第五章
問題兒童都來自異世界? 作者：龍之湖太郎 投票推薦 加入書簽 留言反饋
——境界壁，舞台區域。「火龍誕生祭」營運總部。
在震耳欲聾的歡唿聲中，「no name」一行人坐在營運方的特別座。由於一般座位已經沒有空位，因此珊多拉特別安排，在能從舞台上方觀賞戰況的總部陽台上為眾人準備了位置。
十六夜滿臉開心笑容，心急地等著決賽開幕。
「話說迴來，白夜叉，拿到讓黑兔擔任裁判的許可了嗎？」
「嗯，我已經正式委托黑兔擔任遊戲的裁判與主持人。」
「是嗎？不過就算沒有『箱庭貴族』當裁判，也照樣能夠進行恩賜遊戲吧？那麽安排裁判又有什麽意義？」
十六夜歪著頭一問，坐在中央的珊多拉把身子往前探再次強調！
「由身為判決控管者的『箱庭貴族』擔認裁判的遊戲，是加上『保證』的遊戲。由於規則具備不可侵犯的正當性，因此會讓這場遊戲升華為箱庭的名譽之戰，並留下紀錄。能在箱庭中樞留下紀錄，就等於保證雙方共同體都是基於尊嚴而戰。這點非常重要。」
「喔？意思就是珊多拉你……呃，珊多拉大人您的誕生祭已經被順利認定為是一場擁有『保證』的遊戲囉？」
十六夜原本想直唿珊多拉的名字，不過注意到曼德拉帶刺的眼神，隻好聳著肩膀修正。在他身旁，難得坐立不安的飛鳥正心神不定地旁觀著大會進行。
「怎麽了，大小姐，看你一副坐立不安的樣子。」
「……聽過昨天那番話後不擔心才奇怪，對方的等級在我們之上吧？」
嗯，迴答的人是白夜叉。她伸出手，半空浮現寫出對方名號的發光文字。
「『will o"wisp』和『rattenfanger』——雙方都是在六位數外門建立根據地的共同體。一般來說並不會參加下層外門的遊戲，然而這次他們應該是想要從階層支配者手上獲得恩賜，才特地下來參戰吧。即使扣掉魔王可能來襲的事情，應該也不好對付。」
「是嗎……那麽白夜叉你判斷春日部同學獲勝的機率是？」
「沒有。」
聽到白夜叉毫不猶豫的迴答，飛鳥露出了苦澀的表情。
飛鳥大概是非常擔心耀吧。畢竟根據情況演變，她也很有可能會在舞台上上遭受魔王襲擊。坐在陽台特別座上的飛鳥一直很心神不定。
「冷靜一點吧，大小姐。就算魔王在決賽中出現，也不是針對春日部。突然出手攻擊她的機率並不高吧？」
「是沒錯啦……」
「放心。既然遊戲由判決控管者掌控，就不會在規定禁止殺人的這場遊戲喪失生命。況且我也已經告誡過春日部，要是覺得無法取勝就放棄投降。不會演變成什麽嚴重後果。」
「嗯，而且你忘記那些參加事項了嗎？
——『擁有主辦者權限的人物，在成為參加者時必須表明身分』。
——『參加者無法使用主辦者權限』。
——『參加者以外人士無法入侵祭典區域』。
要是對方能突破這份規則在此現身那也頗為有趣……不過目前為止並沒有那種跡象。」
「也對呢。」飛鳥響應，然而她擔心的問題並不隻這些。
四處遊移的視線自然而然落到了年幼精靈身上。
如果昨晚的談話是真的，就代表尖帽子精靈也和這次的事件有關。飛鳥無論如何都想避免因為自己帶迴來的人而害得共同體也被卷入麻煩的情況。
當飛鳥正覺得焦慮不安時，尖帽子精靈一臉不解地歪了歪頭。
「飛鳥～？」
「……沒事，不必擔心。」
雖然嘴巴上這麽說但緊張的情緒還是泄露出來了吧。尖帽子精靈不安地抬頭望著飛鳥。
然而不管飛鳥的想法如何，決賽的準備工作依然繼續進行。
太陽完全升起，為了宣布遊戲開始，黑兔來到了舞台中央。她先深吸一口氣，才對著被隔成圓形的觀眾席露出滿臉笑容。
「讓各位久等了！火龍誕生祭的主要恩賜遊戲『造物主們的決鬥』決賽現在即將開始！主持和裁判的工作，都將由『thousand eyes』的專屬裁判，各位熟悉的在下黑兔，來負責為大家服務?」
黑兔一對觀眾展現笑容，觀眾席就傳出超出歡唿聲的奇異吼聲，連舞台都因此晃動。
「嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔月兔真的來了呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「黑兔～～～～～～～～～！我就是為了看你才跑來的喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
「今天一定要一窺你的裙下風光啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
觀眾表現出非比尋常的強烈熱情。
黑兔雖然臉上還帶著笑容，然而兔耳卻垂了下來，顯然有些害怕。
她應該是感受到某種難以言喻的危險吧。
「…………………………………………………………黑兔還真是受歡迎呢。」
在狂熱的歡唿鬼叫聲中，有個寫著「l·o·v·e·黑兔?」的廣告牌特別顯眼。
飛鳥以看著廚餘堆的冰冷眼神望著下方一部分的觀眾。
（這算是日本外的異文化嗎……得放寬心胸接受眼前的情況……）
而且，實際上黑兔的確很可愛。關於這點飛鳥也認為毫無異議。
聽到那些路人觀眾們的吼聲，十六夜突然想起一件很重要的事情。
「對了，白夜叉。你居然把黑兔的迷你裙弄成似乎看得到又絕對看不到的裙子，這到底是什麽意思？若隱若現派這種興趣也未免太過時了吧！昨天我們不是才討論過藝術的探究心嗎，結果你竟然隻有那種程度？」
「你們討論了那種話題？腦筋有病嗎？」
飛鳥雖然如此評論，但並沒有傳進他們的耳裏。
另一名當事人白夜叉移開原本緊盯著望遠鏡的視線，以不愉快的表情瞄了十六夜一眼。她的臉上可以明顯看出對同好者的失望神色。
「哼，原來你也隻是那種程度的男人嗎？居然講出那種話？感覺就跟那邊那群路人甲們沒什麽兩樣。我還以為你是能理解真正藝術的男子漢呢。」
「……喔？真敢講呢。換句話說，你認為避免裙下風光直接嚗光，有藝術性的理由？」
當然。白夜叉點頭。她以彷佛收到決戰書的氣魄開始恫嚇：
「你動動腦筋吧。你們人類最大的動力來源是什麽？是情色嗎？原來如此，這也有道理。然而想象力有時卻能超越這個因素！對未知領域的期待！從無知到明了的渴望！小子！你這種程度的男子漢想必欣賞過大量的藝術品吧！在那之中，應該曾遇過名為『未知』的神秘！我舉個例吧！例如蒙娜莉薩這個美女的謎團帶來的神秘性！米羅的維納斯像缺少兩臂的神秘性！一窺星海盡頭的神秘性！還有少女裙下風光的神秘性！這些神秘事物具備的壓倒性探究心，同時也會帶來無法一探究竟的苦澀！這份苦澀最後將會在自己的內心更加升華！所以能勝過一切的藝術其實就潛藏於——自己內心的宇宙中！」
轟隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆！
似乎很適合出現這種效果音的氣勢鎮懾了十六夜。
「什麽……你說……自己內心的宇宙……？」
自己未知的新境界讓十六夜受到了衝擊。
另一方麵，看到白夜叉如此狂熱地論述裙下風光的珊多拉一行人則受到了另外一種意義的衝擊。
「白……白夜叉大人……？您是不是吃到了什麽不好的東西……？」
「別看了，珊多拉，笨蛋會傳染。」
曼德拉輕輕蓋住珊多拉麵露不安的臉龐，貫徹什麽都不知道什麽都不想管的態度。
然而他的視線卻極為冷淡。
白夜叉卻依然毫不在乎。什麽冰冷的視線對追求藝術的她來說，根本不痛不癢。白夜叉握緊拳頭，為自己的傳道如此收尾：
「沒錯！真正的藝術存在於內心的宇宙！少女的裙下風光也是一樣！就算外露時顯得低俗的小褲褲——『看不到時就是藝術啊』！」
轟隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆！
白夜叉以很適合這種效果音的表情如此斷言。
她已經不覺得羞恥也不在意周遭眼光，隻是以身為一個追求浪漫真理的人的身分理直氣壯地瞪著十六夜。白夜叉的雙眼沒有一絲困惑，右手上則握著望遠鏡，要遞給被她承認是個好對手的十六夜。
「趁現在，你就用這個望遠鏡來確認世界的真實吧，年輕的勇者！我相信你一定是能到達真正浪漫境界的人才。」
「……哼！既然前任魔王如此挑釁，我當然沒有理由拒絕……！」
十六夜一把奪下望遠鏡，兩人開始用視線追逐著黑兔的裙襬。
為了不要錯過或許奇跡會降臨的那一瞬間。
飛鳥決定把他們兩人當成空氣。這也是一種在日本之外，名為箱庭的不同文化體係。她打從心底徹底切割，認定有時候也必須以寬容眼神看待自己無法理解的人事物。
＊
春日部耀待在從觀眾席看不到的舞台側翼和三毛貓玩鬧。
擔任助手的仁和蕾蒂西亞則在確認下一個比賽對手的情報。
「——關於『will o"wisp』，以上就是我知道的事情。希望能派上用場……」
「沒問題，我會視情況臨機應變。」
聽到耀這種很像廣告詞的迴應，仁隻能苦笑。
會場上正由黑兔負責進行遊戲流程，比賽即將開始。
旁邊的蕾蒂西亞不安地說道：
「你真的不需要任何人協助嗎？我認為考慮過萬一情況後再行動會比較好。」
「別擔心，沒問題。」
春日部耀拒絕了協助。
這時黑兔在舞台中央轉了一圈，麵對會場入口張開雙臂，像是要迎接參賽者上台。
「那麽就請參賽者入場吧！第一迴合比賽的參賽者，『no name』的春日部耀，以及『will o"wisp』的愛夏·伊格尼法特斯！」
耀把三毛貓交給仁，從通道走向登上舞台的道路。
這瞬間——有個高速移動的火球掃過了耀眼前。
「yafufufuuuuuuuuuuu！」
「哇……！」
「小姐！」
砰咚！耀不由得往後一倒，屁股著地。
她抬頭往上一看，隻見有個人影坐在火球上。
對她發動襲擊的人物——「will o"wisp」的愛夏甩著雙馬尾和身上的黑白哥德蘿莉風華麗花邊裙，以雖然可愛但也高傲的聲調取笑耀：
「啊哈哈哈哈哈哈！你看你看你看到了嗎！傑克！『no name』的家夥難看地跌坐在地上！嘻嘻嘻，好啦，就來痛痛快快徹徹底底嘲笑她一番吧！」
「yafufufuuuuuuuuuu！」
一部分觀眾發出了笑聲。看來除了對手愛夏以外，也有其它人對區區「無名」共同體卻站上光榮舞台而感到不滿吧。
然而春日部耀並不是會介意這些事情的人。
她的視線反而目不轉睛地看著火球中心的剪影。
「那個火球……難道是……」
「啥？你在說什麽啊，別把愛夏大小姐的作品跟什麽火球相提並論。這家夥可是我們『will o"wisp』的著名幽靈！傑克南瓜燈！」
「yafufufuuuuuuuuuuuu！」
愛夏對自己坐著的火球使了個眼色。火球便甩開圍繞在身邊的火焰，在眾人麵前現身。那個樣子不隻是耀，連觀眾席上的所有人都一時無言。
火焰猛烈燃燒的提燈，和沒有實體的淺黑色布製服裝。
以及大概有人頭十倍大的巨大南瓜頭。
這個外型，正是飛鳥從年幼時就一直很向往的南瓜怪物。
「傑克！十六夜同學你看，是傑克！真正的傑克南瓜燈耶！」
「好啦好啦我知道了，你冷靜點啊，大小姐。」
飛鳥發出很不像她的狂熱喊聲，用力搖著十六夜的肩膀。幸好她聽不見下麵的聲音，因為在下方的舞台側翼上，愛夏正以瞧不起人的態度嘲笑著耀：
「哼哼～隻不過是區區『無名』，出場介紹卻在我們『will o"wisp』之前，實在是太囂張了！今天是我大展身手的舞台，光是有機會擔任我的對手，你就應該哭著感謝我了，你們這群無名！」
「yaho!yaho!yafufuuuuuuuuuuu～～～～?」
愛夏和傑克繼續嘲笑著坐在地上不打算起身的耀。
如果飛鳥也在場，說不定對傑克的憧憬會破滅。
在超近距離目睹這一幕的黑兔如果不需要擔任裁判，一定早就氣到爆炸了。雖然她臉上並沒有表現出來，然而已經開始散發出隻有熟悉的人才能察覺的憤怒氣勢。
「快……快迴到正確位置，愛夏·伊格尼法特斯！還有也請克製開始前的挑釁行為！」
「好啦好～啦。」
愛夏以瞧不起人的態度和語氣迴到舞台上。耀輕輕拍掉塵土，也跟著走上舞台。接下來她先環視這個圓形的舞台，最後還對陽台上的飛鳥等人輕輕揮手。
飛鳥也注意到耀的動作，對著舞台揮手響應。
愛夏似乎對這些行為感到很不滿意，咂舌諷刺了兩句：
「你還真有自信呀！居然無視我和傑克，對客人跟主辦者搖尾巴討好？什麽？你那是在對我們挑釁嗎？」
「嗯。」
愛夏嘟起嘴，似乎完全被刺激到了。看來效果超群。
耀雖然看起來溫和，但其實也擁有相當不服輸的一麵。黑兔似乎也因為這段反擊而出了一口氣，把手伸向宮殿陽台，嚴肅地宣布：
「——那麽在第一迴合的遊戲開幕前，先請白夜叉大人說明舞台。請各位觀眾保持安靜！」
這瞬間香曰場上的所有吵雜聲響都消失了。為了聆聽「主辦者」的發言，場中是一片寂靜。來到陽台前方的白夜叉環視了一下安靜下來的會場，緩緩點頭。
「嗯，感謝大家的合作。畢竟如同各位所見，我的體型就像個小孩子，不擅長大聲講話——那麽，關於遊戲的舞台……首先希望大家看看手上的邀請函。上麵有沒有寫著號碼？」
觀眾們紛紛拿出邀請函。沒拿在手上的人慌忙翻找行李，根本沒帶來的人隻能滿心後悔。白夜叉和藹地望著眾人有喜有憂的模樣，繼續開口說明；
「那麽，有沒有人的邀請函上的號碼，和我等主辦者的出身外門——『thousand eyes』的三三四五號相同？如果在場就高舉邀請函，講出共同體的名稱。」
觀眾席起了一陣騷動。
結果陽台正前方的觀眾席裏有個樹靈少年舉起邀請函。
「在……在這裏！共同體『underwood』持有三三四五號的邀請函！」
會場響起一陣「喔喔喔」的歡唿聲。白夜叉微微一笑，像是薄霧般突然從陽台上消失，下一瞬間就來到了少年麵前。
「嘻嘻。恭喜，『underwood』的樹靈小朋友，晚一點會交代人送紀念品過來給你。那
麽，方便讓我看一下你們的旗幟嗎？」
少年用力點頭。他遞出了一個木造手環，上麵刻畫著一個被巨大樹木的樹根包圍住的城鎮，應該就是他的共同體象征。白夜叉觀察了旗幟一陣子之後，才帶著微笑把手環還給少年，下一瞬間又迴到了陽台上。
「決賽舞台已經在剛剛定案，那麽，要借用一下各位的雙手。」
白夜叉把兩手往前伸，所有的觀眾也模仿她這樣做。
啪！全場一致拍了一下手。
光是這個動作——就讓全世界開始改變。
＊
那是相當劇烈的變化。
春日部耀腳下的地麵被虛無吞沒，可以看到黑暗另一端有許多流線型的世界正在旋轉。耀注意到其中之一正是和鷲獅對戰過的舞台。
（這是……白夜叉的……？）
那麽沒有什麽好不安的。耀把身體交給往鍋底沉沒的感覺，靜靜等待自己被過濾。伴隨著四散的刺眼虹光，最後隻有她一人被拋向星星的盡頭。
噗！這著地的聲音有些出乎耀的意料。她仔細一看，腳下的材質是樹木的一部分。
不，這並不是普通的樹木——
「這棵樹……不對，不隻是地麵，這裏是被樹根圍住的地方？」
這是一個上下左右全都被巨大樹根包圍的大空洞。耀之所以能明白眼前的樹幹其實是樹根，是因為她強力的嗅覺辨別出土壤的味道。
聽到耀自言自語的另一個人以瞧不起人的態度嘲笑她：
「哎呀哎呀那還真是謝謝你特地告訴我們啊。原來這裏是在樹根裏麵嗎～？」
「……」
耀毫不關心地把頭轉開，背對愛夏。雖然這次她並不打算挑釁，然而這動作似乎還是十分足以讓愛夏發火。
雖然她和身邊的傑克南瓜燈一起擺出準備戰鬥的態度，但耀卻低聲製止他們。
「遊戲還沒開始。」
「啥？你說什……」
「勝利條件和落敗條件還沒公告出來，這樣還不能算是正式的遊戲。」
愛夏不太高興，然而她應該也覺得耀的發言確實有理吧。
於是她甩著雙馬尾，以不以為然的態度觀察根部形成的大空洞後，喃喃說道：
「不過啊～真不愧是星靈大人，跟我們這種下等惡魔有天壤之別，居然擁有這麽奇怪的遊戲盤麵。」
「那……大概不是。」
「啊啊？」
耀並沒有響應，隻是搖了搖頭。這是她第二次被白夜叉帶入盤麵。
上次的經驗，加上轉移前關於邀請函的種種動作。
最關鍵的是，偏低的體感溫度讓她對這個舞台產生了一個假設。
（要是能離開這裏前往外麵應該就能明白詳情……喔？）
這時，兩人之間的空間突然裂開。
從裂縫中現身的，是手拿發光羊皮紙的黑兔。
黑兔高舉著基於主辦者權限作成的「契約文件」，平淡地讀出了文件上的內容：
「恩賜遊戲名：『underwood的迷宮』
·勝利條件：一、參賽者脫離由大樹樹根形成的迷宮，來到野外。
二、參賽者破壞對手的恩賜。
三、對手無法達成勝利條件（包括投降）時。
·落敗條件：一、對手達成勝利條件之一。
二、參賽者無法達成上述勝利條件時。」
「——基於『審判權限』之名，在旗號下宣誓以上為兩方不可侵犯之規則。請雙方務必進行一場值得誇耀的光榮戰鬥。那麽在此，宣布遊戲開始。」
黑兔的宣誓結束，這就是遊戲開始的哨聲。
兩人拉開距離，琢磨著第一步行動。既然有好幾項勝利條件，自然希望有明確的方針。
在一段短暫的空白之後，先行動的是露出輕視笑容的愛夏。
「彼此互瞪也沒用，就讓你先動手吧。」
「…………？」
「算了，畢竟剛剛也發生了那種事，要是之後再被人拿來囉唆就麻煩了嘛。」
愛夏搖著雙馬尾聳聳肩，臉上露出從容的笑容。
春日部耀麵無表情地思考了一會，開口間問道：
「你是……『will o"wisp』的領導者？」
「咦？看起來像嗎？那真讓人開心?不過很遺憾，愛夏大小姐我……」
「是嗎？那我知道了。」
或許很高興自己被誤認成領導者，愛夏臉上堆滿可愛的笑容迴答問題。然而耀並沒有在聽，她直接放棄對話，迅速跑向背後的通道。
「咦……等……等一下…………？」
明明是耀自己主動提出的對話，卻半途就突然逃走，讓愛夏楞了一陣子。
猛然迴神後，愛夏氣得全身發抖，憤怒大叫：
「喂……喂！原來你把人當傻瓜耍嗎！既然你想動手，那我們也不會手下留情！上吧，傑克！在樹根迷宮裏狩獵人類吧！」
「yahoyahohohoho～！」
愛夏氣得雙馬尾都豎了起來，展開猛烈的追擊。背對他們的春日部耀不斷爬上類似通道的樹根縫隙，愛夏對著耀的背影大叫：
「我們擁有地利，燒死她！傑克！」
「yafuuuuuuuuuuuu！」
隨著愛夏舉起左手，傑克的南瓜頭和右手提著的燈籠裏冒出了惡魔烈焰，瞬間燒光樹根，對耀發動攻擊。
然而耀隻引起最低必要限度的風，誘導火焰並閃開這一擊。
（她閃開了？不對，剛剛那陣風……那就是她的恩賜嗎……？）
看到傑克放出的火焰改變了軌道，愛夏不由得咂舌。
相較之下，耀已經開始察覺到傑克南瓜燈的秘密。
（那火焰……跟仁講過的『will o"wisp』故事一樣。）
耀迴想起比賽前獲得的知識。
——關於will o"wisp和jack o"ntern的傳承。
前者的傳承，是在無人的地點突然出現青白色火焰的現象，也就是俗稱的鬼火。
後者的傳承，是彷徨的死者魂魄被化成形骸後的鄉野傳說，也就是俗稱的幽靈。
然而這兩個傳承各自都留下了共通的軼事。
其中之一，是「無名惡魔將篝火賜給了曾經獲得兩次生命的大罪人魂魄」這點。
傳承中，生前的傑克在兩次生命中都是大罪人，因此死後永遠隻能在生與死的境界間徘徊。覺得他很可憐的惡魔送給他的火焰，正是從傑克的提燈裏放出的地獄烈焰。
——「有傳承」就等於「有功績」。如果按照這個法則，共同體「will o"wisp」的領導者應該是「在生死境界出現的惡魔」。
（然而……那女孩並不是領導者，那麽她應該是不同的惡魔或種族。）
假設愛夏的真麵目是實力大到能夠往來生死境界的惡魔，耀的確沒有勝算。一開始的提問就是為了要確認這一點。
「啊～可惡！居然那樣閃來閃去！同時打出三發攻擊吧！傑克！」
「yafuuuuuuuuuuuu！」
愛夏舉起左手，接著傑克用右手的提燈放出烈焰。麵對比先前還要猛烈的三道火柱，耀卻連鷲獅的恩賜都沒有使用，直接從所有火焰間的縫隙穿過去。
「……怎麽會……！」
愛夏驚訝得講不出話，這次的攻擊讓耀確實把握到這個烈焰的真相。
也就是「will o"wisp」篝火的真相。
（
那些火焰果然不是傑克發出的，而是那個女孩「用手四處放出可燃性瓦斯或磷之類的物質」。）
沒錯，「will o"wisp」傳承的真相就是——「沼氣等從大地中湧出的可燃性瓦斯或物質」。
正因為如此，連湖畔之類的水邊也會出現鬼火。
原本天然瓦斯無味無臭，但嗅覺批一般人類敏銳數萬倍的耀依然察覺出其中的不對勁。她之所以可以利用鷲獅的恩賜來改變火焰軌道，就是因為她在火焰發射前就吹散了噴發出來的瓦斯或磷。
愛夏發現自己的手法已經被看穿，不甘心地咬牙。
「可惡，不妙了，傑克……！再這樣下去，會讓她成功逃走！」
「yaho……！」
腳力方麵，耀擁有壓倒性的上風。
簡直像隻花豹的強健腳力不消多久就拉開彼此距離，慢慢遠去。而且耀的感官可以藉由來自外麵的氣流掌握正確的路線，迷宮已經失去了意義。
愛夏望著耀逐漸遠離的背影——放棄般地吐了口氣。
「……氣死人了！雖然不甘心，但接下來就交給你了。認真上吧，傑克先生！」
「我知道了。」
咦？耀迴頭一看。隻見原本站在遠方的傑克已經不見蹤影，反而如同霧一般突然出現在她的眼前。麵對巨大南瓜造成的黑影，嚇了一跳的耀不由得停下腳步。
「不可能……」
「這是現實。抱歉了，小姑娘。」
伴隨著強烈聲響，傑克白色的手把耀打飛出去。
被打飛的耀撞上樹根形成的牆壁，受到幾乎讓她失去意識的衝擊，湧上來的輕微嘔吐感使得耀咳了起來。
「嗚…………？」
「好了，你快走吧，愛夏。這女孩由我來擋。」
「真抱歉呢，傑克先生。我真的很想憑自己的力量獲勝……」
「原因就出在你的傲慢和大意。你要好好反省，稍微學習一下這個姑娘掌控遊戲局勢的方法。」
「嗚～……我知道了。」
愛夏響應之後，完全不理會耀，直接拔腿跑了出去。耀慌忙想要跟上。
「等……等一下……」
「當然不等。你的遊戲將在這裏宣告結束。」
傑克說完，從提燈裏倒出一點點篝火。
這小小的火苗瞬間就把樹根吞沒，形成一道轟隆燃燒的火牆。
麵對和先前天差地別的壓倒性熱量和密度，耀倒吸了一口氣，看著傑克。
「……你是……」
「沒錯，你的推測一定正確。我並不是愛夏·伊格尼法特斯製作的傑克南瓜燈，而是你原本警戒的對像——在生死境界現身的大惡魔！維拉·劄·伊格尼法特斯製作的大傑作！那就是我，世界最古老的南瓜鬼怪……jack o"ntern?」
呀嗬嗬～?傑克雖然笑著，然而藏在南瓜內部的火焰之眼卻散發出和先前不同的光芒。他具備了明確的意誌和靈魂以及壓迫感。雖然語氣和舉止像在開玩笑，卻完全找不出破綻。
「……你似乎有著一個等於是侮辱的誤解。『will o"wisp』火焰的原點，確實是惡魔之火。是為了要讓人類也能夠了解，所以在外界我們才會故意送出這是『化學現象』的訊息。」
「為什麽……」
「要做這種事？那是因為……『我們要通知其它人，這個地方埋著屍體呀』。也就是為了拯救那些帶著悔恨被遺棄的悲哀靈魂。」
呀嗬嗬！傑克笑著豎起那粗大的手指。
土葬後，埋有屍體的土壤經常會產生磷和沼氣之類的物質。除此之外，產生「will o"wisp」火焰的地點，也經常能找到被遺棄的屍體。
「……那麽……」
「你想問為什麽之前要使用磷嗎？這也很簡單。因為愛夏原本是在地災中死亡後直接生成的自縛靈，後來在徘徊時被維拉收留，現在已經成為一個傑出的大地精靈，開始成長。能放出天然瓦斯的原因就是因為她是地精之一。」
「……為什麽……」
「為什麽我們會收留不認識的靈魂？——你有聽說過嗎？關於我等『will o"wisp』的傅說。我們青白色火焰的導引，就是為那些得不到迴報的死者靈魂引領方向的篝火。我們就是藉由引導彷徨魂靈的功績來逐步提升的靈格和共同體。」
南瓜頭內部的火焰直直看著耀。
「如果你過去不懂，就趁現在好好記住。描繪著我等青白色火焰導引的旗幟，正是引領無辜喪命魂魄的篝火；而救濟的誌向，絕不是僅有神明能管理的領域！」
就像在讚揚自身共同體的旗幟那般，傑克南瓜燈張開雙臂，以身後的熊熊烈焰為背景大聲宣告：
「來吧！擁有自身係統樹的少女！就由被聖彼得烙印的不死怪物——jack o"ntern來當你的對手吧！」
來自地獄的烈焰猛烈燃燒，整個樹根空洞都陷入了火海。
那個火焰眼珠放出的壓迫感，比耀來到箱庭後對峙過的每個敵人都更強大。
（……傷腦筋呀。）
這就是被稱為「惡魔」的種族，被世界認可為獨立靈格的超常個體。
春日部耀全身上下都慢慢體認到眼前的現實。
既然現在愛夏已經先離開，隻有破壞傑克才能達成勝利條件，然而——
（……不死嗎？既然這樣，應該無法破壞吧……）
耀微微苦笑，看向前方。就算扣掉不死這個條件，對方的火焰之眼甚至還看穿了「生命目錄」的力量。原本藏著的王牌雖然已經被揭開，然而耀依舊沒有把握取勝。她望著掛在自己脖子上的項鏈——過了一會，平靜地宣布遊戲結束。
＊
會場內就如同大夢初醒，一片寧靜。在遊戲分出高下的那一瞬間，會場的舞台彷佛玻璃手工藝品般碎裂四散，恢複成圓形舞台。
觀眾們全都目瞪口呆，其中隻有黑兔一人若無其事地宣布遊戲結束。
「勝者：愛夏·伊格尼法特斯！」
這下觀眾們才都迴神，接著爆出震耳的歡唿，覆蓋住會場。
耀呆站在歡唿此起彼落的舞台中心，這時傑克以平穩的語氣對她發問：
「我可以請教一件事情嗎？」
「……什麽？」
「這次的遊戲允許參賽者帶一名助手，你從沒想過要借用同誌的力量嗎？」
「…………」
耀沒有迴答問題，隻是靜靜地仰望天空。傑克歎了一口氣。
「雖然這或許是我多管閑事……不過你的眼神有些寂寞。既然要置身於共同體內，必定會經常碰上必須倚賴他人的情況。」
「我和大家並不是感情不好。」
「感情好不好和能不能協調是兩迴事。至今為止，你不曾因為單獨行動而負傷嗎？」
耀無言以對。這真是一針見血的指責。
和「faro。」的賈爾德對戰時，耀一人挑戰的結果正如傑克所說。
如果是和「peresus」交手時那樣的全麵戰爭也就算了，以這次來說，沒借助該借用的力量，應該可以算是耀本身的疏失吧。察覺到這一點的傑克溫和地以勸導般的語調對耀說道：
「雖然總稱為協調，但這些隻能倚靠不斷累積經驗才能實際感受。我想年輕的你應該還不明白吧……啊啊算了，這真像是在說教，南瓜就是天生愛管閑事！看到你這種眼神裏透露出寂寥的孩子，就很難不多講幾句。」
呀嗬嗬！傑克笑著轉移話題，這時，一臉不高興的愛夏從他的後方靠了過來。
她以不像是贏家的不甘心視線看著耀。
「喂！你！叫什麽名字！出身外門是哪裏？」
「……一開始介紹時就講過了。」
耀愛理不理地響應，然而愛夏依然窮追不舍。
「哼～是嗎！那至少要記住我的名字！你這個『無名』！我是來自六七八九oo外門的愛夏·伊格尼法特斯！要是有機會再碰到，下次我一定會贏！給我記住！」
咦？耀歪了歪頭，不過在她詢問真意之前，愛夏就甩著雙馬尾離開了。傑克呀嗬嗬地笑著說明。
「那孩子從來不曾被年齡差不多的人打敗。雖然遊戲本身獲勝，但她應該不覺得是靠著自己的力量獲勝吧。」
「不過我想這就叫做什麽協調性的勝利之類的。」
「呀嗬嗬！哎呀你說的對！」
南瓜頭的鬼怪用力拍拍自己的額頭，就像是被將了一軍般地大笑了起來。
＊
「……春日部同學輸了呢。」
「嗯，也是會有這種情況啦。要是在意的話，大小姐你之後再去安慰她吧。」
垂頭喪氣的飛鳥和笑得一派輕鬆的十六夜。
坐在中央的珊多拉和白夜叉則以鼓勵的語氣對飛鳥說道：
「雖然這是個單純的遊戲盤麵，卻是一場非常值得一看的遊戲。你們沒有任何必要感到不好意思。」
「嗯，單純的遊戲很容易就成為單純比較力量的遊戲，不過她這次的局勢掌控相當有水平。比起單獨作戰，那女孩或許更具備這方麵的才能。」
能沉著地無視敵方挑釁，還能進一步讓敵人失去冷靜，隻以最少的溝通就獲得最有效的情報，並充分活用。
雖然講起來簡單，卻不是輕易能辦到的事。
雖然最後因為性能差異而分出勝負，但隻要有能壓製住傑克的夥伴在場，能靠著感官和氣流闖越迷宮的耀也有可能取勝吧。
「『will o"wisp』即使在六位數外門中也是最強等級的共同體之一，主力的傑克是擁有地獄烈焰和不死烙印的幽靈。恩賜遊戲中即使指定必須殺死不死種族卻無法辦到，也是參賽者自己不好。這次隻能說是屬性相克，幹脆接受結果吧。」
白夜叉以安慰的眼神看向十六夜等人。
「…………？」
然而十六夜的思考已經沒有放在遊戲舞台上。
他的視線看著遙遠的另一端，也就是箱庭的天空。
十六夜以詫異的表情向白夜叉詢問：
「……白夜叉，那是什麽？」
「咦？」
白夜叉也看往上空。觀眾中也有人注意到異變並發出聲音。
宛如下雨般，遙遠的上空撒下了大量的黑色信函，黑兔立刻撿起其中一份打開。
「發出黑色光芒的『契約文件』……難……難道？」
打開蓋有吹笛小醜圖案的封蠟之後，「契約文件」上如此寫著：
「恩賜遊戲名：『the pied piper of hamelin』
·參賽者一覽：
·目前在三九九九九九九外門、四oooooo外門、境界壁舞台區域的所有參加者、主辦者之共同體。
·參賽者方、主辦者指定遊戲領袖：
·太陽的運行者，星靈——白夜叉。
·主辦者方勝利條件：
·收服以及殺害所有參賽者。
·參賽者方勝利條件：
一、打倒主辦者方遊戲領袖。
二、打破虛偽的傳承，樹立真實的傳承吧。
宣誓：尊重上述內容，基於榮耀、旗幟與主辦者權限，舉辦恩賜遊戲。
『grimm gimoire.hameln』印」
在大量黑色信函紛紛落下的狀況中，舞台會場一片寂靜。
彷佛要打破這膨脹的空氣，觀眾席中有一人大叫出聲：
「魔王……魔王出現啦啊啊啊啊啊啊——！」
在震耳欲聾的歡唿聲中，「no name」一行人坐在營運方的特別座。由於一般座位已經沒有空位，因此珊多拉特別安排，在能從舞台上方觀賞戰況的總部陽台上為眾人準備了位置。
十六夜滿臉開心笑容，心急地等著決賽開幕。
「話說迴來，白夜叉，拿到讓黑兔擔任裁判的許可了嗎？」
「嗯，我已經正式委托黑兔擔任遊戲的裁判與主持人。」
「是嗎？不過就算沒有『箱庭貴族』當裁判，也照樣能夠進行恩賜遊戲吧？那麽安排裁判又有什麽意義？」
十六夜歪著頭一問，坐在中央的珊多拉把身子往前探再次強調！
「由身為判決控管者的『箱庭貴族』擔認裁判的遊戲，是加上『保證』的遊戲。由於規則具備不可侵犯的正當性，因此會讓這場遊戲升華為箱庭的名譽之戰，並留下紀錄。能在箱庭中樞留下紀錄，就等於保證雙方共同體都是基於尊嚴而戰。這點非常重要。」
「喔？意思就是珊多拉你……呃，珊多拉大人您的誕生祭已經被順利認定為是一場擁有『保證』的遊戲囉？」
十六夜原本想直唿珊多拉的名字，不過注意到曼德拉帶刺的眼神，隻好聳著肩膀修正。在他身旁，難得坐立不安的飛鳥正心神不定地旁觀著大會進行。
「怎麽了，大小姐，看你一副坐立不安的樣子。」
「……聽過昨天那番話後不擔心才奇怪，對方的等級在我們之上吧？」
嗯，迴答的人是白夜叉。她伸出手，半空浮現寫出對方名號的發光文字。
「『will o"wisp』和『rattenfanger』——雙方都是在六位數外門建立根據地的共同體。一般來說並不會參加下層外門的遊戲，然而這次他們應該是想要從階層支配者手上獲得恩賜，才特地下來參戰吧。即使扣掉魔王可能來襲的事情，應該也不好對付。」
「是嗎……那麽白夜叉你判斷春日部同學獲勝的機率是？」
「沒有。」
聽到白夜叉毫不猶豫的迴答，飛鳥露出了苦澀的表情。
飛鳥大概是非常擔心耀吧。畢竟根據情況演變，她也很有可能會在舞台上上遭受魔王襲擊。坐在陽台特別座上的飛鳥一直很心神不定。
「冷靜一點吧，大小姐。就算魔王在決賽中出現，也不是針對春日部。突然出手攻擊她的機率並不高吧？」
「是沒錯啦……」
「放心。既然遊戲由判決控管者掌控，就不會在規定禁止殺人的這場遊戲喪失生命。況且我也已經告誡過春日部，要是覺得無法取勝就放棄投降。不會演變成什麽嚴重後果。」
「嗯，而且你忘記那些參加事項了嗎？
——『擁有主辦者權限的人物，在成為參加者時必須表明身分』。
——『參加者無法使用主辦者權限』。
——『參加者以外人士無法入侵祭典區域』。
要是對方能突破這份規則在此現身那也頗為有趣……不過目前為止並沒有那種跡象。」
「也對呢。」飛鳥響應，然而她擔心的問題並不隻這些。
四處遊移的視線自然而然落到了年幼精靈身上。
如果昨晚的談話是真的，就代表尖帽子精靈也和這次的事件有關。飛鳥無論如何都想避免因為自己帶迴來的人而害得共同體也被卷入麻煩的情況。
當飛鳥正覺得焦慮不安時，尖帽子精靈一臉不解地歪了歪頭。
「飛鳥～？」
「……沒事，不必擔心。」
雖然嘴巴上這麽說但緊張的情緒還是泄露出來了吧。尖帽子精靈不安地抬頭望著飛鳥。
然而不管飛鳥的想法如何，決賽的準備工作依然繼續進行。
太陽完全升起，為了宣布遊戲開始，黑兔來到了舞台中央。她先深吸一口氣，才對著被隔成圓形的觀眾席露出滿臉笑容。
「讓各位久等了！火龍誕生祭的主要恩賜遊戲『造物主們的決鬥』決賽現在即將開始！主持和裁判的工作，都將由『thousand eyes』的專屬裁判，各位熟悉的在下黑兔，來負責為大家服務?」
黑兔一對觀眾展現笑容，觀眾席就傳出超出歡唿聲的奇異吼聲，連舞台都因此晃動。
「嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔月兔真的來了呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「黑兔～～～～～～～～～！我就是為了看你才跑來的喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
「今天一定要一窺你的裙下風光啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
觀眾表現出非比尋常的強烈熱情。
黑兔雖然臉上還帶著笑容，然而兔耳卻垂了下來，顯然有些害怕。
她應該是感受到某種難以言喻的危險吧。
「…………………………………………………………黑兔還真是受歡迎呢。」
在狂熱的歡唿鬼叫聲中，有個寫著「l·o·v·e·黑兔?」的廣告牌特別顯眼。
飛鳥以看著廚餘堆的冰冷眼神望著下方一部分的觀眾。
（這算是日本外的異文化嗎……得放寬心胸接受眼前的情況……）
而且，實際上黑兔的確很可愛。關於這點飛鳥也認為毫無異議。
聽到那些路人觀眾們的吼聲，十六夜突然想起一件很重要的事情。
「對了，白夜叉。你居然把黑兔的迷你裙弄成似乎看得到又絕對看不到的裙子，這到底是什麽意思？若隱若現派這種興趣也未免太過時了吧！昨天我們不是才討論過藝術的探究心嗎，結果你竟然隻有那種程度？」
「你們討論了那種話題？腦筋有病嗎？」
飛鳥雖然如此評論，但並沒有傳進他們的耳裏。
另一名當事人白夜叉移開原本緊盯著望遠鏡的視線，以不愉快的表情瞄了十六夜一眼。她的臉上可以明顯看出對同好者的失望神色。
「哼，原來你也隻是那種程度的男人嗎？居然講出那種話？感覺就跟那邊那群路人甲們沒什麽兩樣。我還以為你是能理解真正藝術的男子漢呢。」
「……喔？真敢講呢。換句話說，你認為避免裙下風光直接嚗光，有藝術性的理由？」
當然。白夜叉點頭。她以彷佛收到決戰書的氣魄開始恫嚇：
「你動動腦筋吧。你們人類最大的動力來源是什麽？是情色嗎？原來如此，這也有道理。然而想象力有時卻能超越這個因素！對未知領域的期待！從無知到明了的渴望！小子！你這種程度的男子漢想必欣賞過大量的藝術品吧！在那之中，應該曾遇過名為『未知』的神秘！我舉個例吧！例如蒙娜莉薩這個美女的謎團帶來的神秘性！米羅的維納斯像缺少兩臂的神秘性！一窺星海盡頭的神秘性！還有少女裙下風光的神秘性！這些神秘事物具備的壓倒性探究心，同時也會帶來無法一探究竟的苦澀！這份苦澀最後將會在自己的內心更加升華！所以能勝過一切的藝術其實就潛藏於——自己內心的宇宙中！」
轟隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆！
似乎很適合出現這種效果音的氣勢鎮懾了十六夜。
「什麽……你說……自己內心的宇宙……？」
自己未知的新境界讓十六夜受到了衝擊。
另一方麵，看到白夜叉如此狂熱地論述裙下風光的珊多拉一行人則受到了另外一種意義的衝擊。
「白……白夜叉大人……？您是不是吃到了什麽不好的東西……？」
「別看了，珊多拉，笨蛋會傳染。」
曼德拉輕輕蓋住珊多拉麵露不安的臉龐，貫徹什麽都不知道什麽都不想管的態度。
然而他的視線卻極為冷淡。
白夜叉卻依然毫不在乎。什麽冰冷的視線對追求藝術的她來說，根本不痛不癢。白夜叉握緊拳頭，為自己的傳道如此收尾：
「沒錯！真正的藝術存在於內心的宇宙！少女的裙下風光也是一樣！就算外露時顯得低俗的小褲褲——『看不到時就是藝術啊』！」
轟隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆！
白夜叉以很適合這種效果音的表情如此斷言。
她已經不覺得羞恥也不在意周遭眼光，隻是以身為一個追求浪漫真理的人的身分理直氣壯地瞪著十六夜。白夜叉的雙眼沒有一絲困惑，右手上則握著望遠鏡，要遞給被她承認是個好對手的十六夜。
「趁現在，你就用這個望遠鏡來確認世界的真實吧，年輕的勇者！我相信你一定是能到達真正浪漫境界的人才。」
「……哼！既然前任魔王如此挑釁，我當然沒有理由拒絕……！」
十六夜一把奪下望遠鏡，兩人開始用視線追逐著黑兔的裙襬。
為了不要錯過或許奇跡會降臨的那一瞬間。
飛鳥決定把他們兩人當成空氣。這也是一種在日本之外，名為箱庭的不同文化體係。她打從心底徹底切割，認定有時候也必須以寬容眼神看待自己無法理解的人事物。
＊
春日部耀待在從觀眾席看不到的舞台側翼和三毛貓玩鬧。
擔任助手的仁和蕾蒂西亞則在確認下一個比賽對手的情報。
「——關於『will o"wisp』，以上就是我知道的事情。希望能派上用場……」
「沒問題，我會視情況臨機應變。」
聽到耀這種很像廣告詞的迴應，仁隻能苦笑。
會場上正由黑兔負責進行遊戲流程，比賽即將開始。
旁邊的蕾蒂西亞不安地說道：
「你真的不需要任何人協助嗎？我認為考慮過萬一情況後再行動會比較好。」
「別擔心，沒問題。」
春日部耀拒絕了協助。
這時黑兔在舞台中央轉了一圈，麵對會場入口張開雙臂，像是要迎接參賽者上台。
「那麽就請參賽者入場吧！第一迴合比賽的參賽者，『no name』的春日部耀，以及『will o"wisp』的愛夏·伊格尼法特斯！」
耀把三毛貓交給仁，從通道走向登上舞台的道路。
這瞬間——有個高速移動的火球掃過了耀眼前。
「yafufufuuuuuuuuuuu！」
「哇……！」
「小姐！」
砰咚！耀不由得往後一倒，屁股著地。
她抬頭往上一看，隻見有個人影坐在火球上。
對她發動襲擊的人物——「will o"wisp」的愛夏甩著雙馬尾和身上的黑白哥德蘿莉風華麗花邊裙，以雖然可愛但也高傲的聲調取笑耀：
「啊哈哈哈哈哈哈！你看你看你看到了嗎！傑克！『no name』的家夥難看地跌坐在地上！嘻嘻嘻，好啦，就來痛痛快快徹徹底底嘲笑她一番吧！」
「yafufufuuuuuuuuuu！」
一部分觀眾發出了笑聲。看來除了對手愛夏以外，也有其它人對區區「無名」共同體卻站上光榮舞台而感到不滿吧。
然而春日部耀並不是會介意這些事情的人。
她的視線反而目不轉睛地看著火球中心的剪影。
「那個火球……難道是……」
「啥？你在說什麽啊，別把愛夏大小姐的作品跟什麽火球相提並論。這家夥可是我們『will o"wisp』的著名幽靈！傑克南瓜燈！」
「yafufufuuuuuuuuuuuu！」
愛夏對自己坐著的火球使了個眼色。火球便甩開圍繞在身邊的火焰，在眾人麵前現身。那個樣子不隻是耀，連觀眾席上的所有人都一時無言。
火焰猛烈燃燒的提燈，和沒有實體的淺黑色布製服裝。
以及大概有人頭十倍大的巨大南瓜頭。
這個外型，正是飛鳥從年幼時就一直很向往的南瓜怪物。
「傑克！十六夜同學你看，是傑克！真正的傑克南瓜燈耶！」
「好啦好啦我知道了，你冷靜點啊，大小姐。」
飛鳥發出很不像她的狂熱喊聲，用力搖著十六夜的肩膀。幸好她聽不見下麵的聲音，因為在下方的舞台側翼上，愛夏正以瞧不起人的態度嘲笑著耀：
「哼哼～隻不過是區區『無名』，出場介紹卻在我們『will o"wisp』之前，實在是太囂張了！今天是我大展身手的舞台，光是有機會擔任我的對手，你就應該哭著感謝我了，你們這群無名！」
「yaho!yaho!yafufuuuuuuuuuuu～～～～?」
愛夏和傑克繼續嘲笑著坐在地上不打算起身的耀。
如果飛鳥也在場，說不定對傑克的憧憬會破滅。
在超近距離目睹這一幕的黑兔如果不需要擔任裁判，一定早就氣到爆炸了。雖然她臉上並沒有表現出來，然而已經開始散發出隻有熟悉的人才能察覺的憤怒氣勢。
「快……快迴到正確位置，愛夏·伊格尼法特斯！還有也請克製開始前的挑釁行為！」
「好啦好～啦。」
愛夏以瞧不起人的態度和語氣迴到舞台上。耀輕輕拍掉塵土，也跟著走上舞台。接下來她先環視這個圓形的舞台，最後還對陽台上的飛鳥等人輕輕揮手。
飛鳥也注意到耀的動作，對著舞台揮手響應。
愛夏似乎對這些行為感到很不滿意，咂舌諷刺了兩句：
「你還真有自信呀！居然無視我和傑克，對客人跟主辦者搖尾巴討好？什麽？你那是在對我們挑釁嗎？」
「嗯。」
愛夏嘟起嘴，似乎完全被刺激到了。看來效果超群。
耀雖然看起來溫和，但其實也擁有相當不服輸的一麵。黑兔似乎也因為這段反擊而出了一口氣，把手伸向宮殿陽台，嚴肅地宣布：
「——那麽在第一迴合的遊戲開幕前，先請白夜叉大人說明舞台。請各位觀眾保持安靜！」
這瞬間香曰場上的所有吵雜聲響都消失了。為了聆聽「主辦者」的發言，場中是一片寂靜。來到陽台前方的白夜叉環視了一下安靜下來的會場，緩緩點頭。
「嗯，感謝大家的合作。畢竟如同各位所見，我的體型就像個小孩子，不擅長大聲講話——那麽，關於遊戲的舞台……首先希望大家看看手上的邀請函。上麵有沒有寫著號碼？」
觀眾們紛紛拿出邀請函。沒拿在手上的人慌忙翻找行李，根本沒帶來的人隻能滿心後悔。白夜叉和藹地望著眾人有喜有憂的模樣，繼續開口說明；
「那麽，有沒有人的邀請函上的號碼，和我等主辦者的出身外門——『thousand eyes』的三三四五號相同？如果在場就高舉邀請函，講出共同體的名稱。」
觀眾席起了一陣騷動。
結果陽台正前方的觀眾席裏有個樹靈少年舉起邀請函。
「在……在這裏！共同體『underwood』持有三三四五號的邀請函！」
會場響起一陣「喔喔喔」的歡唿聲。白夜叉微微一笑，像是薄霧般突然從陽台上消失，下一瞬間就來到了少年麵前。
「嘻嘻。恭喜，『underwood』的樹靈小朋友，晚一點會交代人送紀念品過來給你。那
麽，方便讓我看一下你們的旗幟嗎？」
少年用力點頭。他遞出了一個木造手環，上麵刻畫著一個被巨大樹木的樹根包圍住的城鎮，應該就是他的共同體象征。白夜叉觀察了旗幟一陣子之後，才帶著微笑把手環還給少年，下一瞬間又迴到了陽台上。
「決賽舞台已經在剛剛定案，那麽，要借用一下各位的雙手。」
白夜叉把兩手往前伸，所有的觀眾也模仿她這樣做。
啪！全場一致拍了一下手。
光是這個動作——就讓全世界開始改變。
＊
那是相當劇烈的變化。
春日部耀腳下的地麵被虛無吞沒，可以看到黑暗另一端有許多流線型的世界正在旋轉。耀注意到其中之一正是和鷲獅對戰過的舞台。
（這是……白夜叉的……？）
那麽沒有什麽好不安的。耀把身體交給往鍋底沉沒的感覺，靜靜等待自己被過濾。伴隨著四散的刺眼虹光，最後隻有她一人被拋向星星的盡頭。
噗！這著地的聲音有些出乎耀的意料。她仔細一看，腳下的材質是樹木的一部分。
不，這並不是普通的樹木——
「這棵樹……不對，不隻是地麵，這裏是被樹根圍住的地方？」
這是一個上下左右全都被巨大樹根包圍的大空洞。耀之所以能明白眼前的樹幹其實是樹根，是因為她強力的嗅覺辨別出土壤的味道。
聽到耀自言自語的另一個人以瞧不起人的態度嘲笑她：
「哎呀哎呀那還真是謝謝你特地告訴我們啊。原來這裏是在樹根裏麵嗎～？」
「……」
耀毫不關心地把頭轉開，背對愛夏。雖然這次她並不打算挑釁，然而這動作似乎還是十分足以讓愛夏發火。
雖然她和身邊的傑克南瓜燈一起擺出準備戰鬥的態度，但耀卻低聲製止他們。
「遊戲還沒開始。」
「啥？你說什……」
「勝利條件和落敗條件還沒公告出來，這樣還不能算是正式的遊戲。」
愛夏不太高興，然而她應該也覺得耀的發言確實有理吧。
於是她甩著雙馬尾，以不以為然的態度觀察根部形成的大空洞後，喃喃說道：
「不過啊～真不愧是星靈大人，跟我們這種下等惡魔有天壤之別，居然擁有這麽奇怪的遊戲盤麵。」
「那……大概不是。」
「啊啊？」
耀並沒有響應，隻是搖了搖頭。這是她第二次被白夜叉帶入盤麵。
上次的經驗，加上轉移前關於邀請函的種種動作。
最關鍵的是，偏低的體感溫度讓她對這個舞台產生了一個假設。
（要是能離開這裏前往外麵應該就能明白詳情……喔？）
這時，兩人之間的空間突然裂開。
從裂縫中現身的，是手拿發光羊皮紙的黑兔。
黑兔高舉著基於主辦者權限作成的「契約文件」，平淡地讀出了文件上的內容：
「恩賜遊戲名：『underwood的迷宮』
·勝利條件：一、參賽者脫離由大樹樹根形成的迷宮，來到野外。
二、參賽者破壞對手的恩賜。
三、對手無法達成勝利條件（包括投降）時。
·落敗條件：一、對手達成勝利條件之一。
二、參賽者無法達成上述勝利條件時。」
「——基於『審判權限』之名，在旗號下宣誓以上為兩方不可侵犯之規則。請雙方務必進行一場值得誇耀的光榮戰鬥。那麽在此，宣布遊戲開始。」
黑兔的宣誓結束，這就是遊戲開始的哨聲。
兩人拉開距離，琢磨著第一步行動。既然有好幾項勝利條件，自然希望有明確的方針。
在一段短暫的空白之後，先行動的是露出輕視笑容的愛夏。
「彼此互瞪也沒用，就讓你先動手吧。」
「…………？」
「算了，畢竟剛剛也發生了那種事，要是之後再被人拿來囉唆就麻煩了嘛。」
愛夏搖著雙馬尾聳聳肩，臉上露出從容的笑容。
春日部耀麵無表情地思考了一會，開口間問道：
「你是……『will o"wisp』的領導者？」
「咦？看起來像嗎？那真讓人開心?不過很遺憾，愛夏大小姐我……」
「是嗎？那我知道了。」
或許很高興自己被誤認成領導者，愛夏臉上堆滿可愛的笑容迴答問題。然而耀並沒有在聽，她直接放棄對話，迅速跑向背後的通道。
「咦……等……等一下…………？」
明明是耀自己主動提出的對話，卻半途就突然逃走，讓愛夏楞了一陣子。
猛然迴神後，愛夏氣得全身發抖，憤怒大叫：
「喂……喂！原來你把人當傻瓜耍嗎！既然你想動手，那我們也不會手下留情！上吧，傑克！在樹根迷宮裏狩獵人類吧！」
「yahoyahohohoho～！」
愛夏氣得雙馬尾都豎了起來，展開猛烈的追擊。背對他們的春日部耀不斷爬上類似通道的樹根縫隙，愛夏對著耀的背影大叫：
「我們擁有地利，燒死她！傑克！」
「yafuuuuuuuuuuuu！」
隨著愛夏舉起左手，傑克的南瓜頭和右手提著的燈籠裏冒出了惡魔烈焰，瞬間燒光樹根，對耀發動攻擊。
然而耀隻引起最低必要限度的風，誘導火焰並閃開這一擊。
（她閃開了？不對，剛剛那陣風……那就是她的恩賜嗎……？）
看到傑克放出的火焰改變了軌道，愛夏不由得咂舌。
相較之下，耀已經開始察覺到傑克南瓜燈的秘密。
（那火焰……跟仁講過的『will o"wisp』故事一樣。）
耀迴想起比賽前獲得的知識。
——關於will o"wisp和jack o"ntern的傳承。
前者的傳承，是在無人的地點突然出現青白色火焰的現象，也就是俗稱的鬼火。
後者的傳承，是彷徨的死者魂魄被化成形骸後的鄉野傳說，也就是俗稱的幽靈。
然而這兩個傳承各自都留下了共通的軼事。
其中之一，是「無名惡魔將篝火賜給了曾經獲得兩次生命的大罪人魂魄」這點。
傳承中，生前的傑克在兩次生命中都是大罪人，因此死後永遠隻能在生與死的境界間徘徊。覺得他很可憐的惡魔送給他的火焰，正是從傑克的提燈裏放出的地獄烈焰。
——「有傳承」就等於「有功績」。如果按照這個法則，共同體「will o"wisp」的領導者應該是「在生死境界出現的惡魔」。
（然而……那女孩並不是領導者，那麽她應該是不同的惡魔或種族。）
假設愛夏的真麵目是實力大到能夠往來生死境界的惡魔，耀的確沒有勝算。一開始的提問就是為了要確認這一點。
「啊～可惡！居然那樣閃來閃去！同時打出三發攻擊吧！傑克！」
「yafuuuuuuuuuuuu！」
愛夏舉起左手，接著傑克用右手的提燈放出烈焰。麵對比先前還要猛烈的三道火柱，耀卻連鷲獅的恩賜都沒有使用，直接從所有火焰間的縫隙穿過去。
「……怎麽會……！」
愛夏驚訝得講不出話，這次的攻擊讓耀確實把握到這個烈焰的真相。
也就是「will o"wisp」篝火的真相。
（
那些火焰果然不是傑克發出的，而是那個女孩「用手四處放出可燃性瓦斯或磷之類的物質」。）
沒錯，「will o"wisp」傳承的真相就是——「沼氣等從大地中湧出的可燃性瓦斯或物質」。
正因為如此，連湖畔之類的水邊也會出現鬼火。
原本天然瓦斯無味無臭，但嗅覺批一般人類敏銳數萬倍的耀依然察覺出其中的不對勁。她之所以可以利用鷲獅的恩賜來改變火焰軌道，就是因為她在火焰發射前就吹散了噴發出來的瓦斯或磷。
愛夏發現自己的手法已經被看穿，不甘心地咬牙。
「可惡，不妙了，傑克……！再這樣下去，會讓她成功逃走！」
「yaho……！」
腳力方麵，耀擁有壓倒性的上風。
簡直像隻花豹的強健腳力不消多久就拉開彼此距離，慢慢遠去。而且耀的感官可以藉由來自外麵的氣流掌握正確的路線，迷宮已經失去了意義。
愛夏望著耀逐漸遠離的背影——放棄般地吐了口氣。
「……氣死人了！雖然不甘心，但接下來就交給你了。認真上吧，傑克先生！」
「我知道了。」
咦？耀迴頭一看。隻見原本站在遠方的傑克已經不見蹤影，反而如同霧一般突然出現在她的眼前。麵對巨大南瓜造成的黑影，嚇了一跳的耀不由得停下腳步。
「不可能……」
「這是現實。抱歉了，小姑娘。」
伴隨著強烈聲響，傑克白色的手把耀打飛出去。
被打飛的耀撞上樹根形成的牆壁，受到幾乎讓她失去意識的衝擊，湧上來的輕微嘔吐感使得耀咳了起來。
「嗚…………？」
「好了，你快走吧，愛夏。這女孩由我來擋。」
「真抱歉呢，傑克先生。我真的很想憑自己的力量獲勝……」
「原因就出在你的傲慢和大意。你要好好反省，稍微學習一下這個姑娘掌控遊戲局勢的方法。」
「嗚～……我知道了。」
愛夏響應之後，完全不理會耀，直接拔腿跑了出去。耀慌忙想要跟上。
「等……等一下……」
「當然不等。你的遊戲將在這裏宣告結束。」
傑克說完，從提燈裏倒出一點點篝火。
這小小的火苗瞬間就把樹根吞沒，形成一道轟隆燃燒的火牆。
麵對和先前天差地別的壓倒性熱量和密度，耀倒吸了一口氣，看著傑克。
「……你是……」
「沒錯，你的推測一定正確。我並不是愛夏·伊格尼法特斯製作的傑克南瓜燈，而是你原本警戒的對像——在生死境界現身的大惡魔！維拉·劄·伊格尼法特斯製作的大傑作！那就是我，世界最古老的南瓜鬼怪……jack o"ntern?」
呀嗬嗬～?傑克雖然笑著，然而藏在南瓜內部的火焰之眼卻散發出和先前不同的光芒。他具備了明確的意誌和靈魂以及壓迫感。雖然語氣和舉止像在開玩笑，卻完全找不出破綻。
「……你似乎有著一個等於是侮辱的誤解。『will o"wisp』火焰的原點，確實是惡魔之火。是為了要讓人類也能夠了解，所以在外界我們才會故意送出這是『化學現象』的訊息。」
「為什麽……」
「要做這種事？那是因為……『我們要通知其它人，這個地方埋著屍體呀』。也就是為了拯救那些帶著悔恨被遺棄的悲哀靈魂。」
呀嗬嗬！傑克笑著豎起那粗大的手指。
土葬後，埋有屍體的土壤經常會產生磷和沼氣之類的物質。除此之外，產生「will o"wisp」火焰的地點，也經常能找到被遺棄的屍體。
「……那麽……」
「你想問為什麽之前要使用磷嗎？這也很簡單。因為愛夏原本是在地災中死亡後直接生成的自縛靈，後來在徘徊時被維拉收留，現在已經成為一個傑出的大地精靈，開始成長。能放出天然瓦斯的原因就是因為她是地精之一。」
「……為什麽……」
「為什麽我們會收留不認識的靈魂？——你有聽說過嗎？關於我等『will o"wisp』的傅說。我們青白色火焰的導引，就是為那些得不到迴報的死者靈魂引領方向的篝火。我們就是藉由引導彷徨魂靈的功績來逐步提升的靈格和共同體。」
南瓜頭內部的火焰直直看著耀。
「如果你過去不懂，就趁現在好好記住。描繪著我等青白色火焰導引的旗幟，正是引領無辜喪命魂魄的篝火；而救濟的誌向，絕不是僅有神明能管理的領域！」
就像在讚揚自身共同體的旗幟那般，傑克南瓜燈張開雙臂，以身後的熊熊烈焰為背景大聲宣告：
「來吧！擁有自身係統樹的少女！就由被聖彼得烙印的不死怪物——jack o"ntern來當你的對手吧！」
來自地獄的烈焰猛烈燃燒，整個樹根空洞都陷入了火海。
那個火焰眼珠放出的壓迫感，比耀來到箱庭後對峙過的每個敵人都更強大。
（……傷腦筋呀。）
這就是被稱為「惡魔」的種族，被世界認可為獨立靈格的超常個體。
春日部耀全身上下都慢慢體認到眼前的現實。
既然現在愛夏已經先離開，隻有破壞傑克才能達成勝利條件，然而——
（……不死嗎？既然這樣，應該無法破壞吧……）
耀微微苦笑，看向前方。就算扣掉不死這個條件，對方的火焰之眼甚至還看穿了「生命目錄」的力量。原本藏著的王牌雖然已經被揭開，然而耀依舊沒有把握取勝。她望著掛在自己脖子上的項鏈——過了一會，平靜地宣布遊戲結束。
＊
會場內就如同大夢初醒，一片寧靜。在遊戲分出高下的那一瞬間，會場的舞台彷佛玻璃手工藝品般碎裂四散，恢複成圓形舞台。
觀眾們全都目瞪口呆，其中隻有黑兔一人若無其事地宣布遊戲結束。
「勝者：愛夏·伊格尼法特斯！」
這下觀眾們才都迴神，接著爆出震耳的歡唿，覆蓋住會場。
耀呆站在歡唿此起彼落的舞台中心，這時傑克以平穩的語氣對她發問：
「我可以請教一件事情嗎？」
「……什麽？」
「這次的遊戲允許參賽者帶一名助手，你從沒想過要借用同誌的力量嗎？」
「…………」
耀沒有迴答問題，隻是靜靜地仰望天空。傑克歎了一口氣。
「雖然這或許是我多管閑事……不過你的眼神有些寂寞。既然要置身於共同體內，必定會經常碰上必須倚賴他人的情況。」
「我和大家並不是感情不好。」
「感情好不好和能不能協調是兩迴事。至今為止，你不曾因為單獨行動而負傷嗎？」
耀無言以對。這真是一針見血的指責。
和「faro。」的賈爾德對戰時，耀一人挑戰的結果正如傑克所說。
如果是和「peresus」交手時那樣的全麵戰爭也就算了，以這次來說，沒借助該借用的力量，應該可以算是耀本身的疏失吧。察覺到這一點的傑克溫和地以勸導般的語調對耀說道：
「雖然總稱為協調，但這些隻能倚靠不斷累積經驗才能實際感受。我想年輕的你應該還不明白吧……啊啊算了，這真像是在說教，南瓜就是天生愛管閑事！看到你這種眼神裏透露出寂寥的孩子，就很難不多講幾句。」
呀嗬嗬！傑克笑著轉移話題，這時，一臉不高興的愛夏從他的後方靠了過來。
她以不像是贏家的不甘心視線看著耀。
「喂！你！叫什麽名字！出身外門是哪裏？」
「……一開始介紹時就講過了。」
耀愛理不理地響應，然而愛夏依然窮追不舍。
「哼～是嗎！那至少要記住我的名字！你這個『無名』！我是來自六七八九oo外門的愛夏·伊格尼法特斯！要是有機會再碰到，下次我一定會贏！給我記住！」
咦？耀歪了歪頭，不過在她詢問真意之前，愛夏就甩著雙馬尾離開了。傑克呀嗬嗬地笑著說明。
「那孩子從來不曾被年齡差不多的人打敗。雖然遊戲本身獲勝，但她應該不覺得是靠著自己的力量獲勝吧。」
「不過我想這就叫做什麽協調性的勝利之類的。」
「呀嗬嗬！哎呀你說的對！」
南瓜頭的鬼怪用力拍拍自己的額頭，就像是被將了一軍般地大笑了起來。
＊
「……春日部同學輸了呢。」
「嗯，也是會有這種情況啦。要是在意的話，大小姐你之後再去安慰她吧。」
垂頭喪氣的飛鳥和笑得一派輕鬆的十六夜。
坐在中央的珊多拉和白夜叉則以鼓勵的語氣對飛鳥說道：
「雖然這是個單純的遊戲盤麵，卻是一場非常值得一看的遊戲。你們沒有任何必要感到不好意思。」
「嗯，單純的遊戲很容易就成為單純比較力量的遊戲，不過她這次的局勢掌控相當有水平。比起單獨作戰，那女孩或許更具備這方麵的才能。」
能沉著地無視敵方挑釁，還能進一步讓敵人失去冷靜，隻以最少的溝通就獲得最有效的情報，並充分活用。
雖然講起來簡單，卻不是輕易能辦到的事。
雖然最後因為性能差異而分出勝負，但隻要有能壓製住傑克的夥伴在場，能靠著感官和氣流闖越迷宮的耀也有可能取勝吧。
「『will o"wisp』即使在六位數外門中也是最強等級的共同體之一，主力的傑克是擁有地獄烈焰和不死烙印的幽靈。恩賜遊戲中即使指定必須殺死不死種族卻無法辦到，也是參賽者自己不好。這次隻能說是屬性相克，幹脆接受結果吧。」
白夜叉以安慰的眼神看向十六夜等人。
「…………？」
然而十六夜的思考已經沒有放在遊戲舞台上。
他的視線看著遙遠的另一端，也就是箱庭的天空。
十六夜以詫異的表情向白夜叉詢問：
「……白夜叉，那是什麽？」
「咦？」
白夜叉也看往上空。觀眾中也有人注意到異變並發出聲音。
宛如下雨般，遙遠的上空撒下了大量的黑色信函，黑兔立刻撿起其中一份打開。
「發出黑色光芒的『契約文件』……難……難道？」
打開蓋有吹笛小醜圖案的封蠟之後，「契約文件」上如此寫著：
「恩賜遊戲名：『the pied piper of hamelin』
·參賽者一覽：
·目前在三九九九九九九外門、四oooooo外門、境界壁舞台區域的所有參加者、主辦者之共同體。
·參賽者方、主辦者指定遊戲領袖：
·太陽的運行者，星靈——白夜叉。
·主辦者方勝利條件：
·收服以及殺害所有參賽者。
·參賽者方勝利條件：
一、打倒主辦者方遊戲領袖。
二、打破虛偽的傳承，樹立真實的傳承吧。
宣誓：尊重上述內容，基於榮耀、旗幟與主辦者權限，舉辦恩賜遊戲。
『grimm gimoire.hameln』印」
在大量黑色信函紛紛落下的狀況中，舞台會場一片寂靜。
彷佛要打破這膨脹的空氣，觀眾席中有一人大叫出聲：
「魔王……魔王出現啦啊啊啊啊啊啊——！」