〈索諾頓方舟〉的中樞區〈大神殿〉——
如祭壇般的大魔導裝置〈瓦拉史加爾卜〉已經接連運轉了好幾天。
如果從正上方看去，這個裝置的形狀就像五芒星一樣。
每個頂點的位置都搭載有巨大的膠囊。
所有膠囊裏麵都灌滿了奇妙的液體。
拉寇爾被關在其中一個膠囊裏麵，就跟其他四大星具一樣。
不過鎖住拉寇爾的那個膠囊跟其他四個不一樣，裏麵安裝有看似複雜的裝置。
實際上，裏麵連接的管線數量也比其他膠囊多出許多。
隻見拉寇爾就像羊水裏的胎兒般，縮著身子在水裏載浮載沉。
明明身在水中，卻能正常唿吸。
她身上隻穿著一件單薄的祭服。
布料緊密地貼合在她那纖瘦而嬌小的身體上。
拉寇爾懷裏緊緊摟著龍的布偶。薩佛那羅拉唯一允許拉寇爾帶進膠囊裏去的，就是這個微不足道的隨身物品。
這是個不可思議的布偶，拉寇爾可以透過它感受到亞修他們的溫度。現在拉寇爾的內心支柱也隻剩這個布偶了。
不過，一直表現得很堅強的拉寇爾，如今也快感到萬念倶灰。
「啊……唿……嗯嗯……！」
這幾天拉寇爾全身上下每一吋的肌膚都被愛撫過了。不知從哪冒出來的無數觸手蠢蠢欲動，蹂躪拉寇爾那稚嫩的身軀。
不，不對。這種東西一定是幻覺。沒錯，這些觸手不過隻是強行灌輸到拉寇爾腦子裏的影像。
實際上，從投射在牆壁上的畫麵裏可以看到拉寇爾隻是自己一個人在痛苦掙紮，膠囊裏麵根本不見任何觸手的蹤影。
即使那隻是幻覺，可是在拉寇爾的大腦依然能清楚感知到的情況下，在她身上四處遊移的觸手的觸感顯得非常真實，那個滑溜溜的觸感教她覺得惡心透頂。
「啊啊……！」
下個瞬間，意識受到一股莫名的衝動刺激，彷佛突然變得無比鮮明似的。這時，拉寇爾的內心不禁被一股強烈的不安占據……
自己的身體到底會變成怎樣呢。
之後的情況又會有什麽樣的變化呢……
「拜、拜托……請停止……這種行為吧……」
這些天來，拉寇爾一直遭到這些觸手蹂躪，不曾闔眼休息。這種狀態要是再持續下去，自己與世界的境界線遲早會變得愈來愈模糊。
不僅如此，拉寇爾發現——自己體內有某種非常危險的存在正在伺機而動。
——噗通。
「……！」
剎那，拉寇爾的腦子裏響起了心跳般的聲響。
那正是宣告末日降臨的聲音——
◇
處女宮之月第十五日。
魔導艇迪朗達爾一帆風順地在謝普隆王國的領海上航行。
啟航後四個鍾頭過去了，時間差不多剛過正午。
亞修一行人在作戰司令室集合。準備一邊用餐，一邊召開作戰會議。
「份量準備了很多，吃不飽可以再追加。」
科賽特麵帶微笑，將各式各樣的料理陳列上桌。潔西卡和琳達也在廚房和作戰司令室之間來迴奔波，幫忙端送料理。
至於飲料的部分，則由悠妮絲和露卡負責。悠妮絲對紅茶無所不知，露卡則擁有藥草的專門知識，在兩人的聯手搭配下，一早就為大家提供種類豐富的飲料。
另外，現在還是由阿妮亞一手操縱魔導艇。亞修心想：等一下得幫忙端吃的到操舵席給她才行。
「嗚哇啊！好久沒吃科賽特親自下廚製作的料理了！」
艾可眼睛為之一亮，盯著眼前的盤子猛瞧。
「恰～！」
墨爾德雷德也輸人不輸陣似地大聲歡唿。
墨爾德雷德過去從來沒有吃過科賽特製作的料理。不過身為龍族的她，或許早就本能地感應到眼前的料理所散發出的靈氣了吧。
彌漫著奶油香氣的麵包是剛從廚房的烤爐出爐的成品。表皮烤得金黃酥脆的烤雞散發出濃濃的香料味，讓人聞了忍不住垂涎三尺。盛放在大盤子上的沙拉，大量地使用了煙熏鮭魚和海帶以及當季時蔬，色彩繽紛，讓人聯想到宮廷的花壇。
其他還有炸蝦等豐富的海鮮和山產，菜色琳琅滿目。
雖然豪華程度一點也不輸給一流餐廳，可是又不失家庭料理的溫暖，完全呈現出科賽特料理的特色。
「唔嗯，真的睽違好久了。有機會能再品嚐到科賽特親手做的菜，這是何等幸福的一件事啊……！」
西爾維亞凝視著眼前的餐盤，淚水在眼眶打轉。
「您也說得太誇張了，公主大人。各位也請趁熱吃吧！」
科賽特如此說道後，亞修等人立刻開始用餐，也因為料理真的太美味，讓人一吃就欲罷不能，於是便決定延後作戰會議。
「對了——我有個問題想請教米拉貝勒小姐。」
當桌上的盤子差不多有一半被掃空時，亞修把視線投向了米拉貝勒。
「什麽問題？」
「關於迪朗達爾的行進路線……我本以為我們應該要往西北方前進，可是實際上魔導艇是在往東南方走吧？」
「啊啊，這個問題嗎？你想想，行星不是球體嗎？如果要從王都阿卡姆到〈方舟〉，與其照地圖的標示往西北方航行，實際上往東南方航行距離近得多了。王國軍的後勤人員也是預設我們會走這條航線，進而推算出燃料的載重量等數據的。」
「原來如此，我都不曉得有這迴事，不愧是米拉貝勒小姐。」
「這、這隻能算常識而已啦。」
或許是亞修大方誇獎的關係，米拉貝勒顯得有些害羞。
「雖然對米拉小姐來說是常識，可是我聽起來覺得很新鮮呢。仔細想想，不管是伊蘇卡瓦隆還是迪朗達爾，問題我都丟給米拉小姐處理呢……等這場仗打完後，我也想來研究一下搭乘工具了。」
「你、你有興趣的話，我也是可以親自指導你啦。」
「真的嗎？麻煩你務必賜教。」
「……喂，亞修。你有空調戲我的姊姊大人的話，不如再次檢查今後的作戰內容吧？」
西爾維亞臉上掛著可怕的笑容，從旁打岔。
「哪有調戲，我很認真的呢！」
亞修連忙否定，所有女生立刻生悶氣似地瞪了亞修一眼。就連本來忙著跟墨爾德雷德比賽誰吃得快又吃得多的艾可，也因此分心停止動作。
「恰～！」
墨爾德雷德趁這機會把炸蝦塞進嘴裏。那是最後一尾炸蝦，艾可卻渾然不覺。
「呃……也對。公主大人說的沒錯，我們來開作戰會議吧。」
一如要化解現場的尷尬氣氛般，亞修「咳咳」地清了清喉嚨。
「隻要一路上沒碰到任何問題，預計再過九個小時，差不多在今晚十點的時候就能抵達賽法洛斯的領海了。」
米拉貝勒滔滔不絕地說明，那聲音聽起來非常悅耳。
「抵達領海後，我們要利用迪朗達爾改良版所搭載的潛水機能接近〈方舟〉，目的地是距離〈方舟〉最接近的海灘。」
「找到適當的海灘後，就換我們出動了是吧
？」
亞修握拳說道，米拉貝勒點點頭。
「到時會讓以亞修為隊長的龍騎士隊登陸，接著迪朗達爾會立刻離開海灘繼續潛水。一邊在海裏待機，一邊等亞修你們迴來。另外，留在迪朗達爾的成員有我跟悠妮絲、阿妮亞和墨爾德雷德、以及琳達跟珀西瓦爾。至於龍騎士隊跟迪朗達爾的聯係則麻煩娜比小姐幫忙。有可以心靈對話的娜比當中間人，就不怕會被竊聽了。」
『——嗬嗬，包在我身上吧。』
亞修聽見了娜比說話的聲音。其他人也都嚇得抬起頭，看來那個聲音有傳送到在場所有人大腦裏的樣子。
西爾維亞接在米拉貝勒之後開口說道：
「潛入〈方舟〉之後，我們要以兄長大人拚了命帶迴來的資料為參考，突入中樞區域。不過敵人勢必會全力阻止我們的行動吧……」
「放心吧。隻要大家齊心協力，一定能殺出一條路來的。一直以來我們都是靠這個方式過關斬將的呀。」
亞修堅定地宣言後，大家都笑著點頭附和。看到大家那勇氣十足的表情，亞修打從心底相信他們是可靠的夥伴。同時，他想起了遲遲未歸隊的蕾貝卡。
——我們做好萬全準備了，蕾貝卡小姐。再來隻等你歸隊，就沒有什麽可以讓我們害怕的了。就等你迴來啊……！
就在這時——
『各位，可以立刻來操舵室一趟嗎！』
少女的聲音隨著沙沙作響的雜訊響起，那是人在操舵席的阿妮亞所放送的艦內廣播。
不曉得發生什麽情況，她的語氣顯得十萬火急。
「我們走吧！」
亞修等人匆忙離席，快步趕往操舵室。
◇
「發生什麽事了，阿妮亞？」
亞修他們衝進操舵室後，阿妮亞反應迅速地采取下一步動作。她打開了大型的魔導螢幕，
方便所有人同時觀看。複數分割的畫麵清楚地照射出魔導艇迪朗達爾所置身的狀況。
「這是什麽……？」
遠方天空和海洋彷佛都被塗成漆黑色似的。
「我來將畫麵擴大。」
阿妮亞控製手邊的操作盤後，螢幕上投射出擴大的影像。
「——！」
瞬間，所有人都啞口無言了。
把天空和海洋都染成漆黑色的元兇，竟是大量的魔獸。飛行魔獸和海棲魔獸兵分兩路，一分一秒地往迪朗達爾接近中。那黑漆漆的畫麵看起來就像通往地獄的漆黑大洞。
「好像種族大遷徙一樣……」
西爾維亞傻眼似地喃喃自語道。
「……不會有錯，它們正從賽法洛斯方麵往我方靠近。按照計算，如果依預定的速度航行，再過二十七分鍾雙方就會接觸。」
阿妮亞的聲音充滿了緊張。
「為什麽情況會變成這樣？」
「又是〈戴米烏爾苟斯〉搞的鬼嗎……？」
艾可和琳達一臉詫異地喃喃說道。的確，這異象非比尋常。亞修也覺得〈戴米烏爾苟斯〉應該脫離不了關係。
「那些魔獸是由不同種族組成的，明顯事有蹊蹺……」
露卡皺起了眉頭。如果是同種的魔獸也就罷了，不同種的魔獸成群結隊根本是匪夷所思的畫麵。
現在唯一可以確認的是，要是雙方直接接觸，迪朗達爾勢必會被大量魔獸吞沒，後果不堪設想。
「怎、怎麽辦？」
潔西卡一臉心驚膽跳地觀察其他人的表情。
「總之，得先確認它們的目標是不是我們。阿妮亞，把迪朗達爾拉升到接近極限的高度。」
「瞭解！迪朗達爾緊急上升！」
米拉貝勒以嚴峻的口吻下達指示後，阿妮亞反應迅速地采取了行動。
魔導艇一開始上升，地板就隨之嚴重傾斜，讓亞修等人搖搖晃晃無法站穩。
隻見迪朗達爾的船頭直指上空，以陡峭的角度不斷上升。
「米拉貝勒小姐，為什麽要緊急上升……？」
亞修詢問道，米拉貝勒一臉平常地說明道：
「這艘迪朗達爾很輕鬆就能飛到比一般飛行魔獸的極限飛行高度更高的地方。如果它們鎖定的攻擊目標是我們，此舉應該會使它們原地打轉。如果不是，它們應該不會管迪朗達爾，繼續往前飛行。」
「原來如此。」
「姊姊大人。這樣的話，我們也可以用潛水的方式應付不是嗎？這是可以順便測試新機能的大好機會啊！」
西爾維亞以銳利的口氣詢問，可是米拉貝勒搖頭否定。
「你想得太簡單了，西爾維亞。潛水機能有時間限製，況且這片海域有許多無人島和岩礁，非常危險。」
米拉貝勒指了地圖。的確，這片海域上有許多小島零星分布，不是很適合潛水艇移動。
「再者海棲魔獸有的種族可以潛得比迪朗達爾更深，所以還是空中比較安全。」
「我認輸了，姊姊大人……」
西爾維亞垂頭喪氣地舉旗投降。看來這次的經驗讓她深深地認知到，自己在智略的層麵仍遠不如米拉貝勒。但米拉貝勒卻意外地露出了微笑。
「以前的你甚至沒辦法提出那種程度的問題來呢。等到這場戰爭結束，我也來盡我的微薄之力，培育未來的騎士王吧。」
「姊姊大人 ……！」
見姊妹倆又加強了彼此的羈絆，一股溫馨的感覺在亞修心中油然而生。
「迪朗達爾爬到瀕臨極限的高度了！」
這時，阿妮亞的聲音響徹了操舵室。聽了她的報告，所有人都緊張不已。
迪朗達爾目前在雲海上方航行。船身是在亞修等人對話的期間穿過了厚厚的雲層。
魔導螢幕切替成隻會顯示魔物的生體反應的模式。隻見無數的光點密密麻麻擠在一起，如巨浪般持續行進。
十分鍾、二十分鍾……時間不斷過去。
然後，終於到了那個瞬間。
螢幕上可以看見表示迪朗達爾現在位置的光點，和魔獸的先鋒群正好交錯。光從畫麵看來，魔獸似乎對飛在雲上的迪朗達爾視若無睹，兀自往前飛。
「看樣子，它們根本沒把迪朗達爾放在眼中呢。」
亞修率直地說出了心裏的感想後，米拉貝勒也點頭附和。
「嗯。照這樣看來，應該用不著派人出去偵查也能平安過關。我們就暫時先利用雲層躲起來吧。隻不過……」
米拉貝勒突然眉頭深鎖。
「那群魔獸……感覺上就像在逃離賽法洛斯，能逃得愈遠愈好一樣。說不定賽法洛斯有什麽重大的異狀發生。」
「難道說……！」
「印波爾克複活了？」
亞修和艾可轉頭互看彼此的同時——
刺耳的警報聲突然大作，原本將室內照得燈火通明的龍華燈不約而同熄滅，過了一會兒後，緊急照明亮了起來。
四周不但一片昏暗，緊急照明又是紅色的。
而且讓人聽了頭皮發麻的警報聲不絕於耳。
包括正麵的魔導螢幕在內，所有的螢幕都充斥著意味不明的文字。
「發生了什麽事！」
「嗚嗚，好可怕……」
艾可和琳達嚇到分別從左右兩邊抓住亞修。
「……看來情況不單純哪。」
亞修提起警戒後，迅速轉頭張望四周。每個人都驚嚇得呆若木雞，墨爾德雷德更是一副快要哭出來的樣子。
正因為情況危急，亞修更需要以領袖之姿表現出堅強的樣子。
「阿妮亞，你知道發生了什麽事嗎？」
亞修極力保持冷靜，走到操舵席旁邊。
「不清楚。我隻確定好像有東西入侵了主係統的樣子……魔導艇從剛才就一直拒絕受理我的操作。如果要形容的話，就像係統被占據了一樣吧。」
「換句話說……？」
「就是無法控製。」
阿妮亞說出了決定性的迴答。
「——」
操舵室氣氛凍結的同時，魔導艇突然一陣天搖地動，亞修赫然發現魔導艇的高度開始下降了。
隻見不管阿妮亞如何使力，操縱杆就是完全固定住，紋風不動。
魔導艇攀升到接近極限的高度後避免了和魔獸正麵衝擊，本以為可以鬆口氣，沒想到卻被身分不明的人占據了主係統，而且無法控製。才剛過了一關，馬上又碰到恍如一場惡夢的狀況。
話說迴來，即使聽到『入侵』和『占據』之類的字眼，亞修也是丈二金剛摸不著腦袋。
弄不清狀況的這點，艾可等人恐怕也是一樣。大家臉上掛著的表情與其說是恐懼，不如說是匪夷所思。
現場隻有一個人例外，她就是米拉貝勒。
「在我留學的期間，我有聽阿斯克勒庇俄斯博士談過——這個世界似乎存在遠比人類聰明的異形魔獸……而且這些魔獸裏麵，有的種類會將一部分的自我傳送到魔導工學技術製造出來
的機械程式裏麵，慢慢侵蝕。」
「你的意思是，我們現在就是碰到這樣的魔獸……？」
米拉貝勒點頭答覆亞修的問題。
「從目前的狀況來看，這個可能性相當地高。總而言之，我想調查迪朗達爾的主係統，隻不過……」
米拉貝勒一臉苦惱。既然無法控製，也就表示無法使用魔導艇上的攝影機。
「那麽，是時候輪到我們龍騎士出馬了！」
潔西卡露出幹勁十足的表情握緊了拳頭。
「我讚成潔西卡。應該親眼搜索有敵意的魔獸。」
露卡也附議潔西卡的意見。
「好，那我也要出動！」
雷蒙也拿出鬥誌，衝到了操舵室的出入口，這時才發現目前最嚴重的事實——
隻見門就像岩石一樣一動也不動。
「不會吧！我們……被關在裏麵了？」
雷蒙心急如焚地嘟囔。
「真是，你在拖拖拉拉什麽！」
失去耐性的馬克斯也加入開門的行列，可是門依然不動如山。這大概是魔導艇的主係統也
遭到入侵的結果吧。
「嗚！明明預計今晚我們就能抵達〈方舟〉了！卻偏偏被卷入這種麻煩……！」
西爾維亞心有不甘似地嚷嚷道。
就在一行人束手無策之際，魔導艇一邊小幅度地頻頻晃動，一邊慢慢往下降。
響個不停的警報聲就像在火上加油，讓人聽了心裏愈來愈焦慮急躁。
「最壞的打算是……我們可能得被迫在此放棄迪朗達爾了。隻不過，我們能否平安脫逃都是一個值得懷疑的問題。」
當米拉貝勒麵色凝重地低聲如此說道，亞修等人緊張得不知如何是好時——
「嘻嘻，看來該是我上場的時候了。」
娜比隨著星屑般的粒子憑空出現了。
「你之前一直躲著不出來，難道有什麽妙計嗎？」
艾可露出半信半疑的表情說道，娜比像在表達抗議似地高高挺起了胸部。
「敵人把自己的精神『情報化』，藉此入侵這艘魔導艇的主係統，試圖強行改寫魔導式的程式。既然如此，我們隻要以毒攻毒就行了。基本上，我的存在本身就是一種情報，所以我有十足的能力和敵人站上同樣的舞台。隻不過我必須配合魔導艦的程式『轉換』我自己就是了。」
亞修等人從娜比的話裏發現一絲希望的曙光。
「拜托你了，娜比。想辦法在魔導艦墜落之前，把敵意魔獸趕出迪朗達爾的主係統吧！」
「我承諾我會做到的，亞修。還有，我先幫敵意魔獸取個代號叫『匿名者』。沒有稱唿不太方便。」
「知道了，娜比。從現在起，我們就以『匿名者』來稱唿敵意魔獸！」
亞修宣布後，娜比隨著光之粒子消失了。
「好！趁娜比對付匿名者的時候，我們也必須有所行動。首先就是撬開那扇門！」
大家「喔喔！」地發出吆喝聲唿應亞修。
◇
「……連個影子也找不到呢。」
侵入魔導艦迪朗達爾主係統設法排除匿名者的娜比，小心翼翼地在假想空間前進。
那是一個有許多幾何學圖案和複雜奇怪的文字交錯飛舞，非常不可思議的空間。
娜比的精神體漂浮在浩瀚無垠的空間之中。
她身穿質地輕薄的連身洋裝，輕飄飄地浮在空中的模樣，看起來就好似妖精般。
實際上，這個世界原本隻由零和一兩個數字構築而成，若身處在這種環境，自身和世界的區別容易變得曖昧不清，若稍有閃失，娜比自身有可能會崩壞。
所以娜比才便宜行事地讓自己和世界具象化。
「沒辦法，看來隻能往更深處潛入了，敵人一定就躲在那。」
娜比在不斷流逝的抽象影像中，鎖定了一扇「門」。她把意識集中在那扇門上後，門在娜比的麵前靜止不動。
娜比確定這就是通往更深層意識的閘門。
「走吧——」
當娜比碰觸門的影像，打算開啟閘門的時候。
她的視野突然暗了下來，四周陷入一片火海。這個場景讓人聯想到古代神話描寫的「煉獄」。
「怎麽可能！」
娜比發現自己犯了嚴重的錯誤。看似閘門的那個東西，其實是為了捕獲娜比這個情報體的陷阱。
當娜比驚覺苗頭不對時，來自四麵八方的無數拘束因子已經啟動了。不知何故它們都擁有觸手的形狀，陸續纏繞住娜比的四肢。
「嗚！」
娜比瞬間被奪走了行動的自由。
走到這一步，除了強製登出主係統，也別無其他辦法了。
可是被無數觸手纏住，以丟人現眼的模樣被倒吊在半空中後，娜比感到震愕不已。
她沒辦法強製登出。
「我太掉以輕心了——啊嗯！等等，不要亂摸！」
娜比嚇呆了。原本她為了方便保住自我意識，所以重現了肉體的感覺，沒想到現在卻害了自己。
「好、好下流，好惡心……！」
成群的觸手毫不留情地撕裂遮掩娜比肌膚的服裝。
看似衣服的東西其實是保護娜比自我用的防護罩，不過觸手卻能輕易地將其撕開。不僅如此，觸手還不斷摸索娜比的敏感部位，毛骨悚然地蠕動著。
此舉明顯是在玩弄娜比。
「呀……啊啊……！」
娜比一邊喘息，一邊試圖找出匿名者，可是卻連狐狸尾巴也抓不到。
觸手的動作愈來愈猛烈。
「拜、拜托，繼續攻擊下去……我會受不了啦…………」
娜比甩著一頭亂發、抖動豐滿的乳房，一股無比驚人的快感從腳趾往頭部噴發。受不了那股快感的刺激，娜比挺出了腰。
「我、我不想讓亞修以外的人看到如此放浪的模樣……！」
觸手沒有停止動作，執拗地向娜比全身發動攻勢。
娜比深感自己小看了匿名者的能力。繼續這樣被蹂躪下去，自己勢必會精神崩潰。
實際上，娜比的意識正逐漸變得朦朧不清。
自己與世界的區別也愈來愈曖昧了……
——拜托你了，娜比。想辦法在魔導艦墜落之前，把敵意魔獸趕出迪朗達爾的主係統吧！
這時，娜比突然想起亞修說的話。
當時自己是怎麽迴答亞修的呢？
「沒錯，我給了他『承諾』！」
娜比擠出渾身之力。
那是意誌的力量。
——啪咻！
剎那，纏在她右手腕的觸手彈飛了開來。發現右手恢複自由後，娜比動作粗蠻地抓住溜進乳溝的觸手。
「終於逮到你了！」
娜比把意識集中在右手和觸手的接觸麵。
現在輪到娜比侵蝕匿名者的精神了。她建構出無數的分身後，將它們全部送進匿名者的精神世界。
這些分身屬於娜比自己的劣化複製品，說穿了就是尖兵。這些複製品可以算是娜比的專屬軍隊。
這場戰鬥以假想空間為舞台，有一種濃濃的抽象性。
一開始被壓著打的娜比彷佛吹起反攻的號角般，接連創造出自己的分身。
這時，有形形色色的情報傳進了娜比的意識，進攻匿名者的分身帶迴了她們所得到的情報。
——這是……！
娜比驚愕不已。
匿名者似乎控製了剛才迪朗達爾所遭遇到的所有魔獸的樣子。雖然它們全是些低層級的魔獸，可是能支配那麽眾多的數量，能力依然不容小覷。
而且匿名者的位置情報直到現在仍無法掌握。
如果娜比能以內部侵略的方式製衡對方，是最理想的情況。不過目前敵我勢均力敵，單憑娜比自己孤軍奮戰，勝算渺茫。
所以隻能由別人直接攻擊匿名者的本體。問題是娜比無法推算出匿名者的位置情報，所以這個方法也不可行——
想到這裏，娜比靈機一動。
她重新試著分析分身們所帶迴來的情報。
不久，她終於明白先前的違和感是怎麽來的。
——這座無人島太不自然了，地圖上有記載這種島嶼嗎……？
娜比一邊和匿名者較量耐性，一邊進行分析工作。然後她確定了一件事！
娜比注意到的無人島正以時速十公裏左右的緩慢速度慢吞吞地移動著。島會移動，這當然是非常不自然的現象。
——找到了，那座島就是匿名者……！
假扮成島的同時，還能強奪四周魔獸的意識。此外，甚至入侵魔導艦的主係統，將娜比折磨得叫苦連天。
雖然資料中可以找到幾筆擁有類似能力魔獸的紀錄，但匿名者與眾不同，其他魔獸的能力強度無法和它相提並論。
它應該跟亞修以前遭遇過的姆爾西艾拉格一樣，都是屬於長壽的魔獸吧。而且連在龍種的記憶都找不到它的紀錄，表示它隱棲的能力非常突出。
匿名者這個代號可說是取得名符其實。
娜比心想，說不定它本來擬態成島的樣子之後，就陷入長眠停止了活動。她認為這樣的假設可能性很高。
那麽，為什麽「它」又會醒來？
最有可能的原因，果然還是〈戴米烏爾苟斯〉在暗中搞鬼吧。
會不會是賢龍王複活儀式的影響，也擴散到了這片海域？
魔獸對天地異變的前兆非常敏感。
「是你輸了，匿名者——」
娜比麵露得意的笑容，試著將匿名者的情報傳送給位在迪朗達爾的夥伴。
「……！」
隻是結果未能如她所願，匿名者的觸手突然迴光返照，娜比好不容易才維持住的平衡在這時候崩解了。
「嗚！怎麽可能……居然還保留著這麽強大的力量？」
觸手慢慢纏繞住娜比全身上下，娜比被那驚人的拘束力徹底奪走了行動的能力。不但無法強製登出，甚至無法傳達思念給亞修。
即使如此娜比仍死命掙紮。
眼看就快被觸手之海淹沒的她，為了以牙還牙，使出了渾身解數——
◇
（插圖231）
操舵室的門冷不防彈開了。
伴隨著「咚轟」一聲，門板隨著沉重的聲響倒在通道的地板上。
「成功了！」
艾可的歡唿響遍操舵室，她的怪力發揮了臨門一腳的效用。
「喔喔！艾可的怪力派上用場了！」
「等一下，西爾維亞。我怎麽覺得這句話聽起來不像在讚美？」
「沒這迴事，我們總算可以離開——」
西爾維亞情緒興奮地衝出了操舵室，但她旋即停下腳步。
「不、不敢相信……」
「怎麽了嗎？公主大人？」
亞修立刻追上西爾維亞，然後反應同樣是啞然失色。
在通道前方五公尺處——
有一麵厚重的隔牆降下來擋住了前方的去路。原本那是防災用的隔牆，不過反被敵意魔獸拿來利用的樣子。
「這下糟糕了……」
米拉貝勒神色凝重地站到隔牆的前麵。
「迪朗達爾內部有好幾麵同樣類型的隔牆。假設匿名者把所有隔牆都降下來封鎖通道的話，不曉得得花費多少時間我們才能抵達出口……」
當亞修等人在隔牆前麵枯耗的時候，魔導艇仍持續下降。眾人寄予厚望的娜比疑似陷入苦戰，至今仍未收到她的聯絡。
「沒辦法。事到如今隻能放棄迪朗達爾，讓龍族載我們離開了。」
米拉貝勒的判斷非常正確。雖然令人難過不舍，但照這情勢來看，似乎也隻能放棄迪朗達爾了。
就在亞修準備宣布這項痛苦決定的時候——
咚——一股猛烈的衝擊襲擊了魔導艇，亞修等人忍不住原地蹲下，縮起身子采取防衛姿勢。
「怎、怎麽了……！」
亞修慌慌張張地起身。確認自己毫發無傷後，他折迴操舵室，隔著玻璃查看船身前方的狀況。
「發生什麽事，阿妮亞？」
「突、突然就……魔導艇停止下降了！」
「是娜比幫忙的嗎？」
「不，不是她。主係統目前仍受匿名者的控製，現在的狀況感覺比較像是有人以物理性的方式從魔導艇的底部支撐……」
阿妮亞一臉半信半疑地報告了狀況，就在這時——
一名純白的天使降臨在魔導艇的船
頭。
至少看在亞修眼裏是這樣的感覺沒錯。
那身服裝的樣式看似新娘禮服，可是如果用心觀察，卻可以感受到從中傳來猶如聖騎甲般的波動。
顏色的搭配基本上以會讓人直覺想到純潔的純白色為基礎，有些地方則加入了鮮紅色做為點綴。
純白的天使轉過脖子，隔著肩膀望向亞修。
——交給我來吧。
那張笑容蘊含著堅強的意誌。
「蕾貝卡小姐……！」
亞修情不自禁地大聲叫出那個人的名字。
◇
「姆。坦白說，到底發生什麽狀況我不是很清楚……」
蕾貝卡威風凜凜地站在魔導艇的船頭自言自語。
（插圖235）
蕾貝卡在天空城拜會了使徒梅爾卡的英靈，獲賜聖女蘿莎·瑪莉亞的遺物。
那個遺物就是傳說中蘿莎·瑪莉亞曾經裝備過的聖騎甲。
後來蕾貝卡為了謝謝梅林她們的照顧之恩，先迴了一趟她們所居住的村落。
沒想到，梅林她們為蕾貝卡準備了一份驚人的大禮。
那就是魔導工學式的火箭推進器。她們是利用從戰場遺跡撿迴來的廢棄零件和傭兵時代所保留下來的龍綺華晶做為材料，現場組裝而成。
據說隻要將那具火箭推進器裝備在古夫林身上，就能使它的飛行能力產生爆發性的大幅成長。
除此之外還有節約古夫林魔力和體力的作用，有了這樣的裝備感覺如虎添翼。對自幼少時期就當傭兵為生的四姊妹來說，這一類的工作就像家常便飯一樣簡單。
蕾貝卡心懷感激地收下梅林姊妹精心準備的禮物，然後踏上了歸途。
魔導推進器的性能非常卓越，一開始蕾貝卡還掌握不到訣竅，不過很快就習慣了。
幾天後，亞修等人才剛出發離開王都阿卡姆約一個小時，蕾貝卡接著就以緊急降落的方式迫降在阿卡姆城的庭園。
不堪過度使用的魔導推進器在這時終於宣布故障。嚴格說來，能撐到這個時候才故障已經是奇跡了。
結果而言，蕾貝卡的運氣算是不錯。
因為和奧斯卡相逢後，蕾貝卡得知了他們在一個小時前才啟航前往〈索諾頓方舟〉的消肩。
於是蕾貝卡二話不說展開了行動。
拜托阿斯克勒庇俄斯博士修理好魔導推進器後，蕾貝卡立即動身，一路循著魔導艇迪朗達爾的航線飛行。
可是來到這片海域後，蕾貝卡卻目擊到不明原因大量聚集的魔獸，以及一艘搖搖欲墜的魔導艇——
察覺亞修他們身陷危機的蕾貝卡，即刻采取了動作。
她命令古夫林獻出首次曝光的聖騎甲。
這一路上，古夫林翱翔於蔚藍天際的同時，也沒有辜負蕾貝卡的期盼。它以蘿莎·瑪莉亞的聖騎甲為材料，打造出全新的蕾貝卡專用聖騎甲。
現在，古夫林以自身的軀體支撐著船底，幫助迪朗達爾維持在一定的高度。
蕾貝卡則站在迪朗達爾的船頭，向位在操舵室的亞修等人投以微笑，不過她馬上發現狀況不對勁。
敵人突然消失得無影無蹤。剛才遭遇到的那一大群魔獸，如今就像被什麽東西給附身了一樣，隻是在天空盤旋。
雖然事態明顯異常，不過就蕾貝卡的判斷，那些魔獸應該也是某種東西的犧牲者。
所以堪稱這一切事態始作俑者的敵人，應該潛藏在某個地方才是……
就在這時，有個紅色光點從蕾貝卡的眼角餘光一閃而逝。
「姆？那個是……？」
眼下是一片碧藍大海，海麵上可見點狀的小島排列成線。
當中有一座島嶼麵積格外遼闊，在島嶼的中央一帶，可見有如射擊標靶般的紅色魔法圓。
從乍看下宛如複雜圖形的文字列中，可以讀取到要求「瞄準射擊」的簡短訊息，看來那些魔法圓似乎是一種標識。
「唔……無論如何，先射再說吧。」
蕾貝卡泰然自若地微笑後，緩緩地向前伸出了右手。
此舉不是要召喚魔槍凱·波爾古，而是為了將魔力集中在掌心。蓄積在古夫林全新打造的聖騎甲的魔力如浪濤般湧入。
球狀的魔導能量在轉眼間具體成形——
「喝！」
隨著一聲氣勢洶洶的大喝，蕾貝卡射出了魔導能量。
由魔導能量匯集而成的團塊在蕾貝卡的控製下，一如流星般劃過天際。
瞬間，視野被染成白茫茫的一片，壯烈的爆炸聲震耳欲聾，狂風猛烈席卷，眼前的海域籠罩在漫天的塵煙中。
不久當濃煙散去，視野恢複清晰時——
那座有著奇特標識的島嶼已經變成了灰燼。
◇
「恢複控製了，亞修！應該是蕾貝卡小姐解決掉匿名者的本體了吧！那些魔獸好像也恢複了意識，夾著尾巴落荒而逃了！」
阿妮亞大喊，用力握住操縱杆，亞修等人齊聲歡唿。
不久，魔導艇可以穩定飛行後，古夫林從船底露出了臉。直到這時亞修他們才發現，原來先前古夫林在幫忙支撐船身。
「唿……嚇得我流了一身冷汗呢，真是的。不過，幸好蕾貝卡有看懂我的標識。」
這時娜比平安迴來了。
雖然在有人說明之前亞修也不瞭解詳情，不過他隱約猜到，應該是娜比和蕾貝卡臨時聯手合作，才成功擊退匿名者的。
這時，有人出現在操舵室的門口。
不隻亞修，所有人都轉頭迴望。站在那裏的人，正是身上穿著彷佛新娘禮服般，煥然一新聖騎甲的蕾貝卡。
「我迴來了。讓你們久等了，各位。」
「迴來就好，蕾貝卡小姐。」
亞修用滿麵笑容表示對她的歡迎。
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如祭壇般的大魔導裝置〈瓦拉史加爾卜〉已經接連運轉了好幾天。
如果從正上方看去，這個裝置的形狀就像五芒星一樣。
每個頂點的位置都搭載有巨大的膠囊。
所有膠囊裏麵都灌滿了奇妙的液體。
拉寇爾被關在其中一個膠囊裏麵，就跟其他四大星具一樣。
不過鎖住拉寇爾的那個膠囊跟其他四個不一樣，裏麵安裝有看似複雜的裝置。
實際上，裏麵連接的管線數量也比其他膠囊多出許多。
隻見拉寇爾就像羊水裏的胎兒般，縮著身子在水裏載浮載沉。
明明身在水中，卻能正常唿吸。
她身上隻穿著一件單薄的祭服。
布料緊密地貼合在她那纖瘦而嬌小的身體上。
拉寇爾懷裏緊緊摟著龍的布偶。薩佛那羅拉唯一允許拉寇爾帶進膠囊裏去的，就是這個微不足道的隨身物品。
這是個不可思議的布偶，拉寇爾可以透過它感受到亞修他們的溫度。現在拉寇爾的內心支柱也隻剩這個布偶了。
不過，一直表現得很堅強的拉寇爾，如今也快感到萬念倶灰。
「啊……唿……嗯嗯……！」
這幾天拉寇爾全身上下每一吋的肌膚都被愛撫過了。不知從哪冒出來的無數觸手蠢蠢欲動，蹂躪拉寇爾那稚嫩的身軀。
不，不對。這種東西一定是幻覺。沒錯，這些觸手不過隻是強行灌輸到拉寇爾腦子裏的影像。
實際上，從投射在牆壁上的畫麵裏可以看到拉寇爾隻是自己一個人在痛苦掙紮，膠囊裏麵根本不見任何觸手的蹤影。
即使那隻是幻覺，可是在拉寇爾的大腦依然能清楚感知到的情況下，在她身上四處遊移的觸手的觸感顯得非常真實，那個滑溜溜的觸感教她覺得惡心透頂。
「啊啊……！」
下個瞬間，意識受到一股莫名的衝動刺激，彷佛突然變得無比鮮明似的。這時，拉寇爾的內心不禁被一股強烈的不安占據……
自己的身體到底會變成怎樣呢。
之後的情況又會有什麽樣的變化呢……
「拜、拜托……請停止……這種行為吧……」
這些天來，拉寇爾一直遭到這些觸手蹂躪，不曾闔眼休息。這種狀態要是再持續下去，自己與世界的境界線遲早會變得愈來愈模糊。
不僅如此，拉寇爾發現——自己體內有某種非常危險的存在正在伺機而動。
——噗通。
「……！」
剎那，拉寇爾的腦子裏響起了心跳般的聲響。
那正是宣告末日降臨的聲音——
◇
處女宮之月第十五日。
魔導艇迪朗達爾一帆風順地在謝普隆王國的領海上航行。
啟航後四個鍾頭過去了，時間差不多剛過正午。
亞修一行人在作戰司令室集合。準備一邊用餐，一邊召開作戰會議。
「份量準備了很多，吃不飽可以再追加。」
科賽特麵帶微笑，將各式各樣的料理陳列上桌。潔西卡和琳達也在廚房和作戰司令室之間來迴奔波，幫忙端送料理。
至於飲料的部分，則由悠妮絲和露卡負責。悠妮絲對紅茶無所不知，露卡則擁有藥草的專門知識，在兩人的聯手搭配下，一早就為大家提供種類豐富的飲料。
另外，現在還是由阿妮亞一手操縱魔導艇。亞修心想：等一下得幫忙端吃的到操舵席給她才行。
「嗚哇啊！好久沒吃科賽特親自下廚製作的料理了！」
艾可眼睛為之一亮，盯著眼前的盤子猛瞧。
「恰～！」
墨爾德雷德也輸人不輸陣似地大聲歡唿。
墨爾德雷德過去從來沒有吃過科賽特製作的料理。不過身為龍族的她，或許早就本能地感應到眼前的料理所散發出的靈氣了吧。
彌漫著奶油香氣的麵包是剛從廚房的烤爐出爐的成品。表皮烤得金黃酥脆的烤雞散發出濃濃的香料味，讓人聞了忍不住垂涎三尺。盛放在大盤子上的沙拉，大量地使用了煙熏鮭魚和海帶以及當季時蔬，色彩繽紛，讓人聯想到宮廷的花壇。
其他還有炸蝦等豐富的海鮮和山產，菜色琳琅滿目。
雖然豪華程度一點也不輸給一流餐廳，可是又不失家庭料理的溫暖，完全呈現出科賽特料理的特色。
「唔嗯，真的睽違好久了。有機會能再品嚐到科賽特親手做的菜，這是何等幸福的一件事啊……！」
西爾維亞凝視著眼前的餐盤，淚水在眼眶打轉。
「您也說得太誇張了，公主大人。各位也請趁熱吃吧！」
科賽特如此說道後，亞修等人立刻開始用餐，也因為料理真的太美味，讓人一吃就欲罷不能，於是便決定延後作戰會議。
「對了——我有個問題想請教米拉貝勒小姐。」
當桌上的盤子差不多有一半被掃空時，亞修把視線投向了米拉貝勒。
「什麽問題？」
「關於迪朗達爾的行進路線……我本以為我們應該要往西北方前進，可是實際上魔導艇是在往東南方走吧？」
「啊啊，這個問題嗎？你想想，行星不是球體嗎？如果要從王都阿卡姆到〈方舟〉，與其照地圖的標示往西北方航行，實際上往東南方航行距離近得多了。王國軍的後勤人員也是預設我們會走這條航線，進而推算出燃料的載重量等數據的。」
「原來如此，我都不曉得有這迴事，不愧是米拉貝勒小姐。」
「這、這隻能算常識而已啦。」
或許是亞修大方誇獎的關係，米拉貝勒顯得有些害羞。
「雖然對米拉小姐來說是常識，可是我聽起來覺得很新鮮呢。仔細想想，不管是伊蘇卡瓦隆還是迪朗達爾，問題我都丟給米拉小姐處理呢……等這場仗打完後，我也想來研究一下搭乘工具了。」
「你、你有興趣的話，我也是可以親自指導你啦。」
「真的嗎？麻煩你務必賜教。」
「……喂，亞修。你有空調戲我的姊姊大人的話，不如再次檢查今後的作戰內容吧？」
西爾維亞臉上掛著可怕的笑容，從旁打岔。
「哪有調戲，我很認真的呢！」
亞修連忙否定，所有女生立刻生悶氣似地瞪了亞修一眼。就連本來忙著跟墨爾德雷德比賽誰吃得快又吃得多的艾可，也因此分心停止動作。
「恰～！」
墨爾德雷德趁這機會把炸蝦塞進嘴裏。那是最後一尾炸蝦，艾可卻渾然不覺。
「呃……也對。公主大人說的沒錯，我們來開作戰會議吧。」
一如要化解現場的尷尬氣氛般，亞修「咳咳」地清了清喉嚨。
「隻要一路上沒碰到任何問題，預計再過九個小時，差不多在今晚十點的時候就能抵達賽法洛斯的領海了。」
米拉貝勒滔滔不絕地說明，那聲音聽起來非常悅耳。
「抵達領海後，我們要利用迪朗達爾改良版所搭載的潛水機能接近〈方舟〉，目的地是距離〈方舟〉最接近的海灘。」
「找到適當的海灘後，就換我們出動了是吧
？」
亞修握拳說道，米拉貝勒點點頭。
「到時會讓以亞修為隊長的龍騎士隊登陸，接著迪朗達爾會立刻離開海灘繼續潛水。一邊在海裏待機，一邊等亞修你們迴來。另外，留在迪朗達爾的成員有我跟悠妮絲、阿妮亞和墨爾德雷德、以及琳達跟珀西瓦爾。至於龍騎士隊跟迪朗達爾的聯係則麻煩娜比小姐幫忙。有可以心靈對話的娜比當中間人，就不怕會被竊聽了。」
『——嗬嗬，包在我身上吧。』
亞修聽見了娜比說話的聲音。其他人也都嚇得抬起頭，看來那個聲音有傳送到在場所有人大腦裏的樣子。
西爾維亞接在米拉貝勒之後開口說道：
「潛入〈方舟〉之後，我們要以兄長大人拚了命帶迴來的資料為參考，突入中樞區域。不過敵人勢必會全力阻止我們的行動吧……」
「放心吧。隻要大家齊心協力，一定能殺出一條路來的。一直以來我們都是靠這個方式過關斬將的呀。」
亞修堅定地宣言後，大家都笑著點頭附和。看到大家那勇氣十足的表情，亞修打從心底相信他們是可靠的夥伴。同時，他想起了遲遲未歸隊的蕾貝卡。
——我們做好萬全準備了，蕾貝卡小姐。再來隻等你歸隊，就沒有什麽可以讓我們害怕的了。就等你迴來啊……！
就在這時——
『各位，可以立刻來操舵室一趟嗎！』
少女的聲音隨著沙沙作響的雜訊響起，那是人在操舵席的阿妮亞所放送的艦內廣播。
不曉得發生什麽情況，她的語氣顯得十萬火急。
「我們走吧！」
亞修等人匆忙離席，快步趕往操舵室。
◇
「發生什麽事了，阿妮亞？」
亞修他們衝進操舵室後，阿妮亞反應迅速地采取下一步動作。她打開了大型的魔導螢幕，
方便所有人同時觀看。複數分割的畫麵清楚地照射出魔導艇迪朗達爾所置身的狀況。
「這是什麽……？」
遠方天空和海洋彷佛都被塗成漆黑色似的。
「我來將畫麵擴大。」
阿妮亞控製手邊的操作盤後，螢幕上投射出擴大的影像。
「——！」
瞬間，所有人都啞口無言了。
把天空和海洋都染成漆黑色的元兇，竟是大量的魔獸。飛行魔獸和海棲魔獸兵分兩路，一分一秒地往迪朗達爾接近中。那黑漆漆的畫麵看起來就像通往地獄的漆黑大洞。
「好像種族大遷徙一樣……」
西爾維亞傻眼似地喃喃自語道。
「……不會有錯，它們正從賽法洛斯方麵往我方靠近。按照計算，如果依預定的速度航行，再過二十七分鍾雙方就會接觸。」
阿妮亞的聲音充滿了緊張。
「為什麽情況會變成這樣？」
「又是〈戴米烏爾苟斯〉搞的鬼嗎……？」
艾可和琳達一臉詫異地喃喃說道。的確，這異象非比尋常。亞修也覺得〈戴米烏爾苟斯〉應該脫離不了關係。
「那些魔獸是由不同種族組成的，明顯事有蹊蹺……」
露卡皺起了眉頭。如果是同種的魔獸也就罷了，不同種的魔獸成群結隊根本是匪夷所思的畫麵。
現在唯一可以確認的是，要是雙方直接接觸，迪朗達爾勢必會被大量魔獸吞沒，後果不堪設想。
「怎、怎麽辦？」
潔西卡一臉心驚膽跳地觀察其他人的表情。
「總之，得先確認它們的目標是不是我們。阿妮亞，把迪朗達爾拉升到接近極限的高度。」
「瞭解！迪朗達爾緊急上升！」
米拉貝勒以嚴峻的口吻下達指示後，阿妮亞反應迅速地采取了行動。
魔導艇一開始上升，地板就隨之嚴重傾斜，讓亞修等人搖搖晃晃無法站穩。
隻見迪朗達爾的船頭直指上空，以陡峭的角度不斷上升。
「米拉貝勒小姐，為什麽要緊急上升……？」
亞修詢問道，米拉貝勒一臉平常地說明道：
「這艘迪朗達爾很輕鬆就能飛到比一般飛行魔獸的極限飛行高度更高的地方。如果它們鎖定的攻擊目標是我們，此舉應該會使它們原地打轉。如果不是，它們應該不會管迪朗達爾，繼續往前飛行。」
「原來如此。」
「姊姊大人。這樣的話，我們也可以用潛水的方式應付不是嗎？這是可以順便測試新機能的大好機會啊！」
西爾維亞以銳利的口氣詢問，可是米拉貝勒搖頭否定。
「你想得太簡單了，西爾維亞。潛水機能有時間限製，況且這片海域有許多無人島和岩礁，非常危險。」
米拉貝勒指了地圖。的確，這片海域上有許多小島零星分布，不是很適合潛水艇移動。
「再者海棲魔獸有的種族可以潛得比迪朗達爾更深，所以還是空中比較安全。」
「我認輸了，姊姊大人……」
西爾維亞垂頭喪氣地舉旗投降。看來這次的經驗讓她深深地認知到，自己在智略的層麵仍遠不如米拉貝勒。但米拉貝勒卻意外地露出了微笑。
「以前的你甚至沒辦法提出那種程度的問題來呢。等到這場戰爭結束，我也來盡我的微薄之力，培育未來的騎士王吧。」
「姊姊大人 ……！」
見姊妹倆又加強了彼此的羈絆，一股溫馨的感覺在亞修心中油然而生。
「迪朗達爾爬到瀕臨極限的高度了！」
這時，阿妮亞的聲音響徹了操舵室。聽了她的報告，所有人都緊張不已。
迪朗達爾目前在雲海上方航行。船身是在亞修等人對話的期間穿過了厚厚的雲層。
魔導螢幕切替成隻會顯示魔物的生體反應的模式。隻見無數的光點密密麻麻擠在一起，如巨浪般持續行進。
十分鍾、二十分鍾……時間不斷過去。
然後，終於到了那個瞬間。
螢幕上可以看見表示迪朗達爾現在位置的光點，和魔獸的先鋒群正好交錯。光從畫麵看來，魔獸似乎對飛在雲上的迪朗達爾視若無睹，兀自往前飛。
「看樣子，它們根本沒把迪朗達爾放在眼中呢。」
亞修率直地說出了心裏的感想後，米拉貝勒也點頭附和。
「嗯。照這樣看來，應該用不著派人出去偵查也能平安過關。我們就暫時先利用雲層躲起來吧。隻不過……」
米拉貝勒突然眉頭深鎖。
「那群魔獸……感覺上就像在逃離賽法洛斯，能逃得愈遠愈好一樣。說不定賽法洛斯有什麽重大的異狀發生。」
「難道說……！」
「印波爾克複活了？」
亞修和艾可轉頭互看彼此的同時——
刺耳的警報聲突然大作，原本將室內照得燈火通明的龍華燈不約而同熄滅，過了一會兒後，緊急照明亮了起來。
四周不但一片昏暗，緊急照明又是紅色的。
而且讓人聽了頭皮發麻的警報聲不絕於耳。
包括正麵的魔導螢幕在內，所有的螢幕都充斥著意味不明的文字。
「發生了什麽事！」
「嗚嗚，好可怕……」
艾可和琳達嚇到分別從左右兩邊抓住亞修。
「……看來情況不單純哪。」
亞修提起警戒後，迅速轉頭張望四周。每個人都驚嚇得呆若木雞，墨爾德雷德更是一副快要哭出來的樣子。
正因為情況危急，亞修更需要以領袖之姿表現出堅強的樣子。
「阿妮亞，你知道發生了什麽事嗎？」
亞修極力保持冷靜，走到操舵席旁邊。
「不清楚。我隻確定好像有東西入侵了主係統的樣子……魔導艇從剛才就一直拒絕受理我的操作。如果要形容的話，就像係統被占據了一樣吧。」
「換句話說……？」
「就是無法控製。」
阿妮亞說出了決定性的迴答。
「——」
操舵室氣氛凍結的同時，魔導艇突然一陣天搖地動，亞修赫然發現魔導艇的高度開始下降了。
隻見不管阿妮亞如何使力，操縱杆就是完全固定住，紋風不動。
魔導艇攀升到接近極限的高度後避免了和魔獸正麵衝擊，本以為可以鬆口氣，沒想到卻被身分不明的人占據了主係統，而且無法控製。才剛過了一關，馬上又碰到恍如一場惡夢的狀況。
話說迴來，即使聽到『入侵』和『占據』之類的字眼，亞修也是丈二金剛摸不著腦袋。
弄不清狀況的這點，艾可等人恐怕也是一樣。大家臉上掛著的表情與其說是恐懼，不如說是匪夷所思。
現場隻有一個人例外，她就是米拉貝勒。
「在我留學的期間，我有聽阿斯克勒庇俄斯博士談過——這個世界似乎存在遠比人類聰明的異形魔獸……而且這些魔獸裏麵，有的種類會將一部分的自我傳送到魔導工學技術製造出來
的機械程式裏麵，慢慢侵蝕。」
「你的意思是，我們現在就是碰到這樣的魔獸……？」
米拉貝勒點頭答覆亞修的問題。
「從目前的狀況來看，這個可能性相當地高。總而言之，我想調查迪朗達爾的主係統，隻不過……」
米拉貝勒一臉苦惱。既然無法控製，也就表示無法使用魔導艇上的攝影機。
「那麽，是時候輪到我們龍騎士出馬了！」
潔西卡露出幹勁十足的表情握緊了拳頭。
「我讚成潔西卡。應該親眼搜索有敵意的魔獸。」
露卡也附議潔西卡的意見。
「好，那我也要出動！」
雷蒙也拿出鬥誌，衝到了操舵室的出入口，這時才發現目前最嚴重的事實——
隻見門就像岩石一樣一動也不動。
「不會吧！我們……被關在裏麵了？」
雷蒙心急如焚地嘟囔。
「真是，你在拖拖拉拉什麽！」
失去耐性的馬克斯也加入開門的行列，可是門依然不動如山。這大概是魔導艇的主係統也
遭到入侵的結果吧。
「嗚！明明預計今晚我們就能抵達〈方舟〉了！卻偏偏被卷入這種麻煩……！」
西爾維亞心有不甘似地嚷嚷道。
就在一行人束手無策之際，魔導艇一邊小幅度地頻頻晃動，一邊慢慢往下降。
響個不停的警報聲就像在火上加油，讓人聽了心裏愈來愈焦慮急躁。
「最壞的打算是……我們可能得被迫在此放棄迪朗達爾了。隻不過，我們能否平安脫逃都是一個值得懷疑的問題。」
當米拉貝勒麵色凝重地低聲如此說道，亞修等人緊張得不知如何是好時——
「嘻嘻，看來該是我上場的時候了。」
娜比隨著星屑般的粒子憑空出現了。
「你之前一直躲著不出來，難道有什麽妙計嗎？」
艾可露出半信半疑的表情說道，娜比像在表達抗議似地高高挺起了胸部。
「敵人把自己的精神『情報化』，藉此入侵這艘魔導艇的主係統，試圖強行改寫魔導式的程式。既然如此，我們隻要以毒攻毒就行了。基本上，我的存在本身就是一種情報，所以我有十足的能力和敵人站上同樣的舞台。隻不過我必須配合魔導艦的程式『轉換』我自己就是了。」
亞修等人從娜比的話裏發現一絲希望的曙光。
「拜托你了，娜比。想辦法在魔導艦墜落之前，把敵意魔獸趕出迪朗達爾的主係統吧！」
「我承諾我會做到的，亞修。還有，我先幫敵意魔獸取個代號叫『匿名者』。沒有稱唿不太方便。」
「知道了，娜比。從現在起，我們就以『匿名者』來稱唿敵意魔獸！」
亞修宣布後，娜比隨著光之粒子消失了。
「好！趁娜比對付匿名者的時候，我們也必須有所行動。首先就是撬開那扇門！」
大家「喔喔！」地發出吆喝聲唿應亞修。
◇
「……連個影子也找不到呢。」
侵入魔導艦迪朗達爾主係統設法排除匿名者的娜比，小心翼翼地在假想空間前進。
那是一個有許多幾何學圖案和複雜奇怪的文字交錯飛舞，非常不可思議的空間。
娜比的精神體漂浮在浩瀚無垠的空間之中。
她身穿質地輕薄的連身洋裝，輕飄飄地浮在空中的模樣，看起來就好似妖精般。
實際上，這個世界原本隻由零和一兩個數字構築而成，若身處在這種環境，自身和世界的區別容易變得曖昧不清，若稍有閃失，娜比自身有可能會崩壞。
所以娜比才便宜行事地讓自己和世界具象化。
「沒辦法，看來隻能往更深處潛入了，敵人一定就躲在那。」
娜比在不斷流逝的抽象影像中，鎖定了一扇「門」。她把意識集中在那扇門上後，門在娜比的麵前靜止不動。
娜比確定這就是通往更深層意識的閘門。
「走吧——」
當娜比碰觸門的影像，打算開啟閘門的時候。
她的視野突然暗了下來，四周陷入一片火海。這個場景讓人聯想到古代神話描寫的「煉獄」。
「怎麽可能！」
娜比發現自己犯了嚴重的錯誤。看似閘門的那個東西，其實是為了捕獲娜比這個情報體的陷阱。
當娜比驚覺苗頭不對時，來自四麵八方的無數拘束因子已經啟動了。不知何故它們都擁有觸手的形狀，陸續纏繞住娜比的四肢。
「嗚！」
娜比瞬間被奪走了行動的自由。
走到這一步，除了強製登出主係統，也別無其他辦法了。
可是被無數觸手纏住，以丟人現眼的模樣被倒吊在半空中後，娜比感到震愕不已。
她沒辦法強製登出。
「我太掉以輕心了——啊嗯！等等，不要亂摸！」
娜比嚇呆了。原本她為了方便保住自我意識，所以重現了肉體的感覺，沒想到現在卻害了自己。
「好、好下流，好惡心……！」
成群的觸手毫不留情地撕裂遮掩娜比肌膚的服裝。
看似衣服的東西其實是保護娜比自我用的防護罩，不過觸手卻能輕易地將其撕開。不僅如此，觸手還不斷摸索娜比的敏感部位，毛骨悚然地蠕動著。
此舉明顯是在玩弄娜比。
「呀……啊啊……！」
娜比一邊喘息，一邊試圖找出匿名者，可是卻連狐狸尾巴也抓不到。
觸手的動作愈來愈猛烈。
「拜、拜托，繼續攻擊下去……我會受不了啦…………」
娜比甩著一頭亂發、抖動豐滿的乳房，一股無比驚人的快感從腳趾往頭部噴發。受不了那股快感的刺激，娜比挺出了腰。
「我、我不想讓亞修以外的人看到如此放浪的模樣……！」
觸手沒有停止動作，執拗地向娜比全身發動攻勢。
娜比深感自己小看了匿名者的能力。繼續這樣被蹂躪下去，自己勢必會精神崩潰。
實際上，娜比的意識正逐漸變得朦朧不清。
自己與世界的區別也愈來愈曖昧了……
——拜托你了，娜比。想辦法在魔導艦墜落之前，把敵意魔獸趕出迪朗達爾的主係統吧！
這時，娜比突然想起亞修說的話。
當時自己是怎麽迴答亞修的呢？
「沒錯，我給了他『承諾』！」
娜比擠出渾身之力。
那是意誌的力量。
——啪咻！
剎那，纏在她右手腕的觸手彈飛了開來。發現右手恢複自由後，娜比動作粗蠻地抓住溜進乳溝的觸手。
「終於逮到你了！」
娜比把意識集中在右手和觸手的接觸麵。
現在輪到娜比侵蝕匿名者的精神了。她建構出無數的分身後，將它們全部送進匿名者的精神世界。
這些分身屬於娜比自己的劣化複製品，說穿了就是尖兵。這些複製品可以算是娜比的專屬軍隊。
這場戰鬥以假想空間為舞台，有一種濃濃的抽象性。
一開始被壓著打的娜比彷佛吹起反攻的號角般，接連創造出自己的分身。
這時，有形形色色的情報傳進了娜比的意識，進攻匿名者的分身帶迴了她們所得到的情報。
——這是……！
娜比驚愕不已。
匿名者似乎控製了剛才迪朗達爾所遭遇到的所有魔獸的樣子。雖然它們全是些低層級的魔獸，可是能支配那麽眾多的數量，能力依然不容小覷。
而且匿名者的位置情報直到現在仍無法掌握。
如果娜比能以內部侵略的方式製衡對方，是最理想的情況。不過目前敵我勢均力敵，單憑娜比自己孤軍奮戰，勝算渺茫。
所以隻能由別人直接攻擊匿名者的本體。問題是娜比無法推算出匿名者的位置情報，所以這個方法也不可行——
想到這裏，娜比靈機一動。
她重新試著分析分身們所帶迴來的情報。
不久，她終於明白先前的違和感是怎麽來的。
——這座無人島太不自然了，地圖上有記載這種島嶼嗎……？
娜比一邊和匿名者較量耐性，一邊進行分析工作。然後她確定了一件事！
娜比注意到的無人島正以時速十公裏左右的緩慢速度慢吞吞地移動著。島會移動，這當然是非常不自然的現象。
——找到了，那座島就是匿名者……！
假扮成島的同時，還能強奪四周魔獸的意識。此外，甚至入侵魔導艦的主係統，將娜比折磨得叫苦連天。
雖然資料中可以找到幾筆擁有類似能力魔獸的紀錄，但匿名者與眾不同，其他魔獸的能力強度無法和它相提並論。
它應該跟亞修以前遭遇過的姆爾西艾拉格一樣，都是屬於長壽的魔獸吧。而且連在龍種的記憶都找不到它的紀錄，表示它隱棲的能力非常突出。
匿名者這個代號可說是取得名符其實。
娜比心想，說不定它本來擬態成島的樣子之後，就陷入長眠停止了活動。她認為這樣的假設可能性很高。
那麽，為什麽「它」又會醒來？
最有可能的原因，果然還是〈戴米烏爾苟斯〉在暗中搞鬼吧。
會不會是賢龍王複活儀式的影響，也擴散到了這片海域？
魔獸對天地異變的前兆非常敏感。
「是你輸了，匿名者——」
娜比麵露得意的笑容，試著將匿名者的情報傳送給位在迪朗達爾的夥伴。
「……！」
隻是結果未能如她所願，匿名者的觸手突然迴光返照，娜比好不容易才維持住的平衡在這時候崩解了。
「嗚！怎麽可能……居然還保留著這麽強大的力量？」
觸手慢慢纏繞住娜比全身上下，娜比被那驚人的拘束力徹底奪走了行動的能力。不但無法強製登出，甚至無法傳達思念給亞修。
即使如此娜比仍死命掙紮。
眼看就快被觸手之海淹沒的她，為了以牙還牙，使出了渾身解數——
◇
（插圖231）
操舵室的門冷不防彈開了。
伴隨著「咚轟」一聲，門板隨著沉重的聲響倒在通道的地板上。
「成功了！」
艾可的歡唿響遍操舵室，她的怪力發揮了臨門一腳的效用。
「喔喔！艾可的怪力派上用場了！」
「等一下，西爾維亞。我怎麽覺得這句話聽起來不像在讚美？」
「沒這迴事，我們總算可以離開——」
西爾維亞情緒興奮地衝出了操舵室，但她旋即停下腳步。
「不、不敢相信……」
「怎麽了嗎？公主大人？」
亞修立刻追上西爾維亞，然後反應同樣是啞然失色。
在通道前方五公尺處——
有一麵厚重的隔牆降下來擋住了前方的去路。原本那是防災用的隔牆，不過反被敵意魔獸拿來利用的樣子。
「這下糟糕了……」
米拉貝勒神色凝重地站到隔牆的前麵。
「迪朗達爾內部有好幾麵同樣類型的隔牆。假設匿名者把所有隔牆都降下來封鎖通道的話，不曉得得花費多少時間我們才能抵達出口……」
當亞修等人在隔牆前麵枯耗的時候，魔導艇仍持續下降。眾人寄予厚望的娜比疑似陷入苦戰，至今仍未收到她的聯絡。
「沒辦法。事到如今隻能放棄迪朗達爾，讓龍族載我們離開了。」
米拉貝勒的判斷非常正確。雖然令人難過不舍，但照這情勢來看，似乎也隻能放棄迪朗達爾了。
就在亞修準備宣布這項痛苦決定的時候——
咚——一股猛烈的衝擊襲擊了魔導艇，亞修等人忍不住原地蹲下，縮起身子采取防衛姿勢。
「怎、怎麽了……！」
亞修慌慌張張地起身。確認自己毫發無傷後，他折迴操舵室，隔著玻璃查看船身前方的狀況。
「發生什麽事，阿妮亞？」
「突、突然就……魔導艇停止下降了！」
「是娜比幫忙的嗎？」
「不，不是她。主係統目前仍受匿名者的控製，現在的狀況感覺比較像是有人以物理性的方式從魔導艇的底部支撐……」
阿妮亞一臉半信半疑地報告了狀況，就在這時——
一名純白的天使降臨在魔導艇的船
頭。
至少看在亞修眼裏是這樣的感覺沒錯。
那身服裝的樣式看似新娘禮服，可是如果用心觀察，卻可以感受到從中傳來猶如聖騎甲般的波動。
顏色的搭配基本上以會讓人直覺想到純潔的純白色為基礎，有些地方則加入了鮮紅色做為點綴。
純白的天使轉過脖子，隔著肩膀望向亞修。
——交給我來吧。
那張笑容蘊含著堅強的意誌。
「蕾貝卡小姐……！」
亞修情不自禁地大聲叫出那個人的名字。
◇
「姆。坦白說，到底發生什麽狀況我不是很清楚……」
蕾貝卡威風凜凜地站在魔導艇的船頭自言自語。
（插圖235）
蕾貝卡在天空城拜會了使徒梅爾卡的英靈，獲賜聖女蘿莎·瑪莉亞的遺物。
那個遺物就是傳說中蘿莎·瑪莉亞曾經裝備過的聖騎甲。
後來蕾貝卡為了謝謝梅林她們的照顧之恩，先迴了一趟她們所居住的村落。
沒想到，梅林她們為蕾貝卡準備了一份驚人的大禮。
那就是魔導工學式的火箭推進器。她們是利用從戰場遺跡撿迴來的廢棄零件和傭兵時代所保留下來的龍綺華晶做為材料，現場組裝而成。
據說隻要將那具火箭推進器裝備在古夫林身上，就能使它的飛行能力產生爆發性的大幅成長。
除此之外還有節約古夫林魔力和體力的作用，有了這樣的裝備感覺如虎添翼。對自幼少時期就當傭兵為生的四姊妹來說，這一類的工作就像家常便飯一樣簡單。
蕾貝卡心懷感激地收下梅林姊妹精心準備的禮物，然後踏上了歸途。
魔導推進器的性能非常卓越，一開始蕾貝卡還掌握不到訣竅，不過很快就習慣了。
幾天後，亞修等人才剛出發離開王都阿卡姆約一個小時，蕾貝卡接著就以緊急降落的方式迫降在阿卡姆城的庭園。
不堪過度使用的魔導推進器在這時終於宣布故障。嚴格說來，能撐到這個時候才故障已經是奇跡了。
結果而言，蕾貝卡的運氣算是不錯。
因為和奧斯卡相逢後，蕾貝卡得知了他們在一個小時前才啟航前往〈索諾頓方舟〉的消肩。
於是蕾貝卡二話不說展開了行動。
拜托阿斯克勒庇俄斯博士修理好魔導推進器後，蕾貝卡立即動身，一路循著魔導艇迪朗達爾的航線飛行。
可是來到這片海域後，蕾貝卡卻目擊到不明原因大量聚集的魔獸，以及一艘搖搖欲墜的魔導艇——
察覺亞修他們身陷危機的蕾貝卡，即刻采取了動作。
她命令古夫林獻出首次曝光的聖騎甲。
這一路上，古夫林翱翔於蔚藍天際的同時，也沒有辜負蕾貝卡的期盼。它以蘿莎·瑪莉亞的聖騎甲為材料，打造出全新的蕾貝卡專用聖騎甲。
現在，古夫林以自身的軀體支撐著船底，幫助迪朗達爾維持在一定的高度。
蕾貝卡則站在迪朗達爾的船頭，向位在操舵室的亞修等人投以微笑，不過她馬上發現狀況不對勁。
敵人突然消失得無影無蹤。剛才遭遇到的那一大群魔獸，如今就像被什麽東西給附身了一樣，隻是在天空盤旋。
雖然事態明顯異常，不過就蕾貝卡的判斷，那些魔獸應該也是某種東西的犧牲者。
所以堪稱這一切事態始作俑者的敵人，應該潛藏在某個地方才是……
就在這時，有個紅色光點從蕾貝卡的眼角餘光一閃而逝。
「姆？那個是……？」
眼下是一片碧藍大海，海麵上可見點狀的小島排列成線。
當中有一座島嶼麵積格外遼闊，在島嶼的中央一帶，可見有如射擊標靶般的紅色魔法圓。
從乍看下宛如複雜圖形的文字列中，可以讀取到要求「瞄準射擊」的簡短訊息，看來那些魔法圓似乎是一種標識。
「唔……無論如何，先射再說吧。」
蕾貝卡泰然自若地微笑後，緩緩地向前伸出了右手。
此舉不是要召喚魔槍凱·波爾古，而是為了將魔力集中在掌心。蓄積在古夫林全新打造的聖騎甲的魔力如浪濤般湧入。
球狀的魔導能量在轉眼間具體成形——
「喝！」
隨著一聲氣勢洶洶的大喝，蕾貝卡射出了魔導能量。
由魔導能量匯集而成的團塊在蕾貝卡的控製下，一如流星般劃過天際。
瞬間，視野被染成白茫茫的一片，壯烈的爆炸聲震耳欲聾，狂風猛烈席卷，眼前的海域籠罩在漫天的塵煙中。
不久當濃煙散去，視野恢複清晰時——
那座有著奇特標識的島嶼已經變成了灰燼。
◇
「恢複控製了，亞修！應該是蕾貝卡小姐解決掉匿名者的本體了吧！那些魔獸好像也恢複了意識，夾著尾巴落荒而逃了！」
阿妮亞大喊，用力握住操縱杆，亞修等人齊聲歡唿。
不久，魔導艇可以穩定飛行後，古夫林從船底露出了臉。直到這時亞修他們才發現，原來先前古夫林在幫忙支撐船身。
「唿……嚇得我流了一身冷汗呢，真是的。不過，幸好蕾貝卡有看懂我的標識。」
這時娜比平安迴來了。
雖然在有人說明之前亞修也不瞭解詳情，不過他隱約猜到，應該是娜比和蕾貝卡臨時聯手合作，才成功擊退匿名者的。
這時，有人出現在操舵室的門口。
不隻亞修，所有人都轉頭迴望。站在那裏的人，正是身上穿著彷佛新娘禮服般，煥然一新聖騎甲的蕾貝卡。
「我迴來了。讓你們久等了，各位。」
「迴來就好，蕾貝卡小姐。」
亞修用滿麵笑容表示對她的歡迎。
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