台版 轉自 陽子ようこ@輕之國度
1
洛杉磯，上午九點。
傑克·米魯潘的頭上，是萬裏無雲的碧藍天空。
照映在眼前的是加州蔚藍的海洋。如果是夏天的話，來這裏做海水浴的人潮多到連威尼斯地區的海灘都會顯得安靜。
但是，傑克這時的表情卻相當陰鬱。
sorcerous sacrilege iigation——ssi洛杉磯分部，對於有關魔術、超自然現象事件的調查，並且為了隱藏相關情報而設立的政府機關，這裏就是傑克的職場。
約翰·布魯托·史密斯在此地死去，已經是一周前的事情了。在傑克和數百名市民的目擊下，他被殺死了。
『殺神之人——約翰·布魯托·史密斯呀!你確實很強，就算集結全世界所有的魔術師，大概也贏不了你，但是……一切都太遲，太遲了呀!』
那個時候，安潔菈以驚人的氣勢狂笑。
她是掌握邪術師結社的魔女——神祖安潔菈，她以高傲的勝利者之姿自誇。
『雖然我們《蒼蠅王》多次裁在你的手上，仍然努力儲存水與大地的精氣!並且吸納愚民們的邪心和妄執!現在妾身終於能化身為悖道的利維坦了!哈哈哈哈哈，你現在感受到妾身體內兇湧澎湃的神力了嗎?妾身現在已經和你同一層級了。化身為跟弑神者同級的——悖道之蛇!好好見識一下吧!』
跟她兇惡的本性相反，安潔菈的身型顯得非常嬌小。
瘦小的美少女肉體消失了，一邊膨脹一邊改變形狀。
她的兩臂收縮、兩腿合而為一，身體伸長、脖子也跟著變長，光滑的肌膚附蓋上一層鱗片，美麗的臉孔變成爬蟲類的臉。
才過了幾十秒，魔女安潔菈就成為巨大的蛇形怪物。
席卷威尼斯的海灘、身長超過五十公尺的妖蛇，如果從頭到尾都伸直開來，大概可以跟二十樓高的大廈相比，鱗片則是閃亮的銀白色，美麗到隻能用高貴不凡形容。
麵對這樣子的怪物，約翰·布魯托·史密斯主動向對方挑戰。
他是擁有令人驚異的十年作戰經驗老手，令人恐懼的邪術師、能夠自由操控大自然的精靈、擁有龐大身軀，能夠輕易毀滅城市的魔獸……他和這些強敵交戰，並且全部勝利。
都打贏過這麽多生死鬥了，怎麽可能會輸給區區一條大蛇——
『史密斯!不可以，你不能過去!』
不知道為什麽，傑克叫住了他。被ssi選拔出來的理由，也就是傑克擁有的魔術才能，也許正對敵人的強大提出警告，但是那個男人卻這麽迴答：
『能不能稍微等一下呢?受到女士的邀舞卻拒絕……這可不是我的作風……而且，這個狀況也不容許我逃避作戰。』
他的語氣和平時一樣充滿自信，戴著黑色麵具與披肩。
穿著皮手套的手上，握著一把鋼鐵色的魔槍，他甩動長長披肩朝著敵人奔跑而去，跟他往來已經快一年多了，目送他的背影也好幾次了。
如果是以往，總會聽見獲勝歸來的他輕鬆地誇耀：
『等一下會有酒送去你家，為了祝賀我們取得這場小小的勝利……今晚的星空特別清澈，讓我們各自注視著同樣的夜空，好好幹一杯吧!』
無論身處何種險境，都不忘要保持從容的態度以對，是個有著貴族興趣的男人。即便是與他一起出生入死的朋友，也都看不到他真麵目，隻是想和他一起喝酒一樣不行，全身充滿秘密主義的男人。
……結果跟預感一樣，那個男人沒有迴來。
跟神死鬥的結果，占上風的是戴麵具的英雄。
而白銀的大蛇選擇的對策則是自爆——
她似乎是引爆蘊藏在自己體內的『水與大地的精氣』，打算拖威尼斯地區以及英雄和自己陪葬。但是約翰·布魯托·史密斯卻緊緊抱住大蛇拉對方下海，盡全力遠離陸地，與宿敵一起爆炸身亡了。
就這樣，英雄死了。
但是《蒼蠅王》卻沒有被毀滅，傑克拿出手機。
撥了一下記錄在手機內的某個電話號碼。
電話沒有打通……是造化弄人吧，她和自己最後還是隻能擦身而過，隻能留下電話留言。
「好久不見了，愛麗森。我是傑克……雖然我很想直接麵對麵跟你傾訴，但是已經沒有時間了。對不起，我隻能用這種形式告訴你——」
說完告別的留言後，他掛掉電話。再見了，我心愛之人。再見了，約翰·布魯托·史密斯。傑克逐一跟自己重要的人告別。
2
洛杉磯。這個人種的大融爐，同時也是經濟和產業的一大據點。
犯罪漩渦的魔都，墮落和繁榮共存互競的大都會，在這個混沌的都市裏隱居著偏離世界之理的人們。
他們是將倫理和良心賣給惡魔，得到超常魔力的異能者們——
也就是邪術師。
之所以會把洛杉磯當成基地，是因為在找尋著在幾百年前，被埋葬在此地的『天使之骸』，這是一個能賜給繼承者絕大魔力的聖遺物。
雖然此事真假不明，但是這裏的邪術師比其他都市還鄉卻是不爭的事實。
他們的天敵出現在九十年代後半。
擁有任何邪術師都無法匹敵的魔力。可以變身為非人之軀、在黑暗中奔馳、使用咒術、變成無敵的巨人、魔彈的射手、常勝的男人。
在一開始，別人問到他姓名的時候，他會迴答『約翰·史密斯』或『約翰·杜』這種名字。
宛如用在無名屍體上的假名一樣，但是知道他的傳說、目擊到他影子的市民們，則是贈與他偉大的冥王名號。
於是約翰·布魯托·史密斯誕生了。
全部的邪術師都害怕他；民眾都敬畏他、崇拜他。
下午三點，盧斯費利斯地區。
原本就少雨的加州地區，今天也是個大晴天。
但是傑克卻沒有在晴空下開車兜風的心情，將愛車suv停在薩曼莎大學的停車場後，他往人文學部的所在地走去，目標是外國語文學科。
他進入某個研究大樓。
——卻沒有任何人在。
平時都能看到的學生和教職員都不在，今天卻沒有半個人，大概是等會要去拜訪的人物張開了『結界』，傑克走向他的研究室敲了敲門。
「傑克，你好呀。可惜的是，狀況依然不太樂觀。」
「也就是說，安潔菈複活的儀式會在今晚進行?」
對於這個為了確定的提問，約翰·貝斯特點頭示意。
在幻想文學的世界中是著名的研究者，一位年老的黑人，而且是貴重的善良魔術師，也是約翰·布魯托·史密斯的協助者。
輔佐英雄十年的老人的右膝以下，都包覆著石膏。
「沒錯。今晚月亮和星辰的位置、靈脈的流動……全部都是最好的時機。《蒼蠅王》不會錯失這個機會。」
貝斯特教授深深歎息。
像他這樣的善良魔術師，在北美是極少數派。
緣由是英國殖民時期，極為猖獗的狩獵魔女事件；從歐洲移居過來的基督教新派係聖職者們的鎮壓；與土著精靈信仰的抗爭與協議等……種種被埋沒在曆史黑暗裏的諸多事件裏。
「在那之後，《蒼蠅王》的行動沒有遲緩下來，這點非常讓我感到奇怪，沒想到竟然有這種打算。真是的，怎麽會有這種事情!」
這一周內，《蒼蠅王》不斷持續進行活動。
他們明明就是一群被扭曲的信仰支配、欠缺理性的邪教集團，如果強力
的領導不在的話，組織就算整個瓦解也不會令人奇怪。
然而現在，邪術師們正對洛杉磯市警和ssi的上層使用懷柔，甚至洗腦攻勢。由於天敵已死，他們以往難以運用的大膽作戰都紛紛出現了，局勢演變成像傑克這樣組織的最基層人員們，與他們孤軍奮戰的狀況。
「……但是教授，安潔菈是怎麽從那場大爆炸中活下來呢?明明被她拖下水的史密斯死了，她到底是怎麽在那場自爆當中活下來的!?」
這禮拜中，他努力尋找《蒼蠅王》健在的原因。
曾經為刑警的傑克，非常熟悉這一類的調查，他終於找到線索了。
自爆的神祖安潔菈還活著，她滿身瘡痍的姿態被找到了，雖然現在都沒有恢複意識，還是保住了一命，被《蒼蠅王》的幹部們保護，近期就會為了要讓總帥複活進行魔術儀式。
「……悖道的利維坦，她是不死之蛇，死後也能複活的人，你不覺得不可思議嗎?能打贏任何敵人的史密斯，為什麽這次會和對手同歸於盡呢?」
從貝斯特教授煩惱的口氣當中，傑克想起了那個晚上感受到的高貴氣息。
「那條蛇的名字是利維坦，在世界各地都有傳說而被畏懼著的恐怖海怪，以蛇的姿態帶來災厄一直被人流傳下來的……『神』，而且蛇的女神擁有不死神性的例子很多，與史密斯同歸於盡卻依然存活，大概就是受到這個恩惠。」
「不死的女神?豈有此理!」
聽見他的反射性迴答，教授用疲勞的笑臉平靜詢問：
「你知不知道史密斯被稱為『弑神者』的理由?」
「我覺得隻是為了修飾那家夥的非常識性，所采用的誇示比喻而已。」
「不對，就如同這個名詞字麵上的形容。他曾經殺死過神，是篡奪強大權能的戰士……沒錯，他正是一位殺神的戰士。」
弑神者。被挑選上的戰士。王者。傑克重複想著這些雄偉的稱號。
確實，也許這是最適合用來形容那位麵具英雄的名詞。
「能與弑神者戰至平分秋色的，隻有同為弑神者或是神明。這是絕對的法則，那個神祖安潔菈，從邪教的妖人變身為蛇神利維坦，也就是這麽一迴事。」
「但是，人怎麽可能變成神呢!」
「如果是凡人的話，是這樣沒錯，不過她不是凡人……她不是平白就被稱為《神祖》的。唉，怎麽會這樣!這真是一件悲劇!」
貝斯特教授知性的臉龐上浮出沉痛的表情，對魔術不太了解的傑克，發出難以理解的歎息，可是他還是明白現在的狀況有多麽絕望。
「總而言之，如果今晚安潔菈複活的話，那麽我方就注定要輸了，我不認為那個魔女會放過教授和我。」
「應該吧。不過對於你的提案，老實說我也不太認同。」
「但是，我們也不得不這樣了，如果要阻止安潔菈複活，隻有在今晚潛入儀式的現場這個方法，幸好在和史密斯決戰之後，《蒼蠅王》的戰力也受到很大損害!」
對於傑克和貝斯特這種一直與邪術師戰鬥的人而言，安潔菈的複活是會把他們最後的希望都奪走的因素。
「傑克，你先別衝動。還不確定史密斯已經死了，他也是個像不死鳥一樣的人物，如果敵人也沒死的話，他存活的可能性很高!」
「事件至今已經過了一周了，倘若他還活著，為什麽不聯絡我們呢?」
傑克用悲觀的心態否定老人的安慰。
無論他再怎麽超越常人，也不可能那種大爆炸當中生還。
「因為史密斯不在，你就失去冷靜了，冷靜一下腦袋好好想想!」
「那家夥的死確實影響到我的行動，不過我現在十分冷靜。冷靜思考下來的結果，如果我想要守護好一切的話，這樣子的做法最有效。」
「你要守護什麽?」
「沒錯，為了守護這個城市、像你一樣的人，還有守護我重視的一切。」
「你發言真囂張，就憑你這種貨色，到底能守護什麽!」
「我有這個自覺，可是能守護我們的那個男人已經不在了。但……不，正因為如此，我才要做自己能做到的事情，即使我的力量十分單薄，我不想逃避知道現在的危險狀況帶來的責任。」
聽艦傑克的傾訴，貝斯特教授隻能搖搖頭。
「真是的……你真是無藥可救的頑固分子，跟史密斯意氣相投的男人為什麽都這麽奇怪!如果我這條腿還好好的話，我就能夠跟過去了!」
「這可不行，我不需要絆腳石。」
包覆石膏的老人右腿，到康複為止還需要一段時間。
「我知道了，你這個大笨蛋!老實說……我也明白這件事總得有人去做。」
傑克用自己的拳頭敲了一下老教授伸出的右拳。
兩個人麵露苦笑，不隻有約翰·布魯托·史密斯，這個老人也是難得的同伴，是戰友之一，現在正是確認這層關係的瞬間。
「我還是要提出忠告，隻要妨礙儀式的進行就夠了，讓我提供你一些手段，絕對不要逞強，我正在考慮招聘與史密斯同格的戰士，雖然這樣子似乎很沒有責任，然而我們也有把一切都交這個人物的選擇。」
「能和那個男人匹敵的人物?在這個世界上怎麽可能還有那種超人存在——」
「當然有，不過請他過來幫忙的話，需要進行一些有點麻煩的交涉。」
傑克的斷言立刻就被否定。
「即使他願意接受我方招聘，也不一定會乖乖遵照我們的要求行動，說不定還會惹出新的事端，而且打倒敵人的代價，也許就是讓整個洛杉磯崩壞——如果史密斯能迴來的話，我們也沒必要使用這種雙麵刃。」
「那是誰……像墮天使還是魔王的家夥?」
聽見這個感想，貝斯特教授輕輕微笑。
「你現在用的比喻很正確。嗯，沒錯。他們的確是魔王……好，我也差不多要將王牌交給你了。傑克，賜予你幸運的加護。」
幸運的加護，這個確實是邪術師最厭惡的力量。
長年累月積存下來的幸運力量。妖精和精靈的祝福。那個力量能夠消除惡意的魔術與詛咒並且淨化。
如果像他這種一流魔術師儲存的幸運，似乎還會帶給受術者實質的利益。
「在儀式漸入佳境時使用吧，有沒有什麽合適的容器呢?」
教授看向自己慣用的桌子，文具、書和筆記都散亂地擺放著。
「容器……那是要用來放入加護的嗎?」
「嗯，不是什麽東西都可以灌入加護，要是自己長年慣用的物品、名匠做出來的逸品、藏有魔力的咒具……如果不是這類物品，是無法將幸運的力量灌注進去。」
因為這句話，傑克突然想到一件事。
「既然是這樣子的話，那這家夥也許可以用吧?」
傑克打開手上提著的公事包，拿出來的東西是鋼色的槍——
看到這個，貝斯特教授咽了一口氣。
「這把槍……我還以為與史密斯一起消失了。」
「跟安潔菈戰鬥時那家夥遺留下來的，被我迴收了。」
六連發大口徑的左輪手槍。鈍重的鋼色，有著厚重剛毅的外觀。
這不是世上廠商生產的槍枝，是為了約翰·布魯托·史密斯鍛造、世上獨一無二的魔槍。
「如果我也能夠使用這家夥就好了。」
「不可能，這把槍是住在星幽界的暗精靈鍛造師，收集稀少的歐克鋼為史密斯特製的。除了他以外，沒有人可以使用，但是當成加護的容器再恰當不過了。」
貝斯特教授用虔誠的手勢取出魔槍，緩緩撫摸槍身，如同祈禱般地吟唱咒文。
「祈禱幸運伴隨你，傑克，現在你需要的東西，正是無人可及的運氣!」
離開研究室迴到停車場的途中，傑克和她相遇了。
「傑克，好久不見。你有什麽煩惱嗎?怎麽一副那麽嚴肅的表情。」
一個理性的聲音對自己搭話，傑克停下沉重的腳步，雖然現在沒辦法悠閑聊天，也不能無視這道聲音的主人。
「安妮，你好啊。這麽說來，最近我們都沒見到麵。」
「那是因為我去旅行了，昨天才迴來。」
安妮·查魯頓用與平時一樣僵硬表情說話。
她是貝斯特教授的研究助手，白人的研究生，猶如燃燒般的紅頭發留著很清爽的短發造形，這點讓人印象深刻，還穿著黑色的女用西裝。
「旅行啊……真令人羨慕，還開心嗎?」
「還好，有好事也有壞事，用收支比例形容的話，大概就是剛好正負相抵吧，所以也不是特別開心。」
對於隨口找個話題聊天的傑克，安妮的迴答十分僵硬。
她是個與冰雕相似的冰山美人，理性又冷靜沉著，觀察力豐富，同時擁有知性和教養，如果再擁有溫柔的女性魅力，那就完美了。可惜的是，神沒有準備這種禮物送給她。
她是個被評為美麗可靠，卻絕對和可愛無緣的女性。
「對不起，我差不多該走了，工作行程都排滿了。」
「這樣啊?對不起，打擾你了。」
等會就要開始忙了，聽到傑克要中斷這次對話，安妮輕輕聳肩，眉頭動也不動地迴答，隨後又補上一句。
「改天再來好好聊聊，如果有空閑的話，務必請你抽空出來。」
「知道了，那時我們再慢慢聊。」
傑克苦笑迴答，不擅與人交流的她有點古怪。
雖然她沒有美國人那種熱情奔放的感覺，但是安妮·查魯頓絕對不是一個缺少感情的人，隻是不擅長表達而已。
與偶然相遇的助手告別後，傑克走向自己的愛車。
這麽說來，安妮的職場正張開『結界』，雖然想警告她，還是算了，說明太花時間。
傑克在坐上車之後，腦海內就忘記她的事情。
3
但是王牌最後還是沒有派上用處。
失意的傑克一直楞楞看著儀式的進行。
夕陽西下，夜空已經悄悄降臨，鎮座在空中的滿月位於天空中間偏西方的位置。
停泊在長灘港的豪華客船上甲板處，能夠讓人聯想到威尼斯嘉年華一樣，穿著奇裝異服的男女老少大概聚集了五十人左右。
——不，已經全員到齊了。
他們穿著各色的禮服、披風、帽子或者是圍巾，就像搞錯時代的衣裝。
還有麵具，隻有眼睛的部位有個洞，各式各樣精致的麵具。
這不是一群悠閑的紳士淑女，一時心血來潮舉辦的化裝舞會。他們全都是《蒼蠅王》的邪術師，為了神祖安潔菈複活聚集起來的妖人。
不過基本上每個人都全身染滿鮮血身受重傷，快要斷氣了。
……時間迴溯到一小時之前。
以這場看似開玩笑般的夜間宴會為掩護，邪術師們全都齊集在一起，將安置著沉睡的神祖棺木放在中心，等滿月升到中天時就會開始進行儀式。
今天晚上，在這艘船上的不是普通人，船員和工作人員全部都是《蒼蠅王》的成員。
隻有一個人，故意喬裝潛入的傑克·米魯潘除外，他的衣裝是黑色的披風和燕尾服，再加上一個麵具。
「「「「「「「庇護我們的神明啊，請賜予我們女王恩惠吧!」」」」」」」
「「「「「「「庇護我們的神明啊，請賜予我們女王恩惠吧!」」」」」」」
圍成一個圓的每個人都在吟唱奇怪的咒文，沉浸在邪術的儀式中。
傑克在這裏露出了不悅神情，並且應和他們。
雖然沒有受過什麽訓練，但是擁有魔術才能的他，卻能明白感受到咒力不斷增長，時機也差不多了，之所以不擔心魔槍的藏匿問題，都要感謝這件很厚的披風。
因為沒有搜身檢查的關係，反而讓他整個人鬆懈下來。
摸著披風裏的魔槍，他口中喃喃地念出：『以此幸運，請賜予我祝福』這句話，立刻就發揮效果了，周圍的咒力全都消失，儀式以失敗告終。（插花：這也太輕描淡寫了吧……）
但是，邪術師們卻說：
——失敗了啊。
——這樣下去沒臉見神祖。怎麽辦才好?
——如果等待下次滿月到來，再度進行再生儀式的話，蘇醒的神祖到底會怎麽處置我們的失態呢?
——我想是沒得選擇了。嗯，那麽，答案已經出來了。
——好吧，就這麽做，月亮隻偏了這麽一點的話，用我們的身體應該可以解決。
「「「「「「「庇護我們的神明啊，請賜予我們女王恩惠吧!」」」」」」」
邪術師們的儀式又開始了。
他們準備做什麽?非邪術師的傑克抱持的疑問馬上就解決了。
某個信徒的頭爆炸了，突然爆開了。
血、肉、皮膚、腦漿、骨頭、體液四處飛散，弄髒周圍的信徒和甲板。
「「「「「「庇護我們的神明啊，請賜予我們女王恩惠吧!」」」」」」
但是齊唱聲沒有停止，又發生了一次爆炸。
某個信徒的雙手、另一個信徒的腹部、在他旁邊的信徒脖子，身體的一部分爆裂的信徒們紛紛倒下。
毋庸置疑已經死了，明明還沒確認，傑克直接斷定。
「「「「「庇護我們的神明啊，請賜予我們女王恩惠吧!」」」」」
又有人死了。原來用身體來解決，是指這個意思!
傑克又感覺到咒力在增強了，也不能怪貝斯待教授沒有想到這種可能性，因為正常人絕對不會有這種做法!
棺木在這個時候，發出嘰的聲音打開了，好像是從內部打開的。
「吾即是天。汝，向吾顫抖吧!吾即是地。汝，對吾詛咒吧!」
棺木內，有著棕色頭發的少女站了起來。
年齡在十歲前半左右，擁有與天使一樣美麗的麵容。
「吾頭乃恩利爾，吾顏乃正午之光!」
少女朗朗歌誦聖句。
像鈴當一樣輕脆又充滿魅惑感的聲音，卻給傑克一種起雞皮疙瘩的不悅感。
「無與倫比的女神烏拉修乃吾之守護者!吾頸有著女神妮利爾的項鏈!」
幼嫩美貌的化身，眼神卻開始變得兇惡。
可以說是兇相，那個視線和表情仿佛要撕開她看到的一切事物。
「吾的雙手乃西天閃耀的月之銳鐮!吾的十指乃敬畏的神明之骨所成的柳枝。」
少女將身上穿的紅色長袍脫下。
一絲不掛的肌膚暴露在外，瘦小的身體沒有一絲多餘的贅肉，身體的曲線也不夠玲瓏有致。但是，這更造就了美麗——就如同未成熟的果實般，是成熟女性絕對不會擁有的青澀之美。
然而奪走傑克目光的是刻劃在少女身上的傷痕。
白色肌膚的背部、胸部、腹部、腰部、腿部、脖子上。
皮膚像是受到外力拉扯一樣，留下像是燒燙的傷痕，紅黑色的傷痕遍布滿全身。
而且血還不斷滲出化膿，光是看到就覺得很痛。
看來沾在少女脫掉長袍上的紅色痕跡，肯定是被這些鮮血染上的。
「庇護吾的神靈們，請驅逐身上魔性的詛咒!伊甸納王啊，拉塔拉克啊，您們乃吾之胸與膝!姆拉啊，請賜吾健壯的雙腳!」
可愛美少女的恐怖聲音響徹夜空。
她正是儀式之主、她正是支配者、她是正率領《蒼蠅王》的神祖安潔菈!
「「「「「庇護我們的神明啊，請賜予我們女王恩惠吧!」」」」」
配合安潔菈的聖句，包圍她的人們低聲吟唱。
祈禱的齊唱，聚集在這裏的人們，他們的信仰、虔誠、純粹沒有任何瑕疵。
不過他們信仰的對象是帶來災難的魔女，奉獻的教義是淒慘的邪教，當成自己信心證據的行動隻能用反社會形容。
信徒一個又一個倒下，一個又一個死亡。
「「「庇護我們的神明啊，請賜予我們女王恩惠吧!」」」
齊唱沒有中斷。又發生了一次爆炸，又一個人死亡。
每當一個信徒爆裂開來，站在中央的安潔菈身上的傷口就痊愈了一個。
赤黑色的傷痕漸漸變小，化膿的肌膚被覆蓋，出血也停止，不知不覺中，魔女身上的傷痕，扣除背後的傷口之外，已經消失大半，她姣潔的白色肌膚白皙到能反射出銀色的月光，平安無事的信徒隻剩下三、四人。
傑克下定決心。事到如今，隻能親手將安潔菈打倒，然後再離開這裏。
他拔出藏著的自動手槍。
與安潔菈的距離大約十公尺，瞄準腹部一發，接下來是右腳、左腳，子彈全部命中，卻完全沒辦法傷害對方!
這個魔女光靠手槍是傷害不了她的嗎!?
「還以為是哪裏的宵小潛進來了，原來是你啊。妾身記得你是約翰·布魯托·史密斯養的一條狗。」
被她用兇惡的臉色狠狠瞪了一下之後，傑克的麵具就粉碎了，寄宿在可愛聲音中的恐怖感，讓他的五髒六腑都凍結。
「仆從們啊，向妾身獻上你們的生命!這是敕命!」
用看著卑賤垃圾一樣的眼神蔑視傑克，安潔菈對信徒們下令。
還生存的信徒們在一瞬間就同時被彈飛，頭、身體、四肢都被炸個一幹二淨，到處充滿著血液和死亡的臭味。
——沒錯，魔女瘦小的身體已經沒有任何傷口，完全無傷。
安潔菈華麗複活了。
她是支配這個四處都是殘肢屍體，還有被鮮血染紅的空間魔女，這正是死與暴虐的化身。在她的前麵，傑克·米魯潘隻是卑微無力的嘍囉，完全沒有任何的勝算。
傑克把手槍扔在了甲板上，就算陷入這種絕境裏，他還是沒有舍棄唯一的希望。他將手伸進披風，從槍背套上拿出另一把左輪手槍。
鋼色的魔槍，黑衣的英雄用來發射魔彈的弓，傑克將槍口瞄準魔女。
「喔，你還想要掙紮呀?不過你能弄出什麽把戲呢?」
安潔菈兇惡的臉上露出一個扭曲的微笑。
完全不把瞄準自己的魔槍當成威脅。
「妾身很清楚，這塊醜陋的鋼是約翰·布魯托·史密斯使用的玩具，不是你這種人能夠使用的，搞清楚狀況!」
看到死去英雄的遺物出現在自己麵前，魔女忍不住嗤笑出來。
「這塊鋼射出的子彈不是鉛彈，而是能夠射出約翰·布魯托·史密斯從月神阿耳忒彌斯篡奪來的魔箭，所特製出來的珍品，如果是跟他同級的『王』就另當別論……光憑你這種垃圾，連扣動扳機都做不到!」
安潔菈的嘲諷十分正常。
已經試過好幾次了，不管傑克用多大的力氣，始終無法掰動擊鐵。但是，能對非人的魔女造成傷害的武器，也隻剩下這個了。
伴隨著他的祈禱，擊鐵被搬動，扳機也被按下。
從槍口噴出來的不是火光，而是類似蒼白色閃電般的閃光。
閃光變成一隻蒼色的光之龍，穿過神祖安潔菈小小的乳房下方，從她的背後竄到天空中央。
楞住的傑克看著眼前的景象。
完全不覺得會成功，隻是掙紮罷了，自暴自棄賭看看而已，就像安潔菈所說，這把魔槍不是傑克能夠使用的道具。
「——呃!不可能，為什麽會這樣……!?」
吐出鮮血的安潔菈痛苦咆嘯。對，為什麽?
喀喀喀喀。這是很熟悉的聲音。喀喀喀喀。長靴的金屬鞋邊敲擊地麵，那極富特色的腳步聲正往這邊靠近。
是那個沒時間概念的男人，總在事件進入佳境的時候，才姍姍來遲的腳步聲。
然後傑克每次都會聽到這個腳步聲。明明遲到卻不會不好意思，一點也不慌張，那男人慢慢走過來的腳步聲。
「不可能……!為什麽，你會在這裏!?」
「你這個問題遺真是無聊。稱我為冥王布魯托的人就是你們吧?」
他用優美的男高聲，一句話就駁斥安潔菈的提問。
遮住他麵容的，是用黑色裝甲製造的麵具，外觀與保護賽車手頭部的全罩安全帽一樣，在眼睛的部分有著和昆蟲的複眼一樣的眼罩。
「難不成你以為在上次的對決中，就已經把我打倒了吧?這樣的話，你也太小看我了，對冥府之王來說，偶爾也是要迴故鄉看看喔。」
翻弄如同吸血鬼披風一樣的黑色披肩，他慢慢靠近。
披肩的下麵是近代歐洲的宮廷風格，以藍色為基調的高品味服裝。
優美的一舉一動，讓人聯想到老練的舞台演員，但是他的身高沒有那麽高挑，體型也顯得有些瘦小。
「即使死了去冥府旅行，總有一天還是會迴到地上，這是自然之理，連這種未來都預測不了的話，神祖安潔菈，你就太愚蠢了，導致你敗北的原因，就是你自己的愚蠢。」
「唔——!可惡的約翰·布魯托·史密斯!你這個可恨的弑神者!」
戴著麵具的貴公子，被強大無比的魔女惡狠狠瞪著。
想當然，他的名字就是約翰，布魯托·史密斯。
「這麽有精神真是太好了，傑克。你也終於對我喜歡的這種裝扮有興趣了嗎?這真是一件好事啊。」
黑色的麵具因為微笑的震動而在搖晃。
約翰·布魯托的視線已經開始在盯著傑克身上的黑色披風和燕尾服了，以這種打扮跟他站在一起，簡直就是化裝舞會。
「先聲明，我沒有這種類似角色變裝的興趣，不要把我跟擁有病態的裝扮興趣的你相提並論，這是為了潛入這裏，不得已而為之的行為!」
「那麽，今晚就應該做為培養這個興趣的第一步啊!」
在這個堆滿死屍的豪華客艇甲板上，他在這裏愉快地露出笑容。
沐浴滿月的光芒，華麗的英雄向四周誇耀自己英挺的姿態。
現在的主角，除了他以外別無他人，即使是存在感驚人的安潔菈，在約翰·布魯托·史密斯的麵前，也會為之褪色。
「聽好了，傑克，今晚會取得勝利的是我們，是品味相似的我們之共同勝利，我們是不是該肩並肩大肆慶祝一下呢?」
約翰·布魯托的勝利宣言，不禁讓傑克有些困惑。
「勝利?史密斯，你不要太大意了。戰鬥還沒有結束呢!」
「已經結束了……我沒說錯吧，安潔菈?」
他用麵具的眼罩對著稀世的魔女。
即使被魔槍放出的閃光貫穿心髒，安潔菈仍然活著。
不過似乎連站著的力氣都沒有了，她的膝蓋跪在甲板上，大量的血從胸部的大洞中流了出來，雖然不停地咳血，依然活著。
魔女充血的雙眼，對黑色麵具放出了恐怖的詛咒。
「這把槍是為了射出我的力量而存在的道具，如果我不在的話，確實是如同廢鐵一般，但是，隻要我靠近並且使用權能的話，其他的射手也能使用。」
原來是這麽一迴事，所以剛才自己才能扣下板機。
聽到朋友的說明，傑克總算明白。
「因為我不在，就大意中了阿耳忒彌斯之箭。現在的戰況，即使是『悖道之蛇』的你也無法挽迴了，這次是我們的勝利啊。」
強大的魔槍也是有限製的。
要月亮盈缺一輪才能補充彈藥，一個月隻能發射六次。
相對的，它的威力十分巨大。從這把魔槍中放出的子彈，能變成蒼色閃光之龍直衝天際，穿透大樓、將厚實的岩石蒸發、連地形都會為之改變。
彈道會迴應射手的意識彎曲，一直追蹤敵人，根據傳說，將六發子彈的威力收縮加壓，就可以發揮出更加巨大的威力。
正如魔槍這個稱號，這簡直就是惡魔的武器。
「傑克……其實我在幾個小時前就已經迴到洛杉磯了，而且我也知道你的計劃，雖然我能夠出麵阻止你，但是為了期待這種展開，所以我先在旁邊靜觀其變。」
「你說什麽?史密斯，你這個人總是把別人當成道具——」
「這真是讓人傷心的評價，我是真心相信朋友，所以才把希望托付給你……你應該要這樣解讀才對。」
這說詞真令人火大，他的作風就是隻要是圓滿落幕，中間怎麽樣都無所謂的賭徒。
一切都與往常一樣。抱怨完之後，傑克哼一聲用冷笑取代抱怨。他不這樣的話，就不是以前那個麵具男的朋友了!
「別得意，約翰·布魯托·史密斯!妾身不會就此結束的!不要小看身為不死之蛇後裔的妾身!」
安潔菈大聲咆嘯!可愛的容貌被鮮血染紅，用如同鬼女般猙獰的麵孔不停咆嘯。
染滿鮮血的肢體飛到空中，開始膨脹變形，變身為一周前的大蛇模樣。
「我當然沒忘記，可是你這個把戲已經被我折穿了，完全沒有威脅性。」
約翰·布魯托·史密斯也像當時一樣，翻動他的披風。
「你先下船，今晚我想喝個痛快，你也陪我來喝個通宵吧，為了慶祝把這個魔女驅逐出洛杉磯!」
難以交往又帶有秘密主義的男人。
拒絕與人用一般的朋友方式交際，不露出真麵目的男人。
傑克對他這個有違往常作風的提案不禁大吃一驚，於是麵具的英雄和變為蛇的魔女之間的決鬥，也邁入最終局麵。
4
豪華客船被白銀的大蛇纏繞。
和總重超過十五噸、全長三百公尺、高六十公尺的巨船相比之下，即使是大蛇，也會讓人覺得它沒有那麽龐大了，不過莊嚴的氣息依然健在。
但是，美麗的蛇體上已經傷痕累累，被大量的出血染紅了。
這時夜空被雷雲遮蔽，閃電降臨地麵，雷帝之槌擊打的不是白銀的大蛇，而是它纏住的巨船。
雷鳴與轟聲、閃光與火焰。
被閃電打中的豪華客船，變成特異的篝火。
在火焰當中，站著一個巨人。
身高十五公尺左右，擁有均衡的體格，但是他的外貌十分特殊，膚色猶如暗夜般漆黑，隻有臉上塗著黑與黃的橫條。
另外隻有右腳不是肉體，素材大概是黑曜石。
它反射著妖豔的月光，是由閃閃發亮的石頭製成。
覆蓋在巨體上的是紅色、黃色、黑色等鮮豔色係的布料，還有鳥的羽毛，仿佛是火雞般異樣的裝扮，他背著的的木筒裏還收納著幾把長槍。
與原始宗教的咒術師相似的怪異模樣。
『大魔法師』。約翰·布魯托·史密斯擁有的最強變身體。
異相的巨人與白銀的大蛇進行格鬥戰，將豪華客船的殘骸與碼頭完全毀滅，很明顯地，巨人占優勢。果然受到魔彈直擊的時候，勝負就已經定了。
黑色魔術師的全身圍繞電光，放出強烈無比的雷擊。
打到銀鱗上，在下麵的肉體也受到灼熱電光的波及，安潔菈變身的大蛇激烈翻滾。
《好了，你的敗色已經如此濃厚，如果還打算自爆的話，差不多也該開始了。》
從魔術師的口中，發出約翰·布魯托·史密斯的聲音。
《不過安潔菈，我想你應該沒有這個餘力了吧?上一次的自爆，可是把你數年儲存的龍脈精氣都用完了，你已經輸了。》
（可惡，竟然敢妨凝偉大地母的再臨，魔王!你這個弑神者!》
白銀的大蛇發出充滿怨念的安潔菈聲音，但是約翰·布魯托的反應卻顯得既冷淡又冷靜。
《沒錯。我就是魔王，還是弑神者……所以能夠毫不留情收拾你。》
蘊含抹殺的意誌，是英雄亦是魔王在此宣言。
《為了毀滅你，就告訴你我的偉大事跡吧——全能的我能夠活用人民，將人民都當成我的奴隸，我是夜晚的風，我掌管著天與地，是最高貴的魔術師!》
這就是言靈。
將自己與敵人一起毀滅的殲滅言靈，行使同歸於盡的的變身秘術。
咒術師的身體突然分解化為雲煙，煙的周圍放射出產生霹靂聲響的電光。
《我唿喚終焉的夜斧!創造世界，破壞之神!》
帶有電光的雲煙現在已經變成蒼黑的火焰，這是約翰·布魯托·史密斯的最終化身『殲滅之焰』。
蒼黑之焰包圍白銀的大蛇，一口氣將其灼燒殆盡。
《嗚啊啊啊啊啊啊!呀啊啊啊啊啊!》
《與我的肉體一起燃盡吧，安潔菈!》
蒼黑之劫火灼燒妖異之蛇，長灘的夜空被染成奇怪的顏色。這既是《蒼蠅王》的終焉，也是神祖安潔菈敗北的情景。
遵照朋友的指示，傑克迅速離開船上。
約翰·布魯托·史密斯開始戰鬥的話，還是不要接近為妙。
他使用魔力的時候，需要各式各樣的『祭品』，一個不小心的話，說不定自己將會和那些供品一樣悲慘。
比如說『大魔法師』，需要將人類建造的巨大建築物當成『祭品』。
約翰·布魯托·史密斯變成那種姿態，首先就不得不破壞他保護的洛杉磯一部分。
也有對市民生活造成障礙的『祭品』，也有與活祭品一樣充滿血腥的『祭品』，洛杉磯的人們忍受這種犧牲，支援黑色英雄進行戰鬥。
就像是為了受到『王』庇護繳納的稅金一樣，臣服於他的品德與異能，市民們也要盡賦稅的義務。
傑克從始至終在碼頭看著戰鬥的發展，不過觀眾不隻有他一人。
不知何時已經有近百人聚集在此。
附近的居民、遠方開車過來的人，他們的樣子不像是來看熱鬧，有人虔誠地看著決鬥的進行，也有握緊雙手、緊閉雙眼祈禱的人。
他們大概是為了來看洛杉磯守護者的歸來。
終於分出勝負，人們紛紛鬆了一口氣，這時候有一道聲音傳來。
「傑克，你沒事吧?」
迴頭一看，有個二十幾歲的白人女性。好像在哪裏看過——不，這是一張很麵熟的臉。
「愛麗森?為什麽你會在這裏?」
「還不是因為你打了那樣的電話!什麽啊，那個很像訣別的留言!」
愛麗森生氣地擁抱他。
傑克不加思索接受她的擁抱，用渾身的力氣抱住他最愛的女性。
「又發生這麽緊急的危險事態，我好擔心!不斷調查廣播和網上的新聞……所以才從電台
廣播裏知道，那個人——我們的王隔一星期之後，又再次迴來了，於是我立即趕過來。」
這個城市，有直播約翰·布魯托·史密斯出現情報的公共電台存在，網路上也有誌同道合的人進行同樣活動。
雖然麵具的守護者被認定是非官方的英雄，也有人認為他是蹂躪平穩都市生活的暴君，甚至采取自衛行動。
如果是平日的話，他們就是催促周圍地區人類避難的情報源。
但是今天，他們已經完成報告守護者的歸還，還有讓人們聚集在這裏的任務了。
然後，雖然是無心插柳，他們也幫助了戀人的再會，傑克和愛麗森彼此相擁，互相確認對方的存在。
這時，又聽到了那個腳步聲，喀喀作響的長靴金屬邊敲擊地麵的聲音。
傑克抬起頭，愛麗森也跟著抬頭。
從黑暗的深處，約翰·布魯托·史密斯正朝自己走來，人們以信賴和畏懼的眼神歡迎他，但是誰都不敢隨便向他搭話。
大家都主動為他讓開了一條路，遠遠凝視這個異相的男人。
他是守護人們的英雄，不過不單如此。
受人民仰慕並恐懼的『王』，他是君臨沒有天使的都市裏之黑暗王者。
「看來你平安脫逃了，非常好。如果你連這點本事都沒有的話，就不配做我的助手了。」
「史密斯，你能不能別把華生這個角色位置硬塞給我，我不打算辭去現在的工作……不過，也不保證今後會有更奇怪的差事會讓我做。」
麵對王者的招唿，傑克用厭煩地口氣迴答。
不知道是不是終於把宿敵解決了，心情很好的約翰，布魯托愉快微笑。
「如果你想要的話，當迪克·格雷森也不錯!至於你現在工作的地方，我也會幫你安排。最近就能解決——對了對了，剛剛在船上的提案，開個小小的慶祝會……這件事……」
很稀奇，平常舌尖嘴利的約翰·布魯托突然語塞。
傑克注意到朋友的眼罩，正對著他身邊的女性。
「史密斯，我替你介紹一下。她叫愛麗森，是我——最重要的人。」
與懷中的原未婚妻四目相對，他們互相微笑。
「喔，這個名字我有印象，是你原來的搭檔吧……我記得你之前好像提過，但是在半年前的那時候分手了，我有你這麽說過的印象……」
傑克覺得今晚的運氣越來越好了，竟然能看到了這麽少見的戲碼。
雖然原因不明，但是約翰·布魯托·史密斯現在非常狼狽，第一次看到朋友慌張的樣子，讓克忍不住苦笑。
「真虧你還記得，說的沒錯，最後我們還是複合了……對了，關於慶祝會，可以的話……能不能讓愛麗森也參加——」
「不、不!關於這個提議，你還是慎重考慮一下吧。」
約翰·布魯托慌忙迴應。
「果然這種行為不符合我的主義。像我這樣的人，竟然會在決鬥前太過興奮，提出這麽無聊的建議，請你忘掉吧。」
「喔，我不是很在意啊……不過明明是你邀請我，果然是個很任性妄為的家夥。」
「是喔，我就是個任性妄為又起伏不定的人，所以關於我食言的無禮，你就原諒我一次吧，真是抱歉。」
終於恢複常態了，麵具的友人自傲地向傑克賠罪。
傑克苦笑。不這樣就不是約翰·布魯托·史密斯，他是連知心好友都保持秘密主義，一個很見外的男人。
「我差不多該走了。再見了，傑克!」
麵具友人剛說完，四周的光亮就消失了。
長灘港一帶的照明係統全都失去機能。
路燈的光熄滅、車頭燈的光也熄滅，一直到天亮之前，光線都無法迴來，即使拿出手電筒，也完全派不上用處。
然後，約翰·布魯托·史密斯的姿態改變了。
以周圍的光當成『祭品』，讓自己變成『豹』。為了這個變身，曾經讓整好萊塢都淪陷在黑暗之中。
在漆黑當中，傑克和群眾都看到了。
變成『豹』的英雄——在黑暗中露出他如同閃亮綠寶石般的雙眼。
喔喔喔喔喔喔!猛獸的咆哮聲撕裂黑夜，約翰·布魯托·史密斯的化身有如疾風般消失。
「那麽，再見了，約翰·布魯托·史密斯。」
目送友人退場的傑克喃喃自語，可是這不是永別。
當這個混沌的都市再次遇到新危機的時候，黑色麵具的『王』肯定會迴來。然後，友人們真正需要他力量的時候，他肯定會再迴來——
5
在約翰·布魯托·史密斯將神祖安潔菈給解決的第二天下午。
喬·貝斯特訪問一間在盧斯費利斯閑靜一角的房屋，對隻有住著主仆兩人而言，這房子實在太大了，不過沒有人因此抱怨。至少，知道主人身份的人就沒有怨言。
「嗨，迪尼士，我們的女王心情如何?」
「非常可惜，可謂是最糟糕的狀態，貝斯特先生。」
詢問來到門口迎接的老執事，卻得到一個不太好的答案。
然後他被帶到客廳，貝斯特感謝神，他去的地方不是寢室，這樣就不會陷入要通宵在床上喝酒到天亮……這個最糟糕的情況。
「今天天氣真好，女王。不，安妮。話說迴來，你居然這裏喝悶酒啊，這非常不尊敬品酒文化喔。」
「吵死了，我這邊可是不喝不行啊!」
稍微打了一下招唿，卻得到一個醉鬼的標準迴答。
安妮·查魯頓將自己緊緊沉在沙發裏。
旁邊的圓桌上放滿喝完的空瓶和用過的杯子，空瓶之所以沒有散落得到處都是，那是因為一絲不苟的老執事都收拾好的關係。
「……能不能問一下不高興的理由?」
「嗚，傑克竟然有女人了～～那個混蛋，明明說自己是單身漢!」
因為酒醉的關係，安妮用濕潤混濁的眼神迴答，平時那個表情和語氣都很僵硬的冰山美人，現在完全不見蹤跡，酒醉能使人改變啊。
「就算他有伴侶，這也沒什麽關係吧。」
「才不是這樣，我呢，從一年前就盯上他了!」
雖然是教授和助手的關係，但他們已經是老友了。
所以喬·貝斯特知道安妮·查魯頓的真正一麵。
理性且冷靜沉著，兼具知性和行動力的『能幹女人』，擁有認真古板的優等生氣質。
不過在某些條件下，整個人行為舉止會變成另外一個人。
比如說，遇到不高興的事而酗酒的時候，或者身穿某種衣裝的時候，以外行人的眼光來做精神鑒定的話，肯定會說她平時生活太過壓抑自己。
總之，貝斯特還是先安慰她。
「雖然這是老生常談的論調了，不過天下的男人那麽多，你去尋找新的戀情不就好了。」
「我說啊，會讓我注意到的男人，全部都是稀有動物喔!傑克呢，明明長得很帥又瀟灑，卻不會擺出一副自以為帥氣的模樣，雖然是個熱血男兒，卻又不會讓人覺得他這個人太過熱情。做事雖然莽撞了一些，但是腦筋不壞，這是很少見的優良品種喔!」
安妮終於嗚咽地哭泣起來。
「即使這樣，我還是暗中努力想要縮短兩個人的距離喔，像是悄悄在工作上幫助他，適度玩弄一下認真的他，加深他對我的印象。拚命找理由，好能每周都見他一麵!終於到最近，他開始會找我討論個人隱私的煩惱唷，事情為什麽會發展成這樣呢!」
「安妮，我說啊……那些行為全都是用約翰·布魯托·史密斯的
身份做的吧。」
貝斯特對著因為失戀（?）吐苦水的醉鬼說話。
安妮，查魯頓，今年二十七歲。
十幾歲時在幾經曲折下打倒阿茲特克的魔神特斯卡特利波卡，成為殺神的戰士，別名為約翰·布魯托·史密斯。
「雖然你這麽講，但是安妮本身跟傑克也隻是點頭之交吧?」
「這我也沒辦法啊～～每晚每晚扮裝進行英雄活動，已經十年了啊—一直這麽忙，完全沒有時間能和男生交往，所以我根本不知道要怎麽跟男人搭訕。」
貝斯特忍不住歎了一口氣，自己專程拖著受傷的腿替她慶祝的，現在完全沒有那種氣氛了。
那天晚上，在海中安潔菈自爆的瞬間。
安妮變身為『殲滅之焰』，故意讓自己失去實體。
因為這一招奏效的關係，她沒有受到致命傷，不過受重傷的她昏迷在浪潮裏漂流，幸好被巡航中的快艇救起，過了一周才恢複，之後她就立刻就趕迴洛杉磯……
這是擁有驚異生命力的戰士小插曲。
老友和執事在一旁看著安妮·查魯頓喝酒逃避現實。
之後她說到，這次打倒安潔菈，卻沒能篡奪到新的權能，大概是因為那條蛇神祗是神祖所變化的，並非真的『不順從之神』……所以沒拿到權能十分理所當然。
在發現這是錯誤的判斷，已經是之後的事了。
1
洛杉磯，上午九點。
傑克·米魯潘的頭上，是萬裏無雲的碧藍天空。
照映在眼前的是加州蔚藍的海洋。如果是夏天的話，來這裏做海水浴的人潮多到連威尼斯地區的海灘都會顯得安靜。
但是，傑克這時的表情卻相當陰鬱。
sorcerous sacrilege iigation——ssi洛杉磯分部，對於有關魔術、超自然現象事件的調查，並且為了隱藏相關情報而設立的政府機關，這裏就是傑克的職場。
約翰·布魯托·史密斯在此地死去，已經是一周前的事情了。在傑克和數百名市民的目擊下，他被殺死了。
『殺神之人——約翰·布魯托·史密斯呀!你確實很強，就算集結全世界所有的魔術師，大概也贏不了你，但是……一切都太遲，太遲了呀!』
那個時候，安潔菈以驚人的氣勢狂笑。
她是掌握邪術師結社的魔女——神祖安潔菈，她以高傲的勝利者之姿自誇。
『雖然我們《蒼蠅王》多次裁在你的手上，仍然努力儲存水與大地的精氣!並且吸納愚民們的邪心和妄執!現在妾身終於能化身為悖道的利維坦了!哈哈哈哈哈，你現在感受到妾身體內兇湧澎湃的神力了嗎?妾身現在已經和你同一層級了。化身為跟弑神者同級的——悖道之蛇!好好見識一下吧!』
跟她兇惡的本性相反，安潔菈的身型顯得非常嬌小。
瘦小的美少女肉體消失了，一邊膨脹一邊改變形狀。
她的兩臂收縮、兩腿合而為一，身體伸長、脖子也跟著變長，光滑的肌膚附蓋上一層鱗片，美麗的臉孔變成爬蟲類的臉。
才過了幾十秒，魔女安潔菈就成為巨大的蛇形怪物。
席卷威尼斯的海灘、身長超過五十公尺的妖蛇，如果從頭到尾都伸直開來，大概可以跟二十樓高的大廈相比，鱗片則是閃亮的銀白色，美麗到隻能用高貴不凡形容。
麵對這樣子的怪物，約翰·布魯托·史密斯主動向對方挑戰。
他是擁有令人驚異的十年作戰經驗老手，令人恐懼的邪術師、能夠自由操控大自然的精靈、擁有龐大身軀，能夠輕易毀滅城市的魔獸……他和這些強敵交戰，並且全部勝利。
都打贏過這麽多生死鬥了，怎麽可能會輸給區區一條大蛇——
『史密斯!不可以，你不能過去!』
不知道為什麽，傑克叫住了他。被ssi選拔出來的理由，也就是傑克擁有的魔術才能，也許正對敵人的強大提出警告，但是那個男人卻這麽迴答：
『能不能稍微等一下呢?受到女士的邀舞卻拒絕……這可不是我的作風……而且，這個狀況也不容許我逃避作戰。』
他的語氣和平時一樣充滿自信，戴著黑色麵具與披肩。
穿著皮手套的手上，握著一把鋼鐵色的魔槍，他甩動長長披肩朝著敵人奔跑而去，跟他往來已經快一年多了，目送他的背影也好幾次了。
如果是以往，總會聽見獲勝歸來的他輕鬆地誇耀：
『等一下會有酒送去你家，為了祝賀我們取得這場小小的勝利……今晚的星空特別清澈，讓我們各自注視著同樣的夜空，好好幹一杯吧!』
無論身處何種險境，都不忘要保持從容的態度以對，是個有著貴族興趣的男人。即便是與他一起出生入死的朋友，也都看不到他真麵目，隻是想和他一起喝酒一樣不行，全身充滿秘密主義的男人。
……結果跟預感一樣，那個男人沒有迴來。
跟神死鬥的結果，占上風的是戴麵具的英雄。
而白銀的大蛇選擇的對策則是自爆——
她似乎是引爆蘊藏在自己體內的『水與大地的精氣』，打算拖威尼斯地區以及英雄和自己陪葬。但是約翰·布魯托·史密斯卻緊緊抱住大蛇拉對方下海，盡全力遠離陸地，與宿敵一起爆炸身亡了。
就這樣，英雄死了。
但是《蒼蠅王》卻沒有被毀滅，傑克拿出手機。
撥了一下記錄在手機內的某個電話號碼。
電話沒有打通……是造化弄人吧，她和自己最後還是隻能擦身而過，隻能留下電話留言。
「好久不見了，愛麗森。我是傑克……雖然我很想直接麵對麵跟你傾訴，但是已經沒有時間了。對不起，我隻能用這種形式告訴你——」
說完告別的留言後，他掛掉電話。再見了，我心愛之人。再見了，約翰·布魯托·史密斯。傑克逐一跟自己重要的人告別。
2
洛杉磯。這個人種的大融爐，同時也是經濟和產業的一大據點。
犯罪漩渦的魔都，墮落和繁榮共存互競的大都會，在這個混沌的都市裏隱居著偏離世界之理的人們。
他們是將倫理和良心賣給惡魔，得到超常魔力的異能者們——
也就是邪術師。
之所以會把洛杉磯當成基地，是因為在找尋著在幾百年前，被埋葬在此地的『天使之骸』，這是一個能賜給繼承者絕大魔力的聖遺物。
雖然此事真假不明，但是這裏的邪術師比其他都市還鄉卻是不爭的事實。
他們的天敵出現在九十年代後半。
擁有任何邪術師都無法匹敵的魔力。可以變身為非人之軀、在黑暗中奔馳、使用咒術、變成無敵的巨人、魔彈的射手、常勝的男人。
在一開始，別人問到他姓名的時候，他會迴答『約翰·史密斯』或『約翰·杜』這種名字。
宛如用在無名屍體上的假名一樣，但是知道他的傳說、目擊到他影子的市民們，則是贈與他偉大的冥王名號。
於是約翰·布魯托·史密斯誕生了。
全部的邪術師都害怕他；民眾都敬畏他、崇拜他。
下午三點，盧斯費利斯地區。
原本就少雨的加州地區，今天也是個大晴天。
但是傑克卻沒有在晴空下開車兜風的心情，將愛車suv停在薩曼莎大學的停車場後，他往人文學部的所在地走去，目標是外國語文學科。
他進入某個研究大樓。
——卻沒有任何人在。
平時都能看到的學生和教職員都不在，今天卻沒有半個人，大概是等會要去拜訪的人物張開了『結界』，傑克走向他的研究室敲了敲門。
「傑克，你好呀。可惜的是，狀況依然不太樂觀。」
「也就是說，安潔菈複活的儀式會在今晚進行?」
對於這個為了確定的提問，約翰·貝斯特點頭示意。
在幻想文學的世界中是著名的研究者，一位年老的黑人，而且是貴重的善良魔術師，也是約翰·布魯托·史密斯的協助者。
輔佐英雄十年的老人的右膝以下，都包覆著石膏。
「沒錯。今晚月亮和星辰的位置、靈脈的流動……全部都是最好的時機。《蒼蠅王》不會錯失這個機會。」
貝斯特教授深深歎息。
像他這樣的善良魔術師，在北美是極少數派。
緣由是英國殖民時期，極為猖獗的狩獵魔女事件；從歐洲移居過來的基督教新派係聖職者們的鎮壓；與土著精靈信仰的抗爭與協議等……種種被埋沒在曆史黑暗裏的諸多事件裏。
「在那之後，《蒼蠅王》的行動沒有遲緩下來，這點非常讓我感到奇怪，沒想到竟然有這種打算。真是的，怎麽會有這種事情!」
這一周內，《蒼蠅王》不斷持續進行活動。
他們明明就是一群被扭曲的信仰支配、欠缺理性的邪教集團，如果強力
的領導不在的話，組織就算整個瓦解也不會令人奇怪。
然而現在，邪術師們正對洛杉磯市警和ssi的上層使用懷柔，甚至洗腦攻勢。由於天敵已死，他們以往難以運用的大膽作戰都紛紛出現了，局勢演變成像傑克這樣組織的最基層人員們，與他們孤軍奮戰的狀況。
「……但是教授，安潔菈是怎麽從那場大爆炸中活下來呢?明明被她拖下水的史密斯死了，她到底是怎麽在那場自爆當中活下來的!?」
這禮拜中，他努力尋找《蒼蠅王》健在的原因。
曾經為刑警的傑克，非常熟悉這一類的調查，他終於找到線索了。
自爆的神祖安潔菈還活著，她滿身瘡痍的姿態被找到了，雖然現在都沒有恢複意識，還是保住了一命，被《蒼蠅王》的幹部們保護，近期就會為了要讓總帥複活進行魔術儀式。
「……悖道的利維坦，她是不死之蛇，死後也能複活的人，你不覺得不可思議嗎?能打贏任何敵人的史密斯，為什麽這次會和對手同歸於盡呢?」
從貝斯特教授煩惱的口氣當中，傑克想起了那個晚上感受到的高貴氣息。
「那條蛇的名字是利維坦，在世界各地都有傳說而被畏懼著的恐怖海怪，以蛇的姿態帶來災厄一直被人流傳下來的……『神』，而且蛇的女神擁有不死神性的例子很多，與史密斯同歸於盡卻依然存活，大概就是受到這個恩惠。」
「不死的女神?豈有此理!」
聽見他的反射性迴答，教授用疲勞的笑臉平靜詢問：
「你知不知道史密斯被稱為『弑神者』的理由?」
「我覺得隻是為了修飾那家夥的非常識性，所采用的誇示比喻而已。」
「不對，就如同這個名詞字麵上的形容。他曾經殺死過神，是篡奪強大權能的戰士……沒錯，他正是一位殺神的戰士。」
弑神者。被挑選上的戰士。王者。傑克重複想著這些雄偉的稱號。
確實，也許這是最適合用來形容那位麵具英雄的名詞。
「能與弑神者戰至平分秋色的，隻有同為弑神者或是神明。這是絕對的法則，那個神祖安潔菈，從邪教的妖人變身為蛇神利維坦，也就是這麽一迴事。」
「但是，人怎麽可能變成神呢!」
「如果是凡人的話，是這樣沒錯，不過她不是凡人……她不是平白就被稱為《神祖》的。唉，怎麽會這樣!這真是一件悲劇!」
貝斯特教授知性的臉龐上浮出沉痛的表情，對魔術不太了解的傑克，發出難以理解的歎息，可是他還是明白現在的狀況有多麽絕望。
「總而言之，如果今晚安潔菈複活的話，那麽我方就注定要輸了，我不認為那個魔女會放過教授和我。」
「應該吧。不過對於你的提案，老實說我也不太認同。」
「但是，我們也不得不這樣了，如果要阻止安潔菈複活，隻有在今晚潛入儀式的現場這個方法，幸好在和史密斯決戰之後，《蒼蠅王》的戰力也受到很大損害!」
對於傑克和貝斯特這種一直與邪術師戰鬥的人而言，安潔菈的複活是會把他們最後的希望都奪走的因素。
「傑克，你先別衝動。還不確定史密斯已經死了，他也是個像不死鳥一樣的人物，如果敵人也沒死的話，他存活的可能性很高!」
「事件至今已經過了一周了，倘若他還活著，為什麽不聯絡我們呢?」
傑克用悲觀的心態否定老人的安慰。
無論他再怎麽超越常人，也不可能那種大爆炸當中生還。
「因為史密斯不在，你就失去冷靜了，冷靜一下腦袋好好想想!」
「那家夥的死確實影響到我的行動，不過我現在十分冷靜。冷靜思考下來的結果，如果我想要守護好一切的話，這樣子的做法最有效。」
「你要守護什麽?」
「沒錯，為了守護這個城市、像你一樣的人，還有守護我重視的一切。」
「你發言真囂張，就憑你這種貨色，到底能守護什麽!」
「我有這個自覺，可是能守護我們的那個男人已經不在了。但……不，正因為如此，我才要做自己能做到的事情，即使我的力量十分單薄，我不想逃避知道現在的危險狀況帶來的責任。」
聽艦傑克的傾訴，貝斯特教授隻能搖搖頭。
「真是的……你真是無藥可救的頑固分子，跟史密斯意氣相投的男人為什麽都這麽奇怪!如果我這條腿還好好的話，我就能夠跟過去了!」
「這可不行，我不需要絆腳石。」
包覆石膏的老人右腿，到康複為止還需要一段時間。
「我知道了，你這個大笨蛋!老實說……我也明白這件事總得有人去做。」
傑克用自己的拳頭敲了一下老教授伸出的右拳。
兩個人麵露苦笑，不隻有約翰·布魯托·史密斯，這個老人也是難得的同伴，是戰友之一，現在正是確認這層關係的瞬間。
「我還是要提出忠告，隻要妨礙儀式的進行就夠了，讓我提供你一些手段，絕對不要逞強，我正在考慮招聘與史密斯同格的戰士，雖然這樣子似乎很沒有責任，然而我們也有把一切都交這個人物的選擇。」
「能和那個男人匹敵的人物?在這個世界上怎麽可能還有那種超人存在——」
「當然有，不過請他過來幫忙的話，需要進行一些有點麻煩的交涉。」
傑克的斷言立刻就被否定。
「即使他願意接受我方招聘，也不一定會乖乖遵照我們的要求行動，說不定還會惹出新的事端，而且打倒敵人的代價，也許就是讓整個洛杉磯崩壞——如果史密斯能迴來的話，我們也沒必要使用這種雙麵刃。」
「那是誰……像墮天使還是魔王的家夥?」
聽見這個感想，貝斯特教授輕輕微笑。
「你現在用的比喻很正確。嗯，沒錯。他們的確是魔王……好，我也差不多要將王牌交給你了。傑克，賜予你幸運的加護。」
幸運的加護，這個確實是邪術師最厭惡的力量。
長年累月積存下來的幸運力量。妖精和精靈的祝福。那個力量能夠消除惡意的魔術與詛咒並且淨化。
如果像他這種一流魔術師儲存的幸運，似乎還會帶給受術者實質的利益。
「在儀式漸入佳境時使用吧，有沒有什麽合適的容器呢?」
教授看向自己慣用的桌子，文具、書和筆記都散亂地擺放著。
「容器……那是要用來放入加護的嗎?」
「嗯，不是什麽東西都可以灌入加護，要是自己長年慣用的物品、名匠做出來的逸品、藏有魔力的咒具……如果不是這類物品，是無法將幸運的力量灌注進去。」
因為這句話，傑克突然想到一件事。
「既然是這樣子的話，那這家夥也許可以用吧?」
傑克打開手上提著的公事包，拿出來的東西是鋼色的槍——
看到這個，貝斯特教授咽了一口氣。
「這把槍……我還以為與史密斯一起消失了。」
「跟安潔菈戰鬥時那家夥遺留下來的，被我迴收了。」
六連發大口徑的左輪手槍。鈍重的鋼色，有著厚重剛毅的外觀。
這不是世上廠商生產的槍枝，是為了約翰·布魯托·史密斯鍛造、世上獨一無二的魔槍。
「如果我也能夠使用這家夥就好了。」
「不可能，這把槍是住在星幽界的暗精靈鍛造師，收集稀少的歐克鋼為史密斯特製的。除了他以外，沒有人可以使用，但是當成加護的容器再恰當不過了。」
貝斯特教授用虔誠的手勢取出魔槍，緩緩撫摸槍身，如同祈禱般地吟唱咒文。
「祈禱幸運伴隨你，傑克，現在你需要的東西，正是無人可及的運氣!」
離開研究室迴到停車場的途中，傑克和她相遇了。
「傑克，好久不見。你有什麽煩惱嗎?怎麽一副那麽嚴肅的表情。」
一個理性的聲音對自己搭話，傑克停下沉重的腳步，雖然現在沒辦法悠閑聊天，也不能無視這道聲音的主人。
「安妮，你好啊。這麽說來，最近我們都沒見到麵。」
「那是因為我去旅行了，昨天才迴來。」
安妮·查魯頓用與平時一樣僵硬表情說話。
她是貝斯特教授的研究助手，白人的研究生，猶如燃燒般的紅頭發留著很清爽的短發造形，這點讓人印象深刻，還穿著黑色的女用西裝。
「旅行啊……真令人羨慕，還開心嗎?」
「還好，有好事也有壞事，用收支比例形容的話，大概就是剛好正負相抵吧，所以也不是特別開心。」
對於隨口找個話題聊天的傑克，安妮的迴答十分僵硬。
她是個與冰雕相似的冰山美人，理性又冷靜沉著，觀察力豐富，同時擁有知性和教養，如果再擁有溫柔的女性魅力，那就完美了。可惜的是，神沒有準備這種禮物送給她。
她是個被評為美麗可靠，卻絕對和可愛無緣的女性。
「對不起，我差不多該走了，工作行程都排滿了。」
「這樣啊?對不起，打擾你了。」
等會就要開始忙了，聽到傑克要中斷這次對話，安妮輕輕聳肩，眉頭動也不動地迴答，隨後又補上一句。
「改天再來好好聊聊，如果有空閑的話，務必請你抽空出來。」
「知道了，那時我們再慢慢聊。」
傑克苦笑迴答，不擅與人交流的她有點古怪。
雖然她沒有美國人那種熱情奔放的感覺，但是安妮·查魯頓絕對不是一個缺少感情的人，隻是不擅長表達而已。
與偶然相遇的助手告別後，傑克走向自己的愛車。
這麽說來，安妮的職場正張開『結界』，雖然想警告她，還是算了，說明太花時間。
傑克在坐上車之後，腦海內就忘記她的事情。
3
但是王牌最後還是沒有派上用處。
失意的傑克一直楞楞看著儀式的進行。
夕陽西下，夜空已經悄悄降臨，鎮座在空中的滿月位於天空中間偏西方的位置。
停泊在長灘港的豪華客船上甲板處，能夠讓人聯想到威尼斯嘉年華一樣，穿著奇裝異服的男女老少大概聚集了五十人左右。
——不，已經全員到齊了。
他們穿著各色的禮服、披風、帽子或者是圍巾，就像搞錯時代的衣裝。
還有麵具，隻有眼睛的部位有個洞，各式各樣精致的麵具。
這不是一群悠閑的紳士淑女，一時心血來潮舉辦的化裝舞會。他們全都是《蒼蠅王》的邪術師，為了神祖安潔菈複活聚集起來的妖人。
不過基本上每個人都全身染滿鮮血身受重傷，快要斷氣了。
……時間迴溯到一小時之前。
以這場看似開玩笑般的夜間宴會為掩護，邪術師們全都齊集在一起，將安置著沉睡的神祖棺木放在中心，等滿月升到中天時就會開始進行儀式。
今天晚上，在這艘船上的不是普通人，船員和工作人員全部都是《蒼蠅王》的成員。
隻有一個人，故意喬裝潛入的傑克·米魯潘除外，他的衣裝是黑色的披風和燕尾服，再加上一個麵具。
「「「「「「「庇護我們的神明啊，請賜予我們女王恩惠吧!」」」」」」」
「「「「「「「庇護我們的神明啊，請賜予我們女王恩惠吧!」」」」」」」
圍成一個圓的每個人都在吟唱奇怪的咒文，沉浸在邪術的儀式中。
傑克在這裏露出了不悅神情，並且應和他們。
雖然沒有受過什麽訓練，但是擁有魔術才能的他，卻能明白感受到咒力不斷增長，時機也差不多了，之所以不擔心魔槍的藏匿問題，都要感謝這件很厚的披風。
因為沒有搜身檢查的關係，反而讓他整個人鬆懈下來。
摸著披風裏的魔槍，他口中喃喃地念出：『以此幸運，請賜予我祝福』這句話，立刻就發揮效果了，周圍的咒力全都消失，儀式以失敗告終。（插花：這也太輕描淡寫了吧……）
但是，邪術師們卻說：
——失敗了啊。
——這樣下去沒臉見神祖。怎麽辦才好?
——如果等待下次滿月到來，再度進行再生儀式的話，蘇醒的神祖到底會怎麽處置我們的失態呢?
——我想是沒得選擇了。嗯，那麽，答案已經出來了。
——好吧，就這麽做，月亮隻偏了這麽一點的話，用我們的身體應該可以解決。
「「「「「「「庇護我們的神明啊，請賜予我們女王恩惠吧!」」」」」」」
邪術師們的儀式又開始了。
他們準備做什麽?非邪術師的傑克抱持的疑問馬上就解決了。
某個信徒的頭爆炸了，突然爆開了。
血、肉、皮膚、腦漿、骨頭、體液四處飛散，弄髒周圍的信徒和甲板。
「「「「「「庇護我們的神明啊，請賜予我們女王恩惠吧!」」」」」」
但是齊唱聲沒有停止，又發生了一次爆炸。
某個信徒的雙手、另一個信徒的腹部、在他旁邊的信徒脖子，身體的一部分爆裂的信徒們紛紛倒下。
毋庸置疑已經死了，明明還沒確認，傑克直接斷定。
「「「「「庇護我們的神明啊，請賜予我們女王恩惠吧!」」」」」
又有人死了。原來用身體來解決，是指這個意思!
傑克又感覺到咒力在增強了，也不能怪貝斯待教授沒有想到這種可能性，因為正常人絕對不會有這種做法!
棺木在這個時候，發出嘰的聲音打開了，好像是從內部打開的。
「吾即是天。汝，向吾顫抖吧!吾即是地。汝，對吾詛咒吧!」
棺木內，有著棕色頭發的少女站了起來。
年齡在十歲前半左右，擁有與天使一樣美麗的麵容。
「吾頭乃恩利爾，吾顏乃正午之光!」
少女朗朗歌誦聖句。
像鈴當一樣輕脆又充滿魅惑感的聲音，卻給傑克一種起雞皮疙瘩的不悅感。
「無與倫比的女神烏拉修乃吾之守護者!吾頸有著女神妮利爾的項鏈!」
幼嫩美貌的化身，眼神卻開始變得兇惡。
可以說是兇相，那個視線和表情仿佛要撕開她看到的一切事物。
「吾的雙手乃西天閃耀的月之銳鐮!吾的十指乃敬畏的神明之骨所成的柳枝。」
少女將身上穿的紅色長袍脫下。
一絲不掛的肌膚暴露在外，瘦小的身體沒有一絲多餘的贅肉，身體的曲線也不夠玲瓏有致。但是，這更造就了美麗——就如同未成熟的果實般，是成熟女性絕對不會擁有的青澀之美。
然而奪走傑克目光的是刻劃在少女身上的傷痕。
白色肌膚的背部、胸部、腹部、腰部、腿部、脖子上。
皮膚像是受到外力拉扯一樣，留下像是燒燙的傷痕，紅黑色的傷痕遍布滿全身。
而且血還不斷滲出化膿，光是看到就覺得很痛。
看來沾在少女脫掉長袍上的紅色痕跡，肯定是被這些鮮血染上的。
「庇護吾的神靈們，請驅逐身上魔性的詛咒!伊甸納王啊，拉塔拉克啊，您們乃吾之胸與膝!姆拉啊，請賜吾健壯的雙腳!」
可愛美少女的恐怖聲音響徹夜空。
她正是儀式之主、她正是支配者、她是正率領《蒼蠅王》的神祖安潔菈!
「「「「「庇護我們的神明啊，請賜予我們女王恩惠吧!」」」」」
配合安潔菈的聖句，包圍她的人們低聲吟唱。
祈禱的齊唱，聚集在這裏的人們，他們的信仰、虔誠、純粹沒有任何瑕疵。
不過他們信仰的對象是帶來災難的魔女，奉獻的教義是淒慘的邪教，當成自己信心證據的行動隻能用反社會形容。
信徒一個又一個倒下，一個又一個死亡。
「「「庇護我們的神明啊，請賜予我們女王恩惠吧!」」」
齊唱沒有中斷。又發生了一次爆炸，又一個人死亡。
每當一個信徒爆裂開來，站在中央的安潔菈身上的傷口就痊愈了一個。
赤黑色的傷痕漸漸變小，化膿的肌膚被覆蓋，出血也停止，不知不覺中，魔女身上的傷痕，扣除背後的傷口之外，已經消失大半，她姣潔的白色肌膚白皙到能反射出銀色的月光，平安無事的信徒隻剩下三、四人。
傑克下定決心。事到如今，隻能親手將安潔菈打倒，然後再離開這裏。
他拔出藏著的自動手槍。
與安潔菈的距離大約十公尺，瞄準腹部一發，接下來是右腳、左腳，子彈全部命中，卻完全沒辦法傷害對方!
這個魔女光靠手槍是傷害不了她的嗎!?
「還以為是哪裏的宵小潛進來了，原來是你啊。妾身記得你是約翰·布魯托·史密斯養的一條狗。」
被她用兇惡的臉色狠狠瞪了一下之後，傑克的麵具就粉碎了，寄宿在可愛聲音中的恐怖感，讓他的五髒六腑都凍結。
「仆從們啊，向妾身獻上你們的生命!這是敕命!」
用看著卑賤垃圾一樣的眼神蔑視傑克，安潔菈對信徒們下令。
還生存的信徒們在一瞬間就同時被彈飛，頭、身體、四肢都被炸個一幹二淨，到處充滿著血液和死亡的臭味。
——沒錯，魔女瘦小的身體已經沒有任何傷口，完全無傷。
安潔菈華麗複活了。
她是支配這個四處都是殘肢屍體，還有被鮮血染紅的空間魔女，這正是死與暴虐的化身。在她的前麵，傑克·米魯潘隻是卑微無力的嘍囉，完全沒有任何的勝算。
傑克把手槍扔在了甲板上，就算陷入這種絕境裏，他還是沒有舍棄唯一的希望。他將手伸進披風，從槍背套上拿出另一把左輪手槍。
鋼色的魔槍，黑衣的英雄用來發射魔彈的弓，傑克將槍口瞄準魔女。
「喔，你還想要掙紮呀?不過你能弄出什麽把戲呢?」
安潔菈兇惡的臉上露出一個扭曲的微笑。
完全不把瞄準自己的魔槍當成威脅。
「妾身很清楚，這塊醜陋的鋼是約翰·布魯托·史密斯使用的玩具，不是你這種人能夠使用的，搞清楚狀況!」
看到死去英雄的遺物出現在自己麵前，魔女忍不住嗤笑出來。
「這塊鋼射出的子彈不是鉛彈，而是能夠射出約翰·布魯托·史密斯從月神阿耳忒彌斯篡奪來的魔箭，所特製出來的珍品，如果是跟他同級的『王』就另當別論……光憑你這種垃圾，連扣動扳機都做不到!」
安潔菈的嘲諷十分正常。
已經試過好幾次了，不管傑克用多大的力氣，始終無法掰動擊鐵。但是，能對非人的魔女造成傷害的武器，也隻剩下這個了。
伴隨著他的祈禱，擊鐵被搬動，扳機也被按下。
從槍口噴出來的不是火光，而是類似蒼白色閃電般的閃光。
閃光變成一隻蒼色的光之龍，穿過神祖安潔菈小小的乳房下方，從她的背後竄到天空中央。
楞住的傑克看著眼前的景象。
完全不覺得會成功，隻是掙紮罷了，自暴自棄賭看看而已，就像安潔菈所說，這把魔槍不是傑克能夠使用的道具。
「——呃!不可能，為什麽會這樣……!?」
吐出鮮血的安潔菈痛苦咆嘯。對，為什麽?
喀喀喀喀。這是很熟悉的聲音。喀喀喀喀。長靴的金屬鞋邊敲擊地麵，那極富特色的腳步聲正往這邊靠近。
是那個沒時間概念的男人，總在事件進入佳境的時候，才姍姍來遲的腳步聲。
然後傑克每次都會聽到這個腳步聲。明明遲到卻不會不好意思，一點也不慌張，那男人慢慢走過來的腳步聲。
「不可能……!為什麽，你會在這裏!?」
「你這個問題遺真是無聊。稱我為冥王布魯托的人就是你們吧?」
他用優美的男高聲，一句話就駁斥安潔菈的提問。
遮住他麵容的，是用黑色裝甲製造的麵具，外觀與保護賽車手頭部的全罩安全帽一樣，在眼睛的部分有著和昆蟲的複眼一樣的眼罩。
「難不成你以為在上次的對決中，就已經把我打倒了吧?這樣的話，你也太小看我了，對冥府之王來說，偶爾也是要迴故鄉看看喔。」
翻弄如同吸血鬼披風一樣的黑色披肩，他慢慢靠近。
披肩的下麵是近代歐洲的宮廷風格，以藍色為基調的高品味服裝。
優美的一舉一動，讓人聯想到老練的舞台演員，但是他的身高沒有那麽高挑，體型也顯得有些瘦小。
「即使死了去冥府旅行，總有一天還是會迴到地上，這是自然之理，連這種未來都預測不了的話，神祖安潔菈，你就太愚蠢了，導致你敗北的原因，就是你自己的愚蠢。」
「唔——!可惡的約翰·布魯托·史密斯!你這個可恨的弑神者!」
戴著麵具的貴公子，被強大無比的魔女惡狠狠瞪著。
想當然，他的名字就是約翰，布魯托·史密斯。
「這麽有精神真是太好了，傑克。你也終於對我喜歡的這種裝扮有興趣了嗎?這真是一件好事啊。」
黑色的麵具因為微笑的震動而在搖晃。
約翰·布魯托的視線已經開始在盯著傑克身上的黑色披風和燕尾服了，以這種打扮跟他站在一起，簡直就是化裝舞會。
「先聲明，我沒有這種類似角色變裝的興趣，不要把我跟擁有病態的裝扮興趣的你相提並論，這是為了潛入這裏，不得已而為之的行為!」
「那麽，今晚就應該做為培養這個興趣的第一步啊!」
在這個堆滿死屍的豪華客艇甲板上，他在這裏愉快地露出笑容。
沐浴滿月的光芒，華麗的英雄向四周誇耀自己英挺的姿態。
現在的主角，除了他以外別無他人，即使是存在感驚人的安潔菈，在約翰·布魯托·史密斯的麵前，也會為之褪色。
「聽好了，傑克，今晚會取得勝利的是我們，是品味相似的我們之共同勝利，我們是不是該肩並肩大肆慶祝一下呢?」
約翰·布魯托的勝利宣言，不禁讓傑克有些困惑。
「勝利?史密斯，你不要太大意了。戰鬥還沒有結束呢!」
「已經結束了……我沒說錯吧，安潔菈?」
他用麵具的眼罩對著稀世的魔女。
即使被魔槍放出的閃光貫穿心髒，安潔菈仍然活著。
不過似乎連站著的力氣都沒有了，她的膝蓋跪在甲板上，大量的血從胸部的大洞中流了出來，雖然不停地咳血，依然活著。
魔女充血的雙眼，對黑色麵具放出了恐怖的詛咒。
「這把槍是為了射出我的力量而存在的道具，如果我不在的話，確實是如同廢鐵一般，但是，隻要我靠近並且使用權能的話，其他的射手也能使用。」
原來是這麽一迴事，所以剛才自己才能扣下板機。
聽到朋友的說明，傑克總算明白。
「因為我不在，就大意中了阿耳忒彌斯之箭。現在的戰況，即使是『悖道之蛇』的你也無法挽迴了，這次是我們的勝利啊。」
強大的魔槍也是有限製的。
要月亮盈缺一輪才能補充彈藥，一個月隻能發射六次。
相對的，它的威力十分巨大。從這把魔槍中放出的子彈，能變成蒼色閃光之龍直衝天際，穿透大樓、將厚實的岩石蒸發、連地形都會為之改變。
彈道會迴應射手的意識彎曲，一直追蹤敵人，根據傳說，將六發子彈的威力收縮加壓，就可以發揮出更加巨大的威力。
正如魔槍這個稱號，這簡直就是惡魔的武器。
「傑克……其實我在幾個小時前就已經迴到洛杉磯了，而且我也知道你的計劃，雖然我能夠出麵阻止你，但是為了期待這種展開，所以我先在旁邊靜觀其變。」
「你說什麽?史密斯，你這個人總是把別人當成道具——」
「這真是讓人傷心的評價，我是真心相信朋友，所以才把希望托付給你……你應該要這樣解讀才對。」
這說詞真令人火大，他的作風就是隻要是圓滿落幕，中間怎麽樣都無所謂的賭徒。
一切都與往常一樣。抱怨完之後，傑克哼一聲用冷笑取代抱怨。他不這樣的話，就不是以前那個麵具男的朋友了!
「別得意，約翰·布魯托·史密斯!妾身不會就此結束的!不要小看身為不死之蛇後裔的妾身!」
安潔菈大聲咆嘯!可愛的容貌被鮮血染紅，用如同鬼女般猙獰的麵孔不停咆嘯。
染滿鮮血的肢體飛到空中，開始膨脹變形，變身為一周前的大蛇模樣。
「我當然沒忘記，可是你這個把戲已經被我折穿了，完全沒有威脅性。」
約翰·布魯托·史密斯也像當時一樣，翻動他的披風。
「你先下船，今晚我想喝個痛快，你也陪我來喝個通宵吧，為了慶祝把這個魔女驅逐出洛杉磯!」
難以交往又帶有秘密主義的男人。
拒絕與人用一般的朋友方式交際，不露出真麵目的男人。
傑克對他這個有違往常作風的提案不禁大吃一驚，於是麵具的英雄和變為蛇的魔女之間的決鬥，也邁入最終局麵。
4
豪華客船被白銀的大蛇纏繞。
和總重超過十五噸、全長三百公尺、高六十公尺的巨船相比之下，即使是大蛇，也會讓人覺得它沒有那麽龐大了，不過莊嚴的氣息依然健在。
但是，美麗的蛇體上已經傷痕累累，被大量的出血染紅了。
這時夜空被雷雲遮蔽，閃電降臨地麵，雷帝之槌擊打的不是白銀的大蛇，而是它纏住的巨船。
雷鳴與轟聲、閃光與火焰。
被閃電打中的豪華客船，變成特異的篝火。
在火焰當中，站著一個巨人。
身高十五公尺左右，擁有均衡的體格，但是他的外貌十分特殊，膚色猶如暗夜般漆黑，隻有臉上塗著黑與黃的橫條。
另外隻有右腳不是肉體，素材大概是黑曜石。
它反射著妖豔的月光，是由閃閃發亮的石頭製成。
覆蓋在巨體上的是紅色、黃色、黑色等鮮豔色係的布料，還有鳥的羽毛，仿佛是火雞般異樣的裝扮，他背著的的木筒裏還收納著幾把長槍。
與原始宗教的咒術師相似的怪異模樣。
『大魔法師』。約翰·布魯托·史密斯擁有的最強變身體。
異相的巨人與白銀的大蛇進行格鬥戰，將豪華客船的殘骸與碼頭完全毀滅，很明顯地，巨人占優勢。果然受到魔彈直擊的時候，勝負就已經定了。
黑色魔術師的全身圍繞電光，放出強烈無比的雷擊。
打到銀鱗上，在下麵的肉體也受到灼熱電光的波及，安潔菈變身的大蛇激烈翻滾。
《好了，你的敗色已經如此濃厚，如果還打算自爆的話，差不多也該開始了。》
從魔術師的口中，發出約翰·布魯托·史密斯的聲音。
《不過安潔菈，我想你應該沒有這個餘力了吧?上一次的自爆，可是把你數年儲存的龍脈精氣都用完了，你已經輸了。》
（可惡，竟然敢妨凝偉大地母的再臨，魔王!你這個弑神者!》
白銀的大蛇發出充滿怨念的安潔菈聲音，但是約翰·布魯托的反應卻顯得既冷淡又冷靜。
《沒錯。我就是魔王，還是弑神者……所以能夠毫不留情收拾你。》
蘊含抹殺的意誌，是英雄亦是魔王在此宣言。
《為了毀滅你，就告訴你我的偉大事跡吧——全能的我能夠活用人民，將人民都當成我的奴隸，我是夜晚的風，我掌管著天與地，是最高貴的魔術師!》
這就是言靈。
將自己與敵人一起毀滅的殲滅言靈，行使同歸於盡的的變身秘術。
咒術師的身體突然分解化為雲煙，煙的周圍放射出產生霹靂聲響的電光。
《我唿喚終焉的夜斧!創造世界，破壞之神!》
帶有電光的雲煙現在已經變成蒼黑的火焰，這是約翰·布魯托·史密斯的最終化身『殲滅之焰』。
蒼黑之焰包圍白銀的大蛇，一口氣將其灼燒殆盡。
《嗚啊啊啊啊啊啊!呀啊啊啊啊啊!》
《與我的肉體一起燃盡吧，安潔菈!》
蒼黑之劫火灼燒妖異之蛇，長灘的夜空被染成奇怪的顏色。這既是《蒼蠅王》的終焉，也是神祖安潔菈敗北的情景。
遵照朋友的指示，傑克迅速離開船上。
約翰·布魯托·史密斯開始戰鬥的話，還是不要接近為妙。
他使用魔力的時候，需要各式各樣的『祭品』，一個不小心的話，說不定自己將會和那些供品一樣悲慘。
比如說『大魔法師』，需要將人類建造的巨大建築物當成『祭品』。
約翰·布魯托·史密斯變成那種姿態，首先就不得不破壞他保護的洛杉磯一部分。
也有對市民生活造成障礙的『祭品』，也有與活祭品一樣充滿血腥的『祭品』，洛杉磯的人們忍受這種犧牲，支援黑色英雄進行戰鬥。
就像是為了受到『王』庇護繳納的稅金一樣，臣服於他的品德與異能，市民們也要盡賦稅的義務。
傑克從始至終在碼頭看著戰鬥的發展，不過觀眾不隻有他一人。
不知何時已經有近百人聚集在此。
附近的居民、遠方開車過來的人，他們的樣子不像是來看熱鬧，有人虔誠地看著決鬥的進行，也有握緊雙手、緊閉雙眼祈禱的人。
他們大概是為了來看洛杉磯守護者的歸來。
終於分出勝負，人們紛紛鬆了一口氣，這時候有一道聲音傳來。
「傑克，你沒事吧?」
迴頭一看，有個二十幾歲的白人女性。好像在哪裏看過——不，這是一張很麵熟的臉。
「愛麗森?為什麽你會在這裏?」
「還不是因為你打了那樣的電話!什麽啊，那個很像訣別的留言!」
愛麗森生氣地擁抱他。
傑克不加思索接受她的擁抱，用渾身的力氣抱住他最愛的女性。
「又發生這麽緊急的危險事態，我好擔心!不斷調查廣播和網上的新聞……所以才從電台
廣播裏知道，那個人——我們的王隔一星期之後，又再次迴來了，於是我立即趕過來。」
這個城市，有直播約翰·布魯托·史密斯出現情報的公共電台存在，網路上也有誌同道合的人進行同樣活動。
雖然麵具的守護者被認定是非官方的英雄，也有人認為他是蹂躪平穩都市生活的暴君，甚至采取自衛行動。
如果是平日的話，他們就是催促周圍地區人類避難的情報源。
但是今天，他們已經完成報告守護者的歸還，還有讓人們聚集在這裏的任務了。
然後，雖然是無心插柳，他們也幫助了戀人的再會，傑克和愛麗森彼此相擁，互相確認對方的存在。
這時，又聽到了那個腳步聲，喀喀作響的長靴金屬邊敲擊地麵的聲音。
傑克抬起頭，愛麗森也跟著抬頭。
從黑暗的深處，約翰·布魯托·史密斯正朝自己走來，人們以信賴和畏懼的眼神歡迎他，但是誰都不敢隨便向他搭話。
大家都主動為他讓開了一條路，遠遠凝視這個異相的男人。
他是守護人們的英雄，不過不單如此。
受人民仰慕並恐懼的『王』，他是君臨沒有天使的都市裏之黑暗王者。
「看來你平安脫逃了，非常好。如果你連這點本事都沒有的話，就不配做我的助手了。」
「史密斯，你能不能別把華生這個角色位置硬塞給我，我不打算辭去現在的工作……不過，也不保證今後會有更奇怪的差事會讓我做。」
麵對王者的招唿，傑克用厭煩地口氣迴答。
不知道是不是終於把宿敵解決了，心情很好的約翰，布魯托愉快微笑。
「如果你想要的話，當迪克·格雷森也不錯!至於你現在工作的地方，我也會幫你安排。最近就能解決——對了對了，剛剛在船上的提案，開個小小的慶祝會……這件事……」
很稀奇，平常舌尖嘴利的約翰·布魯托突然語塞。
傑克注意到朋友的眼罩，正對著他身邊的女性。
「史密斯，我替你介紹一下。她叫愛麗森，是我——最重要的人。」
與懷中的原未婚妻四目相對，他們互相微笑。
「喔，這個名字我有印象，是你原來的搭檔吧……我記得你之前好像提過，但是在半年前的那時候分手了，我有你這麽說過的印象……」
傑克覺得今晚的運氣越來越好了，竟然能看到了這麽少見的戲碼。
雖然原因不明，但是約翰·布魯托·史密斯現在非常狼狽，第一次看到朋友慌張的樣子，讓克忍不住苦笑。
「真虧你還記得，說的沒錯，最後我們還是複合了……對了，關於慶祝會，可以的話……能不能讓愛麗森也參加——」
「不、不!關於這個提議，你還是慎重考慮一下吧。」
約翰·布魯托慌忙迴應。
「果然這種行為不符合我的主義。像我這樣的人，竟然會在決鬥前太過興奮，提出這麽無聊的建議，請你忘掉吧。」
「喔，我不是很在意啊……不過明明是你邀請我，果然是個很任性妄為的家夥。」
「是喔，我就是個任性妄為又起伏不定的人，所以關於我食言的無禮，你就原諒我一次吧，真是抱歉。」
終於恢複常態了，麵具的友人自傲地向傑克賠罪。
傑克苦笑。不這樣就不是約翰·布魯托·史密斯，他是連知心好友都保持秘密主義，一個很見外的男人。
「我差不多該走了。再見了，傑克!」
麵具友人剛說完，四周的光亮就消失了。
長灘港一帶的照明係統全都失去機能。
路燈的光熄滅、車頭燈的光也熄滅，一直到天亮之前，光線都無法迴來，即使拿出手電筒，也完全派不上用處。
然後，約翰·布魯托·史密斯的姿態改變了。
以周圍的光當成『祭品』，讓自己變成『豹』。為了這個變身，曾經讓整好萊塢都淪陷在黑暗之中。
在漆黑當中，傑克和群眾都看到了。
變成『豹』的英雄——在黑暗中露出他如同閃亮綠寶石般的雙眼。
喔喔喔喔喔喔!猛獸的咆哮聲撕裂黑夜，約翰·布魯托·史密斯的化身有如疾風般消失。
「那麽，再見了，約翰·布魯托·史密斯。」
目送友人退場的傑克喃喃自語，可是這不是永別。
當這個混沌的都市再次遇到新危機的時候，黑色麵具的『王』肯定會迴來。然後，友人們真正需要他力量的時候，他肯定會再迴來——
5
在約翰·布魯托·史密斯將神祖安潔菈給解決的第二天下午。
喬·貝斯特訪問一間在盧斯費利斯閑靜一角的房屋，對隻有住著主仆兩人而言，這房子實在太大了，不過沒有人因此抱怨。至少，知道主人身份的人就沒有怨言。
「嗨，迪尼士，我們的女王心情如何?」
「非常可惜，可謂是最糟糕的狀態，貝斯特先生。」
詢問來到門口迎接的老執事，卻得到一個不太好的答案。
然後他被帶到客廳，貝斯特感謝神，他去的地方不是寢室，這樣就不會陷入要通宵在床上喝酒到天亮……這個最糟糕的情況。
「今天天氣真好，女王。不，安妮。話說迴來，你居然這裏喝悶酒啊，這非常不尊敬品酒文化喔。」
「吵死了，我這邊可是不喝不行啊!」
稍微打了一下招唿，卻得到一個醉鬼的標準迴答。
安妮·查魯頓將自己緊緊沉在沙發裏。
旁邊的圓桌上放滿喝完的空瓶和用過的杯子，空瓶之所以沒有散落得到處都是，那是因為一絲不苟的老執事都收拾好的關係。
「……能不能問一下不高興的理由?」
「嗚，傑克竟然有女人了～～那個混蛋，明明說自己是單身漢!」
因為酒醉的關係，安妮用濕潤混濁的眼神迴答，平時那個表情和語氣都很僵硬的冰山美人，現在完全不見蹤跡，酒醉能使人改變啊。
「就算他有伴侶，這也沒什麽關係吧。」
「才不是這樣，我呢，從一年前就盯上他了!」
雖然是教授和助手的關係，但他們已經是老友了。
所以喬·貝斯特知道安妮·查魯頓的真正一麵。
理性且冷靜沉著，兼具知性和行動力的『能幹女人』，擁有認真古板的優等生氣質。
不過在某些條件下，整個人行為舉止會變成另外一個人。
比如說，遇到不高興的事而酗酒的時候，或者身穿某種衣裝的時候，以外行人的眼光來做精神鑒定的話，肯定會說她平時生活太過壓抑自己。
總之，貝斯特還是先安慰她。
「雖然這是老生常談的論調了，不過天下的男人那麽多，你去尋找新的戀情不就好了。」
「我說啊，會讓我注意到的男人，全部都是稀有動物喔!傑克呢，明明長得很帥又瀟灑，卻不會擺出一副自以為帥氣的模樣，雖然是個熱血男兒，卻又不會讓人覺得他這個人太過熱情。做事雖然莽撞了一些，但是腦筋不壞，這是很少見的優良品種喔!」
安妮終於嗚咽地哭泣起來。
「即使這樣，我還是暗中努力想要縮短兩個人的距離喔，像是悄悄在工作上幫助他，適度玩弄一下認真的他，加深他對我的印象。拚命找理由，好能每周都見他一麵!終於到最近，他開始會找我討論個人隱私的煩惱唷，事情為什麽會發展成這樣呢!」
「安妮，我說啊……那些行為全都是用約翰·布魯托·史密斯的
身份做的吧。」
貝斯特對著因為失戀（?）吐苦水的醉鬼說話。
安妮，查魯頓，今年二十七歲。
十幾歲時在幾經曲折下打倒阿茲特克的魔神特斯卡特利波卡，成為殺神的戰士，別名為約翰·布魯托·史密斯。
「雖然你這麽講，但是安妮本身跟傑克也隻是點頭之交吧?」
「這我也沒辦法啊～～每晚每晚扮裝進行英雄活動，已經十年了啊—一直這麽忙，完全沒有時間能和男生交往，所以我根本不知道要怎麽跟男人搭訕。」
貝斯特忍不住歎了一口氣，自己專程拖著受傷的腿替她慶祝的，現在完全沒有那種氣氛了。
那天晚上，在海中安潔菈自爆的瞬間。
安妮變身為『殲滅之焰』，故意讓自己失去實體。
因為這一招奏效的關係，她沒有受到致命傷，不過受重傷的她昏迷在浪潮裏漂流，幸好被巡航中的快艇救起，過了一周才恢複，之後她就立刻就趕迴洛杉磯……
這是擁有驚異生命力的戰士小插曲。
老友和執事在一旁看著安妮·查魯頓喝酒逃避現實。
之後她說到，這次打倒安潔菈，卻沒能篡奪到新的權能，大概是因為那條蛇神祗是神祖所變化的，並非真的『不順從之神』……所以沒拿到權能十分理所當然。
在發現這是錯誤的判斷，已經是之後的事了。