台版 轉自 [emailprotected]</a>輕之國度
自布琉努王國往西方走，便可抵達兩個王國，分別是薩克斯坦及亞斯瓦爾。
一般來說，相鄰的國家彼此關係都不會太融洽，這兩個國家也不例外。特別是薩克斯坦，經常出兵試圖侵略布琉努。
雖然西方國境附近多半是貧瘠荒野及險峻群山，毫無經濟價值，但這世上沒有不想擴張疆域的國王。在這個時代，即便開戰的理由是如孩童吵架般的瑣碎小事，隻要能贏得戰爭，便無人敢置喙。
正因如此，位於西方的國境始終戰火不斷，但自從五、六年前開始，薩克斯坦的進犯總是以失敗告終。
而那恰好是人稱布琉努最強的騎士——「黑騎士」羅蘭，成為駐守西方國境的納瓦拉騎士團統帥之時。
三千名士兵頂著鉛灰色的天空，行走在連雜草都相當稀疏的荒野上。高高舉起的軍旗上，描繪著展開雙翅的白色大鷲弗勒司貝爾格。其含義為「讓死者魂魄得以迴歸祥和天國」，是薩克斯坦王國的象征。
他們即是薩克斯坦的軍隊。現在正穿越國境，意圖入侵布琉努王國。
在前方領軍的是一千名騎兵，還有兩千名步兵緊跟在後。
而在軍隊後方喀啦喀啦地大聲拖行的，則是數十輛以牛馬牽引的貨車，上方滿載著投石機和用以拋投的巨石。
薩克斯坦軍隊橫越荒野後，便踏進一條左右都被山崖包圍的山道。
就在這時，他們的眼前出現了一名騎士的身影。
他的頭盔、鎧甲、軍靴乃至於隨風掀起的鬥篷，都呈現如潑墨般的漆黑，唯一例外的大概隻有背上背著的大劍。其曆經鍛鏈的高大身軀充滿讓人倍感壓迫的氣勢。
「薩克斯坦的鼠輩，又不知好歹地前來覬覦我廣大的國土了嗎！我可以賞你們一點發酸的乳酪，收下之後就給我盡快滾迴去！」
黑騎士清晰明朗的嗓音響徹在荒蕪的山道上。但薩克斯坦軍並未對他的挑釁表示憤怒，隻有混雜著恐懼的耳語在隊伍中擴散開來。
「那就是羅蘭嗎？」
他們可是多達三千人的大軍，而這名騎士竟打算以單槍匹馬之姿阻擋他們，簡直可用荒唐來形容。
但薩克斯坦軍其實很明白，眼前的騎士，是真的擁有一騎當千的實力。
在短短五年之中，就有好幾名薩克斯坦的精英騎士及將領命喪其劍下。至於被他擊敗的一般士兵則更是不計其數。
薩克斯坦軍並未迴應羅蘭的話。從領頭的騎兵部隊中走出一名騎士，他是個兩手持著三叉長槍，身穿厚重鎧甲的壯碩男子。
騎士高舉長槍，無言地策馬向前奔馳。而羅蘭也腳踢馬腹衝向前去，同時抽出背上的大劍。這是把常人要以兩手才能拿起的巨劍，但羅蘭隻用右手便輕易地揮了起來。
兩人以驚人的高速拉近距離，緊接著，一道彷佛雷鳴似的聲響撼動了虛空。
羅蘭大劍一揮，將那名薩克斯坦騎兵的鎧甲劈成兩半，並順勢將下方的馬匹也一同砍倒。
染上黑血的屍體摔落地麵，緊接著倒下的是斷氣的馬匹，鮮血不斷滲進幹涸的大地。在見識到羅蘭那超乎常人想像的淩厲斬擊後，薩克斯坦軍隊隨即鼓噪不安起來。
羅蘭並未停下馬匹，他高高揚起被鮮血濡濕的大劍，一舉殺進敵陣。薩克斯坦軍隊也沒有被恐懼擊潰，他們發出雄壯的戰吼，高喊著戰神的名號，迎向這隻身前來的敵將。
「戰神圖爾啊，請保佑我等！」
在薩克斯坦的騎兵中，有兩名騎士搶先逼近羅蘭，分別自左右兩方擧槍刺向他。但在下一個瞬間，他們的長槍卻隻刺中了虛空，而他們的頭顱則劃出一道血痕，飛向空中。
凡是羅蘭長劍所及之處，無不伴隨著慘叫和飛濺的血光，薩克斯坦士兵一個接一個地應聲倒下。大地頓時布滿無數的血水窪，並隨即被不斷倒下的屍體覆蓋，接著又有士兵的鮮血灑在屍體之上。
即使步兵們以箭雨迎戰，但羅蘭隻要舉起大劍隨手一揮，便能將箭矢盡數擊落。就算有兩三支箭僥幸命中，也隻會被漆黑的鎧甲彈飛。
即使揮砍了無數次，羅蘭也未顯疲態，淩厲的劍勢亦絲毫不減。即使四、五個人一齊進攻，也無法傷及他一分一毫，薩克斯坦士兵的屍骸伴隨著血煙，溢滿了整座戰場。
這時突然從懸崖上傳來呐喊聲。隻見身穿鐵灰色鎧甲的騎士隊伍出現在眾人麵前。象征著布琉努王國的紅馬旗，以及畫有戴著鐵罩的馬首的軍旗迎風飄揚。他們是駐守西方國境的納瓦拉騎士團。
薩克斯坦軍直到現在才明白羅蘭是誘餌，卻隻能眼睜睜地看著他們到來，無法采取行動。因為想討伐羅蘭的士兵全都擠成一團，要轉向迎敵並非易事。
納瓦拉騎士團沿著幾近垂直的陡峭斜坡一齊往下衝。正麵有羅蘭的攻擊，側麵則有納瓦拉騎士團的猛攻，薩克斯坦軍頓時瓦解。騎兵一個接著一個掉轉馬首，步兵也紛紛背對敵人四散奔逃。
此時羅蘭與納瓦拉騎士團會合了。
「會不會來得太早了？」
在騎士團最前頭，有一位體型修長的男子對羅蘭笑道。他是羅蘭的得力部下，同時也是騎士團的副團長奧利維。羅蘭正想迴答，卻突然以嚴肅的眼神看向潰逃的薩克斯坦軍。
伴隨著空氣震動，一顆大小約莫五、六個成人合抱的巨石自空中飛來，墜落在羅蘭等人身旁。在一陣恐怖的地鳴聲後，巨石壓垮了位於該處的屍體。沙塵和肉塊以驚人的氣勢飛濺而起。
「——是投石機嗎？」
羅蘭一邊安撫著驚慌且不斷嘶鳴的座騎，一邊從容地低喃道。相較之下，奧利維則露出了夾雜不安和震驚的表情。
「我還以為這東西是用來擊破城牆或城門的。」
緊接著又有新的巨石飛過來，但這次卻大大偏離原本的目標，最後撞上了崖壁，並在發出低沉的轟然巨響後，卷起陣陣砂石塵土，朝山道滾了下來。騎士們紛紛慌張地閃避巨石。
羅蘭對此則是一看也不看，又再次擧起大劍，策馬疾馳。
「跟在我的劍後！」
這時又有一顆巨石發出劃破空氣的聲響，朝他們飛了過來。但羅蘭依舊毫不閃躲，筆直地騎著馬往前衝。眾人不禁啞然。就算是大名鼎鼎的黑騎士，在以驚人的速度射出的巨石前，恐怕也隻能束手無策地慘遭碾碎——
——隻見劍光一閃。
羅蘭的大劍將巨石劈成了兩半。一分為二的巨石在衝擊的餘波下變得支離破碎，無數的石片朝著大地飛散而下。自薩克斯坦軍陣營中傳來錯愕的驚叫，而納瓦拉騎士團則發出了歡喜的吼聲。
羅蘭緊追在已喪失戰意、如散沙般潰逃的薩克斯坦軍後方。他在逼近之後便揮舞著大劍，如一道帶有利刃的狂風似地斬裂、攻進敵陣，將他們打得落花流水。
而僥幸逃過羅蘭劍下的士兵們，也無一幸免地被跟在羅蘭身後突擊的納瓦拉騎士團殲滅。薩克斯坦的士兵們在血與屍體形成的死海中掙紮著，同時拋下武器、脫去鎧甲，沒命地向前奔逃。
直到他們逃至布琉努的國境外時，羅蘭才終於停止追擊。
他下令收兵，並對著天空高舉手上的大劍。其劍柄和劍鍔以黃金裝飾，劍身雖然展現出如鋼鐵般的色澤，但其傲人的鋒利程度和強度卻遠超過一般的鋼鐵。
這把劍名為杜蘭達爾。
它是布琉努王國的寶劍，擁有「不敗之劍」的別名，當羅蘭接下駐守西方國境的職務時，國王將這把劍賜給了他。
羅蘭並非貴族出身，且年僅二十餘歲，眾人對這把寶劍賞賜給他一事多有異議，但國王卻緩緩地向
眾人宣告道：
「既然如此，就把你們認為比羅蘭優秀的騎士帶來本王跟前吧。」
據說眾人毫無反駁餘地，隻能沉默地接受此一決定。
事實上，自羅蘭十三歲成為騎士以來，他從未在任何比試和戰爭中敗退過。這是因為他的劍術、槍術和騎術比任何人都要來得高超，而且總是站在戰爭最前線英勇殺敵。
在羅蘭拭去杜蘭達爾上的血漬並收迴背上時，突然小聲地嘖了一聲。
薩克斯坦為何會選擇在這時出兵呢？
——那些家夥透過了某種管道，得知我國正處於動蕩不安的局勢。所以此次出兵肯定也兼有查探敵情的目的。
怒火自他心頭湧上。但這並非針對攻打他們的薩克斯坦，而是對國內的貴族們感到憤怒。
——當我等納瓦拉騎士團在布琉努國境上防禦外敵時，這些貴族到底在深宮中做些什麽……！
當羅蘭率領凱旋的騎士們返迴堡壘時，等著他的卻是自王都尼斯趕來的緊急使者。
羅蘭接過使者送來的信件，隨即拆開閱讀。愈往下看，他的表情便愈發凝重。
「——詳情我都明白了。」
他將信件折起，收入懷中，對臉色蒼白的緊急使者低聲說道：
「轉告泰納帝公爵，我將即刻趕往王都。」
目送連行禮也顯得相當慌忙的信使腳步匆促地離開後，羅蘭毫不掩飾臉上的不耐，轉頭對身旁的奧利維說：
「他傳旨要我們去討伐叛賊。」
「叛賊？」
「你聽過一個叫馮倫伯爵的貴族嗎？據說那個男人起兵叛亂，將吉斯塔特軍隊引進了國內。」
奧利維露出震驚的表情，但隨即又恢複鎮定，以冷靜的口吻問道：
「但我們前去討伐叛賊的話，西方該由誰來駐守？」
若羅蘭和納瓦拉騎士團離開此處，薩克斯坦的臆測將會成為事實，接下來，他們想必會派出大軍全力進攻布琉努。目前還算安分的亞斯瓦爾或許也會有所行動。
「泰納帝公爵似乎正介入交涉，促使兩國簽訂暫時休戰條約的樣子。」
「那個男人的確做得到這種事情……」
奧利維不滿地哼了一聲。
「既然這樣，何不讓公爵去討伐那個叫什麽馮倫伯爵的家夥呢？」
不過，羅蘭等人其實心知肚明。
泰納帝公爵正在籌備和嘉奴隆公爵開戰之事。除此之外，若非事態嚴重，他不會輕易動兵。
「我們要帶多少兵馬應戰？」
奧利維問道。無論他內心再怎麽不願，既然羅蘭如此迴答特使，便代表他已有出兵的打算。若這是團長的決定，奧利維也隻能照辦。
「派出全軍。」
羅蘭的迴答相當簡短。即使是身為親信的奧利維也不禁倒吸一口氣。
「納瓦拉騎士團全軍……嗎？」
這個疑問完全表達出奧利維的驚訝之意。
「這樣堡壘將會無人駐守喔？」
「馮倫伯爵手上似乎握有吉斯塔特的五千大軍，率領這五千大軍的人據說是個戰無不勝、一騎當千的戰姬。」
羅蘭和奧利維都曾耳聞吉斯塔特王國「七戰姬」的威名。她們超乎尋常的勇武戰力與常勝不敗的戰績，總是受人歌頌。
「雖說謠言大可不必當真……但為了確保能盡快早日凱旋歸來，還是傾盡全力方為上策。而且這麽一來，沒有退路的泰納帝公爵，就是拚了老命也會促成停戰交涉吧。」
納瓦拉騎士團總數共有五千人，但他們並非一般的五千名士兵。即使是在騎士團眾多的布琉努王國裏，他們也被視為是精銳中的精銳。
征戰不休的西方國境，磨練出他們過人的實力。
而負責統帥這個騎士團的羅蘭，則是年僅二十七歲便接受賞賜，擁有王國寶劍杜蘭達爾的騎士。
翌日，羅蘭將騎士們招至中庭。
首先，他向眾人說明了堤格爾維爾穆德·馮倫將吉斯塔特軍隊引進國內，並有幾名貴族與他站在同一陣線之事。
「我們會先出發前往王都，但最終的目的地則是特裏托爾。」
接著羅蘭將收納在劍鞘中的「不敗之劍」抵著地麵，以洪亮的嗓音宣布道：
「——我們將一舉殲滅國王陛下的敵人！」
◎
她正在作夢。
艾蕾歐諾拉·維爾塔利亞隨即明白自己看見的是夢境。
其原因來自一名站在她眼前的美麗女子。她對艾蓮伸出手，並帶著笑容說道：
「初次見麵，你好，銀閃的戰姬。我是亞莉莎德拉·阿爾夏芬，請多指教。」
當艾蓮被選為戰姬時，前任戰姬早已不在人世。
所以教導她身為戰姬應具備的知識之人，便是莎夏——亞莉莎德拉。當她們第一次見麵時，莎夏那長度齊肩的潤澤黑發以及男子般的口氣，便在艾蓮心中留下了深刻印象。
兩人不論是性格或喜好都不甚相同，但相處起來卻出乎意料地契合。在初次見麵的那天，感情便好到能以彼此的昵稱——莎夏和艾蓮稱唿對方。
她們甚至互相發誓，隻要有任何一方遭遇危機，即使得將國王的命令暫且拋至腦後，也要排除萬難，趕到對方身邊。這並非約定，而是誓言。
在夢境中，兩人身處於某個小房間內。
坐在艾蓮眼前的莎夏，正叮嚀她要謹慎施展龍技，切勿濫用。
「龍技是一種超越人類理解範圍的強大力量。所以一定要睜大自己的雙眼，審慎判斷使用的時機才行。若是稍微遇到困難就想依賴龍技，隻會讓自己的心靈和武技變得軟弱。」
艾蓮茫然地想著：啊，是那時候的記憶啊。那是在約莫兩年前，她剛成為戰姬之時。
而夢中的自己也說出了和當時如出一轍的話。
「但是……隻要自己的意誌夠堅定就沒問題了吧？」
「那也要你確定自己的意誌夠堅定才行。但是呢，艾蓮，所謂的意誌並不如你想的那麽堅強喔。隻有那些意誌薄弱的蠢蛋們，才會說出『我當然能駕馭自己的意誌』這種可笑的話。」
但艾蓮並不想就此認同莎夏的看法，便試著舉出其他狀況來反駁她。
「但是，如果運用得當，在不耗費一兵一卒的情況下贏得勝利的話，倒也沒什麽不好吧？」
莎夏的銳利眼神隨即射向艾蓮。
「這樣一來，士兵隻會追隨龍具，而不會追隨你喔。」
——真是的，果然還是說不過莎夏。
直到事後她才明白，這並非隻是莎夏個人的看法。今天就是換成琉德米拉或是蘇菲亞，她們大概也會抱持相同的想法。
「若自己深陷險境，當然是可以使用，還有遇上非得施展龍技來對付的敵人時也是。但如果是在戰場上被大量敵兵包圍時，我就不會用。因為這並不算是正確地運用力量。」
不隻琉德米拉如此斷言，就連蘇菲亞也以一如往常的穩重聲調這麽說道：
「這是龍之武技，是戰姬擁有龍具後才能施展的神技，而並非自己的技藝，隻是現在暫時允許你使用罷了。對我而言，隻要將這點謹記在心，就算麵臨不得不使用的情況，也會避免濫用。」
最後艾蓮得出的結論隻有一個，便是直接麵對龍具，持續在自己身上追尋解答。
艾利菲爾不僅是單純的劍，它具有自我意識。當它認為艾蓮已失去戰姬的資格時，就很有可能自行脫離她的掌控。不過話又說迴來，艾蓮也不清楚艾利菲爾究竟是基於自己的何種特質，來判斷她具有成為戰姬的資格。
而
現在，艾蓮已經找到了屬於自己的答案。
「對於在戰場上堂堂正正地前來挑戰的人，就應該以同為人類的智慧和武技打倒他。」
像「橫掃大氣」這種擁有極強大破壞力的力量，她決定隻會用來對付同為戰姬的敵人，或者是鐵兵器無法刺穿其鱗片的龍，還有在暗處伺機偷襲的刺客等對手，並決心貫徹這個原則。
但這個答案並非絕對正確。畢竟她成為戰姬後也才經過短短的兩年。即便今後她依舊會為此感到困惑和挫折，但她能做的也隻有繼續正視艾利菲爾，不斷地重複自問自答的過程吧。
◎
早晨的天空被一層薄薄的卷積雲覆蓋，染成了一片雪白。吹拂過枯草色草原的風中帶有些許寒氣。
在特裏托爾的西方，有約莫六千名兵馬正駐紮於此地。此軍隊由一千名布琉努人及五千名吉斯塔特人組成，在由雙層堅固的柵欄築起的營地中，搭設了近百頂營帳，營地中央還並排豎立著赤馬旗和黑龍旗，兩支旗幟正迎風飄蕩著。
而在兩國的軍旗下方，則有兩頂稍微大了一圈的營帳。
按照一般的情況來看，其中一頂將是主帥的營帳，另一頂則是副帥的，但在這裏卻不是這麽分配。
這兩頂營帳，是依性別分為男性用與女性用的。
在女性用的營帳中，有著三名才剛起床的少女。
雖然布琉努的氣候已算是溫暖之地，但一旦進入冬季，早晨的寒意依舊相當強勁。一股來說，他們都會在地麵鋪上麥稈，以防止寒氣和濕氣侵入，並披上厚厚的毛布或毛皮鬥篷來禦寒。而這些麥稈也可以當成燃料，趁有日照時將它曬乾升火。
蒂塔是三人中最早醒來的。她是自以前便一直擔任這六千名士兵的總帥——堤格爾維爾穆德·馮倫的侍女；她綁著栗色的雙馬尾，擁有一張尚顯稚嫩的臉蛋。
蒂塔輕手輕腳地換好黑白色係的侍女服，然後提起木桶，安靜地走出帳外。每座營帳內都是一片寧靜，僅偶爾傳來哨兵們強忍嗬欠的聲響。
才剛穿上身的衣服還略顯冰冷，唿吸時吐出的氣息也是一片雪白。蒂塔將木桶暫時放在地上，作了幾個簡單的體操，緩緩地舒展身體。
——堤格爾少爺現在應該還在睡吧。
蒂塔所侍奉的主人要求和他親近的人以昵稱來唿喚他。當蒂塔腦中迴想起堤格爾的睡臉時，突然有人從身後叫住了她。
「怎麽，你已經醒啦？」
蒂塔嚇得幾乎要驚跳起來，隨即一把抓起木桶，轉身往後看。
隻見一位留著及腰銀發的少女就站在蒂塔眼前。對方身穿藍色係的服裝，上頭還披著一件銀色鬥篷，腰上則掛著長劍，頭發因為睡翹了的關係，看起來有些淩亂。
「早……早安。」
蒂塔低下頭向她打招唿，小心翼翼地避免讓她看見自己臉上不悅的表情。
這位少女名為艾蕾歐諾拉·維爾塔利亞，擁有「銀閃的風姬」的稱號，是吉斯塔特的七名戰姬之一。在這裏的吉斯塔特士兵都是隸屬於她麾下的。
以蒂塔一介侍女的身分，這名少女並非蒂塔能隨意交談的對象，但少女卻毫不介意地主動向蒂塔搭話，就像她要堤格爾等人以昵稱「艾蓮」唿喚她一樣。
艾蓮神色自若地點頭迴應她的招唿，接著注意到蒂塔手上提的木桶。
「你現在是要去汲水嗎？」
蒂塔覺得自己似乎已預見接下來會發生的事，但她也隻能以略帶無奈的纖細嗓音開口承認。
「那我也跟你一起去吧！」
「……謝謝你。」
在這約莫六千人的大軍中，總計隻有三名女性，分別是艾蓮和蒂塔，以及負責輔佐艾蓮的副官莉姆亞莉夏——莉姆。現在莉姆還在營帳中沉睡著。
具有身分地位的艾蓮和莉姆姑且不論，在營地中偶爾會有人前來向蒂塔搭話，因此也總是有人提醒她要盡量避免單獨行動。
若是平時，堤格爾的隨侍巴多蘭總是會與她同行，但現在實在是太早了，就算是他也尚未起床。
——雖然隻要我開口拜托，巴多蘭先生一定會馬上爬起來……
但正是因為如此，蒂塔才不想太麻煩這位從小就很照顧她的老人。
一想到這裏，她反而要感謝艾蓮願意與她同行。畢竟這裏有六千名士兵，獨自一人到處行走，還是免不了會有風險。
蒂塔和艾蓮從其他營帳或看守的士兵問穿過，離開了營地。在營地北邊有條小溪，她們在途中和同樣前去汲水，正要迴營地的士兵擦身而過，沉默地踏過草原，途中沒有任何對話。
——若是堤格爾少爺的話……
蒂塔忍不住胡思亂想起來。她很明白若是堤格爾在身旁，兩人會有怎樣的互動。
瞼上寫滿倦意的堤格爾會一邊打著嗬欠一邊走在蒂塔身旁，而自己則笑著提醒他，要小心別在洗臉的時候一頭栽進河中。接著堤格爾就會輕敲蒂塔那栗子色的頭頂，對她說「你才要小心呢」。
實際上，像這樣的對話早已出現過很多次了，光是迴想起這些情景，就會讓蒂塔的內心湧上一股暖意。
這時突然吹來一陣風，初冬時節的寒氣輕拂過蒂塔的後頸，她忍不住打了個噴嚏。
「你會冷嗎？」
艾蓮有些訝異地問道。緊接著，蒂塔便發現自己的肩膀被一股柔軟的觸感包裹住。原來是艾蓮脫下了自己的鬥篷，披在蒂塔屑上。
「謝、謝謝你。」
蒂塔雖略感遲疑，還是向艾蓮道了謝，接著便以奇怪的眼神看著她。
「怎麽了嗎？」
「你穿成這樣，不會冷嗎？」
和蒂塔身著長袖衣服，且裙擺直到腳跟的模樣相比，艾蓮的肩膀和雙腿部赤裸裸地暴露在空氣中。即使她的服裝使用了上好的布料，但厚度卻仍稍嫌不足。
「我覺得還好。畢竟吉斯塔特的冬天可比這裏要冷得多了。」
蒂塔並不清楚鄰國的氣候情況，因此除了跟著點頭附和，也不知道還能說什麽。
「對了，你是叫蒂塔對吧？我有事情想問你。」
「……是什麽事呢？」
蒂塔的聲音變得有些僵硬。她在自己心裏築起一道牆，來應付艾蓮提出的任何質問——
「你是不是喜歡堤格爾？」
但艾蓮過於單刀直入的詢問，卻讓她築起的心牆輕易瓦解。蒂塔不自覺地漲紅了臉，轉頭盯著艾蓮，提著木桶的手也微微顫抖。
「你、你為、為什麽會突、突然問起這個……！」
「這沒什麽好慌張的吧？侍女或隨侍對主人懷抱欽慕之意，並不是什麽稀奇的事情。」
艾蓮手叉著腰，以帶著笑意的雙眼看著狼狽的蒂塔。蒂塔則語無倫次地反駁她：
「我是堤格爾少爺的侍女，當然是從多年前就很仰慕他了，但那也是單純以一個侍女的身分……」
「這樣啊。那除此之外，還有什麽人喜歡堤格爾嗎？」
艾蓮輕描淡寫地詢問下一個問題。蒂塔在心中暗自慶幸她並未繼續深究，同時搖了搖頭。
「我沒聽過類似的傳言，也沒看過任何與堤格爾少爺密切來往的女性。」
「那家夥和我同年，都是十六歲吧？怎麽可能跟戀愛無緣呢？他好歹也是個擁有領地的貴族吧？」
艾蓮露出了有點傻眼的表情。她會有此一問也是很正常的，畢竟十六歲已經算是適婚年齡了。更何況堤格爾並非普通的年輕庶民，他身負著必須延續馮倫伯爵家血脈的義務。
「因為堤格爾少爺是個相當自律的人。」
蒂塔像在述說自己的事情般，
驕傲地挺著胸膛說道，但這並未持續太久。
「你說他很自律，但也不至於對女人沒有興趣吧？他看到我的裸體時，可是一副興致勃勃的樣子喔。」
「……裸體？」
「那時我正在水井邊沐浴。」
聽到艾蓮那若無其事的迴答後，蒂塔徹底愣住了，有好一陣子說不出半句話來。雖然孩提時她會赤裸著身子和對方在河川裏戲水，但自從意識到男女有別後，當然就不會再這麽做了。
「你別露出那種表情嘛。那既不是我自願讓他看，也不是他刻意來偷看的。總而言之，算是一場意外吧。」
或許是蒂塔的反應實在太有趣，艾蓮強忍著笑意開口安撫她，而栗發的侍女則以憤恨的眼神看著這名戰姬。蒂塔實在是不甘心，但她也沒有那種勇氣敢在堤格爾麵前展現自己的身體。
——而且……
她輕瞥一眼艾蓮的身體，在心裏歎了口氣。她對自己的身材雖然小有自信，但若要論胸部的大小或腰圍等條件，她的確是贏不過對方。
當蒂塔調適好心情，又繼續往前走時，腦中突然閃過一個疑問。
「——為什麽你會在意這種事情呢？」
走在她身旁的艾蓮驚愕地看著她。緊接著，蒂塔又提出了更直接的問題。
「難道你喜歡堤格爾少爺嗎？」
艾蓮臉上的認真表情僵住了大約兩秒鍾。她瞪大雙眼筆直地盯著蒂塔，直到一陣微風輕拂過她的銀發，才終於迴過神來。
「這個嘛……是、是不算討厭啦……」
艾蓮一麵用手指把玩著纏在臉頰上的發絲一麵迴答，蒂塔則以和緩但堅決的語氣追問她。
「……你喜歡他對吧？」
艾蓮皺了皺眉頭，雙手交疊於胸前，不耐煩地說道：
「這種不是討厭就是喜歡的二分法，不覺得太過籠統了嗎？」
「這我當然知道。但我認為這種問法很適合問現在的你。」
聽到蒂塔這段步步進逼的言詞，艾蓮不禁發出小聲的呻吟。她移開視線，將手放在腰間的長劍劍柄上，像在碰觸小動物的頭部般輕柔地撫摸著。而銀閃也彷佛在迴應她似地，卷起了一股微風。
「就算像你說的那樣，我的確喜歡堤格爾好了，那你會怎麽做呢？」
「這……這我並不清楚。但是——」
蒂塔遠眺著已有大半部被染上深黃色的草原，繼續往下說道。她會如此咄咄逼人，其實用意並不是要從艾蓮身上問出答案。
「我希望看到堤格爾少爺露出笑容。隻要他能幸福就夠了。」
在她說出這句話的同時，也下定了決心。蒂塔停下腳步，再次看向艾蓮。她的臉因激動而漲紅，黃棕色的雙眼也充滿氣勢，並開口說道：
「所以，我今後也會待在堤格爾少爺身旁，持續地看著你。如、如果你做了什麽過分的事或出現無禮的行為，我是不會善罷甘休的！」
蒂塔其實很清楚，現在的堤格爾需要的並不是和平的生活。
他所需的是能與泰納帝公爵對抗的大量兵力、優秀的指揮官，還有能維持他們生活所需的食糧和水。
艾蓮能提供上述的所有需求，而自己卻一項也無法辦剄。
和自己比起來，堤格爾更需要艾蓮。
正因為她深知此事，才更不能保持沉默。
艾蓮麵露訝異地注視著蒂塔，但等到她察覺這名比自己年幼的侍女心思後，不禁噗哧一聲笑了出來。
「這、這有什麽好笑的？」
蒂塔緊抓著木桶追問道，但艾蓮卻苦笑著對她揮了揮手。
「不，抱歉，我其實無意看輕你的決心。」
看到蒂塔那勇敢又專情的模樣，讓艾蓮忍不住想露出微笑，同時也感到有些羨慕，但她無法將這些感想明白地告訴蒂塔。
「總之，你放心吧。就算我真的喜歡堤格爾好了，也不會做出你擔心的那些事情。因為不管怎麽想，那家夥和我都算不上相配。」
「算不上相配……嗎……」
聽到這句話後，蒂塔在心中鬆了口氣，卻也不禁一臉苦澀。雖然隻是蒂塔自己的推測，但一想到艾蓮說兩人不相配的原因，有可能是她看輕堤格爾的出身，即使這是事實，還是讓蒂塔感到不悅。
艾蓮似乎是察覺到了蒂塔的想法，轉而偷靦著她的臉，赤紅的雙眼閃爍著樂在其中的光輝。
「不然這樣好了，我去跟堤格爾說一聲，要他將你納為愛妾好了？畢竟他是我的人，就算說我有權決定他要和誰在一起，也沒什麽不妥。」
「這、這就不用了！」
蒂塔的臉因為與剛才不同的情緒而再次變得通紅，並大聲地怒斥道。接著她憤然轉身背對艾蓮，雖然知道對方隻是在開玩笑，但她也的確因為「愛妾」這個字眼而感到緊張。
——堤格爾少爺又是怎麽想的呢？
她腦中不禁浮現這個疑問。正如她對艾蓮說的，自己的確打算一直待在堤格爾身邊。
但是，當她一看到艾蓮和莉姆時，又會深切地體認到自己毫無用武之地的事實。
當然，她這種想法一點也不正確。蒂塔的任務並不是在戰場上揮劍殺敵，而是負責打理堤格爾的生活起居，並準備美味的食物和溫暖的床鋪，讓他能紆解疲勞。
這項工作樸實、不起眼，而且難窺其功，更何況，她也不可能特地去問堤格爾對這些小事的感想。
「我可以再問你一個問題嗎？」
「什、什麽事！？」
思考到一半突然被人這麽一問，讓蒂塔不免慌張起來。
——這、這次又要問什麽了……？
她的心髒因為緊張而劇烈地跳動著，屏氣凝神地直視艾蓮。由於這位白銀戰姬有可能冷不防地提出相當大膽的問題，所以絲毫不能大意。艾蓮的紅眼閃爍著好奇的神色，愉快地對蒂塔問道：
「你究竟是喜歡堤格爾的哪一點呢？」
「全、全部都喜歡！無論哪一點都喜歡！」
「連他愛賴床的習慣也是嗎？」
蒂塔一聽頓時啞口無言。艾蓮像是要讓這位比她年幼一歲的侍女放鬆下來般，笑著開始對她說明：
「我並不是在懷疑你對他的心意，隻是覺得很感興趣罷了。我想知道長年待在堤格爾身邊的你，看到了怎樣的優缺點。」
而且，她還藉此來比對這是否和艾蓮在堤格爾身上看到的有所出入。
「比方說，他很溫柔……」
「還有呢？」
被人這麽一問，蒂塔停下腳步，抬頭眺望布滿卷積雲的天空。
「……雖然這隻是引述巴多蘭先生的話……」
她仔細地迴想著，將想表達的意思一點一滴地集結成形，然後緩緩道出：
「堤格爾少爺僅憑藉一己之力，便扛下了治理這遼闊的亞爾薩斯的職責。」
聽到「遼闊」這個字眼，艾蓮不免露出驚訝神色，但隨即明白她為何會這麽說。
這名侍女打從出生開始，就一直居於亞爾薩斯的中心都市榭雷斯塔，幾乎從未見識過外麵的世界，自她眼裏看來，亞爾薩斯想必是無比遼闊吧。
「即便是在他成為領主後，堤格爾少爺的行事作風也一如往常，沒有任何改變。雖然有很多人批評他總是懶洋洋的，但他卻從未因此發怒。我覺得他這點真的很令人佩服。」
她說到這裏停了下來，喘了口氣。艾蓮無聲地點點頭，催促她繼續往下說。
「自從少爺的父親過世，處理完喪禮事宜後，他毫無喘息的時間，便馬上繼任領主，即使有許多人輔佐幫忙，他在那段日子裏還
是不眠不休地埋首於工作中……但堤格爾少爺的態度自始至終都沒有改變。也多虧如此，我才能放下心來，專心處理自己的工作。」
堤格爾成為伯爵、繼承領地時，年僅十四歲。雖已是差不多能獨當一麵的年紀，但要他馬上從失去父親的悲傷中振作起來，也太過強人所雞，堤格爾肯定也有自己的痛苦、煩惱和掙紮之處。
即使如此，堤格爾對待蒂塔的態度卻始終不變，對巴多蘭和其他人也一樣。
「當我察覺到此事時，我便想成為堤格爾少爺的助力——哪怕隻能幫上一點點忙。」
「——原來如此。」
艾蓮聽完露出了滿足的表情，用力地點點頭。白銀的發絲在微風吹拂下飄動著。
——她說得沒錯，那家夥的確有這種特質，或許可以用臨危不亂來形容吧。
不會被現況影響，但也不至於淪為意氣用事。
——不過，他碰上女人的時候就徹底慌了手腳。看來他在這方麵或許真的不太擅長。
艾蓮迴想到蒂塔所說的話，再以堤格爾對自己和莉姆的反應佐證，使她的感想成了確信。她嘴角不自覺地浮現苦笑。
「那、那個……」
蒂塔遲疑的聲音使艾蓮迴過神來。這名侍女黃棕色的眼中還帶有一絲警戒。這也難怪，畢竟艾蓮在說了聲「原來如此」之後，就沒有其他反應了。
於是艾蓮心情愉快地輕拍了拍蒂塔的肩膀。
「我得跟你說聲謝謝。我真的愈來愈欣賞那家夥了。」
蒂塔那彷佛晴天霹靂的表情，在艾蓮眼裏看來實在非常有趣，所以她再度笑了起來。
「你放心吧。待我們返迴吉斯塔特之時，我也會將你一起帶迴去的。」
莉姆亞莉夏——莉姆醒過來時，艾蓮正打算走出營帳。而莉姆也理所當然地想同行，但卻被主人給拒絕了。
百般無奈下，她隻能將自己修長的身軀窩在毛毯中，等待預定起床的時刻到來。
「這樣不就成為刺客的絕佳目標了嗎？」
她原想這麽說，但她很明白這便是艾蓮不讓她同行的原因，所以最後還是將這句話咽了迴去。前陣子他們遭受刺客襲擊時，莉姆才因為一時疏忽而差點喪命。
雖然清晨的寒氣從營帳的縫隙鑽進來，讓莉姆忍不住打了個寒顫，但她還是拿起事先準備好的水桶迅速洗完臉，將樸素的金發在左側綁成一束，並換好衣服。她身穿與艾蓮相同的藍色係服裝，接著再披上防寒用的厚鬥篷。
不會有事的。她這麽說服自己。艾蓮的護衛並非隻有自己一人。士兵們應該也會在遠處監視才對。更何況還有戰姬專屬的龍具，即使毒箭從遠方射來，艾利菲爾也能夠保護艾蓮吧。
莉姆緊抓住僅有手掌大小的熊玩偶，藉由這個自己很中意的小物品來安定情緒。接著，她將長劍係在腰上，走出了營帳。她就近向一位士兵詢問艾蓮的去向，得到艾蓮尚未歸來的消息。
——現在該怎麽做呢？
她對自己問道。但沒過多久便想到了答案。
現在莉姆輔佐的對象除了艾蓮，還有另一人。就她所知，那男人是個相當罕見的貪睡鬼，若是沒有人前去喚醒他，很可能到了正午時還依舊唿唿大睡，即使身處這種地方，他也依然故我，莉姆已經因此責罵那人無數次了。
——在艾蕾歐諾拉大人迴來之前叫醒他吧。
莉姆朝著位於隨風飄揚的兩麵軍旗下的男性用營帳走去，並對負責看守的士兵詢問道：
「堤格爾維爾穆德卿已經醒來了嗎？」
結果如她所預期，得到了否定的迴答。她告訴士兵要叫他起床後，便走進了營帳內。
在寬廣的營帳中，一名有著深紅發色的年輕人還蜷縮在毛毯內，發出平穩的熟睡氣息，黑弓則豎放在他身旁。住在這頂營帳中的除了這名年輕人之外，應該還有一名老侍從，但這時卻不見人影，或許是已經醒來並外出了吧。
「睡相倒是挺不錯的，真悠哉啊……」
莉姆口氣無奈地說著，話中卻隱約透露出一絲好感。莉姆緩緩走到這名年輕人——堤格爾的麵前並蹲了下來，伸手輕輕搖晃他的肩膀。
「請你起床，堤格爾維爾穆德卿，已經是早晨了。」
他沒有任何反應，依然處於熟睡狀態，就像是在說「這樣搖是叫不醒我的」一樣。
「士兵們都已經開始準備早餐了，身為一軍統帥卻還在這裏賴床成何體統，你這樣要怎麽在士兵麵前樹立表率呢？」
這些話是莉姆經常用來訓斥堤格爾的句子。她以更勝於方才的力道再次搖了搖他，卻依舊沒有任何迴應。
——以前若是想立刻喚醒他，就隻能用劍去戳他的嘴了。
那時的堤格爾是戰俘，莉姆對他懷有強烈的敵意，而現在當然是不可能這麽對待他了。
——至於現在……沒想到我們的關係竟會在短時間內改變這麽多。
她思考著過去和現在的差異，心中不禁湧上一股無以名狀的感慨。
莉姆現在不僅負責輔佐身為指揮官的堤格爾，也以教師的身分教導他許多知識，而她察覺到自己竟然對現況頗為滿意，不禁感到有些訝異。
「真是難以想像呢。」
莉姆臉上浮現微笑，將原本放在堤格爾肩膀的手移到了他深紅色的頭發上，溫柔地撫摸著。堤格爾當然並未就此醒來，但也像是覺得很癢地皺起眉頭，下意識地將手探向頭部。
兩人的手就這麽交疊在一起。
莉姆忍不住咽了咽唾沫，緊盯著彼此的手。從手上傳來的暖意，使她的雙頰也跟著染上一抹淡淡紅暈。兩人維持著這個姿勢過了約十秒鍾後……
「快醒醒，堤格爾，本戰姬親自前來叫你起床羅。」
艾蓮掀起營帳入口的門簾，踏著大步與蒂塔走了進來。這讓正出神地望著堤格爾睡臉的莉姆嚇得縮起身子，迅速地轉身向後，正好和她那銀發的主子四目相對。
「這不是莉姆嗎？為什麽你會在這裏？」
其實，莉姆隻需說句「我是來叫醒堤格爾的」就可以輕描淡寫地帶過，但她卻因為羞愧而緊張到連這句話也說不出口。看到平時總是麵無表情的莉姆顯露出慌張的模樣，艾蓮狐疑地盯著她並走了過來，隨即眯起雙眼。
「我說你呀，就算他再怎麽難叫醒，也不用扯他的頭發吧……」
「不、不是這樣的！」
莉姆為了隱藏內心激動的情緒，不自覺地大聲說道，也真的順手拔了幾根頭發起來，堤格爾這才終於清醒。
「堤格爾少爺，您沒事吧！」
莉姆出乎意料的舉動似乎使蒂塔相當驚慌，急忙衝了過來，確認堤格爾並無異狀後，才以責備的視線瞪了莉姆一眼。
在極度羞愧和難堪的情緒下，莉姆恨不得立刻離開此地，但她身受的教養讓她無法這麽做。於是她便對才剛醒來的堤格爾深深低下頭，為自己的無禮道歉。
「我是無所謂啦，別把我的頭發拔光了就好。」
聽到堤格爾混雜著嗬欠的迴答，莉姆才終於有種如獲大赦的感覺。
◎
在營帳之中，一位少年和三名少女圍著地圖坐成一圈。
這四人分別是艾蓮、莉姆、蒂塔和堤格爾。他們一邊吃著早餐一邊進行討論。隻有蒂塔是為了服侍他們用餐才待在這裏的。
「我們在這個歐羅吉平原已經駐紮了四日，有發生什麽事嗎？」
他們的會議照慣例由莉姆率先發言。她已經完全從早上的騷動中恢複，以冷淡的麵容和不帶情感的聲音詢問堤格爾等人。她雖然年僅十九歲，卻在政務或武藝
上都擁有相當優秀的實力。
「是有些讓人困擾的事情，但還算不上是什麽大問題。」
堤格爾態度隨興地答道。他今年十六歲，有著一頭深紅色的短發和一對漆黑的雙眼。雖然相貌平平，卻與他穩重的笑容很是相配。身上穿的是樸素的麻布衣，腳上套著一雙老舊的皮靴，外表看來跟路邊的村民沒什麽兩樣。
這位統帥平原上六千名士兵的指揮官，平常就是做這副打扮。
「士兵們之間的紛爭增加了，食糧和柴薪則不斷減少，大概就是這樣吧。」
「還有你要還的借款也增加了。」
艾蓮一邊喝著湯，一邊若無其事地補充道：
「就連我們現在吃的這些東西也是筆開銷喔。」
湯是以鹽漬魚肉和貽貝為底，再加上兩三種香料熬煮而成。魚因為經過醃漬，所以鹹度太高無法直接食用，但放進鍋中便可熬出絕妙的風味。
他們在營帳內吃的早餐，除了這鍋湯之外，大概就是乾硬的麵包、乳酪和葡萄酒等，與一般士兵們所吃的差不多，唯一的不同大概就隻有湯裏的配料。
他們的糧食都是從附近的鄉鎮都市采購而來。在采買時，他們絕不會派吉斯塔特士兵前往，而是由布琉努的士兵拿著裝有吉斯塔特金幣的袋子去采買。
「這裏位於特裏托爾的管轄範圍內，所以還能暫時以奧傑子爵的威信來拜托居民提供糧食與柴薪。但我並不想因此而造成紛爭，無端樹立敵人。」
他會這麽說的原因如下——
雨果·奧傑子爵是少數願意支持堤格爾的布琉努貴族。他不僅幫忙堤格爾向熟識的貴族募兵，甚至自己也帶了兵馬前來助陣。在他的相助下，堤格爾才能順利籌募到將近一千名布琉努土兵。
「對了，莉姆。」
艾蓮將喝完的湯碗擱在地上後，輕瞥了一眼麵無表情的部下。
「剛才你隻說了『我們』吧？為什麽不以正式軍隊名稱唿呢？」
莉姆微微皺起眉頭。那是細微到隻有熟識她的人才看得出來的表情變化，但艾蓮和堤格爾都注意到了。
「我覺得用『我們』並無任何不妥……」
「不，我覺得要說出全名才對。好了，說說看，說『我們銀色流星軍』。」
艾蓮帶著壞心眼的笑容催促道，都說到這個份上了，莉姆和堤格爾也很明白她的意圖——單純隻是想在飯後找點樂子罷了。
——銀色流星軍啊……
這是堤格爾率領的軍隊名稱。因為聽起來相當浮誇，也難怪莉姆會支支吾吾地不肯說出口。
至於這名字的由來，得從前幾天奧傑子爵跟他們討論該如何稱唿這支軍隊時說起。
「既然這支軍隊的中心人物是堤格爾維爾穆德卿和艾蕾歐諾拉大人，不如就命名為『亞爾薩斯·萊德梅裏茲同盟軍』吧。」
莉姆率先提出建議，而堤格爾也說出了自己的想法。
「但我們不能忽略奧傑子爵和其他幫助我們的貴族，改叫『布琉努諸侯與萊德梅裏茲聯合軍』如何？」
「搞什麽，這些名字也未免太沒氣勢了吧？先不說別的，那麽長的名字，你們覺得士兵們會樂於接受嗎？」
臉上寫滿無奈的艾蓮誇張地歎了口氣，否決兩人的建議。
「那，艾蓮你有什麽好點子嗎？」
堤格爾忍不住反問她，隻見艾蓮像是在等這個問題一樣，帶著充滿自信的笑容點點頭，接著說出了那個名稱。
雖然也不是沒有人反對，但因為提不出替代方案，最後隻好定案為「銀色流星軍」。堤格爾對此不甚在意，但莉姆自始至終都對這名字很有意見。
「銀、銀色……流、流……」
莉姆雖不至於露出困窘的表情，卻還是低著頭努力擠出細微的聲音。堤格爾實在是看不下去了，便開口替她緩頰：
「剛才提到了糧食和柴薪的問題，現在大約還剩多少存糧？」
莉姆這才鬆了口氣，一邊向堤格爾點頭表達謝意一邊迴答。艾蓮察覺到堤格爾會如此詢問的理由，不滿地嘟起嘴來，但還是默默地聽著。
「若隻算我軍目前儲備的部分，還能維持二十天。我們的資金還算充裕，隻要避免不必要的開銷，而附近的城鎮也願意販賣物資給我們的話，要撐過冬天是沒有問題的。但若發生了什麽我們事先無法預料的情況，就無法保證了。」
「事先無法預料的情況？」
「舉例來說，如果有其他貴族率領著二至三千兵力前來支援，那我們的武器和糧食就會不敷使用。」
堤格爾試著想像到時的情景，不由得沉下臉來。雖以他們目前的人數來說，能增加兵馬是件好事，但也意味著糧食消耗會隨之增加。
「還有，倘若泰納帝公爵出手阻斷糧食和柴薪的流通管道，我們將會陷入前所未有的絕境中。」
「泰納帝公爵的確有能力這麽做，搞不好真的會動手。」
「所以得趁我們現在還有餘力時，盡快思考對策來防範。」
當莉姆說出這句結論時，一名年輕騎士也恰好走進了營帳中。
他的修長身軀被鎧甲包覆，五官相當端正，但頭頂上卻連一根頭發都沒有。而且他似乎對這點感到相當自豪，完全表現在他那坦然自若的態度和毫無畏懼的表情上。
「堤格爾維爾穆德卿，又有士兵在爭吵了。」
這名騎士以莫名愉快的嗓音向堤格爾報告道。
「又來啦，盧裏克，這次又是為了什麽？」
和騎士——盧裏克完全相反，堤格爾露出極為不耐的神情，但他還是停下用餐的動作並站了起來。他將箭筒係在腰間，然後抓起豎立在一旁的黑弓。
「我之後會迴來繼續吃早餐，可以先幫我留著嗎？」
「可是，這樣湯會冷掉的。」
「你煮的湯就算冷了，也還是很美味的。」
堤格爾對抬起頭、麵露苦惱的蒂塔笑道，接著轉頭看向艾蓮和莉姆。
「那我暫時離開一下。」
「嗯，我想你應該也已經習慣處理這種事了，解決完後就快點迴來吧。」
艾蓮一派悠閑地對堤格爾揮手示意，但她身旁的莉姆卻安靜地試圖站起身子。
「——莉姆。」
艾蓮隻憑藉一聲唿喚，便製住了莉姆的行動。
盧裏克陪同堤格爾走出營帳後，艾蓮一邊大口咽下湯裏的魚肉，一邊嚴肅地看著莉姆。
「你最近是不是有點太寵堤格爾啦？」
「是這樣嗎？」
「若是以前的你，應該會跟他說『要是調解爭執失敗，飯就別吃了』之類的吧。」
「這裏是戰場，無論何時開戰都不稀寄，我當然不能這麽說。」
對於主子的質疑，莉姆僅冷淡地如此迴答，並喝了一口葡萄酒。
「……你果然有點不太對勁。老實說，你竟然會關心一個對你的胸部又揉又吮的人，實在是讓我——」
莉姆頓時被口中的葡萄酒嗆到，雖不至於把酒給噴出來，但也無可避免地咳了好幾聲，並賞了艾蓮一個白眼。
「這才是我想對您說的話。艾蕾歐諾拉大人也對堤格爾維爾穆德卿太沒防備之心了，不隻是在沐浴的時候，在練武時被推倒那次也是如此，更別說是在塔特洛山——」
莉姆說到這裏，突然察覺有股視線正盯著自己，便閉上了嘴。但端著餐具的蒂塔卻仍舊麵色鐵青地以炙人的視線看著她，催促她繼續往下說。
莉姆有些羞窘地閃避她的注視，一口飲盡剩餘的葡萄酒，並將空陶杯放在地上，站了起來。
「……
我去外麵巡視了。」
「別忘了我剛才說的話，不準出手幫助堤格爾喔。」
艾蓮一邊喝著湯，一邊以毫不退讓的堅決語氣迴道：
「那家夥的經驗尚嫌不足，在一支六千人的軍隊中發生的糾紛，對他來說是最好的曆練。即使失敗了，也有我和你能幫忙善後。」
「您的意思是就算失敗了也無所謂嗎？」
聽到莉姆的反問，艾蓮拾起下巴，嘴角浮現一抹危險的笑容。
「沒嚐過失敗和挫折，又怎會成長？你我不也是這麽走過來的嗎？」
於是莉姆一改冷漠的神色，苦笑著向她行了一禮，走出營帳。
艾蓮喝完了手中的湯，將湯碗遞給蒂塔，接著便看見了這名栗發侍女的困惑神情。
「為了那家夥好，我先跟你說清楚，這就跟剛才我在汲水時所說的事情差不多。所以無論麵臨何種情況，他都不會有非分之想……我是這麽認為啦。」
「這、這樣啊，我想也是。」
蒂塔雖然對艾蓮點了點頭，但臉上的表情卻是半信半疑。
「若你還是很在意的話，不妨去問問他本人。」
——接下來就交給堤格爾去處理吧。嗯，想必對堤格爾來說，會是一次相當不錯的經驗。
艾蓮不著痕跡地推了她一把後，靜靜地啜飲著陶杯中的葡萄酒。
「這次又是為何爭執？」
堤格爾在和盧裏克走出營帳後，手緊握著黑弓，盡量不讓自己擺出臭臉地問道。
隻要一離開營帳，他就得麵對士兵們的目光，身為一軍統帥，即使再怎麽不悅，也不能將情緒顯露在臉上。
數道炊煙在營地內徐徐升起，消失於早晨的白色天際中。
「是因為雲。」
走在堤格爾身旁的盧裏克伸手往上一指，於是堤格爾也抬起頭望向滿布卷積雲的天空。
「我也是方才才得知……布琉努人將這種雲想像成一匹叫貝亞德還什麽的神馬的蹄印。」
「的確是這樣沒錯，但那又怎麽了？」
對於土生土長的布琉努人來說，這是再理所當然不過的常識，因此堤格爾露出了困惑的表隋。
貝亞德是描繪在布琉努王國軍旗上的神駒。
據說布琉努的建國始祖夏裏爾，就是騎乘著這麽一匹黑鬃毛和血紅身軀的寶馬，在轉瞬之間踏遍國內的每一片土地。而在始祖夏裏爾死後，貝亞德也載著國王的魂魄一同奔向天際——從此這故事便被人民不斷傳頌著。
「但在我國，這種雲則是吉魯尼特拉飛過天空的痕跡。」
經過他的說明後，堤格爾終於明白了。
漆黑的龍吉魯尼特拉幾乎被視為是創立吉斯塔特王國的存在，畢竟當初建國的君王就是將自己稱為吉魯尼特拉的化身。
「所以他們是在爭論哪一邊的說法才是真理？甚至演變成扭打互毆的局麵？」
「目前為止還沒出現這種情形，但從現場的緊張氣氛看來，我想隻是時間早晚的問題。」
盧裏克會這麽說，其實有一部分也是好奇堤格爾的反應。事實上這名騎士對堤格爾會如何處理這件事非常感興趣，並打算在一旁目睹全程發展。
這也是為什麽他明知這件事不需由總帥出麵調停，卻還特地前去向堤格爾報告的理由。待堤格爾習慣自己目前的總帥身分後，大概就會派盧裏克前去處理，不會親自出馬了吧。
所謂士兵之間的紛爭，說穿了也不過就是這類小事罷了。
他們片刻後便來到了發生爭執的現場。大約十來名吉斯塔特士兵和布琉努士兵分站兩邊，其中一方斜著眼擺出高傲的姿態，另一方則以齜牙咧嘴的表情與之抗衡，怒瞪著彼此。雖然雙方的確如盧裏克所說，尚未扭打起來，但緊張的氣氛可謂一觸即發。
這時。堤格爾停下腳步，從箭筒中取出箭並架在弓上。
「您想攻擊他們的腳來阻止紛爭嗎？」
盧裏克語出驚人地問道。其實若真的要射箭來阻止，他隻會覺得這是個稍嫌粗暴的方法。畢竟就算攻擊他們的腳跟，嚇阻的效果也很有限，但若是將箭矢齊眼射出，則有可能會射中旁邊無辜的士兵們。
「接下來就要準備打仗了，沒必要在這時增加傷兵吧？」
「您說的是，不過——」
盧裏克說到這裏，突然興致盎然地觀察起堤格爾手中的箭矢。
「那是什麽？」
「好像是類似響箭的東西，是我從奧傑子爵那拿到的。」
這支箭矢在造型上與一般的箭矢有些不同。箭鏃的正下方黏了一個開有小洞的橢圓形物體，看起來有點像是橡實。
堤格爾對著天空舉起弓，拉緊弓弦後隨意射出箭。空中隨即響起宛如鳥鳴的奇妙嗡嗡聲。
筆直射出的箭矢在高空劃出一道平緩的弧線後，便向下墜落，從被突兀怪響嚇到的士兵們眼前飛過，最後沒入了地麵。
「——你們在吵什麽？」
確認士兵們的臉上已無剛才的激動後，堤格爾這才用稍帶威嚴的聲調喝止他們。要安撫這些血氣方剛的家夥，必須一開始就先展現強硬的態度才行。堤格爾在亞爾薩斯也經常處理這類糾紛，早已習慣了。
看到堤格爾現身的士兵們，紛紛露出理虧的表情，但還是你一言我一語地開始說起他們的看法。其內容正是剛才盧裏克對堤格爾解釋過的事情。
「簡單來說，你們之所以起口角，原因就是在爭論那種雲到底是貝亞德的足跡，還是吉魯尼特拉的足跡對吧？」
士兵們別扭地點點頭，並窺探著堤格爾的反應。他們都想知道，這名比在場所有人都年輕的總帥究竟會如何迴答這個問題。
「兩種說法都不算錯。」
「什麽？」
士兵們聽見堤格爾的迴答後，都露出了相當驚訝的表情。布琉努士兵更是難以置信地歪著頭。
「……這樣好嗎？」
「不管怎麽說，無論是貝亞德還是吉魯尼特拉，我都沒聽過它們獨占雲端、不讓任何人靠近的故事。既然如此，我認為這兩種說法都不算錯。」
他這段話其實有一半是硬著頭皮說出來的。堤格爾知道的布琉努神話雖和一般人知道的差不多，但對於吉斯塔特神話則是一知半解。即使莉姆曾經教導過他，但關於神話的細節部分卻大多省略不提。
「有異議的人就自己去見貝亞德或吉魯尼特拉，向它們詢間真偽吧。若這樣還是不滿意的話，我很樂意陪你們比劃一下……」
士兵們隨即看向地麵。方才的箭矢還筆直地插在上頭。
「不，我們沒有異議。」
率先退讓的是吉斯塔特的士兵。他們都見識過堤格爾高超的弓技，也對站在堤格爾身旁、眼露兇光的盧裏克有所顧忌。
「他們都這麽說了，那你們的迴答是？」
在堤格爾的眼神注視下，布琉努士兵也跟著低頭讓步了。他們雖然相當輕蔑弓箭，但卻畏懼那支響箭的聲音與堤格爾的態度。
「很好，那為了處罰你們引起紛爭，今天和明天我會減少你們分配到的糧食和柴薪。迴崗位去吧。」
這算是相當輕微的懲罰，因此沒有人對此表示反對或不滿。
待士兵們紛紛散去，氣氛又再度歸於平靜後，堤格爾撿起地上的箭轉身離去。走在一旁的盧裏克則低聲地讚賞道：
「您那一手真是漂亮。」
但堤格爾卻歎了口氣，苦笑著答道：
「你剛才也在後麵瞪著士兵吧？謝謝你。」
「我真誠地感謝您的讚美，但這隻是件小事，不值得您特地向我道謝。
」
「就算是件小事，我覺得還是應該好好表達感謝之意才對。」
「您說的固然正確，但這樣一來聽者感受到的誠意便會減少。就像對女性表示愛意一樣，要用得巧才行，濫用隻會減損價值。」
盧裏克這麽說完後，堤格爾的嘴角浮現一抹嘲弄的微笑。
「拜托你舉個更好懂的例子吧。」
在目前的布琉努國內，或許再也沒有比這支「銀色流星軍」的陣容更詭異的軍隊了。不僅外國士兵占了總數的八成以上，總帥還是個年僅十六歲且沒沒無聞的年輕人。
若要堤格爾坦白說出感想的話，就是「雖然早已料到這樣的軍隊會出現摩擦或紛爭，但沒想到情況卻比想像得還要嚴重」。
就堤格爾所知，自從他們在歐羅吉平原上紮營以來，已經發生超過十起糾紛了，且實際上應該還更多。
布琉努和吉斯塔特並沒有什麽語言隔閡，就連信仰的神隻也幾乎相同。原本堤格爾還淡淡地期待能藉此凝聚軍隊的向心力，沒想到雙方在文化上的細微差異，卻演變成對立的導火線。
亞爾薩斯或特裏托爾的人並未對吉斯塔特人抱持強烈成見，所以相處起來還算融治，但在其他的士兵眼裏看來，吉斯塔特的士兵則是群外來者。
即便如此，由於吉斯塔特士兵人數較多，他們看起來確實比較像是軍隊的核心，而這一點也讓那些布琉努士兵覺得不快。
奧傑子爵也曾經試圖去化解兩者之間的芥蒂，但畢竟是多達六千人的大軍，總會有鞭長莫及的死角存在。
「說不定馬上開戰還比較好一點，是嗎？」
盧裏克帶著苦笑詢問道，堤格爾聳了聳肩，沒把這句話放在心上。
從此處再往前走三天的路程，便會進入泰納帝公爵所治理的涅梅塔庫，但堤格爾卻選擇在此按兵不動——正確地說，是他無法再往前進。
他這麽做雖有許多理由，但主要的原因，還是在於前往王都尼斯的馬斯哈始終沒有傳來任何消息。
在與泰納帝公爵開戰前，堤格爾必須先請示國王。最理想的情況當然是能取得私戰的許可，但他並不認為事情能如此順利。無論如何，他一定得闡明自己將吉斯塔特軍隊引進布琉努國內的理由。
若堤格爾能夠大聲地主張自己的正義，藉此取得他人的認同，那情況或許會有所改變，但不巧的是他沒有這樣的影響力。
所以他才必須以一個布琉努貴族的身分，來獲得國王的認可。
在堤格爾即將抵達營帳時，突然有人從身後叫住了他。
——這次又在吵什麽了？
堤格爾粗暴地抓了抓他深紅色的頭發，朝聲音的來源迴過頭。隻見一名年輕的布琉努士兵站在那裏，神情緊張地說道：
「一位署名葛雷亞斯特侯爵的人請求參見，他說有話要和伯爵閣下談談。」
「葛雷亞斯特……？」
堤格爾疑惑地皺起眉頭，他從沒聽過這個名字。但既然對方是侯爵，那就不得不慎重地接待他了。
「那名葛雷亞斯特侯爵是一個人前來，還是有侍從陪伴？」
當堤格爾聽到對方是獨自前來時：心中的疑惑又更深了。
「……總之先請他稍待片刻，還有……對了，幫我在距離這裏約兩百阿爾昔的地方準備桌椅。」
在尚未摸清對手是敵是友的情況下，他不能貿然讓外人進入營地。
目送接獲指示的士兵快步離開後，堤格爾便和盧裏克直接走向奧傑子爵的營帳，站在門口看守的士兵隨即引領他們入內。
穿著寬鬆袍子的老子爵正坐在光線微弱的營帳中啜著小麥粥。他一見到堤格爾，臉上便浮現和藹的笑容。
「雖說此舉有些失禮，但若是不盡快吃完，在這種季節很快就會冷掉了，還請見諒。」
「不，我才該向您道歉，打擾您用餐了。」
堤格爾也帶著笑容應道。而站在他後方約半步之遙的盧裏克則默默地低頭行禮。當堤格爾在奧傑子爵麵前跪坐下來，迅速說明葛雷亞斯特侯爵的來訪後，老子爵隨即斂起笑容。
「葛雷亞斯特？」
「您知道他嗎？」
「他可以稱得上是嘉奴隆公爵的左右手，我以前也曾經和他打過幾次交道……」
奧傑眉頭深鎖，臉上的皺紋看來更加深刻，努力地搜索腦中的記憶，隨即像是想起什麽似地，用手上的湯匙敲了裝小麥粥的碗。
「我想到了，你那時帶來的馬斯哈的信中寫到，幾個月前率兵前往亞爾薩斯的嘉奴隆軍隊，就是由葛雷亞斯特侯爵擔任指揮官的。」
堤格爾一聽，隨即臉色大變。若馬斯哈沒有即時阻止那個男人的話，他或許會搶在泰納帝之前攻向亞爾薩斯，實在很難想像他的來訪是來表示友好的。
「你打算怎麽應對？」
「我認為還是先聽聽他想說什麽吧。畢竟他是隻身一人前來，應該不至於引起什麽麻煩。」
「既然如此，那我也跟你去吧。看看他究竟是不是葛雷亞斯特侯爵本人。」
拜托您了——堤格爾俯首說道。
◎
這略為陰暗的房間裏充斥著異常幹燥的空氣。
在沒有照明的黑暗中，一名全身被黑色長袍包覆的瘦小老人正在翻閱書卷。但在這種環境下，一般人類就算再怎麽眯起眼睛，恐怕也看不到上麵寫的任何字。
這裏是泰納帝公爵宅邸的其中一個房間。
老人名為多勒卡伐克，從數年前開始擔任公爵家的占卜師一職。但隻有這名老人和其雇主泰納帝知道，這個占卜師的名號其實僅是個表象。
多勒卡伐克正無聲地翻動著書頁，乾枯的手指卻在夾起其中一頁時猝然停止。他察覺到某位客人正朝著這裏走來。
這名訪客連聲招唿都沒打便推開了門。房間入口處站著一名年輕人。
「嗨，好久不見了。」
年輕人以開朗的嗓音揮手問好，沒有一絲躊躇地舉足踏進伸手不見五指的房內。他擁有一副中等身材，穿著以毛皮裝飾衣領和袖口的厚實大衣。綠色的布巾纏起短短的黑發，垂落在肩旁。
他踩著輕盈的步伐，沒有發出任何聲響。給人一種飄怱不定、難以捉摸的印象。
「是渥加諾伊啊。」
多勒卡伐克維持著背對的姿態，開口唿喚年輕人，並隨即說出他的要求：
「你知道莫爾塞姆平原嗎？從這裏往東北方走，有個叫亞爾薩斯的地方，它就在那裏。」
「喔，你是說那個少爺慘敗的地方吧？」
名為渥加諾伊的男人依然帶著笑容答道。
「我想讓你去那裏幫我辦件事。」
多勒卡伐克又再度翻起書頁，並繼續往下說：
「有隻飛龍墜落在莫爾塞姆的沼澤中，我要你去迴收它的亡骸。在沼澤裏行走對你來說應該很容易吧？」
「那少爺的屍體呢？他不是也掉進沼澤中了嗎？」
「別管他了。」
穿著黑長袍的老人彷佛在談論路邊的石子似的，不屑一顧地說道：
「我想要的隻有那具飛龍的屍骸。」
「這樣啊。但你怎麽會突然改變心意了？你不是一直都對那種東西興趣缺缺嗎？」
渥加諾伊撥弄著纏在頭上的綠布，拋出了疑問。
「因為我想調查一件事。」
多勒卡伐克以近似沉思的陰鬱語氣說道：
「或許是戰姬這個存在過於耀眼，遮蔽了我的視線，以至於遺漏了其他光芒也說不定。」
渥加諾伊原以為多勒卡伐克還有話要說，但他
並未多談。而年輕人也不打算繼續追問下去，便聳了聳肩說道：
「說到戰姬……銀閃的主人目前不就在這個國家嗎？你要如何對付她？」
年輕人的雙眼閃爍著危險的神采，看起來與鎖定了獵物的野獸極為神似。多勒卡伐克雖然背對著他，還是準確地察覺到年輕人的意圖。
「很可惜，會有其他人去對付她，還輪不到你出場。」
「是誰？這個國家有人類能與戰姬抗衡嗎？」
「黑騎士羅蘭將會拿著『不敗之劍』前去應戰。」
多勒卡伐克的迴答讓渥加諾伊不禁發出了驚歎。
「看來他們已經谿出去了。」
「除此之外，他們也沒別的辦法了。畢竟在所有可能對抗龍具的武器中，隻有那把『不敗之劍』是唯一成功的作品。在這個國家的神話中，那把劍被敘述成聖靈授予創國始祖的寶物……無知有時也是種討人喜歡的東西。」
看著老人發出悶笑聲的背影，渥加諾伊又再次聳了聳肩。
「所以……是要我潛入沼澤對吧？我可以照辦，但我不想做自工。」
老人彷佛已經預料到對方會如此迴應，他的手離開書卷，指向房間的某個角落。當時老人以準備龍為理由向泰納帝公爵要求的金幣袋，被他隨手扔在那裏。
「拿去吧。」
聽到這句話，渥加諾伊臉上展露欣喜的笑容，他踩著輕快的步伐走向角落，兩手伸進袋中，一把抓起大量金幣。
他欣喜地捧起那些金幣，隨即張口將它們倒進嘴裏。大量的金幣伴隨著響亮的摩擦聲，消逝在年輕人的喉嚨深處。
待所有金幣都進入他的肚裏後，渥加諾伊便向多勒卡伐克誇張地鞠了個躬。
「多謝惠顧。」
自布琉努王國往西方走，便可抵達兩個王國，分別是薩克斯坦及亞斯瓦爾。
一般來說，相鄰的國家彼此關係都不會太融洽，這兩個國家也不例外。特別是薩克斯坦，經常出兵試圖侵略布琉努。
雖然西方國境附近多半是貧瘠荒野及險峻群山，毫無經濟價值，但這世上沒有不想擴張疆域的國王。在這個時代，即便開戰的理由是如孩童吵架般的瑣碎小事，隻要能贏得戰爭，便無人敢置喙。
正因如此，位於西方的國境始終戰火不斷，但自從五、六年前開始，薩克斯坦的進犯總是以失敗告終。
而那恰好是人稱布琉努最強的騎士——「黑騎士」羅蘭，成為駐守西方國境的納瓦拉騎士團統帥之時。
三千名士兵頂著鉛灰色的天空，行走在連雜草都相當稀疏的荒野上。高高舉起的軍旗上，描繪著展開雙翅的白色大鷲弗勒司貝爾格。其含義為「讓死者魂魄得以迴歸祥和天國」，是薩克斯坦王國的象征。
他們即是薩克斯坦的軍隊。現在正穿越國境，意圖入侵布琉努王國。
在前方領軍的是一千名騎兵，還有兩千名步兵緊跟在後。
而在軍隊後方喀啦喀啦地大聲拖行的，則是數十輛以牛馬牽引的貨車，上方滿載著投石機和用以拋投的巨石。
薩克斯坦軍隊橫越荒野後，便踏進一條左右都被山崖包圍的山道。
就在這時，他們的眼前出現了一名騎士的身影。
他的頭盔、鎧甲、軍靴乃至於隨風掀起的鬥篷，都呈現如潑墨般的漆黑，唯一例外的大概隻有背上背著的大劍。其曆經鍛鏈的高大身軀充滿讓人倍感壓迫的氣勢。
「薩克斯坦的鼠輩，又不知好歹地前來覬覦我廣大的國土了嗎！我可以賞你們一點發酸的乳酪，收下之後就給我盡快滾迴去！」
黑騎士清晰明朗的嗓音響徹在荒蕪的山道上。但薩克斯坦軍並未對他的挑釁表示憤怒，隻有混雜著恐懼的耳語在隊伍中擴散開來。
「那就是羅蘭嗎？」
他們可是多達三千人的大軍，而這名騎士竟打算以單槍匹馬之姿阻擋他們，簡直可用荒唐來形容。
但薩克斯坦軍其實很明白，眼前的騎士，是真的擁有一騎當千的實力。
在短短五年之中，就有好幾名薩克斯坦的精英騎士及將領命喪其劍下。至於被他擊敗的一般士兵則更是不計其數。
薩克斯坦軍並未迴應羅蘭的話。從領頭的騎兵部隊中走出一名騎士，他是個兩手持著三叉長槍，身穿厚重鎧甲的壯碩男子。
騎士高舉長槍，無言地策馬向前奔馳。而羅蘭也腳踢馬腹衝向前去，同時抽出背上的大劍。這是把常人要以兩手才能拿起的巨劍，但羅蘭隻用右手便輕易地揮了起來。
兩人以驚人的高速拉近距離，緊接著，一道彷佛雷鳴似的聲響撼動了虛空。
羅蘭大劍一揮，將那名薩克斯坦騎兵的鎧甲劈成兩半，並順勢將下方的馬匹也一同砍倒。
染上黑血的屍體摔落地麵，緊接著倒下的是斷氣的馬匹，鮮血不斷滲進幹涸的大地。在見識到羅蘭那超乎常人想像的淩厲斬擊後，薩克斯坦軍隊隨即鼓噪不安起來。
羅蘭並未停下馬匹，他高高揚起被鮮血濡濕的大劍，一舉殺進敵陣。薩克斯坦軍隊也沒有被恐懼擊潰，他們發出雄壯的戰吼，高喊著戰神的名號，迎向這隻身前來的敵將。
「戰神圖爾啊，請保佑我等！」
在薩克斯坦的騎兵中，有兩名騎士搶先逼近羅蘭，分別自左右兩方擧槍刺向他。但在下一個瞬間，他們的長槍卻隻刺中了虛空，而他們的頭顱則劃出一道血痕，飛向空中。
凡是羅蘭長劍所及之處，無不伴隨著慘叫和飛濺的血光，薩克斯坦士兵一個接一個地應聲倒下。大地頓時布滿無數的血水窪，並隨即被不斷倒下的屍體覆蓋，接著又有士兵的鮮血灑在屍體之上。
即使步兵們以箭雨迎戰，但羅蘭隻要舉起大劍隨手一揮，便能將箭矢盡數擊落。就算有兩三支箭僥幸命中，也隻會被漆黑的鎧甲彈飛。
即使揮砍了無數次，羅蘭也未顯疲態，淩厲的劍勢亦絲毫不減。即使四、五個人一齊進攻，也無法傷及他一分一毫，薩克斯坦士兵的屍骸伴隨著血煙，溢滿了整座戰場。
這時突然從懸崖上傳來呐喊聲。隻見身穿鐵灰色鎧甲的騎士隊伍出現在眾人麵前。象征著布琉努王國的紅馬旗，以及畫有戴著鐵罩的馬首的軍旗迎風飄揚。他們是駐守西方國境的納瓦拉騎士團。
薩克斯坦軍直到現在才明白羅蘭是誘餌，卻隻能眼睜睜地看著他們到來，無法采取行動。因為想討伐羅蘭的士兵全都擠成一團，要轉向迎敵並非易事。
納瓦拉騎士團沿著幾近垂直的陡峭斜坡一齊往下衝。正麵有羅蘭的攻擊，側麵則有納瓦拉騎士團的猛攻，薩克斯坦軍頓時瓦解。騎兵一個接著一個掉轉馬首，步兵也紛紛背對敵人四散奔逃。
此時羅蘭與納瓦拉騎士團會合了。
「會不會來得太早了？」
在騎士團最前頭，有一位體型修長的男子對羅蘭笑道。他是羅蘭的得力部下，同時也是騎士團的副團長奧利維。羅蘭正想迴答，卻突然以嚴肅的眼神看向潰逃的薩克斯坦軍。
伴隨著空氣震動，一顆大小約莫五、六個成人合抱的巨石自空中飛來，墜落在羅蘭等人身旁。在一陣恐怖的地鳴聲後，巨石壓垮了位於該處的屍體。沙塵和肉塊以驚人的氣勢飛濺而起。
「——是投石機嗎？」
羅蘭一邊安撫著驚慌且不斷嘶鳴的座騎，一邊從容地低喃道。相較之下，奧利維則露出了夾雜不安和震驚的表情。
「我還以為這東西是用來擊破城牆或城門的。」
緊接著又有新的巨石飛過來，但這次卻大大偏離原本的目標，最後撞上了崖壁，並在發出低沉的轟然巨響後，卷起陣陣砂石塵土，朝山道滾了下來。騎士們紛紛慌張地閃避巨石。
羅蘭對此則是一看也不看，又再次擧起大劍，策馬疾馳。
「跟在我的劍後！」
這時又有一顆巨石發出劃破空氣的聲響，朝他們飛了過來。但羅蘭依舊毫不閃躲，筆直地騎著馬往前衝。眾人不禁啞然。就算是大名鼎鼎的黑騎士，在以驚人的速度射出的巨石前，恐怕也隻能束手無策地慘遭碾碎——
——隻見劍光一閃。
羅蘭的大劍將巨石劈成了兩半。一分為二的巨石在衝擊的餘波下變得支離破碎，無數的石片朝著大地飛散而下。自薩克斯坦軍陣營中傳來錯愕的驚叫，而納瓦拉騎士團則發出了歡喜的吼聲。
羅蘭緊追在已喪失戰意、如散沙般潰逃的薩克斯坦軍後方。他在逼近之後便揮舞著大劍，如一道帶有利刃的狂風似地斬裂、攻進敵陣，將他們打得落花流水。
而僥幸逃過羅蘭劍下的士兵們，也無一幸免地被跟在羅蘭身後突擊的納瓦拉騎士團殲滅。薩克斯坦的士兵們在血與屍體形成的死海中掙紮著，同時拋下武器、脫去鎧甲，沒命地向前奔逃。
直到他們逃至布琉努的國境外時，羅蘭才終於停止追擊。
他下令收兵，並對著天空高舉手上的大劍。其劍柄和劍鍔以黃金裝飾，劍身雖然展現出如鋼鐵般的色澤，但其傲人的鋒利程度和強度卻遠超過一般的鋼鐵。
這把劍名為杜蘭達爾。
它是布琉努王國的寶劍，擁有「不敗之劍」的別名，當羅蘭接下駐守西方國境的職務時，國王將這把劍賜給了他。
羅蘭並非貴族出身，且年僅二十餘歲，眾人對這把寶劍賞賜給他一事多有異議，但國王卻緩緩地向
眾人宣告道：
「既然如此，就把你們認為比羅蘭優秀的騎士帶來本王跟前吧。」
據說眾人毫無反駁餘地，隻能沉默地接受此一決定。
事實上，自羅蘭十三歲成為騎士以來，他從未在任何比試和戰爭中敗退過。這是因為他的劍術、槍術和騎術比任何人都要來得高超，而且總是站在戰爭最前線英勇殺敵。
在羅蘭拭去杜蘭達爾上的血漬並收迴背上時，突然小聲地嘖了一聲。
薩克斯坦為何會選擇在這時出兵呢？
——那些家夥透過了某種管道，得知我國正處於動蕩不安的局勢。所以此次出兵肯定也兼有查探敵情的目的。
怒火自他心頭湧上。但這並非針對攻打他們的薩克斯坦，而是對國內的貴族們感到憤怒。
——當我等納瓦拉騎士團在布琉努國境上防禦外敵時，這些貴族到底在深宮中做些什麽……！
當羅蘭率領凱旋的騎士們返迴堡壘時，等著他的卻是自王都尼斯趕來的緊急使者。
羅蘭接過使者送來的信件，隨即拆開閱讀。愈往下看，他的表情便愈發凝重。
「——詳情我都明白了。」
他將信件折起，收入懷中，對臉色蒼白的緊急使者低聲說道：
「轉告泰納帝公爵，我將即刻趕往王都。」
目送連行禮也顯得相當慌忙的信使腳步匆促地離開後，羅蘭毫不掩飾臉上的不耐，轉頭對身旁的奧利維說：
「他傳旨要我們去討伐叛賊。」
「叛賊？」
「你聽過一個叫馮倫伯爵的貴族嗎？據說那個男人起兵叛亂，將吉斯塔特軍隊引進了國內。」
奧利維露出震驚的表情，但隨即又恢複鎮定，以冷靜的口吻問道：
「但我們前去討伐叛賊的話，西方該由誰來駐守？」
若羅蘭和納瓦拉騎士團離開此處，薩克斯坦的臆測將會成為事實，接下來，他們想必會派出大軍全力進攻布琉努。目前還算安分的亞斯瓦爾或許也會有所行動。
「泰納帝公爵似乎正介入交涉，促使兩國簽訂暫時休戰條約的樣子。」
「那個男人的確做得到這種事情……」
奧利維不滿地哼了一聲。
「既然這樣，何不讓公爵去討伐那個叫什麽馮倫伯爵的家夥呢？」
不過，羅蘭等人其實心知肚明。
泰納帝公爵正在籌備和嘉奴隆公爵開戰之事。除此之外，若非事態嚴重，他不會輕易動兵。
「我們要帶多少兵馬應戰？」
奧利維問道。無論他內心再怎麽不願，既然羅蘭如此迴答特使，便代表他已有出兵的打算。若這是團長的決定，奧利維也隻能照辦。
「派出全軍。」
羅蘭的迴答相當簡短。即使是身為親信的奧利維也不禁倒吸一口氣。
「納瓦拉騎士團全軍……嗎？」
這個疑問完全表達出奧利維的驚訝之意。
「這樣堡壘將會無人駐守喔？」
「馮倫伯爵手上似乎握有吉斯塔特的五千大軍，率領這五千大軍的人據說是個戰無不勝、一騎當千的戰姬。」
羅蘭和奧利維都曾耳聞吉斯塔特王國「七戰姬」的威名。她們超乎尋常的勇武戰力與常勝不敗的戰績，總是受人歌頌。
「雖說謠言大可不必當真……但為了確保能盡快早日凱旋歸來，還是傾盡全力方為上策。而且這麽一來，沒有退路的泰納帝公爵，就是拚了老命也會促成停戰交涉吧。」
納瓦拉騎士團總數共有五千人，但他們並非一般的五千名士兵。即使是在騎士團眾多的布琉努王國裏，他們也被視為是精銳中的精銳。
征戰不休的西方國境，磨練出他們過人的實力。
而負責統帥這個騎士團的羅蘭，則是年僅二十七歲便接受賞賜，擁有王國寶劍杜蘭達爾的騎士。
翌日，羅蘭將騎士們招至中庭。
首先，他向眾人說明了堤格爾維爾穆德·馮倫將吉斯塔特軍隊引進國內，並有幾名貴族與他站在同一陣線之事。
「我們會先出發前往王都，但最終的目的地則是特裏托爾。」
接著羅蘭將收納在劍鞘中的「不敗之劍」抵著地麵，以洪亮的嗓音宣布道：
「——我們將一舉殲滅國王陛下的敵人！」
◎
她正在作夢。
艾蕾歐諾拉·維爾塔利亞隨即明白自己看見的是夢境。
其原因來自一名站在她眼前的美麗女子。她對艾蓮伸出手，並帶著笑容說道：
「初次見麵，你好，銀閃的戰姬。我是亞莉莎德拉·阿爾夏芬，請多指教。」
當艾蓮被選為戰姬時，前任戰姬早已不在人世。
所以教導她身為戰姬應具備的知識之人，便是莎夏——亞莉莎德拉。當她們第一次見麵時，莎夏那長度齊肩的潤澤黑發以及男子般的口氣，便在艾蓮心中留下了深刻印象。
兩人不論是性格或喜好都不甚相同，但相處起來卻出乎意料地契合。在初次見麵的那天，感情便好到能以彼此的昵稱——莎夏和艾蓮稱唿對方。
她們甚至互相發誓，隻要有任何一方遭遇危機，即使得將國王的命令暫且拋至腦後，也要排除萬難，趕到對方身邊。這並非約定，而是誓言。
在夢境中，兩人身處於某個小房間內。
坐在艾蓮眼前的莎夏，正叮嚀她要謹慎施展龍技，切勿濫用。
「龍技是一種超越人類理解範圍的強大力量。所以一定要睜大自己的雙眼，審慎判斷使用的時機才行。若是稍微遇到困難就想依賴龍技，隻會讓自己的心靈和武技變得軟弱。」
艾蓮茫然地想著：啊，是那時候的記憶啊。那是在約莫兩年前，她剛成為戰姬之時。
而夢中的自己也說出了和當時如出一轍的話。
「但是……隻要自己的意誌夠堅定就沒問題了吧？」
「那也要你確定自己的意誌夠堅定才行。但是呢，艾蓮，所謂的意誌並不如你想的那麽堅強喔。隻有那些意誌薄弱的蠢蛋們，才會說出『我當然能駕馭自己的意誌』這種可笑的話。」
但艾蓮並不想就此認同莎夏的看法，便試著舉出其他狀況來反駁她。
「但是，如果運用得當，在不耗費一兵一卒的情況下贏得勝利的話，倒也沒什麽不好吧？」
莎夏的銳利眼神隨即射向艾蓮。
「這樣一來，士兵隻會追隨龍具，而不會追隨你喔。」
——真是的，果然還是說不過莎夏。
直到事後她才明白，這並非隻是莎夏個人的看法。今天就是換成琉德米拉或是蘇菲亞，她們大概也會抱持相同的想法。
「若自己深陷險境，當然是可以使用，還有遇上非得施展龍技來對付的敵人時也是。但如果是在戰場上被大量敵兵包圍時，我就不會用。因為這並不算是正確地運用力量。」
不隻琉德米拉如此斷言，就連蘇菲亞也以一如往常的穩重聲調這麽說道：
「這是龍之武技，是戰姬擁有龍具後才能施展的神技，而並非自己的技藝，隻是現在暫時允許你使用罷了。對我而言，隻要將這點謹記在心，就算麵臨不得不使用的情況，也會避免濫用。」
最後艾蓮得出的結論隻有一個，便是直接麵對龍具，持續在自己身上追尋解答。
艾利菲爾不僅是單純的劍，它具有自我意識。當它認為艾蓮已失去戰姬的資格時，就很有可能自行脫離她的掌控。不過話又說迴來，艾蓮也不清楚艾利菲爾究竟是基於自己的何種特質，來判斷她具有成為戰姬的資格。
而
現在，艾蓮已經找到了屬於自己的答案。
「對於在戰場上堂堂正正地前來挑戰的人，就應該以同為人類的智慧和武技打倒他。」
像「橫掃大氣」這種擁有極強大破壞力的力量，她決定隻會用來對付同為戰姬的敵人，或者是鐵兵器無法刺穿其鱗片的龍，還有在暗處伺機偷襲的刺客等對手，並決心貫徹這個原則。
但這個答案並非絕對正確。畢竟她成為戰姬後也才經過短短的兩年。即便今後她依舊會為此感到困惑和挫折，但她能做的也隻有繼續正視艾利菲爾，不斷地重複自問自答的過程吧。
◎
早晨的天空被一層薄薄的卷積雲覆蓋，染成了一片雪白。吹拂過枯草色草原的風中帶有些許寒氣。
在特裏托爾的西方，有約莫六千名兵馬正駐紮於此地。此軍隊由一千名布琉努人及五千名吉斯塔特人組成，在由雙層堅固的柵欄築起的營地中，搭設了近百頂營帳，營地中央還並排豎立著赤馬旗和黑龍旗，兩支旗幟正迎風飄蕩著。
而在兩國的軍旗下方，則有兩頂稍微大了一圈的營帳。
按照一般的情況來看，其中一頂將是主帥的營帳，另一頂則是副帥的，但在這裏卻不是這麽分配。
這兩頂營帳，是依性別分為男性用與女性用的。
在女性用的營帳中，有著三名才剛起床的少女。
雖然布琉努的氣候已算是溫暖之地，但一旦進入冬季，早晨的寒意依舊相當強勁。一股來說，他們都會在地麵鋪上麥稈，以防止寒氣和濕氣侵入，並披上厚厚的毛布或毛皮鬥篷來禦寒。而這些麥稈也可以當成燃料，趁有日照時將它曬乾升火。
蒂塔是三人中最早醒來的。她是自以前便一直擔任這六千名士兵的總帥——堤格爾維爾穆德·馮倫的侍女；她綁著栗色的雙馬尾，擁有一張尚顯稚嫩的臉蛋。
蒂塔輕手輕腳地換好黑白色係的侍女服，然後提起木桶，安靜地走出帳外。每座營帳內都是一片寧靜，僅偶爾傳來哨兵們強忍嗬欠的聲響。
才剛穿上身的衣服還略顯冰冷，唿吸時吐出的氣息也是一片雪白。蒂塔將木桶暫時放在地上，作了幾個簡單的體操，緩緩地舒展身體。
——堤格爾少爺現在應該還在睡吧。
蒂塔所侍奉的主人要求和他親近的人以昵稱來唿喚他。當蒂塔腦中迴想起堤格爾的睡臉時，突然有人從身後叫住了她。
「怎麽，你已經醒啦？」
蒂塔嚇得幾乎要驚跳起來，隨即一把抓起木桶，轉身往後看。
隻見一位留著及腰銀發的少女就站在蒂塔眼前。對方身穿藍色係的服裝，上頭還披著一件銀色鬥篷，腰上則掛著長劍，頭發因為睡翹了的關係，看起來有些淩亂。
「早……早安。」
蒂塔低下頭向她打招唿，小心翼翼地避免讓她看見自己臉上不悅的表情。
這位少女名為艾蕾歐諾拉·維爾塔利亞，擁有「銀閃的風姬」的稱號，是吉斯塔特的七名戰姬之一。在這裏的吉斯塔特士兵都是隸屬於她麾下的。
以蒂塔一介侍女的身分，這名少女並非蒂塔能隨意交談的對象，但少女卻毫不介意地主動向蒂塔搭話，就像她要堤格爾等人以昵稱「艾蓮」唿喚她一樣。
艾蓮神色自若地點頭迴應她的招唿，接著注意到蒂塔手上提的木桶。
「你現在是要去汲水嗎？」
蒂塔覺得自己似乎已預見接下來會發生的事，但她也隻能以略帶無奈的纖細嗓音開口承認。
「那我也跟你一起去吧！」
「……謝謝你。」
在這約莫六千人的大軍中，總計隻有三名女性，分別是艾蓮和蒂塔，以及負責輔佐艾蓮的副官莉姆亞莉夏——莉姆。現在莉姆還在營帳中沉睡著。
具有身分地位的艾蓮和莉姆姑且不論，在營地中偶爾會有人前來向蒂塔搭話，因此也總是有人提醒她要盡量避免單獨行動。
若是平時，堤格爾的隨侍巴多蘭總是會與她同行，但現在實在是太早了，就算是他也尚未起床。
——雖然隻要我開口拜托，巴多蘭先生一定會馬上爬起來……
但正是因為如此，蒂塔才不想太麻煩這位從小就很照顧她的老人。
一想到這裏，她反而要感謝艾蓮願意與她同行。畢竟這裏有六千名士兵，獨自一人到處行走，還是免不了會有風險。
蒂塔和艾蓮從其他營帳或看守的士兵問穿過，離開了營地。在營地北邊有條小溪，她們在途中和同樣前去汲水，正要迴營地的士兵擦身而過，沉默地踏過草原，途中沒有任何對話。
——若是堤格爾少爺的話……
蒂塔忍不住胡思亂想起來。她很明白若是堤格爾在身旁，兩人會有怎樣的互動。
瞼上寫滿倦意的堤格爾會一邊打著嗬欠一邊走在蒂塔身旁，而自己則笑著提醒他，要小心別在洗臉的時候一頭栽進河中。接著堤格爾就會輕敲蒂塔那栗子色的頭頂，對她說「你才要小心呢」。
實際上，像這樣的對話早已出現過很多次了，光是迴想起這些情景，就會讓蒂塔的內心湧上一股暖意。
這時突然吹來一陣風，初冬時節的寒氣輕拂過蒂塔的後頸，她忍不住打了個噴嚏。
「你會冷嗎？」
艾蓮有些訝異地問道。緊接著，蒂塔便發現自己的肩膀被一股柔軟的觸感包裹住。原來是艾蓮脫下了自己的鬥篷，披在蒂塔屑上。
「謝、謝謝你。」
蒂塔雖略感遲疑，還是向艾蓮道了謝，接著便以奇怪的眼神看著她。
「怎麽了嗎？」
「你穿成這樣，不會冷嗎？」
和蒂塔身著長袖衣服，且裙擺直到腳跟的模樣相比，艾蓮的肩膀和雙腿部赤裸裸地暴露在空氣中。即使她的服裝使用了上好的布料，但厚度卻仍稍嫌不足。
「我覺得還好。畢竟吉斯塔特的冬天可比這裏要冷得多了。」
蒂塔並不清楚鄰國的氣候情況，因此除了跟著點頭附和，也不知道還能說什麽。
「對了，你是叫蒂塔對吧？我有事情想問你。」
「……是什麽事呢？」
蒂塔的聲音變得有些僵硬。她在自己心裏築起一道牆，來應付艾蓮提出的任何質問——
「你是不是喜歡堤格爾？」
但艾蓮過於單刀直入的詢問，卻讓她築起的心牆輕易瓦解。蒂塔不自覺地漲紅了臉，轉頭盯著艾蓮，提著木桶的手也微微顫抖。
「你、你為、為什麽會突、突然問起這個……！」
「這沒什麽好慌張的吧？侍女或隨侍對主人懷抱欽慕之意，並不是什麽稀奇的事情。」
艾蓮手叉著腰，以帶著笑意的雙眼看著狼狽的蒂塔。蒂塔則語無倫次地反駁她：
「我是堤格爾少爺的侍女，當然是從多年前就很仰慕他了，但那也是單純以一個侍女的身分……」
「這樣啊。那除此之外，還有什麽人喜歡堤格爾嗎？」
艾蓮輕描淡寫地詢問下一個問題。蒂塔在心中暗自慶幸她並未繼續深究，同時搖了搖頭。
「我沒聽過類似的傳言，也沒看過任何與堤格爾少爺密切來往的女性。」
「那家夥和我同年，都是十六歲吧？怎麽可能跟戀愛無緣呢？他好歹也是個擁有領地的貴族吧？」
艾蓮露出了有點傻眼的表情。她會有此一問也是很正常的，畢竟十六歲已經算是適婚年齡了。更何況堤格爾並非普通的年輕庶民，他身負著必須延續馮倫伯爵家血脈的義務。
「因為堤格爾少爺是個相當自律的人。」
蒂塔像在述說自己的事情般，
驕傲地挺著胸膛說道，但這並未持續太久。
「你說他很自律，但也不至於對女人沒有興趣吧？他看到我的裸體時，可是一副興致勃勃的樣子喔。」
「……裸體？」
「那時我正在水井邊沐浴。」
聽到艾蓮那若無其事的迴答後，蒂塔徹底愣住了，有好一陣子說不出半句話來。雖然孩提時她會赤裸著身子和對方在河川裏戲水，但自從意識到男女有別後，當然就不會再這麽做了。
「你別露出那種表情嘛。那既不是我自願讓他看，也不是他刻意來偷看的。總而言之，算是一場意外吧。」
或許是蒂塔的反應實在太有趣，艾蓮強忍著笑意開口安撫她，而栗發的侍女則以憤恨的眼神看著這名戰姬。蒂塔實在是不甘心，但她也沒有那種勇氣敢在堤格爾麵前展現自己的身體。
——而且……
她輕瞥一眼艾蓮的身體，在心裏歎了口氣。她對自己的身材雖然小有自信，但若要論胸部的大小或腰圍等條件，她的確是贏不過對方。
當蒂塔調適好心情，又繼續往前走時，腦中突然閃過一個疑問。
「——為什麽你會在意這種事情呢？」
走在她身旁的艾蓮驚愕地看著她。緊接著，蒂塔又提出了更直接的問題。
「難道你喜歡堤格爾少爺嗎？」
艾蓮臉上的認真表情僵住了大約兩秒鍾。她瞪大雙眼筆直地盯著蒂塔，直到一陣微風輕拂過她的銀發，才終於迴過神來。
「這個嘛……是、是不算討厭啦……」
艾蓮一麵用手指把玩著纏在臉頰上的發絲一麵迴答，蒂塔則以和緩但堅決的語氣追問她。
「……你喜歡他對吧？」
艾蓮皺了皺眉頭，雙手交疊於胸前，不耐煩地說道：
「這種不是討厭就是喜歡的二分法，不覺得太過籠統了嗎？」
「這我當然知道。但我認為這種問法很適合問現在的你。」
聽到蒂塔這段步步進逼的言詞，艾蓮不禁發出小聲的呻吟。她移開視線，將手放在腰間的長劍劍柄上，像在碰觸小動物的頭部般輕柔地撫摸著。而銀閃也彷佛在迴應她似地，卷起了一股微風。
「就算像你說的那樣，我的確喜歡堤格爾好了，那你會怎麽做呢？」
「這……這我並不清楚。但是——」
蒂塔遠眺著已有大半部被染上深黃色的草原，繼續往下說道。她會如此咄咄逼人，其實用意並不是要從艾蓮身上問出答案。
「我希望看到堤格爾少爺露出笑容。隻要他能幸福就夠了。」
在她說出這句話的同時，也下定了決心。蒂塔停下腳步，再次看向艾蓮。她的臉因激動而漲紅，黃棕色的雙眼也充滿氣勢，並開口說道：
「所以，我今後也會待在堤格爾少爺身旁，持續地看著你。如、如果你做了什麽過分的事或出現無禮的行為，我是不會善罷甘休的！」
蒂塔其實很清楚，現在的堤格爾需要的並不是和平的生活。
他所需的是能與泰納帝公爵對抗的大量兵力、優秀的指揮官，還有能維持他們生活所需的食糧和水。
艾蓮能提供上述的所有需求，而自己卻一項也無法辦剄。
和自己比起來，堤格爾更需要艾蓮。
正因為她深知此事，才更不能保持沉默。
艾蓮麵露訝異地注視著蒂塔，但等到她察覺這名比自己年幼的侍女心思後，不禁噗哧一聲笑了出來。
「這、這有什麽好笑的？」
蒂塔緊抓著木桶追問道，但艾蓮卻苦笑著對她揮了揮手。
「不，抱歉，我其實無意看輕你的決心。」
看到蒂塔那勇敢又專情的模樣，讓艾蓮忍不住想露出微笑，同時也感到有些羨慕，但她無法將這些感想明白地告訴蒂塔。
「總之，你放心吧。就算我真的喜歡堤格爾好了，也不會做出你擔心的那些事情。因為不管怎麽想，那家夥和我都算不上相配。」
「算不上相配……嗎……」
聽到這句話後，蒂塔在心中鬆了口氣，卻也不禁一臉苦澀。雖然隻是蒂塔自己的推測，但一想到艾蓮說兩人不相配的原因，有可能是她看輕堤格爾的出身，即使這是事實，還是讓蒂塔感到不悅。
艾蓮似乎是察覺到了蒂塔的想法，轉而偷靦著她的臉，赤紅的雙眼閃爍著樂在其中的光輝。
「不然這樣好了，我去跟堤格爾說一聲，要他將你納為愛妾好了？畢竟他是我的人，就算說我有權決定他要和誰在一起，也沒什麽不妥。」
「這、這就不用了！」
蒂塔的臉因為與剛才不同的情緒而再次變得通紅，並大聲地怒斥道。接著她憤然轉身背對艾蓮，雖然知道對方隻是在開玩笑，但她也的確因為「愛妾」這個字眼而感到緊張。
——堤格爾少爺又是怎麽想的呢？
她腦中不禁浮現這個疑問。正如她對艾蓮說的，自己的確打算一直待在堤格爾身邊。
但是，當她一看到艾蓮和莉姆時，又會深切地體認到自己毫無用武之地的事實。
當然，她這種想法一點也不正確。蒂塔的任務並不是在戰場上揮劍殺敵，而是負責打理堤格爾的生活起居，並準備美味的食物和溫暖的床鋪，讓他能紆解疲勞。
這項工作樸實、不起眼，而且難窺其功，更何況，她也不可能特地去問堤格爾對這些小事的感想。
「我可以再問你一個問題嗎？」
「什、什麽事！？」
思考到一半突然被人這麽一問，讓蒂塔不免慌張起來。
——這、這次又要問什麽了……？
她的心髒因為緊張而劇烈地跳動著，屏氣凝神地直視艾蓮。由於這位白銀戰姬有可能冷不防地提出相當大膽的問題，所以絲毫不能大意。艾蓮的紅眼閃爍著好奇的神色，愉快地對蒂塔問道：
「你究竟是喜歡堤格爾的哪一點呢？」
「全、全部都喜歡！無論哪一點都喜歡！」
「連他愛賴床的習慣也是嗎？」
蒂塔一聽頓時啞口無言。艾蓮像是要讓這位比她年幼一歲的侍女放鬆下來般，笑著開始對她說明：
「我並不是在懷疑你對他的心意，隻是覺得很感興趣罷了。我想知道長年待在堤格爾身邊的你，看到了怎樣的優缺點。」
而且，她還藉此來比對這是否和艾蓮在堤格爾身上看到的有所出入。
「比方說，他很溫柔……」
「還有呢？」
被人這麽一問，蒂塔停下腳步，抬頭眺望布滿卷積雲的天空。
「……雖然這隻是引述巴多蘭先生的話……」
她仔細地迴想著，將想表達的意思一點一滴地集結成形，然後緩緩道出：
「堤格爾少爺僅憑藉一己之力，便扛下了治理這遼闊的亞爾薩斯的職責。」
聽到「遼闊」這個字眼，艾蓮不免露出驚訝神色，但隨即明白她為何會這麽說。
這名侍女打從出生開始，就一直居於亞爾薩斯的中心都市榭雷斯塔，幾乎從未見識過外麵的世界，自她眼裏看來，亞爾薩斯想必是無比遼闊吧。
「即便是在他成為領主後，堤格爾少爺的行事作風也一如往常，沒有任何改變。雖然有很多人批評他總是懶洋洋的，但他卻從未因此發怒。我覺得他這點真的很令人佩服。」
她說到這裏停了下來，喘了口氣。艾蓮無聲地點點頭，催促她繼續往下說。
「自從少爺的父親過世，處理完喪禮事宜後，他毫無喘息的時間，便馬上繼任領主，即使有許多人輔佐幫忙，他在那段日子裏還
是不眠不休地埋首於工作中……但堤格爾少爺的態度自始至終都沒有改變。也多虧如此，我才能放下心來，專心處理自己的工作。」
堤格爾成為伯爵、繼承領地時，年僅十四歲。雖已是差不多能獨當一麵的年紀，但要他馬上從失去父親的悲傷中振作起來，也太過強人所雞，堤格爾肯定也有自己的痛苦、煩惱和掙紮之處。
即使如此，堤格爾對待蒂塔的態度卻始終不變，對巴多蘭和其他人也一樣。
「當我察覺到此事時，我便想成為堤格爾少爺的助力——哪怕隻能幫上一點點忙。」
「——原來如此。」
艾蓮聽完露出了滿足的表情，用力地點點頭。白銀的發絲在微風吹拂下飄動著。
——她說得沒錯，那家夥的確有這種特質，或許可以用臨危不亂來形容吧。
不會被現況影響，但也不至於淪為意氣用事。
——不過，他碰上女人的時候就徹底慌了手腳。看來他在這方麵或許真的不太擅長。
艾蓮迴想到蒂塔所說的話，再以堤格爾對自己和莉姆的反應佐證，使她的感想成了確信。她嘴角不自覺地浮現苦笑。
「那、那個……」
蒂塔遲疑的聲音使艾蓮迴過神來。這名侍女黃棕色的眼中還帶有一絲警戒。這也難怪，畢竟艾蓮在說了聲「原來如此」之後，就沒有其他反應了。
於是艾蓮心情愉快地輕拍了拍蒂塔的肩膀。
「我得跟你說聲謝謝。我真的愈來愈欣賞那家夥了。」
蒂塔那彷佛晴天霹靂的表情，在艾蓮眼裏看來實在非常有趣，所以她再度笑了起來。
「你放心吧。待我們返迴吉斯塔特之時，我也會將你一起帶迴去的。」
莉姆亞莉夏——莉姆醒過來時，艾蓮正打算走出營帳。而莉姆也理所當然地想同行，但卻被主人給拒絕了。
百般無奈下，她隻能將自己修長的身軀窩在毛毯中，等待預定起床的時刻到來。
「這樣不就成為刺客的絕佳目標了嗎？」
她原想這麽說，但她很明白這便是艾蓮不讓她同行的原因，所以最後還是將這句話咽了迴去。前陣子他們遭受刺客襲擊時，莉姆才因為一時疏忽而差點喪命。
雖然清晨的寒氣從營帳的縫隙鑽進來，讓莉姆忍不住打了個寒顫，但她還是拿起事先準備好的水桶迅速洗完臉，將樸素的金發在左側綁成一束，並換好衣服。她身穿與艾蓮相同的藍色係服裝，接著再披上防寒用的厚鬥篷。
不會有事的。她這麽說服自己。艾蓮的護衛並非隻有自己一人。士兵們應該也會在遠處監視才對。更何況還有戰姬專屬的龍具，即使毒箭從遠方射來，艾利菲爾也能夠保護艾蓮吧。
莉姆緊抓住僅有手掌大小的熊玩偶，藉由這個自己很中意的小物品來安定情緒。接著，她將長劍係在腰上，走出了營帳。她就近向一位士兵詢問艾蓮的去向，得到艾蓮尚未歸來的消息。
——現在該怎麽做呢？
她對自己問道。但沒過多久便想到了答案。
現在莉姆輔佐的對象除了艾蓮，還有另一人。就她所知，那男人是個相當罕見的貪睡鬼，若是沒有人前去喚醒他，很可能到了正午時還依舊唿唿大睡，即使身處這種地方，他也依然故我，莉姆已經因此責罵那人無數次了。
——在艾蕾歐諾拉大人迴來之前叫醒他吧。
莉姆朝著位於隨風飄揚的兩麵軍旗下的男性用營帳走去，並對負責看守的士兵詢問道：
「堤格爾維爾穆德卿已經醒來了嗎？」
結果如她所預期，得到了否定的迴答。她告訴士兵要叫他起床後，便走進了營帳內。
在寬廣的營帳中，一名有著深紅發色的年輕人還蜷縮在毛毯內，發出平穩的熟睡氣息，黑弓則豎放在他身旁。住在這頂營帳中的除了這名年輕人之外，應該還有一名老侍從，但這時卻不見人影，或許是已經醒來並外出了吧。
「睡相倒是挺不錯的，真悠哉啊……」
莉姆口氣無奈地說著，話中卻隱約透露出一絲好感。莉姆緩緩走到這名年輕人——堤格爾的麵前並蹲了下來，伸手輕輕搖晃他的肩膀。
「請你起床，堤格爾維爾穆德卿，已經是早晨了。」
他沒有任何反應，依然處於熟睡狀態，就像是在說「這樣搖是叫不醒我的」一樣。
「士兵們都已經開始準備早餐了，身為一軍統帥卻還在這裏賴床成何體統，你這樣要怎麽在士兵麵前樹立表率呢？」
這些話是莉姆經常用來訓斥堤格爾的句子。她以更勝於方才的力道再次搖了搖他，卻依舊沒有任何迴應。
——以前若是想立刻喚醒他，就隻能用劍去戳他的嘴了。
那時的堤格爾是戰俘，莉姆對他懷有強烈的敵意，而現在當然是不可能這麽對待他了。
——至於現在……沒想到我們的關係竟會在短時間內改變這麽多。
她思考著過去和現在的差異，心中不禁湧上一股無以名狀的感慨。
莉姆現在不僅負責輔佐身為指揮官的堤格爾，也以教師的身分教導他許多知識，而她察覺到自己竟然對現況頗為滿意，不禁感到有些訝異。
「真是難以想像呢。」
莉姆臉上浮現微笑，將原本放在堤格爾肩膀的手移到了他深紅色的頭發上，溫柔地撫摸著。堤格爾當然並未就此醒來，但也像是覺得很癢地皺起眉頭，下意識地將手探向頭部。
兩人的手就這麽交疊在一起。
莉姆忍不住咽了咽唾沫，緊盯著彼此的手。從手上傳來的暖意，使她的雙頰也跟著染上一抹淡淡紅暈。兩人維持著這個姿勢過了約十秒鍾後……
「快醒醒，堤格爾，本戰姬親自前來叫你起床羅。」
艾蓮掀起營帳入口的門簾，踏著大步與蒂塔走了進來。這讓正出神地望著堤格爾睡臉的莉姆嚇得縮起身子，迅速地轉身向後，正好和她那銀發的主子四目相對。
「這不是莉姆嗎？為什麽你會在這裏？」
其實，莉姆隻需說句「我是來叫醒堤格爾的」就可以輕描淡寫地帶過，但她卻因為羞愧而緊張到連這句話也說不出口。看到平時總是麵無表情的莉姆顯露出慌張的模樣，艾蓮狐疑地盯著她並走了過來，隨即眯起雙眼。
「我說你呀，就算他再怎麽難叫醒，也不用扯他的頭發吧……」
「不、不是這樣的！」
莉姆為了隱藏內心激動的情緒，不自覺地大聲說道，也真的順手拔了幾根頭發起來，堤格爾這才終於清醒。
「堤格爾少爺，您沒事吧！」
莉姆出乎意料的舉動似乎使蒂塔相當驚慌，急忙衝了過來，確認堤格爾並無異狀後，才以責備的視線瞪了莉姆一眼。
在極度羞愧和難堪的情緒下，莉姆恨不得立刻離開此地，但她身受的教養讓她無法這麽做。於是她便對才剛醒來的堤格爾深深低下頭，為自己的無禮道歉。
「我是無所謂啦，別把我的頭發拔光了就好。」
聽到堤格爾混雜著嗬欠的迴答，莉姆才終於有種如獲大赦的感覺。
◎
在營帳之中，一位少年和三名少女圍著地圖坐成一圈。
這四人分別是艾蓮、莉姆、蒂塔和堤格爾。他們一邊吃著早餐一邊進行討論。隻有蒂塔是為了服侍他們用餐才待在這裏的。
「我們在這個歐羅吉平原已經駐紮了四日，有發生什麽事嗎？」
他們的會議照慣例由莉姆率先發言。她已經完全從早上的騷動中恢複，以冷淡的麵容和不帶情感的聲音詢問堤格爾等人。她雖然年僅十九歲，卻在政務或武藝
上都擁有相當優秀的實力。
「是有些讓人困擾的事情，但還算不上是什麽大問題。」
堤格爾態度隨興地答道。他今年十六歲，有著一頭深紅色的短發和一對漆黑的雙眼。雖然相貌平平，卻與他穩重的笑容很是相配。身上穿的是樸素的麻布衣，腳上套著一雙老舊的皮靴，外表看來跟路邊的村民沒什麽兩樣。
這位統帥平原上六千名士兵的指揮官，平常就是做這副打扮。
「士兵們之間的紛爭增加了，食糧和柴薪則不斷減少，大概就是這樣吧。」
「還有你要還的借款也增加了。」
艾蓮一邊喝著湯，一邊若無其事地補充道：
「就連我們現在吃的這些東西也是筆開銷喔。」
湯是以鹽漬魚肉和貽貝為底，再加上兩三種香料熬煮而成。魚因為經過醃漬，所以鹹度太高無法直接食用，但放進鍋中便可熬出絕妙的風味。
他們在營帳內吃的早餐，除了這鍋湯之外，大概就是乾硬的麵包、乳酪和葡萄酒等，與一般士兵們所吃的差不多，唯一的不同大概就隻有湯裏的配料。
他們的糧食都是從附近的鄉鎮都市采購而來。在采買時，他們絕不會派吉斯塔特士兵前往，而是由布琉努的士兵拿著裝有吉斯塔特金幣的袋子去采買。
「這裏位於特裏托爾的管轄範圍內，所以還能暫時以奧傑子爵的威信來拜托居民提供糧食與柴薪。但我並不想因此而造成紛爭，無端樹立敵人。」
他會這麽說的原因如下——
雨果·奧傑子爵是少數願意支持堤格爾的布琉努貴族。他不僅幫忙堤格爾向熟識的貴族募兵，甚至自己也帶了兵馬前來助陣。在他的相助下，堤格爾才能順利籌募到將近一千名布琉努土兵。
「對了，莉姆。」
艾蓮將喝完的湯碗擱在地上後，輕瞥了一眼麵無表情的部下。
「剛才你隻說了『我們』吧？為什麽不以正式軍隊名稱唿呢？」
莉姆微微皺起眉頭。那是細微到隻有熟識她的人才看得出來的表情變化，但艾蓮和堤格爾都注意到了。
「我覺得用『我們』並無任何不妥……」
「不，我覺得要說出全名才對。好了，說說看，說『我們銀色流星軍』。」
艾蓮帶著壞心眼的笑容催促道，都說到這個份上了，莉姆和堤格爾也很明白她的意圖——單純隻是想在飯後找點樂子罷了。
——銀色流星軍啊……
這是堤格爾率領的軍隊名稱。因為聽起來相當浮誇，也難怪莉姆會支支吾吾地不肯說出口。
至於這名字的由來，得從前幾天奧傑子爵跟他們討論該如何稱唿這支軍隊時說起。
「既然這支軍隊的中心人物是堤格爾維爾穆德卿和艾蕾歐諾拉大人，不如就命名為『亞爾薩斯·萊德梅裏茲同盟軍』吧。」
莉姆率先提出建議，而堤格爾也說出了自己的想法。
「但我們不能忽略奧傑子爵和其他幫助我們的貴族，改叫『布琉努諸侯與萊德梅裏茲聯合軍』如何？」
「搞什麽，這些名字也未免太沒氣勢了吧？先不說別的，那麽長的名字，你們覺得士兵們會樂於接受嗎？」
臉上寫滿無奈的艾蓮誇張地歎了口氣，否決兩人的建議。
「那，艾蓮你有什麽好點子嗎？」
堤格爾忍不住反問她，隻見艾蓮像是在等這個問題一樣，帶著充滿自信的笑容點點頭，接著說出了那個名稱。
雖然也不是沒有人反對，但因為提不出替代方案，最後隻好定案為「銀色流星軍」。堤格爾對此不甚在意，但莉姆自始至終都對這名字很有意見。
「銀、銀色……流、流……」
莉姆雖不至於露出困窘的表情，卻還是低著頭努力擠出細微的聲音。堤格爾實在是看不下去了，便開口替她緩頰：
「剛才提到了糧食和柴薪的問題，現在大約還剩多少存糧？」
莉姆這才鬆了口氣，一邊向堤格爾點頭表達謝意一邊迴答。艾蓮察覺到堤格爾會如此詢問的理由，不滿地嘟起嘴來，但還是默默地聽著。
「若隻算我軍目前儲備的部分，還能維持二十天。我們的資金還算充裕，隻要避免不必要的開銷，而附近的城鎮也願意販賣物資給我們的話，要撐過冬天是沒有問題的。但若發生了什麽我們事先無法預料的情況，就無法保證了。」
「事先無法預料的情況？」
「舉例來說，如果有其他貴族率領著二至三千兵力前來支援，那我們的武器和糧食就會不敷使用。」
堤格爾試著想像到時的情景，不由得沉下臉來。雖以他們目前的人數來說，能增加兵馬是件好事，但也意味著糧食消耗會隨之增加。
「還有，倘若泰納帝公爵出手阻斷糧食和柴薪的流通管道，我們將會陷入前所未有的絕境中。」
「泰納帝公爵的確有能力這麽做，搞不好真的會動手。」
「所以得趁我們現在還有餘力時，盡快思考對策來防範。」
當莉姆說出這句結論時，一名年輕騎士也恰好走進了營帳中。
他的修長身軀被鎧甲包覆，五官相當端正，但頭頂上卻連一根頭發都沒有。而且他似乎對這點感到相當自豪，完全表現在他那坦然自若的態度和毫無畏懼的表情上。
「堤格爾維爾穆德卿，又有士兵在爭吵了。」
這名騎士以莫名愉快的嗓音向堤格爾報告道。
「又來啦，盧裏克，這次又是為了什麽？」
和騎士——盧裏克完全相反，堤格爾露出極為不耐的神情，但他還是停下用餐的動作並站了起來。他將箭筒係在腰間，然後抓起豎立在一旁的黑弓。
「我之後會迴來繼續吃早餐，可以先幫我留著嗎？」
「可是，這樣湯會冷掉的。」
「你煮的湯就算冷了，也還是很美味的。」
堤格爾對抬起頭、麵露苦惱的蒂塔笑道，接著轉頭看向艾蓮和莉姆。
「那我暫時離開一下。」
「嗯，我想你應該也已經習慣處理這種事了，解決完後就快點迴來吧。」
艾蓮一派悠閑地對堤格爾揮手示意，但她身旁的莉姆卻安靜地試圖站起身子。
「——莉姆。」
艾蓮隻憑藉一聲唿喚，便製住了莉姆的行動。
盧裏克陪同堤格爾走出營帳後，艾蓮一邊大口咽下湯裏的魚肉，一邊嚴肅地看著莉姆。
「你最近是不是有點太寵堤格爾啦？」
「是這樣嗎？」
「若是以前的你，應該會跟他說『要是調解爭執失敗，飯就別吃了』之類的吧。」
「這裏是戰場，無論何時開戰都不稀寄，我當然不能這麽說。」
對於主子的質疑，莉姆僅冷淡地如此迴答，並喝了一口葡萄酒。
「……你果然有點不太對勁。老實說，你竟然會關心一個對你的胸部又揉又吮的人，實在是讓我——」
莉姆頓時被口中的葡萄酒嗆到，雖不至於把酒給噴出來，但也無可避免地咳了好幾聲，並賞了艾蓮一個白眼。
「這才是我想對您說的話。艾蕾歐諾拉大人也對堤格爾維爾穆德卿太沒防備之心了，不隻是在沐浴的時候，在練武時被推倒那次也是如此，更別說是在塔特洛山——」
莉姆說到這裏，突然察覺有股視線正盯著自己，便閉上了嘴。但端著餐具的蒂塔卻仍舊麵色鐵青地以炙人的視線看著她，催促她繼續往下說。
莉姆有些羞窘地閃避她的注視，一口飲盡剩餘的葡萄酒，並將空陶杯放在地上，站了起來。
「……
我去外麵巡視了。」
「別忘了我剛才說的話，不準出手幫助堤格爾喔。」
艾蓮一邊喝著湯，一邊以毫不退讓的堅決語氣迴道：
「那家夥的經驗尚嫌不足，在一支六千人的軍隊中發生的糾紛，對他來說是最好的曆練。即使失敗了，也有我和你能幫忙善後。」
「您的意思是就算失敗了也無所謂嗎？」
聽到莉姆的反問，艾蓮拾起下巴，嘴角浮現一抹危險的笑容。
「沒嚐過失敗和挫折，又怎會成長？你我不也是這麽走過來的嗎？」
於是莉姆一改冷漠的神色，苦笑著向她行了一禮，走出營帳。
艾蓮喝完了手中的湯，將湯碗遞給蒂塔，接著便看見了這名栗發侍女的困惑神情。
「為了那家夥好，我先跟你說清楚，這就跟剛才我在汲水時所說的事情差不多。所以無論麵臨何種情況，他都不會有非分之想……我是這麽認為啦。」
「這、這樣啊，我想也是。」
蒂塔雖然對艾蓮點了點頭，但臉上的表情卻是半信半疑。
「若你還是很在意的話，不妨去問問他本人。」
——接下來就交給堤格爾去處理吧。嗯，想必對堤格爾來說，會是一次相當不錯的經驗。
艾蓮不著痕跡地推了她一把後，靜靜地啜飲著陶杯中的葡萄酒。
「這次又是為何爭執？」
堤格爾在和盧裏克走出營帳後，手緊握著黑弓，盡量不讓自己擺出臭臉地問道。
隻要一離開營帳，他就得麵對士兵們的目光，身為一軍統帥，即使再怎麽不悅，也不能將情緒顯露在臉上。
數道炊煙在營地內徐徐升起，消失於早晨的白色天際中。
「是因為雲。」
走在堤格爾身旁的盧裏克伸手往上一指，於是堤格爾也抬起頭望向滿布卷積雲的天空。
「我也是方才才得知……布琉努人將這種雲想像成一匹叫貝亞德還什麽的神馬的蹄印。」
「的確是這樣沒錯，但那又怎麽了？」
對於土生土長的布琉努人來說，這是再理所當然不過的常識，因此堤格爾露出了困惑的表隋。
貝亞德是描繪在布琉努王國軍旗上的神駒。
據說布琉努的建國始祖夏裏爾，就是騎乘著這麽一匹黑鬃毛和血紅身軀的寶馬，在轉瞬之間踏遍國內的每一片土地。而在始祖夏裏爾死後，貝亞德也載著國王的魂魄一同奔向天際——從此這故事便被人民不斷傳頌著。
「但在我國，這種雲則是吉魯尼特拉飛過天空的痕跡。」
經過他的說明後，堤格爾終於明白了。
漆黑的龍吉魯尼特拉幾乎被視為是創立吉斯塔特王國的存在，畢竟當初建國的君王就是將自己稱為吉魯尼特拉的化身。
「所以他們是在爭論哪一邊的說法才是真理？甚至演變成扭打互毆的局麵？」
「目前為止還沒出現這種情形，但從現場的緊張氣氛看來，我想隻是時間早晚的問題。」
盧裏克會這麽說，其實有一部分也是好奇堤格爾的反應。事實上這名騎士對堤格爾會如何處理這件事非常感興趣，並打算在一旁目睹全程發展。
這也是為什麽他明知這件事不需由總帥出麵調停，卻還特地前去向堤格爾報告的理由。待堤格爾習慣自己目前的總帥身分後，大概就會派盧裏克前去處理，不會親自出馬了吧。
所謂士兵之間的紛爭，說穿了也不過就是這類小事罷了。
他們片刻後便來到了發生爭執的現場。大約十來名吉斯塔特士兵和布琉努士兵分站兩邊，其中一方斜著眼擺出高傲的姿態，另一方則以齜牙咧嘴的表情與之抗衡，怒瞪著彼此。雖然雙方的確如盧裏克所說，尚未扭打起來，但緊張的氣氛可謂一觸即發。
這時。堤格爾停下腳步，從箭筒中取出箭並架在弓上。
「您想攻擊他們的腳來阻止紛爭嗎？」
盧裏克語出驚人地問道。其實若真的要射箭來阻止，他隻會覺得這是個稍嫌粗暴的方法。畢竟就算攻擊他們的腳跟，嚇阻的效果也很有限，但若是將箭矢齊眼射出，則有可能會射中旁邊無辜的士兵們。
「接下來就要準備打仗了，沒必要在這時增加傷兵吧？」
「您說的是，不過——」
盧裏克說到這裏，突然興致盎然地觀察起堤格爾手中的箭矢。
「那是什麽？」
「好像是類似響箭的東西，是我從奧傑子爵那拿到的。」
這支箭矢在造型上與一般的箭矢有些不同。箭鏃的正下方黏了一個開有小洞的橢圓形物體，看起來有點像是橡實。
堤格爾對著天空舉起弓，拉緊弓弦後隨意射出箭。空中隨即響起宛如鳥鳴的奇妙嗡嗡聲。
筆直射出的箭矢在高空劃出一道平緩的弧線後，便向下墜落，從被突兀怪響嚇到的士兵們眼前飛過，最後沒入了地麵。
「——你們在吵什麽？」
確認士兵們的臉上已無剛才的激動後，堤格爾這才用稍帶威嚴的聲調喝止他們。要安撫這些血氣方剛的家夥，必須一開始就先展現強硬的態度才行。堤格爾在亞爾薩斯也經常處理這類糾紛，早已習慣了。
看到堤格爾現身的士兵們，紛紛露出理虧的表情，但還是你一言我一語地開始說起他們的看法。其內容正是剛才盧裏克對堤格爾解釋過的事情。
「簡單來說，你們之所以起口角，原因就是在爭論那種雲到底是貝亞德的足跡，還是吉魯尼特拉的足跡對吧？」
士兵們別扭地點點頭，並窺探著堤格爾的反應。他們都想知道，這名比在場所有人都年輕的總帥究竟會如何迴答這個問題。
「兩種說法都不算錯。」
「什麽？」
士兵們聽見堤格爾的迴答後，都露出了相當驚訝的表情。布琉努士兵更是難以置信地歪著頭。
「……這樣好嗎？」
「不管怎麽說，無論是貝亞德還是吉魯尼特拉，我都沒聽過它們獨占雲端、不讓任何人靠近的故事。既然如此，我認為這兩種說法都不算錯。」
他這段話其實有一半是硬著頭皮說出來的。堤格爾知道的布琉努神話雖和一般人知道的差不多，但對於吉斯塔特神話則是一知半解。即使莉姆曾經教導過他，但關於神話的細節部分卻大多省略不提。
「有異議的人就自己去見貝亞德或吉魯尼特拉，向它們詢間真偽吧。若這樣還是不滿意的話，我很樂意陪你們比劃一下……」
士兵們隨即看向地麵。方才的箭矢還筆直地插在上頭。
「不，我們沒有異議。」
率先退讓的是吉斯塔特的士兵。他們都見識過堤格爾高超的弓技，也對站在堤格爾身旁、眼露兇光的盧裏克有所顧忌。
「他們都這麽說了，那你們的迴答是？」
在堤格爾的眼神注視下，布琉努士兵也跟著低頭讓步了。他們雖然相當輕蔑弓箭，但卻畏懼那支響箭的聲音與堤格爾的態度。
「很好，那為了處罰你們引起紛爭，今天和明天我會減少你們分配到的糧食和柴薪。迴崗位去吧。」
這算是相當輕微的懲罰，因此沒有人對此表示反對或不滿。
待士兵們紛紛散去，氣氛又再度歸於平靜後，堤格爾撿起地上的箭轉身離去。走在一旁的盧裏克則低聲地讚賞道：
「您那一手真是漂亮。」
但堤格爾卻歎了口氣，苦笑著答道：
「你剛才也在後麵瞪著士兵吧？謝謝你。」
「我真誠地感謝您的讚美，但這隻是件小事，不值得您特地向我道謝。
」
「就算是件小事，我覺得還是應該好好表達感謝之意才對。」
「您說的固然正確，但這樣一來聽者感受到的誠意便會減少。就像對女性表示愛意一樣，要用得巧才行，濫用隻會減損價值。」
盧裏克這麽說完後，堤格爾的嘴角浮現一抹嘲弄的微笑。
「拜托你舉個更好懂的例子吧。」
在目前的布琉努國內，或許再也沒有比這支「銀色流星軍」的陣容更詭異的軍隊了。不僅外國士兵占了總數的八成以上，總帥還是個年僅十六歲且沒沒無聞的年輕人。
若要堤格爾坦白說出感想的話，就是「雖然早已料到這樣的軍隊會出現摩擦或紛爭，但沒想到情況卻比想像得還要嚴重」。
就堤格爾所知，自從他們在歐羅吉平原上紮營以來，已經發生超過十起糾紛了，且實際上應該還更多。
布琉努和吉斯塔特並沒有什麽語言隔閡，就連信仰的神隻也幾乎相同。原本堤格爾還淡淡地期待能藉此凝聚軍隊的向心力，沒想到雙方在文化上的細微差異，卻演變成對立的導火線。
亞爾薩斯或特裏托爾的人並未對吉斯塔特人抱持強烈成見，所以相處起來還算融治，但在其他的士兵眼裏看來，吉斯塔特的士兵則是群外來者。
即便如此，由於吉斯塔特士兵人數較多，他們看起來確實比較像是軍隊的核心，而這一點也讓那些布琉努士兵覺得不快。
奧傑子爵也曾經試圖去化解兩者之間的芥蒂，但畢竟是多達六千人的大軍，總會有鞭長莫及的死角存在。
「說不定馬上開戰還比較好一點，是嗎？」
盧裏克帶著苦笑詢問道，堤格爾聳了聳肩，沒把這句話放在心上。
從此處再往前走三天的路程，便會進入泰納帝公爵所治理的涅梅塔庫，但堤格爾卻選擇在此按兵不動——正確地說，是他無法再往前進。
他這麽做雖有許多理由，但主要的原因，還是在於前往王都尼斯的馬斯哈始終沒有傳來任何消息。
在與泰納帝公爵開戰前，堤格爾必須先請示國王。最理想的情況當然是能取得私戰的許可，但他並不認為事情能如此順利。無論如何，他一定得闡明自己將吉斯塔特軍隊引進布琉努國內的理由。
若堤格爾能夠大聲地主張自己的正義，藉此取得他人的認同，那情況或許會有所改變，但不巧的是他沒有這樣的影響力。
所以他才必須以一個布琉努貴族的身分，來獲得國王的認可。
在堤格爾即將抵達營帳時，突然有人從身後叫住了他。
——這次又在吵什麽了？
堤格爾粗暴地抓了抓他深紅色的頭發，朝聲音的來源迴過頭。隻見一名年輕的布琉努士兵站在那裏，神情緊張地說道：
「一位署名葛雷亞斯特侯爵的人請求參見，他說有話要和伯爵閣下談談。」
「葛雷亞斯特……？」
堤格爾疑惑地皺起眉頭，他從沒聽過這個名字。但既然對方是侯爵，那就不得不慎重地接待他了。
「那名葛雷亞斯特侯爵是一個人前來，還是有侍從陪伴？」
當堤格爾聽到對方是獨自前來時：心中的疑惑又更深了。
「……總之先請他稍待片刻，還有……對了，幫我在距離這裏約兩百阿爾昔的地方準備桌椅。」
在尚未摸清對手是敵是友的情況下，他不能貿然讓外人進入營地。
目送接獲指示的士兵快步離開後，堤格爾便和盧裏克直接走向奧傑子爵的營帳，站在門口看守的士兵隨即引領他們入內。
穿著寬鬆袍子的老子爵正坐在光線微弱的營帳中啜著小麥粥。他一見到堤格爾，臉上便浮現和藹的笑容。
「雖說此舉有些失禮，但若是不盡快吃完，在這種季節很快就會冷掉了，還請見諒。」
「不，我才該向您道歉，打擾您用餐了。」
堤格爾也帶著笑容應道。而站在他後方約半步之遙的盧裏克則默默地低頭行禮。當堤格爾在奧傑子爵麵前跪坐下來，迅速說明葛雷亞斯特侯爵的來訪後，老子爵隨即斂起笑容。
「葛雷亞斯特？」
「您知道他嗎？」
「他可以稱得上是嘉奴隆公爵的左右手，我以前也曾經和他打過幾次交道……」
奧傑眉頭深鎖，臉上的皺紋看來更加深刻，努力地搜索腦中的記憶，隨即像是想起什麽似地，用手上的湯匙敲了裝小麥粥的碗。
「我想到了，你那時帶來的馬斯哈的信中寫到，幾個月前率兵前往亞爾薩斯的嘉奴隆軍隊，就是由葛雷亞斯特侯爵擔任指揮官的。」
堤格爾一聽，隨即臉色大變。若馬斯哈沒有即時阻止那個男人的話，他或許會搶在泰納帝之前攻向亞爾薩斯，實在很難想像他的來訪是來表示友好的。
「你打算怎麽應對？」
「我認為還是先聽聽他想說什麽吧。畢竟他是隻身一人前來，應該不至於引起什麽麻煩。」
「既然如此，那我也跟你去吧。看看他究竟是不是葛雷亞斯特侯爵本人。」
拜托您了——堤格爾俯首說道。
◎
這略為陰暗的房間裏充斥著異常幹燥的空氣。
在沒有照明的黑暗中，一名全身被黑色長袍包覆的瘦小老人正在翻閱書卷。但在這種環境下，一般人類就算再怎麽眯起眼睛，恐怕也看不到上麵寫的任何字。
這裏是泰納帝公爵宅邸的其中一個房間。
老人名為多勒卡伐克，從數年前開始擔任公爵家的占卜師一職。但隻有這名老人和其雇主泰納帝知道，這個占卜師的名號其實僅是個表象。
多勒卡伐克正無聲地翻動著書頁，乾枯的手指卻在夾起其中一頁時猝然停止。他察覺到某位客人正朝著這裏走來。
這名訪客連聲招唿都沒打便推開了門。房間入口處站著一名年輕人。
「嗨，好久不見了。」
年輕人以開朗的嗓音揮手問好，沒有一絲躊躇地舉足踏進伸手不見五指的房內。他擁有一副中等身材，穿著以毛皮裝飾衣領和袖口的厚實大衣。綠色的布巾纏起短短的黑發，垂落在肩旁。
他踩著輕盈的步伐，沒有發出任何聲響。給人一種飄怱不定、難以捉摸的印象。
「是渥加諾伊啊。」
多勒卡伐克維持著背對的姿態，開口唿喚年輕人，並隨即說出他的要求：
「你知道莫爾塞姆平原嗎？從這裏往東北方走，有個叫亞爾薩斯的地方，它就在那裏。」
「喔，你是說那個少爺慘敗的地方吧？」
名為渥加諾伊的男人依然帶著笑容答道。
「我想讓你去那裏幫我辦件事。」
多勒卡伐克又再度翻起書頁，並繼續往下說：
「有隻飛龍墜落在莫爾塞姆的沼澤中，我要你去迴收它的亡骸。在沼澤裏行走對你來說應該很容易吧？」
「那少爺的屍體呢？他不是也掉進沼澤中了嗎？」
「別管他了。」
穿著黑長袍的老人彷佛在談論路邊的石子似的，不屑一顧地說道：
「我想要的隻有那具飛龍的屍骸。」
「這樣啊。但你怎麽會突然改變心意了？你不是一直都對那種東西興趣缺缺嗎？」
渥加諾伊撥弄著纏在頭上的綠布，拋出了疑問。
「因為我想調查一件事。」
多勒卡伐克以近似沉思的陰鬱語氣說道：
「或許是戰姬這個存在過於耀眼，遮蔽了我的視線，以至於遺漏了其他光芒也說不定。」
渥加諾伊原以為多勒卡伐克還有話要說，但他
並未多談。而年輕人也不打算繼續追問下去，便聳了聳肩說道：
「說到戰姬……銀閃的主人目前不就在這個國家嗎？你要如何對付她？」
年輕人的雙眼閃爍著危險的神采，看起來與鎖定了獵物的野獸極為神似。多勒卡伐克雖然背對著他，還是準確地察覺到年輕人的意圖。
「很可惜，會有其他人去對付她，還輪不到你出場。」
「是誰？這個國家有人類能與戰姬抗衡嗎？」
「黑騎士羅蘭將會拿著『不敗之劍』前去應戰。」
多勒卡伐克的迴答讓渥加諾伊不禁發出了驚歎。
「看來他們已經谿出去了。」
「除此之外，他們也沒別的辦法了。畢竟在所有可能對抗龍具的武器中，隻有那把『不敗之劍』是唯一成功的作品。在這個國家的神話中，那把劍被敘述成聖靈授予創國始祖的寶物……無知有時也是種討人喜歡的東西。」
看著老人發出悶笑聲的背影，渥加諾伊又再次聳了聳肩。
「所以……是要我潛入沼澤對吧？我可以照辦，但我不想做自工。」
老人彷佛已經預料到對方會如此迴應，他的手離開書卷，指向房間的某個角落。當時老人以準備龍為理由向泰納帝公爵要求的金幣袋，被他隨手扔在那裏。
「拿去吧。」
聽到這句話，渥加諾伊臉上展露欣喜的笑容，他踩著輕快的步伐走向角落，兩手伸進袋中，一把抓起大量金幣。
他欣喜地捧起那些金幣，隨即張口將它們倒進嘴裏。大量的金幣伴隨著響亮的摩擦聲，消逝在年輕人的喉嚨深處。
待所有金幣都進入他的肚裏後，渥加諾伊便向多勒卡伐克誇張地鞠了個躬。
「多謝惠顧。」