1
在城楠學院高中部，男生和女生是分開上體育課的。
男生和女生分開，再讓兩個班級合並上課，護堂所在的五班，當然和六班合並一起運動。
今天，男生的上課科目是棒球。
女生的是壘球，因為都是球類運動，所以也一起使用棒球比賽的運動場，所以很少見地，能讓讓五、六兩班的男女生都在同樣的場地上著體育課。
——六班的男生在投手土台上投出了白球。
球沒有被戴著皮手套的捕手接下，在金發打者極快地揮動球棒後，球就向右邊偏中方向滾出去了。
因為接到球的外野手迴傳不順，所以這是支漂亮的三壘安打。
這是在學校裏的體育課，而且很多外行人，如果以水準來說，比附近的業餘棒球隊還要差，所以再怎麽表現出色也沒什麽好驕傲的。
攻擊時，當四次打者擊球都安打。防守當投手時，又全部把對方三振出局。
混雜在男生當中，還能這樣活躍的艾莉卡·布蘭德裏——是個不折不扣的女生，她非常厲害。
與使用劍的時候一樣隨意，以華麗的動作揮動球棒。
「護堂!我想要投更快的球，你要接住喔!要是護堂的話一定能夠接住的!」
「別說傻話!又不是同一個隊伍，當然不可能吧!」
攻守交替的同時，站在投手土台的艾莉卡說出了無理的話，因為自己的比賽結束而正在旁邊觀看的護堂冷淡地迴嘴。
艾莉卡的快速球，從剛才開始就不斷從捕手手中脫落。
這也理所當然，突然要求外行的捕手接下那種快速球（雖然是軟球）是非常強人所難的。
「女生的隊伍裏多出了一個人，所以我可以加入男生那邊嗎?當然，如果男生各位想要避開和我的對決的話，那還是放棄吧。要不要呢?」
事情的開端是，開始上課後不久的艾莉卡發言。
艾莉卡·布蘭德裏在體育方麵是萬能的這件事，早就已經傳遍整個校園了。
因為她在班級男生中的實力得到充分認可，連體育老師都認同這件事，所以艾莉卡就被編入五班的男生隊伍a裏。
……從這時起，粉碎男生的自尊心的惡夢就開始了。
艾莉卡投球。打者揮棒落空，就算打中最多隻是內野的滾地球。
艾莉卡投球。捕手會因為球速過快而接不住。
艾莉卡打擊。一壘安打、二壘安打、三壘安打，全壘打。
這種情況有如複製和貼上一樣不斷反複增加，不久之後，就連原本還在進行壘球比賽的女生，都停下自己的比賽過來觀看艾莉卡大出風頭。
每當金發少女有超級表現的時候，女生們都會發出歡唿聲。
「那家夥真的很任性妄為……稍微對男生們手下留情也無所謂吧。」
護堂與其說是吃驚，不如說是無奈。
早就知道她有著驚人的運動能力，這種程度的表現完全不會令他吃驚，即使沒有打過棒球的經驗，也有比起正式棒球社社員，更能夠表現的怪物。
「那個，草薙同學——可以打擾一下嗎?」
從女生團隊離開的佑理，向護堂打聲招唿。
這麽說來，體育課是六班的她會和艾莉卡碰麵的唯一課程了。
「艾莉卡同學，應該沒有使用什麽奇怪的魔術吧?如果有用的話，不馬上阻止她可不行。和男生比賽還表現得這麽出色，這很不尋常。」
「我想應該沒有，因為她在這種時候，會是個完全以身體能力決勝負的人。」
麵對看起來一臉擔憂，而小聲詢問的佑理，護堂迴答得非常幹脆。
「雖然說是騎士，不過玩的時候倒是十分認真公平，如果她在整我的時候，也可以這麽認真就好了……」
平常，雖然在跟護堂打鬧的時候都會用魔術增加身體能力，不過在體育課的時候卻很注重公平比賽的精神，如果能整個反過來的話，那對護堂個人來說，可是值得謝天謝地的。
唉，真不敢相信，居然能和做出那種行為的家夥成為朋友——
「艾莉卡的運動神經並不普通，會覺得是使用了什麽魔術做弊，是因為她的身體能力和體力超乎凡人想像。」
國中時代身為硬球棒球的四棒兼捕手，那是護堂還算活躍的時候。
正因為如此，他才能理解艾莉卡的才能是多麽不合常理，如果打棒球，絕對是能夠成為頂尖強打的類型。
「雖然感覺的確有點過火，不過應該還算可以接受的範圍吧?」
「這樣啊……草薙同學，你對艾莉卡同學真的很信任。」
佑理的神色變得有點強硬。
「我看到那樣的活躍表現，最先想到的是隨便用了什麽魔術，以先入為主的成見來懷疑別人，這讓我有些慚愧。」
「這不能怪你，畢竟她自己很任性妄為。」
將對決的男生們，還有接球捕手的自尊心完全切裂的艾莉卡，在投球丘上露出如同閃耀太陽般的笑容，仿佛打從心底享受樂趣一樣。
「嗯，雖然她平時是個狡猾的家夥，個性卻是意外地正直，所以不必太擔心，沒事的。」
「……明白了，但是擁有這種才能，還是會令人有點羨慕。」
神情緩和的佑理一邊微笑一邊輕聲說。
優美地微微一笑，她在笑的方麵好像比較保守。
「羨慕?萬裏穀?」
「呃，是……其實我不太擅長運動。」
「啊，是這樣啊。」
雖然稍微有點意外，不過護堂也能理解。
與平常的巫女裝束不一樣，現在佑理穿著的是體操服。纖細的身體——特別能夠看出手腳的纖細程度。
……還順便看出了身材的姣好程度。
雖然不像艾莉卡那樣，不過卻卻是有著女性起伏線條都很豐腴的身材，護堂有些害羞，慌忙將目光轉迴比賽上。
「是的，體力方麵的話，我自認為是低於一般人水準……從我出生到現在從來沒有，從來沒有在運動方麵有著什麽出色的表現。」
佑理似乎有點害羞地坦白了，並且用有點可恨的神情看著護堂。
「這樣體弱的我，在那一次的夜晚，要從雅典娜身旁逃離真的很辛苦……那之後，我肌肉還酸痛了好一陣子。」
像做了壞事一樣的護堂覺得十分抱歉。
不過，他同時還注意到了……
「給你添了不少麻煩，我真的非常抱歉……不過上次會合的地方，離萬裏穀所在的神社距離記得應該不會很遠，還跑不到兩公裏吧?」
護堂邊說邊想起芝公園附近一帶的地圖。
可是佑理卻露出稍微有點生氣的嚴峻目光。
「對我來說，那是相當遠的路程!這麽說來護堂同學，是個能將體力充沛到可以隨便浪費的人。就算這樣，你也不應該把沒有體力的人當成笨蛋。」
很難得地，會覺得鬧別扭講話的佑理有點可愛。
當然，護堂不敢將這樣的感想說出口，所以選擇了乖乖聽佑理說教。
「呃，那還真是很抱歉……如果再發生那種事的話，要早點叫我，我會馬上去幫助你的。約好了，我絕對會去救你。」
如果使用烏魯斯拉格納的權能，就如同字麵上的意思，能夠『飛』去幫助遇到危機的人。
所以這應該不是謊言，大概吧……護堂一邊說完要帥的台詞，一邊在想『真的沒問題嗎?』時，佑理帶著些許苦笑點頭。
「說那個力量不太穩定，不能完善使用的人不就是草薙同學你自己嗎?
這種約定真是靠不住……不過我還是會銘記在心。」
受到佑理說的話和柔和的笑容影響，護堂也笑了。
2
「對了，佑理小姐，與草薙護堂相處之後，有什麽樣的感覺?」
在駕駛座上握著方向盤的甘粕，突然間了這個問題。
「啊?」不能理解這個問題的意圖，坐在助手座上的佑理不禁納悶。
「所以說，我問大魔王殿下和佑理同學之間是什麽樣的個人關係呢?如何?兩人以跨過生命危機的經曆為契機，會不會有那種什麽友情以上的心跳般感覺，然後就展開了什麽既開心又令人害羞的發展呢?」
「……甘粕先生，你到底想要確認什麽，我一點也搞不懂。」
佑裏冷漠地迴答。
順便一提，佑理現在是身穿白衣和褲裙的巫女裝束，剛才還在七雄神社做事，因為甘粕如同昨天的約定般來訪，所以隻好先停下手邊工作。
「我們與他今後應該建立怎樣的關係，需要不斷反複摸索，所以想要參考一下你的意見。」
「我和草薙同學的個人關係，會影響委員會的計劃方針嗎?」
「當然，而且還會有大大的影響。」
甘粕駕駛的車從首都高速公路進入，朝澀穀方向行駛。
順便說一下，同樣是首都高速公路，朝著有明方向的路線正進行交通管製，原因當然是在半個月前，雅典娜和草薙護堂戰鬥的時候，那些被破壞的地方至今還未能修複。
「說老實話……我們不想與草薙護堂成為敵對關係，雖然他才剛成為『王』，很多地方都還不成熟，但是現在已經擁有了強大無比的能力。再繼續下去的話，我們無法想像他會變成一個多強大的怪物。」
「怎麽這樣說……別說什麽怪物不怪物，他本人也隻是個普通人而已……」
雖然沒有什麽信心，不過佑理姑且嚐試反駁。
但是單純評斷草薙護堂的能力，卻很難否定甘粕的話，所以佑理說出來的聲音很弱小，甘粕也隻是苦笑點了點頭。
「可以的話，跟他一直保持親密的關係，然後掌握他的將來——看他今後會成為一個什麽樣的魔王，和他建立起能保留交涉餘地的最終關係，我們現在的目標就是這種不切實際的期許。」
甘粕他們所屬的正史編纂委員會，會這麽慎重也是可以理解的。
如果是歐洲的國家，因為至今已經有與好幾個弑神者共處的曆史，要怎麽與『王』接觸應對，那邊的魔術結社非常清楚。
但是，這是委員會第一次與在本國所誕生的弑神者接觸。
「所以為了應付緊急的時候，我們需要跟他建立親密的交友關係……關於這點，最先發現草薙護堂重要性的《赤銅黑十字》，采用了十分高明的手法。」
「是艾莉卡同學所屬的結社嗎?」
「是的，讓幹部的候選人成為『王』個人的情人送過去，不分公私盡情利用他的能力，真是個狡猾的好方法。」
——情人!?
理解了甘粕所指的事後，讓佑理露出不平的表情。
「那就是代表，你們打算增加像艾莉卡同學那樣的人到護堂身邊囉!」
「雖然說是擁有神之權能的大魔王，畢竟還是個年輕的男人，以女人去欺騙是最確實的辦法，這才是最古典而且王道手法。你想想，舊約聖經裏不是有士師參孫陷入美女大利拉的美人計故事嗎?」
「請你別用聖經來對我打馬虎眼!」
佑理正顏厲色地對喋喋不休地的甘粕生氣。
會有模樣都不知道的美少女，為了這種目的來糾纏並且諂媚護堂。光想到那種場麵，不知不覺之間，佑理連說話的聲音都變大了。
「現在的草薙同學，對於艾莉卡同學的誘惑是勉強才能克製住的情況!我希望你們不要再采用這種測試別人自製心的行為了，既不檢點，又不健康!你想將這種事情托付給什麽樣的女性!?」
「哎呀，總算迴到最初的話題了，至於女性的人選……」
甘粕露出得意的冷笑。
佑理這時身體震了一下，感覺接下來要說些不好的話，有種討厭的預感。
「我想如果由佑理擔任這個工作的話，會是相當適合的人選……要找出與那個艾莉卡成為競爭對手的人並不簡單，我認為佑理同學與她相比毫不遜色，這樣不是十分可行嗎——」
「你、你在胡說什麽，我的條件還不夠格與艾莉卡同學競爭吧!」
她擁有如同照耀地中海的太陽般的姿容，以及明朗的性格，是個耀眼的金發美少女。
與那樣的對手，來爭奪一個少年。
光是想像，佑理的頭發就像要變白一樣，不可能有勝算，而且自己也不打算去做。他們到底是在開什麽玩笑?
「不會不會，辦得到的。對方的確是個強敵，不過佑理同學也是有相當大的可能性，要相信自己!」
「……甘粕先生，請別再開這種愚蠢的玩笑了。夠了。」
在自己真的生氣的時候，為什麽對方會露出微笑呢?
嘴角稍稍彎曲的甘粕用冷淡的聲音迴應：
「喔，我的大小姐，失禮了，不過剛才所說的那個方法，也隻是我在心裏想的其他打算罷了。可以的話，請忘了它。」
甘粕以誇張的動作聳了聳肩後，就保持沉默繼續駕駛了。
兩人乘坐的國產轎車在澀穀的出口下離開首都高速公路，往目黑的方向駛去。
3
在青葉台幽靜的一角裏，有著一棟建築物。
那是由正史編纂管理，並且有在營運的公立圖書館。
這裏禁止非相關人員的進入，就連住在附近周圍的居民，都不明白這裏是什麽樣的公共設施。
甘粕帶著佑理走進這個圖書館裏。
就圖書館而言，這裏的構造非常普通。
在這個幹淨並且安靜的圖書館裏，各處書架都放著上萬卷的書籍。
但是，沒有什麽人在這裏。偶爾見到的人影，全都都是屬於正史編纂委員會的相關人員，或者是有關係的人。重點就是收集在這裏的書籍。
全都是記載關於魔法和咒術的專門書籍——幾乎都是魔導書和咒文書的類型。
普通人看不懂這些東西，都是既危險又睿智的結晶，這裏藏匿著有關魔術禁書的稀有書籍，這個圖書館就是為了把這些書與世隔絕才存在於此的。
「青葉台的『書庫』……雖然我有聽人說過，不過還是第一次來這種地方。」
「除非有必要，否則我也不會想來這個地方。那麽，能稍微等一下嗎?我去拿有問題的那本書過來。」
丟下這句話之後，甘粕就走進裏麵了。
——在圖書館的二樓裏有很寬敞的閱覽室。
在這裏等候的佑理，稍微四處張望了一下。
雖然這裏一個人都沒有，看起來像非常普通的圖書館。
但是佑理的靈感能感受到，排放在架上的眾多書冊都散發出不尋常的氣息。
果然這裏不是一間普通的書庫。
為了流傳關於深遠的魔術和咒法的奧義而誕生的書籍。
在這些魔導書當中，更有經由長遠時間而使得本身也有了魔力，甚至具有意識的『特別品』存在。
在這裏收集到的書籍，有許多像那樣的珍品。
據說有強大力量的魔術師、靈力者手寫下來的書物非常多，但是現在連印刷機所大量生產的書籍，都有著突然像得到魔性一樣變異的案件了。
……佑理被好奇心驅使之下，來迴看著書架。
書籍的標題很多種，也有橫書排版的書本。大多都是西洋文字，用日語寫成的書籍觀察起來還不滿總數量的三成。
正史編纂委員會的活動，在第二次大戰結束之後才開始。
對於限製從海外傳來的魔術知識這件事，委員會在這方麵占了重要地位的一角，這個書庫裏所收集到上萬的書籍，就是他們幾十年來搜尋魔導書的成果。
「讓你久等了……想要讓你看看的就是這個，因為有強力的咒文守護，勉強讀下去會有不好的事情發生，所以誰也無法鑒定。」
迴來後的甘粕，手上拿著用皮革裝訂、不怎麽厚的外文書。
「……會發生不好的事嗎?」
「是的，大概會是在房間的角落裏，與別人看不到的天使對話，或是發出啊哈哈哈的怪聲，最後意識跑去精神世界長久旅行。」
「這麽危險的書，請不要拿給人鑒定!」
這麽重要的情報要早一點告知，佑理用強硬的口氣囑咐。
「一般來說，被這麽危險的術式保護住的話，怎麽看都是強力的魔導書不是嗎!我認為沒有鑒定的必要……」
「沒錯，所以人類欲望才會這麽可怕，為什麽這些魔導書要施加這麽強力的守護之術呢，感覺就像是稀少的書籍要以高價販賣的手法……不過要是佑理同學的話，即使不翻閱書的內容，大概也能安全鑒定，所以沒問題的。」
擺出一副人畜無害的笑臉，甘粕把書放到閱覽室比較大的一張桌子上。
『《homo homini lupus》』。
這是寫在封麵上的書名。
從紙的質量、裝訂的損傷程度等等，看得出是超過一千年前的古書，lupus——如果佑理沒記錯的話，就是拉丁語的狼。
「這個如果是真品的話，應該是十九世紀前半在羅馬尼亞私家出版的魔導書，這是記載在以前，關於艾非索斯這裏被人秘密信仰的『成為孕育神子的黑聖母野獸女王』的秘密儀式資料書，而進行解讀的人會被變成『變成非人長毛的奴仆』。非人長毛的野獸——一般來說是狼、熊之類的。」
甘粕如同往常般，說出這些學識淵博的話。
佑理感覺到他所說的話有點奇怪，終於還是開口發問：
「你剛才提到最後會變化，那麽照傳聞來說，在解讀完之後身體形狀會徹底改變……那個與其說是魔導書不如說是詛咒的書——」
「是啊，你很敏銳。沒錯，這個魔術的傳道書就是有著會不斷增殖狼人的詛咒，是詛咒的魔導書，因此要是真品的話，那可是非常罕見的寶物喔。」
「請別用那麽高興口吻說出這樣的事!」
佑理以目光責備甘粕的不檢點之處，再次看著這些古書。
——目光集中，心平靜下來。
她的靈視能力不是那種說要使用，就能隨心所欲地使用的能力。
把心靈放空，托付於神靈的引導，動用眼睛和直覺。能看到什麽、注意到什麽，就要看當時的情況了，對於想知道的事情，有能得到重大線索的時候，也有毫無幫助的時候。就像占卜當中也有準跟不準的分別……
但是，能從這本書感受到睿智的曆史存在。
就如同甘粕所說的，這是大有來曆的書本。
住在鬱蒼森林深處的魔女，有許多動物都尊敬著她——尤其是具有強大存在的狼、熊、鳥，這本書記載了儀式的深奧和強大之處，能解讀這本書的人隻有魔女的仆人或者親近的人，普通的魔術師都被這本傳道書拒絕。
「這個不是詛咒之書……如果讀的人有充足見識的話，就不會被這本書隱藏的神秘能力毒害，還會獲得知識。」
模糊地感應到這本書本質的佑理，喃喃自語地發聲。
「我想這本書之所以會改變閱讀者的身體外形，並不是詛咒，而是一種考驗——是為了防止沒有資格的人翻閱的機關。」
「是喔?總而言之，這個東西是真品。真不愧是佑理小姐，一眼就能看出來。」
「我也隻是碰巧知道的，以後的我不能保證一定能知道，這時候請不要太依賴這種能力。」
甘粕也認同佑理的推斷。在這之後……
操縱人狼的魔女的魔導書，以及甘粕冬馬與圖書館。
這些都在突然之間消失，佑理與她所在的空間被黑暗包圍。她感覺自己站在充滿陰鬱空氣的黑暗之中。
「這個是幻覺?是因為這個魔導書的關係?」
佑理正想提高靈視力，看清這些幻覺的本質時。
很少會發生這種事，不過，與隱藏了強大咒力的物體接觸，偶爾也會發生，因此她不會在這個時候感到驚恐不安……
而幻覺還在持續。
在黑暗的深處有些什麽。她凝聚眼神注視，覺得是有如老鼠一樣的東西，老鼠慢慢變化、漸漸超越它原本大小緩緩變大，身形也改變了。這個是狗……不，是狼。從它精悍的兇猛外貌，佑理才做出這個判斷。
狼的四條腿變成二腿站立。不用說，這是人狼的姿態。
因為與那個魔導書接觸的關係嗎?為什麽會看到這樣的幻覺?
佑理感到疑問的同時，人狼慢慢地走在黑暗中——從黑暗的洞窟中走到地麵上，在那裏看見舞動的大蛇，人狼將其踐踏屠殺。
然後人狼向天上光輝的太陽伸出手。
抓住了，人狼空手抓住放出光芒的光球。
結果這個人狼吞下光球，逐漸變成了人類老人的樣子，那個是以前，佑理曾經遇到過的男人。
高大瘦小的身軀，擁有智慧的麵孔——接著是祖母綠色的雙眼。
統治著東歐和南歐、古代的弑神者，古老的魔王用著發光的邪眼看著佑理，猙獰地微笑。
「——沃邦侯爵!?怎麽可能、為什麽你!?」
最強烈的恐怖襲擊佑理。發出慘叫聲的同時，她的意識隨之遠離。
4
草薙家接到那通電話的時候，大概是晚上十點左右。
「喂，我是草薙。」
『這個聲音是護堂嗎……好久沒見了，過得好嗎，我的朋友?』
這個聲音應該聽過，而且有點耳熟。可以的話，是個不想透過話筒來聽到的聲音。
真是浪費了這麽有深度的聲音。護堂馬上放下聽筒掛斷電話。
「……嘖，那個小子終於複活了!」
不怎麽會詛咒別人不幸的護堂，在這種時候卻是另當別論。
為了慎重起見，先把電話插座上的電話線拔下來，這時候即使暫時不接電話也沒關係。
可是迴到自己的房間的時候，這次是手機響起來了。
護堂看了一下來信畫麵，來電人的名字是「無法顯示」。
果然是從外國打來的電話嗎?應該就這樣不管它嗎?不過這樣風險很大。這樣說不定某日開門的時候，就會聽到「因為沒有你接電話，所以我就直接過來了。」這種話，然後還看到那個家夥，那種情況是最糟的。
做好覺悟的護堂，按下了通話鍵，
『突然掛斷電話，會不會太過分了點!』
「還真抱歉啊，對了，為什麽你會知道我家的電話號碼和我手機的號碼?」
「你是笨蛋嗎?知道朋友的電話號碼不是理所當然的嗎?」
如果現在是直接和他見麵的話，他應該還會對我眨眼吧。
金發碧眼、高大英俊，端正的臉孔露出開朗的表情，喜歡親近人，外表是溫柔文雅的型男，其實是擁有鋼鐵肉體的最強戰士——
護堂想起了那個，自稱為自己『好友』的家
夥身影。
「喂，薩爾巴特雷·多尼，我和你算不上是什麽朋友，還有我不記得什麽時候有告訴你電話號碼了。」
『哼，你這個家夥連電話號碼和郵件地址都不跟我交換。托你的福，我命令我的部下拚命調查。以後，不要再用「算不了什麽」來表明我們的關係好嗎?我以前就說過了，我們不是好朋友嗎?』
「如果你真是那樣想的話，請你用字典查一百次朋友這個詞的意思之後，再來打電話給我。」
薩爾巴特雷·多尼。
二十四歲的意大利人，同時是第六個弑神者。
以南歐為中心擁有強大的影響力，現在已經打倒了四柱神。不論年齡，或者經曆都相當於護堂的學長。
可是護堂對這個男人，絲毫沒有想使用尊敬語氣的意思。
自己也覺得很不可思議，自己平時與年長者對談時，都會用適當的態度和講話措詞應對。
但是，如果是和這個男人講話那就不一樣，在內心深處，總有種微妙的敵對心態，不能夠允許自己這麽做。
『喂，不知道朋友意思的人是你才對，這對日本人來說，可是件羞恥的事喔。』
「為什麽國籍會成為問題?」
『當然了，因為我的記憶裏有『寫成強敵念成朋友』這句話——而且還是日本的格言，我以前讀過的日本文獻裏，可是有清楚寫著。』
「呃……是這樣嗎?」
雖然覺得多尼的發言，絕對是弄錯了什麽。不過護堂也好像在哪裏聽過相似台詞的記憶，如果是真的話，難道這家夥說的是正確的?
『是啊，我的好友。我跟你之間不是有那樣激烈死鬥的關係嗎——那時候，我們到底用拳頭互毆對方多少次，還有刀劍交鋒了幾百合迴合呢?』
「我們沒有刀劍交鋒，隻有我被你單方麵刺……不對，是被你砍了而已。」
聽到多尼熱烈的話語，護堂隻是冷淡地迴應。
這個男人是誇大妄想與中世紀騎士物語風浪漫主義者，無論如何都不想應和他。
『那個時候的你真的很棒，跨越無法避免的死亡，燃燒強烈的鬥誌和使盡力氣要打倒我——我也全力迴應。』
「……把低一個級別的我當成全力打架對象的你，真的很沒有肚量。」
『那場決鬥……我們相互都感覺到了吧?嗚唿，眼前的這個男人一定會是永遠的勁敵——未來還會進行數度的死鬥，也就是命運的宿敵，淵源那麽深的我們，怎麽可能會沒有關係呢?」
「沒有感覺!我才沒有那種意思，連一瞬間也沒有感覺到!」
『——因此，我永遠的競爭對手啊，帶著愛和敬意來稱唿我薩爾巴特雷吧。用那個「托托」的外號稱唿我也沒關係。』
像薩爾巴特雷這樣的意大利名字，一般會取的外號好像就是「托托」，不給人反駁餘地，多尼就擅自要人這麽稱唿他了。
雖然跟這個難以爭論的對手對話非常疲累，就算如此，護堂還是強硬迴嘴：
「要我叫你這個外號，打死我也不要!」
『嗬嗬，還是那麽害羞的男人，明明就很在意我的存在，還故意對我這麽冷淡……我知道了，這就是日本稱為傲嬌的東西。』
「你嚴重誤解日本的文化了!如果你想說的隻有這些，那我要掛斷電話了，你不介意吧?」
跟這個笨蛋說的話已經夠多了，當護堂深感厭煩、正打算掛斷電話時……
『請等一下，我的朋友，今天隻是想給你一個忠告……你知道德揚史塔爾·沃邦這個名字嗎?』
「隻聽過名字，沒記錯的話，好像是住在你附近的古怪老魔王。」
『是啊，因為分別住在意大利半島和巴爾幹半島，如果看世界地圖的話，說是住在附近沒有太大問題，不過那個老頭的個性，是個不會在同一地方久居的人，所以我也沒有他是我鄰居的印象。』
「……我還以為是搬到哪裏的城堡，還是地下迷宮裏繭居不出了。」
因為他被稱為最年長的魔王，所以自己就任意想像，不過似乎是錯誤的。
『喔，是古典風格啊，我也認為住在那種的地方也不壞，不過沃邦老先生並不這麽想，那個人不太有食欲以外的欲望，對土地建築之類的也不太執著，所以足跡廣泛。』
又有意外的人物評論出來了。
……稍微想想，草薙護堂或者薩爾巴特雷·多尼都是身為令人畏懼的『魔王』。所以有其他完全沒魔王風範的人存在，也不會特別令人不可思議。
『他在成為王之前過著到處流浪的生活，連找吃的食物都十分困難地生活十幾年，或許是打倒了魔狼芬裏爾或是加魯姆之後變成弑神者，也讓他的人生為之一變。』
「加魯姆是北歐神話裏的魔界之犬嗎?」
『啊，沒錯沒錯。根據地方的不同，似乎也被稱為佳爾姆魯。』
——關於這方麵的話，艾莉卡那家夥絕對知道。
護堂一邊簡略聽著迴答一邊重新思考，如果跑去問那個少女，隻會變成被灌人多餘知識的場麵。
據說多尼在成為弑神者之前，是個沒出息的聖殿騎士，與艾莉卡那種劍與魔術都如同天才般傑出人物相比，正好是相反的極端，隻有劍技比別人還出色，但是魔術的才能卻是零，想成為劍與魔術才能並存的聖殿騎士，相當於被印上了不及格的烙印。
『這是比較高的可能性，因為他最先打倒的神尚未明朗，不過沃邦侯爵擁有的第一權能，是能召喚幾百頭狼，並且驅使它們力量『貪婪的狼群』，因此應該是殺掉了狼神之類的。』
「幾百頭啊，這個數字還真是……」
『之後的權能，還有光是注視就能把活人變成鹽，唿喚暴風雨能將城鎮街道吹飛，將自己殺死的人變成像是僵屍或幽靈一樣對其服從的奴隸。』
果然，弑神者不是什麽正常的存在，護堂忍不住歎氣。
自己和多尼也是一樣，是擁有莫名特殊能力的人，沒有借口可以搪塞。
「對了，那個令周圍人士困擾的老頭與我有什麽關係?」
『哎呀，抱歉。忘記講重點了——這個老頭現在應該在東京，你可以過去找他麻煩，然後記得叫他要滾出你的地盤。』
「誰會做那樣事啊!他來日本到底想要做什麽!?」
護堂大聲叱責，感覺真想亂抓頭。
……事態又朝著麻煩的方向進展，饒了我吧。
「嗬嗬嗬，我可以告訴你。不過我有條件——你隻要講出我的朋友，兼仰慕的大哥勇士薩爾巴特雷啊，我現在需要你的幫助——像這樣地求我，那我馬上就……」
「我絕對不會說的，你不告訴我也無所謂。」
不考慮就拒絕，護堂問了其他問題。
「那個老頭打倒了相當數量的神，而且你也殺死過愛爾蘭與北歐的神明，全部加起來數量一共有多少?」
『我們兩人加起來的話應該超過了十個，這有什麽問題嗎?』
「不，我在想你們所打倒的神，我就不需要跟其戰鬥了。」
全世界一共有多少神存在自己不清楚，非戰不可的對手當然越少越好，護堂一邊擔心自己的處境一邊迴答。
『哈哈，說些什麽啊，就算我與其他的弑神者打倒其他的諸神，你也不一定能避開與遲早會到來的戰鬥，這樣的計算沒有意義喔。』
「為什麽?如果被你們殺死了，它們不就無法再戰鬥了嗎?」
『——我們即使將神殺死，也無法消滅對方，隻有還有人，隻要還有神話，被殺死的神多少次都會蘇醒複活，這點你要銘記在心。』
多尼少見地以嚴肅的語氣叮嚀。
其實他內心寄宿著黑暗的鬥誌以及喜悅的感情，盡管看上去隻是個開朗輕浮的人，卻是個擁有為劍而生、為鬥爭而死武士之魂的男子漢。
『反正會在地上再次出現，與我們戰鬥過的神之《肉體》，也隻是諸神的一部分，它們的本質是《神話》，即使毀掉肉體，隻要還有神話，就能無數次得到實體而重生，隻要人類沒有滅亡，要令神話消失是不可能的。』
「隻要還有神話，就會一直複活……」
『就是這樣，因此說不定你與烏魯斯拉格納戰鬥的日子會再次到來，那位神在西亞可是相當有盛名的，以後會在哪個地方複活並不奇怪。』
這是與薩爾巴特雷一部分的對話。
掛斷手機之後，護堂十分不安——最古老的弑神者，希望事態不要演變成和那個家夥展開戰鬥就好了……
5
醒來的時候，是在七雄神社。
在社務所專用的一個和室，睡在鋪被上麵的萬裏穀佑理睜開眼睛。
——她感覺非常口渴。
整理一下服裝與頭發後，佑理從房間裏出來了。
廚房也在這個社務所裏麵，這裏也有冰箱，想要喝水的佑理朝著廚房方向走去。
「啊，佑理小姐。太好了，你終於醒了……身體有沒有感到什麽不適呢?」
甘粕冬馬在廚房裏。
他正在瀏覽著翻開在桌麵上的數十個文件。
「我沒有什麽不適——在那之後，我怎麽了?」
「你以靈視能力看過那本魔導書，突然就失去意識，於是我急忙地把你送迴神社。哎呀，已經被宮司和權彌宜責備過了，令人敬畏的媛巫女要是有什麽閃失就糟了，真是給您添麻煩了。」
低下頭的甘粕像是感興趣似的問：
「佑理小姐，那時候你的表情變得很奇怪，是看到什麽驚人的畫麵嗎?」
「沒、沒有，那時好像稍微有點疲累，意識突然就中斷，沒有發生什麽奇怪的事。」
佑理立刻解釋。
為何會出現看到德揚史塔爾·沃邦的幻覺?這點她完全無法理解，遇見那個老人是在四年多以前的事。難道是因為與來自東歐的魔導書接觸了，與那個弑神者相關的記憶蘇醒嗎?還是有另外的原因呢?
總而言之，她覺得不能隨便講出實話。
佑理決定轉變話題，目光看向甘粕正在看的文件。
「這些是什麽?……履曆表?」
如果是不能讓別人看到的文件，他絕不會在這樣的地方翻開，正史編纂委員會的代理人，不可能會做這種愚蠢的行為出來。
這麽考慮的佑理看了一眼那堆大量的文件。
怎麽看都像是履曆表，大尺寸的照片用別針夾在文件上。
……那些照片看起來都是些十幾歲的少女，全部都是有著可愛樣貌的女孩，有看起來像大人的女孩，有天真可愛的女孩，有看起來非常開朗的女孩，有看起來很老實的女孩，可以說是百花繚亂。
「啊，是剛才我提到的事情，選拔能夠做為草薙護堂愛人的人才，不愧是從全國裏精選的，都是才色兼備的人選。」
甘粕看起來很愉快。
這些類似於公開招募演員的應征文件一樣的履曆表，佑理隨便看了幾眼。
「對手是艾莉卡·布蘭德裏這種強敵，比起優雅係美少女，采用可愛的未成年少女，或是好勝的朋友型角色來進攻或許不錯，可是他可能喜歡其他類型少女的可能性，這相當難選擇啊……」
「甘粕先生!你們那邊真的打算實行那個計劃嗎!」
被佑理斥責了，這個正史編纂委員隻是輕輕點頭。
「這是必要的人才，難道佑理小姐有其他更好的提議嗎?」
「這、這個……草薙同學是個可以溝通的人，所以隻要我們踏實地建立和他對談的機會，讓他理解自己立場的話——」
「哈哈，這樣隻是白費力氣而已，畢竟他隻是個十幾歲的男孩子。」
甘粕嘿嘿發出輕薄的笑聲，就像故意要觸怒佑理一樣。
「口頭上說自己是多麽認真老實，被交往著的女孩子撒嬌拜托一下的話，結果都會以女方的話為優先，男人就是那樣的生物。即使有著什麽理想或者崇高的精神，對這個年代的男生沒有比女孩子以外更有價值的東西。」
「就因為這樣，也不能不理會女性的想法，讓她去扮演愛人之類的角色!」
恐怕是使用正史編纂委會的權力威勢，把這種任務硬塞給什麽地方的咒術師一族裏的少女或者巫女。
這種的野蠻行為是絕對個能允許的，麵對激動起來的佑理，甘粕平靜地迴答：
「怎麽會呢?如果是用強硬手法來選擇執行計劃的人才，是不能期待有什麽好成果的。這些都是從誌願者裏嚴格選拔出的人才，這種事你不需要擔心。」
「咦!?」
「弑神者的名號實在效果卓越，能成為第一個出現在日本的魔王情人，對於自己和所在一族都有巨大的好處，所以我們不費吹灰之力就聚集到誌願者。」
甘粕看起來非常滿足地笑了。
佑理動搖了。沒想到，居然會有那麽多自私自利的誌願者不斷出現——
自稱草薙護堂愛人的艾莉卡·布蘭德裏，毫不知恥熱情示愛的拉丁美少女。
可是佑理對她卻奇妙地沒有什麽厭惡感。
充其量隻是讓自己感到為難的人，雖然很會算計卻始終非常開朗，沒有表裏不一——說不定是因為那種樂天又爽快的個性緣故。
不管怎麽說，隻要是為了草薙護堂，艾莉卡可以毫不猶豫踏入險境。
經過上次於雅典娜的一戰，佑理已經非常清楚了，可是打算利用他的能力和立場而接近的少女們，又是如何呢?
「果、果然還是不行!跟有這種想法的女性靠得這麽近，對好不容易有改過向善機會的草薙同學，又會給他帶來不好的影響，這樣該怎麽辦!」
感覺就像看到了非常肮髒的東西，佑理下意識地大叫。
「但是，反正想要利用他的力量的人像山一樣多，就算我們不這樣做，其他人也會做。除非是佑理小姐自己，親自陪在那名少年身邊監督的話，這又另當別論了。」
「又、又說出這種話……不過，草薙同學一定對我沒有什麽好印象……」
他對嘮叨的自己恐怕沒有什麽好感。
佑理雖然對於男性的心理一無所知，不過總覺得這樣推測是沒錯的，自己平時也是明顯地在疏遠別人，反過來想對方應該也是一樣。
害羞的佑理低下頭。
大概現在的自己一定是滿臉通紅，像熟透的柿子一樣的顏色。
「喔～～佑理小姐，難道不是討厭草薙護堂嗎?」
「討厭!?不是的，雖然覺得他對艾莉卡同學的行為不檢點，不過我倒也覺得他是個親切、寬宏大量而且人品不錯的人，擁有那樣的力量也不會驕傲自大，謙虛的地方是他的長處……總之說不上是討厭他。」
「嗬嗬，果然是這樣，請稍微保持現在這個樣子。害羞紅著臉、垂下頭的表情，沒錯，實在太棒了，很萌啊。」（插花：居然冒出很萌的台詞= =）
「啊，甘粕先生，你到底在說什麽?」
甘粕突然取出手機，用內建的照相機能照了一張佑理的照片。
為什麽要做這種事，佑理無法理解他行為的用意。
「當成參考資料。在委員會會議上提出的話，一定能獲得其他委員的讚同，因為這張照片的破壞力，肯定
能獲得壓倒性的勝利。」
「呃?這話什麽意思?」
「佑理小姐，你不想讓不懷好意的女生接近草薙護堂吧，這樣的話……你想要自己與他建立良好的關係，不是這樣子嗎?」
「所以說，我不是那個意思……」
「沒什麽好擔心的，我們正史編纂委員會也會給予全麵的協助，因此請有自信地籠絡草薙護堂!」
這宣言就像雷鳴聲般令佑理大吃一驚。
「籠、籠絡!?我不想與草薙同學成為那樣的關係!」
「哼哼哼，你還是那麽不坦率。可是，這也能成為絕妙調味品的材料，請就這樣去麵對他。」
一邊說著意義不明的話，甘粕一邊露出大無畏的微笑。
「這樣的話換種說法，我們想大大增加佑理同學對草薙護堂的影響力。當他被艾莉卡·布蘭德裏所誘惑，被自己的權能蒙蔽雙眼將要墮入黑暗的時候，你能夠說服他，引導他走向正確的道路。」
「要我把那個人引導向正確的道路?」
「是的，你要從平常開始與他變得更加親密，比艾莉卡小姐與他的關係更好，為此而努力。和你做個約定，如果你答應的話，我們也會中止這個計劃。」
要形容甘粕的語氣，就像是誘騙夏娃去吃智慧果實的蛇，不過佑理卻渾然不覺。
「……不、不過我現在都隻會不斷地斥責草薙同學，給他留下不好的印象。現在想要與他關係變好，也隻是徒勞無功——」
要如何變得比艾莉卡還要親近護堂，無論如何都想不出辦法。
甘粕露出有些使壞般的微笑，迴答沒有自信的佑理。
「請放心。我有密策——就因為到現在你對他都是一副冷淡的態度，才能執行這個方案，到目前為止隻不過就是傲期而已，現在開始盡量展現嬌給他看的話，男生都會拜倒在你的石榴裙下喔!」
「——啊?你……你在指什麽呢?」
先送他你親手做的便當怎麽樣?然後給他的時候要記得講『這是多做出來的，不是特別為你而做的，如果丟掉就太可惜了，所以給你吃。』之類的話，這是不是很好的作戰計劃呢?」
「什麽!?」
「恕我冒昧，如果是關於這個方麵的資料，我可以從我的個人資料庫裏提供，過一會就送來，dvd與遊戲，要哪個好?」
「啊，那個，甘粕先生?請不要隨便將這個話題進行下去。」
實際上，這件事給護堂和佑理的人生帶來極大的影響。
此時的佑理，當然完全沒有自覺。
6
在有美麗日本庭園的一個賓館裏。
過去當成貴族別邸的寬廣庭園，對祖父是克羅埃西亞人，在米蘭出生長大的琍琍亞娜·葛蘭尼查爾來說，是個讓她非常感興趣的空間。
數萬平方公尺的占地之內，有許多自然的景色。
翠綠的樹木被修剪得十分整齊，水流沿著小河流入池子裏。在瀑布深處的地方，好像還有古塔與祭壇。
可是這個有著異國情調的庭院，與她一起來的同伴好像完全不為所動。
決定了東京住所的德揚史塔爾·沃邦立刻就進入房間，被庭院複雜的樣式美風格震撼後，琍琍亞娜也跟著進去。
沃邦的臥室，是在這個賓館的庭院內建造的另外一棟建築裏。
是個狹小、傳統格式的日本房屋。
跟古風的外觀比起來，裏麵非常現代化，有著像是琍琍亞娜這樣的歐洲人也能很快就適應的套房，夾雜有榻榻米和拉門，讓房子內充滿和風的氣息。
「對了，葛蘭尼查爾啊，有那個巫女的消息了嗎?」
沃邦突然發問。
桌上陳列著天婦羅和刺身等典型的和食，不過有點缺乏個性的菜色，沃邦一邊獨自把注滿了日本酒的酒杯拿起喝幹，一邊用著完美的日語詢問。
到昨天為止，這個老人還是完全不懂日語。
然而弑神者和上位的魔術師，都有卓越的語言學習能力，因此，他把與擅長日語的琍琍亞娜對話當成練習教材，將這個語言掌握熟練了也不值得驚訝。
而且，所需要的時間隻要五、六十分鍾。
在這麽短的時間裏學會未知的語言，這連琍琍亞娜完全做不到，即使其他的大騎士以及其他的弑神者也應該一樣做不到這種事。
「不，還沒有，十分抱歉。」
琍琍亞娜低下頭謝罪。
——萬裏穀佑理，居住於東京的港區，十五歲。擁有十分出色的靈視能力，是被稱為媛巫女的特異宗教領導者。
事實上，她所屬的《青銅黑十字》想要調查出這種程度的消息，是非常容易的。
盡管如此，琍琍亞娜卻沒有老實報告。
記起了四年前在奧地利的山莊裏關於那個少女的事情，在那些巫女當中，她是最沉默寡言、性格最保守的一個，而且看起來也最纖細柔弱。
但是，是誰最先來到沃邦的儀式場所?
大家在那個場所都非常害怕，不過最先進入的人就是她。她理解其他的少女們害怕的心情，決定以自己當成先鋒。
「……嗯，是這樣啊，不過沒關係。如果恰好有這樣的事情，有隻小鳥想跳進籠子裏麵的話該怎麽辦呢?係上一根繩子拉著它，無論在哪裏都能很容易就找到小鳥的所在地。」
一邊觸摸大酒杯，沃邦一邊幸災樂禍地笑著。
——小鳥迴籠?對於這個奇妙的比喻，琍琍亞娜皺了一下眉頭。
「這是剛剛發生的事情，到底是誰讓我看到了幻覺呢?不知道是得到了什麽機遇之類的，不過，這個能用靈感探知到我氣息的，應該是把這種預知眼之類的能力當成靈視能力使用——也不是什麽了不起的巫術力量。」
當然，剛才佑理看到幻視一事，琍琍亞娜也不知情。
不過令人戰栗的是，據說弑神者具有超越凡人的直覺能力。
聽過幾次傳言，說是弑神者能夠察覺到自身的危險，具有動物一樣的本能感覺到作為宿敵的神之氣息，但是能夠看穿對於自己施放的靈視術，還是第一次聽說。
這個老人的能力，到底到達什麽超凡的程度!
「還不知道那家夥是不是我要找的那個巫女，不過隻要抓住她的話，應該對我有十分的幫助才對。」
帶著微笑的沃邦把酒像水一樣喝光。
經過幾天的相處，很容易能夠看得出來，他沒有具有美食家的素養。
不管什麽都吃，不管什麽都喝，不介意味道或外觀，隻是為滿足饑餓和口渴，胡亂吃個精光。
「你好像不太擅長尋找東西啊，那麽，要將探索的任務委托給誰好呢?果然，像這種的工作隻能交給魔女——瑪麗亞·泰莎，出來吧。」
沃邦叫了一個女性的名字。
迴應的是自虛空中出現、戴著黑色的大帽子、眼睛深陷下去的女性死者——『死亡仆從』中的一員。
「這個死者以前是個魔女，要找出對我施放幻視的靈視力者，發現對方的住處應該不會很困難。使用你生前所有的技能，把她找出來。」
對這個野蠻的命令點頭後，身為魔女的死亡仆從身影再次消失。
萬裏穀佑理始終都會被抓到，琍琍亞娜確信了這一點，她深深歎氣。
在城楠學院高中部，男生和女生是分開上體育課的。
男生和女生分開，再讓兩個班級合並上課，護堂所在的五班，當然和六班合並一起運動。
今天，男生的上課科目是棒球。
女生的是壘球，因為都是球類運動，所以也一起使用棒球比賽的運動場，所以很少見地，能讓讓五、六兩班的男女生都在同樣的場地上著體育課。
——六班的男生在投手土台上投出了白球。
球沒有被戴著皮手套的捕手接下，在金發打者極快地揮動球棒後，球就向右邊偏中方向滾出去了。
因為接到球的外野手迴傳不順，所以這是支漂亮的三壘安打。
這是在學校裏的體育課，而且很多外行人，如果以水準來說，比附近的業餘棒球隊還要差，所以再怎麽表現出色也沒什麽好驕傲的。
攻擊時，當四次打者擊球都安打。防守當投手時，又全部把對方三振出局。
混雜在男生當中，還能這樣活躍的艾莉卡·布蘭德裏——是個不折不扣的女生，她非常厲害。
與使用劍的時候一樣隨意，以華麗的動作揮動球棒。
「護堂!我想要投更快的球，你要接住喔!要是護堂的話一定能夠接住的!」
「別說傻話!又不是同一個隊伍，當然不可能吧!」
攻守交替的同時，站在投手土台的艾莉卡說出了無理的話，因為自己的比賽結束而正在旁邊觀看的護堂冷淡地迴嘴。
艾莉卡的快速球，從剛才開始就不斷從捕手手中脫落。
這也理所當然，突然要求外行的捕手接下那種快速球（雖然是軟球）是非常強人所難的。
「女生的隊伍裏多出了一個人，所以我可以加入男生那邊嗎?當然，如果男生各位想要避開和我的對決的話，那還是放棄吧。要不要呢?」
事情的開端是，開始上課後不久的艾莉卡發言。
艾莉卡·布蘭德裏在體育方麵是萬能的這件事，早就已經傳遍整個校園了。
因為她在班級男生中的實力得到充分認可，連體育老師都認同這件事，所以艾莉卡就被編入五班的男生隊伍a裏。
……從這時起，粉碎男生的自尊心的惡夢就開始了。
艾莉卡投球。打者揮棒落空，就算打中最多隻是內野的滾地球。
艾莉卡投球。捕手會因為球速過快而接不住。
艾莉卡打擊。一壘安打、二壘安打、三壘安打，全壘打。
這種情況有如複製和貼上一樣不斷反複增加，不久之後，就連原本還在進行壘球比賽的女生，都停下自己的比賽過來觀看艾莉卡大出風頭。
每當金發少女有超級表現的時候，女生們都會發出歡唿聲。
「那家夥真的很任性妄為……稍微對男生們手下留情也無所謂吧。」
護堂與其說是吃驚，不如說是無奈。
早就知道她有著驚人的運動能力，這種程度的表現完全不會令他吃驚，即使沒有打過棒球的經驗，也有比起正式棒球社社員，更能夠表現的怪物。
「那個，草薙同學——可以打擾一下嗎?」
從女生團隊離開的佑理，向護堂打聲招唿。
這麽說來，體育課是六班的她會和艾莉卡碰麵的唯一課程了。
「艾莉卡同學，應該沒有使用什麽奇怪的魔術吧?如果有用的話，不馬上阻止她可不行。和男生比賽還表現得這麽出色，這很不尋常。」
「我想應該沒有，因為她在這種時候，會是個完全以身體能力決勝負的人。」
麵對看起來一臉擔憂，而小聲詢問的佑理，護堂迴答得非常幹脆。
「雖然說是騎士，不過玩的時候倒是十分認真公平，如果她在整我的時候，也可以這麽認真就好了……」
平常，雖然在跟護堂打鬧的時候都會用魔術增加身體能力，不過在體育課的時候卻很注重公平比賽的精神，如果能整個反過來的話，那對護堂個人來說，可是值得謝天謝地的。
唉，真不敢相信，居然能和做出那種行為的家夥成為朋友——
「艾莉卡的運動神經並不普通，會覺得是使用了什麽魔術做弊，是因為她的身體能力和體力超乎凡人想像。」
國中時代身為硬球棒球的四棒兼捕手，那是護堂還算活躍的時候。
正因為如此，他才能理解艾莉卡的才能是多麽不合常理，如果打棒球，絕對是能夠成為頂尖強打的類型。
「雖然感覺的確有點過火，不過應該還算可以接受的範圍吧?」
「這樣啊……草薙同學，你對艾莉卡同學真的很信任。」
佑理的神色變得有點強硬。
「我看到那樣的活躍表現，最先想到的是隨便用了什麽魔術，以先入為主的成見來懷疑別人，這讓我有些慚愧。」
「這不能怪你，畢竟她自己很任性妄為。」
將對決的男生們，還有接球捕手的自尊心完全切裂的艾莉卡，在投球丘上露出如同閃耀太陽般的笑容，仿佛打從心底享受樂趣一樣。
「嗯，雖然她平時是個狡猾的家夥，個性卻是意外地正直，所以不必太擔心，沒事的。」
「……明白了，但是擁有這種才能，還是會令人有點羨慕。」
神情緩和的佑理一邊微笑一邊輕聲說。
優美地微微一笑，她在笑的方麵好像比較保守。
「羨慕?萬裏穀?」
「呃，是……其實我不太擅長運動。」
「啊，是這樣啊。」
雖然稍微有點意外，不過護堂也能理解。
與平常的巫女裝束不一樣，現在佑理穿著的是體操服。纖細的身體——特別能夠看出手腳的纖細程度。
……還順便看出了身材的姣好程度。
雖然不像艾莉卡那樣，不過卻卻是有著女性起伏線條都很豐腴的身材，護堂有些害羞，慌忙將目光轉迴比賽上。
「是的，體力方麵的話，我自認為是低於一般人水準……從我出生到現在從來沒有，從來沒有在運動方麵有著什麽出色的表現。」
佑理似乎有點害羞地坦白了，並且用有點可恨的神情看著護堂。
「這樣體弱的我，在那一次的夜晚，要從雅典娜身旁逃離真的很辛苦……那之後，我肌肉還酸痛了好一陣子。」
像做了壞事一樣的護堂覺得十分抱歉。
不過，他同時還注意到了……
「給你添了不少麻煩，我真的非常抱歉……不過上次會合的地方，離萬裏穀所在的神社距離記得應該不會很遠，還跑不到兩公裏吧?」
護堂邊說邊想起芝公園附近一帶的地圖。
可是佑理卻露出稍微有點生氣的嚴峻目光。
「對我來說，那是相當遠的路程!這麽說來護堂同學，是個能將體力充沛到可以隨便浪費的人。就算這樣，你也不應該把沒有體力的人當成笨蛋。」
很難得地，會覺得鬧別扭講話的佑理有點可愛。
當然，護堂不敢將這樣的感想說出口，所以選擇了乖乖聽佑理說教。
「呃，那還真是很抱歉……如果再發生那種事的話，要早點叫我，我會馬上去幫助你的。約好了，我絕對會去救你。」
如果使用烏魯斯拉格納的權能，就如同字麵上的意思，能夠『飛』去幫助遇到危機的人。
所以這應該不是謊言，大概吧……護堂一邊說完要帥的台詞，一邊在想『真的沒問題嗎?』時，佑理帶著些許苦笑點頭。
「說那個力量不太穩定，不能完善使用的人不就是草薙同學你自己嗎?
這種約定真是靠不住……不過我還是會銘記在心。」
受到佑理說的話和柔和的笑容影響，護堂也笑了。
2
「對了，佑理小姐，與草薙護堂相處之後，有什麽樣的感覺?」
在駕駛座上握著方向盤的甘粕，突然間了這個問題。
「啊?」不能理解這個問題的意圖，坐在助手座上的佑理不禁納悶。
「所以說，我問大魔王殿下和佑理同學之間是什麽樣的個人關係呢?如何?兩人以跨過生命危機的經曆為契機，會不會有那種什麽友情以上的心跳般感覺，然後就展開了什麽既開心又令人害羞的發展呢?」
「……甘粕先生，你到底想要確認什麽，我一點也搞不懂。」
佑裏冷漠地迴答。
順便一提，佑理現在是身穿白衣和褲裙的巫女裝束，剛才還在七雄神社做事，因為甘粕如同昨天的約定般來訪，所以隻好先停下手邊工作。
「我們與他今後應該建立怎樣的關係，需要不斷反複摸索，所以想要參考一下你的意見。」
「我和草薙同學的個人關係，會影響委員會的計劃方針嗎?」
「當然，而且還會有大大的影響。」
甘粕駕駛的車從首都高速公路進入，朝澀穀方向行駛。
順便說一下，同樣是首都高速公路，朝著有明方向的路線正進行交通管製，原因當然是在半個月前，雅典娜和草薙護堂戰鬥的時候，那些被破壞的地方至今還未能修複。
「說老實話……我們不想與草薙護堂成為敵對關係，雖然他才剛成為『王』，很多地方都還不成熟，但是現在已經擁有了強大無比的能力。再繼續下去的話，我們無法想像他會變成一個多強大的怪物。」
「怎麽這樣說……別說什麽怪物不怪物，他本人也隻是個普通人而已……」
雖然沒有什麽信心，不過佑理姑且嚐試反駁。
但是單純評斷草薙護堂的能力，卻很難否定甘粕的話，所以佑理說出來的聲音很弱小，甘粕也隻是苦笑點了點頭。
「可以的話，跟他一直保持親密的關係，然後掌握他的將來——看他今後會成為一個什麽樣的魔王，和他建立起能保留交涉餘地的最終關係，我們現在的目標就是這種不切實際的期許。」
甘粕他們所屬的正史編纂委員會，會這麽慎重也是可以理解的。
如果是歐洲的國家，因為至今已經有與好幾個弑神者共處的曆史，要怎麽與『王』接觸應對，那邊的魔術結社非常清楚。
但是，這是委員會第一次與在本國所誕生的弑神者接觸。
「所以為了應付緊急的時候，我們需要跟他建立親密的交友關係……關於這點，最先發現草薙護堂重要性的《赤銅黑十字》，采用了十分高明的手法。」
「是艾莉卡同學所屬的結社嗎?」
「是的，讓幹部的候選人成為『王』個人的情人送過去，不分公私盡情利用他的能力，真是個狡猾的好方法。」
——情人!?
理解了甘粕所指的事後，讓佑理露出不平的表情。
「那就是代表，你們打算增加像艾莉卡同學那樣的人到護堂身邊囉!」
「雖然說是擁有神之權能的大魔王，畢竟還是個年輕的男人，以女人去欺騙是最確實的辦法，這才是最古典而且王道手法。你想想，舊約聖經裏不是有士師參孫陷入美女大利拉的美人計故事嗎?」
「請你別用聖經來對我打馬虎眼!」
佑理正顏厲色地對喋喋不休地的甘粕生氣。
會有模樣都不知道的美少女，為了這種目的來糾纏並且諂媚護堂。光想到那種場麵，不知不覺之間，佑理連說話的聲音都變大了。
「現在的草薙同學，對於艾莉卡同學的誘惑是勉強才能克製住的情況!我希望你們不要再采用這種測試別人自製心的行為了，既不檢點，又不健康!你想將這種事情托付給什麽樣的女性!?」
「哎呀，總算迴到最初的話題了，至於女性的人選……」
甘粕露出得意的冷笑。
佑理這時身體震了一下，感覺接下來要說些不好的話，有種討厭的預感。
「我想如果由佑理擔任這個工作的話，會是相當適合的人選……要找出與那個艾莉卡成為競爭對手的人並不簡單，我認為佑理同學與她相比毫不遜色，這樣不是十分可行嗎——」
「你、你在胡說什麽，我的條件還不夠格與艾莉卡同學競爭吧!」
她擁有如同照耀地中海的太陽般的姿容，以及明朗的性格，是個耀眼的金發美少女。
與那樣的對手，來爭奪一個少年。
光是想像，佑理的頭發就像要變白一樣，不可能有勝算，而且自己也不打算去做。他們到底是在開什麽玩笑?
「不會不會，辦得到的。對方的確是個強敵，不過佑理同學也是有相當大的可能性，要相信自己!」
「……甘粕先生，請別再開這種愚蠢的玩笑了。夠了。」
在自己真的生氣的時候，為什麽對方會露出微笑呢?
嘴角稍稍彎曲的甘粕用冷淡的聲音迴應：
「喔，我的大小姐，失禮了，不過剛才所說的那個方法，也隻是我在心裏想的其他打算罷了。可以的話，請忘了它。」
甘粕以誇張的動作聳了聳肩後，就保持沉默繼續駕駛了。
兩人乘坐的國產轎車在澀穀的出口下離開首都高速公路，往目黑的方向駛去。
3
在青葉台幽靜的一角裏，有著一棟建築物。
那是由正史編纂管理，並且有在營運的公立圖書館。
這裏禁止非相關人員的進入，就連住在附近周圍的居民，都不明白這裏是什麽樣的公共設施。
甘粕帶著佑理走進這個圖書館裏。
就圖書館而言，這裏的構造非常普通。
在這個幹淨並且安靜的圖書館裏，各處書架都放著上萬卷的書籍。
但是，沒有什麽人在這裏。偶爾見到的人影，全都都是屬於正史編纂委員會的相關人員，或者是有關係的人。重點就是收集在這裏的書籍。
全都是記載關於魔法和咒術的專門書籍——幾乎都是魔導書和咒文書的類型。
普通人看不懂這些東西，都是既危險又睿智的結晶，這裏藏匿著有關魔術禁書的稀有書籍，這個圖書館就是為了把這些書與世隔絕才存在於此的。
「青葉台的『書庫』……雖然我有聽人說過，不過還是第一次來這種地方。」
「除非有必要，否則我也不會想來這個地方。那麽，能稍微等一下嗎?我去拿有問題的那本書過來。」
丟下這句話之後，甘粕就走進裏麵了。
——在圖書館的二樓裏有很寬敞的閱覽室。
在這裏等候的佑理，稍微四處張望了一下。
雖然這裏一個人都沒有，看起來像非常普通的圖書館。
但是佑理的靈感能感受到，排放在架上的眾多書冊都散發出不尋常的氣息。
果然這裏不是一間普通的書庫。
為了流傳關於深遠的魔術和咒法的奧義而誕生的書籍。
在這些魔導書當中，更有經由長遠時間而使得本身也有了魔力，甚至具有意識的『特別品』存在。
在這裏收集到的書籍，有許多像那樣的珍品。
據說有強大力量的魔術師、靈力者手寫下來的書物非常多，但是現在連印刷機所大量生產的書籍，都有著突然像得到魔性一樣變異的案件了。
……佑理被好奇心驅使之下，來迴看著書架。
書籍的標題很多種，也有橫書排版的書本。大多都是西洋文字，用日語寫成的書籍觀察起來還不滿總數量的三成。
正史編纂委員會的活動，在第二次大戰結束之後才開始。
對於限製從海外傳來的魔術知識這件事，委員會在這方麵占了重要地位的一角，這個書庫裏所收集到上萬的書籍，就是他們幾十年來搜尋魔導書的成果。
「讓你久等了……想要讓你看看的就是這個，因為有強力的咒文守護，勉強讀下去會有不好的事情發生，所以誰也無法鑒定。」
迴來後的甘粕，手上拿著用皮革裝訂、不怎麽厚的外文書。
「……會發生不好的事嗎?」
「是的，大概會是在房間的角落裏，與別人看不到的天使對話，或是發出啊哈哈哈的怪聲，最後意識跑去精神世界長久旅行。」
「這麽危險的書，請不要拿給人鑒定!」
這麽重要的情報要早一點告知，佑理用強硬的口氣囑咐。
「一般來說，被這麽危險的術式保護住的話，怎麽看都是強力的魔導書不是嗎!我認為沒有鑒定的必要……」
「沒錯，所以人類欲望才會這麽可怕，為什麽這些魔導書要施加這麽強力的守護之術呢，感覺就像是稀少的書籍要以高價販賣的手法……不過要是佑理同學的話，即使不翻閱書的內容，大概也能安全鑒定，所以沒問題的。」
擺出一副人畜無害的笑臉，甘粕把書放到閱覽室比較大的一張桌子上。
『《homo homini lupus》』。
這是寫在封麵上的書名。
從紙的質量、裝訂的損傷程度等等，看得出是超過一千年前的古書，lupus——如果佑理沒記錯的話，就是拉丁語的狼。
「這個如果是真品的話，應該是十九世紀前半在羅馬尼亞私家出版的魔導書，這是記載在以前，關於艾非索斯這裏被人秘密信仰的『成為孕育神子的黑聖母野獸女王』的秘密儀式資料書，而進行解讀的人會被變成『變成非人長毛的奴仆』。非人長毛的野獸——一般來說是狼、熊之類的。」
甘粕如同往常般，說出這些學識淵博的話。
佑理感覺到他所說的話有點奇怪，終於還是開口發問：
「你剛才提到最後會變化，那麽照傳聞來說，在解讀完之後身體形狀會徹底改變……那個與其說是魔導書不如說是詛咒的書——」
「是啊，你很敏銳。沒錯，這個魔術的傳道書就是有著會不斷增殖狼人的詛咒，是詛咒的魔導書，因此要是真品的話，那可是非常罕見的寶物喔。」
「請別用那麽高興口吻說出這樣的事!」
佑理以目光責備甘粕的不檢點之處，再次看著這些古書。
——目光集中，心平靜下來。
她的靈視能力不是那種說要使用，就能隨心所欲地使用的能力。
把心靈放空，托付於神靈的引導，動用眼睛和直覺。能看到什麽、注意到什麽，就要看當時的情況了，對於想知道的事情，有能得到重大線索的時候，也有毫無幫助的時候。就像占卜當中也有準跟不準的分別……
但是，能從這本書感受到睿智的曆史存在。
就如同甘粕所說的，這是大有來曆的書本。
住在鬱蒼森林深處的魔女，有許多動物都尊敬著她——尤其是具有強大存在的狼、熊、鳥，這本書記載了儀式的深奧和強大之處，能解讀這本書的人隻有魔女的仆人或者親近的人，普通的魔術師都被這本傳道書拒絕。
「這個不是詛咒之書……如果讀的人有充足見識的話，就不會被這本書隱藏的神秘能力毒害，還會獲得知識。」
模糊地感應到這本書本質的佑理，喃喃自語地發聲。
「我想這本書之所以會改變閱讀者的身體外形，並不是詛咒，而是一種考驗——是為了防止沒有資格的人翻閱的機關。」
「是喔?總而言之，這個東西是真品。真不愧是佑理小姐，一眼就能看出來。」
「我也隻是碰巧知道的，以後的我不能保證一定能知道，這時候請不要太依賴這種能力。」
甘粕也認同佑理的推斷。在這之後……
操縱人狼的魔女的魔導書，以及甘粕冬馬與圖書館。
這些都在突然之間消失，佑理與她所在的空間被黑暗包圍。她感覺自己站在充滿陰鬱空氣的黑暗之中。
「這個是幻覺?是因為這個魔導書的關係?」
佑理正想提高靈視力，看清這些幻覺的本質時。
很少會發生這種事，不過，與隱藏了強大咒力的物體接觸，偶爾也會發生，因此她不會在這個時候感到驚恐不安……
而幻覺還在持續。
在黑暗的深處有些什麽。她凝聚眼神注視，覺得是有如老鼠一樣的東西，老鼠慢慢變化、漸漸超越它原本大小緩緩變大，身形也改變了。這個是狗……不，是狼。從它精悍的兇猛外貌，佑理才做出這個判斷。
狼的四條腿變成二腿站立。不用說，這是人狼的姿態。
因為與那個魔導書接觸的關係嗎?為什麽會看到這樣的幻覺?
佑理感到疑問的同時，人狼慢慢地走在黑暗中——從黑暗的洞窟中走到地麵上，在那裏看見舞動的大蛇，人狼將其踐踏屠殺。
然後人狼向天上光輝的太陽伸出手。
抓住了，人狼空手抓住放出光芒的光球。
結果這個人狼吞下光球，逐漸變成了人類老人的樣子，那個是以前，佑理曾經遇到過的男人。
高大瘦小的身軀，擁有智慧的麵孔——接著是祖母綠色的雙眼。
統治著東歐和南歐、古代的弑神者，古老的魔王用著發光的邪眼看著佑理，猙獰地微笑。
「——沃邦侯爵!?怎麽可能、為什麽你!?」
最強烈的恐怖襲擊佑理。發出慘叫聲的同時，她的意識隨之遠離。
4
草薙家接到那通電話的時候，大概是晚上十點左右。
「喂，我是草薙。」
『這個聲音是護堂嗎……好久沒見了，過得好嗎，我的朋友?』
這個聲音應該聽過，而且有點耳熟。可以的話，是個不想透過話筒來聽到的聲音。
真是浪費了這麽有深度的聲音。護堂馬上放下聽筒掛斷電話。
「……嘖，那個小子終於複活了!」
不怎麽會詛咒別人不幸的護堂，在這種時候卻是另當別論。
為了慎重起見，先把電話插座上的電話線拔下來，這時候即使暫時不接電話也沒關係。
可是迴到自己的房間的時候，這次是手機響起來了。
護堂看了一下來信畫麵，來電人的名字是「無法顯示」。
果然是從外國打來的電話嗎?應該就這樣不管它嗎?不過這樣風險很大。這樣說不定某日開門的時候，就會聽到「因為沒有你接電話，所以我就直接過來了。」這種話，然後還看到那個家夥，那種情況是最糟的。
做好覺悟的護堂，按下了通話鍵，
『突然掛斷電話，會不會太過分了點!』
「還真抱歉啊，對了，為什麽你會知道我家的電話號碼和我手機的號碼?」
「你是笨蛋嗎?知道朋友的電話號碼不是理所當然的嗎?」
如果現在是直接和他見麵的話，他應該還會對我眨眼吧。
金發碧眼、高大英俊，端正的臉孔露出開朗的表情，喜歡親近人，外表是溫柔文雅的型男，其實是擁有鋼鐵肉體的最強戰士——
護堂想起了那個，自稱為自己『好友』的家
夥身影。
「喂，薩爾巴特雷·多尼，我和你算不上是什麽朋友，還有我不記得什麽時候有告訴你電話號碼了。」
『哼，你這個家夥連電話號碼和郵件地址都不跟我交換。托你的福，我命令我的部下拚命調查。以後，不要再用「算不了什麽」來表明我們的關係好嗎?我以前就說過了，我們不是好朋友嗎?』
「如果你真是那樣想的話，請你用字典查一百次朋友這個詞的意思之後，再來打電話給我。」
薩爾巴特雷·多尼。
二十四歲的意大利人，同時是第六個弑神者。
以南歐為中心擁有強大的影響力，現在已經打倒了四柱神。不論年齡，或者經曆都相當於護堂的學長。
可是護堂對這個男人，絲毫沒有想使用尊敬語氣的意思。
自己也覺得很不可思議，自己平時與年長者對談時，都會用適當的態度和講話措詞應對。
但是，如果是和這個男人講話那就不一樣，在內心深處，總有種微妙的敵對心態，不能夠允許自己這麽做。
『喂，不知道朋友意思的人是你才對，這對日本人來說，可是件羞恥的事喔。』
「為什麽國籍會成為問題?」
『當然了，因為我的記憶裏有『寫成強敵念成朋友』這句話——而且還是日本的格言，我以前讀過的日本文獻裏，可是有清楚寫著。』
「呃……是這樣嗎?」
雖然覺得多尼的發言，絕對是弄錯了什麽。不過護堂也好像在哪裏聽過相似台詞的記憶，如果是真的話，難道這家夥說的是正確的?
『是啊，我的好友。我跟你之間不是有那樣激烈死鬥的關係嗎——那時候，我們到底用拳頭互毆對方多少次，還有刀劍交鋒了幾百合迴合呢?』
「我們沒有刀劍交鋒，隻有我被你單方麵刺……不對，是被你砍了而已。」
聽到多尼熱烈的話語，護堂隻是冷淡地迴應。
這個男人是誇大妄想與中世紀騎士物語風浪漫主義者，無論如何都不想應和他。
『那個時候的你真的很棒，跨越無法避免的死亡，燃燒強烈的鬥誌和使盡力氣要打倒我——我也全力迴應。』
「……把低一個級別的我當成全力打架對象的你，真的很沒有肚量。」
『那場決鬥……我們相互都感覺到了吧?嗚唿，眼前的這個男人一定會是永遠的勁敵——未來還會進行數度的死鬥，也就是命運的宿敵，淵源那麽深的我們，怎麽可能會沒有關係呢?」
「沒有感覺!我才沒有那種意思，連一瞬間也沒有感覺到!」
『——因此，我永遠的競爭對手啊，帶著愛和敬意來稱唿我薩爾巴特雷吧。用那個「托托」的外號稱唿我也沒關係。』
像薩爾巴特雷這樣的意大利名字，一般會取的外號好像就是「托托」，不給人反駁餘地，多尼就擅自要人這麽稱唿他了。
雖然跟這個難以爭論的對手對話非常疲累，就算如此，護堂還是強硬迴嘴：
「要我叫你這個外號，打死我也不要!」
『嗬嗬，還是那麽害羞的男人，明明就很在意我的存在，還故意對我這麽冷淡……我知道了，這就是日本稱為傲嬌的東西。』
「你嚴重誤解日本的文化了!如果你想說的隻有這些，那我要掛斷電話了，你不介意吧?」
跟這個笨蛋說的話已經夠多了，當護堂深感厭煩、正打算掛斷電話時……
『請等一下，我的朋友，今天隻是想給你一個忠告……你知道德揚史塔爾·沃邦這個名字嗎?』
「隻聽過名字，沒記錯的話，好像是住在你附近的古怪老魔王。」
『是啊，因為分別住在意大利半島和巴爾幹半島，如果看世界地圖的話，說是住在附近沒有太大問題，不過那個老頭的個性，是個不會在同一地方久居的人，所以我也沒有他是我鄰居的印象。』
「……我還以為是搬到哪裏的城堡，還是地下迷宮裏繭居不出了。」
因為他被稱為最年長的魔王，所以自己就任意想像，不過似乎是錯誤的。
『喔，是古典風格啊，我也認為住在那種的地方也不壞，不過沃邦老先生並不這麽想，那個人不太有食欲以外的欲望，對土地建築之類的也不太執著，所以足跡廣泛。』
又有意外的人物評論出來了。
……稍微想想，草薙護堂或者薩爾巴特雷·多尼都是身為令人畏懼的『魔王』。所以有其他完全沒魔王風範的人存在，也不會特別令人不可思議。
『他在成為王之前過著到處流浪的生活，連找吃的食物都十分困難地生活十幾年，或許是打倒了魔狼芬裏爾或是加魯姆之後變成弑神者，也讓他的人生為之一變。』
「加魯姆是北歐神話裏的魔界之犬嗎?」
『啊，沒錯沒錯。根據地方的不同，似乎也被稱為佳爾姆魯。』
——關於這方麵的話，艾莉卡那家夥絕對知道。
護堂一邊簡略聽著迴答一邊重新思考，如果跑去問那個少女，隻會變成被灌人多餘知識的場麵。
據說多尼在成為弑神者之前，是個沒出息的聖殿騎士，與艾莉卡那種劍與魔術都如同天才般傑出人物相比，正好是相反的極端，隻有劍技比別人還出色，但是魔術的才能卻是零，想成為劍與魔術才能並存的聖殿騎士，相當於被印上了不及格的烙印。
『這是比較高的可能性，因為他最先打倒的神尚未明朗，不過沃邦侯爵擁有的第一權能，是能召喚幾百頭狼，並且驅使它們力量『貪婪的狼群』，因此應該是殺掉了狼神之類的。』
「幾百頭啊，這個數字還真是……」
『之後的權能，還有光是注視就能把活人變成鹽，唿喚暴風雨能將城鎮街道吹飛，將自己殺死的人變成像是僵屍或幽靈一樣對其服從的奴隸。』
果然，弑神者不是什麽正常的存在，護堂忍不住歎氣。
自己和多尼也是一樣，是擁有莫名特殊能力的人，沒有借口可以搪塞。
「對了，那個令周圍人士困擾的老頭與我有什麽關係?」
『哎呀，抱歉。忘記講重點了——這個老頭現在應該在東京，你可以過去找他麻煩，然後記得叫他要滾出你的地盤。』
「誰會做那樣事啊!他來日本到底想要做什麽!?」
護堂大聲叱責，感覺真想亂抓頭。
……事態又朝著麻煩的方向進展，饒了我吧。
「嗬嗬嗬，我可以告訴你。不過我有條件——你隻要講出我的朋友，兼仰慕的大哥勇士薩爾巴特雷啊，我現在需要你的幫助——像這樣地求我，那我馬上就……」
「我絕對不會說的，你不告訴我也無所謂。」
不考慮就拒絕，護堂問了其他問題。
「那個老頭打倒了相當數量的神，而且你也殺死過愛爾蘭與北歐的神明，全部加起來數量一共有多少?」
『我們兩人加起來的話應該超過了十個，這有什麽問題嗎?』
「不，我在想你們所打倒的神，我就不需要跟其戰鬥了。」
全世界一共有多少神存在自己不清楚，非戰不可的對手當然越少越好，護堂一邊擔心自己的處境一邊迴答。
『哈哈，說些什麽啊，就算我與其他的弑神者打倒其他的諸神，你也不一定能避開與遲早會到來的戰鬥，這樣的計算沒有意義喔。』
「為什麽?如果被你們殺死了，它們不就無法再戰鬥了嗎?」
『——我們即使將神殺死，也無法消滅對方，隻有還有人，隻要還有神話，被殺死的神多少次都會蘇醒複活，這點你要銘記在心。』
多尼少見地以嚴肅的語氣叮嚀。
其實他內心寄宿著黑暗的鬥誌以及喜悅的感情，盡管看上去隻是個開朗輕浮的人，卻是個擁有為劍而生、為鬥爭而死武士之魂的男子漢。
『反正會在地上再次出現，與我們戰鬥過的神之《肉體》，也隻是諸神的一部分，它們的本質是《神話》，即使毀掉肉體，隻要還有神話，就能無數次得到實體而重生，隻要人類沒有滅亡，要令神話消失是不可能的。』
「隻要還有神話，就會一直複活……」
『就是這樣，因此說不定你與烏魯斯拉格納戰鬥的日子會再次到來，那位神在西亞可是相當有盛名的，以後會在哪個地方複活並不奇怪。』
這是與薩爾巴特雷一部分的對話。
掛斷手機之後，護堂十分不安——最古老的弑神者，希望事態不要演變成和那個家夥展開戰鬥就好了……
5
醒來的時候，是在七雄神社。
在社務所專用的一個和室，睡在鋪被上麵的萬裏穀佑理睜開眼睛。
——她感覺非常口渴。
整理一下服裝與頭發後，佑理從房間裏出來了。
廚房也在這個社務所裏麵，這裏也有冰箱，想要喝水的佑理朝著廚房方向走去。
「啊，佑理小姐。太好了，你終於醒了……身體有沒有感到什麽不適呢?」
甘粕冬馬在廚房裏。
他正在瀏覽著翻開在桌麵上的數十個文件。
「我沒有什麽不適——在那之後，我怎麽了?」
「你以靈視能力看過那本魔導書，突然就失去意識，於是我急忙地把你送迴神社。哎呀，已經被宮司和權彌宜責備過了，令人敬畏的媛巫女要是有什麽閃失就糟了，真是給您添麻煩了。」
低下頭的甘粕像是感興趣似的問：
「佑理小姐，那時候你的表情變得很奇怪，是看到什麽驚人的畫麵嗎?」
「沒、沒有，那時好像稍微有點疲累，意識突然就中斷，沒有發生什麽奇怪的事。」
佑理立刻解釋。
為何會出現看到德揚史塔爾·沃邦的幻覺?這點她完全無法理解，遇見那個老人是在四年多以前的事。難道是因為與來自東歐的魔導書接觸了，與那個弑神者相關的記憶蘇醒嗎?還是有另外的原因呢?
總而言之，她覺得不能隨便講出實話。
佑理決定轉變話題，目光看向甘粕正在看的文件。
「這些是什麽?……履曆表?」
如果是不能讓別人看到的文件，他絕不會在這樣的地方翻開，正史編纂委員會的代理人，不可能會做這種愚蠢的行為出來。
這麽考慮的佑理看了一眼那堆大量的文件。
怎麽看都像是履曆表，大尺寸的照片用別針夾在文件上。
……那些照片看起來都是些十幾歲的少女，全部都是有著可愛樣貌的女孩，有看起來像大人的女孩，有天真可愛的女孩，有看起來非常開朗的女孩，有看起來很老實的女孩，可以說是百花繚亂。
「啊，是剛才我提到的事情，選拔能夠做為草薙護堂愛人的人才，不愧是從全國裏精選的，都是才色兼備的人選。」
甘粕看起來很愉快。
這些類似於公開招募演員的應征文件一樣的履曆表，佑理隨便看了幾眼。
「對手是艾莉卡·布蘭德裏這種強敵，比起優雅係美少女，采用可愛的未成年少女，或是好勝的朋友型角色來進攻或許不錯，可是他可能喜歡其他類型少女的可能性，這相當難選擇啊……」
「甘粕先生!你們那邊真的打算實行那個計劃嗎!」
被佑理斥責了，這個正史編纂委員隻是輕輕點頭。
「這是必要的人才，難道佑理小姐有其他更好的提議嗎?」
「這、這個……草薙同學是個可以溝通的人，所以隻要我們踏實地建立和他對談的機會，讓他理解自己立場的話——」
「哈哈，這樣隻是白費力氣而已，畢竟他隻是個十幾歲的男孩子。」
甘粕嘿嘿發出輕薄的笑聲，就像故意要觸怒佑理一樣。
「口頭上說自己是多麽認真老實，被交往著的女孩子撒嬌拜托一下的話，結果都會以女方的話為優先，男人就是那樣的生物。即使有著什麽理想或者崇高的精神，對這個年代的男生沒有比女孩子以外更有價值的東西。」
「就因為這樣，也不能不理會女性的想法，讓她去扮演愛人之類的角色!」
恐怕是使用正史編纂委會的權力威勢，把這種任務硬塞給什麽地方的咒術師一族裏的少女或者巫女。
這種的野蠻行為是絕對個能允許的，麵對激動起來的佑理，甘粕平靜地迴答：
「怎麽會呢?如果是用強硬手法來選擇執行計劃的人才，是不能期待有什麽好成果的。這些都是從誌願者裏嚴格選拔出的人才，這種事你不需要擔心。」
「咦!?」
「弑神者的名號實在效果卓越，能成為第一個出現在日本的魔王情人，對於自己和所在一族都有巨大的好處，所以我們不費吹灰之力就聚集到誌願者。」
甘粕看起來非常滿足地笑了。
佑理動搖了。沒想到，居然會有那麽多自私自利的誌願者不斷出現——
自稱草薙護堂愛人的艾莉卡·布蘭德裏，毫不知恥熱情示愛的拉丁美少女。
可是佑理對她卻奇妙地沒有什麽厭惡感。
充其量隻是讓自己感到為難的人，雖然很會算計卻始終非常開朗，沒有表裏不一——說不定是因為那種樂天又爽快的個性緣故。
不管怎麽說，隻要是為了草薙護堂，艾莉卡可以毫不猶豫踏入險境。
經過上次於雅典娜的一戰，佑理已經非常清楚了，可是打算利用他的能力和立場而接近的少女們，又是如何呢?
「果、果然還是不行!跟有這種想法的女性靠得這麽近，對好不容易有改過向善機會的草薙同學，又會給他帶來不好的影響，這樣該怎麽辦!」
感覺就像看到了非常肮髒的東西，佑理下意識地大叫。
「但是，反正想要利用他的力量的人像山一樣多，就算我們不這樣做，其他人也會做。除非是佑理小姐自己，親自陪在那名少年身邊監督的話，這又另當別論了。」
「又、又說出這種話……不過，草薙同學一定對我沒有什麽好印象……」
他對嘮叨的自己恐怕沒有什麽好感。
佑理雖然對於男性的心理一無所知，不過總覺得這樣推測是沒錯的，自己平時也是明顯地在疏遠別人，反過來想對方應該也是一樣。
害羞的佑理低下頭。
大概現在的自己一定是滿臉通紅，像熟透的柿子一樣的顏色。
「喔～～佑理小姐，難道不是討厭草薙護堂嗎?」
「討厭!?不是的，雖然覺得他對艾莉卡同學的行為不檢點，不過我倒也覺得他是個親切、寬宏大量而且人品不錯的人，擁有那樣的力量也不會驕傲自大，謙虛的地方是他的長處……總之說不上是討厭他。」
「嗬嗬，果然是這樣，請稍微保持現在這個樣子。害羞紅著臉、垂下頭的表情，沒錯，實在太棒了，很萌啊。」（插花：居然冒出很萌的台詞= =）
「啊，甘粕先生，你到底在說什麽?」
甘粕突然取出手機，用內建的照相機能照了一張佑理的照片。
為什麽要做這種事，佑理無法理解他行為的用意。
「當成參考資料。在委員會會議上提出的話，一定能獲得其他委員的讚同，因為這張照片的破壞力，肯定
能獲得壓倒性的勝利。」
「呃?這話什麽意思?」
「佑理小姐，你不想讓不懷好意的女生接近草薙護堂吧，這樣的話……你想要自己與他建立良好的關係，不是這樣子嗎?」
「所以說，我不是那個意思……」
「沒什麽好擔心的，我們正史編纂委員會也會給予全麵的協助，因此請有自信地籠絡草薙護堂!」
這宣言就像雷鳴聲般令佑理大吃一驚。
「籠、籠絡!?我不想與草薙同學成為那樣的關係!」
「哼哼哼，你還是那麽不坦率。可是，這也能成為絕妙調味品的材料，請就這樣去麵對他。」
一邊說著意義不明的話，甘粕一邊露出大無畏的微笑。
「這樣的話換種說法，我們想大大增加佑理同學對草薙護堂的影響力。當他被艾莉卡·布蘭德裏所誘惑，被自己的權能蒙蔽雙眼將要墮入黑暗的時候，你能夠說服他，引導他走向正確的道路。」
「要我把那個人引導向正確的道路?」
「是的，你要從平常開始與他變得更加親密，比艾莉卡小姐與他的關係更好，為此而努力。和你做個約定，如果你答應的話，我們也會中止這個計劃。」
要形容甘粕的語氣，就像是誘騙夏娃去吃智慧果實的蛇，不過佑理卻渾然不覺。
「……不、不過我現在都隻會不斷地斥責草薙同學，給他留下不好的印象。現在想要與他關係變好，也隻是徒勞無功——」
要如何變得比艾莉卡還要親近護堂，無論如何都想不出辦法。
甘粕露出有些使壞般的微笑，迴答沒有自信的佑理。
「請放心。我有密策——就因為到現在你對他都是一副冷淡的態度，才能執行這個方案，到目前為止隻不過就是傲期而已，現在開始盡量展現嬌給他看的話，男生都會拜倒在你的石榴裙下喔!」
「——啊?你……你在指什麽呢?」
先送他你親手做的便當怎麽樣?然後給他的時候要記得講『這是多做出來的，不是特別為你而做的，如果丟掉就太可惜了，所以給你吃。』之類的話，這是不是很好的作戰計劃呢?」
「什麽!?」
「恕我冒昧，如果是關於這個方麵的資料，我可以從我的個人資料庫裏提供，過一會就送來，dvd與遊戲，要哪個好?」
「啊，那個，甘粕先生?請不要隨便將這個話題進行下去。」
實際上，這件事給護堂和佑理的人生帶來極大的影響。
此時的佑理，當然完全沒有自覺。
6
在有美麗日本庭園的一個賓館裏。
過去當成貴族別邸的寬廣庭園，對祖父是克羅埃西亞人，在米蘭出生長大的琍琍亞娜·葛蘭尼查爾來說，是個讓她非常感興趣的空間。
數萬平方公尺的占地之內，有許多自然的景色。
翠綠的樹木被修剪得十分整齊，水流沿著小河流入池子裏。在瀑布深處的地方，好像還有古塔與祭壇。
可是這個有著異國情調的庭院，與她一起來的同伴好像完全不為所動。
決定了東京住所的德揚史塔爾·沃邦立刻就進入房間，被庭院複雜的樣式美風格震撼後，琍琍亞娜也跟著進去。
沃邦的臥室，是在這個賓館的庭院內建造的另外一棟建築裏。
是個狹小、傳統格式的日本房屋。
跟古風的外觀比起來，裏麵非常現代化，有著像是琍琍亞娜這樣的歐洲人也能很快就適應的套房，夾雜有榻榻米和拉門，讓房子內充滿和風的氣息。
「對了，葛蘭尼查爾啊，有那個巫女的消息了嗎?」
沃邦突然發問。
桌上陳列著天婦羅和刺身等典型的和食，不過有點缺乏個性的菜色，沃邦一邊獨自把注滿了日本酒的酒杯拿起喝幹，一邊用著完美的日語詢問。
到昨天為止，這個老人還是完全不懂日語。
然而弑神者和上位的魔術師，都有卓越的語言學習能力，因此，他把與擅長日語的琍琍亞娜對話當成練習教材，將這個語言掌握熟練了也不值得驚訝。
而且，所需要的時間隻要五、六十分鍾。
在這麽短的時間裏學會未知的語言，這連琍琍亞娜完全做不到，即使其他的大騎士以及其他的弑神者也應該一樣做不到這種事。
「不，還沒有，十分抱歉。」
琍琍亞娜低下頭謝罪。
——萬裏穀佑理，居住於東京的港區，十五歲。擁有十分出色的靈視能力，是被稱為媛巫女的特異宗教領導者。
事實上，她所屬的《青銅黑十字》想要調查出這種程度的消息，是非常容易的。
盡管如此，琍琍亞娜卻沒有老實報告。
記起了四年前在奧地利的山莊裏關於那個少女的事情，在那些巫女當中，她是最沉默寡言、性格最保守的一個，而且看起來也最纖細柔弱。
但是，是誰最先來到沃邦的儀式場所?
大家在那個場所都非常害怕，不過最先進入的人就是她。她理解其他的少女們害怕的心情，決定以自己當成先鋒。
「……嗯，是這樣啊，不過沒關係。如果恰好有這樣的事情，有隻小鳥想跳進籠子裏麵的話該怎麽辦呢?係上一根繩子拉著它，無論在哪裏都能很容易就找到小鳥的所在地。」
一邊觸摸大酒杯，沃邦一邊幸災樂禍地笑著。
——小鳥迴籠?對於這個奇妙的比喻，琍琍亞娜皺了一下眉頭。
「這是剛剛發生的事情，到底是誰讓我看到了幻覺呢?不知道是得到了什麽機遇之類的，不過，這個能用靈感探知到我氣息的，應該是把這種預知眼之類的能力當成靈視能力使用——也不是什麽了不起的巫術力量。」
當然，剛才佑理看到幻視一事，琍琍亞娜也不知情。
不過令人戰栗的是，據說弑神者具有超越凡人的直覺能力。
聽過幾次傳言，說是弑神者能夠察覺到自身的危險，具有動物一樣的本能感覺到作為宿敵的神之氣息，但是能夠看穿對於自己施放的靈視術，還是第一次聽說。
這個老人的能力，到底到達什麽超凡的程度!
「還不知道那家夥是不是我要找的那個巫女，不過隻要抓住她的話，應該對我有十分的幫助才對。」
帶著微笑的沃邦把酒像水一樣喝光。
經過幾天的相處，很容易能夠看得出來，他沒有具有美食家的素養。
不管什麽都吃，不管什麽都喝，不介意味道或外觀，隻是為滿足饑餓和口渴，胡亂吃個精光。
「你好像不太擅長尋找東西啊，那麽，要將探索的任務委托給誰好呢?果然，像這種的工作隻能交給魔女——瑪麗亞·泰莎，出來吧。」
沃邦叫了一個女性的名字。
迴應的是自虛空中出現、戴著黑色的大帽子、眼睛深陷下去的女性死者——『死亡仆從』中的一員。
「這個死者以前是個魔女，要找出對我施放幻視的靈視力者，發現對方的住處應該不會很困難。使用你生前所有的技能，把她找出來。」
對這個野蠻的命令點頭後，身為魔女的死亡仆從身影再次消失。
萬裏穀佑理始終都會被抓到，琍琍亞娜確信了這一點，她深深歎氣。