1
在離聖巴斯特遺跡所在的森林不遠之處。
雖然附近也有建設公路，基本上是個毫無人煙的荒野。
已經過了晚上十二點，碰到梅爾卡托以及少年神之後，護堂和艾莉卡沒有迴到小鎮。
「普羅米修斯是希臘神話中登場的神——泰坦神族的末裔喔。他的名字意味著『考慮未來的人』，也就是說，他是有先見之明的賢者。」
護堂洗耳恭聆聽艾莉卡所說的神話。
現在兩個人為了取暖而做了個火堆圍在旁邊，大概是周圍太過安靜了，隻能聽到木頭燃燒的爆裂聲。
「他是叫普羅米修斯吧，那個將《火》分給人類的神明?」
「是呀，眾神之王宙斯不想給予人類過多的智慧，但是普羅米修斯卻對他們的愚蠢產生憐憫，就從天界偷走了《火》。」
這個神祗將火種送給了人類，得到火的人類，文化突然飛躍發展起來。
「做為懲罰，普羅米修斯被鎖在高加索山的山頂，讓禿鷹生吃他的肝髒。身為不死之神的肉體，每到日落就會自動複原，然後禿鷹又會再度來吃他的肝髒，也就是說，他必須永遠受到這種痛苦。」
「真是變態的拷問……」
「最後，被海力克斯從痛苦中解放出來的普羅米修斯，之後就一直成為宙斯的心腹，看來他也不想再吃苦頭了。」
護堂好像聽說過這個神話。
「順便一提，海力克斯也是與梅爾卡托關係很深的神格。」
「為什麽?海力克斯不是希臘的神嗎……應該說是英雄吧?」
「之前璐克蕾琪雅不是給過提示，與希臘很近的這座島上，梅爾卡托是以拿著棍棒的大漢形象表現。」
完成了十二功跡的希臘大英雄，和腓尼基的神王有著非常密切的關係。
為了一頭霧水的護堂，艾莉卡繼續流暢說明：
「知道梅爾卡托神話的希臘人，將自己的英雄和泰倫斯的守護神結合在一起。不，應該說正是因為梅爾卡托或者是巴力神話的關係，才讓英雄海力克斯誕生出來，順便一提，巴力的武器是名為追擊與放逐——的魔法棍棒。」
身穿著獅子的毛皮，拿著棍棒的粗獷大漢英雄海力克斯。
拿著魔法棍棒，而鬥誌旺盛的英雄神梅爾卡托。
古代地中海之民將直布羅陀海峽的海岬命名成「海力克斯之柱」，不知道除了腓尼基人以外，似乎還沒有任何人能到達過那裏……
「似乎很厲害啊，神話竟然到處都有關聯。」
麵對護堂的有感而發，艾莉卡說：
「哎呀，不管怎麽說，一開始都是由人類誕生出來的架空故事——這些都是虛構的，一切都是從最原始的故事當中誕生，然後剽竊或被剽竊，受到各種影響下逐漸成形，集大成的就是神話唷。」
「原來如此——那麽迴到普羅米修斯的話題，這塊石板的好處就是能偷取神明的力量囉?」
「他是欺騙神的神——也可以說是詐欺高手，也有這樣的神話流傳喔。」
看著把『普羅米修斯秘笈』取出來的護堂，艾莉卡靜靜迴答。
將祭品的牛分給神明和人類的時候，普羅米修斯準備了兩個盤子，在把肉和內髒用胃袋給隱藏起來後，再放到了盤子上麵；另一個盤子則是用巧妙用牛脂，將牛骨頭掩飾到似乎很好吃的樣子。他首先讓宙斯選擇要哪一盤——
結果宙斯選了骨頭那一盤，在他知道被騙之後，他感到非常生氣。
「那麽，護堂，剛剛『白馬』之所以會消失，很明顯是普羅米修斯的神力。也就是說，你在那個時候發動了這個秘笈，你現在有什麽頭緒嗎?」
「關於這點，我覺得隻是湊巧。」
他比少年神還要快奪取『白馬』的神力——不，應該說偷走神力的是『普羅米修斯秘笈』。
對艾莉卡的主張最半信半疑的，就是事件的當事人。
「算了，那就來確認一下吧?」
艾莉卡從上衣口袋裏拿出了手機。
「——璐克蕾琪雅?我是艾莉卡·布蘭德裏。能不能把那本魔導書的事情告訴我們?你現在裝蒜也沒用，護堂已經發動過那個的力量了。唉呀，我為什麽要騙你，你直接向本人確認一下不就好了。」
本來還在想她打電話給誰，沒想到突然話題轉了過來。
她到底是什麽時候詢問到璐克蕾琪雅的電話?這點讓護堂非常吃驚，還是運用了那個奇怪秘密結社的調查能力，擅自進行個人情報的搜查嗎?
後者的可能性較高，正在想像一些沒禮貌行為的護堂，艾莉卡突然就把電話遞給他。
沒辦法。做好覺悟接電話吧。
「我真被嚇一跳。沒想到區區一個等級一的新人，竟然能注意到那個東西的使用方法。」
「其實不是我注意到的。而是好像是想使用它時，就能夠使用了，但是璐克蕾琪雅小姐，你明明是個魔女，是不是被現代文明荼毒了呢?」
「選擇便利安逸的方式是人類的本性，又不是我的錯，我家裏有電腦能夠上網，大多數的購物都能在網路上解決，也有使用冷氣和冰箱，數位相機是日本製的。你現在還想抱怨什麽呢?」
雖然對話的內容非常俗氣，但是璐克蕾琪雅·索拉的聲音依舊超然。
「我已經知道那個是盜取神之力的石頭了。但是，為什麽我能夠使用的原因，卻完全想不通。關於這點，能不能更詳細告訴我?」
「什麽啊，原因也沒有什麽了不起的，那是個和詐欺和竊盜有關的魔導書，隻有跟被偷的神有長時間接觸，並且經常說話的人才能使用。」
「詐欺嗎?」
「是呀，在日本使用這本書的時候，我跟那個作祟的神整整聊了一個晚上，非得一直聽他抱怨自己的憎恨和辛酸，真的很辛苦，所以我一抓住機會，馬上就偷走那家夥的神力，讓他成了一個空殼子，不過因為對方也是個比較弱的神格，所以才能做到那種事，之後我將秘笈奉納在那裏，也是為了防備那個神再次複活。』
「原來是這樣啊……」
從那個少年神和梅爾卡托那裏，成功盜走神力的機率是極小的。
護堂對璐克蕾琪雅的話，深深點頭肯定。
「對了，有件事要和你提一下，儲存在裏麵的神力，還是不要使用比較好，對人類而言是太過強大的力量，使用的話，最後會讓腦髓和全身的血液沸騰，死得非常痛苦，我之前的那個使用者，就是因為這樣子才死掉的，這點我沒有騙你。」
「嗯……我絕對不會使用的，很感謝你提供這麽貴重的情報。」
「對了，有一件我要先聲明，光靠秘笈裏所吸納的力量，是無法和梅爾卡托這等級的神祗相抗衡，不要做出衝動的事啊!」
還被提出了這種忠告。
但是，護堂卻沒有對這句話感謝。大概是他已經下定決心，所以就不說出這種半調子的謝詞，因為會背叛她對自己關心。
……璐克蕾琪雅比想像中還要敏感。
「少年，你或者是你們是不是在考慮什麽?我話再重複說一遍，不要太衝動。」
「說實話，這是不可能辦到的，如果繼續靜觀事態發展的話，將會發生大災難，如果放著不理的話，我的良心肯定會受到譴責。」
「你不必自責，也不要冒著性命危險去接近他們，這是為了存活下去的智慧。」
「我知道。在這兩、三天跟神相繼見麵下，我的感觸很深，跟梅爾卡托神相遇的時候，腿都發軟了。」
「即使這樣……你還想要為這件事做點什麽嗎?有夠愚蠢!」
「沒關係啦，我對我正在做傻事這點有自覺，我和艾莉卡兩人都不會反駁的。」
「你比艾莉卡小姐要傻多了!再怎麽說她是魔術師，而你隻是無力的一般人。兩者完全不能相比。」
被直接給斷言了。
但是護堂聳肩接受了，跟像她說的一樣。
「但是，我不討厭笨蛋。頭腦聰明的家夥，隻會跟我計算的結果一樣行動，但是笨蛋有時會超出我的計算界限，再說笨蛋也分成了使人不悅的笨蛋，還有令人愉快的笨蛋，拜托你可不要當上前者喔。」
「是喔……」
雖然不是很明白她說的意義，應該算是讚美吧?
「草薙護堂，透過這件事情，我非常看好你喔，感覺你會成為有趣的玩具，不要在這種地方死掉，艾莉卡小姐也一樣，千萬別誤判撤退的時機，聽到沒有?」
璐克蕾琪雅掛掉電話。
看來她還是有些像長輩的地方，不單隻是個性格有問題的人，護堂對她有些感激，接著把對話的內容簡短報告給艾莉卡知道。
「……就是這樣。看來是不能當成絕招來用了。」
「但是，這依然是能幹涉到神祗的唯一道具——再說，如果神祗之間的戰鬥開始，這座島到底會變成什麽模樣?」
宣言要讓島沉掉的梅爾卡托。
即使是一部分的力量，也能讓各地的都市都輕易粉碎的少年神。
他們認真對決的話，大概打個三十分鍾也不會打完，以島的各地當成擂台進行死鬥，當比賽結束的時候，這裏大概隻會變成不毛的大地……
這種想法不斷湧入腦海，護堂隻能抱著腦袋感到頭痛。
「但是，我加上『普羅米修斯秘笈』，以及島上的魔術師卻什麽也辦不到……所以，現在隻能盡量爭取時間了。」
「爭取時間?這個事不是要有援軍前來支援的時候，才會這樣做的嗎?」
看到艾莉卡一副自信滿滿的樣子，護堂迷糊了。
「關於這點是沒問題的，事實上，薩丁島的魔術師們已經和薩爾巴特雷卿聯絡好了，離卿到來這裏的時間還有一、二天，隻要撐到那個時候就可以了。」
「薩爾巴特雷卿……?」
護堂想起來了，這麽說來，璐克蕾琪雅之前也提到過這個名字。
「是呀，薩爾巴特雷·多尼大人，是我們意大利所擁有的最強騎士，擁有魔劍權能的弑神者。我之前不是說過了嗎?如果我們人類將奇跡與奇跡重疊在一起發生的話，就有機會從神那裏取到勝利嗎——」
弑神者是贈與弑神之人的稱號。
將神殺死，將神的權能篡奪過來的他們，成為人界的魔王君臨世界，並且與神明戰鬥。
聽到這個，護堂打從心底驚訝。
那個少年和梅爾卡托，隻用小指應該就能把一般人殺掉，跟神相遇能夠活命已經很幸運了，戰勝神是多麽荒唐的事啊。
「神是這麽強的存在，真的有和那種東西戰鬥，並且勝利的人存在嗎!?」
「這種人當然很少，事實上，曾經有過百年間都沒有誕生的紀錄，隻是十九世紀和二十世紀後半，有幾個人集中在這段時間出現了，現在一共有六個人，也有這種很容易出現的時間帶喔，像是世紀末到來的時候。」
「呃，這個又不像是洋酒，還會有這種時期喔……」
話中出現的薩爾巴特雷卿好像是數年前誕生的第六名弑神者。
因為這事件太偏離常識了，護堂整個人傻掉了。
「總而言之已經有這個準備了，隻要專心爭取時間就行。即使是我，也不會是想當第七位弑神者的笨蛋。」
對艾莉卡的話，護堂立刻點了點頭。
確實是笨蛋。跟神打架，真的隻是愚蠢的行為，竟然能在這種比賽中獲勝的魔王弑神者，到底是多強的怪物?
「但是，爭取時間也是非常困難的，你那裏有什麽盤算嗎?」
「現在的目標是劍之神。現在那位神祗的力量大概恢複了九成，如果能下降到七、八成左右的話，要和梅爾卡托交戰時，也會變得十分謹慎。」
「九成、八成之類的數據，你是怎麽知道的?」
「因為，軍神的化身一共有十個。其中一個『白馬』已經在秘笈當中了，所以是九成。這不是很簡單的計算嗎?」
「對了……那家夥的名字，能不能告訴我一下。」
護堂突然唐突提出這個問題，從剛才開始就非常在意這件事。
艾莉卡不急不徐輕輕說出了一個名字。
第一次聽到這麽不可思議的名字。到底是哪個國家的姓名?
「這個，大概就是那個神的名字，這座島上所發生的怪事，還有從你那裏獲得的情報，綜合所有內容所推敲出來的結果，應該沒有推測錯誤。」
「……這個名字的神祗，我連聽都沒聽過。」
「還好，一般人都會這樣子想。不過雖然很瑣碎，它依然是現存宗教的守護神，在西亞的民間信仰當中，也留下很強烈事跡的強大之神——那麽接下來就是……」
艾莉卡的手中突然出現一把劍。
正當護堂思考對方想要做什麽的瞬間，這把劍直接指向了他。
「已經到這種地步了，你也沒有必要再幫我拿行李了，將秘笈放在這裏乖乖迴到日本，我現在已經不需要一個拖油瓶，如果你敢說不要的話，我就用直接用這把劍收拾你，聽到沒有?」
突然威脅起自己，不過這是她擔心的表現，即使打破騎士的誓言，也要保護護堂的表現。所以護堂不能遵從。
「跟他接觸之間不長的人，是無法使用石板的，璐克蕾琪雅小姐不是這樣說了嗎?如果艾莉卡的話，應該不可能成功，我還是留下來比較好。」
「這種事總有辦法可以解決的，不用你來煩惱。」
「這怎麽可能辦得!不管怎樣想。那家夥下次迴來的時候，就是要和梅爾卡托決勝負了，你根本就沒有時間跟他聊天吧。」
「沒有的話，就自己製造機會，總之我沒有必要讓你這種外行人留下來幫我。」
不管怎麽說，她都不會點頭答應。
如果是在碰到那隻『山豬』後的第二天早上，被她這樣恐嚇的話，害怕刀劍的護堂說不定還會把『普羅米修斯秘笈』交出來。
但是現在不行，他沒辦法這樣做。
雖然艾莉卡是個任性又毫不講理的女孩，卻是一個擁有騎士道精神的人，擅長跟別人交際，也出乎意料是個會為他人著想的人，然而也是個會受到挫折而失落的女孩。
已經了解她的護堂，是不可能一個人獨自迴去的。
因為還有一個走錯路的家夥在這裏，搞出非常大的騷動，不能丟下那個家夥不管。
兩個人無言以對好一陣子，艾莉卡最後終於聳肩歎息：
「好吧，如果你已經有不管我到哪裏，都會奉陪到底的覺悟，那陪著我也沒關係，相對的，我也會好好利用你，做好覺悟了嗎!」
當然有，因為這正是自己所期望的。
2
東方的天空露出一絲曙光。
一邊沐浴光線，『強風』的化身變成『少年』的身姿。
黑發的少年神輕輕降落在地麵上，是與光的神格有很深因緣的它所說的黎明時刻。
在它眼前的事物，是包圍古老遺跡的綠色森林。
深綠森林的樹木沐浴著陽光，放出了玫瑰色的光芒。
——屬於善之陣營、以光明之神為主體，所以它的神力能在沐浴晨曉之光時，發揮到極限，現在的狀態下，要打破這個
森林的結界也是辦得到的。
其實梅爾卡托也是掌管太陽的神格，但是它職管的事物實在太多了。
所以反而在太陽出現的時候，無法提升自己的神力，所以少年大概準備利用這個差距。
——幹脆一點，直接等到那個神王完全恢複的話，也不是不可以。
正當它有這個想法時，卻立即放棄了這個做法，因為這樣對對方太不敬了。
將各種的勝利都掌握在自己手中的它，與偉大的古代神王交戰而取勝的話，對它自己來說，也會是一件非常特別的事，此刻就先抱著敬意，利用一下空隙對付敵人吧。
嘴角微微上揚，以少年的身姿朝著森林裏走去。
雖然它擁有十種化身的力量，但是現在的姿態才是最正常的。
不僅是個人類，還是一個十五歲少年的姿態。
為了導正這個亂世秩序的時候，受主之命，討伐不順從之敵神時，他喜歡用少年的外表。
光輝的十五歲少年。
在他所守護的教義裏，這代表《英雄》的象征。
就像昨晚一樣，樹上的枝幹像蛇一樣歪曲阻斷他的去路。
不過麵對這個阻撓，隻下達了「退下」這個命令。
加護和支配的言靈，是身為《英雄》的少年這個化身所擁有的權能，森林中的樹木立即恢複成普通的植物，開出了一條道路。
接下來是蝗蟲大軍來襲。
能跟神王本人匹敵的它，如果隻是一般神獸、神使的蝗蟲，根本就不是對手，它立刻使用了第八個化身『山羊』的靈力。
這個俊敏的神獸，被騎馬民族以閃電的具現化而受到崇拜。
然後從手裏發出雷擊，將蝗蟲大軍燃燒殆盡。
「梅爾卡托王啊，這種障礙就想要阻止吾了嗎?」
它仰天大聲咆哮。
立即就響起了迴應。
『當然啦!弑神之神，偉大的戰士之神呀。那些家夥隻不過是守衛而已，這種程度的守衛，又怎麽可能阻止軍神前進。』
接下來產生的，是從前方吹襲而來的暴風。
梅爾卡托王也是暴風之神，具有能將人們所住的城市整個吹走如此威力的『強風』，也隻能鬥個五五波，風無法將風吹散的。
……在這之後，它又運用各種的神力。
像是從冥府唿喚出來的死人軍團、猶如洪水一樣，能衝走一切的波濤、像天之矛一樣的數千道的雷霆等攻擊。
少年神將這一切全部擊破，終於到達聖巴斯特遺跡。
『嘖……依舊十分擅長變換身姿戰鬥。真是令人鬱悶!』
「憑借這個變化之力，所以吾無論在任何戰場上，都能將勝利握住手中。哈哈哈，王啊。在這前麵已經能感覺到汝的氣息了，還不出來嗎?看來，汝的神力還未完全恢複!」
一邊和梅爾卡托的聲音進行對話，一邊在遺跡周圍巡視。
本來身為地下種殿入口的地方，被一塊巨大的石頭壓在那裏。
『即使是用你的神力，也無法輕易摧毀這塊岩石的。這是我過去命令工匠庫薩瓦·哈席斯（kotharwa hasis）所建造的最高等級神殿，為了阻止你，才使用出來的防壁喔，記得感謝我啊!』
「嗯……原來如此，雖然做得很粗糙，但是很不錯呀!」
少年神讚賞眼前這個十分堅固的石頭，不愧是古代的神王以及鬥神，在防禦麵上也毫不懈怠。
但是，自己是能將任何神與魔都能打倒的軍神。
以戰鬥者的熟練度來說，自己是淩駕於梅爾卡托之上的神格。即使讚賞，也不代表說自己無法擊碎這塊岩石——正當下決定的時候，烏魯斯拉格納注意到了。
雖然隻有微小的氣息。
身為強大的神來說，感受到極為微小的咒力之主。
「汝也過來了呀，吾已經說過，下次如果再妨礙吾的話，會給予汝相應的懲罰，這些話還記得嗎?」
少年神向背後轉去，然後她以一個微笑迴應。
美麗的金發魔女手持魔劍獅王之心，身披紅色戰衣的少女站在那裏。
「您的話我深深牢記，但是我是騎士，不能放任您放在這個世上隨心所欲——如果我知道這件事還無動於衷的話，豈不是太厚臉皮了。」
艾莉卡靜靜反駁。
少年神自己提到的拂曉時刻。
為了追趕突入森林的他，護堂與她一起來到遺跡。按照先前說好的，護堂隱藏起來，接著準備好『普羅米修斯秘笈』。
就等艾莉卡將少年神的集中力奪去。
如果從它的正麵使用秘笈的話，大概會被閃開。奪取神力的藍色火炎——雖然直接命中『白馬』，但是卻被少年神輕鬆避開，再這樣做的話，隻是重複之前的結果。
所以艾莉卡非得讓它露出空隙才行。
「您還記得，我們第一次見麵時候的約定嗎?」
艾莉卡用如同春天一樣的美麗笑容詢問。
就像是在沙龍裏開心聊天的貴婦人，她用非常優雅的笑臉和用語。
但是，要保持這種狀態其實是非常辛苦的，對手是神，如果一放鬆便會再一次變成與梅爾卡托麵對麵時的情形，艾莉卡不想再受到那種屈辱了。
想要與神對抗並且反擊，就絕對不能在氣勢上認輸，艾莉卡·布蘭德裏絕對不會不戰而屈服於敵人!要拚命讓對方聽下自己的意見。
「嗬嗬，是什麽約定呢?」
「您不是說，總有一天要用劍與我較量高下嗎?所以，請讓我賭一下——當我用劍贏得勝利之時，就請您離開這座島。」
恭敬低頭的艾莉卡如此請求，而少年神的反應會怎麽反應呢?
是接受，還是無視?如果是後者的話，就不得不用下一個手段。結果會是?
「哈哈!汝竟然想用劍挑戰身為軍神的吾。嗯，很好!汝的意誌確實英勇無比，是個連古代都少見、擁有勇士氣概的魔女!」
果然跟期待一樣，軍神同意了，就像從護堂那裏打聽到一樣。
艾莉卡不禁竊笑。吾、追尋著敗北。不管遇到什麽樣的敵人，都不會敗北。從它的各種豪語當中，可以看出它太過自信，所以挑釁成功了!
「那麽，得準備好劍才行……喔，用這個就行了。」
少年神看著地上，然後撿起一根樹枝。
跟艾莉卡所拿著獅王之心一樣的長度，但是非常纖細，看起來就連小孩都能輕易折斷。
「嗯，這個長度正好。用這個就夠了。」
少年神一邊訕笑，一邊揮動樹枝。
僅僅十公分的斬擊，但是卷起的劍氣就好像是旋風一樣，明明用的隻是那麽細小而輕盈的樹枝。
這才是所謂的神技。光是剛才那一擊，艾莉卡就知道了少年神的伎倆。
如果武藝到達登峰造極的境界，所持有的武器大小輕重都不重要。
如果要完美使用巨大的武器，那就不得不學會如何將它使用得很輕巧的技術，如果要完美使用輕細的武器，那麽不得不學會如何利用它打出沉重的攻擊。
「獅王之心——擁有獅子王之名的鋼鐵啊。我現在命令汝。放下我賜予汝的偽裝之姿，顯現出汝真正的姿態，以獅子的雄姿出現在我麵前，與我一同戰鬥!」
艾莉卡詠唱言靈，解開愛劍的封印。
原本如同清流一樣的細身長劍，這個形態是隻是為了鍛煉自己而暫時使用的姿態，為了讓輕細的劍也能使出厚重的劍技，自己替自己設下的枷鎖。
獅王之心開始膨脹。
就像是錨一樣非
常厚重的刀身，長度大概是以前的兩倍。
與少女瘦小的細腕非常不搭配，這是一把寬幅的單手劍。
這才是獅子魔劍的原本姿態。
然後艾莉卡又在左手叫出了步兵用的圓型盾牌，鋼鐵製造的盾，其紅色的表麵上畫著黑十字的紋章。
如果艾莉卡沒有用魔術增強自己的力量與爆發力，就無法使用這些重武裝。
「好，看來汝也準備好了。那麽就開戰吧!」
用開朗笑容告知的少年神。
艾莉卡毫不客氣一口氣衝了上去。
一直都在使用輕細的劍，是為了磨練劍技的厚重感。那麽相反的，使用重劍時的秘訣是什麽呢?——是速度，還有安定的操控。
艾莉卡輕輕地揮動右腕。
順著肩膀到手肘，再加上手腕的力道，她將那把沉重又堅固的獅王之心，朝著少年神橫劈而去。
從肩膀到劍尖為止，就猶如一條鞭子。
如果是和人類交手的話，就算是一流的劍士，第一次看到這種招式也很難看穿。
而且威力極大，以真正姿態出現的獅王之心，銳利到連混凝土都能斬斷，再加上了壓倒性的重量所產生出來的打擊力。
——即便是這樣的一擊，少年神也隻用細樹枝擋住了。
不隻如此，他迴砍時……更正，少年神祗用了樹枝輕輕揮打，而艾莉卡用鋼盾承受下來了，不過細枝的打擊力居然能使她拿著盾牌的左手顫抖。
忍耐疼痛，她又用盾牌朝著少年神的身體撞擊。
攻防一體的粗野戰技。艾莉卡同時瞄準了少年神腳上的足甲，往它的左腳踝踩了下去!操縱細身之劍的華麗戰法身影，隻是她的其中一麵而已。
真正的《赤銅黑十字》的技術，不僅是華麗，而且有著很多非常注重實戰的戰法。
驅使這些招式，艾莉卡不斷快速進攻。
但是少年神祗是左右左右地閃躲這些攻擊。
而且有時候還會用小樹枝，展開確實反擊，削弱艾莉卡的突擊氣勢。簡直就像蝴蝶一樣飛舞，像蜜蜂一樣突刺。
「小姑娘啊!汝鍛煉得十分不錯!如果繼續進步下去的話，有朝一日會成為一個很強的戰士。太厲害了!」
還能說出這種表揚對手的話。
完全就是當成遊戲，但是沒有關係，反正一開始就預料到他會這樣子了。
艾莉卡一邊戰鬥，一邊等待機會。
故意用劍比賽，還把獅王之心的真正姿態顯露出來全力戰鬥，都是為了下一步做的鋪陳。
接下來就是祈禱那個少年神，不會使用預知或者是讀心的神力。
然後艾莉卡，終於要用上了自己的絕招。
「獅子的魔劍啊，汝舍棄劍身變成束縛鎖鏈!」
在劍和小樹枝不斷交鋒相對的時候，艾莉卡突然朝著後方跳開。
同時誦唱簡短的言靈，愛劍開始變形了。
不是騎士的武器劍和槍，而是長度大約三公尺左右的鐵製鎖鏈，這個鐵鎖前端還有一個沉重的秤錘，並且將鐵鎖往少年神的腳跟揮舞過去。
想要用鎖鏈將兩隻腳糾纏，意圖使它倒下。
「哈哈哈，吾還以為汝有什麽企圖。」
就連這一招，少年神也隻是一笑以對，隻用跳躍迴避。
但是艾莉卡丟出第二條鎖鏈，這次是用左手的盾牌《變形》而成。
還是被小樹枝打下來。
可是，艾莉卡已經在這瞬間，逼近了少年神。
右手的鎖變迴了巨劍——獅王之心本來的樣子，直接斬擊過去，快要著地的少年神被渾身的一擊砍中了。
頓時鮮血飛舞。
事前有加上了言靈的獅子魔劍，終於將神的右手砍下。
——『普羅米修斯秘笈』的藍色火炎噴了出來，要將艾莉卡連同少年的身體一起吞入，就是在這個瞬間。
3
用劍向它挑戰，自己去引開那個少年的注意力。
然後在這時使用『普羅米修斯秘笈』，提出這個作戰的人是艾莉卡。
「……也就是說，這是把你也給卷進去的一擊咯?這個已經不算是什麽作戰了吧，隻是玉石俱焚戰法。」
深有感觸的護堂評論。
「你太囉嗦了，和神明交戰的話，也隻能考慮這種奸詐的計策，但是『普羅米修斯秘笈』是盜取神之力的魔導書，所以對我不會有什麽壞影響，這是我所想到的計策當中，最好的選擇。」
「但是，如果你在十秒左右就輸掉的話，那麽一切就全部完了。」
「這種事情，我當然很清楚!但是這也沒辦法，正麵用秘笈瞄準他，絕對打不中!」
結果由於沒有其他的方法，隻能按照艾莉卡所說的策略行事。
然後她用盡全力拚命戰鬥，少年神用小看對手的態度，以遊刃有餘的姿勢和她交戰，下場就是他的手被砍下來了。
在這一瞬間，護堂已經不知不覺就把『普羅米修斯秘笈』拿在手裏了。
石板上的熱度，已經是熱到他難以忍耐了，那個藍色的火炎一口氣噴了出來，將少年神成功抓住。
以衝上天空的氣勢，豪快燃燒的藍色神秘之炎。
從這個漩渦裏走出來的艾莉卡，站到了護堂的旁邊。
問她有沒有問題，當然立刻就迴答「沒問題」了，但是看到她蒼白的臉色，很明顯就知道她在逞強，與神比劍看來比想像中還要耗費精神。
「我這裏沒問題，護堂，你現在要好好看著火炎。快點從那個神格中偷取力量，用這秘笈的最大上限盡可能吸納它的神力!」
「啊，好的。」被艾莉卡這樣一說，護堂點了點頭。
老實說，自己也不知道這個奇怪的道具能貯存多少的神力，總感覺還可以再吸下去。
然後護堂開始注視火炎，就在注意到裏麵那個少年神的瞬間——
「果然使用了普羅米修斯之秘石，這點吾早就料想到了。」
少年神的聲音響起，依然是那種遊刃有餘的聲音。
「你竟然猜到了?」
「嗯，這不是當然之事，汝等所擁有的王牌，對吾唯一管用的，也隻有這個秘石而已。那麽，接下來就是怎麽使用，什麽時候使用的問題了。」
「即便你預想到，也已經太遲了，除非你有從那團火炎裏逃走的方法——」
在與火炎中的少年交談時，護堂漸漸開始不安。
如果他有逃走方法的話。
在昨天晚上，艾莉卡好像提過吧。他是將任何障礙都能打破的軍神。
如果真的是這樣的話，難不成——
「以吾之名在此宣告，古之賢人普羅米修斯。」
少年用溫柔語調細聲說：
「恐懼吾，速速退下，普羅米修斯呀。吾是將任何障礙都能擊破之人，有力之人與不義之人，皆無法討伐吾。」
突然之間，光的數量增加了。
閃耀著黃金光輝的光球有十個、二十個——已經有將近一百個在火炎周圍飛翔。
而且，藍色的火炎漸漸淡了下來。
瘦小的少年神再一次現出身影，被周圍的光照耀下放出了黃金色的光芒。
「恐懼吾吧，普羅米修斯!恐懼吾與吾之威名吧!吾名為烏魯斯拉格納!正是光明與聖域的守護者!恐懼吾烏魯斯拉格納吧，普羅米修斯!」
嗚唿，終於說出來了。這個名字終於出現了。
意味著『將障礙打破的人』的名字，艾莉卡和護堂都因為忌諱神而刻意隱瞞的名字，不能輕易說出的神聖之名。
強風、公牛、白馬、駱駝、山豬、少年、鳳、牡羊、山羊，以及手持黃金之劍的人類戰士。
擁有十個化身的常勝不敗之軍神——他的名字是烏魯斯拉格納。
「語言即是光。言靈即是光。所以光啊，言靈啊，成為吾之劍、化為吾之刃!」
在黎明之前，艾莉卡曾經說過。
古代波斯的軍神，侍奉光之神密斯拉的守護者。
在西亞被稱為光之守護者，與印度的雷帝因陀羅有著相同的起源。
在日本有執金剛，與東方世界與西方文明都有關聯，也被認為是海力克斯，他跟梅爾卡托之間的戰鬥，可以說是祖先與子孫的對戰。
對，他正是一個不分東西洋的鬥神，現在降臨於世的稀世鬥神。
烏魯斯拉格納被無數的光包圍，放出燦爛的光輝。
「吾認識汝，普羅米修斯。吾受著懲戒的地方，是高加索山山嶺，過去，汝是火之神；過去，你是竊盜之神；過去，汝也是英雄!」
在烏魯斯拉格納細語的時候，光如同亂舞般激烈增加。
在同時，火炎跟著消失了。
「吾，烏魯斯拉格納是劍——是武之英雄。但是，汝是智之英雄，將《火》賜予愚蠢的人類——傳授文明的智者，以智慧欺騙神的惡作劇者，守護人類的太陽和影子，與高加索的阿米蘭，遙遠北方的洛基差不多。」
黃金之光浚駕於太陽之上。
秘笈的火炎煙消雲散。
「怎麽會這樣……黃金之劍的正體竟然是斬斷神之力的言靈。」
艾莉卡在護堂的旁邊，一臉愕然地解釋。
「言、言靈?」
「是呀，剛剛烏魯斯拉格納神不是在陳述普羅米修斯是怎樣的神嗎?那不是僅僅在講解知識，更是含有咒力的言靈——大概越理解對方是個什麽神的話，就越能斬裂那個神格的武器。也就是說，那是能稱為智慧之劍的咒術。」（插花：這bug的必殺技= =）
這麽說來卡利亞裏將『山豬』斬裂的閃光，在多爾加利將『山羊』和『鳳』打倒的劍也都是黃金色的，本尊說不定就是這個。
而且如果『普羅米修斯秘笈』的力量對於少年神無效的話——
那麽已經沒有阻止那個軍神的手段了。
護堂用戰栗的眼神凝視這個曾經和他短暫相處，但是有一同渡過些許快樂時光的少年軍神，也就是名為烏魯斯拉格納的神——
他依舊用如同朝霞般的微笑俯視護堂。
對，雖然是站在同樣高度的地麵上，很明顯他在鄙視人類，從絕對的強者、必勝者的角度俯視過來。
「吾已經守住一個約定了，現在還有一個約定要遵守才行——那就是給與汝等懲罰。」
用傲然的態度宣告這件事的烏魯斯拉格納，右手在一瞬間就長出來了。
艾莉卡再一次取出劍，擺好了架勢。
「怕什麽，吾不會奪走汝等生命，但是被汝等用這種奸詐的抵抗，也是很令人鬱悶……汝等就接受吾的加護、吾的權威!服從吾的命令!」
少年神——不順從的烏魯斯拉格納飄然告誡。
「……吾乃最強，並手握一切勝利之人。汝等受到災難迫害時，隻需念吾賜予汝等的言靈，隻需歌誦吾之勝利的言靈!魔女啊，小子啊，接受吾之庇護!」
——這是什麽!護堂驚愕不已。
兩膝居然自己彎了下來。身體擅自動作對著少年跪倒，行君臣之禮!什麽啊，這種力量是!?
仔細一看，身旁的艾莉卡也彎下膝蓋。
隻是身體不聽話而已，表情和心靈還是自己的，兩人互相對看。
「護堂，振作起來!這是『少年』——烏魯斯拉格納《英雄》化身的神力!方才的言靈大概是庇護我們人類，可是相對的，我們會變成它的仆人……快反抗對方的命令!」
艾莉卡瞬間提出警告。
看起來，她本人也在咬牙反抗，阻止自己跪下來。
由於抵抗，艾莉卡的姿態變迴原樣。
再一次舉起劍，用盡全力將劍指向少年。
「嗬嗬嗬，魔女啊，不要太勉強了。否則的話，會受到反噬喔。」
少年在笑。
強迫別人服從它，自己卻非常高興，天真無邪地笑著。
「呀啊啊啊啊啊啊!」
艾莉卡苦悶的慘叫突然傳來，並且就這樣倒下了。
快要跪倒的護堂，注意到她的腳踝的的異狀，腳踝竟然以異常的角度彎曲，這個已經不是挫傷了，絕對是骨折那種程度的彎曲。
是少年做了什麽嗎?護堂用譴責的眼神瞪向那個依然微笑的少年神。
「這不能怪吾喔，小子，原因的確是因為吾，但是沒有直接動手，隻是那女孩自己太頑固，才把身體弄壞的，乖乖順從吾命令的話，也就不會受到痛苦了。」
艾莉卡瘦小的身體倒下來了。
以不可能的角度彎曲的腳踝，因為痛苦而扭曲的美貌，沾滿灰塵和泥土的金發。
悠然地看著這一切，秀麗端正卻不是人類的少年——不，不順從之神烏魯斯拉格納的側臉。
護堂看到這一切的瞬間，好像有什麽東西斷了。
敵人是神明，但是這又如何?
神明是無法戰勝的。真的是這樣嗎?有這麽多漏洞，這麽輕視戰鬥，對敵人這麽不寬容，眼前跟之前完全不同的家夥，真的沒法子打贏嗎?
沒有這種事才對。
怎麽可能有這種事!
……護堂慢慢地，但是不費力地站了起來。他已經感受不到《英雄》的支配力，大概是看到眼前艾莉卡痛苦的樣子，才會變成現在這樣。
「小子，真是不可思議啊，這也是普羅米修斯的力量嗎?汝是怎麽從吾的言靈拘束下逃脫出來的?」
「這種事情，我怎麽可能會知道，但是會這樣的理由——我心裏大概有底了。」
護堂從正麵瞪著烏魯斯拉格納。
從前在卡利亞裏遇到的那個少年，更能感受到他的偉大，可是變成不順從之烏魯斯拉格納的現狀，應該能比以前能夠體會出對方真正的力量才對。
「喔?」
「你現在隻是擁有強大的力量而已，雖然是個比任何人都還要強大的神，卻隻是一個恣意妄為的怪物，那個樣子的話，完全稱不上是個英雄，我不會認定隻有強大力量的家夥是英雄的!所以不想遵從，也不覺得有必要下跪。有什麽意見嗎?」
咒文、言靈、語言的力量。
護堂根本就不相信有這種東西的存在，隻是現在，對烏魯斯拉格納的反叛之意，已經明白從口中說出來的同時，他的恐懼心也逐漸變得微薄了。
「隻有強大才是身為英雄的資質，這是自古不變的真理。」
烏魯斯拉格納如同嘲笑愚蠢孩子的滑稽般微微一笑。
「汝真是讓吾無言了，汝的固執居然能抵消吾之言靈!雖然奇怪也可以算得上是偉業了，值得稱讚。」
「不是，這不是我的能力，那是因為禰是個無藥可救的家夥。」
眼前的神確實以極強的力量自誇。
像艾莉卡那樣的魔術師，應該能明確推算出它的力量，所以她把以少年姿態的怪物當成神，而對這個偉大的存在，獻出自己的敬意。
不過護堂既不是魔術師，又沒有關於神的知識。
所以他會這麽想。什麽啊，以前的那家夥——失去記憶時的那個家夥，才是厲害的人。雖然一樣都說著在任何比賽都不會輸的豪語，但是之前那個家夥會混入人群裏，發揮出如同太陽般的光輝
以及神聖的魅力，有人尋求幫助時也會像風一樣趕去幫忙。
但是現在，眼前這個神不是這樣。
這家夥隻有強大的力量，不會有人羨慕，也不會有人尋求它的幫助。
「現在的你隻是自稱為英雄，但是卻沒有一個地方符合這個稱號，所以禰當然無法使用英雄的力量!」
「嗯，汝想說的，吾都明白了，即使這樣，吾乃常勝不敗之神的事實依然不會改變，汝想反抗吾嗎?還是老老實實順從才好。」
「是這樣嗎?那個絕對不敗的招牌，看起來也很奇怪。」
要做就要做到底。憑著這句話，護堂咬緊牙關，順勢說出了貶低神祗的話來。
事到如今，就用歪理和它抗爭到底。
但是聽到這些話的烏魯斯拉格納，卻皺起眉毛。
……對萬事都以超然態度看待的軍神，這次讓他露出了不快感，這一點能激怒他嗎?
「你一直小看了比賽這件事，在跟我與艾莉卡比試的時候，也是故意選擇我們擅長的項目，然後跟我們玩。是不是認為自己必勝無疑?」
可惜的是，護堂幾乎沒遇過自己穩操勝卷的比賽。
他一直有著分析敵人，或是將會成為敵人的對手戰力和習性，然後再想出對策，必要的時候，也會為了勝利而使用幾乎等於犯規的怪招。
少年杯時代的對手，三浦就經常中了護堂的招數。
當一直敗給護堂的他來拜訪時，護堂總是講「那個不是實力」，不過這隻是為了耍帥，心裏其實在想「那家夥雖然有點才能，卻隻是一個腦袋單純的家夥，所以絕對不能輸給他。」這種事情。
因為不想讓人知道自己太過執著於輸贏的性格，所以這些事他絕不會公開說出來。
從護堂的這種個性看來，他絕對不會認同烏魯斯拉格納在比賽時吊兒郎當的態度。
「就算你是神，在一千次比賽當中，也會被對手撿到一次勝利喔!接下來就是要怎樣引出這千分之一的機會了。」
當然，護堂這句話被烏魯斯拉格納一笑置之。
「小子，這種事是不可能的。在身為神的吾麵前，期待這樣偶然又有何作為?吾隻要用一根小指，就能使將汝燒為焦炭喔?」
它說得一點也沒錯。
不過隻有這一次，不能這樣斷定。
其實護堂看著艾莉卡與烏魯斯拉格納決鬥時，以及自己用嘴巴與神明應對的時候，一直思考一招必殺技，幾乎快和犯規沒兩樣的怪招。
不對，護堂重新想了一下。
這不是犯規，不如說是依靠外力。
「即使這樣，你輕敵的事實依然不變。就像現在也是——喂，神!我所擁有的這塊石板力量你也看過了吧!?接下來就是由你來擔當艾莉卡——也就是剛才那個女孩的角色了，這次說不定會成功喔!所以請借給我力量!」
護堂朝著天空怒吼。
在烏魯斯拉格納打破森林結界時對話的聲音，護堂又一次聽到了，那道雄壯的聲音。
『哈哈哈哈哈哈哈!我還以為在搞什麽鬧劇，所以在旁邊安靜看著!沒想到不敗的軍神竟然會中了人類的詭計!』
腓尼基的神王梅爾卡托。
他豪放的笑聲響徹天空與森林。
『麵對眾神之王的我說這種話，你這個願望實在太僭越了，小子!但是注意到的地方還不錯，那就佳許你一下吧!烏魯斯拉格納啊，你最麻煩的是那把『劍』，但是它到底能不能成為同時斬斷普羅米修斯和我，這兩位神的武器呢?』
突然間，虛空歪曲了。
從那裏飛出來的是兩根棍棒。
『追擊啊!放逐啊!追逐者，變成我爪牙的一對武器啊，追擊東方的軍神!讓他見識一下我怒火的威力!』
「嘖……!梅爾卡托王那家夥!」
烏魯斯拉格納的美貌，第一次因為焦躁而扭曲了。
在護堂曾經將無數的高速球擊飛的雙眼中，都無法看清楚的高度，兩根棍棒——追擊和放逐衝上天際。
其中一根像閃電一樣從正上方逼近，另一根像飛鳥一樣從後方襲去。
烏魯斯拉格納高高一跳變成『強風』，但是，兩根棍棒就像知道位置一樣巧妙配合，追逐著強風。
「——護堂!趕快使用『普羅米修斯秘笈』!在烏魯斯拉格納詠唱出討伐梅爾卡托王的言靈之前!」
趴在地上的艾莉卡，急忙地叫了起來。
護堂急急忙忙地舉起了秘笈，刻著束縛的普羅米修斯畫中突然噴出豪爽的藍色火炎，大概是因為已經用了第三次了吧，已經能夠非常順暢操作了。
「嗚喔喔喔喔喔喔喔!」
強風大概準備使用『劍』，所以在空中變迴了少年的姿態。
藍色火炎接近時，立刻被黃金的光球阻止了。
但是，其中一根棍棒飛來，直接命中他薄弱的胸甲上。
「嗚!?」烏魯斯拉格納發出苦悶的叫聲，光球的光輝也變弱了。
「你到底有沒有一邊使用『劍』，一邊使用其他化身的餘力呢?答案當然是沒有!就像你看穿我的實力一樣，我也看穿了你的實力!你剛才才打破了我的結界，而且處於不是完整力量的狀態!繼續這樣使用神力下去，你的存在將會變得很奇怪!就像那小子說的，你太輕敵了，烏魯斯拉格納!」
「不，還沒有完!還沒確定吾會敗北啊，梅爾卡托王!」
對著雷鳴般震天的神王聲音，烏魯斯拉格納叫喊。
「追逐者追擊與放逐!是過去工匠之神庫薩瓦·哈席斯贈送給你的武器!身為巴力的你，用它們將龍王亞姆從王座上引開，並且殺死了它!憑借這次討伐，你才升級到了神王的寶座!」
難道說，這也是言靈——由黃金之『劍』所產生的咒文。
護堂屏住一口氣。
現在烏魯斯拉格納是想將對普羅米修斯用的『劍』，切換成對梅爾卡托用的劍嗎?即使這樣還是無法改變戰局。如果要使出起死迴生的一招的話，對了。
那就是使用二刀流才對。
與護堂的預想相同，黃金之光在烏魯斯拉格納的兩手上集結。
光漸漸凝縮，變成了擁有黃金刀身的長劍，他的左右手各一把。
『哈，舍身攻擊呀!哈哈，真不愧是烏魯斯拉格納!與其選擇輕敵而敗北，不如選擇超越自己極限的戰鬥。這個鬥誌不錯，那麽好好地和你一戰吧!』
露出喜色的梅爾卡托聲音轟轟發出巨響。
相反烏魯斯拉格納的額頭上，已經流出了一道深紅的鮮血，至今一直朗朗誦讀言靈的嘴唇，以及秀麗的美貌都變得蒼白。
就算如此，他還是雄偉地在空中揮舞雙劍。
在那裏飛來飛去的兩根棍棒追擊和放逐，以及像彗星一樣在空中飛舞的『普羅米修斯秘笈』的藍色火炎。
神明的戰鬥形式，到現在沒有定數。
4
烏魯斯拉格納的雙劍與梅爾卡托的棍棒、普羅米修斯的火炎在空中碰撞。
在這下麵，護堂連忙抱起腳受傷的艾莉卡。
「你還能走路嗎?稍微忍一下。這裏非常危險，還是移動到別的地方比較好。」
「護堂……你竟然謀算了『不順從之神』，真的是做出一件不得了的大事。」
在神明激烈大戰時，兩個人進入樹林。
讓沒法好好走路的艾莉卡靠在自己的肩膀上，兩個人並肩走著。
總算到達了大樹底下。
把艾莉卡放在一邊，護堂又拿起了『普羅米修斯秘笈』。
空中的戰鬥，烏
魯斯拉格納擁有優勢，因為有能夠封印神力、將敵人斬裂的武器，這應該是理所當然的。
追擊、放逐以及藍色火炎都被砍中了無數刀。
少年神取得勝利，大概也隻是時間上的問題，但是他在空中飛翔的行動，以及揮劍速度都慢慢變遲鈍了。
「那樣下去，『普羅米修斯秘笈』也很難偷走他的力量。」
「是這樣吧——護堂，在烏魯斯拉格納到這裏來之前，快點一個人逃走，我隻會變成你的絆腳石，你就把我丟在這裏。」
靠在大樹上的艾莉卡痛苦地說著。
明晰利落的美麗聲音，就算被灰土、沙塵、汗水弄髒，卻依然美麗的容貌，至今護堂才對這少女容姿端麗這件事情有了實感。
「你會使用治愈傷口的魔術嗎?就是遊戲裏常見的那種招式。」
「雖然我可以使用，但是法術要發揮效果，需要一定的時間。將這雙腳治好的話……大概需要用到三十分鍾，所以已經來不及了。」
能把看似折斷的雙腳治好的法術，應該是非常強力的咒文。
但是，在這種情況下完全沒用。
現在，能夠派上用處的隻有一個。
護堂毅然決然地向烏魯斯拉格納的方向看去，然後艾莉卡說：
「那麽，果然王牌隻有普羅米修斯的石板了，我會想辦法做那個家夥的對手，快點使用那個魔法，如果腳治好的話，我們就一起逃走。」
「別說傻話了!你把烏魯斯拉格納逼到那種地步!不知道你會受到什麽神罰喔!?」
「不過啊，那家夥能變成風吧?我一個人逃走的話，早晚也會被抓住，所以不和你一起同行的話，大概逃不掉。」
這時護堂深深歎氣。
「說實話，除了這招以外，也沒別的手段了。但是——」
「但是?」
「艾莉卡不是也說了嗎?那家夥比較喜歡我。我也非常注意那家夥，但是，從前是朋友的家夥竟然變成那樣，果然丟著他不管的話，會有一種很差的感覺。」
雖然相處的時間很短，但是身為朋友的少年迷失了正途。
自己能做什麽呢——不知道。
就算滿身傷痕，但是強大的軍神依然會燃燒鬥誌。
自己能做什麽呢——不知道。
就算如此也要看到最後一刻，隻有這個感情是真實的。
「你果然……是個真正的笨蛋吧?」
「關於這件事，我完全無法反駁。現在你說的這些，我隻能全部接受。」
麵對既是魔女又是女騎士的責罵，護堂反而溫柔地迴答。
艾莉卡放棄似向天仰望，她短短歎息。
「笨蛋，而且真的是個大笨蛋，已經蠢到沒藥醫的笨蛋呀。」
「隨便啦……你高興想怎麽講就怎麽講吧，我也不想反駁了。」
一直無法醒悟的護堂讓艾莉卡微笑了，雖然看起去既不像嘲笑，也不像可憐的感覺，似乎放棄的成分還比較濃厚。
「但是那個傻傻的地方，也有一點可愛之處……我最後再問你一次，你不想改變決心嗎?」
「是啊，我欠他一個人情，所以無法選擇逃跑。」
「……人情?是喔，這樣的話就沒辦法了。」
隻說了幾句話，艾莉卡就已經察覺到了。
護堂非常吃驚這一點，同時也非常高興，竟然在最後的最後能跟這個女孩心靈相通，第一次相遇的時候，絕對沒辦法想到這件事情。
「隻是用一句沒有辦法就想解決全部的事，真讓我們弱小的人類不開心，無論如何都要讓神明也吃點苦頭才行。」
這樣說的艾莉卡，稍微沉默思考了一會兒。
然後她盯著護堂的臉認真說：
「大概我們已經忘了，『普羅米修斯秘笈』裏儲存著烏魯斯拉格納的神力——『白馬』化身的力量對吧?」
「啊，是啊。好像是這樣。雖然是跟太陽有關的力量，為什麽是馬呢?」
「關於這件事，我之後再告訴你。你給我聽清楚了?到烏魯斯拉格納那裏去的時候，如果覺得已經是最後的話，不要猶豫，趕快使用這個力量。」
聽了艾莉卡的勸告，護堂突然瞪大眼睛。
這不是之前璐克蕾琪雅警告的「絕對不能使用」的手段。
「這樣做的話絕對會死的吧，璐克蕾琪雅小姐不是警告我們了嗎?」
「如果再這麽下去的話，我們大概也是死路一條，但是那樣做的話，說不定會大逆轉喔，你知道西洋棋的升變規則嗎?」
護堂歪歪頭，不知道艾莉卡在盤算什麽。
好像是，到達棋盤底線的士兵可以換成皇後或騎士的規則。將棋的話，也就兵升變走六格的意思。
「可惜的是，不可能所有事都那麽順利……你死亡的機率非常高，但是真的成功的話，會有非常可觀的收獲喔，比起平白犧牲，這樣子更有嚐試的價值。」
她在這時非常溫柔地微笑。
像小小的紅椿花蕾一樣，高貴公主般的笑容，這個女孩會有這種笑容啊，真是預想外的一擊，護堂的視線被奪走了。
「草薙護堂，你真是個非常傻的人，但正是這個愚蠢指引你一路走到這裏，這也是事實。所以你就加入成為世界上最愚蠢，也是最偉大之人的行列中去吧，我不會叫你鼓足勇氣，但是相反的，好好貫徹你的愚蠢——明白嗎?」
「是喔，我差不多明白了……但是被你一直說笨啊蠢啊之類的，總有種複雜的感覺。」
「哎呀，我剛剛是在讚美你唷，是充滿愛意的『笨蛋』喔——連這個都感受不到嗎?真是個遲鈍的人。」
「完全感受不到，這麽富有深刻含義的笨蛋，我是第一次聽到。」
麵對投降的護堂，艾莉卡笑了出來。
「其實我剛悟出一件事，『厄庇墨透斯的私生子』，這個是剛才說明的弑神者別名，隻是這句話有著奇怪的涵意。」
「厄庇墨透斯。又是希臘神話裏的神明嗎?這個名字給我這種感覺。」
「是啊，正確答案。如果有再次見麵的機會，我肯定好好告訴你。所以不用猶豫地去吧，護堂，有就算擁有勇氣，聰明之人也無法通過的道路。能夠在這之上行走的隻有大愚之人，我相信你有這個資質。」
「……雖然不是很明白，我知道了。多謝你的照顧，謝謝。」
對於意義深遠的話，護堂表達感謝之意。
其實，去烏魯斯拉格納身旁的理由還有一個。
他對這個強大美麗、又全身帶刺的少女不能置之不理，就自己一個人逃走。如果自己這樣做的話——草薙護堂大概一生都不會原諒自己。
比起這樣，還不如讓自己去與神對決。
要對女孩見死不救，還不如張開身體守護女孩比較痛快。
雖然內心裏已經下定了這個決心，但是——
這種話絕對不能說出來。如果說出來的話，自尊心極強的艾莉卡·布蘭德裏就算會折斷自己的腿，也要戰鬥到最後一刻。
「對了，等一下，護堂。把腰彎下，耳朵靠過來一下。」
艾莉卡是不是又想對我提出什麽建議了?
剛才還挺優雅的氣氛，現在變得有點扭扭捏捏——是很難以啟齒的話嗎?
還是有什麽悄悄話呢?
帶著疑問，護堂照她所說的做了。把自己的耳朵，朝著腳痛而站不起來的艾莉卡嘴邊慢慢地靠近。
她在這樣的狀態下，仍然在猶豫。
「怎麽了，不是有話要說嗎?」
「是啊，就是……雖
然要說的話剛才都已經說了……」
「那為什麽讓我擺出這個動作?」
「行了，給我閉嘴!我隻是想送給你一個美好的禮物!」
預想外的攻擊正是在這個瞬間襲來。
經過一段猶豫之後，就像是突然下定決心一樣，她將櫻花色的唇辦靠近護堂的臉頰，然後親了一下。
啾……
柔軟、輕輕的觸感傳了過來。
護堂大腦突然空白。
非常小，而且觸感非常輕，但是這個衝擊卻是非常大!這個女孩到底在做什麽啊!
「你、你為什麽要這麽做?剛才是怎麽了!?」
「少、少囉嗦!為了這種事情就這麽驚訝!隻是……對了，隻是幸運的咒語而已!雖然非常倉促，但是我想這個是最有用的!」
害羞的艾莉卡臉頰變得通紅。
「我親吻過的男性，至今為止隻有叔父和父親而已!所以肯定非常有效!你要感謝我!」
護堂的臉頰——不，整個臉都在發熱。
大概是自己的臉也變得通紅，這也是沒辦法的，像這樣的美少女會親吻自己的日子到來了，真的是做夢都沒想到。
已經沒法子好好看著艾莉卡的臉了。
她慌慌張張地轉過身，護堂也一口氣衝向曾經是朋友的那個神身旁。
聖巴斯特遺跡。梅爾卡托所造的嚴密的大門前。
被切成兩半的追擊和放逐插在那裏，普羅米修斯的藍色火焰也不知道什麽時候燒盡了。
烏魯斯拉格納喘著氣，黃金的雙劍已經不在手上。
現在呈現滿身創痍，全身是傷的狀態。
這樣的他與手持『普羅米修斯秘笈』的護堂，終於正麵對峙了。
「小子，吾要說汝做得不錯。但是就像這樣，吾已經將梅爾卡托王的武器擊退，汝的火炎也被擊破，現在吾介意的隻剩普羅米修斯的秘石了，快，把那個交給吾吧。」
「我才不要，隻要你不肯離開這座島，這個就是我們人類的——最後王牌，不能因為我而隨意放棄它。」
護堂堅毅地反抗將手伸出來的烏魯斯拉格納。
護堂的執著讓少年吐出了歎息之聲。
「真是沒救的家夥，和區區一個人類的小鬼為對手，竟然得逼身為軍神的吾使用神力，真是浪費時間!」
喃喃自語的烏魯斯拉格納慢慢靠近。
步伐十分沉重，看來非常疲勞。
所以這之後的行動，就跟護堂想的一樣，少年身姿的神突然蹬了一下地麵。
如果沒有神力的話，它會使用什麽招式呢?隻能依靠身體了，在他領悟的瞬間，衝擊就隨之襲來。
挨了一記烏魯斯拉格納的迴旋踢，護堂飛了出去。
即使這樣還是偏了一下頭，躲過直接攻擊，多虧鍛煉過的動態視力，而且他拚命抓住『普羅米修斯秘笈』，所以沒有放開手。
「都到現在這種地步了，還是不肯拿出真本事對付我這種角色嗎?真是輕視比賽啊。」
「這不是比試，隻是為了懲罰不知道自己分寸的愚蠢人類罷了。」
這也對，如果進行格鬥技和體育比賽的話，草薙護堂也沒有勝算。
但是，身處下風也不能直接被它看扁。
「艾莉卡告訴我了喔，烏魯斯拉格納是什麽樣的神——不斷變身，無論怎樣的戰場都能取勝的神吧?最初是戰士階級的王族之神，然後受到歡迎進而崇拜伺奉，最後變成民眾與正義的守護神吧?」
「正確，這正是吾的來曆!」
這次是前踢向護堂襲來。
雖然沒有用命中要害，但是烏魯斯拉格納的攻擊十分狠毒。
體會到了車子衝撞而來般的打擊，護堂再度被打飛，然後掉落在地麵，他的意識消失一會兒。
「明明是這麽偉大的神，現在卻玩弄我這樣的小鬼，不覺得奇怪嗎?在碼頭相見時的你，可不是這樣喔?更像是太陽，讓人們仰慕——就像你自己說的。沒錯，像英雄一樣!」
「不要說了，這是吾將『不順從之神』的本性忘記時候的事情。本來的話，神話中的吾，確實是太陽之子，守護光的英雄。」
這次是掌，下一擊是拳，再下一擊是手刀。
避開與防禦都無用的快招，護堂像沙袋一樣挨打，像球一樣飛來飛去。
身體各處都變得灼熱，全身上下都是重度的瘀傷，也許已經骨折了。
意識開始變得模糊，更重要的是全身疼痛。
「不過已經是過去的事情了，懷念無法迴去的過去也是沒用的。」
烏魯斯拉格納丟下這句話。
但是護堂沒有認同它這番話，即使到了現在的地方，右手依然抓著『普羅米修斯秘笈』。這是四棒打者鍛煉出來的握力以及毅力的結果。
「為什麽要把這塊石板給我呢?第二次相遇的時候，為什麽把這放在我這裏呢?在那時毀了它不是更好?」
多爾加利的一幕，那個時候，少年在最後不是說了?
在時機到來的時候，一定要讓那個為這世界派上用處。
這大概會是今生的告別。
也就是說那家夥自己也明白，如果把烏魯斯拉格納的分身，那些神獸在那時打倒的話，自己的未來就會變迴『不順從的烏魯斯拉格納』。
——所以，草薙護堂欠他一個人情。
卡利亞裏的少年將護堂與碼頭的年輕人們卷進來，然後高興地玩耍。
多爾加利的少年一開始先用『普羅米修斯秘笈』將『山羊』打倒，卻沒想到這麽快就會與『鳳』戰鬥。
他憑借將從自己的化身中誕生出來的神獸打倒，取迴身為神的力量。
同時取迴『不順從之神』的自己、應該被封印的烏魯斯拉格納神名，以及反抗神話，仇視人類的性質。
迴應護堂的願望，它把自己的分身打倒了。
所以，那個少年已經不在了。
在卡利亞裏相遇，在多爾加利再會的少年已經不在了，現在，眼前的隻是一個名為烏魯斯拉格納的少年神。
如果知道會變成這樣，跟它第二次相遇的時候，自己應該不會跑去戰鬥。
而且現在自己非常明白，因為草薙護堂的任性，使得它不得不變迴它不想變迴去的姿態，而且還很慎重地，把會讓自己痛苦的王牌留給護堂。
這不是人情，還會是什麽?
所以護堂不得不使盡全力阻止烏魯斯拉格納，絕對要阻止才行!
「就像汝所說，確實那是吾的失誤。嗬嗬嗬，為什麽會做那種事……一點也想不起來。」
「真的嗎?真的想不起來嗎?」
渾身是傷的護堂趴在地上，然後就這樣質問神。
現在終於明白了。那家夥到底希望草薙護堂做什麽，期待他什麽，這樣居高臨下看著人類的少年神美貌，跟之前的那家夥有點相像。
「……嗯。吾真的想不起來啊，小子，請原諒吾。」
「誰會原諒你啊。還真是健忘的神，我代表人類對禰抱怨幾句，」
少年的視線與神交錯。
人類的少年瞪著迷失自己的『不順從之神』靜謐雙眼。
攻擊停止了，護堂鞭打自己滿身是傷的身體，終於站了起來。
——哼。
稍微歎氣的烏魯斯拉格納安穩微笑。
「嗬嗬，汝是個不錯的家夥，如果沒有因為因果與神相遇的話，現在應該還是過著平穩的生活，真是運氣不好的小子。」
「就是說啊，在這個島上遇到的家夥都是一些怪人。不過，我不
覺得自己運氣不好。」
「哈，雖然吾等的意見有所分岐，但是以汝的立場來說，不覺得太勉強了嗎?」
烏魯斯拉格納和草薙護堂。
就像在卡利亞裏港相遇的第一天一樣，兩個人正在交談。
至今隻過了四天，沒想到在這麽短的時間裏，兩人的狀況竟然會有這麽大的改變。
「雖然奇怪，但是大家都是有趣的人。天才又驕縱，本性卻很溫柔的魔女；還有個性非常慵懶，卻又要硬要裝成年輕人的老太婆。」
「喔?」
「還有還有，記憶喪失、自信過剩的神，這家夥雖然正在給別人帶來麻煩，不過我也不是很討厭這個家夥。」
「性命都被操控在神手裏了，居然還說出這種玩笑話，真是太不敬了!」
「如果想讓我敬佩的話，那就多做點更像是神會做的事。不是很簡單嗎?」
已經不是互相對瞪了。
神和人類的眼睛筆此相望，過了十幾秒。
先把眼睛移開的是烏魯斯拉格納。
「都已經到了現在這種地步，不可能這樣做了，吾已經變迴不順從之身。這樣的吾，如果要迴到神的本道，隻有取得敗北，獲得新生以後才行，那麽，汝說這得花多久時間呢?」
露出有如朝霞一樣的微笑，少年神把手伸了出來。
在那裏有小小的火花，像是閃電的前觸。
這隻手伸出的方向，正是之前一起行動過的少年。
「輸了就行了嗎?那麽，我就把這東西給你。」
護堂顫抖的手將『普羅米修斯秘笈』舉起，對準了軍神。
迴應持有者的意誌，石板漸漸熱了起來。
「住手，小子，人類運用神之力會超越汝的極限，是不是準備使用吾的『白馬』的神力呢?如果這樣做的話，最後汝會死，乖乖把這個交出來就行了。這樣的話，吾會救汝一命。」
「煩死了，被一個帶給人類麻煩的神這樣說，怎麽可能會照做!」
「真是愚蠢!就算在這種情況下攻擊吾，最多也隻是兩敗俱傷。汝知道嗎?」
「好像不是這樣——艾莉卡，那個比我聰明的那個家夥說，這樣說不定能完美收場——所以要我賭一下，雖然不知道有什麽道理，如果這樣就有勝算的話，我就把一切都賭在這上麵!」
「在短暫人生的最後，居然做出這種像呆瓜似的賭博。真是麻煩的小鬼!」
「……我的名字叫草薙護堂。給我記住了。」
「什麽?」
「都一起做出各種各樣的事情了，好歹也該把我的名字記住，跟艾莉卡一樣，都不注意我的名字吧?真是失禮的家夥。」
再次相視的兩名少年。
居高臨下的少年神微微一笑。
被藐視的人類少年表達出不服氣的遺憾。下一瞬間，從手中出現了閃電，從石板中出現了白色的火炎。
兩敗俱傷。兩個少年所放出的攻擊，正是兩敗俱傷。
5
『哼、哈哈哈哈哈哈哈哈。真是沒用啊，烏魯斯拉格納。不敗之神竟然在柔弱的人類孩子麵前敗北。』
「閉嘴，梅爾卡托王。你才沒用，竟然會被這種家夥利用。」
——在蒙朧的意識中聽到的對話。
惡痛苛責自己的五肢，腦袋和全身都非常燥熱。
璐克蕾琪雅所說的『普羅米修斯秘笈』的反噬，烏魯斯拉格納給予的傷害，以及最後的雷擊，大概是這就是疼痛的全部原因。
都受到了這麽大的傷害，還沒有死掉。真是奇怪了。
『哼，利害一致的前提下，我才同意這家夥的提案。當然，你別忘記，這家夥和我馬上就能蘇醒了，而他自不量力的狂行，我等一下會好好讓他嚐嚐這個苦果。』
「蘇醒?」
『忘記了嗎，軍神，厄庇墨透斯和潘朵拉，那個普羅米修斯的可惡弟妹所留下的咒法。誕生愚者與魔女之子的暗黑聖誕祭，隻有以神當成祭品才能成功的篡奪秘儀!看吧，你的神力已經流到了這家夥的身心之中!』
「喔，嗬嗬嗬，這樣啊。原來她的目標是這個，魔女。真是不可小覷的女孩!」
「真是奇怪的家夥。敗北之後還在笑?連腦子都腐爛了嗎?」
「太失禮了，神王。隻是一次敗北而已，連這種程度的挫折都接受不了，隻能說是度量的問題，一想到這是第一次也是最後的敗北，就會覺得是個不錯的經驗!當然，這沒有第二次!」
「嗬嗬，烏魯斯拉格納大人真是的，果然討厭失敗吧。」
「唷，你是——喔，這樣啊。注意到有新的孩子誕生了。」
『潘朵拉，將所有的東西賜予他們的女人!你親自顯現了啊!』
「唉呀，神王大人，好久不見。隻要是神與人都在的地方，我就會顯現出來，我可是賜予所有的災厄和一絲希望的魔女啊，也不是什麽吃驚的事吧?……這孩子就是我新的兒子。嗬嗬，痛苦嗎?但是忍住，這個疼痛是將你帶領到最高峰的代價，乖乖接受就行了!」
甘甜又充滿憐愛的聲音在耳邊響起，溫柔地撫摸自己的腦袋。
這個聲音的主人是誰?是不是艾莉卡?
「那麽請各位將祝福與憎惡賜予這個孩子吧!第七人的弑神者——擁有最年輕的魔王之命運，請將神聖的言靈獻給這孩子!」
『閉嘴，魔女!你新誕生的孩子，我馬上就會把他埋葬了。』
「嗬，好吧。那麽草薙護堂，吾將祝福賜予成為弑神之王而新生的汝!汝是將吾——勝利之神的權能給篡奪過去的第一人!比任何人都要強大吧!擁有直到與我再戰的那一天，都不會敗北的身體吧!」
治愈的魔術還沒完全發揮效果。
所以艾莉卡·布蘭德裏隻能拖著疼痛的右腳，來到了遺跡之處，明明還有十幾分鍾就能痊愈，但是她已經等不及了。
「——護堂!」
看到了因為神明之間的戰鬥，而變得破破爛爛的聖巴斯特遺跡，在那裏躺著一個正在唿唿大睡的日本少年。
看到他平安無事的樣子，艾莉卡鬆了一口氣。
使用『普羅米修斯秘笈』盜走的神力時所受到的劇痛，受到烏魯斯拉格納全力雷擊時的衝擊，這到底是多痛苦，艾莉卡無法想像。
但是現在，草薙護堂他——
被破破爛爛的衣服包著，瘀傷、骨折與燒傷，身上有著各種各樣的傷，但是——
他卻安穩地熟睡。
那個滿足的睡相上已經沒有任何一個傷痕了，其他的傷，隻要過一段時間也會再生……他的生命力和治愈力已經超乎人類，變得與神差不多了。
「將神殺掉了吧，草薙護堂……第七個的弑神者誕生了!」
艾莉卡雙腿癱軟下來，用顫抖的聲音喃喃自語。
看見睡著的這個弑神者——有朝一日會成為魔術師的『王』進而被崇拜，手握君臨世界命運的少年之臉，她說：
「你應該不知道吧?轉生出弑神者的秘儀，是來自普羅米修斯的弟弟厄庇墨透斯和妻子潘朵拉，將充滿災禍和一絲希望的盒子打開的這件事情。」
稍微猶豫了一會兒的艾莉卡，將護堂的頭抬起。
平時的話是絕對不會做出的行為，這次是特別的獎賞，因為現在的他是將神打倒的功勞者。
「普羅米修斯的姓名，意思是先思之人，也就是指擁有先見之明的賢者，相反的厄庇墨透斯代表後思之人，也就是行動之後，才在那裏後悔的愚者。」
把自己的膝蓋當枕頭讓他躺著，順便用手帕擦拭他臉上的血與汗
在離聖巴斯特遺跡所在的森林不遠之處。
雖然附近也有建設公路，基本上是個毫無人煙的荒野。
已經過了晚上十二點，碰到梅爾卡托以及少年神之後，護堂和艾莉卡沒有迴到小鎮。
「普羅米修斯是希臘神話中登場的神——泰坦神族的末裔喔。他的名字意味著『考慮未來的人』，也就是說，他是有先見之明的賢者。」
護堂洗耳恭聆聽艾莉卡所說的神話。
現在兩個人為了取暖而做了個火堆圍在旁邊，大概是周圍太過安靜了，隻能聽到木頭燃燒的爆裂聲。
「他是叫普羅米修斯吧，那個將《火》分給人類的神明?」
「是呀，眾神之王宙斯不想給予人類過多的智慧，但是普羅米修斯卻對他們的愚蠢產生憐憫，就從天界偷走了《火》。」
這個神祗將火種送給了人類，得到火的人類，文化突然飛躍發展起來。
「做為懲罰，普羅米修斯被鎖在高加索山的山頂，讓禿鷹生吃他的肝髒。身為不死之神的肉體，每到日落就會自動複原，然後禿鷹又會再度來吃他的肝髒，也就是說，他必須永遠受到這種痛苦。」
「真是變態的拷問……」
「最後，被海力克斯從痛苦中解放出來的普羅米修斯，之後就一直成為宙斯的心腹，看來他也不想再吃苦頭了。」
護堂好像聽說過這個神話。
「順便一提，海力克斯也是與梅爾卡托關係很深的神格。」
「為什麽?海力克斯不是希臘的神嗎……應該說是英雄吧?」
「之前璐克蕾琪雅不是給過提示，與希臘很近的這座島上，梅爾卡托是以拿著棍棒的大漢形象表現。」
完成了十二功跡的希臘大英雄，和腓尼基的神王有著非常密切的關係。
為了一頭霧水的護堂，艾莉卡繼續流暢說明：
「知道梅爾卡托神話的希臘人，將自己的英雄和泰倫斯的守護神結合在一起。不，應該說正是因為梅爾卡托或者是巴力神話的關係，才讓英雄海力克斯誕生出來，順便一提，巴力的武器是名為追擊與放逐——的魔法棍棒。」
身穿著獅子的毛皮，拿著棍棒的粗獷大漢英雄海力克斯。
拿著魔法棍棒，而鬥誌旺盛的英雄神梅爾卡托。
古代地中海之民將直布羅陀海峽的海岬命名成「海力克斯之柱」，不知道除了腓尼基人以外，似乎還沒有任何人能到達過那裏……
「似乎很厲害啊，神話竟然到處都有關聯。」
麵對護堂的有感而發，艾莉卡說：
「哎呀，不管怎麽說，一開始都是由人類誕生出來的架空故事——這些都是虛構的，一切都是從最原始的故事當中誕生，然後剽竊或被剽竊，受到各種影響下逐漸成形，集大成的就是神話唷。」
「原來如此——那麽迴到普羅米修斯的話題，這塊石板的好處就是能偷取神明的力量囉?」
「他是欺騙神的神——也可以說是詐欺高手，也有這樣的神話流傳喔。」
看著把『普羅米修斯秘笈』取出來的護堂，艾莉卡靜靜迴答。
將祭品的牛分給神明和人類的時候，普羅米修斯準備了兩個盤子，在把肉和內髒用胃袋給隱藏起來後，再放到了盤子上麵；另一個盤子則是用巧妙用牛脂，將牛骨頭掩飾到似乎很好吃的樣子。他首先讓宙斯選擇要哪一盤——
結果宙斯選了骨頭那一盤，在他知道被騙之後，他感到非常生氣。
「那麽，護堂，剛剛『白馬』之所以會消失，很明顯是普羅米修斯的神力。也就是說，你在那個時候發動了這個秘笈，你現在有什麽頭緒嗎?」
「關於這點，我覺得隻是湊巧。」
他比少年神還要快奪取『白馬』的神力——不，應該說偷走神力的是『普羅米修斯秘笈』。
對艾莉卡的主張最半信半疑的，就是事件的當事人。
「算了，那就來確認一下吧?」
艾莉卡從上衣口袋裏拿出了手機。
「——璐克蕾琪雅?我是艾莉卡·布蘭德裏。能不能把那本魔導書的事情告訴我們?你現在裝蒜也沒用，護堂已經發動過那個的力量了。唉呀，我為什麽要騙你，你直接向本人確認一下不就好了。」
本來還在想她打電話給誰，沒想到突然話題轉了過來。
她到底是什麽時候詢問到璐克蕾琪雅的電話?這點讓護堂非常吃驚，還是運用了那個奇怪秘密結社的調查能力，擅自進行個人情報的搜查嗎?
後者的可能性較高，正在想像一些沒禮貌行為的護堂，艾莉卡突然就把電話遞給他。
沒辦法。做好覺悟接電話吧。
「我真被嚇一跳。沒想到區區一個等級一的新人，竟然能注意到那個東西的使用方法。」
「其實不是我注意到的。而是好像是想使用它時，就能夠使用了，但是璐克蕾琪雅小姐，你明明是個魔女，是不是被現代文明荼毒了呢?」
「選擇便利安逸的方式是人類的本性，又不是我的錯，我家裏有電腦能夠上網，大多數的購物都能在網路上解決，也有使用冷氣和冰箱，數位相機是日本製的。你現在還想抱怨什麽呢?」
雖然對話的內容非常俗氣，但是璐克蕾琪雅·索拉的聲音依舊超然。
「我已經知道那個是盜取神之力的石頭了。但是，為什麽我能夠使用的原因，卻完全想不通。關於這點，能不能更詳細告訴我?」
「什麽啊，原因也沒有什麽了不起的，那是個和詐欺和竊盜有關的魔導書，隻有跟被偷的神有長時間接觸，並且經常說話的人才能使用。」
「詐欺嗎?」
「是呀，在日本使用這本書的時候，我跟那個作祟的神整整聊了一個晚上，非得一直聽他抱怨自己的憎恨和辛酸，真的很辛苦，所以我一抓住機會，馬上就偷走那家夥的神力，讓他成了一個空殼子，不過因為對方也是個比較弱的神格，所以才能做到那種事，之後我將秘笈奉納在那裏，也是為了防備那個神再次複活。』
「原來是這樣啊……」
從那個少年神和梅爾卡托那裏，成功盜走神力的機率是極小的。
護堂對璐克蕾琪雅的話，深深點頭肯定。
「對了，有件事要和你提一下，儲存在裏麵的神力，還是不要使用比較好，對人類而言是太過強大的力量，使用的話，最後會讓腦髓和全身的血液沸騰，死得非常痛苦，我之前的那個使用者，就是因為這樣子才死掉的，這點我沒有騙你。」
「嗯……我絕對不會使用的，很感謝你提供這麽貴重的情報。」
「對了，有一件我要先聲明，光靠秘笈裏所吸納的力量，是無法和梅爾卡托這等級的神祗相抗衡，不要做出衝動的事啊!」
還被提出了這種忠告。
但是，護堂卻沒有對這句話感謝。大概是他已經下定決心，所以就不說出這種半調子的謝詞，因為會背叛她對自己關心。
……璐克蕾琪雅比想像中還要敏感。
「少年，你或者是你們是不是在考慮什麽?我話再重複說一遍，不要太衝動。」
「說實話，這是不可能辦到的，如果繼續靜觀事態發展的話，將會發生大災難，如果放著不理的話，我的良心肯定會受到譴責。」
「你不必自責，也不要冒著性命危險去接近他們，這是為了存活下去的智慧。」
「我知道。在這兩、三天跟神相繼見麵下，我的感觸很深，跟梅爾卡托神相遇的時候，腿都發軟了。」
「即使這樣……你還想要為這件事做點什麽嗎?有夠愚蠢!」
「沒關係啦，我對我正在做傻事這點有自覺，我和艾莉卡兩人都不會反駁的。」
「你比艾莉卡小姐要傻多了!再怎麽說她是魔術師，而你隻是無力的一般人。兩者完全不能相比。」
被直接給斷言了。
但是護堂聳肩接受了，跟像她說的一樣。
「但是，我不討厭笨蛋。頭腦聰明的家夥，隻會跟我計算的結果一樣行動，但是笨蛋有時會超出我的計算界限，再說笨蛋也分成了使人不悅的笨蛋，還有令人愉快的笨蛋，拜托你可不要當上前者喔。」
「是喔……」
雖然不是很明白她說的意義，應該算是讚美吧?
「草薙護堂，透過這件事情，我非常看好你喔，感覺你會成為有趣的玩具，不要在這種地方死掉，艾莉卡小姐也一樣，千萬別誤判撤退的時機，聽到沒有?」
璐克蕾琪雅掛掉電話。
看來她還是有些像長輩的地方，不單隻是個性格有問題的人，護堂對她有些感激，接著把對話的內容簡短報告給艾莉卡知道。
「……就是這樣。看來是不能當成絕招來用了。」
「但是，這依然是能幹涉到神祗的唯一道具——再說，如果神祗之間的戰鬥開始，這座島到底會變成什麽模樣?」
宣言要讓島沉掉的梅爾卡托。
即使是一部分的力量，也能讓各地的都市都輕易粉碎的少年神。
他們認真對決的話，大概打個三十分鍾也不會打完，以島的各地當成擂台進行死鬥，當比賽結束的時候，這裏大概隻會變成不毛的大地……
這種想法不斷湧入腦海，護堂隻能抱著腦袋感到頭痛。
「但是，我加上『普羅米修斯秘笈』，以及島上的魔術師卻什麽也辦不到……所以，現在隻能盡量爭取時間了。」
「爭取時間?這個事不是要有援軍前來支援的時候，才會這樣做的嗎?」
看到艾莉卡一副自信滿滿的樣子，護堂迷糊了。
「關於這點是沒問題的，事實上，薩丁島的魔術師們已經和薩爾巴特雷卿聯絡好了，離卿到來這裏的時間還有一、二天，隻要撐到那個時候就可以了。」
「薩爾巴特雷卿……?」
護堂想起來了，這麽說來，璐克蕾琪雅之前也提到過這個名字。
「是呀，薩爾巴特雷·多尼大人，是我們意大利所擁有的最強騎士，擁有魔劍權能的弑神者。我之前不是說過了嗎?如果我們人類將奇跡與奇跡重疊在一起發生的話，就有機會從神那裏取到勝利嗎——」
弑神者是贈與弑神之人的稱號。
將神殺死，將神的權能篡奪過來的他們，成為人界的魔王君臨世界，並且與神明戰鬥。
聽到這個，護堂打從心底驚訝。
那個少年和梅爾卡托，隻用小指應該就能把一般人殺掉，跟神相遇能夠活命已經很幸運了，戰勝神是多麽荒唐的事啊。
「神是這麽強的存在，真的有和那種東西戰鬥，並且勝利的人存在嗎!?」
「這種人當然很少，事實上，曾經有過百年間都沒有誕生的紀錄，隻是十九世紀和二十世紀後半，有幾個人集中在這段時間出現了，現在一共有六個人，也有這種很容易出現的時間帶喔，像是世紀末到來的時候。」
「呃，這個又不像是洋酒，還會有這種時期喔……」
話中出現的薩爾巴特雷卿好像是數年前誕生的第六名弑神者。
因為這事件太偏離常識了，護堂整個人傻掉了。
「總而言之已經有這個準備了，隻要專心爭取時間就行。即使是我，也不會是想當第七位弑神者的笨蛋。」
對艾莉卡的話，護堂立刻點了點頭。
確實是笨蛋。跟神打架，真的隻是愚蠢的行為，竟然能在這種比賽中獲勝的魔王弑神者，到底是多強的怪物?
「但是，爭取時間也是非常困難的，你那裏有什麽盤算嗎?」
「現在的目標是劍之神。現在那位神祗的力量大概恢複了九成，如果能下降到七、八成左右的話，要和梅爾卡托交戰時，也會變得十分謹慎。」
「九成、八成之類的數據，你是怎麽知道的?」
「因為，軍神的化身一共有十個。其中一個『白馬』已經在秘笈當中了，所以是九成。這不是很簡單的計算嗎?」
「對了……那家夥的名字，能不能告訴我一下。」
護堂突然唐突提出這個問題，從剛才開始就非常在意這件事。
艾莉卡不急不徐輕輕說出了一個名字。
第一次聽到這麽不可思議的名字。到底是哪個國家的姓名?
「這個，大概就是那個神的名字，這座島上所發生的怪事，還有從你那裏獲得的情報，綜合所有內容所推敲出來的結果，應該沒有推測錯誤。」
「……這個名字的神祗，我連聽都沒聽過。」
「還好，一般人都會這樣子想。不過雖然很瑣碎，它依然是現存宗教的守護神，在西亞的民間信仰當中，也留下很強烈事跡的強大之神——那麽接下來就是……」
艾莉卡的手中突然出現一把劍。
正當護堂思考對方想要做什麽的瞬間，這把劍直接指向了他。
「已經到這種地步了，你也沒有必要再幫我拿行李了，將秘笈放在這裏乖乖迴到日本，我現在已經不需要一個拖油瓶，如果你敢說不要的話，我就用直接用這把劍收拾你，聽到沒有?」
突然威脅起自己，不過這是她擔心的表現，即使打破騎士的誓言，也要保護護堂的表現。所以護堂不能遵從。
「跟他接觸之間不長的人，是無法使用石板的，璐克蕾琪雅小姐不是這樣說了嗎?如果艾莉卡的話，應該不可能成功，我還是留下來比較好。」
「這種事總有辦法可以解決的，不用你來煩惱。」
「這怎麽可能辦得!不管怎樣想。那家夥下次迴來的時候，就是要和梅爾卡托決勝負了，你根本就沒有時間跟他聊天吧。」
「沒有的話，就自己製造機會，總之我沒有必要讓你這種外行人留下來幫我。」
不管怎麽說，她都不會點頭答應。
如果是在碰到那隻『山豬』後的第二天早上，被她這樣恐嚇的話，害怕刀劍的護堂說不定還會把『普羅米修斯秘笈』交出來。
但是現在不行，他沒辦法這樣做。
雖然艾莉卡是個任性又毫不講理的女孩，卻是一個擁有騎士道精神的人，擅長跟別人交際，也出乎意料是個會為他人著想的人，然而也是個會受到挫折而失落的女孩。
已經了解她的護堂，是不可能一個人獨自迴去的。
因為還有一個走錯路的家夥在這裏，搞出非常大的騷動，不能丟下那個家夥不管。
兩個人無言以對好一陣子，艾莉卡最後終於聳肩歎息：
「好吧，如果你已經有不管我到哪裏，都會奉陪到底的覺悟，那陪著我也沒關係，相對的，我也會好好利用你，做好覺悟了嗎!」
當然有，因為這正是自己所期望的。
2
東方的天空露出一絲曙光。
一邊沐浴光線，『強風』的化身變成『少年』的身姿。
黑發的少年神輕輕降落在地麵上，是與光的神格有很深因緣的它所說的黎明時刻。
在它眼前的事物，是包圍古老遺跡的綠色森林。
深綠森林的樹木沐浴著陽光，放出了玫瑰色的光芒。
——屬於善之陣營、以光明之神為主體，所以它的神力能在沐浴晨曉之光時，發揮到極限，現在的狀態下，要打破這個
森林的結界也是辦得到的。
其實梅爾卡托也是掌管太陽的神格，但是它職管的事物實在太多了。
所以反而在太陽出現的時候，無法提升自己的神力，所以少年大概準備利用這個差距。
——幹脆一點，直接等到那個神王完全恢複的話，也不是不可以。
正當它有這個想法時，卻立即放棄了這個做法，因為這樣對對方太不敬了。
將各種的勝利都掌握在自己手中的它，與偉大的古代神王交戰而取勝的話，對它自己來說，也會是一件非常特別的事，此刻就先抱著敬意，利用一下空隙對付敵人吧。
嘴角微微上揚，以少年的身姿朝著森林裏走去。
雖然它擁有十種化身的力量，但是現在的姿態才是最正常的。
不僅是個人類，還是一個十五歲少年的姿態。
為了導正這個亂世秩序的時候，受主之命，討伐不順從之敵神時，他喜歡用少年的外表。
光輝的十五歲少年。
在他所守護的教義裏，這代表《英雄》的象征。
就像昨晚一樣，樹上的枝幹像蛇一樣歪曲阻斷他的去路。
不過麵對這個阻撓，隻下達了「退下」這個命令。
加護和支配的言靈，是身為《英雄》的少年這個化身所擁有的權能，森林中的樹木立即恢複成普通的植物，開出了一條道路。
接下來是蝗蟲大軍來襲。
能跟神王本人匹敵的它，如果隻是一般神獸、神使的蝗蟲，根本就不是對手，它立刻使用了第八個化身『山羊』的靈力。
這個俊敏的神獸，被騎馬民族以閃電的具現化而受到崇拜。
然後從手裏發出雷擊，將蝗蟲大軍燃燒殆盡。
「梅爾卡托王啊，這種障礙就想要阻止吾了嗎?」
它仰天大聲咆哮。
立即就響起了迴應。
『當然啦!弑神之神，偉大的戰士之神呀。那些家夥隻不過是守衛而已，這種程度的守衛，又怎麽可能阻止軍神前進。』
接下來產生的，是從前方吹襲而來的暴風。
梅爾卡托王也是暴風之神，具有能將人們所住的城市整個吹走如此威力的『強風』，也隻能鬥個五五波，風無法將風吹散的。
……在這之後，它又運用各種的神力。
像是從冥府唿喚出來的死人軍團、猶如洪水一樣，能衝走一切的波濤、像天之矛一樣的數千道的雷霆等攻擊。
少年神將這一切全部擊破，終於到達聖巴斯特遺跡。
『嘖……依舊十分擅長變換身姿戰鬥。真是令人鬱悶!』
「憑借這個變化之力，所以吾無論在任何戰場上，都能將勝利握住手中。哈哈哈，王啊。在這前麵已經能感覺到汝的氣息了，還不出來嗎?看來，汝的神力還未完全恢複!」
一邊和梅爾卡托的聲音進行對話，一邊在遺跡周圍巡視。
本來身為地下種殿入口的地方，被一塊巨大的石頭壓在那裏。
『即使是用你的神力，也無法輕易摧毀這塊岩石的。這是我過去命令工匠庫薩瓦·哈席斯（kotharwa hasis）所建造的最高等級神殿，為了阻止你，才使用出來的防壁喔，記得感謝我啊!』
「嗯……原來如此，雖然做得很粗糙，但是很不錯呀!」
少年神讚賞眼前這個十分堅固的石頭，不愧是古代的神王以及鬥神，在防禦麵上也毫不懈怠。
但是，自己是能將任何神與魔都能打倒的軍神。
以戰鬥者的熟練度來說，自己是淩駕於梅爾卡托之上的神格。即使讚賞，也不代表說自己無法擊碎這塊岩石——正當下決定的時候，烏魯斯拉格納注意到了。
雖然隻有微小的氣息。
身為強大的神來說，感受到極為微小的咒力之主。
「汝也過來了呀，吾已經說過，下次如果再妨礙吾的話，會給予汝相應的懲罰，這些話還記得嗎?」
少年神向背後轉去，然後她以一個微笑迴應。
美麗的金發魔女手持魔劍獅王之心，身披紅色戰衣的少女站在那裏。
「您的話我深深牢記，但是我是騎士，不能放任您放在這個世上隨心所欲——如果我知道這件事還無動於衷的話，豈不是太厚臉皮了。」
艾莉卡靜靜反駁。
少年神自己提到的拂曉時刻。
為了追趕突入森林的他，護堂與她一起來到遺跡。按照先前說好的，護堂隱藏起來，接著準備好『普羅米修斯秘笈』。
就等艾莉卡將少年神的集中力奪去。
如果從它的正麵使用秘笈的話，大概會被閃開。奪取神力的藍色火炎——雖然直接命中『白馬』，但是卻被少年神輕鬆避開，再這樣做的話，隻是重複之前的結果。
所以艾莉卡非得讓它露出空隙才行。
「您還記得，我們第一次見麵時候的約定嗎?」
艾莉卡用如同春天一樣的美麗笑容詢問。
就像是在沙龍裏開心聊天的貴婦人，她用非常優雅的笑臉和用語。
但是，要保持這種狀態其實是非常辛苦的，對手是神，如果一放鬆便會再一次變成與梅爾卡托麵對麵時的情形，艾莉卡不想再受到那種屈辱了。
想要與神對抗並且反擊，就絕對不能在氣勢上認輸，艾莉卡·布蘭德裏絕對不會不戰而屈服於敵人!要拚命讓對方聽下自己的意見。
「嗬嗬，是什麽約定呢?」
「您不是說，總有一天要用劍與我較量高下嗎?所以，請讓我賭一下——當我用劍贏得勝利之時，就請您離開這座島。」
恭敬低頭的艾莉卡如此請求，而少年神的反應會怎麽反應呢?
是接受，還是無視?如果是後者的話，就不得不用下一個手段。結果會是?
「哈哈!汝竟然想用劍挑戰身為軍神的吾。嗯，很好!汝的意誌確實英勇無比，是個連古代都少見、擁有勇士氣概的魔女!」
果然跟期待一樣，軍神同意了，就像從護堂那裏打聽到一樣。
艾莉卡不禁竊笑。吾、追尋著敗北。不管遇到什麽樣的敵人，都不會敗北。從它的各種豪語當中，可以看出它太過自信，所以挑釁成功了!
「那麽，得準備好劍才行……喔，用這個就行了。」
少年神看著地上，然後撿起一根樹枝。
跟艾莉卡所拿著獅王之心一樣的長度，但是非常纖細，看起來就連小孩都能輕易折斷。
「嗯，這個長度正好。用這個就夠了。」
少年神一邊訕笑，一邊揮動樹枝。
僅僅十公分的斬擊，但是卷起的劍氣就好像是旋風一樣，明明用的隻是那麽細小而輕盈的樹枝。
這才是所謂的神技。光是剛才那一擊，艾莉卡就知道了少年神的伎倆。
如果武藝到達登峰造極的境界，所持有的武器大小輕重都不重要。
如果要完美使用巨大的武器，那就不得不學會如何將它使用得很輕巧的技術，如果要完美使用輕細的武器，那麽不得不學會如何利用它打出沉重的攻擊。
「獅王之心——擁有獅子王之名的鋼鐵啊。我現在命令汝。放下我賜予汝的偽裝之姿，顯現出汝真正的姿態，以獅子的雄姿出現在我麵前，與我一同戰鬥!」
艾莉卡詠唱言靈，解開愛劍的封印。
原本如同清流一樣的細身長劍，這個形態是隻是為了鍛煉自己而暫時使用的姿態，為了讓輕細的劍也能使出厚重的劍技，自己替自己設下的枷鎖。
獅王之心開始膨脹。
就像是錨一樣非
常厚重的刀身，長度大概是以前的兩倍。
與少女瘦小的細腕非常不搭配，這是一把寬幅的單手劍。
這才是獅子魔劍的原本姿態。
然後艾莉卡又在左手叫出了步兵用的圓型盾牌，鋼鐵製造的盾，其紅色的表麵上畫著黑十字的紋章。
如果艾莉卡沒有用魔術增強自己的力量與爆發力，就無法使用這些重武裝。
「好，看來汝也準備好了。那麽就開戰吧!」
用開朗笑容告知的少年神。
艾莉卡毫不客氣一口氣衝了上去。
一直都在使用輕細的劍，是為了磨練劍技的厚重感。那麽相反的，使用重劍時的秘訣是什麽呢?——是速度，還有安定的操控。
艾莉卡輕輕地揮動右腕。
順著肩膀到手肘，再加上手腕的力道，她將那把沉重又堅固的獅王之心，朝著少年神橫劈而去。
從肩膀到劍尖為止，就猶如一條鞭子。
如果是和人類交手的話，就算是一流的劍士，第一次看到這種招式也很難看穿。
而且威力極大，以真正姿態出現的獅王之心，銳利到連混凝土都能斬斷，再加上了壓倒性的重量所產生出來的打擊力。
——即便是這樣的一擊，少年神也隻用細樹枝擋住了。
不隻如此，他迴砍時……更正，少年神祗用了樹枝輕輕揮打，而艾莉卡用鋼盾承受下來了，不過細枝的打擊力居然能使她拿著盾牌的左手顫抖。
忍耐疼痛，她又用盾牌朝著少年神的身體撞擊。
攻防一體的粗野戰技。艾莉卡同時瞄準了少年神腳上的足甲，往它的左腳踝踩了下去!操縱細身之劍的華麗戰法身影，隻是她的其中一麵而已。
真正的《赤銅黑十字》的技術，不僅是華麗，而且有著很多非常注重實戰的戰法。
驅使這些招式，艾莉卡不斷快速進攻。
但是少年神祗是左右左右地閃躲這些攻擊。
而且有時候還會用小樹枝，展開確實反擊，削弱艾莉卡的突擊氣勢。簡直就像蝴蝶一樣飛舞，像蜜蜂一樣突刺。
「小姑娘啊!汝鍛煉得十分不錯!如果繼續進步下去的話，有朝一日會成為一個很強的戰士。太厲害了!」
還能說出這種表揚對手的話。
完全就是當成遊戲，但是沒有關係，反正一開始就預料到他會這樣子了。
艾莉卡一邊戰鬥，一邊等待機會。
故意用劍比賽，還把獅王之心的真正姿態顯露出來全力戰鬥，都是為了下一步做的鋪陳。
接下來就是祈禱那個少年神，不會使用預知或者是讀心的神力。
然後艾莉卡，終於要用上了自己的絕招。
「獅子的魔劍啊，汝舍棄劍身變成束縛鎖鏈!」
在劍和小樹枝不斷交鋒相對的時候，艾莉卡突然朝著後方跳開。
同時誦唱簡短的言靈，愛劍開始變形了。
不是騎士的武器劍和槍，而是長度大約三公尺左右的鐵製鎖鏈，這個鐵鎖前端還有一個沉重的秤錘，並且將鐵鎖往少年神的腳跟揮舞過去。
想要用鎖鏈將兩隻腳糾纏，意圖使它倒下。
「哈哈哈，吾還以為汝有什麽企圖。」
就連這一招，少年神也隻是一笑以對，隻用跳躍迴避。
但是艾莉卡丟出第二條鎖鏈，這次是用左手的盾牌《變形》而成。
還是被小樹枝打下來。
可是，艾莉卡已經在這瞬間，逼近了少年神。
右手的鎖變迴了巨劍——獅王之心本來的樣子，直接斬擊過去，快要著地的少年神被渾身的一擊砍中了。
頓時鮮血飛舞。
事前有加上了言靈的獅子魔劍，終於將神的右手砍下。
——『普羅米修斯秘笈』的藍色火炎噴了出來，要將艾莉卡連同少年的身體一起吞入，就是在這個瞬間。
3
用劍向它挑戰，自己去引開那個少年的注意力。
然後在這時使用『普羅米修斯秘笈』，提出這個作戰的人是艾莉卡。
「……也就是說，這是把你也給卷進去的一擊咯?這個已經不算是什麽作戰了吧，隻是玉石俱焚戰法。」
深有感觸的護堂評論。
「你太囉嗦了，和神明交戰的話，也隻能考慮這種奸詐的計策，但是『普羅米修斯秘笈』是盜取神之力的魔導書，所以對我不會有什麽壞影響，這是我所想到的計策當中，最好的選擇。」
「但是，如果你在十秒左右就輸掉的話，那麽一切就全部完了。」
「這種事情，我當然很清楚!但是這也沒辦法，正麵用秘笈瞄準他，絕對打不中!」
結果由於沒有其他的方法，隻能按照艾莉卡所說的策略行事。
然後她用盡全力拚命戰鬥，少年神用小看對手的態度，以遊刃有餘的姿勢和她交戰，下場就是他的手被砍下來了。
在這一瞬間，護堂已經不知不覺就把『普羅米修斯秘笈』拿在手裏了。
石板上的熱度，已經是熱到他難以忍耐了，那個藍色的火炎一口氣噴了出來，將少年神成功抓住。
以衝上天空的氣勢，豪快燃燒的藍色神秘之炎。
從這個漩渦裏走出來的艾莉卡，站到了護堂的旁邊。
問她有沒有問題，當然立刻就迴答「沒問題」了，但是看到她蒼白的臉色，很明顯就知道她在逞強，與神比劍看來比想像中還要耗費精神。
「我這裏沒問題，護堂，你現在要好好看著火炎。快點從那個神格中偷取力量，用這秘笈的最大上限盡可能吸納它的神力!」
「啊，好的。」被艾莉卡這樣一說，護堂點了點頭。
老實說，自己也不知道這個奇怪的道具能貯存多少的神力，總感覺還可以再吸下去。
然後護堂開始注視火炎，就在注意到裏麵那個少年神的瞬間——
「果然使用了普羅米修斯之秘石，這點吾早就料想到了。」
少年神的聲音響起，依然是那種遊刃有餘的聲音。
「你竟然猜到了?」
「嗯，這不是當然之事，汝等所擁有的王牌，對吾唯一管用的，也隻有這個秘石而已。那麽，接下來就是怎麽使用，什麽時候使用的問題了。」
「即便你預想到，也已經太遲了，除非你有從那團火炎裏逃走的方法——」
在與火炎中的少年交談時，護堂漸漸開始不安。
如果他有逃走方法的話。
在昨天晚上，艾莉卡好像提過吧。他是將任何障礙都能打破的軍神。
如果真的是這樣的話，難不成——
「以吾之名在此宣告，古之賢人普羅米修斯。」
少年用溫柔語調細聲說：
「恐懼吾，速速退下，普羅米修斯呀。吾是將任何障礙都能擊破之人，有力之人與不義之人，皆無法討伐吾。」
突然之間，光的數量增加了。
閃耀著黃金光輝的光球有十個、二十個——已經有將近一百個在火炎周圍飛翔。
而且，藍色的火炎漸漸淡了下來。
瘦小的少年神再一次現出身影，被周圍的光照耀下放出了黃金色的光芒。
「恐懼吾吧，普羅米修斯!恐懼吾與吾之威名吧!吾名為烏魯斯拉格納!正是光明與聖域的守護者!恐懼吾烏魯斯拉格納吧，普羅米修斯!」
嗚唿，終於說出來了。這個名字終於出現了。
意味著『將障礙打破的人』的名字，艾莉卡和護堂都因為忌諱神而刻意隱瞞的名字，不能輕易說出的神聖之名。
強風、公牛、白馬、駱駝、山豬、少年、鳳、牡羊、山羊，以及手持黃金之劍的人類戰士。
擁有十個化身的常勝不敗之軍神——他的名字是烏魯斯拉格納。
「語言即是光。言靈即是光。所以光啊，言靈啊，成為吾之劍、化為吾之刃!」
在黎明之前，艾莉卡曾經說過。
古代波斯的軍神，侍奉光之神密斯拉的守護者。
在西亞被稱為光之守護者，與印度的雷帝因陀羅有著相同的起源。
在日本有執金剛，與東方世界與西方文明都有關聯，也被認為是海力克斯，他跟梅爾卡托之間的戰鬥，可以說是祖先與子孫的對戰。
對，他正是一個不分東西洋的鬥神，現在降臨於世的稀世鬥神。
烏魯斯拉格納被無數的光包圍，放出燦爛的光輝。
「吾認識汝，普羅米修斯。吾受著懲戒的地方，是高加索山山嶺，過去，汝是火之神；過去，你是竊盜之神；過去，汝也是英雄!」
在烏魯斯拉格納細語的時候，光如同亂舞般激烈增加。
在同時，火炎跟著消失了。
「吾，烏魯斯拉格納是劍——是武之英雄。但是，汝是智之英雄，將《火》賜予愚蠢的人類——傳授文明的智者，以智慧欺騙神的惡作劇者，守護人類的太陽和影子，與高加索的阿米蘭，遙遠北方的洛基差不多。」
黃金之光浚駕於太陽之上。
秘笈的火炎煙消雲散。
「怎麽會這樣……黃金之劍的正體竟然是斬斷神之力的言靈。」
艾莉卡在護堂的旁邊，一臉愕然地解釋。
「言、言靈?」
「是呀，剛剛烏魯斯拉格納神不是在陳述普羅米修斯是怎樣的神嗎?那不是僅僅在講解知識，更是含有咒力的言靈——大概越理解對方是個什麽神的話，就越能斬裂那個神格的武器。也就是說，那是能稱為智慧之劍的咒術。」（插花：這bug的必殺技= =）
這麽說來卡利亞裏將『山豬』斬裂的閃光，在多爾加利將『山羊』和『鳳』打倒的劍也都是黃金色的，本尊說不定就是這個。
而且如果『普羅米修斯秘笈』的力量對於少年神無效的話——
那麽已經沒有阻止那個軍神的手段了。
護堂用戰栗的眼神凝視這個曾經和他短暫相處，但是有一同渡過些許快樂時光的少年軍神，也就是名為烏魯斯拉格納的神——
他依舊用如同朝霞般的微笑俯視護堂。
對，雖然是站在同樣高度的地麵上，很明顯他在鄙視人類，從絕對的強者、必勝者的角度俯視過來。
「吾已經守住一個約定了，現在還有一個約定要遵守才行——那就是給與汝等懲罰。」
用傲然的態度宣告這件事的烏魯斯拉格納，右手在一瞬間就長出來了。
艾莉卡再一次取出劍，擺好了架勢。
「怕什麽，吾不會奪走汝等生命，但是被汝等用這種奸詐的抵抗，也是很令人鬱悶……汝等就接受吾的加護、吾的權威!服從吾的命令!」
少年神——不順從的烏魯斯拉格納飄然告誡。
「……吾乃最強，並手握一切勝利之人。汝等受到災難迫害時，隻需念吾賜予汝等的言靈，隻需歌誦吾之勝利的言靈!魔女啊，小子啊，接受吾之庇護!」
——這是什麽!護堂驚愕不已。
兩膝居然自己彎了下來。身體擅自動作對著少年跪倒，行君臣之禮!什麽啊，這種力量是!?
仔細一看，身旁的艾莉卡也彎下膝蓋。
隻是身體不聽話而已，表情和心靈還是自己的，兩人互相對看。
「護堂，振作起來!這是『少年』——烏魯斯拉格納《英雄》化身的神力!方才的言靈大概是庇護我們人類，可是相對的，我們會變成它的仆人……快反抗對方的命令!」
艾莉卡瞬間提出警告。
看起來，她本人也在咬牙反抗，阻止自己跪下來。
由於抵抗，艾莉卡的姿態變迴原樣。
再一次舉起劍，用盡全力將劍指向少年。
「嗬嗬嗬，魔女啊，不要太勉強了。否則的話，會受到反噬喔。」
少年在笑。
強迫別人服從它，自己卻非常高興，天真無邪地笑著。
「呀啊啊啊啊啊啊!」
艾莉卡苦悶的慘叫突然傳來，並且就這樣倒下了。
快要跪倒的護堂，注意到她的腳踝的的異狀，腳踝竟然以異常的角度彎曲，這個已經不是挫傷了，絕對是骨折那種程度的彎曲。
是少年做了什麽嗎?護堂用譴責的眼神瞪向那個依然微笑的少年神。
「這不能怪吾喔，小子，原因的確是因為吾，但是沒有直接動手，隻是那女孩自己太頑固，才把身體弄壞的，乖乖順從吾命令的話，也就不會受到痛苦了。」
艾莉卡瘦小的身體倒下來了。
以不可能的角度彎曲的腳踝，因為痛苦而扭曲的美貌，沾滿灰塵和泥土的金發。
悠然地看著這一切，秀麗端正卻不是人類的少年——不，不順從之神烏魯斯拉格納的側臉。
護堂看到這一切的瞬間，好像有什麽東西斷了。
敵人是神明，但是這又如何?
神明是無法戰勝的。真的是這樣嗎?有這麽多漏洞，這麽輕視戰鬥，對敵人這麽不寬容，眼前跟之前完全不同的家夥，真的沒法子打贏嗎?
沒有這種事才對。
怎麽可能有這種事!
……護堂慢慢地，但是不費力地站了起來。他已經感受不到《英雄》的支配力，大概是看到眼前艾莉卡痛苦的樣子，才會變成現在這樣。
「小子，真是不可思議啊，這也是普羅米修斯的力量嗎?汝是怎麽從吾的言靈拘束下逃脫出來的?」
「這種事情，我怎麽可能會知道，但是會這樣的理由——我心裏大概有底了。」
護堂從正麵瞪著烏魯斯拉格納。
從前在卡利亞裏遇到的那個少年，更能感受到他的偉大，可是變成不順從之烏魯斯拉格納的現狀，應該能比以前能夠體會出對方真正的力量才對。
「喔?」
「你現在隻是擁有強大的力量而已，雖然是個比任何人都還要強大的神，卻隻是一個恣意妄為的怪物，那個樣子的話，完全稱不上是個英雄，我不會認定隻有強大力量的家夥是英雄的!所以不想遵從，也不覺得有必要下跪。有什麽意見嗎?」
咒文、言靈、語言的力量。
護堂根本就不相信有這種東西的存在，隻是現在，對烏魯斯拉格納的反叛之意，已經明白從口中說出來的同時，他的恐懼心也逐漸變得微薄了。
「隻有強大才是身為英雄的資質，這是自古不變的真理。」
烏魯斯拉格納如同嘲笑愚蠢孩子的滑稽般微微一笑。
「汝真是讓吾無言了，汝的固執居然能抵消吾之言靈!雖然奇怪也可以算得上是偉業了，值得稱讚。」
「不是，這不是我的能力，那是因為禰是個無藥可救的家夥。」
眼前的神確實以極強的力量自誇。
像艾莉卡那樣的魔術師，應該能明確推算出它的力量，所以她把以少年姿態的怪物當成神，而對這個偉大的存在，獻出自己的敬意。
不過護堂既不是魔術師，又沒有關於神的知識。
所以他會這麽想。什麽啊，以前的那家夥——失去記憶時的那個家夥，才是厲害的人。雖然一樣都說著在任何比賽都不會輸的豪語，但是之前那個家夥會混入人群裏，發揮出如同太陽般的光輝
以及神聖的魅力，有人尋求幫助時也會像風一樣趕去幫忙。
但是現在，眼前這個神不是這樣。
這家夥隻有強大的力量，不會有人羨慕，也不會有人尋求它的幫助。
「現在的你隻是自稱為英雄，但是卻沒有一個地方符合這個稱號，所以禰當然無法使用英雄的力量!」
「嗯，汝想說的，吾都明白了，即使這樣，吾乃常勝不敗之神的事實依然不會改變，汝想反抗吾嗎?還是老老實實順從才好。」
「是這樣嗎?那個絕對不敗的招牌，看起來也很奇怪。」
要做就要做到底。憑著這句話，護堂咬緊牙關，順勢說出了貶低神祗的話來。
事到如今，就用歪理和它抗爭到底。
但是聽到這些話的烏魯斯拉格納，卻皺起眉毛。
……對萬事都以超然態度看待的軍神，這次讓他露出了不快感，這一點能激怒他嗎?
「你一直小看了比賽這件事，在跟我與艾莉卡比試的時候，也是故意選擇我們擅長的項目，然後跟我們玩。是不是認為自己必勝無疑?」
可惜的是，護堂幾乎沒遇過自己穩操勝卷的比賽。
他一直有著分析敵人，或是將會成為敵人的對手戰力和習性，然後再想出對策，必要的時候，也會為了勝利而使用幾乎等於犯規的怪招。
少年杯時代的對手，三浦就經常中了護堂的招數。
當一直敗給護堂的他來拜訪時，護堂總是講「那個不是實力」，不過這隻是為了耍帥，心裏其實在想「那家夥雖然有點才能，卻隻是一個腦袋單純的家夥，所以絕對不能輸給他。」這種事情。
因為不想讓人知道自己太過執著於輸贏的性格，所以這些事他絕不會公開說出來。
從護堂的這種個性看來，他絕對不會認同烏魯斯拉格納在比賽時吊兒郎當的態度。
「就算你是神，在一千次比賽當中，也會被對手撿到一次勝利喔!接下來就是要怎樣引出這千分之一的機會了。」
當然，護堂這句話被烏魯斯拉格納一笑置之。
「小子，這種事是不可能的。在身為神的吾麵前，期待這樣偶然又有何作為?吾隻要用一根小指，就能使將汝燒為焦炭喔?」
它說得一點也沒錯。
不過隻有這一次，不能這樣斷定。
其實護堂看著艾莉卡與烏魯斯拉格納決鬥時，以及自己用嘴巴與神明應對的時候，一直思考一招必殺技，幾乎快和犯規沒兩樣的怪招。
不對，護堂重新想了一下。
這不是犯規，不如說是依靠外力。
「即使這樣，你輕敵的事實依然不變。就像現在也是——喂，神!我所擁有的這塊石板力量你也看過了吧!?接下來就是由你來擔當艾莉卡——也就是剛才那個女孩的角色了，這次說不定會成功喔!所以請借給我力量!」
護堂朝著天空怒吼。
在烏魯斯拉格納打破森林結界時對話的聲音，護堂又一次聽到了，那道雄壯的聲音。
『哈哈哈哈哈哈哈!我還以為在搞什麽鬧劇，所以在旁邊安靜看著!沒想到不敗的軍神竟然會中了人類的詭計!』
腓尼基的神王梅爾卡托。
他豪放的笑聲響徹天空與森林。
『麵對眾神之王的我說這種話，你這個願望實在太僭越了，小子!但是注意到的地方還不錯，那就佳許你一下吧!烏魯斯拉格納啊，你最麻煩的是那把『劍』，但是它到底能不能成為同時斬斷普羅米修斯和我，這兩位神的武器呢?』
突然間，虛空歪曲了。
從那裏飛出來的是兩根棍棒。
『追擊啊!放逐啊!追逐者，變成我爪牙的一對武器啊，追擊東方的軍神!讓他見識一下我怒火的威力!』
「嘖……!梅爾卡托王那家夥!」
烏魯斯拉格納的美貌，第一次因為焦躁而扭曲了。
在護堂曾經將無數的高速球擊飛的雙眼中，都無法看清楚的高度，兩根棍棒——追擊和放逐衝上天際。
其中一根像閃電一樣從正上方逼近，另一根像飛鳥一樣從後方襲去。
烏魯斯拉格納高高一跳變成『強風』，但是，兩根棍棒就像知道位置一樣巧妙配合，追逐著強風。
「——護堂!趕快使用『普羅米修斯秘笈』!在烏魯斯拉格納詠唱出討伐梅爾卡托王的言靈之前!」
趴在地上的艾莉卡，急忙地叫了起來。
護堂急急忙忙地舉起了秘笈，刻著束縛的普羅米修斯畫中突然噴出豪爽的藍色火炎，大概是因為已經用了第三次了吧，已經能夠非常順暢操作了。
「嗚喔喔喔喔喔喔喔!」
強風大概準備使用『劍』，所以在空中變迴了少年的姿態。
藍色火炎接近時，立刻被黃金的光球阻止了。
但是，其中一根棍棒飛來，直接命中他薄弱的胸甲上。
「嗚!?」烏魯斯拉格納發出苦悶的叫聲，光球的光輝也變弱了。
「你到底有沒有一邊使用『劍』，一邊使用其他化身的餘力呢?答案當然是沒有!就像你看穿我的實力一樣，我也看穿了你的實力!你剛才才打破了我的結界，而且處於不是完整力量的狀態!繼續這樣使用神力下去，你的存在將會變得很奇怪!就像那小子說的，你太輕敵了，烏魯斯拉格納!」
「不，還沒有完!還沒確定吾會敗北啊，梅爾卡托王!」
對著雷鳴般震天的神王聲音，烏魯斯拉格納叫喊。
「追逐者追擊與放逐!是過去工匠之神庫薩瓦·哈席斯贈送給你的武器!身為巴力的你，用它們將龍王亞姆從王座上引開，並且殺死了它!憑借這次討伐，你才升級到了神王的寶座!」
難道說，這也是言靈——由黃金之『劍』所產生的咒文。
護堂屏住一口氣。
現在烏魯斯拉格納是想將對普羅米修斯用的『劍』，切換成對梅爾卡托用的劍嗎?即使這樣還是無法改變戰局。如果要使出起死迴生的一招的話，對了。
那就是使用二刀流才對。
與護堂的預想相同，黃金之光在烏魯斯拉格納的兩手上集結。
光漸漸凝縮，變成了擁有黃金刀身的長劍，他的左右手各一把。
『哈，舍身攻擊呀!哈哈，真不愧是烏魯斯拉格納!與其選擇輕敵而敗北，不如選擇超越自己極限的戰鬥。這個鬥誌不錯，那麽好好地和你一戰吧!』
露出喜色的梅爾卡托聲音轟轟發出巨響。
相反烏魯斯拉格納的額頭上，已經流出了一道深紅的鮮血，至今一直朗朗誦讀言靈的嘴唇，以及秀麗的美貌都變得蒼白。
就算如此，他還是雄偉地在空中揮舞雙劍。
在那裏飛來飛去的兩根棍棒追擊和放逐，以及像彗星一樣在空中飛舞的『普羅米修斯秘笈』的藍色火炎。
神明的戰鬥形式，到現在沒有定數。
4
烏魯斯拉格納的雙劍與梅爾卡托的棍棒、普羅米修斯的火炎在空中碰撞。
在這下麵，護堂連忙抱起腳受傷的艾莉卡。
「你還能走路嗎?稍微忍一下。這裏非常危險，還是移動到別的地方比較好。」
「護堂……你竟然謀算了『不順從之神』，真的是做出一件不得了的大事。」
在神明激烈大戰時，兩個人進入樹林。
讓沒法好好走路的艾莉卡靠在自己的肩膀上，兩個人並肩走著。
總算到達了大樹底下。
把艾莉卡放在一邊，護堂又拿起了『普羅米修斯秘笈』。
空中的戰鬥，烏
魯斯拉格納擁有優勢，因為有能夠封印神力、將敵人斬裂的武器，這應該是理所當然的。
追擊、放逐以及藍色火炎都被砍中了無數刀。
少年神取得勝利，大概也隻是時間上的問題，但是他在空中飛翔的行動，以及揮劍速度都慢慢變遲鈍了。
「那樣下去，『普羅米修斯秘笈』也很難偷走他的力量。」
「是這樣吧——護堂，在烏魯斯拉格納到這裏來之前，快點一個人逃走，我隻會變成你的絆腳石，你就把我丟在這裏。」
靠在大樹上的艾莉卡痛苦地說著。
明晰利落的美麗聲音，就算被灰土、沙塵、汗水弄髒，卻依然美麗的容貌，至今護堂才對這少女容姿端麗這件事情有了實感。
「你會使用治愈傷口的魔術嗎?就是遊戲裏常見的那種招式。」
「雖然我可以使用，但是法術要發揮效果，需要一定的時間。將這雙腳治好的話……大概需要用到三十分鍾，所以已經來不及了。」
能把看似折斷的雙腳治好的法術，應該是非常強力的咒文。
但是，在這種情況下完全沒用。
現在，能夠派上用處的隻有一個。
護堂毅然決然地向烏魯斯拉格納的方向看去，然後艾莉卡說：
「那麽，果然王牌隻有普羅米修斯的石板了，我會想辦法做那個家夥的對手，快點使用那個魔法，如果腳治好的話，我們就一起逃走。」
「別說傻話了!你把烏魯斯拉格納逼到那種地步!不知道你會受到什麽神罰喔!?」
「不過啊，那家夥能變成風吧?我一個人逃走的話，早晚也會被抓住，所以不和你一起同行的話，大概逃不掉。」
這時護堂深深歎氣。
「說實話，除了這招以外，也沒別的手段了。但是——」
「但是?」
「艾莉卡不是也說了嗎?那家夥比較喜歡我。我也非常注意那家夥，但是，從前是朋友的家夥竟然變成那樣，果然丟著他不管的話，會有一種很差的感覺。」
雖然相處的時間很短，但是身為朋友的少年迷失了正途。
自己能做什麽呢——不知道。
就算滿身傷痕，但是強大的軍神依然會燃燒鬥誌。
自己能做什麽呢——不知道。
就算如此也要看到最後一刻，隻有這個感情是真實的。
「你果然……是個真正的笨蛋吧?」
「關於這件事，我完全無法反駁。現在你說的這些，我隻能全部接受。」
麵對既是魔女又是女騎士的責罵，護堂反而溫柔地迴答。
艾莉卡放棄似向天仰望，她短短歎息。
「笨蛋，而且真的是個大笨蛋，已經蠢到沒藥醫的笨蛋呀。」
「隨便啦……你高興想怎麽講就怎麽講吧，我也不想反駁了。」
一直無法醒悟的護堂讓艾莉卡微笑了，雖然看起去既不像嘲笑，也不像可憐的感覺，似乎放棄的成分還比較濃厚。
「但是那個傻傻的地方，也有一點可愛之處……我最後再問你一次，你不想改變決心嗎?」
「是啊，我欠他一個人情，所以無法選擇逃跑。」
「……人情?是喔，這樣的話就沒辦法了。」
隻說了幾句話，艾莉卡就已經察覺到了。
護堂非常吃驚這一點，同時也非常高興，竟然在最後的最後能跟這個女孩心靈相通，第一次相遇的時候，絕對沒辦法想到這件事情。
「隻是用一句沒有辦法就想解決全部的事，真讓我們弱小的人類不開心，無論如何都要讓神明也吃點苦頭才行。」
這樣說的艾莉卡，稍微沉默思考了一會兒。
然後她盯著護堂的臉認真說：
「大概我們已經忘了，『普羅米修斯秘笈』裏儲存著烏魯斯拉格納的神力——『白馬』化身的力量對吧?」
「啊，是啊。好像是這樣。雖然是跟太陽有關的力量，為什麽是馬呢?」
「關於這件事，我之後再告訴你。你給我聽清楚了?到烏魯斯拉格納那裏去的時候，如果覺得已經是最後的話，不要猶豫，趕快使用這個力量。」
聽了艾莉卡的勸告，護堂突然瞪大眼睛。
這不是之前璐克蕾琪雅警告的「絕對不能使用」的手段。
「這樣做的話絕對會死的吧，璐克蕾琪雅小姐不是警告我們了嗎?」
「如果再這麽下去的話，我們大概也是死路一條，但是那樣做的話，說不定會大逆轉喔，你知道西洋棋的升變規則嗎?」
護堂歪歪頭，不知道艾莉卡在盤算什麽。
好像是，到達棋盤底線的士兵可以換成皇後或騎士的規則。將棋的話，也就兵升變走六格的意思。
「可惜的是，不可能所有事都那麽順利……你死亡的機率非常高，但是真的成功的話，會有非常可觀的收獲喔，比起平白犧牲，這樣子更有嚐試的價值。」
她在這時非常溫柔地微笑。
像小小的紅椿花蕾一樣，高貴公主般的笑容，這個女孩會有這種笑容啊，真是預想外的一擊，護堂的視線被奪走了。
「草薙護堂，你真是個非常傻的人，但正是這個愚蠢指引你一路走到這裏，這也是事實。所以你就加入成為世界上最愚蠢，也是最偉大之人的行列中去吧，我不會叫你鼓足勇氣，但是相反的，好好貫徹你的愚蠢——明白嗎?」
「是喔，我差不多明白了……但是被你一直說笨啊蠢啊之類的，總有種複雜的感覺。」
「哎呀，我剛剛是在讚美你唷，是充滿愛意的『笨蛋』喔——連這個都感受不到嗎?真是個遲鈍的人。」
「完全感受不到，這麽富有深刻含義的笨蛋，我是第一次聽到。」
麵對投降的護堂，艾莉卡笑了出來。
「其實我剛悟出一件事，『厄庇墨透斯的私生子』，這個是剛才說明的弑神者別名，隻是這句話有著奇怪的涵意。」
「厄庇墨透斯。又是希臘神話裏的神明嗎?這個名字給我這種感覺。」
「是啊，正確答案。如果有再次見麵的機會，我肯定好好告訴你。所以不用猶豫地去吧，護堂，有就算擁有勇氣，聰明之人也無法通過的道路。能夠在這之上行走的隻有大愚之人，我相信你有這個資質。」
「……雖然不是很明白，我知道了。多謝你的照顧，謝謝。」
對於意義深遠的話，護堂表達感謝之意。
其實，去烏魯斯拉格納身旁的理由還有一個。
他對這個強大美麗、又全身帶刺的少女不能置之不理，就自己一個人逃走。如果自己這樣做的話——草薙護堂大概一生都不會原諒自己。
比起這樣，還不如讓自己去與神對決。
要對女孩見死不救，還不如張開身體守護女孩比較痛快。
雖然內心裏已經下定了這個決心，但是——
這種話絕對不能說出來。如果說出來的話，自尊心極強的艾莉卡·布蘭德裏就算會折斷自己的腿，也要戰鬥到最後一刻。
「對了，等一下，護堂。把腰彎下，耳朵靠過來一下。」
艾莉卡是不是又想對我提出什麽建議了?
剛才還挺優雅的氣氛，現在變得有點扭扭捏捏——是很難以啟齒的話嗎?
還是有什麽悄悄話呢?
帶著疑問，護堂照她所說的做了。把自己的耳朵，朝著腳痛而站不起來的艾莉卡嘴邊慢慢地靠近。
她在這樣的狀態下，仍然在猶豫。
「怎麽了，不是有話要說嗎?」
「是啊，就是……雖
然要說的話剛才都已經說了……」
「那為什麽讓我擺出這個動作?」
「行了，給我閉嘴!我隻是想送給你一個美好的禮物!」
預想外的攻擊正是在這個瞬間襲來。
經過一段猶豫之後，就像是突然下定決心一樣，她將櫻花色的唇辦靠近護堂的臉頰，然後親了一下。
啾……
柔軟、輕輕的觸感傳了過來。
護堂大腦突然空白。
非常小，而且觸感非常輕，但是這個衝擊卻是非常大!這個女孩到底在做什麽啊!
「你、你為什麽要這麽做?剛才是怎麽了!?」
「少、少囉嗦!為了這種事情就這麽驚訝!隻是……對了，隻是幸運的咒語而已!雖然非常倉促，但是我想這個是最有用的!」
害羞的艾莉卡臉頰變得通紅。
「我親吻過的男性，至今為止隻有叔父和父親而已!所以肯定非常有效!你要感謝我!」
護堂的臉頰——不，整個臉都在發熱。
大概是自己的臉也變得通紅，這也是沒辦法的，像這樣的美少女會親吻自己的日子到來了，真的是做夢都沒想到。
已經沒法子好好看著艾莉卡的臉了。
她慌慌張張地轉過身，護堂也一口氣衝向曾經是朋友的那個神身旁。
聖巴斯特遺跡。梅爾卡托所造的嚴密的大門前。
被切成兩半的追擊和放逐插在那裏，普羅米修斯的藍色火焰也不知道什麽時候燒盡了。
烏魯斯拉格納喘著氣，黃金的雙劍已經不在手上。
現在呈現滿身創痍，全身是傷的狀態。
這樣的他與手持『普羅米修斯秘笈』的護堂，終於正麵對峙了。
「小子，吾要說汝做得不錯。但是就像這樣，吾已經將梅爾卡托王的武器擊退，汝的火炎也被擊破，現在吾介意的隻剩普羅米修斯的秘石了，快，把那個交給吾吧。」
「我才不要，隻要你不肯離開這座島，這個就是我們人類的——最後王牌，不能因為我而隨意放棄它。」
護堂堅毅地反抗將手伸出來的烏魯斯拉格納。
護堂的執著讓少年吐出了歎息之聲。
「真是沒救的家夥，和區區一個人類的小鬼為對手，竟然得逼身為軍神的吾使用神力，真是浪費時間!」
喃喃自語的烏魯斯拉格納慢慢靠近。
步伐十分沉重，看來非常疲勞。
所以這之後的行動，就跟護堂想的一樣，少年身姿的神突然蹬了一下地麵。
如果沒有神力的話，它會使用什麽招式呢?隻能依靠身體了，在他領悟的瞬間，衝擊就隨之襲來。
挨了一記烏魯斯拉格納的迴旋踢，護堂飛了出去。
即使這樣還是偏了一下頭，躲過直接攻擊，多虧鍛煉過的動態視力，而且他拚命抓住『普羅米修斯秘笈』，所以沒有放開手。
「都到現在這種地步了，還是不肯拿出真本事對付我這種角色嗎?真是輕視比賽啊。」
「這不是比試，隻是為了懲罰不知道自己分寸的愚蠢人類罷了。」
這也對，如果進行格鬥技和體育比賽的話，草薙護堂也沒有勝算。
但是，身處下風也不能直接被它看扁。
「艾莉卡告訴我了喔，烏魯斯拉格納是什麽樣的神——不斷變身，無論怎樣的戰場都能取勝的神吧?最初是戰士階級的王族之神，然後受到歡迎進而崇拜伺奉，最後變成民眾與正義的守護神吧?」
「正確，這正是吾的來曆!」
這次是前踢向護堂襲來。
雖然沒有用命中要害，但是烏魯斯拉格納的攻擊十分狠毒。
體會到了車子衝撞而來般的打擊，護堂再度被打飛，然後掉落在地麵，他的意識消失一會兒。
「明明是這麽偉大的神，現在卻玩弄我這樣的小鬼，不覺得奇怪嗎?在碼頭相見時的你，可不是這樣喔?更像是太陽，讓人們仰慕——就像你自己說的。沒錯，像英雄一樣!」
「不要說了，這是吾將『不順從之神』的本性忘記時候的事情。本來的話，神話中的吾，確實是太陽之子，守護光的英雄。」
這次是掌，下一擊是拳，再下一擊是手刀。
避開與防禦都無用的快招，護堂像沙袋一樣挨打，像球一樣飛來飛去。
身體各處都變得灼熱，全身上下都是重度的瘀傷，也許已經骨折了。
意識開始變得模糊，更重要的是全身疼痛。
「不過已經是過去的事情了，懷念無法迴去的過去也是沒用的。」
烏魯斯拉格納丟下這句話。
但是護堂沒有認同它這番話，即使到了現在的地方，右手依然抓著『普羅米修斯秘笈』。這是四棒打者鍛煉出來的握力以及毅力的結果。
「為什麽要把這塊石板給我呢?第二次相遇的時候，為什麽把這放在我這裏呢?在那時毀了它不是更好?」
多爾加利的一幕，那個時候，少年在最後不是說了?
在時機到來的時候，一定要讓那個為這世界派上用處。
這大概會是今生的告別。
也就是說那家夥自己也明白，如果把烏魯斯拉格納的分身，那些神獸在那時打倒的話，自己的未來就會變迴『不順從的烏魯斯拉格納』。
——所以，草薙護堂欠他一個人情。
卡利亞裏的少年將護堂與碼頭的年輕人們卷進來，然後高興地玩耍。
多爾加利的少年一開始先用『普羅米修斯秘笈』將『山羊』打倒，卻沒想到這麽快就會與『鳳』戰鬥。
他憑借將從自己的化身中誕生出來的神獸打倒，取迴身為神的力量。
同時取迴『不順從之神』的自己、應該被封印的烏魯斯拉格納神名，以及反抗神話，仇視人類的性質。
迴應護堂的願望，它把自己的分身打倒了。
所以，那個少年已經不在了。
在卡利亞裏相遇，在多爾加利再會的少年已經不在了，現在，眼前的隻是一個名為烏魯斯拉格納的少年神。
如果知道會變成這樣，跟它第二次相遇的時候，自己應該不會跑去戰鬥。
而且現在自己非常明白，因為草薙護堂的任性，使得它不得不變迴它不想變迴去的姿態，而且還很慎重地，把會讓自己痛苦的王牌留給護堂。
這不是人情，還會是什麽?
所以護堂不得不使盡全力阻止烏魯斯拉格納，絕對要阻止才行!
「就像汝所說，確實那是吾的失誤。嗬嗬嗬，為什麽會做那種事……一點也想不起來。」
「真的嗎?真的想不起來嗎?」
渾身是傷的護堂趴在地上，然後就這樣質問神。
現在終於明白了。那家夥到底希望草薙護堂做什麽，期待他什麽，這樣居高臨下看著人類的少年神美貌，跟之前的那家夥有點相像。
「……嗯。吾真的想不起來啊，小子，請原諒吾。」
「誰會原諒你啊。還真是健忘的神，我代表人類對禰抱怨幾句，」
少年的視線與神交錯。
人類的少年瞪著迷失自己的『不順從之神』靜謐雙眼。
攻擊停止了，護堂鞭打自己滿身是傷的身體，終於站了起來。
——哼。
稍微歎氣的烏魯斯拉格納安穩微笑。
「嗬嗬，汝是個不錯的家夥，如果沒有因為因果與神相遇的話，現在應該還是過著平穩的生活，真是運氣不好的小子。」
「就是說啊，在這個島上遇到的家夥都是一些怪人。不過，我不
覺得自己運氣不好。」
「哈，雖然吾等的意見有所分岐，但是以汝的立場來說，不覺得太勉強了嗎?」
烏魯斯拉格納和草薙護堂。
就像在卡利亞裏港相遇的第一天一樣，兩個人正在交談。
至今隻過了四天，沒想到在這麽短的時間裏，兩人的狀況竟然會有這麽大的改變。
「雖然奇怪，但是大家都是有趣的人。天才又驕縱，本性卻很溫柔的魔女；還有個性非常慵懶，卻又要硬要裝成年輕人的老太婆。」
「喔?」
「還有還有，記憶喪失、自信過剩的神，這家夥雖然正在給別人帶來麻煩，不過我也不是很討厭這個家夥。」
「性命都被操控在神手裏了，居然還說出這種玩笑話，真是太不敬了!」
「如果想讓我敬佩的話，那就多做點更像是神會做的事。不是很簡單嗎?」
已經不是互相對瞪了。
神和人類的眼睛筆此相望，過了十幾秒。
先把眼睛移開的是烏魯斯拉格納。
「都已經到了現在這種地步，不可能這樣做了，吾已經變迴不順從之身。這樣的吾，如果要迴到神的本道，隻有取得敗北，獲得新生以後才行，那麽，汝說這得花多久時間呢?」
露出有如朝霞一樣的微笑，少年神把手伸了出來。
在那裏有小小的火花，像是閃電的前觸。
這隻手伸出的方向，正是之前一起行動過的少年。
「輸了就行了嗎?那麽，我就把這東西給你。」
護堂顫抖的手將『普羅米修斯秘笈』舉起，對準了軍神。
迴應持有者的意誌，石板漸漸熱了起來。
「住手，小子，人類運用神之力會超越汝的極限，是不是準備使用吾的『白馬』的神力呢?如果這樣做的話，最後汝會死，乖乖把這個交出來就行了。這樣的話，吾會救汝一命。」
「煩死了，被一個帶給人類麻煩的神這樣說，怎麽可能會照做!」
「真是愚蠢!就算在這種情況下攻擊吾，最多也隻是兩敗俱傷。汝知道嗎?」
「好像不是這樣——艾莉卡，那個比我聰明的那個家夥說，這樣說不定能完美收場——所以要我賭一下，雖然不知道有什麽道理，如果這樣就有勝算的話，我就把一切都賭在這上麵!」
「在短暫人生的最後，居然做出這種像呆瓜似的賭博。真是麻煩的小鬼!」
「……我的名字叫草薙護堂。給我記住了。」
「什麽?」
「都一起做出各種各樣的事情了，好歹也該把我的名字記住，跟艾莉卡一樣，都不注意我的名字吧?真是失禮的家夥。」
再次相視的兩名少年。
居高臨下的少年神微微一笑。
被藐視的人類少年表達出不服氣的遺憾。下一瞬間，從手中出現了閃電，從石板中出現了白色的火炎。
兩敗俱傷。兩個少年所放出的攻擊，正是兩敗俱傷。
5
『哼、哈哈哈哈哈哈哈哈。真是沒用啊，烏魯斯拉格納。不敗之神竟然在柔弱的人類孩子麵前敗北。』
「閉嘴，梅爾卡托王。你才沒用，竟然會被這種家夥利用。」
——在蒙朧的意識中聽到的對話。
惡痛苛責自己的五肢，腦袋和全身都非常燥熱。
璐克蕾琪雅所說的『普羅米修斯秘笈』的反噬，烏魯斯拉格納給予的傷害，以及最後的雷擊，大概是這就是疼痛的全部原因。
都受到了這麽大的傷害，還沒有死掉。真是奇怪了。
『哼，利害一致的前提下，我才同意這家夥的提案。當然，你別忘記，這家夥和我馬上就能蘇醒了，而他自不量力的狂行，我等一下會好好讓他嚐嚐這個苦果。』
「蘇醒?」
『忘記了嗎，軍神，厄庇墨透斯和潘朵拉，那個普羅米修斯的可惡弟妹所留下的咒法。誕生愚者與魔女之子的暗黑聖誕祭，隻有以神當成祭品才能成功的篡奪秘儀!看吧，你的神力已經流到了這家夥的身心之中!』
「喔，嗬嗬嗬，這樣啊。原來她的目標是這個，魔女。真是不可小覷的女孩!」
「真是奇怪的家夥。敗北之後還在笑?連腦子都腐爛了嗎?」
「太失禮了，神王。隻是一次敗北而已，連這種程度的挫折都接受不了，隻能說是度量的問題，一想到這是第一次也是最後的敗北，就會覺得是個不錯的經驗!當然，這沒有第二次!」
「嗬嗬，烏魯斯拉格納大人真是的，果然討厭失敗吧。」
「唷，你是——喔，這樣啊。注意到有新的孩子誕生了。」
『潘朵拉，將所有的東西賜予他們的女人!你親自顯現了啊!』
「唉呀，神王大人，好久不見。隻要是神與人都在的地方，我就會顯現出來，我可是賜予所有的災厄和一絲希望的魔女啊，也不是什麽吃驚的事吧?……這孩子就是我新的兒子。嗬嗬，痛苦嗎?但是忍住，這個疼痛是將你帶領到最高峰的代價，乖乖接受就行了!」
甘甜又充滿憐愛的聲音在耳邊響起，溫柔地撫摸自己的腦袋。
這個聲音的主人是誰?是不是艾莉卡?
「那麽請各位將祝福與憎惡賜予這個孩子吧!第七人的弑神者——擁有最年輕的魔王之命運，請將神聖的言靈獻給這孩子!」
『閉嘴，魔女!你新誕生的孩子，我馬上就會把他埋葬了。』
「嗬，好吧。那麽草薙護堂，吾將祝福賜予成為弑神之王而新生的汝!汝是將吾——勝利之神的權能給篡奪過去的第一人!比任何人都要強大吧!擁有直到與我再戰的那一天，都不會敗北的身體吧!」
治愈的魔術還沒完全發揮效果。
所以艾莉卡·布蘭德裏隻能拖著疼痛的右腳，來到了遺跡之處，明明還有十幾分鍾就能痊愈，但是她已經等不及了。
「——護堂!」
看到了因為神明之間的戰鬥，而變得破破爛爛的聖巴斯特遺跡，在那裏躺著一個正在唿唿大睡的日本少年。
看到他平安無事的樣子，艾莉卡鬆了一口氣。
使用『普羅米修斯秘笈』盜走的神力時所受到的劇痛，受到烏魯斯拉格納全力雷擊時的衝擊，這到底是多痛苦，艾莉卡無法想像。
但是現在，草薙護堂他——
被破破爛爛的衣服包著，瘀傷、骨折與燒傷，身上有著各種各樣的傷，但是——
他卻安穩地熟睡。
那個滿足的睡相上已經沒有任何一個傷痕了，其他的傷，隻要過一段時間也會再生……他的生命力和治愈力已經超乎人類，變得與神差不多了。
「將神殺掉了吧，草薙護堂……第七個的弑神者誕生了!」
艾莉卡雙腿癱軟下來，用顫抖的聲音喃喃自語。
看見睡著的這個弑神者——有朝一日會成為魔術師的『王』進而被崇拜，手握君臨世界命運的少年之臉，她說：
「你應該不知道吧?轉生出弑神者的秘儀，是來自普羅米修斯的弟弟厄庇墨透斯和妻子潘朵拉，將充滿災禍和一絲希望的盒子打開的這件事情。」
稍微猶豫了一會兒的艾莉卡，將護堂的頭抬起。
平時的話是絕對不會做出的行為，這次是特別的獎賞，因為現在的他是將神打倒的功勞者。
「普羅米修斯的姓名，意思是先思之人，也就是指擁有先見之明的賢者，相反的厄庇墨透斯代表後思之人，也就是行動之後，才在那裏後悔的愚者。」
把自己的膝蓋當枕頭讓他躺著，順便用手帕擦拭他臉上的血與汗