雨在清晨時終於停了。天空萬裏無雲，是個清爽恰人的冬季晴天，但地上卻是一片泥濘，飛濺而起的泥水高度及膝。
采取背對河川，麵對南方陣型的銀色流星軍，除了數次派出偵察兵掌握納瓦拉騎士團的動向，也盡量把握時間儲備體力。他們的兵力約有四千三百多人，傷者早已先行脫隊。
休息完畢後，他們在艾蓮的指揮下開始行動。
另一方麵，納瓦拉騎士團的人數約有五千。因為昨日的勝仗，他們的士氣遠遠高於敵方。
不過，他們的行動卻柑當緩慢，因為地麵滿是泥濘，影響了他們的行軍速度。
別說是發動突襲了，連要策馬奔馳都非常困難。
但羅蘭既不慌張，也不焦急。因為這種情況對他來說已是家常便飯，根據他的經驗，預計到了白天，地麵應該就會逐漸變硬。
「馮倫伯爵的軍隊就算估計得保守一點，看起來也不到五千人。」
收到偵察兵的報告後，奧利維這麽對羅蘭說道。
「人數比我想像中的還少呢。」
羅蘭的感想相當簡短。他們在這種情況下還是堅持開戰，難道是有什麽計策嗎？
「他們原本是背對河川，在河岸邊布陣，現在則離開河岸，開始南下。」
奧利維以慎重的語氣繼續說道：
「還有……他們似乎將傷者安置在河川對岸，而其中好像還包括了堤格爾維爾穆德·馮倫。」
羅蘭的眉毛微微一動。在兩人交手的瞬間，雖然相當輕微，但他的確感覺到擊中目標的反作用力。不過總帥負傷等大事會影響全軍士氣，照理來說應該要拚死隱瞞，但他們卻在翌日便得知這件事，實在是疑點重重。
「……會是陷阱嗎？」
即便是傷者，敵對的立場仍舊不變。若受傷的是總帥，那就更不能放過。
但倘若朝該處發動攻擊，羅蘭軍的側麵和背部將會暴露在南下的敵軍主力麵前。
昨天那場戰鬥也是如此，隻要敵人從後方突擊，就算是堪稱精銳的納瓦拉騎士團，也不免陷入混亂。所以羅蘭想盡量避免這種情況。
「雖說的確是有這個可能性，但也不見得全是偽裝出來的，畢竟我方也有騎士目擊到馮倫伯爵負傷的樣子。若要說其他的原因，我想他們大概是打算趁中午前……也就是地麵泥濘未乾之時與我們對戰。」
如此一來，這將會是一場苦戰。更何況敵軍已讓傷者脫離部隊，能夠毫無顧慮地盡情戰鬥。
羅蘭考慮片刻後，作出了決定。
「則管敵方的傷者了，我們直接攻擊敵方主力。」
——馮倫伯爵是個私人軍隊人數很少的弱小貴族，隻要能擊敗吉斯塔特軍，他或許就會投降了。
「我明白了。對了，羅蘭。今日一戰……要不要采用『新月』?」
所謂的「新月」和「槍」一樣，都是陣型的種類。羅蘭立刻明白奧利維之所以如此提議的理由。他是擔心地麵因降雨變得柔軟，會使他們陷入不利。
將所有騎士合而為一，向敵人展開突襲的「槍」的確擁有強大的破壞力，但相反地也會使我方容易被敵人趁隙而入。之前馬斯哈從後方突擊，打散他們陣型的做法便是個很好的例子。
若他們改采用「新月」陣型，就能降低這樣的危險性。
奧利維已事先派出許多偵察兵去觀測地形，得知泥濘地區的範圍並不大。但他對此仍舊不敢掉以輕心。
「知道了，那指揮全軍的工作就交給你了。」
◎
堤格爾醒過來時，太陽早已高掛藍天之上。這個時間要說是早上又太晚，但要說是中午也太早。
他才正想坐起身子，就因為一陣自胸口延伸至側腹的劇痛而發出呻吟。
——啊，對喔。我被人砍了一劍呢……
雖然他已經盡力傾斜身子想避開那一擊，但羅蘭的劍卻比他想像得更為銳利而迅速。話雖如此，既然他的身體還好好地連接著，就代表他的判斷還算正確吧。而且他的運氣也不錯。
——戰爭不知道打得怎麽樣了……
他保持著意識尚未完全恢複、大腦還有些昏沉的狀態失神地眺望著天花板，接著便察覺到有人正坐在自己身旁。
——是巴多蘭嗎？
擔任隨侍的矮小老人身上裹著毛毯，保持坐姿唿唿大睡著。大概是與蒂塔換班，前來照料自己的吧。堤格爾的臉部肌肉自然地放鬆下來。
他試著發出聲音，卻發現喉嚨極度幹渴。
堤格爾靜靜地起身以免吵醒老人，然後輕手輕腳地走出營帳。
數量雖然不多，但他發現四周零星散布著幾座營帳，也看得見士兵來來往往，但每個人身上似乎都受了傷。
他抬頭一看，晴朗的天空讓人難以想像幾天前還是烏雲密布。
話雖如此，這畢竟是冬季的天空。太陽光並不強，空氣也相當寒冷。但對堤格爾因負傷而發熱的身體來說，反倒是相當恰人的氣候。
他所在的位置似乎是靠近荒野的草原，隻要集中汪意力，便能聽到潺潺水聲。這附近似乎有河川。
「堤格爾少爺……？」
一道伴隨著驚訝的沙啞嗓音自後方傳來。
堤格爾轉頭一看，便發現蒂塔站在那裏。她在原地愣了一會兒，才帶著泫然欲泣的表情奔向堤格爾，當她正想投入他懷中時，卻突然想起他的傷，便在最後一刻硬生生地停了下來。
「堤格爾少爺……」
侍女抬起不斷流下大顆淚珠的臉蛋望著堤格爾，堤格爾見狀，立刻溫柔地摸了摸她的頭。
這時巴多蘭也走了過來，眼裏同樣含著感動的淚水，堤格爾拍了拍老人的肩膀，除了表達感謝之外，也帶有慰問他辛勞的含意。
堤格爾先補充了足夠的水分，再一邊吃著蒂塔以現有的材料煮成的粥，一邊聽兩人說明昨日至今日的大略情況。
「……也就是說我們戰敗之後，主力部隊停留在歐羅吉平原上，傷者則越過河川往北——也就是這裏嗎？」
「是的。途中也陸續出現逃兵，打敗仗真是件難熬的事情呢。」
「就是啊。不過幸好馬斯哈卿順利趕來了。」
聽到堤格爾這麽說，蒂塔很有精神地點了點頭。當蒂塔向堤格爾報告這件事時，態度簡直可用欣喜雀躍來形容，使堤格爾也忍不住笑了出來。聽到馬斯哈平安無事，他心中頓時鬆了口氣，也覺得相當高興。
但堤格爾對於兩人的話中提到蘇菲留在戰場一事感到不解。
——雖然以蘇菲的個性來說，她大概也無法拋下艾蓮不管……
但問題在於艾蓮究竟願不願意接受她的幫助。蘇菲可是吉斯塔特的使者，應該盡速遠離戰場才對吧。
「啊，對了。那位蘇菲大人有一封信要轉交給少爺。」
突然想起這件事的蒂塔站了起來，快步跑向某處。
巴多蘭帶著微笑目送她離去的背影，隨後也跟著站起來，說是要去看看其他傷者的情況，對堤格爾行了一禮便離開了。
堤格爾吃飽喝足，也大致了解現在的情況，暫時放下心後，胸中卻又突然浮現一股焦躁感。
艾蓮、莉姆、馬斯哈和奧傑，大家都在努力奮戰。甚至連蘇菲也是。
自己的確是身受重傷，但就這樣待在這裏好嗎？
這時蒂塔正巧跑了迴來，手上拿著一封信.堤格爾接過之後，立刻以小刀拆開，閱讀起來。
以流利文筆寫下的文章中，敘述著使人驚愕的內容。
——龍技被擊破了……？
信中寫的是關於敵將羅蘭的
情報。蘇菲針對黑騎士戰鬥的情形，以及他揮舞的杜蘭達爾做了描述，再以自己親眼所見為依據，寫下了她的推測。並在文末表示自己將與艾蓮兩人合力迎戰羅蘭。
堤格爾戰栗不已。那把劍等同於戰姬的天敵。
他的焦慮更強烈了。堤格爾繃緊全身，努力思考自己究竟能做什麽，卻導致傷口劇烈疼痛起來。蒂塔滿臉擔心地扶住忍著劇痛的堤格爾。
「堤格爾少爺……？」
「沒事……我不要緊。」
堤格爾隨口迴答道，同時將信收進衣服中，之後他滿懷心事地在蒂塔攙扶下迴到營帳，讓她更換自己身上的繃帶。
「傷口還很痛嗎？」
「不，因為你讓我好好地睡了一覺，現在幾乎不痛了。」
其實堤格爾還是覺得非常疼痛，但他並不想讓這位如同自己妹妹的侍女擔心。
蒂塔先拆下堤格爾身上的繃帶，接著將手放在覆蓋著傷口的布上。
「我要撕羅。」
話音剛落，蒂塔便立刻屏住唿吸，晈緊牙關，然後用力一撕。傷口上的痂也跟著被扯下來，堤格爾悶哼一聲，強忍劇痛。蒂塔仔細地檢查已經變成暗紅色的傷口。
「……看來化膿的情況並不明顯呢。」
兩人幾乎是同時放心地歎了一口氣，然後相視而笑。
蒂塔先將傷口流出的血拭去，再貼上塗了藥膏的新敷布，最後用繃帶重新包紮起來。
「這樣就行了。」
蒂塔笑著說道，堤格爾也對她說了聲謝謝。
「那麽接下來就換蒂塔你了。」
堤格爾這麽說完後，便將放在蒂塔腳邊的醫藥箱拿了過來。
接著他握住滿臉疑惑的栗發侍女的手，輕輕地拉向自己。
她的手因為龜裂而變得紅腫，不僅指甲失去光澤，手指上還多了好幾條像是血痕的紅色紋路。
蒂塔的雙頰頓時浮現紅暈，害羞地低下頭。
「看到你的臉和手指，就知道你一直不眠不休地在照顧我。」
「別這麽說……我隻是做了我分內之事而已。」
蒂塔以恨不得想鑽進洞裏的微弱嗓音勉強答道。堤格爾自醫藥箱中取出裝有藥膏的小瓶，將藥仔細地塗在蒂塔的每根手指上。
「要不是有你的照顧，我也沒辦法這麽快清醒。謝謝你，蒂塔。」
堤格爾又再次鄭重地向她道謝。在嚴寒的氣候下，蒂塔不厭其煩地擰乾沾了水的布巾，替堤格爾擦拭身體，而且還不是在亞爾薩斯的宅邸這種安穩的地方，而是敗仗後的營地內。
堤格爾擦完蒂塔的右手後，這次改在左手塗上藥。當左手處理完成後，右手上的藥也已經幹了，這時再依序纏上繃帶。
「堤格爾少爺明明不太擅長做家事，卻對這個很在行呢。」
看見蒂塔終於不再緊張，臉上露出微笑，堤格爾也跟著迴以笑容。他在狩獵時經常需要上藥或纏繃帶，因此早已習慣了。該如何將繃帶纏得恰到好處，使手指能靈活彎曲，又不會輕易鬆脫的方法，堤格爾早就用自己的身體學會了。
片刻之後，蒂塔所有的手指都包紮完成了。
「這樣就行了。我現在已經不要緊了，你也去休息一下吧。」
「謝謝您，堤格爾少爺。」
蒂塔看著自己纏上繃帶的手指，以開朗的嗓音答道。堤格爾摸了摸她的頭，溫柔地要她好好歇息。
「堤格爾少爺您不休息嗎？」
「不了，我還得保養一下弓。」
堤格爾的視線向一旁看去，隨即捕捉到靠在那裏的黑弓。仔細一看，上麵到處都是已經幹涸的血跡。
在他受了羅蘭的一擊後，堤格爾仍然持續射箭攻擊緊追在後的騎士們。傷口才會因此迸開，噴出鮮血。其中有些血還沿著手臂流下，沾到了弓箭。
——從那之後，這把弓就一直維持這副模樣呢。
他想起那場戰鬥，背部仍舊寒毛直豎。現在艾蓮等人應該正在與羅蘭交戰吧。
漸漸地，他的腦海裏浮現不祥的畫麵，堤格爾立刻慌慌張張地將它抹去。那種事情不可能會發生的。艾蓮可是戰姬，她那絢麗的笑容絕對不會就此消失。
——但寶劍杜蘭達爾又擁有能摧毀龍技的力量……
堤格爾盯著黑弓，開始思考。
——如果是這把弓的力量，有辦法與羅蘭抗衡嗎……？
隻要想辦法引出這把弓的力量，或許就能幫助艾蓮了吧。
就在這時——
自堤格爾握著弓的手裏，突然傳來一股難以言喻的奇妙觸感。
——動了起來？不，不對，但也不是震動。既然如此……是脈動嗎？
他覺得最貼切的形容，應該是弓中有一顆心髒，而其脈動傳到了他的手心。明明營帳中並不寒冷，堤格爾卻彷佛被冰塊壓住了背部一樣，身體不停地發抖。
弓又再次脈動起來。堤格爾嚴肅地低頭看著緊握在手中的弓。
——是啊。這把弓擁有意識，也會說話。
這不隻是一般的脈動。雖然很難理解，但有種類似訊息的東西正伴隨著脈動流進堤格爾的意識中。
他在迪南特靠著這把弓的建議擊敗了飛龍。
而在塔特洛山一戰，它雖然始終沉默，卻還是借給他力量，讓他順利攻破城門。
所以它在這時開始跳動，恐怕也不是單純的偶然。
——它是想引導我去什麽地方嗎？
堤格爾仍未明白這把弓的來曆。但既然它正利用脈動催促自己，那他也不得不去了吧。
「……堤格爾少爺？」
蒂塔見主人就這麽握著弓一動也不動，擔心地出聲關切。堤格爾並未迴答她，而是披上厚重的鬥篷並站起身子。
「我出去一下。」
「您、您在說什麽啊！請您好好休息！」
蒂塔頓時大驚失色。堤格爾直到剛才都還是個陷入昏迷的傷者，現在應該盡量休息讓體力迴複，穩定身體狀況，早日養好傷才對。蒂塔不明白他為何要這麽做。
但堤格爾的表情卻相當認真，他態度堅決地搖了搖頭。
「抱歉，蒂塔。但我非去不可。」
正因為堤格爾明白蒂塔是真心為他著想，他才會這麽說，所以要辜負她這番好意也讓他倍感苦澀。但他也無法忽視這把弓的意識所傳達給他的訊息。
「我無法保證自己何時能迴來，所以你就先暖暖身子，好好休息吧，知道了嗎？」
沒想到蒂塔聽了堤格爾的話之後，卻說出了驚人的發言。
「既、既然如此，那我也陪您一起去吧！」
「你在說什麽啊？」
「這是我要說的，我才想問堤格爾少爺究竟要去哪裏呢。」
堤格爾無法迴答。這把弓隻指引了一個模糊曖昧的方向，具體的地點在哪，離這裏又有多遠，他完全不知道。
正當他在思考該如何說服蒂塔時，蒂塔已經手腳俐落地穽上了厚重的外套。她抬頭看著堤格爾，堅決不退讓的表情和主人如出一轍。堤格爾隻好聳聳肩宣告投降。
「我明白了，但你一定要聽從我的指示行動，如果一遇到危險就馬上逃跑，好嗎？」
於是堤格爾和蒂塔一起走出營帳，對站在一旁看守的士兵們表示自己睡不著，想去散散步。
——從旁人眼裏看來，不就像是我刻意避開眾人耳目，想帶著蒂塔出去做些不可告人的事情嗎？
堤格爾一直到離開營地後，才想到這件事。他看了看走在身旁的蒂塔，她愣了一下，以天真單純的表情迴望他。
「
沒什麽，走吧。」
頭頂著晴朗無雲的天空，堤格爾左手拿弓，右手持箭，開始往前走。雖然這裏距離營地不遠，應該還算安全，但還是有可能遇上野獸襲擊。
與保持沉默接收弓箭傳來的訊息的堤格爾相比，蒂塔像是為了減輕寒冷及不安的感覺而不斷尋找話題。堤格爾白話中意外地發現，蒂塔和艾蓮的關係似乎變得比較融洽了。
「那個人的字典裏是沒有客氣這兩個字的。所以想說什麽，就得直接告訴她才行。」
「這句話你可別在艾蓮以外的人麵前說出口喔。」
她所謂的沒有客氣，指的應該是艾蓮寬大的胸襟以及表裏如一的個性吧。這很難以優缺點的觀念來判別，不過堤格爾一直都很喜歡艾蓮的這項特質。
而當堤格爾知道艾蓮在自己昏睡時曾經前來探望後，他也忍不住高興地嘴角上揚。蒂塔看在眼裏有些難以釋懷，但還是以「有人來探望自己，任誰都會高興」的理由說服自己。
除此之外，蒂塔還告訴堤格爾，連布琉努兵和吉斯塔特兵也來探望他。這對堤格爾來說是既意外又欣喜。
——不過話又說迴來，究竟是要走多遠啊……？
堤格爾覺得自己似乎已經走了超過半刻鍾。荒涼又平坦的草原始終看不到盡頭，就連堤格爾也開始不安起來。但若是在此時表現出退縮的態度，隻怕會讓蒂塔更加恐懼。一想到這裏，堤格爾也隻能抬頭挺胸地繼續走下去。
此時突然刮起風來，在兩人的周圍蒙上一層陰影。
——是雲嗎……？
堤格爾下意識地抬頭仰望天空，接著又轉頭往後看，隨即驚訝地睜犬眼睛。
「……堤格爾少爺？」
對堤格爾的反應感到納悶的蒂塔也跟著迴頭一看，黃棕色的眼中同樣浮現驚愕神色。
兩人視線所及之處，聳立著一座以漆黑石材建造的建築物。那是個看起來像是幾百年前便成為廢墟的物體，宛如古老頹圮的神殿——正是它遮住了兩人頭上的陽光。
堤格爾和蒂塔目瞪口呆地仰望著神殿許久。
他們在前往這裏的路上完全沒看過這座建築物。現在是白天，地點又是一望無際的草原，不可能看漏這麽龐大的物體。簡直就像是憑空出現在他們眼前似的。
蒂塔緊緊地抓住堤格爾的衣袖，小手因恐懼而顫抖著。堤格爾為了紆解她的不安，輕輕地將自己的手放在她手上。
——弓所指引的就是這裏……
神殿的牆壁上覆蓋著一層煤灰，到處都看得見龜裂的痕跡，想必是無人居住後就被棄置在這裏。
「這、這是祭祀什麽神的神殿呢……」
蒂塔的聲音雖然在發抖，但堤格爾卻發現其中隱含著些許好奇。這或許是她長期接受巫女修行的習慣所致。她的視線看向神殿的各個角落，興致盎然地四處眺望著。
堤格爾也跟著觀察起神殿，兩人幾乎是同時發現了像是入口的地方。
——是從這裏進去嗎？
「……堤格爾少爺，您、您該不會是想進去吧？」
蒂塔忍不住尖聲問道。也難怪她會這麽緊張，因為堤格爾竟然想走進這座來曆不明的詭異神殿。不過堤格爾猶豫片刻，還是轉頭對她說：
「我們走吧，蒂塔。」
雖然內部或許充滿危險，但堤格爾更不放心讓蒂塔一個人留在這裏。如果她待在自己身邊的話，一旦有危險，至少還能以自己的身體為盾保護她。
蒂塔以不安的語氣說了聲是，並將身體貼近堤格爾。
進入神殿內後，隻見一條伸手不見五指的道路筆直延伸。他們每踏出一步，四周就會跟著發出模糊的亮光。神殿的牆壁上似乎塗有能反射光線的塗料。
亮光的範圍逐漸擴大，使他們感到放心，兩人沉默地不斷往前走。最後在一路上都沒有碰到岔路的情況下走到了盡頭。
兩人疑惑地抬頭看著盡頭處的牆壁，發現上麵刻有某種圖像。蒂塔一看到那東西，就嚇得倒抽一口氣。
牆壁上刻的似乎是某位女神的圖像。堤格爾隻知道她不是自己熟悉的女神——司掌風與暴雨的依莉絲，卻也認不出來到底是哪位神隻。
「這是……」
蒂塔顫抖著說道：
「這是蒂爾·納·法。」
◎
布琉努與吉斯塔特王國的主要信仰，是以諸神之王佩爾克納斯為首的十名神隻。但神明並不是隻有這十位，隻要前往邊境，便會看到許多當地居民才知道的土著神。
有些神不僅活躍於神話中，還和人們的遠祖有所關聯，因此任誰都知道他們的名字。神殿裏也一定會設置他們的神像，他們就是所謂的十神。
在十神之中有一位名叫蒂爾·納·法的女神。若諸神之王佩爾克納斯是代表太陽與光明的神，那蒂爾·納·法便是掌管夜晚、黑暗與死亡的女神。
而這名女神也是佩爾克納斯的妻子和姊妹，更被人視為是他終生的宿敵。
與佩爾克納斯敵對的神就隻有蒂爾·納·法，但她為何會是十神之一，在神官和巫女們之間已經爭論過數百、數千迴，並多次出現將她屏除於十神之外的聲音，不過直到今日，她仍是十神中的一柱。
然而以她的性質來看，顯然是名幾乎沒有人願意祭拜的女神。
——換句話說，這裏就是蒂爾·納·法的神殿嗎……
堤格爾難掩心中的訝異，凝視著左手的黑弓。
當時在戰場上曾響起一道聲音，而且隻有他聽得到。難道賜予他力量，讓他能和艾蓮等人的龍技分庭抗禮的存在，就是這名女神嗎？
而這把弓漆黑的外觀，象征的難道是夜晚與黑暗？
——但父親從未跟我提過有關蒂爾·納·法的話題。
在繼承伯爵爵位時，他也曾看過祖父或曾祖父留下來的遺物，但其中並未出現任何有關這位女神的記述。
堤格爾再次抬頭，看向刻在牆壁上的女神像。那是一幅以數個圓環和類似翅膀的設計所構成的壁畫。
堤格爾先是拍了拍蒂塔的肩膀，想讓害怕的她冷靜下來，接著便收起箭矢，以兩手托起弓箭，彷佛要將它獻給女神似的。
就在這時，周圍的亮光突然變得有些黯淡，堤格爾迴頭看向蒂塔，隨即倒抽一口氣。
原本滿臉驚恐，走路時也戰戰兢兢的蒂塔，現在則以恍惚的表情看著堤格爾。但她的目光渙散，視線沒有焦點。
「蒂塔……？」
『——就算你叫她，她也不會有迴應的。』
蒂塔的嘴動了起來，但並沒有發出聲音。這句話不是透過耳朵，而是直接傳進堤格爾的腦海中。
這下子連堤格爾也開始動搖，緊張地凝視蒂塔。隨役他環顧四周，但除了自己和蒂塔之外，並沒有看見其他人。
——但我對這種感覺有印象，是打倒飛龍時的……
和戰場上的喧囂截然不同，是在腦內響起的話語。和當時是一樣的。不過，現在得先處理眼前的狀況。
「……雖然我不知道你是誰，但你最好立刻離開蒂塔的身體。」
『這樣一來要交談就比較困難了。畢竟這裏沒有……』
一個口氣有些開朗的「聲音」這麽迴答，但一部分的內容聽不太清楚。堤格爾與其說是對著蒂塔，倒不如說是對著待在她體內的某物瞪了好一會兒，最後歎了口氣，不再全身緊繃。因為他實在不知道該如何讓那個存在離開蒂塔的身體。
「蒂塔她……不會有危險吧？」
『嗯。但她應該不會記得我們現在的對話。』
堤格爾在對方的聲音中感受不
到敵意或惡意。於是他選擇暫時相信。
「你就是蒂爾·納·法嗎？」
他瞥了一眼牆上的女神像，謹慎地問道。可以的話，他真不希望這個猜測是正確的。以一位神明來說，這聲音的主人完全沒有所謂的威嚴和莊重可言。
「聲音」的主人嗬嗬地笑了出來，聽起來似乎是相當愉快。
『你說呢？我想你應該不是為了知道我是誰才來到這裏的吧？』
堤格爾皺了皺眉。他隻是跟隨著弓的指引前進罷了，並沒有任何目的。
——但他的確有很多問題想厘清。
假設這聲音的主人真是蒂爾·納·法，那她為何要借給自己力量？而這把弓又是什麽東西？為什麽能和龍具產生共鳴？而曾經擁有這把弓的祖先又是什麽人物？
一連串的疑問同時浮現在腦中，堤格爾開始感到混亂。聲音的主人彷佛明白他正心亂如蘇，再次愉悅地笑了起來。
『你真是個有趣的人，就跟那孩子一樣。』
「那孩子？」
『就是從我這兒獲得那把弓的人。』
她所指的便是堤格爾那位以獵人身分立下顯赫功勳，最後受封為伯爵並獲得亞爾薩斯領土的先祖。聽到有人說自己跟那名祖先很像，使堤格爾覺得有些奇妙。
『你想要力量嗎？』
她突然這麽問道。但聲音聽起來和之前截然不同，妖豔又甜美的嗓音滑周堤格爾耳際，帶給他彷佛要使腦袋融化般的刺激感。
『你是因為想要力量才來到這裏的，我沒說錯吧？』
堤格爾的心髒突然用力地跳了一下。像是被人一手攫住，以指尖玩弄撫摸似的。他開始覺得唿吸困難，嘴巴不聽使喚。
——沒錯……當我這麽想的時候，這把弓就迴應了我。
為了與羅蘭戰鬥，為了幫助艾蓮。
「……你既然這麽問我，就代表你會告訴我變強的方法？」
堤格爾原是以相當謹慎的態度詢問，但對方的反應卻完全出乎他意料。
『你果然想要嘛。』
在她這麽說的同時，堤格爾的身體也突然被藍白色的光芒籠罩。
『用弓射那名女孩吧。』
「……你說什麽？」
『我的意思是叫你站在那別動，然後用你手上的弓射那個女孩。』
堤格爾並沒有聽錯。
『展現你的意誌、你的覺悟和你的技巧吧，若你想將這把弓的力量發揮到極限，想被這把弓認同的話——那我可以允諾，隻要你能做到，我就賜予你力量。』
那聲音彷佛歌唱般輕柔地說道。堤格爾正想怒吼「怎麽可能做得到啊？」，但這一動又使傷口疼痛起來，隻好將這句話咽了迴去。
「……若我沒射中，蒂塔會怎麽樣？你會把她還給我嗎？」
『這個嘛，你說呢？』
那聲音明顯地對現況樂在其中，堤格爾忍不住咬牙切齒。涔涔汗水沿著他的臉流下，弄得雙眼疼痛不已。早知會演變成如此，他當初應該將蒂塔留在神殿外的。
原是為了能親自保護她才帶她來到這裏，沒想到卻陷入此番窘境。
蒂塔仍是一臉空洞地站在他麵前。
——……別衝動，冷靜點。快想，想想有什麽辦法。
『怎麽了？你不是想要力量嗎？不是想保護重要的東西嗎？』
對方看穿了他的心思。因為他自踏進這神殿以來，從未解釋過自己為何追求力量。
在對方調侃戲弄自己的聲音下，堤格爾按捺住心中的焦急，努力地思考起來。既然現在蒂塔等同成了人質，他根本無法逃跑。
——剛才這家夥好像說過什麽。想發揮出這把弓的力量，就展現自己的意誌、覺悟和技巧？
寧願失去重要的事物，也要追求力量？對方是這麽問自己的嗎？
怱然問，堤格爾從那聲音到目前為止所說的話裏，察覺到不對勁之處。
「……你其實說了不少話嘛。」
『那又如何？』
「但你之前曾經一句話也不說吧？你怎麽解釋兩者的差異？」
他指的是之前在與琉德米拉的對戰中，他破壞城門那時的事情。
「聲音」並沒有迴答。而堤格爾從她的反應獲得了某項確實的證據。
這「聲音」的主人並不是這把弓，
——好吧，我就讓你見識見識。
堤格爾抽箭搭上弓。
『下定決心了嗎？』
堤格爾隻迴了聲「嗯」便拉開弓弦。他身上的傷口立刻痛苦地呻吟起來，但他卻緊閉雙眼耐著劇痛，沉默地在心中對弓訴說他的願望。就像當時他在那座白雪靄靄的山上所做的那樣。
霎那問，堤格爾握著弓的手感到一陣寒氣，彷佛生命被吸取般的無力感席卷全身，他的手臂和雙腳都開始發軟。
但堤格爾仍舊奮力站穩身子，持續拉緊弓弦，向黑弓傳送自己的意念。
他以右手夾住的箭逐漸泛出黑色光輝。
——還不夠，還需要更多……！
他全身汗如雨下，感到頭昏眼花，原本鎖定的焦點也開始動搖。即便如此，堤格爾仍不斷唿喚那把弓，向它索討更多力量。
纏繞在箭矢上的漆黑光芒逐漸轉濃，仿佛在唿應他的願望似的。堤格爾的手臂在箭釋放出的壓力下不由自主地顫抖起來，但還不到時候，力量還是不夠。
『哦……』
「聲音」的主人似乎察覺到堤格爾的意圖。
『不過你這麽做沒問題嗎？隻要稍微出現一丁點兒的失誤，那女孩便會粉身碎骨，連一點殘骸都不留喔。』
吵死了，給我閉嘴。
『還有，你的身體撐得下去嗎？』
這他早就知道了。他的傷口從剛才就不斷隱隱作痛，從身體傳來的感覺推測，已經不隻是流汗，甚至開始滲出血來了吧。
——蒂塔，我會用這支箭瞄準你。
但我絕對不會讓你死，也不會讓這莫名其妙的東西帶走你。
為了拯救她、保護她，即使明白這充滿矛盾，他還是射出了箭。
他大喝一聲，鬆開了右手。
獲得解放的力量化為一道急流，筆直地襲向少女。堤格爾用力瞪大雙眼，目不轉睛地凝祝著自己射出的箭。
堤格爾將自己能釋放的全部生命都注入其中，孕育而出的力量籠罩著箭矢。
箭矢像是受到吸引般，筆直往蒂塔的胸口射去，眼看就要穿過她的身體。
伴隨著一道彷佛空氣爆裂的巨響，狹窄的通道刮起一陣狂風。漆黑的光芒將「力量」呈放射狀四散開來，蒂塔的衣服頓時被吹得粉碎。
看到這幅景象，堤格爾甚至以為自己的心跳會當場停止。
但黑光並未進一步傷害她，而是逐漸消逝在空氣中。堤格爾則感到一陣虛脫，癱坐在地。他的體力和精神都已經消耗殆盡了，總覺得即便在戰場上，也從未感到如此疲倦和無力，甚至想就這麽躺在地上進入夢鄉。
『你在各方麵部還差了好大一截呢——隻有意誌還算勉強合格。』
堤格爾以自己的生命作為交換，在箭上注入了強大的力量，使箭矢因無法負荷而粉碎。這支箭在碰觸到蒂塔前便化作粉塵，並沒有傷及蒂塔的身軀。
在即將命中的那一瞬間之前，箭矢都必須保持完整的形狀。
——若她要我再來一次，我絕對辦不到……
透過弓和箭傳達至身體的隻有「力量」的流動，無法測量其強度。雖說他是逼不得已才出此下策，但要是失敗了，失去的恐怕是蒂塔的性命，他這樣的行
動果然還是略嫌魯莽。
蒂塔仍舊籠罩在藍白色的光暈中，看似渾身癱軟地站在原處，但下一刻便彷佛斷線的人偶般往一旁傾斜。堤格爾原本以為自己已經無力站起，但看到眼前的景象後，身體卻反射性地動了起來。
堤格爾勉強趕在蒂塔摔倒前抱住了她，而包覆其身體的藍白色光芒也隨之消散。
直到此時，堤格爾才終於察覺到蒂塔赤裸著上半身。他連忙為她披上自己的鬥篷，但自己的體力也就此用盡。
——真的是太好了……
蒂塔的重量和溫暖使堤格爾感到放鬆。他恍神了一會兒後，又再次聽到那個聲音。
『好吧，那我就把力量賜給你，但——』
聲音聽來比之前顯得更穩重，感覺更加冷淡、沉靜。
『你必須識慎使用這股力量。隻要稍有失誤，這樣的情況便會再次重演。』
在聲音的主人說完這段話之時，堤格爾腦中浮現一帽風景。
那是他完全沒有看過的景象。在遙遠的一角，有個男人對著連王都尼斯也望塵莫及的大都市射出一箭，而他手持的便是那把黑弓。
下一個瞬間，所有的一切都被白光籠罩，不留痕跡地消失了。
——這是什麽……？
這景象不僅出現的時間很短暫，而且內容瞬息萬變，使堤格爾看得一頭霧水。不論是那名男子的五宮和服裝他都沒見過。
『這已經是很久以前的往事了。若你有這個意願，也辦得到這樣的事情。雖然那名使用者在射出箭後就當場死亡了。』
「……這把弓究竟是什麽來頭？」
聲音並未迴答堤格爾，而是發出了愉快的笑聲。
『真想知道的話，就自己去調查吧。雖然有很多事物在歲月推移下消失了，但還是有些蹤跡留在這片大地上。』
對方似乎不打算告訴堤格爾。他還想繼續追問，但還未出聲，周遭的景色便開始無聲地崩塌。不，與其說是崩塌，更像是逐漸粉碎消逝吧。石壁變成砂土、化為塵埃，散失在虛空之中。
『下次選個更合適的時機來找我吧。例如……對了，像是在遍布屍骸的闇夜之中。我很期待你能完全掌握那把弓喔。』
堤格爾緊抱著蒂塔，保護她不受傷害，屏氣凝神地注視著眼前所發生的一切。
突然有道微弱的陽光灑落而下。
堤格爾一手拿著弓，另一手緊抱著蒂塔，就坐在荒涼的草原中間。
他轉頭環顧四周，再也看不到那像是神殿的建築物。漆黑的神殿在開始崩塌後，不到十秒便消失得不見蹤影。
「……那到底是怎麽迴事？」
一連串超乎常理的事情，幾乎衝昏了堤格爾的腦袋，甚至覺得自己作了一場夢。
——話又說迴來，那真的是女神嗎？
隻要一提起神，就會聯想到其莊嚴肅穆的氣氛，但他在那聲音中完全感受不到一點神聖肅穆的氣質。所謂的神不都是僅聽見其聲，便讓人感到惶恐敬畏，並當場趴伏在地的存在嗎？
難道他隻是被傳說中的妖精或妖魔蠱惑了嗎？
「不過……」
堤格爾抬頭望向藍天，想起了其中一句無法自腦海抹滅的話。
也就是『完全掌握那把弓』。
認真地推敲起來，即便他施展出如此驚人的力量，但自己仍不算是完美地駕馭著這把弓。
黑弓並未傳來任何訊息。雖然這說法有些吊詭，但它始終沉默無語。
「『我很期待』嗎……」
堤格爾試著複誦女神說過的話。換雷之，她是要自己怨辦法掌握這把弓吧。雖然不知道她是基於何種感情才會提出這個要求。
「那我就做給你看看吧。」
對於弓的自信使堤格爾燃起了熊熊鬥誌。雖然他對這把弓一無所知的事實並未改變多少，但至少掌握了一些線索。
——不過……我的祖先究竟是什麽來曆呢？
這同時也隱含了另一個疑問。體內流著祖先之血的他又是什麽人呢？對於自己被評為和祖先很像這件事，讓堤格爾相當在意。
這時他懷中的蒂塔突然動了一下。她睜開雙眼，慌張地驚叫出聲。堤格爾溫柔地唿喚她的名字。
「堤格爾少爺？那個……咦？」
蒂塔說到最後，聲音變得有些僵硬，大概是察覺到腰部以上傳來的異樣感吧。畢竟她上半身僅披了一件堤格爾的鬥篷。堤格爾實在不知該如何說明，隻好老實地向她道歉。他以盤腿而坐的姿勢對她深深地低下頭，前額幾乎快碰到地麵。
「對不起。」
「……堤格爾少爺？」
「這說來話長……總之我用弓對你射出了一箭。」
蒂塔將蓋在身上的鬥篷拉至陶前，遮住自己的肌膚，滿臉困惑地低頭看著堤格爾。
「就算你要對我發脾氣，要用力揍我都沒關係。我已經盡了全力，但還是無法避免這樣的結果。」
「請少爺抬起頭來吧。」
堤格爾上方傳來蒂塔冷靜的嗓音，他這才直起身子。隻見蒂塔不僅沒有發怒，臉上的表情也仍舊堆滿了疑惑，但她閉起雙眼微笑著說道：
「雖然隻有一點點……但我想起來了。我和堤格爾少爺一起走進蒂爾·納·法的神殿，在看到刻有女神的牆壁時，我感覺到某個東西進入了我的體內……接下來我的意識就中斷了，不過——」
然後她張開眼睛，輕笑了一下。
「我知道堤格爾少爺為了我而相當努力，隻有這點我很明白。所以請您別向我道歉……不，應該是我要對您道謝才是。」
謝謝您。
蒂塔並不是體諒堤格爾才這麽說的，而是打從心底向他道謝。堤格爾輕輕地抱住她，溫柔地摸了摸她的頭。
這個動作不知道持續了多久後，堤格爾才極其自然地鬆開手，蒂塔也靜靜地離開他身邊。
堤格爾緊握著黑弓站了起來。
「我接下來還要去一個地方，助我一臂之力吧，蒂塔。」
◎
納瓦拉騎士團在追擊銀色流星軍之前，將部隊分為三組。第一部隊有兩千人，第二、第三部隊則各有一千五百人。
然後第一部隊展開行軍，與南下的銀色流星軍相互對峙。在此同時，第二、第三部隊則繞著大圈沿著戰場前進。
率領第一部隊進攻的人是奧利維。他高舉長槍的英姿雖不及羅蘭威風，卻也具備了領導數千名騎士的風範和威嚴。
「新月！」
隨著他一聲令下，騎士們紛紛高舉標槍，發出震天戰吼。馬蹄所發出的轟然巨響劇烈地撼動了大地與蒼穹。
數十年前，布琉努的某個騎士團長發明了「新月」戰法。
首先將部隊分成三組，趁著第一部隊與敵方對峙之時，第二、第三部隊則大幅度地沿著戰場迂迴前進。
第一部隊首先發動突擊，削弱敵軍的前鋒，但隨後並不殺入敵陣，而是自左或右方采取圓弧狀的路線暫時撤退。
緊接著第二部隊朝敵方側麵展開猛攻，而且完全沿著第一郡隊撤退的路徑逆向策馬前進，同樣是摧毀一部分敵軍後就撤離，但不會逃出敵軍的可追擊範圍外。
而敵方在遭受兩次挑釁式的攻擊後，又看到對手的後方完全暴露在眼前，勢必會立即展開反擊。
但這時發動攻勢的敵人，便會被迂迴繞至後方的第三部隊偷襲。
想從背後攻擊，卻反而遭受來自後方的偷襲，敵軍頓時陷入混亂，已重整隊列的第二部隊則趁機掉頭反攻敵人。
敵軍被第三和第二部隊前後夾擊，掉轉返迴的第一部隊
也加入攻擊行列，同時來自三方向的砍殺使敵人毫無招架之力、瞬間瓦解。這就是所謂的「新月」陣型。
當上遊的戰法成功時，每支部隊的行動都將包含攻擊、誘敵和支援我方的功能，因此能發揮出驚人的破壞力。
布琉努的各騎士團便是靠著此陣型贏得了多數戰爭。
更別說納瓦拉騎士團還有羅蘭這個強大的助力，這場戰爭可說是十拿九穩。
另一方麵，銀色流星軍的戰力分配則是將四千三百名士兵分為中央三千、左右各五百，以及後方的預備軍三百左右。這是戰爭中常見的標準陣型。布琉努士兵全部集結在中央，除此之外全都是吉斯塔特士兵。
艾蓮和蘇菲兩人則蓄勢待發地準備迎戰羅蘭的來襲。
為此，指揮軍隊的任務便落到了莉姆頭上。而馬斯哈則以副官身分跟隨著她。奧傑子爵則早已率領傷者或非戰鬥人員脫離戰場。
所有的人都認為總帥莉姆之所以會選擇馬斯哈作為副手，是為了顧及布琉努士兵們的感受——就隻有當事人不這麽認為。
「馬斯哈卿，敵人攻來了。」
一聽到敵人這兩個字，馬斯哈皺起眉頭，同時撫摸著灰色的胡子，點了點頭。
「他們果然沒有選擇追趕堤格爾，而是朝我們發動攻擊。」
堤格爾負傷的情報，是艾蓮等人故意放出的.用意是讓羅蘭誤以為那是陷阱，盡可能地將他的注意力導向我方。
「從他們的裝備和布陣看來，果然是『新月』嗎……」
他們吹響號角，敲擊戰鼓。
納瓦拉騎士團將槍尖整齊劃一地對準銀色流星軍，同時策馬展開突擊。但奔馳在隊伍最前頭的騎士們，手中握著的槍卻比一般長槍來得短。
銀色流星軍的前鋒手持長槍與大盾，並架設了拒馬以阻擋突擊。盾牌是以前後貼有厚木板的鐵板所製，沉重而堅固。他們的作戰計劃是以柵欄和長槍牽製敵軍戰馬，以抵禦騎士團的突擊。
但兩軍並未如預期地展開激烈交鋒。納瓦拉騎士團一靠近堤格爾軍，就立刻改變了前進方向。他們沿著平緩的曲線向左彎，同時水平舉起手上的槍，朝堤格爾軍擲去。
原來納瓦拉騎士團所持的並非突擊用的重槍，而是標槍。越過柵欄飛向銀色流星軍的無數標槍，有的刺入盾牌，有的則貫穿士兵們的身體，使軍隊的一部分出現些微混亂。但納瓦拉騎士團並不戀戰，在發動第一波攻擊後便繼續奔馳離去。
看到敵軍接連將側麵和背後毫無防備地暴露在眼前，莉姆立刻下令嚴禁追擊。
片刻之後，眼前的局勢證明了她的判斷是正確的。方才敵人撤退的方向，竟然又有一支納瓦拉騎士團的部隊攻了過來。若是他們選擇追擊，恐怕這支部隊就會趁他們隊列混亂之時擊潰他們了。
這支部隊也與方才的隊伍相同，手上舉著標槍。他們一麵對堤格爾軍側麵擲槍，一麵轉向右方。換句話說，他們是沿著一開始攻來的部隊所行經的路線逆向前進的。
「——開始後退。」
莉姆遠望著敵軍離去的背影，在此時下達全軍後退的命令。
敵人的後方已經暴露在我軍眼前，即使他們現在開始掉頭重整隊列，應該也要花上不少時間。為什麽不趁機追擊破綻百出的敵人，而是選擇後退呢？
但士兵們對莉姆的信賴壓過了不滿和質疑的情緒。吉斯塔特士兵聽從命令整齊地後退。莉姆身旁的馬斯哈腦中浮現數個曾運用「新月」戰術的戰爭紀錄。
「接下來是第三部隊嗎……」
而「新月」陣型則因為敵人後退，改變了攻擊方式。
第三部隊自敵人右側突擊，第一部隊則同時從正麵攻擊，最後第二部隊再繞到敵方左側，將對手圍困在內。
銀色流星軍仿佛失去了戰意似地不斷往後退。轉眼間，他們的背後已緊鄰河岸，無路可退。
率領納瓦拉騎士團的奧利維理所當然地對敵人的行動感到不解。
「他們之所以後退，或許是有什麽計謀也不一定。應該要撤掉『新月』陣型嗎……」
但他深思了一會兒，決定還是繼續維持「新月」陣型。
——馮倫伯爵負傷的消息千真萬確，且敵人經過昨天的敗仗後，體力應該也尚未複原。他們會戰意低落也是因為如此。
另外，透過第一、第二部隊的行動，奧利維確定地表已經變得乾硬穩固了。即便對方打算采取什麽計謀，隻要運用突進力和機動力就能突破。
更何況「新月」陣型從未被人攻破過。
於是奧利維下令發動攻擊。
當莉姆和馬斯哈收到納瓦拉騎士團從右側方展開猛攻的消息時，態度仍舊十分泰然自若。
「敵人數量約有一千五百……他們沿著河岸逐漸逼近我方。而且位於敵軍前鋒的即是那名黑騎士。」
傳令兵的神色充滿濃濃的緊張與恐懼，並將這情緒感染給所有聽到報告的人。曆經昨日那一戰，對於羅蘭的懼怕早已深植在眾人心中。
「——他來了嗎？」
但有個人僅憑一句話，便將軍中恐懼的情緒吹散了大半。她正是手持長劍的銀發戰姬，其沉著的姿態讓周圍的士兵們恢複了往常的神色。
「艾蕾歐諾拉大人，蘇菲亞大人。」
馬斯哈有禮地唿喚艾蓮和蘇菲。
「將最艱钜的任務交由兩位實在讓我相當過意不去，但還是拜托你們了。」
「沒問題，放心吧。」
艾蓮輕描淡寫地接下了對付羅蘭的艱難任務。蘇菲也帶著和戰場格格不入的溫柔微笑點點頭。
不久之後，他們便接到了敵軍自正麵攻來的消息。
「……果然攻來了。既然采用了後發先製的『新月』陣型，就無法再采取其他行動了呢。」
馬斯哈的喃喃自語中帶有濃濃的苦澀。
納瓦拉騎士團緊鄰著在冬陽的照射下波光蕩漾的河麵，與銀色流星軍短兵相接。納瓦拉騎士團的標槍與吉斯塔特軍的箭雨覆蓋天空，劃過空氣，士兵和騎士在槍箭攻擊下相繼倒地，但雙方都末出現足以使部隊瓦解的損傷。
接著納瓦拉騎士團從右方和正麵對銀色流星軍發動猛攻。
特別是在來自右方的第三部隊中，位於最前線的羅蘭揮舞著杜蘭達爾，在吉斯塔特軍中擊倒眾多士兵，並殺出一條血路，不斷往前挺進。吉斯塔特軍雖試圖抵抗，卻如同被雨水衝刷的泥人般，毫無招架之力地節節敗退。
納瓦拉騎士團擊潰了銀色流星軍的右翼。
但就在他們開始與中央部隊進行近身戰時，騎士團的動作突然變得遲鈍，而自正麵攻來的第一部隊也出現了同樣的情況。
訓練有素的馬兒紛紛發出混雜哀號的嘶叫聲，在原地裹足不前。
騎士們這才終於驚覺，腳下的土地竟是一片泥濘。
隨後騎士團立刻沐浴在來自兩側的箭雨之中，而這些箭正是由被他們從中一分為二的吉斯塔特士兵射出。人與馬接連倒下，摔入泥沼中。即便他們想團結起來以盾牌防禦，但若不下馬便無法動彈。
「這究竟是怎麽一迴事？偵察兵的報告可不是這麽說的！」
奧利維對騎兵們大聲喝斥，同時焦躁地緊咬嘴唇。他不認為是偵察兵的數量不足造成的誤判，而且若從他們方才的行動來看，地表的確是已經變得乾硬了。
為什麽隻有這裏的地麵還是一片泥濘呢？
「——這就是所謂的及時雨啊。」
另一方麵，位於銀色流星軍中的艾蓮如此低喃道。
這項策略實行起來其實不難。奧傑子爵隻是以堆起的沙包
阻斷河川的水流罷了。因為是沿用與葛雷亞斯特侯爵對戰時的那一批沙包，所以隻需要思考該在何處阻絕水流即可。
即便如此，正常來說，河水應該也不至於溢出河道，因為現在是冬季的枯水期。
但由於昨日的那場雨，使得河川的水量增加了。於是自河川溢出的河水在短時間內便滲入岸邊的地麵，使土壤變得泥濘。而納瓦拉騎士團當然不會察覺到這點，因為那是在即將開戰前所發生的事情。
戰況與昨日呈現明顯的對比，吉斯塔待軍以壓倒性的氣勢撲向納瓦拉騎士團。鮮血混入泥水之中，人與馬的屍體漸漸堆積成山，並被泥沼緩緩吞噬。
相較於一麵防禦敵人的攻擊，一麵奮力掙脫泥濘的納瓦拉騎士團，身著輕裝的吉斯塔特軍則紛紛舉起長槍刺向他們。士兵們將昨日的敗北所燃起的複仇怒火宣泄在敵人身上。
納瓦拉騎士團就這樣被對方壓製住，不斷損失戰力，潰敗在即。然而原本自左右夾攻騎士團的吉斯塔特軍，其陣型的一角卻突然出現破綻。
是羅蘭。他舍棄戰馬，在泥水中奔馳，以淩厲的劈砍突破吉斯塔特軍的重圍。
他四周的空間簡直就像是重演昨日的慘劇。
隻要黑騎士大劍一揮，便會有一兩名士兵發出哀號，伴隨著噴濺而出的鮮血登時殯命。每當他往前一步，士兵們就慌張地後退兩步，來不及逃走的士兵則被無情地奪走性命，死亡的時候不但武器被打斷，鎧甲也被劈成碎屑。
羅蘭在泥地上殺出一條以血和屍體堆積而成的道路，並踩著它以高速疾馳，不斷地揮舞大劍，完全無法想像他身上穿著厚重的鎧甲。他奪走吉斯塔特兵的座騎，如同揮舞著巨大的鐮刀般，在馬上收割敵人的生命。
沾滿泥土的草地上散落著無數的屍體，汨汨流出的血液混入了汙水。在震耳欲聾的武器碰撞聲與怒吼之中，能阻止羅蘭攻擊的人依舊與昨日相同。
在迎風飛舞的銀發襯托下襲來的長劍，在一道尖銳的摩擦聲下擊退了羅蘭的寶劍。
「又見麵了呢。」
艾蓮昂然挺立於羅蘭麵前，嘴角浮現一抹無畏的笑容。蘇菲也緊跟在後。
「是你啊……馮倫伯爵呢？」
「他現在忙得很，所以由我這『銀閃的風姬』代他與你交手。」
艾蓮伸手示意蘇菲退下，向前衝去。龍具和寶劍反射陽光，展開猛烈交鋒。麵對羅蘭的強力斬擊，艾蓮也毫不示弱地彈了迴去。
緊咬著對手的劍身激散出藍色火花，兩人四周的強風化為漩渦，使泥水飛濺而起。
第一次交手時，羅蘭暗自驚訝地咽了口氣，第二次交手時臉上則難掩訝異神色。
——她比昨天更強了……！
從艾蓮的劍勢傳來其決心與覺悟。雖說單靠氣勢無法填補實力差距，但仍讓羅蘭明白此次戰鬥絕不輕鬆。
劍壓數次拂過兩人皮膚，但劍身卻從未碰觸到對方。兩人都很清楚，隻要武器稍微擦過身體，就意味著死亡。
在幾次交鋒與對峙之下，雖然局勢已幾乎陷入混戰，但在艾蓮和羅蘭周遭仍出現了一個小小的圓形空間。
部下們並不是為了顧及主帥的麵子，才沒有插手兩入的戰局，他們是為了活命而退開的。
偶爾會有幾名英勇的納瓦拉騎士為了幫助羅蘭而闖入其中，但有的在接近前便被蘇菲的錫杖擊退，有的則被包圍兩人的鬥氣震懾住而無法靠近。至於吉斯塔特士兵也在蘇菲的製止下被擋在外頭。
艾蓮等人在與羅蘭展開激烈衝突的期間，也逐漸地將他拖離混戰的中心。
羅蘭明白自己正不斷遠離戰場，但也深知眼前的戰姬不會錯失他轉身返迴戰場的那一刻。而且他早已將騎士團的指揮權交由奧利維掌管。
兩位戰姬與黑騎士離開兵器、鮮血與泥水飛散的世界，在草原上策馬奔馳。當他們來到距戰場約兩貝魯斯塔（約兩公裏）之處時，蘇菲催促馬匹與艾蓮並騎。
「黑騎士閣下，從現在開始，讓我們兩人來當你的對手吧。」
艾蓮對她投以擔心的眼神，光華的戰姬則輕輕點頭以示迴應。
艾蓮之所以到目前為止一直獨自戰鬥，原因有二。
其一是為了向羅蘭展現自己的決心。
其二則是考量到蘇菲的體力。雖然蘇菲的實力也不容小覷，但相較於自己或琉德米拉，她的持久力則明顯不足。對上羅蘭這等強敵，艾蓮不能讓蘇菲從一開始就加入戰局。
「——來吧！」
羅蘭簡短地迴答，三道人影同時展開死鬥。
長劍與錫杖，還有大劍發出的炫目光芒，在空中劃出一道道耀眼的軌跡。即使對上艾蓮與蘇菲兩人的聯合攻勢，羅蘭仍舊與她們打得難分難解。他接下斬擊、擋下突刺，彈開劈掃。
艾蓮等人無法仿效羅蘭的作戰方式，如果正麵接下他的攻擊，即便龍具不毀，也可能折斷手臂。
話雖如此，羅蘭也絕非輕鬆迎戰。畢竟他正同時與兩位武技極強的戰士交手。即使是在稍縱即逝的瞬間打亂唿吸，也可能為自己帶來敗北的結果。
曆經一番激烈對戰後，羅蘭的大劍攫住了艾蓮的座騎。艾蓮和昨日一樣再次失去了馬匹。
然而之後發生的景象卻與昨日大相逕庭。
——黑騎士啊，就讓你稍微見識一下戰姬之名的來由吧。
「——風影！」
艾蓮在馬身倒下前，便抽出踩著馬鎧的腳，在馬鞍上用力一蹬，飛向天空。白銀秀發隨風飄揚，舉劍自空中殺向羅蘭。但羅蘭僅以一擊便將她連人帶劍彈開來。
然而艾蓮並未就此摔落地麵，而是在空中重整姿勢，如滑翔的猛禽般迅速又淩厲地砍向羅蘭。那動作根本不是人類得以施展出來的。
「又想要什麽詭異妖術了嗎！」
大氣以肉眼可見的姿態扭曲翻滾，卷起一股旋風。在高低音相互鳴響的鋼鐵敲擊聲中，宛如披上一層風之衣的艾蓮飛向高空，從羅蘭視野的死角襲向他。
艾蓮每揮出一擊，就會刮起暴風，撼動大地。麵對在空中來去自如地飛舞，不斷砍向他的艾蓮，羅蘭隻能一味地防禦。艾蓮趁勢砍倒了羅蘭的馬，但黑騎士立刻毫無破綻地跳下地麵。
然而艾蓮的猛攻並未停止，不論是其驚人的高速，或是如翻騰的狂風般難以捉摸的動作，若是普通人類，大概早就一劍斃命了吧。
不過，羅蘭最終還是掌握了艾蓮的動向。他不是以雙眼目測，而是用肌膚感受空氣的流動；不是以劍術判斷出手時機，而是憑著直覺揮舞大劍。
在一聲怒吼之下，羅蘭以幾乎能斬斷暴風的強烈一擊迎向艾利菲爾。兩劍交鋒掀起的衝擊將艾蓮拋往高空。
接著羅蘭舉起大劍，準備迎戰在空中重整姿勢後再次攻來的艾蓮，但就在此時，一旁的蘇菲動了起來，手中的錫杖發出清脆的聲響。
自從艾蓮開始施展「風影」後，蘇菲便一直旁觀兩人的戰鬥，藉此默默地等待羅蘭出現破綻。
「閃耀飛沫疾走於前！」
隻見錫杖對羅蘭射出無數的光粒子，雖然這道光雨沒有溫度也不會造成痛楚，但已足以迷惑羅蘭，使他的防禦出現空隙。
艾蓮在空中高舉長劍，口中輕喃艾利菲爾的名號，銀閃隨即像是在迴應般，發出了藍白色的光暈。帶有熱氣的血風纏繞在劍身上，使空氣為之震動，並描繪著螺旋形的軌跡，形成一道光芒四射的龍卷風。
——這男人是人類。他的確擁有超越人類的力量和技巧，但他既非戰姬也不是龍。
她該對區區人類使用龍技嗎？雖然羅蘭的大劍能摧毀龍技，但這算是個正當
的理由嗎？
艾蓮的心中仍然存有疑慮。但探病時堤格爾的睡臉，以及蘇菲的那番話給了她動力。艾蓮的意誌已變得極為堅定。
——莎夏，若你得知這件事，或許會痛罵我一頓吧。當麵對無法以一名戰士的能力將其打敗的對手時，或許的確是該坦然地奮戰至死才對。
然而艾蓮已經下定決心，要為了堤格爾使用這股力量。她絕不容許任何事物動搖其決定。
——看我打碎你那把礙眼的劍！
「橫掃大氣！」
被濃縮的暴風發出如猛獸般的咆哮，自用力揮下的長劍前端釋放出來。狂風的餘波以看不見的獠牙刺穿大地並刨起土壤，伴隨著轟隆巨響將砂土撒向空中。龍技朝羅蘭——正確地說應該是其手上的寶劍逼近，絲毫不給他閃避的機會。
羅蘭僅輕輕地挑了挑眉，驗上看不到任何動搖與狼狽。他高舉杜蘭達爾、以兇狠的目光瞪視著朝他襲來的風之猛獸。
他以震天駭地之勢使勁一劈。
因爆炸而產生的轟隆聲震動空氣，擁有超常破壞力的濃縮暴風，竟被杜蘭達爾與狂風一同彈開，駭人的風壓無情地掀翻地表。羅蘭被這股風壓逼得逐漸後退，身上的漆黑鎧甲在衝擊波的侵襲下不停振動著。
然而，當暴風逐漸消失後，羅蘭依舊手持寶劍，傲然地屹立不搖。雖然他的黑發淩亂、手腳也感到麻木，但還是筆直地凝視降落地麵的艾蓮。
「真是驚人的力量，不……應該說你的決心更是了不起。」
羅蘭將寶劍靠在肩上，再次拉近他與艾蓮等人的距離。
「但——你還是贏不了我。」
兩名戰姬也緊盯著黑騎士，但卻無法掩飾剛才的龍技所造成的疲倦。
就在這時，一道尖銳的破空聲傳進三人耳中。
那是一支箭。羅蘭不費吹灰之力地將飛向自己的箭擊落。他朝箭矢飛來的方向看去，露出了佩服的表情。
「——竟能從那麽遠的距離射來。」
一個騎著馬的身影逐漸靠近他們。
他有著一頭深紅色的頭發，身穿隨處可見的麻布衣，手持黑弓，腰上掛著箭筒。
那是堤格爾維爾穆德·馮倫。
「……堤格爾……」
艾蓮啞口無言地注視著朝他們奔馳而來的年輕人。與堤格爾前來營救自己相比，她更為堤格爾活著站在那裏的事實感到喜悅。她一直擔心堤格爾是否能順利清醒過來，是否有辦法起身走動。但艾蓮嘴裏吐出的卻是情緒化的怒罵。
「你為什麽要來啊，笨蛋！」
「不可以罵人笨蛋，艾蓮。」
蘇菲忍不住輕斥道，她也以帶著一絲安心，卻仍是有些生氣的眼神看著堤格爾。
「——戰姬。」
羅蘭以低沉的嗓音說道：
「給我點時間，我要與伯爵談談。」
堤格爾和蒂塔離開神殿後，就立刻返迴傷兵的營地，要求士兵備馬，並準備前往戰場。
而蒂塔毫無疑問地強烈反對，堤格爾則費盡唇舌地說服她。
他以強烈的話語和眼神表達自己非去不可的決心。
最後就連蒂塔也不得不退讓。
因為堤格爾的傷口並未完全愈合，所以無法穿著皮甲，蒂塔隻好在他身上纏繞更多布巾和繃帶，並在不會妨礙他射箭的情況下用力捆緊。
「堤格爾少爺，請您一定要平安歸來。」
「嗯，那我出發了。」
在蘇菲的信中，早已寫明艾蓮他們會如何迎戰羅蘭，所以接下來堤格爾隻需要專心趕赴戰場即可。
看到獨自騎著馬出現在戰場的弓兵，讓雙方陣營都大吃一驚，而莉姆在認出堤格爾的身影後，便隨即衝出重圍將他救出。
堤格爾簡短地向莉姆和馬斯哈表示歉意，並向他們打聽莉姆和蘇菲離開的方向，然後再度策馬趕了過去。
倘若現在他們不是身處戰場，那兩人的訓斥應該還會持續更久吧。馬斯哈簡直想把堤格爾綁起來交給隨侍，直到這場戰爭結束前都不放他走；但他實在是禁不住已故親友的兒子——這名紅發少年的懇求，並在莉姆再三衡量情勢後的勸說下：心不甘情不願地告訴他艾蓮的去向。
◎
在弓箭手與黑騎士相互對峙時，銀色流星軍和納瓦拉騎士團的戰爭也逐漸接近尾聲。
納瓦拉騎士團的第一與第三部隊在敵方追擊下已瀕臨瓦解，而趕來救援的第二部隊也因為泥地的幹擾而無法充分發揮原有的機動力。
負責指揮他們的奧利維可說是用盡了一切方法，他下令將馬屍堆成護欄，以並排而成的盾牆阻擋箭雨攻勢，彷佛地上爬行的蟲子般緩慢地在泥水中掙紮前進。
經過一番苦戰，他們才總算突破重重包圍。
但當他們逃離敵兵攻擊時，原本多達五千騎兵的納瓦拉騎士團隻剩下三千多人。這可說是前所未有的慘敗。
而在銀色流星軍的本營內，莉姆簡短地對馬斯哈表達讚揚之意。
「你的表現真是太出色了。不過話又說迴來……為何你會知道他們采取什麽樣的陣型呢？」
「我今年就要五十五歲了。」
馬斯哈如此迴答莉姆的詢問：
「既然我活了那麽久，總會有各式各樣的東西透過眼耳，記憶在我的腦海中。就如此罷了。反倒是莉姆亞莉夏大人的表現才更令人驚豔呢。」
突然被人這麽稱讚，莉姆歪了歪隱藏在頭盔下的腦袋。
「即使掌握了必勝的計策，即使擁有人數眾多的大軍，若士兵不能依照自己的指令行動，那就沒有任何意義。沒想到你一個年僅十九歲的少女，竟能展現出如此漂亮的用兵手腕。想當年我十九歲的時候，還以父親老當益壯為由，沉溺於玩樂之中呢。」
「像是占卜之類的嗎？」
「是堤格爾告訴你的嗎？那個死小子……」
「我的確覺得有些意外，但我並不認為這是個羞於示人的興趣。」
莉姆對粗暴地抓著自己的灰色胡子、一臉難堪的馬斯哈解釋道。他們現在能輕鬆地談起這類話題，也是因為現在的銀色流星軍獲得了些許喘息的時間。
「……堤格爾那家夥最好給我平安迴來，我一定要對他說教到他發誓再也不敢任意行動為止。」
「若你不介意的話，請務必算上我一份。我也覺得他實在是太亂來了。」
兩人心中隻有一個共同的願望，那就是希望堤格爾能平安歸來。
◎
在遠離戰場的草原上，堤格爾翻身下馬後，來到羅蘭正前方與他四目相對。艾蓮則和蘇菲一起站在堤格爾身後，但嘴裏仍不停地暗罵著堤格爾。
「真是的，那個笨蛋……身為主將就應該在後方老實待著才對吧。」
「哎呀呀，艾蓮你明明就很高興，還嘴硬呢。」
被一如往常的沉穩嗓音一語道破心思，艾蓮頓時語塞。
「而且你應該沒什麽立場叫人老實待在後方吧？要不要下次也問問莉姆對於主帥的配置呢？」
艾蓮避開蘇菲的視線，緊盯著堤格爾的背影。剛才堤格爾的臉色蒼白得令人瞠目結舌。不但臉上滿是冷汗，而且還連皮甲都無法著上，其身體狀況之糟可想而知。
但堤格爾仍堅持要與黑騎士對峙。
「馮倫伯爵！」
羅蘭叫道：
「據傳你之所以將吉斯塔特軍引進我國，是為了守護領土亞爾薩斯，請問此事當真？」
「沒錯。」
堤格爾答道，他筆直地注視著羅蘭，繼續往下說：
「你要派人調查真偽也行，
但至少和我同行的吉斯塔特軍從未掠奪或對人民施以暴行。他們是受雇於我，為了守護亞爾薩斯的和平而奮戰至今。」
「這我早已知情，不過！或許在某一天他們會顯露出侵略者的本性。例如在結束這場戰爭後，他們可能會立即掠奪鄰近的村落或城鎮。到時你該如何處置他們？」
堤格爾毫不遲疑地迅速迴答：
「我會為了守護布琉努的人民，和你口中的侵略者戰鬥。」
羅蘭一聽，瞪大了雙眼。即使這是謊言，但現在吉斯塔特的戰姬就在堤格爾身旁。若他不是真心為人民著想，和吉斯塔特也沒有深厚的信賴關係，他還有可能說出剛才那句話嗎？
「若你對堤格爾的話有所懷疑，那索性與我們一同行動如何？」
艾蓮以桀騖不遜的態度笑著說道：
「我們的目標是擊敗泰納帝公爵，在讓他為其罪行接受懲罰，並得到應有的報酬後，我們就會舉兵返迴東北國境的另一側。你認為如何？」
羅蘭在心中輕笑了起來。若此事真能成功，將會是多麽振奮人心的消息啊。
「我無法接受你的邀請。能夠驅使我們的隻有國王的命令，這是身為騎士的規範——也是信條。我們的劍是為了國家與人民的和平而揮舞。納瓦拉騎士團沒有理由和權限討伐泰納帝公爵。同時……也無法縱容身為反叛者的你。」
羅蘭靜靜地舉起杜蘭達爾，彷佛在表示自己該說的都已經說完了。
「在開戰之前，我想給你看樣東西。」
堤格爾緊握黑弓，搭上箭矢並拉開弓弦。他的身體頓時被一股強大的壓力籠罩，肌肉發出哀號，傷口劇烈疼痛，並開始滲出鮮血。同時箭身周圍也凝聚起不祥的黑色光束，隱含著能攪亂空氣的異常力量。
蘇菲驚訝地瞪大雙眼，艾蓮的臉上也寫滿了訝異神情，但她驚訝的原因和蘇菲有些不同。
堤格爾鬆開弓弦射出箭矢，在羅蘭右方數步之遙的土壤立刻被刨起、飛濺至空中，大地也隨之震動。待揚起的沙塵被風吹散之後，眼前便出現了一個駭人的圓缽狀坑洞。
堤格爾以這支箭，展現了能與方才艾蓮的「橫掃大氣」匹敵的破壞力。
「你也會使用咒術一類的技巧嗎？」
羅蘭的感想隻有這麽一句話。堤格爾強忍著劇痛，雙眼緊盯著黑騎士。
「能請你就此離去嗎？」
「你是在警告我嗎？」
「沒錯。」
「——我明白了。」
原本以右手持劍的羅蘭，將左手也握上劍柄。他以雙手緊握杜蘭達爾，高高舉起。這時艾蓮才第一次察覺到，昨日和今日的對戰中，羅蘭從未以雙手握劍迎戰。就連他在摧毀龍技時，也隻以單手揮舞寶劍。
「我也會使出全力迎戰。」
堤格爾緊張地吞下一口氣。他剛才趕到現場時，艾蓮和蘇菲臉上都顯露出明顯的疲態。在他尚未抵達此處前，就連兩位戰姬合力奮戰都無法打倒羅蘭，其布琉努最強騎士之名可謂當之無愧。
若無法在此以一箭擊敗他，不隻是堤格爾，就連兩位戰姬也可能就此殯命。
堤格爾將箭矢搭上弓，但體內卻突然傳來一陣劇痛，使他忍不住彎起身子。他感到一股溫熱的液體湧上喉嚨，鮮紅的血液從緊咬的牙關之間滲出，滴落地麵。
他眼前的景象開始搖晃，連意識也逐漸變得朦朧，全身上下都在警告他已撐到了極限，並渴望休息。
以他現在受了重傷又疲憊不堪的身子，就連射出一支箭都相當困難。
——但是……
他不能在這裏退縮。羅蘭還沒有放棄戰鬥，自己必須打倒他。這是為了能繼續前進，為了守護人民。
堤格爾再次搭箭上弓，這時他察覺到後方的氣息，便轉頭一看，隻見原本退至一旁的艾蓮和蘇菲就站在那裏。
艾蓮對堤格爾露出充滿怒氣卻又不便發作的複雜表情。蘇菲也同樣以安慰中帶著責備的眼神看著他。
「我不是跟你說過很多次了嗎？你是我的人，不準你隨便送死。」
艾蓮的手貼上堤格爾的後背，而蘇菲也跟著伸手撐住他的身體。
「拜托你，請不要做出讓艾蓮悲傷的事情。」
兩名戰姬維持這樣的姿勢舉起各自的武器，既像在訴說自己仍未喪失戰意，也像在展現守護堤格爾的決心。
堤格爾遲疑了一瞬間，接著便看向羅蘭。
黑騎士的身體一動也不動，隻是用力地點了點頭。
於是堤格爾也因此下定決心。他將箭尖對準羅蘭，用力拉開弓弦。
艾蓮的銀閃與蘇菲的光華各自發出了藍白色的光芒。
自光華釋放出的無數光粒子飄零落下，乘著風勢形成一股漩渦，聚集在堤格爾的箭上，使箭鏃閃耀著黃金光輝。
而這股龐大力量的餘波也讓空氣產生逆流，在四人周圍掀起陣陣狂風。
堤格爾的雙腳用力地踩著地麵，帶有藍白色光芒的風以箭鏃為中心劃出螺旋，其中再鑲以無數的閃爍粒子，靜靜地擴大波紋。
自弓箭溢出的衝擊波撼動地麵，使空氣出現扭曲，艾蓮和蘇菲的身子都被迫向後仰。
「……真令人歎為觀止。」
蘇菲如綠寶石般的雙眸充滿驚愕，不自覺地流露出感歎之聲。聽到這句話的艾蓮一邊用手壓住亂舞的銀發，一邊得意地笑道：
「還不錯吧？但我是不會讓給你的。」
另一方麵，羅蘭也感受到對準自己的箭鏃上有一股超乎尋常的力量。艾蓮或蘇菲所施展的龍技——雖然羅蘭認為那隻是妖術等伎倆——也使他不禁發出讚歎，但眼前的箭矢所隱含的力量則遠遠淩駕其上。
——不對，應該說那力量與戰姬的招式有著根本上的不同……
羅蘭憑藉直覺明白這股力量與龍技的差別，但也僅止於此。況且他是名騎士，對這方麵的東西知之甚少。
最後羅蘭決定停止猜測。對方已經拉開弓弦，而自己的劍也高舉過肩。他深吸了一口氣，像要在地麵紮根似地勁貫雙腿。
「——放馬過來吧！」
羅蘭全身釋放出幾乎能吹散暴風的氣勢，弛高聲怒吼。
「為了守護我的人民！我要戰勝你！」
在鬆開弓弦的那一刻，堤格爾的右手因衝擊而麻痹，強烈的風壓擊打著他的全身。但堤格爾仍舊紋風不動地站在原地。
箭矢拖著一條發光的尾巴，如同一道細長的光束向前推進。即便藍色與金黃色的炫目光輝在空中亂舞，夾雜著土砂的狂風猛烈地吹在羅蘭的身上，他依舊緊盯著朝他飛來的箭矢。
他準確地掌握了讓人誤以為是閃電的軌道，揮起寶劍用力砍下。
雙方展開激烈衝突。
如山峰崩毀的巨響強烈地撼動了空氣與大地。杜蘭達爾精準地砍中了箭鏃。但箭矢不僅沒有折斷，反而繼續停留在空中，像是要貫穿寶劍似地繼續逼近。
眼前的景象可說是相當奇特。布琉努最強的騎士以雙手緊握著劍施展出的一擊，竟和一支箭僵持不下。而雙方在對峙過程中消耗的力量則化為光芒，從兩者相接的一點向外飄散。
羅蘭緊咬牙關，毫無保留地用盡全身的力氣想擊碎這支箭。他的雙眼已飽受強光摧殘、耳朵也因為碰撞瞬間的巨響而麻痹，但他還是能透過寶劍將感覺傳至全身，劍尖絲毫沒有出現動搖。
——我……我是獲陛下賞賜寶劍的騎士羅蘭！
羅蘭在心中如此叫道之時，卻莫名地迴想起方才堤格爾說過的話。他不由自主地想起來了。
為了守護我的人民。
為了守
采取背對河川，麵對南方陣型的銀色流星軍，除了數次派出偵察兵掌握納瓦拉騎士團的動向，也盡量把握時間儲備體力。他們的兵力約有四千三百多人，傷者早已先行脫隊。
休息完畢後，他們在艾蓮的指揮下開始行動。
另一方麵，納瓦拉騎士團的人數約有五千。因為昨日的勝仗，他們的士氣遠遠高於敵方。
不過，他們的行動卻柑當緩慢，因為地麵滿是泥濘，影響了他們的行軍速度。
別說是發動突襲了，連要策馬奔馳都非常困難。
但羅蘭既不慌張，也不焦急。因為這種情況對他來說已是家常便飯，根據他的經驗，預計到了白天，地麵應該就會逐漸變硬。
「馮倫伯爵的軍隊就算估計得保守一點，看起來也不到五千人。」
收到偵察兵的報告後，奧利維這麽對羅蘭說道。
「人數比我想像中的還少呢。」
羅蘭的感想相當簡短。他們在這種情況下還是堅持開戰，難道是有什麽計策嗎？
「他們原本是背對河川，在河岸邊布陣，現在則離開河岸，開始南下。」
奧利維以慎重的語氣繼續說道：
「還有……他們似乎將傷者安置在河川對岸，而其中好像還包括了堤格爾維爾穆德·馮倫。」
羅蘭的眉毛微微一動。在兩人交手的瞬間，雖然相當輕微，但他的確感覺到擊中目標的反作用力。不過總帥負傷等大事會影響全軍士氣，照理來說應該要拚死隱瞞，但他們卻在翌日便得知這件事，實在是疑點重重。
「……會是陷阱嗎？」
即便是傷者，敵對的立場仍舊不變。若受傷的是總帥，那就更不能放過。
但倘若朝該處發動攻擊，羅蘭軍的側麵和背部將會暴露在南下的敵軍主力麵前。
昨天那場戰鬥也是如此，隻要敵人從後方突擊，就算是堪稱精銳的納瓦拉騎士團，也不免陷入混亂。所以羅蘭想盡量避免這種情況。
「雖說的確是有這個可能性，但也不見得全是偽裝出來的，畢竟我方也有騎士目擊到馮倫伯爵負傷的樣子。若要說其他的原因，我想他們大概是打算趁中午前……也就是地麵泥濘未乾之時與我們對戰。」
如此一來，這將會是一場苦戰。更何況敵軍已讓傷者脫離部隊，能夠毫無顧慮地盡情戰鬥。
羅蘭考慮片刻後，作出了決定。
「則管敵方的傷者了，我們直接攻擊敵方主力。」
——馮倫伯爵是個私人軍隊人數很少的弱小貴族，隻要能擊敗吉斯塔特軍，他或許就會投降了。
「我明白了。對了，羅蘭。今日一戰……要不要采用『新月』?」
所謂的「新月」和「槍」一樣，都是陣型的種類。羅蘭立刻明白奧利維之所以如此提議的理由。他是擔心地麵因降雨變得柔軟，會使他們陷入不利。
將所有騎士合而為一，向敵人展開突襲的「槍」的確擁有強大的破壞力，但相反地也會使我方容易被敵人趁隙而入。之前馬斯哈從後方突擊，打散他們陣型的做法便是個很好的例子。
若他們改采用「新月」陣型，就能降低這樣的危險性。
奧利維已事先派出許多偵察兵去觀測地形，得知泥濘地區的範圍並不大。但他對此仍舊不敢掉以輕心。
「知道了，那指揮全軍的工作就交給你了。」
◎
堤格爾醒過來時，太陽早已高掛藍天之上。這個時間要說是早上又太晚，但要說是中午也太早。
他才正想坐起身子，就因為一陣自胸口延伸至側腹的劇痛而發出呻吟。
——啊，對喔。我被人砍了一劍呢……
雖然他已經盡力傾斜身子想避開那一擊，但羅蘭的劍卻比他想像得更為銳利而迅速。話雖如此，既然他的身體還好好地連接著，就代表他的判斷還算正確吧。而且他的運氣也不錯。
——戰爭不知道打得怎麽樣了……
他保持著意識尚未完全恢複、大腦還有些昏沉的狀態失神地眺望著天花板，接著便察覺到有人正坐在自己身旁。
——是巴多蘭嗎？
擔任隨侍的矮小老人身上裹著毛毯，保持坐姿唿唿大睡著。大概是與蒂塔換班，前來照料自己的吧。堤格爾的臉部肌肉自然地放鬆下來。
他試著發出聲音，卻發現喉嚨極度幹渴。
堤格爾靜靜地起身以免吵醒老人，然後輕手輕腳地走出營帳。
數量雖然不多，但他發現四周零星散布著幾座營帳，也看得見士兵來來往往，但每個人身上似乎都受了傷。
他抬頭一看，晴朗的天空讓人難以想像幾天前還是烏雲密布。
話雖如此，這畢竟是冬季的天空。太陽光並不強，空氣也相當寒冷。但對堤格爾因負傷而發熱的身體來說，反倒是相當恰人的氣候。
他所在的位置似乎是靠近荒野的草原，隻要集中汪意力，便能聽到潺潺水聲。這附近似乎有河川。
「堤格爾少爺……？」
一道伴隨著驚訝的沙啞嗓音自後方傳來。
堤格爾轉頭一看，便發現蒂塔站在那裏。她在原地愣了一會兒，才帶著泫然欲泣的表情奔向堤格爾，當她正想投入他懷中時，卻突然想起他的傷，便在最後一刻硬生生地停了下來。
「堤格爾少爺……」
侍女抬起不斷流下大顆淚珠的臉蛋望著堤格爾，堤格爾見狀，立刻溫柔地摸了摸她的頭。
這時巴多蘭也走了過來，眼裏同樣含著感動的淚水，堤格爾拍了拍老人的肩膀，除了表達感謝之外，也帶有慰問他辛勞的含意。
堤格爾先補充了足夠的水分，再一邊吃著蒂塔以現有的材料煮成的粥，一邊聽兩人說明昨日至今日的大略情況。
「……也就是說我們戰敗之後，主力部隊停留在歐羅吉平原上，傷者則越過河川往北——也就是這裏嗎？」
「是的。途中也陸續出現逃兵，打敗仗真是件難熬的事情呢。」
「就是啊。不過幸好馬斯哈卿順利趕來了。」
聽到堤格爾這麽說，蒂塔很有精神地點了點頭。當蒂塔向堤格爾報告這件事時，態度簡直可用欣喜雀躍來形容，使堤格爾也忍不住笑了出來。聽到馬斯哈平安無事，他心中頓時鬆了口氣，也覺得相當高興。
但堤格爾對於兩人的話中提到蘇菲留在戰場一事感到不解。
——雖然以蘇菲的個性來說，她大概也無法拋下艾蓮不管……
但問題在於艾蓮究竟願不願意接受她的幫助。蘇菲可是吉斯塔特的使者，應該盡速遠離戰場才對吧。
「啊，對了。那位蘇菲大人有一封信要轉交給少爺。」
突然想起這件事的蒂塔站了起來，快步跑向某處。
巴多蘭帶著微笑目送她離去的背影，隨後也跟著站起來，說是要去看看其他傷者的情況，對堤格爾行了一禮便離開了。
堤格爾吃飽喝足，也大致了解現在的情況，暫時放下心後，胸中卻又突然浮現一股焦躁感。
艾蓮、莉姆、馬斯哈和奧傑，大家都在努力奮戰。甚至連蘇菲也是。
自己的確是身受重傷，但就這樣待在這裏好嗎？
這時蒂塔正巧跑了迴來，手上拿著一封信.堤格爾接過之後，立刻以小刀拆開，閱讀起來。
以流利文筆寫下的文章中，敘述著使人驚愕的內容。
——龍技被擊破了……？
信中寫的是關於敵將羅蘭的
情報。蘇菲針對黑騎士戰鬥的情形，以及他揮舞的杜蘭達爾做了描述，再以自己親眼所見為依據，寫下了她的推測。並在文末表示自己將與艾蓮兩人合力迎戰羅蘭。
堤格爾戰栗不已。那把劍等同於戰姬的天敵。
他的焦慮更強烈了。堤格爾繃緊全身，努力思考自己究竟能做什麽，卻導致傷口劇烈疼痛起來。蒂塔滿臉擔心地扶住忍著劇痛的堤格爾。
「堤格爾少爺……？」
「沒事……我不要緊。」
堤格爾隨口迴答道，同時將信收進衣服中，之後他滿懷心事地在蒂塔攙扶下迴到營帳，讓她更換自己身上的繃帶。
「傷口還很痛嗎？」
「不，因為你讓我好好地睡了一覺，現在幾乎不痛了。」
其實堤格爾還是覺得非常疼痛，但他並不想讓這位如同自己妹妹的侍女擔心。
蒂塔先拆下堤格爾身上的繃帶，接著將手放在覆蓋著傷口的布上。
「我要撕羅。」
話音剛落，蒂塔便立刻屏住唿吸，晈緊牙關，然後用力一撕。傷口上的痂也跟著被扯下來，堤格爾悶哼一聲，強忍劇痛。蒂塔仔細地檢查已經變成暗紅色的傷口。
「……看來化膿的情況並不明顯呢。」
兩人幾乎是同時放心地歎了一口氣，然後相視而笑。
蒂塔先將傷口流出的血拭去，再貼上塗了藥膏的新敷布，最後用繃帶重新包紮起來。
「這樣就行了。」
蒂塔笑著說道，堤格爾也對她說了聲謝謝。
「那麽接下來就換蒂塔你了。」
堤格爾這麽說完後，便將放在蒂塔腳邊的醫藥箱拿了過來。
接著他握住滿臉疑惑的栗發侍女的手，輕輕地拉向自己。
她的手因為龜裂而變得紅腫，不僅指甲失去光澤，手指上還多了好幾條像是血痕的紅色紋路。
蒂塔的雙頰頓時浮現紅暈，害羞地低下頭。
「看到你的臉和手指，就知道你一直不眠不休地在照顧我。」
「別這麽說……我隻是做了我分內之事而已。」
蒂塔以恨不得想鑽進洞裏的微弱嗓音勉強答道。堤格爾自醫藥箱中取出裝有藥膏的小瓶，將藥仔細地塗在蒂塔的每根手指上。
「要不是有你的照顧，我也沒辦法這麽快清醒。謝謝你，蒂塔。」
堤格爾又再次鄭重地向她道謝。在嚴寒的氣候下，蒂塔不厭其煩地擰乾沾了水的布巾，替堤格爾擦拭身體，而且還不是在亞爾薩斯的宅邸這種安穩的地方，而是敗仗後的營地內。
堤格爾擦完蒂塔的右手後，這次改在左手塗上藥。當左手處理完成後，右手上的藥也已經幹了，這時再依序纏上繃帶。
「堤格爾少爺明明不太擅長做家事，卻對這個很在行呢。」
看見蒂塔終於不再緊張，臉上露出微笑，堤格爾也跟著迴以笑容。他在狩獵時經常需要上藥或纏繃帶，因此早已習慣了。該如何將繃帶纏得恰到好處，使手指能靈活彎曲，又不會輕易鬆脫的方法，堤格爾早就用自己的身體學會了。
片刻之後，蒂塔所有的手指都包紮完成了。
「這樣就行了。我現在已經不要緊了，你也去休息一下吧。」
「謝謝您，堤格爾少爺。」
蒂塔看著自己纏上繃帶的手指，以開朗的嗓音答道。堤格爾摸了摸她的頭，溫柔地要她好好歇息。
「堤格爾少爺您不休息嗎？」
「不了，我還得保養一下弓。」
堤格爾的視線向一旁看去，隨即捕捉到靠在那裏的黑弓。仔細一看，上麵到處都是已經幹涸的血跡。
在他受了羅蘭的一擊後，堤格爾仍然持續射箭攻擊緊追在後的騎士們。傷口才會因此迸開，噴出鮮血。其中有些血還沿著手臂流下，沾到了弓箭。
——從那之後，這把弓就一直維持這副模樣呢。
他想起那場戰鬥，背部仍舊寒毛直豎。現在艾蓮等人應該正在與羅蘭交戰吧。
漸漸地，他的腦海裏浮現不祥的畫麵，堤格爾立刻慌慌張張地將它抹去。那種事情不可能會發生的。艾蓮可是戰姬，她那絢麗的笑容絕對不會就此消失。
——但寶劍杜蘭達爾又擁有能摧毀龍技的力量……
堤格爾盯著黑弓，開始思考。
——如果是這把弓的力量，有辦法與羅蘭抗衡嗎……？
隻要想辦法引出這把弓的力量，或許就能幫助艾蓮了吧。
就在這時——
自堤格爾握著弓的手裏，突然傳來一股難以言喻的奇妙觸感。
——動了起來？不，不對，但也不是震動。既然如此……是脈動嗎？
他覺得最貼切的形容，應該是弓中有一顆心髒，而其脈動傳到了他的手心。明明營帳中並不寒冷，堤格爾卻彷佛被冰塊壓住了背部一樣，身體不停地發抖。
弓又再次脈動起來。堤格爾嚴肅地低頭看著緊握在手中的弓。
——是啊。這把弓擁有意識，也會說話。
這不隻是一般的脈動。雖然很難理解，但有種類似訊息的東西正伴隨著脈動流進堤格爾的意識中。
他在迪南特靠著這把弓的建議擊敗了飛龍。
而在塔特洛山一戰，它雖然始終沉默，卻還是借給他力量，讓他順利攻破城門。
所以它在這時開始跳動，恐怕也不是單純的偶然。
——它是想引導我去什麽地方嗎？
堤格爾仍未明白這把弓的來曆。但既然它正利用脈動催促自己，那他也不得不去了吧。
「……堤格爾少爺？」
蒂塔見主人就這麽握著弓一動也不動，擔心地出聲關切。堤格爾並未迴答她，而是披上厚重的鬥篷並站起身子。
「我出去一下。」
「您、您在說什麽啊！請您好好休息！」
蒂塔頓時大驚失色。堤格爾直到剛才都還是個陷入昏迷的傷者，現在應該盡量休息讓體力迴複，穩定身體狀況，早日養好傷才對。蒂塔不明白他為何要這麽做。
但堤格爾的表情卻相當認真，他態度堅決地搖了搖頭。
「抱歉，蒂塔。但我非去不可。」
正因為堤格爾明白蒂塔是真心為他著想，他才會這麽說，所以要辜負她這番好意也讓他倍感苦澀。但他也無法忽視這把弓的意識所傳達給他的訊息。
「我無法保證自己何時能迴來，所以你就先暖暖身子，好好休息吧，知道了嗎？」
沒想到蒂塔聽了堤格爾的話之後，卻說出了驚人的發言。
「既、既然如此，那我也陪您一起去吧！」
「你在說什麽啊？」
「這是我要說的，我才想問堤格爾少爺究竟要去哪裏呢。」
堤格爾無法迴答。這把弓隻指引了一個模糊曖昧的方向，具體的地點在哪，離這裏又有多遠，他完全不知道。
正當他在思考該如何說服蒂塔時，蒂塔已經手腳俐落地穽上了厚重的外套。她抬頭看著堤格爾，堅決不退讓的表情和主人如出一轍。堤格爾隻好聳聳肩宣告投降。
「我明白了，但你一定要聽從我的指示行動，如果一遇到危險就馬上逃跑，好嗎？」
於是堤格爾和蒂塔一起走出營帳，對站在一旁看守的士兵們表示自己睡不著，想去散散步。
——從旁人眼裏看來，不就像是我刻意避開眾人耳目，想帶著蒂塔出去做些不可告人的事情嗎？
堤格爾一直到離開營地後，才想到這件事。他看了看走在身旁的蒂塔，她愣了一下，以天真單純的表情迴望他。
「
沒什麽，走吧。」
頭頂著晴朗無雲的天空，堤格爾左手拿弓，右手持箭，開始往前走。雖然這裏距離營地不遠，應該還算安全，但還是有可能遇上野獸襲擊。
與保持沉默接收弓箭傳來的訊息的堤格爾相比，蒂塔像是為了減輕寒冷及不安的感覺而不斷尋找話題。堤格爾白話中意外地發現，蒂塔和艾蓮的關係似乎變得比較融洽了。
「那個人的字典裏是沒有客氣這兩個字的。所以想說什麽，就得直接告訴她才行。」
「這句話你可別在艾蓮以外的人麵前說出口喔。」
她所謂的沒有客氣，指的應該是艾蓮寬大的胸襟以及表裏如一的個性吧。這很難以優缺點的觀念來判別，不過堤格爾一直都很喜歡艾蓮的這項特質。
而當堤格爾知道艾蓮在自己昏睡時曾經前來探望後，他也忍不住高興地嘴角上揚。蒂塔看在眼裏有些難以釋懷，但還是以「有人來探望自己，任誰都會高興」的理由說服自己。
除此之外，蒂塔還告訴堤格爾，連布琉努兵和吉斯塔特兵也來探望他。這對堤格爾來說是既意外又欣喜。
——不過話又說迴來，究竟是要走多遠啊……？
堤格爾覺得自己似乎已經走了超過半刻鍾。荒涼又平坦的草原始終看不到盡頭，就連堤格爾也開始不安起來。但若是在此時表現出退縮的態度，隻怕會讓蒂塔更加恐懼。一想到這裏，堤格爾也隻能抬頭挺胸地繼續走下去。
此時突然刮起風來，在兩人的周圍蒙上一層陰影。
——是雲嗎……？
堤格爾下意識地抬頭仰望天空，接著又轉頭往後看，隨即驚訝地睜犬眼睛。
「……堤格爾少爺？」
對堤格爾的反應感到納悶的蒂塔也跟著迴頭一看，黃棕色的眼中同樣浮現驚愕神色。
兩人視線所及之處，聳立著一座以漆黑石材建造的建築物。那是個看起來像是幾百年前便成為廢墟的物體，宛如古老頹圮的神殿——正是它遮住了兩人頭上的陽光。
堤格爾和蒂塔目瞪口呆地仰望著神殿許久。
他們在前往這裏的路上完全沒看過這座建築物。現在是白天，地點又是一望無際的草原，不可能看漏這麽龐大的物體。簡直就像是憑空出現在他們眼前似的。
蒂塔緊緊地抓住堤格爾的衣袖，小手因恐懼而顫抖著。堤格爾為了紆解她的不安，輕輕地將自己的手放在她手上。
——弓所指引的就是這裏……
神殿的牆壁上覆蓋著一層煤灰，到處都看得見龜裂的痕跡，想必是無人居住後就被棄置在這裏。
「這、這是祭祀什麽神的神殿呢……」
蒂塔的聲音雖然在發抖，但堤格爾卻發現其中隱含著些許好奇。這或許是她長期接受巫女修行的習慣所致。她的視線看向神殿的各個角落，興致盎然地四處眺望著。
堤格爾也跟著觀察起神殿，兩人幾乎是同時發現了像是入口的地方。
——是從這裏進去嗎？
「……堤格爾少爺，您、您該不會是想進去吧？」
蒂塔忍不住尖聲問道。也難怪她會這麽緊張，因為堤格爾竟然想走進這座來曆不明的詭異神殿。不過堤格爾猶豫片刻，還是轉頭對她說：
「我們走吧，蒂塔。」
雖然內部或許充滿危險，但堤格爾更不放心讓蒂塔一個人留在這裏。如果她待在自己身邊的話，一旦有危險，至少還能以自己的身體為盾保護她。
蒂塔以不安的語氣說了聲是，並將身體貼近堤格爾。
進入神殿內後，隻見一條伸手不見五指的道路筆直延伸。他們每踏出一步，四周就會跟著發出模糊的亮光。神殿的牆壁上似乎塗有能反射光線的塗料。
亮光的範圍逐漸擴大，使他們感到放心，兩人沉默地不斷往前走。最後在一路上都沒有碰到岔路的情況下走到了盡頭。
兩人疑惑地抬頭看著盡頭處的牆壁，發現上麵刻有某種圖像。蒂塔一看到那東西，就嚇得倒抽一口氣。
牆壁上刻的似乎是某位女神的圖像。堤格爾隻知道她不是自己熟悉的女神——司掌風與暴雨的依莉絲，卻也認不出來到底是哪位神隻。
「這是……」
蒂塔顫抖著說道：
「這是蒂爾·納·法。」
◎
布琉努與吉斯塔特王國的主要信仰，是以諸神之王佩爾克納斯為首的十名神隻。但神明並不是隻有這十位，隻要前往邊境，便會看到許多當地居民才知道的土著神。
有些神不僅活躍於神話中，還和人們的遠祖有所關聯，因此任誰都知道他們的名字。神殿裏也一定會設置他們的神像，他們就是所謂的十神。
在十神之中有一位名叫蒂爾·納·法的女神。若諸神之王佩爾克納斯是代表太陽與光明的神，那蒂爾·納·法便是掌管夜晚、黑暗與死亡的女神。
而這名女神也是佩爾克納斯的妻子和姊妹，更被人視為是他終生的宿敵。
與佩爾克納斯敵對的神就隻有蒂爾·納·法，但她為何會是十神之一，在神官和巫女們之間已經爭論過數百、數千迴，並多次出現將她屏除於十神之外的聲音，不過直到今日，她仍是十神中的一柱。
然而以她的性質來看，顯然是名幾乎沒有人願意祭拜的女神。
——換句話說，這裏就是蒂爾·納·法的神殿嗎……
堤格爾難掩心中的訝異，凝視著左手的黑弓。
當時在戰場上曾響起一道聲音，而且隻有他聽得到。難道賜予他力量，讓他能和艾蓮等人的龍技分庭抗禮的存在，就是這名女神嗎？
而這把弓漆黑的外觀，象征的難道是夜晚與黑暗？
——但父親從未跟我提過有關蒂爾·納·法的話題。
在繼承伯爵爵位時，他也曾看過祖父或曾祖父留下來的遺物，但其中並未出現任何有關這位女神的記述。
堤格爾再次抬頭，看向刻在牆壁上的女神像。那是一幅以數個圓環和類似翅膀的設計所構成的壁畫。
堤格爾先是拍了拍蒂塔的肩膀，想讓害怕的她冷靜下來，接著便收起箭矢，以兩手托起弓箭，彷佛要將它獻給女神似的。
就在這時，周圍的亮光突然變得有些黯淡，堤格爾迴頭看向蒂塔，隨即倒抽一口氣。
原本滿臉驚恐，走路時也戰戰兢兢的蒂塔，現在則以恍惚的表情看著堤格爾。但她的目光渙散，視線沒有焦點。
「蒂塔……？」
『——就算你叫她，她也不會有迴應的。』
蒂塔的嘴動了起來，但並沒有發出聲音。這句話不是透過耳朵，而是直接傳進堤格爾的腦海中。
這下子連堤格爾也開始動搖，緊張地凝視蒂塔。隨役他環顧四周，但除了自己和蒂塔之外，並沒有看見其他人。
——但我對這種感覺有印象，是打倒飛龍時的……
和戰場上的喧囂截然不同，是在腦內響起的話語。和當時是一樣的。不過，現在得先處理眼前的狀況。
「……雖然我不知道你是誰，但你最好立刻離開蒂塔的身體。」
『這樣一來要交談就比較困難了。畢竟這裏沒有……』
一個口氣有些開朗的「聲音」這麽迴答，但一部分的內容聽不太清楚。堤格爾與其說是對著蒂塔，倒不如說是對著待在她體內的某物瞪了好一會兒，最後歎了口氣，不再全身緊繃。因為他實在不知道該如何讓那個存在離開蒂塔的身體。
「蒂塔她……不會有危險吧？」
『嗯。但她應該不會記得我們現在的對話。』
堤格爾在對方的聲音中感受不
到敵意或惡意。於是他選擇暫時相信。
「你就是蒂爾·納·法嗎？」
他瞥了一眼牆上的女神像，謹慎地問道。可以的話，他真不希望這個猜測是正確的。以一位神明來說，這聲音的主人完全沒有所謂的威嚴和莊重可言。
「聲音」的主人嗬嗬地笑了出來，聽起來似乎是相當愉快。
『你說呢？我想你應該不是為了知道我是誰才來到這裏的吧？』
堤格爾皺了皺眉。他隻是跟隨著弓的指引前進罷了，並沒有任何目的。
——但他的確有很多問題想厘清。
假設這聲音的主人真是蒂爾·納·法，那她為何要借給自己力量？而這把弓又是什麽東西？為什麽能和龍具產生共鳴？而曾經擁有這把弓的祖先又是什麽人物？
一連串的疑問同時浮現在腦中，堤格爾開始感到混亂。聲音的主人彷佛明白他正心亂如蘇，再次愉悅地笑了起來。
『你真是個有趣的人，就跟那孩子一樣。』
「那孩子？」
『就是從我這兒獲得那把弓的人。』
她所指的便是堤格爾那位以獵人身分立下顯赫功勳，最後受封為伯爵並獲得亞爾薩斯領土的先祖。聽到有人說自己跟那名祖先很像，使堤格爾覺得有些奇妙。
『你想要力量嗎？』
她突然這麽問道。但聲音聽起來和之前截然不同，妖豔又甜美的嗓音滑周堤格爾耳際，帶給他彷佛要使腦袋融化般的刺激感。
『你是因為想要力量才來到這裏的，我沒說錯吧？』
堤格爾的心髒突然用力地跳了一下。像是被人一手攫住，以指尖玩弄撫摸似的。他開始覺得唿吸困難，嘴巴不聽使喚。
——沒錯……當我這麽想的時候，這把弓就迴應了我。
為了與羅蘭戰鬥，為了幫助艾蓮。
「……你既然這麽問我，就代表你會告訴我變強的方法？」
堤格爾原是以相當謹慎的態度詢問，但對方的反應卻完全出乎他意料。
『你果然想要嘛。』
在她這麽說的同時，堤格爾的身體也突然被藍白色的光芒籠罩。
『用弓射那名女孩吧。』
「……你說什麽？」
『我的意思是叫你站在那別動，然後用你手上的弓射那個女孩。』
堤格爾並沒有聽錯。
『展現你的意誌、你的覺悟和你的技巧吧，若你想將這把弓的力量發揮到極限，想被這把弓認同的話——那我可以允諾，隻要你能做到，我就賜予你力量。』
那聲音彷佛歌唱般輕柔地說道。堤格爾正想怒吼「怎麽可能做得到啊？」，但這一動又使傷口疼痛起來，隻好將這句話咽了迴去。
「……若我沒射中，蒂塔會怎麽樣？你會把她還給我嗎？」
『這個嘛，你說呢？』
那聲音明顯地對現況樂在其中，堤格爾忍不住咬牙切齒。涔涔汗水沿著他的臉流下，弄得雙眼疼痛不已。早知會演變成如此，他當初應該將蒂塔留在神殿外的。
原是為了能親自保護她才帶她來到這裏，沒想到卻陷入此番窘境。
蒂塔仍是一臉空洞地站在他麵前。
——……別衝動，冷靜點。快想，想想有什麽辦法。
『怎麽了？你不是想要力量嗎？不是想保護重要的東西嗎？』
對方看穿了他的心思。因為他自踏進這神殿以來，從未解釋過自己為何追求力量。
在對方調侃戲弄自己的聲音下，堤格爾按捺住心中的焦急，努力地思考起來。既然現在蒂塔等同成了人質，他根本無法逃跑。
——剛才這家夥好像說過什麽。想發揮出這把弓的力量，就展現自己的意誌、覺悟和技巧？
寧願失去重要的事物，也要追求力量？對方是這麽問自己的嗎？
怱然問，堤格爾從那聲音到目前為止所說的話裏，察覺到不對勁之處。
「……你其實說了不少話嘛。」
『那又如何？』
「但你之前曾經一句話也不說吧？你怎麽解釋兩者的差異？」
他指的是之前在與琉德米拉的對戰中，他破壞城門那時的事情。
「聲音」並沒有迴答。而堤格爾從她的反應獲得了某項確實的證據。
這「聲音」的主人並不是這把弓，
——好吧，我就讓你見識見識。
堤格爾抽箭搭上弓。
『下定決心了嗎？』
堤格爾隻迴了聲「嗯」便拉開弓弦。他身上的傷口立刻痛苦地呻吟起來，但他卻緊閉雙眼耐著劇痛，沉默地在心中對弓訴說他的願望。就像當時他在那座白雪靄靄的山上所做的那樣。
霎那問，堤格爾握著弓的手感到一陣寒氣，彷佛生命被吸取般的無力感席卷全身，他的手臂和雙腳都開始發軟。
但堤格爾仍舊奮力站穩身子，持續拉緊弓弦，向黑弓傳送自己的意念。
他以右手夾住的箭逐漸泛出黑色光輝。
——還不夠，還需要更多……！
他全身汗如雨下，感到頭昏眼花，原本鎖定的焦點也開始動搖。即便如此，堤格爾仍不斷唿喚那把弓，向它索討更多力量。
纏繞在箭矢上的漆黑光芒逐漸轉濃，仿佛在唿應他的願望似的。堤格爾的手臂在箭釋放出的壓力下不由自主地顫抖起來，但還不到時候，力量還是不夠。
『哦……』
「聲音」的主人似乎察覺到堤格爾的意圖。
『不過你這麽做沒問題嗎？隻要稍微出現一丁點兒的失誤，那女孩便會粉身碎骨，連一點殘骸都不留喔。』
吵死了，給我閉嘴。
『還有，你的身體撐得下去嗎？』
這他早就知道了。他的傷口從剛才就不斷隱隱作痛，從身體傳來的感覺推測，已經不隻是流汗，甚至開始滲出血來了吧。
——蒂塔，我會用這支箭瞄準你。
但我絕對不會讓你死，也不會讓這莫名其妙的東西帶走你。
為了拯救她、保護她，即使明白這充滿矛盾，他還是射出了箭。
他大喝一聲，鬆開了右手。
獲得解放的力量化為一道急流，筆直地襲向少女。堤格爾用力瞪大雙眼，目不轉睛地凝祝著自己射出的箭。
堤格爾將自己能釋放的全部生命都注入其中，孕育而出的力量籠罩著箭矢。
箭矢像是受到吸引般，筆直往蒂塔的胸口射去，眼看就要穿過她的身體。
伴隨著一道彷佛空氣爆裂的巨響，狹窄的通道刮起一陣狂風。漆黑的光芒將「力量」呈放射狀四散開來，蒂塔的衣服頓時被吹得粉碎。
看到這幅景象，堤格爾甚至以為自己的心跳會當場停止。
但黑光並未進一步傷害她，而是逐漸消逝在空氣中。堤格爾則感到一陣虛脫，癱坐在地。他的體力和精神都已經消耗殆盡了，總覺得即便在戰場上，也從未感到如此疲倦和無力，甚至想就這麽躺在地上進入夢鄉。
『你在各方麵部還差了好大一截呢——隻有意誌還算勉強合格。』
堤格爾以自己的生命作為交換，在箭上注入了強大的力量，使箭矢因無法負荷而粉碎。這支箭在碰觸到蒂塔前便化作粉塵，並沒有傷及蒂塔的身軀。
在即將命中的那一瞬間之前，箭矢都必須保持完整的形狀。
——若她要我再來一次，我絕對辦不到……
透過弓和箭傳達至身體的隻有「力量」的流動，無法測量其強度。雖說他是逼不得已才出此下策，但要是失敗了，失去的恐怕是蒂塔的性命，他這樣的行
動果然還是略嫌魯莽。
蒂塔仍舊籠罩在藍白色的光暈中，看似渾身癱軟地站在原處，但下一刻便彷佛斷線的人偶般往一旁傾斜。堤格爾原本以為自己已經無力站起，但看到眼前的景象後，身體卻反射性地動了起來。
堤格爾勉強趕在蒂塔摔倒前抱住了她，而包覆其身體的藍白色光芒也隨之消散。
直到此時，堤格爾才終於察覺到蒂塔赤裸著上半身。他連忙為她披上自己的鬥篷，但自己的體力也就此用盡。
——真的是太好了……
蒂塔的重量和溫暖使堤格爾感到放鬆。他恍神了一會兒後，又再次聽到那個聲音。
『好吧，那我就把力量賜給你，但——』
聲音聽來比之前顯得更穩重，感覺更加冷淡、沉靜。
『你必須識慎使用這股力量。隻要稍有失誤，這樣的情況便會再次重演。』
在聲音的主人說完這段話之時，堤格爾腦中浮現一帽風景。
那是他完全沒有看過的景象。在遙遠的一角，有個男人對著連王都尼斯也望塵莫及的大都市射出一箭，而他手持的便是那把黑弓。
下一個瞬間，所有的一切都被白光籠罩，不留痕跡地消失了。
——這是什麽……？
這景象不僅出現的時間很短暫，而且內容瞬息萬變，使堤格爾看得一頭霧水。不論是那名男子的五宮和服裝他都沒見過。
『這已經是很久以前的往事了。若你有這個意願，也辦得到這樣的事情。雖然那名使用者在射出箭後就當場死亡了。』
「……這把弓究竟是什麽來頭？」
聲音並未迴答堤格爾，而是發出了愉快的笑聲。
『真想知道的話，就自己去調查吧。雖然有很多事物在歲月推移下消失了，但還是有些蹤跡留在這片大地上。』
對方似乎不打算告訴堤格爾。他還想繼續追問，但還未出聲，周遭的景色便開始無聲地崩塌。不，與其說是崩塌，更像是逐漸粉碎消逝吧。石壁變成砂土、化為塵埃，散失在虛空之中。
『下次選個更合適的時機來找我吧。例如……對了，像是在遍布屍骸的闇夜之中。我很期待你能完全掌握那把弓喔。』
堤格爾緊抱著蒂塔，保護她不受傷害，屏氣凝神地注視著眼前所發生的一切。
突然有道微弱的陽光灑落而下。
堤格爾一手拿著弓，另一手緊抱著蒂塔，就坐在荒涼的草原中間。
他轉頭環顧四周，再也看不到那像是神殿的建築物。漆黑的神殿在開始崩塌後，不到十秒便消失得不見蹤影。
「……那到底是怎麽迴事？」
一連串超乎常理的事情，幾乎衝昏了堤格爾的腦袋，甚至覺得自己作了一場夢。
——話又說迴來，那真的是女神嗎？
隻要一提起神，就會聯想到其莊嚴肅穆的氣氛，但他在那聲音中完全感受不到一點神聖肅穆的氣質。所謂的神不都是僅聽見其聲，便讓人感到惶恐敬畏，並當場趴伏在地的存在嗎？
難道他隻是被傳說中的妖精或妖魔蠱惑了嗎？
「不過……」
堤格爾抬頭望向藍天，想起了其中一句無法自腦海抹滅的話。
也就是『完全掌握那把弓』。
認真地推敲起來，即便他施展出如此驚人的力量，但自己仍不算是完美地駕馭著這把弓。
黑弓並未傳來任何訊息。雖然這說法有些吊詭，但它始終沉默無語。
「『我很期待』嗎……」
堤格爾試著複誦女神說過的話。換雷之，她是要自己怨辦法掌握這把弓吧。雖然不知道她是基於何種感情才會提出這個要求。
「那我就做給你看看吧。」
對於弓的自信使堤格爾燃起了熊熊鬥誌。雖然他對這把弓一無所知的事實並未改變多少，但至少掌握了一些線索。
——不過……我的祖先究竟是什麽來曆呢？
這同時也隱含了另一個疑問。體內流著祖先之血的他又是什麽人呢？對於自己被評為和祖先很像這件事，讓堤格爾相當在意。
這時他懷中的蒂塔突然動了一下。她睜開雙眼，慌張地驚叫出聲。堤格爾溫柔地唿喚她的名字。
「堤格爾少爺？那個……咦？」
蒂塔說到最後，聲音變得有些僵硬，大概是察覺到腰部以上傳來的異樣感吧。畢竟她上半身僅披了一件堤格爾的鬥篷。堤格爾實在不知該如何說明，隻好老實地向她道歉。他以盤腿而坐的姿勢對她深深地低下頭，前額幾乎快碰到地麵。
「對不起。」
「……堤格爾少爺？」
「這說來話長……總之我用弓對你射出了一箭。」
蒂塔將蓋在身上的鬥篷拉至陶前，遮住自己的肌膚，滿臉困惑地低頭看著堤格爾。
「就算你要對我發脾氣，要用力揍我都沒關係。我已經盡了全力，但還是無法避免這樣的結果。」
「請少爺抬起頭來吧。」
堤格爾上方傳來蒂塔冷靜的嗓音，他這才直起身子。隻見蒂塔不僅沒有發怒，臉上的表情也仍舊堆滿了疑惑，但她閉起雙眼微笑著說道：
「雖然隻有一點點……但我想起來了。我和堤格爾少爺一起走進蒂爾·納·法的神殿，在看到刻有女神的牆壁時，我感覺到某個東西進入了我的體內……接下來我的意識就中斷了，不過——」
然後她張開眼睛，輕笑了一下。
「我知道堤格爾少爺為了我而相當努力，隻有這點我很明白。所以請您別向我道歉……不，應該是我要對您道謝才是。」
謝謝您。
蒂塔並不是體諒堤格爾才這麽說的，而是打從心底向他道謝。堤格爾輕輕地抱住她，溫柔地摸了摸她的頭。
這個動作不知道持續了多久後，堤格爾才極其自然地鬆開手，蒂塔也靜靜地離開他身邊。
堤格爾緊握著黑弓站了起來。
「我接下來還要去一個地方，助我一臂之力吧，蒂塔。」
◎
納瓦拉騎士團在追擊銀色流星軍之前，將部隊分為三組。第一部隊有兩千人，第二、第三部隊則各有一千五百人。
然後第一部隊展開行軍，與南下的銀色流星軍相互對峙。在此同時，第二、第三部隊則繞著大圈沿著戰場前進。
率領第一部隊進攻的人是奧利維。他高舉長槍的英姿雖不及羅蘭威風，卻也具備了領導數千名騎士的風範和威嚴。
「新月！」
隨著他一聲令下，騎士們紛紛高舉標槍，發出震天戰吼。馬蹄所發出的轟然巨響劇烈地撼動了大地與蒼穹。
數十年前，布琉努的某個騎士團長發明了「新月」戰法。
首先將部隊分成三組，趁著第一部隊與敵方對峙之時，第二、第三部隊則大幅度地沿著戰場迂迴前進。
第一部隊首先發動突擊，削弱敵軍的前鋒，但隨後並不殺入敵陣，而是自左或右方采取圓弧狀的路線暫時撤退。
緊接著第二部隊朝敵方側麵展開猛攻，而且完全沿著第一郡隊撤退的路徑逆向策馬前進，同樣是摧毀一部分敵軍後就撤離，但不會逃出敵軍的可追擊範圍外。
而敵方在遭受兩次挑釁式的攻擊後，又看到對手的後方完全暴露在眼前，勢必會立即展開反擊。
但這時發動攻勢的敵人，便會被迂迴繞至後方的第三部隊偷襲。
想從背後攻擊，卻反而遭受來自後方的偷襲，敵軍頓時陷入混亂，已重整隊列的第二部隊則趁機掉頭反攻敵人。
敵軍被第三和第二部隊前後夾擊，掉轉返迴的第一部隊
也加入攻擊行列，同時來自三方向的砍殺使敵人毫無招架之力、瞬間瓦解。這就是所謂的「新月」陣型。
當上遊的戰法成功時，每支部隊的行動都將包含攻擊、誘敵和支援我方的功能，因此能發揮出驚人的破壞力。
布琉努的各騎士團便是靠著此陣型贏得了多數戰爭。
更別說納瓦拉騎士團還有羅蘭這個強大的助力，這場戰爭可說是十拿九穩。
另一方麵，銀色流星軍的戰力分配則是將四千三百名士兵分為中央三千、左右各五百，以及後方的預備軍三百左右。這是戰爭中常見的標準陣型。布琉努士兵全部集結在中央，除此之外全都是吉斯塔特士兵。
艾蓮和蘇菲兩人則蓄勢待發地準備迎戰羅蘭的來襲。
為此，指揮軍隊的任務便落到了莉姆頭上。而馬斯哈則以副官身分跟隨著她。奧傑子爵則早已率領傷者或非戰鬥人員脫離戰場。
所有的人都認為總帥莉姆之所以會選擇馬斯哈作為副手，是為了顧及布琉努士兵們的感受——就隻有當事人不這麽認為。
「馬斯哈卿，敵人攻來了。」
一聽到敵人這兩個字，馬斯哈皺起眉頭，同時撫摸著灰色的胡子，點了點頭。
「他們果然沒有選擇追趕堤格爾，而是朝我們發動攻擊。」
堤格爾負傷的情報，是艾蓮等人故意放出的.用意是讓羅蘭誤以為那是陷阱，盡可能地將他的注意力導向我方。
「從他們的裝備和布陣看來，果然是『新月』嗎……」
他們吹響號角，敲擊戰鼓。
納瓦拉騎士團將槍尖整齊劃一地對準銀色流星軍，同時策馬展開突擊。但奔馳在隊伍最前頭的騎士們，手中握著的槍卻比一般長槍來得短。
銀色流星軍的前鋒手持長槍與大盾，並架設了拒馬以阻擋突擊。盾牌是以前後貼有厚木板的鐵板所製，沉重而堅固。他們的作戰計劃是以柵欄和長槍牽製敵軍戰馬，以抵禦騎士團的突擊。
但兩軍並未如預期地展開激烈交鋒。納瓦拉騎士團一靠近堤格爾軍，就立刻改變了前進方向。他們沿著平緩的曲線向左彎，同時水平舉起手上的槍，朝堤格爾軍擲去。
原來納瓦拉騎士團所持的並非突擊用的重槍，而是標槍。越過柵欄飛向銀色流星軍的無數標槍，有的刺入盾牌，有的則貫穿士兵們的身體，使軍隊的一部分出現些微混亂。但納瓦拉騎士團並不戀戰，在發動第一波攻擊後便繼續奔馳離去。
看到敵軍接連將側麵和背後毫無防備地暴露在眼前，莉姆立刻下令嚴禁追擊。
片刻之後，眼前的局勢證明了她的判斷是正確的。方才敵人撤退的方向，竟然又有一支納瓦拉騎士團的部隊攻了過來。若是他們選擇追擊，恐怕這支部隊就會趁他們隊列混亂之時擊潰他們了。
這支部隊也與方才的隊伍相同，手上舉著標槍。他們一麵對堤格爾軍側麵擲槍，一麵轉向右方。換句話說，他們是沿著一開始攻來的部隊所行經的路線逆向前進的。
「——開始後退。」
莉姆遠望著敵軍離去的背影，在此時下達全軍後退的命令。
敵人的後方已經暴露在我軍眼前，即使他們現在開始掉頭重整隊列，應該也要花上不少時間。為什麽不趁機追擊破綻百出的敵人，而是選擇後退呢？
但士兵們對莉姆的信賴壓過了不滿和質疑的情緒。吉斯塔特士兵聽從命令整齊地後退。莉姆身旁的馬斯哈腦中浮現數個曾運用「新月」戰術的戰爭紀錄。
「接下來是第三部隊嗎……」
而「新月」陣型則因為敵人後退，改變了攻擊方式。
第三部隊自敵人右側突擊，第一部隊則同時從正麵攻擊，最後第二部隊再繞到敵方左側，將對手圍困在內。
銀色流星軍仿佛失去了戰意似地不斷往後退。轉眼間，他們的背後已緊鄰河岸，無路可退。
率領納瓦拉騎士團的奧利維理所當然地對敵人的行動感到不解。
「他們之所以後退，或許是有什麽計謀也不一定。應該要撤掉『新月』陣型嗎……」
但他深思了一會兒，決定還是繼續維持「新月」陣型。
——馮倫伯爵負傷的消息千真萬確，且敵人經過昨天的敗仗後，體力應該也尚未複原。他們會戰意低落也是因為如此。
另外，透過第一、第二部隊的行動，奧利維確定地表已經變得乾硬穩固了。即便對方打算采取什麽計謀，隻要運用突進力和機動力就能突破。
更何況「新月」陣型從未被人攻破過。
於是奧利維下令發動攻擊。
當莉姆和馬斯哈收到納瓦拉騎士團從右側方展開猛攻的消息時，態度仍舊十分泰然自若。
「敵人數量約有一千五百……他們沿著河岸逐漸逼近我方。而且位於敵軍前鋒的即是那名黑騎士。」
傳令兵的神色充滿濃濃的緊張與恐懼，並將這情緒感染給所有聽到報告的人。曆經昨日那一戰，對於羅蘭的懼怕早已深植在眾人心中。
「——他來了嗎？」
但有個人僅憑一句話，便將軍中恐懼的情緒吹散了大半。她正是手持長劍的銀發戰姬，其沉著的姿態讓周圍的士兵們恢複了往常的神色。
「艾蕾歐諾拉大人，蘇菲亞大人。」
馬斯哈有禮地唿喚艾蓮和蘇菲。
「將最艱钜的任務交由兩位實在讓我相當過意不去，但還是拜托你們了。」
「沒問題，放心吧。」
艾蓮輕描淡寫地接下了對付羅蘭的艱難任務。蘇菲也帶著和戰場格格不入的溫柔微笑點點頭。
不久之後，他們便接到了敵軍自正麵攻來的消息。
「……果然攻來了。既然采用了後發先製的『新月』陣型，就無法再采取其他行動了呢。」
馬斯哈的喃喃自語中帶有濃濃的苦澀。
納瓦拉騎士團緊鄰著在冬陽的照射下波光蕩漾的河麵，與銀色流星軍短兵相接。納瓦拉騎士團的標槍與吉斯塔特軍的箭雨覆蓋天空，劃過空氣，士兵和騎士在槍箭攻擊下相繼倒地，但雙方都末出現足以使部隊瓦解的損傷。
接著納瓦拉騎士團從右方和正麵對銀色流星軍發動猛攻。
特別是在來自右方的第三部隊中，位於最前線的羅蘭揮舞著杜蘭達爾，在吉斯塔特軍中擊倒眾多士兵，並殺出一條血路，不斷往前挺進。吉斯塔特軍雖試圖抵抗，卻如同被雨水衝刷的泥人般，毫無招架之力地節節敗退。
納瓦拉騎士團擊潰了銀色流星軍的右翼。
但就在他們開始與中央部隊進行近身戰時，騎士團的動作突然變得遲鈍，而自正麵攻來的第一部隊也出現了同樣的情況。
訓練有素的馬兒紛紛發出混雜哀號的嘶叫聲，在原地裹足不前。
騎士們這才終於驚覺，腳下的土地竟是一片泥濘。
隨後騎士團立刻沐浴在來自兩側的箭雨之中，而這些箭正是由被他們從中一分為二的吉斯塔特士兵射出。人與馬接連倒下，摔入泥沼中。即便他們想團結起來以盾牌防禦，但若不下馬便無法動彈。
「這究竟是怎麽一迴事？偵察兵的報告可不是這麽說的！」
奧利維對騎兵們大聲喝斥，同時焦躁地緊咬嘴唇。他不認為是偵察兵的數量不足造成的誤判，而且若從他們方才的行動來看，地表的確是已經變得乾硬了。
為什麽隻有這裏的地麵還是一片泥濘呢？
「——這就是所謂的及時雨啊。」
另一方麵，位於銀色流星軍中的艾蓮如此低喃道。
這項策略實行起來其實不難。奧傑子爵隻是以堆起的沙包
阻斷河川的水流罷了。因為是沿用與葛雷亞斯特侯爵對戰時的那一批沙包，所以隻需要思考該在何處阻絕水流即可。
即便如此，正常來說，河水應該也不至於溢出河道，因為現在是冬季的枯水期。
但由於昨日的那場雨，使得河川的水量增加了。於是自河川溢出的河水在短時間內便滲入岸邊的地麵，使土壤變得泥濘。而納瓦拉騎士團當然不會察覺到這點，因為那是在即將開戰前所發生的事情。
戰況與昨日呈現明顯的對比，吉斯塔待軍以壓倒性的氣勢撲向納瓦拉騎士團。鮮血混入泥水之中，人與馬的屍體漸漸堆積成山，並被泥沼緩緩吞噬。
相較於一麵防禦敵人的攻擊，一麵奮力掙脫泥濘的納瓦拉騎士團，身著輕裝的吉斯塔特軍則紛紛舉起長槍刺向他們。士兵們將昨日的敗北所燃起的複仇怒火宣泄在敵人身上。
納瓦拉騎士團就這樣被對方壓製住，不斷損失戰力，潰敗在即。然而原本自左右夾攻騎士團的吉斯塔特軍，其陣型的一角卻突然出現破綻。
是羅蘭。他舍棄戰馬，在泥水中奔馳，以淩厲的劈砍突破吉斯塔特軍的重圍。
他四周的空間簡直就像是重演昨日的慘劇。
隻要黑騎士大劍一揮，便會有一兩名士兵發出哀號，伴隨著噴濺而出的鮮血登時殯命。每當他往前一步，士兵們就慌張地後退兩步，來不及逃走的士兵則被無情地奪走性命，死亡的時候不但武器被打斷，鎧甲也被劈成碎屑。
羅蘭在泥地上殺出一條以血和屍體堆積而成的道路，並踩著它以高速疾馳，不斷地揮舞大劍，完全無法想像他身上穿著厚重的鎧甲。他奪走吉斯塔特兵的座騎，如同揮舞著巨大的鐮刀般，在馬上收割敵人的生命。
沾滿泥土的草地上散落著無數的屍體，汨汨流出的血液混入了汙水。在震耳欲聾的武器碰撞聲與怒吼之中，能阻止羅蘭攻擊的人依舊與昨日相同。
在迎風飛舞的銀發襯托下襲來的長劍，在一道尖銳的摩擦聲下擊退了羅蘭的寶劍。
「又見麵了呢。」
艾蓮昂然挺立於羅蘭麵前，嘴角浮現一抹無畏的笑容。蘇菲也緊跟在後。
「是你啊……馮倫伯爵呢？」
「他現在忙得很，所以由我這『銀閃的風姬』代他與你交手。」
艾蓮伸手示意蘇菲退下，向前衝去。龍具和寶劍反射陽光，展開猛烈交鋒。麵對羅蘭的強力斬擊，艾蓮也毫不示弱地彈了迴去。
緊咬著對手的劍身激散出藍色火花，兩人四周的強風化為漩渦，使泥水飛濺而起。
第一次交手時，羅蘭暗自驚訝地咽了口氣，第二次交手時臉上則難掩訝異神色。
——她比昨天更強了……！
從艾蓮的劍勢傳來其決心與覺悟。雖說單靠氣勢無法填補實力差距，但仍讓羅蘭明白此次戰鬥絕不輕鬆。
劍壓數次拂過兩人皮膚，但劍身卻從未碰觸到對方。兩人都很清楚，隻要武器稍微擦過身體，就意味著死亡。
在幾次交鋒與對峙之下，雖然局勢已幾乎陷入混戰，但在艾蓮和羅蘭周遭仍出現了一個小小的圓形空間。
部下們並不是為了顧及主帥的麵子，才沒有插手兩入的戰局，他們是為了活命而退開的。
偶爾會有幾名英勇的納瓦拉騎士為了幫助羅蘭而闖入其中，但有的在接近前便被蘇菲的錫杖擊退，有的則被包圍兩人的鬥氣震懾住而無法靠近。至於吉斯塔特士兵也在蘇菲的製止下被擋在外頭。
艾蓮等人在與羅蘭展開激烈衝突的期間，也逐漸地將他拖離混戰的中心。
羅蘭明白自己正不斷遠離戰場，但也深知眼前的戰姬不會錯失他轉身返迴戰場的那一刻。而且他早已將騎士團的指揮權交由奧利維掌管。
兩位戰姬與黑騎士離開兵器、鮮血與泥水飛散的世界，在草原上策馬奔馳。當他們來到距戰場約兩貝魯斯塔（約兩公裏）之處時，蘇菲催促馬匹與艾蓮並騎。
「黑騎士閣下，從現在開始，讓我們兩人來當你的對手吧。」
艾蓮對她投以擔心的眼神，光華的戰姬則輕輕點頭以示迴應。
艾蓮之所以到目前為止一直獨自戰鬥，原因有二。
其一是為了向羅蘭展現自己的決心。
其二則是考量到蘇菲的體力。雖然蘇菲的實力也不容小覷，但相較於自己或琉德米拉，她的持久力則明顯不足。對上羅蘭這等強敵，艾蓮不能讓蘇菲從一開始就加入戰局。
「——來吧！」
羅蘭簡短地迴答，三道人影同時展開死鬥。
長劍與錫杖，還有大劍發出的炫目光芒，在空中劃出一道道耀眼的軌跡。即使對上艾蓮與蘇菲兩人的聯合攻勢，羅蘭仍舊與她們打得難分難解。他接下斬擊、擋下突刺，彈開劈掃。
艾蓮等人無法仿效羅蘭的作戰方式，如果正麵接下他的攻擊，即便龍具不毀，也可能折斷手臂。
話雖如此，羅蘭也絕非輕鬆迎戰。畢竟他正同時與兩位武技極強的戰士交手。即使是在稍縱即逝的瞬間打亂唿吸，也可能為自己帶來敗北的結果。
曆經一番激烈對戰後，羅蘭的大劍攫住了艾蓮的座騎。艾蓮和昨日一樣再次失去了馬匹。
然而之後發生的景象卻與昨日大相逕庭。
——黑騎士啊，就讓你稍微見識一下戰姬之名的來由吧。
「——風影！」
艾蓮在馬身倒下前，便抽出踩著馬鎧的腳，在馬鞍上用力一蹬，飛向天空。白銀秀發隨風飄揚，舉劍自空中殺向羅蘭。但羅蘭僅以一擊便將她連人帶劍彈開來。
然而艾蓮並未就此摔落地麵，而是在空中重整姿勢，如滑翔的猛禽般迅速又淩厲地砍向羅蘭。那動作根本不是人類得以施展出來的。
「又想要什麽詭異妖術了嗎！」
大氣以肉眼可見的姿態扭曲翻滾，卷起一股旋風。在高低音相互鳴響的鋼鐵敲擊聲中，宛如披上一層風之衣的艾蓮飛向高空，從羅蘭視野的死角襲向他。
艾蓮每揮出一擊，就會刮起暴風，撼動大地。麵對在空中來去自如地飛舞，不斷砍向他的艾蓮，羅蘭隻能一味地防禦。艾蓮趁勢砍倒了羅蘭的馬，但黑騎士立刻毫無破綻地跳下地麵。
然而艾蓮的猛攻並未停止，不論是其驚人的高速，或是如翻騰的狂風般難以捉摸的動作，若是普通人類，大概早就一劍斃命了吧。
不過，羅蘭最終還是掌握了艾蓮的動向。他不是以雙眼目測，而是用肌膚感受空氣的流動；不是以劍術判斷出手時機，而是憑著直覺揮舞大劍。
在一聲怒吼之下，羅蘭以幾乎能斬斷暴風的強烈一擊迎向艾利菲爾。兩劍交鋒掀起的衝擊將艾蓮拋往高空。
接著羅蘭舉起大劍，準備迎戰在空中重整姿勢後再次攻來的艾蓮，但就在此時，一旁的蘇菲動了起來，手中的錫杖發出清脆的聲響。
自從艾蓮開始施展「風影」後，蘇菲便一直旁觀兩人的戰鬥，藉此默默地等待羅蘭出現破綻。
「閃耀飛沫疾走於前！」
隻見錫杖對羅蘭射出無數的光粒子，雖然這道光雨沒有溫度也不會造成痛楚，但已足以迷惑羅蘭，使他的防禦出現空隙。
艾蓮在空中高舉長劍，口中輕喃艾利菲爾的名號，銀閃隨即像是在迴應般，發出了藍白色的光暈。帶有熱氣的血風纏繞在劍身上，使空氣為之震動，並描繪著螺旋形的軌跡，形成一道光芒四射的龍卷風。
——這男人是人類。他的確擁有超越人類的力量和技巧，但他既非戰姬也不是龍。
她該對區區人類使用龍技嗎？雖然羅蘭的大劍能摧毀龍技，但這算是個正當
的理由嗎？
艾蓮的心中仍然存有疑慮。但探病時堤格爾的睡臉，以及蘇菲的那番話給了她動力。艾蓮的意誌已變得極為堅定。
——莎夏，若你得知這件事，或許會痛罵我一頓吧。當麵對無法以一名戰士的能力將其打敗的對手時，或許的確是該坦然地奮戰至死才對。
然而艾蓮已經下定決心，要為了堤格爾使用這股力量。她絕不容許任何事物動搖其決定。
——看我打碎你那把礙眼的劍！
「橫掃大氣！」
被濃縮的暴風發出如猛獸般的咆哮，自用力揮下的長劍前端釋放出來。狂風的餘波以看不見的獠牙刺穿大地並刨起土壤，伴隨著轟隆巨響將砂土撒向空中。龍技朝羅蘭——正確地說應該是其手上的寶劍逼近，絲毫不給他閃避的機會。
羅蘭僅輕輕地挑了挑眉，驗上看不到任何動搖與狼狽。他高舉杜蘭達爾、以兇狠的目光瞪視著朝他襲來的風之猛獸。
他以震天駭地之勢使勁一劈。
因爆炸而產生的轟隆聲震動空氣，擁有超常破壞力的濃縮暴風，竟被杜蘭達爾與狂風一同彈開，駭人的風壓無情地掀翻地表。羅蘭被這股風壓逼得逐漸後退，身上的漆黑鎧甲在衝擊波的侵襲下不停振動著。
然而，當暴風逐漸消失後，羅蘭依舊手持寶劍，傲然地屹立不搖。雖然他的黑發淩亂、手腳也感到麻木，但還是筆直地凝視降落地麵的艾蓮。
「真是驚人的力量，不……應該說你的決心更是了不起。」
羅蘭將寶劍靠在肩上，再次拉近他與艾蓮等人的距離。
「但——你還是贏不了我。」
兩名戰姬也緊盯著黑騎士，但卻無法掩飾剛才的龍技所造成的疲倦。
就在這時，一道尖銳的破空聲傳進三人耳中。
那是一支箭。羅蘭不費吹灰之力地將飛向自己的箭擊落。他朝箭矢飛來的方向看去，露出了佩服的表情。
「——竟能從那麽遠的距離射來。」
一個騎著馬的身影逐漸靠近他們。
他有著一頭深紅色的頭發，身穿隨處可見的麻布衣，手持黑弓，腰上掛著箭筒。
那是堤格爾維爾穆德·馮倫。
「……堤格爾……」
艾蓮啞口無言地注視著朝他們奔馳而來的年輕人。與堤格爾前來營救自己相比，她更為堤格爾活著站在那裏的事實感到喜悅。她一直擔心堤格爾是否能順利清醒過來，是否有辦法起身走動。但艾蓮嘴裏吐出的卻是情緒化的怒罵。
「你為什麽要來啊，笨蛋！」
「不可以罵人笨蛋，艾蓮。」
蘇菲忍不住輕斥道，她也以帶著一絲安心，卻仍是有些生氣的眼神看著堤格爾。
「——戰姬。」
羅蘭以低沉的嗓音說道：
「給我點時間，我要與伯爵談談。」
堤格爾和蒂塔離開神殿後，就立刻返迴傷兵的營地，要求士兵備馬，並準備前往戰場。
而蒂塔毫無疑問地強烈反對，堤格爾則費盡唇舌地說服她。
他以強烈的話語和眼神表達自己非去不可的決心。
最後就連蒂塔也不得不退讓。
因為堤格爾的傷口並未完全愈合，所以無法穿著皮甲，蒂塔隻好在他身上纏繞更多布巾和繃帶，並在不會妨礙他射箭的情況下用力捆緊。
「堤格爾少爺，請您一定要平安歸來。」
「嗯，那我出發了。」
在蘇菲的信中，早已寫明艾蓮他們會如何迎戰羅蘭，所以接下來堤格爾隻需要專心趕赴戰場即可。
看到獨自騎著馬出現在戰場的弓兵，讓雙方陣營都大吃一驚，而莉姆在認出堤格爾的身影後，便隨即衝出重圍將他救出。
堤格爾簡短地向莉姆和馬斯哈表示歉意，並向他們打聽莉姆和蘇菲離開的方向，然後再度策馬趕了過去。
倘若現在他們不是身處戰場，那兩人的訓斥應該還會持續更久吧。馬斯哈簡直想把堤格爾綁起來交給隨侍，直到這場戰爭結束前都不放他走；但他實在是禁不住已故親友的兒子——這名紅發少年的懇求，並在莉姆再三衡量情勢後的勸說下：心不甘情不願地告訴他艾蓮的去向。
◎
在弓箭手與黑騎士相互對峙時，銀色流星軍和納瓦拉騎士團的戰爭也逐漸接近尾聲。
納瓦拉騎士團的第一與第三部隊在敵方追擊下已瀕臨瓦解，而趕來救援的第二部隊也因為泥地的幹擾而無法充分發揮原有的機動力。
負責指揮他們的奧利維可說是用盡了一切方法，他下令將馬屍堆成護欄，以並排而成的盾牆阻擋箭雨攻勢，彷佛地上爬行的蟲子般緩慢地在泥水中掙紮前進。
經過一番苦戰，他們才總算突破重重包圍。
但當他們逃離敵兵攻擊時，原本多達五千騎兵的納瓦拉騎士團隻剩下三千多人。這可說是前所未有的慘敗。
而在銀色流星軍的本營內，莉姆簡短地對馬斯哈表達讚揚之意。
「你的表現真是太出色了。不過話又說迴來……為何你會知道他們采取什麽樣的陣型呢？」
「我今年就要五十五歲了。」
馬斯哈如此迴答莉姆的詢問：
「既然我活了那麽久，總會有各式各樣的東西透過眼耳，記憶在我的腦海中。就如此罷了。反倒是莉姆亞莉夏大人的表現才更令人驚豔呢。」
突然被人這麽稱讚，莉姆歪了歪隱藏在頭盔下的腦袋。
「即使掌握了必勝的計策，即使擁有人數眾多的大軍，若士兵不能依照自己的指令行動，那就沒有任何意義。沒想到你一個年僅十九歲的少女，竟能展現出如此漂亮的用兵手腕。想當年我十九歲的時候，還以父親老當益壯為由，沉溺於玩樂之中呢。」
「像是占卜之類的嗎？」
「是堤格爾告訴你的嗎？那個死小子……」
「我的確覺得有些意外，但我並不認為這是個羞於示人的興趣。」
莉姆對粗暴地抓著自己的灰色胡子、一臉難堪的馬斯哈解釋道。他們現在能輕鬆地談起這類話題，也是因為現在的銀色流星軍獲得了些許喘息的時間。
「……堤格爾那家夥最好給我平安迴來，我一定要對他說教到他發誓再也不敢任意行動為止。」
「若你不介意的話，請務必算上我一份。我也覺得他實在是太亂來了。」
兩人心中隻有一個共同的願望，那就是希望堤格爾能平安歸來。
◎
在遠離戰場的草原上，堤格爾翻身下馬後，來到羅蘭正前方與他四目相對。艾蓮則和蘇菲一起站在堤格爾身後，但嘴裏仍不停地暗罵著堤格爾。
「真是的，那個笨蛋……身為主將就應該在後方老實待著才對吧。」
「哎呀呀，艾蓮你明明就很高興，還嘴硬呢。」
被一如往常的沉穩嗓音一語道破心思，艾蓮頓時語塞。
「而且你應該沒什麽立場叫人老實待在後方吧？要不要下次也問問莉姆對於主帥的配置呢？」
艾蓮避開蘇菲的視線，緊盯著堤格爾的背影。剛才堤格爾的臉色蒼白得令人瞠目結舌。不但臉上滿是冷汗，而且還連皮甲都無法著上，其身體狀況之糟可想而知。
但堤格爾仍堅持要與黑騎士對峙。
「馮倫伯爵！」
羅蘭叫道：
「據傳你之所以將吉斯塔特軍引進我國，是為了守護領土亞爾薩斯，請問此事當真？」
「沒錯。」
堤格爾答道，他筆直地注視著羅蘭，繼續往下說：
「你要派人調查真偽也行，
但至少和我同行的吉斯塔特軍從未掠奪或對人民施以暴行。他們是受雇於我，為了守護亞爾薩斯的和平而奮戰至今。」
「這我早已知情，不過！或許在某一天他們會顯露出侵略者的本性。例如在結束這場戰爭後，他們可能會立即掠奪鄰近的村落或城鎮。到時你該如何處置他們？」
堤格爾毫不遲疑地迅速迴答：
「我會為了守護布琉努的人民，和你口中的侵略者戰鬥。」
羅蘭一聽，瞪大了雙眼。即使這是謊言，但現在吉斯塔特的戰姬就在堤格爾身旁。若他不是真心為人民著想，和吉斯塔特也沒有深厚的信賴關係，他還有可能說出剛才那句話嗎？
「若你對堤格爾的話有所懷疑，那索性與我們一同行動如何？」
艾蓮以桀騖不遜的態度笑著說道：
「我們的目標是擊敗泰納帝公爵，在讓他為其罪行接受懲罰，並得到應有的報酬後，我們就會舉兵返迴東北國境的另一側。你認為如何？」
羅蘭在心中輕笑了起來。若此事真能成功，將會是多麽振奮人心的消息啊。
「我無法接受你的邀請。能夠驅使我們的隻有國王的命令，這是身為騎士的規範——也是信條。我們的劍是為了國家與人民的和平而揮舞。納瓦拉騎士團沒有理由和權限討伐泰納帝公爵。同時……也無法縱容身為反叛者的你。」
羅蘭靜靜地舉起杜蘭達爾，彷佛在表示自己該說的都已經說完了。
「在開戰之前，我想給你看樣東西。」
堤格爾緊握黑弓，搭上箭矢並拉開弓弦。他的身體頓時被一股強大的壓力籠罩，肌肉發出哀號，傷口劇烈疼痛，並開始滲出鮮血。同時箭身周圍也凝聚起不祥的黑色光束，隱含著能攪亂空氣的異常力量。
蘇菲驚訝地瞪大雙眼，艾蓮的臉上也寫滿了訝異神情，但她驚訝的原因和蘇菲有些不同。
堤格爾鬆開弓弦射出箭矢，在羅蘭右方數步之遙的土壤立刻被刨起、飛濺至空中，大地也隨之震動。待揚起的沙塵被風吹散之後，眼前便出現了一個駭人的圓缽狀坑洞。
堤格爾以這支箭，展現了能與方才艾蓮的「橫掃大氣」匹敵的破壞力。
「你也會使用咒術一類的技巧嗎？」
羅蘭的感想隻有這麽一句話。堤格爾強忍著劇痛，雙眼緊盯著黑騎士。
「能請你就此離去嗎？」
「你是在警告我嗎？」
「沒錯。」
「——我明白了。」
原本以右手持劍的羅蘭，將左手也握上劍柄。他以雙手緊握杜蘭達爾，高高舉起。這時艾蓮才第一次察覺到，昨日和今日的對戰中，羅蘭從未以雙手握劍迎戰。就連他在摧毀龍技時，也隻以單手揮舞寶劍。
「我也會使出全力迎戰。」
堤格爾緊張地吞下一口氣。他剛才趕到現場時，艾蓮和蘇菲臉上都顯露出明顯的疲態。在他尚未抵達此處前，就連兩位戰姬合力奮戰都無法打倒羅蘭，其布琉努最強騎士之名可謂當之無愧。
若無法在此以一箭擊敗他，不隻是堤格爾，就連兩位戰姬也可能就此殯命。
堤格爾將箭矢搭上弓，但體內卻突然傳來一陣劇痛，使他忍不住彎起身子。他感到一股溫熱的液體湧上喉嚨，鮮紅的血液從緊咬的牙關之間滲出，滴落地麵。
他眼前的景象開始搖晃，連意識也逐漸變得朦朧，全身上下都在警告他已撐到了極限，並渴望休息。
以他現在受了重傷又疲憊不堪的身子，就連射出一支箭都相當困難。
——但是……
他不能在這裏退縮。羅蘭還沒有放棄戰鬥，自己必須打倒他。這是為了能繼續前進，為了守護人民。
堤格爾再次搭箭上弓，這時他察覺到後方的氣息，便轉頭一看，隻見原本退至一旁的艾蓮和蘇菲就站在那裏。
艾蓮對堤格爾露出充滿怒氣卻又不便發作的複雜表情。蘇菲也同樣以安慰中帶著責備的眼神看著他。
「我不是跟你說過很多次了嗎？你是我的人，不準你隨便送死。」
艾蓮的手貼上堤格爾的後背，而蘇菲也跟著伸手撐住他的身體。
「拜托你，請不要做出讓艾蓮悲傷的事情。」
兩名戰姬維持這樣的姿勢舉起各自的武器，既像在訴說自己仍未喪失戰意，也像在展現守護堤格爾的決心。
堤格爾遲疑了一瞬間，接著便看向羅蘭。
黑騎士的身體一動也不動，隻是用力地點了點頭。
於是堤格爾也因此下定決心。他將箭尖對準羅蘭，用力拉開弓弦。
艾蓮的銀閃與蘇菲的光華各自發出了藍白色的光芒。
自光華釋放出的無數光粒子飄零落下，乘著風勢形成一股漩渦，聚集在堤格爾的箭上，使箭鏃閃耀著黃金光輝。
而這股龐大力量的餘波也讓空氣產生逆流，在四人周圍掀起陣陣狂風。
堤格爾的雙腳用力地踩著地麵，帶有藍白色光芒的風以箭鏃為中心劃出螺旋，其中再鑲以無數的閃爍粒子，靜靜地擴大波紋。
自弓箭溢出的衝擊波撼動地麵，使空氣出現扭曲，艾蓮和蘇菲的身子都被迫向後仰。
「……真令人歎為觀止。」
蘇菲如綠寶石般的雙眸充滿驚愕，不自覺地流露出感歎之聲。聽到這句話的艾蓮一邊用手壓住亂舞的銀發，一邊得意地笑道：
「還不錯吧？但我是不會讓給你的。」
另一方麵，羅蘭也感受到對準自己的箭鏃上有一股超乎尋常的力量。艾蓮或蘇菲所施展的龍技——雖然羅蘭認為那隻是妖術等伎倆——也使他不禁發出讚歎，但眼前的箭矢所隱含的力量則遠遠淩駕其上。
——不對，應該說那力量與戰姬的招式有著根本上的不同……
羅蘭憑藉直覺明白這股力量與龍技的差別，但也僅止於此。況且他是名騎士，對這方麵的東西知之甚少。
最後羅蘭決定停止猜測。對方已經拉開弓弦，而自己的劍也高舉過肩。他深吸了一口氣，像要在地麵紮根似地勁貫雙腿。
「——放馬過來吧！」
羅蘭全身釋放出幾乎能吹散暴風的氣勢，弛高聲怒吼。
「為了守護我的人民！我要戰勝你！」
在鬆開弓弦的那一刻，堤格爾的右手因衝擊而麻痹，強烈的風壓擊打著他的全身。但堤格爾仍舊紋風不動地站在原地。
箭矢拖著一條發光的尾巴，如同一道細長的光束向前推進。即便藍色與金黃色的炫目光輝在空中亂舞，夾雜著土砂的狂風猛烈地吹在羅蘭的身上，他依舊緊盯著朝他飛來的箭矢。
他準確地掌握了讓人誤以為是閃電的軌道，揮起寶劍用力砍下。
雙方展開激烈衝突。
如山峰崩毀的巨響強烈地撼動了空氣與大地。杜蘭達爾精準地砍中了箭鏃。但箭矢不僅沒有折斷，反而繼續停留在空中，像是要貫穿寶劍似地繼續逼近。
眼前的景象可說是相當奇特。布琉努最強的騎士以雙手緊握著劍施展出的一擊，竟和一支箭僵持不下。而雙方在對峙過程中消耗的力量則化為光芒，從兩者相接的一點向外飄散。
羅蘭緊咬牙關，毫無保留地用盡全身的力氣想擊碎這支箭。他的雙眼已飽受強光摧殘、耳朵也因為碰撞瞬間的巨響而麻痹，但他還是能透過寶劍將感覺傳至全身，劍尖絲毫沒有出現動搖。
——我……我是獲陛下賞賜寶劍的騎士羅蘭！
羅蘭在心中如此叫道之時，卻莫名地迴想起方才堤格爾說過的話。他不由自主地想起來了。
為了守護我的人民。
為了守