台版 轉自 輕之國度
圖源：大熊貓
掃圖：阪本螢石
錄入：終焉之月
修圖：黑羽、米大可
初校：朱月
廣闊的天空漫布著薄薄的雲層，在風中無聲無息地輕輕晃蕩的模樣宛如白霧，遮蔽了太陽的輪廓，也遮蔽了陽光。
大地在寂靜的冬季裏默默承受著酷寒，等待遙遠的春天造訪。山野埋沒在雪堆之中，花草樹木結滿了冰霜，河川表麵形成一層厚厚的冰原。
位在布琉努王國王都，尼斯中央的柳貝隆山也同樣聳立在嚴寒的氣候之中。
據說這個國家的開國君主——夏立爾王，在這座柳貝隆山上遇見了被諸神派遣至人間的精靈，得到精靈授予的寶劍杜蘭達爾，以及魔法神駒貝亞德。
貝亞德是匹黑鬃赤馬，即使奔馳於荒野一整日也不會顯露出半點疲態；杜蘭達爾則是一柄寶劍，能輕易斬斷鐵甲和盾牌，抵禦詭譎咒術，還能殺敗龍、精靈，以及妖魔。
夏立爾王扛著寶劍杜蘭達爾，跨著神駒貝亞德，馳騁於大大小小的戰場，以勝利堆砌出了他的王國——布琉努。
為了表達對諸神的感謝，他在柳貝隆山的山巔建造了神殿，並指派了十餘名神官管理，維持了長久安逸的時日。
此時，有三名男女造訪這座神殿——由一名穿著白色絲絹外裳，身材纖細的年輕女子帶頭，領著一男一女的侍從。
他們先向神官長打了招唿，但沒特別交談，便一同離開神殿。三名來訪者的目的不在神殿之內，而是神殿之外。
「這個季節格外寒冷，您不先到神殿內取暖一下嗎？我們可以為您準備葡萄酒……」
盡管神官長這麽說，但年輕女子卻禮貌地迴絕了。一如神官長所說，山頂上寒風刺骨，但她沒有休息的餘裕。
女子年紀約十六、七歲，一頭淺金色頭發切齊肩膀。懷裏小心地抱著一束白布包裹的花束。她有著一張中性的五官，豐潤的臉頰散發著女性特有的柔嫩感。
加上言行舉止均給人一種高貴的印象，在在顯示出她美麗的特質。
女孩名叫蕾琪。
蕾琪的全名是——蕾琪·艾斯帝爾·盧瓦爾·巴斯堤安·多·夏立爾。是布琉努王國的公主，目前正代理去年駕崩的父王治理國政。
跟在蕾琪身後的兩人是負責護衛公主的騎士。他們穿著白銀胸甲，腰上配著長劍；男的名叫克羅德，女的名叫瑟蕾娜，均未滿三十歲，相當年輕。
兩名騎士一臉緊繃的表情，原因不隻來自於護衛公主的責任，也是因為他們的目的地，是對他們來說極為重要的場所……
蕾琪在距離神殿十餘步之外的地方駐足，這裏有一座墓碑。
這是一座沒有多餘雕飾的樸素新立墓碑。石碑上僅刻著『羅蘭』這個名字，以及簡短的一句話：『騎士中的騎士』。
要描述羅蘭這名男子，隻需要這麽一句話就夠了。
騎士羅蘭擁有『黑騎士』之別稱，在極為年輕的歲數便就任納瓦拉騎士團的團長，他隻要現身於戰場，便能讓鄰國士兵聞風喪膽。然而，這位騎士團長在去年的布琉努王國內亂之中辭世。其原因並非戰死，而是遭到嘉奴隆公爵謀殺。
所有知道這件事的人，都以為羅蘭的遺體會遭到棄置，但老宰相玻德瓦偷偷接過了遺體並葬在此處——因為羅蘭是個孤兒，曾由任職於這座神殿的巫女收容，在此將其扶養長大，而這便是基於這段情分所做的安排。
蕾琪口中唿出白煙，低頭凝視著墓碑。她將花束放在墓前，雙手合十向諸神禱告。
蕾琪對羅蘭這個人的印象不是特別深刻，隻聽聞他剛毅忠勇，但蕾琪也知道，這份忠誠隻屬於她的父王法隆。
直到去年迪南特一役之前，父王與羅蘭之間的關係對蕾琪來說始終無關緊要。因為當時父王法隆仍以健康的體態維持著治世，而蕾琪偽裝成王子，不敢積極與臣子、貴族，還有王國的騎士們建立關係。
然而，她現在必須帶著花束前來慰問。其中一個原因，是父王也一定會這麽做。
至於另一個原因，則是蕾琪在開始治理國政後，才深刻感受到羅蘭對布琉努王國來說究竟是何等可靠的存在，並燃起了對他的敬意。
西方國境近期的情勢極為動蕩。薩克斯坦王國不斷派出一千至兩千的兵力騷擾著國境。看來一方麵是在打量年輕公主的治國能力如何，同時也刺探著失去羅蘭之後，布琉努王國西部的國境守備能力。
關於羅蘭的事，蕾琪曾與堤格爾維爾穆德·馮倫談過一些。這位有著一頭暗紅色頭發，昵稱為堤格爾的年輕伯爵曾如此稱讚著黑騎士羅蘭：
「他很強……非常強。而且是位相當了不起的騎士。」
這句話帶有相當深刻的感觸。因為堤格爾曾在泰納帝和嘉奴隆兩位公爵的計謀陷害之下，被貶為叛國賊，並與羅蘭率領的納瓦拉騎士團交過手。這讓堤格爾以親身體驗的方式品嚐到與羅蘭為敵究竟是何等恐怖的一件事。在布琉努人之中，擁有這番體驗的人可是少數中的少數。
對堤格爾來說，羅蘭不隻是一名強敵，同時也是他的恩人。
在墨吉涅大軍攻入布琉努境內之時，國內各地的騎士團紛紛聚集到了堤格爾旗下。能成就這個局勢，一方麵是因為馬斯哈·羅達特伯爵和雨果·奧傑子爵的遊說，而另一方麵則是多虧了羅蘭的號召。
現今負責輔佐蕾琪的宰相玻德瓦，以及馬斯哈都曾說過，要是羅蘭還活著，對於她的政權肯定會有相當大的幫助。
——我不會奢望你還能活著為國效力。
人死不能複生，無論是羅蘭或蕾琪的亡父皆然。
她和她的臣民隻能代替已逝之人，繼續守護這個國家。
——謝謝你守護了這個國家。
她對著羅蘭的墓碑深深地一鞠躬，隨後迴頭。兩名護衛謹守規範地站在她的身後三步，絲毫不敢大意地警戒著四周。
「你們不為羅蘭禱告嗎？」
蕾琪知道這兩名騎士都很尊敬羅蘭，因而開口詢問。然而瑟蕾娜卻不為所動，帶著近乎無情的冷靜語氣迴話：
「殿下，承蒙您的體恤，但臣等若是為此而疏忽了護衛工作，恐怕隻會讓黑騎士卿之靈為之震怒吧。」
一旁的克羅德沒有迴話，看來他的態度似乎也和瑟蕾娜一樣。
「我了解了，那麽我就連你們的份一並禱告吧。」
蕾琪苦笑著說完，再次麵向羅蘭的墓碑合起雙手。
結束獻給諸神的祈禱之後，蕾琪在兩名騎士的守護之下離開山頂，沿著山路朝著王宮移動。克羅德走在前方，瑟蕾娜則陪在蕾琪身側。兩名騎士自始至終沒有開口說話。
蕾琪的淺金色頭發在冬季寒風中搖曳著，她側眼窺探瑟蕾娜。
——貞德還比較平易近人呢。
她盡管知道不該這麽比較，但腦子裏卻仍不由得浮現出這番感想。
貞德是蕾琪在隱瞞性別、化名為雷格那斯時的一名護衛。她教導了蕾琪許多事，包括如何生火、眺望夜晚的繁星以辨識方位的方法，甚至是宮廷裏的導師們絕不會告訴蕾琪的——一些庸俗的故事。
這位貞德於迪南特一役之後，為了守護蕾琪而在旅途中殞命。
「殿下，臣的臉上有什麽東西嗎？」
瑟蕾娜察覺到蕾琪的視線，帶著疑惑的眼神迴望著她。蕾琪搖搖頭說：
「瑟蕾娜，今後也要仰賴你們了。不過也希望你們不要把自己逼得太緊。」
包含瑟蕾娜在內的這些護衛，其職責就是即使犧牲性命也要保護蕾琪。而蕾琪
雖然知道，卻仍舊忍不住這麽開了口。
聽到這句話，始終麵無表情的瑟蕾娜也忽然顯出驚訝的反應。她接著微微一笑，對著蕾琪微微低了頭說：
「很抱歉，讓殿下操心了。臣等沒有過度勉強自己，但今後一定會更積極鍛煉，不讓殿下為了臣等煩心。」
盡管這番話被微妙地曲解了，但蕾琪仍笑著點點頭，結束這個話題。
不久之後，蕾琪帶著兩名護衛迴到王宮，出來迎接的人是宰相皮埃爾·玻德瓦。這位穿著一身灰色官服的老宰相對著蕾琪恭敬地低頭行禮。
「殿下，您平安歸來了。」
如果要形容玻德瓦的容貌，說他長得像貓是相當貼切的比喻；一張圓潤的臉龐嘴邊長著兩撇灰色的胡須，加上一對上吊眼等特征，都讓他看起來像極了一隻貓。
「我隻是到柳貝隆山頂上去而已。再說，還有克羅德跟瑟蕾娜陪在身邊呢。」
看到蕾琪笑著迴話，貓臉宰相也隨之將目光投射到兩名護衛身上。克羅德和瑟蕾娜搖搖頭，表示沒有什麽需要迴報的。
「玻德瓦卿，我有話要跟你說，可以請你到辦公室來一趟嗎？」
盡管蕾琪唐突地提出這個要求，玻德瓦也絲毫沒有驚訝的反應。
「臣了解了。對了，需要臣幫殿下備個溫葡萄酒嗎？」
玻德瓦也去過柳貝隆山上的神殿不少次，非常清楚這個時節的山頂上有多麽寒冷。
「謝謝你，不過酒就不用了，可以麻煩你幫我準備紅茶嗎？」
這意味著蕾琪與玻德瓦接下來要談的是不是閑聊，而是更嚴肅的話題。於是玻德瓦跟在蕾琪身後，路上吩咐了侍女一會兒端紅茶進辦公室來。
他們抵達辦公室之後，留下護衛守在門外，隻有蕾琪和玻德瓦兩人單獨進了辦公室。
蕾琪是這座王宮的主人，王宮裏有好幾間房間都是專屬於她一個人的；包含休閑用的起居室、遊戲間、私人房、寢室、書房等等。其中大小和裝潢設計風格各異其趣的起居室跟私人房當然不隻一間。
不過這位公主卻獨偏好這間說不上寬敞，室內也隻有簡單幾樣擺設，以及加掛了一張紅馬旗幟的辦公室。就算沒有需要緊急處理的事務，她也多半都會待在這間辦公室內。這裏對蕾琪來說，是最能夠讓她覺得平靜而舒適的地方。
她在辦公桌前的椅子坐著，讓玻德瓦入座。而這位老宰相行了禮之後也照著做。
「殿下，您找臣這一副老骨頭有什麽事嗎？」
「是關於嘉奴隆跟聖窟宮的事。」
蕾琪很快切入正題。
嘉奴隆公爵是過去統領布琉努王國北部盧堤迪亞的貴族，其家係始源可追溯至開國之君·夏立爾先王時代，是一支足以代表布琉努王國的貴族家係。
去年，嘉奴隆公爵與泰納帝公爵共謀欲暗殺蕾琪。同時又讓國王法隆服用了詭異的毒藥，致使法隆王的健康急轉直下，減損其壽命。若非如此，蕾琪的父王理當還活在世上。
然而，嘉奴隆公爵已經不在了。
他在敗給泰納帝公爵後，連同他的官邸一起放火燒掉了亞爾堤西姆城。這座擁有數百年曆史的城市就此葬送在火海之中，而公爵官邸亦躺了無數漆黑的焦屍，無法辨別哪一具是嘉奴隆公爵的屍體。
而聖窟宮就位在亞爾堤西姆的地底下。
據說這是開國之君夏立爾先王接受神諭之地。這個令人聯想到古代宮殿或神殿的廣大地底建築之中，有一扇隻有王族才能開啟的大門。
去年內亂之際，蕾琪為了證明自己的王族的身分，帶領堤格爾等人一同前往聖窟宮。
然而，他們在抵達那扇門前，便遭到泰納帝公爵設下的埋伏阻撓，更令聖窟宮內的天花板大舉崩塌，致使這座地底建築就此埋沒。
「為什麽聖窟宮會建造在亞爾堤西姆城——建造在嘉奴隆居城的地底下呢？」
蕾琪帶著幾分不安情緒，對玻德瓦宰相開口詢問。
直到今天為止，她從未對這件事有過太深入的思考。她沒有忘記這件事，隻是作為一名統治者，在龐大的責任壓迫之下，她始終沒有時間好好思考這件事。而今天之所以會想起來，是因為殺害羅蘭的人就是嘉奴隆公爵。
玻德瓦感受到蕾琪真摯的目光，像在搜索記憶般沉默了一陣子。
「根據建國神話及古文獻記載，我國的開國之君夏立爾先王，非常信賴嘉奴隆公爵家的鼻祖——初代的嘉奴隆公爵。對於先王夏立爾來說，初代的嘉奴隆公爵幾乎可以說是他的摯友。而嘉奴隆公爵家受封於聖窟宮所在之地，亞爾堤西姆也說明了夏立爾新王與初代嘉奴隆公爵之間的關係吧。」
「光是這個原因，就足以使先王夏立爾將盧堤迪亞——將亞爾堤西姆城和聖窟宮托付給嘉奴隆公爵家？」
看到蕾琪公主一臉不解，老宰相用手指理著胡須說：
「根據一份文獻記載，初代的嘉奴隆公爵似乎是一名神官。也許這也是先王夏立爾將盧堤迪亞賜給他的原因之一吧。」
聽到玻德瓦這麽說，蕾琪忍不住瞪大了眼睛。
「神官……是嗎？我身為王族，也讀過建國神話，但這還是我第一次聽說初代嘉奴隆公爵是位神官呢。」
「殿下，您沒有遺漏疏忽。關於初代嘉奴隆公爵與先王夏立爾的關係，建國神話之中確實隻記載了他同時身為先王夏立爾的重臣，以及是先王至交的部分。」
玻德瓦沒有否定蕾琪所說的話，緩緩點頭。而他這樣的態度，也讓蕾琪公主無法理解地蹙起了眉頭。
「這是有什麽緣故嗎？」
「初代的嘉奴隆公爵雖說是神官，但其實身分跟現今的神官完全不一樣。據說初代嘉奴隆公爵不隻接受諸神的神旨，還會進入森林深處或積雪的深山之中，與精靈和妖精交談，借重他們的智慧。同時也擅長咒術。」
「這樣的話，與其說初代嘉奴隆公爵是神官，不如說他是咒術師或是祈禱師更為貼切吧……」
蕾琪不自覺地吐露出了這番感想，讓玻德瓦眯細了眼睛苦笑。
「臣也頗有同感，但當時的人們確實是稱唿初代嘉奴隆公爵為神官。臣以為，當時神官的責任範疇恐怕與現在截然不同吧。」
「所以建國神話才沒有提及這個部分嗎？」
蕾琪這才能夠理解。也許是編纂這個建國神話的人認為，開國之君的摯友能與精靈溝通並長於咒術，這件事會給人不好的觀感，所以才會省略了吧。玻德瓦接著說：
「而且，嘉奴隆家作為神官的曆史，自初代嘉奴隆公爵開始隻延續了三、四代的樣子。之後大概是習慣了布琉努貴族的身分，作為神官的知識、戒律，以及儀式作法，就沒有繼續傳承下來了。」
玻德瓦進一步解釋，隨著布琉努王國的國家組織、政治形態趨漸完備，貴族之間也形成了諸多禮儀規範。而嘉奴隆家也許就是在這樣的情況下，逐漸拋棄身為神官的身分吧。
「臣所知道的就隻有這樣了，不知道是不是多少能為殿下帶來一點幫助。」
「這樣啊，謝謝你，玻德瓦卿。」
蕾琪麵帶微笑地道了謝。雖然還是有一些讓她在意的部分，但至少表麵上的疑惑是解開了。於是她接著也將話題帶到另一個方向：
「這麽說起來，亞爾堤西姆城的情況怎麽樣了？」
內亂平息後，蕾琪成為布琉努王國的統治者。而她也理所當然地著手亞爾堤西姆城的複興工作。不僅派兵進駐，也運送資材，力圖重建這座王國北境的重要都市。
「根據上個月得到的報告，亞爾堤西姆城各方麵都已經恢複以往三分之一的風
光了。該座都市原本就是連結北部與中央的要衝，往來的人潮繁多，相信假以時日，它一定會取迴往日榮景的。臣以為若要著手修複聖窟宮，現在差不多是時候了。」
蕾琪在決定重建亞爾堤西姆城的時候，下令先不管埋沒在瓦礫堆中的聖窟宮。畢竟聖窟宮與亞爾堤西姆城的居民生活無關，她作為執政者，認為複興的首要工作應該擺在城市本身。
因此，聽到玻德瓦的提議，蕾琪搖搖頭。
「時候尚早，聖窟宮不急於修複。玻德瓦卿，麻煩你春天的時候再匯整一次亞爾堤西姆城的複興工程進展，屆時我們再來討論這件事。」
「臣了解了。」
無意間，蕾琪將目光從玻德瓦身上挪開，落到了眼前的辦公桌上。她想起了堤格爾。對她來說，聖窟宮不僅是她讓許多士兵平白犧牲之處，同時也是她思念對象的傷心之地。
這人原本始終都以客將的身分待在異國，但據聞他之前墜入冬海，目前不知去向。而這個消息正是吉斯塔特王國的使者帶來的。
蕾琪以詢問詳細內容為由，將這名使者暫留在王宮之中，就這樣過了幾十天。這個處置實質上形同監禁，但也許這位使者早已做好麵對這種待遇的準備，是以沒有提出任何怨言。
另一方麵，蕾琪也派遣馬斯哈·羅達特伯爵前往吉斯塔特王國，以確認詳情。
——堤格爾維爾穆德卿……
蕾琪由衷祈禱著，無論堤格爾現在是什麽模樣、什麽身分，她隻希望他能夠平安無事。而有朝一日當堤格爾迴到布琉努王國，蕾琪也深深盼望能以最大的禮數迎接他。一如他曾經守護過蕾琪，蕾琪也想要盡可能守護他。
蕾琪一對青碧色眼眸中，流露出不安的心緒和殷切的企盼，口中吐出喃喃低語，向天上諸神祈禱。
玻德瓦從這位公主的表情中察覺了她心裏大概的想法，默默坐在一旁守候著。
這位貓臉宰相也非常清楚，堤格爾就各種層麵而言，對蕾琪公主來說都是不可或缺的存在。
離開蕾琪公主的辦公室後，玻德瓦迴到他位在王宮內的私室。
這間宰相專用的私人房，內部陳設與蕾琪的辦公室沒有太大差別。左右牆壁各設置了擺滿各類文件和書信的書架，中央牆上掛著一麵紅馬旗幟。牆前有一套老舊的辦公桌椅，燭台桌上待處理的公文堆積如山。
玻德瓦親手點燃了燭台，繞過辦公桌，坐到桌後的椅子上。當他從先王法隆手中獲賜宰相的職務之後，這個動作就成了他每日必行的職務之一。
然而，正當他準備拿起待處理的文件時，門外傳來一陣叩門聲。貓臉宰相撚了一下嘴邊的胡須，出聲要門外的人進來。
走進來的是一名文官，他帶著一封信，上前將信交給玻德瓦。
「這是來自涅梅塔庫的信。」
聽到文官這句話，玻德瓦忍不住眯細了眼睛。他再次撚了一下胡須，接過信件，而文官則行禮之後告退。
玻德瓦確認房門關上之後，默默地翻開了手中的書信。
涅梅塔庫位於布琉努王國南部，過去曾是泰納帝公爵統治的領地，但去年泰納帝公爵和其子薩安雙亡之後，這個領地便由王族接收，現由蕾琪指派官員代為管理。
泰納帝公爵謀害了國王，亦試圖殺害蕾琪公主，蕾琪作為一國的統治者，理應即刻廢除泰納帝家的爵位及名分，但現在因為諸多緣故，仍保留了這個家係跟爵位。
其中一個原因，是廢除泰納帝家的名分和爵位需有緩衝期，否則將會有為數眾多的人在一夜之間失去工作、流浪街頭。為了避免這個情況出現，蕾琪和玻德瓦商討之後，編出了幾個理由暫讓泰納帝家保存家族名分和爵位。
而另一個原因則是作為統治者的蕾琪生性軟弱。當先王法隆還在世時，蕾琪在政治領域的存在感就相當薄弱，也沒有什麽實績。而她之所以會被以王子的身分養大，王室對外聲稱的理由則是源自於『神諭』而做出的決定。
內亂終結，重拾平靜的貴族諸侯中，其實有不少人都對蕾琪是否夠格主持國政都感到懷疑。甚至有人認為，這位公主可能會是受到吉斯塔特王國控製的傀儡。
盡管玻德瓦宰相和馬斯哈伯爵四處奔走，暗中進行交涉，說服他們向王室宣示忠誠，但形勢仍是相當撲朔迷離。
而蕾琪若是在這時候廢除了泰納帝家的名分跟爵位，就算理由再正當，恐怕還是會對這些人造成過大的刺激。
事實上，現在泰納帝家的封地由王族接收，家族中亦沒有人能夠繼承爵位。就算蕾琪對他們置之不理，這個家係遲早會消滅的。因此，他們判斷，隻要日後再找適當時機處理這件事即可……
然而，現在泰納帝家族之中卻傳出了可疑的動靜。
——他們在探詢公主殿下身邊的情況……？
玻德瓦手中的信上簡短地寫了這樣的內容。
捎來這封信的人是傑拉爾·奧傑，是統領王國東側特裏托爾的雨果·奧傑子爵之子，在王宮之中擔任書記官。
這位傑拉爾現在正受玻德瓦之命潛伏於涅梅塔庫，隨時觀察泰納帝公爵家的遺族是否有出現可疑之舉。而他也不負所托，詳細掌握了他們的動向，並將調查的結果迴報給玻德瓦宰相。
根據傑拉爾信中所述，行為有異狀的人是泰納帝公爵遺孀·梅莉桑德。她是先王法隆的侄女，換句話說，也是蕾琪的表姊。
她是泰納帝公爵之妻，在夫婿謀反的罪證確鑿之後，理應同被問罪判刑，但因其身上流有王族血脈而免於受罰。事實上，對蕾琪來說，看到這位同時經曆喪夫及喪子之痛，又失去封地的表姊，她也沒有想要將這位表姊處刑的念頭。
然而，以蕾琪和玻德瓦的立場來說，他們也不可能就這麽放任這位謀反者的遺孀不管，因此將她安置在涅梅塔庫的一座神殿之中。他們原希望梅莉桑德能夠在此靜靜度過餘生，不要再滋生事端。但現在看來，這個希望是不可能實現了。
玻德瓦看完了手中的信後，目光盯著空中的一點，開始沉思了起來。
◎
有兩名青年的身影出現在夜色籠罩的森林一角。
這是非比尋常的情景。兩人都坐在地上，但其中一青年舉劍直指著另一名青年。緊繃的空氣之中，他們臉上映曳著冬季寒風吹撫之下輕輕擺蕩的營火火光。
這裏是吉斯塔特王國西北方境內的路伯修公國。從公都到這兩名青年所在的森林，大約是步行一天的距離。在夕陽沉入西方地平線下後，已經過了一刻鍾以上的時間。
被舉劍指著臉的人，是頂著一頭暗紅色頭發，年紀大約十六、七歲的年輕人。他身上的衣物多處破損，臉上的表情看來也顯得極為疲憊。
這名青年名叫烏魯斯，是路伯修公國的領主——戰姬伊莉莎維塔·法米那身邊的隨從。但其實他腦中僅有這幾十天以來的記憶，而烏魯斯則是他搜索喪失的記憶片段後，最終浮現的單字。
而他的麵前——舉劍抵著他的青年是一名擁有褐色肌膚的墨吉涅人。這人的年紀看來則大約是二十歲左右；身材高挑，有著銳利的鼻子和下顎線條，眼神宛如兇猛的野獸。跟烏魯斯不同的是，他穿著一身旅行者的裝扮。
這名墨吉涅人名叫達馬德，是當烏魯斯遭遇強盜襲擊時出手營救他的人。然而，在圍繞著火堆交談的過程中，達馬德卻仿佛忽然想起了什麽事似地，拔劍舉向烏魯斯。這情況讓烏魯斯覺得非常莫名其妙。
——這是怎麽迴事……？
烏魯斯凝視著眼前的劍尖，忍不住在心裏叫苦。
「你說你是堤格爾維爾穆德·馮倫……？」
達馬德口中透露出了敵意和些許驚訝的反應。短暫地猶豫之後，他揮動手中舉起的劍，迅速地刺向了烏魯斯的臉龐。烏魯斯反射性地向後倒，一把白刃隨即間不容發地從他的頭上劃過。
達馬德沒給對手逃命的機會，順勢將劍向下一劈。烏魯斯鐵青著臉，拚命伸出左腳踢向營火，將火堆中的木柴全部踹飛。
木柴堆崩塌，火星四濺。火焰一晃燒向了達馬德的腳。年輕的墨吉涅人發出短促的痛吼，劈向烏魯斯喉頭的劍則揮了空。
烏魯斯沒有放過這個機會，在地上打了個滾，避開了對方的劍。接著他起身背對著達馬德，拔腿衝進了樹林間的黑暗之中。
烏魯斯帶著急促的唿吸，幾度幾乎要被絆倒地拚命奔跑。沒撞到樹幹應該算是幸運了。
但最後腳還是被樹根絆了一下，他連覺得不妙的時間都沒有，便整個人翻了一圈摔倒在地上。肺裏殘存的空氣和不成聲的哀嚎同時從咽喉中擠了出來。
「嗚哇……」
他沒有餘力馬上從地上起身，一時之間還喘不過氣來。全身上下的筋骨都在哀嚎。夾在冰冷的空氣和地表之間，他隻能茫然地凝視著眼前漆黑的世界。
今天一天發生的事宛如接連造訪的惡夢，沒有一件帶有那麽一點點真實感。
他白天陪著伊莉莎維塔一同前往古代神殿，這座神殿對伊莉莎維塔來說似乎代表了一段忌諱的記憶。
而就在他們要離開神殿的時候，一群路伯修的騎士現身。他們指稱其主對烏魯斯的評價名過其實，因而拔劍攻擊烏魯斯，甚至連伊莉莎維塔都卷了進去。這群騎士的表現顯然不太正常。
隨後，一位名為芭芭·雅加的可疑老婦出現，讓已然陷入混亂的場麵更是急轉直下。
伊莉莎維塔不得已，隻好將幾名手下打倒，帶著烏魯斯一同遁入神殿之中。然而，神殿的地板卻忽然崩塌，兩人跌落地底。
幸虧有伊莉莎維塔的龍具·沃利茲夫保護，才使得他們隻受了點皮肉傷。但出乎意料的異常事件卻沒有就此結束——
他們在地底下遭遇了一隻身上長了兩個頭、外型詭異的龍——雙頭龍。
伊莉莎維塔為了保護烏魯斯而奮力迎戰。但雙頭龍的實力非同小可，加上地底下幾乎沒有光源，視覺受限的情況下，讓他們陷入無比的劣勢。
這時候，烏魯斯忽然發揮出不可思議的力量。
漆黑的弓——加上伊莉莎維塔所持龍具的雷渦之力所形成的箭矢。
烏魯斯借此一舉擊潰了雙頭龍。
然而，他們才放心沒多久，芭芭·雅加又再次現身，讓烏魯斯被黑暗所吞噬。
而當他清醒後，便發現自己一個人倒在森林裏。黑弓從手裏消失，同時伊莉莎維塔也不見蹤影。
烏魯斯因身上各處傳來的疼痛、寒冷和疲憊而無法動彈，卻在這時候遇上了盜匪。在這個危機之中拯救他的，就是方才那名自稱商人的達馬德。
他們升起了營火。兩人一邊吃著達馬德獵到的野兔，烏魯斯一邊道出自己的身分。在對話中，對方忽然問起了一件事
『你知道堤格爾維爾穆德·馮倫這個人嗎？』
——對，問題就出在堤格爾維爾穆德·馮倫這個人身上。
烏魯斯在迴首今天一天發生的事時，唿吸也平穩下來，這才終於取迴冷靜，得以開始思考。
當時聽到達馬德的詢問，烏魯斯迴答「我也許就是堤格爾維爾穆德·馮倫」。
而這個答案讓達馬德有所反應。現在迴想對方舉劍指著他的時候脫口說出的話，這麽判斷應該沒錯。
「堤格爾維爾穆德·馮倫……」
烏魯斯試著將這個名字輕輕念了一遍，一陣輕微的頭痛即刻隨之而來。然而，這次的頭痛沒有像稍早之前以黑弓打倒雙頭龍之際，帶來諸多片段的影像畫麵。
「——好了，我該怎麽辦呢……」
他讓冰冷的身軀勉強擠出力氣，從地上爬起來。迴過頭可以看見樹叢中有一道微弱的火光靜靜地杵在暗夜的森林中。那是之前他和達馬德升起的營火。盡管他拚命跑，但實際上似乎隻跑了三十阿爾昔（大約三十公尺）遠。
他拍了拍身上沾的泥沙開始思索，為什麽對方沒有追來？而他接下來又該怎麽辦才好……
他沒有太多時間。因為他現在仍是遍體鱗傷，而且達馬德仍保有相當充足的餘裕。時間拖得愈長，夜愈深，夜裏的寒氣就會讓他更加難受。
「今天遇到的，真的全都是些令人費解的事。」
然而，他沒打算在這裏倒下。無論如何，他都得迴到公宮，迴到伊莉莎維塔的身邊。
他做了一次深唿吸，凝視著遠方的營火，確認了手腳都還能動，沒有問題。
這名青年的一對黑眸浮現出堅強的意誌。
他抓起衣服的袖子，用力扯下一塊布料。盡管他因為受傷的關係，身上沒有多少力氣，但因為與雙頭龍交戰時，身上的衣物就算沒破也留下許多傷痕，讓他現在可以輕易撕開。
為了保險起見，他藏到樹幹後麵，開始準備反擊。
達馬德定睛直視著烏魯斯跑走的方向——樹林間的深邃夜色之中。
「本來以為那家夥呆呆的，沒想到還滿機靈的嘛。」
這聲嘟噥的語氣中可以聽出他內心的焦躁。但這份焦躁與其說是針對烏魯斯，不如說是針對他自己。因為他在這個極短的時間內犯下了兩個錯誤。
其一是他在還沒有確認烏魯斯就是堤格爾的情況下便拔劍。
再者，當他拔劍指著烏魯斯時，要殺他卻顯得猶豫。
他不應該在那時候拔劍，但若是拔劍，就一定要立刻解決。
但他沒能夠做到，因此猶豫之中露出了破綻，不僅給了烏魯斯反擊的機會，也讓他逃走。
「這可真是搞砸了……要是讓王弟殿下知道了，可不是挨罵就能了事的。」
達馬德並非商人，而是墨吉涅王國的王弟，克雷伊修·沙辛·帕拉米爾的近侍。墨吉涅的赤胡王弟對於這位年輕近侍在戰士以及指揮官的能力都有著相當高的評價，並且對他抱以期待。
而這次他被任命前來確認堤格爾的生死——若目標還活著，就殺掉他。
達馬德喬裝商人潛入吉斯塔特王國，迄今已經過了幾十天時間，但一直以來都得不到堤格爾這個人的消息——也許這個人真如傳聞所說的墜海死亡了……他一邊帶著這樣的感想，一邊持續旅行。
「……不過就是聽到一句『那個人大概是我』，我竟然這麽輕易就做出反應……看來我也真的是急壞了。」
他一邊嘟噥著，一雙黑色眼眸也同時持續緊盯著暗夜中的森林深處。手裏緊握那把劍有著墨吉涅特有的彎月形刀刃。
他認為烏魯斯一定會折迴來。
——他逃往森林裏麵終究不是辦法。這麽冷的暗夜，若沒有照明工具是不可能穿出森林的。他絕對撐不了四分之一刻的時間。
現在達馬德穿著外套，站在營火前麵，冬夜的寒氣仍舊透過細縫鑽了進來。盡管他身為耐熱怕冷的墨吉涅人，但就算是習慣生活在寒冷氣候的民族，麵對這片冬日森林裏夜晚的寒氣恐怕也是難以承受，更遑論現在身體狀況顯得極其虛弱的烏魯斯。
——要是他不折返迴來，而就此死在森林裏麵，那也沒辦法了，這代表他這人是個徹頭徹尾的蠢蛋。問題是如果他真的迴來的話……
這時候，某個物體劃破黑夜和空氣飛了過來，打斷了達馬德的思考。
不明物體衝進營火之中打飛一根木柴，發出一聲幹澀的撞擊聲，讓火焰為之晃蕩。
達馬德察覺危險，趕緊趴到地上。地麵冰冷的氣息騷擾著他的下顎。
在過了數到五的時間後，空氣再次傳來一聲唿嘯，聲音落在他右腕的附近，激起另一聲硬物碰撞聲響。而這個硬物又彈了一下之後，在地上滾動著。
——是石頭！
達馬德感到一陣顫栗，而這並非源自於地麵傳來的寒冷。他的額頭甚至冒出了冷汗。身為一名墨吉涅戰士，他很肯定這是來自烏魯斯的攻擊。
——糟糕……
烏魯斯潛伏於黑暗之中，處在營火邊的達馬德對對手來說，可是無比顯眼的攻擊目標。
然而，達馬德卻猶豫著不知道該不該撲滅身旁的火堆。這裏是森林，林裏想必有兇猛的野獸到處活動。要是附近有狼之類的野獸，那可說是連反擊的機會都沒有了。
再說，就算撲滅了營火，達馬德也無法借此確保自己的優勢。漆黑的森林對雙方來說都不利於行動，因而得在寒冷的低溫之中摸索彼此的位置迎戰。這對怕冷的達馬德來說是希望極力避免的情況。
又一顆石頭飛過來擊中火堆，濺出一堆火星。
——石頭飛的速度真快。而且瞄得也很準……我還以為他其實已經相當虛弱了呢。
烏魯斯出手要是扔不準，石頭恐怕會打在身邊的樹幹上還會反彈砸傷己身，但他卻仿佛完全不把這種危險性放在眼裏，不斷展開攻擊。
——他不是用手。是撕下衣服做出了簡易型的投石索嗎？
要是用手投擲，這幾顆石頭飛行的軌道絕不會這麽直。
「真有一手。」
達馬德頗為佩服地歎了一口氣。
烏魯斯雖然出其不意地踹翻營火，遁入森林之中。但如果他的能耐隻有這樣，那麽達馬德應該也不會對他有太好的評價。
然而，這名喪失記憶的青年卻即刻展開反擊。而且在對手持劍的情況下，他也刻意避開有利於對手的肉搏戰方式，選擇潛行於黑暗中，以投擲石塊的方式攻擊。
——在他被強盜包圍的時候，我還以為他隻是個走投無路的普通人呢。
這名墨吉涅青年一對黑眸之中透露出來的戰意逐漸緩和下來。
他判斷烏魯斯毫無疑問是個驍勇的戰士，而達馬德從不討厭這樣的人。
——要是我跟他消耗下去，贏的人應該是我吧，不過……
不過這不是能力或技術差距的問題，而是烏魯斯累積了遠高於達馬德的疲勞，同時也缺乏禦寒裝備。就算隻是待著不動，森林裏的寒氣也會讓身體持續失溫。
然而，對方仍會持續進攻，這麽一來達馬德也不可能全身而退。達馬德判斷，若是為了這場無謂的紛爭而受傷，就實在太愚蠢了。畢竟就算贏了，對他來講也是一點好處也沒有。
第四顆石頭仍舊擊中了營火的火堆，達馬德等對手做完這次攻擊之後，即刻從地上站了起來。他來到營火前方十步左右，舉劍指向漆黑樹叢的深處說：
「烏魯斯！我有話要跟你說！我把劍放下當作證明！你迴來吧！」
他大喊了一聲，將劍插入地麵，隨後便退迴到營火旁，等待烏魯斯現身。
達馬德知道是他先舉劍指向對手的，現在又說這種話，實在沒什麽立場。不過他認為烏魯斯會接受這個提議。畢竟在這個情況下該如何權衡得失，烏魯斯應該不會不懂。
隨後，五十秒、六十秒的時間過去，森林中的暗處緩緩浮現一幢人影。
「再十步……不，五步就好，請你向後退，然後張開手掌，把兩隻手舉起來。」
這幢黑影帶著緊繃的語氣提出要求，而達馬德也照做。對方要他舉起手，恐怕是害怕他使用石頭或短劍之類進行投擲攻擊吧。
一陣踩在土壤上的腳步聲傳來，烏魯斯這才從林間現身。他右手纏著一塊沾滿泥土的布，左手緊握著一顆小型的石塊。看來是打算在對手有任何可疑之舉時即刻攻擊對手。
他帶著警戒的眼神凝視著達馬德，同時撿起插在地上的劍，整理過唿吸之後，帶著冷靜的語氣說：
「告訴我，為什麽忽然攻擊我？」
這個問題早在達馬德的預料之中，於是也即刻以腦中準備好的答案迴話：
「因為你說你可能是堤格爾維爾穆德·馮倫。」
烏魯斯聽了不禁屏息。他擔心堤格爾跟眼前這個名叫達馬德的青年之前是不是有什麽過節。隔了一個唿吸之後，烏魯斯再次開口詢問：
「堤格爾維爾穆德·馮倫做了什麽會招致你懷恨在心的事嗎？」
「沒有。詳細原因我不能說，不過因為種種緣故，我得生擒他，或者殺了他。」
這名墨吉涅人挺著胸膛，雙手仍舉在頭上地迴了話。他這樣的反應讓烏魯斯聽傻了。烏魯斯恐怕完全沒料到對方會答話答得這麽坦率。不過他也即刻調整心緒，接著丟出下一個問題：
「那你為什麽把劍放下，還叫我迴來？不論你要殺我還是要抓我，你隻要等到我不能動就好了。還是你以為隻要我聽你說完你的目的，我就會乖乖跟你走？」
「這個嘛。」達馬德刻意表現出了懷疑的表情說：
「你真的是堤格爾維爾穆德·馮倫嗎？」
這個反詰對於喪失記憶的烏魯斯來說，似乎是有些出乎意料的問題，因而忍不住瞪大了眼睛愣了一下。
「……你想說什麽？」
「就你聽到的意思。你確實是說你可能就是堤格爾維爾穆德·馮倫，而我一時也相信了。不過仔細想想，你這麽說可沒有任何證據呀。」
烏魯斯不為所動，屏息持續聆聽達馬德接下來想說什麽。而對方也接著繼續開口：
「我說，烏魯斯，你有什麽東西可以證明你真的就是堤格爾維爾穆德·馮倫嗎？隻要你迴到路伯修公國的公宮，你就找得到證據嗎？」
聽到這聲質問，烏魯斯登時沉下臉來。他無力地搖搖頭。而他這樣的反應倒是讓達馬德心裏鬆了一口氣。畢竟要是對方說有，他就又得改變自己的決定跟想法了。
「也許你真的是堤格爾維爾穆德·馮倫，但也許你不是。而且你這人還失去了以前的記憶。要是我光聽你的一麵之詞就妄下判斷而行動，這簡直就像是騎著蒙了眼睛的駱駝走進一片沙漠一樣，實在太危險了。」
這般語帶諷刺的說法，似乎讓烏魯斯聽來覺得非常不是滋味，因而瞪了達馬德一眼。
「你剛剛還想殺我，現在卻說這種話也未免太奇怪了。」
「那我再問你一次，你真的是堤格爾維爾穆德·馮倫嗎？」
聽到達馬德這麽說，烏魯斯無言以對地低下頭。他的臉龐顯露出不安和疑惑的神色。而達馬德看到他這樣的反應輕輕地歎了一口氣，隨後對著烏魯斯笑著說：
「我說得太過火了呀？其實我沒有想要嚇唬你的意思，隻是如果你不是堤格爾維爾穆德·馮倫，而我卻不分青紅皂白地殺了你，那我也實在太蠢了。我可不想這樣。」
看到對方絲毫沒有歉疚的反應，烏魯斯歎了一口氣。隨後仿佛嫌這個情況麻煩似地，不耐地隨口問了一句：
「那你想拿我怎樣？」
「我會帶你迴路伯修的公宮。」
麵對仍擺出警戒態勢的烏魯斯，達馬德明快地迴了話說：
「既然沒有證據證明你是堤格爾維爾穆德·馮倫，那麽你就是路伯修公國的烏魯斯。我會帶你迴公宮領取百枚銀幣，作為報酬。」
烏魯斯聽了，帶著一臉目瞪口呆的反應望著眼前這名墨吉涅青年，隨後不太能理解地左右擺了一下腦袋。
「你都出手要殺我了，為什麽你會覺得你一定拿得到報
酬？照常理來說，我肯定會告訴我的長官你做了什麽，直接讓你被關進監牢裏去吧。」
「那我就會把你一個人丟在這裏，你就自己迴公宮去吧——若是你辦得到的話。」
達馬德說完不忘哼笑一聲。這句話似乎戳到了烏魯斯的痛處，讓他咕噥了一聲。
這片森林距離公宮似乎隻有一天的路程，但現在所處的地方對烏魯斯來說，卻是完全陌生的環境。他根本不知道該往哪個方位移動。
加上身上也沒有水跟糧食。而若要說武器的話，現在也隻有手上的簡易型投石索。光靠烏魯斯一個人，別說是迴公宮，能不能出得了這片森林都是個問題。
然而，烏魯斯仍舊擺出一臉不滿的表情，以猜忌的眼神凝視著達馬德。
「你就沒想過我迴到公宮會翻臉不認人嗎？」
「這種事到時候再想要怎麽辦吧——怎麽樣？你接受我的提議嗎？」
此時一陣風吹來，撩撥著營火，火光從下方照出了兩人的臉龐。
烏魯斯沒有馬上答應，但他思考了不到十秒就得出了結論。他雙眼直視著達馬德，帶著當晚已經不知道是第幾次的歎息說：
「我知道了，就請你幫我帶路吧。」
「那就成交嘍。」
聽到達馬德笑著迴話，烏魯斯則帶著挖苦的眼神掃向這名墨吉涅青年。
「這麽說來，你之前說過你是商人？那是騙人的吧。」
「隻要有買有賣，交易成立，就是商人了呀。」
這人還真是能說……烏魯斯苦笑著心想，欲將手中的劍交還給達馬德，但這名黑發墨吉涅人不僅不收，還將劍鞘遞給了烏魯斯。
「那把劍你帶著吧。那是我們之間信賴的象征。」
就算沒有劍，達馬德身上還有弓與短劍。他這麽做不是因為肉搏相對是他的弱項，而是因為就算遭遇什麽意外事故，他都有自信可以應付得來。
「好吧。那在抵達公宮之前，這把劍我就收著了。」
其後，兩人撿了撿地上散落的木柴，輪流看守四周狀況，度過了這個夜晚。
由於夜晚的森林裏不知道什麽時候會有兇猛的野獸靠近，若是要在森林裏過夜，就絕對不能讓營火熄滅。因此，不論烏魯斯和達馬德彼此對對方懷抱著什麽樣的想法，現在都必須通力合作。
◎
就在烏魯斯和達馬德達成暫時的合作協議時，於路伯修公宮的角落，卻有兩名男子鐵青著臉。
其中一人是身上散發著勞碌命氣質的壯年騎士·那姆。而另一名身材瘦弱，身上穿著官服，一頭白發梳理得整齊的老人則是拉紮爾。兩人都是伊莉莎維塔身邊的親信。
「戰姬大人還沒有迴來呀？」
拉紮爾帶著蒼白的臉龐開口詢問。一旁的那姆則帶著苦澀表情點頭。
伊莉莎維塔出外散步不是什麽稀奇的事，但直到月亮高掛天空卻沒迴來，而且連個口信都沒有，這就是頭一次發生的事了。
而且這次還是帶著烏魯斯一起出去。這件事要是讓公宮裏值勤的士兵或是侍女們知道了，肯定會掀起一波無聊的流言蜚語。一想到那幅光景，拉紮爾和那姆就忍不住想抱頭叫苦。
「有多少人知道這件事？」
「確切知道這件事的人，目前應該隻有拉紮爾大人和我而已。其他人還不知道，我們目前是可以試著敷衍過去……」
聽到拉紮爾開口詢問，那姆麵色凝重地迴了話。
關於應付的方法，比方說，這兩位戰姬身邊的親信隻要告訴門前的守衛，戰姬大人已經從另一道門迴來了，這樣暫時可以掩飾一段時間。
而麵對負責照顧伊莉莎維塔的侍女們，隻要說戰姬大人今天有事，在另一間房裏休息即可。由於伊莉莎維塔身為戰姬，經常會遇到一些緊急情況，宮裏的侍女們其實也早就習慣了。
「問題是，我們現在要怎麽找到戰姬大人呢……」
伊莉莎維塔出門前，沒有交代過她跟烏魯斯會去哪裏。
事實上，這位戰姬散步總是想一個人獨處的時候比較多，所以那姆和拉紮爾也不會強問她去處。
「要是進行大規模搜索，戰姬大人不在宮裏的事一定會驚動許多人，這個情況非避免不可。」
聽到那姆這句話，拉紮爾點頭迴應。
「而且還是在這個時間。」
現在月已高掛空中，城門已經全放下來。多數家庭都已吃完晚餐，要是現在派兵外出搜索戰姬，那可不隻是引人注目而已。
「那姆，你可以在不驚動大眾的情況下派出多少士兵進行搜索？」
「如果要大家安靜小心地行動，大概頂多五十人左右。」
「那也無妨，麻煩你讓他們做好出動的準備。」
要是那姆和拉紮爾知道伊莉莎維塔人在哪裏，肯定會即刻派兵前往。但現在的問題就是戰姬大人行蹤不明，這兩人非常清楚，若是等到大半夜再派兵搜索，結果很可能也是徒勞無功。
「要等到天亮再行動嗎？」
「我看我們隻能先到鄰近的村落打聽一下了。理由就說戰姬大人正長期外出視察，但公宮內有事，必須要大人緊急迴宮處理好了。」
「看來也沒有別的辦法了……」
那姆輕撫著臉上的皺褶歎了一口氣。
「話說……拉紮爾大人，您認為戰姬大人身邊發生了什麽事？」
那姆帶著極為認真的語氣開口詢問。這麽問不隻是想借重這位老文官的智慧，也是為了以備萬一，先行整合彼此的意見。對此，拉紮爾也格外嚴肅地皺起了眉頭。
「我想，很多人都會認為是烏魯斯把戰姬大人拐跑了吧。」
「這麽說，拉紮爾大人不這麽認為了？」
那姆試著用這句話強迫拉紮爾表態。這讓這位老文官不悅地撇了嘴。
「那當然。戰姬大人確實是對烏魯斯太關照了，但戰姬大人雖然年輕，卻是個思慮極為清晰的人，絕對不會不知道事情的底線在哪裏。無論烏魯斯對大人說了什麽，她都不可能走偏的。」
「聽到您這麽說，我就放心了。」
那姆輕撫著胸口應了一聲。這是他的真心話。畢竟要是戰姬失蹤的情況真的發生，而他的意見又與身旁這位統禦所有文官的老人相左，那麽路伯修公國肯定是不得安寧了。
如此這般，這兩位忠臣就在整夜沒有闔眼的情況下迎接隔天的清晨。
而他們的主君——『雷渦的閃姬』歸城，也是破曉之後的事。
伊莉莎維塔沒有從四麵城牆圍繞的公宮正門——通往城前市街的城門進門，而是低調地從後門現身。
接到報告的那姆和拉紮爾立刻趕到後門，迎接他們的戰姬大人。但當他們看到伊莉莎維塔的模樣時，兩人都說不出話來。
他們的主君迴來時頂著一頭蓬亂的紅發；一身紫色洋裝破了好幾個洞，袖子跟衣擺都扯得爛爛的。身上白皙的肌膚沾滿了泥沙，留下好幾道傷痕。她甚至赤著腳，連鞋子都沒穿，手中緊握著龍具雷渦，將鞭頭拖在地上。
這位戰姬臉上一對金青兩色的『異彩虹瞳』盡管流露出疲憊的神情，但其中卻也夾雜著激動的心緒。要是生性懦弱的人，恐怕還不敢與她四目相望。
對這兩位忠臣來說，他們的主君此時落魄的醜態，在過去任何一場激戰之後都不層出現過。
伊莉莎維塔另一手牽著的馬匹身子也同樣髒亂不堪，蓬亂的馬鬃看來就好比破舊的掃把一般。背上的馬鞍用細繩子綁了十餘頂頭盔，這些頭盔仿佛是從戰場上撿迴來的廢鐵，又破又髒。其中甚至有幾頂還像是遭到鐵錘轟擊一般，被捶
成了餅狀。
除此之外，她是一個人迴來的。烏魯斯沒有跟在身邊。
看到『雷渦的閃姬』如此壯烈的模樣，兩人都愣在原地，說不出話來。
「——我迴來了。」
伊莉莎維塔帶著極為冰冷的語氣開了口，這才讓眼前的兩位忠臣迴過神來——其實不隻那姆和拉紮爾，就連公宮城牆後門的守衛看到這位紅發戰姬進門時的模樣，也都表現出了同樣的反應，沒有人不為之驚恐。
「我馬上去叫醫生過來！」
那姆一臉蒼白地喊了一聲，急忙跑出去找醫生。其實他沒必要自己去，隻要交代身邊的部下跑腿即可，但此時他已經完全慌了，腦子一片混亂。
「大人，您到底發生了什麽事……」
拉紮爾開口詢問主君的聲音中夾雜著顫抖。伊莉莎維塔身上散發出來的氣息，就有如一頭負傷的野獸，不允許身旁的人開口說話。然而，老文官作為臣子的責任感和疼惜其主的心念，還是戰勝了內心的恐懼。
不過伊莉莎維塔沒有直接迴答拉紮爾的問題，而是單方麵撂下了一句話：
「讓我的馬休息。然後——把這些頭盔擦亮。」
這位戰姬的目光落到頭盔上時，眼神中流露出了複雜的情感。但這件事隻有拉紮爾一個人察覺到。這名瘦弱的老文官對著主君恭敬地行了禮答道：
「馬上照您的吩咐去辦。」
他心想，就算他心裏懷抱著無數疑問，但當主君渾身是傷時，絕不是追問這些問題答案的時候。
再說，此時的伊莉莎維塔似乎沒有失去理智。拉紮爾很清楚地看見，他的主君凝望著那些頭盔時，眼神中流露出了哀憐。
這位老臣隨即對一旁的門前守衛和在場士兵們下達了指示。伊莉莎維塔瞥了趕來的這些部下們一眼，隨即挺起胸膛，帶著傲然的姿態邁步向前走了出去。而拉紮爾也跟在她的身後移動。
這位紅發戰姬走進了公宮。拉紮爾看她行進的方向，判斷應該是要迴寢室。這時候，這位忠臣也忽然想起了烏魯斯的事。
「大人，請問烏魯斯怎麽了？」
他不明白為什麽烏魯斯沒有跟著迴來。
「他不見了。」
伊莉莎維塔冷冷地迴了話之後——忽然改變了話題。
「那些頭盔——」
她背對著拉紮爾又開了口。而拉紮爾為了避免聽漏，加緊腳步趕緊跟上。
「那些頭盔的主人，是在公宮裏麵任職的騎士。雖然總共有十五人，但我沒辦法把頭盔全帶迴來。」
拉紮爾一臉呆滯地看著伊莉莎維塔，一時之間無法理解這是什麽意思。
他們迴到伊莉莎維塔的寢室。這位戰姬一進門就抓起桌上的鈴鐺，粗魯地猛力搖晃。
一名侍女嚇得趕緊快步跑來，準備進門就即刻行禮，但卻沒能做到——她看到主人一身宛如鬼魂的模樣，嚇得險些昏厥過去。拉紮爾對她的反應打從心底感到同情，於是代替主君開口：
「戰姬大人累了，請你幫忙準備葡萄酒、一桶滿滿的熱水、擦拭身體用的毛巾，然後幫大人更衣好嗎？醫生有人去叫了。」
拉紮爾說話時冷靜的語氣和態度，讓她總算是迴過神來。
「我、我馬上去準備。」
這名侍女結巴地應了一聲，深深一鞠躬，隨即離開了寢室。
「辛苦你了。」
伊莉莎維塔對著身旁的老文官吐出一句慰勞之後，便拉了一張椅子坐下。
「我知道你會覺得焦慮，不過再等一下。等那姆來了，我再一起解釋比較不會費事。」
不久之後，那姆帶著醫生過來。這名醫生是個身形嬌小的老婦人。她和那姆來得相當匆忙，上氣不接下氣地整張臉都是汗。不一會兒之後，方才的那名侍女也提著裝滿熱水的桶子和毛巾趕到。
「要幫戰姬大人處理傷口，得先換好衣服。拉紮爾大人、那姆大人，很抱歉，要請兩位先到門外等候了。」
「沒關係，我不會介意。」
聽到醫生這麽說，伊莉莎維塔眯細了眼睛補上一句。身為戰姬，在臣子麵前更衣不會感到害臊——拉紮爾身為臣子，知道主君想表達的意思。他麵不改色，恭敬地行了禮。
「戰姬大人，您看到那姆跑得都喘不過氣來了。不如在您更衣的時候先讓那姆休息一下吧。」
伊莉莎維塔看了一眼提起袖子擦汗的那姆，對他投以一個微笑。
「好吧，那就請你們到外麵稍歇一會兒吧。」
聽到主君這麽說，拉紮爾隨即對那姆使了一個眼色。兩人行了禮，離開了伊莉莎維塔的寢室。出了寢室之後，他們彼此對望一眼，深深地歎了口氣。
坦白說，他們非常需要時間喘口氣，冷靜一下情緒的時間。
伊莉莎維塔迴到公宮不過半刻鍾，但他們兩人卻是驚嚇連連。原本已經是整夜沒有闔眼了，現在更是不堪負荷。而且他們的主君接下來還要告訴他們外出時到底發生了什麽事，對他們來說，這個時間至少可以讓他們先做個心理準備。
拉紮爾看向身旁站著的壯年騎士。
「那姆，你認為戰姬大人到底發生了什麽事？到底是什麽樣的狀況才會讓那位大人傷成那樣？」
那姆帶著一臉苦澀的表情搖搖頭。
伊莉莎維塔·法米那——這位戰姬就是在戰場上被一、兩百名士兵包圍，也隻要揮揮手中的龍具「沃利茲夫」，就能輕易將對手悉數掃倒。
而那姆更是無數次看著她領軍衝鋒陷陣，但卻從沒有看過敵人的一把劍、一把槍、一根箭矢或石塊在戰爭中傷到她。
——不，隻有一次……
那姆忽然想起那一段有如惡夢般的記憶。
秋天，與萊格尼察的艦隊場軍合力迎戰大批海盜的海戰之中，一隻巨大的白色怪物忽然出現在海盜大軍的旗艦上。（朱月：別問我“場軍”是什麽，我也不知道！）
伊莉莎維塔與昵稱莎夏的萊格尼察戰姬——亞莉莎德拉·阿爾夏芬兩人聯手，好不容易打倒這頭怪物。那一戰結束後，抱著莎夏迴到己方船艦上的伊莉莎維塔身負前所未有的重傷。
能夠傷及戰姬的，大概就隻有那種程度的怪物了。
「怎麽了嗎？」
聽到拉紮爾開口詢問，那姆這才迴過神搖搖頭說：
「說來慚愧，我實在想不出來可能的情況。這件事恐怕隻有等待戰姬大人親口告訴我們了。」
他之所以這麽說，是因為他害怕再次提起跟那頭怪物有關的事。不隻是他，凡是有參加那場海戰的萊格尼察和路伯修士兵，也都有同樣的感受。
而這樣的感受也讓那姆鐵青著臉趕緊扯開話題。
「話說，係在戰姬大人馬鞍上的那幾頂頭盔……那是我們公國騎士的頭盔呀。全部都是。」
「你都確認過了嗎？」
拉紮爾確認性地追問著。那姆點點頭。
「對，我已經派人去調查有哪些人聯絡不上，但今天之內恐怕很難得到答案。」
「現在能做到這點也就夠了。我想，關於這件事待會戰姬大人也會一並告訴我們的。」
就在這時候，寢室內傳來了唿喚。看來傷口已經處理完了。於是那姆謹守禮儀地敲了敲門，等待主君迴應之後才開門進房。
伊莉莎維塔換上了一件新洋裝坐在椅子上。她的臉頰上貼了一小塊白布，肩膀和手腕上也纏了繃帶。那張臉仍舊顯露出十足的鬥誌，但也無法掩蓋身上怵目驚心的傷勢。
此時這位戰姬將黑鞭龍具卷起來掛在右側腰際。那姆察覺的同時有些驚訝地眯細了眼睛。由於伊莉
莎維塔是右撇子，因此總是把龍具掛在身體左側。雖然像現在這樣掛在右側也不是不能用，但應該不太好用才對。
然而，那姆沒有開口詢問這件事的餘裕。因為其他還有太多事情該問了。
「戰姬大人，傷口雖然處理完了，但不代表它馬上就會好。請您暫時休息一陣子。若傷要痊愈，休息是不可或缺的。」
這位老醫師說完行了禮，跟著侍女一同退出了寢室。
於是，寢室裏隻剩下伊莉莎維塔、那姆和拉紮爾三人。
「很抱歉，我迴來晚了，讓兩位擔心了。」
伊莉莎維塔開了口。但她盡管嘴裏說抱歉，臉上卻沒有半分歉疚的意思。但這樣的表現，反而讓兩位忠臣覺得安心。
「戰姬大人，可以請您告訴我們，您這次出門的目的是什麽，又發生了什麽事嗎？」
聽到拉紮爾這麽說，伊莉莎維塔便開始解釋她昨天和烏魯斯出門散步，以及所有事情的經過。
當他們正要穿過老舊荒廢的神殿前方，一群公國的騎士忽然現身，對著烏魯斯拔劍相向。異彩虹瞳的戰姬繼續說道：
「他們認為我對烏魯斯的評價名不符實，想動手殺掉烏魯斯。而我和烏魯斯試著說服他們，但無論怎麽說都說不通……結果我們隻好逃進荒廢的神殿之中，但卻在神殿裏麵遇到了龍。」
「您說……龍，是嗎？」
拉紮爾瞪大了眼睛反問了一句。這實在令人難以置信。他活了將近伊莉莎維塔三倍的歲數，卻從沒有見過龍。但這位老文官也同時想到，若不是真的有龍，這位戰姬絕不可能傷成這樣。
「我們打倒了龍，但神殿的地板或許是不堪負荷而崩塌了。那間神殿的地板崩塌之後，底下還藏有地底建築，而我跟烏魯斯落入其中……我找到地底建築的出口，自己一個人出來了，但卻沒找到烏魯斯。」
從神殿地底建築中逃脫的伊莉莎維塔找到了自己的馬。所幸她的馬沒有逃走，也沒有成為野獸的晚餐。
隨後伊莉莎維塔先到了鄰近的村落一趟，命令村長召集人手，帶著一群人迴頭尋找被她殺死的騎士屍體。盡管當時天色已黑，視線昏暗，但這位紅發戰姬仍應許了報酬以動員村民幫忙。
而她之所以如此焦急地召集村民，是有原因的。
在她帶領村民趕到神殿時，那群騎士們的屍體幾乎都已經被野地裏的鳥獸啃食得不成人形；除了狼群之外還有黃鼠狼、狐狸、烏鴉和禿鷹，全都毫不留情地大啖著她那群手下的屍體。
伊莉莎維塔請村民協助搬運屍體，等到天亮後，才將那群騎士在村莊附近集體下葬。
而她則取走這群騎士們的頭盔當作遺物，綁在馬鞍上帶迴公宮。不過其中有些頭盔在交戰時遭到破壞，無法搜集到原有的人數。
這位領主以平淡的語氣吐出的這些話，讓兩名經曆過大風大浪的臣子聽得目瞪口呆。
她敘述這件事時的聲音平淡，但聽在兩名臣子耳中，卻不自覺地感受到了這位戰姬心裏壓抑的怒氣。伊莉莎維塔隔了幾秒鍾之後接著又再開口：
「那姆，你知道我國的騎士之中，有哪些人是昨天中午過後忽然失去蹤影的？應該有十五個人才對。」
「我正在調查，今天一定會掌握這些人的名單。」
那姆壓抑著內心驚訝的反應迴了話。剛剛拉紮爾這麽問他時，他迴話時的反應相對顯得很沒把握。但聽聞了這件事背後的真相後，情況則不可同日而語。他得盡早查明這幾名騎士的名單。
「掌握到名單之後，戰姬大人打算怎麽做呢……？」
拉紮爾帶著謹慎的語氣詢問——若是伊莉莎維塔敘述的遭遇屬實，那麽這些騎士就是對著主君拔劍相向的反賊了，不僅該立刻處死他們，視情況的嚴重程度，甚至還得降罪於他們的遺族。
聽到這位老文官的詢問，伊莉莎維塔別過頭。她看著自己的右手說：
「對外就宣稱他們是在與龍交戰的時候喪生的吧。名單掌握到了之後，就把他們的頭盔交還給他們的遺族，然後再致贈一些慰問金給他們。」
「這……」
拉紮爾有些說不出話來。他認為這位領主的處置方式太天真了，但他沒有插嘴。因為眼前這位主君正帶著銳利的視線，以她那一對獨特的異色雙眸凝視著他。
「有誰對於這樣的處置方式感到不滿嗎？」
「對於那些企圖弑君的謀反者要是開了先例赦免，隻怕會種下禍害的種子。」
拉紮爾盡管害怕，但仍試著努力反駁。但這位有著異彩虹瞳的戰姬卻冷淡地搖搖頭。
「拉紮爾，你說的沒錯，不過你想想，盡管我國的騎士們多少都對烏魯斯受到的禮遇感到不平，但這幾名騎士為什麽會挑他在我身邊的時候襲擊烏魯斯呢？」
聽到伊莉莎維塔這句話，拉紮爾和那姆同時蹙起眉頭思索了起來。這情況確實詭異。畢竟他們可以挑烏魯斯一個人單獨行動的時機下手。而且這樣的機會絕對不少。
「我認為這幾名騎士的情況不太正常。而且，他們的行動背後應該是有人指使的。」
如果這幾名騎士的行動是有人唆使，倒是一個合理的解釋。那姆帶著嚴肅的表情凝視著他的主君。
「我一定會找出背後的主使者。」
「拜托你了，那姆。拉紮爾，這個決定你也可以接受吧。」
拉紮爾聽了點點頭。騎士們遭人指使——這件事的事實真相如何，隻有伊莉莎維塔一個人清楚。而這麽一來，他也沒有理由反對現在這個決定。
隨後，伊莉莎維塔也下令要他們出動搜索烏魯斯。
「我認為烏魯斯還活著。」
「是。我會派兵以廢棄神殿為中心搜尋烏魯斯的下落的。」
那姆迴了話。而這麽做並非來自於他身為臣子的義務。事實上，這位壯年騎士跟烏魯斯也有私交。
「那麽，戰姬大人，今天就請您休息吧。之後的事情就交給我們來處理吧。」
那姆說完，正準備和拉紮爾一同退出伊莉莎維塔的寢室，但這位戰姬卻開口叫住了拉紮爾。這位老文官覺得有些詫異，但也隻能留下。
其後，伊莉莎維塔顯露出些許猶豫的反應，但馬上擺脫了內心的糾結，抬頭凝視著拉紮爾。
「拉紮爾，你可聽過芭芭·雅加？」
「……您是指口傳曆史和神話故事中出現的那個芭芭·雅加嗎？」
這個問題實在唐突，也難怪拉紮爾會顯露出驚訝的反應。
早在吉斯塔特建國之前，芭芭·雅加的存在便已廣為人知。
關於芭芭·雅加的傳說，有部分認為她是精靈，有部分認為她是妖精或怪物，也有人說她以老婦人的外型現身，搜集著死者的魂魄……
據說芭芭·雅加在上古時代也曾經是受人崇拜的諸神之一，不僅會賜與信徒力量，也會施以詛咒。總之，唯一可以確定的是，芭芭·雅加是一種非人的存在。
聽到拉紮爾詢問，伊莉莎維塔麵無表情地點點頭。
「就是那個芭芭·雅加。我們路伯修公國之中不是就有好幾座主要供奉芭芭·雅加的古老神殿嗎？可以麻煩你盡快幫我調查一下這些神殿嗎？」
這位戰姬的要求更讓老文官拉紮爾覺得困惑了。他不認為這是現在應該花時間去做的事。
「我知道你想說什麽。」
伊莉莎維塔似乎從拉紮爾臉上的表情摸透了他的想法而開了口：
「不過這件事對我來說是必要的。而且，我沒有辦法拜托其他人去做。」
盡管這位戰姬大人說話時夾帶著高壓式的語氣，但拉紮爾聽得
出來，伊莉莎維塔話中的意涵其實是請托而非命令。同時，他也看得出來，主君眼中正流露出氣憤、焦慮和懊悔。
他感覺到有必要認真麵對這位戰姬的請托，於是端正了臉上的表情和姿勢。
眼前這位紅發戰姬的要求絕非一時興起，而是迫切的需要。
「既然戰姬大人這麽說，那我這就即刻去辦。不過供奉芭芭·雅加的神殿不在少數，所以是不是將調查結果統整到一定程度再向您報告呢？」
聽到拉紮爾這麽說，伊莉莎維塔這才鬆了一口氣地說：
「這個嘛……麻煩你明天晚上先跟我匯整一次報告，接著再看調查結果決定。」
「遵命。」
拉紮爾行了禮，原本打算退出主君的寢室，但卻又忽然想到了一件事而迴頭。
他對於伊莉莎維塔的行為和想法懷抱著疑問，而接下來要說的話多少也含有內心的疑惑無法釋懷而感到焦躁的成分。但他個人的感受並不重要——重點是，這句話他非得告知他的主君不可。
「戰姬大人，不用我提醒，您知道我在這座宮裏任職，是始自前一位戰姬大人的時代。」
這句話讓伊莉莎維塔蹙起了眉頭，但她的臣子仍接著開口：
「我知道作為一名統治者，心裏一定藏著無法對任何臣民吐露的秘密。因此，我不要求您對屬下坦白。不過，希望戰姬大人不要忘記，包含屬下在內的所有臣子，都是為了戰姬大人而存在的。」
伊莉莎維塔帶著驚訝的表情，凝視著眼前低頭行禮的老文官。紅發戰姬也放鬆了緊繃的表情，展露微笑。
「謝謝你，拉紮爾。」
這次行禮之後，這位白發的老文官真的離開了主君的寢室。這一連串的事件讓他身心俱疲，但他伸了一個懶腰，仍邁步向前走了出去。他所服侍的君主遠比他年輕，作為一名臣子，不能在這麽一位主君麵前表現出懦弱的一麵。
——現在刻不容緩必須處理的問題還是……
拉紮爾的心裏泛起苦意。他心想，作為公國的騎士卻忽然出手襲擊其主和烏魯斯，這件事有必要想個辦法處理掉。
畢竟沒有戰爭，卻因為公國領主一個人的私事起了衝突，而且一死就是十五人。盡管這件事眼下還瞞得了幾天，但遲早會走漏消息。而就算宣稱他們是被龍所殺，會有多少人相信也是個大問題……
拉紮爾最擔心的，還是那幾名騎士是因為伊莉莎維塔對於烏魯斯過於傾心，因而想取烏魯斯性命的這個消息流出去。
對事實有興趣的人永遠是少數。多數人隻要聽到投其所好的流言蜚語就能得到滿足……長期待在公宮的拉紮爾對此非常清楚。
——其他人怎麽樣都無所謂，唯獨損及戰姬大人名譽的結果，說什麽都得避免。
這位老臣認為，為了達到這個目的，他得先製造一個更容易為大眾所接受的劇本，並且散布出去。
最簡單的辦法，就是刻意將問題指向烏魯斯與這十五名騎士之間的私人恩怨，但這個說法就實際情況而言，卻會顯得很不自然。畢竟烏魯斯擅長的是弓箭，要是同時麵對十五名騎士，他絕對沒有勝算。
——再說，這麽一來，烏魯斯也不可能繼續再待在路伯修了……
烏魯斯在路伯修生活的這幾十天內，公宮裏沒有人把他當成自己人。因此，拉紮爾所想的這個說法一旦成立，輿論會傾向支持哪一方可說是不言自明。
這位老臣心想，他製造出來的說法絕不能讓喪命騎士的遺族和公宮內的官員們，以及職員對他們的主君和烏魯斯產生反感。
「不過最糟糕的情況……還是得把烏魯斯舍棄掉呀。」
他下定決心，要是情況失控，致使群眾的批判方向指向伊莉莎維塔，那麽他就要設法讓烏魯斯成為擋箭牌。
伊莉莎維塔一定無法狠下心做出決定，而那姆想必也會有所猶豫。因此，這個責任非得由他扛下來不可。拉紮爾不討厭烏魯斯，但若是為了伊莉莎維塔，必須犧牲這位暗紅色頭發的青年，這位老臣絕不會有半分遲疑。
——可能的話，我當然不樂見這個情況發生，但……烏魯斯真的還活著嗎？如果他還活著，他現在人又在哪裏呢……
拉紮爾將這番思考與煩惱深埋心裏，不露於臉上，邁步走在公宮內的走廊。
當所有人退出了寢室，伊莉莎維塔這才一個人躺到房間裏掛著紗帳的床鋪上。
身為戰姬在臣子麵前必須表現出來的威嚴，此時已然從她的臉上消失。現在的她看來就隻是一個臉上寫滿了疲憊的少女。
「——要用謊言掩蓋另一個謊言，真是麻煩至極的事。」
她想起前一刻拉紮爾脫口說出的那句話，心裏便不由得一陣揪痛。
而她之所以在整個事發經過的敘述之中抽掉芭芭·雅加的存在，固然是她認為說了拉紮爾和那姆也不會相信，反而隻會讓他們腦中一片混亂——但這不是唯一的原因。
她已經下定決心要親手除掉芭芭·雅加，這位擁有一對異彩虹瞳的戰姬眼中仍舊充滿了堅毅的鬥誌。
至於另外的一個原因是……她微微扭動了頸子，將那一對左眼右眼呈現不同眸色的眼珠移向右臂，眼神中流露出畏懼、氣憤和懊悔的情緒。
她不想讓任何人知道她右臂的秘密。
當她得到這股力量的當下，這股來曆不明的力量讓她感到害怕。
然而，若要說這股力量對她完全沒有助益，那倒也不盡然。
因為無論是之前與萊德梅裏茲的戰姬，艾蓮——艾蕾歐諾拉·維爾塔利亞交手的時候，或是與托爾巴蘭那樣的魔物交手，她都相當仰賴右手的力量；尤其是麵對艾蓮的時候，伊莉莎維塔甚至有信心隻靠右手的強大威力，便足以讓她立於不敗。
然而，她從沒想過這股力量竟是如此令人忌憚。
她曾經一度想要砍斷這隻右手，但最後還是作罷。畢竟這麽做不能保證她一定能夠從這個詛咒之中解放。而要是這股力量在砍斷右手之後轉移到左手上，她甚至連能挑戰芭芭·雅加的機會都會失去。
此時，她的右手不自覺地伸向掛在腰上的龍具。這個動作讓她恍然迴神，趕緊轉以左手抓住那把短鞭·雷渦。
——話說迴來，為什麽芭芭·雅加這時候卻完全沒有任何動作呢？
伊莉莎維塔心想，若是對方想要殺掉她，在她遍體鱗傷、精疲力竭的時候，應該是最好的機會才對。但那隻以老婦作為外型的魔物，卻再也沒有出現在她的麵前。
昨晚她在神殿附近的村落中，整夜沒有闔眼，等天亮迴到公宮的路上，這名紅發戰姬心裏始終懷抱著不安。
她總是擔心對方會如同操控她手下的騎士一樣，再以操控村民和公宮的士兵的方式襲擊她，這讓她絲毫不敢鬆懈。
其實現在也是。明明她已經疲憊不堪，就算立刻陷入昏睡都不奇怪，但意識卻極為清醒，情緒顯得相當亢奮，仿佛隨時準備應付破門而入的敵人。
而她雖然帶著對人如此嚴重的戒心，卻仍不惜繞到神殿附近的村落一趟，並且事後再迴到這座公宮，這是因為她始終保有她是路伯修公國領主的——戰姬的意識。
她無法不憑吊那些可憐的騎士們，也不能避著那姆和拉紮爾。甚至，若他們被那個老婆婆魔物操控，她也做好了親手肅清的覺悟。
所幸目前還沒發生這種事。
難道是因為在地道的戰鬥中，自己給了敵人一擊的緣故？雖然那一擊沒救下烏魯斯，但當時她使出的龍技確實傳來了擊中敵人的手感。盡管太過樂觀的思考方式非常危險，但也許芭芭·雅加也受了重傷，尚未痊愈……
圖源：大熊貓
掃圖：阪本螢石
錄入：終焉之月
修圖：黑羽、米大可
初校：朱月
廣闊的天空漫布著薄薄的雲層，在風中無聲無息地輕輕晃蕩的模樣宛如白霧，遮蔽了太陽的輪廓，也遮蔽了陽光。
大地在寂靜的冬季裏默默承受著酷寒，等待遙遠的春天造訪。山野埋沒在雪堆之中，花草樹木結滿了冰霜，河川表麵形成一層厚厚的冰原。
位在布琉努王國王都，尼斯中央的柳貝隆山也同樣聳立在嚴寒的氣候之中。
據說這個國家的開國君主——夏立爾王，在這座柳貝隆山上遇見了被諸神派遣至人間的精靈，得到精靈授予的寶劍杜蘭達爾，以及魔法神駒貝亞德。
貝亞德是匹黑鬃赤馬，即使奔馳於荒野一整日也不會顯露出半點疲態；杜蘭達爾則是一柄寶劍，能輕易斬斷鐵甲和盾牌，抵禦詭譎咒術，還能殺敗龍、精靈，以及妖魔。
夏立爾王扛著寶劍杜蘭達爾，跨著神駒貝亞德，馳騁於大大小小的戰場，以勝利堆砌出了他的王國——布琉努。
為了表達對諸神的感謝，他在柳貝隆山的山巔建造了神殿，並指派了十餘名神官管理，維持了長久安逸的時日。
此時，有三名男女造訪這座神殿——由一名穿著白色絲絹外裳，身材纖細的年輕女子帶頭，領著一男一女的侍從。
他們先向神官長打了招唿，但沒特別交談，便一同離開神殿。三名來訪者的目的不在神殿之內，而是神殿之外。
「這個季節格外寒冷，您不先到神殿內取暖一下嗎？我們可以為您準備葡萄酒……」
盡管神官長這麽說，但年輕女子卻禮貌地迴絕了。一如神官長所說，山頂上寒風刺骨，但她沒有休息的餘裕。
女子年紀約十六、七歲，一頭淺金色頭發切齊肩膀。懷裏小心地抱著一束白布包裹的花束。她有著一張中性的五官，豐潤的臉頰散發著女性特有的柔嫩感。
加上言行舉止均給人一種高貴的印象，在在顯示出她美麗的特質。
女孩名叫蕾琪。
蕾琪的全名是——蕾琪·艾斯帝爾·盧瓦爾·巴斯堤安·多·夏立爾。是布琉努王國的公主，目前正代理去年駕崩的父王治理國政。
跟在蕾琪身後的兩人是負責護衛公主的騎士。他們穿著白銀胸甲，腰上配著長劍；男的名叫克羅德，女的名叫瑟蕾娜，均未滿三十歲，相當年輕。
兩名騎士一臉緊繃的表情，原因不隻來自於護衛公主的責任，也是因為他們的目的地，是對他們來說極為重要的場所……
蕾琪在距離神殿十餘步之外的地方駐足，這裏有一座墓碑。
這是一座沒有多餘雕飾的樸素新立墓碑。石碑上僅刻著『羅蘭』這個名字，以及簡短的一句話：『騎士中的騎士』。
要描述羅蘭這名男子，隻需要這麽一句話就夠了。
騎士羅蘭擁有『黑騎士』之別稱，在極為年輕的歲數便就任納瓦拉騎士團的團長，他隻要現身於戰場，便能讓鄰國士兵聞風喪膽。然而，這位騎士團長在去年的布琉努王國內亂之中辭世。其原因並非戰死，而是遭到嘉奴隆公爵謀殺。
所有知道這件事的人，都以為羅蘭的遺體會遭到棄置，但老宰相玻德瓦偷偷接過了遺體並葬在此處——因為羅蘭是個孤兒，曾由任職於這座神殿的巫女收容，在此將其扶養長大，而這便是基於這段情分所做的安排。
蕾琪口中唿出白煙，低頭凝視著墓碑。她將花束放在墓前，雙手合十向諸神禱告。
蕾琪對羅蘭這個人的印象不是特別深刻，隻聽聞他剛毅忠勇，但蕾琪也知道，這份忠誠隻屬於她的父王法隆。
直到去年迪南特一役之前，父王與羅蘭之間的關係對蕾琪來說始終無關緊要。因為當時父王法隆仍以健康的體態維持著治世，而蕾琪偽裝成王子，不敢積極與臣子、貴族，還有王國的騎士們建立關係。
然而，她現在必須帶著花束前來慰問。其中一個原因，是父王也一定會這麽做。
至於另一個原因，則是蕾琪在開始治理國政後，才深刻感受到羅蘭對布琉努王國來說究竟是何等可靠的存在，並燃起了對他的敬意。
西方國境近期的情勢極為動蕩。薩克斯坦王國不斷派出一千至兩千的兵力騷擾著國境。看來一方麵是在打量年輕公主的治國能力如何，同時也刺探著失去羅蘭之後，布琉努王國西部的國境守備能力。
關於羅蘭的事，蕾琪曾與堤格爾維爾穆德·馮倫談過一些。這位有著一頭暗紅色頭發，昵稱為堤格爾的年輕伯爵曾如此稱讚著黑騎士羅蘭：
「他很強……非常強。而且是位相當了不起的騎士。」
這句話帶有相當深刻的感觸。因為堤格爾曾在泰納帝和嘉奴隆兩位公爵的計謀陷害之下，被貶為叛國賊，並與羅蘭率領的納瓦拉騎士團交過手。這讓堤格爾以親身體驗的方式品嚐到與羅蘭為敵究竟是何等恐怖的一件事。在布琉努人之中，擁有這番體驗的人可是少數中的少數。
對堤格爾來說，羅蘭不隻是一名強敵，同時也是他的恩人。
在墨吉涅大軍攻入布琉努境內之時，國內各地的騎士團紛紛聚集到了堤格爾旗下。能成就這個局勢，一方麵是因為馬斯哈·羅達特伯爵和雨果·奧傑子爵的遊說，而另一方麵則是多虧了羅蘭的號召。
現今負責輔佐蕾琪的宰相玻德瓦，以及馬斯哈都曾說過，要是羅蘭還活著，對於她的政權肯定會有相當大的幫助。
——我不會奢望你還能活著為國效力。
人死不能複生，無論是羅蘭或蕾琪的亡父皆然。
她和她的臣民隻能代替已逝之人，繼續守護這個國家。
——謝謝你守護了這個國家。
她對著羅蘭的墓碑深深地一鞠躬，隨後迴頭。兩名護衛謹守規範地站在她的身後三步，絲毫不敢大意地警戒著四周。
「你們不為羅蘭禱告嗎？」
蕾琪知道這兩名騎士都很尊敬羅蘭，因而開口詢問。然而瑟蕾娜卻不為所動，帶著近乎無情的冷靜語氣迴話：
「殿下，承蒙您的體恤，但臣等若是為此而疏忽了護衛工作，恐怕隻會讓黑騎士卿之靈為之震怒吧。」
一旁的克羅德沒有迴話，看來他的態度似乎也和瑟蕾娜一樣。
「我了解了，那麽我就連你們的份一並禱告吧。」
蕾琪苦笑著說完，再次麵向羅蘭的墓碑合起雙手。
結束獻給諸神的祈禱之後，蕾琪在兩名騎士的守護之下離開山頂，沿著山路朝著王宮移動。克羅德走在前方，瑟蕾娜則陪在蕾琪身側。兩名騎士自始至終沒有開口說話。
蕾琪的淺金色頭發在冬季寒風中搖曳著，她側眼窺探瑟蕾娜。
——貞德還比較平易近人呢。
她盡管知道不該這麽比較，但腦子裏卻仍不由得浮現出這番感想。
貞德是蕾琪在隱瞞性別、化名為雷格那斯時的一名護衛。她教導了蕾琪許多事，包括如何生火、眺望夜晚的繁星以辨識方位的方法，甚至是宮廷裏的導師們絕不會告訴蕾琪的——一些庸俗的故事。
這位貞德於迪南特一役之後，為了守護蕾琪而在旅途中殞命。
「殿下，臣的臉上有什麽東西嗎？」
瑟蕾娜察覺到蕾琪的視線，帶著疑惑的眼神迴望著她。蕾琪搖搖頭說：
「瑟蕾娜，今後也要仰賴你們了。不過也希望你們不要把自己逼得太緊。」
包含瑟蕾娜在內的這些護衛，其職責就是即使犧牲性命也要保護蕾琪。而蕾琪
雖然知道，卻仍舊忍不住這麽開了口。
聽到這句話，始終麵無表情的瑟蕾娜也忽然顯出驚訝的反應。她接著微微一笑，對著蕾琪微微低了頭說：
「很抱歉，讓殿下操心了。臣等沒有過度勉強自己，但今後一定會更積極鍛煉，不讓殿下為了臣等煩心。」
盡管這番話被微妙地曲解了，但蕾琪仍笑著點點頭，結束這個話題。
不久之後，蕾琪帶著兩名護衛迴到王宮，出來迎接的人是宰相皮埃爾·玻德瓦。這位穿著一身灰色官服的老宰相對著蕾琪恭敬地低頭行禮。
「殿下，您平安歸來了。」
如果要形容玻德瓦的容貌，說他長得像貓是相當貼切的比喻；一張圓潤的臉龐嘴邊長著兩撇灰色的胡須，加上一對上吊眼等特征，都讓他看起來像極了一隻貓。
「我隻是到柳貝隆山頂上去而已。再說，還有克羅德跟瑟蕾娜陪在身邊呢。」
看到蕾琪笑著迴話，貓臉宰相也隨之將目光投射到兩名護衛身上。克羅德和瑟蕾娜搖搖頭，表示沒有什麽需要迴報的。
「玻德瓦卿，我有話要跟你說，可以請你到辦公室來一趟嗎？」
盡管蕾琪唐突地提出這個要求，玻德瓦也絲毫沒有驚訝的反應。
「臣了解了。對了，需要臣幫殿下備個溫葡萄酒嗎？」
玻德瓦也去過柳貝隆山上的神殿不少次，非常清楚這個時節的山頂上有多麽寒冷。
「謝謝你，不過酒就不用了，可以麻煩你幫我準備紅茶嗎？」
這意味著蕾琪與玻德瓦接下來要談的是不是閑聊，而是更嚴肅的話題。於是玻德瓦跟在蕾琪身後，路上吩咐了侍女一會兒端紅茶進辦公室來。
他們抵達辦公室之後，留下護衛守在門外，隻有蕾琪和玻德瓦兩人單獨進了辦公室。
蕾琪是這座王宮的主人，王宮裏有好幾間房間都是專屬於她一個人的；包含休閑用的起居室、遊戲間、私人房、寢室、書房等等。其中大小和裝潢設計風格各異其趣的起居室跟私人房當然不隻一間。
不過這位公主卻獨偏好這間說不上寬敞，室內也隻有簡單幾樣擺設，以及加掛了一張紅馬旗幟的辦公室。就算沒有需要緊急處理的事務，她也多半都會待在這間辦公室內。這裏對蕾琪來說，是最能夠讓她覺得平靜而舒適的地方。
她在辦公桌前的椅子坐著，讓玻德瓦入座。而這位老宰相行了禮之後也照著做。
「殿下，您找臣這一副老骨頭有什麽事嗎？」
「是關於嘉奴隆跟聖窟宮的事。」
蕾琪很快切入正題。
嘉奴隆公爵是過去統領布琉努王國北部盧堤迪亞的貴族，其家係始源可追溯至開國之君·夏立爾先王時代，是一支足以代表布琉努王國的貴族家係。
去年，嘉奴隆公爵與泰納帝公爵共謀欲暗殺蕾琪。同時又讓國王法隆服用了詭異的毒藥，致使法隆王的健康急轉直下，減損其壽命。若非如此，蕾琪的父王理當還活在世上。
然而，嘉奴隆公爵已經不在了。
他在敗給泰納帝公爵後，連同他的官邸一起放火燒掉了亞爾堤西姆城。這座擁有數百年曆史的城市就此葬送在火海之中，而公爵官邸亦躺了無數漆黑的焦屍，無法辨別哪一具是嘉奴隆公爵的屍體。
而聖窟宮就位在亞爾堤西姆的地底下。
據說這是開國之君夏立爾先王接受神諭之地。這個令人聯想到古代宮殿或神殿的廣大地底建築之中，有一扇隻有王族才能開啟的大門。
去年內亂之際，蕾琪為了證明自己的王族的身分，帶領堤格爾等人一同前往聖窟宮。
然而，他們在抵達那扇門前，便遭到泰納帝公爵設下的埋伏阻撓，更令聖窟宮內的天花板大舉崩塌，致使這座地底建築就此埋沒。
「為什麽聖窟宮會建造在亞爾堤西姆城——建造在嘉奴隆居城的地底下呢？」
蕾琪帶著幾分不安情緒，對玻德瓦宰相開口詢問。
直到今天為止，她從未對這件事有過太深入的思考。她沒有忘記這件事，隻是作為一名統治者，在龐大的責任壓迫之下，她始終沒有時間好好思考這件事。而今天之所以會想起來，是因為殺害羅蘭的人就是嘉奴隆公爵。
玻德瓦感受到蕾琪真摯的目光，像在搜索記憶般沉默了一陣子。
「根據建國神話及古文獻記載，我國的開國之君夏立爾先王，非常信賴嘉奴隆公爵家的鼻祖——初代的嘉奴隆公爵。對於先王夏立爾來說，初代的嘉奴隆公爵幾乎可以說是他的摯友。而嘉奴隆公爵家受封於聖窟宮所在之地，亞爾堤西姆也說明了夏立爾新王與初代嘉奴隆公爵之間的關係吧。」
「光是這個原因，就足以使先王夏立爾將盧堤迪亞——將亞爾堤西姆城和聖窟宮托付給嘉奴隆公爵家？」
看到蕾琪公主一臉不解，老宰相用手指理著胡須說：
「根據一份文獻記載，初代的嘉奴隆公爵似乎是一名神官。也許這也是先王夏立爾將盧堤迪亞賜給他的原因之一吧。」
聽到玻德瓦這麽說，蕾琪忍不住瞪大了眼睛。
「神官……是嗎？我身為王族，也讀過建國神話，但這還是我第一次聽說初代嘉奴隆公爵是位神官呢。」
「殿下，您沒有遺漏疏忽。關於初代嘉奴隆公爵與先王夏立爾的關係，建國神話之中確實隻記載了他同時身為先王夏立爾的重臣，以及是先王至交的部分。」
玻德瓦沒有否定蕾琪所說的話，緩緩點頭。而他這樣的態度，也讓蕾琪公主無法理解地蹙起了眉頭。
「這是有什麽緣故嗎？」
「初代的嘉奴隆公爵雖說是神官，但其實身分跟現今的神官完全不一樣。據說初代嘉奴隆公爵不隻接受諸神的神旨，還會進入森林深處或積雪的深山之中，與精靈和妖精交談，借重他們的智慧。同時也擅長咒術。」
「這樣的話，與其說初代嘉奴隆公爵是神官，不如說他是咒術師或是祈禱師更為貼切吧……」
蕾琪不自覺地吐露出了這番感想，讓玻德瓦眯細了眼睛苦笑。
「臣也頗有同感，但當時的人們確實是稱唿初代嘉奴隆公爵為神官。臣以為，當時神官的責任範疇恐怕與現在截然不同吧。」
「所以建國神話才沒有提及這個部分嗎？」
蕾琪這才能夠理解。也許是編纂這個建國神話的人認為，開國之君的摯友能與精靈溝通並長於咒術，這件事會給人不好的觀感，所以才會省略了吧。玻德瓦接著說：
「而且，嘉奴隆家作為神官的曆史，自初代嘉奴隆公爵開始隻延續了三、四代的樣子。之後大概是習慣了布琉努貴族的身分，作為神官的知識、戒律，以及儀式作法，就沒有繼續傳承下來了。」
玻德瓦進一步解釋，隨著布琉努王國的國家組織、政治形態趨漸完備，貴族之間也形成了諸多禮儀規範。而嘉奴隆家也許就是在這樣的情況下，逐漸拋棄身為神官的身分吧。
「臣所知道的就隻有這樣了，不知道是不是多少能為殿下帶來一點幫助。」
「這樣啊，謝謝你，玻德瓦卿。」
蕾琪麵帶微笑地道了謝。雖然還是有一些讓她在意的部分，但至少表麵上的疑惑是解開了。於是她接著也將話題帶到另一個方向：
「這麽說起來，亞爾堤西姆城的情況怎麽樣了？」
內亂平息後，蕾琪成為布琉努王國的統治者。而她也理所當然地著手亞爾堤西姆城的複興工作。不僅派兵進駐，也運送資材，力圖重建這座王國北境的重要都市。
「根據上個月得到的報告，亞爾堤西姆城各方麵都已經恢複以往三分之一的風
光了。該座都市原本就是連結北部與中央的要衝，往來的人潮繁多，相信假以時日，它一定會取迴往日榮景的。臣以為若要著手修複聖窟宮，現在差不多是時候了。」
蕾琪在決定重建亞爾堤西姆城的時候，下令先不管埋沒在瓦礫堆中的聖窟宮。畢竟聖窟宮與亞爾堤西姆城的居民生活無關，她作為執政者，認為複興的首要工作應該擺在城市本身。
因此，聽到玻德瓦的提議，蕾琪搖搖頭。
「時候尚早，聖窟宮不急於修複。玻德瓦卿，麻煩你春天的時候再匯整一次亞爾堤西姆城的複興工程進展，屆時我們再來討論這件事。」
「臣了解了。」
無意間，蕾琪將目光從玻德瓦身上挪開，落到了眼前的辦公桌上。她想起了堤格爾。對她來說，聖窟宮不僅是她讓許多士兵平白犧牲之處，同時也是她思念對象的傷心之地。
這人原本始終都以客將的身分待在異國，但據聞他之前墜入冬海，目前不知去向。而這個消息正是吉斯塔特王國的使者帶來的。
蕾琪以詢問詳細內容為由，將這名使者暫留在王宮之中，就這樣過了幾十天。這個處置實質上形同監禁，但也許這位使者早已做好麵對這種待遇的準備，是以沒有提出任何怨言。
另一方麵，蕾琪也派遣馬斯哈·羅達特伯爵前往吉斯塔特王國，以確認詳情。
——堤格爾維爾穆德卿……
蕾琪由衷祈禱著，無論堤格爾現在是什麽模樣、什麽身分，她隻希望他能夠平安無事。而有朝一日當堤格爾迴到布琉努王國，蕾琪也深深盼望能以最大的禮數迎接他。一如他曾經守護過蕾琪，蕾琪也想要盡可能守護他。
蕾琪一對青碧色眼眸中，流露出不安的心緒和殷切的企盼，口中吐出喃喃低語，向天上諸神祈禱。
玻德瓦從這位公主的表情中察覺了她心裏大概的想法，默默坐在一旁守候著。
這位貓臉宰相也非常清楚，堤格爾就各種層麵而言，對蕾琪公主來說都是不可或缺的存在。
離開蕾琪公主的辦公室後，玻德瓦迴到他位在王宮內的私室。
這間宰相專用的私人房，內部陳設與蕾琪的辦公室沒有太大差別。左右牆壁各設置了擺滿各類文件和書信的書架，中央牆上掛著一麵紅馬旗幟。牆前有一套老舊的辦公桌椅，燭台桌上待處理的公文堆積如山。
玻德瓦親手點燃了燭台，繞過辦公桌，坐到桌後的椅子上。當他從先王法隆手中獲賜宰相的職務之後，這個動作就成了他每日必行的職務之一。
然而，正當他準備拿起待處理的文件時，門外傳來一陣叩門聲。貓臉宰相撚了一下嘴邊的胡須，出聲要門外的人進來。
走進來的是一名文官，他帶著一封信，上前將信交給玻德瓦。
「這是來自涅梅塔庫的信。」
聽到文官這句話，玻德瓦忍不住眯細了眼睛。他再次撚了一下胡須，接過信件，而文官則行禮之後告退。
玻德瓦確認房門關上之後，默默地翻開了手中的書信。
涅梅塔庫位於布琉努王國南部，過去曾是泰納帝公爵統治的領地，但去年泰納帝公爵和其子薩安雙亡之後，這個領地便由王族接收，現由蕾琪指派官員代為管理。
泰納帝公爵謀害了國王，亦試圖殺害蕾琪公主，蕾琪作為一國的統治者，理應即刻廢除泰納帝家的爵位及名分，但現在因為諸多緣故，仍保留了這個家係跟爵位。
其中一個原因，是廢除泰納帝家的名分和爵位需有緩衝期，否則將會有為數眾多的人在一夜之間失去工作、流浪街頭。為了避免這個情況出現，蕾琪和玻德瓦商討之後，編出了幾個理由暫讓泰納帝家保存家族名分和爵位。
而另一個原因則是作為統治者的蕾琪生性軟弱。當先王法隆還在世時，蕾琪在政治領域的存在感就相當薄弱，也沒有什麽實績。而她之所以會被以王子的身分養大，王室對外聲稱的理由則是源自於『神諭』而做出的決定。
內亂終結，重拾平靜的貴族諸侯中，其實有不少人都對蕾琪是否夠格主持國政都感到懷疑。甚至有人認為，這位公主可能會是受到吉斯塔特王國控製的傀儡。
盡管玻德瓦宰相和馬斯哈伯爵四處奔走，暗中進行交涉，說服他們向王室宣示忠誠，但形勢仍是相當撲朔迷離。
而蕾琪若是在這時候廢除了泰納帝家的名分跟爵位，就算理由再正當，恐怕還是會對這些人造成過大的刺激。
事實上，現在泰納帝家的封地由王族接收，家族中亦沒有人能夠繼承爵位。就算蕾琪對他們置之不理，這個家係遲早會消滅的。因此，他們判斷，隻要日後再找適當時機處理這件事即可……
然而，現在泰納帝家族之中卻傳出了可疑的動靜。
——他們在探詢公主殿下身邊的情況……？
玻德瓦手中的信上簡短地寫了這樣的內容。
捎來這封信的人是傑拉爾·奧傑，是統領王國東側特裏托爾的雨果·奧傑子爵之子，在王宮之中擔任書記官。
這位傑拉爾現在正受玻德瓦之命潛伏於涅梅塔庫，隨時觀察泰納帝公爵家的遺族是否有出現可疑之舉。而他也不負所托，詳細掌握了他們的動向，並將調查的結果迴報給玻德瓦宰相。
根據傑拉爾信中所述，行為有異狀的人是泰納帝公爵遺孀·梅莉桑德。她是先王法隆的侄女，換句話說，也是蕾琪的表姊。
她是泰納帝公爵之妻，在夫婿謀反的罪證確鑿之後，理應同被問罪判刑，但因其身上流有王族血脈而免於受罰。事實上，對蕾琪來說，看到這位同時經曆喪夫及喪子之痛，又失去封地的表姊，她也沒有想要將這位表姊處刑的念頭。
然而，以蕾琪和玻德瓦的立場來說，他們也不可能就這麽放任這位謀反者的遺孀不管，因此將她安置在涅梅塔庫的一座神殿之中。他們原希望梅莉桑德能夠在此靜靜度過餘生，不要再滋生事端。但現在看來，這個希望是不可能實現了。
玻德瓦看完了手中的信後，目光盯著空中的一點，開始沉思了起來。
◎
有兩名青年的身影出現在夜色籠罩的森林一角。
這是非比尋常的情景。兩人都坐在地上，但其中一青年舉劍直指著另一名青年。緊繃的空氣之中，他們臉上映曳著冬季寒風吹撫之下輕輕擺蕩的營火火光。
這裏是吉斯塔特王國西北方境內的路伯修公國。從公都到這兩名青年所在的森林，大約是步行一天的距離。在夕陽沉入西方地平線下後，已經過了一刻鍾以上的時間。
被舉劍指著臉的人，是頂著一頭暗紅色頭發，年紀大約十六、七歲的年輕人。他身上的衣物多處破損，臉上的表情看來也顯得極為疲憊。
這名青年名叫烏魯斯，是路伯修公國的領主——戰姬伊莉莎維塔·法米那身邊的隨從。但其實他腦中僅有這幾十天以來的記憶，而烏魯斯則是他搜索喪失的記憶片段後，最終浮現的單字。
而他的麵前——舉劍抵著他的青年是一名擁有褐色肌膚的墨吉涅人。這人的年紀看來則大約是二十歲左右；身材高挑，有著銳利的鼻子和下顎線條，眼神宛如兇猛的野獸。跟烏魯斯不同的是，他穿著一身旅行者的裝扮。
這名墨吉涅人名叫達馬德，是當烏魯斯遭遇強盜襲擊時出手營救他的人。然而，在圍繞著火堆交談的過程中，達馬德卻仿佛忽然想起了什麽事似地，拔劍舉向烏魯斯。這情況讓烏魯斯覺得非常莫名其妙。
——這是怎麽迴事……？
烏魯斯凝視著眼前的劍尖，忍不住在心裏叫苦。
「你說你是堤格爾維爾穆德·馮倫……？」
達馬德口中透露出了敵意和些許驚訝的反應。短暫地猶豫之後，他揮動手中舉起的劍，迅速地刺向了烏魯斯的臉龐。烏魯斯反射性地向後倒，一把白刃隨即間不容發地從他的頭上劃過。
達馬德沒給對手逃命的機會，順勢將劍向下一劈。烏魯斯鐵青著臉，拚命伸出左腳踢向營火，將火堆中的木柴全部踹飛。
木柴堆崩塌，火星四濺。火焰一晃燒向了達馬德的腳。年輕的墨吉涅人發出短促的痛吼，劈向烏魯斯喉頭的劍則揮了空。
烏魯斯沒有放過這個機會，在地上打了個滾，避開了對方的劍。接著他起身背對著達馬德，拔腿衝進了樹林間的黑暗之中。
烏魯斯帶著急促的唿吸，幾度幾乎要被絆倒地拚命奔跑。沒撞到樹幹應該算是幸運了。
但最後腳還是被樹根絆了一下，他連覺得不妙的時間都沒有，便整個人翻了一圈摔倒在地上。肺裏殘存的空氣和不成聲的哀嚎同時從咽喉中擠了出來。
「嗚哇……」
他沒有餘力馬上從地上起身，一時之間還喘不過氣來。全身上下的筋骨都在哀嚎。夾在冰冷的空氣和地表之間，他隻能茫然地凝視著眼前漆黑的世界。
今天一天發生的事宛如接連造訪的惡夢，沒有一件帶有那麽一點點真實感。
他白天陪著伊莉莎維塔一同前往古代神殿，這座神殿對伊莉莎維塔來說似乎代表了一段忌諱的記憶。
而就在他們要離開神殿的時候，一群路伯修的騎士現身。他們指稱其主對烏魯斯的評價名過其實，因而拔劍攻擊烏魯斯，甚至連伊莉莎維塔都卷了進去。這群騎士的表現顯然不太正常。
隨後，一位名為芭芭·雅加的可疑老婦出現，讓已然陷入混亂的場麵更是急轉直下。
伊莉莎維塔不得已，隻好將幾名手下打倒，帶著烏魯斯一同遁入神殿之中。然而，神殿的地板卻忽然崩塌，兩人跌落地底。
幸虧有伊莉莎維塔的龍具·沃利茲夫保護，才使得他們隻受了點皮肉傷。但出乎意料的異常事件卻沒有就此結束——
他們在地底下遭遇了一隻身上長了兩個頭、外型詭異的龍——雙頭龍。
伊莉莎維塔為了保護烏魯斯而奮力迎戰。但雙頭龍的實力非同小可，加上地底下幾乎沒有光源，視覺受限的情況下，讓他們陷入無比的劣勢。
這時候，烏魯斯忽然發揮出不可思議的力量。
漆黑的弓——加上伊莉莎維塔所持龍具的雷渦之力所形成的箭矢。
烏魯斯借此一舉擊潰了雙頭龍。
然而，他們才放心沒多久，芭芭·雅加又再次現身，讓烏魯斯被黑暗所吞噬。
而當他清醒後，便發現自己一個人倒在森林裏。黑弓從手裏消失，同時伊莉莎維塔也不見蹤影。
烏魯斯因身上各處傳來的疼痛、寒冷和疲憊而無法動彈，卻在這時候遇上了盜匪。在這個危機之中拯救他的，就是方才那名自稱商人的達馬德。
他們升起了營火。兩人一邊吃著達馬德獵到的野兔，烏魯斯一邊道出自己的身分。在對話中，對方忽然問起了一件事
『你知道堤格爾維爾穆德·馮倫這個人嗎？』
——對，問題就出在堤格爾維爾穆德·馮倫這個人身上。
烏魯斯在迴首今天一天發生的事時，唿吸也平穩下來，這才終於取迴冷靜，得以開始思考。
當時聽到達馬德的詢問，烏魯斯迴答「我也許就是堤格爾維爾穆德·馮倫」。
而這個答案讓達馬德有所反應。現在迴想對方舉劍指著他的時候脫口說出的話，這麽判斷應該沒錯。
「堤格爾維爾穆德·馮倫……」
烏魯斯試著將這個名字輕輕念了一遍，一陣輕微的頭痛即刻隨之而來。然而，這次的頭痛沒有像稍早之前以黑弓打倒雙頭龍之際，帶來諸多片段的影像畫麵。
「——好了，我該怎麽辦呢……」
他讓冰冷的身軀勉強擠出力氣，從地上爬起來。迴過頭可以看見樹叢中有一道微弱的火光靜靜地杵在暗夜的森林中。那是之前他和達馬德升起的營火。盡管他拚命跑，但實際上似乎隻跑了三十阿爾昔（大約三十公尺）遠。
他拍了拍身上沾的泥沙開始思索，為什麽對方沒有追來？而他接下來又該怎麽辦才好……
他沒有太多時間。因為他現在仍是遍體鱗傷，而且達馬德仍保有相當充足的餘裕。時間拖得愈長，夜愈深，夜裏的寒氣就會讓他更加難受。
「今天遇到的，真的全都是些令人費解的事。」
然而，他沒打算在這裏倒下。無論如何，他都得迴到公宮，迴到伊莉莎維塔的身邊。
他做了一次深唿吸，凝視著遠方的營火，確認了手腳都還能動，沒有問題。
這名青年的一對黑眸浮現出堅強的意誌。
他抓起衣服的袖子，用力扯下一塊布料。盡管他因為受傷的關係，身上沒有多少力氣，但因為與雙頭龍交戰時，身上的衣物就算沒破也留下許多傷痕，讓他現在可以輕易撕開。
為了保險起見，他藏到樹幹後麵，開始準備反擊。
達馬德定睛直視著烏魯斯跑走的方向——樹林間的深邃夜色之中。
「本來以為那家夥呆呆的，沒想到還滿機靈的嘛。」
這聲嘟噥的語氣中可以聽出他內心的焦躁。但這份焦躁與其說是針對烏魯斯，不如說是針對他自己。因為他在這個極短的時間內犯下了兩個錯誤。
其一是他在還沒有確認烏魯斯就是堤格爾的情況下便拔劍。
再者，當他拔劍指著烏魯斯時，要殺他卻顯得猶豫。
他不應該在那時候拔劍，但若是拔劍，就一定要立刻解決。
但他沒能夠做到，因此猶豫之中露出了破綻，不僅給了烏魯斯反擊的機會，也讓他逃走。
「這可真是搞砸了……要是讓王弟殿下知道了，可不是挨罵就能了事的。」
達馬德並非商人，而是墨吉涅王國的王弟，克雷伊修·沙辛·帕拉米爾的近侍。墨吉涅的赤胡王弟對於這位年輕近侍在戰士以及指揮官的能力都有著相當高的評價，並且對他抱以期待。
而這次他被任命前來確認堤格爾的生死——若目標還活著，就殺掉他。
達馬德喬裝商人潛入吉斯塔特王國，迄今已經過了幾十天時間，但一直以來都得不到堤格爾這個人的消息——也許這個人真如傳聞所說的墜海死亡了……他一邊帶著這樣的感想，一邊持續旅行。
「……不過就是聽到一句『那個人大概是我』，我竟然這麽輕易就做出反應……看來我也真的是急壞了。」
他一邊嘟噥著，一雙黑色眼眸也同時持續緊盯著暗夜中的森林深處。手裏緊握那把劍有著墨吉涅特有的彎月形刀刃。
他認為烏魯斯一定會折迴來。
——他逃往森林裏麵終究不是辦法。這麽冷的暗夜，若沒有照明工具是不可能穿出森林的。他絕對撐不了四分之一刻的時間。
現在達馬德穿著外套，站在營火前麵，冬夜的寒氣仍舊透過細縫鑽了進來。盡管他身為耐熱怕冷的墨吉涅人，但就算是習慣生活在寒冷氣候的民族，麵對這片冬日森林裏夜晚的寒氣恐怕也是難以承受，更遑論現在身體狀況顯得極其虛弱的烏魯斯。
——要是他不折返迴來，而就此死在森林裏麵，那也沒辦法了，這代表他這人是個徹頭徹尾的蠢蛋。問題是如果他真的迴來的話……
這時候，某個物體劃破黑夜和空氣飛了過來，打斷了達馬德的思考。
不明物體衝進營火之中打飛一根木柴，發出一聲幹澀的撞擊聲，讓火焰為之晃蕩。
達馬德察覺危險，趕緊趴到地上。地麵冰冷的氣息騷擾著他的下顎。
在過了數到五的時間後，空氣再次傳來一聲唿嘯，聲音落在他右腕的附近，激起另一聲硬物碰撞聲響。而這個硬物又彈了一下之後，在地上滾動著。
——是石頭！
達馬德感到一陣顫栗，而這並非源自於地麵傳來的寒冷。他的額頭甚至冒出了冷汗。身為一名墨吉涅戰士，他很肯定這是來自烏魯斯的攻擊。
——糟糕……
烏魯斯潛伏於黑暗之中，處在營火邊的達馬德對對手來說，可是無比顯眼的攻擊目標。
然而，達馬德卻猶豫著不知道該不該撲滅身旁的火堆。這裏是森林，林裏想必有兇猛的野獸到處活動。要是附近有狼之類的野獸，那可說是連反擊的機會都沒有了。
再說，就算撲滅了營火，達馬德也無法借此確保自己的優勢。漆黑的森林對雙方來說都不利於行動，因而得在寒冷的低溫之中摸索彼此的位置迎戰。這對怕冷的達馬德來說是希望極力避免的情況。
又一顆石頭飛過來擊中火堆，濺出一堆火星。
——石頭飛的速度真快。而且瞄得也很準……我還以為他其實已經相當虛弱了呢。
烏魯斯出手要是扔不準，石頭恐怕會打在身邊的樹幹上還會反彈砸傷己身，但他卻仿佛完全不把這種危險性放在眼裏，不斷展開攻擊。
——他不是用手。是撕下衣服做出了簡易型的投石索嗎？
要是用手投擲，這幾顆石頭飛行的軌道絕不會這麽直。
「真有一手。」
達馬德頗為佩服地歎了一口氣。
烏魯斯雖然出其不意地踹翻營火，遁入森林之中。但如果他的能耐隻有這樣，那麽達馬德應該也不會對他有太好的評價。
然而，這名喪失記憶的青年卻即刻展開反擊。而且在對手持劍的情況下，他也刻意避開有利於對手的肉搏戰方式，選擇潛行於黑暗中，以投擲石塊的方式攻擊。
——在他被強盜包圍的時候，我還以為他隻是個走投無路的普通人呢。
這名墨吉涅青年一對黑眸之中透露出來的戰意逐漸緩和下來。
他判斷烏魯斯毫無疑問是個驍勇的戰士，而達馬德從不討厭這樣的人。
——要是我跟他消耗下去，贏的人應該是我吧，不過……
不過這不是能力或技術差距的問題，而是烏魯斯累積了遠高於達馬德的疲勞，同時也缺乏禦寒裝備。就算隻是待著不動，森林裏的寒氣也會讓身體持續失溫。
然而，對方仍會持續進攻，這麽一來達馬德也不可能全身而退。達馬德判斷，若是為了這場無謂的紛爭而受傷，就實在太愚蠢了。畢竟就算贏了，對他來講也是一點好處也沒有。
第四顆石頭仍舊擊中了營火的火堆，達馬德等對手做完這次攻擊之後，即刻從地上站了起來。他來到營火前方十步左右，舉劍指向漆黑樹叢的深處說：
「烏魯斯！我有話要跟你說！我把劍放下當作證明！你迴來吧！」
他大喊了一聲，將劍插入地麵，隨後便退迴到營火旁，等待烏魯斯現身。
達馬德知道是他先舉劍指向對手的，現在又說這種話，實在沒什麽立場。不過他認為烏魯斯會接受這個提議。畢竟在這個情況下該如何權衡得失，烏魯斯應該不會不懂。
隨後，五十秒、六十秒的時間過去，森林中的暗處緩緩浮現一幢人影。
「再十步……不，五步就好，請你向後退，然後張開手掌，把兩隻手舉起來。」
這幢黑影帶著緊繃的語氣提出要求，而達馬德也照做。對方要他舉起手，恐怕是害怕他使用石頭或短劍之類進行投擲攻擊吧。
一陣踩在土壤上的腳步聲傳來，烏魯斯這才從林間現身。他右手纏著一塊沾滿泥土的布，左手緊握著一顆小型的石塊。看來是打算在對手有任何可疑之舉時即刻攻擊對手。
他帶著警戒的眼神凝視著達馬德，同時撿起插在地上的劍，整理過唿吸之後，帶著冷靜的語氣說：
「告訴我，為什麽忽然攻擊我？」
這個問題早在達馬德的預料之中，於是也即刻以腦中準備好的答案迴話：
「因為你說你可能是堤格爾維爾穆德·馮倫。」
烏魯斯聽了不禁屏息。他擔心堤格爾跟眼前這個名叫達馬德的青年之前是不是有什麽過節。隔了一個唿吸之後，烏魯斯再次開口詢問：
「堤格爾維爾穆德·馮倫做了什麽會招致你懷恨在心的事嗎？」
「沒有。詳細原因我不能說，不過因為種種緣故，我得生擒他，或者殺了他。」
這名墨吉涅人挺著胸膛，雙手仍舉在頭上地迴了話。他這樣的反應讓烏魯斯聽傻了。烏魯斯恐怕完全沒料到對方會答話答得這麽坦率。不過他也即刻調整心緒，接著丟出下一個問題：
「那你為什麽把劍放下，還叫我迴來？不論你要殺我還是要抓我，你隻要等到我不能動就好了。還是你以為隻要我聽你說完你的目的，我就會乖乖跟你走？」
「這個嘛。」達馬德刻意表現出了懷疑的表情說：
「你真的是堤格爾維爾穆德·馮倫嗎？」
這個反詰對於喪失記憶的烏魯斯來說，似乎是有些出乎意料的問題，因而忍不住瞪大了眼睛愣了一下。
「……你想說什麽？」
「就你聽到的意思。你確實是說你可能就是堤格爾維爾穆德·馮倫，而我一時也相信了。不過仔細想想，你這麽說可沒有任何證據呀。」
烏魯斯不為所動，屏息持續聆聽達馬德接下來想說什麽。而對方也接著繼續開口：
「我說，烏魯斯，你有什麽東西可以證明你真的就是堤格爾維爾穆德·馮倫嗎？隻要你迴到路伯修公國的公宮，你就找得到證據嗎？」
聽到這聲質問，烏魯斯登時沉下臉來。他無力地搖搖頭。而他這樣的反應倒是讓達馬德心裏鬆了一口氣。畢竟要是對方說有，他就又得改變自己的決定跟想法了。
「也許你真的是堤格爾維爾穆德·馮倫，但也許你不是。而且你這人還失去了以前的記憶。要是我光聽你的一麵之詞就妄下判斷而行動，這簡直就像是騎著蒙了眼睛的駱駝走進一片沙漠一樣，實在太危險了。」
這般語帶諷刺的說法，似乎讓烏魯斯聽來覺得非常不是滋味，因而瞪了達馬德一眼。
「你剛剛還想殺我，現在卻說這種話也未免太奇怪了。」
「那我再問你一次，你真的是堤格爾維爾穆德·馮倫嗎？」
聽到達馬德這麽說，烏魯斯無言以對地低下頭。他的臉龐顯露出不安和疑惑的神色。而達馬德看到他這樣的反應輕輕地歎了一口氣，隨後對著烏魯斯笑著說：
「我說得太過火了呀？其實我沒有想要嚇唬你的意思，隻是如果你不是堤格爾維爾穆德·馮倫，而我卻不分青紅皂白地殺了你，那我也實在太蠢了。我可不想這樣。」
看到對方絲毫沒有歉疚的反應，烏魯斯歎了一口氣。隨後仿佛嫌這個情況麻煩似地，不耐地隨口問了一句：
「那你想拿我怎樣？」
「我會帶你迴路伯修的公宮。」
麵對仍擺出警戒態勢的烏魯斯，達馬德明快地迴了話說：
「既然沒有證據證明你是堤格爾維爾穆德·馮倫，那麽你就是路伯修公國的烏魯斯。我會帶你迴公宮領取百枚銀幣，作為報酬。」
烏魯斯聽了，帶著一臉目瞪口呆的反應望著眼前這名墨吉涅青年，隨後不太能理解地左右擺了一下腦袋。
「你都出手要殺我了，為什麽你會覺得你一定拿得到報
酬？照常理來說，我肯定會告訴我的長官你做了什麽，直接讓你被關進監牢裏去吧。」
「那我就會把你一個人丟在這裏，你就自己迴公宮去吧——若是你辦得到的話。」
達馬德說完不忘哼笑一聲。這句話似乎戳到了烏魯斯的痛處，讓他咕噥了一聲。
這片森林距離公宮似乎隻有一天的路程，但現在所處的地方對烏魯斯來說，卻是完全陌生的環境。他根本不知道該往哪個方位移動。
加上身上也沒有水跟糧食。而若要說武器的話，現在也隻有手上的簡易型投石索。光靠烏魯斯一個人，別說是迴公宮，能不能出得了這片森林都是個問題。
然而，烏魯斯仍舊擺出一臉不滿的表情，以猜忌的眼神凝視著達馬德。
「你就沒想過我迴到公宮會翻臉不認人嗎？」
「這種事到時候再想要怎麽辦吧——怎麽樣？你接受我的提議嗎？」
此時一陣風吹來，撩撥著營火，火光從下方照出了兩人的臉龐。
烏魯斯沒有馬上答應，但他思考了不到十秒就得出了結論。他雙眼直視著達馬德，帶著當晚已經不知道是第幾次的歎息說：
「我知道了，就請你幫我帶路吧。」
「那就成交嘍。」
聽到達馬德笑著迴話，烏魯斯則帶著挖苦的眼神掃向這名墨吉涅青年。
「這麽說來，你之前說過你是商人？那是騙人的吧。」
「隻要有買有賣，交易成立，就是商人了呀。」
這人還真是能說……烏魯斯苦笑著心想，欲將手中的劍交還給達馬德，但這名黑發墨吉涅人不僅不收，還將劍鞘遞給了烏魯斯。
「那把劍你帶著吧。那是我們之間信賴的象征。」
就算沒有劍，達馬德身上還有弓與短劍。他這麽做不是因為肉搏相對是他的弱項，而是因為就算遭遇什麽意外事故，他都有自信可以應付得來。
「好吧。那在抵達公宮之前，這把劍我就收著了。」
其後，兩人撿了撿地上散落的木柴，輪流看守四周狀況，度過了這個夜晚。
由於夜晚的森林裏不知道什麽時候會有兇猛的野獸靠近，若是要在森林裏過夜，就絕對不能讓營火熄滅。因此，不論烏魯斯和達馬德彼此對對方懷抱著什麽樣的想法，現在都必須通力合作。
◎
就在烏魯斯和達馬德達成暫時的合作協議時，於路伯修公宮的角落，卻有兩名男子鐵青著臉。
其中一人是身上散發著勞碌命氣質的壯年騎士·那姆。而另一名身材瘦弱，身上穿著官服，一頭白發梳理得整齊的老人則是拉紮爾。兩人都是伊莉莎維塔身邊的親信。
「戰姬大人還沒有迴來呀？」
拉紮爾帶著蒼白的臉龐開口詢問。一旁的那姆則帶著苦澀表情點頭。
伊莉莎維塔出外散步不是什麽稀奇的事，但直到月亮高掛天空卻沒迴來，而且連個口信都沒有，這就是頭一次發生的事了。
而且這次還是帶著烏魯斯一起出去。這件事要是讓公宮裏值勤的士兵或是侍女們知道了，肯定會掀起一波無聊的流言蜚語。一想到那幅光景，拉紮爾和那姆就忍不住想抱頭叫苦。
「有多少人知道這件事？」
「確切知道這件事的人，目前應該隻有拉紮爾大人和我而已。其他人還不知道，我們目前是可以試著敷衍過去……」
聽到拉紮爾開口詢問，那姆麵色凝重地迴了話。
關於應付的方法，比方說，這兩位戰姬身邊的親信隻要告訴門前的守衛，戰姬大人已經從另一道門迴來了，這樣暫時可以掩飾一段時間。
而麵對負責照顧伊莉莎維塔的侍女們，隻要說戰姬大人今天有事，在另一間房裏休息即可。由於伊莉莎維塔身為戰姬，經常會遇到一些緊急情況，宮裏的侍女們其實也早就習慣了。
「問題是，我們現在要怎麽找到戰姬大人呢……」
伊莉莎維塔出門前，沒有交代過她跟烏魯斯會去哪裏。
事實上，這位戰姬散步總是想一個人獨處的時候比較多，所以那姆和拉紮爾也不會強問她去處。
「要是進行大規模搜索，戰姬大人不在宮裏的事一定會驚動許多人，這個情況非避免不可。」
聽到那姆這句話，拉紮爾點頭迴應。
「而且還是在這個時間。」
現在月已高掛空中，城門已經全放下來。多數家庭都已吃完晚餐，要是現在派兵外出搜索戰姬，那可不隻是引人注目而已。
「那姆，你可以在不驚動大眾的情況下派出多少士兵進行搜索？」
「如果要大家安靜小心地行動，大概頂多五十人左右。」
「那也無妨，麻煩你讓他們做好出動的準備。」
要是那姆和拉紮爾知道伊莉莎維塔人在哪裏，肯定會即刻派兵前往。但現在的問題就是戰姬大人行蹤不明，這兩人非常清楚，若是等到大半夜再派兵搜索，結果很可能也是徒勞無功。
「要等到天亮再行動嗎？」
「我看我們隻能先到鄰近的村落打聽一下了。理由就說戰姬大人正長期外出視察，但公宮內有事，必須要大人緊急迴宮處理好了。」
「看來也沒有別的辦法了……」
那姆輕撫著臉上的皺褶歎了一口氣。
「話說……拉紮爾大人，您認為戰姬大人身邊發生了什麽事？」
那姆帶著極為認真的語氣開口詢問。這麽問不隻是想借重這位老文官的智慧，也是為了以備萬一，先行整合彼此的意見。對此，拉紮爾也格外嚴肅地皺起了眉頭。
「我想，很多人都會認為是烏魯斯把戰姬大人拐跑了吧。」
「這麽說，拉紮爾大人不這麽認為了？」
那姆試著用這句話強迫拉紮爾表態。這讓這位老文官不悅地撇了嘴。
「那當然。戰姬大人確實是對烏魯斯太關照了，但戰姬大人雖然年輕，卻是個思慮極為清晰的人，絕對不會不知道事情的底線在哪裏。無論烏魯斯對大人說了什麽，她都不可能走偏的。」
「聽到您這麽說，我就放心了。」
那姆輕撫著胸口應了一聲。這是他的真心話。畢竟要是戰姬失蹤的情況真的發生，而他的意見又與身旁這位統禦所有文官的老人相左，那麽路伯修公國肯定是不得安寧了。
如此這般，這兩位忠臣就在整夜沒有闔眼的情況下迎接隔天的清晨。
而他們的主君——『雷渦的閃姬』歸城，也是破曉之後的事。
伊莉莎維塔沒有從四麵城牆圍繞的公宮正門——通往城前市街的城門進門，而是低調地從後門現身。
接到報告的那姆和拉紮爾立刻趕到後門，迎接他們的戰姬大人。但當他們看到伊莉莎維塔的模樣時，兩人都說不出話來。
他們的主君迴來時頂著一頭蓬亂的紅發；一身紫色洋裝破了好幾個洞，袖子跟衣擺都扯得爛爛的。身上白皙的肌膚沾滿了泥沙，留下好幾道傷痕。她甚至赤著腳，連鞋子都沒穿，手中緊握著龍具雷渦，將鞭頭拖在地上。
這位戰姬臉上一對金青兩色的『異彩虹瞳』盡管流露出疲憊的神情，但其中卻也夾雜著激動的心緒。要是生性懦弱的人，恐怕還不敢與她四目相望。
對這兩位忠臣來說，他們的主君此時落魄的醜態，在過去任何一場激戰之後都不層出現過。
伊莉莎維塔另一手牽著的馬匹身子也同樣髒亂不堪，蓬亂的馬鬃看來就好比破舊的掃把一般。背上的馬鞍用細繩子綁了十餘頂頭盔，這些頭盔仿佛是從戰場上撿迴來的廢鐵，又破又髒。其中甚至有幾頂還像是遭到鐵錘轟擊一般，被捶
成了餅狀。
除此之外，她是一個人迴來的。烏魯斯沒有跟在身邊。
看到『雷渦的閃姬』如此壯烈的模樣，兩人都愣在原地，說不出話來。
「——我迴來了。」
伊莉莎維塔帶著極為冰冷的語氣開了口，這才讓眼前的兩位忠臣迴過神來——其實不隻那姆和拉紮爾，就連公宮城牆後門的守衛看到這位紅發戰姬進門時的模樣，也都表現出了同樣的反應，沒有人不為之驚恐。
「我馬上去叫醫生過來！」
那姆一臉蒼白地喊了一聲，急忙跑出去找醫生。其實他沒必要自己去，隻要交代身邊的部下跑腿即可，但此時他已經完全慌了，腦子一片混亂。
「大人，您到底發生了什麽事……」
拉紮爾開口詢問主君的聲音中夾雜著顫抖。伊莉莎維塔身上散發出來的氣息，就有如一頭負傷的野獸，不允許身旁的人開口說話。然而，老文官作為臣子的責任感和疼惜其主的心念，還是戰勝了內心的恐懼。
不過伊莉莎維塔沒有直接迴答拉紮爾的問題，而是單方麵撂下了一句話：
「讓我的馬休息。然後——把這些頭盔擦亮。」
這位戰姬的目光落到頭盔上時，眼神中流露出了複雜的情感。但這件事隻有拉紮爾一個人察覺到。這名瘦弱的老文官對著主君恭敬地行了禮答道：
「馬上照您的吩咐去辦。」
他心想，就算他心裏懷抱著無數疑問，但當主君渾身是傷時，絕不是追問這些問題答案的時候。
再說，此時的伊莉莎維塔似乎沒有失去理智。拉紮爾很清楚地看見，他的主君凝望著那些頭盔時，眼神中流露出了哀憐。
這位老臣隨即對一旁的門前守衛和在場士兵們下達了指示。伊莉莎維塔瞥了趕來的這些部下們一眼，隨即挺起胸膛，帶著傲然的姿態邁步向前走了出去。而拉紮爾也跟在她的身後移動。
這位紅發戰姬走進了公宮。拉紮爾看她行進的方向，判斷應該是要迴寢室。這時候，這位忠臣也忽然想起了烏魯斯的事。
「大人，請問烏魯斯怎麽了？」
他不明白為什麽烏魯斯沒有跟著迴來。
「他不見了。」
伊莉莎維塔冷冷地迴了話之後——忽然改變了話題。
「那些頭盔——」
她背對著拉紮爾又開了口。而拉紮爾為了避免聽漏，加緊腳步趕緊跟上。
「那些頭盔的主人，是在公宮裏麵任職的騎士。雖然總共有十五人，但我沒辦法把頭盔全帶迴來。」
拉紮爾一臉呆滯地看著伊莉莎維塔，一時之間無法理解這是什麽意思。
他們迴到伊莉莎維塔的寢室。這位戰姬一進門就抓起桌上的鈴鐺，粗魯地猛力搖晃。
一名侍女嚇得趕緊快步跑來，準備進門就即刻行禮，但卻沒能做到——她看到主人一身宛如鬼魂的模樣，嚇得險些昏厥過去。拉紮爾對她的反應打從心底感到同情，於是代替主君開口：
「戰姬大人累了，請你幫忙準備葡萄酒、一桶滿滿的熱水、擦拭身體用的毛巾，然後幫大人更衣好嗎？醫生有人去叫了。」
拉紮爾說話時冷靜的語氣和態度，讓她總算是迴過神來。
「我、我馬上去準備。」
這名侍女結巴地應了一聲，深深一鞠躬，隨即離開了寢室。
「辛苦你了。」
伊莉莎維塔對著身旁的老文官吐出一句慰勞之後，便拉了一張椅子坐下。
「我知道你會覺得焦慮，不過再等一下。等那姆來了，我再一起解釋比較不會費事。」
不久之後，那姆帶著醫生過來。這名醫生是個身形嬌小的老婦人。她和那姆來得相當匆忙，上氣不接下氣地整張臉都是汗。不一會兒之後，方才的那名侍女也提著裝滿熱水的桶子和毛巾趕到。
「要幫戰姬大人處理傷口，得先換好衣服。拉紮爾大人、那姆大人，很抱歉，要請兩位先到門外等候了。」
「沒關係，我不會介意。」
聽到醫生這麽說，伊莉莎維塔眯細了眼睛補上一句。身為戰姬，在臣子麵前更衣不會感到害臊——拉紮爾身為臣子，知道主君想表達的意思。他麵不改色，恭敬地行了禮。
「戰姬大人，您看到那姆跑得都喘不過氣來了。不如在您更衣的時候先讓那姆休息一下吧。」
伊莉莎維塔看了一眼提起袖子擦汗的那姆，對他投以一個微笑。
「好吧，那就請你們到外麵稍歇一會兒吧。」
聽到主君這麽說，拉紮爾隨即對那姆使了一個眼色。兩人行了禮，離開了伊莉莎維塔的寢室。出了寢室之後，他們彼此對望一眼，深深地歎了口氣。
坦白說，他們非常需要時間喘口氣，冷靜一下情緒的時間。
伊莉莎維塔迴到公宮不過半刻鍾，但他們兩人卻是驚嚇連連。原本已經是整夜沒有闔眼了，現在更是不堪負荷。而且他們的主君接下來還要告訴他們外出時到底發生了什麽事，對他們來說，這個時間至少可以讓他們先做個心理準備。
拉紮爾看向身旁站著的壯年騎士。
「那姆，你認為戰姬大人到底發生了什麽事？到底是什麽樣的狀況才會讓那位大人傷成那樣？」
那姆帶著一臉苦澀的表情搖搖頭。
伊莉莎維塔·法米那——這位戰姬就是在戰場上被一、兩百名士兵包圍，也隻要揮揮手中的龍具「沃利茲夫」，就能輕易將對手悉數掃倒。
而那姆更是無數次看著她領軍衝鋒陷陣，但卻從沒有看過敵人的一把劍、一把槍、一根箭矢或石塊在戰爭中傷到她。
——不，隻有一次……
那姆忽然想起那一段有如惡夢般的記憶。
秋天，與萊格尼察的艦隊場軍合力迎戰大批海盜的海戰之中，一隻巨大的白色怪物忽然出現在海盜大軍的旗艦上。（朱月：別問我“場軍”是什麽，我也不知道！）
伊莉莎維塔與昵稱莎夏的萊格尼察戰姬——亞莉莎德拉·阿爾夏芬兩人聯手，好不容易打倒這頭怪物。那一戰結束後，抱著莎夏迴到己方船艦上的伊莉莎維塔身負前所未有的重傷。
能夠傷及戰姬的，大概就隻有那種程度的怪物了。
「怎麽了嗎？」
聽到拉紮爾開口詢問，那姆這才迴過神搖搖頭說：
「說來慚愧，我實在想不出來可能的情況。這件事恐怕隻有等待戰姬大人親口告訴我們了。」
他之所以這麽說，是因為他害怕再次提起跟那頭怪物有關的事。不隻是他，凡是有參加那場海戰的萊格尼察和路伯修士兵，也都有同樣的感受。
而這樣的感受也讓那姆鐵青著臉趕緊扯開話題。
「話說，係在戰姬大人馬鞍上的那幾頂頭盔……那是我們公國騎士的頭盔呀。全部都是。」
「你都確認過了嗎？」
拉紮爾確認性地追問著。那姆點點頭。
「對，我已經派人去調查有哪些人聯絡不上，但今天之內恐怕很難得到答案。」
「現在能做到這點也就夠了。我想，關於這件事待會戰姬大人也會一並告訴我們的。」
就在這時候，寢室內傳來了唿喚。看來傷口已經處理完了。於是那姆謹守禮儀地敲了敲門，等待主君迴應之後才開門進房。
伊莉莎維塔換上了一件新洋裝坐在椅子上。她的臉頰上貼了一小塊白布，肩膀和手腕上也纏了繃帶。那張臉仍舊顯露出十足的鬥誌，但也無法掩蓋身上怵目驚心的傷勢。
此時這位戰姬將黑鞭龍具卷起來掛在右側腰際。那姆察覺的同時有些驚訝地眯細了眼睛。由於伊莉
莎維塔是右撇子，因此總是把龍具掛在身體左側。雖然像現在這樣掛在右側也不是不能用，但應該不太好用才對。
然而，那姆沒有開口詢問這件事的餘裕。因為其他還有太多事情該問了。
「戰姬大人，傷口雖然處理完了，但不代表它馬上就會好。請您暫時休息一陣子。若傷要痊愈，休息是不可或缺的。」
這位老醫師說完行了禮，跟著侍女一同退出了寢室。
於是，寢室裏隻剩下伊莉莎維塔、那姆和拉紮爾三人。
「很抱歉，我迴來晚了，讓兩位擔心了。」
伊莉莎維塔開了口。但她盡管嘴裏說抱歉，臉上卻沒有半分歉疚的意思。但這樣的表現，反而讓兩位忠臣覺得安心。
「戰姬大人，可以請您告訴我們，您這次出門的目的是什麽，又發生了什麽事嗎？」
聽到拉紮爾這麽說，伊莉莎維塔便開始解釋她昨天和烏魯斯出門散步，以及所有事情的經過。
當他們正要穿過老舊荒廢的神殿前方，一群公國的騎士忽然現身，對著烏魯斯拔劍相向。異彩虹瞳的戰姬繼續說道：
「他們認為我對烏魯斯的評價名不符實，想動手殺掉烏魯斯。而我和烏魯斯試著說服他們，但無論怎麽說都說不通……結果我們隻好逃進荒廢的神殿之中，但卻在神殿裏麵遇到了龍。」
「您說……龍，是嗎？」
拉紮爾瞪大了眼睛反問了一句。這實在令人難以置信。他活了將近伊莉莎維塔三倍的歲數，卻從沒有見過龍。但這位老文官也同時想到，若不是真的有龍，這位戰姬絕不可能傷成這樣。
「我們打倒了龍，但神殿的地板或許是不堪負荷而崩塌了。那間神殿的地板崩塌之後，底下還藏有地底建築，而我跟烏魯斯落入其中……我找到地底建築的出口，自己一個人出來了，但卻沒找到烏魯斯。」
從神殿地底建築中逃脫的伊莉莎維塔找到了自己的馬。所幸她的馬沒有逃走，也沒有成為野獸的晚餐。
隨後伊莉莎維塔先到了鄰近的村落一趟，命令村長召集人手，帶著一群人迴頭尋找被她殺死的騎士屍體。盡管當時天色已黑，視線昏暗，但這位紅發戰姬仍應許了報酬以動員村民幫忙。
而她之所以如此焦急地召集村民，是有原因的。
在她帶領村民趕到神殿時，那群騎士們的屍體幾乎都已經被野地裏的鳥獸啃食得不成人形；除了狼群之外還有黃鼠狼、狐狸、烏鴉和禿鷹，全都毫不留情地大啖著她那群手下的屍體。
伊莉莎維塔請村民協助搬運屍體，等到天亮後，才將那群騎士在村莊附近集體下葬。
而她則取走這群騎士們的頭盔當作遺物，綁在馬鞍上帶迴公宮。不過其中有些頭盔在交戰時遭到破壞，無法搜集到原有的人數。
這位領主以平淡的語氣吐出的這些話，讓兩名經曆過大風大浪的臣子聽得目瞪口呆。
她敘述這件事時的聲音平淡，但聽在兩名臣子耳中，卻不自覺地感受到了這位戰姬心裏壓抑的怒氣。伊莉莎維塔隔了幾秒鍾之後接著又再開口：
「那姆，你知道我國的騎士之中，有哪些人是昨天中午過後忽然失去蹤影的？應該有十五個人才對。」
「我正在調查，今天一定會掌握這些人的名單。」
那姆壓抑著內心驚訝的反應迴了話。剛剛拉紮爾這麽問他時，他迴話時的反應相對顯得很沒把握。但聽聞了這件事背後的真相後，情況則不可同日而語。他得盡早查明這幾名騎士的名單。
「掌握到名單之後，戰姬大人打算怎麽做呢……？」
拉紮爾帶著謹慎的語氣詢問——若是伊莉莎維塔敘述的遭遇屬實，那麽這些騎士就是對著主君拔劍相向的反賊了，不僅該立刻處死他們，視情況的嚴重程度，甚至還得降罪於他們的遺族。
聽到這位老文官的詢問，伊莉莎維塔別過頭。她看著自己的右手說：
「對外就宣稱他們是在與龍交戰的時候喪生的吧。名單掌握到了之後，就把他們的頭盔交還給他們的遺族，然後再致贈一些慰問金給他們。」
「這……」
拉紮爾有些說不出話來。他認為這位領主的處置方式太天真了，但他沒有插嘴。因為眼前這位主君正帶著銳利的視線，以她那一對獨特的異色雙眸凝視著他。
「有誰對於這樣的處置方式感到不滿嗎？」
「對於那些企圖弑君的謀反者要是開了先例赦免，隻怕會種下禍害的種子。」
拉紮爾盡管害怕，但仍試著努力反駁。但這位有著異彩虹瞳的戰姬卻冷淡地搖搖頭。
「拉紮爾，你說的沒錯，不過你想想，盡管我國的騎士們多少都對烏魯斯受到的禮遇感到不平，但這幾名騎士為什麽會挑他在我身邊的時候襲擊烏魯斯呢？」
聽到伊莉莎維塔這句話，拉紮爾和那姆同時蹙起眉頭思索了起來。這情況確實詭異。畢竟他們可以挑烏魯斯一個人單獨行動的時機下手。而且這樣的機會絕對不少。
「我認為這幾名騎士的情況不太正常。而且，他們的行動背後應該是有人指使的。」
如果這幾名騎士的行動是有人唆使，倒是一個合理的解釋。那姆帶著嚴肅的表情凝視著他的主君。
「我一定會找出背後的主使者。」
「拜托你了，那姆。拉紮爾，這個決定你也可以接受吧。」
拉紮爾聽了點點頭。騎士們遭人指使——這件事的事實真相如何，隻有伊莉莎維塔一個人清楚。而這麽一來，他也沒有理由反對現在這個決定。
隨後，伊莉莎維塔也下令要他們出動搜索烏魯斯。
「我認為烏魯斯還活著。」
「是。我會派兵以廢棄神殿為中心搜尋烏魯斯的下落的。」
那姆迴了話。而這麽做並非來自於他身為臣子的義務。事實上，這位壯年騎士跟烏魯斯也有私交。
「那麽，戰姬大人，今天就請您休息吧。之後的事情就交給我們來處理吧。」
那姆說完，正準備和拉紮爾一同退出伊莉莎維塔的寢室，但這位戰姬卻開口叫住了拉紮爾。這位老文官覺得有些詫異，但也隻能留下。
其後，伊莉莎維塔顯露出些許猶豫的反應，但馬上擺脫了內心的糾結，抬頭凝視著拉紮爾。
「拉紮爾，你可聽過芭芭·雅加？」
「……您是指口傳曆史和神話故事中出現的那個芭芭·雅加嗎？」
這個問題實在唐突，也難怪拉紮爾會顯露出驚訝的反應。
早在吉斯塔特建國之前，芭芭·雅加的存在便已廣為人知。
關於芭芭·雅加的傳說，有部分認為她是精靈，有部分認為她是妖精或怪物，也有人說她以老婦人的外型現身，搜集著死者的魂魄……
據說芭芭·雅加在上古時代也曾經是受人崇拜的諸神之一，不僅會賜與信徒力量，也會施以詛咒。總之，唯一可以確定的是，芭芭·雅加是一種非人的存在。
聽到拉紮爾詢問，伊莉莎維塔麵無表情地點點頭。
「就是那個芭芭·雅加。我們路伯修公國之中不是就有好幾座主要供奉芭芭·雅加的古老神殿嗎？可以麻煩你盡快幫我調查一下這些神殿嗎？」
這位戰姬的要求更讓老文官拉紮爾覺得困惑了。他不認為這是現在應該花時間去做的事。
「我知道你想說什麽。」
伊莉莎維塔似乎從拉紮爾臉上的表情摸透了他的想法而開了口：
「不過這件事對我來說是必要的。而且，我沒有辦法拜托其他人去做。」
盡管這位戰姬大人說話時夾帶著高壓式的語氣，但拉紮爾聽得
出來，伊莉莎維塔話中的意涵其實是請托而非命令。同時，他也看得出來，主君眼中正流露出氣憤、焦慮和懊悔。
他感覺到有必要認真麵對這位戰姬的請托，於是端正了臉上的表情和姿勢。
眼前這位紅發戰姬的要求絕非一時興起，而是迫切的需要。
「既然戰姬大人這麽說，那我這就即刻去辦。不過供奉芭芭·雅加的神殿不在少數，所以是不是將調查結果統整到一定程度再向您報告呢？」
聽到拉紮爾這麽說，伊莉莎維塔這才鬆了一口氣地說：
「這個嘛……麻煩你明天晚上先跟我匯整一次報告，接著再看調查結果決定。」
「遵命。」
拉紮爾行了禮，原本打算退出主君的寢室，但卻又忽然想到了一件事而迴頭。
他對於伊莉莎維塔的行為和想法懷抱著疑問，而接下來要說的話多少也含有內心的疑惑無法釋懷而感到焦躁的成分。但他個人的感受並不重要——重點是，這句話他非得告知他的主君不可。
「戰姬大人，不用我提醒，您知道我在這座宮裏任職，是始自前一位戰姬大人的時代。」
這句話讓伊莉莎維塔蹙起了眉頭，但她的臣子仍接著開口：
「我知道作為一名統治者，心裏一定藏著無法對任何臣民吐露的秘密。因此，我不要求您對屬下坦白。不過，希望戰姬大人不要忘記，包含屬下在內的所有臣子，都是為了戰姬大人而存在的。」
伊莉莎維塔帶著驚訝的表情，凝視著眼前低頭行禮的老文官。紅發戰姬也放鬆了緊繃的表情，展露微笑。
「謝謝你，拉紮爾。」
這次行禮之後，這位白發的老文官真的離開了主君的寢室。這一連串的事件讓他身心俱疲，但他伸了一個懶腰，仍邁步向前走了出去。他所服侍的君主遠比他年輕，作為一名臣子，不能在這麽一位主君麵前表現出懦弱的一麵。
——現在刻不容緩必須處理的問題還是……
拉紮爾的心裏泛起苦意。他心想，作為公國的騎士卻忽然出手襲擊其主和烏魯斯，這件事有必要想個辦法處理掉。
畢竟沒有戰爭，卻因為公國領主一個人的私事起了衝突，而且一死就是十五人。盡管這件事眼下還瞞得了幾天，但遲早會走漏消息。而就算宣稱他們是被龍所殺，會有多少人相信也是個大問題……
拉紮爾最擔心的，還是那幾名騎士是因為伊莉莎維塔對於烏魯斯過於傾心，因而想取烏魯斯性命的這個消息流出去。
對事實有興趣的人永遠是少數。多數人隻要聽到投其所好的流言蜚語就能得到滿足……長期待在公宮的拉紮爾對此非常清楚。
——其他人怎麽樣都無所謂，唯獨損及戰姬大人名譽的結果，說什麽都得避免。
這位老臣認為，為了達到這個目的，他得先製造一個更容易為大眾所接受的劇本，並且散布出去。
最簡單的辦法，就是刻意將問題指向烏魯斯與這十五名騎士之間的私人恩怨，但這個說法就實際情況而言，卻會顯得很不自然。畢竟烏魯斯擅長的是弓箭，要是同時麵對十五名騎士，他絕對沒有勝算。
——再說，這麽一來，烏魯斯也不可能繼續再待在路伯修了……
烏魯斯在路伯修生活的這幾十天內，公宮裏沒有人把他當成自己人。因此，拉紮爾所想的這個說法一旦成立，輿論會傾向支持哪一方可說是不言自明。
這位老臣心想，他製造出來的說法絕不能讓喪命騎士的遺族和公宮內的官員們，以及職員對他們的主君和烏魯斯產生反感。
「不過最糟糕的情況……還是得把烏魯斯舍棄掉呀。」
他下定決心，要是情況失控，致使群眾的批判方向指向伊莉莎維塔，那麽他就要設法讓烏魯斯成為擋箭牌。
伊莉莎維塔一定無法狠下心做出決定，而那姆想必也會有所猶豫。因此，這個責任非得由他扛下來不可。拉紮爾不討厭烏魯斯，但若是為了伊莉莎維塔，必須犧牲這位暗紅色頭發的青年，這位老臣絕不會有半分遲疑。
——可能的話，我當然不樂見這個情況發生，但……烏魯斯真的還活著嗎？如果他還活著，他現在人又在哪裏呢……
拉紮爾將這番思考與煩惱深埋心裏，不露於臉上，邁步走在公宮內的走廊。
當所有人退出了寢室，伊莉莎維塔這才一個人躺到房間裏掛著紗帳的床鋪上。
身為戰姬在臣子麵前必須表現出來的威嚴，此時已然從她的臉上消失。現在的她看來就隻是一個臉上寫滿了疲憊的少女。
「——要用謊言掩蓋另一個謊言，真是麻煩至極的事。」
她想起前一刻拉紮爾脫口說出的那句話，心裏便不由得一陣揪痛。
而她之所以在整個事發經過的敘述之中抽掉芭芭·雅加的存在，固然是她認為說了拉紮爾和那姆也不會相信，反而隻會讓他們腦中一片混亂——但這不是唯一的原因。
她已經下定決心要親手除掉芭芭·雅加，這位擁有一對異彩虹瞳的戰姬眼中仍舊充滿了堅毅的鬥誌。
至於另外的一個原因是……她微微扭動了頸子，將那一對左眼右眼呈現不同眸色的眼珠移向右臂，眼神中流露出畏懼、氣憤和懊悔的情緒。
她不想讓任何人知道她右臂的秘密。
當她得到這股力量的當下，這股來曆不明的力量讓她感到害怕。
然而，若要說這股力量對她完全沒有助益，那倒也不盡然。
因為無論是之前與萊德梅裏茲的戰姬，艾蓮——艾蕾歐諾拉·維爾塔利亞交手的時候，或是與托爾巴蘭那樣的魔物交手，她都相當仰賴右手的力量；尤其是麵對艾蓮的時候，伊莉莎維塔甚至有信心隻靠右手的強大威力，便足以讓她立於不敗。
然而，她從沒想過這股力量竟是如此令人忌憚。
她曾經一度想要砍斷這隻右手，但最後還是作罷。畢竟這麽做不能保證她一定能夠從這個詛咒之中解放。而要是這股力量在砍斷右手之後轉移到左手上，她甚至連能挑戰芭芭·雅加的機會都會失去。
此時，她的右手不自覺地伸向掛在腰上的龍具。這個動作讓她恍然迴神，趕緊轉以左手抓住那把短鞭·雷渦。
——話說迴來，為什麽芭芭·雅加這時候卻完全沒有任何動作呢？
伊莉莎維塔心想，若是對方想要殺掉她，在她遍體鱗傷、精疲力竭的時候，應該是最好的機會才對。但那隻以老婦作為外型的魔物，卻再也沒有出現在她的麵前。
昨晚她在神殿附近的村落中，整夜沒有闔眼，等天亮迴到公宮的路上，這名紅發戰姬心裏始終懷抱著不安。
她總是擔心對方會如同操控她手下的騎士一樣，再以操控村民和公宮的士兵的方式襲擊她，這讓她絲毫不敢鬆懈。
其實現在也是。明明她已經疲憊不堪，就算立刻陷入昏睡都不奇怪，但意識卻極為清醒，情緒顯得相當亢奮，仿佛隨時準備應付破門而入的敵人。
而她雖然帶著對人如此嚴重的戒心，卻仍不惜繞到神殿附近的村落一趟，並且事後再迴到這座公宮，這是因為她始終保有她是路伯修公國領主的——戰姬的意識。
她無法不憑吊那些可憐的騎士們，也不能避著那姆和拉紮爾。甚至，若他們被那個老婆婆魔物操控，她也做好了親手肅清的覺悟。
所幸目前還沒發生這種事。
難道是因為在地道的戰鬥中，自己給了敵人一擊的緣故？雖然那一擊沒救下烏魯斯，但當時她使出的龍技確實傳來了擊中敵人的手感。盡管太過樂觀的思考方式非常危險，但也許芭芭·雅加也受了重傷，尚未痊愈……