這些步步進逼的魔獸群，除此之外的戰略已經沒有任何意義。既然巨龍已經現身，除非攻略組能破解遊戲，否則戰鬥無法結束。
飛鳥和莎拉雖然並肩作戰彼此幫助，然而這也隻是時間的問題。
打倒第二十隻魔獸後，莎拉擦著額頭汗水望向天空。
下一瞬間，巨龍就從雷雲中急速下降並展開衝剃。
「——嗚！巨龍下來了！所有人快找個什麽東西抓緊！」
莎拉發出如同慘叫的聲音警告眾人，了望台上也響起極為激烈的警告鍾聲。
巨龍扭動著即使盤繞山河後還有剩餘的巨大身軀，發出咆哮並同時從「underwood」上空迅速一掃而過。
「——gyeeeeeeeeeeyaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaeeeeeeeeeeeeyyaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!」
被巨龍的衝刺卷走的對象並不隻有「龍角鷲獅子」聯盟的同誌們，連那些魔獸也如同垃圾般被刮上半空。
然而眾人甚至沒有多餘精神去為了這個現象感到慶幸，因為遊戲已經再度開始。
巨龍的衝刺讓暴風、雷雨、地震等各式各樣的天災地變全都一一出現，將「underwood」一步步引向毀滅。
無限供給的魔獸大群，以及能夠震撼森羅萬象的巨龍。
做好心理準備，認定一切隻能到此為止的莎拉對著身邊正在和大蠍子戰鬥的飛鳥大叫：
「……飛鳥！你們也快點和其他參加者一起從『underwood』……」
「我怎麽能逃！」
迪恩拔斷蠍子的尾巴，再揮拳把它打爛。飛鳥移動視線瞄了莎拉一眼。
「十六夜同學他們還在戰鬥！一定是因為這樣巨龍才會又開始攻擊！結果你卻要我逃走，我怎麽可能辦得到！我答應要保護『underwood』的約定，並不是隻針對你一個人的承諾！」
飛鳥鼓勵自己般地大叫，就像是不想輸給來自天空的威脅。
莎拉也無法繼續要求飛鳥逃走。
「……抱歉……飛鳥……！」
她垂下眼簾表達歉意。這時一群火蜥蜴突然跳了過來。
千鈞一發之際飛鳥舉起左手的寶石，讓水樹種子冒出一股濁流。火蜥蜴整群一起摔向地麵，被迪恩踩扁。
與此同時，飛鳥雙手的護手和寶石都出現裂縫。
「……嗚……為什麽……！明明才用過三次而已……！」
飛鳥看著護手和寶石很不甘心地咬了咬牙。即使如此她依舊沒有退縮，和迪恩一起支撐著「underwood」。
隻能站在大樹頂端旁觀戰況的黑兔察覺到護手和寶石上產生的龜裂，因為這個不出所料的發展而苦悶地點點頭。
（應該是靈格極大化使得恩賜的壽命也明顯縮短吧。神珍鐵那類以神話時代技衛製造出的裝備還可另當別論，龍角碎片和水樹種子當然不可能承受得住。）
除非是靈格結晶的龍角或是能與其相匹敵的物品，否則恐怕都無法負荷飛鳥的恩賜吧。正因為這是強大的才能，所以也有著顯而易見的缺點。
（如果至少能拿到和「模擬神格·金剛杵」同等級的武器，就可以引發出飛鳥小姐的才能……！）
黑兔感到很不甘心，然而有權得知戰況的她還有希望。
她抬頭仰望天空，對著目前身在空中，直至這一瞬間仍在繼續戰鬥的同誌們祈禱。
（十六夜先生……耀小姐……！請盡快破解遊戲……！）
戰事已經發展到必須爭取每一分每一秒的狀況。就算是一瞬間的延遲，說不定都會導致「underwood」徹底崩壞。
黑兔承受著無力感帶來的煎熬，拚命地繼續對著同誌祈禱。
*
——吸血鬼的古城，黃道之王座。
醒來之後，耀發現自己正靠在一個熟悉，現在卻顯得破破爛爛的背上。
「……十六夜？」
「哦？你醒啦？看來你好像吃了不少苦頭呢。」
有點欠揍卻也帶點淘氣的哇哈哈笑聲在迴廊上迴響著。
「你可要好好感謝桐乃和嘎羅羅大叔啊。要不是有他們兩個幫你療傷，真不知道後果會如何呢。」
「……是這樣啊……」
耀稍微抬起頭往前看。隻見嘎羅羅、桐乃和傑克三人就像是要幫十六夜帶路那般走在最前麵。看樣子所有人都平安無事。
一這麽想，耀就感到全身就突然失去力氣，安心地靠在十六夜的背上。原本她正在享受這比想像中更寬闊的背部——卻突然察覺頭上不太對勁。
「……咦？」
……貓耳耳機不見了。
耀的臉色就像是血液一口氣倒流般變得慘自如紙，她用力扭動身子觀察四周。
「喂喂，不要在別人背上亂動好嗎？」
「咦……啊……對……對不起……！」
看這反應十六夜似乎還不知道貓耳耳機的存在，也就是說不小心掉在哪裏了嗎……還有一個可能是和格萊亞交戰時不慎弄壞了。
（慘……滲了……！）
可是自己又不能在目前這個時機跑去找耳機。耀雖然心裏七上八下，但依舊沒對十六夜多說什麽，隻是讓他背著自己移動。
來到禦座廳之後，十六夜在牆邊把耀放下。
他手上握著最後的星座——蛇夫座的碎片。
耀以感到很不可思議的態度歪著頭發問：
「十六夜你已經完全解開第三、第四勝利條件的謎題了？」
「嗯，因為我曾經聽蕾蒂西亞講過吸血鬼的曆史。」
「……吸血鬼的曆史？來到箱庭都市之前的？」
「對。據說那隻巨龍是『背負著吸血鬼世界之龍』。嗯，的確這龍看起來是很大隻啦……不過再怎麽說也沒有大到能夠拖著星星移動的地步。所以我解讀出的答案是——吸血鬼們擁有的宇宙觀應該是宗教麵的比喻或暗喻之類。」
沒錯——這就是十六夜的推論：「為了防止係統樹發生變亂，吸血鬼們在巨龍背上進行監視」。
「隻要知道這個前提，很容易就能聯想到這個飛空城其實是衛星的概念。所以我一開始注意到的是遊戲標題『sun synous orbit』，其次則是第四勝利條件『射穿被鐵鏈綁住之革命主導者的心髒』。」
「……？那個原來還有誤導手法之外的含意？」
「當然。而且『正確形式的獸帶』這部分並不隻是第三勝利條件的追加說明而已，也被用在讓造成問題的誤導手法『射穿被鐵鏈綁住之革命主導者的心髒』這句話能得出正確意義……順便問
一下，春日部你有解出答案嗎？」
「不，我沒能想通。」
耀老實地搖頭。十六夜一邊摸著王座周圍的石牆並尋找鑲嵌最後碎片的正確位置，同時有點得意地咧嘴一笑。
「這是簡單的文字遊戲。『革命』（revolution）的拚法是『revolution』吧？這個字同時具備了『公轉』（revolution）的意思。換句話說遊戲架構並非是根據『革命』主導者，而是基於『公轉』主導者和『改錯為正的動作』這兩點才能銜接起一切要素。」
耀像是靈光一閃地豎起手指，似乎很佩服地點著頭。
「也就是說綜合起來……『攻擊身為公轉主導者的巨龍之心髒』就是正確的第四勝利條件？」
「雖然有點不一樣，不過大概就是那麽一迴事……隻是還有一點我還沒完全想通。」
說話聲在這時斷了，因為十六夜找到了用來嵌上最後碎片的凹洞。
十六夜並沒有當場立刻把碎片裝上，而是迴頭看著坐在王座上的蕾蒂西亞。
「……蕾蒂西亞，外麵的巨龍……該不會是你本人吧？」
咦？在場所有人都瞪大眼睛看向蕾芾西亞。
蕾蒂西亞似乎很憂鬱地低下頭，臉上浮現自嘲的微笑。
「……嗯，正是那樣。」
「這……這是怎麽迴事，十六夜？」
「遊戲標題有寫吧。這是太陽軌道實體化的巨龍，以及吸血鬼之王主辦的遊戲。而且蕾蒂西亞還在勝利條件裏出現過兩次。雖然要憑這些證據來下定論還不太夠，可是要進行推測並不困難。」
不知道為什麽，十六夜不高興地從鼻子裏哼了一聲。
彷佛打心底感到為難的蕾蒂西亞看著十六夜點了點頭。
「……為了把最強種召喚來箱庭，大部分的情況都需要星星的主權和媒介。而且剛好那時的我湊齊了這兩個條件。從龍之純血種產生的這個身體……還有我等『箱庭騎士』長年累積起的功績之證……也就是第十三個黃道宮的主權。」
於是蕾蒂西亞讓巨龍降臨，舉辦了殺害同誌的殺戮遊戲。
使用巨龍、外表和力量，連一個人也不放過。
曆經物換星移，甚至對屍體也繼續摧殘。
「不過，今天終於可以真正結束了。隻要達成勝利條件，巨龍很快就會消失。也能藉由讓我無力化來結束遊戲。」
「……可以相信你吧？」
十六夜以帶著嚴肅神色的雙眼瞪著蕾蒂西亞。
這個提問讓耀胸中掃過不安的陰影。
（……不過，也沒有其他方法了。如果巨龍是蕾蒂西亞的本體，那麽其他勝利條件或許會害死她。隻要達成能讓魔王無力化的勝利條件，那蕾蒂西亞應該也——）
這時，耀總算突然明白自己感到不安的理由。
（……要怎麽做？）
要怎麽做才能讓那隻強大的巨龍無力化？
要怎麽做才能讓被鎖鏈拴住的蕾蒂西亞得以解放？
在完全推測不出方法的情況下，十六夜把最後的碎片嵌入坑中——
這瞬間，所有發出去「契約文件」上都出現了勝利宣言。
「恩賜遊戲名『sun synous orbit in vampire king』
勝利者：參加者方共同體『no name』
敗北者：主辦者方共同體『 』
*根據以上結果，本遊戲在此結束。
此外，隨著第三勝利條件之達成，十二分鍾後將進行開啟大帷幕的動作。
到此之前將視為傷停時間，還請多多見諒。
夜行種族有致死之危險，請盡快從七七五九一七五外門撤離。
各位參加者辛苦了。」
*
——七七五九一七五外門，弗爾·伯格丘陵。
從外門展望台上觀察著「underwood」戰況的殿下對著在身後待機的琳等人開口說道：
「……琳，看來朥利條件被達成了。」
「嗯。不過既然他們已經發現渾天儀的碎片，我原本就認為遊戲遲早會被破解。」
唉：殿下歎著氣在展望台的椅子上坐下。
「……真是最糟糕的結果。格老負傷，死眼被打裂，甚至還失去了原本掌控的魔王。」
「嗯！是呀。尤其是那隻龍，因為媒介和主權已經被不知道哪個人切割開來，所以進入了失控狀態。要是能讓那隻龍展開無差別襲擊就是最棒的棋子了。」
真遺憾呢！琳如此迴應。
殿下無奈地甩甩頭，重新振作精神站了起來，抬頭望向古城和巨龍。
「……算了，既然白夜已經現身，那麽無論如何我們隻能撤退。這次就算是我方籌劃得不夠稠密吧。」
「嗯。不過要是一個月前佩絲特有打贏，就不會演變成目前這種情況了呢：」
琳嘟著嘴表示不滿。
殿下瞪著琳，金色雙眼裏露出淩厲神色。
「原因並不是隻有那樣，琳。」
「咦？」
「最大的原因…………是兩名魔王都被同一共同體打倒這點。」
而且還是活動受到限製的「無名」共同體，居然兩次都成功討伐魔王。
即使扣掉「箱庭貴族」這優勢，也是值得驚歎的了不起成績吧。
琳也同意地點點頭，來到殿下身邊站定。
「我也認為那個『no name』是擁有有趣優秀人才的寶庫。」
「嗯。如果下次還有機會碰麵……到時候我也來跟他們玩玩吧。」
隻留下這句話後，兩人一起消失無蹤。
兩人離開之後並沒有留下任何痕跡，外門周圍隻有將近一百隻的魔獸屍體四處散落。
*
——吸血鬼的古城，黃道之王座。
春日部耀無法理解意義。
她把「契約文件」翻來覆去地看過一遍又一遍，才緩緩把視線移向蕾蒂西亞。
「……這是怎麽一迴事？」
「正如上麵所寫，從現在開始十二分鍾後箱庭都市的大帷幕會獲得解放，太陽光即將普照大地。而這道光應該會讓巨龍身影消失在太陽軌道之中。」
和從星空中現身那晚相同，巨龍將會迴歸星海之中吧。
然而一旦開放大帷幕，就代表太陽光將會直射箱庭都市——
「……蕾蒂西亞你會怎樣？」
房裏是一片沉默。
蕾蒂西亞閉上眼，以懺悔態度講出真相：
「——應該……會死吧。龍的媒介是我，而且正如你所見，這個王座上方是由水晶製成，肯定會受到太陽直射。」
「……可……可是你說隻是會被無力化……」
「那是謊話。」
蕾蒂西亞麵無表情地迴答。
克製不住自己的耀伸手想要揪住蕾蒂西亞的領口，然而她的手卻隻是空虛地穿過蕾蒂西亞的身體揮了個空。
「這……這是什麽……」
「我不是說過了嗎？我的身體是龍的媒介，王座上的我是對付入侵者用的模擬餌。舉例來說可以視為是精神體。本來隻要一碰到我，影子就會出現並擊退敵人……不過看樣子果然是被十六夜打倒了。」
蕾蒂西亞帶著苦笑看向十六夜。
十六夜什麽都沒有迴答，隻是眯了眯眼把臉轉開。
待在王座前方的耀依然低著頭雙手不斷顫抖，從喉嚨裏擠出似乎正在強忍情緒的顫抖聲音。
「……這遊戲從一開始……不管達成
哪個條件……蕾蒂西亞你都會死嗎……？」
「嗯，隻有承擔起那麽多風險，才能把如此兇惡的懲罰條款放入遊戲中吧？舍棄主辦者方的勝利，舍棄各種形式的救贖……最後連生命都要舍棄，腐朽消逝。」
「……嗚……！」
「對你們兩位真是過意不去，用了這種類似欺騙的手法把痛苦的任務強加在你們身上。不過請你們務必理解，我再也……不想殺害同誌了。」
蕾蒂西亞像是總算放下肩上重擔般地露出虛幻笑容，那頭閃閃發亮的金發微微晃動。在場所有人都無法繼續多說什麽。城外可以看到雷雲依舊如浪般形成漩渦，誇示著巨龍的壓倒性存在感。要是蕾蒂西亞先坦白告知真相，使得達成勝利條件的時間點也隨之延後，恐怕就會造成在地上的飛鳥和莎拉必須承受相對更長時間的負擔吧。
很明顯，每一分每一秒的躊躇都會影響到「underwood」和「龍角鷲獅子」同盟的存亡。
「————」
仔細迴想起來，蕾蒂西亞對共同體的奉獻心原本就非比尋常。
即使神格被奪走，人權被奪走，還被當成物品拿來買賣。
為了趕來拯救共同體的危機，她甚至不惜付出如此多的代價。說不定在蕾蒂西亞的內心深處，已經因為殺死同誌的汙名而形成了某種強迫觀念。
「————」
成為魔王，走上必定滅亡的道路。
所以這個結果也是理所當然，沒有任何酌情減刑的餘地。
然而即使如此——還是無法完全放棄的春日部耀抬起頭。
「……我明白蕾蒂西亞你的情況了。」
她撐著已經遍體鱗傷的身體，把視線投向王座。在蕾蒂西亞似乎很愧疚地把視線朝下轉的那瞬間，耀露出了極為堅決的眼神，開口說道：
「重點就是，隻要在大帷幕打開前，擊穿巨龍的心髒就可以了吧？」
「……咦？」
一瞬間以為自己聽錯了的蕾蒂西亞立刻抬起頭。
然而耀依然以毫無動搖的眼神瞪著蕾蒂西亞。
「蕾蒂西亞，你並沒有錯。現在無論如何都必須盡快破解遊戲，這也是為了正在地上拚死戰鬥的飛鳥他們……而這個目的已經達成了。所以，接下來的事情完全是我一個人的責任。」
耀拖著被燒傷的腳，轉身背對王座。
蕾蒂西亞的臉色唰地變白，對著禦座廳裏所有人大聲訴說：
「快……快來人快阻止耀！那孩子是認真的！她是真的想去和巨龍戰鬥！」
即使被鎖鏈拴在王座上，蕾蒂西亞也激動得彷佛隨時會衝出去。然而不要說是十六夜，甚至連嘎羅羅和傑克也沒有表現出打算阻止耀的意思。
十六夜聳聳肩把耀扛了起來，嘴邊浮現似乎有點受不了的笑容。
「既然蕾蒂西亞都那樣說了，所以我隻確認一次——你是認真的吧？」
「嗯。」
「是嗎？那我也來幫忙。」
「十六夜！連你都說在胡說什麽！」
「我說要我要打倒巨龍……不，其實直到剛才為止，我也鼓不起勁去做這種事情。不過，我總不能為了自暴自棄的女仆而讓春日部白白赴死吧？」
十六夜不以為然地搖著頭，然而他的眼中依然沒有笑意。
察覺到十六夜是認真的蕾蒂西亞倒吸一口氣，以最大音量大叫：
「太愚蠢了……我看錯你了，十六夜！我還以為你更有智慧，是可以把共同體托付給你的對象……！結果你卻說出了這麽欠缺責任感的發言……！」
「嗯，是呀，我不但沒有阻止想去赴死的自己人，甚至還說要和對方一起去。我一定很欠缺責任感吧……不過啊，那種連責任都不打算擔負起的家夥，就是膽小又卑鄙之人。」
十六夜帶著怒氣的眼光彷佛可以貫穿蕾蒂西亞。
發現十六夜拐著彎罵自己「既膽小又卑鄙」的蕾蒂西亞一瞬間啞口無言。
「正如春日部所說，你什麽都沒錯，至於春日部也沒錯……然而我唯一支持的，卻隻有後者。比起能夠犧牲自我的聖者，去幫助理解力差的勇者反而更能讓我認同一百倍。」
十六夜用力摟住耀傷痕累累的肩膀。這些傷口一個一個都強烈顯示出耀在這場戰鬥中賭上的決心有多麽堅定。
結果關鍵的……那名被囚禁的公主不但沒有察覺，甚至還想糟蹋這份心意。
這份欠缺體貼的行徑，正是十六夜最無法原諒的部分。
「既然無法成為徹底的悲劇，我就要親手把這出戲劇改變為喜劇——所以你做好心理準備吧！我們將要打倒巨龍——徹頭徹尾地確實拯救你！」
對吧？十六夜對耀一笑。
耀也以最燦爛的笑容迴應。
*
——「underwood」大樹底部區域。
「契約文件」上麵記載的勝利宣言，提高了所有參加者的士氣。
壓住淩亂紅發的莎拉指著「龍角鷲獅子」旗幟大吼。
「我等的勝利已經確定！接下來隻要打退這些烏合之眾！同誌們！這是最後了！拚死竭盡全力吧！」
英勇的喊殺聲震撼了大樹底部。因為連番激戰而疲憊不堪的同誌們也重新振作起精神，鼓起足以擊退魔獸大群的氣勢投身於戰鬥之中。
飛鳥雖然也是其中之一，不過讓她提高士氣的原因卻另有其他。
詳情自然不必多解釋，即使是飛鳥，也能夠迅速聯想到開放大帷幕會對蕾蒂西亞造成什麽影響。
然而就算有此前提，飛鳥仍對勝利毫無懷疑。更嚴謹的說法是，她堅信能取得不失去任何人的完美勝利。
（十六夜同學……還有春日部同學……絕不可能對蕾蒂西亞見死不救……！）
縱使到最後還是必須失去蕾蒂西亞。
那也是拚死竭盡全力之後獲得的結果。
為了到那時也能夠抬頭挺胸，無愧麵對彼此——飛鳥直到最後都絕對不能放棄。
「——喂！大家快看！巨龍又下來了！」
「這次高度壓得相當低！」
「該不會……是想要直接突擊『underwood』吧——！」
恐惺和戰栗情緒流竄過全軍。
在這種情況下，飛鳥一個人默默定下了決心。
那就是……自己必須挺身擋下巨龍。
*
——吸血鬼的古城，最前端的懸崖。
十六夜和耀的行動很迅速。既然擁有共通的敵人和目的，那麽自然完全不需要多餘的語言。十六夜盯著耀的眼睛，直截了當地提出請托：
「我會攻擊巨龍的心髒，你能帶我飛過去嗎？」
「嗯……啊，不過你稍等一下。」
耀以像是突然想到什麽的態度拿出「生命目錄」。和格萊亞戰鬥時雖然因為過度專注而忘我，然而現在卻不同。耀鮮明地迴想起那時候的情況，從幾千萬的係譜中來挑選組合出係統樹，並抽出依附於生命中的奇跡結晶。
（上次是進入了忘我的狀況……不過這次要仔細謹慎地建構才行。）
內心裏，耀對新力量感到高度的期待。先前構築出那把杖時，她成功顯現了未曾見過的幻獸之力。
換句話說隻要組合正確，耀就有可能提取出尚未遇過的幻獸們所擁有的力量。
（雖然什麽合成獸之類還充滿謎團感覺很可怕……不過現在不是說這種話的時候。眼前的第一要務是必須將十六夜順利送到定點……所以並不需要困難的組合。要模仿可以在空中飛翔，而且能高速奔馳的幻獸……！）
「生命目錄」產生變幻，化為光線包住耀的雙腳。
耀穿在腳上的皮製長靴被覆蓋上白銀鎧甲，先端還長著散發出燦爛光輝的白色羽翼。
「成功了……！」
耀讓「生命目錄」變幻成模擬尚未親眼見過的憧憬幻獸之一——飛馬（pegasus）羽翼的靴子，接著把視線移往十六夜身上。
「久等了。接下來隻要……十六夜？」
隻見十六夜一言不發地眨了幾次眼睛，以充滿興趣的態度裉沒禮貌地盯著耀的腳猛瞧。接著他先先用力深唿吸，才睜著閃閃發亮的雙眼對耀說道：
「……真驚人，這是什麽？看起來真是超帥！」
「是……是嗎？很酷？」
「嗯，超酷的啦！」
兩人都對彼此豎起大拇指，感覺這是至今為止雙方心靈最相通的一次。
不過耀立刻換了個表情，似乎很為難地發問：
「不過，我隻能幫忙帶你過去，接下來就全都要交給十六夜你了……這樣也沒關係？」
「包在我身上。春日部你都讓我見識到這麽帥氣的東西了，我當然也得拿出自己的壓箱寶啦。」
「……是嗎？那麽，要走了嗎？」
當然！十六夜重重點頭迴應。
然而對話才剛結束，巨龍就突然開始急速往下俯衝。
*
——吸血鬼的古城，黃道之王座。
目送兩人離開之後，蕾蒂西亞茫然地抬頭望著水晶天花板。
即使隻快一分一秒也好，她希望太陽能盡早把這個身體燒毀。
萬一在這段期間內自己奪走了同誌的生命……真的是死也無法瞑目。
（十六夜……耀……為什麽要做這麽傻的事情……）
那名在蕾蒂西亞即將成為魔王之前唐突現身的男子曾講過的發言，在她的胸中往複來去。
每當在腦裏反芻那番話，蕾蒂西亞就感受到彷佛心如刀割的強烈痛苦。
「——主張要扞衛無法保護之物，援助無法拯救之人！這等於是小醜般的滑稽行徑啊！你怎麽可能會不懂這一點呢……！」
由於過於悔恨，蕾蒂西亞彎腰往前倒下，像是要抱住自己的身體。或許是對這樣的蕾蒂西亞有什麽想法吧？嘎羅羅靠了過來，緩緩點頭同意。
「是啊，主張要扞衛無法保護之物，援助無法拯救之人……這種人的確是小醜——不過，蕾蒂西亞。如果有人能成功實現這種事……那麽必定就是英雄，毫無例外。」
「這……這個……」
「而且我們從以前到現在，曾經多次從近距離親眼見識到那樣的人吧？結果到了現在，你卻要說隻有那些孩子無法讓你信任嗎？」
嘎羅羅的語氣溫和得像是在教導嬰兒。
蕾蒂西亞無法反駁隻能把臉轉開，露出隨時會掉下眼淚的表情。
「那些孩子察覺出你不想殺害同誌的痛苦心情。正因為如此，才會為了救你而賭上自己的性命。」
「……嘎羅羅……」
「相信吧，蕾蒂西亞。那些孩子一定會……拯救你脫離魔王的過往罪孽。」
*
——「underwood」大樹底部區域。
巨龍將兇暴的大嘴張到極限，朝著「underwood」東南方原野的地平線急速下降。在即將與地麵撞擊的前一瞬間它改變前進方向，發出咆哮並對大樹發動突擊。
和迪恩一起站在最前線的飛鳥以灌注了全副精神力的聲音大叫：
「迪恩！立刻巨大化到極限！快點！」
「deeeeeeeeeeeeeeeen!」
彷佛在迴應著飛鳥的命令，身高三十尺的巨大身軀逐漸膨脹。中空的身體裏注入了熱意與靈魂，轉眼之間就增長到足以和大樹並肩的高度。
雖然迪恩巨大化後和巨龍頭部大小相當，然而飛鳥卻很清楚光是這樣並不夠。
（靠我的命令，無法讓迪恩的重量增加到十倍以上……！）
沒錯，這是經過實驗後得出的結果。正常來說無論神珍鐵的體積再怎麽增加，原本的重量也不會改變。然而隻要經過飛鳥的命令，神珍鐵最多可以膨脹到十倍的重量。
雖說這主要起因於增加重量會和神珍鐵靈格形成核心的那部分重量成比例，然而追根究柢來說，也和飛鳥的力量與「質量變化的恩賜」契合度偏低有關。
飛鳥的「威光」是局部性，而且是短暫性的靈格極大化。
碰上水樹那種讓水增減的恩賜或神珍鐵之類的恩賜，效力無法長時間持續。
「可是……隻能拚了……！」
「住手！飛鳥！你瘋了嗎！」
莎拉拍著火焰翅膀來到飛鳥身邊。
雖然莎拉拉起飛鳥的手催促她逃走，然而飛鳥卻明確搖頭否定莎拉的要求。
「不行……！我們的背後就是『underwood』了！」
「我知道！即使明白後果我還是要來帶你走！」
「我也很明白後果呀！」
「你到底是明白哪個後果！你這種行為隻是在自殺！」
「就算像是在自殺也無所謂！如果我在這裏逃了，一輩子都會後悔！」
飛鳥甩開莎拉的手，以堅毅的眼神迴望她。
「如果巨龍在這裏破壞了『underwood』……我所有的朋友都或很傷心。所以我絕對不後退……！」
飛鳥非常清楚，無論是黑兔、十六夜、耀、莎拉……還有身為加害者的蕾蒂西亞，所有人都會因此留下傷害。
除了托付給她的責任，還有更重要的事物。所以她不能退，也不能屈服於巨龍帶來的恐懼。
從正麵承受飛鳥決心的莎拉瞪大眼睛，靜靜地歎了口氣。
「……你不能走？」
「我不能走。」
「……即使會死？」
「……要我走寧可死。」
飛鳥以毅然決然的決心如此斷言。而紅色的鋼鐵人偶也彷佛在迴應主人的堅定意念而擺出備戰態勢。光靠著這份魄力就能明白，即使這是無法取勝之戰，也絕對不能退縮。
縱使費盡千言萬語，大概也已經無法阻止他們了。
為了保護「underwood」，他們已經做好即使賭上一切也在所不惜的心理準備。
認定自己也不需再多說什麽的莎拉也下定了最後的決心——
「——我明白了。既然如此，我也表現出同等的決心吧……！」
莎拉拔出佩帶在身上的劍，斬斷了象征一族榮譽的龍角。
她的一頭紅發被鮮血染濕，轉眼之間就成為鮮豔的紅色。
這瞬間——無法理解發生什麽事的飛鳥啞口無言地愣住了。
「……你……」
你做什麽……這句話她無法說出口。麵對莎拉的決心，飛鳥實在說不出這種話。
頹然欲倒的莎拉將龍角交給飛鳥，強忍著激痛開口說明：
「……龍角是高純度的靈格，應該能和神珍鐵互相融合……！」
「可……可是……即使那樣也無法保證能擋下巨龍啊……！」
飛鳥悲痛地搖著莎拉的肩膀，然而已經意識朦朧的莎拉搖了搖頭。
「如果是你……一定……能擋住……！請守住『underwood』吧……！」
隻留下這句話，莎拉就失去了意識。
飛鳥用顫抖的雙手抱緊莎拉，把她的龍角呈給迪恩。
成為純粹靈格並解放力量的龍角和迪恩的裝甲融為一體，它中空的軀體開始噴出帶有紅色熱氣
的氣流。
這是莎拉投注長達兩百年歲月而淬礪出的恩惠。
無論如何都絕對不能浪費她的這份心意。
飛鳥緊緊抱住已經失去意識的莎拉，百感交集地大叫：
「——迎擊巨龍吧！迪恩！」
「deeeeeeeeeeeeeeen!」
中空軀體的縫隙間噴出紅色氣流的迪恩往前衝刺。
它用強壯的雙臂抓住巨龍的下顎，以甚至使地麵外翻的沉重步伐來和巨龍正麵衝突。比山河還要龐大的巨龍衝撞雖然一口氣就把迪恩推得連連後退，然而這具鋼鐵人偶依然支撐住了。
肩膀上的裝甲碎裂，和地麵摩擦的腳逐漸磨耗，粗大的手臂彷佛隨時會被巨龍的下顎咬斷。即使如此，迪恩依然不能後退，怎麽能夠後退。
飛鳥抱緊全身染血的莎拉，擠出全身力道大叫：
「快停下來————————!」
「——gyeeeeeeeeeeyaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaeeeeeeeeeeeeyyaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!」
巨龍也發出了雄壯的咆哮，緊緊咬住紅色鋼鐵人偶的右手。
迪恩判斷這是勝利的機會，用空著的左手從下方把巨龍往上打。巨龍的頭部被撞向與大樹頂端等高，咬斷迪恩的半邊身子往土空衝去。
——這時，被拋向半空的飛鳥抬頭仰望天空。
隨著箱庭都市的大帷幕開放，原先隨時籠罩著「underwood」的烏雲已經在陽光照射下逐漸消散。而巨龍也被導向打開的大帷幕，在耀眼陽光中逐漸融化消失。
——黃道的化身，從太陽軌跡中現身的巨龍……現在正要迴歸到星海之中。
巨大身軀慢慢變得透明，刻鏤在心髒上的神聖極光也緩緩浮現。
一道白銀色的流星抱著十六夜追了上去，彷佛等待這時機已久。
「找到了…………第十三個太陽——！」
十六夜將原先用雙手抑製住的光柱匯聚成一束，射穿巨龍的心髒。
巨龍並沒有發出死前的最後慘叫，全身都在光芒中靜靜消失。
於是，巨龍的心髒中落下了另一個太陽——蕾蒂西亞，成功接住她的耀一邊以身體幫忙遮擋陽光，同時高高舉起自己的右手。