1
「這次我真的覺得被哥哥『擺了一道』呢……」
草薙靜花不開心地皺起眉頭。
她是一個可愛的女孩，但神情不悅時有股特別的魄力，身上會散發出一種膽識過人的巾幗之風。
「嘴上講得好聽，說什麽要金盆洗手不再賭博，結果卻偷偷和一群女孩去南方的海域旅行……」
「我跟你說，靜花。」
在草薙家客廳表示意見的，自然是靜花的哥哥護堂了。
寒假剩下一天，今年正月草薙家的兄妹各自在不同的國度長期旅行。
「我可沒有『偷偷』去旅行喔？我事先就跟你說過要出遠門了。我也跟母親報備過，要在外留宿一段時間。」
「你、你沒說旅行的地點和同行的成員啊！」
「有什麽關係，這種事幹嘛跟妹妹報告？我們也不是需要別人關照的年紀了吧？」
「哼，哥哥你還是很欠人關照吧。」
麵對生氣的靜花，護堂的反應很溫和。
他是個完全沒有妹控氣質的男人，因此他是真心這麽想的。德永明日香身為這對兄妹的青梅竹馬，對這點也知之甚詳。
「哥哥無意間變成不下爺爺的風流鬼了。」
「就跟你說，不要拿我跟爺爺相提並論啦。」
這對兄妹的祖父·草薙一朗是本地，根津三丁目最受歡迎的人物。
據說，護堂和這個老人年輕時很相似。
話雖如此，所謂的相似是指外表，他們的性格可是南轅北轍。有別於飄逸瀟灑的一朗爺爺，孫子始終擺脫不了木訥憨厚的氣息。偏偏，這種性格還能跟祖父一樣受歡迎，這才是最可怕的地方……
「對了，靜花小妹。」
明日香緩緩說道。
「你年關都在加勒比海渡假對吧，弦藏叔叔還是一樣出手闊綽呢。」
明日香說的弦藏叔叔，是草薙兄妹的父親。
父子倆的名字筆劃都很多。沒記錯的話，父親的姓氏筆劃也不輸給「草薙」這個姓氏，將近有三十劃左右。草薙兄妹的母親·真世嫁給弦藏後，在護堂懂事時就離婚了，迴到老家才再次使用草薙姓氏。
草薙兄妹和明日香的交情，差不多是從那個時候開始的。
談到那個姓氏不同的父親，靜花很幹脆地說出一段難以辨別真偽的事情。
「啊啊、聽說他去年啊，好像大賺了一票呢。」
「老爸那家夥，還是老樣子啊。我們家父親就像投機客，母親則像女王呢……」
聽了妹妹的報告，護堂也有感而發。
明日香忍不住吐嘈他們。
「護堂，你該稱自己的父親是創業家或實業家或經營者吧。」
「這可難說了。那個老爸，偶爾會頂著『某某製作人』的頭銜，突然印新的名片呢。從各方麵來看都很可疑啊。」
「至於母親……確實是女王啊。」
「那種豐富和詭異的人脈，也不太正常啦。」
「草薙家的家庭狀況，還是一如既往的荒謬呢……」
明日香和兩兄妹感情良好，常跑來草薙家的客廳，和這對兄妹喝茶談天。
所以，她很清楚這個家族和一般家庭的「差異」有多大。
「真不愧是護堂和靜花小妹的父母呢。」
「你給我等一下，明日香。」
「就是說啊，你要說哥哥我沒意見，至少我是例外吧。」
「……我跟你說，我認為靜花以後比我更不得了。」
「哥、哥哥在胡說什麽！在這個怪人齊聚的家庭裏，我是唯一的普通人耶。不要拿我跟哥哥你們相提並論好嗎！」
「呃……在我這位鄰居看來，其實你們半斤八兩。」
明日香悄悄嘀咕道。
草薙兄妹的外表和性格沒有相似之處。但他們有一個共通點是，對於自身言行的判斷同樣不可靠。
靜花遺憾地反駁這個意見。
「真受不了你們……我要先說清楚，我可是很有常識的，這點和哥哥完全不同喔，明日香。」
「等等、靜花，我也有不下一般人的常識啊。」
「哼。一次追求四、五個女孩子，讓她們整天伺候你，你講的話一點說服力也沒有。」
妹妹對護堂做鬼臉吐舌頭。
這時，靜花放在桌上的行動電話響了。
「好像是簡訊耶，什麽事啊？……啊、果然不行是嗎？」
「怎麽了？」
護堂反問妹妹，靜花看著手機歎了一口氣。
「我的朋友小唯，你還記得嗎？就是長得矮矮的，和我同班的那一個。」
「……大概吧。」
「我們本來春假要去畢業旅行，可惜作廢了。」
靜花目前是城楠學院初中部三年級。
再過兩個月，她就要畢業升上高中部了。
「她的父親啊，最近被裁員了。」
「真令人同情啊……」
「她不想讓父母煩憂旅費是嗎？」
護堂語帶憐憫，明日香也表示關心。
靜花談到的女孩子，明日香也見過幾次。她常跟著靜花來到根津三丁目的商店街，在護堂的身邊打轉。照這樣看來，她確實是城楠學院初中部的學生。
那個女孩，想必對眼前的廢柴——
這一點，明日香也很同情。
「那麽，目前最大的問題，就是她父親如何二度就業吧……」
「啊、這點沒問題，我有介紹媽媽給他們認識了。」
「你讓對方和真世阿姨見麵！？」
「嗯，她父親有從事任何工作的覺悟，我就試著拜托媽媽。媽媽立刻替他找到一個工作了，我隻有這種時候會覺得媽媽很厲害。」
「靜花啊，那是正經工作嗎？」
「這個嘛……應該沒問題吧。我有事先提醒媽媽，況且……」
靜花聳聳肩，說了一句不愧是護堂妹妹的發言。
「隻要不是做奸犯科，稍微學會一點遊走法律邊緣的工作也不錯吧。」
「嗯，這倒也是。」
「我跟你們說，清濁並存的高中生和中學生，絕對不正常啦。」
「可是明日香，有工作比較重要吧。」
靜花忽視明日香極具常識的意見，她說。
「總之，她父親的工作找好了，她的升學也用不著擔心。隻是，她顧慮到家裏的狀況，所以決定中止畢業旅行。」
「畢竟中學生也沒辦法打工賺旅費嘛。」
說完這句符合一般常識的話，護堂也頷首認同。
靜花也點點頭說。
「沒錯沒錯，沒有地方願意雇用中三的學生啊。」
「呃呃……」
明日香沉吟了，這對青梅竹馬兄妹還有一個共通點，他們都是「不懂得自省的天才」。
護堂和靜花沒有注意到這個事實，明日香對他們說。
「那我請問一下超有常識的草薙家兄妹……你們從以前就很闊綽對吧？護堂每到新年都靠賭博大會猛撈一筆，靜花小妹也有不少零用錢呢。」
「我、我又不是光靠賭博賺錢。」
草薙一族每年正月會聚在一起舉辦賭博大會。
連續蟬聯冠軍的高中一年級生，滿臉焦急地否認了。
「我也有好好打工啊。」
「嗯，我知道。你是個勤奮的人，不喜歡賺取不當的所得，這方麵你是挺正經的。」
明日香也同意護堂的說法，身為青梅竹馬的她很了解草薙護堂的為人。
另一方麵，
靜花似乎很不能接受這種指摘。
「我、我又沒有拿到很多零用錢。更何況，媽媽是那種信奉『想要零用錢就自己賺』的人耶。」
「對啊對啊，頂多偶爾心情好才給我們一筆零用錢。」
「我們從小就很辛苦，這點明日香你也知道吧。」
「嗯，我知道。這方麵的知識，何不傳授你們那位朋友呢？」
「「…………」」
護堂和靜花陷入沉思，開始考量這個提議。
接著，兄妹倆交頭接耳。
「離畢業還有兩個月，應該有時間賺一票吧……」
「她升學沒問題嗎？」
「嗯，她跟我一樣，確定可以直升高中部了。」
「也好，反正升上高中就能打工了，在初中畢業前胡來一下——也未嚐不可吧……」
「要去拜托那些願意雇用初中生的地方嗎？」
「去找我們親戚，大概是找得到啦。可是，時薪不高就是了，她是要賺旅費對吧？」
「既然如此，我們自己幹比較有效率……」
聽了哥哥的意見，妹妹問道。
「那麽，哥哥你有意願出資嗎？」
2
一月中旬的三天連假，今天正好是第二天。
中午過後，草薙護堂來到崎玉縣某市鎮的市民廣場。從文京區的根津三丁目搭電車，約一個小時就到了。
河濱廣場離車站很近，麵積大到能同時進行三場棒球比賽。
今天，這裏是小吃攤販聚集的活動會場。
某位少女聽說這裏有許多廉價美食，也跟著護堂前來了。
「……實際視察一下日本的鄉土料理有多豐富，這也挺不錯的呢。」
這個語氣高高在上的少女，正是艾莉卡·布蘭德裏。
熱鬧的活動會場擠滿了大量攤販和人潮，護堂帶著在人群中依舊醒目的金發少女，走到了他們要去的攤販。
艾莉卡眺望那間攤販說道。
「護堂，你們家真的很獨特呢。」
「咦、會嗎？跟你家比起來，我們是普通的庶民吧，純粹是一般家庭啊。」
艾莉卡唐突的評語，令護堂頗感意外。
想不到布蘭德裏家的大小姐，竟會說出這樣的話來。
布蘭德裏家是魔術名門，過去甚至有祖先是弑神的魔王。家中每一代，都是義大利頂尖魔術結社《赤銅黑十字》的幹部。再者，他們過去是米蘭公國的貴族和富豪，這就是艾莉卡的出身。
「不過，一般家庭的日本中學生，不會在那種地方經營攤販吧？靜花小姐看起來也很活躍呢。」
「呃、要努力工作才有飯吃，這在哪個家庭都一樣吧？」
護堂順著艾莉卡的視線望去，說了上麵那段話。
附近的居民來到這裏閑逛吃東西，算是一個享受祭典氣氛的活動，來場人數約四位數左右。比起一天吸引數萬人的當地美食活動，規模根本無法相提並論。
然而，會場中的各處攤販都門庭若市。
艾莉卡和護堂的視線，停留在靜花的攤販上——
他們看到草薙家的長女，在寒冬中隻穿一件單薄的長袖t恤和圍裙，對著鐵板調理大量的炒烏龍麵，還不忘對周圍下達明確的指示。
那間攤販裏，有三位工作人員正在拚命幹活。
其中一位嬌小的女孩，是妹妹的朋友。護堂似乎看過那個女孩，可能是她有來草薙家玩過吧，護堂也不太確定。
第二個人是明日香，她以時薪八百元的友情價前來幫忙。
最後一位是二十歲左右的染發青年——正確來說，那是一種很像自己染發失敗的橘紅發色，看上去蠻醒目的。
「那個年紀最大，還被靜花小姐拚命使喚的男子，到底是什麽人啊？」
「我們遠房親戚有人在開公司啦，那是靜花調借來的人手。這種攤販需要成年人擔任衛生負責人嘛。」
「開公司？哪種公司？」
「呃呃、目前呢……主要是做各式活動的飲食攤販啦。」
「是嗎？我倒覺得他很像黑道組織的小弟呢。」
「…………」
順帶一提，那間公司在十幾年前正式法人化之前，是所謂的攤商，前身則是收受保護費的小型黑道團體。
如今社員和兼職員工中，仍有不少「血氣方剛的年輕人」。
更進一步解釋，那是教導護堂賭博的遠房親戚所遺留下來的公司。
草薙兄妹自小出入那間公司，幫忙處理這方麵的工作，獲得了不少「車馬費用」。因此，他們在公司裏的人麵還算廣泛。
靜花天生有股大姊頭的氣質，元老級的社員和現任社長都特別敬重她，還交給她在「現場」統領年輕幫眾的權限。不、應該說她無意間掌握了這種權力。
「不管怎麽說，生意興隆是件好事啊。」
護堂喃喃自語。
午餐時間也告一段落，但會場還有許多人潮。靜花她們的攤販有好幾個人在排隊，妹妹為了「在地方活動上大賺一筆」，特地選擇了投資報酬率高的料理，炒烏龍麵。
加入牛肋肉和甜味噌醬，就是她們的秘密武器。
實際上，在遠處的護堂他們也聞到了芬芳的味噌香氣，確實令人食指大動。
「護堂，在這種活動上擺攤很容易嗎？」
艾莉卡環顧四周說道，她是在挑選自己喜歡的「特殊飲食」吧。
「感覺需要各種參加資格和麻煩的手續呢。」
「你真敏銳。關於這點嘛，參加活動有各種規範啦，例如要市內的居民才能擺攤等等，這次我們純粹是運氣好。」
「運氣好？」
「是啊。有一個預定參加的團體，突然取消了。這個市鎮的商工振興會，有幾個母親的舊識，市議會議員也是我母親的酒友。」
「…………」
「幸虧如此，我母親送他們一壇酒，手續一小時就辦妥了。」
「……那麽，提供擺攤資金的，是你對吧？」
「我老爸也有喔。他雖然是不良中年，卻很寵自己女兒。另外，靜花本人和她的朋友也用上了自身的儲蓄。幸好她們是會乖乖存下壓歲錢的好孩子啊。之後呢，營收按照出資的額度公平分配。」
「從企劃階段開始，隻花了一星期就準備得這麽妥當啊……」
了解大致經過後，艾莉卡傻眼地歎道。
「總之，有件事我很肯定。護堂的家族和親戚，用我們布蘭德裏家的標準來看，也顯然不正常。」
「喂喂……」
護堂萬萬沒想到，對騎士、魔術、天神見怪不怪的布蘭德裏家成員會說這種話。
當然，護堂的母親、父親、以及其他的族人性格荒唐，會被明日香等人視為「反常」也實屬無奈。
可是，唯獨艾莉卡沒有資格這樣講。
也不曉得艾莉卡是否猜到了護堂的心思，隻見這位義大利少女說。
「的確，想要有效賺大錢，與其被人雇用不如自己創業，這點我也認同。問題是，我覺得這不是日本一般學生該有的思考方式吧。」
艾莉卡聳聳肩說。
「我從來沒聽過，班上有女孩子從事投資或創業的。頂多是到商店裏打工而已吧？」
「你、你哪來的資格談論學生的『普通基準』啊……」
這個總是我行我素、自由奔放的少女在談論常識。
護堂被這意外的組合嚇到了，艾莉卡自己也皺起了眉頭。
「我也知道自己不適合談這些事，但也沒辦法啊，這都要怪你喔？
誰叫你常在我麵前做出違反常識和一般論的言行。」
「…………」
看艾莉卡鬧別扭的表情，護堂忍住了反駁的衝動。
「這次我真的覺得被哥哥『擺了一道』呢……」
草薙靜花不開心地皺起眉頭。
她是一個可愛的女孩，但神情不悅時有股特別的魄力，身上會散發出一種膽識過人的巾幗之風。
「嘴上講得好聽，說什麽要金盆洗手不再賭博，結果卻偷偷和一群女孩去南方的海域旅行……」
「我跟你說，靜花。」
在草薙家客廳表示意見的，自然是靜花的哥哥護堂了。
寒假剩下一天，今年正月草薙家的兄妹各自在不同的國度長期旅行。
「我可沒有『偷偷』去旅行喔？我事先就跟你說過要出遠門了。我也跟母親報備過，要在外留宿一段時間。」
「你、你沒說旅行的地點和同行的成員啊！」
「有什麽關係，這種事幹嘛跟妹妹報告？我們也不是需要別人關照的年紀了吧？」
「哼，哥哥你還是很欠人關照吧。」
麵對生氣的靜花，護堂的反應很溫和。
他是個完全沒有妹控氣質的男人，因此他是真心這麽想的。德永明日香身為這對兄妹的青梅竹馬，對這點也知之甚詳。
「哥哥無意間變成不下爺爺的風流鬼了。」
「就跟你說，不要拿我跟爺爺相提並論啦。」
這對兄妹的祖父·草薙一朗是本地，根津三丁目最受歡迎的人物。
據說，護堂和這個老人年輕時很相似。
話雖如此，所謂的相似是指外表，他們的性格可是南轅北轍。有別於飄逸瀟灑的一朗爺爺，孫子始終擺脫不了木訥憨厚的氣息。偏偏，這種性格還能跟祖父一樣受歡迎，這才是最可怕的地方……
「對了，靜花小妹。」
明日香緩緩說道。
「你年關都在加勒比海渡假對吧，弦藏叔叔還是一樣出手闊綽呢。」
明日香說的弦藏叔叔，是草薙兄妹的父親。
父子倆的名字筆劃都很多。沒記錯的話，父親的姓氏筆劃也不輸給「草薙」這個姓氏，將近有三十劃左右。草薙兄妹的母親·真世嫁給弦藏後，在護堂懂事時就離婚了，迴到老家才再次使用草薙姓氏。
草薙兄妹和明日香的交情，差不多是從那個時候開始的。
談到那個姓氏不同的父親，靜花很幹脆地說出一段難以辨別真偽的事情。
「啊啊、聽說他去年啊，好像大賺了一票呢。」
「老爸那家夥，還是老樣子啊。我們家父親就像投機客，母親則像女王呢……」
聽了妹妹的報告，護堂也有感而發。
明日香忍不住吐嘈他們。
「護堂，你該稱自己的父親是創業家或實業家或經營者吧。」
「這可難說了。那個老爸，偶爾會頂著『某某製作人』的頭銜，突然印新的名片呢。從各方麵來看都很可疑啊。」
「至於母親……確實是女王啊。」
「那種豐富和詭異的人脈，也不太正常啦。」
「草薙家的家庭狀況，還是一如既往的荒謬呢……」
明日香和兩兄妹感情良好，常跑來草薙家的客廳，和這對兄妹喝茶談天。
所以，她很清楚這個家族和一般家庭的「差異」有多大。
「真不愧是護堂和靜花小妹的父母呢。」
「你給我等一下，明日香。」
「就是說啊，你要說哥哥我沒意見，至少我是例外吧。」
「……我跟你說，我認為靜花以後比我更不得了。」
「哥、哥哥在胡說什麽！在這個怪人齊聚的家庭裏，我是唯一的普通人耶。不要拿我跟哥哥你們相提並論好嗎！」
「呃……在我這位鄰居看來，其實你們半斤八兩。」
明日香悄悄嘀咕道。
草薙兄妹的外表和性格沒有相似之處。但他們有一個共通點是，對於自身言行的判斷同樣不可靠。
靜花遺憾地反駁這個意見。
「真受不了你們……我要先說清楚，我可是很有常識的，這點和哥哥完全不同喔，明日香。」
「等等、靜花，我也有不下一般人的常識啊。」
「哼。一次追求四、五個女孩子，讓她們整天伺候你，你講的話一點說服力也沒有。」
妹妹對護堂做鬼臉吐舌頭。
這時，靜花放在桌上的行動電話響了。
「好像是簡訊耶，什麽事啊？……啊、果然不行是嗎？」
「怎麽了？」
護堂反問妹妹，靜花看著手機歎了一口氣。
「我的朋友小唯，你還記得嗎？就是長得矮矮的，和我同班的那一個。」
「……大概吧。」
「我們本來春假要去畢業旅行，可惜作廢了。」
靜花目前是城楠學院初中部三年級。
再過兩個月，她就要畢業升上高中部了。
「她的父親啊，最近被裁員了。」
「真令人同情啊……」
「她不想讓父母煩憂旅費是嗎？」
護堂語帶憐憫，明日香也表示關心。
靜花談到的女孩子，明日香也見過幾次。她常跟著靜花來到根津三丁目的商店街，在護堂的身邊打轉。照這樣看來，她確實是城楠學院初中部的學生。
那個女孩，想必對眼前的廢柴——
這一點，明日香也很同情。
「那麽，目前最大的問題，就是她父親如何二度就業吧……」
「啊、這點沒問題，我有介紹媽媽給他們認識了。」
「你讓對方和真世阿姨見麵！？」
「嗯，她父親有從事任何工作的覺悟，我就試著拜托媽媽。媽媽立刻替他找到一個工作了，我隻有這種時候會覺得媽媽很厲害。」
「靜花啊，那是正經工作嗎？」
「這個嘛……應該沒問題吧。我有事先提醒媽媽，況且……」
靜花聳聳肩，說了一句不愧是護堂妹妹的發言。
「隻要不是做奸犯科，稍微學會一點遊走法律邊緣的工作也不錯吧。」
「嗯，這倒也是。」
「我跟你們說，清濁並存的高中生和中學生，絕對不正常啦。」
「可是明日香，有工作比較重要吧。」
靜花忽視明日香極具常識的意見，她說。
「總之，她父親的工作找好了，她的升學也用不著擔心。隻是，她顧慮到家裏的狀況，所以決定中止畢業旅行。」
「畢竟中學生也沒辦法打工賺旅費嘛。」
說完這句符合一般常識的話，護堂也頷首認同。
靜花也點點頭說。
「沒錯沒錯，沒有地方願意雇用中三的學生啊。」
「呃呃……」
明日香沉吟了，這對青梅竹馬兄妹還有一個共通點，他們都是「不懂得自省的天才」。
護堂和靜花沒有注意到這個事實，明日香對他們說。
「那我請問一下超有常識的草薙家兄妹……你們從以前就很闊綽對吧？護堂每到新年都靠賭博大會猛撈一筆，靜花小妹也有不少零用錢呢。」
「我、我又不是光靠賭博賺錢。」
草薙一族每年正月會聚在一起舉辦賭博大會。
連續蟬聯冠軍的高中一年級生，滿臉焦急地否認了。
「我也有好好打工啊。」
「嗯，我知道。你是個勤奮的人，不喜歡賺取不當的所得，這方麵你是挺正經的。」
明日香也同意護堂的說法，身為青梅竹馬的她很了解草薙護堂的為人。
另一方麵，
靜花似乎很不能接受這種指摘。
「我、我又沒有拿到很多零用錢。更何況，媽媽是那種信奉『想要零用錢就自己賺』的人耶。」
「對啊對啊，頂多偶爾心情好才給我們一筆零用錢。」
「我們從小就很辛苦，這點明日香你也知道吧。」
「嗯，我知道。這方麵的知識，何不傳授你們那位朋友呢？」
「「…………」」
護堂和靜花陷入沉思，開始考量這個提議。
接著，兄妹倆交頭接耳。
「離畢業還有兩個月，應該有時間賺一票吧……」
「她升學沒問題嗎？」
「嗯，她跟我一樣，確定可以直升高中部了。」
「也好，反正升上高中就能打工了，在初中畢業前胡來一下——也未嚐不可吧……」
「要去拜托那些願意雇用初中生的地方嗎？」
「去找我們親戚，大概是找得到啦。可是，時薪不高就是了，她是要賺旅費對吧？」
「既然如此，我們自己幹比較有效率……」
聽了哥哥的意見，妹妹問道。
「那麽，哥哥你有意願出資嗎？」
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一月中旬的三天連假，今天正好是第二天。
中午過後，草薙護堂來到崎玉縣某市鎮的市民廣場。從文京區的根津三丁目搭電車，約一個小時就到了。
河濱廣場離車站很近，麵積大到能同時進行三場棒球比賽。
今天，這裏是小吃攤販聚集的活動會場。
某位少女聽說這裏有許多廉價美食，也跟著護堂前來了。
「……實際視察一下日本的鄉土料理有多豐富，這也挺不錯的呢。」
這個語氣高高在上的少女，正是艾莉卡·布蘭德裏。
熱鬧的活動會場擠滿了大量攤販和人潮，護堂帶著在人群中依舊醒目的金發少女，走到了他們要去的攤販。
艾莉卡眺望那間攤販說道。
「護堂，你們家真的很獨特呢。」
「咦、會嗎？跟你家比起來，我們是普通的庶民吧，純粹是一般家庭啊。」
艾莉卡唐突的評語，令護堂頗感意外。
想不到布蘭德裏家的大小姐，竟會說出這樣的話來。
布蘭德裏家是魔術名門，過去甚至有祖先是弑神的魔王。家中每一代，都是義大利頂尖魔術結社《赤銅黑十字》的幹部。再者，他們過去是米蘭公國的貴族和富豪，這就是艾莉卡的出身。
「不過，一般家庭的日本中學生，不會在那種地方經營攤販吧？靜花小姐看起來也很活躍呢。」
「呃、要努力工作才有飯吃，這在哪個家庭都一樣吧？」
護堂順著艾莉卡的視線望去，說了上麵那段話。
附近的居民來到這裏閑逛吃東西，算是一個享受祭典氣氛的活動，來場人數約四位數左右。比起一天吸引數萬人的當地美食活動，規模根本無法相提並論。
然而，會場中的各處攤販都門庭若市。
艾莉卡和護堂的視線，停留在靜花的攤販上——
他們看到草薙家的長女，在寒冬中隻穿一件單薄的長袖t恤和圍裙，對著鐵板調理大量的炒烏龍麵，還不忘對周圍下達明確的指示。
那間攤販裏，有三位工作人員正在拚命幹活。
其中一位嬌小的女孩，是妹妹的朋友。護堂似乎看過那個女孩，可能是她有來草薙家玩過吧，護堂也不太確定。
第二個人是明日香，她以時薪八百元的友情價前來幫忙。
最後一位是二十歲左右的染發青年——正確來說，那是一種很像自己染發失敗的橘紅發色，看上去蠻醒目的。
「那個年紀最大，還被靜花小姐拚命使喚的男子，到底是什麽人啊？」
「我們遠房親戚有人在開公司啦，那是靜花調借來的人手。這種攤販需要成年人擔任衛生負責人嘛。」
「開公司？哪種公司？」
「呃呃、目前呢……主要是做各式活動的飲食攤販啦。」
「是嗎？我倒覺得他很像黑道組織的小弟呢。」
「…………」
順帶一提，那間公司在十幾年前正式法人化之前，是所謂的攤商，前身則是收受保護費的小型黑道團體。
如今社員和兼職員工中，仍有不少「血氣方剛的年輕人」。
更進一步解釋，那是教導護堂賭博的遠房親戚所遺留下來的公司。
草薙兄妹自小出入那間公司，幫忙處理這方麵的工作，獲得了不少「車馬費用」。因此，他們在公司裏的人麵還算廣泛。
靜花天生有股大姊頭的氣質，元老級的社員和現任社長都特別敬重她，還交給她在「現場」統領年輕幫眾的權限。不、應該說她無意間掌握了這種權力。
「不管怎麽說，生意興隆是件好事啊。」
護堂喃喃自語。
午餐時間也告一段落，但會場還有許多人潮。靜花她們的攤販有好幾個人在排隊，妹妹為了「在地方活動上大賺一筆」，特地選擇了投資報酬率高的料理，炒烏龍麵。
加入牛肋肉和甜味噌醬，就是她們的秘密武器。
實際上，在遠處的護堂他們也聞到了芬芳的味噌香氣，確實令人食指大動。
「護堂，在這種活動上擺攤很容易嗎？」
艾莉卡環顧四周說道，她是在挑選自己喜歡的「特殊飲食」吧。
「感覺需要各種參加資格和麻煩的手續呢。」
「你真敏銳。關於這點嘛，參加活動有各種規範啦，例如要市內的居民才能擺攤等等，這次我們純粹是運氣好。」
「運氣好？」
「是啊。有一個預定參加的團體，突然取消了。這個市鎮的商工振興會，有幾個母親的舊識，市議會議員也是我母親的酒友。」
「…………」
「幸虧如此，我母親送他們一壇酒，手續一小時就辦妥了。」
「……那麽，提供擺攤資金的，是你對吧？」
「我老爸也有喔。他雖然是不良中年，卻很寵自己女兒。另外，靜花本人和她的朋友也用上了自身的儲蓄。幸好她們是會乖乖存下壓歲錢的好孩子啊。之後呢，營收按照出資的額度公平分配。」
「從企劃階段開始，隻花了一星期就準備得這麽妥當啊……」
了解大致經過後，艾莉卡傻眼地歎道。
「總之，有件事我很肯定。護堂的家族和親戚，用我們布蘭德裏家的標準來看，也顯然不正常。」
「喂喂……」
護堂萬萬沒想到，對騎士、魔術、天神見怪不怪的布蘭德裏家成員會說這種話。
當然，護堂的母親、父親、以及其他的族人性格荒唐，會被明日香等人視為「反常」也實屬無奈。
可是，唯獨艾莉卡沒有資格這樣講。
也不曉得艾莉卡是否猜到了護堂的心思，隻見這位義大利少女說。
「的確，想要有效賺大錢，與其被人雇用不如自己創業，這點我也認同。問題是，我覺得這不是日本一般學生該有的思考方式吧。」
艾莉卡聳聳肩說。
「我從來沒聽過，班上有女孩子從事投資或創業的。頂多是到商店裏打工而已吧？」
「你、你哪來的資格談論學生的『普通基準』啊……」
這個總是我行我素、自由奔放的少女在談論常識。
護堂被這意外的組合嚇到了，艾莉卡自己也皺起了眉頭。
「我也知道自己不適合談這些事，但也沒辦法啊，這都要怪你喔？
誰叫你常在我麵前做出違反常識和一般論的言行。」
「…………」
看艾莉卡鬧別扭的表情，護堂忍住了反駁的衝動。