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在全是女孩子的團體裏，隻有一個男生。
會覺得這種狀況是極樂天堂、是這個世界的樂園之類的人，腦筋應該不太正常。
最近的護堂開始有這種想法。
總而言之，他現在有種被世人唾棄、渾身不自在、心靜不下來的感覺。
今年的暑假，護堂因為某些原因離開日本，來到南意大利的薩丁島過暑假。
這個島的麵積跟四國差不多，是以盛夏的娛樂聖地而聞名的島嶼。
在島的東北部某個綠寶石般的海岸，是特別給名人貴族們使用的海灘，不過護堂他們會前往的地方不是那裏，而是西海岸沿岸的一帶。
離機場所在的阿爾蓋羅市非常近，周圍的觀光勝地也很多。
擁有許多歌德風、巴洛克風還有文藝複興樣式等各種建築的名勝古跡聚集地。
而比起任何景點都更有魅力的，就是這裏的大海與沙灘。
除了稍微有點熱過頭之外，這裏的確是可以快樂渡過長假的好地方。
盡管如此，護堂的心情卻也沒有因此變好。
這一切全都要怪罪和他一起待在這裏的女性陣容們，來到這個地方已經過了四天，但是護堂到現在都沒辦法好好渡過一天的平靜時光。
譬如說，就在今天早上——
護堂在租來的別墅的房間裏，清爽地起床然後向洗手間走去。
在刷完牙洗完臉後，不知道誰從背後襲擊他。
嘴裏被塞了口枷、手腳被手銬銬上、眼睛被蒙了起來，接著被帶到別墅的外麵，被丟到一個好像是橡皮艇的東西上。
經過了大約二十分鍾。
在橡皮艇滑到海上、護堂的束縛終於被解開後，他聽到了莫名其妙的話。
「我們終於有機會獨處了，護堂，我可是期盼很久了。」
發言人當然就是那個艾莉卡·布朗德裏。
稍稍撥動她引以為傲、帶有些許紅色的金發，看起來格外華麗的她露出得意的表情，護堂有了類似頭暈般的感覺，同時跟她唱起反調。
「這算什麽兩人獨處，你這種行為根本就是綁架吧?」
「才不是……因為事情會變成這樣，全部都是因為護堂不對啊。」
完全沒有任何愧疚，而且艾莉卡還用很開心的表情說著。
天上天下唯我獨尊，這是佛陀在誕生的時候斷言的話，而這個少女的行為與神相同，護堂早就毫不驚訝了。
「我是犯下了什麽錯而要受到這種對待，拜托你仔細告訴我，為了以後能平安無事生活下去，請務必說出來讓我參考一下。」
「當然是因為你犯下了不想要跟我獨處的罪呀。」
到達薩丁島的第一天，護堂就受到了艾莉卡非常熱情的追求攻勢。
之後，為了防止這種事態再次發生，他非常注意不要跟她兩人單獨相處，小心翼翼地行動。
而這些行動卻造成現在這個結果，到底是先有雞，還是先有蛋?為了防止慘劇發生而采取的行動，卻產生出了另一種悲劇。到最後，做什麽結果都是一樣的話，人生不是會非常空虛嗎?
護堂不禁……想用這種無意義的獨白來逃避現實。
這時艾莉卡逼近了。
當然，她現在穿的是泳裝，散發出讓護堂想好好欣賞的誘惑力，肌膚的露出程度也非常大膽。
兩人的肌膚緊密接觸，臉漸漸靠近，嘴唇也像要引誘般地慢慢縮短距離。
不行，如果再逃避現實下去的話，就會導致致命的結果，具體來說，就是三天後跟艾莉卡訂婚也不會覺得奇怪的狀況。
——比力氣，或是想用格鬥戰取勝的話，都是不可能的。
計算雙方戰力差距的護堂，把一切托付在下一瞬間。
即使進行消耗戰，也隻是白費力氣而已，那樣的話，就全部托付在瞬間的攻防戰了。
艾莉卡為了展開甜美攻勢而放鬆警戒心，就在這個時候……
護堂翻身跳入海中。
「啊，護堂等等!我都主動做到這樣了，你還想要去哪裏?」
「不好意思，我先一個人迴去了!你千萬不要追上來喔!」
把穿在身上的襯衫脫掉，在搖晃的波浪當中，目測確認遙遠另外一端的海灘。
他竭盡全力遊啊遊、遊啊遊，不停地遊泳。
在連自己位置都不知道的海麵上，遊向猶如沙漠的海市蜃樓一樣遙遠的沙灘，不單是對肉體上，對精神上也是很大的煎熬。
終於結束這種煎熬，迴到租來的別墅。
這時卻看到萬裏穀佑理和璐克蕾琪雅·索拉兩人一起在等他。
「護堂同學……你一大早就鬼鬼祟祟去了什麽地方?」
佑理站在門前朝他發問。
雖然她的身上總是有股純正日本氣息，卻因為擁有一頭偏棕色的黑發緣故，給人的印象並不樸素，而且還是個美麗恰到好處，又擁有透明感般的美少女。
不過現在，一向很穩重的佑理的眼神顯得十分恐怖。
並不是很明確的危險眼神，不如說是靜謐的清澈神情，可以從她的眼神中看到強烈的意誌和崇高的義務感。
——哎呀，雖然不知道是為什麽，不過大概又讓萬裏穀生氣了。
護堂在心裏歎氣。
在這幾個月中，他已經了解到這個表情是危險的征兆，她是同時有著菩薩般溫柔和夜叉般恐怖的危險少女。
他順便看了看在屋簷下在搖晃躺椅的魔女。
「噢，前來旅遊的日本女大學生，在聖彼得大聖堂裏胡亂塗鴉，現在終於被揪出來了，現在才在後悔……真是的，現在的人怎麽都喜歡做出這些讓人搖頭歎息的舉動啊。」
璐克蕾琪雅·索拉刻意把報紙整麵攤開，並且喃喃自語。
以自己的亞麻色頭發和異常豐滿的魅力身材自豪的美麗魔女，連看都沒有看護堂和佑理一眼……這太奇怪了。
在這個時間點，即將要開始的災難原因應該輕易就能推測跟她有關。
「護堂同學，你到底在看什麽地方?請好好地看我聽我講話，這才叫有禮節。」
「啊，不好意思。呃……萬裏穀，我能不能問一下，你到底在生什麽氣呢?」
「我沒有生氣唷，隻是有點吃驚，沒錯，隻是明白口頭上總是說些認真話語的護堂同學，果然是個不知羞恥又不純潔的人而感到失望。」
恭敬詢問她的結果，得到卻是這種迴答。
佑理眼睛裏的恐怖程度不斷增加。
「好、好像有什麽誤解，到底怎麽了?」
「才沒有誤解唷，剛才我已經問過璐克蕾琪雅小姐了，今天一大早，護堂同學就和艾莉卡同學兩人偷偷摸摸地外出……接、接受那個圖謀不軌的艾莉卡同學誘惑邀請，護堂同學既不反抗也不抵抗，就乖乖被帶走了……」
「不，我沒有抵抗是因為我被艾莉卡綁住了，我才不可能順從那家夥，拜托你不要誤解啊。」
麵對護堂真摯的解釋，佑理卻用悲哀的微笑迴應。
這個表情到底算什麽?就像同情做出無可救藥事情的笨蛋生物、擔憂他的將來一樣，露出如同菩薩般的聖潔表情。
「你果然不會說實話，就像璐克蕾琪雅小姐所說的一樣，這個時候的男性會不斷說謊、重複地自掘墳墓……我看錯你了，護堂同學，你太下流了。」
萬裏穀佑理是一個既聰明又深思熟慮的少女。
不過她就像一個隻接受大小姐教育成長的人，同時擁有十分容易被騙的一麵，不知人心險惡的她非常純真。
「我說萬裏穀啊，雖然不知道她到底說了什麽，不過你不要什麽都相信啊，要相信我的解釋才對!」
「被逼到絕境的男人每次都會說什麽『相信我說的話』之類的陳腐台詞，你的要求欠缺依據和說服力——真是的，就跟璐克蕾琪雅小姐說的一模一樣……」
那個魔女到底向她灌輸了什麽啊?
護堂用銳利的目光瞪向用報紙遮住臉的璐克蕾琪雅。
「……嗬嗬，意大利首相否定外界對於他進行植發手術的質疑，對於這幾個月裏的突然增發，他辯稱是改變了飲食生活導致，嗬嗬，還真是胡說八道啊。」
「請你不要光說別人的事情，你自己也一樣，到底對萬裏穀灌輸什麽胡說八道的事啊!?」
「灌輸了什麽胡說八道的事這種說法真令我意外唷，少年，胡思亂想不太好喔。」
終於放下報紙的璐克蕾琪雅鄭重迴答。
「我隻是從生物學和社會心理學的角度上，稍微給她上了一課而已。首先，從雄蕊和雌蕊的根本職能和授粉的機製機理進行教學，然後就是這幾年來的男女生會很容易陷入青春悸動，說明了會產生沉溺於某種結果當中的傾向；還有男人會為了替自己的不誠實辯解，使用什麽樣的理由解釋之類的，隻是在今天早上集中在這幾方麵對她解說而已!」
說話的同時，她用胸有成竹的態度挺起豐滿的胸部。
璐克蕾琪雅·索拉是招待護堂他們來這個島上的魔女。
根據本人的經驗談，還有各種各樣的狀況證據推測，她恐怕應該已經有六十或者七十歲左右了（也不否定年齡更高的可能性）。
不過隻用肉眼來看的話，她是完美無缺的二十歲後半美女。
而且她的中心思想是『隻要有趣，做什麽都行』的快樂主義奉行者。
——結果讓佑理明白自己是無辜的，又花上了一小時，而且最後她還是用懷疑的視線繼續盯著護堂，甚至說出這種話：
『既然這麽說了，這次就相信你吧……請不要背叛我對你的信賴喔。』語氣中透露出一股哀傷的意思。
簡直就像知道花心丈夫的出軌行為後，即使內心受傷也要裝成十分堅強的年輕妻子一樣。
萬裏穀佑理是個擁有類似於千裏眼，一種名為『靈視』能力的巫女。
不過，雖然能夠看見本來不應該看到的東西，能夠知道本來不應該知道的東西之能力，她卻不能隨便使用，現在這種時候，總有一股恨鐵不成鋼的感覺浮上心頭。
總而言之，好不容易才迴來的護堂，卻在廚房遇到了新的危機。
「咦，護堂先生，你去哪裏了?請再稍等一下，等一會午餐就做好了。」
一邊輕鬆做著廚房工作的安娜，一邊像是唱歌般地開朗詢問。
亞莉安娜·哈亞馬·亞莉阿爾蒂。
她是擁有日裔祖父，現在擔任艾莉卡的助手兼女仆的女性。
具備了開朗活潑、待人親切、外表清爽、正經認真等諸多優點，她在精神方麵的要素，基本上都是些人畜無害，而且還很容易讓人有好感的個性。
不過這個時候，護堂的背脊忽然打起冷顫。
綽號叫安娜的亞莉安娜正朝沸騰的湯裏，加入一些像意大利小胡瓜、來曆不明的貝殼類，她所做的燉煮菜肴非常危險，前些日子，亞莉安娜還做出了命名為『猶如渡過舒爽夏日般味道的湯』，將味道和外形都不知道該如何形容的燉煮菜肴搬上餐桌。
艾莉卡和璐克蕾琪雅連一口都沒有吃，全部剩了下來。
佑理則是拚命想要全部吃完，但是吃到了一半的時候，還是宣告投降。
結果幾乎都留給護堂處理了，剩下的湯雖然想分給野貓，不過它們光是聞到氣味就逃跑了。
所以護堂不顧自己一早就長泳的疲勞感，迅速地提出要求。
「安娜小姐，平常總是勞煩你替我們做飯真是不好意思，所以今天的午飯就由我來吧。」
「這樣怎麽行，請不要在意這種小事，我自己也很喜歡料理喔。」
「不，請一定讓我來做!就交給我來吧!」
就這樣，護堂把做菜的工作搶了過來。
之後護堂、迴來了的艾莉卡、佑理、安娜還有璐克蕾琪雅五人圍在一起，開始享用護堂做好的午餐。
「味道還算馬馬虎虎，切菜的刀工也不怎麽漂亮。」
麵對護堂說出評論的是身為美食家的艾莉卡。
雖然她是個什麽都吃的人，但是在可以挑選的時候，她通常都會選擇品質味道更好的來吃。
正因如此，所以才沒有準備冷凍食品（即使是喜歡慢食的大國也會有這種東西），這種作風很符合她自由奔放的感覺。
「肯定是做菜的人缺乏愛情，明明那麽激烈地相愛，最近卻老是想要逃跑……如果你對我的感情隻是想要敷衍了事的話，倒不如趕快去和別的女人待在一起。」
「沒辦法，男人就是這樣的生物。」
用深刻的真理迴答的人，當然就是璐克蕾琪雅了。
在她對麵坐著的是沉默（……為什麽像是在聽課呢?）的佑理，她用認真表情側耳聆聽對話。
不對，這個老魔女的演說內容絕對是錯誤的，所以希望你當成耳邊風聽過就算。
「拿飼料去喂被釣起來的魚吃，總覺得非常可惜，你們不覺得這是膚淺的想法嗎?真不像是一個擁有『王』稱號的男人該有的行徑——啊，不好意思，這怎麽說也隻是一般論，絕對不是針對某個特定的人進行譴責喔。」
璐克蕾琪雅邊說邊拍了拍旁邊坐著的護堂肩膀。
這個像是故意一樣的舉動，實在讓人氣憤。
「嗯，不過以一般論來說，太冷淡可不好喔，雖然過於熱烈的追求也有很多問題，可是能好好處理跟自己有關係的女性，也算是器量的證明啊……可以的話，就讓我來講講凱薩是如何跟多位女性維持愛人關係的課程吧。」
「這樣啊，為了以後的事，真希望讓護堂可以擁有這種器量。」
「那到底是什麽樣的以後啊!」
麵對隨便就說出這種話的女性們，護堂大叫出來。
大概累積相當多的壓力了，他聲音大到連自己都覺得意外。
「不需要開什麽課程，也請不要說得我好像是哪個朝代的光源氏一樣!」
「啊～～你是指流放後每天都過著以淚洗臉的生活，那個悲慘的貴公子嗎?他是就算過著那種生活，也不會忘記結交愛人或伴侶，甚至把她們帶迴京城的好色之徒喔……啊，不過認真說來的話，你的生活真的跟他很像唷，少年。」
「哎呀，璐克蕾琪雅，我不允許護堂繼續增加情婦的數目喔，記得那個人好像有六、七個妻妾同住吧，這樣有點太多了。」
「不、不要用這種方法來表現日本的經典名作啊!——都是護堂同學的錯!因為你總是重複做出這些招來誤解的事，才會變成這樣!」
真是的，吵死人了。
光聽她們說話就覺得累了，現在的護堂都是右耳進左耳出。
這種生活已經持續四天，草薙護堂感覺到好像快要到達極限了——真想逃走啊。
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果然，在全都是跟女性的地方生活很糟糕。
終於來到第四天的夜晚，在別墅自己的房間裏享受著孤獨樂趣的護堂，下了這樣的結論，早就應該習慣團隊生活的他卻變成這個光景，實在想不出別的理由。
從小就開始打棒球的護堂常常參加合宿。
在少年棒球聯盟和當別人學長的時候，會組隊合宿去長假旅遊，一同勤奮地練習，在幾十
名都是男性的地方住下，洗衣服和吃飯也是自行解決。
連硬式棒球的東京選拔賽，和參加日本代表選拔也有過類似的經驗。
組成那樣的團隊進行選秀合宿、強化合宿之類的情況已經是例行公事。
生活在周圍的人都是競爭對手和充滿緊張感的環境之中，都反而比起現在，心情更加輕鬆愉快。
在盡是男生的生活中不需要顧慮什麽，也沒有必要照顧什麽，更不需要這麽傷神。
所以現在的狀況這麽辛苦，都是因為在全是女生環境下的關係，絕對不是因為草薙護堂身邊的女性們性格、品行和常識其中一項有任何問題。
——吃不到葡萄就說葡萄酸。
護堂突然想起這句名言，說不定世界上真的有生活在全是溫柔治愈係女性堆中的幸福男人……不過太難想像了。
這麽想著，他再次環顧一下房間周圍。
這是租來的別墅其中一間房。
女性陣營裏分別由艾莉卡和亞莉安娜、佑理和璐克蕾琪雅共用一個房間。
因為自己強硬主張要單獨住在一個房間，不和任何人合睡一間房間，所以現在這裏隻有護堂一個人而已，還有附鎖，是多麽舒適的地方啊。
「不過……這種鎖頭，艾莉卡的話應該能夠簡單破壞。」
預測到這個很有可能的未來，護堂肩膀再次無力地垂下。
能夠製止旁若無人的『深紅惡魔』亂來之人，並不存在於這個地方。
嘴巴很囉唆的佑理，意外地很容易被製住，本來個性就內向的她，和艾莉卡交鋒的話完全占下風。
亞莉安娜更不可能勸告她的女主人，璐克蕾琪雅則是來幫倒忙的。
不過，草薙護堂不是一個會因為這樣就放棄的男人。
「果然，有必要實行那個計劃啊。」
他一邊偷偷地不發出聲音地站身，一邊走出房間。
他維持同樣的警戒度走向大門，最後來到別墅外麵。
太陽已經完全下山，附近是來到深夜的別墅地帶。
歐洲鄉下的夜晚出乎意料地比日本還要黑暗，不過對夜視能力銳利的護堂來話，這並不是什麽困境。
在夜路上走了將近十分鍾，到達了一間小小的雜貨店門口。
在意大利沒有什麽便利商店之類的東西，這裏是一間販賣食品和日用雜貨的個人商店，門已經被牢牢鎖上了，不過護堂的目的不是買東西，所以這也不是問題。
他的目標是店門前的公共電話。
投進硬幣，打通早上時從艾莉卡那裏問到的手機號碼。
（什麽?護堂，找那個下流低俗的男人有什麽事情啊?）
（我想起來之前見麵的時候，他拜托過我一些事情，麻煩你了。）
向臉色難看的艾莉卡低聲下氣請求，終於得到電話了。
現在要取得聯係的人，是身為交際花的艾莉卡也不喜歡的少數存在，可是護堂跟他卻是性情相合，他想賭上一把。
『……喂，誰啊?我先說好啊，我現在很忙，趕緊說出你的用意。』
「是我，草薙護堂!」
通過話筒，可以聽到對方粗獷的聲音。
護堂不由得想起了聲音的主人——詹那洛·凱滋的樣子。
身高沒有很高，不過身體卻十分勻稱強壯，嘴巴前長滿很有男子氣概的胡子，以及銳利的眼神與嚴肅的表情。
——如果在頭上綁上頭巾的話，任誰看到都會覺得他是個很厲害的海盜。
可是魔術結社《赤銅黑十字》所屬的凱滋，卻是艾莉卡的同輩。
他在聖堂騎士當中，是擁有高度榮譽『大騎士』稱號年輕人，明明才二十三歲卻有著一張看起來像三十來歲的壞人臉，而且還娶了老婆，有一個剛滿一歲的孩子。
『喔，是王啊，真是好久不見了。』
「是啊，沒錯，話說迴來，凱滋先生，我現在人在意大利……」
『這麽說的話，你來之前應該先支會我一聲，那我就能好好準備歡迎你了。』
對方說出讓人開心的話。
詹那洛·凱滋雖然長得十分粗曠，不過算是個性情溫順的好青年。
舉止實在無法稱為優雅，再加上他的行為總是血氣方剛的關係，艾莉卡很討厭他，形容他是個真性情的好青年也不能說錯。
不過……這也不代表他是個完全沒問題的人。
『話說迴來，王啊，之前的那個作業你有認真完成吧?』
他突然問了一個冒失的問題。
與魔術世界有關係的人們，都是用太過畢恭畢敬的態度來對待護堂。
不過，凱滋卻是少數的例外。
言話中不帶有多少禮儀，而且還是豪爽的性格，雖然護堂很高興這一點，可是對他的冒失有時也有苦難言。
「還、還沒有，因為我有著各種各樣的事情要忙，所以還沒完成。」
『什麽?你這個笨蛋!我不是說過很多次了!如果你也算是日本人的話，就應該把四季全兩百話的『小魔女sorami』，盡可能用最快的速度全部看完才行啊!』
「對不起……」
果然被問了。
正因為麻煩，連在暑假前尋找逃走的地方時也沒有跟他聯絡。
護堂用對方聽不到的聲音歎氣。
『真是的，之前也說過，用魔法化妝品變身成小魔女的sorami們，雖然都還隻是實習魔女而已，不過還是取迴了周圍人們的笑容。聽好了，所謂真正的魔法，其實就是小小的勇氣和溫柔呀!這點我是從這部動畫裏學到的……!』
一個真正的魔術師如此強調這一點，根本就不對吧。
護堂在心裏吐槽，不過沒有說出口。
明明是很早前就在日本播完的動畫，完全不明白為什麽在外國卻這麽受歡迎（好像在意大利重複播送了很多次）。
不過護堂從借dvd在家裏第一次觀賞的那一天起，就被妹妹靜花用各種各樣罵人的言詞，還有她的白眼對待。
如果去掉這一點的話……他倒是一個很豪爽的人。
雖然護堂覺得很遺憾，不過接下來他說的話把這些感情驅散了。
『那就算了，果然得把你招待到我的家裏，開一次上映會才行啊，通宵看dvd的話，估計用上兩天就能看完第一季。』
「這樣啊，我是無所謂啦，那我現在馬上趕去米蘭!」
已經不想再留在這種讓人不舒服的地方了。
下定決心的護堂為了尋求逃亡場所而打電話給凱滋，就連能不能暫時留在他那裏都不知道，好在開口前就先被對方邀請了。
很好，我還有凱滋幫忙，護堂覺得還能繼續戰鬥，心中點燃了鬥誌的火焰。
雖然要和觀賞對象年齡為十歲以下而且還是女生向的動畫dvd五十卷苦鬥，應該還是比現在好受吧。不過……
『啊……等、等一下，果然不行，這次的邀請還是取消。』
「咦!?這、這是怎麽迴事?」
『反正你也不會自己一個人來吧，那個小惡魔——艾莉卡·布朗德裏應該跟你在一起吧?』
「啊，是這樣沒錯……」
『就是這麽一迴事，招待你的話，那個女的絕對會闖進我家!這樣我不能接受!聽好了，現在我可愛的安潔菈可是待在家裏啊!』
安潔菈是凱滋女兒的名字。
護堂以前也被強迫看過她的照片，可是這跟現在講的事有關係嗎?
『如果跟那種性格惡劣的女人唿吸同樣的空氣，讓安潔菈變成像惡魔一樣的女人的話
就麻煩了，為了我女兒的教育，絕對不會讓艾莉卡靠近我家半步的!』
「請不要說那種不科學的話啊!」
『預防萬一，我為了我可愛的小天使、我的女兒著想，是不會讓任何有害的東西進來的，你可別怨我，以後才在我家以外的地方見麵好了。』
然後對方把電話掛了。
突然被拋棄的護堂有一瞬間想發動『王』的權能，想以弑神者的身分讓凱滋收迴前言。
不過馬上改變念頭了，不可以，我怎麽可以有著這種惡魔般的思考方式。
不能利用自己的立場和地位，再說突然利用權勢和對方要求『讓我到你家去看dvd動畫』的魔王，大概也是前所未聞，這樣會變成廢人啊。
「……如此一來，即使孤軍奮戰也要戰鬥下去了。」
重新振作起來的護堂低聲說道。
不管怎樣，今天就不迴去別墅了，直接找個地方過夜，離開女人們養足精神，反正氣候很溫暖，就算露宿街頭也不成問題。
不過他這算是半自暴自棄……帶點賭氣心態做出來的決定而已。
無論如何，護堂決定先踏出腳步，在夜晚的街道裏隨便逛逛。
跟豔陽高照的白天不一樣，感謝這個涼爽的夜晚啊，當然，在有空調的房間裏會更舒服，可是在夏天的夜晚散步也別有一番趣味。
舒適的夜風緩緩吹拂。
隻有在空氣幹淨的鄉下農村地方才能看到，在盛夏夜空中閃耀的星座。
還有，於半空中閃耀的銀色半月。
跟星座不一樣，月亮的話在日本或者歐洲都沒有變化，就像支配夜空的女王一樣的月亮，記憶中在日本也有過像這樣仰望月亮的時候。那到底是什麽時候的事情呢?
感到鄉愁的護堂繼續前進。
不知道什麽時候，背部肌肉變得越來越緊張，身體和四肢跟著充滿力量。
自從這個春天打倒了烏魯斯拉格納以來，已經體驗過好幾次這種感覺，弑神的魔王在接近身為仇敵的神時，體內所產生的這種變化。
感覺到這個的護堂暫停一下唿吸。
他注意到了站在自己前方的少女是誰了。
——猶如溶解在月亮中一樣，閃耀淡淡銀色的頭發。
——猶如凝縮起夜晚的黑暗一樣，漆黑的瞳孔。
——有著幼小形態的古老女神。
不順從之神雅典娜。
曾經在東京跟她戰鬥，並且從她身上取得勝利的戰鬥女神，現在正站在護堂的麵前。
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「久違了，草薙護堂，能與你再相逢，妾身的心稍稍高昂了起來。」
露出微笑的雅典娜開口了。
封印古老地母神的睿智神器——戈爾貢之石。
奪迴戈爾貢之石，並且成為支配黑暗和大地的女神雅典娜，卻露出完全不像是地母神的笑容，這是她另一個的神格——身為戰鬥女神，睥睨一切的笑容。
「……為什麽你會在這種地方?」
「你這個問題真是愚蠢，是你自己跳進妾身的領域，我們會在這種地方相見，不就是必然的命運嗎?」
這麽說來，似乎是這麽一迴事沒錯。
崇拜這位女神大人，不僅是希臘，還包括了北非和小部分亞洲的地中海地區人們，而意大利正好在這個勢力範圍的正中間。
「就算如此，你也沒有理由來找我吧?我先聲明，我沒有事情要找你喔，再說我們感情也沒好到可以閑聊。」
「嗬嗬……理由嗎?」
在月光底下，雅典娜可愛的嘴唇扭曲了。
即美麗又凜然、甚至帶有一絲兇猛的笑容，不能抑製而溢出的高昂鬥誌，正是身為戰士的最好證明。
「你還真不會觀察氣氛啊，敗將前來拜訪讓自己敗北的人，你不會覺得是來一雪前恥嗎?」
不是沒有想到，而是不想去想。
護堂的背後滲出冷汗。
跟雅典娜再戰有勝率嗎?恐怕……不可能。
之前的戰鬥中是使用『劍』的言靈當成武器戰鬥，然而現在做不到同樣的事情，『劍』的來源……也就是敵方神靈的相關知識，現在的護堂缺乏這些東西。
兩個多月前，護堂被艾莉卡用『教授』的魔術傳達了雅典娜的知識。
隻要使用這個魔術，就可以在一瞬間得到極大量的知識，不過那些知識隻能留在腦裏大概一天左右的時間。
魔術的效果能夠永久持續下去的話，就沒有必要去認真學習了。
所以平時都很感謝這個限製，不過——現在就反過來了。
即使想起關於雅典娜的知識，也隻是模糊的一些概要和大綱而已，詳細的知識完全不行，這樣的話就沒辦法使用『劍』了。
該怎麽辦?要怎麽戰鬥才好?
需要『劍』以外的武器。現在可以使用什麽樣的化身——?
「要說你不會觀察氣氛之外，更是個不肯輕易放棄的男人嗎?妾身可是很明白喔……你現在沒有以前那種威脅性，理由妾身大概也有底了。」
雅典娜輕蔑地對護堂宣言。
護堂想起了她是三位一體的女神。
身為支配著大地和冥界的地母神，同時也是戰神，更是一位智慧女神。
麵對雅典娜很難隱藏事實，但是即使暴露這邊的秘密，也應該不會無法戰鬥……看來將會有個相當艱苦和絕望的開始了。
瞪著暗自做好覺悟的護堂臉龐，雅典娜不快地哼了一下。
「哼，別用那種眼神看妾身啊，妾身沒有再戰的意思……至少今天是這個樣子。」
用睥睨的眼神斜眼瞧著護堂，雅典娜緩緩說：
「草薙護堂，自從上次的戰鬥之後，也隻過了兩次滿月，這麽短的時間內，如果重複發生神與弑神者的聖戰，你不覺得很無趣嗎?如果妾身想和跟自己實力差不多的戰士戰鬥，也會選擇更好的時間與戰場，你得先認清自己的立場。」
「那你為什麽出現在我的麵前啊?」
護堂不放鬆警惕的同時向她詢問。
剛才所說的話，有可能是讓自己放鬆警惕而說出來的，雅典娜這種程度的神應該是不需要做這種卑鄙的事情，但是多提防一點總是好的。
「嗯，妾身感覺得到與你之間有著某種命運相連——也就是說，說不定打倒你是妾身的使命之類的吧。」
我絕對不想要這種命運啊。
護堂難得對自己女難的命運認真詛咒。
「所以身為妾身其中一個敵人，希望你取得足夠的力量和經驗，你終將會獲得相應的權威進而與妾身——統禦黑暗和大地的女王戰鬥，那時便是妾身和你一決雌雄的大戰開始。」
「不、不用了，我還是希望你別說什麽像是在耶誕節時，要和我一決雌雄什麽之類的話。」
「事實上妾身在這陣子，總是時常感覺戰意高昂。」
雅典娜毫無做作忽略護堂的低聲反駁，不愧是最高位的女神啊，就連傲慢也是那麽自然。
「換句話說，就是感覺到需要戰鬥的時刻近了，正好發現你來到附近後，就想稍微跟你玩玩遊戲。」
「遊戲?」
「沒錯，在戰場上體驗一日，可以勝過百日鍛練，何況如果能在身為戰士女王的妾身身旁，接受妾身的戰技指導，那就更勝過千日修行……為了要鍛煉你，讓你更加進步，草薙護堂，你應該附和妾身的遊戲比較好。」
「你、你說什麽?」
聽到雅典娜蠻橫無理的發言，護堂還以為自己耳朵有問題。
「妾身要鍛練未成熟的你，讓
你留在身邊任憑差遣，如果不願意的話，就用繩子綁在你的脖子上讓你跟著。沒有異議吧?」
當然有異議啊，因為早就被你決定了。
從雅典娜少女般的身體裏，流露出震懾用的神力，孕育大地上所有生命的慈悲地母之力、縱橫於地底的冥界女王，身為死亡和黑暗支配者的力量、身為勇猛無比的戰爭女神力量，還有龐大睿智的智慧之神力量。
與其胡亂跟女神開戰，還不如避開得好。
——因為以上種種原因，現在草薙護堂正在跟女神一起行動。
順便一提，護堂一行停留的租賃別墅，是在沿海岸一帶。
從阿爾蓋羅市的中心街道沿著海的郊外方向移動，就能發現放夏日長假的客人們入住的別墅和酒店之類的建築物，而他住的就是其中一間。
深綠的海洋和不知道延續到什麽地方的雪白沙灘。
在這種好地方可以好好享受海水浴，當然薩丁島的海邊娛樂不隻這些而已。
有大小不一的各式遊艇在海上奔馳戲水，也有與大自然威脅搏鬥的船隻——
有船當然就有港口，在附近最大規模的是阿爾蓋羅港口，除此之外在沿海岸的各個地方散布著一些小型港口。
雅典娜和護堂所到達的地方，是這些港口中的一個。
「那就出發了，草薙護堂。」
「你說出發……是要去哪裏?」
麵對嚴肅宣布的女神大人，護堂用掃興的聲音詢問。
「雖然剛才也說了，最近妾身有著奇妙的高昂感，身為戰神的妾身之心，可能是聞到了逼近的鬥爭氣味，既然有這種感覺，恐怕是有什麽事情將要發生——不到半天時間就會出現了。」
「喔……」
「隻要前往壞事源頭的方向，大概就能知道是什麽了，讓我們越過這個海洋，尚未與妾身照過麵的敵人，與妾身之間有著孽緣的對手將會出現……」
「是喔……」
「所以我們的目的地就決定是那裏了，隨妾身而來吧。」
「不對，這點很奇怪啊!正常人哪會特地接近有危險存在的場所!」
護堂雙手環抱。
用常識來思考的話，剛才那句『所以』的用法也不妥當。
「奇怪的人是你，妾身能看到預兆，也就是說上天希望妾身去戰鬥，汲取天地的意誌也是神的任務，不能視若無賭。」
開口就說出強大的責任感。
真希望她能把這責任感的十分之一，用來關心一下住在即將成為戰場之地的住民身上。
發出歎息的護堂隻能下定決心跟在後麵。
無論引發了什麽樣的騷動，都肯定會給周圍的居民帶來麻煩，隻要想起東京的戰鬥就知道，她的字典裏是沒有『關懷』這種單字存在。
這樣的話，隻好盡可能抑製女神的失控。
雖然也有趁機逃跑的想法，然而護堂隻能苦澀地舍棄這些選擇。
「你說過要渡海，是乘渡輪嗎?」
說到地中海的話就會想到在薩丁島和西西裏島，還有法國領土的科西嘉島和意大利半島之間來迴的航行渡輪了，不過現在是沒有任何船隻航行的時間。
雅典娜傲慢地迴應察覺不妙而出聲詢問的護堂：
「眼前不就有很多船嗎?哪個都可以，隻要隨便拿一個來用就好了，你怎麽會去在意這麽奇怪的地方。」
「你剛才所說的完全就是小偷的行為啊!是神的話就不該犯罪!」
沒錯，在這個小小的港口上，停泊了大大小小的遊輪。
從四人座的小型快艇，到全長十五米的超大型高速快艇都隨意停放，雅典娜搭上了其中一艘小艇，揮手指示護堂跟著上來。
護堂在心裏對著眼前小船的不知名主人道歉。
要是有時間的話，肯定會歸還到這個港口。敬請原諒!
之後，護堂走上船坐到雅典娜身旁的座位。
「……你會開這種船?神的特技還真奇怪。」
「妾身怎麽可能會操縱人類的船，放心吧，隻要順從星星指引、風的細語，妾身再用神力加以驅動便行，就會自然而然到達目的地了。」
雅典娜邊說邊彈了一下手指。
船尾的纜繩——防止遊艇被衝出海港的繩子突然就被切斷了。
接著，明明沒有人開啟引擎，也沒有人操作方向盤，遊艇卻直接起動出港。
雅典娜用她不合理的超強力量操控這艘船。
前進的方向是被黑暗籠罩的海洋。
難道該不會打算就這樣出發到汪洋大海上吧?即使是大航海時代的航海員，也應該會帶上粗糙的航海圖或者羅盤和六分儀之類的東西吧，現在既沒有水也沒有食物。
護堂第一次開始覺得這毫無計劃的旅行有多麽恐怖。
現在是遭遇海難而死，也完全不能抱怨的情況，把自己的性命交給這個女神大人保管真的可以嗎?這樣想著的護堂越來越不安。
不管怎麽樣，眼前成了一個奇妙的吳越同舟情境。
在全是女孩子的團體裏，隻有一個男生。
會覺得這種狀況是極樂天堂、是這個世界的樂園之類的人，腦筋應該不太正常。
最近的護堂開始有這種想法。
總而言之，他現在有種被世人唾棄、渾身不自在、心靜不下來的感覺。
今年的暑假，護堂因為某些原因離開日本，來到南意大利的薩丁島過暑假。
這個島的麵積跟四國差不多，是以盛夏的娛樂聖地而聞名的島嶼。
在島的東北部某個綠寶石般的海岸，是特別給名人貴族們使用的海灘，不過護堂他們會前往的地方不是那裏，而是西海岸沿岸的一帶。
離機場所在的阿爾蓋羅市非常近，周圍的觀光勝地也很多。
擁有許多歌德風、巴洛克風還有文藝複興樣式等各種建築的名勝古跡聚集地。
而比起任何景點都更有魅力的，就是這裏的大海與沙灘。
除了稍微有點熱過頭之外，這裏的確是可以快樂渡過長假的好地方。
盡管如此，護堂的心情卻也沒有因此變好。
這一切全都要怪罪和他一起待在這裏的女性陣容們，來到這個地方已經過了四天，但是護堂到現在都沒辦法好好渡過一天的平靜時光。
譬如說，就在今天早上——
護堂在租來的別墅的房間裏，清爽地起床然後向洗手間走去。
在刷完牙洗完臉後，不知道誰從背後襲擊他。
嘴裏被塞了口枷、手腳被手銬銬上、眼睛被蒙了起來，接著被帶到別墅的外麵，被丟到一個好像是橡皮艇的東西上。
經過了大約二十分鍾。
在橡皮艇滑到海上、護堂的束縛終於被解開後，他聽到了莫名其妙的話。
「我們終於有機會獨處了，護堂，我可是期盼很久了。」
發言人當然就是那個艾莉卡·布朗德裏。
稍稍撥動她引以為傲、帶有些許紅色的金發，看起來格外華麗的她露出得意的表情，護堂有了類似頭暈般的感覺，同時跟她唱起反調。
「這算什麽兩人獨處，你這種行為根本就是綁架吧?」
「才不是……因為事情會變成這樣，全部都是因為護堂不對啊。」
完全沒有任何愧疚，而且艾莉卡還用很開心的表情說著。
天上天下唯我獨尊，這是佛陀在誕生的時候斷言的話，而這個少女的行為與神相同，護堂早就毫不驚訝了。
「我是犯下了什麽錯而要受到這種對待，拜托你仔細告訴我，為了以後能平安無事生活下去，請務必說出來讓我參考一下。」
「當然是因為你犯下了不想要跟我獨處的罪呀。」
到達薩丁島的第一天，護堂就受到了艾莉卡非常熱情的追求攻勢。
之後，為了防止這種事態再次發生，他非常注意不要跟她兩人單獨相處，小心翼翼地行動。
而這些行動卻造成現在這個結果，到底是先有雞，還是先有蛋?為了防止慘劇發生而采取的行動，卻產生出了另一種悲劇。到最後，做什麽結果都是一樣的話，人生不是會非常空虛嗎?
護堂不禁……想用這種無意義的獨白來逃避現實。
這時艾莉卡逼近了。
當然，她現在穿的是泳裝，散發出讓護堂想好好欣賞的誘惑力，肌膚的露出程度也非常大膽。
兩人的肌膚緊密接觸，臉漸漸靠近，嘴唇也像要引誘般地慢慢縮短距離。
不行，如果再逃避現實下去的話，就會導致致命的結果，具體來說，就是三天後跟艾莉卡訂婚也不會覺得奇怪的狀況。
——比力氣，或是想用格鬥戰取勝的話，都是不可能的。
計算雙方戰力差距的護堂，把一切托付在下一瞬間。
即使進行消耗戰，也隻是白費力氣而已，那樣的話，就全部托付在瞬間的攻防戰了。
艾莉卡為了展開甜美攻勢而放鬆警戒心，就在這個時候……
護堂翻身跳入海中。
「啊，護堂等等!我都主動做到這樣了，你還想要去哪裏?」
「不好意思，我先一個人迴去了!你千萬不要追上來喔!」
把穿在身上的襯衫脫掉，在搖晃的波浪當中，目測確認遙遠另外一端的海灘。
他竭盡全力遊啊遊、遊啊遊，不停地遊泳。
在連自己位置都不知道的海麵上，遊向猶如沙漠的海市蜃樓一樣遙遠的沙灘，不單是對肉體上，對精神上也是很大的煎熬。
終於結束這種煎熬，迴到租來的別墅。
這時卻看到萬裏穀佑理和璐克蕾琪雅·索拉兩人一起在等他。
「護堂同學……你一大早就鬼鬼祟祟去了什麽地方?」
佑理站在門前朝他發問。
雖然她的身上總是有股純正日本氣息，卻因為擁有一頭偏棕色的黑發緣故，給人的印象並不樸素，而且還是個美麗恰到好處，又擁有透明感般的美少女。
不過現在，一向很穩重的佑理的眼神顯得十分恐怖。
並不是很明確的危險眼神，不如說是靜謐的清澈神情，可以從她的眼神中看到強烈的意誌和崇高的義務感。
——哎呀，雖然不知道是為什麽，不過大概又讓萬裏穀生氣了。
護堂在心裏歎氣。
在這幾個月中，他已經了解到這個表情是危險的征兆，她是同時有著菩薩般溫柔和夜叉般恐怖的危險少女。
他順便看了看在屋簷下在搖晃躺椅的魔女。
「噢，前來旅遊的日本女大學生，在聖彼得大聖堂裏胡亂塗鴉，現在終於被揪出來了，現在才在後悔……真是的，現在的人怎麽都喜歡做出這些讓人搖頭歎息的舉動啊。」
璐克蕾琪雅·索拉刻意把報紙整麵攤開，並且喃喃自語。
以自己的亞麻色頭發和異常豐滿的魅力身材自豪的美麗魔女，連看都沒有看護堂和佑理一眼……這太奇怪了。
在這個時間點，即將要開始的災難原因應該輕易就能推測跟她有關。
「護堂同學，你到底在看什麽地方?請好好地看我聽我講話，這才叫有禮節。」
「啊，不好意思。呃……萬裏穀，我能不能問一下，你到底在生什麽氣呢?」
「我沒有生氣唷，隻是有點吃驚，沒錯，隻是明白口頭上總是說些認真話語的護堂同學，果然是個不知羞恥又不純潔的人而感到失望。」
恭敬詢問她的結果，得到卻是這種迴答。
佑理眼睛裏的恐怖程度不斷增加。
「好、好像有什麽誤解，到底怎麽了?」
「才沒有誤解唷，剛才我已經問過璐克蕾琪雅小姐了，今天一大早，護堂同學就和艾莉卡同學兩人偷偷摸摸地外出……接、接受那個圖謀不軌的艾莉卡同學誘惑邀請，護堂同學既不反抗也不抵抗，就乖乖被帶走了……」
「不，我沒有抵抗是因為我被艾莉卡綁住了，我才不可能順從那家夥，拜托你不要誤解啊。」
麵對護堂真摯的解釋，佑理卻用悲哀的微笑迴應。
這個表情到底算什麽?就像同情做出無可救藥事情的笨蛋生物、擔憂他的將來一樣，露出如同菩薩般的聖潔表情。
「你果然不會說實話，就像璐克蕾琪雅小姐所說的一樣，這個時候的男性會不斷說謊、重複地自掘墳墓……我看錯你了，護堂同學，你太下流了。」
萬裏穀佑理是一個既聰明又深思熟慮的少女。
不過她就像一個隻接受大小姐教育成長的人，同時擁有十分容易被騙的一麵，不知人心險惡的她非常純真。
「我說萬裏穀啊，雖然不知道她到底說了什麽，不過你不要什麽都相信啊，要相信我的解釋才對!」
「被逼到絕境的男人每次都會說什麽『相信我說的話』之類的陳腐台詞，你的要求欠缺依據和說服力——真是的，就跟璐克蕾琪雅小姐說的一模一樣……」
那個魔女到底向她灌輸了什麽啊?
護堂用銳利的目光瞪向用報紙遮住臉的璐克蕾琪雅。
「……嗬嗬，意大利首相否定外界對於他進行植發手術的質疑，對於這幾個月裏的突然增發，他辯稱是改變了飲食生活導致，嗬嗬，還真是胡說八道啊。」
「請你不要光說別人的事情，你自己也一樣，到底對萬裏穀灌輸什麽胡說八道的事啊!?」
「灌輸了什麽胡說八道的事這種說法真令我意外唷，少年，胡思亂想不太好喔。」
終於放下報紙的璐克蕾琪雅鄭重迴答。
「我隻是從生物學和社會心理學的角度上，稍微給她上了一課而已。首先，從雄蕊和雌蕊的根本職能和授粉的機製機理進行教學，然後就是這幾年來的男女生會很容易陷入青春悸動，說明了會產生沉溺於某種結果當中的傾向；還有男人會為了替自己的不誠實辯解，使用什麽樣的理由解釋之類的，隻是在今天早上集中在這幾方麵對她解說而已!」
說話的同時，她用胸有成竹的態度挺起豐滿的胸部。
璐克蕾琪雅·索拉是招待護堂他們來這個島上的魔女。
根據本人的經驗談，還有各種各樣的狀況證據推測，她恐怕應該已經有六十或者七十歲左右了（也不否定年齡更高的可能性）。
不過隻用肉眼來看的話，她是完美無缺的二十歲後半美女。
而且她的中心思想是『隻要有趣，做什麽都行』的快樂主義奉行者。
——結果讓佑理明白自己是無辜的，又花上了一小時，而且最後她還是用懷疑的視線繼續盯著護堂，甚至說出這種話：
『既然這麽說了，這次就相信你吧……請不要背叛我對你的信賴喔。』語氣中透露出一股哀傷的意思。
簡直就像知道花心丈夫的出軌行為後，即使內心受傷也要裝成十分堅強的年輕妻子一樣。
萬裏穀佑理是個擁有類似於千裏眼，一種名為『靈視』能力的巫女。
不過，雖然能夠看見本來不應該看到的東西，能夠知道本來不應該知道的東西之能力，她卻不能隨便使用，現在這種時候，總有一股恨鐵不成鋼的感覺浮上心頭。
總而言之，好不容易才迴來的護堂，卻在廚房遇到了新的危機。
「咦，護堂先生，你去哪裏了?請再稍等一下，等一會午餐就做好了。」
一邊輕鬆做著廚房工作的安娜，一邊像是唱歌般地開朗詢問。
亞莉安娜·哈亞馬·亞莉阿爾蒂。
她是擁有日裔祖父，現在擔任艾莉卡的助手兼女仆的女性。
具備了開朗活潑、待人親切、外表清爽、正經認真等諸多優點，她在精神方麵的要素，基本上都是些人畜無害，而且還很容易讓人有好感的個性。
不過這個時候，護堂的背脊忽然打起冷顫。
綽號叫安娜的亞莉安娜正朝沸騰的湯裏，加入一些像意大利小胡瓜、來曆不明的貝殼類，她所做的燉煮菜肴非常危險，前些日子，亞莉安娜還做出了命名為『猶如渡過舒爽夏日般味道的湯』，將味道和外形都不知道該如何形容的燉煮菜肴搬上餐桌。
艾莉卡和璐克蕾琪雅連一口都沒有吃，全部剩了下來。
佑理則是拚命想要全部吃完，但是吃到了一半的時候，還是宣告投降。
結果幾乎都留給護堂處理了，剩下的湯雖然想分給野貓，不過它們光是聞到氣味就逃跑了。
所以護堂不顧自己一早就長泳的疲勞感，迅速地提出要求。
「安娜小姐，平常總是勞煩你替我們做飯真是不好意思，所以今天的午飯就由我來吧。」
「這樣怎麽行，請不要在意這種小事，我自己也很喜歡料理喔。」
「不，請一定讓我來做!就交給我來吧!」
就這樣，護堂把做菜的工作搶了過來。
之後護堂、迴來了的艾莉卡、佑理、安娜還有璐克蕾琪雅五人圍在一起，開始享用護堂做好的午餐。
「味道還算馬馬虎虎，切菜的刀工也不怎麽漂亮。」
麵對護堂說出評論的是身為美食家的艾莉卡。
雖然她是個什麽都吃的人，但是在可以挑選的時候，她通常都會選擇品質味道更好的來吃。
正因如此，所以才沒有準備冷凍食品（即使是喜歡慢食的大國也會有這種東西），這種作風很符合她自由奔放的感覺。
「肯定是做菜的人缺乏愛情，明明那麽激烈地相愛，最近卻老是想要逃跑……如果你對我的感情隻是想要敷衍了事的話，倒不如趕快去和別的女人待在一起。」
「沒辦法，男人就是這樣的生物。」
用深刻的真理迴答的人，當然就是璐克蕾琪雅了。
在她對麵坐著的是沉默（……為什麽像是在聽課呢?）的佑理，她用認真表情側耳聆聽對話。
不對，這個老魔女的演說內容絕對是錯誤的，所以希望你當成耳邊風聽過就算。
「拿飼料去喂被釣起來的魚吃，總覺得非常可惜，你們不覺得這是膚淺的想法嗎?真不像是一個擁有『王』稱號的男人該有的行徑——啊，不好意思，這怎麽說也隻是一般論，絕對不是針對某個特定的人進行譴責喔。」
璐克蕾琪雅邊說邊拍了拍旁邊坐著的護堂肩膀。
這個像是故意一樣的舉動，實在讓人氣憤。
「嗯，不過以一般論來說，太冷淡可不好喔，雖然過於熱烈的追求也有很多問題，可是能好好處理跟自己有關係的女性，也算是器量的證明啊……可以的話，就讓我來講講凱薩是如何跟多位女性維持愛人關係的課程吧。」
「這樣啊，為了以後的事，真希望讓護堂可以擁有這種器量。」
「那到底是什麽樣的以後啊!」
麵對隨便就說出這種話的女性們，護堂大叫出來。
大概累積相當多的壓力了，他聲音大到連自己都覺得意外。
「不需要開什麽課程，也請不要說得我好像是哪個朝代的光源氏一樣!」
「啊～～你是指流放後每天都過著以淚洗臉的生活，那個悲慘的貴公子嗎?他是就算過著那種生活，也不會忘記結交愛人或伴侶，甚至把她們帶迴京城的好色之徒喔……啊，不過認真說來的話，你的生活真的跟他很像唷，少年。」
「哎呀，璐克蕾琪雅，我不允許護堂繼續增加情婦的數目喔，記得那個人好像有六、七個妻妾同住吧，這樣有點太多了。」
「不、不要用這種方法來表現日本的經典名作啊!——都是護堂同學的錯!因為你總是重複做出這些招來誤解的事，才會變成這樣!」
真是的，吵死人了。
光聽她們說話就覺得累了，現在的護堂都是右耳進左耳出。
這種生活已經持續四天，草薙護堂感覺到好像快要到達極限了——真想逃走啊。
2
果然，在全都是跟女性的地方生活很糟糕。
終於來到第四天的夜晚，在別墅自己的房間裏享受著孤獨樂趣的護堂，下了這樣的結論，早就應該習慣團隊生活的他卻變成這個光景，實在想不出別的理由。
從小就開始打棒球的護堂常常參加合宿。
在少年棒球聯盟和當別人學長的時候，會組隊合宿去長假旅遊，一同勤奮地練習，在幾十
名都是男性的地方住下，洗衣服和吃飯也是自行解決。
連硬式棒球的東京選拔賽，和參加日本代表選拔也有過類似的經驗。
組成那樣的團隊進行選秀合宿、強化合宿之類的情況已經是例行公事。
生活在周圍的人都是競爭對手和充滿緊張感的環境之中，都反而比起現在，心情更加輕鬆愉快。
在盡是男生的生活中不需要顧慮什麽，也沒有必要照顧什麽，更不需要這麽傷神。
所以現在的狀況這麽辛苦，都是因為在全是女生環境下的關係，絕對不是因為草薙護堂身邊的女性們性格、品行和常識其中一項有任何問題。
——吃不到葡萄就說葡萄酸。
護堂突然想起這句名言，說不定世界上真的有生活在全是溫柔治愈係女性堆中的幸福男人……不過太難想像了。
這麽想著，他再次環顧一下房間周圍。
這是租來的別墅其中一間房。
女性陣營裏分別由艾莉卡和亞莉安娜、佑理和璐克蕾琪雅共用一個房間。
因為自己強硬主張要單獨住在一個房間，不和任何人合睡一間房間，所以現在這裏隻有護堂一個人而已，還有附鎖，是多麽舒適的地方啊。
「不過……這種鎖頭，艾莉卡的話應該能夠簡單破壞。」
預測到這個很有可能的未來，護堂肩膀再次無力地垂下。
能夠製止旁若無人的『深紅惡魔』亂來之人，並不存在於這個地方。
嘴巴很囉唆的佑理，意外地很容易被製住，本來個性就內向的她，和艾莉卡交鋒的話完全占下風。
亞莉安娜更不可能勸告她的女主人，璐克蕾琪雅則是來幫倒忙的。
不過，草薙護堂不是一個會因為這樣就放棄的男人。
「果然，有必要實行那個計劃啊。」
他一邊偷偷地不發出聲音地站身，一邊走出房間。
他維持同樣的警戒度走向大門，最後來到別墅外麵。
太陽已經完全下山，附近是來到深夜的別墅地帶。
歐洲鄉下的夜晚出乎意料地比日本還要黑暗，不過對夜視能力銳利的護堂來話，這並不是什麽困境。
在夜路上走了將近十分鍾，到達了一間小小的雜貨店門口。
在意大利沒有什麽便利商店之類的東西，這裏是一間販賣食品和日用雜貨的個人商店，門已經被牢牢鎖上了，不過護堂的目的不是買東西，所以這也不是問題。
他的目標是店門前的公共電話。
投進硬幣，打通早上時從艾莉卡那裏問到的手機號碼。
（什麽?護堂，找那個下流低俗的男人有什麽事情啊?）
（我想起來之前見麵的時候，他拜托過我一些事情，麻煩你了。）
向臉色難看的艾莉卡低聲下氣請求，終於得到電話了。
現在要取得聯係的人，是身為交際花的艾莉卡也不喜歡的少數存在，可是護堂跟他卻是性情相合，他想賭上一把。
『……喂，誰啊?我先說好啊，我現在很忙，趕緊說出你的用意。』
「是我，草薙護堂!」
通過話筒，可以聽到對方粗獷的聲音。
護堂不由得想起了聲音的主人——詹那洛·凱滋的樣子。
身高沒有很高，不過身體卻十分勻稱強壯，嘴巴前長滿很有男子氣概的胡子，以及銳利的眼神與嚴肅的表情。
——如果在頭上綁上頭巾的話，任誰看到都會覺得他是個很厲害的海盜。
可是魔術結社《赤銅黑十字》所屬的凱滋，卻是艾莉卡的同輩。
他在聖堂騎士當中，是擁有高度榮譽『大騎士』稱號年輕人，明明才二十三歲卻有著一張看起來像三十來歲的壞人臉，而且還娶了老婆，有一個剛滿一歲的孩子。
『喔，是王啊，真是好久不見了。』
「是啊，沒錯，話說迴來，凱滋先生，我現在人在意大利……」
『這麽說的話，你來之前應該先支會我一聲，那我就能好好準備歡迎你了。』
對方說出讓人開心的話。
詹那洛·凱滋雖然長得十分粗曠，不過算是個性情溫順的好青年。
舉止實在無法稱為優雅，再加上他的行為總是血氣方剛的關係，艾莉卡很討厭他，形容他是個真性情的好青年也不能說錯。
不過……這也不代表他是個完全沒問題的人。
『話說迴來，王啊，之前的那個作業你有認真完成吧?』
他突然問了一個冒失的問題。
與魔術世界有關係的人們，都是用太過畢恭畢敬的態度來對待護堂。
不過，凱滋卻是少數的例外。
言話中不帶有多少禮儀，而且還是豪爽的性格，雖然護堂很高興這一點，可是對他的冒失有時也有苦難言。
「還、還沒有，因為我有著各種各樣的事情要忙，所以還沒完成。」
『什麽?你這個笨蛋!我不是說過很多次了!如果你也算是日本人的話，就應該把四季全兩百話的『小魔女sorami』，盡可能用最快的速度全部看完才行啊!』
「對不起……」
果然被問了。
正因為麻煩，連在暑假前尋找逃走的地方時也沒有跟他聯絡。
護堂用對方聽不到的聲音歎氣。
『真是的，之前也說過，用魔法化妝品變身成小魔女的sorami們，雖然都還隻是實習魔女而已，不過還是取迴了周圍人們的笑容。聽好了，所謂真正的魔法，其實就是小小的勇氣和溫柔呀!這點我是從這部動畫裏學到的……!』
一個真正的魔術師如此強調這一點，根本就不對吧。
護堂在心裏吐槽，不過沒有說出口。
明明是很早前就在日本播完的動畫，完全不明白為什麽在外國卻這麽受歡迎（好像在意大利重複播送了很多次）。
不過護堂從借dvd在家裏第一次觀賞的那一天起，就被妹妹靜花用各種各樣罵人的言詞，還有她的白眼對待。
如果去掉這一點的話……他倒是一個很豪爽的人。
雖然護堂覺得很遺憾，不過接下來他說的話把這些感情驅散了。
『那就算了，果然得把你招待到我的家裏，開一次上映會才行啊，通宵看dvd的話，估計用上兩天就能看完第一季。』
「這樣啊，我是無所謂啦，那我現在馬上趕去米蘭!」
已經不想再留在這種讓人不舒服的地方了。
下定決心的護堂為了尋求逃亡場所而打電話給凱滋，就連能不能暫時留在他那裏都不知道，好在開口前就先被對方邀請了。
很好，我還有凱滋幫忙，護堂覺得還能繼續戰鬥，心中點燃了鬥誌的火焰。
雖然要和觀賞對象年齡為十歲以下而且還是女生向的動畫dvd五十卷苦鬥，應該還是比現在好受吧。不過……
『啊……等、等一下，果然不行，這次的邀請還是取消。』
「咦!?這、這是怎麽迴事?」
『反正你也不會自己一個人來吧，那個小惡魔——艾莉卡·布朗德裏應該跟你在一起吧?』
「啊，是這樣沒錯……」
『就是這麽一迴事，招待你的話，那個女的絕對會闖進我家!這樣我不能接受!聽好了，現在我可愛的安潔菈可是待在家裏啊!』
安潔菈是凱滋女兒的名字。
護堂以前也被強迫看過她的照片，可是這跟現在講的事有關係嗎?
『如果跟那種性格惡劣的女人唿吸同樣的空氣，讓安潔菈變成像惡魔一樣的女人的話
就麻煩了，為了我女兒的教育，絕對不會讓艾莉卡靠近我家半步的!』
「請不要說那種不科學的話啊!」
『預防萬一，我為了我可愛的小天使、我的女兒著想，是不會讓任何有害的東西進來的，你可別怨我，以後才在我家以外的地方見麵好了。』
然後對方把電話掛了。
突然被拋棄的護堂有一瞬間想發動『王』的權能，想以弑神者的身分讓凱滋收迴前言。
不過馬上改變念頭了，不可以，我怎麽可以有著這種惡魔般的思考方式。
不能利用自己的立場和地位，再說突然利用權勢和對方要求『讓我到你家去看dvd動畫』的魔王，大概也是前所未聞，這樣會變成廢人啊。
「……如此一來，即使孤軍奮戰也要戰鬥下去了。」
重新振作起來的護堂低聲說道。
不管怎樣，今天就不迴去別墅了，直接找個地方過夜，離開女人們養足精神，反正氣候很溫暖，就算露宿街頭也不成問題。
不過他這算是半自暴自棄……帶點賭氣心態做出來的決定而已。
無論如何，護堂決定先踏出腳步，在夜晚的街道裏隨便逛逛。
跟豔陽高照的白天不一樣，感謝這個涼爽的夜晚啊，當然，在有空調的房間裏會更舒服，可是在夏天的夜晚散步也別有一番趣味。
舒適的夜風緩緩吹拂。
隻有在空氣幹淨的鄉下農村地方才能看到，在盛夏夜空中閃耀的星座。
還有，於半空中閃耀的銀色半月。
跟星座不一樣，月亮的話在日本或者歐洲都沒有變化，就像支配夜空的女王一樣的月亮，記憶中在日本也有過像這樣仰望月亮的時候。那到底是什麽時候的事情呢?
感到鄉愁的護堂繼續前進。
不知道什麽時候，背部肌肉變得越來越緊張，身體和四肢跟著充滿力量。
自從這個春天打倒了烏魯斯拉格納以來，已經體驗過好幾次這種感覺，弑神的魔王在接近身為仇敵的神時，體內所產生的這種變化。
感覺到這個的護堂暫停一下唿吸。
他注意到了站在自己前方的少女是誰了。
——猶如溶解在月亮中一樣，閃耀淡淡銀色的頭發。
——猶如凝縮起夜晚的黑暗一樣，漆黑的瞳孔。
——有著幼小形態的古老女神。
不順從之神雅典娜。
曾經在東京跟她戰鬥，並且從她身上取得勝利的戰鬥女神，現在正站在護堂的麵前。
3
「久違了，草薙護堂，能與你再相逢，妾身的心稍稍高昂了起來。」
露出微笑的雅典娜開口了。
封印古老地母神的睿智神器——戈爾貢之石。
奪迴戈爾貢之石，並且成為支配黑暗和大地的女神雅典娜，卻露出完全不像是地母神的笑容，這是她另一個的神格——身為戰鬥女神，睥睨一切的笑容。
「……為什麽你會在這種地方?」
「你這個問題真是愚蠢，是你自己跳進妾身的領域，我們會在這種地方相見，不就是必然的命運嗎?」
這麽說來，似乎是這麽一迴事沒錯。
崇拜這位女神大人，不僅是希臘，還包括了北非和小部分亞洲的地中海地區人們，而意大利正好在這個勢力範圍的正中間。
「就算如此，你也沒有理由來找我吧?我先聲明，我沒有事情要找你喔，再說我們感情也沒好到可以閑聊。」
「嗬嗬……理由嗎?」
在月光底下，雅典娜可愛的嘴唇扭曲了。
即美麗又凜然、甚至帶有一絲兇猛的笑容，不能抑製而溢出的高昂鬥誌，正是身為戰士的最好證明。
「你還真不會觀察氣氛啊，敗將前來拜訪讓自己敗北的人，你不會覺得是來一雪前恥嗎?」
不是沒有想到，而是不想去想。
護堂的背後滲出冷汗。
跟雅典娜再戰有勝率嗎?恐怕……不可能。
之前的戰鬥中是使用『劍』的言靈當成武器戰鬥，然而現在做不到同樣的事情，『劍』的來源……也就是敵方神靈的相關知識，現在的護堂缺乏這些東西。
兩個多月前，護堂被艾莉卡用『教授』的魔術傳達了雅典娜的知識。
隻要使用這個魔術，就可以在一瞬間得到極大量的知識，不過那些知識隻能留在腦裏大概一天左右的時間。
魔術的效果能夠永久持續下去的話，就沒有必要去認真學習了。
所以平時都很感謝這個限製，不過——現在就反過來了。
即使想起關於雅典娜的知識，也隻是模糊的一些概要和大綱而已，詳細的知識完全不行，這樣的話就沒辦法使用『劍』了。
該怎麽辦?要怎麽戰鬥才好?
需要『劍』以外的武器。現在可以使用什麽樣的化身——?
「要說你不會觀察氣氛之外，更是個不肯輕易放棄的男人嗎?妾身可是很明白喔……你現在沒有以前那種威脅性，理由妾身大概也有底了。」
雅典娜輕蔑地對護堂宣言。
護堂想起了她是三位一體的女神。
身為支配著大地和冥界的地母神，同時也是戰神，更是一位智慧女神。
麵對雅典娜很難隱藏事實，但是即使暴露這邊的秘密，也應該不會無法戰鬥……看來將會有個相當艱苦和絕望的開始了。
瞪著暗自做好覺悟的護堂臉龐，雅典娜不快地哼了一下。
「哼，別用那種眼神看妾身啊，妾身沒有再戰的意思……至少今天是這個樣子。」
用睥睨的眼神斜眼瞧著護堂，雅典娜緩緩說：
「草薙護堂，自從上次的戰鬥之後，也隻過了兩次滿月，這麽短的時間內，如果重複發生神與弑神者的聖戰，你不覺得很無趣嗎?如果妾身想和跟自己實力差不多的戰士戰鬥，也會選擇更好的時間與戰場，你得先認清自己的立場。」
「那你為什麽出現在我的麵前啊?」
護堂不放鬆警惕的同時向她詢問。
剛才所說的話，有可能是讓自己放鬆警惕而說出來的，雅典娜這種程度的神應該是不需要做這種卑鄙的事情，但是多提防一點總是好的。
「嗯，妾身感覺得到與你之間有著某種命運相連——也就是說，說不定打倒你是妾身的使命之類的吧。」
我絕對不想要這種命運啊。
護堂難得對自己女難的命運認真詛咒。
「所以身為妾身其中一個敵人，希望你取得足夠的力量和經驗，你終將會獲得相應的權威進而與妾身——統禦黑暗和大地的女王戰鬥，那時便是妾身和你一決雌雄的大戰開始。」
「不、不用了，我還是希望你別說什麽像是在耶誕節時，要和我一決雌雄什麽之類的話。」
「事實上妾身在這陣子，總是時常感覺戰意高昂。」
雅典娜毫無做作忽略護堂的低聲反駁，不愧是最高位的女神啊，就連傲慢也是那麽自然。
「換句話說，就是感覺到需要戰鬥的時刻近了，正好發現你來到附近後，就想稍微跟你玩玩遊戲。」
「遊戲?」
「沒錯，在戰場上體驗一日，可以勝過百日鍛練，何況如果能在身為戰士女王的妾身身旁，接受妾身的戰技指導，那就更勝過千日修行……為了要鍛煉你，讓你更加進步，草薙護堂，你應該附和妾身的遊戲比較好。」
「你、你說什麽?」
聽到雅典娜蠻橫無理的發言，護堂還以為自己耳朵有問題。
「妾身要鍛練未成熟的你，讓
你留在身邊任憑差遣，如果不願意的話，就用繩子綁在你的脖子上讓你跟著。沒有異議吧?」
當然有異議啊，因為早就被你決定了。
從雅典娜少女般的身體裏，流露出震懾用的神力，孕育大地上所有生命的慈悲地母之力、縱橫於地底的冥界女王，身為死亡和黑暗支配者的力量、身為勇猛無比的戰爭女神力量，還有龐大睿智的智慧之神力量。
與其胡亂跟女神開戰，還不如避開得好。
——因為以上種種原因，現在草薙護堂正在跟女神一起行動。
順便一提，護堂一行停留的租賃別墅，是在沿海岸一帶。
從阿爾蓋羅市的中心街道沿著海的郊外方向移動，就能發現放夏日長假的客人們入住的別墅和酒店之類的建築物，而他住的就是其中一間。
深綠的海洋和不知道延續到什麽地方的雪白沙灘。
在這種好地方可以好好享受海水浴，當然薩丁島的海邊娛樂不隻這些而已。
有大小不一的各式遊艇在海上奔馳戲水，也有與大自然威脅搏鬥的船隻——
有船當然就有港口，在附近最大規模的是阿爾蓋羅港口，除此之外在沿海岸的各個地方散布著一些小型港口。
雅典娜和護堂所到達的地方，是這些港口中的一個。
「那就出發了，草薙護堂。」
「你說出發……是要去哪裏?」
麵對嚴肅宣布的女神大人，護堂用掃興的聲音詢問。
「雖然剛才也說了，最近妾身有著奇妙的高昂感，身為戰神的妾身之心，可能是聞到了逼近的鬥爭氣味，既然有這種感覺，恐怕是有什麽事情將要發生——不到半天時間就會出現了。」
「喔……」
「隻要前往壞事源頭的方向，大概就能知道是什麽了，讓我們越過這個海洋，尚未與妾身照過麵的敵人，與妾身之間有著孽緣的對手將會出現……」
「是喔……」
「所以我們的目的地就決定是那裏了，隨妾身而來吧。」
「不對，這點很奇怪啊!正常人哪會特地接近有危險存在的場所!」
護堂雙手環抱。
用常識來思考的話，剛才那句『所以』的用法也不妥當。
「奇怪的人是你，妾身能看到預兆，也就是說上天希望妾身去戰鬥，汲取天地的意誌也是神的任務，不能視若無賭。」
開口就說出強大的責任感。
真希望她能把這責任感的十分之一，用來關心一下住在即將成為戰場之地的住民身上。
發出歎息的護堂隻能下定決心跟在後麵。
無論引發了什麽樣的騷動，都肯定會給周圍的居民帶來麻煩，隻要想起東京的戰鬥就知道，她的字典裏是沒有『關懷』這種單字存在。
這樣的話，隻好盡可能抑製女神的失控。
雖然也有趁機逃跑的想法，然而護堂隻能苦澀地舍棄這些選擇。
「你說過要渡海，是乘渡輪嗎?」
說到地中海的話就會想到在薩丁島和西西裏島，還有法國領土的科西嘉島和意大利半島之間來迴的航行渡輪了，不過現在是沒有任何船隻航行的時間。
雅典娜傲慢地迴應察覺不妙而出聲詢問的護堂：
「眼前不就有很多船嗎?哪個都可以，隻要隨便拿一個來用就好了，你怎麽會去在意這麽奇怪的地方。」
「你剛才所說的完全就是小偷的行為啊!是神的話就不該犯罪!」
沒錯，在這個小小的港口上，停泊了大大小小的遊輪。
從四人座的小型快艇，到全長十五米的超大型高速快艇都隨意停放，雅典娜搭上了其中一艘小艇，揮手指示護堂跟著上來。
護堂在心裏對著眼前小船的不知名主人道歉。
要是有時間的話，肯定會歸還到這個港口。敬請原諒!
之後，護堂走上船坐到雅典娜身旁的座位。
「……你會開這種船?神的特技還真奇怪。」
「妾身怎麽可能會操縱人類的船，放心吧，隻要順從星星指引、風的細語，妾身再用神力加以驅動便行，就會自然而然到達目的地了。」
雅典娜邊說邊彈了一下手指。
船尾的纜繩——防止遊艇被衝出海港的繩子突然就被切斷了。
接著，明明沒有人開啟引擎，也沒有人操作方向盤，遊艇卻直接起動出港。
雅典娜用她不合理的超強力量操控這艘船。
前進的方向是被黑暗籠罩的海洋。
難道該不會打算就這樣出發到汪洋大海上吧?即使是大航海時代的航海員，也應該會帶上粗糙的航海圖或者羅盤和六分儀之類的東西吧，現在既沒有水也沒有食物。
護堂第一次開始覺得這毫無計劃的旅行有多麽恐怖。
現在是遭遇海難而死，也完全不能抱怨的情況，把自己的性命交給這個女神大人保管真的可以嗎?這樣想著的護堂越來越不安。
不管怎麽樣，眼前成了一個奇妙的吳越同舟情境。