第一章
問題兒童都來自異世界? 作者：龍之湖太郎 投票推薦 加入書簽 留言反饋
——「世界的盡頭」，托力突尼斯瀑布附近。
嘩啦！濺起大片水花的十六夜爬上了大河的岸邊，手中還握著小小的亞麻色花蕾。
他撿起在潛入大河之前脫下的愛用耳機和學生製服，瀟灑地重新穿上。接著十六夜隨手把濕透的頭發用力往後一攏，才剛迴身，就立刻對著坐在附近岸邊的黑兔開口：
「黑兔，這花蕾就是水仙卵華沒錯吧？」
「yes!就是那個沒錯！」
黑兔豎起食指，非常可愛地迴應。十六夜也點了點頭。
「是嗎，看來鎖定河邊為叢生區域是正確答案。接下來隻要讓這東西開花就可破解……不過，這遊戲確實設定了破解方法吧？」
難得一副煩惱模樣的十六夜在大岩石上坐下，把亞麻色的花蕾輕輕丟到頭上。
他口中所說的破解方法，正是指他目前正在參加的恩賜遊戲。
在這張從學生製服口袋中取出的羊皮紙——「契約文件」上，記載著以下事項：
「恩賜遊戲名：『湖上之花』
·參賽者一覽：『no name』逆廻十六夜
·遊戲領袖：『托力突尼斯瀑布之主』白雪姬
·破解條件：取得水仙卵華的花蕾並使其綻放。
·敗北條件：當參賽者無法在正午之前達成勝利條件時。
當參賽者方處於無法達成上述破解條件的情況時。
※舞台補充：
·參加者之鐵則：禁止參賽者脫離以托力突尼斯瀑布為中心，半徑一公裏以內之區域。
·主辦者之鐵則：必須保證遊戲範圍內有水仙卵華的叢生區。
宣誓：尊重上述內容，基於榮耀與旗幟，『no name』參加恩賜遊戲。
『托力突尼斯瀑布之主』」
看過「契約文件」的內容之後，十六夜再度歪了歪頭。
「要求我必須讓水仙卵華開花……嗎？畢竟是箱庭世界特有的植物，不可否認，我的確知識不足。」
「是呀……人家隻是以裁判身分和十六夜先生同行，所以不能教導詳情……不過人家可以保證這遊戲的確有基於正派的規則建立，接下來就全看十六夜先生您怎麽表現了！」
十六夜把黑兔喊著「請多多加油！」的聲援當成耳邊風，再次把頭發往後一撥，接著在河邊的大岩上躺下。
濕襯衫帶有的水分從貼著岩石的背後逐漸滲透到學生製服上，這份感觸造成一種難以形容的不快感。甚至讓十六夜覺得先前泡在大河裏時還比較舒服。
加上今天的陽光很強，是最適合戲水的天氣。
雖然大河的流速有些偏快，然而順著清流遊泳卻單純地很有趣。
在叢生著水生卵華，流速較慢的河邊沼澤區還棲息著其他十六夜從未見過的動植物，勾起了他求知的好奇心。要不是正在參加遊戲，一邊揀選從大河采取來的動植物，並豎起耳朵聆聽潺潺流水聲來度過一天應該也不錯吧。
（……萬一被大小姐或春日部看到，她們應該會說我「真像個老先生～」吧？）
十六夜繼續仰頭望著天空，抖著喉嚨笑了幾聲。看在其他人眼裏，或許會被視為是一種老成的興趣，然而十六夜本身卻不這麽覺得。
探究既知外事物的行為，無論牽涉到哪個領域都很有趣。
體驗未曾接觸過的經曆，也讓人特別興奮期待。
十六夜總是認為，那種不會因為這兩點感動的人反而更老成得多。
他現在的好奇心，尤其集中在手裏的亞麻色花蕾上。
（以前曾聽小不點少爺提過，這是具備淨水效果的花：至於在城鎮裏看到的花，也總是開在水道或噴水池等有水流經的地方。雖然從這點立刻推測出叢生地點是在河邊，但……）
十六夜思考到這邊，暫時中斷。
——「恩賜遊戲」是的遊戲，參加者方的能力不足或知識不足並不會被列入考量。更何況所謂的恩賜遊戲原本就是把「修羅神佛給予包括人類在內之各式物種的考驗」加以具體化而成。換句話說，倘若參加者方的能力或知識不足，就等於那名參加者是一個修行不足的不成熟者。
基於以上，拿箱庭世界特有植物作為題目以考驗從異世界來此的逆廻十六夜，並沒有任何不妥。甚至連十六夜本身也很幹脆地做出了自己不夠博學的結論。
（不過居然是要我「讓花綻放」……無論條件多完美，我還是覺得在短時間內不可能辦到呀。）
沒錯，接下來才是問題所在。
雖然勝利條件是「讓水仙卵華開花」這樣的題目，然而這遊戲卻存在著明確的時間限製。也就是說。這遊戲要求十六夜必須在限製時間內讓花蕾綻放。
即使有著個體差異以及會受到物種不同或季節變化等條件影響，然而大部分的花蕾都需要花費三到四小時才會綻放。在這場從開始到結束為止隻有一小時的遊戲中，應該不可能讓花蕾綻放才對。
（這個情況照理說會被視為遊戲製作上的違規才對，可是黑兔卻保證沒有問題……也就是說，有什麽特殊方法可以讓花朵綻放嗎？）
然而若是需要利用到特有習性的開花方法，那麽十六夜並不具備足以破解遊戲的必要知識。
好啦，到底該怎麽辦呢？十六夜繼續麵朝上躺著，讓腦袋努力運作。
黑兔咚地跳了過來，從上方俯視著十六夜的臉孔，開口發問：
「您要怎麽辦呢？要放棄嗎？」
「你說這什麽蠢話。要是我在這裏認輸，就等於是對大小姐和春日部認輸。隻有這件事絕對免談。」
十六夜哼了一聲表示否決。
「說得也是呢～」黑兔麵露苦笑。
話說迴來，為什麽十六夜會來參加這場恩賜遊戲呢？
原因必須迴溯到幾天前。
*
——和「黑死斑魔王」戰鬥後過了一個月。
為了討論今後的活動方針，十六夜等人聚集到根據地的大會堂裏。
大會堂中心放了一張長桌，從上座開始，依序坐著仁·拉塞爾、逆廻十六夜、久遠飛鳥、春日部耀、黑兔、身穿女仆服的蕾蒂西亞，以及被選為年長組代表者的狐狸少女，莉莉。因為在開會時，按照在共同體內的位階高低來依序就座是「no name」的禮儀。
十六夜之所以可以坐在次於共同體領導者仁的席位，是因為他立下了種種戰果，例如確保水源以及奪迴同誌等等。坐在十六夜下一個位子的飛鳥雖然看起來略感不滿，但依然以並不是特別有什麽異議的態度就座。
至於身為領導者，也就是共同體代表的仁，正帶著僵硬的緊張表情坐在上座。
看到仁這副模樣，十六夜哇哈哈笑了幾聲，開口調侃他幾句：
「怎麽了？明明坐在比我還要了不起的位置，怎麽看起來反而相當不自在？」
「因……因為，這可是領導者的席位耶，當然會讓人緊張呀！」
仁用力抓緊長袍，提出反駁。然而理由並不隻是因為這樣。
根據箱庭世界的常識，一個人要能坐在上座，前提就是「必須能為了共同體參加考驗」。除此之外，對組織的貢獻度、奉獻心、影響力等等也會受到要求。
畢竟仁尚未建立算得上戰果的成續，自然會感覺自己差人一等。
仁語帶保留地這麽一說，十六夜就以一副很受不了的樣子垂下肩膀。
「我說啊，小不點少爺。我已經講過好幾次了，你是『no name』的領導者，也等於是招牌，我們所有的戰果都集中在『仁·拉塞爾』這名字上並向外
傳播，這樣的你不坐在上座那怎麽行。」
「yes!正如同十六夜先生所說！實際上，這一個月內收到的恩賜遊戲邀請函，收件人全都是仁少爺的名字！」
鏘鏘！黑兔在眾人麵前展示出三張封蠟上各自蓋有不同共同體印記的邀請函。而且讓人驚訝的是，其中兩張並不是發給參加者，而是發給貴賓的邀請函。對於一個沒有旗幟的無名共同體來說，這可是破例的待遇。
黑兔露出幸福的靦腆笑容，小心翼翼地把三張邀請函抱進懷中。
「苦節三年……我們的共同體終於也開始收到邀請函了，而且收件人還是仁少爺的名字！所以請您堂堂正正抬頭挺胸地坐在上座吧！」
黑兔開心地吱喳喧鬧，情緒比平常還要興奮。
然而仁卻以彷佛比先前更苦惱的態度低下頭去。
「可是，那些——」
——那些並不是我的戰果。
在仁低聲講出這句話之前，卻被飛鳥以帶著催促語氣的發言打斷。
「所以呢？今天大家聚集在此的原因，就是要討論那些邀請函嗎？」
「是……是的，當然這也是議題之一。不過在討論邀請函之前，我想要讓各位知道共同體的現狀，所以才請大家集合…………莉莉、黑兔，麻煩你們報告。」
「人家知道了。」
「嗯……嗯，我會加油。」
仁換下了陰暗的表情，以眼神對黑兔以及坐在末席的莉莉做出指示。
莉莉整理了一下日式圍裙的下擺，挺直背脊開始報告現狀。
「呃……關於儲備方麵，暫時不會有問題。我想如果隻是要維持最低限的生活，那麽應該一年之內都不會有困難。」
「哦？怎麽突然就沒問題了？」
「因為經過評估之後，和十六夜大人們在一個月前交戰過的『黑死斑魔王』被認定為五位數的魔王。再加上那次戰鬥是來自『階層支配者』的委托，因此規定報酬的位數也隨之往上提升，這是來自白夜叉大人的通知。這麽一來，一段時間以內大家都可以吃飽飽了。」
莉莉不斷甩著背後的兩根尾巴，露出靦腆的笑容：
坐在旁邊的蕾蒂西亞皺起眉頭，輕聲告誡她：
「莉莉，不可以講這種沒水準的話。」
「咦……啊，對……對不起！」
察覺到自己發言太過直接的莉莉低下頭，一對狐耳整個漲紅，連自傲的兩根尾巴也非常慌張地亂甩著。
耀露出苦笑，催促莉莉繼續講下去。
「既然是『評估』為五位數，那麽他們是沒有根據地的共同體嗎？」
「是……是的，按照往例成員隻有三人的共同體似乎很少會被認定為五位數，然而這次據說是考量到『黑死斑魔王』身為神靈，還有遊戲本身的難度。」
第一次聽到箱庭的基準，讓十六夜露出充滿興趣的眼神。
「哦？原來遊戲難度也跟位數有關啊？」
「yes!所謂恩賜遊戲原本就是神佛為了賜予恩惠而設下的考驗。在箱庭世界中，那些經過形式化以使其簡單好懂的考驗就被稱為恩賜遊戲，而遊戲難度則直接代表了主辦者自身的品級。」
十六夜一邊「嗯嗯」點頭，一邊靜靜聽著黑兔的說明。
——據說在箱庭，共同體的排名並不會因為擁有數名強大個人成員就能夠藉此提升。
除了最下層的七位數地區，每個階層都存在著各自要求的條件。
「雖然提升根據地階級的方法有很多，但如果要舉一些淺顯易懂的攤子——
『為了闖越六位數外門，必須破解由階層支配者提出的考驗。』
『為了闖越五位數外門，必須將三個以上的六位數外門納入勢力範圍，在這些外門上懸掛旗幟，並進一步主辦能讓一百個以上之共同體前來參加的恩賜遊戲。』
……嗯，大概就是這兩項吧。」
前者的六位數外門要求的是共同體身為參加者的實力。
後者的五位數外門則要求共同體身為主辦者的實力。
這也就是代表——六位數魔王和五位數魔王使用的「主辦者權限」之品質和規模根本完全不同。
用力豎起手指的黑兔露出了少見的認真表情繼續補充：
「六位數魔王和五位數魔王可說是天差地別。如果是和六位數魔王交手，隻要有強大的個人成員或組織力就有可能破解；然而麵對五位數以上魔王時卻無法如此順利。五位數以上的魔王都是一些連身為『主辦者』的力量也都獲得認同的強者們。雖然和各位交戰過的『黑死斑魔王』隻不過是個新人，然而她的恩賜遊戲卻是足以封印太陽星靈的兇惡考驗。」
黑兔這麽一說，十六夜也極為難得地以認真語調表示讚同：
「說得也對……如果佩絲特是個老練的魔王，那麽我們早在用審議決議來中斷遊戲時就成了死棋。要是她原本就預料到黑兔會發動審議決議，那實在讓人不得不稱讚……不過，在交涉場上的表現倒是很拙劣啦。」
十六夜用鼻子哼笑了一聲。
莉莉抬起頭，把話題拉迴主線。
「然……然後呀，由於各位為了打倒五位數魔王而獲得了委托以上的戰果，因此針對十六夜大人幾位，除了金錢之外，還會另外授予恩賜。」
「哎呀？真的嗎？」
「yes!關於這部分再過一陣子會有通知，就抱著期待等候吧！」
哦～？十六夜的迴應中帶著喜悅，其他兩人也是同樣。
雖然還不知道新的恩賜有什麽樣的內容，不過既然是打倒魔王的報酬，想必是相當「有趣」的東西吧？仁也露出開朗笑容點了點頭，要求莉莉進行最後的報告。
「那麽莉莉，最後麻煩你報告農園區的複興狀況。」
當仁提出這個話題的那一瞬間。
莉莉的臉上就散發出光彩，以和先前幾乎完全不同的激動態度開始報告：
「是……是的！多虧梅爾和迪恩每天每天為了大家努力，農園區土壤全體的1／4已經是可以使用的狀態！這樣一來，為了確保共同體食糧所需的土地已經準備得非常充分！雖然還需要再多花一些時間才能整理成田園，不過隻要優先種植葉菜類、根莖類和果菜類，我想就能期待幾個月後的成果！」
莉莉高興得連狐耳都豎了起來。她大概沒有料想到，那個徹底荒廢的土地居然隻要一個月多就能複興吧。
看到莉莉開心成這樣，飛鳥一臉自豪地把頭發往上撥了撥。
「這還用說，畢竟梅爾和迪恩一直不眠不休地努力，當然沒兩下就能複興嘛。」
哼哼～飛鳥得意地笑了。
——她們口中的梅爾和迪恩，是指和飛鳥訂下契約的共同體新同伴。
擁有開拓靈格和功績的尖帽子地精，梅爾。
以神珍鐵製造的永久驅動鋼鐵人偶，迪恩。
飛鳥之所以能坐在次於十六夜的第二席位，是因為她在農園區複興上立了很大的功勞。
雖然作為水源的水樹是由十六夜得到的恩賜，然而正是因為有飛鳥在，才能取得在複興土地時不可或缺的地精恩惠，以及耕種土地的巨大勞動力。
「尤其迪恩真的非常勤勞。每晚每晚，除了飛鳥大人去參加遊戲時的時間以外，一直都在整理土地……！而且也不眠不休地混合著被梅爾分解的年幼樹木和廢棄建材，真的幫了大忙！」
「嘻嘻，能讓大家高興最重要嘛。」
「不過這也叫做虐待屬下啦。」
飛鳥愉快地微笑，旁邊的十六夜卻開口揶揄她。
趁著氣氛還沒弄
僵，黑兔慌忙讓討論繼續進行。
「那……那麽來談談這次的主題吧！人家想在複興有成的農園區裏設置特殊栽培用的特區。」
「特區？」
「yes!老實說就是栽培靈革、靈樹的土地，例如……」
「曼陀羅草之類？」
「風茄之類？」
「食人草之類？」
「yes?……不對！最後那個很奇怪呀！怎麽能讓孩子們負責照顧『食人草』這類的危險植物呢！而且根據人家的標準，曼陀羅草或風茄之類的超危險即死植物也都統統出局！」
「……是嗎，那隻能妥協，種一些食兔草之類的植物……」
「那種直接針對人家的惡意騷擾到底是什麽意思呢！」
嗚嘎～！黑兔倒豎著兔耳，大發雷霆。
看到會議一直無法順利進行的蕾蒂西亞無奈地垂下肩膀，直截了當地對十六夜等人開口：
「換句話說，我們希望主子們能取得適合種植在農園特區裏的秧苗和畜牧動物。」
「畜牧動物是指山羊或牛之類嗎？」
「沒錯。很湊巧，南區的『龍角鷲獅子』聯盟寄來了收獲祭的邀請函。加上這次是聯盟主辦的祭典，我想會有大批農作物聚集，並舉辦許多恩賜遊戲吧。其中應該也會出現以種牛或稀少種的秧苗作為賭注的遊戲。若想提高共同體的組織力，這是絕佳的機會。」
原來如此啊，問題兒童們紛紛點頭迴應。
黑兔打開那封押著「龍角鷲獅子」印璽的邀請函，簡單說明內容…………
「這次的邀請函希望我方能從前夜祭開始參加，而且旅費和住宿費都由『主辦者』來負擔，以一個『無名共同體』的身分來看，可以說是完全超乎想像的特例vip待遇！地點也是據說擁有南區數一數二景觀的『underwood大瀑布』！魄力不輸給境界壁的大樹以及美麗的河川將成為舞台！人家敢保證各位一定會很開心！」
黑兔挺著胸膛為大家介紹。她居然會像這樣強烈推薦，可說是非常難得的光景。
十六夜等人看了一下彼此，不懷好意地開口調侃黑兔。
「哦……居然能得到『箱庭貴族』的保證，還真了不起。我想一定是個很壯大的舞台吧……大小姐你覺得如何？」
「哎呀？那還用說嗎？畢竟是那個『箱庭貴族』如此強烈推薦的地方嘛，肯定是個讓人目眩神迷的神秘地點……對吧？春日部同學。」
「嗯。萬一那是個讓人失望的地方……黑兔以後就要改名為『箱庭貴族（笑）』了。」
「『箱庭貴族(笑)』?這……這聽起來就像是個傻皿貴族的蠢命名是什麽意思呢！我等『月兔』可是淵源正統，節操高潔又願意犧牲奉獻的貴族！」
「所謂肯犧牲奉獻的貴族聽起來就已經夠可疑了啊。」
十六夜哇哈哈地笑著挖苦黑兔，黑兔則鼓起雙頰把臉轉開，像是鬧起了別扭。
仁帶著苦笑旁觀十六夜他們和黑兔拌嘴之後，才故意「嗯哼」咳了一聲，讓大家的注意力集中到自己身上。
「關於方針的說明，大致上已經結束…………不過隻有一個問題。」
「問題？」
「是的。這次的收獲祭預定要舉行二十天左右，包括前夜祭則是二十五天，差不多將近一個月。這種規模的遊戲並不常見，如果可能，我們也想要全程參與。然而共同體主力長時間離開根據地並不是好現象。所以希望有一個人可以和蕾蒂西亞小姐一起留……」
「我拒絕。」
三人立刻迴應。仁不由得把還沒說出口的發言又吞了迴去，至於三名問題兒童則以一臉平然的表情迴望著他，彷佛自己講了什麽理所當然的答案。
然而仁也隻有在這件事情上不能退讓。正因為共同體目前已經開始累積實力，所以在防禦方麵也必須加強鞏固。畢竟可能會出現像「forest garo」那種以綁架兒童為業的犯罪組織；箱庭的天災「魔王」也有可能會襲擊這地域。
仁對著桌麵把身子往前探，向十六夜等人提議：
「既然這樣，能不能請各位至少配合集中日數呢？」
「意思是？」
「前夜祭時兩人，開幕儀式後的一星期由三人一起參加，剩下的日數再迴到兩人……這個方案怎麽樣呢？」
問題兒童們「唔」了一聲，看向彼此。
麵麵相覷了一陣子之後，由耀提出反問：
「根據這方案，隻有一個人可以全部參加，對吧？那麽要如何決定是哪一個人？」
「這個——」
當然是根據位階高低來決定——原本想這樣迴答的仁在話臨出口之際閉上了嘴。對於箱庭世界的共同體來說這或許是常識，然而對於來自外界的他們三人來說卻是另當別論。
正當仁煩惱到底該怎麽說明才好時，這次換十六夜把身子往前一探，對著眾人提案：
「這樣吧，趁現在到前夜祭為止的這段期間，用遊戲來決定哪個人可以去幾天如何？」
「遊戲？」
「哎呀，聽起來似乎很有趣。要進行什麽樣的遊戲？」
「這個嘛……『到前夜祭為止，能立下最多戰果的人獲勝』，怎麽樣？比較期限內的實際成績，讓可能在收獲祭裏取得最佳戰果的人才有優先權…………這樣就沒什麽好不滿的吧？」
聽完十六夜的提案，飛鳥和耀對望了一下。如此一來條件可說是五五波。
兩人同時對著彼此點頭，表示同意。
「我明白了，就這樣辦吧。」
「嗯……我絕對不會輸。」
飛鳥露出了不服輸的笑容，耀也難得地表現出鬥誌。
如此這般，三名問題兒童就以「龍角鷲獅子」主辦收獲祭的參加權為賭注鬥展開了遊戲。
*
——至於目前的戰果成績。
出乎意料，十六夜的成績呈現低迷狀態。
黑兔坐在河邊赤腳踢著水，歎了口氣。
「沒想到十六夜先生的戰鬥經曆居然連同仁少爺的評價一起傳播了出去……雖然的確也隻能說是時機不湊巧，然而根據十六夜先生您的戰鬥經曆，被拒絕或許是無可奈何的結果。幸好這次有白夜叉大人特別安排了遊戲，可是以後能參加的遊戲或許會越來越少……」
「………………」
——沒錯，在「no name」的評價往外擴散的向時，十六夜的戰鬥經曆也開始傳開。結果就是十六夜參加遊戲的資格受到顯著的限製，到最後隻剩下「thousand eyes」的白夜叉能介紹遊戲給他。
然而隻要考量到十六夜曾經對戰過的敵人，被拒絕參加也是理所當然的反應吧。
居住在「世界盡頭」，擁有龐大身軀的蛇神。
前任魔王兼最強種族的星靈，阿爾格爾。
「黑死斑魔王」的親信，也是擁有神格的惡魔，威悉。
既然能夠打敗這些超越人智的敵人，十六夜的實力就不是該存在於最下層的力量。
「主辦者」方畢竟也要過活，既然明知會慘敗，自然不可能讓十六夜參賽。而當事者的十六夜，也對這種懦弱主辦者所舉辦的遊戲毫無興趣。
十六夜撐起上半身，聳聳肩膀看向黑兔。
「算了，畢竟有種說法是『霸淩有夠遜』嘛，尤其是類似榨取別人的行徑實在不妥，也會導致辛辛苦苦推廣出去的評價因此變差。我們的共同體必須是一個以『打倒魔王』為目標的正派組織，避開必勝的遊戲以誇示我們的寬宏大量，也是可以采用的手法之一。」
「您
說得很對。不過這個遊戲能獲得的恩賜，是足以造成情勢逆轉的東西嗎？」
「這個嘛……？嗯，這就叫做破關之後的樂趣吧。」
十六夜爽朗地哇哈哈大笑。
相對之下，黑兔則露出複雜表情，啪唰啪唰地踢著水。
對黑兔本人來說，十六夜具備此等實力，自己卻無法介紹夠格的遊戲，讓黑兔本人感到很焦躁。因為黑兔深信，十六夜具備能在更大的舞台上贏取顯赫戰果和名譽的實力。
黑兔更用力地踢著水麵，嘟嘴生著悶氣。
「雖然這次有白夜叉大人幫忙介紹所以總算解決……即使如此人家還是非常不甘心。要是參加遊戲但無法獲勝那人家還可以接受，居然連參加都不被允許……這樣就好像……」
被養著等死——黑兔原本想這樣說，但還是緊急閉上了嘴。因為她注意封十六夜看向自己的不高興視線。
十六夜表現出似乎覺得很麻煩的態度，搔著頭看著黑兔的眼睛。
「黑兔。」
「是……是的。」
「雖然我喜歡你的謙虛態度，但是我也認為過於自卑的部分不妥。現在的狀況的確很無趣，但我應該已經說過，這都在我的設想範圍之內。別當著別人麵前羅羅嗉嗦地自暴自棄好嗎？看了就煩。」
啊嗚，黑兔不敢吭聲，兔耳也倒了下來。
畢竟十六夜正在忙著思考遊戲的破解方法，這時自己卻在他身邊抱怨，根本是一種妨礙行為。先不論過於消極的問題，更嚴重的是欠缺常識。
為了不要造成十六夜的更多困擾，黑兔垂頭喪氣地離開，想要躲進森林的樹蔭裏。
十六夜瞞著已經很沮喪的黑兔，偷偷地輕歎了口氣。
「喂，黑兔。」
「咦……是！」
「今天晚上就吃魚吧。」
……啊？黑兔歪了歪腦袋和兔耳。
十六夜看著大河，伸手指向河中心。
「河中那一帶有種拿來烤似乎會很好吃的魚，明明是河裏的淡水魚，我記得外型卻很像竹莢魚。我想吃吃看……能拜托你嗎？」
黑兔原本一臉不解地聽著十六夜的發言。
然而在她理解了十六夜的意圖之後，下一瞬間臉上就綻放出光彩，用力點了點頭。
「yes！人家明白了！今天晚上就來迴應十六夜先生您的希望，由人家負責料理吧！」
「嗯，我很期待。」
十六夜哇哈哈笑了，黑兔則為了預先準備下廚而蹦蹦跳跳地消失在森林小徑之中。既然她利用兔耳就能得知戰況，那麽無論身在何處都一樣吧。
話說迴來那對兔耳還是老樣子，很容易能看出她的喜怒哀樂呢，十六夜雖然有些傻眼，然而不管怎麽說，這下就可以集中了。
照進林內的日光強度慢慢增加，太陽很快就會升上頂點。十六夜根據感覺推測剩下的時間大約隻有三十分。下次起身時，就會是最後的行動吧。
（時間也差不多快過完了，再不開始行動可就不妙……話雖如此，算得上是線索的線索實在太好了。）
十六夜休息片刻，再度確認「契約文件」的內容。由於幾個沒能在一開始就確定的情報產生了相符之處，讓「契約文件」的內容也出現了讓十六夜感到在意的部分。
（這樣一來，最後就是聯想遊戲了。隻要把在意的部分相互對應比較，應該就能夠找出答案。
第一個讓十六夜感到介意的部分，是恩賜遊戲的名稱，「湖上之花」。
確認之後，他發現水仙卵華是叢生於河川裏的植物。然而遊戲名卻很明確地叫做「湖上之花」。換句話說，「河川」和「湖泊」的差異將會成為特殊開花條件的提示吧。
接著是關於破解條件。這部分並沒有指定地點，隻明確記載著必須「讓花綻放」。這個寫法也讓十六夜覺得似乎蓄意隱藏著什麽謎題。
至於最後，是花蕾和開花後花朵之間的差異。
花蕾生長在「水中」，而花朵綻放在「水麵」。
換句話說，水仙卵華應該具備了開花後會上浮的習性。
「關鍵一定就是這三點，隻要把這些串連起來——」
——什麽東西河邊沒有，但湖泊裏麵有？
——花蕾並不是在水中，而是在水麵開花。
——開花地點本身並沒有特別受到限製。
統合這些情報之後，十六夜獲得了以下的結論。
「讓開花的方法是……『水中深度的變化』，也就是環境的變化。雖然水仙卵華平常是在河邊開花的植物，然而萬一碰上豪雨等造成水量增加而導致深度產生變化的情況；或是水中的花蕾被衝走落進深溝中的情況，花蕾就會為了存續物種而突然開花，讓花朵在水麵綻放…………嗯，統整之後差不多就是這樣吧？」
「正確答案。」
…………嗯？十六夜隻把腦袋向後轉。他覺得這聲音似乎在哪裏聽過。
然而從背後樹影中出現的人，卻是他沒印象的女性。
這名美麗的女性用三色的花簪來盤起那頭閃耀著光澤的黑色長發，身穿描繪著風雅花樣的白色和服，以憂鬱的態度邁步往前，讓衣袖也隨著動作左右晃動，還用著一種彷佛頗不以為然的表情俯視著十六夜。她緩緩靠近，來到彼此的瀏海和氣息都已經能相互碰觸的距離之後，才盯著十六夜的臉，對他露出一個雖然帶著促狹卻又具備魄力的笑容。
「哎呀，真的是個很奇妙的小子。不但擁有能夠一擊就打倒我的強大力量，腦袋也轉得很快，頗有點小聰明。的確讓人可以理解，為什麽白夜叉大人會對你特別關照。」
「…………」
十六夜眨了三次眼睛，重新打量著這個與自己如此貼近，甚至能夠感受到彼此氣息的美麗女性。
…………真的沒有印象。不隻美麗得足以迷惑眾人的五官，還有即使隔著重疊穿上的層層和服，依然看得出身材豐滿且十分具備魅力的體態，讓她雖然整體的露出部分並不多，仍舊能散發出一股蠱惑的氣質。若是尋常男性，光是像這樣兩人貼近得能夠感受到彼此氣息，就會因此神魂顛倒吧。
然而現在的十六夜卻純粹地由好奇心取得勝利。
「……你是什麽人？」
「真是過分的男人，難道你已經忘記被你踢過肚子的女人長什麽樣子嗎？還是自從你來到箱庭世界之後，每碰到一個女性就踢她的肚子？」
聽到這段含有滿滿諷刺之意的發言，再遲鈍也能聽懂。
十六夜難得地瞪大雙眼，凝視著女性的身影。
「原來你是那條蛇嗎！不對啊，你剛剛明明也還是蛇啊！」
「哼！對擁有神格者來說，變化成人類這點小事有何困難！倒是你一直蛇蛇蛇地叫我，實在很吵耶！至少該確認自己參加遊戲的主辦者叫什麽名字吧！這個蠢蛋！」
十六夜依言拿起了「契約文件」觀看。
隻見文件上麵明確記載著「遊戲領袖，白雪姬」這些文字。
十六夜訝異到將眼睛瞪得更大。
「你叫做白雪姬？這意思是…………你該不會是原本被祭祀在夜叉池裏的活祭品……啊啊不對，等一下，我記得你的神格的確是白夜叉賜給你的吧？那裏應該是神社沒錯呀……」
「這個嘛……實際上如何呢？總之現在這些事情怎樣都無所謂吧？你不是已經解開謎題了嗎？那麽你最好趕快行動，剩下的時間已經不到十五分鍾了喔。」
白雪姬用袖口掩著嘴角嘻嘻笑了，她的態度毫無任何焦躁。
即使謎題已經被解開，她仍然有把握自己會獲勝。
在規則明訂的遊戲範圍內，沒有深度足以讓水仙卯華開花的湖泊。雖然大河最深處就有可能符合條件，然而中心的河水流速很快。而且河水流向的前方正是「世界盡頭」的托力突尼斯大瀑布，萬一摔下去，就算是十六夜也無法得救吧。
白雪姬把嘴唇貼近十六夜耳邊，輕聲低語道：
「我可是好心建議你，還是乖乖投降吧。然後針對過去的失禮行徑道歉，如此一來我就會好心賞賜你一朵花。隻消這樣，無論是麵對白夜叉大人，還是麵對夥伴的那些女孩，你都可以保住麵子吧？」
「我怎麽可能會答應。要是我有膽對個蛇女投降而且還拿了她可憐我而賞賜的花迴去，我看我們的大小姐肯定會表現出一副逮住我把柄的樣子，把花拿去大會堂正中央裝飾。而且還會很好心地以流暢書法附上一句：『逆廻十六夜，丟人現眼的證據在此』吧。」
十六夜就像是在說笑那般地隨性聳了聳肩。
當然，即使是飛鳥也不會做到那種地步吧。
…………然而要是剛剛那番話被飛鳥知道——
「你希望我那樣做嗎？那我就這樣做羅？現在還可以特別加贈裱框和紀念照哦？」
必定會額頭冒著青筋，麵露笑容應允。
因為沒有飛鳥在場和自己一搭一唱而感到有些遺憾的十六夜從大岩石上跳了下來，開口哇哈哈大笑。
「不過，真沒想到那條蛇居然是這樣的美女。」
「意外嗎？」
「很意外，而且我也賺到了……你還記得當我獲勝時的契約吧？」
十六夜咧嘴露出了狂傲的笑容。
白雪姬不屑地哼了一聲以示反擊。
「自然記得。如果你真能解開這個不合理的難題…………那麽我白雪姬無論身心都會滿懷喜悅地隸屬於你。」
「真的嗎？不管什麽事情你都願意遵從？」
「那當然。你可以撕裂我的胸膛啃食我的肝髒：也可以扯爛我的服裝，以鎖鏈限製我的行動，奪走我的純潔後隨心所欲玩弄哭泣哽咽的我直到你滿足為止……哼哼，我可以徹底服從你的欲望。」
白雪姬按著和服胸口，露出挑釁笑容，顯見她對勝利的把握有多麽強烈。
十六夜因為獲得契約承諾而滿意地點點頭，接著麵對森林揮動兩手，像是在測量距離。
「那麽開於這個不合理的難題……現在就來幹脆破解吧！」
「什麽？」
「啊，對了對了。在破解之前我想先問清楚……你知道海克力斯執行的『十誡考驗』嗎？聽說在南區這是實際存在的恩賜遊戲。」
「當然。」白雪姬詫異地迴應，因為這是極為有名的考驗。
即便宗教不同，但擁有神格的白雪姬就算知道也合情合理。
——所謂「十誡考驗」，是希臘神話中的大英雄海克力斯為了償還害妻兒死亡的罪業而接下的神諭。他必須麵對不死水蛇、吃人怪馬、地獄看門犬等各式各樣的強敵並達成考驗，也是希臘神話中號稱難度數一數二的恩賜遊戲。
「就算是那個海克力斯也無法十連勝，兩次被判定違反規則後，總共挑戰過十二次考驗。而這個『十誡考驗』中的第五場任務『奧革阿斯的牛廄』，是一個考驗臨機應變的比賽：
——『在一天以內，將養了三幹頭牛隻，而且三十年來都沒打掃過的牛瘢清洗幹淨。』
總之呢，就是個又臭又惡心還故意整人的遊戲。然而海克力斯麵對這個講求機智的任務時，卻利用河川以亂七八糟的肉體勞動來予以解決——講到這邊你應該懂了吧？」
十六夜露出賊笑。白雪姬似乎也已經推論出他的想法，臉色轉瞬發青。
「等……等一下！小子你是認真的嗎……！」
「沒錯！我隨時都很認真！」
站在河邊的十六夜話聲剛落，就立刻舉起右腳使勁往上踢。
這瞬間強烈的衝擊波掃過河邊，造成龜裂。這條龜裂一直線前進，巧妙得像是事先就埋好了炸藥，沿路噴出碎石和土砂，以彷佛會貫穿整座森林的強勁力道往前延伸。河水也開始洶湧衝向這道突然在岸邊出現的龜裂。
這副光景，看起來就像是臨時建造出了一條水道。
哇哈哈哈哈哈哈！發出響亮笑聲的十六夜用力往前大跳躍，像是要趕在衝進水道的濁流前方，然後用力張開雙手發出宣言。
「既然森林裏沒有湖泊——那麽隻要改變河川流向自己製造一個不就得了?」
白雪姬踉蹌了一下，像是感到頭昏目眩。
——沒錯，這就是海克力斯麵對「奧革阿斯的牛廄」時提出的解答。他以蠻力改變了河川的流向，把整個牛廄都衝走之後，堅稱這樣是已經「把牛廄掃幹淨了」。
如果十六夜打算模仿「奧革阿斯的牛廄」，利用河川水流在這裏製造出湖泊——那麽白雪姬的領地必定會毀掉一半。
迴過神的白雪姬放聲大叫。
「喂……喂！笨蛋快住手！你這混帳是認真的嗎～～～～～～～～!」
然而一切都已經太遲了，十六夜是認真的。
他認真地開始產生有一丁點興奮期待這程度的感覺。
還超級認真地甚至想在自己的座右銘裏追加「無論何時都要認真玩樂和開玩笑」這一條。
在十六夜就這樣邊迴轉邊用力著地之後——能打碎河山的拳頭在森林裏製造出巨大的凹陷，擊碎大地挖出了一個形似隕石坑的窟窿。會讓人聯想到星球地殼變動的地鳴聲向外擴散，從大河中溢出的水流宛如瀑布般噴濺出水花並逐漸灌滿窟窿。
——托力突尼斯大瀑布的主人對這名少年仍然過於輕視，或者該說是未能理解。
這個逆廻十六夜……正是世界上的問題兒童中，數一數二的最強佼佼者。
嘩啦！濺起大片水花的十六夜爬上了大河的岸邊，手中還握著小小的亞麻色花蕾。
他撿起在潛入大河之前脫下的愛用耳機和學生製服，瀟灑地重新穿上。接著十六夜隨手把濕透的頭發用力往後一攏，才剛迴身，就立刻對著坐在附近岸邊的黑兔開口：
「黑兔，這花蕾就是水仙卵華沒錯吧？」
「yes!就是那個沒錯！」
黑兔豎起食指，非常可愛地迴應。十六夜也點了點頭。
「是嗎，看來鎖定河邊為叢生區域是正確答案。接下來隻要讓這東西開花就可破解……不過，這遊戲確實設定了破解方法吧？」
難得一副煩惱模樣的十六夜在大岩石上坐下，把亞麻色的花蕾輕輕丟到頭上。
他口中所說的破解方法，正是指他目前正在參加的恩賜遊戲。
在這張從學生製服口袋中取出的羊皮紙——「契約文件」上，記載著以下事項：
「恩賜遊戲名：『湖上之花』
·參賽者一覽：『no name』逆廻十六夜
·遊戲領袖：『托力突尼斯瀑布之主』白雪姬
·破解條件：取得水仙卵華的花蕾並使其綻放。
·敗北條件：當參賽者無法在正午之前達成勝利條件時。
當參賽者方處於無法達成上述破解條件的情況時。
※舞台補充：
·參加者之鐵則：禁止參賽者脫離以托力突尼斯瀑布為中心，半徑一公裏以內之區域。
·主辦者之鐵則：必須保證遊戲範圍內有水仙卵華的叢生區。
宣誓：尊重上述內容，基於榮耀與旗幟，『no name』參加恩賜遊戲。
『托力突尼斯瀑布之主』」
看過「契約文件」的內容之後，十六夜再度歪了歪頭。
「要求我必須讓水仙卵華開花……嗎？畢竟是箱庭世界特有的植物，不可否認，我的確知識不足。」
「是呀……人家隻是以裁判身分和十六夜先生同行，所以不能教導詳情……不過人家可以保證這遊戲的確有基於正派的規則建立，接下來就全看十六夜先生您怎麽表現了！」
十六夜把黑兔喊著「請多多加油！」的聲援當成耳邊風，再次把頭發往後一撥，接著在河邊的大岩上躺下。
濕襯衫帶有的水分從貼著岩石的背後逐漸滲透到學生製服上，這份感觸造成一種難以形容的不快感。甚至讓十六夜覺得先前泡在大河裏時還比較舒服。
加上今天的陽光很強，是最適合戲水的天氣。
雖然大河的流速有些偏快，然而順著清流遊泳卻單純地很有趣。
在叢生著水生卵華，流速較慢的河邊沼澤區還棲息著其他十六夜從未見過的動植物，勾起了他求知的好奇心。要不是正在參加遊戲，一邊揀選從大河采取來的動植物，並豎起耳朵聆聽潺潺流水聲來度過一天應該也不錯吧。
（……萬一被大小姐或春日部看到，她們應該會說我「真像個老先生～」吧？）
十六夜繼續仰頭望著天空，抖著喉嚨笑了幾聲。看在其他人眼裏，或許會被視為是一種老成的興趣，然而十六夜本身卻不這麽覺得。
探究既知外事物的行為，無論牽涉到哪個領域都很有趣。
體驗未曾接觸過的經曆，也讓人特別興奮期待。
十六夜總是認為，那種不會因為這兩點感動的人反而更老成得多。
他現在的好奇心，尤其集中在手裏的亞麻色花蕾上。
（以前曾聽小不點少爺提過，這是具備淨水效果的花：至於在城鎮裏看到的花，也總是開在水道或噴水池等有水流經的地方。雖然從這點立刻推測出叢生地點是在河邊，但……）
十六夜思考到這邊，暫時中斷。
——「恩賜遊戲」是的遊戲，參加者方的能力不足或知識不足並不會被列入考量。更何況所謂的恩賜遊戲原本就是把「修羅神佛給予包括人類在內之各式物種的考驗」加以具體化而成。換句話說，倘若參加者方的能力或知識不足，就等於那名參加者是一個修行不足的不成熟者。
基於以上，拿箱庭世界特有植物作為題目以考驗從異世界來此的逆廻十六夜，並沒有任何不妥。甚至連十六夜本身也很幹脆地做出了自己不夠博學的結論。
（不過居然是要我「讓花綻放」……無論條件多完美，我還是覺得在短時間內不可能辦到呀。）
沒錯，接下來才是問題所在。
雖然勝利條件是「讓水仙卵華開花」這樣的題目，然而這遊戲卻存在著明確的時間限製。也就是說。這遊戲要求十六夜必須在限製時間內讓花蕾綻放。
即使有著個體差異以及會受到物種不同或季節變化等條件影響，然而大部分的花蕾都需要花費三到四小時才會綻放。在這場從開始到結束為止隻有一小時的遊戲中，應該不可能讓花蕾綻放才對。
（這個情況照理說會被視為遊戲製作上的違規才對，可是黑兔卻保證沒有問題……也就是說，有什麽特殊方法可以讓花朵綻放嗎？）
然而若是需要利用到特有習性的開花方法，那麽十六夜並不具備足以破解遊戲的必要知識。
好啦，到底該怎麽辦呢？十六夜繼續麵朝上躺著，讓腦袋努力運作。
黑兔咚地跳了過來，從上方俯視著十六夜的臉孔，開口發問：
「您要怎麽辦呢？要放棄嗎？」
「你說這什麽蠢話。要是我在這裏認輸，就等於是對大小姐和春日部認輸。隻有這件事絕對免談。」
十六夜哼了一聲表示否決。
「說得也是呢～」黑兔麵露苦笑。
話說迴來，為什麽十六夜會來參加這場恩賜遊戲呢？
原因必須迴溯到幾天前。
*
——和「黑死斑魔王」戰鬥後過了一個月。
為了討論今後的活動方針，十六夜等人聚集到根據地的大會堂裏。
大會堂中心放了一張長桌，從上座開始，依序坐著仁·拉塞爾、逆廻十六夜、久遠飛鳥、春日部耀、黑兔、身穿女仆服的蕾蒂西亞，以及被選為年長組代表者的狐狸少女，莉莉。因為在開會時，按照在共同體內的位階高低來依序就座是「no name」的禮儀。
十六夜之所以可以坐在次於共同體領導者仁的席位，是因為他立下了種種戰果，例如確保水源以及奪迴同誌等等。坐在十六夜下一個位子的飛鳥雖然看起來略感不滿，但依然以並不是特別有什麽異議的態度就座。
至於身為領導者，也就是共同體代表的仁，正帶著僵硬的緊張表情坐在上座。
看到仁這副模樣，十六夜哇哈哈笑了幾聲，開口調侃他幾句：
「怎麽了？明明坐在比我還要了不起的位置，怎麽看起來反而相當不自在？」
「因……因為，這可是領導者的席位耶，當然會讓人緊張呀！」
仁用力抓緊長袍，提出反駁。然而理由並不隻是因為這樣。
根據箱庭世界的常識，一個人要能坐在上座，前提就是「必須能為了共同體參加考驗」。除此之外，對組織的貢獻度、奉獻心、影響力等等也會受到要求。
畢竟仁尚未建立算得上戰果的成續，自然會感覺自己差人一等。
仁語帶保留地這麽一說，十六夜就以一副很受不了的樣子垂下肩膀。
「我說啊，小不點少爺。我已經講過好幾次了，你是『no name』的領導者，也等於是招牌，我們所有的戰果都集中在『仁·拉塞爾』這名字上並向外
傳播，這樣的你不坐在上座那怎麽行。」
「yes!正如同十六夜先生所說！實際上，這一個月內收到的恩賜遊戲邀請函，收件人全都是仁少爺的名字！」
鏘鏘！黑兔在眾人麵前展示出三張封蠟上各自蓋有不同共同體印記的邀請函。而且讓人驚訝的是，其中兩張並不是發給參加者，而是發給貴賓的邀請函。對於一個沒有旗幟的無名共同體來說，這可是破例的待遇。
黑兔露出幸福的靦腆笑容，小心翼翼地把三張邀請函抱進懷中。
「苦節三年……我們的共同體終於也開始收到邀請函了，而且收件人還是仁少爺的名字！所以請您堂堂正正抬頭挺胸地坐在上座吧！」
黑兔開心地吱喳喧鬧，情緒比平常還要興奮。
然而仁卻以彷佛比先前更苦惱的態度低下頭去。
「可是，那些——」
——那些並不是我的戰果。
在仁低聲講出這句話之前，卻被飛鳥以帶著催促語氣的發言打斷。
「所以呢？今天大家聚集在此的原因，就是要討論那些邀請函嗎？」
「是……是的，當然這也是議題之一。不過在討論邀請函之前，我想要讓各位知道共同體的現狀，所以才請大家集合…………莉莉、黑兔，麻煩你們報告。」
「人家知道了。」
「嗯……嗯，我會加油。」
仁換下了陰暗的表情，以眼神對黑兔以及坐在末席的莉莉做出指示。
莉莉整理了一下日式圍裙的下擺，挺直背脊開始報告現狀。
「呃……關於儲備方麵，暫時不會有問題。我想如果隻是要維持最低限的生活，那麽應該一年之內都不會有困難。」
「哦？怎麽突然就沒問題了？」
「因為經過評估之後，和十六夜大人們在一個月前交戰過的『黑死斑魔王』被認定為五位數的魔王。再加上那次戰鬥是來自『階層支配者』的委托，因此規定報酬的位數也隨之往上提升，這是來自白夜叉大人的通知。這麽一來，一段時間以內大家都可以吃飽飽了。」
莉莉不斷甩著背後的兩根尾巴，露出靦腆的笑容：
坐在旁邊的蕾蒂西亞皺起眉頭，輕聲告誡她：
「莉莉，不可以講這種沒水準的話。」
「咦……啊，對……對不起！」
察覺到自己發言太過直接的莉莉低下頭，一對狐耳整個漲紅，連自傲的兩根尾巴也非常慌張地亂甩著。
耀露出苦笑，催促莉莉繼續講下去。
「既然是『評估』為五位數，那麽他們是沒有根據地的共同體嗎？」
「是……是的，按照往例成員隻有三人的共同體似乎很少會被認定為五位數，然而這次據說是考量到『黑死斑魔王』身為神靈，還有遊戲本身的難度。」
第一次聽到箱庭的基準，讓十六夜露出充滿興趣的眼神。
「哦？原來遊戲難度也跟位數有關啊？」
「yes!所謂恩賜遊戲原本就是神佛為了賜予恩惠而設下的考驗。在箱庭世界中，那些經過形式化以使其簡單好懂的考驗就被稱為恩賜遊戲，而遊戲難度則直接代表了主辦者自身的品級。」
十六夜一邊「嗯嗯」點頭，一邊靜靜聽著黑兔的說明。
——據說在箱庭，共同體的排名並不會因為擁有數名強大個人成員就能夠藉此提升。
除了最下層的七位數地區，每個階層都存在著各自要求的條件。
「雖然提升根據地階級的方法有很多，但如果要舉一些淺顯易懂的攤子——
『為了闖越六位數外門，必須破解由階層支配者提出的考驗。』
『為了闖越五位數外門，必須將三個以上的六位數外門納入勢力範圍，在這些外門上懸掛旗幟，並進一步主辦能讓一百個以上之共同體前來參加的恩賜遊戲。』
……嗯，大概就是這兩項吧。」
前者的六位數外門要求的是共同體身為參加者的實力。
後者的五位數外門則要求共同體身為主辦者的實力。
這也就是代表——六位數魔王和五位數魔王使用的「主辦者權限」之品質和規模根本完全不同。
用力豎起手指的黑兔露出了少見的認真表情繼續補充：
「六位數魔王和五位數魔王可說是天差地別。如果是和六位數魔王交手，隻要有強大的個人成員或組織力就有可能破解；然而麵對五位數以上魔王時卻無法如此順利。五位數以上的魔王都是一些連身為『主辦者』的力量也都獲得認同的強者們。雖然和各位交戰過的『黑死斑魔王』隻不過是個新人，然而她的恩賜遊戲卻是足以封印太陽星靈的兇惡考驗。」
黑兔這麽一說，十六夜也極為難得地以認真語調表示讚同：
「說得也對……如果佩絲特是個老練的魔王，那麽我們早在用審議決議來中斷遊戲時就成了死棋。要是她原本就預料到黑兔會發動審議決議，那實在讓人不得不稱讚……不過，在交涉場上的表現倒是很拙劣啦。」
十六夜用鼻子哼笑了一聲。
莉莉抬起頭，把話題拉迴主線。
「然……然後呀，由於各位為了打倒五位數魔王而獲得了委托以上的戰果，因此針對十六夜大人幾位，除了金錢之外，還會另外授予恩賜。」
「哎呀？真的嗎？」
「yes!關於這部分再過一陣子會有通知，就抱著期待等候吧！」
哦～？十六夜的迴應中帶著喜悅，其他兩人也是同樣。
雖然還不知道新的恩賜有什麽樣的內容，不過既然是打倒魔王的報酬，想必是相當「有趣」的東西吧？仁也露出開朗笑容點了點頭，要求莉莉進行最後的報告。
「那麽莉莉，最後麻煩你報告農園區的複興狀況。」
當仁提出這個話題的那一瞬間。
莉莉的臉上就散發出光彩，以和先前幾乎完全不同的激動態度開始報告：
「是……是的！多虧梅爾和迪恩每天每天為了大家努力，農園區土壤全體的1／4已經是可以使用的狀態！這樣一來，為了確保共同體食糧所需的土地已經準備得非常充分！雖然還需要再多花一些時間才能整理成田園，不過隻要優先種植葉菜類、根莖類和果菜類，我想就能期待幾個月後的成果！」
莉莉高興得連狐耳都豎了起來。她大概沒有料想到，那個徹底荒廢的土地居然隻要一個月多就能複興吧。
看到莉莉開心成這樣，飛鳥一臉自豪地把頭發往上撥了撥。
「這還用說，畢竟梅爾和迪恩一直不眠不休地努力，當然沒兩下就能複興嘛。」
哼哼～飛鳥得意地笑了。
——她們口中的梅爾和迪恩，是指和飛鳥訂下契約的共同體新同伴。
擁有開拓靈格和功績的尖帽子地精，梅爾。
以神珍鐵製造的永久驅動鋼鐵人偶，迪恩。
飛鳥之所以能坐在次於十六夜的第二席位，是因為她在農園區複興上立了很大的功勞。
雖然作為水源的水樹是由十六夜得到的恩賜，然而正是因為有飛鳥在，才能取得在複興土地時不可或缺的地精恩惠，以及耕種土地的巨大勞動力。
「尤其迪恩真的非常勤勞。每晚每晚，除了飛鳥大人去參加遊戲時的時間以外，一直都在整理土地……！而且也不眠不休地混合著被梅爾分解的年幼樹木和廢棄建材，真的幫了大忙！」
「嘻嘻，能讓大家高興最重要嘛。」
「不過這也叫做虐待屬下啦。」
飛鳥愉快地微笑，旁邊的十六夜卻開口揶揄她。
趁著氣氛還沒弄
僵，黑兔慌忙讓討論繼續進行。
「那……那麽來談談這次的主題吧！人家想在複興有成的農園區裏設置特殊栽培用的特區。」
「特區？」
「yes!老實說就是栽培靈革、靈樹的土地，例如……」
「曼陀羅草之類？」
「風茄之類？」
「食人草之類？」
「yes?……不對！最後那個很奇怪呀！怎麽能讓孩子們負責照顧『食人草』這類的危險植物呢！而且根據人家的標準，曼陀羅草或風茄之類的超危險即死植物也都統統出局！」
「……是嗎，那隻能妥協，種一些食兔草之類的植物……」
「那種直接針對人家的惡意騷擾到底是什麽意思呢！」
嗚嘎～！黑兔倒豎著兔耳，大發雷霆。
看到會議一直無法順利進行的蕾蒂西亞無奈地垂下肩膀，直截了當地對十六夜等人開口：
「換句話說，我們希望主子們能取得適合種植在農園特區裏的秧苗和畜牧動物。」
「畜牧動物是指山羊或牛之類嗎？」
「沒錯。很湊巧，南區的『龍角鷲獅子』聯盟寄來了收獲祭的邀請函。加上這次是聯盟主辦的祭典，我想會有大批農作物聚集，並舉辦許多恩賜遊戲吧。其中應該也會出現以種牛或稀少種的秧苗作為賭注的遊戲。若想提高共同體的組織力，這是絕佳的機會。」
原來如此啊，問題兒童們紛紛點頭迴應。
黑兔打開那封押著「龍角鷲獅子」印璽的邀請函，簡單說明內容…………
「這次的邀請函希望我方能從前夜祭開始參加，而且旅費和住宿費都由『主辦者』來負擔，以一個『無名共同體』的身分來看，可以說是完全超乎想像的特例vip待遇！地點也是據說擁有南區數一數二景觀的『underwood大瀑布』！魄力不輸給境界壁的大樹以及美麗的河川將成為舞台！人家敢保證各位一定會很開心！」
黑兔挺著胸膛為大家介紹。她居然會像這樣強烈推薦，可說是非常難得的光景。
十六夜等人看了一下彼此，不懷好意地開口調侃黑兔。
「哦……居然能得到『箱庭貴族』的保證，還真了不起。我想一定是個很壯大的舞台吧……大小姐你覺得如何？」
「哎呀？那還用說嗎？畢竟是那個『箱庭貴族』如此強烈推薦的地方嘛，肯定是個讓人目眩神迷的神秘地點……對吧？春日部同學。」
「嗯。萬一那是個讓人失望的地方……黑兔以後就要改名為『箱庭貴族（笑）』了。」
「『箱庭貴族(笑)』?這……這聽起來就像是個傻皿貴族的蠢命名是什麽意思呢！我等『月兔』可是淵源正統，節操高潔又願意犧牲奉獻的貴族！」
「所謂肯犧牲奉獻的貴族聽起來就已經夠可疑了啊。」
十六夜哇哈哈地笑著挖苦黑兔，黑兔則鼓起雙頰把臉轉開，像是鬧起了別扭。
仁帶著苦笑旁觀十六夜他們和黑兔拌嘴之後，才故意「嗯哼」咳了一聲，讓大家的注意力集中到自己身上。
「關於方針的說明，大致上已經結束…………不過隻有一個問題。」
「問題？」
「是的。這次的收獲祭預定要舉行二十天左右，包括前夜祭則是二十五天，差不多將近一個月。這種規模的遊戲並不常見，如果可能，我們也想要全程參與。然而共同體主力長時間離開根據地並不是好現象。所以希望有一個人可以和蕾蒂西亞小姐一起留……」
「我拒絕。」
三人立刻迴應。仁不由得把還沒說出口的發言又吞了迴去，至於三名問題兒童則以一臉平然的表情迴望著他，彷佛自己講了什麽理所當然的答案。
然而仁也隻有在這件事情上不能退讓。正因為共同體目前已經開始累積實力，所以在防禦方麵也必須加強鞏固。畢竟可能會出現像「forest garo」那種以綁架兒童為業的犯罪組織；箱庭的天災「魔王」也有可能會襲擊這地域。
仁對著桌麵把身子往前探，向十六夜等人提議：
「既然這樣，能不能請各位至少配合集中日數呢？」
「意思是？」
「前夜祭時兩人，開幕儀式後的一星期由三人一起參加，剩下的日數再迴到兩人……這個方案怎麽樣呢？」
問題兒童們「唔」了一聲，看向彼此。
麵麵相覷了一陣子之後，由耀提出反問：
「根據這方案，隻有一個人可以全部參加，對吧？那麽要如何決定是哪一個人？」
「這個——」
當然是根據位階高低來決定——原本想這樣迴答的仁在話臨出口之際閉上了嘴。對於箱庭世界的共同體來說這或許是常識，然而對於來自外界的他們三人來說卻是另當別論。
正當仁煩惱到底該怎麽說明才好時，這次換十六夜把身子往前一探，對著眾人提案：
「這樣吧，趁現在到前夜祭為止的這段期間，用遊戲來決定哪個人可以去幾天如何？」
「遊戲？」
「哎呀，聽起來似乎很有趣。要進行什麽樣的遊戲？」
「這個嘛……『到前夜祭為止，能立下最多戰果的人獲勝』，怎麽樣？比較期限內的實際成績，讓可能在收獲祭裏取得最佳戰果的人才有優先權…………這樣就沒什麽好不滿的吧？」
聽完十六夜的提案，飛鳥和耀對望了一下。如此一來條件可說是五五波。
兩人同時對著彼此點頭，表示同意。
「我明白了，就這樣辦吧。」
「嗯……我絕對不會輸。」
飛鳥露出了不服輸的笑容，耀也難得地表現出鬥誌。
如此這般，三名問題兒童就以「龍角鷲獅子」主辦收獲祭的參加權為賭注鬥展開了遊戲。
*
——至於目前的戰果成績。
出乎意料，十六夜的成績呈現低迷狀態。
黑兔坐在河邊赤腳踢著水，歎了口氣。
「沒想到十六夜先生的戰鬥經曆居然連同仁少爺的評價一起傳播了出去……雖然的確也隻能說是時機不湊巧，然而根據十六夜先生您的戰鬥經曆，被拒絕或許是無可奈何的結果。幸好這次有白夜叉大人特別安排了遊戲，可是以後能參加的遊戲或許會越來越少……」
「………………」
——沒錯，在「no name」的評價往外擴散的向時，十六夜的戰鬥經曆也開始傳開。結果就是十六夜參加遊戲的資格受到顯著的限製，到最後隻剩下「thousand eyes」的白夜叉能介紹遊戲給他。
然而隻要考量到十六夜曾經對戰過的敵人，被拒絕參加也是理所當然的反應吧。
居住在「世界盡頭」，擁有龐大身軀的蛇神。
前任魔王兼最強種族的星靈，阿爾格爾。
「黑死斑魔王」的親信，也是擁有神格的惡魔，威悉。
既然能夠打敗這些超越人智的敵人，十六夜的實力就不是該存在於最下層的力量。
「主辦者」方畢竟也要過活，既然明知會慘敗，自然不可能讓十六夜參賽。而當事者的十六夜，也對這種懦弱主辦者所舉辦的遊戲毫無興趣。
十六夜撐起上半身，聳聳肩膀看向黑兔。
「算了，畢竟有種說法是『霸淩有夠遜』嘛，尤其是類似榨取別人的行徑實在不妥，也會導致辛辛苦苦推廣出去的評價因此變差。我們的共同體必須是一個以『打倒魔王』為目標的正派組織，避開必勝的遊戲以誇示我們的寬宏大量，也是可以采用的手法之一。」
「您
說得很對。不過這個遊戲能獲得的恩賜，是足以造成情勢逆轉的東西嗎？」
「這個嘛……？嗯，這就叫做破關之後的樂趣吧。」
十六夜爽朗地哇哈哈大笑。
相對之下，黑兔則露出複雜表情，啪唰啪唰地踢著水。
對黑兔本人來說，十六夜具備此等實力，自己卻無法介紹夠格的遊戲，讓黑兔本人感到很焦躁。因為黑兔深信，十六夜具備能在更大的舞台上贏取顯赫戰果和名譽的實力。
黑兔更用力地踢著水麵，嘟嘴生著悶氣。
「雖然這次有白夜叉大人幫忙介紹所以總算解決……即使如此人家還是非常不甘心。要是參加遊戲但無法獲勝那人家還可以接受，居然連參加都不被允許……這樣就好像……」
被養著等死——黑兔原本想這樣說，但還是緊急閉上了嘴。因為她注意封十六夜看向自己的不高興視線。
十六夜表現出似乎覺得很麻煩的態度，搔著頭看著黑兔的眼睛。
「黑兔。」
「是……是的。」
「雖然我喜歡你的謙虛態度，但是我也認為過於自卑的部分不妥。現在的狀況的確很無趣，但我應該已經說過，這都在我的設想範圍之內。別當著別人麵前羅羅嗉嗦地自暴自棄好嗎？看了就煩。」
啊嗚，黑兔不敢吭聲，兔耳也倒了下來。
畢竟十六夜正在忙著思考遊戲的破解方法，這時自己卻在他身邊抱怨，根本是一種妨礙行為。先不論過於消極的問題，更嚴重的是欠缺常識。
為了不要造成十六夜的更多困擾，黑兔垂頭喪氣地離開，想要躲進森林的樹蔭裏。
十六夜瞞著已經很沮喪的黑兔，偷偷地輕歎了口氣。
「喂，黑兔。」
「咦……是！」
「今天晚上就吃魚吧。」
……啊？黑兔歪了歪腦袋和兔耳。
十六夜看著大河，伸手指向河中心。
「河中那一帶有種拿來烤似乎會很好吃的魚，明明是河裏的淡水魚，我記得外型卻很像竹莢魚。我想吃吃看……能拜托你嗎？」
黑兔原本一臉不解地聽著十六夜的發言。
然而在她理解了十六夜的意圖之後，下一瞬間臉上就綻放出光彩，用力點了點頭。
「yes！人家明白了！今天晚上就來迴應十六夜先生您的希望，由人家負責料理吧！」
「嗯，我很期待。」
十六夜哇哈哈笑了，黑兔則為了預先準備下廚而蹦蹦跳跳地消失在森林小徑之中。既然她利用兔耳就能得知戰況，那麽無論身在何處都一樣吧。
話說迴來那對兔耳還是老樣子，很容易能看出她的喜怒哀樂呢，十六夜雖然有些傻眼，然而不管怎麽說，這下就可以集中了。
照進林內的日光強度慢慢增加，太陽很快就會升上頂點。十六夜根據感覺推測剩下的時間大約隻有三十分。下次起身時，就會是最後的行動吧。
（時間也差不多快過完了，再不開始行動可就不妙……話雖如此，算得上是線索的線索實在太好了。）
十六夜休息片刻，再度確認「契約文件」的內容。由於幾個沒能在一開始就確定的情報產生了相符之處，讓「契約文件」的內容也出現了讓十六夜感到在意的部分。
（這樣一來，最後就是聯想遊戲了。隻要把在意的部分相互對應比較，應該就能夠找出答案。
第一個讓十六夜感到介意的部分，是恩賜遊戲的名稱，「湖上之花」。
確認之後，他發現水仙卵華是叢生於河川裏的植物。然而遊戲名卻很明確地叫做「湖上之花」。換句話說，「河川」和「湖泊」的差異將會成為特殊開花條件的提示吧。
接著是關於破解條件。這部分並沒有指定地點，隻明確記載著必須「讓花綻放」。這個寫法也讓十六夜覺得似乎蓄意隱藏著什麽謎題。
至於最後，是花蕾和開花後花朵之間的差異。
花蕾生長在「水中」，而花朵綻放在「水麵」。
換句話說，水仙卵華應該具備了開花後會上浮的習性。
「關鍵一定就是這三點，隻要把這些串連起來——」
——什麽東西河邊沒有，但湖泊裏麵有？
——花蕾並不是在水中，而是在水麵開花。
——開花地點本身並沒有特別受到限製。
統合這些情報之後，十六夜獲得了以下的結論。
「讓開花的方法是……『水中深度的變化』，也就是環境的變化。雖然水仙卵華平常是在河邊開花的植物，然而萬一碰上豪雨等造成水量增加而導致深度產生變化的情況；或是水中的花蕾被衝走落進深溝中的情況，花蕾就會為了存續物種而突然開花，讓花朵在水麵綻放…………嗯，統整之後差不多就是這樣吧？」
「正確答案。」
…………嗯？十六夜隻把腦袋向後轉。他覺得這聲音似乎在哪裏聽過。
然而從背後樹影中出現的人，卻是他沒印象的女性。
這名美麗的女性用三色的花簪來盤起那頭閃耀著光澤的黑色長發，身穿描繪著風雅花樣的白色和服，以憂鬱的態度邁步往前，讓衣袖也隨著動作左右晃動，還用著一種彷佛頗不以為然的表情俯視著十六夜。她緩緩靠近，來到彼此的瀏海和氣息都已經能相互碰觸的距離之後，才盯著十六夜的臉，對他露出一個雖然帶著促狹卻又具備魄力的笑容。
「哎呀，真的是個很奇妙的小子。不但擁有能夠一擊就打倒我的強大力量，腦袋也轉得很快，頗有點小聰明。的確讓人可以理解，為什麽白夜叉大人會對你特別關照。」
「…………」
十六夜眨了三次眼睛，重新打量著這個與自己如此貼近，甚至能夠感受到彼此氣息的美麗女性。
…………真的沒有印象。不隻美麗得足以迷惑眾人的五官，還有即使隔著重疊穿上的層層和服，依然看得出身材豐滿且十分具備魅力的體態，讓她雖然整體的露出部分並不多，仍舊能散發出一股蠱惑的氣質。若是尋常男性，光是像這樣兩人貼近得能夠感受到彼此氣息，就會因此神魂顛倒吧。
然而現在的十六夜卻純粹地由好奇心取得勝利。
「……你是什麽人？」
「真是過分的男人，難道你已經忘記被你踢過肚子的女人長什麽樣子嗎？還是自從你來到箱庭世界之後，每碰到一個女性就踢她的肚子？」
聽到這段含有滿滿諷刺之意的發言，再遲鈍也能聽懂。
十六夜難得地瞪大雙眼，凝視著女性的身影。
「原來你是那條蛇嗎！不對啊，你剛剛明明也還是蛇啊！」
「哼！對擁有神格者來說，變化成人類這點小事有何困難！倒是你一直蛇蛇蛇地叫我，實在很吵耶！至少該確認自己參加遊戲的主辦者叫什麽名字吧！這個蠢蛋！」
十六夜依言拿起了「契約文件」觀看。
隻見文件上麵明確記載著「遊戲領袖，白雪姬」這些文字。
十六夜訝異到將眼睛瞪得更大。
「你叫做白雪姬？這意思是…………你該不會是原本被祭祀在夜叉池裏的活祭品……啊啊不對，等一下，我記得你的神格的確是白夜叉賜給你的吧？那裏應該是神社沒錯呀……」
「這個嘛……實際上如何呢？總之現在這些事情怎樣都無所謂吧？你不是已經解開謎題了嗎？那麽你最好趕快行動，剩下的時間已經不到十五分鍾了喔。」
白雪姬用袖口掩著嘴角嘻嘻笑了，她的態度毫無任何焦躁。
即使謎題已經被解開，她仍然有把握自己會獲勝。
在規則明訂的遊戲範圍內，沒有深度足以讓水仙卯華開花的湖泊。雖然大河最深處就有可能符合條件，然而中心的河水流速很快。而且河水流向的前方正是「世界盡頭」的托力突尼斯大瀑布，萬一摔下去，就算是十六夜也無法得救吧。
白雪姬把嘴唇貼近十六夜耳邊，輕聲低語道：
「我可是好心建議你，還是乖乖投降吧。然後針對過去的失禮行徑道歉，如此一來我就會好心賞賜你一朵花。隻消這樣，無論是麵對白夜叉大人，還是麵對夥伴的那些女孩，你都可以保住麵子吧？」
「我怎麽可能會答應。要是我有膽對個蛇女投降而且還拿了她可憐我而賞賜的花迴去，我看我們的大小姐肯定會表現出一副逮住我把柄的樣子，把花拿去大會堂正中央裝飾。而且還會很好心地以流暢書法附上一句：『逆廻十六夜，丟人現眼的證據在此』吧。」
十六夜就像是在說笑那般地隨性聳了聳肩。
當然，即使是飛鳥也不會做到那種地步吧。
…………然而要是剛剛那番話被飛鳥知道——
「你希望我那樣做嗎？那我就這樣做羅？現在還可以特別加贈裱框和紀念照哦？」
必定會額頭冒著青筋，麵露笑容應允。
因為沒有飛鳥在場和自己一搭一唱而感到有些遺憾的十六夜從大岩石上跳了下來，開口哇哈哈大笑。
「不過，真沒想到那條蛇居然是這樣的美女。」
「意外嗎？」
「很意外，而且我也賺到了……你還記得當我獲勝時的契約吧？」
十六夜咧嘴露出了狂傲的笑容。
白雪姬不屑地哼了一聲以示反擊。
「自然記得。如果你真能解開這個不合理的難題…………那麽我白雪姬無論身心都會滿懷喜悅地隸屬於你。」
「真的嗎？不管什麽事情你都願意遵從？」
「那當然。你可以撕裂我的胸膛啃食我的肝髒：也可以扯爛我的服裝，以鎖鏈限製我的行動，奪走我的純潔後隨心所欲玩弄哭泣哽咽的我直到你滿足為止……哼哼，我可以徹底服從你的欲望。」
白雪姬按著和服胸口，露出挑釁笑容，顯見她對勝利的把握有多麽強烈。
十六夜因為獲得契約承諾而滿意地點點頭，接著麵對森林揮動兩手，像是在測量距離。
「那麽開於這個不合理的難題……現在就來幹脆破解吧！」
「什麽？」
「啊，對了對了。在破解之前我想先問清楚……你知道海克力斯執行的『十誡考驗』嗎？聽說在南區這是實際存在的恩賜遊戲。」
「當然。」白雪姬詫異地迴應，因為這是極為有名的考驗。
即便宗教不同，但擁有神格的白雪姬就算知道也合情合理。
——所謂「十誡考驗」，是希臘神話中的大英雄海克力斯為了償還害妻兒死亡的罪業而接下的神諭。他必須麵對不死水蛇、吃人怪馬、地獄看門犬等各式各樣的強敵並達成考驗，也是希臘神話中號稱難度數一數二的恩賜遊戲。
「就算是那個海克力斯也無法十連勝，兩次被判定違反規則後，總共挑戰過十二次考驗。而這個『十誡考驗』中的第五場任務『奧革阿斯的牛廄』，是一個考驗臨機應變的比賽：
——『在一天以內，將養了三幹頭牛隻，而且三十年來都沒打掃過的牛瘢清洗幹淨。』
總之呢，就是個又臭又惡心還故意整人的遊戲。然而海克力斯麵對這個講求機智的任務時，卻利用河川以亂七八糟的肉體勞動來予以解決——講到這邊你應該懂了吧？」
十六夜露出賊笑。白雪姬似乎也已經推論出他的想法，臉色轉瞬發青。
「等……等一下！小子你是認真的嗎……！」
「沒錯！我隨時都很認真！」
站在河邊的十六夜話聲剛落，就立刻舉起右腳使勁往上踢。
這瞬間強烈的衝擊波掃過河邊，造成龜裂。這條龜裂一直線前進，巧妙得像是事先就埋好了炸藥，沿路噴出碎石和土砂，以彷佛會貫穿整座森林的強勁力道往前延伸。河水也開始洶湧衝向這道突然在岸邊出現的龜裂。
這副光景，看起來就像是臨時建造出了一條水道。
哇哈哈哈哈哈哈！發出響亮笑聲的十六夜用力往前大跳躍，像是要趕在衝進水道的濁流前方，然後用力張開雙手發出宣言。
「既然森林裏沒有湖泊——那麽隻要改變河川流向自己製造一個不就得了?」
白雪姬踉蹌了一下，像是感到頭昏目眩。
——沒錯，這就是海克力斯麵對「奧革阿斯的牛廄」時提出的解答。他以蠻力改變了河川的流向，把整個牛廄都衝走之後，堅稱這樣是已經「把牛廄掃幹淨了」。
如果十六夜打算模仿「奧革阿斯的牛廄」，利用河川水流在這裏製造出湖泊——那麽白雪姬的領地必定會毀掉一半。
迴過神的白雪姬放聲大叫。
「喂……喂！笨蛋快住手！你這混帳是認真的嗎～～～～～～～～!」
然而一切都已經太遲了，十六夜是認真的。
他認真地開始產生有一丁點興奮期待這程度的感覺。
還超級認真地甚至想在自己的座右銘裏追加「無論何時都要認真玩樂和開玩笑」這一條。
在十六夜就這樣邊迴轉邊用力著地之後——能打碎河山的拳頭在森林裏製造出巨大的凹陷，擊碎大地挖出了一個形似隕石坑的窟窿。會讓人聯想到星球地殼變動的地鳴聲向外擴散，從大河中溢出的水流宛如瀑布般噴濺出水花並逐漸灌滿窟窿。
——托力突尼斯大瀑布的主人對這名少年仍然過於輕視，或者該說是未能理解。
這個逆廻十六夜……正是世界上的問題兒童中，數一數二的最強佼佼者。