網譯版 轉自 輕之國度
翻譯：奏者 yukira
如前所述，魔王內戰畫上了句號——
圍繞這個世界的結局的戰鬥，終於拉開了帷幕。
在幽界的邊緣之地。
一座古希臘風格的神殿聳立在綠色的草原上。但遭受激烈戰鬥的餘波所及，屋頂和柱子幾乎都崩塌了。
就在其旁邊——
草剃護堂與白猿神哈奴曼，以及他手中的《救世之神刀》對峙。
“我在那把劍中，看得見一張熟悉的麵孔。”
“哼哼。別誤會了。這位並不是羅摩太子，而是其弟羅什曼那殿下。”
“我知道。之前有見過他。”
護堂簡短迴答了哈奴曼的竊笑。
神刀刃長一米。刀身閃耀著純粹無暇的光輝。在刀刃的光芒之中浮現出一張美青年的麵孔。
與英雄羅摩如出一轍的五官。肌膚是褐色的。而且神情兇惡驚悚。
羅什曼那從神刀刀刃裏，狠狠地盯著護堂。
滿溢而出的憎惡。這份意念似乎侵蝕了神刀，使得刀身從中部到刀柄的護手都染上了黑色……
而且從神刀浮現出的羅什曼那王子的臉還大喊。
“納命來，草剃護堂！”
那邪惡的表情怎麽看都與高潔的哥哥差之甚遠。
不從之神特有的‘扭曲’全部由弟弟承受，才會產生這種差異——護堂一邊推測，一邊輕鬆地伸直了右手。
鏘——！鋼鐵之間的碰撞，產生了尖銳的金屬聲。
“竟然！？”
哈奴曼嚇了一跳。
白猿神揮下的神刀，被護堂伸出的右手——的手掌牢牢擋住，而且還持續發出剛才的金屬聲。
“抱歉啦。我的右手裏藏著‘這個’。”
護堂用右手的手背撥開了神刀，同時大聲一吼。
就在這一刹那，尖銳的金屬聲仍未停止。這時草剃護堂的右臂，獲得了與羅摩的神刀匹敵的硬度。
然後，護堂的右手中——突然顯現出神刀·天叢雲劍。
他握住天叢雲劍盯著哈奴曼。
“雖然我不喜歡動武，但是我也會奉陪到底的。”
“還真敢說，弑神之人啊！”
以神速與靈敏著稱的軍神——間不容發地揮舞著主人的劍。
從右一斬，從左一斬。跳起下劈，在落下途中連揮五刀。著地後以趴地的姿勢劈向小腿——
鏘、鏘、鏘、鏘、鏘、鏘、鏘、鏘、鏘、鏘、鏘！
護堂用天叢雲劍擋開了全部攻擊。
這是不遜色於任何一位名劍士的，行雲流水的劍技。
並不是學會了劍術。日本最高峰的神刀本來就以草剃護堂的右臂為‘刀鞘’。那麽就可以說是右臂的延伸吧？
注意到這的一刹那，就感覺能夠自如運劍。
之後就好說了。將從右臂開始到全身的控製，交給擁有意誌的天叢雲劍——
“好身手，草剃護堂！在我的刀法之下竟然滴水不漏！”
從趴地架勢跳起來後，哈奴曼給予了讚賞。
護堂隨口推托道。
“這不是我的本事，不用誇我了。而且我還是不喜歡舞刀弄劍。跟我的的性格不合。”
於是他往右手的刀刃注入念力。為了設置那一招。
“天叢雲！借用喀耳刻的智慧，解放黑之刃吧！”
在發出指令的言靈同時，他揮下了天叢雲劍。
並不是為了斬向敵人。而是為了劈向白猿神架起的神刀。
咣——劍刃之間發出撞擊聲。護堂使勁橫揮一刀。日本國的神刀——如磁鐵一般吸住了救世的神刀。
“喔！？”
哈奴曼再次瞪大了眼睛。
救世的神刀脫離了他那隻覆蓋著白色毛皮的手。
哈奴曼的握力輸給了天叢雲劍展示出的“吸引力”。足以移山的那位力大無雙的猿神，他的剛腕怪力竟然——
秘劍‘黑之刃’隻是發動了極短的一瞬間。
這是再現了古代高盧的薩爾瓦托雷·東尼使用過的小技巧。
護堂“嘿！”地揮開天叢雲劍，並讓吸引力變為零。接著救世的神刀就飛到了遠方。敵人手無寸鐵——
“哈哈哈哈。很遺憾，我是不會說武器被搶走的！”
失去神刀的瞬間，哈奴曼就揮出了左拳。
可謂快如閃電、神速的打擊。但是護堂也通過韋拉斯拉納第七化身的‘鳳’發動了同樣的神速權能。
他輕輕往後一跳，避過了白猿神朝臉揮來的左直拳。
接著護堂用天叢雲劍一記橫劈。遵循強打者對飛來的白球橫掃球棒的要領。
不是依靠腕力，而是通過腰部旋轉和身體重心的移動產生威力——！
“唔！”
身體挨了重重一劈，哈奴曼發出了一聲低吟。
剛才的斬擊，可謂是草剃護堂以弑神者身份度過的這一年的集大成。
韋拉斯拉納十個化身。
天叢雲劍。
魔女喀耳刻和女神雅典娜留下的秘法‘黑之刃’。
隻有百分百以上掌握所持有的權能，才能發動的一連串攻防。
不過護堂並沒有鬆懈。雖然哈奴曼承受了一記一擊必殺的太刀，傷口卻沒有流出一滴血！
“接下來要展露什麽，哈奴曼！？”
“這一手！”
哈奴曼那裹著黃金鎖甲的身體，
以橫劈的一記刀傷為界——白猿神的上下半身突然分離開來！
而且上半身飛上天繞到護堂的身後。
下半身由左腿如長鞭一般甩出一記往護堂的側額的高踢。
“這都什麽啊！”
護堂往側麵使勁跳開，避過了前後夾擊。
隻在迴避的一刹那發動神速，有如瞬間移動一樣。不過哈奴曼自然不會吃驚，接著伸出右手。
“救世之劍！”
羅摩的愛刀飛迴了哈奴曼的右手。
而且神猿的上下半身——同時以神速開始行動。
上半身以風一般的速度飛到護堂頭上揮下救世的神刀。下半身從正麵使出所謂的飛身踢。
“可惡！”
護堂再次完全發動神速。
如同瞬間移動一般閃過了“上”和“下”的攻擊。然後順勢以閃電之速度全力奔跑。
不過哈奴曼也以相同領域的速度行動。
上半身飛上天，下半身在地奔跑，追得上護堂的全力奔跑！
“就算是不死神的猿猴，也犯規了吧！”
作為風神之子，以不死身屬性著稱的‘鋼之軍神’。
因而即使上下半身分開，也能在分離狀態繼續戰鬥。哈奴曼這超乎想象的一手秘技，讓護堂不由咂嘴。
“天叢雲！也賦予我飛天之力吧！”
國寶神刀是作為日本國征服的象征。
讓一個個異民族臣服，奪走他們的財富、民眾、技術和知識。於是天叢雲劍也可以複製敵人的能力。
這次模仿飛行的能力讓護堂飛上天空。
“這樣一來可以逃到任何地方了！”
‘應！’
護堂的號令得到天叢雲劍的簡短迴應。
來自韋拉斯拉納的化身‘鳳’的神速也在發動，可謂以閃電之勢穿越幽界的天空。
但是哈奴曼也緊追其後。
上下半身重新結合，乘風馳騁天際。
“果然不會輕易放過我……”
草剃護堂剛結束魔王
內戰。
在那場戰鬥中使用過韋拉斯拉納的‘強風’‘戰士’‘山羊’‘野豬’‘白馬’化身，如今戰力上說不上萬全。
得盡可能避免繼續戰鬥。
2
到頭來天叢雲劍的複製能力並沒有那麽強。
即使能模仿到讓護堂一個人飛行，想模仿更高級的能力、權能還是不可能的。
所以逃上天空的主意還行——但沒有進一步的對策了。
“哈奴曼你也夠纏人的啊！”
“哈哈哈哈。要是讓你在這裏逃掉，再去追上你就很辛苦了。現在你狀態衰弱，正是我們最棒的戰機！”
“是沒錯啦！”
以神速飛翔逃跑的護堂，在後麵追趕的哈奴曼。
一起以雷電般的速度馳翔天際，已經飛了足以繞地球兩三周的距離了。
期間風之白猿神一直緊追其後。
這勢頭有如拚命追趕賽車場上第一位的對手，並打算超過對手的第二名。
如果可以的話，希望能發動什麽攻擊妨礙哈奴曼。
不過為此進行什麽行動的話，對神速來源的‘鳳’的控製就會產生紊亂。速度會稍微下降。這一瞬間哈奴曼就會刺向護堂的後背——
又或者作為風神之子操縱空氣，讓護堂從天上墜落。
“可惡！”
護堂罵了一句。
除了用最高速度逃跑外別無他法。
這段時間裏，哈奴曼也隻能集中全速飛行，而不用擔心搞什麽小動作。
不過一路逃下去早晚會到極限——
（差不多要試試那個了？）
在幽界隻要動用意念就能轉移到‘其他階層’。
不過要靈活做到這一點所需要的魔導感知，是護堂所缺少的。既不知道會轉移到哪裏，也可能會被哈奴曼輕鬆追上。
“必須考慮別的手段……”
護堂不由低語時。
他察覺到有人在耳邊唿喚自己的名字。
（護堂同學！）
對。即使與自己相隔再遠，也有與自己心意相通的夥伴在。護堂想到這點的一刹那立刻喊道。
“拜托了，萬裏穀！”
某個影像被傳送到護堂心中。
這是剛剛迴到地麵的媛巫女·萬裏穀佑理送來的。她利用精神感應的靈力，將‘應該前往的地方’傳達給了護堂。
護堂接收到後——
他的身影就消失了。
“噢噢，竟然！？”
目標突然消失，使哈奴曼大為驚訝。
他慌忙停止飛行。在空中的一點靜止打趺跏坐，將精神高度集中。弑神者的氣息哪裏都沒有……？
“隻要想就能轉移‘階層’確實是幽界的定律。不過沒想到草剃護堂有純熟掌握這點的才能。”
那個男人一個人是辦不到的。
哈奴曼撓了撓頭。然後馬上切換了心情。
“既然讓他逃了，懊悔也無用。既然事已至此，就隻能希望羅摩太子盡早再臨，為這個世界的終焉做好準備……”
這才是自己的存在意義。
風之白猿神哈奴曼。既是英雄羅摩的家臣，也是超越其親弟羅什曼那的同伴。
同時地麵上——
“護堂同學總算脫離困境了。”
結束長時間精神集中後，萬裏穀佑理低聲說。
這裏是東京都千代田區的三番町。正史編纂委員會之長，沙耶宮家的別墅。佑理坐在接待室的沙發上。
“在與其他魔王的戰鬥中取勝，然後熬過了羅什曼那王子和軍神哈奴曼的攻擊——暫時到達了安全的地方。”
佑理鬆一口氣後補充。
她身上是巫女打扮。從幽界迴來後馬上來到這裏，為了和夥伴們討論今後的方針。
身邊的是穿著校服的兒時玩伴，清秋院惠那。
“不愧是王。順利拿到了最後的勝利呢！”
惠那高興地感歎道。
“而且佑理也立下很大功勞喔。利用精神感應的能力與王的心同調，不僅確認情況還準備了逃脫方案！”
“因為我很在意戰鬥的結果呀。”
佑理微笑著朝媛巫女同伴點了點頭。
在與第七位弑神者分開前——大家都為了將‘妖精女王尼婭芙’的知識傳授給護堂而與他接吻。
當時佑理還施下了精神感應的法術。
將自己靈氣的一部分與他的靈魂同化，以便隨時都能構築靈方麵的聯係。
“那麽佑理。”
艾麗卡·布朗特裏問道。
“你將哪裏的影像傳給護堂了？要是不到位的藏身之處，會被追蹤逃走的路線，有被發現的危險喔。”
“說起軍神哈奴曼，也應該很擅長搜索的。”
莉莉婭娜·克蘭尼查爾小聲說道。
身為紅藍雙騎士的她們當然也在一起行動。
“羅摩王子，就是為了尋找被拐走的妻子悉多，飛遍印度各地，最終找到其所在地的那位神話人物吧？”
“我覺得……應該沒問題。”
佑理迴答銀發女騎士的問題。然後惠那眼神一亮。
“難道你能靈視那個地方的情況？”
“不。其實我迴到地麵，馬上就收到了將護堂先生引導到某個地方的思念。之後就自己設法去做了。”
“咦，有這迴事？”
惠那驚呆了。也不奇怪。一切通過精神感應進行的念話互動，自然不會被太刀的媛巫女察覺到。
另一方麵，艾麗卡恍然大悟。
“……能夠從並非此地的遠方，通過念波直接與佑理通信的人物。而且還見多識廣。看來公主也有所恢複了。”
在清秋院惠那和莉莉婭娜·克蘭尼查爾驚訝的同時，布朗特裏家的大小姐一個人在詳情公開之前就解開了謎底。
佑理對她那一如既往的聰慧迴以微笑。
“是的。是艾麗卡同學所想象的那一位告訴我的。”
“那麽，暫時放著護堂不管也沒關係了。”
“然後艾麗卡同學。那位人物——愛麗絲公主還說了。”
佑理對著接受了解釋的艾麗卡開口。
“護堂同學之後，也許……需要我們這些迴到地上的人的協助。我們還是提前準備一下吧。”
“準備？”
艾麗卡驚訝地皺起眉頭。
同時門打開了。有兩個人走進了接待室。是別墅的主人，和正史編纂委員會的特務。
甘粕東馬先是表現出日常的不頂事的言行。
“嗨。大家都在啊。”
“我們有一些有點麻煩的情報。決戰終於快到來了。”
男裝麗人·沙耶宮馨也少見地態度嚴肅。
“到處都顯現出羅摩複活的先兆。氣溫比昨天高了兩度，不僅日本，東亞全體的火山活動也活性化。海底火山爆發使得太平洋正中間還出現了新的陸地——”
“之前我和惠那小姐追查的事情也卷土重來了。”
甘粕的抱怨讓惠那本人很驚訝。
“什麽？惠那和甘粕先生追查什麽了？”
“那個啊。在千葉的木更津——神祖格尼維亞出現時的。‘後弟橘比賣命抱著太刀沉入大海’。”
“……噢！”
戰鬥的舞台在幽界。
但是地上也絕不是風平浪靜。
3
“總覺得變成奇怪的組合了……”
草剃靜花自言自語了一句。
在新宿歌舞伎町，靖國大道的漢堡店裏。
她與一位板著臉的少年麵對麵坐著。對方和靜花年紀差不多，看上去身高是個初中生。不過不可思議，無法想象他正常上學的樣子。
少年——陸鷹化不高興地說。
“真是的。至少叔父上——不對，你的大哥也在的話，就會更正常一點。”
“嗬嗬，果然。”
靜花猜中了什麽一般嘻嘻笑著。陸少年有點不快。
“果然什麽？”
“你雖然態度上帶刺，但是很順從我的哥哥嘛？不過放心，我不會考慮利用哥哥來要求你和我‘好好相處’的。”
“那就好，不過。”
中國少年陸鷹化聳了聳肩。
“這樣你的大哥——草剃護堂也不會容許吧。說別隨便用我的名字之類。他是那種徹底區分相處和相熟的人。”
“噢。”
“又怎麽了？”
“你很懂我的哥哥嘛。”
“算是吧。我也有幾個可以吹噓的特技和關係。和你大哥的‘親密’也算其中之一吧。說起來，這樣的見麵——還是盡可能避免吧？”
陸鷹化往坐在身旁的女孩子瞪了一眼。
並不是對麵的靜花。而是一位大概小學高年級的女孩子。對於靜花來說是茶道部的前輩的妹妹。
萬裏穀光對著陸鷹化莞爾一笑。
“不過陸先生，難得靜花小姐——說想跟我們聊聊。就聊一會也沒啥不好吧。”
“那麽你們兩個女的聊不就好了。”
即使麵對可愛的年下少女的主張，陸鷹化還是很冷淡。
其實大概一小時之前——
靜花在新宿的路邊正好碰上了萬裏穀光。
是偶然。之前隻是見過一次。就是去年聖誕節在草剃家的聚會上。
萬裏穀光是個相當“能幹”的小學生。
‘好久不見。之前聖誕節時受你照顧了。我是萬裏穀佑理的妹妹光。你還記得嗎？’
在靜花開口之前，光先主動打招唿。
而且還笑容滿麵地點頭行禮。
即使靜花自認為自己作為初中三年生算是比較會做人的。但看來萬裏穀光也不輸分毫。
與姐姐·佑理前輩那遠離塵囂的大小姐形象對比鮮明。
就在兩人邊聊天邊走進漢堡店，聊到聖誕節的事時，靜花突然說。
‘說起來那時我們和一位男生聊過吧。之前也碰到了他，還想聊兩句的……轉眼又不見了。’
‘是陸先生嗎？我知道他的聯係方式。’
然後小光拿出了手機。
而且還露出惡作劇的笑容附上一個提議。
‘我叫他出來吧。我提出哥哥大人的名字的話，他應該不會太冷漠對待我們的。’
然後過了三十分鍾。住在新宿某處的中國人少年，不情不願地和她們會合了。
在漢堡店的角落裏，陸鷹化不愉快地說。
“說起來你是從哪裏得知我的手機號的？”
這是對笑嘻嘻的萬裏穀光的抱怨。
“我和你的大姐是有碰過幾次麵，但並沒有交換過手機號啊。”
“嗬嗬，其實是艾麗卡姐姐告訴我的。”
“那個姐姐是流出源頭嗎。可惡，竟然這麽隨便暴露別人的信息。”
“因為知道更好啊。”
小光的笑容沒有一絲萎縮。
“萬一發生了緊急狀況，不就更容易碰頭嗎。特別是現在——到處都很危險。”
“切。”
作為小學生的光的論調聽起來頭頭是道。
陸鷹化咂咂嘴皺起眉頭。
雖說大概能猜到，這位少年果然是明顯的問題少年。另一方麵，佑理前輩的妹妹相當能說會道。
不過說迴來，帶著一半好玩的心情就把陸少年叫出來，也不是一般的乖孩子。
其實內心藏著惡作劇的一麵？靜花一邊懷疑一邊慢慢開口轉換話題。
“說起危險。幾天前這附近是不是有一場大騷動？有什麽危險傳染病病菌散播什麽的——”
“……啊，對。是有這麽一迴事。”
“沒記錯的話，現在新宿禦苑也在封鎖中吧？”
“不僅是禦苑。附近也是。肯定是性格很有問題的人動手的吧。”
光不知為何頓了一拍才迴話，陸鷹化似乎在語氣上挺滿足的。
“這種極惡之人被下天罰不就好了——啊，已經下了呢。”
“咦？犯人已經抓到了？”
靜花第一次聽說這個消息。
然後陸少年突然探出了身。這迅速的轉變，之前那副無聊表情好像是假的一樣。
他笑著說。
“雖然沒抓到，但據說主犯級別的兩人已經被趕出日本了。對付那群想殺也沒法輕易死掉的家夥，居然能做到這一步呢。”
難以壓抑自己興奮的口吻。
而且還小聲說了一句“真不愧是叔父上”。陸鷹化像是吃飽的貓一樣眯細了眼睛。
靜花沒聽清他最後一句，隻是不解地歪起頭。
就在她想問是什麽意思之前，陸鷹化深有感觸地說。
“難得獲得了和平和自由，必須好好珍惜。也不知道能持續到什麽時候，就好好放鬆一下吧。”
“和平我懂，自由是？”
“沒啥沒啥，不用在意。是我個人的問題。”
陸鷹化心情格外愉快地迴應靜花的疑問。
突然短信聲響起。是放在桌邊的靜花的智能機發出的。
“又是這短信。今早開始真是煩人。”
“怎麽了，靜花小姐？“
“騷擾短信……之類？今天就已經第四次了。而且內容都一模一樣。真的有點不爽了。”
靜花憤憤迴答光的問題。
她把智能機的畫麵給大家看。上麵顯示著短信的內容。
‘傳說中的勇者很快就要複活了?#&！他擁有救濟人世的劍，為了消滅第七位魔王，準備威風凜凜地登場了*+？！’
意想不到的是——
看完短信的陸鷹化和光，表情都變得很嚴肅。
“……我也收到了類似的短信。”
“……我也是。殺死魔王的勇者會複活，手持救世的神刀——內容也一模一樣。”
兩人互相交換了一下眼神。
一封支離破碎的垃圾郵件。但是草剃靜花的新朋友們卻從字裏行間看出了嚴重的問題。
幾個月前——
關東地區的一部分傳承著這樣的內容。
‘後弟橘比賣命抱著太刀沉入大海。太刀漂到了既非陸地也非海洋的地方，成為了一座浮島。’
神聖的刀與其所有者的故事。
一副不靠譜相的特務·甘粕東馬說道。
‘正史編纂委員會及其前身組織，幾百年來一直將這段傳承埋葬在黑暗之中。’
‘有人在流傳的話就消除他們的記憶，有史書記錄的話就篡改這些書籍。’
‘不過沒有辦法。過了幾十年後，又有某些人再次傳出同樣的內容。就像是有誰在偷偷將這個傳說告訴他們那樣。’
救世的神刀——
這是那把刀和羅摩王子引發的異變之一。
這次也發生了同樣的現象。記載著傳說中的刀和勇者的垃圾郵件——一次又一次發送到了日本內的手機上。
這是沉眠在日本國內某處的神秘——為了悄悄彰顯自己的存在與健在的行動。
傳說中的勇者即將完成複活。
已經有作為征兆的現象了。
4
通過轉移階層，護堂總算擺脫了哈奴曼的追擊。
現在，護堂眼前的是滿眼灰色的空間。連地麵都沒有。隻是漂浮在灰色的空間裏。
連地平線和水平線都不存在的，虛無的空間。
“真是單調無趣的地方啊。”
護堂小聲嘟囔了一句後，問起這次旅途的導遊。
“那麽萬裏穀，我接下來應該怎麽走？”
可靠的媛巫女並沒有迴應。
護堂有點疑惑。他已經借助萬裏穀佑理的靈力、精神感應進行過好幾次心靈通信。
期間總能感覺到佑理的氣息就在身邊。
但是現在完全無法感受到——那種自己與她的精神合二為一的安心感。為什麽？
“草剃大人。”
突然一位熟人的聲音，使護堂吃了一驚。
不知何時愛麗絲公主在他身旁出現了。櫻花色的有格調的長裙上配著一張披肩。護堂立刻注意到了來龍去脈。
“愛麗絲小姐，是通過往常那種——靈體脫離的能力過來的？”
“是的。由於羅摩王子的顯現而變弱的身體，也恢複得差不多了……接下來我會代替佑理帶路。”
與歐洲屈指可數的名家有關聯的“公主”露出高雅的微笑。
“其實是我拜托佑理的。希望將草剃大人轉移到這裏。接下來——請你親眼看看某樣東西。”
“請我看？”
“是的。也許並沒有必要——但姑且我想……讓你知道操縱著‘最後之王’的黑幕所在。”
“黑幕！？”
護堂吃驚之餘也立刻察覺到了。
至今為止不是聽過好幾次嗎。
“是將殲滅魔王的命運托付給他的人的意思？”
“不愧是草剃大人。如你所言。想讓你過目的正是所謂的——命運之神的統治領域。”
愛麗絲公主莊重地說。
命運之神！護堂一聽見這個詞就有一種奇妙的感慨。
“這樣啊——能辦到將‘殺死魔王的命運’強行塞給身為神明的羅摩的話，擁有命運之神這種誇張的名號也不奇怪了……”
“是的，如你所言。”
“不過愛麗絲小姐真厲害。連這方麵都知道。”
根據地在英國首都倫敦的賢人議會。
作為前議長，擁有‘白巫女姬’的異名的人。
世界最高水平的靈力者。啟蒙了與自己擁有相同資質的萬裏穀佑理的靈力，讓其潛在能力大放異彩的人——
護堂再次確認了愛麗絲公主超凡的才能。
本人卻輕輕一笑，有點壞心眼地說。
“說實話，我也是一小時之前才知道的。”
“咦？那麽為什麽會知道？”
“我也姑且算是獲得了代表人世的巫女……之類的身份吧。經常來到幽冥界，也有一些熟人。其中一位剛剛提點了我。”
“原來如此。”
護堂也剛剛才跟幽冥界的妖精王們見過麵。
是同等立場的有識之士悄悄告訴公主的吧。而且能讓這等人物看上，果然這位公主是一位傑出的逸才。
“那麽愛麗絲小姐。”
護堂注視著這位年約花季的貴婦人說。
“請帶我去那個命運之神的領域吧。”
“很遺憾，我辦不到。”
“咦？”
“那是我這種水平的力量，所無法踏足的聖域。非神之身卻能入侵那裏的存在，恐怕隻有弑神的魔王了……”
“……”
“草剃大人。身為弑神者的你，是有能力看穿這個領域的狀況的。所以我才帶你到‘這裏’來。”
愛麗絲公主伸手指著周圍的空間。
到處都是灰色。對隻擁有人類的感性的護堂而言，是充滿了虛無的色彩的，無趣的景色。
“這裏是幽冥界的盡頭。是與神明居住的‘不死的領域’最接近的地方。是與‘生與不死的境界’這一稱唿最相稱的地方。”
“……我明白了。”
護堂認同了公主的說法。
“我也注意到了。我來過這裏好幾次。是自稱我們弑神者的母親——一位脫線的女神大人叫我們過來的。”
弑神者似乎被稱為‘厄庇墨透斯的私生子’。
這位是希臘神話中登場的巨人。
然後厄庇墨透斯的妻子——名叫潘多拉。
她是鍛造神赫淮斯托斯受主神宙斯之命親手創造的。
她獲得了眾神贈與的各種資質。
代表美的女神阿佛洛狄忒送給她作為女性的魅力。女神雅典娜送給她織布的才能。太陽神阿波羅送給她動聽的歌聲。海神波塞冬送給她變身的能力。
盜賊之神赫爾墨斯送給她狡猾與好奇心，還有所謂的‘潘多拉之盒’。
裏麵放著決不能打開的東西。
之後，潘多拉一時興起打開了這個‘絕對不能打開的盒子’。
裏麵放出了憎惡、嫉妒、悲傷、貪婪、死亡、疾病等等各種各樣的災厄，傳到了人世。隻有‘希望’留在她的身邊——
……這就是弑神者的義母潘多拉。
在幽界與她見麵的記憶，迴到人世就會全部忘掉。但是迴到這個世界，忘卻的束縛就會失去效用。
幾個月前和潘多拉交談時，護堂確實來過“這裏”。
“那麽草剃大人。請你集中精神……注視前方。”
“前方？”
“對。去看穿這個遍布灰色的空間的前方。隻要用強烈的意念緊緊注視前方……盯著前方……就可以看見世界盡頭的彼方。”
“世界盡頭的，彼方嗎。”
愛麗絲這番話使護堂明白了自己應該怎樣做。
為了打破遮擋自己視野的一切神力、魔術、詛咒、靈氣，他將意識集中到雙眼上，使出全部的咒力。
漸漸——眼前的‘灰色’變薄了。
護堂因此看見的是——
“墊子！？那是布嗎！？”
眼前突然出現了一張廣闊無邊的‘地毯’。
以護堂的視力，完全無法看見盡頭。
這張地毯似乎鋪到無盡的遠方。護堂隻要再走三百步，就能踏上這張地毯。
而且它的色彩鮮豔無比。
是用了各種各樣的色彩的線編織而成的。
有護堂知道的顏色，也有不知道的顏色。可謂千顏萬色。
這五彩斑斕的線構成了幾何圖樣。
不止一個。十個、百個、千個、萬個、億個——不對。
無窮無盡的圖樣呈現在地毯上。而且沒有一個是相同的。
千顏萬色、廣闊無邊的地毯狀的——編織品。
“愛麗絲小姐，這究竟是什麽！？”
“這就是所謂的‘命運’本身。”
愛麗絲公主悄悄迴答。
“你知道希臘神話的克羅托、拉克西絲、阿特洛波斯三姐妹嗎？”
“大概隻是聽過名字吧。”
“她們被稱為命運三女神。是設計並創造名為‘命運’的巨大編織品的女神……三柱神合稱摩伊賴。”
不僅靈力出眾，愛麗絲的學識也很淵博。
在被眼前廣闊的地毯（？）鎮住的護堂麵前，高貴的公主繼續敘述著神話。
“她們的權能，就是操縱命運的絲線本身。
首先由長女克羅托紡絲，
再由次女拉克西絲決定絲線的長度，
再由三女阿特洛波斯剪斷絲線。
就這樣編織出壯大而多彩的
‘命運’編織物——希臘神話的世界是這樣定義的。”
“編織物……”
“也有一種說法是，這三姐妹中，紡絲的克羅托代表‘創造’，決定暗含人類壽命的‘絲線長度’的拉克西絲代表‘維持’，切斷絲線的阿特洛波斯代表‘破壞’。”
沒想到命運會獲得這種形式的比喻。
草剃護堂貧乏的想象力完全不會有這種聯想。他不由為之感歎。但之後又察覺到一件奇怪的事。
“但是羅摩是印度神話的英雄吧？但黑幕卻是希臘神話的命運之神嗎？”
“嘿嘿。草剃大人，其實還有下文的。”
愛麗絲又一次露出壞心眼的笑容。
“其實同樣的神和神話——在其他地域也存在的。比如說可以成為古希臘繼承者的羅馬帝國，也有諾娜、德克瑪、摩爾塔‘命運三女神’的故事，同樣是編織命運的絲線的……”
“還有其他的！？”
“是的，北歐神話也有。這邊的命運三女神是兀爾德、薇兒丹蒂、詩蔻迪。凱爾特神話是摩莉甘、馬夏、芭德布。雖然程度上有差距，她們都是與‘命運的編織品’這個故事的主角。”
“竟然這麽多……”
“順便一提，希臘神話裏，在三女神之前還有一位女神‘摩伊賴’擔任命運神的。不過在她誕生之前已經存在‘命運’的概念，據傳說連諸神受命運操控。”
“……”
“而在印度神話，與命運三女神類似的神格——並沒有獨立存在。不過，擔任創造、維持、破壞的‘三位一體的神’這一概念倒是明確存在的。然後就是最高神濕婆的妻子們……帕爾瓦蒂（雪山神女）、迦梨（時母）、杜爾迦是司掌與命運極為接近的概念——‘時間’的存在。”
“說起來，”
護堂突然想起。
“愛麗絲小姐說到的三女神之類的司掌‘過去、現在、未來’的存在……我好像聽說過。”
“是的。將時間和命運比喻為‘編織品’的神話在世界裏也隨處可見。”
愛麗絲公主滔滔不絕地講述著神話。
在告一段落時，她注視著護堂。
“草剃大人。操縱‘最後之王’羅摩的‘神’，是這些三女神的原型……也就是最源遠流長的命運之神。能夠操縱時間、永遠、命運的，可以驅使最強軍神的神明——”
“是嗎。”
聽了愛麗絲的話，護堂自言自語道。
“這就是我……真正的敵人嗎。”
翻譯：奏者 yukira
如前所述，魔王內戰畫上了句號——
圍繞這個世界的結局的戰鬥，終於拉開了帷幕。
在幽界的邊緣之地。
一座古希臘風格的神殿聳立在綠色的草原上。但遭受激烈戰鬥的餘波所及，屋頂和柱子幾乎都崩塌了。
就在其旁邊——
草剃護堂與白猿神哈奴曼，以及他手中的《救世之神刀》對峙。
“我在那把劍中，看得見一張熟悉的麵孔。”
“哼哼。別誤會了。這位並不是羅摩太子，而是其弟羅什曼那殿下。”
“我知道。之前有見過他。”
護堂簡短迴答了哈奴曼的竊笑。
神刀刃長一米。刀身閃耀著純粹無暇的光輝。在刀刃的光芒之中浮現出一張美青年的麵孔。
與英雄羅摩如出一轍的五官。肌膚是褐色的。而且神情兇惡驚悚。
羅什曼那從神刀刀刃裏，狠狠地盯著護堂。
滿溢而出的憎惡。這份意念似乎侵蝕了神刀，使得刀身從中部到刀柄的護手都染上了黑色……
而且從神刀浮現出的羅什曼那王子的臉還大喊。
“納命來，草剃護堂！”
那邪惡的表情怎麽看都與高潔的哥哥差之甚遠。
不從之神特有的‘扭曲’全部由弟弟承受，才會產生這種差異——護堂一邊推測，一邊輕鬆地伸直了右手。
鏘——！鋼鐵之間的碰撞，產生了尖銳的金屬聲。
“竟然！？”
哈奴曼嚇了一跳。
白猿神揮下的神刀，被護堂伸出的右手——的手掌牢牢擋住，而且還持續發出剛才的金屬聲。
“抱歉啦。我的右手裏藏著‘這個’。”
護堂用右手的手背撥開了神刀，同時大聲一吼。
就在這一刹那，尖銳的金屬聲仍未停止。這時草剃護堂的右臂，獲得了與羅摩的神刀匹敵的硬度。
然後，護堂的右手中——突然顯現出神刀·天叢雲劍。
他握住天叢雲劍盯著哈奴曼。
“雖然我不喜歡動武，但是我也會奉陪到底的。”
“還真敢說，弑神之人啊！”
以神速與靈敏著稱的軍神——間不容發地揮舞著主人的劍。
從右一斬，從左一斬。跳起下劈，在落下途中連揮五刀。著地後以趴地的姿勢劈向小腿——
鏘、鏘、鏘、鏘、鏘、鏘、鏘、鏘、鏘、鏘、鏘！
護堂用天叢雲劍擋開了全部攻擊。
這是不遜色於任何一位名劍士的，行雲流水的劍技。
並不是學會了劍術。日本最高峰的神刀本來就以草剃護堂的右臂為‘刀鞘’。那麽就可以說是右臂的延伸吧？
注意到這的一刹那，就感覺能夠自如運劍。
之後就好說了。將從右臂開始到全身的控製，交給擁有意誌的天叢雲劍——
“好身手，草剃護堂！在我的刀法之下竟然滴水不漏！”
從趴地架勢跳起來後，哈奴曼給予了讚賞。
護堂隨口推托道。
“這不是我的本事，不用誇我了。而且我還是不喜歡舞刀弄劍。跟我的的性格不合。”
於是他往右手的刀刃注入念力。為了設置那一招。
“天叢雲！借用喀耳刻的智慧，解放黑之刃吧！”
在發出指令的言靈同時，他揮下了天叢雲劍。
並不是為了斬向敵人。而是為了劈向白猿神架起的神刀。
咣——劍刃之間發出撞擊聲。護堂使勁橫揮一刀。日本國的神刀——如磁鐵一般吸住了救世的神刀。
“喔！？”
哈奴曼再次瞪大了眼睛。
救世的神刀脫離了他那隻覆蓋著白色毛皮的手。
哈奴曼的握力輸給了天叢雲劍展示出的“吸引力”。足以移山的那位力大無雙的猿神，他的剛腕怪力竟然——
秘劍‘黑之刃’隻是發動了極短的一瞬間。
這是再現了古代高盧的薩爾瓦托雷·東尼使用過的小技巧。
護堂“嘿！”地揮開天叢雲劍，並讓吸引力變為零。接著救世的神刀就飛到了遠方。敵人手無寸鐵——
“哈哈哈哈。很遺憾，我是不會說武器被搶走的！”
失去神刀的瞬間，哈奴曼就揮出了左拳。
可謂快如閃電、神速的打擊。但是護堂也通過韋拉斯拉納第七化身的‘鳳’發動了同樣的神速權能。
他輕輕往後一跳，避過了白猿神朝臉揮來的左直拳。
接著護堂用天叢雲劍一記橫劈。遵循強打者對飛來的白球橫掃球棒的要領。
不是依靠腕力，而是通過腰部旋轉和身體重心的移動產生威力——！
“唔！”
身體挨了重重一劈，哈奴曼發出了一聲低吟。
剛才的斬擊，可謂是草剃護堂以弑神者身份度過的這一年的集大成。
韋拉斯拉納十個化身。
天叢雲劍。
魔女喀耳刻和女神雅典娜留下的秘法‘黑之刃’。
隻有百分百以上掌握所持有的權能，才能發動的一連串攻防。
不過護堂並沒有鬆懈。雖然哈奴曼承受了一記一擊必殺的太刀，傷口卻沒有流出一滴血！
“接下來要展露什麽，哈奴曼！？”
“這一手！”
哈奴曼那裹著黃金鎖甲的身體，
以橫劈的一記刀傷為界——白猿神的上下半身突然分離開來！
而且上半身飛上天繞到護堂的身後。
下半身由左腿如長鞭一般甩出一記往護堂的側額的高踢。
“這都什麽啊！”
護堂往側麵使勁跳開，避過了前後夾擊。
隻在迴避的一刹那發動神速，有如瞬間移動一樣。不過哈奴曼自然不會吃驚，接著伸出右手。
“救世之劍！”
羅摩的愛刀飛迴了哈奴曼的右手。
而且神猿的上下半身——同時以神速開始行動。
上半身以風一般的速度飛到護堂頭上揮下救世的神刀。下半身從正麵使出所謂的飛身踢。
“可惡！”
護堂再次完全發動神速。
如同瞬間移動一般閃過了“上”和“下”的攻擊。然後順勢以閃電之速度全力奔跑。
不過哈奴曼也以相同領域的速度行動。
上半身飛上天，下半身在地奔跑，追得上護堂的全力奔跑！
“就算是不死神的猿猴，也犯規了吧！”
作為風神之子，以不死身屬性著稱的‘鋼之軍神’。
因而即使上下半身分開，也能在分離狀態繼續戰鬥。哈奴曼這超乎想象的一手秘技，讓護堂不由咂嘴。
“天叢雲！也賦予我飛天之力吧！”
國寶神刀是作為日本國征服的象征。
讓一個個異民族臣服，奪走他們的財富、民眾、技術和知識。於是天叢雲劍也可以複製敵人的能力。
這次模仿飛行的能力讓護堂飛上天空。
“這樣一來可以逃到任何地方了！”
‘應！’
護堂的號令得到天叢雲劍的簡短迴應。
來自韋拉斯拉納的化身‘鳳’的神速也在發動，可謂以閃電之勢穿越幽界的天空。
但是哈奴曼也緊追其後。
上下半身重新結合，乘風馳騁天際。
“果然不會輕易放過我……”
草剃護堂剛結束魔王
內戰。
在那場戰鬥中使用過韋拉斯拉納的‘強風’‘戰士’‘山羊’‘野豬’‘白馬’化身，如今戰力上說不上萬全。
得盡可能避免繼續戰鬥。
2
到頭來天叢雲劍的複製能力並沒有那麽強。
即使能模仿到讓護堂一個人飛行，想模仿更高級的能力、權能還是不可能的。
所以逃上天空的主意還行——但沒有進一步的對策了。
“哈奴曼你也夠纏人的啊！”
“哈哈哈哈。要是讓你在這裏逃掉，再去追上你就很辛苦了。現在你狀態衰弱，正是我們最棒的戰機！”
“是沒錯啦！”
以神速飛翔逃跑的護堂，在後麵追趕的哈奴曼。
一起以雷電般的速度馳翔天際，已經飛了足以繞地球兩三周的距離了。
期間風之白猿神一直緊追其後。
這勢頭有如拚命追趕賽車場上第一位的對手，並打算超過對手的第二名。
如果可以的話，希望能發動什麽攻擊妨礙哈奴曼。
不過為此進行什麽行動的話，對神速來源的‘鳳’的控製就會產生紊亂。速度會稍微下降。這一瞬間哈奴曼就會刺向護堂的後背——
又或者作為風神之子操縱空氣，讓護堂從天上墜落。
“可惡！”
護堂罵了一句。
除了用最高速度逃跑外別無他法。
這段時間裏，哈奴曼也隻能集中全速飛行，而不用擔心搞什麽小動作。
不過一路逃下去早晚會到極限——
（差不多要試試那個了？）
在幽界隻要動用意念就能轉移到‘其他階層’。
不過要靈活做到這一點所需要的魔導感知，是護堂所缺少的。既不知道會轉移到哪裏，也可能會被哈奴曼輕鬆追上。
“必須考慮別的手段……”
護堂不由低語時。
他察覺到有人在耳邊唿喚自己的名字。
（護堂同學！）
對。即使與自己相隔再遠，也有與自己心意相通的夥伴在。護堂想到這點的一刹那立刻喊道。
“拜托了，萬裏穀！”
某個影像被傳送到護堂心中。
這是剛剛迴到地麵的媛巫女·萬裏穀佑理送來的。她利用精神感應的靈力，將‘應該前往的地方’傳達給了護堂。
護堂接收到後——
他的身影就消失了。
“噢噢，竟然！？”
目標突然消失，使哈奴曼大為驚訝。
他慌忙停止飛行。在空中的一點靜止打趺跏坐，將精神高度集中。弑神者的氣息哪裏都沒有……？
“隻要想就能轉移‘階層’確實是幽界的定律。不過沒想到草剃護堂有純熟掌握這點的才能。”
那個男人一個人是辦不到的。
哈奴曼撓了撓頭。然後馬上切換了心情。
“既然讓他逃了，懊悔也無用。既然事已至此，就隻能希望羅摩太子盡早再臨，為這個世界的終焉做好準備……”
這才是自己的存在意義。
風之白猿神哈奴曼。既是英雄羅摩的家臣，也是超越其親弟羅什曼那的同伴。
同時地麵上——
“護堂同學總算脫離困境了。”
結束長時間精神集中後，萬裏穀佑理低聲說。
這裏是東京都千代田區的三番町。正史編纂委員會之長，沙耶宮家的別墅。佑理坐在接待室的沙發上。
“在與其他魔王的戰鬥中取勝，然後熬過了羅什曼那王子和軍神哈奴曼的攻擊——暫時到達了安全的地方。”
佑理鬆一口氣後補充。
她身上是巫女打扮。從幽界迴來後馬上來到這裏，為了和夥伴們討論今後的方針。
身邊的是穿著校服的兒時玩伴，清秋院惠那。
“不愧是王。順利拿到了最後的勝利呢！”
惠那高興地感歎道。
“而且佑理也立下很大功勞喔。利用精神感應的能力與王的心同調，不僅確認情況還準備了逃脫方案！”
“因為我很在意戰鬥的結果呀。”
佑理微笑著朝媛巫女同伴點了點頭。
在與第七位弑神者分開前——大家都為了將‘妖精女王尼婭芙’的知識傳授給護堂而與他接吻。
當時佑理還施下了精神感應的法術。
將自己靈氣的一部分與他的靈魂同化，以便隨時都能構築靈方麵的聯係。
“那麽佑理。”
艾麗卡·布朗特裏問道。
“你將哪裏的影像傳給護堂了？要是不到位的藏身之處，會被追蹤逃走的路線，有被發現的危險喔。”
“說起軍神哈奴曼，也應該很擅長搜索的。”
莉莉婭娜·克蘭尼查爾小聲說道。
身為紅藍雙騎士的她們當然也在一起行動。
“羅摩王子，就是為了尋找被拐走的妻子悉多，飛遍印度各地，最終找到其所在地的那位神話人物吧？”
“我覺得……應該沒問題。”
佑理迴答銀發女騎士的問題。然後惠那眼神一亮。
“難道你能靈視那個地方的情況？”
“不。其實我迴到地麵，馬上就收到了將護堂先生引導到某個地方的思念。之後就自己設法去做了。”
“咦，有這迴事？”
惠那驚呆了。也不奇怪。一切通過精神感應進行的念話互動，自然不會被太刀的媛巫女察覺到。
另一方麵，艾麗卡恍然大悟。
“……能夠從並非此地的遠方，通過念波直接與佑理通信的人物。而且還見多識廣。看來公主也有所恢複了。”
在清秋院惠那和莉莉婭娜·克蘭尼查爾驚訝的同時，布朗特裏家的大小姐一個人在詳情公開之前就解開了謎底。
佑理對她那一如既往的聰慧迴以微笑。
“是的。是艾麗卡同學所想象的那一位告訴我的。”
“那麽，暫時放著護堂不管也沒關係了。”
“然後艾麗卡同學。那位人物——愛麗絲公主還說了。”
佑理對著接受了解釋的艾麗卡開口。
“護堂同學之後，也許……需要我們這些迴到地上的人的協助。我們還是提前準備一下吧。”
“準備？”
艾麗卡驚訝地皺起眉頭。
同時門打開了。有兩個人走進了接待室。是別墅的主人，和正史編纂委員會的特務。
甘粕東馬先是表現出日常的不頂事的言行。
“嗨。大家都在啊。”
“我們有一些有點麻煩的情報。決戰終於快到來了。”
男裝麗人·沙耶宮馨也少見地態度嚴肅。
“到處都顯現出羅摩複活的先兆。氣溫比昨天高了兩度，不僅日本，東亞全體的火山活動也活性化。海底火山爆發使得太平洋正中間還出現了新的陸地——”
“之前我和惠那小姐追查的事情也卷土重來了。”
甘粕的抱怨讓惠那本人很驚訝。
“什麽？惠那和甘粕先生追查什麽了？”
“那個啊。在千葉的木更津——神祖格尼維亞出現時的。‘後弟橘比賣命抱著太刀沉入大海’。”
“……噢！”
戰鬥的舞台在幽界。
但是地上也絕不是風平浪靜。
3
“總覺得變成奇怪的組合了……”
草剃靜花自言自語了一句。
在新宿歌舞伎町，靖國大道的漢堡店裏。
她與一位板著臉的少年麵對麵坐著。對方和靜花年紀差不多，看上去身高是個初中生。不過不可思議，無法想象他正常上學的樣子。
少年——陸鷹化不高興地說。
“真是的。至少叔父上——不對，你的大哥也在的話，就會更正常一點。”
“嗬嗬，果然。”
靜花猜中了什麽一般嘻嘻笑著。陸少年有點不快。
“果然什麽？”
“你雖然態度上帶刺，但是很順從我的哥哥嘛？不過放心，我不會考慮利用哥哥來要求你和我‘好好相處’的。”
“那就好，不過。”
中國少年陸鷹化聳了聳肩。
“這樣你的大哥——草剃護堂也不會容許吧。說別隨便用我的名字之類。他是那種徹底區分相處和相熟的人。”
“噢。”
“又怎麽了？”
“你很懂我的哥哥嘛。”
“算是吧。我也有幾個可以吹噓的特技和關係。和你大哥的‘親密’也算其中之一吧。說起來，這樣的見麵——還是盡可能避免吧？”
陸鷹化往坐在身旁的女孩子瞪了一眼。
並不是對麵的靜花。而是一位大概小學高年級的女孩子。對於靜花來說是茶道部的前輩的妹妹。
萬裏穀光對著陸鷹化莞爾一笑。
“不過陸先生，難得靜花小姐——說想跟我們聊聊。就聊一會也沒啥不好吧。”
“那麽你們兩個女的聊不就好了。”
即使麵對可愛的年下少女的主張，陸鷹化還是很冷淡。
其實大概一小時之前——
靜花在新宿的路邊正好碰上了萬裏穀光。
是偶然。之前隻是見過一次。就是去年聖誕節在草剃家的聚會上。
萬裏穀光是個相當“能幹”的小學生。
‘好久不見。之前聖誕節時受你照顧了。我是萬裏穀佑理的妹妹光。你還記得嗎？’
在靜花開口之前，光先主動打招唿。
而且還笑容滿麵地點頭行禮。
即使靜花自認為自己作為初中三年生算是比較會做人的。但看來萬裏穀光也不輸分毫。
與姐姐·佑理前輩那遠離塵囂的大小姐形象對比鮮明。
就在兩人邊聊天邊走進漢堡店，聊到聖誕節的事時，靜花突然說。
‘說起來那時我們和一位男生聊過吧。之前也碰到了他，還想聊兩句的……轉眼又不見了。’
‘是陸先生嗎？我知道他的聯係方式。’
然後小光拿出了手機。
而且還露出惡作劇的笑容附上一個提議。
‘我叫他出來吧。我提出哥哥大人的名字的話，他應該不會太冷漠對待我們的。’
然後過了三十分鍾。住在新宿某處的中國人少年，不情不願地和她們會合了。
在漢堡店的角落裏，陸鷹化不愉快地說。
“說起來你是從哪裏得知我的手機號的？”
這是對笑嘻嘻的萬裏穀光的抱怨。
“我和你的大姐是有碰過幾次麵，但並沒有交換過手機號啊。”
“嗬嗬，其實是艾麗卡姐姐告訴我的。”
“那個姐姐是流出源頭嗎。可惡，竟然這麽隨便暴露別人的信息。”
“因為知道更好啊。”
小光的笑容沒有一絲萎縮。
“萬一發生了緊急狀況，不就更容易碰頭嗎。特別是現在——到處都很危險。”
“切。”
作為小學生的光的論調聽起來頭頭是道。
陸鷹化咂咂嘴皺起眉頭。
雖說大概能猜到，這位少年果然是明顯的問題少年。另一方麵，佑理前輩的妹妹相當能說會道。
不過說迴來，帶著一半好玩的心情就把陸少年叫出來，也不是一般的乖孩子。
其實內心藏著惡作劇的一麵？靜花一邊懷疑一邊慢慢開口轉換話題。
“說起危險。幾天前這附近是不是有一場大騷動？有什麽危險傳染病病菌散播什麽的——”
“……啊，對。是有這麽一迴事。”
“沒記錯的話，現在新宿禦苑也在封鎖中吧？”
“不僅是禦苑。附近也是。肯定是性格很有問題的人動手的吧。”
光不知為何頓了一拍才迴話，陸鷹化似乎在語氣上挺滿足的。
“這種極惡之人被下天罰不就好了——啊，已經下了呢。”
“咦？犯人已經抓到了？”
靜花第一次聽說這個消息。
然後陸少年突然探出了身。這迅速的轉變，之前那副無聊表情好像是假的一樣。
他笑著說。
“雖然沒抓到，但據說主犯級別的兩人已經被趕出日本了。對付那群想殺也沒法輕易死掉的家夥，居然能做到這一步呢。”
難以壓抑自己興奮的口吻。
而且還小聲說了一句“真不愧是叔父上”。陸鷹化像是吃飽的貓一樣眯細了眼睛。
靜花沒聽清他最後一句，隻是不解地歪起頭。
就在她想問是什麽意思之前，陸鷹化深有感觸地說。
“難得獲得了和平和自由，必須好好珍惜。也不知道能持續到什麽時候，就好好放鬆一下吧。”
“和平我懂，自由是？”
“沒啥沒啥，不用在意。是我個人的問題。”
陸鷹化心情格外愉快地迴應靜花的疑問。
突然短信聲響起。是放在桌邊的靜花的智能機發出的。
“又是這短信。今早開始真是煩人。”
“怎麽了，靜花小姐？“
“騷擾短信……之類？今天就已經第四次了。而且內容都一模一樣。真的有點不爽了。”
靜花憤憤迴答光的問題。
她把智能機的畫麵給大家看。上麵顯示著短信的內容。
‘傳說中的勇者很快就要複活了?#&！他擁有救濟人世的劍，為了消滅第七位魔王，準備威風凜凜地登場了*+？！’
意想不到的是——
看完短信的陸鷹化和光，表情都變得很嚴肅。
“……我也收到了類似的短信。”
“……我也是。殺死魔王的勇者會複活，手持救世的神刀——內容也一模一樣。”
兩人互相交換了一下眼神。
一封支離破碎的垃圾郵件。但是草剃靜花的新朋友們卻從字裏行間看出了嚴重的問題。
幾個月前——
關東地區的一部分傳承著這樣的內容。
‘後弟橘比賣命抱著太刀沉入大海。太刀漂到了既非陸地也非海洋的地方，成為了一座浮島。’
神聖的刀與其所有者的故事。
一副不靠譜相的特務·甘粕東馬說道。
‘正史編纂委員會及其前身組織，幾百年來一直將這段傳承埋葬在黑暗之中。’
‘有人在流傳的話就消除他們的記憶，有史書記錄的話就篡改這些書籍。’
‘不過沒有辦法。過了幾十年後，又有某些人再次傳出同樣的內容。就像是有誰在偷偷將這個傳說告訴他們那樣。’
救世的神刀——
這是那把刀和羅摩王子引發的異變之一。
這次也發生了同樣的現象。記載著傳說中的刀和勇者的垃圾郵件——一次又一次發送到了日本內的手機上。
這是沉眠在日本國內某處的神秘——為了悄悄彰顯自己的存在與健在的行動。
傳說中的勇者即將完成複活。
已經有作為征兆的現象了。
4
通過轉移階層，護堂總算擺脫了哈奴曼的追擊。
現在，護堂眼前的是滿眼灰色的空間。連地麵都沒有。隻是漂浮在灰色的空間裏。
連地平線和水平線都不存在的，虛無的空間。
“真是單調無趣的地方啊。”
護堂小聲嘟囔了一句後，問起這次旅途的導遊。
“那麽萬裏穀，我接下來應該怎麽走？”
可靠的媛巫女並沒有迴應。
護堂有點疑惑。他已經借助萬裏穀佑理的靈力、精神感應進行過好幾次心靈通信。
期間總能感覺到佑理的氣息就在身邊。
但是現在完全無法感受到——那種自己與她的精神合二為一的安心感。為什麽？
“草剃大人。”
突然一位熟人的聲音，使護堂吃了一驚。
不知何時愛麗絲公主在他身旁出現了。櫻花色的有格調的長裙上配著一張披肩。護堂立刻注意到了來龍去脈。
“愛麗絲小姐，是通過往常那種——靈體脫離的能力過來的？”
“是的。由於羅摩王子的顯現而變弱的身體，也恢複得差不多了……接下來我會代替佑理帶路。”
與歐洲屈指可數的名家有關聯的“公主”露出高雅的微笑。
“其實是我拜托佑理的。希望將草剃大人轉移到這裏。接下來——請你親眼看看某樣東西。”
“請我看？”
“是的。也許並沒有必要——但姑且我想……讓你知道操縱著‘最後之王’的黑幕所在。”
“黑幕！？”
護堂吃驚之餘也立刻察覺到了。
至今為止不是聽過好幾次嗎。
“是將殲滅魔王的命運托付給他的人的意思？”
“不愧是草剃大人。如你所言。想讓你過目的正是所謂的——命運之神的統治領域。”
愛麗絲公主莊重地說。
命運之神！護堂一聽見這個詞就有一種奇妙的感慨。
“這樣啊——能辦到將‘殺死魔王的命運’強行塞給身為神明的羅摩的話，擁有命運之神這種誇張的名號也不奇怪了……”
“是的，如你所言。”
“不過愛麗絲小姐真厲害。連這方麵都知道。”
根據地在英國首都倫敦的賢人議會。
作為前議長，擁有‘白巫女姬’的異名的人。
世界最高水平的靈力者。啟蒙了與自己擁有相同資質的萬裏穀佑理的靈力，讓其潛在能力大放異彩的人——
護堂再次確認了愛麗絲公主超凡的才能。
本人卻輕輕一笑，有點壞心眼地說。
“說實話，我也是一小時之前才知道的。”
“咦？那麽為什麽會知道？”
“我也姑且算是獲得了代表人世的巫女……之類的身份吧。經常來到幽冥界，也有一些熟人。其中一位剛剛提點了我。”
“原來如此。”
護堂也剛剛才跟幽冥界的妖精王們見過麵。
是同等立場的有識之士悄悄告訴公主的吧。而且能讓這等人物看上，果然這位公主是一位傑出的逸才。
“那麽愛麗絲小姐。”
護堂注視著這位年約花季的貴婦人說。
“請帶我去那個命運之神的領域吧。”
“很遺憾，我辦不到。”
“咦？”
“那是我這種水平的力量，所無法踏足的聖域。非神之身卻能入侵那裏的存在，恐怕隻有弑神的魔王了……”
“……”
“草剃大人。身為弑神者的你，是有能力看穿這個領域的狀況的。所以我才帶你到‘這裏’來。”
愛麗絲公主伸手指著周圍的空間。
到處都是灰色。對隻擁有人類的感性的護堂而言，是充滿了虛無的色彩的，無趣的景色。
“這裏是幽冥界的盡頭。是與神明居住的‘不死的領域’最接近的地方。是與‘生與不死的境界’這一稱唿最相稱的地方。”
“……我明白了。”
護堂認同了公主的說法。
“我也注意到了。我來過這裏好幾次。是自稱我們弑神者的母親——一位脫線的女神大人叫我們過來的。”
弑神者似乎被稱為‘厄庇墨透斯的私生子’。
這位是希臘神話中登場的巨人。
然後厄庇墨透斯的妻子——名叫潘多拉。
她是鍛造神赫淮斯托斯受主神宙斯之命親手創造的。
她獲得了眾神贈與的各種資質。
代表美的女神阿佛洛狄忒送給她作為女性的魅力。女神雅典娜送給她織布的才能。太陽神阿波羅送給她動聽的歌聲。海神波塞冬送給她變身的能力。
盜賊之神赫爾墨斯送給她狡猾與好奇心，還有所謂的‘潘多拉之盒’。
裏麵放著決不能打開的東西。
之後，潘多拉一時興起打開了這個‘絕對不能打開的盒子’。
裏麵放出了憎惡、嫉妒、悲傷、貪婪、死亡、疾病等等各種各樣的災厄，傳到了人世。隻有‘希望’留在她的身邊——
……這就是弑神者的義母潘多拉。
在幽界與她見麵的記憶，迴到人世就會全部忘掉。但是迴到這個世界，忘卻的束縛就會失去效用。
幾個月前和潘多拉交談時，護堂確實來過“這裏”。
“那麽草剃大人。請你集中精神……注視前方。”
“前方？”
“對。去看穿這個遍布灰色的空間的前方。隻要用強烈的意念緊緊注視前方……盯著前方……就可以看見世界盡頭的彼方。”
“世界盡頭的，彼方嗎。”
愛麗絲這番話使護堂明白了自己應該怎樣做。
為了打破遮擋自己視野的一切神力、魔術、詛咒、靈氣，他將意識集中到雙眼上，使出全部的咒力。
漸漸——眼前的‘灰色’變薄了。
護堂因此看見的是——
“墊子！？那是布嗎！？”
眼前突然出現了一張廣闊無邊的‘地毯’。
以護堂的視力，完全無法看見盡頭。
這張地毯似乎鋪到無盡的遠方。護堂隻要再走三百步，就能踏上這張地毯。
而且它的色彩鮮豔無比。
是用了各種各樣的色彩的線編織而成的。
有護堂知道的顏色，也有不知道的顏色。可謂千顏萬色。
這五彩斑斕的線構成了幾何圖樣。
不止一個。十個、百個、千個、萬個、億個——不對。
無窮無盡的圖樣呈現在地毯上。而且沒有一個是相同的。
千顏萬色、廣闊無邊的地毯狀的——編織品。
“愛麗絲小姐，這究竟是什麽！？”
“這就是所謂的‘命運’本身。”
愛麗絲公主悄悄迴答。
“你知道希臘神話的克羅托、拉克西絲、阿特洛波斯三姐妹嗎？”
“大概隻是聽過名字吧。”
“她們被稱為命運三女神。是設計並創造名為‘命運’的巨大編織品的女神……三柱神合稱摩伊賴。”
不僅靈力出眾，愛麗絲的學識也很淵博。
在被眼前廣闊的地毯（？）鎮住的護堂麵前，高貴的公主繼續敘述著神話。
“她們的權能，就是操縱命運的絲線本身。
首先由長女克羅托紡絲，
再由次女拉克西絲決定絲線的長度，
再由三女阿特洛波斯剪斷絲線。
就這樣編織出壯大而多彩的
‘命運’編織物——希臘神話的世界是這樣定義的。”
“編織物……”
“也有一種說法是，這三姐妹中，紡絲的克羅托代表‘創造’，決定暗含人類壽命的‘絲線長度’的拉克西絲代表‘維持’，切斷絲線的阿特洛波斯代表‘破壞’。”
沒想到命運會獲得這種形式的比喻。
草剃護堂貧乏的想象力完全不會有這種聯想。他不由為之感歎。但之後又察覺到一件奇怪的事。
“但是羅摩是印度神話的英雄吧？但黑幕卻是希臘神話的命運之神嗎？”
“嘿嘿。草剃大人，其實還有下文的。”
愛麗絲又一次露出壞心眼的笑容。
“其實同樣的神和神話——在其他地域也存在的。比如說可以成為古希臘繼承者的羅馬帝國，也有諾娜、德克瑪、摩爾塔‘命運三女神’的故事，同樣是編織命運的絲線的……”
“還有其他的！？”
“是的，北歐神話也有。這邊的命運三女神是兀爾德、薇兒丹蒂、詩蔻迪。凱爾特神話是摩莉甘、馬夏、芭德布。雖然程度上有差距，她們都是與‘命運的編織品’這個故事的主角。”
“竟然這麽多……”
“順便一提，希臘神話裏，在三女神之前還有一位女神‘摩伊賴’擔任命運神的。不過在她誕生之前已經存在‘命運’的概念，據傳說連諸神受命運操控。”
“……”
“而在印度神話，與命運三女神類似的神格——並沒有獨立存在。不過，擔任創造、維持、破壞的‘三位一體的神’這一概念倒是明確存在的。然後就是最高神濕婆的妻子們……帕爾瓦蒂（雪山神女）、迦梨（時母）、杜爾迦是司掌與命運極為接近的概念——‘時間’的存在。”
“說起來，”
護堂突然想起。
“愛麗絲小姐說到的三女神之類的司掌‘過去、現在、未來’的存在……我好像聽說過。”
“是的。將時間和命運比喻為‘編織品’的神話在世界裏也隨處可見。”
愛麗絲公主滔滔不絕地講述著神話。
在告一段落時，她注視著護堂。
“草剃大人。操縱‘最後之王’羅摩的‘神’，是這些三女神的原型……也就是最源遠流長的命運之神。能夠操縱時間、永遠、命運的，可以驅使最強軍神的神明——”
“是嗎。”
聽了愛麗絲的話，護堂自言自語道。
“這就是我……真正的敵人嗎。”