幕間 其之五
問題兒童都來自異世界? 作者：龍之湖太郎 投票推薦 加入書簽 留言反饋
——「underwood」大河下遊，大樹根部。
隔天，十六夜等人來到位於大樹根部的大廣場集合。
公開募集遊戲攻略組的參加者之後，似乎成功從非加盟的共同體裏募集到十幾隻參加者。十六夜愉快地眺望著聚集在大廣場上的大鷲或翼人種等幻獸，另一方麵表情中似乎也帶著點遺憾。
「真是，為什麽春日部的運氣老是這麽不順？現在可是認識幻獸的絕佳機會啊。」
「算了算了……別那麽說嘛，畢竟俗話說相逢自是有緣呀。耀小姐總有一天也會過上命中注定的對象，獲得提升自我能力的機會。」
「哦～」十六夜不置可否地迴應。雖然他也不討厭這種浪漫理論，不過「良好的機緣是自己主動掌握才能獲得的結果」是他一貫的理論。
等待運氣等於是在等待死亡。
如果沒有主動掌握運氣的意誌卻希望運氣能夠主動降臨，這難道不是單純的偷懶嗎？
「我可是忍受耳機被搶還把順位讓給她了呢。等到她把耳機還我的時候，我可要抱怨個一兩句——」
「——咦？」
「嗯？」十六夜轉頭迴望大叫的黑兔、飛鳥和仁三人。
然而十六夜的注意力卻被位於視線前方的罕見幻獸吸引，很快就沒有興趣再追究這件事。
「那隻……擁有鷲頭跟長長的身體……是獅鷲獸？不，身體上還覆蓋著羽毛，而且身體下半部是馬？那麽是駿鷹（hippogriff）羅？」
「y……yes!那是『二翼』的首領，擁有鷲翼的怪馬！」
「十……十……十六夜同學如果有興趣，要……要不要去打個招唿呢……！」
「嗯，好啊。既然『二翼』的領導者在場，那麽湊巧是個好機會。小不點少爺也該利用這次時機好好推銷名聲。」
「我……我知道了！啊啊！不過要是遇到格利先生，請來叫我們！」
「人……人家了解了！」
黑兔不自然地敬禮，目送兩人離開。十六夜也行禮迴敬，並帶著仁興致盎然地往駿鷹的方向跑去。
另一方麵，留在原地的黑兔和飛鳥冒著冷汗麵麵相覷。
「……黑兔，你不是說過十六夜同學已經不介意了嗎？」
「這……這是因為那個……人……人家忘記告訴他耳機已經壞了……！」
「你……你這隻笨蛋兔子！沒講這件事的話俞造成反效果吧！看十六夜同學那個反應，根本是堅信耳機必定會迴到自己手上嘛！萵一和春日部同學會合時被他得知真相……！」
啊嗚～黑兔沮喪地垂下兔耳。她之前去尋找耀的下落時，也有目擊情報指出耀的脖子上掛著貓耳耳機。如此一來眾人會合時根本無法隱瞞。要是再繼續這樣下去，會使得兩在人狀況不妙到極點的局勢下碰麵。
兩人冒出大量冷汗，用力吞著口水。
「……先偷走再陷害然後弄壞之後才歸還？這太過分了，要是我絕對無法原諒。」
「人……人家也無法原諒。」
「嗯，我也覺得很奇怪。就算是十六夜同學……不，我想正因為對象是十六夜同學，所以不可能在遭遇到這種背信忘義的事情後還可以笑著原諒。」
「該……該怎麽辦……？」
驚慌失措的黑兔已經快哭了
飛鳥也煩躁地咬著指甲拚命思考各種對策，最後還是甩著頭放棄。
「……隻能船到橋頭自然直了，這畢竟是他們兩人的問題。要是我們繼續介入還擅自打亂狀況並不是聰明的做法。」
「可……可是……萬一他們兩位起了爭執，人家該……！」
「到時我也會幫忙，還有仁弟弟跟年長組……不用說，記得要把蕾蒂西亞也拉攏到我們這邊來。」
飛鳥帶著苦笑眨了眨一邊眼睛。
黑兔似乎也稍微放心，以做好心理準備的態度雙手用力握拳點了點頭。
「了解！既然都這麽決定了，就趕快來破解這個遊戲吧！」
「嗯。為了達到這個目的，首先要徹底守住『underwood』。」
*
——呸！十六夜惡狠狠地罵了一聲，踢起廣場的草皮。
「……什麽啊，那些簡直是傲氣化身的幻獸們，感覺它們根本沒打算認真應對我們吧！而且明明才第一次見麵，為什麽我們得承受什麽『連飛上天空都辦不到的猴子』、『沒有利爪也沒有尖牙的小鬼』之類的莫名其妙辱罵？通譯員是在耍我們嗎？比起那樣，被罵成『區區無名』反而還好聽點！」
「算……算了啦，畢竟駿鷹是第三幻想種，或許比較自負不凡……」
仁拚命地安撫滿心焦躁的十六夜。
——所謂「駿鷹」是鷲獅子和馬交配而成的高位生命，也是通稱為「第三幻想種」的次世代幻獸的名稱。
擁有一種因子的動物和人類是初等生命，擁有兩種以上因子的幻獸和神族是高位生命。
從高位生命再持續進化的物種，就稱為「第三幻想種」。
「而且以前似乎有謠言指出這附近有德拉科·格萊夫的私生子，據說它也被認為是候補之一。現在己經完全以此自居，聽說即使在聯盟內也相當有勢力。就是因為擁有這種崇高尊嚴才會擺出那種態度……」
「哼！才不是，那是先天性的驕矜，而且是那種並非以自身為傲，隻是存心瞧不起他人的類型。對於使用語言或是外型長相和自己不同的對象就采取鄙視態度，可說是性質最惡劣的例子。更不用說那種家夥絕對不是能用『崇高尊嚴』來形容的對象。」
看到十六夜很反常地高聲指責對方，讓仁很是驚訝。平常總是一派灑脫的十六夜居然如此激動，想必對方的行為一定重重激怒了他。
依然滿肚子惱火的十六夜和仁迴到黑兔她們身邊。
這時正好看到莎拉和格利兩人（？）正從反對方向朝著這邊移動。
「……小不點少爺，那個就是叫格利的家夥嗎？」
「是……是的。」
十六夜低聲向仁確認。大概是因為先前的辱罵讓他氣得忍無可忍，所以這次想要慎重對應吧。
「十六夜先生！這位就是先前提到的格利先生喔！」
「嗯，我知道。不過連聯盟議長大人都來了，這是怎麽迴事？」
「也沒有什麽大事，隻是想把這個恩賜交給你而已。」
語畢，莎拉取出一個上麵刻有「龍角鷲獅子」旗幟的草編手環。十六夜不解地歪著頭戴上那東西，然而卻沒有感覺到什麽特別的變化。
「……呃？議長大人？」
「你等等……怎麽樣呢，格利？」
「就算你問我怎麽樣，但我原本就聽得懂人話啊。」
十六夜突然訝異得瞪大了雙眼。表現出這種驚訝反應的十六夜非常罕見，讓「no name」一行人不由得麵麵相覷。
認為自己可能聽錯了的十六夜再度開口發問：
「……你叫做格利吧？該不會這個草編手環是……」
「嗯，據說這是以前用來幫德拉科·格萊夫通譯，由某個著名詩人編織出的物品。」
「什……什麽！這是通譯用的恩賜嗎！」
黑兔抖著兔耳大吃一驚，聽不懂是怎麽迴事的飛鳥和仁隻能一個勁地歪著頭。
十六夜似乎很佩服似地來迴摸著手環。
「看來箱庭的詩人相當能幹呢……噢，不好，我忘了自我介紹。我是『no name』的逆迴十六夜。」
「我是thousand eyes』的鷲獅子，格利。之前在和巨人族的
戰鬥中真是承蒙照顧，今天就以要將彼此性命托付給對方的同誌身分來一起盡心盡力吧。」
看到格利以凜然態度和語氣來麵對自己讓十六夜一時瞪大眼睛，才心情很好地點點頭。
「嗯。我今天要借用一下你的背了，多指教啊。」
語畢，十六夜哇哈哈地開懷大笑。仁判斷他的心情應該已經好轉而鬆了一口氣，這時十六夜卻突然轉過身子。
「喂，小不點少爺。」
「是……是的！」
「我不在的期間，由你負責指揮。」
「……咦？」仁整個人僵住。然而十六夜臉上的表情並不像是在說笑。
「不管怎麽說，你至今為止都一直旁觀著我們的戰鬥，應該已經很清楚所有人的恩賜和性質了吧？」
「這……這個……」
「更不用說這次的對手是對佩絲特特別有利的巨人族，是個該積極參加並藉此累積經驗的好機會……等一下，你該不會是怕了吧？」
十六夜訝異地發問，仁則用力搖頭表表示否定。
「沒……沒問題，地上請交給我吧。」
「好，交給你了。不過別逞強啊，萬一小不點少爺你死了，至今的辛苦也會全都化為烏有……對了，也謝謝議長大人，能不能溝通可說是天差地別。」
「別介意，這東西原本就是隻能對鷲、獅子，以及獅鷲獸三種生物正常發揮功能的物品，也是除非碰上這種情況，否則根本不會拿出來用的古董。隨便你怎麽使用都沒關係……啊啊，對了，還有其他東西要交給飛鳥。」
「我？」
「我從黑兔那邊聽說了，看樣子飛鳥你本身幾乎沒有任何武裝吧？憑那種裝備，我怎麽能把『underwood』交給你呢！……所以啊，我把以前製作的作品翻出來了。」
作品？飛鳥更是一頭霧水。在莎拉示意之下，她乖乖讓自己的雙手被往前拉，並握住莎拉拿出來的深紅色恩賜卡。接著才剛看到卡片發出淺淺紅光，就冒出兩個金屬製的裝飾品以逐步顯現的形式包住了飛鳥的雙手。
「這是……鑲著紅色和藍色寶石的……護手？」
「嗯，因為形狀也是手套型的配件，所以我想應該你那身禮服很搭配。這邊的紅色護手是『紅玉禦手』，另一邊的藍色護手是『琥珀禦手』，作為核心的寶石中還各自埋有特殊的恩賜。」
飛鳥在指示之下，仔細觀察雙手護具上的小小寶石。
「紅玉裏有龍角的碎片，琥珀裏則是水樹的種子。龍角和靈樹種子都是高純度靈格的結晶，所以我把這兩個物品加工成能夠放出火焰和水流的簡易恩賜……我想，總比什麽都沒有還好一點吧？」
「當……當然！不過隻有我免費收下這些也太……」
「不不，不是免費。我們必須靠飛鳥你們『no name』的眾成員們來保護『underwood』，所以這是理所當然的支援。」
「是這樣吧？」莎拉露出開朗笑容。看到這比剛認識時柔和數倍的笑容讓飛鳥有點不知所措，不過她也領悟到再繼續推辭反而失禮，因此以笑容和彎腰行禮作為迴應。
「……我明白了，『underwood』就交給我吧。」
「嗯，我這邊也會負責飛鳥的朋友。」
兩人對著彼此點頭的同時，集合的鍾聲響起，讓莎拉立刻發出慌張的叫聲。
「糟……糟了！已經這個時間了嗎！」
「哎呀哎呀？議長要遲到了？」
「嗚哇～真是個問題兒童！！」
「不，我想隻有十六夜先生您沒有資格講這種話喔。」
黑兔偷偷地開口吐嘈。
莎拉並沒有理會三人，而是直接轉身，朝向議長座位急速衝刺。
*
——「underwood」上空。吸血鬼的古城，黃道之王座。
身穿黑色長袍的女性——名為奧拉的女性在通往禦座廳的樓梯轉折處占據了一塊地盤，透過水晶球窺視並察覺到地上動作後低聲說道：
「……殿下，『underwood』行動了。」
「是嗎？我也認為差不多是時候了，做好迎擊準備了嗎？」
「當然。已經在附屬城區裏的吸血鬼屍骸上撒下了冬獸夏草。苗床那麽營養，我想現在冬獸夏草應該已經填滿了所有區域吧。」
奧拉掩著嘴角嘻嘻笑了，殿下也點頭迴應。至於隨侍在後方的琳一方麵忙著把殿下的白發編成麻花辮，同時以似乎很感意外的語氣開口說道：
「是嗎～我還以為參加者方會用掉更多時間呢～」
「嗯？為什麽？」
「因為休戰期間足足有一星期呀。現在才過了三天，感覺應該不是會讓他們感到焦急的時間，更不用說翅膀受傷的幻獸好像也很多。如果是我，就會先專心治療直到不得不開始行動的最後一刻……嗯，差不多到了第五天，才會在已經備齊全力的狀態下開始探索敵方城堡。」
聽到琳的進言，讓殿下和奧拉都開始思考。
應該是因為他們判斷這番話雖然不能令盤肯定，不過確實有拿來仔細思量一迴的價值吧。
「……說得也對，琳的主張確實也有道理。我讓使魔去確認後，也發現攻略部隊的人數似乎還不滿五十。」
「即使把非戰鬥人員也算進去，還是在全體的二十分之一以下嗎……就算是為了迎擊巨人族，這數字也太少了。」
「會不會是有剩餘的戰力，或是預料會有援軍前來呢？」
「不，這假設並不具備現實性。在目前『階層支配者』已經被壓製的情況下，對遭遇魔王襲擊的共同體還有意願伸出援手的好事者，也隻剩下牛大王了。而且那個牛大王現在正在支援『鬼姬』聯盟，所以可能的理由隻有下列兩種！」
琳倏地舉起右手。
「首先，第一個可能性是參加者方在解謎方麵遇上了困難。也就是說參加者方完全陷入僵局，呈現無法掌控遊戲發展方向的狀態。所以才會做好麵對犧牲和陷阱的心理準備，無論如何都必須闖入敵方的根據地。」
琳講完這段話之後，彎下中指。
這時從迴廊柱子的陰影中傳出了哼著鼻子嘲笑的聲音。
「……無聊，反正那些家夥隻不過是下層共同體聚集成的烏合之眾吧。」
這陰沉又兇猛的聲音中透露出瞧不起人的輕蔑。
然而琳卻雙手叉腰，像是要指責對方般地激動說道：
「真是的！格爺！我認為大爺您這種傲慢的心態很不可取！輕視對手比不上自己而種下敗因，這可是三流玩家才會做出的行徑！」
「……唔。」
被小女孩斥責讓格萊亞發出似乎頗為不滿的聲音。
琳換上嚴肅的表情，以像是要證實自己主張的態度開始說明：
「我認為這個假設一並不可能。既然嘎羅羅大老也有來參加這次的收獲祭，那座隻要多花點時間，應該就能明白通往答案的解謎關鍵。而且如果打倒佩絲特……啊，不是，打倒『黑死斑魔王』的共同體也有前來參加，我不認為參加者在解謎方麵會過上如此大的困難。畢竟這次的遊戲對於能夠解開『the pied piper of hamelin』的人來說應該不是那麽棘手。」
「不過那是你的基準吧，琳？而且你自己有解開『the pied piper of hamelin』嗎？」
「嗯，如果以沒有罰則的標準式樣為限，我差不多花了五天。因為要解謎必須混合考量多個世界的『哈梅爾的吹笛人』相關解釋與時代考察，所以有點困難……格爺您有
解開嗎？」
格萊亞隻哼了兩聲就不再說話。
感覺自己成功駁倒對方後，琳再度豎起手指繼續說明：
「不過假設一隻會成為敵方的確不如我方的證據，並不會形成什麽特別的威脅。畢竟迎擊焦躁的敵人並不是難事——因此問題是另一個假設。」
講到這邊，琳不再繼續胡鬧，而是收起表情——眯越眼睛環視刷遭。
「——這是最嚴重的假設。地上的參加者們已經完成解謎，而且麵臨不得不發動強行進攻的狀況。例如——組織的重要人物因為某種意外，已經被帶進了敵城之類。」
「——……！」
這刹那，在場所有人都提高了警戒心。
四人像是威嚇般地把殺氣傳向周遭，壓迫城堡全體。
石造古城傳出嘎吱嘎吱的聲響，然而周圍並沒有出現可能來自敵人的氣息。
至少城內應該沒有任何人吧，畢竟麵對如此強烈殺氣還能不為所動的人並非隨處可見。琳壓低音量，對著殿下說道：
「……我或奧拉小姐、格爺即使被發現也沒有關係，畢竟原本就在預料之中。不過要是被對方察覺到殿下的存在那可就危險了，因為殿下您是我們的最終王牌，不能在這種遊戲裏就輕易曝光。為了以防萬一，希望您能前往地上躲藏起來。」
殿下也理解地點點頭，保持對周遭的警戒並歎著氣向奧拉提問：
「奧拉，能知道冬獸夏草現在的情形嗎？」
「由於那並不是使魔……就算已經被哪個人打倒，我也無法得知。」
「那監視用的使魔呢？」
「非……非常抱歉，已經全部派往地上了。由於對方開始積極行動，為了多取得一些情報……！」
唉～殿下歎著氣搔了搔頭，然而這件事也隻能幹脆認定是一樁意外事故。他重整心情，對著琳和奧拉做出指示。
「我能理解琳的主張，萬一有參加者潛入這裏，那麽的確棘手。不過這部分交給格老處理，你們兩人差不多該和巨人族會合，並進行擊垮『underwood』的準備。」
「謹遵吩咐。」
「嗯，殿下您也要小心喔，千萬不要被任何人發現。」
「你是在擔心誰？不用你提醒，我也已經決定會一直袖手旁觀直到遊戲結束……你自己也要小心，別被人逮著了破綻。」
琳和奧拉揮著手道別，雙雙消失於迴廊的黑暗中。
殿下似乎很累地在樓梯上坐下，臉上浮現苦笑。
「……那家夥，越來越擅長掌控遊戲情勢了。」
「是的。隻要和她擁有的恩賜一起使用，應該會成為可靠的遊戲掌控者吧。看來恐怕不久之後，我的參謀地位就會被琳奪走。」
「我很想說才沒那迴事……不過也無法斷言呢。畢竟在某方麵來說，琳的恩賜可稱為終極的恩賜，即使能看穿也無法對付。」
「是的。地上隻要交給那兩人應該就沒問題吧。至於城堡會由我負責留守，請殿下躲起來吧。」
「我知道了……啊，對了。」
殿下像是突然想到般地靠近袼萊亞，咧嘴一笑。
「關於那個『生命目錄』的擁有者……說不定闖進城堡的人就是那家夥喔。」
「……怎麽可能。」
「我沒有根據，隻是覺得如果是那樣就有趣了……你也這樣想吧？格萊亞·格萊夫。」
殿下靠近迴廊柱子的陰影處。從陰影後方現身的是——頭上有著巨大的單一龍角，胸口銘刻著和「生命目錄」同樣的圓環狀係統樹的黑色鷲獅子。
「怎麽樣呢？和擊敗你兄長『德拉科·格萊夫』的男子擁有相同恩賜的對手……你內心裏是不是也別有想法呢？」
「怎麽可能。我的胸前同樣也銘刻著那男子製造完成的係統樹。縱使對方也使用同樣的恩賜，也不會是我的敵手。」
格萊亞展示著胸口的「生命目錄」，淡淡迴答。殿下一瞬間露出感到很沒趣的表情，不過立刻又換上無畏的笑容。
「算了，也好。我也已經吩咐過琳和奧拉了，一旦發現『生命目錄』的擁有者，就可以拋開一切以此為優先。我允許你們那樣做。」
「遵旨。」
殿下的身影無聲無息地融入黑暗消失無蹤。格萊亞也展開不像是鷲獅子的漆黑雙翼，飛離這條通往王座的迴廊。
*
——「underwood」上空，一千公尺地點。
強勁的風發出咻咻聲響掃過十六夜的臉頰。攻略組終於出發前往古城之後，十六夜就因為搭乘格利的感覺而掩飾不住興奮情緒，開心大喊著：
「哈哈，這真不錯……！這下我多少能體會春日部的心情了！這個每踩一腳就往空中加速的衝刺感真的隻能用『踏著空氣奔馳』來形容！」
「這算什麽，要是我認真起來可不隻這樣。如果破壞隊形也沒關係的話，輕輕鬆鬆就能飄出目前五倍以上的速度。」
「好！那上吧！」
「別亂來，還有不要太往前。格利也一樣，別做出破壞集團秩序的行徑。」
就在旁邊拍動火焰翅膀的莎拉很受不了地開口告誡他們。
「好！上吧！」
「所以我不是叫你們不要亂來嗎！」
……然而她的告誡並沒有發揮效果。莎拉頭疼地希擎他們能夠更嚴肅一點，等到在和古城的距離隻剩下不到一半之後，兩人（？）都安靜了下來。
大概是因為身為最棘手問題兒童的十六夜已經沉迷於從空中俯瞰箱庭的景色。
身處遙遠高空，往下眺望眼前箱庭大地的十六夜喃喃說道：
「……真是不可思議的光景。明明這地方被關在箱子裏，卻可以看到地平線。」
「不可思議嗎？」
「嗯，對於我這種來自外界的人來說，箱庭是最棒的寶箱了。」
十六夜眯起眼睛凝視遙遠的另一端。
被封閉於箱中的地平線可以看到綠地和黃土交錯混雜。
如果除了這些還能看到些許青藍色天空，就能湊齊三種色彩，呈現出雄壯的景觀吧。
「講到空中的旅程，給我的唯一印象就是必須被關在狹窄空間裏忍受壓迫感……不過如果可以享受像這樣悠閑又開放的飛行，空中旅程倒也不錯。」
「是嗎？」格利迴應。
雖然十六夜的時代也具備發達的航空技術，然而並沒有那種能夠讓人以一介肉體邊感受氣流邊旅行的工具。就算是有，那也是國與國之間明確劃分出境界的時代。恐怕無法隨心所欲地盡情享受空中旅程吧。
攻略組以平緩的速度維持隊形逐步上升。
十六夜以感動到極點的表情繼續眺望著壯麗的大地和地平線。
——所以他才沒能及早察覺。
那個突然在隊伍正麵出現的漆黑威脅。
「…………？」
第一個察覺異狀的人是莎拉。
在與吸血鬼古城相去咫尺的位置出現了一個黑色的奇異點。懸浮於半空中的那東西彷佛可以吸收所有光線，卻不具備立體的存在感。
如果要舉例說明——就像是個黑色圓盤。明明這個奇異點隻具備了二維空間的存在感，然而無論從哪個角度觀看，那東西都同樣呈現球體。
「…………啊……」
奇異點突然改變外型，開始不斷震顫抖動。
——收縮、變化、膨脹。接下來伴隨著從黑暗深淵湧出的怨聲與殺氣——
感覺到死神手指彷佛已經觸到頸項的一行人同時恐懼得臉色煞白。
「所……所有人快逃啊啊
啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
十六夜對著後方部隊發出如同慘叫的撤退命令，然而一切都已經太遲了。
在無數雷鳴此起彼落的高空中，奇異點現出真麵目。以轟隆作響的雷聲為背景，一個人影靜靜佇立，身上傳達出王者風範的外套隨風飄揚。
每當雷光連大地也一起照亮時，那頭黃金色長發便閃耀出耀眼的光彩。
——魔王蕾蒂西亞·德克雷亞。
她以無情的眼神睥睨一切，用鮮血染濕了莎拉的胸口。
隔天，十六夜等人來到位於大樹根部的大廣場集合。
公開募集遊戲攻略組的參加者之後，似乎成功從非加盟的共同體裏募集到十幾隻參加者。十六夜愉快地眺望著聚集在大廣場上的大鷲或翼人種等幻獸，另一方麵表情中似乎也帶著點遺憾。
「真是，為什麽春日部的運氣老是這麽不順？現在可是認識幻獸的絕佳機會啊。」
「算了算了……別那麽說嘛，畢竟俗話說相逢自是有緣呀。耀小姐總有一天也會過上命中注定的對象，獲得提升自我能力的機會。」
「哦～」十六夜不置可否地迴應。雖然他也不討厭這種浪漫理論，不過「良好的機緣是自己主動掌握才能獲得的結果」是他一貫的理論。
等待運氣等於是在等待死亡。
如果沒有主動掌握運氣的意誌卻希望運氣能夠主動降臨，這難道不是單純的偷懶嗎？
「我可是忍受耳機被搶還把順位讓給她了呢。等到她把耳機還我的時候，我可要抱怨個一兩句——」
「——咦？」
「嗯？」十六夜轉頭迴望大叫的黑兔、飛鳥和仁三人。
然而十六夜的注意力卻被位於視線前方的罕見幻獸吸引，很快就沒有興趣再追究這件事。
「那隻……擁有鷲頭跟長長的身體……是獅鷲獸？不，身體上還覆蓋著羽毛，而且身體下半部是馬？那麽是駿鷹（hippogriff）羅？」
「y……yes!那是『二翼』的首領，擁有鷲翼的怪馬！」
「十……十……十六夜同學如果有興趣，要……要不要去打個招唿呢……！」
「嗯，好啊。既然『二翼』的領導者在場，那麽湊巧是個好機會。小不點少爺也該利用這次時機好好推銷名聲。」
「我……我知道了！啊啊！不過要是遇到格利先生，請來叫我們！」
「人……人家了解了！」
黑兔不自然地敬禮，目送兩人離開。十六夜也行禮迴敬，並帶著仁興致盎然地往駿鷹的方向跑去。
另一方麵，留在原地的黑兔和飛鳥冒著冷汗麵麵相覷。
「……黑兔，你不是說過十六夜同學已經不介意了嗎？」
「這……這是因為那個……人……人家忘記告訴他耳機已經壞了……！」
「你……你這隻笨蛋兔子！沒講這件事的話俞造成反效果吧！看十六夜同學那個反應，根本是堅信耳機必定會迴到自己手上嘛！萵一和春日部同學會合時被他得知真相……！」
啊嗚～黑兔沮喪地垂下兔耳。她之前去尋找耀的下落時，也有目擊情報指出耀的脖子上掛著貓耳耳機。如此一來眾人會合時根本無法隱瞞。要是再繼續這樣下去，會使得兩在人狀況不妙到極點的局勢下碰麵。
兩人冒出大量冷汗，用力吞著口水。
「……先偷走再陷害然後弄壞之後才歸還？這太過分了，要是我絕對無法原諒。」
「人……人家也無法原諒。」
「嗯，我也覺得很奇怪。就算是十六夜同學……不，我想正因為對象是十六夜同學，所以不可能在遭遇到這種背信忘義的事情後還可以笑著原諒。」
「該……該怎麽辦……？」
驚慌失措的黑兔已經快哭了
飛鳥也煩躁地咬著指甲拚命思考各種對策，最後還是甩著頭放棄。
「……隻能船到橋頭自然直了，這畢竟是他們兩人的問題。要是我們繼續介入還擅自打亂狀況並不是聰明的做法。」
「可……可是……萬一他們兩位起了爭執，人家該……！」
「到時我也會幫忙，還有仁弟弟跟年長組……不用說，記得要把蕾蒂西亞也拉攏到我們這邊來。」
飛鳥帶著苦笑眨了眨一邊眼睛。
黑兔似乎也稍微放心，以做好心理準備的態度雙手用力握拳點了點頭。
「了解！既然都這麽決定了，就趕快來破解這個遊戲吧！」
「嗯。為了達到這個目的，首先要徹底守住『underwood』。」
*
——呸！十六夜惡狠狠地罵了一聲，踢起廣場的草皮。
「……什麽啊，那些簡直是傲氣化身的幻獸們，感覺它們根本沒打算認真應對我們吧！而且明明才第一次見麵，為什麽我們得承受什麽『連飛上天空都辦不到的猴子』、『沒有利爪也沒有尖牙的小鬼』之類的莫名其妙辱罵？通譯員是在耍我們嗎？比起那樣，被罵成『區區無名』反而還好聽點！」
「算……算了啦，畢竟駿鷹是第三幻想種，或許比較自負不凡……」
仁拚命地安撫滿心焦躁的十六夜。
——所謂「駿鷹」是鷲獅子和馬交配而成的高位生命，也是通稱為「第三幻想種」的次世代幻獸的名稱。
擁有一種因子的動物和人類是初等生命，擁有兩種以上因子的幻獸和神族是高位生命。
從高位生命再持續進化的物種，就稱為「第三幻想種」。
「而且以前似乎有謠言指出這附近有德拉科·格萊夫的私生子，據說它也被認為是候補之一。現在己經完全以此自居，聽說即使在聯盟內也相當有勢力。就是因為擁有這種崇高尊嚴才會擺出那種態度……」
「哼！才不是，那是先天性的驕矜，而且是那種並非以自身為傲，隻是存心瞧不起他人的類型。對於使用語言或是外型長相和自己不同的對象就采取鄙視態度，可說是性質最惡劣的例子。更不用說那種家夥絕對不是能用『崇高尊嚴』來形容的對象。」
看到十六夜很反常地高聲指責對方，讓仁很是驚訝。平常總是一派灑脫的十六夜居然如此激動，想必對方的行為一定重重激怒了他。
依然滿肚子惱火的十六夜和仁迴到黑兔她們身邊。
這時正好看到莎拉和格利兩人（？）正從反對方向朝著這邊移動。
「……小不點少爺，那個就是叫格利的家夥嗎？」
「是……是的。」
十六夜低聲向仁確認。大概是因為先前的辱罵讓他氣得忍無可忍，所以這次想要慎重對應吧。
「十六夜先生！這位就是先前提到的格利先生喔！」
「嗯，我知道。不過連聯盟議長大人都來了，這是怎麽迴事？」
「也沒有什麽大事，隻是想把這個恩賜交給你而已。」
語畢，莎拉取出一個上麵刻有「龍角鷲獅子」旗幟的草編手環。十六夜不解地歪著頭戴上那東西，然而卻沒有感覺到什麽特別的變化。
「……呃？議長大人？」
「你等等……怎麽樣呢，格利？」
「就算你問我怎麽樣，但我原本就聽得懂人話啊。」
十六夜突然訝異得瞪大了雙眼。表現出這種驚訝反應的十六夜非常罕見，讓「no name」一行人不由得麵麵相覷。
認為自己可能聽錯了的十六夜再度開口發問：
「……你叫做格利吧？該不會這個草編手環是……」
「嗯，據說這是以前用來幫德拉科·格萊夫通譯，由某個著名詩人編織出的物品。」
「什……什麽！這是通譯用的恩賜嗎！」
黑兔抖著兔耳大吃一驚，聽不懂是怎麽迴事的飛鳥和仁隻能一個勁地歪著頭。
十六夜似乎很佩服似地來迴摸著手環。
「看來箱庭的詩人相當能幹呢……噢，不好，我忘了自我介紹。我是『no name』的逆迴十六夜。」
「我是thousand eyes』的鷲獅子，格利。之前在和巨人族的
戰鬥中真是承蒙照顧，今天就以要將彼此性命托付給對方的同誌身分來一起盡心盡力吧。」
看到格利以凜然態度和語氣來麵對自己讓十六夜一時瞪大眼睛，才心情很好地點點頭。
「嗯。我今天要借用一下你的背了，多指教啊。」
語畢，十六夜哇哈哈地開懷大笑。仁判斷他的心情應該已經好轉而鬆了一口氣，這時十六夜卻突然轉過身子。
「喂，小不點少爺。」
「是……是的！」
「我不在的期間，由你負責指揮。」
「……咦？」仁整個人僵住。然而十六夜臉上的表情並不像是在說笑。
「不管怎麽說，你至今為止都一直旁觀著我們的戰鬥，應該已經很清楚所有人的恩賜和性質了吧？」
「這……這個……」
「更不用說這次的對手是對佩絲特特別有利的巨人族，是個該積極參加並藉此累積經驗的好機會……等一下，你該不會是怕了吧？」
十六夜訝異地發問，仁則用力搖頭表表示否定。
「沒……沒問題，地上請交給我吧。」
「好，交給你了。不過別逞強啊，萬一小不點少爺你死了，至今的辛苦也會全都化為烏有……對了，也謝謝議長大人，能不能溝通可說是天差地別。」
「別介意，這東西原本就是隻能對鷲、獅子，以及獅鷲獸三種生物正常發揮功能的物品，也是除非碰上這種情況，否則根本不會拿出來用的古董。隨便你怎麽使用都沒關係……啊啊，對了，還有其他東西要交給飛鳥。」
「我？」
「我從黑兔那邊聽說了，看樣子飛鳥你本身幾乎沒有任何武裝吧？憑那種裝備，我怎麽能把『underwood』交給你呢！……所以啊，我把以前製作的作品翻出來了。」
作品？飛鳥更是一頭霧水。在莎拉示意之下，她乖乖讓自己的雙手被往前拉，並握住莎拉拿出來的深紅色恩賜卡。接著才剛看到卡片發出淺淺紅光，就冒出兩個金屬製的裝飾品以逐步顯現的形式包住了飛鳥的雙手。
「這是……鑲著紅色和藍色寶石的……護手？」
「嗯，因為形狀也是手套型的配件，所以我想應該你那身禮服很搭配。這邊的紅色護手是『紅玉禦手』，另一邊的藍色護手是『琥珀禦手』，作為核心的寶石中還各自埋有特殊的恩賜。」
飛鳥在指示之下，仔細觀察雙手護具上的小小寶石。
「紅玉裏有龍角的碎片，琥珀裏則是水樹的種子。龍角和靈樹種子都是高純度靈格的結晶，所以我把這兩個物品加工成能夠放出火焰和水流的簡易恩賜……我想，總比什麽都沒有還好一點吧？」
「當……當然！不過隻有我免費收下這些也太……」
「不不，不是免費。我們必須靠飛鳥你們『no name』的眾成員們來保護『underwood』，所以這是理所當然的支援。」
「是這樣吧？」莎拉露出開朗笑容。看到這比剛認識時柔和數倍的笑容讓飛鳥有點不知所措，不過她也領悟到再繼續推辭反而失禮，因此以笑容和彎腰行禮作為迴應。
「……我明白了，『underwood』就交給我吧。」
「嗯，我這邊也會負責飛鳥的朋友。」
兩人對著彼此點頭的同時，集合的鍾聲響起，讓莎拉立刻發出慌張的叫聲。
「糟……糟了！已經這個時間了嗎！」
「哎呀哎呀？議長要遲到了？」
「嗚哇～真是個問題兒童！！」
「不，我想隻有十六夜先生您沒有資格講這種話喔。」
黑兔偷偷地開口吐嘈。
莎拉並沒有理會三人，而是直接轉身，朝向議長座位急速衝刺。
*
——「underwood」上空。吸血鬼的古城，黃道之王座。
身穿黑色長袍的女性——名為奧拉的女性在通往禦座廳的樓梯轉折處占據了一塊地盤，透過水晶球窺視並察覺到地上動作後低聲說道：
「……殿下，『underwood』行動了。」
「是嗎？我也認為差不多是時候了，做好迎擊準備了嗎？」
「當然。已經在附屬城區裏的吸血鬼屍骸上撒下了冬獸夏草。苗床那麽營養，我想現在冬獸夏草應該已經填滿了所有區域吧。」
奧拉掩著嘴角嘻嘻笑了，殿下也點頭迴應。至於隨侍在後方的琳一方麵忙著把殿下的白發編成麻花辮，同時以似乎很感意外的語氣開口說道：
「是嗎～我還以為參加者方會用掉更多時間呢～」
「嗯？為什麽？」
「因為休戰期間足足有一星期呀。現在才過了三天，感覺應該不是會讓他們感到焦急的時間，更不用說翅膀受傷的幻獸好像也很多。如果是我，就會先專心治療直到不得不開始行動的最後一刻……嗯，差不多到了第五天，才會在已經備齊全力的狀態下開始探索敵方城堡。」
聽到琳的進言，讓殿下和奧拉都開始思考。
應該是因為他們判斷這番話雖然不能令盤肯定，不過確實有拿來仔細思量一迴的價值吧。
「……說得也對，琳的主張確實也有道理。我讓使魔去確認後，也發現攻略部隊的人數似乎還不滿五十。」
「即使把非戰鬥人員也算進去，還是在全體的二十分之一以下嗎……就算是為了迎擊巨人族，這數字也太少了。」
「會不會是有剩餘的戰力，或是預料會有援軍前來呢？」
「不，這假設並不具備現實性。在目前『階層支配者』已經被壓製的情況下，對遭遇魔王襲擊的共同體還有意願伸出援手的好事者，也隻剩下牛大王了。而且那個牛大王現在正在支援『鬼姬』聯盟，所以可能的理由隻有下列兩種！」
琳倏地舉起右手。
「首先，第一個可能性是參加者方在解謎方麵遇上了困難。也就是說參加者方完全陷入僵局，呈現無法掌控遊戲發展方向的狀態。所以才會做好麵對犧牲和陷阱的心理準備，無論如何都必須闖入敵方的根據地。」
琳講完這段話之後，彎下中指。
這時從迴廊柱子的陰影中傳出了哼著鼻子嘲笑的聲音。
「……無聊，反正那些家夥隻不過是下層共同體聚集成的烏合之眾吧。」
這陰沉又兇猛的聲音中透露出瞧不起人的輕蔑。
然而琳卻雙手叉腰，像是要指責對方般地激動說道：
「真是的！格爺！我認為大爺您這種傲慢的心態很不可取！輕視對手比不上自己而種下敗因，這可是三流玩家才會做出的行徑！」
「……唔。」
被小女孩斥責讓格萊亞發出似乎頗為不滿的聲音。
琳換上嚴肅的表情，以像是要證實自己主張的態度開始說明：
「我認為這個假設一並不可能。既然嘎羅羅大老也有來參加這次的收獲祭，那座隻要多花點時間，應該就能明白通往答案的解謎關鍵。而且如果打倒佩絲特……啊，不是，打倒『黑死斑魔王』的共同體也有前來參加，我不認為參加者在解謎方麵會過上如此大的困難。畢竟這次的遊戲對於能夠解開『the pied piper of hamelin』的人來說應該不是那麽棘手。」
「不過那是你的基準吧，琳？而且你自己有解開『the pied piper of hamelin』嗎？」
「嗯，如果以沒有罰則的標準式樣為限，我差不多花了五天。因為要解謎必須混合考量多個世界的『哈梅爾的吹笛人』相關解釋與時代考察，所以有點困難……格爺您有
解開嗎？」
格萊亞隻哼了兩聲就不再說話。
感覺自己成功駁倒對方後，琳再度豎起手指繼續說明：
「不過假設一隻會成為敵方的確不如我方的證據，並不會形成什麽特別的威脅。畢竟迎擊焦躁的敵人並不是難事——因此問題是另一個假設。」
講到這邊，琳不再繼續胡鬧，而是收起表情——眯越眼睛環視刷遭。
「——這是最嚴重的假設。地上的參加者們已經完成解謎，而且麵臨不得不發動強行進攻的狀況。例如——組織的重要人物因為某種意外，已經被帶進了敵城之類。」
「——……！」
這刹那，在場所有人都提高了警戒心。
四人像是威嚇般地把殺氣傳向周遭，壓迫城堡全體。
石造古城傳出嘎吱嘎吱的聲響，然而周圍並沒有出現可能來自敵人的氣息。
至少城內應該沒有任何人吧，畢竟麵對如此強烈殺氣還能不為所動的人並非隨處可見。琳壓低音量，對著殿下說道：
「……我或奧拉小姐、格爺即使被發現也沒有關係，畢竟原本就在預料之中。不過要是被對方察覺到殿下的存在那可就危險了，因為殿下您是我們的最終王牌，不能在這種遊戲裏就輕易曝光。為了以防萬一，希望您能前往地上躲藏起來。」
殿下也理解地點點頭，保持對周遭的警戒並歎著氣向奧拉提問：
「奧拉，能知道冬獸夏草現在的情形嗎？」
「由於那並不是使魔……就算已經被哪個人打倒，我也無法得知。」
「那監視用的使魔呢？」
「非……非常抱歉，已經全部派往地上了。由於對方開始積極行動，為了多取得一些情報……！」
唉～殿下歎著氣搔了搔頭，然而這件事也隻能幹脆認定是一樁意外事故。他重整心情，對著琳和奧拉做出指示。
「我能理解琳的主張，萬一有參加者潛入這裏，那麽的確棘手。不過這部分交給格老處理，你們兩人差不多該和巨人族會合，並進行擊垮『underwood』的準備。」
「謹遵吩咐。」
「嗯，殿下您也要小心喔，千萬不要被任何人發現。」
「你是在擔心誰？不用你提醒，我也已經決定會一直袖手旁觀直到遊戲結束……你自己也要小心，別被人逮著了破綻。」
琳和奧拉揮著手道別，雙雙消失於迴廊的黑暗中。
殿下似乎很累地在樓梯上坐下，臉上浮現苦笑。
「……那家夥，越來越擅長掌控遊戲情勢了。」
「是的。隻要和她擁有的恩賜一起使用，應該會成為可靠的遊戲掌控者吧。看來恐怕不久之後，我的參謀地位就會被琳奪走。」
「我很想說才沒那迴事……不過也無法斷言呢。畢竟在某方麵來說，琳的恩賜可稱為終極的恩賜，即使能看穿也無法對付。」
「是的。地上隻要交給那兩人應該就沒問題吧。至於城堡會由我負責留守，請殿下躲起來吧。」
「我知道了……啊，對了。」
殿下像是突然想到般地靠近袼萊亞，咧嘴一笑。
「關於那個『生命目錄』的擁有者……說不定闖進城堡的人就是那家夥喔。」
「……怎麽可能。」
「我沒有根據，隻是覺得如果是那樣就有趣了……你也這樣想吧？格萊亞·格萊夫。」
殿下靠近迴廊柱子的陰影處。從陰影後方現身的是——頭上有著巨大的單一龍角，胸口銘刻著和「生命目錄」同樣的圓環狀係統樹的黑色鷲獅子。
「怎麽樣呢？和擊敗你兄長『德拉科·格萊夫』的男子擁有相同恩賜的對手……你內心裏是不是也別有想法呢？」
「怎麽可能。我的胸前同樣也銘刻著那男子製造完成的係統樹。縱使對方也使用同樣的恩賜，也不會是我的敵手。」
格萊亞展示著胸口的「生命目錄」，淡淡迴答。殿下一瞬間露出感到很沒趣的表情，不過立刻又換上無畏的笑容。
「算了，也好。我也已經吩咐過琳和奧拉了，一旦發現『生命目錄』的擁有者，就可以拋開一切以此為優先。我允許你們那樣做。」
「遵旨。」
殿下的身影無聲無息地融入黑暗消失無蹤。格萊亞也展開不像是鷲獅子的漆黑雙翼，飛離這條通往王座的迴廊。
*
——「underwood」上空，一千公尺地點。
強勁的風發出咻咻聲響掃過十六夜的臉頰。攻略組終於出發前往古城之後，十六夜就因為搭乘格利的感覺而掩飾不住興奮情緒，開心大喊著：
「哈哈，這真不錯……！這下我多少能體會春日部的心情了！這個每踩一腳就往空中加速的衝刺感真的隻能用『踏著空氣奔馳』來形容！」
「這算什麽，要是我認真起來可不隻這樣。如果破壞隊形也沒關係的話，輕輕鬆鬆就能飄出目前五倍以上的速度。」
「好！那上吧！」
「別亂來，還有不要太往前。格利也一樣，別做出破壞集團秩序的行徑。」
就在旁邊拍動火焰翅膀的莎拉很受不了地開口告誡他們。
「好！上吧！」
「所以我不是叫你們不要亂來嗎！」
……然而她的告誡並沒有發揮效果。莎拉頭疼地希擎他們能夠更嚴肅一點，等到在和古城的距離隻剩下不到一半之後，兩人（？）都安靜了下來。
大概是因為身為最棘手問題兒童的十六夜已經沉迷於從空中俯瞰箱庭的景色。
身處遙遠高空，往下眺望眼前箱庭大地的十六夜喃喃說道：
「……真是不可思議的光景。明明這地方被關在箱子裏，卻可以看到地平線。」
「不可思議嗎？」
「嗯，對於我這種來自外界的人來說，箱庭是最棒的寶箱了。」
十六夜眯起眼睛凝視遙遠的另一端。
被封閉於箱中的地平線可以看到綠地和黃土交錯混雜。
如果除了這些還能看到些許青藍色天空，就能湊齊三種色彩，呈現出雄壯的景觀吧。
「講到空中的旅程，給我的唯一印象就是必須被關在狹窄空間裏忍受壓迫感……不過如果可以享受像這樣悠閑又開放的飛行，空中旅程倒也不錯。」
「是嗎？」格利迴應。
雖然十六夜的時代也具備發達的航空技術，然而並沒有那種能夠讓人以一介肉體邊感受氣流邊旅行的工具。就算是有，那也是國與國之間明確劃分出境界的時代。恐怕無法隨心所欲地盡情享受空中旅程吧。
攻略組以平緩的速度維持隊形逐步上升。
十六夜以感動到極點的表情繼續眺望著壯麗的大地和地平線。
——所以他才沒能及早察覺。
那個突然在隊伍正麵出現的漆黑威脅。
「…………？」
第一個察覺異狀的人是莎拉。
在與吸血鬼古城相去咫尺的位置出現了一個黑色的奇異點。懸浮於半空中的那東西彷佛可以吸收所有光線，卻不具備立體的存在感。
如果要舉例說明——就像是個黑色圓盤。明明這個奇異點隻具備了二維空間的存在感，然而無論從哪個角度觀看，那東西都同樣呈現球體。
「…………啊……」
奇異點突然改變外型，開始不斷震顫抖動。
——收縮、變化、膨脹。接下來伴隨著從黑暗深淵湧出的怨聲與殺氣——
感覺到死神手指彷佛已經觸到頸項的一行人同時恐懼得臉色煞白。
「所……所有人快逃啊啊
啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
十六夜對著後方部隊發出如同慘叫的撤退命令，然而一切都已經太遲了。
在無數雷鳴此起彼落的高空中，奇異點現出真麵目。以轟隆作響的雷聲為背景，一個人影靜靜佇立，身上傳達出王者風範的外套隨風飄揚。
每當雷光連大地也一起照亮時，那頭黃金色長發便閃耀出耀眼的光彩。
——魔王蕾蒂西亞·德克雷亞。
她以無情的眼神睥睨一切，用鮮血染濕了莎拉的胸口。