1
魔王約翰·布魯托·史密斯接獲一個驚天請求。
有人要他殺掉草剃護堂、薩爾巴特雷·多尼、艾西亞夫人。
「那位偏激的委托人就住在這裏。」
黑衣的弑神者走在前頭說明狀況。
一行人在古代希臘式的神殿裏。璃璃亞娜和佑理是被愛麗絲公主帶來的，但是負責領路的並不是那位公主。
史密斯指示公主在外等候，公主隻好心不甘情不願地照辦。
一進入神殿，就有一個通往地下的樓梯。
「時光旅行的權能，並非艾西亞夫人獨有，擁有『旅行』權能的神和妖精不在少數，他們可以暢行無阻地超越時空、往來異界。」
史密斯走下樓梯，談及了相似的權能。
和佑理走在史密斯身後的璃璃亞娜，也認同了這項說法。例如希臘的赫爾莫斯，或日本的八尺烏和猿田彥神，都是擁有旅行權能的天神。
「老實說，也有不少人受到眾神的戲弄，漂流到了過去的時代，隻是他們絕對不會引發改變曆史的事件。」
「想必……是這樣吧。」
從催眠狀態中複原的佑理，應和史密斯的說詞。
「時間是一種冷酷無情的力量……區區人類縱有機緣改變曆史，也會被毫不留情地消除……」
媛巫女獲得靈視的天啟，史密斯也承認了這種說法。
「正是如此，然而冷酷無情的時間，也有少數無法修正的變化。遇到這種情況，就要靠『守護者』出場了。」
「那麽，假如『曆史的修正』不幸失敗……」
璃璃亞娜在不安與好奇的驅使下，試著提出了質疑。
「會造成什麽樣的情況呢？」
「無前例可循的事情，我也不可能知道。搞不好會像科學小說一樣，產生平行世界之類的狀況。或者，我們居住的時代改變，發生和世界崩壞相去不遠的悲劇。總而言之，沒有人會想進行這種實驗。」
史密斯說到這時，樓梯也剛好走完了。神殿的地下是迴廊構造，道路很寬敞，有近八公尺左右的寬度。
「這是……迷宮……？」
璃璃亞娜很訝異，這段地下迴廊根本看不到盡頭。
無線延伸的道路中途還有好幾條岔道，複雜的程度不下迷宮，而且半空中飄浮著大量的石板，幾近無重力的空間。
無數的石板在迴廊內飄浮擺蕩。
「難道是記憶的石碑——？」
佑理不安地眺望著石板。
飄浮在空中的石板，多半是邊長四、五十公分的長方形或正方形。所有石板上記載著密密麻麻的古老字母，完全沒有任何留白的部位。
璃璃亞娜瞥了一眼，上麵的語言應該是古拉丁語。
「那麽，我們走吧。」
史密斯邁步前進，璃璃亞娜和佑理也連忙跟上。
麵具弑神者的前方浮出橙色的火焰，火焰如指路的妖精般緩緩飛行，史密斯隨著火焰的指引前進。
半空中的石板也自動讓開一條路。
約翰·布魯托·史密斯每走一步，長靴就在石板地上踏出規律的跺步聲。璃璃亞娜跟隨腳步聲前進，內心卻十分困惑。
她的腦海裏接連浮現各式各樣的影像——
無盡的時光長河、曆史、人類的行為、饑餓與飽食者、偷盜的匪類、互相欺瞞掠奪、殺人兇手、祈禱、救贖、愛、行善之人、為惡之人、中庸之人、野心與希望、夢想與挫折、充滿價值的生命、毫無價值昀生與死。
……這些影像，想必是與『人』有關的記憶累積——
佑理也左右移動視線，表情難掩疑惑。
「萬裏穀佑理，你也——」
「是、是的，我也看到了很多影像……」
果不其然，這些影像是靈視力接收到的天啟。璃璃亞娜憑著魔女的直覺——凝視影像的發信來源。
發信來源，正是飄浮在地下迴廊中的無數石板。
「史密斯大人，請問這是……？」
「你們這些魔女就是讀取星幽界中的虛空記憶，來接收靈視的天啟。」
麵具弑神者迴答璃璃亞娜的疑問。
「這座神殿裏收藏的石板……上麵篆刻的文章正是虛空的記憶。」
「！？」
「生者的世界、不死眾神的世界、生與不死的境界——這裏網羅了三界過去的曆史，以及當下發生的事件。這就是你們說的《虛空的記憶》，來到保管記憶的場所，靈感會受到刺激也是無可厚非的。」
「果然是這樣……」
璃璃亞娜聽得目瞪口呆，佑理倒是隱約察覺了真相。
「一般人都以為，靈視能力者可以預見未來。正確來說，這個能力是以靈感讀取『當下發生的事情』，再下意識地預測『未來可能發生的事情』——負責掌管這裏的男子，是這麽告訴我的。」
「那個人物是時光的守護者，普魯塔克之館的館主是嗎？」
「對方想殺害護堂同學他們嗎……」
「這也代表他真的很辛苦啊。實際上，他的立場很值得同情。」
聽見璃璃亞娜和佑理的話語，麵具英雄不禁苦笑。
「從人類的基準來看，他是個超越者。他不受命運的束縛，力量也遠勝一般魔術師，但是他終究不是神，也不是弑神者。換言之，他不如我或我的同類強大。」
約翰·布魯托·史密斯走在迴廊中，用一種諧譫地語氣說明。
「這一百五十年來，有位女性帶給他很大的壓力。那位女性既是弑神者、也是穿越時空的旅人，更是能輕易改寫既定曆史的超人……也罷，你們見過他就知道了。」
前方有一道金屬製的大門。
史密斯打開大門，裏麵是一個房間。
房裏的石板沒有飄在空中，而是散落在地上的。地上充斥大量的石板，連要找個落腳的地方都不容易。
房間中央，有一位須發皆白的老人，正對著三腳式的畫架。
畫架上擺放的不是畫布，是其中一枚石板。老人身穿古代羅馬的長衣，手上握著青銅製的筆。
「這一年的年末——蘇威比族、汪達爾族偕同阿蘭族的騎兵，通過莫根提亞肯近郊……勃艮第王與其部族已進入萊茵河左岸幹涉高盧……不久，哥特族也將到來……」
老人看著石板，口中念念有詞。
「可是該地聚集了三位不該存在的蠻王——反正這次也是修正、修正、修正、無盡地修正！天啊，這是何等痛苦的工作！」
老人忍不住激動大叫。
他的怒火波及到擅自進入室內的約翰·布魯托·史密斯。
「王啊，你聽我說，老夫已經受不了這個工作了。我們人類延續至今的曆史，又被竄改了。」
老人看到史密斯身後的璃璃亞娜和佑理，也沒有理會她們。
他瞄了三人一眼，視線又移迴了石板上麵。史密斯誇張地聳聳肩，語帶調侃地說。
「別這麽說，你畢竟是守護時空的守門人，忠實記錄曆史修正的軌跡，親自迴到過去介入史實也是你的工作啊。」
迴到過去，璃璃亞娜和佑理聽到這四個字猛然一驚。
「你就別夾雜私情，勤勉地完成工作吧？這也是勞動的義務。」
「話雖如此！曆史修正是很少發生的，這千年來——老夫也才迴到過去三次。被命運捉弄而迴到過去的人，很少引發改變曆史的事情！」
老人氣得肩膀發抖，他又說。
「可是，那位婦人根本是隨興改變曆史。她從來沒想過，自己的行為會對
未來造成多大的影響！一次也沒想過！更誇張的是，這次有三位弑神者迴到了過去！」
「那你就到那個時代，去妨礙他們的行動啊？」
「你也很清楚，憑老夫的能力無法製衡弑神的野蠻人吧！」
「所以你就拜托我去殺？而且要我一次對付三個？」
「沒錯！亞曆山卓的艾西亞、西恩納的薩爾巴特雷·多尼、日本國的草剃護堂——請趁他們再次擾亂時空之前，快點下手殺了他們！」
老人指名道姓地痛罵三位當代的弑神者。他要殺害草剃護堂的主張觸怒了璃璃亞娜，卻也激起了璃璃亞娜的好奇心。
她想知道這個老人究竟是誰？心念電轉之間，腦中浮現了幾道影像。
——不具神性的不死者，不受命運束縛之人。
——過去曾經是偉大的曆史學者，更是精通神秘學的高人。如今負責管理記載虛空記憶的石碑，編纂曆史的正軌。
那麽，何謂曆史的正軌？
「時空穿越者的行動嚴重扭曲曆史時，將影響降到最低限度的修正結果……」
璃璃亞娜自動說出了答案，她想到草剃護堂說過的一件事。
草剃護堂在須佐之男的幽世房舍裏，碰過一位靈力遠勝人類、卻又不是神明的存在。璃璃亞娜記得，那是一位穿著黑衣的僧侶，眼前這位長衣老人也是僧侶的同類吧。
另外，璃璃亞娜注意到了一點。
據說優秀的靈視能力者，在星幽界可以隨意瀏覽自己想了解的知識。原來是這麽迴事，在累積大量《虛空記憶》的場所，遠比任何地方更容易觸發靈視，因此璃璃亞娜成功掌握了這項能力！
璃璃亞娜看了身旁的媛巫女一眼，佑理也心領神會地點點頭。
佑理大概也獲得了同樣的知識，不對、不隻如此——
「刻畫當下的石碑啊，速來我的手中……」
佑理口頌言靈，散落在地上的其中一塊石板浮上半空中。
上麵記載了大量的古拉丁文，璃璃亞娜在上麵找到其中一段文字記述。
『約翰·布魯托·史密斯，帶領萬裏穀佑理和璃璃亞娜·葛蘭尼查爾，造訪普魯塔克之館。』
這是描速『當下』的記錄。佑理的靈視看到石板所在，並將石板召喚出來。另一方麵，約翰·布魯托·史密斯說了。
「耆老，你要這三個人死，那你有殺害他們的手段嗎？難道你打算開通時空迴廊，把我送到他們的時代？」
麵具弑神者不懷好意地笑了，老人不悅地哼了一聲。
「那個時代已經有三個麻煩人物了，再送第四個過去簡直愚不可及。王啊，您也是厄庇墨透斯之子，迴到過去肯定也會擾亂時序、改寫曆史！」
「您真內行，耆老。」
麵對這個失禮的說法，魔王隻是輕輕一笑。
「對於擾亂世界和平這件事，我可是有不輸其他同族的自信，不過麻煩的是，不穿越時空就殺不了他們啊。」
「王，擊發您腰上的武器——阿耳忒彌斯之箭即可。」
「喔。」
「您所擁有的魔箭權能，可以穿越時空迴廊擊殺目標。」
璃璃亞娜倒吸了一口氣——她透過靈視的能力，得知老人說的是事實。
史密斯從狩獵女神阿耳忒彌斯身上，篡奪了魔彈的權能。
這項權能每個月僅可擊發六次，就攻擊次數來看限製並不算小。相對的，魔彈附有各種多變的神效。甚至能在北美擊殺歐洲的敵人，進行超遠距離的狙擊攻勢。
有這個老人的指引，魔彈要從星幽界射向古代絕非難事——
可是，史密斯刻意誇張地聳肩迴答。
「或許辦得到吧……但是我不保證殺得了他們，我也沒這個自信。你很清楚弑神者是多麽頑強的種族吧？我敢跟你打賭，他們一定能勉強躲過從天而降的魔彈。或者，魔彈打偏也不無可能。」
「唔。」
「況且，萬一被他們發現有陌生的威脅，提高警覺的弑神者很可能惹出新的麻煩。屆時將引發何種混亂……我實在不太願意想像。也許，他們會再次改變曆史吧？」
老人呻吟了，他沒辦法否定史密斯的推論。
約翰·布魯托·史密斯溫和地告訴這位煩惱的老人。
「我倒有一個主意。例如把這兩位巫女，送到三大魔王所處的時代，她們是草剃護堂的家臣喔。」
史密斯招起一隻手，向老人舉薦佑理和璃璃亞娜。
他的動作和往常一樣，擁有舞台演員的誇大與華麗氣質。
「那三位麻煩人物之中，草剃護堂算是最正經的。當然，在缺乏看管的狀態下，他和另外二人也沒有太大分別。反過來說，如果循循善誘的助力存在，我想他對解決困境是有幫助的——至少可以期待一下。」
「或許您說得對，可是老夫終究無法答應！」
璃璃亞娜和佑理的眼神，充滿了期待的色彩。
她們發現，約翰·布魯托·史密斯帶她們來到這裏，是要送她們迴到過去，然而身穿長衣的老人激動拒絕了他的提議。
「草剃護堂在治世是引起混亂的梟雄，在亂世更是足以篡奪王位的霸主，讓他擁有更多的協助者，未免太可怕了！」
「……他這麽說是有幾分道理……」
「……不、不行啦，璃璃亞娜小姐，護堂同學的為人確實很適合用『亂』來形容，但我們也不該……」
璃璃亞娜比誰都了解護堂，所以才不經意地認同老人，佑理勸戒得很心虛，想必也是出於同樣的理由。
可是既然老人有打開時空之門的力量，她們還是需要老人的協助。
璃璃亞娜和佑理對看一眼，當她準備說服老人的時候。
「唔……？」
老人手中的青銅筆自動離手，飄到半空中刻著畫架上的石板。
「勇者降臨高盧……比史實早了五十二年？」
看了銅筆書寫的內容，老人錯愕不已。
「天啊，神子。降臨現世的神聖之子啊，這是不該發生的改變啊！往後要修正曆史可不是件容易的事……不，在現階段處理好的話，也許——」
老人沉默了好一會，數十秒後。
他終於抬起頭來，第一次正眼望著璃璃亞娜和佑理。
「你們有能力勸戒王者是嗎？事到如今，老夫也沒得選擇了……」
老人的語氣很落寞，似乎發生了很嚴重的事情。
「不過，話先說在前頭。老夫有本事打開時空迴廊，送你們前往古代。隻是，老夫能做的也就僅止於此。」
「……意思是，抵達古代後，剩下的我們得自己想辦法？」
在麵具魔王開口前，璃璃亞娜先行尋問老人。
史密斯帶她們來到這裏，已算幫了大忙。接下來得靠她們自己前進——因此相關的準備工作，璃璃亞娜想自食其力。否則一直依靠別人的幫助，有損騎士的名譽。
「沒錯。可是，你們要前往的時代，出現了命運的神子……殲滅魔王的勇者。在你們的時代，都稱唿他『最後之王』。」
「——『最後之王』！」
魔女之王桂妮薇亞和軍神蘭斯洛特多次提及的威名。
璃璃亞娜聽了瞠目結舌，長衣老人點點頭。
「神子至今數度降臨人間，力戰諸多弑神的魔王。以你們的曆法來說，他在西元四五八年降臨高盧。神子轉戰歐洲各地，甚至渡海前往不列顛。經過漫長的戰鬥，他消滅了當時所有的魔王。」
「…………」
「而今，曆史的軌跡有了重大的轉變，
『最後之王』的降臨早了五十二年，這件事將導致曆史改變——而且是無法修正的改變，不過艾西亞夫人和草剃大人如果能暫時讓神子沉眠，事情或許會有轉機……」
「您的意思是，要我們轉達草剃護堂這件事嗎？」
「唔，麻煩的是，召喚神子的是女神亞爾蒂歐，她承擔了無辜百姓的怨恨與詛咒。這是一個困難的使命啊……」
老人疲憊地低下頭。
「迴到過去本已不易，能迴來的更是寥寥無幾，而你們還得背負沉重的使命，要拒絕就趁現在吧。」
「不——我答應過護堂同學了。」
佑理搶在璃璃亞娜之前開口。
「如果他不迴來，我就主動去找他。這個職責請您務必托付給找們！」
2
草剃護堂身在一片漆黑的寬廣空間裏。
不過，黑暗中尚有一道光源。遙遠的上方有一道孤星般的白色小光，護堂雙手環胸陷入沉思。
「最近我是不是很常到這種地方啊……」
突然跑到這種空間，護堂也沒有失去冷靜。
大概是成為弑神者後，累積了許多千奇百怪的經驗，盡管這並非他的本意，他的身旁有一另位男性弑神者左顧右盼。
「多尼啊，我們不是在和『最後之王』戰鬥嗎——？」
「最後之王……？啊，你是說那個莫名蹦出來的劍神啊？嗯，我記得我們準備接下他的攻擊對吧？『最後之王』……這個字眼聽起來好耳熟喔。」
護堂身邊的金發帥哥，薩爾巴特雷·多尼迴答了他的問題。
經曆了兵兇戰危的險境，護堂和多尼卻完全沒有受傷，連一點燙傷都沒有。
「好像是亞雷克和格林威治的公主在尋找的神明，據說實力很高強。他出現了也好，我本來就打算遇到他要來一場決鬥。」
「我倒是永遠不想碰上他……」
對情報意外敏感的多尼，也聽過『最後之王』的傳聞。
護堂說出和多尼相反的感想，順便尋找第三位同類。護堂認為自己和多尼都沒事了，她一定也能逢兇化吉才對——果然，他找到了艾西亞夫人。
艾西亞夫人躺在離他們稍有一段距離的地方。
「你沒事吧，艾西亞夫人！？」
「是、是滴，幸好沒有大礙……」
護堂衝去關心夫人，夫人做了一個類似迴應的舉動。
可是她的意識還很混亂，眼神也很困惑。
「僥幸撿迴一命，真是太好了扭……」
護堂照顧著口齒不清的夫人，意外發現了一件事情。
「這裏很像我們前往古代的迴廊……」
「啊，沒錯，聽你這麽說我也有印象。」
多尼點點頭，如果護堂的推測無誤，那麽眼前這位有氣無力的女性，就是他們的救命恩人了。護堂衷心感謝艾西亞夫人。
「艾西亞夫人，是你救了我們吧，非常感謝你。」
「不、不客氣……將我維係在古代高盧的曆史修正力，以及庇護我的幸運打開了妖精的迴廊……所以我們三人才能大難不死……」
「對了，妖精的迴廊會擅自打開。」
「是滴……離開那個出口，就能迴到古代高盧了，再過不久，我們就會被吸迴去了，這段時間先休息一下吧……」
艾西亞夫人渾身無力地指向上方。
上方的白光如星辰閃爍，護堂想起惠那說過的話，她說『迴廊隻是變得無法辨識，並非消失』。
假設惠那的看法正確——護堂提出了另一個假設。
「這裏也許有連接二十一世紀的出口吧？通往那個出口可以迴到原來的時代嗎……？」
「喂，護堂，戰鬥才剛開始，沒有打退堂鼓的道理吧？」
「我知道，我也不會拋下艾莉卡和清秋院迴去，純粹是想到這個可能性罷了。」
「草剃先生真敏銳呢……老實說，的確有迴歸的出口，不過——」
在兩位男性的看護下，艾西亞夫人做出祈禱的合十動作。
周圍頓生無數的光點，這種景象很接近宇宙空間裏四散的無數星辰。
「那些光芒每一個都是迴廊的出口，要找到想通往的時代是很困難的事情……」
「沒有分辨出口連接哪個時代的方法嗎？」
「除非是擅長時空旅行的星幽界高等妖精或旅行守護神。很抱歉，憑我和草剃先生的力量是辦不到的……」
「也就是說，沒辦法抄捷徑是吧，我明白了。」
反正護堂也是隨口說說，沒有太失望。黑暗空間中的眾星也消失了，隻剩下頭頂上的那一道白光。
相反的，在場的另一名男性弑神者，興奮地說了一句荒唐話。
「嗯，那隨便找個出口也很有趣啊，你們不覺得沒有目標的旅行很令人雀躍嗎？」
「是誰說這場戰鬥不能打退堂鼓的啊？別說蠢話了好嗎？」
護堂皺起眉頭告誡薩爾巴特雷·多尼。
他不能再讓多尼擾亂古代世界了，當務之急是要對付『最後之王』亞特斯，畢竟對方是殲滅魔王的軍神，傳說他會戰到所有弑神者敗亡為止，真正的事實是如何卻不得而知。
再來，護堂始終惦記著某個警告……他歎了一口氣。
「薩爾巴特雷·多尼，我有一個很不情願的提議。」
「什麽建議啊，我的知心好友？」
「我就暫時不吐嘈你說的蠢話了，要不要和我聯手？直到我們度過『最後之王』亞將斯帶來的危機。」
「喔～～」
多尼罕見地收斂輕浮態度，流露佩服的笑意。
「真難得，這是你第一次要求和我共同作業對吧！」
「請用共同作戰或同盟這種比較有緊張感的說法。之前雅典娜告訴我，和『最後之王』戰鬥必死無疑，他會殺盡七位弑神者。」
「雅典娜的忠告啊……」
「另外女神亞爾蒂歐雖然負傷，也算是一個戰力，我們還得麵對身分不明的風神，我和你連手也是二打三的局麵。」
「嗬嗬嗬，很嚴峻的戰況啊。」
「你不想打不利的戰鬥，我也不勉強你。」
「別開玩笑了。陪好友背水一戰，加深雙方的友情也是好事，誰叫我們交情深厚呢？」
「…………」
「我們交情深厚對吧？」
「……對啦。」
「好，那同盟成立啦！」
多尼爽朗一笑，護堂卻是一臉不甘願。不過，這樣一來總算完成一項準備了。艾西亞夫人慌張地詢問。
「呃，那個，草剃先生？那我該怎麽做呢！？」
「艾西亞夫人要是肯幫忙，戰力就是三對三了，對我們幫助很大……隻是，你的身體沒問題吧？這一戰可是要對付三位神明。」
看得出來剛才的緊急避難，消耗了艾西亞夫人不少體力。
再者，她多次表示自己是不擅長戰鬥的弱女子，也許她有幾項類似『反轉治愈權能』的招術，但這種狀況能否派上用場就另當別論了——
夫人歉疚地閉起眼睛。
「對、對不起，治愈的權能對我沒效……我沒辦法馬上恢複……」
「請別在意，你剛才救了我們一命啊。」
護堂拍拍夫人的肩膀，給予夫人鼓勵與肯定。
「我和多尼會盡力而為，要是有幫得上忙的地方，你再出手援助就夠了。」
「是、是的。」
仔細一看，遠在上方的白光——位置變低了。
引導他們再次踏上古代高盧的出
口，位置變得越來越低。在白光完全降落之前，他們得完成第二項準備。
正當護堂開始集中精神時。
「護堂啊，我是很尊重雅典娜的忠告啦。」
薩爾巴特雷·多尼突然開口。
「不過，你自己是怎麽想的？……不對，你是怎麽感覺的？」
「…………」
護堂發揮全身的咒力，沒有迴答多尼。現在已經沒時間了，上方的白光降落到一棟小型大樓的高度了，他們即將迴歸神秘英雄降臨的丘陵。
第二迴合就要開始了。
3
「那道光和蘭斯洛特卿的神槍相同……」
「確實是救世神刀對吧……」
這段對話，出自艾莉卡·布蘭德裏和清秋院惠那。
她們眺望著三位弑神者前往的方向。
女神亞爾蒂歐透過儀式，在丘陵上召喚蒼發的英雄降臨，英雄舉起長大的神刀對準天際，一顆勝過驕陽的光球憑空出現，深深貫穿了大地——
三位弑神者被光芒吞沒，失去了蹤影。
「弑神者是怎麽殺也殺不死的，可是……他們該不會——」
「惠那也沒有感覺到天叢雲劍的氣息……他們似乎從地麵上消失了。」
貫穿大地的洞口直徑將近六十公尺，連『山豬』也一擊斃命。
生性冷靜的艾莉卡萌生了不吉利的想像。
惠那也失去了平時的開朗，說出了消極的推斷。
下一秒鍾，她們很快在天上找到三人生還的征兆。她們對看一眼，明白真正的戰鬥才剛要開始，沒有時間說喪氣話了。
英雄降臨的丘陵上方突如其來地出現一顆「黑色球體」。
召喚重力風暴的黑暗星辰——草剃護堂的新武器。
「曉之秘錄啊……」
這是女神雅典娜和喀耳刻引導護堂得到的『黑之劍』。
護堂還在『妖精迴廊』裏，就已經準備發動這項嶄新的力量了。
「請賜予我女神的智慧吧！」
這一招也是草剃護堂目前最強大的攻擊。
可是要發揮最大威力，需要花上不少時間準備。經過兀汀一戰，護堂知道這項能力可以輕易殲滅集團，卻難以精確攻擊小目標的個體。
——因此，在這種時機使用是最恰當的。
從異空間的迴廊迴到現世的瞬間，正是出招的最好時機。
護堂用提升到最大威力的黑暗星辰，攻擊在丘陵上等待的英雄和女神！
「拜托你了，天叢雲！」
『領命！』
護堂右手上的天叢雲劍豪邁地迴應他的號令。
之後，護堂和兩位弑神者一同迴到地麵上。他們的後方是直徑六十公尺的洞口，洞口幾乎深不見底。
前方則是蒼發英雄和熊之女神所在的丘陵。
護堂、多尼、艾西亞夫人迴到丘陵下方，上空顯現一顆比洞口大兩倍的黑暗星體。
『力破千劍之劍，速以霸道神風蹂躪敵人！』
天叢雲劍發動攻擊，黑暗星體急速下降。
不用說，目標是眾神所在的丘陵，四周開始吹起強烈的暴風。
這顆黑暗星體是吸引萬物的超重力聚合體，土砂、雜草、丘陵上的環狀石塊，全部隨著烈風與大氣被吸進黑色球體。
這種現象正是『黑之劍』的重力風暴。
「哈哈哈！你得到這麽驚人的權能啦，不愧是護堂！」
「上、上次我在遠方沒有看得很清楚，原來這一招威力這麽龐大！」
多尼愉快大笑，艾西亞夫人伸手按住鼓袖翻飛的外套。
三位弑神者沒有被吸進去，全賴手持天叢雲劍的護堂妥善掌控黑色星體。
除了他們以外，女神亞爾蒂歐和『最後之王』也沒有受到影響。
「象征妾身的大地啊！萬物之母啊！」
大地母神亞爾蒂歐詠唱言靈。
她的腹部殘留著多尼留下的紅黑色劍傷。
「將妾身與子嗣連係在這片大地上！」
無翼的生命不得離開大地——
亞爾蒂歐和『最後之王』受到重力風暴的影響，雙腳也沒有離開大地，看來是用上了和這個真理有關的神力。
不過對抗重力風暴的負擔不輕鬆，亞爾蒂歐的表情非常吃力。
護堂的黑暗星體朝這對名義上的母子急速落下。
落下的時遠大約數百公裏。就在這時候，蒼發的英雄揮舞救世神刀，將白金色的劍尖對準快速逼近的黑色球體。
轉眼剛，一顆巨大的白色光球，出現在黑暗星體前力！
「…………！」
依舊沉默的蒼發英雄，朝神刀灌入龐大的咒力。
救世神刀產生熾勝驕陽的光芒，巨大的程度不下於天叢雲劍操縱的黑暗星體。
白色的太陽和黑暗的巨星在地麵上空激烈對轟。
自從和蘭斯洛特對決以來，護堂很久沒有看到這個光景了，白色的太陽爆射成千上百的電光，黑暗星體的四周吹襲狂猛的重力風暴。
雙方勢均力敵，這點也和蘭斯洛特一戰相同——
「……嗯，確實沒錯。」
護堂高舉天叢雲劍，耗費大半咒力注入其中。
他神情淡然地喃喃自語，同時向身旁的多尼使了一個眼色。
「確實，敵人的情況有點詭異。」
「你也有相同的意見啊？不愧是我的好友。」
「敵人或許有我們不清楚的某種問題。可以肯定的是，他的實力還是比我們高超。」
護堂靜靜地分析戰況，懶得迴應友情之類的話題。
「那麽，我們豈能不攻其不備。」
「有同感，那我去啦！」
多尼笑著衝了出去。
他拔出長劍跑向丘陵頂端。看著多尼離去的背影，護堂不禁咋舌，沒想到自己和多尼這麽有默契。
明明雙方是第一次聯手抗敵啊！
劍之弑神者悠然跑上丘陵，絲毫沒察覺護堂火大的心思。
不過一道高大的人影擋住了他的去路。對方全身纏滿白布，白布外還穿戴皮甲，是一位戴著麵具的戰士。
紅色的麵具蓋住了整張臉——
相當於雙眼的部位，也全部塗成黑色的。
對方身上的白布和麵具，遮住了全身上下的肌膚。這道陌生的人影，單手拿著一把和自身差不多大的巨型大刀。
「喔～～不想讓我過是嗎？」
「————」
麵帶笑容的多尼舉起長劍奮力一斬，麵具戰士輕易用大刀擋下這一擊。
可是承接多尼斬擊的大刀——被多尼一刀兩斷了。
薩爾巴特雷·多尼的魔劍足以斬斷任何事物的權能，別說是敵人的肉體，就連刀兵護甲也不在話下。
斬斷大刀的長劍，勢如破竹地殺向敵人的麵具。
再差三公分，敵人的顏麵就會裂成兩半。不料麵具戰士一個橫跳，輕快地避過斬擊。
快如疾風的閃躲速度，刮起了淩厲的破風聲響。
麵具戰士開始跨步跳躍。
對方的步伐很像敏捷的拳擊手，四周充斥『黑之劍』的重力風暴，他的動作卻完全不受影響。
神速的敵人每踏一步，腳下便卷起一陣旋風。
這位性別不明的敵人大概是不受重力束縛的疾風軍神。
「你是剛才出現的風神沒錯吧？」
「————」
「學你家主人裝啞巴嗎？嗬嗬嗬，我不討厭這種性格喔。」
戴著紅色麵
具的軍神，天叢雲劍曾經點破其真身是風神與劍神。
莫非是『最後之王』的從屬神？——不對。護堂想到軍神蘭斯洛特，否認了這個推論。也許是『最後之王』在人世流浪時結識的盟友，現在還不宜妄下定論。
身分不明的軍神再次召喚大刀對付微笑的多尼。
「————！」
對方舉起等身大的長刀，正麵衝向多尼。
疾風還不足以形容敵人的速度，說是電光還比較貼切。這種神速——比得上烏魯斯拉格納的『鳳』和亞曆山大·嘉斯科因的『電光石火』！
麵具軍神在神速加持下，揮出一連串驚人的攻擊。
之前用單手揮舞大刀的軍神，突然多出十二條手臂和大刀，從四麵八方攻擊多尼。
這是斬擊速度過快，導致十二次連續攻擊同時顯現殘影的關係。
可是多尼看破了所有的攻擊，十二記斬擊看似砍中多尼，其實隻砍到了多尼的殘影，多尼本人毫發未傷。
薩爾巴特雷·多尼具有能看破神速的心眼。
一輪攻防過後，多尼不急不徐地舉劍一刺，準備貫穿軍神的麵具。
他的動作不快，悠然得一點也不像在戰鬥。奇怪的是，神速軍神幾乎快中劍了，還不躲開多尼的利劍——不對，這種講法並不正確。
要看穿多尼的劍技是一件異常困難的事情。
所以對方無法即時反應，直到劍尖逼命才跨出一步，勉強躲過了攻擊。護堂過去也體驗過多尼的絕頂劍技。
「————」
「你很清楚，光靠速度是贏不了我的。」
軍神麵具下的表情大概變得十分嚴肅。反之，多尼保持一貫溫和的語氣，說出了一段驚人的推測。
「我問你，你擅用的武器不是刀對吧？說真的，我勸你用熟練的武器比較好喔。」
多尼在短暫的攻防間，稍稍看穿了敵人的武藝。
他展現出武術天才特有的慧眼，臉上更浮現戰意昂揚的笑容。
「事關武藝對決，我比你想像的更厲害喔。」
「————」
多尼認定麵具軍神沒有用出最擅長的武器。
說不定以真正的麵貌和武器示人等於公布真實身分，好奇的護堂凝視著麵具軍神。
不過，他沒忘了朝頭頂的天叢雲劍注入更多咒力。
當然，這些咒力是用來維持『黑之劍』和重力風暴的威力，上空的白色救世烈陽和黑暗星體相抗，形成一場勢均力敵的消滅戰。
丘陵上的『最後之王』——沒有和護堂采取相同的措施。
蒼發英雄手持救世神刀跑向丘陵下的護堂。
「該死，對方比我遊刃有餘啊！」
護堂必需停止其他活動，集中心力維持黑暗星體。
反觀『最後之王』輕靈奔跑，沒多久已經來到護堂麵前。上方的白色恆星仍然光輝燦爛，他的實力果然在草剃護堂之上！
殲滅魔王的勇者終於揮下手中的愛刀。
從上到下砍向魔王·草剃護堂。
這一刀顯示出無愧軍神威名的洗練劍技，護堂的動態視力和集中力可以看破時速一百六十公裏的快速球，卻躲不過『最後之王』的救世神刀。
護堂的左肩到右腰被斬出了一道創口。
鮮血四散飛舞，火熱的疼痛感劃過護堂的身體。
斬擊的創口很深，不到致命的程度——全賴護堂野獸般的反射神經，向後卸減了斬擊的殺傷力。
另一個保命的關鍵，則是弑神者堅勝金鐵的骨骼和強韌肉體。
『最後之王』保持沉默，和大難不死的弑神者冷漠對峙，並且再次架起神刀。
神刀的握柄高舉齊肩，是上段攻擊的架勢。
「草剃先生！我現在就去幫你療傷！」
「不要過來！艾西亞夫人，你待在安全的地方就好——請你退到艾莉卡和清秋院的所在位置！」
後方的治愈聖手焦急地向護堂喊話。
護堂卻粗魯地下達指示。說實話，麵對這個高手，他沒有自信能保住艾西亞夫人。
艾西亞夫人發現護堂的意圖，很幹脆地遵從指示離開現場。不愧是弑神者，關乎求生的直覺特別敏銳。
護堂惡狠狠地瞪視『最後之王』。
蒼發英雄的麵容平靜無波——不帶任何的情緒。
也正因為如此，這家夥身上感受不到威脅性！護堂心裏充滿戰鬥的激情，以及找到致勝契機的興奮感，他的嘴唇劃開了猙獰的笑意。
「所有為惡之人啊，畏懼我的力量吧……雄壯的我揚起兇猛的駱駝印記！」
護堂祭出烏魯斯拉格納的第四化身『駱駝』，使用條件是必需身負重傷。這個化身會給護堂超常的格鬥力和踢力，外加堅韌的耐力！
『駱駝』的恩惠緩解了劇痛，護堂立刻大吼。
「天叢雲！黑暗星體交給你可以嗎！？」
『領命！』
得到了堅定的允諾，護堂將神刀插入地麵中。
天叢雲劍的咒力足以暫時維持『黑之劍』發動，丟下武器的護堂立刻發動攻勢。
他用滑壘的方式衝進『最後之王』的腳下。
同時護堂踢出一腳，意圖踢碎英雄的膝蓋。人類世界的武術和格鬥技，也有這種主動倒地來攻擊敵人下盤的技術，然而神刀英雄輕輕一退，避開了踢擊的攻擊範圍。
敵人退後的動作不大，他馬上反擊。
『最後之王』揮出迅雷一劍。
光輝的劍刃對準地麵上鏟擊失敗的護堂。
單靠一般的格鬥技術，絕對閃不過救世神刀的攻擊。護堂不顧形象在地上打滾，躲過了光輝神刀的攻擊。
他急忙運用『駱駝』的腳力，從地上彈跳起來。
『最後之王』遞出神刀的劍尖乘勝追擊，而且他用的不是單發突刺，而是一、二、三、四共四招突刺殺向護堂。
快如閃電的精妙劍技，分別對準護堂的眉心、喉嚨、心髒、橫隔膜。
護堂也跟著擺動頭部和身體，勉強躲過這四記殺招，不過他沒辦法像『最後之王』那樣進行反擊，理由是敵人施展連環攻勢後，再次擺出了上段的迎擊架勢。
『最後之王』的動作樸實，身體重心也是四平八穩。
所以他的攻擊守備毫無破綻，招式之間的連貫也很流暢。
身為一個劍士，『最後之王』也十分傑出。
不愧為最強軍神，遇上薩爾巴特雷·多尼或義姊·羅翠蓮，他也有本事正麵對砍，說不定，他光憑劍技就足以擊敗這兩個人。
此外，他的持刀架勢有一股不怒自威的風範——
條理分明的劍路，臻至化境的舉手投足。
持有救世神刀的勇者，武藝也有不同凡響的品格，簡直就是王者之劍。在戰鬥中總是立於優勢地位擊敗對手，盡顯威風凜凜的戰鬥風采。
比起草剃護堂野獸般的動作，雙方可說是天壤之別。
「我想問你……為什麽你不想使出全力？」
不過，護堂認定『最後之王』真正的威脅性不止於此。
「你是殲滅所有弑神者的勇者吧？這是你生來的使命，當你履行使命時可以發揮很強大的力量，我沒說錯對吧？」
「…………」
「之前，有個叫齊天大聖的神明模仿你，用上了殲滅魔王之力，實力也比你更加強大，你為何不肯使出全力來擊敗我？」
齊天大聖·孫悟空曾經力戰三位弑神者。
鋼之猿君向『劍神宿星』獻上祈願，召喚殲滅魔王的神力，力壓護堂、羅翠蓮
、約翰·布魯托·史密斯。
『最後之王』確實高強，但遠比不上當初的齊天大聖……
護堂說出內心的疑問，略微無奈地聳聳肩。
敵人同樣沉默不語，看不出有想溝通的念頭。護堂心想，自己真是問了一個蠢問題。
可是，敵人的反應出乎他的意料。
「……那我問你，你為什麽希望我使出全力？」
護堂終於聽到了『最後之王』的聲音。
「我的確承擔了殲滅魔王的宿命，這次也受名義之母的請托降臨人間。隻是，我和你才相會不久。」
對方的聲音沉靜凜然，卻又帶有溫和的氣質。
「世間有所謂的善緣和惡緣。各種不可思議的緣分，皆在人群與人神之間育化，我和你們之間——還沒有太多的緣分，我們的緣分也就這萍水相逢的一戰而已……」
護堂重新審視『最後之王』的相貌。
蓋住他雙眼的瀏海陰影消失了，或許是他開始和護堂溝通的關係，總之他的五官精致華美，一如護堂的預期。
他的五官身段也和聲音一樣靜謐莊嚴。
除了貴族、貴公子、高貴以外，他的氣慨找不出更恰當的形容詞了。
可是他秀麗的臉龐上，帶有身經百戰的精悍神采，中和了陰柔的俊美相貌。他的美貌兼具了戰場名將該有的高貴與威嚴。
而現在，這位精悍的貴公子憂愁地說道。
「我一向認為，古老盟約的大法是不該隨意使用的秘儀。我和你們緣分尚淺，你能理解我為何不願用在你們身上了嗎？」
「大概理解了……」
護堂勉強擠出一個迴答，內心卻很困惑。
號稱軍神的天神，每一個都極端好戰，但是從『最後之王』的發言來看，他似乎和同類不太一樣——而且他的口才意外流暢，言談間也充滿理性。搞不好他比薩爾巴特雷·多尼還要正經吧？
問題是，他和其他神明一樣，有許多令人不吐不快的地方。
「我說啊，你狠狠砍了我一刀，這已經不叫『緣分尚淺』了吧？」
「是嗎？你這麽說也有道理。」
剛才那一刀換成是普通人早就死透了，對方卻說『這僅是萍水相逢的一戰』。護堂無法接受這種說法，他以人類世界的常識進行反駁。
沒想到『最後之王』很幹脆地認錯。
「失禮了，請原諒我的謬誤……因為任何時代的弑神者，都是頑強的英雄豪傑，我以為那點粗淺的刀傷，對你來說算不上什麽傷害。」
這位英雄向護堂真誠謝罪。
「事實上，你還是好端端地和我戰鬥不是嗎？」
「這、這不代表我不會痛啊。」
「原來如此，我明白了，是我的疏忽，就告訴你一個秘密當成賠禮吧。」
蒼發的貴公子直視著護堂。
「我目前……還沒辦法使用古老盟約的大法。」
「你說什麽？」
「不單如此，我也沒辦法使用其他的武具……身為劍神的我，欠缺了能將我化為至高之刃的東西。」
語畢，『最後之王』雙手舉起神刀。
他用的依舊是上段架勢，完整體現正統王道劍術的動作。
「你不需要警戒我使用盟約大法。我想——你在找尋致勝的契機對吧？歡迎你隨時放馬過來。」
「……為何你會這麽想？」
「你們弑神者一向是這樣的。不管處於劣勢或優勢，甚至在會談的場合、談情說愛的場合，也不忘對我——不對，也不忘準備攻擊對手。你們就是這樣的存在。」
『最後之王』的眼神和言語還是一樣正直誠懇。
護堂無法否認他的說法，這位溫和的貴公子幾乎說對了。因為雙方交談的當下，護堂也在腦中推算出手的時機。
話說迴來，護堂覺得很不可思議，殲滅魔王的勇者竟然願意和他長談。
所以這個意外的事實帶給護堂另一個想法。
「你說，我們之間緣分尚淺對吧？那麽，你為什麽不停止戰鬥呢？你和女神亞爾蒂歐過去有什麽交情吧？」
「很遺憾，那是不可能的。」
『最後之王』的臉上——浮現了疲倦的神情。
難道他厭倦了漫長的鬥爭生涯？然而，他疲憊的麵容更突顯了那股如影隨形的精悍光采。
「我是生來對付你們的劍。這次我得以複生，也是為了對付你們。所以，唯獨放棄戰鬥這個選項——是不被允許的，很抱歉啊。」
『最後之王』掛著疲憊所襯托的精悍美貌，表明了他的立場。
護堂暗自心驚，內心浮現一個荒唐的想法，他總覺得自己在夢中見過這種表情……
「即使不在最佳狀態，和你們戰鬥也是我的宿命。就請你暫時陪我對決吧，可惜我現在沒自信滿足你們這些弑神者——」
「可以避免的戰鬥，老實說我並不想打……」
護堂沉重地歎了一口氣。
無形間，重力風暴也逐漸減弱了。
在上空和白色烈陽互擊的黑暗星體，已經屈居劣勢了。天叢雲劍獨力維持的黑暗星體威力大不如前，大小隻剩下全盛期的一半了。
另一邊，薩爾巴特雷·多尼還在和麵具軍神對砍。
重力風暴已經不構成威脅，丘陵上的女神亞爾蒂歐俯視著子嗣的背影，準備出手相助。
現在是最後的反擊機會了，否則接下來的戰況會越來越不樂觀。
護堂相信自己的勝負直覺，他奮力大吼。
「天叢雲，不必使用雅典娜之劍了！」
「！？」
上方的黑暗星體消失，『最後之王』大為錯愕。
天上隻剩下熾勝驕陽的巨大光球。但這無所謂，隻要搶在數十秒內獲勝，總有辦法解決威脅的。
護堂全力衝向拿著白色神刀的英雄。
身為卓越劍士的軍神，臉上殘留著驚訝的神情。他維持上段持刀的架勢，眼神銳利地凝視護堂，進入萬全的迎擊狀態。
再過十幾步，護堂就會踏入『最後之王』的劍擊範圍內——
因此護堂下達一個簡潔的命令。
「也給我一把救世神刀吧！」
「什麽！？」
護堂的右臂幻化出天叢雲劍。
那是一把長三尺三寸五分、刀身微彎的漆黑鋼刀。不可思議的是，現在黑色的刀身閃耀著白金色的光芒，草剃護堂的神刀具有『模仿敵人權能』的力量，這一招在決戰兀汀時也派上了用場。
這一戰中，天叢雲劍也模仿了救世神刀的破壞力。
『爭討夷狄的神刀，不是隻有你啊，英雄！』
天叢雲劍口出豪語，護堂則以揮舞金屬球棒的方式——
將自己的夥伴丟向『最後之王』。
天叢雲劍的刀身上散發出救世之光與雷電。
當然，這一招無法像救性神刀一樣，綻放熾勝驕陽的光球，不過威力也足以讓這位貴公子感受到威脅了。『最後之王』架起真正的白色神刀，擋架燦爛生輝的天叢雲劍。
兩把光輝之劍交擊瞬間，金屬爆出激烈的電光。
爆雷震飛救世神刀和天叢雲劍，『最後之王』一時大驚失色，注意力也稍微渙散。
護堂猛然一躍，在半空中使出右前踢！
踢擊正中『最後之王』胸口，護堂連忙灌入咒力，將踢擊的威力提升至極限，這是他臨陣創出的攻勢——效果非常顯著。
『最後之王』飛退十幾公尺，倒在丘陵的中間位置。
「了不起……弑神者……」
『最後之王』痛苦皺眉，意圖起身再戰。
護堂的踢擊在他的心髒上方留下一個鮮紅的印記。
「這次——是我輸了，可否請教你的大名？」
「……我叫草剃護堂。」
「我會記下的，期待我們日後再會。」
對手奇特的言行令護堂不知該做何反應，他還是報上了自己的名號。『最後之王』滿意地點點頭，過了幾秒後。
在他心髒上方閃耀的紅印發亮——最後爆炸了。
護堂一腳印下的光芒爆破，周圍卷起的火焰吞沒了『最後之王』。美形的人影消失在猛烈燃燒的爆炎之中。
天上璀璨的救世烈陽也伴隨使用者的退場而消失。
「這算是我贏了吧……？」
護堂不太敢相信自己真的獲得了勝利。
4
薩爾巴特雷·多尼和麵具軍神正在上演一場刀劍之爭。
麵具軍神用上迅絕無倫的大刀術猛攻，多尼搬出精妙無比的劍神絕藝克製神速，順便迴敬對手一劍。
軍神發動神速，勉強避開反擊——
雙方的激烈攻防一直是這種相同的模式。
直到『最後之王』敗北，才打破了單調的僵局。
神刀英雄在不遠處身陷火海、灰飛煙滅……
多尼的眼角餘光看到這一幕衝擊的光景，嘴角流露笑意。草剃護堂果然不負他的期待，進化成一名優秀的戰士，這點讓他非常高興。
另一方麵，英雄的敗北分散了麵具軍神的注意力，進而產生了破綻。
說時遲那時快，多尼的身體自動有了反應。
多尼行雲流水她踏進一步，右手持長劍橫向斬落軍神的頸部。
心未動，身先行——
隨興自然地揮劍，正是無心之劍的精髓。
疾風的軍神也無法避開這一劍，他用左手前臂護住頸部擋下多尼的斬擊，不過多尼用的可是一刀兩斷的魔劍。
照理說，多尼應該勝券在握，一劍斬斷軍神的手臂和頸部。
結果，多尼聽到了金鐵交擊的尖銳聲響。
「喔……你和我一樣啊。」
「————」
麵具軍神的手臂纏滿了白布。
白布底下的臂膀具有鋼鐵的硬度和觸感，多尼的劍勢被擋了下來。
一刀兩斷的魔劍砍進三分之二的左臂，無法再向前推進分毫，這絕不是單憑皮堅肉厚就能辦到的事情。
唯有將全身變成不死的『鋼鐵肉身』，才可達成這項不可能的任務。
這項權能的使用者很有限，包括齊天大聖孫悟空、屠龍英雄齊格飛、薩爾巴特雷·多尼等等……
「你是銅皮鐵骨的風神啊？我對你的身分毫無頭緒，對了，聽說護堂打倒的烏魯斯拉格納是有風之神格的《鋼》，你也是他的親戚嗎？」
疾風軍神化為旋風，並沒有答話。
麵具軍神的主公退場，他的職責也結束了。化為旋風的軍神飛離了丘陵，多尼隻能無奈地目送對方離去。
現場隻剩下女神亞爾蒂歐。多尼看了她一眼，口中發出了讚歎的聲音。
因為賽爾特人的複仇心而顯現於世的女神，還沒有放棄這場決鬥。
稍早，兩柄神刀互擊，各自被雷電震飛。
天叢雲劍迴到了護堂的右臂裏，救世神刀則重迴女神亞爾蒂歐手中。
看了亞爾蒂歐手上的神刀，護堂大吃一驚。救世神刀仍然閃耀著白金色的光芒。
刀身既沒有腐朽、也沒有生鏽。至今被稱為『最後之王殘骸』的救世神刀，總是維持著斑駁鏽蝕的模樣。
「你沉睡了嗎，亞特斯……不，殲滅魔王的戰士。」
亞爾蒂歐對晶亮的神刀說。
「妾身一部分的生命無法讓你完全覺醒……那好，妾身既已負傷，幹脆將所有的一切都給你，藉此引燃開戰的狼煙。」
女神反手握住神刀，將刀尖對準自己的胸口。
護堂看到璀璨的救世神刀，刺進女神胸口的景象。
亞爾蒂歐貫穿自己的心髒，從傷口流出的大量鮮血全被救世神刀吸收了。
「妾身願將解放最強之鋼全力的鑰匙——自己的性命全部奉獻！救世之劍啊，在你的主人再次蘇醒之前，好好扶持妾身吧！」
女神長吼過後，身體化為砂石崩解。
相反的，救世神刀越來越璀璨明亮。等到女神崩毀消散，刀尖也掉到地麵。
神刀一刺進大地中，天空驟生異變。
巨大的白色光球再次出現，救世之光憑空複活了。
「剛才亮晶晶的，又複活了喔！」
「我已經用不了黑色的那一招了！你自己想辦法吧！」
多尼跑向護堂，護堂向他解釋現況。
護堂和天叢雲劍消耗了太多咒力，無力使用『黑之劍』應敵，而且救世神刀還開始發動攻擊。
形同一顆小太陽的光球，同時射出幾百道電光。
最糟的是這種攻勢不隻一次，大量的電光攻勢接連不斷，地麵承受雷電豪雨的摧殘。
護堂用上『鳳』的化身躲避雷光暴落。
『鳳』的化身能帶給護堂躲過雷電的神速，多尼用上『鋼鐵肉體』防禦，他憑著鋼鐵的堅固和重量，被雷電直擊也完全不受影響。
之前對戰蘭斯洛特，好像也有類似的情節……
護堂想起這件事，他發現一個可疑之處。
這次的電光和槍之軍神釋放的不同。從天而降的雷電前端，隱約可見『武器』的外型。大多數雷電都是箭矢，也有其他不同種類的兵形。
例如，長槍、剃刀、斧頭、長劍、刀刃、長矛、鐵輪、鐵盾、鋼棒、鐵板、炮彈——
裏麵也有稱不上武器的物品，好比鐵塊和狀似頭蓋骨的鐵器。
唯一的共通點，就是所有的物品都是銅鐵製的，這種混亂的狀況猶如騎士將自己愛用的武器或鐵器，統統拿到王上的圓桌一樣。
雷電中，包含了各式各樣的刀兵和鐵器——
這些東西轟到地麵和多尼的身上，隨著雷電爆破後一同消失。
「是不是這次的電擊比較慢，我才看得清楚啊……？」
護堂喃喃說出自己的判斷。
他運用『鳳』的神速左閃右躲，迴避雷電與鋼鐵的豪雨同時還有餘力可以說話。
同樣是雷電攻擊，蘭斯洛特的雷電要快多了，護堂躲得相當從容。大地母神亞爾蒂歐操縱神刀的技術，果然比不上《鋼之軍神》熟稔。
『這樣下去沒完沒了……要設法解決本體才行！』
在發動神速時，外界的聲音聽起來特別遙遠。
不過，那無疑是多尼的聲音。金發弑神者衝向救世神刀，仗著『鋼鐵肉體』擋下滿天的雷電和武器。
沒過多久，多尼衝到了閃亮的神刀前方。
他舉起銀臂揮舞魔劍，在救世神刀上砍出了一條裂痕。
再多砍幾刀，也許能破壞殲滅魔王之劍——當護堂心中浮現這個念頭時，救世神刀綻放光彩奪目的閃光。
極大的光芒帶有超高的熱度。
熱波呈蕈狀擴散，燒毀四麵八方的物體！
「！？」
護堂懷疑難道是在控製不安定的狀態下遭受攻擊，導致神刀的力量失控嗎？
膽戰心驚的護堂沒有忘記使用神速奔跑，他隨便挑選一個方向避難，以求盡快逃離閃炎的爆破範圍。
當然，在神刀附近的多尼被光芒吞沒了。
護堂沒有餘力幫助多尼。他拚命奔跑，才僥幸沒被身後的熱波
追上，救世神刀散發的閃光和熱波半徑超過了四公裏。
護堂活用神速，瞬間脫離了爆破範圍外。
可是全力躲避熱波，反而無暇顧及其他威脅。
毫不間斷的暴雷攻勢，其中一發打中了護堂的胸口。打中護堂的雷電前端隱含了一枚箭鏃。
護堂全身麻痹，體溫急速下降。
他勉力再跑一段距離——最後再也跑不動了。
倒地的護堂慢慢失去了意識。
上空持續轟落武器和電光，護堂知道自己離死不遠了。這一帶的電光不多，但並非完全沒有威脅。
他看到一道藍光逼近慘已。
倘若被擊中，肯定一命嗚唿吧——隨後，護堂失去了意識。
不久前，遼闊的平原上有一座翠綠的丘陵。
丘陵上排著環狀列石，女神和英雄在上麵嚴陣以待。三位弑神者衝向丘陵，展開了一場激烈的戰鬥。
如今，這一帶都被摧毀殆盡了。
地形完全異變，草木和丘陵也全部毀滅，變成一塊光禿禿的寬廣平地，唯獨救世神刀貫穿的大洞還勉強保持原來的形跡。
這些現象全是白色的閃光和爆破造成的。
艾莉卡和惠那在這一帶奔走。
她們的目標是發生爆炸的中央地帶。
途中，她們找到了頭昏眼花的艾西亞夫人。夫人還保有一些意識，身上沒有受到傷害。按照夫人的說法，她先行脫離了戰鬥範圍，所以沒被卷入閃光和爆破當中。
至於她頭昏眼花，是之前幫助夥伴緊急避難的關係。
「隻是，他們二人在另外一邊奮戰，希望他們沒事才好……」
艾西亞夫人悄然低語。
話說迴來，艾西亞夫人不愧為弑神者，在那種必死的狀態下也成功撿迴一條命，艾莉卡和惠那大受鼓舞，她們要求夫人先原地待機，然後再度衝向爆炸發生的地點。
等她們到達現場後——
救世神刀插在地麵上，綻放出耀眼的光芒。
另外，她們熟識的青年就倒在一旁。
「薩爾巴特雷卿！」
「是他！」
兩位少女衝向劍之弑神者。
薩爾巴特雷·多尼全身莫名變成灰色。包括他的滿頭金發、白色肌膚、成天露出輕浮笑容的臉龐、乃至全身上下的衣服。
「這是怎麽迴事啊？」
「我想……應該是假死狀態吧。」
二人一起確認多尼的身體狀態，艾莉卡了解了多尼的狀況。
多尼的唿吸已經停止，身上卻還有微弱的脈搏。任憑她們二人如何觸摸叫喊，多尼也沒有反應，這也表示多尼沒辦法正常活動。
不過，薩爾巴特雷·多尼一息尚存，身體也看不到外傷。
「薩爾巴特雷卿曾用假死狀態，撐過『白馬』的攻擊。這次，他一定也是用同樣的方法撐過爆擊吧，隻是——」
『鋼鐵肉身』是篡奪自英雄齊格飛的權能。
假死狀態算是這一招的應用技巧。艾莉卡注意到，變成灰色的多尼不具鋼鐵的硬度，肉身和平時一樣柔軟。
「如果現在遭受攻擊，薩爾巴特雷卿也照樣難逃一死。這一招我想和護堂的『牡羊』差不多，生存後的看護是很重要的。」
「幸好是我們先找到他。」
惠那苦笑以答，據說多尼擋下『白馬』那一次，在水裏整整待了一個晚上。在水中沒有人能靠近，不死身的弑神者才得以保持安全。
艾莉卡很佩服多尼的強運，她重新說了。
「我們的護堂……很可能也僥幸活了下來。真不知道那個人跑哪去了？」
「就是啊，怎麽不快點出來——艾莉卡小姐、危險！」
惠那倉皇提出警告，她和艾莉卡一同往旁邊跳開。
刹時，一道電光飛向她們和倒地不起的薩爾巴特雷·多尼，沒想到施放電光的竟然是救世神刀。
艾莉卡和惠那成功迴避攻擊——多尼的身體卻難以幸免。
「薩爾巴特雷卿！？」
『嗬嗬嗬嗬，得到弑神者的肉體真是太好了。』
二人聽到女神亞爾蒂歐的聲音。
發出聲音的並非救世神刀——而是無形中纏繞在神刀四周的黑霧，惠那恍然大悟。
「失去了肉體，隻剩靈魂留在現世嗎……」
「區區凡人有本事看透這點，也算慧眼獨具了，值得稱讚。」
黑霧再次響起了亞爾蒂歐的聲音。
被電光擊中的薩爾巴特雷·多尼揚起上半身，灰色的身體也變迴了平常的顏色。
多尼的手臂僵硬地伸向救世神刀和黑霧。
接著，神刀和黑霧飛向了弑神者。
『劍之弑神者啊，你就繼續沉睡下去，妾身將接管你的肉身，你就暫代妾身的子嗣來使用神刀吧！』
艾莉卡和惠那驚訝時，多尼已經抓住了救世神刀。
黑霧竄入了弑神者的口中，金發青年緊閉的雙眼猛然一睜，緩緩從地上站了起來。
「唔……還沒辦法靈活行動嗎……」
從多尼的口中發出了女神亞爾蒂歐的聲音。
美形又樂天的弑神者，表情多了幾分罕見的嚴厲氣魄。看上去成了一個實實在在、完美無缺的俊美青年。
肉身被亞爾蒂歐掌控的多尼，動作呆板地揮舞救世神刀。
他的動作異常緩慢，一點也不像武藝封頂的劍之魔王，亞爾蒂歐僵硬地甩甩頭，語氣不滿抱怨。
「看來在習慣這個肉身之前，暫時要忍受行動不便了……也罷，反正來日方長。」
亞爾蒂歐朝遠方的森林慢慢前進。
「兩名弑神者已死，最後一名也在妾身掌握中，然而現世仍有其他弑神者徘徊，地上的百姓也還沒遭受天譴……」
女神留下錯愕的艾莉卡和惠那，她在臨行前對二人說。
「再會了，侍奉魔王的婢女。你們去告訴百姓，救世英雄將伴隨天譴降臨，好好懺悔和反省自己的愚行吧。」
看著亞爾蒂歐離去的背影，惠那在心中思考一個問題。
是否該放女神離開呢——？
艾莉卡搖搖頭，無言地勸戒自己的夥伴。強大的女神沒有心思理會弱小的人類，輕忽的行動反而會刺激她的殺意，招來她痛下殺手的風險。
女神也許不在最佳狀態，她們卻不見得有本事抗衡。
安分目送對方離開才是最好的辦法。
話說迴來——艾莉卡抬起頭仰望天空，無言地感慨。
草剃護堂究竟到哪裏去了？難不成真的像亞爾蒂歐說的一樣死於非命了嗎？
魔王約翰·布魯托·史密斯接獲一個驚天請求。
有人要他殺掉草剃護堂、薩爾巴特雷·多尼、艾西亞夫人。
「那位偏激的委托人就住在這裏。」
黑衣的弑神者走在前頭說明狀況。
一行人在古代希臘式的神殿裏。璃璃亞娜和佑理是被愛麗絲公主帶來的，但是負責領路的並不是那位公主。
史密斯指示公主在外等候，公主隻好心不甘情不願地照辦。
一進入神殿，就有一個通往地下的樓梯。
「時光旅行的權能，並非艾西亞夫人獨有，擁有『旅行』權能的神和妖精不在少數，他們可以暢行無阻地超越時空、往來異界。」
史密斯走下樓梯，談及了相似的權能。
和佑理走在史密斯身後的璃璃亞娜，也認同了這項說法。例如希臘的赫爾莫斯，或日本的八尺烏和猿田彥神，都是擁有旅行權能的天神。
「老實說，也有不少人受到眾神的戲弄，漂流到了過去的時代，隻是他們絕對不會引發改變曆史的事件。」
「想必……是這樣吧。」
從催眠狀態中複原的佑理，應和史密斯的說詞。
「時間是一種冷酷無情的力量……區區人類縱有機緣改變曆史，也會被毫不留情地消除……」
媛巫女獲得靈視的天啟，史密斯也承認了這種說法。
「正是如此，然而冷酷無情的時間，也有少數無法修正的變化。遇到這種情況，就要靠『守護者』出場了。」
「那麽，假如『曆史的修正』不幸失敗……」
璃璃亞娜在不安與好奇的驅使下，試著提出了質疑。
「會造成什麽樣的情況呢？」
「無前例可循的事情，我也不可能知道。搞不好會像科學小說一樣，產生平行世界之類的狀況。或者，我們居住的時代改變，發生和世界崩壞相去不遠的悲劇。總而言之，沒有人會想進行這種實驗。」
史密斯說到這時，樓梯也剛好走完了。神殿的地下是迴廊構造，道路很寬敞，有近八公尺左右的寬度。
「這是……迷宮……？」
璃璃亞娜很訝異，這段地下迴廊根本看不到盡頭。
無線延伸的道路中途還有好幾條岔道，複雜的程度不下迷宮，而且半空中飄浮著大量的石板，幾近無重力的空間。
無數的石板在迴廊內飄浮擺蕩。
「難道是記憶的石碑——？」
佑理不安地眺望著石板。
飄浮在空中的石板，多半是邊長四、五十公分的長方形或正方形。所有石板上記載著密密麻麻的古老字母，完全沒有任何留白的部位。
璃璃亞娜瞥了一眼，上麵的語言應該是古拉丁語。
「那麽，我們走吧。」
史密斯邁步前進，璃璃亞娜和佑理也連忙跟上。
麵具弑神者的前方浮出橙色的火焰，火焰如指路的妖精般緩緩飛行，史密斯隨著火焰的指引前進。
半空中的石板也自動讓開一條路。
約翰·布魯托·史密斯每走一步，長靴就在石板地上踏出規律的跺步聲。璃璃亞娜跟隨腳步聲前進，內心卻十分困惑。
她的腦海裏接連浮現各式各樣的影像——
無盡的時光長河、曆史、人類的行為、饑餓與飽食者、偷盜的匪類、互相欺瞞掠奪、殺人兇手、祈禱、救贖、愛、行善之人、為惡之人、中庸之人、野心與希望、夢想與挫折、充滿價值的生命、毫無價值昀生與死。
……這些影像，想必是與『人』有關的記憶累積——
佑理也左右移動視線，表情難掩疑惑。
「萬裏穀佑理，你也——」
「是、是的，我也看到了很多影像……」
果不其然，這些影像是靈視力接收到的天啟。璃璃亞娜憑著魔女的直覺——凝視影像的發信來源。
發信來源，正是飄浮在地下迴廊中的無數石板。
「史密斯大人，請問這是……？」
「你們這些魔女就是讀取星幽界中的虛空記憶，來接收靈視的天啟。」
麵具弑神者迴答璃璃亞娜的疑問。
「這座神殿裏收藏的石板……上麵篆刻的文章正是虛空的記憶。」
「！？」
「生者的世界、不死眾神的世界、生與不死的境界——這裏網羅了三界過去的曆史，以及當下發生的事件。這就是你們說的《虛空的記憶》，來到保管記憶的場所，靈感會受到刺激也是無可厚非的。」
「果然是這樣……」
璃璃亞娜聽得目瞪口呆，佑理倒是隱約察覺了真相。
「一般人都以為，靈視能力者可以預見未來。正確來說，這個能力是以靈感讀取『當下發生的事情』，再下意識地預測『未來可能發生的事情』——負責掌管這裏的男子，是這麽告訴我的。」
「那個人物是時光的守護者，普魯塔克之館的館主是嗎？」
「對方想殺害護堂同學他們嗎……」
「這也代表他真的很辛苦啊。實際上，他的立場很值得同情。」
聽見璃璃亞娜和佑理的話語，麵具英雄不禁苦笑。
「從人類的基準來看，他是個超越者。他不受命運的束縛，力量也遠勝一般魔術師，但是他終究不是神，也不是弑神者。換言之，他不如我或我的同類強大。」
約翰·布魯托·史密斯走在迴廊中，用一種諧譫地語氣說明。
「這一百五十年來，有位女性帶給他很大的壓力。那位女性既是弑神者、也是穿越時空的旅人，更是能輕易改寫既定曆史的超人……也罷，你們見過他就知道了。」
前方有一道金屬製的大門。
史密斯打開大門，裏麵是一個房間。
房裏的石板沒有飄在空中，而是散落在地上的。地上充斥大量的石板，連要找個落腳的地方都不容易。
房間中央，有一位須發皆白的老人，正對著三腳式的畫架。
畫架上擺放的不是畫布，是其中一枚石板。老人身穿古代羅馬的長衣，手上握著青銅製的筆。
「這一年的年末——蘇威比族、汪達爾族偕同阿蘭族的騎兵，通過莫根提亞肯近郊……勃艮第王與其部族已進入萊茵河左岸幹涉高盧……不久，哥特族也將到來……」
老人看著石板，口中念念有詞。
「可是該地聚集了三位不該存在的蠻王——反正這次也是修正、修正、修正、無盡地修正！天啊，這是何等痛苦的工作！」
老人忍不住激動大叫。
他的怒火波及到擅自進入室內的約翰·布魯托·史密斯。
「王啊，你聽我說，老夫已經受不了這個工作了。我們人類延續至今的曆史，又被竄改了。」
老人看到史密斯身後的璃璃亞娜和佑理，也沒有理會她們。
他瞄了三人一眼，視線又移迴了石板上麵。史密斯誇張地聳聳肩，語帶調侃地說。
「別這麽說，你畢竟是守護時空的守門人，忠實記錄曆史修正的軌跡，親自迴到過去介入史實也是你的工作啊。」
迴到過去，璃璃亞娜和佑理聽到這四個字猛然一驚。
「你就別夾雜私情，勤勉地完成工作吧？這也是勞動的義務。」
「話雖如此！曆史修正是很少發生的，這千年來——老夫也才迴到過去三次。被命運捉弄而迴到過去的人，很少引發改變曆史的事情！」
老人氣得肩膀發抖，他又說。
「可是，那位婦人根本是隨興改變曆史。她從來沒想過，自己的行為會對
未來造成多大的影響！一次也沒想過！更誇張的是，這次有三位弑神者迴到了過去！」
「那你就到那個時代，去妨礙他們的行動啊？」
「你也很清楚，憑老夫的能力無法製衡弑神的野蠻人吧！」
「所以你就拜托我去殺？而且要我一次對付三個？」
「沒錯！亞曆山卓的艾西亞、西恩納的薩爾巴特雷·多尼、日本國的草剃護堂——請趁他們再次擾亂時空之前，快點下手殺了他們！」
老人指名道姓地痛罵三位當代的弑神者。他要殺害草剃護堂的主張觸怒了璃璃亞娜，卻也激起了璃璃亞娜的好奇心。
她想知道這個老人究竟是誰？心念電轉之間，腦中浮現了幾道影像。
——不具神性的不死者，不受命運束縛之人。
——過去曾經是偉大的曆史學者，更是精通神秘學的高人。如今負責管理記載虛空記憶的石碑，編纂曆史的正軌。
那麽，何謂曆史的正軌？
「時空穿越者的行動嚴重扭曲曆史時，將影響降到最低限度的修正結果……」
璃璃亞娜自動說出了答案，她想到草剃護堂說過的一件事。
草剃護堂在須佐之男的幽世房舍裏，碰過一位靈力遠勝人類、卻又不是神明的存在。璃璃亞娜記得，那是一位穿著黑衣的僧侶，眼前這位長衣老人也是僧侶的同類吧。
另外，璃璃亞娜注意到了一點。
據說優秀的靈視能力者，在星幽界可以隨意瀏覽自己想了解的知識。原來是這麽迴事，在累積大量《虛空記憶》的場所，遠比任何地方更容易觸發靈視，因此璃璃亞娜成功掌握了這項能力！
璃璃亞娜看了身旁的媛巫女一眼，佑理也心領神會地點點頭。
佑理大概也獲得了同樣的知識，不對、不隻如此——
「刻畫當下的石碑啊，速來我的手中……」
佑理口頌言靈，散落在地上的其中一塊石板浮上半空中。
上麵記載了大量的古拉丁文，璃璃亞娜在上麵找到其中一段文字記述。
『約翰·布魯托·史密斯，帶領萬裏穀佑理和璃璃亞娜·葛蘭尼查爾，造訪普魯塔克之館。』
這是描速『當下』的記錄。佑理的靈視看到石板所在，並將石板召喚出來。另一方麵，約翰·布魯托·史密斯說了。
「耆老，你要這三個人死，那你有殺害他們的手段嗎？難道你打算開通時空迴廊，把我送到他們的時代？」
麵具弑神者不懷好意地笑了，老人不悅地哼了一聲。
「那個時代已經有三個麻煩人物了，再送第四個過去簡直愚不可及。王啊，您也是厄庇墨透斯之子，迴到過去肯定也會擾亂時序、改寫曆史！」
「您真內行，耆老。」
麵對這個失禮的說法，魔王隻是輕輕一笑。
「對於擾亂世界和平這件事，我可是有不輸其他同族的自信，不過麻煩的是，不穿越時空就殺不了他們啊。」
「王，擊發您腰上的武器——阿耳忒彌斯之箭即可。」
「喔。」
「您所擁有的魔箭權能，可以穿越時空迴廊擊殺目標。」
璃璃亞娜倒吸了一口氣——她透過靈視的能力，得知老人說的是事實。
史密斯從狩獵女神阿耳忒彌斯身上，篡奪了魔彈的權能。
這項權能每個月僅可擊發六次，就攻擊次數來看限製並不算小。相對的，魔彈附有各種多變的神效。甚至能在北美擊殺歐洲的敵人，進行超遠距離的狙擊攻勢。
有這個老人的指引，魔彈要從星幽界射向古代絕非難事——
可是，史密斯刻意誇張地聳肩迴答。
「或許辦得到吧……但是我不保證殺得了他們，我也沒這個自信。你很清楚弑神者是多麽頑強的種族吧？我敢跟你打賭，他們一定能勉強躲過從天而降的魔彈。或者，魔彈打偏也不無可能。」
「唔。」
「況且，萬一被他們發現有陌生的威脅，提高警覺的弑神者很可能惹出新的麻煩。屆時將引發何種混亂……我實在不太願意想像。也許，他們會再次改變曆史吧？」
老人呻吟了，他沒辦法否定史密斯的推論。
約翰·布魯托·史密斯溫和地告訴這位煩惱的老人。
「我倒有一個主意。例如把這兩位巫女，送到三大魔王所處的時代，她們是草剃護堂的家臣喔。」
史密斯招起一隻手，向老人舉薦佑理和璃璃亞娜。
他的動作和往常一樣，擁有舞台演員的誇大與華麗氣質。
「那三位麻煩人物之中，草剃護堂算是最正經的。當然，在缺乏看管的狀態下，他和另外二人也沒有太大分別。反過來說，如果循循善誘的助力存在，我想他對解決困境是有幫助的——至少可以期待一下。」
「或許您說得對，可是老夫終究無法答應！」
璃璃亞娜和佑理的眼神，充滿了期待的色彩。
她們發現，約翰·布魯托·史密斯帶她們來到這裏，是要送她們迴到過去，然而身穿長衣的老人激動拒絕了他的提議。
「草剃護堂在治世是引起混亂的梟雄，在亂世更是足以篡奪王位的霸主，讓他擁有更多的協助者，未免太可怕了！」
「……他這麽說是有幾分道理……」
「……不、不行啦，璃璃亞娜小姐，護堂同學的為人確實很適合用『亂』來形容，但我們也不該……」
璃璃亞娜比誰都了解護堂，所以才不經意地認同老人，佑理勸戒得很心虛，想必也是出於同樣的理由。
可是既然老人有打開時空之門的力量，她們還是需要老人的協助。
璃璃亞娜和佑理對看一眼，當她準備說服老人的時候。
「唔……？」
老人手中的青銅筆自動離手，飄到半空中刻著畫架上的石板。
「勇者降臨高盧……比史實早了五十二年？」
看了銅筆書寫的內容，老人錯愕不已。
「天啊，神子。降臨現世的神聖之子啊，這是不該發生的改變啊！往後要修正曆史可不是件容易的事……不，在現階段處理好的話，也許——」
老人沉默了好一會，數十秒後。
他終於抬起頭來，第一次正眼望著璃璃亞娜和佑理。
「你們有能力勸戒王者是嗎？事到如今，老夫也沒得選擇了……」
老人的語氣很落寞，似乎發生了很嚴重的事情。
「不過，話先說在前頭。老夫有本事打開時空迴廊，送你們前往古代。隻是，老夫能做的也就僅止於此。」
「……意思是，抵達古代後，剩下的我們得自己想辦法？」
在麵具魔王開口前，璃璃亞娜先行尋問老人。
史密斯帶她們來到這裏，已算幫了大忙。接下來得靠她們自己前進——因此相關的準備工作，璃璃亞娜想自食其力。否則一直依靠別人的幫助，有損騎士的名譽。
「沒錯。可是，你們要前往的時代，出現了命運的神子……殲滅魔王的勇者。在你們的時代，都稱唿他『最後之王』。」
「——『最後之王』！」
魔女之王桂妮薇亞和軍神蘭斯洛特多次提及的威名。
璃璃亞娜聽了瞠目結舌，長衣老人點點頭。
「神子至今數度降臨人間，力戰諸多弑神的魔王。以你們的曆法來說，他在西元四五八年降臨高盧。神子轉戰歐洲各地，甚至渡海前往不列顛。經過漫長的戰鬥，他消滅了當時所有的魔王。」
「…………」
「而今，曆史的軌跡有了重大的轉變，
『最後之王』的降臨早了五十二年，這件事將導致曆史改變——而且是無法修正的改變，不過艾西亞夫人和草剃大人如果能暫時讓神子沉眠，事情或許會有轉機……」
「您的意思是，要我們轉達草剃護堂這件事嗎？」
「唔，麻煩的是，召喚神子的是女神亞爾蒂歐，她承擔了無辜百姓的怨恨與詛咒。這是一個困難的使命啊……」
老人疲憊地低下頭。
「迴到過去本已不易，能迴來的更是寥寥無幾，而你們還得背負沉重的使命，要拒絕就趁現在吧。」
「不——我答應過護堂同學了。」
佑理搶在璃璃亞娜之前開口。
「如果他不迴來，我就主動去找他。這個職責請您務必托付給找們！」
2
草剃護堂身在一片漆黑的寬廣空間裏。
不過，黑暗中尚有一道光源。遙遠的上方有一道孤星般的白色小光，護堂雙手環胸陷入沉思。
「最近我是不是很常到這種地方啊……」
突然跑到這種空間，護堂也沒有失去冷靜。
大概是成為弑神者後，累積了許多千奇百怪的經驗，盡管這並非他的本意，他的身旁有一另位男性弑神者左顧右盼。
「多尼啊，我們不是在和『最後之王』戰鬥嗎——？」
「最後之王……？啊，你是說那個莫名蹦出來的劍神啊？嗯，我記得我們準備接下他的攻擊對吧？『最後之王』……這個字眼聽起來好耳熟喔。」
護堂身邊的金發帥哥，薩爾巴特雷·多尼迴答了他的問題。
經曆了兵兇戰危的險境，護堂和多尼卻完全沒有受傷，連一點燙傷都沒有。
「好像是亞雷克和格林威治的公主在尋找的神明，據說實力很高強。他出現了也好，我本來就打算遇到他要來一場決鬥。」
「我倒是永遠不想碰上他……」
對情報意外敏感的多尼，也聽過『最後之王』的傳聞。
護堂說出和多尼相反的感想，順便尋找第三位同類。護堂認為自己和多尼都沒事了，她一定也能逢兇化吉才對——果然，他找到了艾西亞夫人。
艾西亞夫人躺在離他們稍有一段距離的地方。
「你沒事吧，艾西亞夫人！？」
「是、是滴，幸好沒有大礙……」
護堂衝去關心夫人，夫人做了一個類似迴應的舉動。
可是她的意識還很混亂，眼神也很困惑。
「僥幸撿迴一命，真是太好了扭……」
護堂照顧著口齒不清的夫人，意外發現了一件事情。
「這裏很像我們前往古代的迴廊……」
「啊，沒錯，聽你這麽說我也有印象。」
多尼點點頭，如果護堂的推測無誤，那麽眼前這位有氣無力的女性，就是他們的救命恩人了。護堂衷心感謝艾西亞夫人。
「艾西亞夫人，是你救了我們吧，非常感謝你。」
「不、不客氣……將我維係在古代高盧的曆史修正力，以及庇護我的幸運打開了妖精的迴廊……所以我們三人才能大難不死……」
「對了，妖精的迴廊會擅自打開。」
「是滴……離開那個出口，就能迴到古代高盧了，再過不久，我們就會被吸迴去了，這段時間先休息一下吧……」
艾西亞夫人渾身無力地指向上方。
上方的白光如星辰閃爍，護堂想起惠那說過的話，她說『迴廊隻是變得無法辨識，並非消失』。
假設惠那的看法正確——護堂提出了另一個假設。
「這裏也許有連接二十一世紀的出口吧？通往那個出口可以迴到原來的時代嗎……？」
「喂，護堂，戰鬥才剛開始，沒有打退堂鼓的道理吧？」
「我知道，我也不會拋下艾莉卡和清秋院迴去，純粹是想到這個可能性罷了。」
「草剃先生真敏銳呢……老實說，的確有迴歸的出口，不過——」
在兩位男性的看護下，艾西亞夫人做出祈禱的合十動作。
周圍頓生無數的光點，這種景象很接近宇宙空間裏四散的無數星辰。
「那些光芒每一個都是迴廊的出口，要找到想通往的時代是很困難的事情……」
「沒有分辨出口連接哪個時代的方法嗎？」
「除非是擅長時空旅行的星幽界高等妖精或旅行守護神。很抱歉，憑我和草剃先生的力量是辦不到的……」
「也就是說，沒辦法抄捷徑是吧，我明白了。」
反正護堂也是隨口說說，沒有太失望。黑暗空間中的眾星也消失了，隻剩下頭頂上的那一道白光。
相反的，在場的另一名男性弑神者，興奮地說了一句荒唐話。
「嗯，那隨便找個出口也很有趣啊，你們不覺得沒有目標的旅行很令人雀躍嗎？」
「是誰說這場戰鬥不能打退堂鼓的啊？別說蠢話了好嗎？」
護堂皺起眉頭告誡薩爾巴特雷·多尼。
他不能再讓多尼擾亂古代世界了，當務之急是要對付『最後之王』亞特斯，畢竟對方是殲滅魔王的軍神，傳說他會戰到所有弑神者敗亡為止，真正的事實是如何卻不得而知。
再來，護堂始終惦記著某個警告……他歎了一口氣。
「薩爾巴特雷·多尼，我有一個很不情願的提議。」
「什麽建議啊，我的知心好友？」
「我就暫時不吐嘈你說的蠢話了，要不要和我聯手？直到我們度過『最後之王』亞將斯帶來的危機。」
「喔～～」
多尼罕見地收斂輕浮態度，流露佩服的笑意。
「真難得，這是你第一次要求和我共同作業對吧！」
「請用共同作戰或同盟這種比較有緊張感的說法。之前雅典娜告訴我，和『最後之王』戰鬥必死無疑，他會殺盡七位弑神者。」
「雅典娜的忠告啊……」
「另外女神亞爾蒂歐雖然負傷，也算是一個戰力，我們還得麵對身分不明的風神，我和你連手也是二打三的局麵。」
「嗬嗬嗬，很嚴峻的戰況啊。」
「你不想打不利的戰鬥，我也不勉強你。」
「別開玩笑了。陪好友背水一戰，加深雙方的友情也是好事，誰叫我們交情深厚呢？」
「…………」
「我們交情深厚對吧？」
「……對啦。」
「好，那同盟成立啦！」
多尼爽朗一笑，護堂卻是一臉不甘願。不過，這樣一來總算完成一項準備了。艾西亞夫人慌張地詢問。
「呃，那個，草剃先生？那我該怎麽做呢！？」
「艾西亞夫人要是肯幫忙，戰力就是三對三了，對我們幫助很大……隻是，你的身體沒問題吧？這一戰可是要對付三位神明。」
看得出來剛才的緊急避難，消耗了艾西亞夫人不少體力。
再者，她多次表示自己是不擅長戰鬥的弱女子，也許她有幾項類似『反轉治愈權能』的招術，但這種狀況能否派上用場就另當別論了——
夫人歉疚地閉起眼睛。
「對、對不起，治愈的權能對我沒效……我沒辦法馬上恢複……」
「請別在意，你剛才救了我們一命啊。」
護堂拍拍夫人的肩膀，給予夫人鼓勵與肯定。
「我和多尼會盡力而為，要是有幫得上忙的地方，你再出手援助就夠了。」
「是、是的。」
仔細一看，遠在上方的白光——位置變低了。
引導他們再次踏上古代高盧的出
口，位置變得越來越低。在白光完全降落之前，他們得完成第二項準備。
正當護堂開始集中精神時。
「護堂啊，我是很尊重雅典娜的忠告啦。」
薩爾巴特雷·多尼突然開口。
「不過，你自己是怎麽想的？……不對，你是怎麽感覺的？」
「…………」
護堂發揮全身的咒力，沒有迴答多尼。現在已經沒時間了，上方的白光降落到一棟小型大樓的高度了，他們即將迴歸神秘英雄降臨的丘陵。
第二迴合就要開始了。
3
「那道光和蘭斯洛特卿的神槍相同……」
「確實是救世神刀對吧……」
這段對話，出自艾莉卡·布蘭德裏和清秋院惠那。
她們眺望著三位弑神者前往的方向。
女神亞爾蒂歐透過儀式，在丘陵上召喚蒼發的英雄降臨，英雄舉起長大的神刀對準天際，一顆勝過驕陽的光球憑空出現，深深貫穿了大地——
三位弑神者被光芒吞沒，失去了蹤影。
「弑神者是怎麽殺也殺不死的，可是……他們該不會——」
「惠那也沒有感覺到天叢雲劍的氣息……他們似乎從地麵上消失了。」
貫穿大地的洞口直徑將近六十公尺，連『山豬』也一擊斃命。
生性冷靜的艾莉卡萌生了不吉利的想像。
惠那也失去了平時的開朗，說出了消極的推斷。
下一秒鍾，她們很快在天上找到三人生還的征兆。她們對看一眼，明白真正的戰鬥才剛要開始，沒有時間說喪氣話了。
英雄降臨的丘陵上方突如其來地出現一顆「黑色球體」。
召喚重力風暴的黑暗星辰——草剃護堂的新武器。
「曉之秘錄啊……」
這是女神雅典娜和喀耳刻引導護堂得到的『黑之劍』。
護堂還在『妖精迴廊』裏，就已經準備發動這項嶄新的力量了。
「請賜予我女神的智慧吧！」
這一招也是草剃護堂目前最強大的攻擊。
可是要發揮最大威力，需要花上不少時間準備。經過兀汀一戰，護堂知道這項能力可以輕易殲滅集團，卻難以精確攻擊小目標的個體。
——因此，在這種時機使用是最恰當的。
從異空間的迴廊迴到現世的瞬間，正是出招的最好時機。
護堂用提升到最大威力的黑暗星辰，攻擊在丘陵上等待的英雄和女神！
「拜托你了，天叢雲！」
『領命！』
護堂右手上的天叢雲劍豪邁地迴應他的號令。
之後，護堂和兩位弑神者一同迴到地麵上。他們的後方是直徑六十公尺的洞口，洞口幾乎深不見底。
前方則是蒼發英雄和熊之女神所在的丘陵。
護堂、多尼、艾西亞夫人迴到丘陵下方，上空顯現一顆比洞口大兩倍的黑暗星體。
『力破千劍之劍，速以霸道神風蹂躪敵人！』
天叢雲劍發動攻擊，黑暗星體急速下降。
不用說，目標是眾神所在的丘陵，四周開始吹起強烈的暴風。
這顆黑暗星體是吸引萬物的超重力聚合體，土砂、雜草、丘陵上的環狀石塊，全部隨著烈風與大氣被吸進黑色球體。
這種現象正是『黑之劍』的重力風暴。
「哈哈哈！你得到這麽驚人的權能啦，不愧是護堂！」
「上、上次我在遠方沒有看得很清楚，原來這一招威力這麽龐大！」
多尼愉快大笑，艾西亞夫人伸手按住鼓袖翻飛的外套。
三位弑神者沒有被吸進去，全賴手持天叢雲劍的護堂妥善掌控黑色星體。
除了他們以外，女神亞爾蒂歐和『最後之王』也沒有受到影響。
「象征妾身的大地啊！萬物之母啊！」
大地母神亞爾蒂歐詠唱言靈。
她的腹部殘留著多尼留下的紅黑色劍傷。
「將妾身與子嗣連係在這片大地上！」
無翼的生命不得離開大地——
亞爾蒂歐和『最後之王』受到重力風暴的影響，雙腳也沒有離開大地，看來是用上了和這個真理有關的神力。
不過對抗重力風暴的負擔不輕鬆，亞爾蒂歐的表情非常吃力。
護堂的黑暗星體朝這對名義上的母子急速落下。
落下的時遠大約數百公裏。就在這時候，蒼發的英雄揮舞救世神刀，將白金色的劍尖對準快速逼近的黑色球體。
轉眼剛，一顆巨大的白色光球，出現在黑暗星體前力！
「…………！」
依舊沉默的蒼發英雄，朝神刀灌入龐大的咒力。
救世神刀產生熾勝驕陽的光芒，巨大的程度不下於天叢雲劍操縱的黑暗星體。
白色的太陽和黑暗的巨星在地麵上空激烈對轟。
自從和蘭斯洛特對決以來，護堂很久沒有看到這個光景了，白色的太陽爆射成千上百的電光，黑暗星體的四周吹襲狂猛的重力風暴。
雙方勢均力敵，這點也和蘭斯洛特一戰相同——
「……嗯，確實沒錯。」
護堂高舉天叢雲劍，耗費大半咒力注入其中。
他神情淡然地喃喃自語，同時向身旁的多尼使了一個眼色。
「確實，敵人的情況有點詭異。」
「你也有相同的意見啊？不愧是我的好友。」
「敵人或許有我們不清楚的某種問題。可以肯定的是，他的實力還是比我們高超。」
護堂靜靜地分析戰況，懶得迴應友情之類的話題。
「那麽，我們豈能不攻其不備。」
「有同感，那我去啦！」
多尼笑著衝了出去。
他拔出長劍跑向丘陵頂端。看著多尼離去的背影，護堂不禁咋舌，沒想到自己和多尼這麽有默契。
明明雙方是第一次聯手抗敵啊！
劍之弑神者悠然跑上丘陵，絲毫沒察覺護堂火大的心思。
不過一道高大的人影擋住了他的去路。對方全身纏滿白布，白布外還穿戴皮甲，是一位戴著麵具的戰士。
紅色的麵具蓋住了整張臉——
相當於雙眼的部位，也全部塗成黑色的。
對方身上的白布和麵具，遮住了全身上下的肌膚。這道陌生的人影，單手拿著一把和自身差不多大的巨型大刀。
「喔～～不想讓我過是嗎？」
「————」
麵帶笑容的多尼舉起長劍奮力一斬，麵具戰士輕易用大刀擋下這一擊。
可是承接多尼斬擊的大刀——被多尼一刀兩斷了。
薩爾巴特雷·多尼的魔劍足以斬斷任何事物的權能，別說是敵人的肉體，就連刀兵護甲也不在話下。
斬斷大刀的長劍，勢如破竹地殺向敵人的麵具。
再差三公分，敵人的顏麵就會裂成兩半。不料麵具戰士一個橫跳，輕快地避過斬擊。
快如疾風的閃躲速度，刮起了淩厲的破風聲響。
麵具戰士開始跨步跳躍。
對方的步伐很像敏捷的拳擊手，四周充斥『黑之劍』的重力風暴，他的動作卻完全不受影響。
神速的敵人每踏一步，腳下便卷起一陣旋風。
這位性別不明的敵人大概是不受重力束縛的疾風軍神。
「你是剛才出現的風神沒錯吧？」
「————」
「學你家主人裝啞巴嗎？嗬嗬嗬，我不討厭這種性格喔。」
戴著紅色麵
具的軍神，天叢雲劍曾經點破其真身是風神與劍神。
莫非是『最後之王』的從屬神？——不對。護堂想到軍神蘭斯洛特，否認了這個推論。也許是『最後之王』在人世流浪時結識的盟友，現在還不宜妄下定論。
身分不明的軍神再次召喚大刀對付微笑的多尼。
「————！」
對方舉起等身大的長刀，正麵衝向多尼。
疾風還不足以形容敵人的速度，說是電光還比較貼切。這種神速——比得上烏魯斯拉格納的『鳳』和亞曆山大·嘉斯科因的『電光石火』！
麵具軍神在神速加持下，揮出一連串驚人的攻擊。
之前用單手揮舞大刀的軍神，突然多出十二條手臂和大刀，從四麵八方攻擊多尼。
這是斬擊速度過快，導致十二次連續攻擊同時顯現殘影的關係。
可是多尼看破了所有的攻擊，十二記斬擊看似砍中多尼，其實隻砍到了多尼的殘影，多尼本人毫發未傷。
薩爾巴特雷·多尼具有能看破神速的心眼。
一輪攻防過後，多尼不急不徐地舉劍一刺，準備貫穿軍神的麵具。
他的動作不快，悠然得一點也不像在戰鬥。奇怪的是，神速軍神幾乎快中劍了，還不躲開多尼的利劍——不對，這種講法並不正確。
要看穿多尼的劍技是一件異常困難的事情。
所以對方無法即時反應，直到劍尖逼命才跨出一步，勉強躲過了攻擊。護堂過去也體驗過多尼的絕頂劍技。
「————」
「你很清楚，光靠速度是贏不了我的。」
軍神麵具下的表情大概變得十分嚴肅。反之，多尼保持一貫溫和的語氣，說出了一段驚人的推測。
「我問你，你擅用的武器不是刀對吧？說真的，我勸你用熟練的武器比較好喔。」
多尼在短暫的攻防間，稍稍看穿了敵人的武藝。
他展現出武術天才特有的慧眼，臉上更浮現戰意昂揚的笑容。
「事關武藝對決，我比你想像的更厲害喔。」
「————」
多尼認定麵具軍神沒有用出最擅長的武器。
說不定以真正的麵貌和武器示人等於公布真實身分，好奇的護堂凝視著麵具軍神。
不過，他沒忘了朝頭頂的天叢雲劍注入更多咒力。
當然，這些咒力是用來維持『黑之劍』和重力風暴的威力，上空的白色救世烈陽和黑暗星體相抗，形成一場勢均力敵的消滅戰。
丘陵上的『最後之王』——沒有和護堂采取相同的措施。
蒼發英雄手持救世神刀跑向丘陵下的護堂。
「該死，對方比我遊刃有餘啊！」
護堂必需停止其他活動，集中心力維持黑暗星體。
反觀『最後之王』輕靈奔跑，沒多久已經來到護堂麵前。上方的白色恆星仍然光輝燦爛，他的實力果然在草剃護堂之上！
殲滅魔王的勇者終於揮下手中的愛刀。
從上到下砍向魔王·草剃護堂。
這一刀顯示出無愧軍神威名的洗練劍技，護堂的動態視力和集中力可以看破時速一百六十公裏的快速球，卻躲不過『最後之王』的救世神刀。
護堂的左肩到右腰被斬出了一道創口。
鮮血四散飛舞，火熱的疼痛感劃過護堂的身體。
斬擊的創口很深，不到致命的程度——全賴護堂野獸般的反射神經，向後卸減了斬擊的殺傷力。
另一個保命的關鍵，則是弑神者堅勝金鐵的骨骼和強韌肉體。
『最後之王』保持沉默，和大難不死的弑神者冷漠對峙，並且再次架起神刀。
神刀的握柄高舉齊肩，是上段攻擊的架勢。
「草剃先生！我現在就去幫你療傷！」
「不要過來！艾西亞夫人，你待在安全的地方就好——請你退到艾莉卡和清秋院的所在位置！」
後方的治愈聖手焦急地向護堂喊話。
護堂卻粗魯地下達指示。說實話，麵對這個高手，他沒有自信能保住艾西亞夫人。
艾西亞夫人發現護堂的意圖，很幹脆地遵從指示離開現場。不愧是弑神者，關乎求生的直覺特別敏銳。
護堂惡狠狠地瞪視『最後之王』。
蒼發英雄的麵容平靜無波——不帶任何的情緒。
也正因為如此，這家夥身上感受不到威脅性！護堂心裏充滿戰鬥的激情，以及找到致勝契機的興奮感，他的嘴唇劃開了猙獰的笑意。
「所有為惡之人啊，畏懼我的力量吧……雄壯的我揚起兇猛的駱駝印記！」
護堂祭出烏魯斯拉格納的第四化身『駱駝』，使用條件是必需身負重傷。這個化身會給護堂超常的格鬥力和踢力，外加堅韌的耐力！
『駱駝』的恩惠緩解了劇痛，護堂立刻大吼。
「天叢雲！黑暗星體交給你可以嗎！？」
『領命！』
得到了堅定的允諾，護堂將神刀插入地麵中。
天叢雲劍的咒力足以暫時維持『黑之劍』發動，丟下武器的護堂立刻發動攻勢。
他用滑壘的方式衝進『最後之王』的腳下。
同時護堂踢出一腳，意圖踢碎英雄的膝蓋。人類世界的武術和格鬥技，也有這種主動倒地來攻擊敵人下盤的技術，然而神刀英雄輕輕一退，避開了踢擊的攻擊範圍。
敵人退後的動作不大，他馬上反擊。
『最後之王』揮出迅雷一劍。
光輝的劍刃對準地麵上鏟擊失敗的護堂。
單靠一般的格鬥技術，絕對閃不過救世神刀的攻擊。護堂不顧形象在地上打滾，躲過了光輝神刀的攻擊。
他急忙運用『駱駝』的腳力，從地上彈跳起來。
『最後之王』遞出神刀的劍尖乘勝追擊，而且他用的不是單發突刺，而是一、二、三、四共四招突刺殺向護堂。
快如閃電的精妙劍技，分別對準護堂的眉心、喉嚨、心髒、橫隔膜。
護堂也跟著擺動頭部和身體，勉強躲過這四記殺招，不過他沒辦法像『最後之王』那樣進行反擊，理由是敵人施展連環攻勢後，再次擺出了上段的迎擊架勢。
『最後之王』的動作樸實，身體重心也是四平八穩。
所以他的攻擊守備毫無破綻，招式之間的連貫也很流暢。
身為一個劍士，『最後之王』也十分傑出。
不愧為最強軍神，遇上薩爾巴特雷·多尼或義姊·羅翠蓮，他也有本事正麵對砍，說不定，他光憑劍技就足以擊敗這兩個人。
此外，他的持刀架勢有一股不怒自威的風範——
條理分明的劍路，臻至化境的舉手投足。
持有救世神刀的勇者，武藝也有不同凡響的品格，簡直就是王者之劍。在戰鬥中總是立於優勢地位擊敗對手，盡顯威風凜凜的戰鬥風采。
比起草剃護堂野獸般的動作，雙方可說是天壤之別。
「我想問你……為什麽你不想使出全力？」
不過，護堂認定『最後之王』真正的威脅性不止於此。
「你是殲滅所有弑神者的勇者吧？這是你生來的使命，當你履行使命時可以發揮很強大的力量，我沒說錯對吧？」
「…………」
「之前，有個叫齊天大聖的神明模仿你，用上了殲滅魔王之力，實力也比你更加強大，你為何不肯使出全力來擊敗我？」
齊天大聖·孫悟空曾經力戰三位弑神者。
鋼之猿君向『劍神宿星』獻上祈願，召喚殲滅魔王的神力，力壓護堂、羅翠蓮
、約翰·布魯托·史密斯。
『最後之王』確實高強，但遠比不上當初的齊天大聖……
護堂說出內心的疑問，略微無奈地聳聳肩。
敵人同樣沉默不語，看不出有想溝通的念頭。護堂心想，自己真是問了一個蠢問題。
可是，敵人的反應出乎他的意料。
「……那我問你，你為什麽希望我使出全力？」
護堂終於聽到了『最後之王』的聲音。
「我的確承擔了殲滅魔王的宿命，這次也受名義之母的請托降臨人間。隻是，我和你才相會不久。」
對方的聲音沉靜凜然，卻又帶有溫和的氣質。
「世間有所謂的善緣和惡緣。各種不可思議的緣分，皆在人群與人神之間育化，我和你們之間——還沒有太多的緣分，我們的緣分也就這萍水相逢的一戰而已……」
護堂重新審視『最後之王』的相貌。
蓋住他雙眼的瀏海陰影消失了，或許是他開始和護堂溝通的關係，總之他的五官精致華美，一如護堂的預期。
他的五官身段也和聲音一樣靜謐莊嚴。
除了貴族、貴公子、高貴以外，他的氣慨找不出更恰當的形容詞了。
可是他秀麗的臉龐上，帶有身經百戰的精悍神采，中和了陰柔的俊美相貌。他的美貌兼具了戰場名將該有的高貴與威嚴。
而現在，這位精悍的貴公子憂愁地說道。
「我一向認為，古老盟約的大法是不該隨意使用的秘儀。我和你們緣分尚淺，你能理解我為何不願用在你們身上了嗎？」
「大概理解了……」
護堂勉強擠出一個迴答，內心卻很困惑。
號稱軍神的天神，每一個都極端好戰，但是從『最後之王』的發言來看，他似乎和同類不太一樣——而且他的口才意外流暢，言談間也充滿理性。搞不好他比薩爾巴特雷·多尼還要正經吧？
問題是，他和其他神明一樣，有許多令人不吐不快的地方。
「我說啊，你狠狠砍了我一刀，這已經不叫『緣分尚淺』了吧？」
「是嗎？你這麽說也有道理。」
剛才那一刀換成是普通人早就死透了，對方卻說『這僅是萍水相逢的一戰』。護堂無法接受這種說法，他以人類世界的常識進行反駁。
沒想到『最後之王』很幹脆地認錯。
「失禮了，請原諒我的謬誤……因為任何時代的弑神者，都是頑強的英雄豪傑，我以為那點粗淺的刀傷，對你來說算不上什麽傷害。」
這位英雄向護堂真誠謝罪。
「事實上，你還是好端端地和我戰鬥不是嗎？」
「這、這不代表我不會痛啊。」
「原來如此，我明白了，是我的疏忽，就告訴你一個秘密當成賠禮吧。」
蒼發的貴公子直視著護堂。
「我目前……還沒辦法使用古老盟約的大法。」
「你說什麽？」
「不單如此，我也沒辦法使用其他的武具……身為劍神的我，欠缺了能將我化為至高之刃的東西。」
語畢，『最後之王』雙手舉起神刀。
他用的依舊是上段架勢，完整體現正統王道劍術的動作。
「你不需要警戒我使用盟約大法。我想——你在找尋致勝的契機對吧？歡迎你隨時放馬過來。」
「……為何你會這麽想？」
「你們弑神者一向是這樣的。不管處於劣勢或優勢，甚至在會談的場合、談情說愛的場合，也不忘對我——不對，也不忘準備攻擊對手。你們就是這樣的存在。」
『最後之王』的眼神和言語還是一樣正直誠懇。
護堂無法否認他的說法，這位溫和的貴公子幾乎說對了。因為雙方交談的當下，護堂也在腦中推算出手的時機。
話說迴來，護堂覺得很不可思議，殲滅魔王的勇者竟然願意和他長談。
所以這個意外的事實帶給護堂另一個想法。
「你說，我們之間緣分尚淺對吧？那麽，你為什麽不停止戰鬥呢？你和女神亞爾蒂歐過去有什麽交情吧？」
「很遺憾，那是不可能的。」
『最後之王』的臉上——浮現了疲倦的神情。
難道他厭倦了漫長的鬥爭生涯？然而，他疲憊的麵容更突顯了那股如影隨形的精悍光采。
「我是生來對付你們的劍。這次我得以複生，也是為了對付你們。所以，唯獨放棄戰鬥這個選項——是不被允許的，很抱歉啊。」
『最後之王』掛著疲憊所襯托的精悍美貌，表明了他的立場。
護堂暗自心驚，內心浮現一個荒唐的想法，他總覺得自己在夢中見過這種表情……
「即使不在最佳狀態，和你們戰鬥也是我的宿命。就請你暫時陪我對決吧，可惜我現在沒自信滿足你們這些弑神者——」
「可以避免的戰鬥，老實說我並不想打……」
護堂沉重地歎了一口氣。
無形間，重力風暴也逐漸減弱了。
在上空和白色烈陽互擊的黑暗星體，已經屈居劣勢了。天叢雲劍獨力維持的黑暗星體威力大不如前，大小隻剩下全盛期的一半了。
另一邊，薩爾巴特雷·多尼還在和麵具軍神對砍。
重力風暴已經不構成威脅，丘陵上的女神亞爾蒂歐俯視著子嗣的背影，準備出手相助。
現在是最後的反擊機會了，否則接下來的戰況會越來越不樂觀。
護堂相信自己的勝負直覺，他奮力大吼。
「天叢雲，不必使用雅典娜之劍了！」
「！？」
上方的黑暗星體消失，『最後之王』大為錯愕。
天上隻剩下熾勝驕陽的巨大光球。但這無所謂，隻要搶在數十秒內獲勝，總有辦法解決威脅的。
護堂全力衝向拿著白色神刀的英雄。
身為卓越劍士的軍神，臉上殘留著驚訝的神情。他維持上段持刀的架勢，眼神銳利地凝視護堂，進入萬全的迎擊狀態。
再過十幾步，護堂就會踏入『最後之王』的劍擊範圍內——
因此護堂下達一個簡潔的命令。
「也給我一把救世神刀吧！」
「什麽！？」
護堂的右臂幻化出天叢雲劍。
那是一把長三尺三寸五分、刀身微彎的漆黑鋼刀。不可思議的是，現在黑色的刀身閃耀著白金色的光芒，草剃護堂的神刀具有『模仿敵人權能』的力量，這一招在決戰兀汀時也派上了用場。
這一戰中，天叢雲劍也模仿了救世神刀的破壞力。
『爭討夷狄的神刀，不是隻有你啊，英雄！』
天叢雲劍口出豪語，護堂則以揮舞金屬球棒的方式——
將自己的夥伴丟向『最後之王』。
天叢雲劍的刀身上散發出救世之光與雷電。
當然，這一招無法像救性神刀一樣，綻放熾勝驕陽的光球，不過威力也足以讓這位貴公子感受到威脅了。『最後之王』架起真正的白色神刀，擋架燦爛生輝的天叢雲劍。
兩把光輝之劍交擊瞬間，金屬爆出激烈的電光。
爆雷震飛救世神刀和天叢雲劍，『最後之王』一時大驚失色，注意力也稍微渙散。
護堂猛然一躍，在半空中使出右前踢！
踢擊正中『最後之王』胸口，護堂連忙灌入咒力，將踢擊的威力提升至極限，這是他臨陣創出的攻勢——效果非常顯著。
『最後之王』飛退十幾公尺，倒在丘陵的中間位置。
「了不起……弑神者……」
『最後之王』痛苦皺眉，意圖起身再戰。
護堂的踢擊在他的心髒上方留下一個鮮紅的印記。
「這次——是我輸了，可否請教你的大名？」
「……我叫草剃護堂。」
「我會記下的，期待我們日後再會。」
對手奇特的言行令護堂不知該做何反應，他還是報上了自己的名號。『最後之王』滿意地點點頭，過了幾秒後。
在他心髒上方閃耀的紅印發亮——最後爆炸了。
護堂一腳印下的光芒爆破，周圍卷起的火焰吞沒了『最後之王』。美形的人影消失在猛烈燃燒的爆炎之中。
天上璀璨的救世烈陽也伴隨使用者的退場而消失。
「這算是我贏了吧……？」
護堂不太敢相信自己真的獲得了勝利。
4
薩爾巴特雷·多尼和麵具軍神正在上演一場刀劍之爭。
麵具軍神用上迅絕無倫的大刀術猛攻，多尼搬出精妙無比的劍神絕藝克製神速，順便迴敬對手一劍。
軍神發動神速，勉強避開反擊——
雙方的激烈攻防一直是這種相同的模式。
直到『最後之王』敗北，才打破了單調的僵局。
神刀英雄在不遠處身陷火海、灰飛煙滅……
多尼的眼角餘光看到這一幕衝擊的光景，嘴角流露笑意。草剃護堂果然不負他的期待，進化成一名優秀的戰士，這點讓他非常高興。
另一方麵，英雄的敗北分散了麵具軍神的注意力，進而產生了破綻。
說時遲那時快，多尼的身體自動有了反應。
多尼行雲流水她踏進一步，右手持長劍橫向斬落軍神的頸部。
心未動，身先行——
隨興自然地揮劍，正是無心之劍的精髓。
疾風的軍神也無法避開這一劍，他用左手前臂護住頸部擋下多尼的斬擊，不過多尼用的可是一刀兩斷的魔劍。
照理說，多尼應該勝券在握，一劍斬斷軍神的手臂和頸部。
結果，多尼聽到了金鐵交擊的尖銳聲響。
「喔……你和我一樣啊。」
「————」
麵具軍神的手臂纏滿了白布。
白布底下的臂膀具有鋼鐵的硬度和觸感，多尼的劍勢被擋了下來。
一刀兩斷的魔劍砍進三分之二的左臂，無法再向前推進分毫，這絕不是單憑皮堅肉厚就能辦到的事情。
唯有將全身變成不死的『鋼鐵肉身』，才可達成這項不可能的任務。
這項權能的使用者很有限，包括齊天大聖孫悟空、屠龍英雄齊格飛、薩爾巴特雷·多尼等等……
「你是銅皮鐵骨的風神啊？我對你的身分毫無頭緒，對了，聽說護堂打倒的烏魯斯拉格納是有風之神格的《鋼》，你也是他的親戚嗎？」
疾風軍神化為旋風，並沒有答話。
麵具軍神的主公退場，他的職責也結束了。化為旋風的軍神飛離了丘陵，多尼隻能無奈地目送對方離去。
現場隻剩下女神亞爾蒂歐。多尼看了她一眼，口中發出了讚歎的聲音。
因為賽爾特人的複仇心而顯現於世的女神，還沒有放棄這場決鬥。
稍早，兩柄神刀互擊，各自被雷電震飛。
天叢雲劍迴到了護堂的右臂裏，救世神刀則重迴女神亞爾蒂歐手中。
看了亞爾蒂歐手上的神刀，護堂大吃一驚。救世神刀仍然閃耀著白金色的光芒。
刀身既沒有腐朽、也沒有生鏽。至今被稱為『最後之王殘骸』的救世神刀，總是維持著斑駁鏽蝕的模樣。
「你沉睡了嗎，亞特斯……不，殲滅魔王的戰士。」
亞爾蒂歐對晶亮的神刀說。
「妾身一部分的生命無法讓你完全覺醒……那好，妾身既已負傷，幹脆將所有的一切都給你，藉此引燃開戰的狼煙。」
女神反手握住神刀，將刀尖對準自己的胸口。
護堂看到璀璨的救世神刀，刺進女神胸口的景象。
亞爾蒂歐貫穿自己的心髒，從傷口流出的大量鮮血全被救世神刀吸收了。
「妾身願將解放最強之鋼全力的鑰匙——自己的性命全部奉獻！救世之劍啊，在你的主人再次蘇醒之前，好好扶持妾身吧！」
女神長吼過後，身體化為砂石崩解。
相反的，救世神刀越來越璀璨明亮。等到女神崩毀消散，刀尖也掉到地麵。
神刀一刺進大地中，天空驟生異變。
巨大的白色光球再次出現，救世之光憑空複活了。
「剛才亮晶晶的，又複活了喔！」
「我已經用不了黑色的那一招了！你自己想辦法吧！」
多尼跑向護堂，護堂向他解釋現況。
護堂和天叢雲劍消耗了太多咒力，無力使用『黑之劍』應敵，而且救世神刀還開始發動攻擊。
形同一顆小太陽的光球，同時射出幾百道電光。
最糟的是這種攻勢不隻一次，大量的電光攻勢接連不斷，地麵承受雷電豪雨的摧殘。
護堂用上『鳳』的化身躲避雷光暴落。
『鳳』的化身能帶給護堂躲過雷電的神速，多尼用上『鋼鐵肉體』防禦，他憑著鋼鐵的堅固和重量，被雷電直擊也完全不受影響。
之前對戰蘭斯洛特，好像也有類似的情節……
護堂想起這件事，他發現一個可疑之處。
這次的電光和槍之軍神釋放的不同。從天而降的雷電前端，隱約可見『武器』的外型。大多數雷電都是箭矢，也有其他不同種類的兵形。
例如，長槍、剃刀、斧頭、長劍、刀刃、長矛、鐵輪、鐵盾、鋼棒、鐵板、炮彈——
裏麵也有稱不上武器的物品，好比鐵塊和狀似頭蓋骨的鐵器。
唯一的共通點，就是所有的物品都是銅鐵製的，這種混亂的狀況猶如騎士將自己愛用的武器或鐵器，統統拿到王上的圓桌一樣。
雷電中，包含了各式各樣的刀兵和鐵器——
這些東西轟到地麵和多尼的身上，隨著雷電爆破後一同消失。
「是不是這次的電擊比較慢，我才看得清楚啊……？」
護堂喃喃說出自己的判斷。
他運用『鳳』的神速左閃右躲，迴避雷電與鋼鐵的豪雨同時還有餘力可以說話。
同樣是雷電攻擊，蘭斯洛特的雷電要快多了，護堂躲得相當從容。大地母神亞爾蒂歐操縱神刀的技術，果然比不上《鋼之軍神》熟稔。
『這樣下去沒完沒了……要設法解決本體才行！』
在發動神速時，外界的聲音聽起來特別遙遠。
不過，那無疑是多尼的聲音。金發弑神者衝向救世神刀，仗著『鋼鐵肉體』擋下滿天的雷電和武器。
沒過多久，多尼衝到了閃亮的神刀前方。
他舉起銀臂揮舞魔劍，在救世神刀上砍出了一條裂痕。
再多砍幾刀，也許能破壞殲滅魔王之劍——當護堂心中浮現這個念頭時，救世神刀綻放光彩奪目的閃光。
極大的光芒帶有超高的熱度。
熱波呈蕈狀擴散，燒毀四麵八方的物體！
「！？」
護堂懷疑難道是在控製不安定的狀態下遭受攻擊，導致神刀的力量失控嗎？
膽戰心驚的護堂沒有忘記使用神速奔跑，他隨便挑選一個方向避難，以求盡快逃離閃炎的爆破範圍。
當然，在神刀附近的多尼被光芒吞沒了。
護堂沒有餘力幫助多尼。他拚命奔跑，才僥幸沒被身後的熱波
追上，救世神刀散發的閃光和熱波半徑超過了四公裏。
護堂活用神速，瞬間脫離了爆破範圍外。
可是全力躲避熱波，反而無暇顧及其他威脅。
毫不間斷的暴雷攻勢，其中一發打中了護堂的胸口。打中護堂的雷電前端隱含了一枚箭鏃。
護堂全身麻痹，體溫急速下降。
他勉力再跑一段距離——最後再也跑不動了。
倒地的護堂慢慢失去了意識。
上空持續轟落武器和電光，護堂知道自己離死不遠了。這一帶的電光不多，但並非完全沒有威脅。
他看到一道藍光逼近慘已。
倘若被擊中，肯定一命嗚唿吧——隨後，護堂失去了意識。
不久前，遼闊的平原上有一座翠綠的丘陵。
丘陵上排著環狀列石，女神和英雄在上麵嚴陣以待。三位弑神者衝向丘陵，展開了一場激烈的戰鬥。
如今，這一帶都被摧毀殆盡了。
地形完全異變，草木和丘陵也全部毀滅，變成一塊光禿禿的寬廣平地，唯獨救世神刀貫穿的大洞還勉強保持原來的形跡。
這些現象全是白色的閃光和爆破造成的。
艾莉卡和惠那在這一帶奔走。
她們的目標是發生爆炸的中央地帶。
途中，她們找到了頭昏眼花的艾西亞夫人。夫人還保有一些意識，身上沒有受到傷害。按照夫人的說法，她先行脫離了戰鬥範圍，所以沒被卷入閃光和爆破當中。
至於她頭昏眼花，是之前幫助夥伴緊急避難的關係。
「隻是，他們二人在另外一邊奮戰，希望他們沒事才好……」
艾西亞夫人悄然低語。
話說迴來，艾西亞夫人不愧為弑神者，在那種必死的狀態下也成功撿迴一條命，艾莉卡和惠那大受鼓舞，她們要求夫人先原地待機，然後再度衝向爆炸發生的地點。
等她們到達現場後——
救世神刀插在地麵上，綻放出耀眼的光芒。
另外，她們熟識的青年就倒在一旁。
「薩爾巴特雷卿！」
「是他！」
兩位少女衝向劍之弑神者。
薩爾巴特雷·多尼全身莫名變成灰色。包括他的滿頭金發、白色肌膚、成天露出輕浮笑容的臉龐、乃至全身上下的衣服。
「這是怎麽迴事啊？」
「我想……應該是假死狀態吧。」
二人一起確認多尼的身體狀態，艾莉卡了解了多尼的狀況。
多尼的唿吸已經停止，身上卻還有微弱的脈搏。任憑她們二人如何觸摸叫喊，多尼也沒有反應，這也表示多尼沒辦法正常活動。
不過，薩爾巴特雷·多尼一息尚存，身體也看不到外傷。
「薩爾巴特雷卿曾用假死狀態，撐過『白馬』的攻擊。這次，他一定也是用同樣的方法撐過爆擊吧，隻是——」
『鋼鐵肉身』是篡奪自英雄齊格飛的權能。
假死狀態算是這一招的應用技巧。艾莉卡注意到，變成灰色的多尼不具鋼鐵的硬度，肉身和平時一樣柔軟。
「如果現在遭受攻擊，薩爾巴特雷卿也照樣難逃一死。這一招我想和護堂的『牡羊』差不多，生存後的看護是很重要的。」
「幸好是我們先找到他。」
惠那苦笑以答，據說多尼擋下『白馬』那一次，在水裏整整待了一個晚上。在水中沒有人能靠近，不死身的弑神者才得以保持安全。
艾莉卡很佩服多尼的強運，她重新說了。
「我們的護堂……很可能也僥幸活了下來。真不知道那個人跑哪去了？」
「就是啊，怎麽不快點出來——艾莉卡小姐、危險！」
惠那倉皇提出警告，她和艾莉卡一同往旁邊跳開。
刹時，一道電光飛向她們和倒地不起的薩爾巴特雷·多尼，沒想到施放電光的竟然是救世神刀。
艾莉卡和惠那成功迴避攻擊——多尼的身體卻難以幸免。
「薩爾巴特雷卿！？」
『嗬嗬嗬嗬，得到弑神者的肉體真是太好了。』
二人聽到女神亞爾蒂歐的聲音。
發出聲音的並非救世神刀——而是無形中纏繞在神刀四周的黑霧，惠那恍然大悟。
「失去了肉體，隻剩靈魂留在現世嗎……」
「區區凡人有本事看透這點，也算慧眼獨具了，值得稱讚。」
黑霧再次響起了亞爾蒂歐的聲音。
被電光擊中的薩爾巴特雷·多尼揚起上半身，灰色的身體也變迴了平常的顏色。
多尼的手臂僵硬地伸向救世神刀和黑霧。
接著，神刀和黑霧飛向了弑神者。
『劍之弑神者啊，你就繼續沉睡下去，妾身將接管你的肉身，你就暫代妾身的子嗣來使用神刀吧！』
艾莉卡和惠那驚訝時，多尼已經抓住了救世神刀。
黑霧竄入了弑神者的口中，金發青年緊閉的雙眼猛然一睜，緩緩從地上站了起來。
「唔……還沒辦法靈活行動嗎……」
從多尼的口中發出了女神亞爾蒂歐的聲音。
美形又樂天的弑神者，表情多了幾分罕見的嚴厲氣魄。看上去成了一個實實在在、完美無缺的俊美青年。
肉身被亞爾蒂歐掌控的多尼，動作呆板地揮舞救世神刀。
他的動作異常緩慢，一點也不像武藝封頂的劍之魔王，亞爾蒂歐僵硬地甩甩頭，語氣不滿抱怨。
「看來在習慣這個肉身之前，暫時要忍受行動不便了……也罷，反正來日方長。」
亞爾蒂歐朝遠方的森林慢慢前進。
「兩名弑神者已死，最後一名也在妾身掌握中，然而現世仍有其他弑神者徘徊，地上的百姓也還沒遭受天譴……」
女神留下錯愕的艾莉卡和惠那，她在臨行前對二人說。
「再會了，侍奉魔王的婢女。你們去告訴百姓，救世英雄將伴隨天譴降臨，好好懺悔和反省自己的愚行吧。」
看著亞爾蒂歐離去的背影，惠那在心中思考一個問題。
是否該放女神離開呢——？
艾莉卡搖搖頭，無言地勸戒自己的夥伴。強大的女神沒有心思理會弱小的人類，輕忽的行動反而會刺激她的殺意，招來她痛下殺手的風險。
女神也許不在最佳狀態，她們卻不見得有本事抗衡。
安分目送對方離開才是最好的辦法。
話說迴來——艾莉卡抬起頭仰望天空，無言地感慨。
草剃護堂究竟到哪裏去了？難不成真的像亞爾蒂歐說的一樣死於非命了嗎？