幕間 其之一
問題兒童都來自異世界? 作者：龍之湖太郎 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「underwood」上空，吸血鬼的古城。
古城中充滿了寂寥的空氣和灰塵。
明明長時間遭到棄置，石造的外觀卻沒有風化，大概是因為城堡全區都設置著結界吧。
這裏屬於現已休戰的遊戲在舞台下不為人知的另一麵。
地點是從城門通往禦座廳的長長迴廊。
理應四下無人的吸血鬼古城裏，卻響起了少女的開朗喊叫聲。
「殿下！您跑到哪裏去了！」
一名黑發少女邊走邊轉身四處張望，並沿著迴廊樓梯往上移動。
她身上穿著無袖的黑色連身裙，腰上綁著的夾克正隨她的動作擺蕩。雖然乍看之下是個惹人憐愛的少女，然而掛在腰間的皮帶上插著好幾支短刀，透露出非常不平穩的氣息。
「殿下！大爺！遊戲進入休戰狀態了，接下來該怎麽辦！？」
爬上迴廊前端樓梯來到轉折處的少女擠出小小胸腔裏的所有空氣放聲大叫。
「……殿下！殿下殿下殿～下殿～下～殿·下～！」
雖然還帶著稚氣卻宛如風鈴聲般清脆的喊聲在迴廊上迴響著，然而她尋找的對象卻沒有迴應。
少女嘔氣般地甩了甩那頭黑亮的長發，嘟著那可愛的嘴唇鼓起雙頰。
這時從禦座廳裏傳來似乎有些無奈的嘻嘻苦笑聲。
「琳，殿下剛剛去巡視城堡附屬城鎮區的情況了。」
從直直貫穿到古城中心的迴廊繼續往前，來到禦座廳後，可以看到月光下有一名將長袍的兜帽拉得很低，一隻手上還拿著「黃金豎琴」的女性。
被稱為「琳」的少女迴頭望著長袍女性，唔了兩聲之後把雙手放到背後交握。
「是嗎～意思是我和奧拉小姐兩人負責看家？」
「就是這樣……話雖如此，我們並不是遊戲的主辦者，也沒有義務遵守休戰誓言。應該會接到要我們率領巨人族出戰的指示吧，所以現在要冷靜下來好好養精蓄銳。」
身穿長袍的女性——被喚作「奧拉」的她很有氣質地舉起手遮住嘴角嘻嘻笑了起來，琳也很有精神地點點頭，穿過通往禦座廳的門扉。
半圓球形的天花板裝飾著可讓月光透入室內的水晶，整個空間的中心位置上則擺放著王座。
坐在王座上的人就是本遊戲的「主辦者」——蕾蒂西亞·德克雷亞。
「欸，奧拉小姐。這個金發女孩的情況如何了？」
「她一直沒有恢複意識，說不定在遊戲進行的過程中會一直保持這副摸樣呢。」
奧拉聳聳肩膀迴答。
琳咚咚咚地跑向王座，在坐在椅子上依然尚未清醒的蕾蒂西亞前方蹲下。
「不過這個金發女孩…………真的很可愛耶。真不敢相信這麽可愛的女孩會是魔王～」
琳觀察著蕾蒂西亞，那對好奇心旺盛的雙眼裏散發出光彩。
蕾蒂西亞身上的服裝已經和被強行擄走時的女仆服完全不同，換成了黑色的禮服。雙手雙腳被鎖鏈綁在王座上的模樣，與其說是魔王，反而更像個囚犯。
琳輕輕把手伸向蕾蒂西亞在月光照耀下閃閃發亮的金發。
然而這時突然從背後傳來一個聲音，似乎是要阻止她的行動。
「——你最好不要那樣做，琳。那魔王是模擬誘餌，隻要一碰就會被襲擊。」
琳的手指跳了一下，瞬間停住。
那聲音還帶著稚氣，應該來自少年。
明白主人迴來的琳以如同貓咪的反射神經迴過身子。
「殿下！還有大爺！」
「別這樣動不動就大聲嚷嚷，琳。不必叫那麽大聲我也聽得到。」
接下來從迴廊陰影處傳出應該是來自另一人的沙啞蒼老嗓音。由於對方藏身於陰影之中，別說是外表，甚至連男女性別都無法判斷，不過應該有著相當年紀。
被稱為殿下的少年在城內製造出叩叩的腳步聲，走入禦座廳在琳和奧拉麵前現身。
年齡大概是十歲再加上一、兩歲。雖然他的裝扮相當正式豪華很符合「殿下」這個稱謂，然而現在這身難得的正式服裝卻顯得有些淩亂。
這種穿衣風格，以及放任可說是特征的白發往左右亂翹的外表，似乎都在強調少年稚氣的一麵。
然而燦燦發光的金色眼眸卻散發出不符合年齡的沉穩氣質。
被稱為殿下的少年依序看了三人一眼，確認目前狀況。
「奧拉、琳，你們應該已經知道遊戲進入休戰狀態了吧？」
「當然羅～」
「那麽這下就好辦了，我要你們兩人掌握機會帶著巨人族一起去攻下『underwood』，至於正確時機會由我推測敵方主力已經分散後再通知。有沒有什麽疑問？」
「是的！」
琳伸直手指很有氣勢地舉手。
雖然是殿下自己要求眾人提問，然而他卻皺起眉頭，似乎相當不滿。
「……琳，我想剛剛的作戰並沒有什麽複雜之處。」
「呃！我是隻想確認一下。剛剛的作戰是以『參加者的戰力將會分散』為前提吧？萬一參加者沒有分散反而一起逃走，那該怎麽辦昵？」
殿下「唔」了一聲，臉上露出意外表情。應該是因為琳的提問居然如此合理而吃了一驚吧。
殿下先反省自己沒有清楚說明才開口迴答：
「抱歉，我剛剛的說明不夠詳盡。如果參加者逃走，可以丟下不管。我們的目的是要阻止新的『階層支配者』誕生，以結果來說隻要能摧毀『underwood』就可以了。」
「是嗎！那，如果參加者一起攻擊巨人族呢？」
「不會發生那種情況。」
殿下立刻迴答，這出乎意料的迴應讓琳連連眨了好幾次眼睛。
看到主人帶著十足信心如此應答，琳也以開朗的語氣迴應：
「嗯，既然殿下您這樣講，我就相信吧！」
「嗯，相信我吧。」
「不過啊，為什麽不可以碰這個金發女孩？」
琳指著蕾蒂西亞，似乎很遺憾地低聲發問。看她的樣子，簡直像是一隻想碰玩具卻慘遭禁止的貓咪。
殿下乎很不以為然地搖著頭，可說是特征的白發也跟著晃動。
「反正不準去碰就對了。你有聽說過『好奇心能殺死貓』這句俗語吧？」
「……是喔～真遺憾。」
琳咬著手指，失落地垂下肩膀。
在旁邊看著年幼二人對話的奧拉強忍笑意，開口想把話題拉迴正途：
「那麽殿下，我和琳前往地上，至於這個古城交給您和他——格萊亞就可以了吧？」
「嗯，格老你也要記住這個配置。」
在殿下的催促之下，奧拉靜靜地把視線移向迴廊。接著陰影處就傳出一個和先前的蒼老聲音不同，聽起來類似野獸低吼的聲音迴應：
「我明白了……不過殿下，有一件讓我感到介意的事情。」
「是什麽？」
「關於打倒『黑死斑魔王』的那個『無名』共同體……有謠言指出那一夥人擁有『生命目錄』的完全體。」
聽到進言的殿下睜大眼睛，像是遭受奇襲般地欲言又止。
「…………這消息確定嗎？」
「頂多是個謠傳。然而如果是真貨，就成了非同小可的事態。」
「您打算如何應對呢？」聲音發問著。
「嗯～」殿下陷入了沉思。他把手放到嘴邊考慮了一陣子之後，開口說道：
「…………不，現在先丟下不管吧。即使那的確是真貨，擁有者變
更之後才經過沒幾年，造成的威脅微不足道。更何況這情報並不確定。」
「是！」
「不過萬一『生命目錄』的持有者在你們的麵前出現，就必須使出全力搶奪。最糟糕的情況是即使放棄作戰也要得手。」
「哎呀，這樣真的好嗎？」
「無所謂，『生命目錄』的確有這等價值。跟它的慣值相比，一、兩個『underwood』等級的存在根本不夠格拿來相提並論。即使殺死擁有者也要搶來。」
殿下以堅決的語氣宣告。扭著嘴角露出豔麗微笑的奧拉點了點頭。
「遵命。我也正想試驗一下戰利品的力量呢……嘻嘻，看來會成為一個正好合用的實驗場。」
「戰利品？」
琳露出好奇的視線。奧拉拿出青藍色的恩賜卡，並展示從「underwood」奪來的恩賜。
「——這是『巴羅爾之死眼』。是巨人族傳承的最強魔眼，能施展出暴虐的死亡威力。我就用這恩賜來為您摧毀『underwood』吧。」
*
——「underwood地下都市」緊急治療所。
在緊急設立的治療所裏，到處都躺滿了傷患。
由於六成的建築物都已經燒毀，大部分負傷者都隻能睡在大通鏽上。
幸好滅火工作能夠迅速完成。由於有著巨大水樹又是位於河邊的城鎮，所以隻有這項動作得以靜靜地順利進行。
不過眾人最感慶幸之事，應該是巨龍的分身魔獸已經全都消失的現狀吧。
巨龍卷起的暴風把龐大的魔獸們一隻不剩地掃上天空，讓它們迴歸本體。應該是因為遊戲已經進入了審議決議階段，因此必須收迴分身吧。
然而如果以相反的角度來解釋的話——這也代表巨龍光是進行一次迴收動作，就足以讓「underwood」和巨人族差點遭到殲滅。那隻巨龍就是具備了如此龐大的力量。
即使在諸神的箱庭之中，依然被崇奉為「最強」的種族。
光是一個動作就能粉碎眾參加者士氣的實力，的確很符合「魔王」這身分。
在這種情況下，「no name」一行人為了確認彼此平安無事，紛紛前往治療所。
進入審議決議狀態後過了十五分鍾左右，十六夜、黑兔以及飛鳥等人總算順利會合……然而即使經過搜索，還是隻有春日部耀和蕾蒂西亞不知下落。
「……不行，既然已經找成這樣還是沒看到人，最好認定春日部也和蕾蒂西亞一樣，是碰上了什麽異常事態。」
「不……不過，春日部同學她會飛，我想應該沒辜吧……」
「剛好相反啊，大小姐。春日部具備飛行能力，五感也很敏銳，卻沒能和我們會合。那麽這結果的背後應該有什麽重大的原因才對。」
十六夜難得地以嚴肅語氣做出說明。飛鳥用力深吸一口氣試圖克製住動搖反應，然而依舊無法徹底掩飾。
她把臉轉向十六夜，似乎是想再度確認。
「話說迴來，已經確定蕾蒂西亞真的被帶走了？」
「嗯。還有我也確定這個遊戲是蕾蒂西亞——『魔王德古拉』主辦的恩賜遊戲。」
十六夜從學生製服的內口袋裏拿出黑色羊皮紙——「sun synous orbit in vampire king」的邀請函並念出內容。
聽完整篇內容之後，飛鳥以難以形容的複雜表情搖了搖頭。
「……真是亂七八糟的內容。」
「也不完全是那樣啦，至少具備了一個遊戲該有的整合性。之後隻要找黑兔確認幾個問題……」
十六夜講到這邊突然停了下來，原來是去搜尋的黑兔和仁迴來了。
「十六夜先生！飛鳥小姐！我們知道耀小姐的下落了！」
「真的嗎！」
「yes……不過，情況似乎相當棘手。」
黑兔的臉上浮現出苦悶的表情。
她懷中抱著失去意識，渾身是傷的三毛貓。雖然十六夜和飛鳥並不明白出了什麽事情，不過看到黑兔的表情和三毛貓的狀態，他們也立刻領悟到事情的嚴重性。
把視線移迴黑兔身上的兩人提出直截了當的疑問：
「……春日部發生了什麽事？」
黑兔露出更嚴肅的表情，垂著兔耳迴答：
「根據目擊者的講法……耀小姐為了幫助被魔獸攻擊的小孩……」
「所以追著和魔獸一起被迴收的孩子飛上了天空。」
黑兔和仁的報告讓十六夜和飛鳥像是遭受衝擊般地倒吸了口氣。
所有人一起抬頭望向天空，他們的視線集中在遙遠天空中那座和巨龍一起出現的古城上。
「意思是春日部同學一個人……闖入了那座古城嗎？」
「……是的。」
飛鳥一臉蒼白，旁邊的十六夜也沒有掩飾內心的焦躁情緒，狠狠地咂舌。
就算他擁有再強大的恩賜——也隻有「飛翔」這件事無法辦到。
「……黑兔，如果這情報正確，被牽連且下落不明的人應該不隻春日部一個吧？其他共同體打算如何行動？」
「關於這點，目前預定稍後會以『龍角鷲獅子』聯盟為中心舉辦會議。根據這對兔耳聽到的消息，『龍角鷲獅子』聯盟的重要人士似乎也下落不明。如果順利，人家推測或許明天就會成立救援隊。」
「……哦？組織的重要人物嚼……」
這樣一來對方的動作也會很迅速吧……十六夜喃喃說完，沒有再繼續深究。
春日部耀和蕾蒂西亞。失去擁有飛空能力的兩名同誌之後，「no name」一行人隻能煩躁地瞪著空中的古城。
*
——「underwood」上空。吸血鬼的古城，附屬城鎮。
已經走投無路了。
春日部耀把肩膀靠在因風化而顯得陳舊的城堡外牆上，為了調整唿吸而大口吸氣吐氣。然而才剛喘了一口氣，附屬城鎮中的廢墟就響起似乎有什麽爬行靠近的聲音。
「嗚……又是那個怪物……！」
耀察覺到敵方的氣息，立刻離開原先位置。
背後有個影子正發出帶有濕黏感的惡心聲響並逐漸靠近。在這個已經滅亡的附屬城鎮中，有一種看來像是血塊和青苔聚集而成的紅黑色怪物在四處徘徊。
那怪物的輪廓類似人類，動作也相當敏捷，不過身體脆弱，單隻出現時並不是那麽具備威脅性。
然而要是那種東西聚集了好幾百隻，可就另當別論了。
更不用說躲在耀背後的受保護者並不是隻有桐乃一個人。
而是總數將近十人，先前被魔獸抓住的負傷者和孩子們。
「有沒有什麽地方可以讓大家躲起來……？」
「這……這裏有！」
一行人在桐乃的催促下衝向她指出的方向，躲進了一棟位於外牆旁邊的廢墟。耀推開四下散亂的瓦礫，讓孩子們躲進大型裂縫的隙縫間，並擋在眾人前方坐了下來。
總算能夠好好調整唿吸的耀把視線朝向背後的「underwood」居民們。
「……所有人都沒事嗎？」
「啊……嗯。」
「托你的福，所有人都沒事。」
桐乃和另外一名年長的獸人表示謝意。
和桐乃一樣，他們也是被魔獸抓住後直接遭到巨龍迴收，之後被丟進了古城的附屬城鎮裏。雖然那是就算失去性命也沒什麽好奇怪的狀況，不過由於審議決議已經被接受，也禁止主辦者幹涉參加者，所以才能在無傷的情
況下獲得釋放吧。
順利會合的人數除了耀以外共有七人，其中有六人是比她還年幼的孩子。
而且一行人日前正被那些徘徊於附屬城鎮中的敵人步步逼上絕路。
（……傷腦筋。如果隻有桐乃一人，我還可以飛出去逃走，不過這個人數有些超重。就算我再怎麽努力，三個人也是極限。）
耀並不是沒有預料到可能會出現其他被抓走的人。
在附屬城鎮內遭受敵人襲擊才是出乎意料的情況。
（就算現在是審議決議期間，那些紅黑色的敵人依然毫不介意地攻擊我們。換句話說那些敵人並不屬於主辦者方的勢力……那麽，難道它們隻是湊巧住在這城裏，和遊戲本身無關的怪物……？）
耀非常迅速地整理著狀況，反射著光芒的汗水從額頭上滴下。
首先必須確認目前的情勢。耀從自己等人藏身的建築物縫隙中窺視著附屬城鎮的樣子。
（…………不，那樣也很奇怪。首先，前提是這座城堡和附屬城鎮原本應該是吸血鬼的根據地之類，不可能會有那種類似青苔和植物聚集成塊的怪物在城鎮中徘徊。）
更不用說這裏是距離地麵數千公尺遠的地方。如果原本就是叢生於此的東西那還另當別論，成為廢棄都城之後才增生的假設相當不合理。
耀針對敵人，思考著各式各樣的可能性。
這時她身後那名年長的獸人——貓耳上有著淩亂貓毛的老人低聲說道：
「那個植物……大概是寄生種吧。」
「……貓耳爺爺你知道那是什麽嗎？」
「嗯，應該沒錯。看起來像青苔的部分是孢子，是把生物或生物的屍體作為繁殖苗床的菌絲體。」
「……？類似冬蟲夏草的東西？」
「喔喔，就是那個。因為性質相似，所以這是被稱為『冬獸夏草』的生物。是以前也會在『underwood』裏看到的怪植物。」
「是嗎……」耀簡短迴應。
如果那是菌類植物，孢子飛來這裏的情況或許就說得通。而且既然會寄生在生物上，那麽也有可能是被鳥類運來此處。
「感覺滿合理……吧？謝謝你，爺爺。」
「沒什麽，這點小事根本無法報答你的救命之恩。還有不要叫我爺爺，我的名字是『六傷』的嘎羅羅·幹達克。」
嘎羅羅·幹達克笑了起來，那一片亂毛的貓耳也跟著晃動。
一旁的桐乃聽到這個名字，連連眨了好幾次眼睛。
「『六傷』的嘎羅羅……您……您難道是『六傷』的首領，嘎羅羅大老嗎？」
「……你認識？」
「這……這還用說！講到『怪貓嘎羅羅』，正是『龍角鷲獅子』聯盟的創設者之一！也是過去和德拉科·格萊夫一起為了南區秩序挺身而戰的人物！」
「喂喂，那是多久以前的事情了？現在我隻是聯盟裏無足輕重的帳房喔。」
雖然表現出謙虛的態度，不過嘎羅羅大老依然笑得豪爽。
根據莎拉提供的資訊，耀聽說共同體「六傷」在聯盟中也是以商業活動為中心的組織。嘎羅羅之所以自稱「帳房」，應該也是因為這個緣故吧。
耀看著嘎羅羅的笑容和貓耳，過了好一陣子才突然說道：
「怪貓又管錢……呃……招財貓？」
「咦……」
「啊哈哈哈哈！小姑娘你真有趣！如果我這種落魄的老頭貓能騙到絡繹不絕的客人，那可真的是賺到了！」
桐乃表現出焦躁反應，嘎羅羅則拍著膝蓋笑得東倒西歪。
不過他大概笑得太用力了，很快就壓著傷口往前彎著身子喊痛。
「……對了，我還沒問小姑娘你們叫什麽名字呢。」
「我……我是『underwood』的桐乃。」
「春日部耀，請多指教，嘎羅羅先生。」
桐乃和耀以眼神致意並報上自己的姓名。
兩人剛做完自我介紹，嘎羅羅的眼神就突然劇烈動搖。
「——你說你姓春日部？」
「嗯……有什麽問題嗎？」
「啊……不，沒什麽。現在更重要的是我們該如何克服這個狀況？很遺憾我的腳受了傷，雖然不甘心，但頂多隻能做點奇襲式的嚇人戰術。」
「嗯！……真的很遺憾呢。」
「話……話說迴來，對植物使用嚇人戰術是不是根本沒什麽意義呢……」
看到兩人互開玩笑，桐乃很困惑地開口吐嘈。
然而，現狀並沒有那麽樂觀。耀和嘎羅羅應該是不希望緊張感傳染給孩子們，所以才會故意胡鬧吧。
（不過如果冬獸夏草也會寄生在屍體上……那麽菌絲的宿主到底是——？）
當耀再度為了擬定作戰而開始動腦的下一瞬間——
一直響個不停的腳步聲突然全都同時停止了。
雖然耀立刻抬起頭，不過當她察覺到不對勁時已經太晚了。
「……不妙。」
「咦？」
「被包圍了！大家快點準備逃走——！」
——喀鏘！現場響起有什麽從窗戶跳進室內的聲音。仔細一看，紅黑色人型的冬獸夏草正朝著這邊緩慢地抬起頭來。
雙方視線相對，而孩子們的慘叫在廢墟裏迴響著。
耀毫不畏懼地踹爛敵人的紅黑色身體，並趁勢把廢墟的瓦礫打散，同時對著背後大叫：
「快跑！」
「是……是的！」
在耀的率領之下，孩子們沿著城堡外牆往前跑。
桐乃攙扶著嘎羅羅站了起來。
「真抱歉啊，桐乃小姑娘！」
「這點小事不算什麽！我們要趕快和大家會合——」
「——pugyaaaaaaaaaa!」
被叫聲嚇到的桐乃和嘎羅羅迴頭一看。
隻見好幾隻冬獸夏草盯上已經受傷的兩人，一口氣發動襲擊。耀以類似滑行的動作來到兩人麵前，刮起旋風阻擋這波攻擊。
「耀……耀小姐……！」
「這些家夥……真難纏！」
耀伸出雙手往前推加上旋轉動作，讓敵人飛出去撞上牆壁，接著趁對方停止動作時一腳踩碎了菌核。
或許是認為耀背對自己的現在是個大好機會吧，三隻冬獸夏草從耀的後方跳向她。一開始的兩隻纏住了耀的手臂，另一隻則舉起跟和人同樣大小的瓦礫丟了過來。
耀憑著一股蠻力移動手臂，讓抓住她的兩隻冬獸夏草撞向瓦礫，打碎了它們的菌核。
接下來在最後一隻還在思考下一步動作時，耀已經衝向對方胸前用拳頭擊中它的身體。
這是還不滿數秒的刹那間攻防。看到這在短短時間內展開的豪爽戰法，嘎羅羅臉上的肌肉有點抽搐。
「耀小姑娘你還真誇張啊……！冬獸夏草的菌核硬化得像鐵塊般堅硬，結果居然被你輕鬆打碎……你真的是人類嗎？」
「嗯，以dna來看是人類。」
啊？嘎羅羅大老不解地歪了歪頭。
雖然這是帶著玩笑的迴答，不過對方果然沒能聽懂。耀稍微苦笑。
（……不過，的確很奇怪。我自己也認為這裏的敵人絕對不算弱小。）
耀看了冬獸夏草的殘骸一眼，微微側了側腦袋。這個敵人即使以單一個體來看，實力也絕對不差。
如果要說它們和至今為止交手過的哪個敵人較為相近，大概和「forest garo」的虎人，鬼化之後的賈爾德同等吧。
結果自己卻能在無傷狀態下破壞了十三
隻。隻用「狀況絕佳」這理由來解釋，這波高峰似乎又有些來得過於異常。
（是不是我在不知不覺之間和某個很強大的幻獸成了朋友呢……?）
耀歪著頭思考，然而並沒有找到答案。
而且也沒有時間繼續，很快她就聽到了孩子們的慘叫聲。
「呀啊啊啊啊！」
「——嗚！」
耀咂舌喊了聲「糟了！」，趕緊迴過身子。早一步先逃走的孩子們被襲擊了。
耀用焦躁的聲調對兩人大叫：
「你們兩個都把牙關咬緊！」
啊？桐乃和嘎羅羅不解地歪頭。
耀用雙手放出風，卷起旋風纏住兩人，把他們抬上半空。
「呀……哇！」
「嗚喔喔喔喔喔？耀……耀小姑娘，這不是獅鷲獸的恩賜嗎？為什麽你……」
「會咬到舌頭，別說話！」
耀的口氣難得如此激動，顯示出她的確已經失去餘裕。
接下來耀迅速轉圈並沿著外牆往前急速移動。既然聽到慘叫，也有可能已經太遲了。
最悲慘的情況從腦中一閃而過，讓耀的背上冒出冷汗——然而下一瞬間，曾經聽過的詼諧叫聲就刺激著她的鼓膜。
「——yafufufuuuuuuuuuuu!」
這瞬間，一股帶著熱氣的疾風一掃而過。
「剛剛那聲音……該不會是……！」
耀在外牆和廢棄都城的十字路口向左一轉，就感受到熱風撫過她的臉頰。
在那裏大展身手的是南瓜幽兔——傑克南瓜燈。
傑克用巨大雙手把瞬間化為焦炭的敵人打爛，並發出響亮笑聲引導孩子們。
「呀嗬嗬嗬！雖然沒人找我不過我還是當當當現身了！小朋友們，你們沒事吧？」
「是……是的。」
「非常好！我會負責對付這些家夥，你們快逃進那邊的建築物裏！」
「呀嗬嗬！」傑克開朗大笑並甩動雙手提著的燈籠，讓地獄烈焰四處飛散。差點被波及到的孩子們爭先恐後地衝進了廢墟裏。
坐在傑克那顆南瓜頭上的愛夏確認這一點之後低聲說道：
「所有人都躲好了喔，傑克先生。」
「……我知道了。」
原本開朗的語氣突然一口氣變得低沉。
同時傑克的靈格也整個膨脹。
眼部空洞中的火焰不再如同平常那般沉穩，南瓜頭內側換上了彷佛隨時會將敵人燃燒殆盡的憤怒火焰。
「——已經看到『will o" wisp』的旗幟，居然還試圖咬死年幼兒童。如此無知，如此冒瀆，難道不知道我等旗幟宣揚的大義嗎……！」
「……傑克？」
遠方的耀喃喃唿喚傑克的名字，不過她的聲音並沒有傳進傑克的耳中，而且傑克的樣子顯然和平常不同。
傑克全身都散發出蒸騰的熱氣，惡狠狠地瞪視敵人。
「如果不知道，就在我的地獄烈焰中好好學習，徹底後悔吧！記住我等這幅描繪出青白色火焰導引的旗號——『will o" wisp』的旗幟絕對不會舍棄年幼的孩童！」
「沒錯！動手吧，傑克先生！」
啪！愛夏打響手指，頭上就出現七個燒著地獄之火的燈籠。在燈籠蓋打開的同時，暴躁兇惡的火焰就滿溢而出，開始膨脹。
躲在耀旁邊的嘎羅羅臉色蒼白地大叫：
「喂……喂喂，他們是認真的嗎！居然要直接召喚來自地獄的火焰，這可不是隨隨便便任何一個惡魔都能辦到的技藝！該不會想連整個附屬城鎮都一起毀掉吧！」
「……？這裏有危險？」
「超危險！快逃吧！耀小姑娘！」
嘎羅羅才剛吼完，現場就彷佛地獄火爐開啟般刮起了灼熱的暴風。
被從地獄深淵汲取的猛烈欠焰燒毀的東西，並非僅限於那些不足為道的雜草。
甚至還使大地化為焦土、讓空氣灼熱幹燥，還把敵人燒得不留形跡。
轟隆隆猛烈燃燒的地獄烈焰以幾乎要吞沒整個城鎮的氣勢擴散開來，宛如惡魔的手臂般纏住敵人燒死對方。
在附近觀看這幕景象的耀也不由得慌了起來。
「哇……哇哇哇……！」
她慌慌張張地逃向上空。雖然在千鈞一發之際順利避開沒有遭到牽連，不過這術法的規模依然非比尋常。
「呀嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬！猛·烈·燃·燒！」
從灼熱火焰的中心傳出那快活的詼諧叫聲。
看到那南瓜頭和破布形成的身體在火光中若隱若現的模樣，讓耀第一次產生這種想法。
傑克南瓜燈——真的是由惡魔製造出的眷屬。
三人繼續留在上空等待了一陣子，確認火勢已經平息之後才緩緩降落到地麵。這時傑克和愛夏總算注意到耀的存在。
「哎呀？那是……」
「啊，是耀！什麽什麽？原來你跟孩子們一樣被抓來這裏了呀？」
「……不是，我隻是來救那些被抓走的人。」
耀不太高興地迴嘴。
聽到這句話的傑克以有點失望的態度歪了歪南瓜頭。
「……哎呀呀，你真的一點都沒變呢。」
「咦？」
「不管怎麽說，這裏很危險。趕快和其他參加者會合吧。」
耀點點頭同意傑克的提案，嘎羅羅卻訝異地皺起眉頭。
「雖然你這樣說，不過在你召喚出地獄火焰之後，還有人能平安無事嗎？」
「這點請放心，嘎羅羅大老。我等的使魔已經先誘導大家前往安全的地方。」
啪！傑克打響手指，接著就看到一群用兩隻腳走路的燭台以及提著燈籠的小小人偶們咚咚咚地跑了過來。
數量總共有十五個，其中看來像是領導者的藍發人偶搖搖晃晃地靠過來行了一禮。
「辛苦了，其他諸位沒事吧？」
n～tern?」
「很好，那麽請讓被保護的各位過來這邊集合。隻要說嘎羅羅大老也在場，大家應該都會配合地進行集合動作吧。」
以n～tern?」迴應之後，燭台和提燈人偶就各自散開。
嘎羅羅縮了縮頭，開起了玩笑。
「原來如此～真是了不起的南瓜怪物。」
「呀嗬嗬！話雖如此，但是現在還不能掉以輕心，接下來的方針就要交給您決定了，嘎羅羅大老。」
「……方針？是指逃脫用的計劃嗎？」
耀歪著頭對傑克提問。
然而傑克卻左右搖著南瓜頭表示否定。
「就算逃出這裏也隻不過是權宜之計吧。因為至少在這裏的所有人，看來都已經成為處罰條款的對象了。」
「…………咦？」
「春日部小姐你有恩賜卡嗎？有的話請拿出來讓我看看。」
「好……好的。」
耀慌慌張張地從口袋中掏出珍珠祖母綠色的恩賜卡。
下一瞬間，她就訝異得幾乎講不出話。
「卡片上……出現了沒看過的紋章……？」
「那就是『處罰宣告』。一旦符合主辦者方提出的受罰條件，該名參加者持有的邀請函和恩賜卡上都會被烙下主辦者的旗幟。」
傑克說明完之後，拿出「契約文件」，指著上麵的處罰條款。
「恩賜遊戲名『sun synous orbit in vampire king』
*參賽者方處罰條款：
·將
針對和遊戲領袖交戰過的所有參賽者設下時間限製。
·時間限製每十天就會重設並不斷循環。
·處罰將從『穿刺刑』、『釘刑』、『火刑』中以亂數選出。
·解除方法隻有在遊戲遭到破解以及中斷之際才得以適用。
※參賽者死亡並不包含在解除條件之內，將會永久地遭受刑罰。」
「…………？但……但是我並沒有和遊戲領袖……和蕾蒂西亞交手呀……」
「然而事實上，我等的確已經符合受罰的條件，那麽合理的可能性應該隻剩下一種。」
傑克以苦悶的語氣迴答，這時耀也猛然想通。
如果巨龍就是遊戲領袖……而且和巨龍的分身交戰也包含在條件之內的話……
「……你的意思是……那隻巨龍就是蕾蒂西亞？」
「我也不知道，不過有一件事我能夠確定。」
傑克用南瓜頭裏搖晃的火焰眼球看向環繞古城的雷雲。
「如果無法打倒『魔王德古拉』……那麽十日之後就會降下血雨吧。我們將會如同傳說所述，被處以串刺之刑。」
古城中充滿了寂寥的空氣和灰塵。
明明長時間遭到棄置，石造的外觀卻沒有風化，大概是因為城堡全區都設置著結界吧。
這裏屬於現已休戰的遊戲在舞台下不為人知的另一麵。
地點是從城門通往禦座廳的長長迴廊。
理應四下無人的吸血鬼古城裏，卻響起了少女的開朗喊叫聲。
「殿下！您跑到哪裏去了！」
一名黑發少女邊走邊轉身四處張望，並沿著迴廊樓梯往上移動。
她身上穿著無袖的黑色連身裙，腰上綁著的夾克正隨她的動作擺蕩。雖然乍看之下是個惹人憐愛的少女，然而掛在腰間的皮帶上插著好幾支短刀，透露出非常不平穩的氣息。
「殿下！大爺！遊戲進入休戰狀態了，接下來該怎麽辦！？」
爬上迴廊前端樓梯來到轉折處的少女擠出小小胸腔裏的所有空氣放聲大叫。
「……殿下！殿下殿下殿～下殿～下～殿·下～！」
雖然還帶著稚氣卻宛如風鈴聲般清脆的喊聲在迴廊上迴響著，然而她尋找的對象卻沒有迴應。
少女嘔氣般地甩了甩那頭黑亮的長發，嘟著那可愛的嘴唇鼓起雙頰。
這時從禦座廳裏傳來似乎有些無奈的嘻嘻苦笑聲。
「琳，殿下剛剛去巡視城堡附屬城鎮區的情況了。」
從直直貫穿到古城中心的迴廊繼續往前，來到禦座廳後，可以看到月光下有一名將長袍的兜帽拉得很低，一隻手上還拿著「黃金豎琴」的女性。
被稱為「琳」的少女迴頭望著長袍女性，唔了兩聲之後把雙手放到背後交握。
「是嗎～意思是我和奧拉小姐兩人負責看家？」
「就是這樣……話雖如此，我們並不是遊戲的主辦者，也沒有義務遵守休戰誓言。應該會接到要我們率領巨人族出戰的指示吧，所以現在要冷靜下來好好養精蓄銳。」
身穿長袍的女性——被喚作「奧拉」的她很有氣質地舉起手遮住嘴角嘻嘻笑了起來，琳也很有精神地點點頭，穿過通往禦座廳的門扉。
半圓球形的天花板裝飾著可讓月光透入室內的水晶，整個空間的中心位置上則擺放著王座。
坐在王座上的人就是本遊戲的「主辦者」——蕾蒂西亞·德克雷亞。
「欸，奧拉小姐。這個金發女孩的情況如何了？」
「她一直沒有恢複意識，說不定在遊戲進行的過程中會一直保持這副摸樣呢。」
奧拉聳聳肩膀迴答。
琳咚咚咚地跑向王座，在坐在椅子上依然尚未清醒的蕾蒂西亞前方蹲下。
「不過這個金發女孩…………真的很可愛耶。真不敢相信這麽可愛的女孩會是魔王～」
琳觀察著蕾蒂西亞，那對好奇心旺盛的雙眼裏散發出光彩。
蕾蒂西亞身上的服裝已經和被強行擄走時的女仆服完全不同，換成了黑色的禮服。雙手雙腳被鎖鏈綁在王座上的模樣，與其說是魔王，反而更像個囚犯。
琳輕輕把手伸向蕾蒂西亞在月光照耀下閃閃發亮的金發。
然而這時突然從背後傳來一個聲音，似乎是要阻止她的行動。
「——你最好不要那樣做，琳。那魔王是模擬誘餌，隻要一碰就會被襲擊。」
琳的手指跳了一下，瞬間停住。
那聲音還帶著稚氣，應該來自少年。
明白主人迴來的琳以如同貓咪的反射神經迴過身子。
「殿下！還有大爺！」
「別這樣動不動就大聲嚷嚷，琳。不必叫那麽大聲我也聽得到。」
接下來從迴廊陰影處傳出應該是來自另一人的沙啞蒼老嗓音。由於對方藏身於陰影之中，別說是外表，甚至連男女性別都無法判斷，不過應該有著相當年紀。
被稱為殿下的少年在城內製造出叩叩的腳步聲，走入禦座廳在琳和奧拉麵前現身。
年齡大概是十歲再加上一、兩歲。雖然他的裝扮相當正式豪華很符合「殿下」這個稱謂，然而現在這身難得的正式服裝卻顯得有些淩亂。
這種穿衣風格，以及放任可說是特征的白發往左右亂翹的外表，似乎都在強調少年稚氣的一麵。
然而燦燦發光的金色眼眸卻散發出不符合年齡的沉穩氣質。
被稱為殿下的少年依序看了三人一眼，確認目前狀況。
「奧拉、琳，你們應該已經知道遊戲進入休戰狀態了吧？」
「當然羅～」
「那麽這下就好辦了，我要你們兩人掌握機會帶著巨人族一起去攻下『underwood』，至於正確時機會由我推測敵方主力已經分散後再通知。有沒有什麽疑問？」
「是的！」
琳伸直手指很有氣勢地舉手。
雖然是殿下自己要求眾人提問，然而他卻皺起眉頭，似乎相當不滿。
「……琳，我想剛剛的作戰並沒有什麽複雜之處。」
「呃！我是隻想確認一下。剛剛的作戰是以『參加者的戰力將會分散』為前提吧？萬一參加者沒有分散反而一起逃走，那該怎麽辦昵？」
殿下「唔」了一聲，臉上露出意外表情。應該是因為琳的提問居然如此合理而吃了一驚吧。
殿下先反省自己沒有清楚說明才開口迴答：
「抱歉，我剛剛的說明不夠詳盡。如果參加者逃走，可以丟下不管。我們的目的是要阻止新的『階層支配者』誕生，以結果來說隻要能摧毀『underwood』就可以了。」
「是嗎！那，如果參加者一起攻擊巨人族呢？」
「不會發生那種情況。」
殿下立刻迴答，這出乎意料的迴應讓琳連連眨了好幾次眼睛。
看到主人帶著十足信心如此應答，琳也以開朗的語氣迴應：
「嗯，既然殿下您這樣講，我就相信吧！」
「嗯，相信我吧。」
「不過啊，為什麽不可以碰這個金發女孩？」
琳指著蕾蒂西亞，似乎很遺憾地低聲發問。看她的樣子，簡直像是一隻想碰玩具卻慘遭禁止的貓咪。
殿下乎很不以為然地搖著頭，可說是特征的白發也跟著晃動。
「反正不準去碰就對了。你有聽說過『好奇心能殺死貓』這句俗語吧？」
「……是喔～真遺憾。」
琳咬著手指，失落地垂下肩膀。
在旁邊看著年幼二人對話的奧拉強忍笑意，開口想把話題拉迴正途：
「那麽殿下，我和琳前往地上，至於這個古城交給您和他——格萊亞就可以了吧？」
「嗯，格老你也要記住這個配置。」
在殿下的催促之下，奧拉靜靜地把視線移向迴廊。接著陰影處就傳出一個和先前的蒼老聲音不同，聽起來類似野獸低吼的聲音迴應：
「我明白了……不過殿下，有一件讓我感到介意的事情。」
「是什麽？」
「關於打倒『黑死斑魔王』的那個『無名』共同體……有謠言指出那一夥人擁有『生命目錄』的完全體。」
聽到進言的殿下睜大眼睛，像是遭受奇襲般地欲言又止。
「…………這消息確定嗎？」
「頂多是個謠傳。然而如果是真貨，就成了非同小可的事態。」
「您打算如何應對呢？」聲音發問著。
「嗯～」殿下陷入了沉思。他把手放到嘴邊考慮了一陣子之後，開口說道：
「…………不，現在先丟下不管吧。即使那的確是真貨，擁有者變
更之後才經過沒幾年，造成的威脅微不足道。更何況這情報並不確定。」
「是！」
「不過萬一『生命目錄』的持有者在你們的麵前出現，就必須使出全力搶奪。最糟糕的情況是即使放棄作戰也要得手。」
「哎呀，這樣真的好嗎？」
「無所謂，『生命目錄』的確有這等價值。跟它的慣值相比，一、兩個『underwood』等級的存在根本不夠格拿來相提並論。即使殺死擁有者也要搶來。」
殿下以堅決的語氣宣告。扭著嘴角露出豔麗微笑的奧拉點了點頭。
「遵命。我也正想試驗一下戰利品的力量呢……嘻嘻，看來會成為一個正好合用的實驗場。」
「戰利品？」
琳露出好奇的視線。奧拉拿出青藍色的恩賜卡，並展示從「underwood」奪來的恩賜。
「——這是『巴羅爾之死眼』。是巨人族傳承的最強魔眼，能施展出暴虐的死亡威力。我就用這恩賜來為您摧毀『underwood』吧。」
*
——「underwood地下都市」緊急治療所。
在緊急設立的治療所裏，到處都躺滿了傷患。
由於六成的建築物都已經燒毀，大部分負傷者都隻能睡在大通鏽上。
幸好滅火工作能夠迅速完成。由於有著巨大水樹又是位於河邊的城鎮，所以隻有這項動作得以靜靜地順利進行。
不過眾人最感慶幸之事，應該是巨龍的分身魔獸已經全都消失的現狀吧。
巨龍卷起的暴風把龐大的魔獸們一隻不剩地掃上天空，讓它們迴歸本體。應該是因為遊戲已經進入了審議決議階段，因此必須收迴分身吧。
然而如果以相反的角度來解釋的話——這也代表巨龍光是進行一次迴收動作，就足以讓「underwood」和巨人族差點遭到殲滅。那隻巨龍就是具備了如此龐大的力量。
即使在諸神的箱庭之中，依然被崇奉為「最強」的種族。
光是一個動作就能粉碎眾參加者士氣的實力，的確很符合「魔王」這身分。
在這種情況下，「no name」一行人為了確認彼此平安無事，紛紛前往治療所。
進入審議決議狀態後過了十五分鍾左右，十六夜、黑兔以及飛鳥等人總算順利會合……然而即使經過搜索，還是隻有春日部耀和蕾蒂西亞不知下落。
「……不行，既然已經找成這樣還是沒看到人，最好認定春日部也和蕾蒂西亞一樣，是碰上了什麽異常事態。」
「不……不過，春日部同學她會飛，我想應該沒辜吧……」
「剛好相反啊，大小姐。春日部具備飛行能力，五感也很敏銳，卻沒能和我們會合。那麽這結果的背後應該有什麽重大的原因才對。」
十六夜難得地以嚴肅語氣做出說明。飛鳥用力深吸一口氣試圖克製住動搖反應，然而依舊無法徹底掩飾。
她把臉轉向十六夜，似乎是想再度確認。
「話說迴來，已經確定蕾蒂西亞真的被帶走了？」
「嗯。還有我也確定這個遊戲是蕾蒂西亞——『魔王德古拉』主辦的恩賜遊戲。」
十六夜從學生製服的內口袋裏拿出黑色羊皮紙——「sun synous orbit in vampire king」的邀請函並念出內容。
聽完整篇內容之後，飛鳥以難以形容的複雜表情搖了搖頭。
「……真是亂七八糟的內容。」
「也不完全是那樣啦，至少具備了一個遊戲該有的整合性。之後隻要找黑兔確認幾個問題……」
十六夜講到這邊突然停了下來，原來是去搜尋的黑兔和仁迴來了。
「十六夜先生！飛鳥小姐！我們知道耀小姐的下落了！」
「真的嗎！」
「yes……不過，情況似乎相當棘手。」
黑兔的臉上浮現出苦悶的表情。
她懷中抱著失去意識，渾身是傷的三毛貓。雖然十六夜和飛鳥並不明白出了什麽事情，不過看到黑兔的表情和三毛貓的狀態，他們也立刻領悟到事情的嚴重性。
把視線移迴黑兔身上的兩人提出直截了當的疑問：
「……春日部發生了什麽事？」
黑兔露出更嚴肅的表情，垂著兔耳迴答：
「根據目擊者的講法……耀小姐為了幫助被魔獸攻擊的小孩……」
「所以追著和魔獸一起被迴收的孩子飛上了天空。」
黑兔和仁的報告讓十六夜和飛鳥像是遭受衝擊般地倒吸了口氣。
所有人一起抬頭望向天空，他們的視線集中在遙遠天空中那座和巨龍一起出現的古城上。
「意思是春日部同學一個人……闖入了那座古城嗎？」
「……是的。」
飛鳥一臉蒼白，旁邊的十六夜也沒有掩飾內心的焦躁情緒，狠狠地咂舌。
就算他擁有再強大的恩賜——也隻有「飛翔」這件事無法辦到。
「……黑兔，如果這情報正確，被牽連且下落不明的人應該不隻春日部一個吧？其他共同體打算如何行動？」
「關於這點，目前預定稍後會以『龍角鷲獅子』聯盟為中心舉辦會議。根據這對兔耳聽到的消息，『龍角鷲獅子』聯盟的重要人士似乎也下落不明。如果順利，人家推測或許明天就會成立救援隊。」
「……哦？組織的重要人物嚼……」
這樣一來對方的動作也會很迅速吧……十六夜喃喃說完，沒有再繼續深究。
春日部耀和蕾蒂西亞。失去擁有飛空能力的兩名同誌之後，「no name」一行人隻能煩躁地瞪著空中的古城。
*
——「underwood」上空。吸血鬼的古城，附屬城鎮。
已經走投無路了。
春日部耀把肩膀靠在因風化而顯得陳舊的城堡外牆上，為了調整唿吸而大口吸氣吐氣。然而才剛喘了一口氣，附屬城鎮中的廢墟就響起似乎有什麽爬行靠近的聲音。
「嗚……又是那個怪物……！」
耀察覺到敵方的氣息，立刻離開原先位置。
背後有個影子正發出帶有濕黏感的惡心聲響並逐漸靠近。在這個已經滅亡的附屬城鎮中，有一種看來像是血塊和青苔聚集而成的紅黑色怪物在四處徘徊。
那怪物的輪廓類似人類，動作也相當敏捷，不過身體脆弱，單隻出現時並不是那麽具備威脅性。
然而要是那種東西聚集了好幾百隻，可就另當別論了。
更不用說躲在耀背後的受保護者並不是隻有桐乃一個人。
而是總數將近十人，先前被魔獸抓住的負傷者和孩子們。
「有沒有什麽地方可以讓大家躲起來……？」
「這……這裏有！」
一行人在桐乃的催促下衝向她指出的方向，躲進了一棟位於外牆旁邊的廢墟。耀推開四下散亂的瓦礫，讓孩子們躲進大型裂縫的隙縫間，並擋在眾人前方坐了下來。
總算能夠好好調整唿吸的耀把視線朝向背後的「underwood」居民們。
「……所有人都沒事嗎？」
「啊……嗯。」
「托你的福，所有人都沒事。」
桐乃和另外一名年長的獸人表示謝意。
和桐乃一樣，他們也是被魔獸抓住後直接遭到巨龍迴收，之後被丟進了古城的附屬城鎮裏。雖然那是就算失去性命也沒什麽好奇怪的狀況，不過由於審議決議已經被接受，也禁止主辦者幹涉參加者，所以才能在無傷的情
況下獲得釋放吧。
順利會合的人數除了耀以外共有七人，其中有六人是比她還年幼的孩子。
而且一行人日前正被那些徘徊於附屬城鎮中的敵人步步逼上絕路。
（……傷腦筋。如果隻有桐乃一人，我還可以飛出去逃走，不過這個人數有些超重。就算我再怎麽努力，三個人也是極限。）
耀並不是沒有預料到可能會出現其他被抓走的人。
在附屬城鎮內遭受敵人襲擊才是出乎意料的情況。
（就算現在是審議決議期間，那些紅黑色的敵人依然毫不介意地攻擊我們。換句話說那些敵人並不屬於主辦者方的勢力……那麽，難道它們隻是湊巧住在這城裏，和遊戲本身無關的怪物……？）
耀非常迅速地整理著狀況，反射著光芒的汗水從額頭上滴下。
首先必須確認目前的情勢。耀從自己等人藏身的建築物縫隙中窺視著附屬城鎮的樣子。
（…………不，那樣也很奇怪。首先，前提是這座城堡和附屬城鎮原本應該是吸血鬼的根據地之類，不可能會有那種類似青苔和植物聚集成塊的怪物在城鎮中徘徊。）
更不用說這裏是距離地麵數千公尺遠的地方。如果原本就是叢生於此的東西那還另當別論，成為廢棄都城之後才增生的假設相當不合理。
耀針對敵人，思考著各式各樣的可能性。
這時她身後那名年長的獸人——貓耳上有著淩亂貓毛的老人低聲說道：
「那個植物……大概是寄生種吧。」
「……貓耳爺爺你知道那是什麽嗎？」
「嗯，應該沒錯。看起來像青苔的部分是孢子，是把生物或生物的屍體作為繁殖苗床的菌絲體。」
「……？類似冬蟲夏草的東西？」
「喔喔，就是那個。因為性質相似，所以這是被稱為『冬獸夏草』的生物。是以前也會在『underwood』裏看到的怪植物。」
「是嗎……」耀簡短迴應。
如果那是菌類植物，孢子飛來這裏的情況或許就說得通。而且既然會寄生在生物上，那麽也有可能是被鳥類運來此處。
「感覺滿合理……吧？謝謝你，爺爺。」
「沒什麽，這點小事根本無法報答你的救命之恩。還有不要叫我爺爺，我的名字是『六傷』的嘎羅羅·幹達克。」
嘎羅羅·幹達克笑了起來，那一片亂毛的貓耳也跟著晃動。
一旁的桐乃聽到這個名字，連連眨了好幾次眼睛。
「『六傷』的嘎羅羅……您……您難道是『六傷』的首領，嘎羅羅大老嗎？」
「……你認識？」
「這……這還用說！講到『怪貓嘎羅羅』，正是『龍角鷲獅子』聯盟的創設者之一！也是過去和德拉科·格萊夫一起為了南區秩序挺身而戰的人物！」
「喂喂，那是多久以前的事情了？現在我隻是聯盟裏無足輕重的帳房喔。」
雖然表現出謙虛的態度，不過嘎羅羅大老依然笑得豪爽。
根據莎拉提供的資訊，耀聽說共同體「六傷」在聯盟中也是以商業活動為中心的組織。嘎羅羅之所以自稱「帳房」，應該也是因為這個緣故吧。
耀看著嘎羅羅的笑容和貓耳，過了好一陣子才突然說道：
「怪貓又管錢……呃……招財貓？」
「咦……」
「啊哈哈哈哈！小姑娘你真有趣！如果我這種落魄的老頭貓能騙到絡繹不絕的客人，那可真的是賺到了！」
桐乃表現出焦躁反應，嘎羅羅則拍著膝蓋笑得東倒西歪。
不過他大概笑得太用力了，很快就壓著傷口往前彎著身子喊痛。
「……對了，我還沒問小姑娘你們叫什麽名字呢。」
「我……我是『underwood』的桐乃。」
「春日部耀，請多指教，嘎羅羅先生。」
桐乃和耀以眼神致意並報上自己的姓名。
兩人剛做完自我介紹，嘎羅羅的眼神就突然劇烈動搖。
「——你說你姓春日部？」
「嗯……有什麽問題嗎？」
「啊……不，沒什麽。現在更重要的是我們該如何克服這個狀況？很遺憾我的腳受了傷，雖然不甘心，但頂多隻能做點奇襲式的嚇人戰術。」
「嗯！……真的很遺憾呢。」
「話……話說迴來，對植物使用嚇人戰術是不是根本沒什麽意義呢……」
看到兩人互開玩笑，桐乃很困惑地開口吐嘈。
然而，現狀並沒有那麽樂觀。耀和嘎羅羅應該是不希望緊張感傳染給孩子們，所以才會故意胡鬧吧。
（不過如果冬獸夏草也會寄生在屍體上……那麽菌絲的宿主到底是——？）
當耀再度為了擬定作戰而開始動腦的下一瞬間——
一直響個不停的腳步聲突然全都同時停止了。
雖然耀立刻抬起頭，不過當她察覺到不對勁時已經太晚了。
「……不妙。」
「咦？」
「被包圍了！大家快點準備逃走——！」
——喀鏘！現場響起有什麽從窗戶跳進室內的聲音。仔細一看，紅黑色人型的冬獸夏草正朝著這邊緩慢地抬起頭來。
雙方視線相對，而孩子們的慘叫在廢墟裏迴響著。
耀毫不畏懼地踹爛敵人的紅黑色身體，並趁勢把廢墟的瓦礫打散，同時對著背後大叫：
「快跑！」
「是……是的！」
在耀的率領之下，孩子們沿著城堡外牆往前跑。
桐乃攙扶著嘎羅羅站了起來。
「真抱歉啊，桐乃小姑娘！」
「這點小事不算什麽！我們要趕快和大家會合——」
「——pugyaaaaaaaaaa!」
被叫聲嚇到的桐乃和嘎羅羅迴頭一看。
隻見好幾隻冬獸夏草盯上已經受傷的兩人，一口氣發動襲擊。耀以類似滑行的動作來到兩人麵前，刮起旋風阻擋這波攻擊。
「耀……耀小姐……！」
「這些家夥……真難纏！」
耀伸出雙手往前推加上旋轉動作，讓敵人飛出去撞上牆壁，接著趁對方停止動作時一腳踩碎了菌核。
或許是認為耀背對自己的現在是個大好機會吧，三隻冬獸夏草從耀的後方跳向她。一開始的兩隻纏住了耀的手臂，另一隻則舉起跟和人同樣大小的瓦礫丟了過來。
耀憑著一股蠻力移動手臂，讓抓住她的兩隻冬獸夏草撞向瓦礫，打碎了它們的菌核。
接下來在最後一隻還在思考下一步動作時，耀已經衝向對方胸前用拳頭擊中它的身體。
這是還不滿數秒的刹那間攻防。看到這在短短時間內展開的豪爽戰法，嘎羅羅臉上的肌肉有點抽搐。
「耀小姑娘你還真誇張啊……！冬獸夏草的菌核硬化得像鐵塊般堅硬，結果居然被你輕鬆打碎……你真的是人類嗎？」
「嗯，以dna來看是人類。」
啊？嘎羅羅大老不解地歪了歪頭。
雖然這是帶著玩笑的迴答，不過對方果然沒能聽懂。耀稍微苦笑。
（……不過，的確很奇怪。我自己也認為這裏的敵人絕對不算弱小。）
耀看了冬獸夏草的殘骸一眼，微微側了側腦袋。這個敵人即使以單一個體來看，實力也絕對不差。
如果要說它們和至今為止交手過的哪個敵人較為相近，大概和「forest garo」的虎人，鬼化之後的賈爾德同等吧。
結果自己卻能在無傷狀態下破壞了十三
隻。隻用「狀況絕佳」這理由來解釋，這波高峰似乎又有些來得過於異常。
（是不是我在不知不覺之間和某個很強大的幻獸成了朋友呢……?）
耀歪著頭思考，然而並沒有找到答案。
而且也沒有時間繼續，很快她就聽到了孩子們的慘叫聲。
「呀啊啊啊啊！」
「——嗚！」
耀咂舌喊了聲「糟了！」，趕緊迴過身子。早一步先逃走的孩子們被襲擊了。
耀用焦躁的聲調對兩人大叫：
「你們兩個都把牙關咬緊！」
啊？桐乃和嘎羅羅不解地歪頭。
耀用雙手放出風，卷起旋風纏住兩人，把他們抬上半空。
「呀……哇！」
「嗚喔喔喔喔喔？耀……耀小姑娘，這不是獅鷲獸的恩賜嗎？為什麽你……」
「會咬到舌頭，別說話！」
耀的口氣難得如此激動，顯示出她的確已經失去餘裕。
接下來耀迅速轉圈並沿著外牆往前急速移動。既然聽到慘叫，也有可能已經太遲了。
最悲慘的情況從腦中一閃而過，讓耀的背上冒出冷汗——然而下一瞬間，曾經聽過的詼諧叫聲就刺激著她的鼓膜。
「——yafufufuuuuuuuuuuu!」
這瞬間，一股帶著熱氣的疾風一掃而過。
「剛剛那聲音……該不會是……！」
耀在外牆和廢棄都城的十字路口向左一轉，就感受到熱風撫過她的臉頰。
在那裏大展身手的是南瓜幽兔——傑克南瓜燈。
傑克用巨大雙手把瞬間化為焦炭的敵人打爛，並發出響亮笑聲引導孩子們。
「呀嗬嗬嗬！雖然沒人找我不過我還是當當當現身了！小朋友們，你們沒事吧？」
「是……是的。」
「非常好！我會負責對付這些家夥，你們快逃進那邊的建築物裏！」
「呀嗬嗬！」傑克開朗大笑並甩動雙手提著的燈籠，讓地獄烈焰四處飛散。差點被波及到的孩子們爭先恐後地衝進了廢墟裏。
坐在傑克那顆南瓜頭上的愛夏確認這一點之後低聲說道：
「所有人都躲好了喔，傑克先生。」
「……我知道了。」
原本開朗的語氣突然一口氣變得低沉。
同時傑克的靈格也整個膨脹。
眼部空洞中的火焰不再如同平常那般沉穩，南瓜頭內側換上了彷佛隨時會將敵人燃燒殆盡的憤怒火焰。
「——已經看到『will o" wisp』的旗幟，居然還試圖咬死年幼兒童。如此無知，如此冒瀆，難道不知道我等旗幟宣揚的大義嗎……！」
「……傑克？」
遠方的耀喃喃唿喚傑克的名字，不過她的聲音並沒有傳進傑克的耳中，而且傑克的樣子顯然和平常不同。
傑克全身都散發出蒸騰的熱氣，惡狠狠地瞪視敵人。
「如果不知道，就在我的地獄烈焰中好好學習，徹底後悔吧！記住我等這幅描繪出青白色火焰導引的旗號——『will o" wisp』的旗幟絕對不會舍棄年幼的孩童！」
「沒錯！動手吧，傑克先生！」
啪！愛夏打響手指，頭上就出現七個燒著地獄之火的燈籠。在燈籠蓋打開的同時，暴躁兇惡的火焰就滿溢而出，開始膨脹。
躲在耀旁邊的嘎羅羅臉色蒼白地大叫：
「喂……喂喂，他們是認真的嗎！居然要直接召喚來自地獄的火焰，這可不是隨隨便便任何一個惡魔都能辦到的技藝！該不會想連整個附屬城鎮都一起毀掉吧！」
「……？這裏有危險？」
「超危險！快逃吧！耀小姑娘！」
嘎羅羅才剛吼完，現場就彷佛地獄火爐開啟般刮起了灼熱的暴風。
被從地獄深淵汲取的猛烈欠焰燒毀的東西，並非僅限於那些不足為道的雜草。
甚至還使大地化為焦土、讓空氣灼熱幹燥，還把敵人燒得不留形跡。
轟隆隆猛烈燃燒的地獄烈焰以幾乎要吞沒整個城鎮的氣勢擴散開來，宛如惡魔的手臂般纏住敵人燒死對方。
在附近觀看這幕景象的耀也不由得慌了起來。
「哇……哇哇哇……！」
她慌慌張張地逃向上空。雖然在千鈞一發之際順利避開沒有遭到牽連，不過這術法的規模依然非比尋常。
「呀嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬！猛·烈·燃·燒！」
從灼熱火焰的中心傳出那快活的詼諧叫聲。
看到那南瓜頭和破布形成的身體在火光中若隱若現的模樣，讓耀第一次產生這種想法。
傑克南瓜燈——真的是由惡魔製造出的眷屬。
三人繼續留在上空等待了一陣子，確認火勢已經平息之後才緩緩降落到地麵。這時傑克和愛夏總算注意到耀的存在。
「哎呀？那是……」
「啊，是耀！什麽什麽？原來你跟孩子們一樣被抓來這裏了呀？」
「……不是，我隻是來救那些被抓走的人。」
耀不太高興地迴嘴。
聽到這句話的傑克以有點失望的態度歪了歪南瓜頭。
「……哎呀呀，你真的一點都沒變呢。」
「咦？」
「不管怎麽說，這裏很危險。趕快和其他參加者會合吧。」
耀點點頭同意傑克的提案，嘎羅羅卻訝異地皺起眉頭。
「雖然你這樣說，不過在你召喚出地獄火焰之後，還有人能平安無事嗎？」
「這點請放心，嘎羅羅大老。我等的使魔已經先誘導大家前往安全的地方。」
啪！傑克打響手指，接著就看到一群用兩隻腳走路的燭台以及提著燈籠的小小人偶們咚咚咚地跑了過來。
數量總共有十五個，其中看來像是領導者的藍發人偶搖搖晃晃地靠過來行了一禮。
「辛苦了，其他諸位沒事吧？」
n～tern?」
「很好，那麽請讓被保護的各位過來這邊集合。隻要說嘎羅羅大老也在場，大家應該都會配合地進行集合動作吧。」
以n～tern?」迴應之後，燭台和提燈人偶就各自散開。
嘎羅羅縮了縮頭，開起了玩笑。
「原來如此～真是了不起的南瓜怪物。」
「呀嗬嗬！話雖如此，但是現在還不能掉以輕心，接下來的方針就要交給您決定了，嘎羅羅大老。」
「……方針？是指逃脫用的計劃嗎？」
耀歪著頭對傑克提問。
然而傑克卻左右搖著南瓜頭表示否定。
「就算逃出這裏也隻不過是權宜之計吧。因為至少在這裏的所有人，看來都已經成為處罰條款的對象了。」
「…………咦？」
「春日部小姐你有恩賜卡嗎？有的話請拿出來讓我看看。」
「好……好的。」
耀慌慌張張地從口袋中掏出珍珠祖母綠色的恩賜卡。
下一瞬間，她就訝異得幾乎講不出話。
「卡片上……出現了沒看過的紋章……？」
「那就是『處罰宣告』。一旦符合主辦者方提出的受罰條件，該名參加者持有的邀請函和恩賜卡上都會被烙下主辦者的旗幟。」
傑克說明完之後，拿出「契約文件」，指著上麵的處罰條款。
「恩賜遊戲名『sun synous orbit in vampire king』
*參賽者方處罰條款：
·將
針對和遊戲領袖交戰過的所有參賽者設下時間限製。
·時間限製每十天就會重設並不斷循環。
·處罰將從『穿刺刑』、『釘刑』、『火刑』中以亂數選出。
·解除方法隻有在遊戲遭到破解以及中斷之際才得以適用。
※參賽者死亡並不包含在解除條件之內，將會永久地遭受刑罰。」
「…………？但……但是我並沒有和遊戲領袖……和蕾蒂西亞交手呀……」
「然而事實上，我等的確已經符合受罰的條件，那麽合理的可能性應該隻剩下一種。」
傑克以苦悶的語氣迴答，這時耀也猛然想通。
如果巨龍就是遊戲領袖……而且和巨龍的分身交戰也包含在條件之內的話……
「……你的意思是……那隻巨龍就是蕾蒂西亞？」
「我也不知道，不過有一件事我能夠確定。」
傑克用南瓜頭裏搖晃的火焰眼球看向環繞古城的雷雲。
「如果無法打倒『魔王德古拉』……那麽十日之後就會降下血雨吧。我們將會如同傳說所述，被處以串刺之刑。」