從旁繞過賽維拉克要塞的墨吉涅軍，在這之後幾乎沒走上什麽遠路，就這麽順著道路一路北上。他們在三天後讓位於路途上的威克斯市投降，並在數日後抵達格爾果瓦要塞，而他們就和遇上賽維拉克要塞時那般，留下了一萬兵力將對方包圍起來。
負責包圍格爾果瓦要塞的指揮官，名為穆拉特。
他有著一頭短發，在鼻子下方蓄了濃密的黑胡子。由於他沉默寡言，又是喜怒不形於色的類型，因此同袍們都打趣地說他是“最不想一起賭博的對象”。不過，他也是一名出色的指揮官，而且深得克雷伊修的信任。
減為十二萬的墨吉涅軍繼續進軍。
畢耶爾宗要塞似乎剛撤軍不久，不過裏頭遭人縱火過，化為徹徹底底的廢墟。在確認這座要塞不敷使用後，墨吉涅軍便直接穿了過去。
“和賽維拉克與格爾果瓦不同，這座要塞的指揮官還有點頭腦啊。”
坐在轎子上遙望畢耶爾宗要塞的克雷伊修給了這樣的感想。
又行軍了兩天後，克雷伊修讓一萬兵力留在向他們投降的拉費提市，作為糧食和物資的囤積地。拉費提距離尼斯大約是徒步兩天多一點的路程，若是出了什麽狀況，墨吉涅本隊就可以立即調頭馳援。在確認即使補給線遭到截斷，他們依然留有能夠維持軍隊的糧食後，克雷伊修便下令開拔。
這時，其中一名側近向克雷伊修進諫。側近認為，鞏固補給線固然重要，但將四萬兵力分撥在四處，似乎有遭到各個擊破的風險。
“各個擊破？那不是很好嗎？”
聽到克雷伊修喜孜孜地這麽迴應，側近忍不住啞口無言。赤胡王弟讓側近留在現場，並叫了達馬德過來。他讓這名前來拜謁的黑發戰士聆聽側近的意見。
“說說你的想法。”
達馬德雖然認為這是克雷伊修在測試自己，但他當然不能違抗王弟的命令。
“若布琉努具備充足的兵力，或許真有能耐將我方各個擊破。然而，扣掉民兵一類的兵源，他們的人數頂多就隻有七萬上下。一般來說，他們光是要守住王都就分不出兵了。”
藉由偵察隊的報告，以及投降的都市所提供的資訊，克雷伊修幾乎正確地掌握了月光騎士軍的數量。而達馬德也從克雷伊修的口中聽過了這些數據。
“敵方若是要截斷我方的補給線，就隻能選擇打下囤積了糧食和物資的拉費提，或是港都馬西裏亞。然而，這兩座都市都有著厚實的城牆，應該足以抵擋數天的侵攻吧。”
拉費提附近有墨吉涅軍的本隊，馬西裏亞附近則有阿布夏爾的部隊，至於穆拉特的部隊則是可以向兩方支援。隻要能支撐個幾天，援軍就會來了。
“就是這麽一迴事。”
克雷伊修像是在作結般笑了笑。
“布琉努如果打算各個擊破，那就讓他們去做吧。要是他們為了分兵，而導致王都的守備力量變弱，那才正合我意。畢竟我們的目標就隻有王都而已。”
向克雷伊修低著頭的達馬德不禁心想：“真是位可怕的人。”對這位王弟來說，就連長而綿延的補給線也能當成挑釁敵軍的手段。
就算補給線遭到截斷，墨吉涅軍依然有掠奪這個手段。
自馬西裏亞開拔之後，克雷伊修就不曾允許過士兵們掠奪。這並不隻是為了保護他“對投降的都市寬容統治”的名聲而已。
克雷伊修叫側近和達馬德退下之後，一臉滿足地眺望著走在前方的士兵們。馬西裏亞到王都尼斯之間的距離，約有五百貝魯斯塔（約五公裏）之遙。將軍們評估，他們應該會花上二十天左右才會抵達尼斯，而目前的狀況正符合計劃。
——在這趟不曾打過一場仗的長途行軍之中，士兵們已經充分地提升了戰意。而我則要將這股氣勢砸上王都的城牆。
“好啦，流星落者，還有蕾琪公主啊，你們打算怎麽出招呢？”
赤胡沉浸在戰事在即的興奮感之中，露出了萬夫莫敵的笑容。
◎
在這天早晨，最先察覺“他們”的身影的，是駐守在王都南側城牆的士兵們。
一開始，他們還以為是地平線彼端的淡薄朝霧出現了不自然的晃動，很快地，這片朝霧就像是被滴了墨水一般，開始出現一個個的黑點。
黑點迅速膨脹起來，並緩緩地覆蓋了整條道路。
原本還以為是自己眼花的士兵，這時也慌慌張張地叫來了身旁的同伴。過不多時，收到消息的馬斯哈、莉姆和米拉聯袂在南側的城牆上現身了。三人身上都穿著各自的盔甲。
這時，那些黑點早已化為漆黑的濁流，明顯地正朝著王都接近。
“老夫是有聽說敵軍有十一萬之多，但這可真是……”
馬斯哈抽動著臉頰，低聲哀嚎道。莉姆和米拉則是費盡心神，才勉強壓下了想發抖的反應。原本守在其他崗位的士兵和騎士也湊了過來，而每個人的臉上都露出了愕然的神色。
“那就是墨吉涅軍嗎……”
擠滿了士兵的城牆上，傳出了帶著恐懼的低語。
愈是資深的守城士兵，感受到的衝擊似乎就愈是強烈。他們從站崗的經驗之中，磨練出了光看遠方的人影就能推斷距離和人數的本事。而就連他們看了這幅光景，也隻能說出“這真是驚人的數量”而已。
“沒什麽好怕的，敵方固然人多勢眾，但又不會插了翅膀飛上天。”
馬斯哈刻意以開朗的語氣說著，對士兵們豪邁地笑了起來。
“雖然你們似乎為那群大軍吃了一驚，但很快就輪到那些家夥被咱們的城牆嚇破膽了。咱們還挖掘了又深又長的壕溝，就讓他們好好明白，即便是十萬大軍，也絕對翻不過這麵城牆吧。”
民兵們在城牆下方挖掘了好幾道又深又寬的壕溝，其中東側和南側的壕溝都有十七阿爾昔寬，深度也有四十切特（四公尺）之譜。
至於北側和西側的壕溝則窄了些，深度也沒有那麽驚人，但王都北側城牆幾乎是緊鄰著一片斜坡，而西側不遠處則有一條河川流過。兩邊都是不利於大軍布陣的地形。
光是要填平這些壕溝，應該就會讓他們耗去好幾天的時間吧。
被馬斯哈這麽一激勵後，士兵們總算是振作起來。明明看到相同的光景，但老伯爵那談笑自若的態度，以及那身被盔甲包覆的矮胖身軀，卻神奇地散發著一股威嚴。
這時，有人為了振奮自己的精神而大吼出聲，而其他人也隨之唿應，吼出了發自肺腑的呐喊聲。
莉姆和米拉交換了一個眼神，輕輕點了點頭。要是在開戰前就被對方的氣勢壓垮，肯定就與勝利無緣了。莉姆換上平時冷漠的神情，向馬斯哈搭話道：
“既然對方是從那邊現身的，就代表他們還得花上兩刻鍾才能抵達這裏吧。我想，應該趁著這段時間重新檢查各處的狀況。”
“也是，愈是重要的戰役，就愈得做好基本功啊。”
需要檢查的地方相當多，像是有沒有忘了關閉的城門、配置在城牆上的武器和物資有無瑕疵、城牆下方有無可以充分活動的空間，以及王都與西側河川相係的上下水道有無疏漏等等。
而就在日正當中之際，墨吉涅軍抵達了王都尼斯的前方。
他們在距離王都城牆五百阿爾昔處（約五百公尺）的地方停止行軍，並開始紮營。負責執行這項命令的是其中一名將軍葉克雷姆。
在他的指揮之下，每六至七名的士兵組成一隊，一一搭起了白色的營帳，總數有將近一萬五千頂之多。一般來說，如此驚人的數量難免會出現營帳相撞，或是空隙窄到無法讓士兵通行等意外，造成軍中的混亂，但葉克雷姆以精
妙的手腕將問題迎刃而解，在短時間內便將營帳全數設置完畢。
葉克雷姆和亞珥加修等將軍的營帳是以紅色或藍色的絹布所製，並在上頭極盡奢華之能事地施以紫色和銀色的刺繡，其大小也比一般士兵所用的營帳大上一倍。
至於克雷伊修所用的營帳，更是比士兵的營帳大上將近十倍。他們將好幾十座營帳連結起來，在裏頭設置了接近二十間的隔間，並以十根和成人腰圍差不多粗的柱子支撐著這座巨型營帳。
營帳的顏色雖為純白，但任誰都能看得出來，這隻是為了襯托上頭的金色刺繡而挑選的樸素顏色。金線大大地描繪出了頭戴黃金角盔、手持黃金長劍的戰神烏魯夫拉的樣貌。
於是，舉目所及的大地，就這樣被墨吉涅軍的營帳填滿了。
對於站在城牆上的士兵來說，沒有比眼前的光景更震撼人心的景象了。有些人甚至失去了冷靜，他們拄著手上的長槍，這才勉強沒讓雙膝跪地。
過了兩刻鍾的時間後，墨吉涅軍完成了紮營的準備。雖說天色接近黃昏時分，但夏季的太陽依然有力地照耀著大地。
四千名士兵沐浴著這強烈的陽光，自墨吉涅軍的軍營中走了出來。而領在他們最前方的，則是坐在轎子上的克雷伊修·沙辛·帕拉米爾。
他們在弓箭和投石武器攻擊不到的距離停下腳步，朝左右散開排成一列。
“布琉努的統治者，蕾琪公主殿下啊！”
克雷伊修大聲呐喊，而四千名士兵則是跟著齊聲複誦。這陣呐喊聲壓過了其他的聲響，讓大氣為之震蕩，傳進了在牆壁後方的尼斯居民們的耳中。
不管是原本在街上跑跳的孩子們、在攤販旁閑聊的主婦們、在城牆附近從事各種作業的民兵們，還是耐不住夏季陽光的老人們，每個人都露出了愕然的神情停下腳步或是動作，抬頭仰望城牆。克雷伊修的這席話，是以連孩子們都聽得懂的流暢布琉努語說出來的。
“我允許你們投降！”
城牆上的士兵們，肯定無一不為這句話感到啞口無言。克雷伊修和墨吉涅軍又繼續說了下去：
“你們可以選擇永遠離開這片布琉努之地，或是選擇成為墨吉涅的臣子，抉擇吧！我會保全你們的性命，避免不必要的流血，免去破壞這美麗的都市——不過！”
墨吉涅的士兵們在這時提高了音量。
“若是聽了這番話後，還企圖對我們兵刃相向，那我們就會讓這座都市從地麵上徹底消失！我們會將城牆剝得連一片石屑都不剩，並把還活著的人們悉數作為奴隸帶走！我們會留下的，就隻有化為一片荒土的柳貝隆山！現在還有機會，你們可以避免迎接這沉痛的結局！”
克雷伊修的言詞相當有力，洋溢著讓聽者為之折服的自信，許許多多的士兵們在聽完他的話語後，紛紛在腦海裏想像起他所描繪的悲慘下場。就算想反唇相譏，但一旦低頭俯視克雷伊修，那滿滿的營帳和超過十萬名士兵的軍容便會映入眼簾。
“……真是一群亂七八糟的家夥。”
米拉混在布琉努和吉斯塔特兵之間，從城牆上向下俯視墨吉涅軍，以忌憚的神情恨恨地說。
她的焦躁不隻是來自墨吉涅軍，同時也是受到身旁士兵們的影響。在群體之中，一個人的恐懼很容易渲染出去，而眼下的狀況更是如此。
憑克雷伊修的聰明才智，他這番宣言的目的肯定是為了造成混亂，而人們若就這麽陷入恐慌之中，這場仗可就難打了。
莉姆站在米拉身旁，她一邊窺探著士兵們的動向，一邊以慎重的口吻說道：
“他們真的會說到做到嗎？”
“那幫人最討人厭的，就在於那些話語不能當成尋常的叫囂一笑置之。”
米拉雖然笑著迴應，但她臉上的神情卻少了平時的瀟灑和冷淡。
若是打算支配布琉努的全土，尼斯就會成為不可或缺的據點。然而，以墨吉涅軍的作風來說，他們難保不會將尼斯夷為平地，並重新在上頭建立新的墨吉涅都市。
——如果堤格爾人在這裏，並向他們射出箭矢的話……
即使沒射中人，這樣的行動也能向對方表現出己方絕不屈服的意誌，同時達到恢複士兵們士氣的效果。
或者讓馬斯哈出麵應對也行。今天早上，他讓士兵們安心的那番言行舉止，可說是這位老伯爵的獨門絕活。不過，他現在應該正待在王宮，負責調度全軍才對。
就在米拉想到這裏的時候——她們背後傳來了陣陣喧囂聲。米拉和莉姆困惑地轉身望去，隨即因驚愕而瞠大了眼睛。
因為蕾琪在左右兩名護衛的陪同下現身了。
她在絹服上頭套了一件盔甲，並披了一件鬥蓬。那盔甲並非包覆全身的類型，說是輕盔甲也不為過，但她的這身打扮卻是集美麗、高貴和傲氣於一身，令見者無不屏息。
蕾琪淡金色的發絲隨著夏風飄揚，即使受到克雷伊修厲聲恫嚇，她也絲毫不動聲色。
士兵們為她讓出了路。蕾琪在走到城牆中央一帶後，便為了讓墨吉涅士兵們看清楚自己而向前走了幾步。她那雙藍色的眸子冷冷地俯視著地上的克雷伊修等人。
原本以左手抱著一把長劍的女性護衛，此時恭敬地以雙手托起長劍遞給蕾琪。
“蕾琪大人，請用。”
“謝謝你，瑟蕾娜。”
接過劍後，蕾琪拔劍出鞘，將長劍高高舉起，以黃金裝飾的劍柄、劍鍔及鐵灰色的劍身隨即將陽光反射得熠熠生輝。
士兵們發出了驚唿聲。這是因為蕾琪手中的長劍，其造型就與有王國寶劍之稱的不敗之劍（杜蘭達爾）一模一樣。
唯一的不同在於尺寸。原本的杜蘭達爾是一柄巨大的雙手劍，即使拿在體格壯碩、有著黑騎士別名的戰士羅蘭手中，看起來依舊不減其勢。而根據史料文獻的記載，當年揮舞杜蘭達爾的開國君王夏立爾，也是一名人高馬大的男子。
不過，蕾琪手中的長劍看起來比原本的杜蘭達爾小上了兩圈。
蕾琪一語不發，就這麽直直揮落了長劍。破風聲隱約傳入了米拉等人的耳中。
蕾琪在還劍入鞘後，將長劍遞給了瑟蕾娜，並望向己方的士兵們。她以蘊含著靜謐決心的藍眼環視周遭的士兵，並在以手抵胸後輕輕地吸了口氣，開口說道：
“——那些人是我們必須打倒的敵人。”
蕾琪的話聲並沒有發顫，而是帶著能夠鼓舞人心的鬥誌。
“我們已經為戰勝做足了準備。然而，為了能夠順利成事，我需要各位的幫助。為了守住各位想保護的人們，請將你們的力量借給我吧。”
這聲話語乘著沁涼的微風，傳入了士兵們的耳裏。
其中一人大聲呐喊，有幾個人跟著效仿，不出多久，南側城牆上的所有士兵都一同發出了呐喊。這股熱情也傳遞到了其他三麵城牆上，最後，城牆上的所有士兵們都齊聲吼了起來。
——真是了不起啊。
米拉沒有出聲，而是在內心向蕾琪送上讚美。麵對十一萬大軍，居然還能泰然自若地展現這等氣度，這可不是常人能做到的事。
在米拉的記憶之中，蕾琪給人的印象應該是個更不可靠的少女。至少在兩年前這個國家內亂的時候，受到堤格爾保護、隻能依賴他的蕾琪就顯得怯弱無助。畢竟，當時的米拉還親口對她說了“礙事”兩字。
然而，在米拉不知道的這段時間裏，蕾琪已經成長到讓人覺得她很可靠的地步了。
蕾琪在這時察覺到了米拉和莉姆，並走到她們身邊，露出笑容伸出了手。
“琉德米拉閣下，您身為吉斯塔特的戰姬，居然願意拔刀
相助，即使是再多的話語，也無法傳遞我感謝的心意。您既是我國的賓客，也是我重要的戰友。對於您在這場戰事中的驍勇表現，我國將盡全力予以迴報。”
被一國之君稱為戰友，這應該是至高無上的讚詞了吧。米拉恭恭敬敬地握住了蕾琪的手，彬彬有禮地低下了頭。公主的藍眼和戰姬的藍眼交會了一個瞬間。
“——殿下，對於您這份過譽，在下謹記在心。我與您約定，為了殿下——為了稱唿我為戰友的您，我將會以不辱戰姬名號的姿態奮戰。況且，在下和墨吉涅之間也是因緣匪淺。”
不管對米拉還是蕾琪來說，這都是極為重要的場麵。蕾琪以統治者的身分，向士兵們宣布了布琉努和吉斯塔特之間的堅固情誼，並將吉斯塔特軍視為布琉努的重要戰友，而米拉則是秉持禮節做出了迴應。
——氣氛很明顯地改變了……
米拉察覺到，周遭人們投向自己的視線有了變化。
一直到今天早上為止，還是有不少布琉努兵將她視為局外人，但這份疑慮在這瞬間一口氣淡化了許多。當然，這也有可能隻是一時之間的看法，但米拉還是感到相當欣慰。
接著，蕾琪向米拉身旁的莉姆說道：
“莉姆亞莉夏閣下，我也需要艾蕾歐諾拉閣下——以及身為她代理人的你的力量。兩位來到這異邦之地，想必多有辛勞，若有需要幫忙的事，還請不吝賜教。因為，我也將你視為我的戰友。”
由於身分的差異，莉姆原本想向蕾琪屈膝下跪，但卻被蕾琪阻止了。莉姆隻得站著握住蕾琪的手，深深地低下頭。
“殿下這番美言，讓在下實在是不敢當。在下會竭盡全力，不會讓主君之名蒙羞，也不會辜負殿下的期待。”
莉姆的語氣不複平時那般冷淡，而是帶了點緊張的氣息。
蕾琪輕輕抬起握拳的手，迴應士兵們的唿喚，並從城牆的內側——在城內人們的注目下，以穩健的步伐慢慢離去。與此同時，士兵們帶著熱意的喧囂聲也覆蓋了整座城牆。
“這下可輸不得了呢。”
米拉手抆著腰，感歎地籲了口氣。光是看到眼前士兵們士氣昂然的模樣，就讓人覺得墨吉涅軍的攻勢即使再猛烈，也絕對打不下這座王都。而氣勢高昂的不隻是布琉努兵，就連吉斯塔特兵也一樣。
“我真的嚇了一跳呢。這該不會都是她計算過後所做的行動吧？”
莉姆也愣愣地凝望著蕾琪離去的方向。她和米拉一樣，對於蕾琪的印象還停留在兩年前的時候。看來，她得好好修正這樣的認知了。
順帶一提，兩人的對話淹沒在士兵們狂熱的吵鬧聲之中，除了彼此之外誰也沒聽見。米拉聳聳肩，冷靜地迴覆道：
“我想應該是一半一半吧。畢竟現在確實是巴不得能再多一兵一卒的狀態。我如果是站在她的立場，聽到有兩名戰姬願意參戰，肯定會開心得蹦跳起來呢。”
“琉德米拉大人會蹦跳起來嗎……？”
莉姆蹙起眉頭，似乎無法想像那樣的光景。“我隻是打個比方。”米拉苦笑著說。
“總而言之，既然她都弄了這麽大的排場出來，可就不能失了禮數了。我得不辱戰姬之名，好好打上一場精彩的仗呢。”
“我也會竭盡全力的。這既是為了艾蕾歐諾拉大人，同時也是為了堤格爾維爾穆德卿。”
聽到莉姆的話語，米拉露出了訝異的神情望了過去。莉姆剛才自然而然地將艾蓮和堤格爾的名字並排在一起，難道是得知了他們的關係？
“琉德米拉大人？我的臉上沾到什麽了嗎……”
突然被這樣直直地盯著看，莉姆登時顯得有些困惑。米拉猶豫一會兒後，露出了調侃的表情和語氣問道：
“莉姆亞莉夏，你是怎麽看待堤格爾的？”
關於堤格爾和艾蓮成為情侶一事，米拉曾承諾過絕對不會主動泄漏出去，因此她刻意用這種方式探問。不過，在米拉看來，莉姆的反應倒是顯得相當老實。
“您是說……堤格爾維爾穆德卿是嗎？”
莉姆雖然想換上平時那張撲克臉，但卻沒能如願。那對藍色眸子像是在尋找答案般左右逡巡，在花了整整兩次唿吸的時間後，她才終於將那個聽起來合理的答案說了出口。
“他和艾蕾歐諾拉大人一樣，都是我很重要的人，隻是意義上不太相同。”
“這代表你喜歡他囉？”
米拉雖然覺得問出這話的自己就像個市井丫頭，但同時也認為自己本來就很少談論這種話題，偶一為之應該無妨。莉姆露出了稍事思考的表情後，溫柔地微笑迴答道：
“是呀，我知道自己有對他抱持著好感。”
莉姆的臉頰之所以看起來有些泛紅，是因為逐漸西沉的陽光的關係嗎？
“我和他雖是在兩年前初次相遇，但迄今為止，他換過了許許多多的立場。然而，他總是以一如往常的態度和我相處。我想從今以後，他應該也會如此吧。”
米拉也很清楚這一點。堤格爾這人從不會擺架子，不管對方的地位比自己高或是低，他都會視情況遵守應循的禮節，並維持一貫的態度。
“所謂的貫徹自我，絕對不是目中無人地恣意妄為——他不是用話語，而是以態度讓我上了這一課。我希望自己可以盡可能地為他出一份力，也希望可以尊重他的想法。”
——既然都對他一往情深了，那直接告白不就得了？你的立場可不像我或是艾蕾歐諾拉那麽難搞啊。
米拉雖然這麽想，但卻沒有說出口。她既然知道堤格爾和艾蓮之間的關係，若還刻意煽動別人的話，就顯得自己很卑鄙。
——而且，就她的狀況來說，我應該也沒有多嘴的必要。
莉姆平時就會關注著艾蓮的三舀一行，如果她真的懷著這麽深的愛意與堤格爾相處，想必總有一天會察覺兩人的關係吧。現在之所以還沒有察覺，恐怕是因為事務繁忙，以及鮮少一起行動的關係。
“居然能被這麽多人心儀著，堤格爾可真是幸運啊。”
米拉動作誇張地聳了聳肩，一雙藍眼隨即充斥霸氣亮了起來。
“我們就努力守住這裏——守住這個堤格爾的歸處吧。”
凍漣的雪姬的話語，讓莉姆輕輕地——同時堅定地點了點頭。
讓天空和大地染上了一片朱紅的太陽，眼看就要結束一天的工作。而在東方的天空中，則是可以看到將藍色天空披在身上的月兒，正朦朧地現出身影。
位於地麵上的墨吉涅軍軍營，在這時做起了過夜的準備。
提供給士兵們的糧食是煙熏羊肉、幹燥的根莖蔬菜、鷹嘴豆湯以及小麥。士兵們可以將小麥揉成餅狀，或是加入湯裏作粥。不過，他們被嚴格下令禁止喝酒。
此外，他們也被分到了幾種辛香料和藥草。辛香料是用來加入湯裏調味，藉以重現故鄉的口味，不過藥草則是為了滋補身子。這些藥草不僅苦澀，還都硬邦邦的，相當不受士兵們青睞。
“水要煮沸後才能飲用”的命令也執行得相當徹底。他們甚至讓各個部隊的隊長輪流巡視有無落實，士兵們也隻能乖乖照辦。
這些交辦事項，其實在行軍過程中就一直被實行著。在遙遠異國征戰的時候，這些都是不可或缺的措施。
總指揮官克雷伊修容光煥發地待在自己的營帳之中。雖然沒有小看蕾琪的意思，但她不僅在城牆上頭親自現身，還以行動而非話語做出了宣示，這確實是出乎克雷伊修的意料之外。赤胡正在品嚐著竄過胸口的爽快感。
“這迴禮的方式不錯，真看不出來隻是個十七歲的小姑娘。要是殺了她的話未免可惜。”
克雷伊修一邊和側近們用餐，一邊這麽說道。順帶一提，他們的餐食和士兵們幾乎相同，頂多隻是多了杯墨吉涅產的葡萄酒而已。
根據季節不同，克雷伊修也會將投降城市所獻上的佳肴拿來加菜，但現在可是夏季，對於要入口的東西，還是該避免冒不必要的風險才對。
一名咬著羊肉的側近探出了身子。
“那麽，就對士兵們下令，要他們一定要活捉蕾琪公主吧？”
克雷伊修拿起以珠寶裝飾的銀杯，喝了口葡萄酒後說道：
“沒那個必要。畢竟就對方的聲勢來看，應該是不會在十天半月內選擇向我方投降的。我們就紮實地進行攻勢，等他們疲憊下來，被逼入絕境之後，再來考慮要不要這麽做吧。”
“您認為要花上幾天才能打下尼斯呢？”
另一名正在啜飲麥粥的側近問道。克雷伊修這時忽然露出了認真的神色，看著自己在葡萄酒杯裏的倒影。
“這個嘛。若是沒什麽意外的話，應該是四十……不對，應該是四十五天左右吧。”
約莫半數的側近們都露出了吃驚的神色。克雷伊修環視過他們一圈後，哈哈大笑地說：
“這也是當然的吧。眼前的可不是尋常山中小城，而是坐享富饒大地的一國王都啊。”
用完餐後，克雷伊修將葉克雷姆叫了過來，要他在明天開始的這場戰役之中擔任先鋒。
葉克雷姆恭敬地領命。
◎
葉克雷姆為平民出身，今年將滿二十六歲。他在跟隨克雷伊修遠征的將軍之中身材最為嬌小，看起來也比實際年齡年輕許多，而這也是他揮之不去的煩惱。
他雖然試過蓄起胡子，但在過了約三個月後，他的同袍亞珥加修以認真的神情問了他：“你那個是假胡子嗎？”而葉克雷姆也認為自己不適合留胡子，於是就剃掉了。
他在跟隨克雷伊修之前，曾是王宮警備隊長的隨從。
不過，葉克雷姆之所以能當上隨從，其實隻是因為前一任隨從在屆齡退休之際，推薦了他的遠房親戚——也就是葉克雷姆作為下一任的關係。葉克雷姆在各方麵的表現都有平均水準，但並沒有過人之處。
克雷伊修之所以會得知他的存在，是在他造訪那位警備隊長房間的時候。警備隊長的房間原本總是一片淩亂，但那天卻被打掃得十分幹淨，整理得井井有條。
“你是交上了一個愛幹淨的女人嗎？”
克雷伊修感佩地這麽一問，警備隊長便將葉克雷姆介紹給他認識。在聊過一輪後，克雷伊修便明白這名年輕人喜歡執行繁瑣而枯燥的工作。
一段時日後，克雷伊修向警備隊長借了葉克雷姆，將他帶上了戰場。克雷伊修命令他負責設置營帳，結果在他精準的指示和毫不拖泥帶水的動作下，營帳轉瞬間便設置完畢了。
“無論做什麽事，都有所謂的先後順序存在，在下僅是照著步驟實行罷了。”
在被克雷伊修稱讚之際，葉克雷姆看似害羞地別開臉龐這麽迴道。他也是在這一天決定轉投赤胡王弟的麾下。
之後，葉克雷姆多次參與戰役，磨練身為指揮官的本事。以一名戰士來說，他在各方麵都隻是表現得平凡無奇，但克雷伊修並不是在這方麵對他抱持期許。畢竟赤胡和葉克雷姆都很清楚，除了戰士之外，戰場上還需要其他種類的人才。
被命為王都攻略戰先鋒的葉克雷姆，在東方天空開始泛白之際醒了過來。
他帶著數名部下離開軍營，花了將近一刻鍾的時間，沿著王都尼斯的外牆繞了一圈，觀察壕溝的構造。
城牆上的布琉努兵和吉斯塔特兵都察覺了他們的存在，但一方麵是天色未明，另一方麵則是葉克雷姆等人的數量甚至不到十人，因此他們隻是抱持警戒，並沒有做出攻擊。他們認為，在這樣的狀況下，即使投擲石頭攻擊也沒有意義。
返迴軍營的葉克雷姆迅速地吃完了早餐，並召集了部隊中地位最高的幾名隊長，向他們簡短地下令：
“我們要埋掉南側和東側的壕溝。”
他們要攻打的，可是被寬大的壕溝和堅固城牆包圍，城門也緊緊關閉的王都。就算是克雷伊修親自出馬，他在今天大概也隻能下達這樣的命令吧。
葉克雷姆從克雷伊修手中接過的部隊，包括了一萬名步兵和三萬名戰奴。他將四千名步兵留在身邊，並將剩下的三萬六千士兵分為三組，交辦他們進行作業。
其中一組前往遠方運土，另一組則是將土倒入壕溝，最後一組則是在這段時間休息。葉克雷姆每隔一段時間便會換班作業，讓士兵們源源不絕地倒入土塊，填著王都尼斯的壕溝。
月光騎士軍的士兵們當然沒有坐視不管。他們對著接近壕溝的墨吉涅士兵們投下了大量的石頭。
然而，負責填土的士兵身旁，一定會配置一名手持大盾的士兵。盾牌的大小剛好可以覆蓋住兩個人，因此飛來的石頭幾乎都被大盾擋了下來。
不過，飛石從天而降的狀況終究還是讓墨吉涅兵相當恐慌，他們作業的速度也明顯慢了下來。然而，葉克雷姆並沒有催促他們加快動作。
“這點程度的妨礙根本算不了什麽。布琉努是個輕蔑弓箭的國家，對他們來說，石頭肯定是相當貴重的武器，就讓他們浪費個過癮吧。”
隻是月光騎士軍的士兵們似乎也察覺到了這一點，在過了約半刻鍾後，他們便中止了投石攻擊。
王都攻防戰的第一天，就在墨吉涅兵賣力地填土埋溝，以及月光騎士軍怒目俯視的景象裏落幕了。
日漸西傾，墨吉涅軍折迴營地之後，馬斯哈和米拉一同站在城牆上頭，凝視著壕溝的底部。馬斯哈穿著盔甲，米拉則是套著銀色的護胸，並將龍具扛在肩上。老伯爵動著盔甲發出刮擦聲，並開口問道：
“琉德米拉閣下，您怎麽看？”
“這個嘛……如果他們接下來的步調都和今天一樣的話，大概過個七、八天就會小有成效，讓他們能夠跨過壕溝了吧。”
“嗯，大概就是如此吧。”
馬斯哈歎了口氣。敵軍沒必要將壕溝徹底填平，隻要能造出一條能接觸城牆的道路就行了。
雖然知道七天這個數字有多麽寶貴，但對於身為統帥王都所有士兵的馬斯哈來說，他終究還是希望能再拖延一些時間。米拉笑著安慰他道：
“像這樣的戰役，能夠拖上七天就已經很不錯了喔。況且，就算他們真的開出一條道路，也不可能在短短幾天內做出足以讓大軍壓境的大道。以這些壕溝的寬度來說，就算想以攻城用的梯子作橋，其長度也構不到另一端吧。”
“嗯，想想也是這樣沒錯。不好意思，讓您看到我窩囊的一麵了。”
馬斯哈粗暴地抓了抓自己的胡子，硬是在臉上擠出了笑容。
“不過，老夫雖然過去就聽說過您是一位精通防守戰的專家，但以您的年紀來說，這可真是了不起的經曆。對於您的幫助，我等真不知道該如何迴報。”
“別放在心上，我會在堤格爾身上好好討迴來的。”
米拉以不當一迴事的口吻說著，向馬斯哈迴以笑容。對於這出乎意料的迴應，馬斯哈則是愣著一張臉緊盯著藍發戰姬。
“您……您說堤格爾？”
“是呀。過去也就算了，但現在的堤格爾可是統領全布琉努軍隊的身分。而我國的國王陛下也對他賞識有加。我想，是時候該連本帶利地從他身上討迴那些人情債了。”
米拉以可愛的表情這麽說著，閉上了一邊的眼睛。綁在她頭頂偏後方的緞帶，在風兒的輕拂下飄揚起來。
“說、說得也是啊。畢竟堤
格爾蒙您拯救過好幾次性命了。”
在隔了一次唿吸的間隔後，馬斯哈這才鎮定心神，以一副理所當然的口吻點了點頭。他在內心按著胸口籲了口氣——因為閃過老伯爵腦海的，是堤格爾在十多天前與他的那次對談。年輕人向他坦白，自己除了蒂塔之外，還有其他喜歡的女孩。
——我想另一位應該是艾蕾歐諾拉閣下才對吧。但玻德瓦那老小子也說過，蕾琪殿下對堤格爾抱持著好感。老夫雖然覺得不會那麽誇張，但說不定人數還會繼續增加啊。
由於米拉是夾雜著調侃的口吻說話，所以馬斯哈沒察覺到藍發戰姬內心的情懷。不過，就算察覺到了，老伯爵想必也會露出一副渾然不知的表情。畢竟這是那位年輕人的問題，得由他自己想辦法解決。
王都攻防戰的第二天，和前一天的狀況幾乎是一模一樣——也就是墨吉涅軍在底下填土，月光騎士軍則是消極地做做樣子妨礙他們。
不隻是士兵，就連部署於各處的指揮官們都認為這樣的狀況還會再僵持好幾天。事實上，就侵攻方的角度來說，他們能推導出來的結論也是“若不先填好壕溝，就無法攻城”。畢竟就像馬斯哈幾天前所說的一樣，士兵是不能插上翅膀飛上天的。
“不知道能不能在日落後將城門開條小縫，讓我們出去呢？這樣的話，我們就可以把他們填進來的土扔出去啦。”
“死了這條心吧，你這小子隻要一出了壕溝，肯定會認不清方向，直接跑到敵方那邊去啦。”
就連士兵們都有了像這樣談笑的從容心情。對於送餐點過來的民兵，他們也是輕鬆以待。
在這樣的氣氛之中，就隻有米拉臭著一張臉，直盯著墨吉涅的軍營。
——軍營裏沒什麽像樣的動靜。除了填溝的士兵和運土的士兵之外，其他人似乎都在休息。不過……
對方也許另有所圖——這樣的想法始終縈繞在她的腦海之中。她並沒有任何根據，這隻是類似直覺一類的想法而已。米拉久曆沙場所鍛煉出來的戰士直覺，正在對她的意識發出警告。
米拉走到了莉姆和馬斯哈的身邊，將自己的疑慮說了出來。老伯爵聽完先是露出了訝異的神色，接著望向米拉身旁的金發女騎士。
“莉姆亞莉夏大人，您也有一樣的見解嗎？”
“和琉德米拉大人不同，我的直覺並沒有產生反應。”
莉姆雖然靜靜地搖搖頭，但仍是直視著馬斯哈繼續說道：
“不過，琉德米拉大人在這種戰役所累積的經驗遠比我多上許多，我想有一聽的價值。”
“再怎麽說，我也沒經曆過被十萬大軍包圍的戰事啦。”
米拉苦笑著這麽說，而直視著莉姆的馬斯哈則是以嚴肅的神色點了點頭。
“不，我也相當依賴琉德米拉大人的能力。況且，戰場上的直覺是絕對不容小覷的。我會請奧利維卿率領的軍隊在西側城牆待命，並拜托他一旦有狀況，便盡速前來支援。”
“這樣就放心多了。謝謝你，馬斯哈卿。”
關於納瓦拉騎士團有多麽強悍，米拉曾從莉姆和馬斯哈的口中打聽過。他們畢竟是統禦西方諸侯軍隊和騎士團的精兵，表現應該可以期待才是。
“這沒什麽。和事發之後悔恨歎息相比，被笑杞人憂天就隻是小事一樁哪。”
如此這般，原本鎮守在北側城牆、由奧利維所率領的兩千名騎士，就在這道命令之下移動到了西側城牆。
守在西側的騎士和士兵們，在聽到值得信任的精兵到來時無不喜形於色——然而，在奧利維等人現身時，他們的臉上卻藏不住訝異的神情。原因不在於打磨成銀色的盔甲，也不是掛在腰際的長劍，讓他們瞠目結舌的，是奧利維等人扛在肩上的十字弓。
“奧利維卿，您這是……？”
其中一名指揮士兵們的隊長鼓起了勇氣問道。十字弓這種遠距離武器一向被視為邪魔歪道，為什麽會被他們拿在手中？容顏端正的納瓦拉騎士團代理團長，以一副理所當然的口吻說道：
“之所以帶過來，當然是要拿來用的。有些是在市區買的，有些是向卡爾瓦多斯騎士團要來的，有些則是在與薩克斯坦的戰役中從敵方身上迴收過來，重新修理過的。”
卡爾瓦多斯騎士團之所以會對十字弓產生興趣，是因為有奧古斯特這位亞爾薩斯出身的騎士的關係。他於梅莉桑德引發的叛變之中殯命後，帶到王宮的十字弓就這麽被棄之不用。
奧利維和奧古斯特其實沒什麽交情。不過，羅蘭曾評論過他是一名剛正不阿，而且足以信賴的男人。此外，羅蘭在兩年前收集堤格爾的風評時，奧利維也記得奧古斯特寫了一封長長的來信，上頭寫著堤格爾是多有擔當的一號人物。
奧利維從玻德瓦宰相口中得知奧古斯特的死訊後，便接收了他所準備的那些十字弓。
“納瓦拉騎士團居然打算仰賴那種武器……”
一股苦澀的情感在發問的隊長臉上迅速擴散開來。不過，奧利維不為所動，而是淡淡地迴應：
“敵方的數量超過十萬，況且，這一戰是真的攸關布琉努的存亡。比起在乎麵子而不願使用遠程武器，最後招致戰況危急，納瓦拉騎士團寧願背負起所有的汙名，也要以能擊倒更多的敵兵作為優先考量。”
在場的隊長和好幾名士兵都無言地退了幾步。這是因為他們受到奧利維——以及在他身後待命的騎士們的銳利目光所懾的關係。
奧利維等人不再與他們交談，逕自在南側城牆的附近紮營。其中一名騎士撥弄著手上的十字弓，向奧利維詢問道：
“代理團長，我們完全沒做過十字弓的訓練，這樣沒問題嗎？”
對於這聲疑問，奧利維的迴應相當直白：
“十字弓的箭矢是特製的粗箭，我們沒辦法拿來浪費。”
“也就是說要在戰場上學習手感對吧？這會不會太魯莽了？”
“麵對會爬上城牆來犯的敵人，我們不管怎麽射，都不會有誤擊友軍的可能性。”
奧利維也看過第一天和第二天發生在南側與東側城牆的戰鬥，他在那時候就明白，隻靠扔石頭是不足以應付對手的。
“別擔心，十字弓的用法，其實就隻是劍與槍的延伸而已。”
硬要說的話，這句話其實是用來安撫騎士們的不安。奧利維必須先從精神麵下手，讓騎士們慢慢習慣十字弓的存在才行。
◎
第三天，正如米拉所擔心的一樣，戰況出現了對月光騎士軍不利的變化。
數十名墨吉涅的士兵們一同抓著某個巨大的東西，從軍營之中現出身形。
站在南側城牆上俯視著那東西的米拉，起初以為那是墨吉涅軍準備的攻城器。
那東西的長度和高度都有四十切特（約四公尺）的長度，整體都被泥巴覆蓋，看起來就是一團黑黝黝的影子。那東西的左右各裝了兩個輪子，而且還有十餘條粗繩綁在各處固定，而墨吉涅士兵們便是緊拉著那些繩索。
這些墨吉涅士兵都是由戰奴構成。軍隊配給他們的裝備，就隻有用來抵禦飛石的大盾，他們身上的裝備還是一樣極不統一。
月光騎士軍的士兵們，以混雜著警戒和困惑的視線望著那個東西。站在米拉身旁的莉姆，也為該如何下指示而煩惱著。就算那真的是攻城器，也是前所未見的造型。
那個東西一一從營地之中現身，合計有六個之多，它們三個在前，三個在後，並在墨吉涅士兵們的推動下緩緩向著南側的壕溝前進。
“琉德米拉大人，您見過那個東西嗎？”
對於莉姆帶著不安與警戒的問題，米拉沒有迴應。她睜大
了雙眼直盯著下方，像是在仔細觀察墨吉涅士兵正在推的那個東西似地。
在墨吉涅士兵們接近壕溝之際，她終於明白了那個東西的真麵目。
“不會吧……！”
米拉以愕然的神色發出哀嚎，臉色大變地仰望莉姆。
“立刻把那東西摧毀掉！丟石頭也好，扔火把也好，總之全砸下去就對了！”
“請您冷靜，琉德米拉大人。”
莉姆雖然被米拉那咄咄逼人的態度雖然嚇了一跳，但還是試圖讓她平靜下來。
“那到底是什麽東西呢？”
“你馬上就會知道了。”
米拉將視線從莉姆身上抽開，朝向地上的那些東西瞪了過去。
墨吉涅士兵們將那東西朝著壕溝推去，看起來似乎是要將之推入溝中。若是視力較佳之人，應該可以看得出那些士兵的臉上都掛著緊張和緊迫的神情吧。
在前三分之一的部分都懸在壕溝上方後，那東西開始大大地傾斜起來。墨吉涅的士兵們在這時用力握住了綁在上頭的粗繩。即使被那驚人的重量向前拖行，他們也拚了命地撐著身子。
那東西一邊刮擦著壕溝的邊緣，一邊被士兵慎重地滑向壕溝的底部。這時，城牆上的人們都看明白了那東西的真麵目。
“階梯……？”
其中一人愣愣地咕噥了一聲。
墨吉涅軍從軍營裏拉出來，推下壕溝的那個東西，是高四十切特、寬二十五切特，約有二十階的木造階梯。雖說是階梯，但其實隻是在骨架表麵嵌上橡木板的簡陋製品而已，但這東西依舊具備著與一般攻城器不相上下的重量。
落到溝底的階梯，發出了有如巨人踩踏大地一般的驚人地鳴，並重重地搖撼大地，震蕩了大氣，讓城牆上人們的肌膚都刺痛起來。階梯掀起了漫天沙塵，幾許土塊還被震飛到壕溝的外頭。
這陣地鳴不隻響起一次，接著又有兩陣巨響幾乎是同時傳了出來。
“他們是刻意演戲給我們看的呢……”
米拉恨恨地說著，頭上滲出了一層薄汗。
敵方之所以在昨天和前天都對著壕溝傾倒土堆，肯定是為了不讓我方察覺意圖吧。但話又說迴來，真的有人能預測到他們會采取這樣的行動嗎？
“真是非常抱歉，我應該更早點察覺的。”
在向麾下的士兵們下達完攻擊命令後，莉姆鐵青著一張臉向米拉道歉。不過，米拉卻搖了搖頭。
“這也沒辦法，畢竟那不是一下子就能看出來的東西。”
在六座階梯之中的其中三座落到溝底之後，除了米拉和莉姆之外的士兵們也終於察覺到了狀況的嚴重性。他們朝著地上的墨吉涅軍接連丟出石頭，還拋出裝滿油的麻袋和火把，企圖將階梯直接燒毀。
莉姆所指揮的吉斯塔特士兵們，則是向敵方射出了火箭。這讓以為布琉努軍隻有投石作為遠距離攻擊手段的墨吉涅軍嚇了一大跳。
推落階梯的墨吉涅士兵旁邊，有著手持大盾的人們在旁待命。他們舉起大盾，試圖擋下由石頭、油和火焰形成的暴雨，但除了石頭之外，其他的東西還是讓他們吃足了苦頭。
墨吉涅軍的大盾，是在上頭貼上獸皮的木製盾牌。被麻袋的油濺到的地方若是碰上火箭或是火把上的火星，就會立刻燃燒起來。
火焰也會延燒到墨吉涅士兵的頭發或是衣服上。被火舌包覆全身的士兵們發出慘叫，在地麵上不停打滾；有些士兵跌入溝底摔死—也有些士兵為了求救，而以被火焰包覆的身子抓住友軍，製造出更多的犧牲者。
潑濺的油在各處形成窪，竄燒出熊熊火舌，火焰燒出的黑煙很快就被風吹散，變得有如一片薄霧。
沒被火焰燒到的墨吉涅士兵們雖然立刻和壕溝拉開了距離，但又在不遠處停下了腳步。這不是因為他們具備著勇氣或是使命感，而是因為他們在開戰前就被告知，一旦離壕溝太遠，就會被視為逃兵的緣故。身為戰奴的他們一旦逃跑，就會被己軍無情地用弓箭射殺。
在月光騎士軍的猛攻下，在後方推著三座階梯的士兵們停止前進。他們向在後方指揮的葉克雷姆報告，表示大盾無法起到抵擋攻勢的作用。
聽完報告後，葉克雷姆以冷淡的態度下達了命令。
“在盾牌的表麵上抹一層土或是泥巴。這裏的水和土要多少有多少。你們這些戰奴，就連為什麽要在階梯上抹泥巴都不懂嗎？”
這道命令多少發揮了效果。即使被火星沾到，大盾也變得不易起火，被燒傷的墨吉涅士兵也明顯地減少許多。
雖說他們對火攻終究還是抱持著恐懼，但得以繼續進行作業這點，對他們來說還是一件好消息。畢竟，若想要從這片由石頭、箭矢、火焰和油交織而成的暴雨中逃開，就隻有盡快將作業完成一途。
另一方麵，收到莉姆和隊長們的命令的月光騎士軍士兵們雖然施展了毫不間斷的攻勢，看似將敵軍打得落花流水，但每個士兵臉上都掛著揮之不去的焦慮和忐忑之情。
因為不管扔下再多石頭和火把，打倒了多少墨吉涅兵，對方馬上又會派員填補原本的空缺。當然，這些補上來的士兵也全都是戰奴。
此外，士兵們最放心不下的階梯，則似乎是因為覆蓋了泥土的關係，頂多隻有燒到表層的部分而已。而隻要階梯稍有起火，在場的墨吉涅兵也會立刻灑土撲滅。
原本在後方停下動作的三座階梯，也再次展開了行進。他們在大盾的表麵上抹了泥巴，讓火箭、火把和油袋的效果大打折扣。
月光騎士軍豁盡全力的攻勢，最後依舊無法阻止他們的行動，僅能拖慢步伐而已。即使同伴被飛石打破頭，或是被火攻燒死，墨吉涅士兵們也不會對這些同袍多看一眼，而是繼續推著階梯前進。
隨著新的一波地鳴傳來，剩下的三座階梯也推到了壕溝的底部。這些階梯的擺放方向和前三座相反。
墨吉涅士兵們踩著階梯往下衝去，抵達了壕溝的底部。他們衝到了擺放方向相反的幾座階梯旁，並開始拚命推動。也有些士兵握著從階梯上垂下的繩子，朝著壕溝的另一側拉去。
溝底的土壤相當柔軟，附在階梯左右的輪子一下就陷了進去。然而，近百名士兵或推或拉，終究還是讓階梯慢慢前進了。
階梯有如慢步的牛一般，緩緩地走著這段僅有十七阿爾昔的距離。階梯每往前一步，就會有一兩名士兵化為屍體，但終究還是抵達了壕溝的對岸。
“怎麽會……”
站在城牆上的米拉發出了不成聲的哀嚎。她原本認定可以拖上七、八天的壕溝，居然在攻防戰的第三天就變得幾乎無效了。對方用難以稱之為攻城器、看似大而無當的階梯，以及死不足惜的數千名戰奴，達成了這樣的目的。
太陽升到了接近中天的位置。
第三天的攻防尚未結束。
收到階梯設置完畢的報告後，葉克雷姆看起來並沒有感到開心，而是淡淡地發了下一道命令：
“進行下一個步驟——把長梯架上去。”
部下應了一聲“遵命”後，有些困惑地向這位比自己年輕的將軍問道：
“閣下，對於那道應該要花上許多天填平的壕溝，您輕而易舉地就讓它化為與填平無異的狀態。然而，您看起來卻似乎不怎麽開心……”
葉克雷姆稍稍抬頭望了這名部下一眼，再次以平淡的口氣開口問道：
“你以為光是把高處的灰塵撣掉，就算是有好好打掃過了嗎？”
這位素來沒有好好打掃過自己房間的部下迴不出話來。對葉克雷姆來說，戰爭似乎與打掃相同，是要依循一定的程序執行後才算完成的樣子
。
總之，在收到命令後，原本在待命的第二部隊開始行動了。葉克雷姆所率領的四萬士兵仍舊是分為三隊，而剛才設置階梯的是第一部隊。
第二部隊首先將附有輪子的墊腳台推了出去。那是一座將木材疊到五十切特高後，隻架了一個可以爬到上頭的梯子的器具。這東西簡陋到隻能以“墊腳台”稱唿，而身為指揮官的葉克雷姆也是這麽稱唿它的。
在好幾座墊腳台被推到壕溝附近後，持弓的墨吉涅兵們便爬到上方排成一列。
“——放箭！”
士兵們一齊對著城牆上方射出了箭矢。撕裂大氣的破空聲形成了一曲多重奏，數以百計的箭矢在墊腳台和城牆之間畫出了黑色的彩虹。鋪天蓋地的箭矢遮住了陽光，甚至在城牆和墊腳台之間的地麵上形成了陰影。
雖說在墊腳台的幫助下少了五十切特的高度，但要從低處往高處射擊仍然不是一件易事。大部分的箭矢都撞上了城牆斷折損毀。
就算是成功射到城牆上方的箭矢，也幾乎全被月光騎士軍舉起的盾牌給擋了下來。從月光騎士軍的角度來看，墨吉涅軍做了那麽大動作的準備，等同於大剌剌地宣告接下來要展開射箭攻勢，所以有充分的時間擬定對策。
即使成效不彰，墨吉涅士兵們還是持續射箭，他們就像是把並排在城牆上的盾牌當成了靶子一般。
而在他們鬆弦的聲音接連響起的這段期間，第二部隊的剩餘人馬也展開了行動。
約有十餘人一起抱著長度將近十阿爾昔的長梯，而他們的身旁，則有手持抹泥大盾的士兵們待命。
這樣的編製成了一隊，而此時有超過二十支的隊伍朝向城牆跑了起來。他們穿過墊腳台之間的縫隙，一一順著搭在壕溝下方的階梯衝了下去。
察覺到這些隊伍的月光騎士軍向士兵們下令，要他們在持盾防禦箭矢的同時，朝著下方投石、射箭或是扔油和火把。
墨吉涅軍的弓兵們毫不間斷地射擊，一旦箭矢用盡，他們就會爬下墊腳台，和其他同伴交換位置。
這些弓兵的任務，是掩護那些拿著長梯衝向城牆牆底的友軍。不過，看他們胡亂放箭的方式，似乎一點都不在乎會誤擊自己人的樣子。
“——墨吉涅軍都是這副德性嗎？”
城牆上的莉姆一邊以盾牌擋下箭矢，一邊向米拉問道。每當箭矢撞上盾牌發出聲響，她就感覺像是被名為緊張的爪子劃過背部一般。
在她身旁的米拉臭著一張臉點了點頭。
“那些家夥就是這個樣子。抱著長梯衝過來的應該都是戰奴吧？對他們來說，戰奴與其說是士兵，不如說更像是消耗品。”
聽到這番說明的莉姆，臉色也同樣難看地皺了起來。她雖然對墨吉涅軍的價值觀感到憤怒，但又不得不認同這是一種有效的戰術。
事實上，由於受到墨吉涅弓兵灑出的箭雨阻擾，月光騎士軍的攻勢明顯地緩了下來。他們所扔出的石頭、油袋和點火的火把，都無法阻止抱著長梯向前衝刺的墨吉涅士兵們。
“攻勢再不猛烈點的話，就壓不住他們了呢。”
莉姆觀察白軍士兵的狀態後，讓一部分的士兵先退到後方休息。接著，她巧妙地調整替補上來的士兵們的站位，排列出能讓他們更能在盾牌縫隙間加以還擊的隊形。
在下完指示後，她輕輕歎了一口氣，轉身向後看去。
在城牆下方的角落，堆放了塞滿扔擲用石頭的木箱，以及裝滿了油的大瓶子等物資。許多士兵匆匆忙忙地穿梭其間，為了補充各處的武器，或是搬運煮沸的整鍋熱油而來迴奔走。
“看來這是一場消耗戰，就看是攻擊方還是防守方的武器先用盡了。”
她抬頭望向天空，夏日的太陽剛通過中天不久，陽光甚是刺眼。
時而捎來的徐風，也混雜著從地麵升起的血腥味和濃煙味。
——今天還守得住……
莉姆這麽思忖。久曆戰場的經驗化為直覺，讓她有了這樣的判斷。況且，到昨天為止的戰鬥都沒讓己方的士兵累積太多疲勞。光是看士兵們的模樣，也能看得出他們仍行有餘力。就算是到了明天或是後天，他們肯定也還守得住。
——不過，在那之後呢？
莉姆個性陽強，極少說出喪氣話。然而，敵方的攻勢就是如此猛烈，甚至讓她萌生了如此不安的念頭。
若將視線投往地麵，就能看到抱著長梯的墨吉涅士兵們跑過壕溝，衝上位於對岸的階梯，抵達城牆的正前方。
這時，月光騎士軍的士兵們毫不留情地將沸騰的熱油向下倒去。
好幾名墨吉涅士兵還搞不清楚狀況就死於非命，也有好幾人受到了重度的灼傷屈蹲在地。這實在是一幅讓人不忍卒睹的光景。
月光騎士軍的士兵們又間不容發地扔下了好幾枝點了火的火把。才剛被淋得一身熱油的墨吉涅士兵，就這麽和懷中抱著的長梯化為一團火球。
然而，在火勢減弱之後，又有下一波隊伍跑過了壕溝。他們像是嫌那些曾是同伴的屍體礙事般挪到一旁，並以自己手中的長梯敲上眼前的城牆。
在墨吉涅軍的營地和壕溝之間，還有好幾十支隊伍正抱著長梯等著輪到自己。
——所謂連喘息的時間都沒有，就是這麽一迴事吧？
“我還真想用龍技把他們連同那些長梯一起轟飛呢。”
米拉以隻有莉姆聽得見的音量出聲埋怨，而莉姆則是苦笑著搖搖頭。
“您這番心意讓我很開心，不過……”
“我知道，這頂多隻能發泄心中的不滿而已。”
米拉正確地理解了莉姆苦笑的原因，並露出了自嘲的笑容。她有好幾個無法施展龍技的理由。
理由之一是不管如何控製力道，終究還是會對城牆造成損傷；理由之二則是即使暫時讓對方心生怯意，對方終究還是會想出對策。不過，最重要的理由，則是因為這是一場長期戰。
米拉恐怕是整個守備隊之中最為優秀的戰士，但卻不像神話中的英雄那般有著源源不絕的體力。在戰鬥時，她必須讓自己牢牢記住這個觀念，況且他們麵對的還是數量如此驚人的大軍。
這樣的攻防持續了約半刻鍾後，就連莉姆和米拉都覺得有點累了。她們從一早就站在這裏和墨吉涅軍對峙，並在持盾抵擋箭雨之餘，還得分心注意城牆下方的敵人以及我軍的動向。要不感到疲憊是不可能的。
莉姆向待在西側城牆待命的奧利維聯係，希望他能前來換手。奧利維很快就遺了一名騎士過來，告知同意的消息。
“把現在能立刻使用的石頭、熱油和沸水通通朝著敵軍砸下去！石頭瞄準壕溝後方的敵人，熱油和沸水用來對付爬上長梯的敵人！不用刻意瞄準他們也沒關係！”
聽到莉姆厲聲下令，吉斯塔特兵和布琉努兵便一同反守為攻。他們扔下盾牌，賞了站在墊腳台上的墨吉涅弓兵們一陣石雨。
有接近一半的飛石擊中了弓兵，陸續有人鬆手落弓，或是從墊腳台上跌落。原本打算將長梯架上城牆的士兵們似乎也吃了一驚，紛紛退迴了壕溝之中。
戰場上出現了短暫的——還不到數到十的空白時間。莉姆趁著這段空檔，將她所指揮的士兵們撤了下來。
接著，奧利維所率領的納瓦拉騎士團站上了南側的城牆。他們像是將這座城牆視為自己的要塞一般，動作迅速地各就各位。
“瞄準那些家夥的腹部。”
手中同樣握著十字弓的奧利維發出了簡短的命令。他向手底下的騎士們發出指示，將第一射的目標設為墊腳台上的弓兵們。
對奧利維來說，他其實希望能以
登上長梯的敵兵們作為目標，好讓騎士們熟悉十字弓的用法，但眼下的狀況由不得他。
與箭雨完全不同的聲響瞬時震蕩了大氣。十字弓擊發出去的粗箭，其射程和威力都不是扔擲石頭能比擬的。
有接近一半的粗箭失去準頭劃過虛空，或是射到了墊腳台的上頭，但其餘的箭矢則是無情地射倒了站成一列的墨吉涅士兵們。墨吉涅士兵們紛紛從墊腳台上摔了下來，其中也不乏拉著友軍一同墜地的狀況。
騎士們將十字弓放到了地上，而在後方待命的士兵們則是一邊迴收，一邊遞出了已經上好弦的另一把十字弓。這是奧利維為了減少上弦的時間所想出來的法子。騎士們接過新的十字弓後，將粗箭裝了上去。
“這次的目標是下麵的。”
和其他騎士一樣接過十字弓的奧利維，瞄準了待在城牆下方的墨吉涅士兵們。墊腳台上頭的弓兵們目前依然陷入混亂之中，奧利維等人有充足的時間慢慢瞄準。
一同擊發出去的粗箭，一一插進了墨吉涅士兵們的身體裏頭。爬長梯爬到一半的士兵無從閃躲，就這麽摔了下去，而在長梯底下的士兵們也是毫無遮掩，他們的頭部或手臂接連中箭，趴倒在地。
“隻扣扳機就能攻擊敵人……這果然和使劍舞槍的感覺大不相同呢。”
一名部下露出不是滋味的表情向奧利維說道。不過奧利維並沒有迴望這名部下，而是緊盯著敵方迴應：
“然而，那些家夥目前在長劍和長槍構不著的地方。況且他們數量太多了。”
“的確是……若是持劍相抗的話，還真不知道會消耗掉幾把長劍呢。”
“這可是沒人要用的武器，我們沒有不加以利用的道理。”
第三射所瞄準的，是再次出現在墊腳台上的墨吉涅士兵。也許是習慣手感的關係，這一波的命中率似乎提升了不少。
納瓦拉騎士團氣勢驚人地不斷扣下扳機，仿佛今天射光粗箭也在所不惜似地，射倒墨吉涅的士兵。
墨吉涅軍一次又一次地發動攻勢，而月光騎士軍則是一一將他們逼了迴去。
而在日漸西傾之際，墨吉涅軍終於停下了攻勢。
他們將墊腳台往後撤去，士兵們也將尚能使用的長梯抱迴軍營。被他們留在現場的，就隻有堆成小山的屍體以及六座階梯。
月光騎士軍並沒有立刻放鬆警戒，持續盯著墨吉涅軍的營地好一會兒。在太陽完全落下之前，他們終究無法安心。
“他們今天不會再來了嗎……？”
士兵們的臉上都有著一層又一層的汗漬。他們幾乎都沒有擦去汗水的時間。有些人的眼睛因為緊張和亢奮而充血，也有些人抖著肩膀猛喘著氣。
在墨吉涅士兵們迴到營地後，又過了約數到一千的時間後，他們才認定今天的戰鬥結束了。
獲得初步勝利的月光騎士軍，在城牆上頭歡唿起來。每個人的臉上都帶著疲憊的氣息，但還是被濃濃的喜色給蓋了過去。
他們的歡唿聲傳到了市區，讓吞著口水遙望城牆的王都居民安下心來。有些居民向諸神獻上感謝的祝禱，也有些人跑出家門跳起舞來。自克雷伊修在數天前出言恫嚇以來，城內市區就一直處於緊張的狀態，如今終於轉而被狂熱的氣氛包覆。
勝利的報告很快就傳入身在王宮的蕾琪耳中。蕾琪露出微笑，輕輕點了點頭並說：“各位做得很好——請幫我把這句話帶給大家吧。”
經曆一天的攻防戰後，月光騎士軍的死亡人數為二十二人，而墨吉涅軍則是將近兩千人。至於傷者方麵，月光騎士軍的數量還不滿百，但墨吉涅軍已經超過了三千。
然後——墨吉涅軍的傷者又增加了約一百人。
在當天的戰事結束後，葉克雷姆將一百名士兵拉到了營地外頭，並對他們處以鞭刑。他們的罪名為“沒有在規定的地點排泄”。
在每一個人都受了五十鞭結束刑罰後，葉克雷姆走到了背部血肉模糊、倒地不起的士兵們身邊，以帶著殺氣的聲音低吼：
“敢再犯的話就給我試試看。我會把你們和那些亂拉的糞便一起扔進那道壕溝裏麵！”
對墨吉涅人來說，這裏是遙遠異國的土地。在曆史上，也有許多精強的軍隊在遠征途中水土不服，導致還沒交戰就全軍覆沒的下場。
況且，這裏還是有多達十一萬人同吃同睡的營地，一旦鬧出疫病，肯定會在轉瞬間傳染給許許多多的士兵，所以排泄的行為更需要嚴加控管。關於葉克雷姆的主張，至少在同行的將軍之中，是沒有人會出言相譏的。
完事後，葉克雷姆造訪了克雷伊修的營帳，向他報告今天的戰事。赤胡王弟滿意地點了點頭。畢竟能讓壕溝失去作用，確實是大功一件。
“葉克雷姆啊，敵方似乎有用上弓箭和十字弓，你可曾收到報告指出，裏頭有個身手精湛的弓箭手？”
“您是說堤格爾維爾穆德·馮倫是嗎？”
葉克雷姆以胸有成竹的口吻問道。葉克雷姆雖然沒見過堤格爾，但也聽說過克雷伊修對這名敵將抱持著高度的興趣，同時也聽說他是一名技巧非凡的弓箭手。
“就今天的狀況來說，在下並沒有收到他現身的消息。”
若是有如此厲害的弓箭手在場，葉克雷姆所準備的五十切特墊腳台，肯定在今天之內就已經遭到癱瘓了。要是台上的士兵被對方精準地一箭箭射倒，要維持士氣就會變得極為困難了。
克雷伊修換了個話題。
“話說迴來，你打算在四麵城牆都架設那種階梯嗎？”
“在下認為，西側和北側比較不易搬運。”
葉克雷姆搖搖頭說道。在觀察環繞王都的壕溝之際，他也對周遭的地形做了調查。
“我知道了。那麽我就在北側、東側和西側派駐兵力，並集中從南側發動攻勢吧。然後啊——”
克雷伊修對葉克雷姆招了招手，要他來到自己身邊，並對他附耳說出了自己的想法。在葉克雷姆迴到原本的位置後，克雷伊修笑著問道：
“你辦得到嗎？”
“請交給在下吧。”
葉克雷姆趴伏著迴應道。
◎
米拉、莉姆、奧利維和馬斯哈齊聚在王宮的會議室裏。這是他們之前舉辦過作戰會議的房間。四人曾經約好，若是要談論事情的時候，就會選在這邊開會。
在這天夜裏，吊掛在天花板下方的青銅燭台也是點起了所有的蠟燭，將室內照得通明。而桌上則是放了幾個注滿了冷茶的銀杯。
首先由莉姆報告今日戰事的結果。若是比較雙方死傷者的數字，那任誰都看得出這是己軍的大勝利。
然而，包覆會議室的氣氛卻是相當嚴肅而沉悶。馬斯哈望向米拉問道：
“琉德米拉大人，您怎麽看？”
“是一場硬仗呢。”
藍發戰姬苦著一張臉說道：
“我要先為自己太小看對方一事向各位道歉。沒想到壕溝居然連三天都撐不過……”
“老夫在戰後也去看過了，說起來，一般人根本想不到他們會準備那種東西啊。”
馬斯哈這麽安撫米拉，奧利維也點頭表示同意。
莉姆雖然和他們兩人的心情相同，但由於不想被其他人認為是在袒護同胞，因此她將話題延續下去：
“有沒有辦法破壞那些階梯呢？比方說，先等到深夜到來，再打開城門，派出少量的人數前去放火……”
隻要沒有那些階梯，敵方若不是得準備新的階梯，就是得填平壕溝。不管結果如何，肯定都能多爭取一些時間。然而，這項拖議被米拉反對了。
“這很危險
呢。我如果是克雷伊修，就會安排士兵潛伏在階梯附近。一旦王都這邊打開城門，士兵們便可以趁隙而入，之後隻要來個裏應外合，在適當的時機從內側打開城門，王都就會在轉眼間淪陷了。”
在交戰狀況下潛伏在階梯旁邊固然相當危險，但墨吉涅軍有所謂的戰奴存在。若是以解放奴隸身分作為報酬，就有可能安排他們執行這種任務。
“敵方之所以將那個巨大無比的階梯留在那裏，該不會就是考量到這一點吧？”
馬斯哈這麽一問，米拉便聳了聳肩。
“對他們來說，應該就是可以備而不用的計策吧。從他們搬進壕溝的狀況來看，想把那些階梯搬出來，應該也會很費工夫吧？”
四人又談論了一會兒，但關於那幾座階梯，目前似乎也隻能先置之不理了。
眾人喝了口茶稍稍歇息後，莉姆環顧了其他三人一圈。
“明天之後，會變成什麽樣的戰鬥呢？”
“既然壕溝等於被他們填平了，那接下來就是城牆的爭奪戰了。應該和今天下午的狀況差不多吧。”
奧利維迴答道。而米拉一邊點頭，一邊不忘跟著提醒：
“對方還能選擇的戰術之中，也包括了挖掘地道喔。他們有可能藉由攻打城牆來吸引我們的注意力，並趁機從營地挖一條直通城門正下方的長長地道。”
“地道啊……老夫雖然有聽說過，但我以為那隻是用來拆毀城牆的手段呢。”
馬斯哈若有所思地說，米拉則是搖了搖頭。
“當然，挖掘地道也可以作為拆毀城牆的戰術使用。不過，以這座王都的城牆規模來說，應該都會在建造時向下挖掘，紮實地打好地基才對。雖說布琉努的地震不多，但若是出了什麽意外讓城牆崩塌或是歪斜的話，就會變得很麻煩了。”
“原來如此，敵方可能已經預料到這一點，所以會選擇鑽過城門下方的路線啊。”
奧利維感佩地說著，莉姆也睜圓了眼睛點點頭。
“老夫明白了。那麽，我就在城牆附近配置一些士兵，要他們保持警戒吧。”
馬斯哈的這番話，讓米拉像是拿不定主意似地歪起了脖子。
“也是呢，就算敵方打算向下挖深地道，也還是有好幾種方法可以偵測的。其中比較簡單的方法，就是將盛了水的盤子放在地上，仔細觀察有無晃動。像這種簡單的工作，即使交辦民兵去做也行。不過……”
“讓民兵去做有什麽不妥嗎？”
莉姆困惑地問道。就米拉的描迤來說，那應該不是什麽危險的工作才對。民兵之所以存在，不就是為了分擔士兵的事務，幫忙處理瑣碎的工作嗎？
米拉皺起臉龐，相當罕見地露出了沒有把握的神情。
“民兵比我們預估得還容易疲憊。雖說是簡單的工作，但一旦演變成長期戰，也是有可能精神渙散的。”
“我會留心這件事，不過，這份差事暫且還是會交給民兵去做。”
馬斯哈這麽說道。既然會演變成長期戰，那就要盡可能地減少消耗士兵的體力。米拉也很清楚這一點，因此隻點了點頭作結。
除此之外，他們沒想出什麽其他的策略，在確認過武器補給的狀況之後，這場作戰會議便結束了。
馬斯哈、莉姆和米拉前往王宮的個人房休息，而奧利維則是迴到城牆上頭。
過了數刻鍾後，時值深夜的城牆外頭發生了異狀。
當時的奧利維蓋著毯子睡在城牆上頭。這是由於現在是夏季，即使入夜也相當暖和，所以睡在外頭也不會顯得難受的關係。雖然他終究沒有穿著盔甲入睡，不過劍就放在手邊，就算發生了什麽意外，也能夠立刻因應。
將奧利維從睡夢中吵醒的，是戰鼓的聲音。他睜開眼睛彈起身子，將手邊的劍拉了過來。
天上雖然有無數的星星正在閃爍，但他的眼睛還沒有適應黑暗，隻看得到黑漆漆的城牆和士兵們，以及呈等間隔設置的火把火光。
“夜襲嗎……？不對，就夜襲來說，反應也太鎮定了。”
他用心聆聽，但隻聽得到城牆上哨兵們的喧鬧聲和戰鼓的聲音而已。若真的是夜襲的話，除了聽得到敵軍的呐喊聲、怒吼聲以及急促的腳步聲之外，周遭的氛圍也會變得緊繃才對。
——不過，敵軍的戰鼓聲倒是格外響亮。
“發生什麽事了？”
奧利維大聲唿喚士兵前來報告。隨後，其中一名士兵拿著點了火的火把走了過來，但他的臉上也露出了摸不著頭緒的神色。
“報告，敵方派遣了為數眾多的軍隊，正沿著城牆繞圈子。”
“繞圈子？這戰鼓的聲音是他們發出來的嗎？”
這出其不意的狀況，讓奧利維端正的臉上滲出了疑惑的神色。
在士兵的帶領下，奧利維在城牆上走了起來。他離開了南側的城牆，來到東側的城牆上。而不絕於耳的戰鼓聲，也逐漸變得大聲起來。
“喔喔，我還以為是誰呢，這不是奧利維卿嗎？我聽說您今天表現得相當出色呢。”
從黑暗之中親切地向他搭話的，是盧特司騎士團的夏耶。他的年紀約在三十上下，是一個虎背熊腰，有著一張嚴肅麵孔，聲線也粗的男子。他被交付了守護這片東側城牆的任務。奧利維向他行了一禮後，打聽起詳細的狀況。
“那是約莫半刻鍾前發生的事吧。有一支看似騎兵的隊伍從墨吉涅的營地中冒了出來。他們拿著大量的火把，在我們麵前現出身影——就是那些家夥。”
夏耶走在城牆上的通路上，伸手指向城牆下方的一處。
在被黑夜徹底包覆的大地上頭，就隻有那一處像是白天一般明亮。他們搖曳著數千道火把的火光，緩緩地向前行進。從剛才開始就沒止歇過的戰鼓聲響，似乎就是從那邊傳來的。
“真多啊……應該有三、四千人吧？”
奧利維掩不住驚訝地低聲咕噥。
“既然都已經開戰了，他們也沒有虛張聲勢的理由，所以那些火把的數量，應該就等於實際的人數吧。”
夏耶也以嚴肅的視線投向那群舉著火把的人們。雖說身處黑暗時，容易誤判火光的數量，估出高於實際的數字，但經驗豐富的兩人並沒有犯下這樣的錯誤。
“那些家夥隻是沿著壕溝前進嗎？那麽，看起來似乎不是要夜襲啊。”
“也許那隻是幌子，攻城用的部隊其實藏在暗處……雖說有這種可能性，但目前我還沒收到有墨吉涅兵接近城牆的報告。不過，光是聽那陣戰鼓的聲音，就讓人滿腹怒火啊。”
看到夏耶哼了一聲這麽罵道，奧利維的臉上露出了苦笑。在這種氛圍詭譎的狀況下，夏耶也沒有露出害怕或是畏縮的表現，讓奧利維感到十分可靠。
“不過，他們這樣敲打戰鼓，到底是有何打算？夏耶卿，您怎麽想？”
奧利維俯視著高舉火把在黑暗中行進的墨吉涅軍，向夏耶問道。
“畢竟墨吉涅人的個性都很惡劣，說不定是在進行什麽招來不幸的咒術吧。不過……”
夏耶晃著巨大的身子繼續說著，身上的盔甲隨即發出鏘啷聲響。
“就我所知，擔任總指揮官的克雷伊修，似乎對於這種東西嗤之以鼻的樣子。”
“夏耶卿，您了解克雷伊修嗎？”
“我在兩年前和他交戰過，我是在那一戰結識馮倫伯爵的。”
奧利維這下也明白了其中的因果關係。兩年前，墨吉涅率軍侵攻布琉努，並遭到堤格爾擊退的戰役，是一場廣為人知的事跡。
“夏耶卿，您是怎麽看待馮倫伯爵的？”
奧利維脫口問了
負責包圍格爾果瓦要塞的指揮官，名為穆拉特。
他有著一頭短發，在鼻子下方蓄了濃密的黑胡子。由於他沉默寡言，又是喜怒不形於色的類型，因此同袍們都打趣地說他是“最不想一起賭博的對象”。不過，他也是一名出色的指揮官，而且深得克雷伊修的信任。
減為十二萬的墨吉涅軍繼續進軍。
畢耶爾宗要塞似乎剛撤軍不久，不過裏頭遭人縱火過，化為徹徹底底的廢墟。在確認這座要塞不敷使用後，墨吉涅軍便直接穿了過去。
“和賽維拉克與格爾果瓦不同，這座要塞的指揮官還有點頭腦啊。”
坐在轎子上遙望畢耶爾宗要塞的克雷伊修給了這樣的感想。
又行軍了兩天後，克雷伊修讓一萬兵力留在向他們投降的拉費提市，作為糧食和物資的囤積地。拉費提距離尼斯大約是徒步兩天多一點的路程，若是出了什麽狀況，墨吉涅本隊就可以立即調頭馳援。在確認即使補給線遭到截斷，他們依然留有能夠維持軍隊的糧食後，克雷伊修便下令開拔。
這時，其中一名側近向克雷伊修進諫。側近認為，鞏固補給線固然重要，但將四萬兵力分撥在四處，似乎有遭到各個擊破的風險。
“各個擊破？那不是很好嗎？”
聽到克雷伊修喜孜孜地這麽迴應，側近忍不住啞口無言。赤胡王弟讓側近留在現場，並叫了達馬德過來。他讓這名前來拜謁的黑發戰士聆聽側近的意見。
“說說你的想法。”
達馬德雖然認為這是克雷伊修在測試自己，但他當然不能違抗王弟的命令。
“若布琉努具備充足的兵力，或許真有能耐將我方各個擊破。然而，扣掉民兵一類的兵源，他們的人數頂多就隻有七萬上下。一般來說，他們光是要守住王都就分不出兵了。”
藉由偵察隊的報告，以及投降的都市所提供的資訊，克雷伊修幾乎正確地掌握了月光騎士軍的數量。而達馬德也從克雷伊修的口中聽過了這些數據。
“敵方若是要截斷我方的補給線，就隻能選擇打下囤積了糧食和物資的拉費提，或是港都馬西裏亞。然而，這兩座都市都有著厚實的城牆，應該足以抵擋數天的侵攻吧。”
拉費提附近有墨吉涅軍的本隊，馬西裏亞附近則有阿布夏爾的部隊，至於穆拉特的部隊則是可以向兩方支援。隻要能支撐個幾天，援軍就會來了。
“就是這麽一迴事。”
克雷伊修像是在作結般笑了笑。
“布琉努如果打算各個擊破，那就讓他們去做吧。要是他們為了分兵，而導致王都的守備力量變弱，那才正合我意。畢竟我們的目標就隻有王都而已。”
向克雷伊修低著頭的達馬德不禁心想：“真是位可怕的人。”對這位王弟來說，就連長而綿延的補給線也能當成挑釁敵軍的手段。
就算補給線遭到截斷，墨吉涅軍依然有掠奪這個手段。
自馬西裏亞開拔之後，克雷伊修就不曾允許過士兵們掠奪。這並不隻是為了保護他“對投降的都市寬容統治”的名聲而已。
克雷伊修叫側近和達馬德退下之後，一臉滿足地眺望著走在前方的士兵們。馬西裏亞到王都尼斯之間的距離，約有五百貝魯斯塔（約五公裏）之遙。將軍們評估，他們應該會花上二十天左右才會抵達尼斯，而目前的狀況正符合計劃。
——在這趟不曾打過一場仗的長途行軍之中，士兵們已經充分地提升了戰意。而我則要將這股氣勢砸上王都的城牆。
“好啦，流星落者，還有蕾琪公主啊，你們打算怎麽出招呢？”
赤胡沉浸在戰事在即的興奮感之中，露出了萬夫莫敵的笑容。
◎
在這天早晨，最先察覺“他們”的身影的，是駐守在王都南側城牆的士兵們。
一開始，他們還以為是地平線彼端的淡薄朝霧出現了不自然的晃動，很快地，這片朝霧就像是被滴了墨水一般，開始出現一個個的黑點。
黑點迅速膨脹起來，並緩緩地覆蓋了整條道路。
原本還以為是自己眼花的士兵，這時也慌慌張張地叫來了身旁的同伴。過不多時，收到消息的馬斯哈、莉姆和米拉聯袂在南側的城牆上現身了。三人身上都穿著各自的盔甲。
這時，那些黑點早已化為漆黑的濁流，明顯地正朝著王都接近。
“老夫是有聽說敵軍有十一萬之多，但這可真是……”
馬斯哈抽動著臉頰，低聲哀嚎道。莉姆和米拉則是費盡心神，才勉強壓下了想發抖的反應。原本守在其他崗位的士兵和騎士也湊了過來，而每個人的臉上都露出了愕然的神色。
“那就是墨吉涅軍嗎……”
擠滿了士兵的城牆上，傳出了帶著恐懼的低語。
愈是資深的守城士兵，感受到的衝擊似乎就愈是強烈。他們從站崗的經驗之中，磨練出了光看遠方的人影就能推斷距離和人數的本事。而就連他們看了這幅光景，也隻能說出“這真是驚人的數量”而已。
“沒什麽好怕的，敵方固然人多勢眾，但又不會插了翅膀飛上天。”
馬斯哈刻意以開朗的語氣說著，對士兵們豪邁地笑了起來。
“雖然你們似乎為那群大軍吃了一驚，但很快就輪到那些家夥被咱們的城牆嚇破膽了。咱們還挖掘了又深又長的壕溝，就讓他們好好明白，即便是十萬大軍，也絕對翻不過這麵城牆吧。”
民兵們在城牆下方挖掘了好幾道又深又寬的壕溝，其中東側和南側的壕溝都有十七阿爾昔寬，深度也有四十切特（四公尺）之譜。
至於北側和西側的壕溝則窄了些，深度也沒有那麽驚人，但王都北側城牆幾乎是緊鄰著一片斜坡，而西側不遠處則有一條河川流過。兩邊都是不利於大軍布陣的地形。
光是要填平這些壕溝，應該就會讓他們耗去好幾天的時間吧。
被馬斯哈這麽一激勵後，士兵們總算是振作起來。明明看到相同的光景，但老伯爵那談笑自若的態度，以及那身被盔甲包覆的矮胖身軀，卻神奇地散發著一股威嚴。
這時，有人為了振奮自己的精神而大吼出聲，而其他人也隨之唿應，吼出了發自肺腑的呐喊聲。
莉姆和米拉交換了一個眼神，輕輕點了點頭。要是在開戰前就被對方的氣勢壓垮，肯定就與勝利無緣了。莉姆換上平時冷漠的神情，向馬斯哈搭話道：
“既然對方是從那邊現身的，就代表他們還得花上兩刻鍾才能抵達這裏吧。我想，應該趁著這段時間重新檢查各處的狀況。”
“也是，愈是重要的戰役，就愈得做好基本功啊。”
需要檢查的地方相當多，像是有沒有忘了關閉的城門、配置在城牆上的武器和物資有無瑕疵、城牆下方有無可以充分活動的空間，以及王都與西側河川相係的上下水道有無疏漏等等。
而就在日正當中之際，墨吉涅軍抵達了王都尼斯的前方。
他們在距離王都城牆五百阿爾昔處（約五百公尺）的地方停止行軍，並開始紮營。負責執行這項命令的是其中一名將軍葉克雷姆。
在他的指揮之下，每六至七名的士兵組成一隊，一一搭起了白色的營帳，總數有將近一萬五千頂之多。一般來說，如此驚人的數量難免會出現營帳相撞，或是空隙窄到無法讓士兵通行等意外，造成軍中的混亂，但葉克雷姆以精
妙的手腕將問題迎刃而解，在短時間內便將營帳全數設置完畢。
葉克雷姆和亞珥加修等將軍的營帳是以紅色或藍色的絹布所製，並在上頭極盡奢華之能事地施以紫色和銀色的刺繡，其大小也比一般士兵所用的營帳大上一倍。
至於克雷伊修所用的營帳，更是比士兵的營帳大上將近十倍。他們將好幾十座營帳連結起來，在裏頭設置了接近二十間的隔間，並以十根和成人腰圍差不多粗的柱子支撐著這座巨型營帳。
營帳的顏色雖為純白，但任誰都能看得出來，這隻是為了襯托上頭的金色刺繡而挑選的樸素顏色。金線大大地描繪出了頭戴黃金角盔、手持黃金長劍的戰神烏魯夫拉的樣貌。
於是，舉目所及的大地，就這樣被墨吉涅軍的營帳填滿了。
對於站在城牆上的士兵來說，沒有比眼前的光景更震撼人心的景象了。有些人甚至失去了冷靜，他們拄著手上的長槍，這才勉強沒讓雙膝跪地。
過了兩刻鍾的時間後，墨吉涅軍完成了紮營的準備。雖說天色接近黃昏時分，但夏季的太陽依然有力地照耀著大地。
四千名士兵沐浴著這強烈的陽光，自墨吉涅軍的軍營中走了出來。而領在他們最前方的，則是坐在轎子上的克雷伊修·沙辛·帕拉米爾。
他們在弓箭和投石武器攻擊不到的距離停下腳步，朝左右散開排成一列。
“布琉努的統治者，蕾琪公主殿下啊！”
克雷伊修大聲呐喊，而四千名士兵則是跟著齊聲複誦。這陣呐喊聲壓過了其他的聲響，讓大氣為之震蕩，傳進了在牆壁後方的尼斯居民們的耳中。
不管是原本在街上跑跳的孩子們、在攤販旁閑聊的主婦們、在城牆附近從事各種作業的民兵們，還是耐不住夏季陽光的老人們，每個人都露出了愕然的神情停下腳步或是動作，抬頭仰望城牆。克雷伊修的這席話，是以連孩子們都聽得懂的流暢布琉努語說出來的。
“我允許你們投降！”
城牆上的士兵們，肯定無一不為這句話感到啞口無言。克雷伊修和墨吉涅軍又繼續說了下去：
“你們可以選擇永遠離開這片布琉努之地，或是選擇成為墨吉涅的臣子，抉擇吧！我會保全你們的性命，避免不必要的流血，免去破壞這美麗的都市——不過！”
墨吉涅的士兵們在這時提高了音量。
“若是聽了這番話後，還企圖對我們兵刃相向，那我們就會讓這座都市從地麵上徹底消失！我們會將城牆剝得連一片石屑都不剩，並把還活著的人們悉數作為奴隸帶走！我們會留下的，就隻有化為一片荒土的柳貝隆山！現在還有機會，你們可以避免迎接這沉痛的結局！”
克雷伊修的言詞相當有力，洋溢著讓聽者為之折服的自信，許許多多的士兵們在聽完他的話語後，紛紛在腦海裏想像起他所描繪的悲慘下場。就算想反唇相譏，但一旦低頭俯視克雷伊修，那滿滿的營帳和超過十萬名士兵的軍容便會映入眼簾。
“……真是一群亂七八糟的家夥。”
米拉混在布琉努和吉斯塔特兵之間，從城牆上向下俯視墨吉涅軍，以忌憚的神情恨恨地說。
她的焦躁不隻是來自墨吉涅軍，同時也是受到身旁士兵們的影響。在群體之中，一個人的恐懼很容易渲染出去，而眼下的狀況更是如此。
憑克雷伊修的聰明才智，他這番宣言的目的肯定是為了造成混亂，而人們若就這麽陷入恐慌之中，這場仗可就難打了。
莉姆站在米拉身旁，她一邊窺探著士兵們的動向，一邊以慎重的口吻說道：
“他們真的會說到做到嗎？”
“那幫人最討人厭的，就在於那些話語不能當成尋常的叫囂一笑置之。”
米拉雖然笑著迴應，但她臉上的神情卻少了平時的瀟灑和冷淡。
若是打算支配布琉努的全土，尼斯就會成為不可或缺的據點。然而，以墨吉涅軍的作風來說，他們難保不會將尼斯夷為平地，並重新在上頭建立新的墨吉涅都市。
——如果堤格爾人在這裏，並向他們射出箭矢的話……
即使沒射中人，這樣的行動也能向對方表現出己方絕不屈服的意誌，同時達到恢複士兵們士氣的效果。
或者讓馬斯哈出麵應對也行。今天早上，他讓士兵們安心的那番言行舉止，可說是這位老伯爵的獨門絕活。不過，他現在應該正待在王宮，負責調度全軍才對。
就在米拉想到這裏的時候——她們背後傳來了陣陣喧囂聲。米拉和莉姆困惑地轉身望去，隨即因驚愕而瞠大了眼睛。
因為蕾琪在左右兩名護衛的陪同下現身了。
她在絹服上頭套了一件盔甲，並披了一件鬥蓬。那盔甲並非包覆全身的類型，說是輕盔甲也不為過，但她的這身打扮卻是集美麗、高貴和傲氣於一身，令見者無不屏息。
蕾琪淡金色的發絲隨著夏風飄揚，即使受到克雷伊修厲聲恫嚇，她也絲毫不動聲色。
士兵們為她讓出了路。蕾琪在走到城牆中央一帶後，便為了讓墨吉涅士兵們看清楚自己而向前走了幾步。她那雙藍色的眸子冷冷地俯視著地上的克雷伊修等人。
原本以左手抱著一把長劍的女性護衛，此時恭敬地以雙手托起長劍遞給蕾琪。
“蕾琪大人，請用。”
“謝謝你，瑟蕾娜。”
接過劍後，蕾琪拔劍出鞘，將長劍高高舉起，以黃金裝飾的劍柄、劍鍔及鐵灰色的劍身隨即將陽光反射得熠熠生輝。
士兵們發出了驚唿聲。這是因為蕾琪手中的長劍，其造型就與有王國寶劍之稱的不敗之劍（杜蘭達爾）一模一樣。
唯一的不同在於尺寸。原本的杜蘭達爾是一柄巨大的雙手劍，即使拿在體格壯碩、有著黑騎士別名的戰士羅蘭手中，看起來依舊不減其勢。而根據史料文獻的記載，當年揮舞杜蘭達爾的開國君王夏立爾，也是一名人高馬大的男子。
不過，蕾琪手中的長劍看起來比原本的杜蘭達爾小上了兩圈。
蕾琪一語不發，就這麽直直揮落了長劍。破風聲隱約傳入了米拉等人的耳中。
蕾琪在還劍入鞘後，將長劍遞給了瑟蕾娜，並望向己方的士兵們。她以蘊含著靜謐決心的藍眼環視周遭的士兵，並在以手抵胸後輕輕地吸了口氣，開口說道：
“——那些人是我們必須打倒的敵人。”
蕾琪的話聲並沒有發顫，而是帶著能夠鼓舞人心的鬥誌。
“我們已經為戰勝做足了準備。然而，為了能夠順利成事，我需要各位的幫助。為了守住各位想保護的人們，請將你們的力量借給我吧。”
這聲話語乘著沁涼的微風，傳入了士兵們的耳裏。
其中一人大聲呐喊，有幾個人跟著效仿，不出多久，南側城牆上的所有士兵都一同發出了呐喊。這股熱情也傳遞到了其他三麵城牆上，最後，城牆上的所有士兵們都齊聲吼了起來。
——真是了不起啊。
米拉沒有出聲，而是在內心向蕾琪送上讚美。麵對十一萬大軍，居然還能泰然自若地展現這等氣度，這可不是常人能做到的事。
在米拉的記憶之中，蕾琪給人的印象應該是個更不可靠的少女。至少在兩年前這個國家內亂的時候，受到堤格爾保護、隻能依賴他的蕾琪就顯得怯弱無助。畢竟，當時的米拉還親口對她說了“礙事”兩字。
然而，在米拉不知道的這段時間裏，蕾琪已經成長到讓人覺得她很可靠的地步了。
蕾琪在這時察覺到了米拉和莉姆，並走到她們身邊，露出笑容伸出了手。
“琉德米拉閣下，您身為吉斯塔特的戰姬，居然願意拔刀
相助，即使是再多的話語，也無法傳遞我感謝的心意。您既是我國的賓客，也是我重要的戰友。對於您在這場戰事中的驍勇表現，我國將盡全力予以迴報。”
被一國之君稱為戰友，這應該是至高無上的讚詞了吧。米拉恭恭敬敬地握住了蕾琪的手，彬彬有禮地低下了頭。公主的藍眼和戰姬的藍眼交會了一個瞬間。
“——殿下，對於您這份過譽，在下謹記在心。我與您約定，為了殿下——為了稱唿我為戰友的您，我將會以不辱戰姬名號的姿態奮戰。況且，在下和墨吉涅之間也是因緣匪淺。”
不管對米拉還是蕾琪來說，這都是極為重要的場麵。蕾琪以統治者的身分，向士兵們宣布了布琉努和吉斯塔特之間的堅固情誼，並將吉斯塔特軍視為布琉努的重要戰友，而米拉則是秉持禮節做出了迴應。
——氣氛很明顯地改變了……
米拉察覺到，周遭人們投向自己的視線有了變化。
一直到今天早上為止，還是有不少布琉努兵將她視為局外人，但這份疑慮在這瞬間一口氣淡化了許多。當然，這也有可能隻是一時之間的看法，但米拉還是感到相當欣慰。
接著，蕾琪向米拉身旁的莉姆說道：
“莉姆亞莉夏閣下，我也需要艾蕾歐諾拉閣下——以及身為她代理人的你的力量。兩位來到這異邦之地，想必多有辛勞，若有需要幫忙的事，還請不吝賜教。因為，我也將你視為我的戰友。”
由於身分的差異，莉姆原本想向蕾琪屈膝下跪，但卻被蕾琪阻止了。莉姆隻得站著握住蕾琪的手，深深地低下頭。
“殿下這番美言，讓在下實在是不敢當。在下會竭盡全力，不會讓主君之名蒙羞，也不會辜負殿下的期待。”
莉姆的語氣不複平時那般冷淡，而是帶了點緊張的氣息。
蕾琪輕輕抬起握拳的手，迴應士兵們的唿喚，並從城牆的內側——在城內人們的注目下，以穩健的步伐慢慢離去。與此同時，士兵們帶著熱意的喧囂聲也覆蓋了整座城牆。
“這下可輸不得了呢。”
米拉手抆著腰，感歎地籲了口氣。光是看到眼前士兵們士氣昂然的模樣，就讓人覺得墨吉涅軍的攻勢即使再猛烈，也絕對打不下這座王都。而氣勢高昂的不隻是布琉努兵，就連吉斯塔特兵也一樣。
“我真的嚇了一跳呢。這該不會都是她計算過後所做的行動吧？”
莉姆也愣愣地凝望著蕾琪離去的方向。她和米拉一樣，對於蕾琪的印象還停留在兩年前的時候。看來，她得好好修正這樣的認知了。
順帶一提，兩人的對話淹沒在士兵們狂熱的吵鬧聲之中，除了彼此之外誰也沒聽見。米拉聳聳肩，冷靜地迴覆道：
“我想應該是一半一半吧。畢竟現在確實是巴不得能再多一兵一卒的狀態。我如果是站在她的立場，聽到有兩名戰姬願意參戰，肯定會開心得蹦跳起來呢。”
“琉德米拉大人會蹦跳起來嗎……？”
莉姆蹙起眉頭，似乎無法想像那樣的光景。“我隻是打個比方。”米拉苦笑著說。
“總而言之，既然她都弄了這麽大的排場出來，可就不能失了禮數了。我得不辱戰姬之名，好好打上一場精彩的仗呢。”
“我也會竭盡全力的。這既是為了艾蕾歐諾拉大人，同時也是為了堤格爾維爾穆德卿。”
聽到莉姆的話語，米拉露出了訝異的神情望了過去。莉姆剛才自然而然地將艾蓮和堤格爾的名字並排在一起，難道是得知了他們的關係？
“琉德米拉大人？我的臉上沾到什麽了嗎……”
突然被這樣直直地盯著看，莉姆登時顯得有些困惑。米拉猶豫一會兒後，露出了調侃的表情和語氣問道：
“莉姆亞莉夏，你是怎麽看待堤格爾的？”
關於堤格爾和艾蓮成為情侶一事，米拉曾承諾過絕對不會主動泄漏出去，因此她刻意用這種方式探問。不過，在米拉看來，莉姆的反應倒是顯得相當老實。
“您是說……堤格爾維爾穆德卿是嗎？”
莉姆雖然想換上平時那張撲克臉，但卻沒能如願。那對藍色眸子像是在尋找答案般左右逡巡，在花了整整兩次唿吸的時間後，她才終於將那個聽起來合理的答案說了出口。
“他和艾蕾歐諾拉大人一樣，都是我很重要的人，隻是意義上不太相同。”
“這代表你喜歡他囉？”
米拉雖然覺得問出這話的自己就像個市井丫頭，但同時也認為自己本來就很少談論這種話題，偶一為之應該無妨。莉姆露出了稍事思考的表情後，溫柔地微笑迴答道：
“是呀，我知道自己有對他抱持著好感。”
莉姆的臉頰之所以看起來有些泛紅，是因為逐漸西沉的陽光的關係嗎？
“我和他雖是在兩年前初次相遇，但迄今為止，他換過了許許多多的立場。然而，他總是以一如往常的態度和我相處。我想從今以後，他應該也會如此吧。”
米拉也很清楚這一點。堤格爾這人從不會擺架子，不管對方的地位比自己高或是低，他都會視情況遵守應循的禮節，並維持一貫的態度。
“所謂的貫徹自我，絕對不是目中無人地恣意妄為——他不是用話語，而是以態度讓我上了這一課。我希望自己可以盡可能地為他出一份力，也希望可以尊重他的想法。”
——既然都對他一往情深了，那直接告白不就得了？你的立場可不像我或是艾蕾歐諾拉那麽難搞啊。
米拉雖然這麽想，但卻沒有說出口。她既然知道堤格爾和艾蓮之間的關係，若還刻意煽動別人的話，就顯得自己很卑鄙。
——而且，就她的狀況來說，我應該也沒有多嘴的必要。
莉姆平時就會關注著艾蓮的三舀一行，如果她真的懷著這麽深的愛意與堤格爾相處，想必總有一天會察覺兩人的關係吧。現在之所以還沒有察覺，恐怕是因為事務繁忙，以及鮮少一起行動的關係。
“居然能被這麽多人心儀著，堤格爾可真是幸運啊。”
米拉動作誇張地聳了聳肩，一雙藍眼隨即充斥霸氣亮了起來。
“我們就努力守住這裏——守住這個堤格爾的歸處吧。”
凍漣的雪姬的話語，讓莉姆輕輕地——同時堅定地點了點頭。
讓天空和大地染上了一片朱紅的太陽，眼看就要結束一天的工作。而在東方的天空中，則是可以看到將藍色天空披在身上的月兒，正朦朧地現出身影。
位於地麵上的墨吉涅軍軍營，在這時做起了過夜的準備。
提供給士兵們的糧食是煙熏羊肉、幹燥的根莖蔬菜、鷹嘴豆湯以及小麥。士兵們可以將小麥揉成餅狀，或是加入湯裏作粥。不過，他們被嚴格下令禁止喝酒。
此外，他們也被分到了幾種辛香料和藥草。辛香料是用來加入湯裏調味，藉以重現故鄉的口味，不過藥草則是為了滋補身子。這些藥草不僅苦澀，還都硬邦邦的，相當不受士兵們青睞。
“水要煮沸後才能飲用”的命令也執行得相當徹底。他們甚至讓各個部隊的隊長輪流巡視有無落實，士兵們也隻能乖乖照辦。
這些交辦事項，其實在行軍過程中就一直被實行著。在遙遠異國征戰的時候，這些都是不可或缺的措施。
總指揮官克雷伊修容光煥發地待在自己的營帳之中。雖然沒有小看蕾琪的意思，但她不僅在城牆上頭親自現身，還以行動而非話語做出了宣示，這確實是出乎克雷伊修的意料之外。赤胡正在品嚐著竄過胸口的爽快感。
“這迴禮的方式不錯，真看不出來隻是個十七歲的小姑娘。要是殺了她的話未免可惜。”
克雷伊修一邊和側近們用餐，一邊這麽說道。順帶一提，他們的餐食和士兵們幾乎相同，頂多隻是多了杯墨吉涅產的葡萄酒而已。
根據季節不同，克雷伊修也會將投降城市所獻上的佳肴拿來加菜，但現在可是夏季，對於要入口的東西，還是該避免冒不必要的風險才對。
一名咬著羊肉的側近探出了身子。
“那麽，就對士兵們下令，要他們一定要活捉蕾琪公主吧？”
克雷伊修拿起以珠寶裝飾的銀杯，喝了口葡萄酒後說道：
“沒那個必要。畢竟就對方的聲勢來看，應該是不會在十天半月內選擇向我方投降的。我們就紮實地進行攻勢，等他們疲憊下來，被逼入絕境之後，再來考慮要不要這麽做吧。”
“您認為要花上幾天才能打下尼斯呢？”
另一名正在啜飲麥粥的側近問道。克雷伊修這時忽然露出了認真的神色，看著自己在葡萄酒杯裏的倒影。
“這個嘛。若是沒什麽意外的話，應該是四十……不對，應該是四十五天左右吧。”
約莫半數的側近們都露出了吃驚的神色。克雷伊修環視過他們一圈後，哈哈大笑地說：
“這也是當然的吧。眼前的可不是尋常山中小城，而是坐享富饒大地的一國王都啊。”
用完餐後，克雷伊修將葉克雷姆叫了過來，要他在明天開始的這場戰役之中擔任先鋒。
葉克雷姆恭敬地領命。
◎
葉克雷姆為平民出身，今年將滿二十六歲。他在跟隨克雷伊修遠征的將軍之中身材最為嬌小，看起來也比實際年齡年輕許多，而這也是他揮之不去的煩惱。
他雖然試過蓄起胡子，但在過了約三個月後，他的同袍亞珥加修以認真的神情問了他：“你那個是假胡子嗎？”而葉克雷姆也認為自己不適合留胡子，於是就剃掉了。
他在跟隨克雷伊修之前，曾是王宮警備隊長的隨從。
不過，葉克雷姆之所以能當上隨從，其實隻是因為前一任隨從在屆齡退休之際，推薦了他的遠房親戚——也就是葉克雷姆作為下一任的關係。葉克雷姆在各方麵的表現都有平均水準，但並沒有過人之處。
克雷伊修之所以會得知他的存在，是在他造訪那位警備隊長房間的時候。警備隊長的房間原本總是一片淩亂，但那天卻被打掃得十分幹淨，整理得井井有條。
“你是交上了一個愛幹淨的女人嗎？”
克雷伊修感佩地這麽一問，警備隊長便將葉克雷姆介紹給他認識。在聊過一輪後，克雷伊修便明白這名年輕人喜歡執行繁瑣而枯燥的工作。
一段時日後，克雷伊修向警備隊長借了葉克雷姆，將他帶上了戰場。克雷伊修命令他負責設置營帳，結果在他精準的指示和毫不拖泥帶水的動作下，營帳轉瞬間便設置完畢了。
“無論做什麽事，都有所謂的先後順序存在，在下僅是照著步驟實行罷了。”
在被克雷伊修稱讚之際，葉克雷姆看似害羞地別開臉龐這麽迴道。他也是在這一天決定轉投赤胡王弟的麾下。
之後，葉克雷姆多次參與戰役，磨練身為指揮官的本事。以一名戰士來說，他在各方麵都隻是表現得平凡無奇，但克雷伊修並不是在這方麵對他抱持期許。畢竟赤胡和葉克雷姆都很清楚，除了戰士之外，戰場上還需要其他種類的人才。
被命為王都攻略戰先鋒的葉克雷姆，在東方天空開始泛白之際醒了過來。
他帶著數名部下離開軍營，花了將近一刻鍾的時間，沿著王都尼斯的外牆繞了一圈，觀察壕溝的構造。
城牆上的布琉努兵和吉斯塔特兵都察覺了他們的存在，但一方麵是天色未明，另一方麵則是葉克雷姆等人的數量甚至不到十人，因此他們隻是抱持警戒，並沒有做出攻擊。他們認為，在這樣的狀況下，即使投擲石頭攻擊也沒有意義。
返迴軍營的葉克雷姆迅速地吃完了早餐，並召集了部隊中地位最高的幾名隊長，向他們簡短地下令：
“我們要埋掉南側和東側的壕溝。”
他們要攻打的，可是被寬大的壕溝和堅固城牆包圍，城門也緊緊關閉的王都。就算是克雷伊修親自出馬，他在今天大概也隻能下達這樣的命令吧。
葉克雷姆從克雷伊修手中接過的部隊，包括了一萬名步兵和三萬名戰奴。他將四千名步兵留在身邊，並將剩下的三萬六千士兵分為三組，交辦他們進行作業。
其中一組前往遠方運土，另一組則是將土倒入壕溝，最後一組則是在這段時間休息。葉克雷姆每隔一段時間便會換班作業，讓士兵們源源不絕地倒入土塊，填著王都尼斯的壕溝。
月光騎士軍的士兵們當然沒有坐視不管。他們對著接近壕溝的墨吉涅士兵們投下了大量的石頭。
然而，負責填土的士兵身旁，一定會配置一名手持大盾的士兵。盾牌的大小剛好可以覆蓋住兩個人，因此飛來的石頭幾乎都被大盾擋了下來。
不過，飛石從天而降的狀況終究還是讓墨吉涅兵相當恐慌，他們作業的速度也明顯慢了下來。然而，葉克雷姆並沒有催促他們加快動作。
“這點程度的妨礙根本算不了什麽。布琉努是個輕蔑弓箭的國家，對他們來說，石頭肯定是相當貴重的武器，就讓他們浪費個過癮吧。”
隻是月光騎士軍的士兵們似乎也察覺到了這一點，在過了約半刻鍾後，他們便中止了投石攻擊。
王都攻防戰的第一天，就在墨吉涅兵賣力地填土埋溝，以及月光騎士軍怒目俯視的景象裏落幕了。
日漸西傾，墨吉涅軍折迴營地之後，馬斯哈和米拉一同站在城牆上頭，凝視著壕溝的底部。馬斯哈穿著盔甲，米拉則是套著銀色的護胸，並將龍具扛在肩上。老伯爵動著盔甲發出刮擦聲，並開口問道：
“琉德米拉閣下，您怎麽看？”
“這個嘛……如果他們接下來的步調都和今天一樣的話，大概過個七、八天就會小有成效，讓他們能夠跨過壕溝了吧。”
“嗯，大概就是如此吧。”
馬斯哈歎了口氣。敵軍沒必要將壕溝徹底填平，隻要能造出一條能接觸城牆的道路就行了。
雖然知道七天這個數字有多麽寶貴，但對於身為統帥王都所有士兵的馬斯哈來說，他終究還是希望能再拖延一些時間。米拉笑著安慰他道：
“像這樣的戰役，能夠拖上七天就已經很不錯了喔。況且，就算他們真的開出一條道路，也不可能在短短幾天內做出足以讓大軍壓境的大道。以這些壕溝的寬度來說，就算想以攻城用的梯子作橋，其長度也構不到另一端吧。”
“嗯，想想也是這樣沒錯。不好意思，讓您看到我窩囊的一麵了。”
馬斯哈粗暴地抓了抓自己的胡子，硬是在臉上擠出了笑容。
“不過，老夫雖然過去就聽說過您是一位精通防守戰的專家，但以您的年紀來說，這可真是了不起的經曆。對於您的幫助，我等真不知道該如何迴報。”
“別放在心上，我會在堤格爾身上好好討迴來的。”
米拉以不當一迴事的口吻說著，向馬斯哈迴以笑容。對於這出乎意料的迴應，馬斯哈則是愣著一張臉緊盯著藍發戰姬。
“您……您說堤格爾？”
“是呀。過去也就算了，但現在的堤格爾可是統領全布琉努軍隊的身分。而我國的國王陛下也對他賞識有加。我想，是時候該連本帶利地從他身上討迴那些人情債了。”
米拉以可愛的表情這麽說著，閉上了一邊的眼睛。綁在她頭頂偏後方的緞帶，在風兒的輕拂下飄揚起來。
“說、說得也是啊。畢竟堤
格爾蒙您拯救過好幾次性命了。”
在隔了一次唿吸的間隔後，馬斯哈這才鎮定心神，以一副理所當然的口吻點了點頭。他在內心按著胸口籲了口氣——因為閃過老伯爵腦海的，是堤格爾在十多天前與他的那次對談。年輕人向他坦白，自己除了蒂塔之外，還有其他喜歡的女孩。
——我想另一位應該是艾蕾歐諾拉閣下才對吧。但玻德瓦那老小子也說過，蕾琪殿下對堤格爾抱持著好感。老夫雖然覺得不會那麽誇張，但說不定人數還會繼續增加啊。
由於米拉是夾雜著調侃的口吻說話，所以馬斯哈沒察覺到藍發戰姬內心的情懷。不過，就算察覺到了，老伯爵想必也會露出一副渾然不知的表情。畢竟這是那位年輕人的問題，得由他自己想辦法解決。
王都攻防戰的第二天，和前一天的狀況幾乎是一模一樣——也就是墨吉涅軍在底下填土，月光騎士軍則是消極地做做樣子妨礙他們。
不隻是士兵，就連部署於各處的指揮官們都認為這樣的狀況還會再僵持好幾天。事實上，就侵攻方的角度來說，他們能推導出來的結論也是“若不先填好壕溝，就無法攻城”。畢竟就像馬斯哈幾天前所說的一樣，士兵是不能插上翅膀飛上天的。
“不知道能不能在日落後將城門開條小縫，讓我們出去呢？這樣的話，我們就可以把他們填進來的土扔出去啦。”
“死了這條心吧，你這小子隻要一出了壕溝，肯定會認不清方向，直接跑到敵方那邊去啦。”
就連士兵們都有了像這樣談笑的從容心情。對於送餐點過來的民兵，他們也是輕鬆以待。
在這樣的氣氛之中，就隻有米拉臭著一張臉，直盯著墨吉涅的軍營。
——軍營裏沒什麽像樣的動靜。除了填溝的士兵和運土的士兵之外，其他人似乎都在休息。不過……
對方也許另有所圖——這樣的想法始終縈繞在她的腦海之中。她並沒有任何根據，這隻是類似直覺一類的想法而已。米拉久曆沙場所鍛煉出來的戰士直覺，正在對她的意識發出警告。
米拉走到了莉姆和馬斯哈的身邊，將自己的疑慮說了出來。老伯爵聽完先是露出了訝異的神色，接著望向米拉身旁的金發女騎士。
“莉姆亞莉夏大人，您也有一樣的見解嗎？”
“和琉德米拉大人不同，我的直覺並沒有產生反應。”
莉姆雖然靜靜地搖搖頭，但仍是直視著馬斯哈繼續說道：
“不過，琉德米拉大人在這種戰役所累積的經驗遠比我多上許多，我想有一聽的價值。”
“再怎麽說，我也沒經曆過被十萬大軍包圍的戰事啦。”
米拉苦笑著這麽說，而直視著莉姆的馬斯哈則是以嚴肅的神色點了點頭。
“不，我也相當依賴琉德米拉大人的能力。況且，戰場上的直覺是絕對不容小覷的。我會請奧利維卿率領的軍隊在西側城牆待命，並拜托他一旦有狀況，便盡速前來支援。”
“這樣就放心多了。謝謝你，馬斯哈卿。”
關於納瓦拉騎士團有多麽強悍，米拉曾從莉姆和馬斯哈的口中打聽過。他們畢竟是統禦西方諸侯軍隊和騎士團的精兵，表現應該可以期待才是。
“這沒什麽。和事發之後悔恨歎息相比，被笑杞人憂天就隻是小事一樁哪。”
如此這般，原本鎮守在北側城牆、由奧利維所率領的兩千名騎士，就在這道命令之下移動到了西側城牆。
守在西側的騎士和士兵們，在聽到值得信任的精兵到來時無不喜形於色——然而，在奧利維等人現身時，他們的臉上卻藏不住訝異的神情。原因不在於打磨成銀色的盔甲，也不是掛在腰際的長劍，讓他們瞠目結舌的，是奧利維等人扛在肩上的十字弓。
“奧利維卿，您這是……？”
其中一名指揮士兵們的隊長鼓起了勇氣問道。十字弓這種遠距離武器一向被視為邪魔歪道，為什麽會被他們拿在手中？容顏端正的納瓦拉騎士團代理團長，以一副理所當然的口吻說道：
“之所以帶過來，當然是要拿來用的。有些是在市區買的，有些是向卡爾瓦多斯騎士團要來的，有些則是在與薩克斯坦的戰役中從敵方身上迴收過來，重新修理過的。”
卡爾瓦多斯騎士團之所以會對十字弓產生興趣，是因為有奧古斯特這位亞爾薩斯出身的騎士的關係。他於梅莉桑德引發的叛變之中殯命後，帶到王宮的十字弓就這麽被棄之不用。
奧利維和奧古斯特其實沒什麽交情。不過，羅蘭曾評論過他是一名剛正不阿，而且足以信賴的男人。此外，羅蘭在兩年前收集堤格爾的風評時，奧利維也記得奧古斯特寫了一封長長的來信，上頭寫著堤格爾是多有擔當的一號人物。
奧利維從玻德瓦宰相口中得知奧古斯特的死訊後，便接收了他所準備的那些十字弓。
“納瓦拉騎士團居然打算仰賴那種武器……”
一股苦澀的情感在發問的隊長臉上迅速擴散開來。不過，奧利維不為所動，而是淡淡地迴應：
“敵方的數量超過十萬，況且，這一戰是真的攸關布琉努的存亡。比起在乎麵子而不願使用遠程武器，最後招致戰況危急，納瓦拉騎士團寧願背負起所有的汙名，也要以能擊倒更多的敵兵作為優先考量。”
在場的隊長和好幾名士兵都無言地退了幾步。這是因為他們受到奧利維——以及在他身後待命的騎士們的銳利目光所懾的關係。
奧利維等人不再與他們交談，逕自在南側城牆的附近紮營。其中一名騎士撥弄著手上的十字弓，向奧利維詢問道：
“代理團長，我們完全沒做過十字弓的訓練，這樣沒問題嗎？”
對於這聲疑問，奧利維的迴應相當直白：
“十字弓的箭矢是特製的粗箭，我們沒辦法拿來浪費。”
“也就是說要在戰場上學習手感對吧？這會不會太魯莽了？”
“麵對會爬上城牆來犯的敵人，我們不管怎麽射，都不會有誤擊友軍的可能性。”
奧利維也看過第一天和第二天發生在南側與東側城牆的戰鬥，他在那時候就明白，隻靠扔石頭是不足以應付對手的。
“別擔心，十字弓的用法，其實就隻是劍與槍的延伸而已。”
硬要說的話，這句話其實是用來安撫騎士們的不安。奧利維必須先從精神麵下手，讓騎士們慢慢習慣十字弓的存在才行。
◎
第三天，正如米拉所擔心的一樣，戰況出現了對月光騎士軍不利的變化。
數十名墨吉涅的士兵們一同抓著某個巨大的東西，從軍營之中現出身形。
站在南側城牆上俯視著那東西的米拉，起初以為那是墨吉涅軍準備的攻城器。
那東西的長度和高度都有四十切特（約四公尺）的長度，整體都被泥巴覆蓋，看起來就是一團黑黝黝的影子。那東西的左右各裝了兩個輪子，而且還有十餘條粗繩綁在各處固定，而墨吉涅士兵們便是緊拉著那些繩索。
這些墨吉涅士兵都是由戰奴構成。軍隊配給他們的裝備，就隻有用來抵禦飛石的大盾，他們身上的裝備還是一樣極不統一。
月光騎士軍的士兵們，以混雜著警戒和困惑的視線望著那個東西。站在米拉身旁的莉姆，也為該如何下指示而煩惱著。就算那真的是攻城器，也是前所未見的造型。
那個東西一一從營地之中現身，合計有六個之多，它們三個在前，三個在後，並在墨吉涅士兵們的推動下緩緩向著南側的壕溝前進。
“琉德米拉大人，您見過那個東西嗎？”
對於莉姆帶著不安與警戒的問題，米拉沒有迴應。她睜大
了雙眼直盯著下方，像是在仔細觀察墨吉涅士兵正在推的那個東西似地。
在墨吉涅士兵們接近壕溝之際，她終於明白了那個東西的真麵目。
“不會吧……！”
米拉以愕然的神色發出哀嚎，臉色大變地仰望莉姆。
“立刻把那東西摧毀掉！丟石頭也好，扔火把也好，總之全砸下去就對了！”
“請您冷靜，琉德米拉大人。”
莉姆雖然被米拉那咄咄逼人的態度雖然嚇了一跳，但還是試圖讓她平靜下來。
“那到底是什麽東西呢？”
“你馬上就會知道了。”
米拉將視線從莉姆身上抽開，朝向地上的那些東西瞪了過去。
墨吉涅士兵們將那東西朝著壕溝推去，看起來似乎是要將之推入溝中。若是視力較佳之人，應該可以看得出那些士兵的臉上都掛著緊張和緊迫的神情吧。
在前三分之一的部分都懸在壕溝上方後，那東西開始大大地傾斜起來。墨吉涅的士兵們在這時用力握住了綁在上頭的粗繩。即使被那驚人的重量向前拖行，他們也拚了命地撐著身子。
那東西一邊刮擦著壕溝的邊緣，一邊被士兵慎重地滑向壕溝的底部。這時，城牆上的人們都看明白了那東西的真麵目。
“階梯……？”
其中一人愣愣地咕噥了一聲。
墨吉涅軍從軍營裏拉出來，推下壕溝的那個東西，是高四十切特、寬二十五切特，約有二十階的木造階梯。雖說是階梯，但其實隻是在骨架表麵嵌上橡木板的簡陋製品而已，但這東西依舊具備著與一般攻城器不相上下的重量。
落到溝底的階梯，發出了有如巨人踩踏大地一般的驚人地鳴，並重重地搖撼大地，震蕩了大氣，讓城牆上人們的肌膚都刺痛起來。階梯掀起了漫天沙塵，幾許土塊還被震飛到壕溝的外頭。
這陣地鳴不隻響起一次，接著又有兩陣巨響幾乎是同時傳了出來。
“他們是刻意演戲給我們看的呢……”
米拉恨恨地說著，頭上滲出了一層薄汗。
敵方之所以在昨天和前天都對著壕溝傾倒土堆，肯定是為了不讓我方察覺意圖吧。但話又說迴來，真的有人能預測到他們會采取這樣的行動嗎？
“真是非常抱歉，我應該更早點察覺的。”
在向麾下的士兵們下達完攻擊命令後，莉姆鐵青著一張臉向米拉道歉。不過，米拉卻搖了搖頭。
“這也沒辦法，畢竟那不是一下子就能看出來的東西。”
在六座階梯之中的其中三座落到溝底之後，除了米拉和莉姆之外的士兵們也終於察覺到了狀況的嚴重性。他們朝著地上的墨吉涅軍接連丟出石頭，還拋出裝滿油的麻袋和火把，企圖將階梯直接燒毀。
莉姆所指揮的吉斯塔特士兵們，則是向敵方射出了火箭。這讓以為布琉努軍隻有投石作為遠距離攻擊手段的墨吉涅軍嚇了一大跳。
推落階梯的墨吉涅士兵旁邊，有著手持大盾的人們在旁待命。他們舉起大盾，試圖擋下由石頭、油和火焰形成的暴雨，但除了石頭之外，其他的東西還是讓他們吃足了苦頭。
墨吉涅軍的大盾，是在上頭貼上獸皮的木製盾牌。被麻袋的油濺到的地方若是碰上火箭或是火把上的火星，就會立刻燃燒起來。
火焰也會延燒到墨吉涅士兵的頭發或是衣服上。被火舌包覆全身的士兵們發出慘叫，在地麵上不停打滾；有些士兵跌入溝底摔死—也有些士兵為了求救，而以被火焰包覆的身子抓住友軍，製造出更多的犧牲者。
潑濺的油在各處形成窪，竄燒出熊熊火舌，火焰燒出的黑煙很快就被風吹散，變得有如一片薄霧。
沒被火焰燒到的墨吉涅士兵們雖然立刻和壕溝拉開了距離，但又在不遠處停下了腳步。這不是因為他們具備著勇氣或是使命感，而是因為他們在開戰前就被告知，一旦離壕溝太遠，就會被視為逃兵的緣故。身為戰奴的他們一旦逃跑，就會被己軍無情地用弓箭射殺。
在月光騎士軍的猛攻下，在後方推著三座階梯的士兵們停止前進。他們向在後方指揮的葉克雷姆報告，表示大盾無法起到抵擋攻勢的作用。
聽完報告後，葉克雷姆以冷淡的態度下達了命令。
“在盾牌的表麵上抹一層土或是泥巴。這裏的水和土要多少有多少。你們這些戰奴，就連為什麽要在階梯上抹泥巴都不懂嗎？”
這道命令多少發揮了效果。即使被火星沾到，大盾也變得不易起火，被燒傷的墨吉涅士兵也明顯地減少許多。
雖說他們對火攻終究還是抱持著恐懼，但得以繼續進行作業這點，對他們來說還是一件好消息。畢竟，若想要從這片由石頭、箭矢、火焰和油交織而成的暴雨中逃開，就隻有盡快將作業完成一途。
另一方麵，收到莉姆和隊長們的命令的月光騎士軍士兵們雖然施展了毫不間斷的攻勢，看似將敵軍打得落花流水，但每個士兵臉上都掛著揮之不去的焦慮和忐忑之情。
因為不管扔下再多石頭和火把，打倒了多少墨吉涅兵，對方馬上又會派員填補原本的空缺。當然，這些補上來的士兵也全都是戰奴。
此外，士兵們最放心不下的階梯，則似乎是因為覆蓋了泥土的關係，頂多隻有燒到表層的部分而已。而隻要階梯稍有起火，在場的墨吉涅兵也會立刻灑土撲滅。
原本在後方停下動作的三座階梯，也再次展開了行進。他們在大盾的表麵上抹了泥巴，讓火箭、火把和油袋的效果大打折扣。
月光騎士軍豁盡全力的攻勢，最後依舊無法阻止他們的行動，僅能拖慢步伐而已。即使同伴被飛石打破頭，或是被火攻燒死，墨吉涅士兵們也不會對這些同袍多看一眼，而是繼續推著階梯前進。
隨著新的一波地鳴傳來，剩下的三座階梯也推到了壕溝的底部。這些階梯的擺放方向和前三座相反。
墨吉涅士兵們踩著階梯往下衝去，抵達了壕溝的底部。他們衝到了擺放方向相反的幾座階梯旁，並開始拚命推動。也有些士兵握著從階梯上垂下的繩子，朝著壕溝的另一側拉去。
溝底的土壤相當柔軟，附在階梯左右的輪子一下就陷了進去。然而，近百名士兵或推或拉，終究還是讓階梯慢慢前進了。
階梯有如慢步的牛一般，緩緩地走著這段僅有十七阿爾昔的距離。階梯每往前一步，就會有一兩名士兵化為屍體，但終究還是抵達了壕溝的對岸。
“怎麽會……”
站在城牆上的米拉發出了不成聲的哀嚎。她原本認定可以拖上七、八天的壕溝，居然在攻防戰的第三天就變得幾乎無效了。對方用難以稱之為攻城器、看似大而無當的階梯，以及死不足惜的數千名戰奴，達成了這樣的目的。
太陽升到了接近中天的位置。
第三天的攻防尚未結束。
收到階梯設置完畢的報告後，葉克雷姆看起來並沒有感到開心，而是淡淡地發了下一道命令：
“進行下一個步驟——把長梯架上去。”
部下應了一聲“遵命”後，有些困惑地向這位比自己年輕的將軍問道：
“閣下，對於那道應該要花上許多天填平的壕溝，您輕而易舉地就讓它化為與填平無異的狀態。然而，您看起來卻似乎不怎麽開心……”
葉克雷姆稍稍抬頭望了這名部下一眼，再次以平淡的口氣開口問道：
“你以為光是把高處的灰塵撣掉，就算是有好好打掃過了嗎？”
這位素來沒有好好打掃過自己房間的部下迴不出話來。對葉克雷姆來說，戰爭似乎與打掃相同，是要依循一定的程序執行後才算完成的樣子
。
總之，在收到命令後，原本在待命的第二部隊開始行動了。葉克雷姆所率領的四萬士兵仍舊是分為三隊，而剛才設置階梯的是第一部隊。
第二部隊首先將附有輪子的墊腳台推了出去。那是一座將木材疊到五十切特高後，隻架了一個可以爬到上頭的梯子的器具。這東西簡陋到隻能以“墊腳台”稱唿，而身為指揮官的葉克雷姆也是這麽稱唿它的。
在好幾座墊腳台被推到壕溝附近後，持弓的墨吉涅兵們便爬到上方排成一列。
“——放箭！”
士兵們一齊對著城牆上方射出了箭矢。撕裂大氣的破空聲形成了一曲多重奏，數以百計的箭矢在墊腳台和城牆之間畫出了黑色的彩虹。鋪天蓋地的箭矢遮住了陽光，甚至在城牆和墊腳台之間的地麵上形成了陰影。
雖說在墊腳台的幫助下少了五十切特的高度，但要從低處往高處射擊仍然不是一件易事。大部分的箭矢都撞上了城牆斷折損毀。
就算是成功射到城牆上方的箭矢，也幾乎全被月光騎士軍舉起的盾牌給擋了下來。從月光騎士軍的角度來看，墨吉涅軍做了那麽大動作的準備，等同於大剌剌地宣告接下來要展開射箭攻勢，所以有充分的時間擬定對策。
即使成效不彰，墨吉涅士兵們還是持續射箭，他們就像是把並排在城牆上的盾牌當成了靶子一般。
而在他們鬆弦的聲音接連響起的這段期間，第二部隊的剩餘人馬也展開了行動。
約有十餘人一起抱著長度將近十阿爾昔的長梯，而他們的身旁，則有手持抹泥大盾的士兵們待命。
這樣的編製成了一隊，而此時有超過二十支的隊伍朝向城牆跑了起來。他們穿過墊腳台之間的縫隙，一一順著搭在壕溝下方的階梯衝了下去。
察覺到這些隊伍的月光騎士軍向士兵們下令，要他們在持盾防禦箭矢的同時，朝著下方投石、射箭或是扔油和火把。
墨吉涅軍的弓兵們毫不間斷地射擊，一旦箭矢用盡，他們就會爬下墊腳台，和其他同伴交換位置。
這些弓兵的任務，是掩護那些拿著長梯衝向城牆牆底的友軍。不過，看他們胡亂放箭的方式，似乎一點都不在乎會誤擊自己人的樣子。
“——墨吉涅軍都是這副德性嗎？”
城牆上的莉姆一邊以盾牌擋下箭矢，一邊向米拉問道。每當箭矢撞上盾牌發出聲響，她就感覺像是被名為緊張的爪子劃過背部一般。
在她身旁的米拉臭著一張臉點了點頭。
“那些家夥就是這個樣子。抱著長梯衝過來的應該都是戰奴吧？對他們來說，戰奴與其說是士兵，不如說更像是消耗品。”
聽到這番說明的莉姆，臉色也同樣難看地皺了起來。她雖然對墨吉涅軍的價值觀感到憤怒，但又不得不認同這是一種有效的戰術。
事實上，由於受到墨吉涅弓兵灑出的箭雨阻擾，月光騎士軍的攻勢明顯地緩了下來。他們所扔出的石頭、油袋和點火的火把，都無法阻止抱著長梯向前衝刺的墨吉涅士兵們。
“攻勢再不猛烈點的話，就壓不住他們了呢。”
莉姆觀察白軍士兵的狀態後，讓一部分的士兵先退到後方休息。接著，她巧妙地調整替補上來的士兵們的站位，排列出能讓他們更能在盾牌縫隙間加以還擊的隊形。
在下完指示後，她輕輕歎了一口氣，轉身向後看去。
在城牆下方的角落，堆放了塞滿扔擲用石頭的木箱，以及裝滿了油的大瓶子等物資。許多士兵匆匆忙忙地穿梭其間，為了補充各處的武器，或是搬運煮沸的整鍋熱油而來迴奔走。
“看來這是一場消耗戰，就看是攻擊方還是防守方的武器先用盡了。”
她抬頭望向天空，夏日的太陽剛通過中天不久，陽光甚是刺眼。
時而捎來的徐風，也混雜著從地麵升起的血腥味和濃煙味。
——今天還守得住……
莉姆這麽思忖。久曆戰場的經驗化為直覺，讓她有了這樣的判斷。況且，到昨天為止的戰鬥都沒讓己方的士兵累積太多疲勞。光是看士兵們的模樣，也能看得出他們仍行有餘力。就算是到了明天或是後天，他們肯定也還守得住。
——不過，在那之後呢？
莉姆個性陽強，極少說出喪氣話。然而，敵方的攻勢就是如此猛烈，甚至讓她萌生了如此不安的念頭。
若將視線投往地麵，就能看到抱著長梯的墨吉涅士兵們跑過壕溝，衝上位於對岸的階梯，抵達城牆的正前方。
這時，月光騎士軍的士兵們毫不留情地將沸騰的熱油向下倒去。
好幾名墨吉涅士兵還搞不清楚狀況就死於非命，也有好幾人受到了重度的灼傷屈蹲在地。這實在是一幅讓人不忍卒睹的光景。
月光騎士軍的士兵們又間不容發地扔下了好幾枝點了火的火把。才剛被淋得一身熱油的墨吉涅士兵，就這麽和懷中抱著的長梯化為一團火球。
然而，在火勢減弱之後，又有下一波隊伍跑過了壕溝。他們像是嫌那些曾是同伴的屍體礙事般挪到一旁，並以自己手中的長梯敲上眼前的城牆。
在墨吉涅軍的營地和壕溝之間，還有好幾十支隊伍正抱著長梯等著輪到自己。
——所謂連喘息的時間都沒有，就是這麽一迴事吧？
“我還真想用龍技把他們連同那些長梯一起轟飛呢。”
米拉以隻有莉姆聽得見的音量出聲埋怨，而莉姆則是苦笑著搖搖頭。
“您這番心意讓我很開心，不過……”
“我知道，這頂多隻能發泄心中的不滿而已。”
米拉正確地理解了莉姆苦笑的原因，並露出了自嘲的笑容。她有好幾個無法施展龍技的理由。
理由之一是不管如何控製力道，終究還是會對城牆造成損傷；理由之二則是即使暫時讓對方心生怯意，對方終究還是會想出對策。不過，最重要的理由，則是因為這是一場長期戰。
米拉恐怕是整個守備隊之中最為優秀的戰士，但卻不像神話中的英雄那般有著源源不絕的體力。在戰鬥時，她必須讓自己牢牢記住這個觀念，況且他們麵對的還是數量如此驚人的大軍。
這樣的攻防持續了約半刻鍾後，就連莉姆和米拉都覺得有點累了。她們從一早就站在這裏和墨吉涅軍對峙，並在持盾抵擋箭雨之餘，還得分心注意城牆下方的敵人以及我軍的動向。要不感到疲憊是不可能的。
莉姆向待在西側城牆待命的奧利維聯係，希望他能前來換手。奧利維很快就遺了一名騎士過來，告知同意的消息。
“把現在能立刻使用的石頭、熱油和沸水通通朝著敵軍砸下去！石頭瞄準壕溝後方的敵人，熱油和沸水用來對付爬上長梯的敵人！不用刻意瞄準他們也沒關係！”
聽到莉姆厲聲下令，吉斯塔特兵和布琉努兵便一同反守為攻。他們扔下盾牌，賞了站在墊腳台上的墨吉涅弓兵們一陣石雨。
有接近一半的飛石擊中了弓兵，陸續有人鬆手落弓，或是從墊腳台上跌落。原本打算將長梯架上城牆的士兵們似乎也吃了一驚，紛紛退迴了壕溝之中。
戰場上出現了短暫的——還不到數到十的空白時間。莉姆趁著這段空檔，將她所指揮的士兵們撤了下來。
接著，奧利維所率領的納瓦拉騎士團站上了南側的城牆。他們像是將這座城牆視為自己的要塞一般，動作迅速地各就各位。
“瞄準那些家夥的腹部。”
手中同樣握著十字弓的奧利維發出了簡短的命令。他向手底下的騎士們發出指示，將第一射的目標設為墊腳台上的弓兵們。
對奧利維來說，他其實希望能以
登上長梯的敵兵們作為目標，好讓騎士們熟悉十字弓的用法，但眼下的狀況由不得他。
與箭雨完全不同的聲響瞬時震蕩了大氣。十字弓擊發出去的粗箭，其射程和威力都不是扔擲石頭能比擬的。
有接近一半的粗箭失去準頭劃過虛空，或是射到了墊腳台的上頭，但其餘的箭矢則是無情地射倒了站成一列的墨吉涅士兵們。墨吉涅士兵們紛紛從墊腳台上摔了下來，其中也不乏拉著友軍一同墜地的狀況。
騎士們將十字弓放到了地上，而在後方待命的士兵們則是一邊迴收，一邊遞出了已經上好弦的另一把十字弓。這是奧利維為了減少上弦的時間所想出來的法子。騎士們接過新的十字弓後，將粗箭裝了上去。
“這次的目標是下麵的。”
和其他騎士一樣接過十字弓的奧利維，瞄準了待在城牆下方的墨吉涅士兵們。墊腳台上頭的弓兵們目前依然陷入混亂之中，奧利維等人有充足的時間慢慢瞄準。
一同擊發出去的粗箭，一一插進了墨吉涅士兵們的身體裏頭。爬長梯爬到一半的士兵無從閃躲，就這麽摔了下去，而在長梯底下的士兵們也是毫無遮掩，他們的頭部或手臂接連中箭，趴倒在地。
“隻扣扳機就能攻擊敵人……這果然和使劍舞槍的感覺大不相同呢。”
一名部下露出不是滋味的表情向奧利維說道。不過奧利維並沒有迴望這名部下，而是緊盯著敵方迴應：
“然而，那些家夥目前在長劍和長槍構不著的地方。況且他們數量太多了。”
“的確是……若是持劍相抗的話，還真不知道會消耗掉幾把長劍呢。”
“這可是沒人要用的武器，我們沒有不加以利用的道理。”
第三射所瞄準的，是再次出現在墊腳台上的墨吉涅士兵。也許是習慣手感的關係，這一波的命中率似乎提升了不少。
納瓦拉騎士團氣勢驚人地不斷扣下扳機，仿佛今天射光粗箭也在所不惜似地，射倒墨吉涅的士兵。
墨吉涅軍一次又一次地發動攻勢，而月光騎士軍則是一一將他們逼了迴去。
而在日漸西傾之際，墨吉涅軍終於停下了攻勢。
他們將墊腳台往後撤去，士兵們也將尚能使用的長梯抱迴軍營。被他們留在現場的，就隻有堆成小山的屍體以及六座階梯。
月光騎士軍並沒有立刻放鬆警戒，持續盯著墨吉涅軍的營地好一會兒。在太陽完全落下之前，他們終究無法安心。
“他們今天不會再來了嗎……？”
士兵們的臉上都有著一層又一層的汗漬。他們幾乎都沒有擦去汗水的時間。有些人的眼睛因為緊張和亢奮而充血，也有些人抖著肩膀猛喘著氣。
在墨吉涅士兵們迴到營地後，又過了約數到一千的時間後，他們才認定今天的戰鬥結束了。
獲得初步勝利的月光騎士軍，在城牆上頭歡唿起來。每個人的臉上都帶著疲憊的氣息，但還是被濃濃的喜色給蓋了過去。
他們的歡唿聲傳到了市區，讓吞著口水遙望城牆的王都居民安下心來。有些居民向諸神獻上感謝的祝禱，也有些人跑出家門跳起舞來。自克雷伊修在數天前出言恫嚇以來，城內市區就一直處於緊張的狀態，如今終於轉而被狂熱的氣氛包覆。
勝利的報告很快就傳入身在王宮的蕾琪耳中。蕾琪露出微笑，輕輕點了點頭並說：“各位做得很好——請幫我把這句話帶給大家吧。”
經曆一天的攻防戰後，月光騎士軍的死亡人數為二十二人，而墨吉涅軍則是將近兩千人。至於傷者方麵，月光騎士軍的數量還不滿百，但墨吉涅軍已經超過了三千。
然後——墨吉涅軍的傷者又增加了約一百人。
在當天的戰事結束後，葉克雷姆將一百名士兵拉到了營地外頭，並對他們處以鞭刑。他們的罪名為“沒有在規定的地點排泄”。
在每一個人都受了五十鞭結束刑罰後，葉克雷姆走到了背部血肉模糊、倒地不起的士兵們身邊，以帶著殺氣的聲音低吼：
“敢再犯的話就給我試試看。我會把你們和那些亂拉的糞便一起扔進那道壕溝裏麵！”
對墨吉涅人來說，這裏是遙遠異國的土地。在曆史上，也有許多精強的軍隊在遠征途中水土不服，導致還沒交戰就全軍覆沒的下場。
況且，這裏還是有多達十一萬人同吃同睡的營地，一旦鬧出疫病，肯定會在轉瞬間傳染給許許多多的士兵，所以排泄的行為更需要嚴加控管。關於葉克雷姆的主張，至少在同行的將軍之中，是沒有人會出言相譏的。
完事後，葉克雷姆造訪了克雷伊修的營帳，向他報告今天的戰事。赤胡王弟滿意地點了點頭。畢竟能讓壕溝失去作用，確實是大功一件。
“葉克雷姆啊，敵方似乎有用上弓箭和十字弓，你可曾收到報告指出，裏頭有個身手精湛的弓箭手？”
“您是說堤格爾維爾穆德·馮倫是嗎？”
葉克雷姆以胸有成竹的口吻問道。葉克雷姆雖然沒見過堤格爾，但也聽說過克雷伊修對這名敵將抱持著高度的興趣，同時也聽說他是一名技巧非凡的弓箭手。
“就今天的狀況來說，在下並沒有收到他現身的消息。”
若是有如此厲害的弓箭手在場，葉克雷姆所準備的五十切特墊腳台，肯定在今天之內就已經遭到癱瘓了。要是台上的士兵被對方精準地一箭箭射倒，要維持士氣就會變得極為困難了。
克雷伊修換了個話題。
“話說迴來，你打算在四麵城牆都架設那種階梯嗎？”
“在下認為，西側和北側比較不易搬運。”
葉克雷姆搖搖頭說道。在觀察環繞王都的壕溝之際，他也對周遭的地形做了調查。
“我知道了。那麽我就在北側、東側和西側派駐兵力，並集中從南側發動攻勢吧。然後啊——”
克雷伊修對葉克雷姆招了招手，要他來到自己身邊，並對他附耳說出了自己的想法。在葉克雷姆迴到原本的位置後，克雷伊修笑著問道：
“你辦得到嗎？”
“請交給在下吧。”
葉克雷姆趴伏著迴應道。
◎
米拉、莉姆、奧利維和馬斯哈齊聚在王宮的會議室裏。這是他們之前舉辦過作戰會議的房間。四人曾經約好，若是要談論事情的時候，就會選在這邊開會。
在這天夜裏，吊掛在天花板下方的青銅燭台也是點起了所有的蠟燭，將室內照得通明。而桌上則是放了幾個注滿了冷茶的銀杯。
首先由莉姆報告今日戰事的結果。若是比較雙方死傷者的數字，那任誰都看得出這是己軍的大勝利。
然而，包覆會議室的氣氛卻是相當嚴肅而沉悶。馬斯哈望向米拉問道：
“琉德米拉大人，您怎麽看？”
“是一場硬仗呢。”
藍發戰姬苦著一張臉說道：
“我要先為自己太小看對方一事向各位道歉。沒想到壕溝居然連三天都撐不過……”
“老夫在戰後也去看過了，說起來，一般人根本想不到他們會準備那種東西啊。”
馬斯哈這麽安撫米拉，奧利維也點頭表示同意。
莉姆雖然和他們兩人的心情相同，但由於不想被其他人認為是在袒護同胞，因此她將話題延續下去：
“有沒有辦法破壞那些階梯呢？比方說，先等到深夜到來，再打開城門，派出少量的人數前去放火……”
隻要沒有那些階梯，敵方若不是得準備新的階梯，就是得填平壕溝。不管結果如何，肯定都能多爭取一些時間。然而，這項拖議被米拉反對了。
“這很危險
呢。我如果是克雷伊修，就會安排士兵潛伏在階梯附近。一旦王都這邊打開城門，士兵們便可以趁隙而入，之後隻要來個裏應外合，在適當的時機從內側打開城門，王都就會在轉眼間淪陷了。”
在交戰狀況下潛伏在階梯旁邊固然相當危險，但墨吉涅軍有所謂的戰奴存在。若是以解放奴隸身分作為報酬，就有可能安排他們執行這種任務。
“敵方之所以將那個巨大無比的階梯留在那裏，該不會就是考量到這一點吧？”
馬斯哈這麽一問，米拉便聳了聳肩。
“對他們來說，應該就是可以備而不用的計策吧。從他們搬進壕溝的狀況來看，想把那些階梯搬出來，應該也會很費工夫吧？”
四人又談論了一會兒，但關於那幾座階梯，目前似乎也隻能先置之不理了。
眾人喝了口茶稍稍歇息後，莉姆環顧了其他三人一圈。
“明天之後，會變成什麽樣的戰鬥呢？”
“既然壕溝等於被他們填平了，那接下來就是城牆的爭奪戰了。應該和今天下午的狀況差不多吧。”
奧利維迴答道。而米拉一邊點頭，一邊不忘跟著提醒：
“對方還能選擇的戰術之中，也包括了挖掘地道喔。他們有可能藉由攻打城牆來吸引我們的注意力，並趁機從營地挖一條直通城門正下方的長長地道。”
“地道啊……老夫雖然有聽說過，但我以為那隻是用來拆毀城牆的手段呢。”
馬斯哈若有所思地說，米拉則是搖了搖頭。
“當然，挖掘地道也可以作為拆毀城牆的戰術使用。不過，以這座王都的城牆規模來說，應該都會在建造時向下挖掘，紮實地打好地基才對。雖說布琉努的地震不多，但若是出了什麽意外讓城牆崩塌或是歪斜的話，就會變得很麻煩了。”
“原來如此，敵方可能已經預料到這一點，所以會選擇鑽過城門下方的路線啊。”
奧利維感佩地說著，莉姆也睜圓了眼睛點點頭。
“老夫明白了。那麽，我就在城牆附近配置一些士兵，要他們保持警戒吧。”
馬斯哈的這番話，讓米拉像是拿不定主意似地歪起了脖子。
“也是呢，就算敵方打算向下挖深地道，也還是有好幾種方法可以偵測的。其中比較簡單的方法，就是將盛了水的盤子放在地上，仔細觀察有無晃動。像這種簡單的工作，即使交辦民兵去做也行。不過……”
“讓民兵去做有什麽不妥嗎？”
莉姆困惑地問道。就米拉的描迤來說，那應該不是什麽危險的工作才對。民兵之所以存在，不就是為了分擔士兵的事務，幫忙處理瑣碎的工作嗎？
米拉皺起臉龐，相當罕見地露出了沒有把握的神情。
“民兵比我們預估得還容易疲憊。雖說是簡單的工作，但一旦演變成長期戰，也是有可能精神渙散的。”
“我會留心這件事，不過，這份差事暫且還是會交給民兵去做。”
馬斯哈這麽說道。既然會演變成長期戰，那就要盡可能地減少消耗士兵的體力。米拉也很清楚這一點，因此隻點了點頭作結。
除此之外，他們沒想出什麽其他的策略，在確認過武器補給的狀況之後，這場作戰會議便結束了。
馬斯哈、莉姆和米拉前往王宮的個人房休息，而奧利維則是迴到城牆上頭。
過了數刻鍾後，時值深夜的城牆外頭發生了異狀。
當時的奧利維蓋著毯子睡在城牆上頭。這是由於現在是夏季，即使入夜也相當暖和，所以睡在外頭也不會顯得難受的關係。雖然他終究沒有穿著盔甲入睡，不過劍就放在手邊，就算發生了什麽意外，也能夠立刻因應。
將奧利維從睡夢中吵醒的，是戰鼓的聲音。他睜開眼睛彈起身子，將手邊的劍拉了過來。
天上雖然有無數的星星正在閃爍，但他的眼睛還沒有適應黑暗，隻看得到黑漆漆的城牆和士兵們，以及呈等間隔設置的火把火光。
“夜襲嗎……？不對，就夜襲來說，反應也太鎮定了。”
他用心聆聽，但隻聽得到城牆上哨兵們的喧鬧聲和戰鼓的聲音而已。若真的是夜襲的話，除了聽得到敵軍的呐喊聲、怒吼聲以及急促的腳步聲之外，周遭的氛圍也會變得緊繃才對。
——不過，敵軍的戰鼓聲倒是格外響亮。
“發生什麽事了？”
奧利維大聲唿喚士兵前來報告。隨後，其中一名士兵拿著點了火的火把走了過來，但他的臉上也露出了摸不著頭緒的神色。
“報告，敵方派遣了為數眾多的軍隊，正沿著城牆繞圈子。”
“繞圈子？這戰鼓的聲音是他們發出來的嗎？”
這出其不意的狀況，讓奧利維端正的臉上滲出了疑惑的神色。
在士兵的帶領下，奧利維在城牆上走了起來。他離開了南側的城牆，來到東側的城牆上。而不絕於耳的戰鼓聲，也逐漸變得大聲起來。
“喔喔，我還以為是誰呢，這不是奧利維卿嗎？我聽說您今天表現得相當出色呢。”
從黑暗之中親切地向他搭話的，是盧特司騎士團的夏耶。他的年紀約在三十上下，是一個虎背熊腰，有著一張嚴肅麵孔，聲線也粗的男子。他被交付了守護這片東側城牆的任務。奧利維向他行了一禮後，打聽起詳細的狀況。
“那是約莫半刻鍾前發生的事吧。有一支看似騎兵的隊伍從墨吉涅的營地中冒了出來。他們拿著大量的火把，在我們麵前現出身影——就是那些家夥。”
夏耶走在城牆上的通路上，伸手指向城牆下方的一處。
在被黑夜徹底包覆的大地上頭，就隻有那一處像是白天一般明亮。他們搖曳著數千道火把的火光，緩緩地向前行進。從剛才開始就沒止歇過的戰鼓聲響，似乎就是從那邊傳來的。
“真多啊……應該有三、四千人吧？”
奧利維掩不住驚訝地低聲咕噥。
“既然都已經開戰了，他們也沒有虛張聲勢的理由，所以那些火把的數量，應該就等於實際的人數吧。”
夏耶也以嚴肅的視線投向那群舉著火把的人們。雖說身處黑暗時，容易誤判火光的數量，估出高於實際的數字，但經驗豐富的兩人並沒有犯下這樣的錯誤。
“那些家夥隻是沿著壕溝前進嗎？那麽，看起來似乎不是要夜襲啊。”
“也許那隻是幌子，攻城用的部隊其實藏在暗處……雖說有這種可能性，但目前我還沒收到有墨吉涅兵接近城牆的報告。不過，光是聽那陣戰鼓的聲音，就讓人滿腹怒火啊。”
看到夏耶哼了一聲這麽罵道，奧利維的臉上露出了苦笑。在這種氛圍詭譎的狀況下，夏耶也沒有露出害怕或是畏縮的表現，讓奧利維感到十分可靠。
“不過，他們這樣敲打戰鼓，到底是有何打算？夏耶卿，您怎麽想？”
奧利維俯視著高舉火把在黑暗中行進的墨吉涅軍，向夏耶問道。
“畢竟墨吉涅人的個性都很惡劣，說不定是在進行什麽招來不幸的咒術吧。不過……”
夏耶晃著巨大的身子繼續說著，身上的盔甲隨即發出鏘啷聲響。
“就我所知，擔任總指揮官的克雷伊修，似乎對於這種東西嗤之以鼻的樣子。”
“夏耶卿，您了解克雷伊修嗎？”
“我在兩年前和他交戰過，我是在那一戰結識馮倫伯爵的。”
奧利維這下也明白了其中的因果關係。兩年前，墨吉涅率軍侵攻布琉努，並遭到堤格爾擊退的戰役，是一場廣為人知的事跡。
“夏耶卿，您是怎麽看待馮倫伯爵的？”
奧利維脫口問了