“哎呀哎呀哎呀。”
這裏是米拉在王宮裏的個人房間。而這聲話語，則是蘇菲從米拉口中問出堤格爾和艾蓮的戀情開花結果時所露出的反應。
信守承諾的米拉原本不打算對蘇菲透露內情，但在兩人暢聊到一半的時候，蘇菲突然提到了這個話題。
——堤格爾和艾蓮之間是不是發生了什麽事？
米拉佯裝不知地迴問一句：“你是指什麽事？”但蘇菲的迴應卻出乎她的意料。
“我最近發現，你好像常常露出羨慕的神色看著那兩個人。而且，我也感覺到堤格爾和艾蓮之間的距離縮得更近了。”
米拉的臉蛋登時染上一層紅霞。她確實是有自己變得比以前更常凝視堤格爾的自覺，但沒想到自己的模樣會被別人看在眼裏。
這是許多報告——包含墨吉涅撤軍的消息在內——迴傳到王都尼斯的當天夜晚。在王宮任職的官員們，目前都為戰後處理忙得團團轉，想必還要等上好一段時間才會召開慶功宴吧。
諸侯和騎士團長們也先將自己手下的士兵或騎士團遺迴原本的領地或要塞，並繼續滯留在王都之中。
其中也有為了報告而遙訪王都的騎士團。在賽維拉克騎士團團長柯方現身王都之際，堤格爾和布魯烈克立刻拋下了手邊的雜事趕到他身邊，恭賀他平安無事。
目前在這王宮裏還算有空的，大概就隻有米拉等吉斯塔特人了。不過，艾蓮和莉姆依舊繁忙，她們不僅得製作從與薩克斯坦交戰以來的報告書，也有管理士兵的職責。
附帶一提，蘇菲已經讓波利西亞騎兵們帶著親手撰寫的報告書先行迴國了。
也因為這樣，米拉和蘇菲聊天的時間變多了。米拉原本以為，今天晚上也和之前一樣，是個可以盡情談笑風生的悠閑時光。
直到蘇菲問了那個問題為止。
——來裝蒜也沒用了
米拉很幹脆地舍棄了裝傻帶過的選項。因為她認為自己不可能瞞得過蘇菲——況且，她也想和蘇菲談談這件事。
米拉先是抱怨了一堆堤格爾和艾蓮的事後，有些拘謹地問道：
“你覺得……堤格爾和艾蓮真的有可能結為連理嗎？”
“這個嘛，我隻能說‘不是不可能’吧。”
蘇菲伸手抵著形狀漂亮的下顎，像是在想事情般開口說道：
“米拉，你應該有聽過佛瑪這個人的事跡吧？”
“……你是指‘北海男爵’嗎？”
佛瑪是約莫百年前的人物，關於他的身世是一團謎。
當時，亞斯瓦爾王國為海盜的問題大傷腦筋。海盜們不斷騷擾沿岸的城鎮，還襲擊載滿貨品的貿易船隊，並在搶奪貨品後擊沉他們，讓國民為之恐懼。亞斯瓦爾國王已經多次命令臣子們出海討伐海盜，但一直沒有什麽斬獲。
就在這個時候，佛瑪現身在苦惱不已的亞斯瓦爾國王麵前。他透過某種管道，得以謁見亞斯瓦爾國王，並發下豪語地表示自己能夠打垮海盜。
“哼，瞧你說得這麽得意，其實也隻是想和我討大量的船隊和士兵吧？”
雖然亞斯瓦爾國王冷冷地出言譏諷，但佛瑪卻這麽說了：“稟陛下，在下不需商借一船一卒，隻需由自己準備即可。”
佛瑪又繼續表示，在打垮海盜之後，他希望能獲得獎賞。
“希望您能賜給在下爵位。在下不需要領地。”
亞斯瓦爾王雖然不相信佛瑪，但想到即使佛瑪失敗，對自己也不會造成損失後，便決定順著他的意，正式命令他討伐海盜。
在這之後，佛瑪率領著朋友們和傭兵，隻搭著一艘槳帆船便離港出海。結果，他真的成功地趕走了作惡的海盜們。佛瑪不僅是個一流的水手，也是個出色的戰士，更是個優秀的指揮官。
對於凱旋歸來的佛瑪，國王依照約定，賜給他男爵的地位。
然而，佛瑪並沒有繼續留在亞斯瓦爾，而是前往了布琉努。這時的布琉努，正被突然出現在北海的海盜團鬧得焦頭爛額。而這些海盜其實是在亞斯瓦爾近海遭到佛瑪打敗的人們，但這時的布琉努還不曉得這件事。
佛瑪謁見了布琉努王。而國王和他之間的對話，和之前亞斯瓦爾王與佛瑪之間的對話大同小異。佛瑪胸有成竹地表示自己能驅逐在布琉努沿海鬧事的海盜，布琉努王則命令他前去討伐。
佛瑪再次獲得了勝利，從布琉努王手中獲得了男爵的地位。而這時的布琉努王，其實已經知曉佛瑪在亞斯瓦爾擁有男爵的爵位，但仍賞賜給他布琉努男爵的爵位。至此，佛瑪成了同時向兩國效忠的男子。
在這之後，佛瑪前往了吉斯塔特。他也在那裏討伐了海盜，並從吉斯塔特王的手中獲得了男爵的爵位。吉斯塔特王雖然可以派遣戰姬前去討伐海盜，但不願讓戰姬立下太多功勞的吉斯塔特王，決定命令佛瑪出戰。
如此這般，佛瑪成了同時向三國效忠的男子。
佛瑪開始做起了生意。他暢行無阻地來往三地，進行跨國貿易。不過，他比其他商人更占優勢的地方，就是他能以貴族的身分大大方方地使用軍方的港口。此外，他也以自己的軍船搭載貨物，藉此逃避關稅。
而這兩項優勢帶來了所向披靡的效果，佛瑪很快就成了家財萬貫的大商人。而他似乎也是在這個時期開始被人稱為“北海男爵”。
其後，佛瑪巧妙地在三國之間縱橫來去——比方說，當布琉努和亞斯瓦爾交戰時，他便會為兩國進行諜報活動，或是以戰士的身分踏上戰場。
而在佛瑪年過六十後的某一天，他乘上了自己的船出海，就這麽沒了蹤影。目前最可靠的說法是，他遇上了不合季節的暴風雨，就這麽連人帶船沉入海中，但實際情況卻無人得知。
雖說像佛瑪這樣的男子的確是前無古人，但若是向兩國效忠的人物，在大陸的曆史上也是有幾名存在。
“如果他成了吉斯塔特的貴族，就算要和戰姬結婚也不會顯得奇怪了。畢竟類似的事例可是不勝枚舉呢。”
聽到蘇菲的話語，讓米拉莫名想要出言反駁：
“你以為憑堤格爾的腦子，真的有辦法長袖善舞地同時侍奉布琉努和吉斯塔特嗎？”
“我認為不是不可能呀。包含救助過我等事跡在內，他也受到了吉斯塔特的讚許。就算得不到領地，也有可能拿得到爵位的。”
“這會招致周遭臣子們的強烈反彈吧？”
“是呀。所以我隻說‘不是不可能’。不過，這也許可以成為堤格爾奮鬥的目標吧。”
蘇菲說著露出了微笑，米拉則是不悅地噘起了嘴。她對於蘇菲的提議並無不滿，她感到不滿的，是自己的心情。
要是將這個提案告訴堤格爾，他肯定會認真思索可行性吧。而若是進行得順利，堤格爾就能堂堂正正地與艾蓮結婚了。正因為如此，米拉才不想告訴他——簡單來說，她依然對堤格爾有所依戀，而她就是討厭這樣的自己。
察覺了米拉心境的蘇菲，像是在調侃她似地開口說道：
“艾蓮不是要他娶妾嗎？向堤格爾要求小妾的位子，不也是一種選擇嗎？”
“你在說什麽傻話啊。我可是戰姬——”
“我們不會當一輩子的戰姬。”
米拉雖然氣唿唿地迴擊，但蘇菲像是要開導她似地，以沉穩的口吻迴應：
“我們總有一天會卸下戰姬的身分。雖然不曉得那會是哪一天，但戰姬的身分終究隻是一時的。若用這種角度去想，先想好告別戰姬身分之後的考量，並做足準備，才是正確的思維吧？”
“話雖如此，當人家的小妾也未免太可笑了。”
“那麽
，你要的是堤格爾把艾蓮當成小妾，與你正式結婚嗎？”
米拉在這時察覺了蘇菲是刻意問這個問題，忍不住蹙起眉頭。
“我不是這個意思……所謂的結婚，應該是要以有愛情作為基礎的吧？”
“不見得喔？”
蘇菲輕側著臉說。由於蘇菲的態度看起來不是在和她鬥嘴，因此米拉壓下了反擊的衝動，等待好友繼續說下去。
“我的雙親，是在同僚作媒之下結婚的。聽說在他們結婚之前，都沒有看過對方的長相呢。”
這並不是什麽稀奇的事。看不慣適婚男女單身，想為他們作媒的好事者到處都是。這些媒人會依據雙方的年齡或收入等條件，協助尋找適合的對象。
“也就是說，我的雙親是沒有愛情作為基礎的。不過，現在的他們依然是一對甜甜蜜蜜的恩愛夫妻喔，連我這個女兒看了都傻眼呢，明明都一把年紀了。”
米拉默默地垂首不語。蘇菲繼續說道：
“若結婚前就有愛情作為基礎，那自然是可喜可賀。不過，你不認為，在結婚後由兩人培養出來的愛情也很棒嗎？你剛才也說過，就算是小妾，堤格爾也會對她投注愛情不是嗎？”
米拉像是無法反駁般點了點頭。
“我想，堤格爾應該是在無意識之中明白，愛是要兩個人——又或者說是那兩人和其周遭的人們一同培育的，所以才會那麽說的吧。反過來說，若是婚前累積了濃密的愛情，卻在婚後疏於培育，才是真正糟糕的行為呢。”
“……蘇菲，你也有那個意思對吧？”
“是呀。不過就目前來看，先和堤格爾表明心意的應該會是我吧？”
聽到蘇菲的話語，米拉登時為之愕然。蘇菲又開口說道：
“米拉，你表現得很好，所以我給你一次機會。”
“機會？”
“向堤格爾表白的機會。要是再磨蹭下去，我就要搶先一步囉。”
米拉先是一愣，隨即露出了狼狽的神色。她甚至不禁認為，佛瑪的故事也是蘇菲為了引導到這個話題所設的陷阱。總之，她撇開了視線，倔強地迴道：
“什、什麽搶先啊……又沒必要依照順序排隊，想告白的話就盡管去啊。”
“真的可以嗎？”
蘇菲溫柔地窺探米拉的側臉。
“米拉，身為戰姬，保持威嚴固然是相當重要的事，但你太容易鑽牛角尖了。不過，就你的狀況來說，或許也怪不得你。”
和其他戰姬相比，米拉的狀況算得上是相當特殊。因為她的母親、祖母和曾祖母都當過戰姬。像她這樣的戰姬，恐怕也找不到第二個了吧。
米拉抿緊了唇沒有迴話。她雖然想以“又不是你想得那麽簡單”迴擊，但也很清楚這隻是單純的無理取鬧。畢竟她也很清楚，自己並不是沒想過這件事。
此外，和幾乎死心的自己不同，蘇菲明白地說出了對堤格爾的心意。想到這裏，她就認為自己沒有迴嘴的理由。
這時，有著兩名戀人，還被兩名戰姬單相思的年輕人，目前在王宮的另一間房裏與一名男子會麵。那人是墨吉涅的戰士達馬德。
兩人隔著桌子坐在椅子上，對飲著布琉努產的葡萄酒。
達馬德在敗給艾蓮之後隨即失去意識，從馬上滾落下來。然而，他在那之後抱住了其中一名布琉努騎兵。他自己似乎也不記得是怎麽辦到的了。
那名布琉努騎兵起初試圖把達馬德甩下來，但黑發戰士即使昏厥過去，也依然死命地讓自己留在馬背上。而這時剛好是堤格爾射箭命中克雷伊修、墨吉涅軍大為混亂的時刻，為了一口氣從敵陣當中突圍，那名騎兵隻好讓達馬德就這麽攀在身上。
而在逃跑告一段落後，達馬德的處置自然就成了問題。
雖然多數人的意見表示“應該處死可恨的墨吉涅兵”，但堤格爾並沒有采納。而艾蓮為了給戀人台階下，於是做出了“這人是被我打倒的，所以是我的俘虜”的結論。
在那之後，從堤格爾口中打聽出兩人交情的艾蓮，隨即爽快地將俘虜的所有權讓給了他。而達馬德目前則是以堤格爾的俘虜身分，被軟禁在王宮的一間房裏。
“——原來如此。”
喝著酒聽完年輕人講述的達馬德，像是豁然開朗似地點了點頭。他低頭望向桌麵，歎了一口氣。
他身上穿的，就隻有上戰場時所穿的麻布衣而已。理所當然地，他的武器和盔甲都被布琉努沒收了。王宮雖然有提供他餐食和擦拭身體用的水，但他除此之外一無所有。
“那，你為什麽沒有把我殺掉？”
達馬德抬起頭，直視著堤格爾問道。堤格爾像是有些傷腦筋似地搔了搔自己深紅色的頭發。
“若是在戰場上的話，我覺得我下得了手。不過，一旦不是在戰場上……”
“……哎，反正就我來說，能保住一條命也是值得慶幸了。”
這是達馬德的真心話。他的夢想是住在被黃金和寶石裝飾的宅邸裏，在美女們的包圍下對奴隸們頤指氣使，這可說是典型的墨吉涅人夢想。
而為了達成夢想，達馬德相當順利地累積了功績。雖然在這次的戰爭中淪為敵方的俘虜，但並非沒有挽迴的餘地。
“你打算開出什麽條件放過我？”
達馬德探出身子，以認真的神情問道。堤格爾並不討厭他這般直來直往的態度。他露出了苦笑迴道：
“就我來說，就是要無條件釋放也行啦。不過第一個抓住你的人交代過我，無論如何都得要上一筆贖金。”
聽到贖金的金額後，達馬德皺起了臉瞪視堤格爾。
“喂，你根本不打算放我自由吧？這哪是俘虜賺得到的錢啊！還有，我看你好像有點樂在其中，是我的錯覺嗎？”
“沒有啦，抱歉。嗯，老實說，我是挺開心的。”
堤格爾自知這是在幸災樂禍，但還是笑著說道。畢竟眼前的這名男子的狀況，和兩年前的自己幾乎是一模一樣。
“想不到你這小子還挺滑頭的。”
達馬德將喝空的酒杯放到桌上，不快地罵了一句，但看起來並不是打從心底感到生氣。畢竟他也知道，之所以會落到這般田地，都是因為自己能力不足的關係。
“好，我知道了。那快點介紹些工作給我吧，最好是能在短期內賺大錢的。”
看到達馬德爽快地轉換心情，厚著臉皮開口的模樣，堤格爾忍不住露出了傻眼的神色迴望他，接著輕聲笑了出來。
“能讓俘虜做的工作都不是什麽正經事喔，而且能賺的錢都少得可憐。”
“沒辦法啊，誰叫我是俘虜。”
達馬德不當一迴事地笑了。這似乎不是玩笑話，而是他打從心底這麽認為。
“我會考慮一下。”
堤格爾這麽迴應道。
凡倫蒂娜·葛林卡·埃斯堤斯造訪吉斯塔特的王都席雷吉亞後，已經待上數十天了。
她在入宮迴報布琉努和薩克斯坦之間的戰事後，便在表麵上裝作迴到了自己的領地奧斯特羅德，實際上則是悄悄地躲在王都裏麵。
凡倫蒂娜一天之中，有大半時間是在房間裏度過的。而她所住宿的場所，是住宿費高得驚人，但絕對不會過問住宿客身分的旅館。
順帶一提，她是先找了一個和自己毫無瓜葛的人投宿，再住進那個人的房間裏麵。如此一來，就算有人想調查住宿客的身分，也絕對查不到凡倫蒂娜身上。
由於難保不會被其他人認出來，因此她從不在白天外出。一直到日落之後，才是她展開行動的時間。
這一天，凡倫蒂娜也是等到天色
變暗之後才離開旅館。她套了一件可以罩住全身的長大衣，將兜帽拉低以掩藏麵貌，在被夜幕包圍的街道上行進。
她的目的地，是位於王都一隅的一座神殿。
那座神殿相當氣派，甚至設有中庭，周遭則是被低矮的樹叢包圍。而必要的設施也是一應俱全。
不過，這座神殿離主街道相當遙遠，而且附近還有氣勢更為雄偉的神殿，因此並沒有什麽知名度。就算是王都的居民，恐怕也幾乎不會有人來這座神殿祈禱吧。
凡倫蒂娜叫來一名神官，請他將自己帶入神殿。
而在這方麵，凡倫蒂娜也用了和住宿時一樣的伎倆。為她帶路的這名神官，以為凡倫蒂娜是一名和王族有關的人物。嚴格來說，這樣的認知並不算錯，但他肯定不知道、也想像不到眼前的人物就是凡倫蒂娜吧。
凡倫蒂娜被帶到的房間之中，有一名男子待在那裏。
他的年紀將近四十歲，淡金色的頭發在肩膀一帶綁成馬尾，一路垂到背後。他沒有留胡子，相貌也堪稱端正，但雙眼卻毫無生氣。而他半張著嘴的模樣，看起來就像個迷路時不知所措的孩子。
他身上穿著胡亂紮起的上等絹服，坐在房間正中央的位置。這間房裏雖然鋪了地毯，也放了高級的毛毯和坐墊，但除此之外什麽也沒有。不僅沒有床鋪，甚至連桌子和椅子都不存在。
凡倫蒂娜是來見這名男子的。
“殿下，您好嗎？”
黑發戰姬以誠摯的笑容唿喚男子。男子抬起頭望向她，像是在呻吟般說出了幾個字：
“凡倫……蒂娜。”
“是的，在下是凡倫蒂娜。若您覺得太長的話，還請稱唿我為蒂娜。”
大約從十天前左右，他們才能開始進行這種程度的對話。在這之前，男子甚至發不出有意義的宇句。
凡倫蒂娜跪坐在男子的麵前，遞出了手中的青銅杯。而裝得滿滿的杯中物，是將某種藥物溶於其中的水。
“這是可以讓殿下的身子變健康的藥物，今晚也請您服用。”
男子伸手接過青銅杯，拿到了自己的嘴邊。為了不讓水流到外頭，凡倫蒂娜慎重地在旁撐著杯子。
雖然有少許液體從嘴角流出，但男子喝光了所有的水。而在過了大約數到十的時間後，男子的臉上似乎朦朧地漾出了情感的波動。
——他今天的狀況似乎不錯。
凡倫蒂娜每天都前來喂藥，迄今已超過了一個月，也許差不多到了藥效生效的時候了。
然而，男子卻看似煩躁地搖了搖頭，就這麽躺臥在地毯上。
“蒂娜，我好想睡……”
“那麽，就請您好好休息吧。”
凡倫蒂娜一邊舍起滾落在地毯上的青銅杯，一邊溫柔地說道。男子以愣怔的神色凝視了黑發戰姬好一會兒，但很快就閉上眼睛，發出了鼾息聲。
男子的名字為盧斯蘭，乃是吉斯塔特國王維克特的兒子。若沒有發生意外的話，理應是由他繼承王位才是。然而，他在數年前患了心病，之後便被吉斯塔特王以療養的名目將他軟禁在這座神殿裏麵。
凡倫蒂娜露出憐愛的笑容，仰望著男子的睡臉。
“殿下，祝您好夢——希望有朝一日，我們能做著同樣的夢。”
將這個國家納入掌中的夢——輕聲說出這些話語的凡倫蒂娜，眼中露出了野心的光芒，嘴角浮現妖豔的微笑。
再過不久，黑發戰姬的夢想就要展翅高飛了。
這裏是米拉在王宮裏的個人房間。而這聲話語，則是蘇菲從米拉口中問出堤格爾和艾蓮的戀情開花結果時所露出的反應。
信守承諾的米拉原本不打算對蘇菲透露內情，但在兩人暢聊到一半的時候，蘇菲突然提到了這個話題。
——堤格爾和艾蓮之間是不是發生了什麽事？
米拉佯裝不知地迴問一句：“你是指什麽事？”但蘇菲的迴應卻出乎她的意料。
“我最近發現，你好像常常露出羨慕的神色看著那兩個人。而且，我也感覺到堤格爾和艾蓮之間的距離縮得更近了。”
米拉的臉蛋登時染上一層紅霞。她確實是有自己變得比以前更常凝視堤格爾的自覺，但沒想到自己的模樣會被別人看在眼裏。
這是許多報告——包含墨吉涅撤軍的消息在內——迴傳到王都尼斯的當天夜晚。在王宮任職的官員們，目前都為戰後處理忙得團團轉，想必還要等上好一段時間才會召開慶功宴吧。
諸侯和騎士團長們也先將自己手下的士兵或騎士團遺迴原本的領地或要塞，並繼續滯留在王都之中。
其中也有為了報告而遙訪王都的騎士團。在賽維拉克騎士團團長柯方現身王都之際，堤格爾和布魯烈克立刻拋下了手邊的雜事趕到他身邊，恭賀他平安無事。
目前在這王宮裏還算有空的，大概就隻有米拉等吉斯塔特人了。不過，艾蓮和莉姆依舊繁忙，她們不僅得製作從與薩克斯坦交戰以來的報告書，也有管理士兵的職責。
附帶一提，蘇菲已經讓波利西亞騎兵們帶著親手撰寫的報告書先行迴國了。
也因為這樣，米拉和蘇菲聊天的時間變多了。米拉原本以為，今天晚上也和之前一樣，是個可以盡情談笑風生的悠閑時光。
直到蘇菲問了那個問題為止。
——來裝蒜也沒用了
米拉很幹脆地舍棄了裝傻帶過的選項。因為她認為自己不可能瞞得過蘇菲——況且，她也想和蘇菲談談這件事。
米拉先是抱怨了一堆堤格爾和艾蓮的事後，有些拘謹地問道：
“你覺得……堤格爾和艾蓮真的有可能結為連理嗎？”
“這個嘛，我隻能說‘不是不可能’吧。”
蘇菲伸手抵著形狀漂亮的下顎，像是在想事情般開口說道：
“米拉，你應該有聽過佛瑪這個人的事跡吧？”
“……你是指‘北海男爵’嗎？”
佛瑪是約莫百年前的人物，關於他的身世是一團謎。
當時，亞斯瓦爾王國為海盜的問題大傷腦筋。海盜們不斷騷擾沿岸的城鎮，還襲擊載滿貨品的貿易船隊，並在搶奪貨品後擊沉他們，讓國民為之恐懼。亞斯瓦爾國王已經多次命令臣子們出海討伐海盜，但一直沒有什麽斬獲。
就在這個時候，佛瑪現身在苦惱不已的亞斯瓦爾國王麵前。他透過某種管道，得以謁見亞斯瓦爾國王，並發下豪語地表示自己能夠打垮海盜。
“哼，瞧你說得這麽得意，其實也隻是想和我討大量的船隊和士兵吧？”
雖然亞斯瓦爾國王冷冷地出言譏諷，但佛瑪卻這麽說了：“稟陛下，在下不需商借一船一卒，隻需由自己準備即可。”
佛瑪又繼續表示，在打垮海盜之後，他希望能獲得獎賞。
“希望您能賜給在下爵位。在下不需要領地。”
亞斯瓦爾王雖然不相信佛瑪，但想到即使佛瑪失敗，對自己也不會造成損失後，便決定順著他的意，正式命令他討伐海盜。
在這之後，佛瑪率領著朋友們和傭兵，隻搭著一艘槳帆船便離港出海。結果，他真的成功地趕走了作惡的海盜們。佛瑪不僅是個一流的水手，也是個出色的戰士，更是個優秀的指揮官。
對於凱旋歸來的佛瑪，國王依照約定，賜給他男爵的地位。
然而，佛瑪並沒有繼續留在亞斯瓦爾，而是前往了布琉努。這時的布琉努，正被突然出現在北海的海盜團鬧得焦頭爛額。而這些海盜其實是在亞斯瓦爾近海遭到佛瑪打敗的人們，但這時的布琉努還不曉得這件事。
佛瑪謁見了布琉努王。而國王和他之間的對話，和之前亞斯瓦爾王與佛瑪之間的對話大同小異。佛瑪胸有成竹地表示自己能驅逐在布琉努沿海鬧事的海盜，布琉努王則命令他前去討伐。
佛瑪再次獲得了勝利，從布琉努王手中獲得了男爵的地位。而這時的布琉努王，其實已經知曉佛瑪在亞斯瓦爾擁有男爵的爵位，但仍賞賜給他布琉努男爵的爵位。至此，佛瑪成了同時向兩國效忠的男子。
在這之後，佛瑪前往了吉斯塔特。他也在那裏討伐了海盜，並從吉斯塔特王的手中獲得了男爵的爵位。吉斯塔特王雖然可以派遣戰姬前去討伐海盜，但不願讓戰姬立下太多功勞的吉斯塔特王，決定命令佛瑪出戰。
如此這般，佛瑪成了同時向三國效忠的男子。
佛瑪開始做起了生意。他暢行無阻地來往三地，進行跨國貿易。不過，他比其他商人更占優勢的地方，就是他能以貴族的身分大大方方地使用軍方的港口。此外，他也以自己的軍船搭載貨物，藉此逃避關稅。
而這兩項優勢帶來了所向披靡的效果，佛瑪很快就成了家財萬貫的大商人。而他似乎也是在這個時期開始被人稱為“北海男爵”。
其後，佛瑪巧妙地在三國之間縱橫來去——比方說，當布琉努和亞斯瓦爾交戰時，他便會為兩國進行諜報活動，或是以戰士的身分踏上戰場。
而在佛瑪年過六十後的某一天，他乘上了自己的船出海，就這麽沒了蹤影。目前最可靠的說法是，他遇上了不合季節的暴風雨，就這麽連人帶船沉入海中，但實際情況卻無人得知。
雖說像佛瑪這樣的男子的確是前無古人，但若是向兩國效忠的人物，在大陸的曆史上也是有幾名存在。
“如果他成了吉斯塔特的貴族，就算要和戰姬結婚也不會顯得奇怪了。畢竟類似的事例可是不勝枚舉呢。”
聽到蘇菲的話語，讓米拉莫名想要出言反駁：
“你以為憑堤格爾的腦子，真的有辦法長袖善舞地同時侍奉布琉努和吉斯塔特嗎？”
“我認為不是不可能呀。包含救助過我等事跡在內，他也受到了吉斯塔特的讚許。就算得不到領地，也有可能拿得到爵位的。”
“這會招致周遭臣子們的強烈反彈吧？”
“是呀。所以我隻說‘不是不可能’。不過，這也許可以成為堤格爾奮鬥的目標吧。”
蘇菲說著露出了微笑，米拉則是不悅地噘起了嘴。她對於蘇菲的提議並無不滿，她感到不滿的，是自己的心情。
要是將這個提案告訴堤格爾，他肯定會認真思索可行性吧。而若是進行得順利，堤格爾就能堂堂正正地與艾蓮結婚了。正因為如此，米拉才不想告訴他——簡單來說，她依然對堤格爾有所依戀，而她就是討厭這樣的自己。
察覺了米拉心境的蘇菲，像是在調侃她似地開口說道：
“艾蓮不是要他娶妾嗎？向堤格爾要求小妾的位子，不也是一種選擇嗎？”
“你在說什麽傻話啊。我可是戰姬——”
“我們不會當一輩子的戰姬。”
米拉雖然氣唿唿地迴擊，但蘇菲像是要開導她似地，以沉穩的口吻迴應：
“我們總有一天會卸下戰姬的身分。雖然不曉得那會是哪一天，但戰姬的身分終究隻是一時的。若用這種角度去想，先想好告別戰姬身分之後的考量，並做足準備，才是正確的思維吧？”
“話雖如此，當人家的小妾也未免太可笑了。”
“那麽
，你要的是堤格爾把艾蓮當成小妾，與你正式結婚嗎？”
米拉在這時察覺了蘇菲是刻意問這個問題，忍不住蹙起眉頭。
“我不是這個意思……所謂的結婚，應該是要以有愛情作為基礎的吧？”
“不見得喔？”
蘇菲輕側著臉說。由於蘇菲的態度看起來不是在和她鬥嘴，因此米拉壓下了反擊的衝動，等待好友繼續說下去。
“我的雙親，是在同僚作媒之下結婚的。聽說在他們結婚之前，都沒有看過對方的長相呢。”
這並不是什麽稀奇的事。看不慣適婚男女單身，想為他們作媒的好事者到處都是。這些媒人會依據雙方的年齡或收入等條件，協助尋找適合的對象。
“也就是說，我的雙親是沒有愛情作為基礎的。不過，現在的他們依然是一對甜甜蜜蜜的恩愛夫妻喔，連我這個女兒看了都傻眼呢，明明都一把年紀了。”
米拉默默地垂首不語。蘇菲繼續說道：
“若結婚前就有愛情作為基礎，那自然是可喜可賀。不過，你不認為，在結婚後由兩人培養出來的愛情也很棒嗎？你剛才也說過，就算是小妾，堤格爾也會對她投注愛情不是嗎？”
米拉像是無法反駁般點了點頭。
“我想，堤格爾應該是在無意識之中明白，愛是要兩個人——又或者說是那兩人和其周遭的人們一同培育的，所以才會那麽說的吧。反過來說，若是婚前累積了濃密的愛情，卻在婚後疏於培育，才是真正糟糕的行為呢。”
“……蘇菲，你也有那個意思對吧？”
“是呀。不過就目前來看，先和堤格爾表明心意的應該會是我吧？”
聽到蘇菲的話語，米拉登時為之愕然。蘇菲又開口說道：
“米拉，你表現得很好，所以我給你一次機會。”
“機會？”
“向堤格爾表白的機會。要是再磨蹭下去，我就要搶先一步囉。”
米拉先是一愣，隨即露出了狼狽的神色。她甚至不禁認為，佛瑪的故事也是蘇菲為了引導到這個話題所設的陷阱。總之，她撇開了視線，倔強地迴道：
“什、什麽搶先啊……又沒必要依照順序排隊，想告白的話就盡管去啊。”
“真的可以嗎？”
蘇菲溫柔地窺探米拉的側臉。
“米拉，身為戰姬，保持威嚴固然是相當重要的事，但你太容易鑽牛角尖了。不過，就你的狀況來說，或許也怪不得你。”
和其他戰姬相比，米拉的狀況算得上是相當特殊。因為她的母親、祖母和曾祖母都當過戰姬。像她這樣的戰姬，恐怕也找不到第二個了吧。
米拉抿緊了唇沒有迴話。她雖然想以“又不是你想得那麽簡單”迴擊，但也很清楚這隻是單純的無理取鬧。畢竟她也很清楚，自己並不是沒想過這件事。
此外，和幾乎死心的自己不同，蘇菲明白地說出了對堤格爾的心意。想到這裏，她就認為自己沒有迴嘴的理由。
這時，有著兩名戀人，還被兩名戰姬單相思的年輕人，目前在王宮的另一間房裏與一名男子會麵。那人是墨吉涅的戰士達馬德。
兩人隔著桌子坐在椅子上，對飲著布琉努產的葡萄酒。
達馬德在敗給艾蓮之後隨即失去意識，從馬上滾落下來。然而，他在那之後抱住了其中一名布琉努騎兵。他自己似乎也不記得是怎麽辦到的了。
那名布琉努騎兵起初試圖把達馬德甩下來，但黑發戰士即使昏厥過去，也依然死命地讓自己留在馬背上。而這時剛好是堤格爾射箭命中克雷伊修、墨吉涅軍大為混亂的時刻，為了一口氣從敵陣當中突圍，那名騎兵隻好讓達馬德就這麽攀在身上。
而在逃跑告一段落後，達馬德的處置自然就成了問題。
雖然多數人的意見表示“應該處死可恨的墨吉涅兵”，但堤格爾並沒有采納。而艾蓮為了給戀人台階下，於是做出了“這人是被我打倒的，所以是我的俘虜”的結論。
在那之後，從堤格爾口中打聽出兩人交情的艾蓮，隨即爽快地將俘虜的所有權讓給了他。而達馬德目前則是以堤格爾的俘虜身分，被軟禁在王宮的一間房裏。
“——原來如此。”
喝著酒聽完年輕人講述的達馬德，像是豁然開朗似地點了點頭。他低頭望向桌麵，歎了一口氣。
他身上穿的，就隻有上戰場時所穿的麻布衣而已。理所當然地，他的武器和盔甲都被布琉努沒收了。王宮雖然有提供他餐食和擦拭身體用的水，但他除此之外一無所有。
“那，你為什麽沒有把我殺掉？”
達馬德抬起頭，直視著堤格爾問道。堤格爾像是有些傷腦筋似地搔了搔自己深紅色的頭發。
“若是在戰場上的話，我覺得我下得了手。不過，一旦不是在戰場上……”
“……哎，反正就我來說，能保住一條命也是值得慶幸了。”
這是達馬德的真心話。他的夢想是住在被黃金和寶石裝飾的宅邸裏，在美女們的包圍下對奴隸們頤指氣使，這可說是典型的墨吉涅人夢想。
而為了達成夢想，達馬德相當順利地累積了功績。雖然在這次的戰爭中淪為敵方的俘虜，但並非沒有挽迴的餘地。
“你打算開出什麽條件放過我？”
達馬德探出身子，以認真的神情問道。堤格爾並不討厭他這般直來直往的態度。他露出了苦笑迴道：
“就我來說，就是要無條件釋放也行啦。不過第一個抓住你的人交代過我，無論如何都得要上一筆贖金。”
聽到贖金的金額後，達馬德皺起了臉瞪視堤格爾。
“喂，你根本不打算放我自由吧？這哪是俘虜賺得到的錢啊！還有，我看你好像有點樂在其中，是我的錯覺嗎？”
“沒有啦，抱歉。嗯，老實說，我是挺開心的。”
堤格爾自知這是在幸災樂禍，但還是笑著說道。畢竟眼前的這名男子的狀況，和兩年前的自己幾乎是一模一樣。
“想不到你這小子還挺滑頭的。”
達馬德將喝空的酒杯放到桌上，不快地罵了一句，但看起來並不是打從心底感到生氣。畢竟他也知道，之所以會落到這般田地，都是因為自己能力不足的關係。
“好，我知道了。那快點介紹些工作給我吧，最好是能在短期內賺大錢的。”
看到達馬德爽快地轉換心情，厚著臉皮開口的模樣，堤格爾忍不住露出了傻眼的神色迴望他，接著輕聲笑了出來。
“能讓俘虜做的工作都不是什麽正經事喔，而且能賺的錢都少得可憐。”
“沒辦法啊，誰叫我是俘虜。”
達馬德不當一迴事地笑了。這似乎不是玩笑話，而是他打從心底這麽認為。
“我會考慮一下。”
堤格爾這麽迴應道。
凡倫蒂娜·葛林卡·埃斯堤斯造訪吉斯塔特的王都席雷吉亞後，已經待上數十天了。
她在入宮迴報布琉努和薩克斯坦之間的戰事後，便在表麵上裝作迴到了自己的領地奧斯特羅德，實際上則是悄悄地躲在王都裏麵。
凡倫蒂娜一天之中，有大半時間是在房間裏度過的。而她所住宿的場所，是住宿費高得驚人，但絕對不會過問住宿客身分的旅館。
順帶一提，她是先找了一個和自己毫無瓜葛的人投宿，再住進那個人的房間裏麵。如此一來，就算有人想調查住宿客的身分，也絕對查不到凡倫蒂娜身上。
由於難保不會被其他人認出來，因此她從不在白天外出。一直到日落之後，才是她展開行動的時間。
這一天，凡倫蒂娜也是等到天色
變暗之後才離開旅館。她套了一件可以罩住全身的長大衣，將兜帽拉低以掩藏麵貌，在被夜幕包圍的街道上行進。
她的目的地，是位於王都一隅的一座神殿。
那座神殿相當氣派，甚至設有中庭，周遭則是被低矮的樹叢包圍。而必要的設施也是一應俱全。
不過，這座神殿離主街道相當遙遠，而且附近還有氣勢更為雄偉的神殿，因此並沒有什麽知名度。就算是王都的居民，恐怕也幾乎不會有人來這座神殿祈禱吧。
凡倫蒂娜叫來一名神官，請他將自己帶入神殿。
而在這方麵，凡倫蒂娜也用了和住宿時一樣的伎倆。為她帶路的這名神官，以為凡倫蒂娜是一名和王族有關的人物。嚴格來說，這樣的認知並不算錯，但他肯定不知道、也想像不到眼前的人物就是凡倫蒂娜吧。
凡倫蒂娜被帶到的房間之中，有一名男子待在那裏。
他的年紀將近四十歲，淡金色的頭發在肩膀一帶綁成馬尾，一路垂到背後。他沒有留胡子，相貌也堪稱端正，但雙眼卻毫無生氣。而他半張著嘴的模樣，看起來就像個迷路時不知所措的孩子。
他身上穿著胡亂紮起的上等絹服，坐在房間正中央的位置。這間房裏雖然鋪了地毯，也放了高級的毛毯和坐墊，但除此之外什麽也沒有。不僅沒有床鋪，甚至連桌子和椅子都不存在。
凡倫蒂娜是來見這名男子的。
“殿下，您好嗎？”
黑發戰姬以誠摯的笑容唿喚男子。男子抬起頭望向她，像是在呻吟般說出了幾個字：
“凡倫……蒂娜。”
“是的，在下是凡倫蒂娜。若您覺得太長的話，還請稱唿我為蒂娜。”
大約從十天前左右，他們才能開始進行這種程度的對話。在這之前，男子甚至發不出有意義的宇句。
凡倫蒂娜跪坐在男子的麵前，遞出了手中的青銅杯。而裝得滿滿的杯中物，是將某種藥物溶於其中的水。
“這是可以讓殿下的身子變健康的藥物，今晚也請您服用。”
男子伸手接過青銅杯，拿到了自己的嘴邊。為了不讓水流到外頭，凡倫蒂娜慎重地在旁撐著杯子。
雖然有少許液體從嘴角流出，但男子喝光了所有的水。而在過了大約數到十的時間後，男子的臉上似乎朦朧地漾出了情感的波動。
——他今天的狀況似乎不錯。
凡倫蒂娜每天都前來喂藥，迄今已超過了一個月，也許差不多到了藥效生效的時候了。
然而，男子卻看似煩躁地搖了搖頭，就這麽躺臥在地毯上。
“蒂娜，我好想睡……”
“那麽，就請您好好休息吧。”
凡倫蒂娜一邊舍起滾落在地毯上的青銅杯，一邊溫柔地說道。男子以愣怔的神色凝視了黑發戰姬好一會兒，但很快就閉上眼睛，發出了鼾息聲。
男子的名字為盧斯蘭，乃是吉斯塔特國王維克特的兒子。若沒有發生意外的話，理應是由他繼承王位才是。然而，他在數年前患了心病，之後便被吉斯塔特王以療養的名目將他軟禁在這座神殿裏麵。
凡倫蒂娜露出憐愛的笑容，仰望著男子的睡臉。
“殿下，祝您好夢——希望有朝一日，我們能做著同樣的夢。”
將這個國家納入掌中的夢——輕聲說出這些話語的凡倫蒂娜，眼中露出了野心的光芒，嘴角浮現妖豔的微笑。
再過不久，黑發戰姬的夢想就要展翅高飛了。