處女宮之月第十一日，東方大陸的西海岸。
蕾貝卡停留的村莊迎接了彷佛與人類危機無緣的清爽黎明。
幾天前——
眼看就快抵達東方大陸海岸的蕾貝卡和古夫林遇上了暴風雨，險些命喪黃泉。
本以為小命可能不保的蕾貝卡，被過去曾是敵人的四姊妹救起，有驚無險地保住了性命。
「美好的早晨。」
蕾貝卡身著無袖背心和短褲，腳踩涼鞋，一身輕便打扮，隻身在海邊散步。
這套衣服是跟梅林借來當便服穿的。雖然胸部和臀部感覺緊了點，還是很感激梅林的大方。
因為時間尚早的關係，海邊的氣氛非常寧靜。
還要再過幾個鍾頭，那對四姊妹和村子裏的人才會起床吧。帕爾古夫林同樣蜷縮著身體躺在海邊，睡得正甜。
好悠閑的畫麵。
依稀夾帶著秋意的海風吹在身上，感覺無比舒服。
在海上漂流時所受的傷大致已都痊愈。
「今天是出發的好日子哪。」
蕾貝卡喃喃自語，抬頭仰望天空。
像這樣從地上觀察天空，完全看不出來任何關於前些日子襲擊蕾貝卡和古夫林的〈梅卡爾暴風雨〉的跡象。
或許隻有有人試圖入侵神話和傳說中的「天空城」時，魔法結界才會發動。
「真是，我被整得可慘了。」
一想到那場猛烈的暴風雨，蕾貝卡也不禁渾身發抖。
追根究柢，不管那是什麽樣的狂風暴雨，按理說古夫林應該不會被區區i場暴風雨給擊垮才是。
可是〈梅卡爾暴風雨〉卻將古夫林耍得團團轉。
彷佛暴風雨本身擁有自我意識似的。
當然，蕾貝卡沒有就此打退堂鼓的打算。
辛苦橫渡分隔東西大陸的《大央洋》後，好不容易終於到了這裏，天空城彷佛伸手可及。
蕾貝卡下定決心無論如何都要取得聖女蘿莎·瑪莉亞的遺物。
那個遺物能否為蕾貝卡帶來嶄新的力量，仍是未知數。
即使如此，仍有一睹的價值。
雖然隻是沒有根據的直覺，可是一想到天空城和遺物，蕾貝卡的心情就莫名興奮。
◇
「你說什麽，蕾貝卡！」
早餐吃到一半，四女真央露出一副快噴飯的激動模樣大聲嚷嚷。
剛剛蕾貝卡宣布了今天的預定。
「真央，你這樣太沒有規矩了。」
曉梅擺出母親的架子提醒真央。
她身著圍裙拿碗添飯的模樣，儼然是純樸的村姑，怎麽看也不像身經百戰的傭兵。
平心而論，這張餐桌上所呈現出的景色本來就和戰場扯不上關係。
冒著熱氣的雞蛋粥、用雞骨頭的鮮味熬出來的湯，包了滿滿的絞肉和蔬菜的饅頭等等全是溫暖的家常料理。
「你是認真的嗎，蕾貝卡？」
梅林放下筷子問道。
「啊啊，當然是認真的。都走到這一步了，我沒有放棄的意思。」
「可是可是，如果稍有閃失的話……蕾貝卡你會死翹翹的喔？好不容易我們才變熟的勒……啊嗚。」
蘭華一邊有滋有味地吃著肉包子，一邊說出了觸黴頭的話。因為口音特殊的關係，盡管本人的態度應該非常嚴肅，不過看不出有什麽悲愴的感覺。
「啊啊，我當然知道有危險了。不過俗話說『不入虎穴焉得虎子』，希望你們別再阻止我了。」
蕾貝卡態度堅定地表示後，梅林淡淡地開口了。
「我們不會阻止你，再說我們也沒那個資格。隻不過……我們好不容易救迴你一命，所以你一定要多加保重，千萬別葬身在這種地方。」
「梅林……」
蕾貝卡定睛直視梅林的臉。
她過去曾是自己的敵人。
不過現在梅林的表情已經完全放下執著。
可以感覺得出來她是真心在為蕾貝卡的平安無事祈禱。
「謝謝。坦白說，我做夢也沒想到會以這種形式和你們姊妹再見……不過能和你們像這樣同桌用餐，我真的覺得很開心，容我再向你們說聲感謝。」
蕾貝卡正色向四姊妹低頭行禮。
「哎唷，也太見外了吧，我們是吃同一鍋飯的朋友啊。」
「曉梅姊姊說的對喵！說來說去，都是因為跟〈戴米烏爾苟斯〉牽連太深，波爾丁大人才會落到那種下場……」
「對咩！現在〈戴米烏爾苟斯〉是波爾丁大人的仇敵！要不是沒有武器，否則咱們也能加入戰鬥了……」
曉梅、蘭華、真央分別開口吐露心聲。
看著這樣的姊妹，蕾貝卡感到窩心。
她們過去曾因為生長環境的關係，因而走上傭兵這條不幸的道路，不過現在可以肯定她們都是本性善良的人。
等到這場戰鬥結束後，或許帶亞修和艾可等夥伴來拜訪她們也不錯——蕾貝卡如此心想。
用完早餐後。做好出發準備的蕾貝卡前往了海邊。
想要為蕾貝卡送行的四姊妹也隨行。
「咕嚕嚕嚕嚕……」
古夫林已在場待機，迎接蕾貝卡的到來。或許是預期到自己和蕾貝卡將會碰上什麽難關，它看起來非常緊繃。
「麻煩給我聖騎甲，古夫林。我打算再挑戰一次那個〈梅卡爾暴風雨〉。必須全力以赴毫無保留。」
古夫林答應後，高聲嘶吼。
風聲大作，蕾貝卡全身被刺眼的光芒包覆。
數秒後，蕾貝卡全身換上了鮮紅色的鎧甲。
「真教人驚訝。從現狀看來，你的戰鬥力就已經十分驚人了……」
「即使如此，還是想要更上一層樓，這樣的誌氣令人佩服。」
梅林和曉梅都忍不住嘖嘖讚歎。
「嗚喵～」
「好帥啊！」
蘭華和真央天真無邪地發出驚唿，被身穿鎧甲的蕾貝卡深深吸引目光。
「真的受你們照顧了，有緣再見！」
蕾貝卡向四姊妹告別後，以銳利的眼神仰望天空。
萬裏無雲的蔚藍天空，鮮豔得刺眼。
今天是適合啟程的好天氣。
不過一旦接近天空城，那場暴風雨勢必會毫不留情地來襲吧。
上次在毫無準備的情況下吃了悶虧，這次已做好心理準備，不會再那麽輕易就遇難了。
「走吧，古夫林。這次的對手曾讓我們毫無招架之力，想必會為你造成不小的負擔吧……」
古夫林用響亮的吼叫聲迴應蕾貝卡。
它的意思好像在說「不需那麽客套」一樣。
蕾貝卡露出苦笑後，騎上了可靠的帕爾。
經過這幾天完善的休養，古夫林的體能已調整到巔峰。隻見它那龐大的軀體噴發出大量的魔力後，全身的肌肉瞬間緊縮。
「出擊！」
古夫林一如朝天空發射的炮彈般展翅飛翔。
◇
古夫林不斷升空，離海岸愈來愈遠，一路朝著前些日子遇上〈梅卡爾暴風雨〉的那片空域挺進。
頭上是天空，眼下是大海。
令人印象深刻的世界遼闊得彷佛無垠無際。
「我記得應該就是這片空域了。」
蕾貝卡把手放在眼睛上遠眺，目測和海岸的距離。
她隻記得大略的位置，並沒有十足的把握。
上一次被暴風雨蹂躪過後，屋漏偏逢連夜雨，又接連碰上龍卷風，她和古夫林毫無招架之力地被迫墜落。那時完全沒有確認自己在什麽位置的餘力。
蕾貝卡以曖味的記憶為線索，繼續讓古夫林往上空攀升。
最大的不安要素不在於那場激烈的暴風雨。
完全碰不到〈梅卡爾暴風雨〉，時間全都浪費在搜索上，這才是蕾貝卡極力想避免的情況。
她不清楚亞修他們目前身處什麽樣的狀況。不過，相信他們很有可能已經找到線索，正全力準備和〈戴米烏爾苟斯〉進行最終決戰。
不，亞修等人他們肯定已經有所行動了。
所以蕾貝卡也必須盡快取得「力量」，早早與他們會合才行。
「話說迴來，居然把聖女的遺物藏在天空城……使徒梅爾卡到底在打什麽主意？」
蕾貝卡重新思索起這個問題。
「如果她當真想要封印，大可以藏在其他結界。設下這種一下子冒出暴風雨、一下子冒出龍卷風的結界，隻會帶來反效果不是嗎？感覺就像此地無銀三百兩，告訴其他人『天空城就在不遠的地方喔』一樣……不，說不定這正是梅卡爾的目的——」
就在這個時候。
一個彷佛從地心竄出的聲音敲打了蕾貝卡的耳膜。
那是一道遠雷。
「終於等到對方現身了，古夫林。」
遠雷接連響個不停。
而且感覺得出來正不斷往這邊逼近。
古夫林豎起全身體毛，從喉嚨深處發出低吼。
「這感覺就像被一群猛獸包夾了一樣哪。不，說不定……」
蕾貝卡繃緊全身每一條神經，準備麵對即將肆虐的〈梅卡爾暴風雨〉。
「我們早就已經被吞進了胃袋哪。」
這時，有雨滴打在蕾貝卡的臉頰上。
不知不覺間黑雲罩頂，還伴隨著陣陣的雷鳴。
厚厚的雲層四處都有閃光乍現。
就像一群金色的蛇在仰頭蠢動一樣。
應該是天空城感應到有人入侵，終於發動了結界吧。
一眨眼雨滴轉化成小雨，小雨又變成傾盆大雨。
與此同時，風聲開始轟轟作響。
那風勢之強烈，連飛行中的聖龍也被吹得搖搖晃晃。
「嗚……」
蕾貝卡也一樣，雖然裝備了聖騎甲，可是隻有稍有疏忽，恐怕瞬間就會被狂風吹走。
當然，情況跟上次突然遇襲不一樣。在四姊妹的家療養的期間，蕾貝卡可沒有悠悠哉哉虛度光陰。
「古夫林，施展防禦魔法！」
她立刻向帕爾下達指示。
「咕嚕喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔……！」
古夫林吼叫的同時，身體充滿龐大的魔力，綻放耀眼的光芒。
顯現在四周的防禦魔法障壁保護了古夫林的全身。
原本在暴風的吹襲下搖搖晃晃的身軀迴複到安定飛行的狀態。
「好極了，作戰成功。」
蕾貝卡麵露微笑，海麵附近出現了複數的龍卷風。一如早已鎖定目標般，不斷往身軀巨大的古夫林逼近。
仔細一瞧，龍卷風卷起了數量驚人的魚。成千上百的魚露出白色魚肚，在空中飛舞。
上一次古夫林就是被龍卷風擊墜的。
這次蕾貝卡可不會再眼睜睜看著自己被卷進龍卷風中。
上一次蕾貝卡一心隻想逃命，甚至沒發現有那麽多魚被龍卷風卷上天空的現象，可是這次不一樣了。
沒問題的，我還很冷靜——蕾貝卡如此告訴自己。
「小心閃躲，古夫林你可以的！」
雖然有防禦魔法護身，但那威力仍不容小覷，不可能毫發無傷。
受到蕾貝卡的鼓勵，古夫林身手矯健地在龍卷風與龍卷風的縫隙間穿梭。雖然龍卷風就像獵人一樣陰魂不散地展開追擊，可是古夫林絲毫不為所動，冷靜地持續閃避，令人難以相信那麽龐大的身軀竟然能展現出如此精湛的機動力。
「很好，就是這樣——」
當希望的曙光射進蕾貝卡的心房時，忽然有道雷光將她的視野染成白茫茫的一片。
——咚轟轟轟轟轟轟！
短暫的延遲後，接著響起了震耳欲聾的雷鳴。
落雷打在防禦魔法障壁上，引發了驚人的衝擊波。
「這點程度……不算什麽！」
「咕喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
即使如此，蕾貝卡和古夫林依然平安無事。
魔法障壁也沒有受到嚴重的損害。隻有前端部分出現輕微的破損，不過古夫林發出一聲吼叫後，馬上就修複了。
「做得好，古夫林！天空城應該就在這個暴風圈外不遠的地方——從現在開始，你隻需要一直往上飛！」
蕾貝卡大喊道，伸出食指指著天空的盡頭。
同時她開始唱起咒語。
「出現吧……一擊必中的魔槍……」
蕾貝卡詠咒後，一道閃光乍現。
隻見那道光旋即變成化作一把巨大的長槍。
「凱·波爾古！」
叫出名字的同時，蕾貝卡朝著頭上擲出凱·波爾古。
——轟！
魔槍噴發出驚人的魔力，以雷霆萬鈞的氣勢直朝著天空盡頭飛去。不久魔槍抵達如天花板般籠罩在上空的積雨雲，開出了一個大洞。
但凱·波爾古並未因此減速，一如要貫穿積雨雲般，貪婪地繼續往上空挺進。
凱·波爾古通過的痕跡自然形成一條道路。
「上吧！那條長槍畫出的軌跡就是我們要前進的道路！」
古夫林毫不遲疑地沿著蕾貝卡創造出來的道路繼續往上空飛行。
——咚！
古夫林隨著強大的衝擊加速。
一股驚人的萬有引力施壓在蕾貝卡身上，若是一般的龍騎士可能早就瞬間失去了意識。
感覺體重彷佛膨脹了好幾倍。
但蕾貝卡隻是咬緊牙關，目不轉睛地注視著自己擲出的長槍所開創出來的軌跡。
她沒有不堪一擊到會因為這點程度的壓力而失去意識。
修行的成果確實地顯現了。
說真心話，哪怕隻是短暫的期間，其實蕾貝卡根本不想和亞修他們分開行動。那太痛苦。太寂寞了。
可以的話，她也不希望離開亞修他們。
但蕾貝卡終究還是下定了決心。
她深刻地體悟到一個事實！如果想打倒尤蘇拉·l·薩爾文，需要的是強度足以打破自己的殼的修行。
就某種層麵的意思來說，〈梅卡爾暴風雨〉或許正是這迴修行的最終試煉吧……蕾貝卡如此心想。即使身陷如此嚴峻的狀況，自己卻還在想這種事情，這教她覺得好笑。因為隻要判斷稍有差錯，
可能就會丟了性命。
下個瞬間，古夫林終於衝進了積雨雲。
它一頭衝進幾秒前凱·波爾古才穿出來的洞口。
「上啊，古夫林！」
◇
……後來不知經過了多久。
在穿越積雨雲的期間，蕾貝卡也不敢再分心想其他事情，集中全副精神在騎乘上。
雲的內側三不五時就有閃電，感覺就像在滿布著蜘蛛網的空間中通行一樣。
而且每一根蜘蛛絲都是由閃電構築而成，這種情況就跟受到全方位的攻擊一樣。
如果古夫林在途中耗盡魔力，導致防禦魔導障壁解除的話，一人一龍勢必瞬間死亡。不可思議的是，蕾貝卡卻不覺得害怕。
隻是朝著終點，一心一意地往上飛。
終於視野豁然開朗。
古夫林的巨大身軀終於突破了厚度驚人的積雨雲。
「喔喔！」
蕾貝卡情不自禁地發出讚歎的聲音。
「咕喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
古夫林也一如在高唱凱歌般發出豪放的咆哮。
刺眼的蒼穹在頭上展開。
眼下是一大片宛如鋪滿了棉花般的雲海。
此乃真正的絕世美景。
不，那個景色有多震撼，不是三言兩語可以形容的。
自己到底身在多高的地方，蕾貝卡根本無法想像。
「姆！快看，古夫林！」
蕾貝卡忽然發現，有一異物般的物體飄浮在這壯麗的景色盡頭。
雖然從這裏看去那東西隻有豆子般的大小，不過確實是有什麽東西浮在天空沒錯。
不管怎麽看，那都不像是自然界的產物。
「再加把勁吧，古夫林！朝著那個浮遊物體前進！」
古夫林唿應蕾貝卡的吶喊，噴發出所剩不多的魔力。
隨著古夫林的接近，那個謎之物體的全貌也漸漸明朗。
乍看之下，那就像無比巨大的岩石，可是並非單純的石塊。如果要形容的話，那就好比浮在天空的孤島。
愈是接近，蕾貝卡的心情愈是亢奮。
終於，古夫林成功「登陸」了。雖然它衝得太快導致在地麵滑行了一段時間，不過很快就停了下來。隨後，蕾貝卡身上的聖騎甲一如達成了使命般自行消失，變迴原先的旅人裝扮。
古夫林降落在一片遼鬧的草原。
那裏的風景就彷佛童話故事裏的場景，充滿了農牧的風情。傳進蕾貝卡耳裏的是鳥啼與蟲鳴，表示有生物棲息於此。
「不可思議……」
蕾貝卡一邊觀察四周，一邊嘖嘖讚歎。
「地表麵積應該跟騎龍學院的校地差不多大吧，到底是怎樣浮起來的……」
蕾貝卡忽然想到——這麽說來，艾可她們去修行的地點「聖地阿爾瓦雷斯」似乎也是建構在浮遊岩上麵的樣子。說不定這座空島跟聖地阿爾瓦雷斯有異曲同工之妙。
不過，有別於在世界地圖上找得到的阿爾瓦雷斯，這座天空城被巧妙地隱藏了起來，應該是有不想讓閑雜人靠近的明確理由存在。
「看來很可能……是因為聖女的遺物就封印在這裏吧。」
蕾貝卡愈來愈有信心，繼續觀察四周。
在不遠的地方有座小山丘。
山丘的頂端有一座看似城堡的建築。
那座建築古意盎然，看起來的感覺就像遺跡一樣。
那不可思議的外觀設計，不屬於蕾貝卡認識的任何一種建築風格。然而，蕾貝卡隻是站著遠眺，卻被勾起了鄉愁。
「那應該就是天空城了。」
附近除了那座城堡外，不見其他建築。
「我們趕緊過去一探究竟吧，古夫林。」
蕾貝卡迫不及待地催促帕爾行動，可是卻沒有聽到迴應。
「古夫林？」
或許是突破〈梅卡爾暴風雨〉之後，魔力也消耗殆盡了吧？古夫林把身子縮成一團唿唿大睡了起來。
從它的睡臉可以感覺到完成一項偉業的滿足感。
「辛苦你了。」
蕾貝卡麵露微笑，就像在疼愛可靠的帕爾般，摸了摸它的肚子旁邊。接著她轉過頭望向山丘。
與此同時，她發現了異狀。
隻見生鏽的大門隨著金屬的摩擦聲響緩緩地打開了。
可是卻不見有人開門，難道會是門自己打開的嗎？
「我可以把這解釋成歡迎我的意思吧——？」
蕾貝卡露出高傲的表情後，開始往山丘頂端移動。
山丘的坡麵雖然設有簡易道路，可是因為雜草叢生的關係，勉強才能認出那是一條路來。
因為不確定是否有陷阱，蕾貝卡一路上前進得小心翼翼。
不久她抵達了通路的終點——山丘的頂端。
那裏有一扇看似森嚴的大門。剛才自動打開的門就像在誘惑蕾貝卡入內一樣，現在仍維持全開的狀態。
蕾貝卡大剌剌地穿過門，走進裏頭。
裏頭以前應該是座華麗的庭園，不過隨著時間流逝，現在草木叢生，開滿了五顏六色的花朵。
不隻有小鳥和蝴蝶飛舞，還有貌似鬆鼠的小動物跑來跑去。
大概是被不請自來的訪客嚇到，動物們一察覺到蕾貝卡的氣息便一口氣鳥獸散。
蕾貝卡撥開茂盛的草木一路前進。
不一會兒，她來到了玄關口。
——嘰……
這次換玄關的門自動打開了，左右兩扇門同時開啟。
門後感覺不到任何生物的氣息。
不過可以肯定有什麽東西躲著，蕾貝卡清楚感受到一股難以形容的氣息。
那個存在發現蕾貝卡登陸後，一如在說「快來快來」般，刻意開啟大門讓她發現。
門的另一頭是深邃的黑暗。
完全無法預測穿過門後將會遭遇什麽。
眼前說不定是地獄的入口哪……蕾貝卡額頭冒汗，加強了警戒。
話雖如此，如果裹足不前，也不會有任何進展。
出發前當著四姊妹的麵放話『不入虎穴焉得虎子』的人，正是蕾貝卡自己。
「天曉得會碰上什麽牛鬼蛇神……不，這樣正如我所願。」
蕾貝卡朝洞開的門口，籠罩了另一側的黑暗跨出第一步。
首先是腳趾，接著是右手的指甲，然後是豐滿乳房的尖端漸漸陷入黑暗之中。
那是一片相當濃稠的黑暗。
感覺得到那個密度並不尋常。
雖然明顯有鬼，即使如此蕾貝卡還是心無畏懼，終於全身都進入了黑暗中。
世界彷佛突然扭曲了起來。
——這是怎麽迴事……？
本能告訴自己有危險逼近的同時，蕾貝卡感到一股異常的吸引力。
那感覺就像被排水溝吸進去一樣。
蕾貝卡被化成漩渦的黑暗翻弄，同時整個人被吸向底部……
——嗚，抵抗不了！
蕾貝卡瞬間眼前一黑，失去了意識。
◇
蕾貝卡
做了個夢。
她夢見了自身的過去——
說到羅雷亞蒙騎士團蘭德爾男爵領地的名產，非葡萄酒莫屬。他的領地有大片的葡萄田，而且隨處可見釀酒工廠。
蕾貝卡的父親蘭德爾男爵是個質樸剛健、擁有標準騎士國風範的人物，深受家族與領民的景仰。其實他本來是婿養子，和蘭德爾男爵家的獨生女結婚後，繼承了爵位。當時很多人都當這樣的他是「攀龍附鳳的人」，不過父親透過自己的努力，最終贏得了名聲。
他討厭奢華、總把人民的生活擺在第一考量，如果有魔獸誤闖村子，他總是奮不顧身，提著愛槍身先士卒地上陣——蕾貝卡的父親，就是一名如此傑出的人物。
附帶一提，蘭德爾家的祖先是誰並不清楚。
現存的家譜隻能追溯到約莫兩百年前的時代。世界各國的貴族裏，不乏擁有千年悠久曆史的家族，相較之下蘭德爾家根本無足輕重。
話雖如此，蕾貝卡還是以父母和家鄉為傲，以前也理所當然地認為自己將會是蘭德爾家的繼承者。
這時候蕾貝卡還是獨生女。
七歲後，蕾貝卡遵循騎士國的風俗，參加了〈幼生之儀〉。在龍之母授予幼生之後，她迴到了家鄉。
不隻父母，家臣和領民全都欣喜若狂，熱烈歡迎蕾貝卡的歸來。
蘭德爾家上次有人獲選為育龍人已經是一個世紀前的事了。
蘭德爾家立刻召開了慶祝會。
打扮得漂漂亮亮的蕾貝卡在家族和領民的圍繞下，度過了一段幸福的時光。
當宴會的來賓個個酒酣耳熱的時候——
「太厲害了，蕾貝卡。不愧是本小姐的競爭對手！」
突然有名楚楚可憐的小女孩衝上前，用帶有挑戰意味的口氣說道。
女孩有一頭蓬鬆的橘金色鬈發，非常引人矚目。
她就是潔西卡。
世世代代都以仆人身分侍奉蘭德爾家的瓦倫泰家之女。
潔西卡天生麗質，讓人覺得她如果一輩子都當女仆隻是暴殄天物。本人也非常有自信，美中不足的是，她總是對蕾貝卡懷抱有過度的競爭意識。
「潔西卡！你這家夥，又不知好歹冒犯蕾貝卡大小姐了！真、真的很對不起！」
潔西卡的父親慌慌張張地跑過來揍了潔西卡的腦袋瓜一拳。
他是瓦倫泰家的當主，同時也是蘭德爾家的執事。愛女的無禮態度讓他感到惶恐不已，俯首謝罪。
「有霸氣是件好事。而且我感覺得出來潔西卡有不凡的才氣，讓她留在我家當仆人未免可惜。」
「感、感激不盡……！」
潔西卡的父親大為感動，一副快哭出來的樣子。
「這麽說來，潔西卡兩年後就滿七歲了呢。既然你將蕾貝卡·蘭德爾我視為競爭對手，那你必須先通過〈幼生之儀〉，取得幼生迴來才行。」
「哼哼，那是一定的！其實我連帕爾要取什麽名字都想好了。」
「哦。你還真是心急啊……可以跟我分享那個名字，當作參考嗎？」
「我要叫它莉安儂！」
「唔，感覺品味還挺不賴的。我也要在我的帕爾誕生前幫它想好名字！」
說完，蕾貝卡把手放在自己的胸口上。她也不清楚龍的幼生寄宿在身體的哪個部位，隻是直覺認為它應該就在胸口一帶。
「真令人傻眼！你竟然還沒想好，真不敢相信！」
「聽說還要等上五年帕爾才會誕生呢。一般而言都是在主人進入騎龍學院就讀的那一年誕生的樣子，隻要在那之前想好就行了。」
「啊啊，令人向往的騎龍學院……是啊，隻要能成為育龍人，就不用怕會做為區區地方貴族的奴仆，低聲下氣地過一輩子了。如果能進入聚集了騎士國精英的騎龍學院，在那裏遇見〈銀麗騎士〉般的好男人，運氣好的話說不定還能跟他兩情相悅……！」
潔西卡露出做夢般的表情，沉浸在白日夢裏。「區區地方貴族」這個說法聽在心胸寬大的蕾貝卡耳裏也覺得有些刺耳不悅，不過她並不討厭潔西卡那力爭上遊的誌氣。
或許在旁人眼中潔西卡隻是個問題兒童。因為她主觀意識很強，而且又有把現實和幻想混為一談的傾向。
不過潔西卡的態度也有讓人覺得非常耀眼的時候。
令身為蘭德爾家長女的蕾貝卡覺得自己似乎太過鬆懈了。
下個瞬間，夢裏的光景一口氣加速。
兩年後，潔西卡順利讓龍的幼生寄宿在自己的體內。
又過了幾年，蕾貝卡告別了家鄉。
蕾貝卡·蘭德爾正式成為安薩裏邦騎龍學院的學生。
入學後不到一個月，帕爾終於誕生。蕾貝卡為它取名古夫林，那是某個傳說裏的英雄的名字。
沒多久，蕾貝卡開始嶄露頭角，成了學生和老師公認實力優秀的知名人物。她吸引了學生會的注意，加入學生會展開活動。
基礎班結束時，她理所當然地以第一名的成績畢業。晉升到高級班後，更是威震八方，毫不意外地被提拔為學生會長。
沒有多久，蕾貝卡·蘭德爾的威名不隻傳遍學院都市，甚至遠播到首都鋒提恩的王宮。她不僅獲頒光榮的「聖龍賞」，還取得到羅雷亞蒙聖龍騎士團工作的內定。
她成功踏上了對大部分的騎龍學院學生來說最夢寐以求的精英之路。
升上三年級後，很快地蕾貝卡對其中一名男學生還有他的帕爾產生興趣。
不用說，那個人就是亞修·布雷克和幼龍艾可。
關於亞修，她還認得他的長相和名字。
因為亞修是學院頭號問題學生，有一定的知名度。最引人側目的是，他就在帕爾沒出生的情況下，升上了高級班一年級。
一般而言，龍會在主人就讀基礎班一年級的時候誕生。當然或多或少都會有誤差，有的龍在主人入學前就出生，也有的得等到主人上二年級後才誕生到世上。
不過都升到高級班了還不見龍的蹤影……蕾貝卡不禁對亞修的龍感到好奇，沒想到！幼龍艾可竟然擁有一副少女的身體。
這個事實可說是為蕾貝卡開啟了新的視野。
因為蕾貝卡太過優秀了，對她來說學院生活就好比一條平坦的大道。
她並非覺得有什麽不愉快，學生會的工作也帶給她成就感。
可是有時候她會突然停下來。
然後她會捫心自問：這樣的學院生活，真的是我想要追求的嗎……
坦白說，她已經厭倦做為一個完美無缺的學生會長，接受旁人的過度抬舉了。
就在這個時候，亞修和艾可出現了。他們倆為蕾貝卡的學院生活帶來了巨大的變化。
蕾貝卡的行動非常迅速。她立刻將亞修和艾可挖角到學生會，處處關照他們。
不……說不定隻是蕾貝卡以為自己在關照他們，其實她才是獲得救贖的那個人。
實際上蕾貝卡的學院生活從此變得波濤洶湧。她由衷認為，這才是自己追求的學院生活。
隻不過，蕾貝卡誤算了一件事情……那就是亞修這名男子的存在感不斷在她的心中膨脹。
這份感情也就是蕾貝卡·蘭德爾的——初戀。
時間繼續加速，來到今年春天
。
學期末考試結束後，蕾貝卡迴故鄉一趟。
她打算跟父母報告關於自己未來出路的想法。
如果學生生涯能一帆風順地結束的話，按理而言這次的返鄉還能順道做畢業報告，可是在那個時間點，蕾貝卡還不能稱作畢業生。
不隻蕾貝卡，其他同學也一樣。
去年秋天烏列爾王子的陰謀使騎龍學院有許多設施都損壞了。受到複興工程的影響，畢業典禮也一再延宕。
本來應該是要等畢業典禮結束之後再返鄉才對，但蕾貝卡還是執意選擇這個不上不下的時期迴家。
因為她想盡快跟父母表明自己的希望。
放棄羅雷亞蒙聖龍騎士團的內定，加入艾瓦隆聖龍皇騎士團繼續活動——這就是蕾貝卡的心願。
「……就是這麽一迴事，父親大人。我打算畢業後繼續留在艾瓦隆聖龍皇騎士團。」
晚餐時，蕾貝卡打開天窗說亮話後，父親嚇壞了。
打從出娘胎以來就一直是個優等生的蕾貝卡，表現總是超乎父母的期待。他恐怕想都沒想到這樣的蕾貝卡有一天，竟然會想違背父母的期待吧。
「等一下！你以為我會允許你做這麽任性的決定嗎？蕾貝卡！別忘記你要加入羅雷亞蒙聖龍騎士團的事已經拍板定案了。」
蕾貝卡早料到父親會有這樣的反應。
……不過她還是受到了打擊。
因為這是她生平第一次被父親這樣嚴厲地斥喝。
——亞修創設的艾瓦隆聖龍皇騎士團。
雖然定位在騎士團，實質上乃是獨立國家。
當然，騎士團並沒有想反叛羅雷亞蒙騎士國的意思。相反的，和騎士國的關係還非常良好，而且還得到騎士王奧華德的承認。不僅如此，跟鄰國謝普隆王國也建立了友好的關係。
即使如此，父親還是一個字也聽不進去。
「追根究柢，那不過隻是一介學生所創立的騎士團罷了……它的價值有偉大到值得你舍棄崇高的羅雷亞蒙聖龍騎士團嗎？」
「那是當然了，因為他們是我獨一無二的夥伴。」
蕾貝卡羞於向父親承認自己迷上了一名男子，再加上又見到父親剛才那嚇到大吃一驚的反應，所以隻好用委婉的說法。
「我能理解你重視夥伴的心情，可是隻要畢業後繼續維持聯絡就行了。雖然一旦出社會後，就很難再頻繁見麵，不過也不代表你們會就此永別。」
「可是父親大人，我相信艾瓦隆聖龍皇騎士團才是屬於我的歸宿。」
「你胡說八道什麽！」
看來和父親的討論是不會有交集了，但——
「親愛的。既然蕾貝卡都下定決心，那也沒有辦法了。」
這時，享用著飯後的花草茶，始終保持沉默的母親突然打了個岔。
母親身材纖瘦，個頭嬌小，外表看似天真無邪的少女，長得和蕾貝卡一點也不像。母女倆唯一的共同點就是那頭如火焰般的紅發。
「可是啊……」
「這孩子有她自己的想法，我去看看維克特的情況。」
母親麵帶笑容地說完後，直接離開了餐廳。
附帶一提，維克特是蕾貝卡的弟弟，於三年前誕生，是蘭德爾家期盼已久的長男。
弟弟的誕生可以說推了蕾貝卡一把。
如果維克特繼承爵位的話，蕾貝卡就不需要受到家的束縛。
如果父親鐵了心不肯支持自己的決定，蕾貝卡甚至做好斷絕親子關係的覺悟。
也因為這時的蕾貝卡思考開始鑽起牛角尖，所以她不能理解母親的真意。
不過她一開始就有拉攏母親支持，進而說服父親的盤算。父親雖然嚴厲，可是一直對拿母親沒轍。
隻是這次事情畢竟非同小可，所以蕾貝卡本來以為母親應該不會輕易認同她的決定才是。
沒想到，母親竟然二話不說，放手讓女兒做想做的事。
蕾貝卡感動地熱淚盈眶，追上母親詢問道：
「母親大人……為什麽？」
用小孩子般的步伐緩慢地通過走廊的母親，轉身麵向蕾貝卡。
她隻笑咪咪地問了簡單的一句話：
「是因為男人對吧？」
「……！」
蕾貝卡不僅麵紅耳赤，還全身發燙。
母親似乎老早就發現女兒的原動力來自戀情的樣子。
母親雖然看似單純，其實也有心思敏銳的一麵。
「嘻嘻，為了男人舍棄羅雷亞盟聖龍騎士團……不愧是我的女兒。你就放手去做想做的事吧。等事情告一段落之後——記得帶那男的迴家一趟喔！能迷倒蕾貝卡的男生……連我也很有興趣想瞧瞧呢。」
母親麵露說是驕傲也不為過的笑容後，前往了維克特的房間。
蕾貝卡朝著那嬌小的背影深深一鞠躬。
隔天，蕾貝卡迴到騎龍學院——找亞修商量了關於自己的未來出路。後來維若妮卡王女出麵攪局，舉辦了禦前比武，而且對手還是那個尤蘇拉團長……
雖然曆經波折，不過蕾貝卡在畢業後名正言順地成為艾瓦隆聖龍皇騎士團的一員了。
蕾貝卡成功實現了自己的願望。
……下個瞬間，迴憶突然暗了下來。
蕾貝卡一如嬰兒般縮著身子孤伶伶地飄浮在黑暗中。
「……這裏是？我到底怎麽了……？」
這裏明顯不是現實世界。
難道自己不小心闖入了夢幻的世界嗎？
『……原來如此，那就是你的動機嗎？』
忽然某人的聲音響起。
蕾貝卡抬頭一瞧，隻見有個頭骨浮在眼前。
「！」
膽大如蕾貝卡也嚇了一跳。
毫無預警地出現的頭骨。
而且有一條蛇纏繞在上麵。
那條銀色的蛇體表帶著濕潤的光澤，身體在頭骨的眼窩鑽來鑽去，而且以一副懶洋洋的姿態高高抬起脖子。
它三不五時吐出前端分岔的紅色舌頭，那模樣看起來有些陰森可怕。
『本來還很好奇能破解那個魔導結界的猛者到底懷有什麽巨大的動機……沒想到隻是為了兒女之情嗎？太教人失望了。』
蕾貝卡罕見地動怒了。
「閉嘴！你究竟是什麽東西！」
『硬要說的話，我是這座天空城的守墓人吧。』
「這裏果然是天空城的內部嗎？」
『你的過去我都看過了。』
說完，蛇扭動身子。
頭骨隨之發出咯咯嗤笑。
不，實際上那隻是蛇讓骨頭的下巴張動，使門牙喀喀作響地發出撞擊聲罷了，不過看起來就像是在嗤笑一樣。
「偷窺淑女的過去感覺不是什麽高尚的興趣哪。」
『嘻嘻……你還挺有膽量的，看來你能突破那個魔導結界並非僥幸哪。不過，算你可憐。』
「你說什麽？」
蕾貝卡抽動了眉毛，她這輩子從來沒聽人同情她「可憐」過。
『如果這不叫可憐，什麽叫可憐——』
剎那，有東西隨著「咻！」的唿嘯聲
如怒濤般蜂擁而來。
原來是一堆觸手。
所有觸手一如鞭子般發揮強大的躍動感和彈性襲向蕾貝卡。
首先是左右手的手腕，然後是左右腳的腳踝，接著連手臂和大腿也淪陷……
「你、你想幹什麽！」
蕾貝卡一如黏在蜘蛛網上的蝴蝶痛苦掙紮。
她甩著一頭紅發試圖掙脫控製，可是觸手絲毫不受影響。
蕾貝卡愈是掙紮，觸手愈是糾纏得緊，毫不留情地撕破了她的旅人裝束。
沿著從破掉的布料露出來的肌膚滑落的，除了蕾貝卡自身的汗水，還有觸手尖端分泌的黏液。
或許是受年輕有活力的獵物的反應刺激而感到興奮，觸手的動作愈來愈激烈了。
「嗚！我不會受到這點屈辱就動搖——啊啊……！」
蕾貝卡想故作堅強，可是卻情不自禁地發出嬌喘。
有幾隻觸手伸進了裙子裏麵。
觸手在裙底爬來爬去，就像在撫摸大腿一樣。
一股厭惡感油然而生。明明感覺是如此惡心，可是身體卻不知何故產生了反應。
突然有一條觸手撕破了蕾貝卡的裙子。
純白的內褲和線條漂亮的美腿頓時一覽無遺。
然後其中一條特別粗壯的觸手一如特攻隊長般鑽進了大腿的縫隙。
「不、不可以！那裏絕對不……！」
異常的觸手一邊惡心地蠕動著，一邊往蕾貝卡最羞恥的部分深入……
「住、住手！我絕不允許你繼續冒犯！」
當蕾貝卡噙著淚水把臉別向一旁時。
『嘻嘻嘻……這模樣還真好看啊，蕾貝卡。』
一直沉默不語的蛇終於再次開口：
『我問你一個問題。你愛得死去活來的亞修·布雷克……你當真認為那個男人有把你放在心底嗎？』
「什麽……？」
『其實你早發現自己不可能成為亞修·布雷克的「最愛」了吧？』
「……！」
那個問題就像一把銳利的長槍刺入蕾貝卡的胸膛。
『亞修·布雷克的身旁總是有幼龍艾可陪伴。她和亞修·布雷克的羈絆比任何人都還要強大，同時她也是一名貌美如花的少女。蕾貝卡啊……不管怎麽看，你都沒有勝算啊？』
真是狗嘴吐不出象牙的家夥——蕾貝卡咬牙切齒地心想。
不過這個事實她早就心裏有數。蕾貝卡明知如此，還是繼續戀著亞修。喜歡這種心情，不是那麽簡單能自我控製的。如果輕輕鬆鬆就能放棄，也就表示那份感情就隻有那點程度而已。
再者，將來的事情煩惱再多也於事無補。
現在蕾貝卡隻想和亞修並肩作戰保護人類不受〈戴米烏爾苟斯〉的野心迫害。
沒錯，這樣就夠了。
能待在亞修身旁戰鬥，那就是蕾貝卡的幸福。蕾貝卡就是為了得到達成這個目的所需要的力量，才會迢迢千裏來到天空城。
若能找到使徒梅爾卡所封印的「聖女遺物」，或許就有辦法獲得嶄新的力量——她把一線希望寄托在這。
「看來你似乎是在考驗我的樣子……哼，想不到我還被瞧得真扁哪！」
（插圖153）
蕾貝卡的心中燃起了猛烈的鬥誌。
紅蓮的光輝以蕾貝卡的裸體為中心，刺眼地照耀了四周的黑暗。
「我是蕾貝卡·蘭德爾！在騎龍學院人稱〈真紅女帝〉！」
瞬間，瘋狂蹂躪著蕾貝卡的觸手群就像遭到爆風吹襲般往四麵八方飛散了。
『喚噢……好驚人的靈魂光輝！』
蛇彷佛受不了刺眼的光線般扭動身子，把頭縮進了頭骨的內側。
「自稱『守墓人』的蛇！快告訴我聖女蘿莎·瑪莉亞遺物的情報！」
蕾貝卡彷佛成為火焰的化身般，全身鬥氣高漲。
『……哼，我見識到你的覺悟了。』
蛇放棄似地喃喃自語後，蕾貝卡的意識又暗了下來。
◇
「……！這裏是……！」
蕾貝卡頂著意識朦朧的腦袋起身。
剛才將蕾貝卡封閉起來的黑暗徹底消失了
蕾貝卡緊張地檢查自己的服裝，沒有什麽太大的異狀。先前明明被撕裂得破破爛爛，如今已恢複了原狀。那一定是某人讓我做的夢吧，蕾貝卡心想。
這裏是疑似禮拜堂的祭壇的空間。
雖然不怎麽寬敞，不過天花板很高。內部裝潢古色古香，看起來曆史悠久。
牆壁和柱子上有雕刻，那仿自動物和天使的造型不若現代風格那麽乾淨俐落。可是也正因為如此，反而帶給人溫暖的感覺，也更有親和力。
蕾貝卡起身後打量四周。
看來這次是真正抵達天空城的內部了。
祭壇上有一具棺木，一名身穿祭服般服裝的少女就坐在棺木上頭。
少女給人一種不食人間煙火的感覺。
她的肌膚讓人聯想到賽璐珞人偶，表情空洞無神。明明她在注視著蕾貝卡，可是彷佛沒把任何東西看進眼底似的。
感覺她同時擁有女童的單純以及老婦的城府。
她的右手抓著一把前端有骷髏頭與蛇雕刻紋飾的拐杖，看起來就像先前和蕾貝卡在黑暗中對峙的骷髏頭和蛇。
這家夥不是簡單人物……雖然氣勢輸了一截，不過有句話蕾貝卡無法忍住不說——
「你不認為坐在棺木上是種不禮貌的行為嗎？」
『啊？應該沒關係吧～？因為這具棺木裏麵裝的是我自己的屍體！』
一個充滿躍動感的聲音在蕾貝卡的腦海響起。
「什……」
蕾貝卡驚訝得全身僵硬。
『歡迎來到天空城，蕾貝卡！很抱歉剛才冒犯了你。因為我必須測試你是否真的有資格繼承聖女蘿莎·瑪莉亞的遺物。透過測試，我終於大致瞭解你是什麽樣的人，又肩負什麽樣的責任了！』
「…………」
『那麽，容我向你自我介紹。我就是聖女蘿莎·瑪莉亞的首席使徒——梅爾卡。不……嚴格說來，應該算使徒梅爾卡的殘留思念吧。』
「感覺有點難以置信……」
『你要把我當梅爾卡本人也不成問題就是了。』
圓滾滾的大眼，燦爛無比的笑容。
宛如向日葵般的少女。
比起在艱澀的傳說中登場的「首席使徒梅爾卡」，她的形象更貼近跟庫萊兒借閱的童話
『梅爾亞的冒險』的女主角。或許是後世的童話作家所創造的故事內容，比艱澀的資料更能切實地描寫出使徒梅爾卡這名人物的風貌吧。
那頭如烈火般的紅發感覺也很適合梅爾卡的性格。不僅如此，看起來跟蕾貝卡的紅發幾乎一模一樣。
「……梅爾卡大人。你的思念還留在這裏，表示遺物還沒交給其他人，我可以這麽解讀嗎？」
雖然為時已晚，不過蕾貝卡一改先前說話的語氣，放尊重了許多。不，蕾貝卡是在不知不覺間對她心生敬畏。雖然隻是殘留思念，對方好歹是曾侍奉過聖女蘿莎·瑪莉亞的首席使徒。
『啊哈哈！現
在才敬畏我，感覺好奇怪啊。言歸正傳吧，遺物我還保管得好好的呢。我等待像你這樣的人出現已超過一千年之久了……到頭來成功突破那場暴風雨的，蕾貝卡你是第二個。』
「我不是第一個進來的，可是遺物卻完好如初……？第一個拜訪者好不容易突破了防守那麽嚴密的魔法結界，卻沒有拿到遺物嗎？」
『嗯，她是在十年前左右找到我的吧？對了，她跟你一樣都是龍騎士……而且當時還是騎龍學院的學生。』
「學生？十年前還在上學，那時就有能力抵達天空的人到底是……」
這瞬間，某個人物的身影鮮明地浮現在蕾貝卡的腦海中。
「那個人的名字該不會是叫尤蘇拉·l·薩爾文吧？」
『沒錯，就是那個名字。不過坦白說……她勾不起我的興趣。雖然她跟你一樣都有經過剛才的洗禮……』
「……洗禮是指那個品味低俗的夢嗎？」
蕾貝卡皺起眉頭。
『對，就是那個！尤蘇拉她不管自己的身體怎麽被蹂躪，她就是毫不在乎，好像一切都無所謂一樣……隻是露出空洞的眼神一直忍耐。』
「聽起來還滿像她的作風的……」
『雖然隻是做夢而已，可是觀賞起來一點意思也沒有。應該說，愈看愈可怕耶。相對的，蕾貝卡你的反應簡直棒極了，我看得很滿足喔。什麽「住、住手！我絕不允許你繼續冒犯……！」——啊哈哈！跟觸手講「冒犯」，真的好好笑喔！』
「…………」
蕾貝卡因極度難為情，一雙拳頭不停發抖。
『不過隻要成功抵達天空城，就有資格可以繼承遺物了。我本來是想跟尤蘇拉好好說明情況的啦，不過——』
「等一下。既然抵達天空城就算合格，那我不就根本沒有接受那種屈辱洗禮的必要嗎？」
蕾貝卡紅著臉提出疑點。一想起那個逼真的觸感，她就忍不住要起雞皮疙瘩。
『啊哈哈～那個算餘興節目啦。而且這麽做還可以摸清來訪者的為人，所以算是一石二鳥吧！』
這番話聽在蕾貝卡耳裏就像滿嘴歪理，不過她選擇保持沉默。
『總之，我跟尤蘇拉說明了有關聖女的遺物……結果她好過分喔！』
梅爾卡忽然火冒三丈。
『尤蘇拉她說了類似「我不是來尋寶的。我對那種遊戲一點興趣也沒有，既然這個魔導結界已被我成功破解，這趟旅行就算結束了。告辭。」之類的話後，她掉頭就走了！嚇我一跳說……』
蕾貝卡深深地覺得，這確實很像尤蘇拉的風格。
基本上她隻對「自己的力量」有興趣。
也就是這個原則使執著要贏過亞修的尤蘇拉高舉叛旗加入〈戴米烏爾苟斯〉。她會在學生時代就挑戰天空城，大概也隻是想測試自己的能耐。
當然，她會采取那麽極端的行動，應該不單隻是原則的關係。不能否認尤蘇拉本身心理有某種漏洞、缺陷。雖然她有一張彷佛聖女般的麵孔，可是就某種層麵的意思來說，說不定她是超弩級的變態……
不過尤蘇拉的這種個性這迴卻讓蕾貝卡占到了便宜。如果尤蘇拉有一般人的七情六欲的話，或許聖女的遺物就會被她拿走了。
「那麽，請問梅爾卡大人。聖女蘿莎·瑪莉亞的遺物是什麽東西呢？」
『放心啦，蕾貝卡。蘿莎·瑪莉亞大人的遺物一定能唿應你的心願的。在偷看過你的記憶之後，我已經瞭解下界的情況了。坦白說我完全不知道下界的局勢會變得那麽混亂，畢竟我隻是足不出戶的殘留思念啊。無論如何，千萬不能讓賢龍王印波爾克複活——這個心情我也跟你們一樣。』
「感謝支持。」
『事不宜遲，立刻拿出來給你瞧瞧吧，聖女蘿莎·瑪莉亞的遺物！』
梅爾卡高舉拐杖的同時，讓人心驚膽戰的地鳴聲隨之迴蕩。
那不是錯覺，也不是夢。建築物真的在搖晃。
這時蕾貝卡前方的地板出現了正方形的洞口。仔細聽，可以聽見齒輪和齒輪咬合的聲音，看來似乎設有機關。
不過那似乎不是一般的機關。它會唿應使徒梅爾卡的意圖發動，感覺上是非常特殊的構造。
有某個物體緩緩地從前方的洞口浮出。
當那物體露出全貌後，機關頓時停止轉動。
「喔喔……！」
蕾貝卡忍不住發出讚歎。
乍看下，那就像屈膝祈禱的聖女雕像。
但那並非一般的雕像。
雕像身上裝備著散發神聖光芒的聖騎甲。
若用不敬的說法，這尊聖女像就好比是展示聖騎甲用的「底座」吧。
話說迴來，這真的是一套非常美麗的鎧甲，每一片經過仔細打磨的金屬都散發出宛如鏡麵般的光澤。
各裝甲都有著曲線優美的造型。每一根線條都充滿了躍動感，甚至彷佛能感覺得到唿吸。
『嗬嗬，很美對吧？這就是聖天龍騎士蘿莎·瑪莉亞從帕爾「艾可」手中得到的聖騎甲。帕爾死去之後，就慎重地保存在這個結界內部了。』
「這怎麽可能？」
聖騎甲是非常強力的武器，但帕爾的魔力一旦耗盡便會隨之解除。如果帕爾死了，按理說聖騎甲也會永遠消失才對……
『隻要放在這座天空城保管就沒有問題。換言之，天空城是持續灌注魔力給這套聖騎甲，以免它消失的裝置。』
梅爾卡自信滿滿地宣言後，露出得意的笑容。
「你說什麽……！」
『蕾貝卡你非常渴望力量。所以才會冒著生命危險前來天空城。不是嗎？』
「是的。」
蕾貝卡正色點頭承認。
『可是你沒有充裕的時間來加強實力。』
「雖然不甘心，可是你說的沒錯。」
『既然如此你就收下聖女的遺物吧！這也是蘿莎·瑪莉亞的遺言。如果未來有真正需要這套聖騎甲的人出現，就將這套裝備獻呈給那個人。』
「你要我穿上這套聖騎甲嗎？這也太強人所難了吧……」
聖騎甲是帕爾配合主人體型創造出來的客製品，他人的聖騎甲不是那麽簡單說裝備就能裝備的。
『那當然了。沒有人要你直接穿下這套裝備。』
「那我到底該怎麽做……？」
『這個嘛……不如大手筆地拿去當作新聖騎甲的材料如何？』
蕾貝卡傻眼了。
「你的帕爾名字是叫古夫林對吧？它的力量既然強大到能突破那個魔導結界，一定能有效活用這些材料的。」
「可是我從來沒聽說過有這種方法……」
『吶，現在有容你猶豫不決的餘地嗎？』
梅爾卡的殘留思念宛如幽靈般在空中移動後，定睛盯著蕾貝卡的臉。
『蕾貝卡你是為了獲得新的力量，費盡千辛萬苦才來到天空城的吧？在你決定那麽做的當下，就已經打破常識的框架了。事到如今，你根本沒有躊躇、猶豫的必要啊。』
「或、或許是這樣沒錯。問題是，適合繼承這套聖騎甲的……應該是亞修·布雷克吧？他才是拯救這世界的勢力的中心人物。論繼承資格，應該是他比較合適——」
『原來你在意
這種問題？你不需要擔心啦。有資格繼承這套聖騎甲的，就隻有實際到過天空城的人而已。因為這是蘿莎·瑪莉亞吩咐的遺言。除非亞修·布雷克現在也來到天空城，那就另當別論了。』
梅爾卡聳聳肩，目不轉睛地看著蕾貝卡。然後露出溫柔的笑容。
那個感覺就好比和藹的母親。
「……！」
蕾貝卡嚇了一跳。行為舉止都很小孩子氣的梅爾卡居然也會露出這樣的笑容，完全出乎她的意料。
『再說，蕾貝卡你給我一種命運的感覺呢。』
「這話怎麽說？」
『我重新向你自我介紹吧。我名叫梅爾卡。是聖女蘿莎·瑪莉亞的頭號使徒。雖然沒有流傳到後世，不過我的姓氏是艾洛亞·蘭德爾。』
「艾洛亞·蘭德爾……蘭德爾？」
蕾貝卡愣住了。該不會一場天大的奇跡就發生在我的眼前吧？有一股預感沿著蕾貝卡的背脊慢慢往上竄。
『沒錯。蘭德爾家是艾洛亞·蘭德爾家分出去的家係。』
「這麽說來，你是……我的遠祖了嗎？」
『嗯，看得出來，我們都是紅發的。』
「紅發又不是什麽多奇特的發色吧……」
『紅發也是有很多種顏色的。我跟你的頭發都是烈火般的紅色——其實這顏色可是非常罕見的呢。你看，我們的發色一模一樣吧？』
梅爾卡麵露微笑後，手伸向蕾貝卡的頭發。
蕾貝卡自然而然受到帶動，手也伸向梅爾卡的頭發。
想當然，她們無法摸到彼此的頭發。
手指穿過了對方的身影。
即使如此，蕾貝卡還是覺得自己跟梅爾卡互相接觸。
內心的深處部分彷佛確實連結在一起了。
『那麽，馬上進行傳送嘍。』
一如要除去蕾貝卡心中的感傷般，梅爾卡用開朗的聲音說道。
蘿莎·瑪莉亞的聖騎甲瞬間被光之粒子籠罩。不久，所有聖騎甲消失後，隻留下白色的聖女雕像。
「傳送到什麽地方去了？」
『當然是古夫林的工房了，接下來就看古夫林的技術了。我相信它一定會完成非常完美的聖騎甲的。說不定會比蘿莎·瑪莉亞的聖騎甲還棒喔！……哎呀呀，時間好像快到了。』
「……時間嗎？」
梅爾卡不知怎的麵露落寞的笑容。她的身影漸漸地淡化，現在隱隱約約可以透過她的皮膚看到後麵的東西了……
已經到分別的時刻——
『你想的沒錯。我成功達成了使命，所以……已經失去繼續存在的理由了，這是我的命運。永別了，蕾貝卡。繼承我血統的子孫……能遇見你……真的太好了。我等了一千年以上的漫長時間……也總算沒有白費——』
「梅爾卡大人！」
雖然明知自己沒辦法阻止，蕾貝卡還是展開了行動。她無法眼睜睜看她消失。她一如要抱緊梅爾卡般伸長了雙手。
『謝謝你為我帶來幸福。』
梅爾卡的殘留思念如星屑般閃爍，留下最後的一句話後，慢慢地消失了。
蕾貝卡呆若木雞地愣在原地，隻是一直望著虛空，甚至沒發現自己哭得淚如泉湧。
半晌後，蕾貝卡用袖子擦掉眼淚，收起悲傷的表情。然後她在胸前十指交扣，獻上祈禱。
「感謝你。我的祖先，聖女蘿莎·瑪莉亞的首席使徒，梅爾卡·艾洛亞蘭德爾——」
"the descendant of milka ～a.s.b.1366.09～" is closed.
蕾貝卡停留的村莊迎接了彷佛與人類危機無緣的清爽黎明。
幾天前——
眼看就快抵達東方大陸海岸的蕾貝卡和古夫林遇上了暴風雨，險些命喪黃泉。
本以為小命可能不保的蕾貝卡，被過去曾是敵人的四姊妹救起，有驚無險地保住了性命。
「美好的早晨。」
蕾貝卡身著無袖背心和短褲，腳踩涼鞋，一身輕便打扮，隻身在海邊散步。
這套衣服是跟梅林借來當便服穿的。雖然胸部和臀部感覺緊了點，還是很感激梅林的大方。
因為時間尚早的關係，海邊的氣氛非常寧靜。
還要再過幾個鍾頭，那對四姊妹和村子裏的人才會起床吧。帕爾古夫林同樣蜷縮著身體躺在海邊，睡得正甜。
好悠閑的畫麵。
依稀夾帶著秋意的海風吹在身上，感覺無比舒服。
在海上漂流時所受的傷大致已都痊愈。
「今天是出發的好日子哪。」
蕾貝卡喃喃自語，抬頭仰望天空。
像這樣從地上觀察天空，完全看不出來任何關於前些日子襲擊蕾貝卡和古夫林的〈梅卡爾暴風雨〉的跡象。
或許隻有有人試圖入侵神話和傳說中的「天空城」時，魔法結界才會發動。
「真是，我被整得可慘了。」
一想到那場猛烈的暴風雨，蕾貝卡也不禁渾身發抖。
追根究柢，不管那是什麽樣的狂風暴雨，按理說古夫林應該不會被區區i場暴風雨給擊垮才是。
可是〈梅卡爾暴風雨〉卻將古夫林耍得團團轉。
彷佛暴風雨本身擁有自我意識似的。
當然，蕾貝卡沒有就此打退堂鼓的打算。
辛苦橫渡分隔東西大陸的《大央洋》後，好不容易終於到了這裏，天空城彷佛伸手可及。
蕾貝卡下定決心無論如何都要取得聖女蘿莎·瑪莉亞的遺物。
那個遺物能否為蕾貝卡帶來嶄新的力量，仍是未知數。
即使如此，仍有一睹的價值。
雖然隻是沒有根據的直覺，可是一想到天空城和遺物，蕾貝卡的心情就莫名興奮。
◇
「你說什麽，蕾貝卡！」
早餐吃到一半，四女真央露出一副快噴飯的激動模樣大聲嚷嚷。
剛剛蕾貝卡宣布了今天的預定。
「真央，你這樣太沒有規矩了。」
曉梅擺出母親的架子提醒真央。
她身著圍裙拿碗添飯的模樣，儼然是純樸的村姑，怎麽看也不像身經百戰的傭兵。
平心而論，這張餐桌上所呈現出的景色本來就和戰場扯不上關係。
冒著熱氣的雞蛋粥、用雞骨頭的鮮味熬出來的湯，包了滿滿的絞肉和蔬菜的饅頭等等全是溫暖的家常料理。
「你是認真的嗎，蕾貝卡？」
梅林放下筷子問道。
「啊啊，當然是認真的。都走到這一步了，我沒有放棄的意思。」
「可是可是，如果稍有閃失的話……蕾貝卡你會死翹翹的喔？好不容易我們才變熟的勒……啊嗚。」
蘭華一邊有滋有味地吃著肉包子，一邊說出了觸黴頭的話。因為口音特殊的關係，盡管本人的態度應該非常嚴肅，不過看不出有什麽悲愴的感覺。
「啊啊，我當然知道有危險了。不過俗話說『不入虎穴焉得虎子』，希望你們別再阻止我了。」
蕾貝卡態度堅定地表示後，梅林淡淡地開口了。
「我們不會阻止你，再說我們也沒那個資格。隻不過……我們好不容易救迴你一命，所以你一定要多加保重，千萬別葬身在這種地方。」
「梅林……」
蕾貝卡定睛直視梅林的臉。
她過去曾是自己的敵人。
不過現在梅林的表情已經完全放下執著。
可以感覺得出來她是真心在為蕾貝卡的平安無事祈禱。
「謝謝。坦白說，我做夢也沒想到會以這種形式和你們姊妹再見……不過能和你們像這樣同桌用餐，我真的覺得很開心，容我再向你們說聲感謝。」
蕾貝卡正色向四姊妹低頭行禮。
「哎唷，也太見外了吧，我們是吃同一鍋飯的朋友啊。」
「曉梅姊姊說的對喵！說來說去，都是因為跟〈戴米烏爾苟斯〉牽連太深，波爾丁大人才會落到那種下場……」
「對咩！現在〈戴米烏爾苟斯〉是波爾丁大人的仇敵！要不是沒有武器，否則咱們也能加入戰鬥了……」
曉梅、蘭華、真央分別開口吐露心聲。
看著這樣的姊妹，蕾貝卡感到窩心。
她們過去曾因為生長環境的關係，因而走上傭兵這條不幸的道路，不過現在可以肯定她們都是本性善良的人。
等到這場戰鬥結束後，或許帶亞修和艾可等夥伴來拜訪她們也不錯——蕾貝卡如此心想。
用完早餐後。做好出發準備的蕾貝卡前往了海邊。
想要為蕾貝卡送行的四姊妹也隨行。
「咕嚕嚕嚕嚕……」
古夫林已在場待機，迎接蕾貝卡的到來。或許是預期到自己和蕾貝卡將會碰上什麽難關，它看起來非常緊繃。
「麻煩給我聖騎甲，古夫林。我打算再挑戰一次那個〈梅卡爾暴風雨〉。必須全力以赴毫無保留。」
古夫林答應後，高聲嘶吼。
風聲大作，蕾貝卡全身被刺眼的光芒包覆。
數秒後，蕾貝卡全身換上了鮮紅色的鎧甲。
「真教人驚訝。從現狀看來，你的戰鬥力就已經十分驚人了……」
「即使如此，還是想要更上一層樓，這樣的誌氣令人佩服。」
梅林和曉梅都忍不住嘖嘖讚歎。
「嗚喵～」
「好帥啊！」
蘭華和真央天真無邪地發出驚唿，被身穿鎧甲的蕾貝卡深深吸引目光。
「真的受你們照顧了，有緣再見！」
蕾貝卡向四姊妹告別後，以銳利的眼神仰望天空。
萬裏無雲的蔚藍天空，鮮豔得刺眼。
今天是適合啟程的好天氣。
不過一旦接近天空城，那場暴風雨勢必會毫不留情地來襲吧。
上次在毫無準備的情況下吃了悶虧，這次已做好心理準備，不會再那麽輕易就遇難了。
「走吧，古夫林。這次的對手曾讓我們毫無招架之力，想必會為你造成不小的負擔吧……」
古夫林用響亮的吼叫聲迴應蕾貝卡。
它的意思好像在說「不需那麽客套」一樣。
蕾貝卡露出苦笑後，騎上了可靠的帕爾。
經過這幾天完善的休養，古夫林的體能已調整到巔峰。隻見它那龐大的軀體噴發出大量的魔力後，全身的肌肉瞬間緊縮。
「出擊！」
古夫林一如朝天空發射的炮彈般展翅飛翔。
◇
古夫林不斷升空，離海岸愈來愈遠，一路朝著前些日子遇上〈梅卡爾暴風雨〉的那片空域挺進。
頭上是天空，眼下是大海。
令人印象深刻的世界遼闊得彷佛無垠無際。
「我記得應該就是這片空域了。」
蕾貝卡把手放在眼睛上遠眺，目測和海岸的距離。
她隻記得大略的位置，並沒有十足的把握。
上一次被暴風雨蹂躪過後，屋漏偏逢連夜雨，又接連碰上龍卷風，她和古夫林毫無招架之力地被迫墜落。那時完全沒有確認自己在什麽位置的餘力。
蕾貝卡以曖味的記憶為線索，繼續讓古夫林往上空攀升。
最大的不安要素不在於那場激烈的暴風雨。
完全碰不到〈梅卡爾暴風雨〉，時間全都浪費在搜索上，這才是蕾貝卡極力想避免的情況。
她不清楚亞修他們目前身處什麽樣的狀況。不過，相信他們很有可能已經找到線索，正全力準備和〈戴米烏爾苟斯〉進行最終決戰。
不，亞修等人他們肯定已經有所行動了。
所以蕾貝卡也必須盡快取得「力量」，早早與他們會合才行。
「話說迴來，居然把聖女的遺物藏在天空城……使徒梅爾卡到底在打什麽主意？」
蕾貝卡重新思索起這個問題。
「如果她當真想要封印，大可以藏在其他結界。設下這種一下子冒出暴風雨、一下子冒出龍卷風的結界，隻會帶來反效果不是嗎？感覺就像此地無銀三百兩，告訴其他人『天空城就在不遠的地方喔』一樣……不，說不定這正是梅卡爾的目的——」
就在這個時候。
一個彷佛從地心竄出的聲音敲打了蕾貝卡的耳膜。
那是一道遠雷。
「終於等到對方現身了，古夫林。」
遠雷接連響個不停。
而且感覺得出來正不斷往這邊逼近。
古夫林豎起全身體毛，從喉嚨深處發出低吼。
「這感覺就像被一群猛獸包夾了一樣哪。不，說不定……」
蕾貝卡繃緊全身每一條神經，準備麵對即將肆虐的〈梅卡爾暴風雨〉。
「我們早就已經被吞進了胃袋哪。」
這時，有雨滴打在蕾貝卡的臉頰上。
不知不覺間黑雲罩頂，還伴隨著陣陣的雷鳴。
厚厚的雲層四處都有閃光乍現。
就像一群金色的蛇在仰頭蠢動一樣。
應該是天空城感應到有人入侵，終於發動了結界吧。
一眨眼雨滴轉化成小雨，小雨又變成傾盆大雨。
與此同時，風聲開始轟轟作響。
那風勢之強烈，連飛行中的聖龍也被吹得搖搖晃晃。
「嗚……」
蕾貝卡也一樣，雖然裝備了聖騎甲，可是隻有稍有疏忽，恐怕瞬間就會被狂風吹走。
當然，情況跟上次突然遇襲不一樣。在四姊妹的家療養的期間，蕾貝卡可沒有悠悠哉哉虛度光陰。
「古夫林，施展防禦魔法！」
她立刻向帕爾下達指示。
「咕嚕喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔……！」
古夫林吼叫的同時，身體充滿龐大的魔力，綻放耀眼的光芒。
顯現在四周的防禦魔法障壁保護了古夫林的全身。
原本在暴風的吹襲下搖搖晃晃的身軀迴複到安定飛行的狀態。
「好極了，作戰成功。」
蕾貝卡麵露微笑，海麵附近出現了複數的龍卷風。一如早已鎖定目標般，不斷往身軀巨大的古夫林逼近。
仔細一瞧，龍卷風卷起了數量驚人的魚。成千上百的魚露出白色魚肚，在空中飛舞。
上一次古夫林就是被龍卷風擊墜的。
這次蕾貝卡可不會再眼睜睜看著自己被卷進龍卷風中。
上一次蕾貝卡一心隻想逃命，甚至沒發現有那麽多魚被龍卷風卷上天空的現象，可是這次不一樣了。
沒問題的，我還很冷靜——蕾貝卡如此告訴自己。
「小心閃躲，古夫林你可以的！」
雖然有防禦魔法護身，但那威力仍不容小覷，不可能毫發無傷。
受到蕾貝卡的鼓勵，古夫林身手矯健地在龍卷風與龍卷風的縫隙間穿梭。雖然龍卷風就像獵人一樣陰魂不散地展開追擊，可是古夫林絲毫不為所動，冷靜地持續閃避，令人難以相信那麽龐大的身軀竟然能展現出如此精湛的機動力。
「很好，就是這樣——」
當希望的曙光射進蕾貝卡的心房時，忽然有道雷光將她的視野染成白茫茫的一片。
——咚轟轟轟轟轟轟！
短暫的延遲後，接著響起了震耳欲聾的雷鳴。
落雷打在防禦魔法障壁上，引發了驚人的衝擊波。
「這點程度……不算什麽！」
「咕喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
即使如此，蕾貝卡和古夫林依然平安無事。
魔法障壁也沒有受到嚴重的損害。隻有前端部分出現輕微的破損，不過古夫林發出一聲吼叫後，馬上就修複了。
「做得好，古夫林！天空城應該就在這個暴風圈外不遠的地方——從現在開始，你隻需要一直往上飛！」
蕾貝卡大喊道，伸出食指指著天空的盡頭。
同時她開始唱起咒語。
「出現吧……一擊必中的魔槍……」
蕾貝卡詠咒後，一道閃光乍現。
隻見那道光旋即變成化作一把巨大的長槍。
「凱·波爾古！」
叫出名字的同時，蕾貝卡朝著頭上擲出凱·波爾古。
——轟！
魔槍噴發出驚人的魔力，以雷霆萬鈞的氣勢直朝著天空盡頭飛去。不久魔槍抵達如天花板般籠罩在上空的積雨雲，開出了一個大洞。
但凱·波爾古並未因此減速，一如要貫穿積雨雲般，貪婪地繼續往上空挺進。
凱·波爾古通過的痕跡自然形成一條道路。
「上吧！那條長槍畫出的軌跡就是我們要前進的道路！」
古夫林毫不遲疑地沿著蕾貝卡創造出來的道路繼續往上空飛行。
——咚！
古夫林隨著強大的衝擊加速。
一股驚人的萬有引力施壓在蕾貝卡身上，若是一般的龍騎士可能早就瞬間失去了意識。
感覺體重彷佛膨脹了好幾倍。
但蕾貝卡隻是咬緊牙關，目不轉睛地注視著自己擲出的長槍所開創出來的軌跡。
她沒有不堪一擊到會因為這點程度的壓力而失去意識。
修行的成果確實地顯現了。
說真心話，哪怕隻是短暫的期間，其實蕾貝卡根本不想和亞修他們分開行動。那太痛苦。太寂寞了。
可以的話，她也不希望離開亞修他們。
但蕾貝卡終究還是下定了決心。
她深刻地體悟到一個事實！如果想打倒尤蘇拉·l·薩爾文，需要的是強度足以打破自己的殼的修行。
就某種層麵的意思來說，〈梅卡爾暴風雨〉或許正是這迴修行的最終試煉吧……蕾貝卡如此心想。即使身陷如此嚴峻的狀況，自己卻還在想這種事情，這教她覺得好笑。因為隻要判斷稍有差錯，
可能就會丟了性命。
下個瞬間，古夫林終於衝進了積雨雲。
它一頭衝進幾秒前凱·波爾古才穿出來的洞口。
「上啊，古夫林！」
◇
……後來不知經過了多久。
在穿越積雨雲的期間，蕾貝卡也不敢再分心想其他事情，集中全副精神在騎乘上。
雲的內側三不五時就有閃電，感覺就像在滿布著蜘蛛網的空間中通行一樣。
而且每一根蜘蛛絲都是由閃電構築而成，這種情況就跟受到全方位的攻擊一樣。
如果古夫林在途中耗盡魔力，導致防禦魔導障壁解除的話，一人一龍勢必瞬間死亡。不可思議的是，蕾貝卡卻不覺得害怕。
隻是朝著終點，一心一意地往上飛。
終於視野豁然開朗。
古夫林的巨大身軀終於突破了厚度驚人的積雨雲。
「喔喔！」
蕾貝卡情不自禁地發出讚歎的聲音。
「咕喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
古夫林也一如在高唱凱歌般發出豪放的咆哮。
刺眼的蒼穹在頭上展開。
眼下是一大片宛如鋪滿了棉花般的雲海。
此乃真正的絕世美景。
不，那個景色有多震撼，不是三言兩語可以形容的。
自己到底身在多高的地方，蕾貝卡根本無法想像。
「姆！快看，古夫林！」
蕾貝卡忽然發現，有一異物般的物體飄浮在這壯麗的景色盡頭。
雖然從這裏看去那東西隻有豆子般的大小，不過確實是有什麽東西浮在天空沒錯。
不管怎麽看，那都不像是自然界的產物。
「再加把勁吧，古夫林！朝著那個浮遊物體前進！」
古夫林唿應蕾貝卡的吶喊，噴發出所剩不多的魔力。
隨著古夫林的接近，那個謎之物體的全貌也漸漸明朗。
乍看之下，那就像無比巨大的岩石，可是並非單純的石塊。如果要形容的話，那就好比浮在天空的孤島。
愈是接近，蕾貝卡的心情愈是亢奮。
終於，古夫林成功「登陸」了。雖然它衝得太快導致在地麵滑行了一段時間，不過很快就停了下來。隨後，蕾貝卡身上的聖騎甲一如達成了使命般自行消失，變迴原先的旅人裝扮。
古夫林降落在一片遼鬧的草原。
那裏的風景就彷佛童話故事裏的場景，充滿了農牧的風情。傳進蕾貝卡耳裏的是鳥啼與蟲鳴，表示有生物棲息於此。
「不可思議……」
蕾貝卡一邊觀察四周，一邊嘖嘖讚歎。
「地表麵積應該跟騎龍學院的校地差不多大吧，到底是怎樣浮起來的……」
蕾貝卡忽然想到——這麽說來，艾可她們去修行的地點「聖地阿爾瓦雷斯」似乎也是建構在浮遊岩上麵的樣子。說不定這座空島跟聖地阿爾瓦雷斯有異曲同工之妙。
不過，有別於在世界地圖上找得到的阿爾瓦雷斯，這座天空城被巧妙地隱藏了起來，應該是有不想讓閑雜人靠近的明確理由存在。
「看來很可能……是因為聖女的遺物就封印在這裏吧。」
蕾貝卡愈來愈有信心，繼續觀察四周。
在不遠的地方有座小山丘。
山丘的頂端有一座看似城堡的建築。
那座建築古意盎然，看起來的感覺就像遺跡一樣。
那不可思議的外觀設計，不屬於蕾貝卡認識的任何一種建築風格。然而，蕾貝卡隻是站著遠眺，卻被勾起了鄉愁。
「那應該就是天空城了。」
附近除了那座城堡外，不見其他建築。
「我們趕緊過去一探究竟吧，古夫林。」
蕾貝卡迫不及待地催促帕爾行動，可是卻沒有聽到迴應。
「古夫林？」
或許是突破〈梅卡爾暴風雨〉之後，魔力也消耗殆盡了吧？古夫林把身子縮成一團唿唿大睡了起來。
從它的睡臉可以感覺到完成一項偉業的滿足感。
「辛苦你了。」
蕾貝卡麵露微笑，就像在疼愛可靠的帕爾般，摸了摸它的肚子旁邊。接著她轉過頭望向山丘。
與此同時，她發現了異狀。
隻見生鏽的大門隨著金屬的摩擦聲響緩緩地打開了。
可是卻不見有人開門，難道會是門自己打開的嗎？
「我可以把這解釋成歡迎我的意思吧——？」
蕾貝卡露出高傲的表情後，開始往山丘頂端移動。
山丘的坡麵雖然設有簡易道路，可是因為雜草叢生的關係，勉強才能認出那是一條路來。
因為不確定是否有陷阱，蕾貝卡一路上前進得小心翼翼。
不久她抵達了通路的終點——山丘的頂端。
那裏有一扇看似森嚴的大門。剛才自動打開的門就像在誘惑蕾貝卡入內一樣，現在仍維持全開的狀態。
蕾貝卡大剌剌地穿過門，走進裏頭。
裏頭以前應該是座華麗的庭園，不過隨著時間流逝，現在草木叢生，開滿了五顏六色的花朵。
不隻有小鳥和蝴蝶飛舞，還有貌似鬆鼠的小動物跑來跑去。
大概是被不請自來的訪客嚇到，動物們一察覺到蕾貝卡的氣息便一口氣鳥獸散。
蕾貝卡撥開茂盛的草木一路前進。
不一會兒，她來到了玄關口。
——嘰……
這次換玄關的門自動打開了，左右兩扇門同時開啟。
門後感覺不到任何生物的氣息。
不過可以肯定有什麽東西躲著，蕾貝卡清楚感受到一股難以形容的氣息。
那個存在發現蕾貝卡登陸後，一如在說「快來快來」般，刻意開啟大門讓她發現。
門的另一頭是深邃的黑暗。
完全無法預測穿過門後將會遭遇什麽。
眼前說不定是地獄的入口哪……蕾貝卡額頭冒汗，加強了警戒。
話雖如此，如果裹足不前，也不會有任何進展。
出發前當著四姊妹的麵放話『不入虎穴焉得虎子』的人，正是蕾貝卡自己。
「天曉得會碰上什麽牛鬼蛇神……不，這樣正如我所願。」
蕾貝卡朝洞開的門口，籠罩了另一側的黑暗跨出第一步。
首先是腳趾，接著是右手的指甲，然後是豐滿乳房的尖端漸漸陷入黑暗之中。
那是一片相當濃稠的黑暗。
感覺得到那個密度並不尋常。
雖然明顯有鬼，即使如此蕾貝卡還是心無畏懼，終於全身都進入了黑暗中。
世界彷佛突然扭曲了起來。
——這是怎麽迴事……？
本能告訴自己有危險逼近的同時，蕾貝卡感到一股異常的吸引力。
那感覺就像被排水溝吸進去一樣。
蕾貝卡被化成漩渦的黑暗翻弄，同時整個人被吸向底部……
——嗚，抵抗不了！
蕾貝卡瞬間眼前一黑，失去了意識。
◇
蕾貝卡
做了個夢。
她夢見了自身的過去——
說到羅雷亞蒙騎士團蘭德爾男爵領地的名產，非葡萄酒莫屬。他的領地有大片的葡萄田，而且隨處可見釀酒工廠。
蕾貝卡的父親蘭德爾男爵是個質樸剛健、擁有標準騎士國風範的人物，深受家族與領民的景仰。其實他本來是婿養子，和蘭德爾男爵家的獨生女結婚後，繼承了爵位。當時很多人都當這樣的他是「攀龍附鳳的人」，不過父親透過自己的努力，最終贏得了名聲。
他討厭奢華、總把人民的生活擺在第一考量，如果有魔獸誤闖村子，他總是奮不顧身，提著愛槍身先士卒地上陣——蕾貝卡的父親，就是一名如此傑出的人物。
附帶一提，蘭德爾家的祖先是誰並不清楚。
現存的家譜隻能追溯到約莫兩百年前的時代。世界各國的貴族裏，不乏擁有千年悠久曆史的家族，相較之下蘭德爾家根本無足輕重。
話雖如此，蕾貝卡還是以父母和家鄉為傲，以前也理所當然地認為自己將會是蘭德爾家的繼承者。
這時候蕾貝卡還是獨生女。
七歲後，蕾貝卡遵循騎士國的風俗，參加了〈幼生之儀〉。在龍之母授予幼生之後，她迴到了家鄉。
不隻父母，家臣和領民全都欣喜若狂，熱烈歡迎蕾貝卡的歸來。
蘭德爾家上次有人獲選為育龍人已經是一個世紀前的事了。
蘭德爾家立刻召開了慶祝會。
打扮得漂漂亮亮的蕾貝卡在家族和領民的圍繞下，度過了一段幸福的時光。
當宴會的來賓個個酒酣耳熱的時候——
「太厲害了，蕾貝卡。不愧是本小姐的競爭對手！」
突然有名楚楚可憐的小女孩衝上前，用帶有挑戰意味的口氣說道。
女孩有一頭蓬鬆的橘金色鬈發，非常引人矚目。
她就是潔西卡。
世世代代都以仆人身分侍奉蘭德爾家的瓦倫泰家之女。
潔西卡天生麗質，讓人覺得她如果一輩子都當女仆隻是暴殄天物。本人也非常有自信，美中不足的是，她總是對蕾貝卡懷抱有過度的競爭意識。
「潔西卡！你這家夥，又不知好歹冒犯蕾貝卡大小姐了！真、真的很對不起！」
潔西卡的父親慌慌張張地跑過來揍了潔西卡的腦袋瓜一拳。
他是瓦倫泰家的當主，同時也是蘭德爾家的執事。愛女的無禮態度讓他感到惶恐不已，俯首謝罪。
「有霸氣是件好事。而且我感覺得出來潔西卡有不凡的才氣，讓她留在我家當仆人未免可惜。」
「感、感激不盡……！」
潔西卡的父親大為感動，一副快哭出來的樣子。
「這麽說來，潔西卡兩年後就滿七歲了呢。既然你將蕾貝卡·蘭德爾我視為競爭對手，那你必須先通過〈幼生之儀〉，取得幼生迴來才行。」
「哼哼，那是一定的！其實我連帕爾要取什麽名字都想好了。」
「哦。你還真是心急啊……可以跟我分享那個名字，當作參考嗎？」
「我要叫它莉安儂！」
「唔，感覺品味還挺不賴的。我也要在我的帕爾誕生前幫它想好名字！」
說完，蕾貝卡把手放在自己的胸口上。她也不清楚龍的幼生寄宿在身體的哪個部位，隻是直覺認為它應該就在胸口一帶。
「真令人傻眼！你竟然還沒想好，真不敢相信！」
「聽說還要等上五年帕爾才會誕生呢。一般而言都是在主人進入騎龍學院就讀的那一年誕生的樣子，隻要在那之前想好就行了。」
「啊啊，令人向往的騎龍學院……是啊，隻要能成為育龍人，就不用怕會做為區區地方貴族的奴仆，低聲下氣地過一輩子了。如果能進入聚集了騎士國精英的騎龍學院，在那裏遇見〈銀麗騎士〉般的好男人，運氣好的話說不定還能跟他兩情相悅……！」
潔西卡露出做夢般的表情，沉浸在白日夢裏。「區區地方貴族」這個說法聽在心胸寬大的蕾貝卡耳裏也覺得有些刺耳不悅，不過她並不討厭潔西卡那力爭上遊的誌氣。
或許在旁人眼中潔西卡隻是個問題兒童。因為她主觀意識很強，而且又有把現實和幻想混為一談的傾向。
不過潔西卡的態度也有讓人覺得非常耀眼的時候。
令身為蘭德爾家長女的蕾貝卡覺得自己似乎太過鬆懈了。
下個瞬間，夢裏的光景一口氣加速。
兩年後，潔西卡順利讓龍的幼生寄宿在自己的體內。
又過了幾年，蕾貝卡告別了家鄉。
蕾貝卡·蘭德爾正式成為安薩裏邦騎龍學院的學生。
入學後不到一個月，帕爾終於誕生。蕾貝卡為它取名古夫林，那是某個傳說裏的英雄的名字。
沒多久，蕾貝卡開始嶄露頭角，成了學生和老師公認實力優秀的知名人物。她吸引了學生會的注意，加入學生會展開活動。
基礎班結束時，她理所當然地以第一名的成績畢業。晉升到高級班後，更是威震八方，毫不意外地被提拔為學生會長。
沒有多久，蕾貝卡·蘭德爾的威名不隻傳遍學院都市，甚至遠播到首都鋒提恩的王宮。她不僅獲頒光榮的「聖龍賞」，還取得到羅雷亞蒙聖龍騎士團工作的內定。
她成功踏上了對大部分的騎龍學院學生來說最夢寐以求的精英之路。
升上三年級後，很快地蕾貝卡對其中一名男學生還有他的帕爾產生興趣。
不用說，那個人就是亞修·布雷克和幼龍艾可。
關於亞修，她還認得他的長相和名字。
因為亞修是學院頭號問題學生，有一定的知名度。最引人側目的是，他就在帕爾沒出生的情況下，升上了高級班一年級。
一般而言，龍會在主人就讀基礎班一年級的時候誕生。當然或多或少都會有誤差，有的龍在主人入學前就出生，也有的得等到主人上二年級後才誕生到世上。
不過都升到高級班了還不見龍的蹤影……蕾貝卡不禁對亞修的龍感到好奇，沒想到！幼龍艾可竟然擁有一副少女的身體。
這個事實可說是為蕾貝卡開啟了新的視野。
因為蕾貝卡太過優秀了，對她來說學院生活就好比一條平坦的大道。
她並非覺得有什麽不愉快，學生會的工作也帶給她成就感。
可是有時候她會突然停下來。
然後她會捫心自問：這樣的學院生活，真的是我想要追求的嗎……
坦白說，她已經厭倦做為一個完美無缺的學生會長，接受旁人的過度抬舉了。
就在這個時候，亞修和艾可出現了。他們倆為蕾貝卡的學院生活帶來了巨大的變化。
蕾貝卡的行動非常迅速。她立刻將亞修和艾可挖角到學生會，處處關照他們。
不……說不定隻是蕾貝卡以為自己在關照他們，其實她才是獲得救贖的那個人。
實際上蕾貝卡的學院生活從此變得波濤洶湧。她由衷認為，這才是自己追求的學院生活。
隻不過，蕾貝卡誤算了一件事情……那就是亞修這名男子的存在感不斷在她的心中膨脹。
這份感情也就是蕾貝卡·蘭德爾的——初戀。
時間繼續加速，來到今年春天
。
學期末考試結束後，蕾貝卡迴故鄉一趟。
她打算跟父母報告關於自己未來出路的想法。
如果學生生涯能一帆風順地結束的話，按理而言這次的返鄉還能順道做畢業報告，可是在那個時間點，蕾貝卡還不能稱作畢業生。
不隻蕾貝卡，其他同學也一樣。
去年秋天烏列爾王子的陰謀使騎龍學院有許多設施都損壞了。受到複興工程的影響，畢業典禮也一再延宕。
本來應該是要等畢業典禮結束之後再返鄉才對，但蕾貝卡還是執意選擇這個不上不下的時期迴家。
因為她想盡快跟父母表明自己的希望。
放棄羅雷亞蒙聖龍騎士團的內定，加入艾瓦隆聖龍皇騎士團繼續活動——這就是蕾貝卡的心願。
「……就是這麽一迴事，父親大人。我打算畢業後繼續留在艾瓦隆聖龍皇騎士團。」
晚餐時，蕾貝卡打開天窗說亮話後，父親嚇壞了。
打從出娘胎以來就一直是個優等生的蕾貝卡，表現總是超乎父母的期待。他恐怕想都沒想到這樣的蕾貝卡有一天，竟然會想違背父母的期待吧。
「等一下！你以為我會允許你做這麽任性的決定嗎？蕾貝卡！別忘記你要加入羅雷亞蒙聖龍騎士團的事已經拍板定案了。」
蕾貝卡早料到父親會有這樣的反應。
……不過她還是受到了打擊。
因為這是她生平第一次被父親這樣嚴厲地斥喝。
——亞修創設的艾瓦隆聖龍皇騎士團。
雖然定位在騎士團，實質上乃是獨立國家。
當然，騎士團並沒有想反叛羅雷亞蒙騎士國的意思。相反的，和騎士國的關係還非常良好，而且還得到騎士王奧華德的承認。不僅如此，跟鄰國謝普隆王國也建立了友好的關係。
即使如此，父親還是一個字也聽不進去。
「追根究柢，那不過隻是一介學生所創立的騎士團罷了……它的價值有偉大到值得你舍棄崇高的羅雷亞蒙聖龍騎士團嗎？」
「那是當然了，因為他們是我獨一無二的夥伴。」
蕾貝卡羞於向父親承認自己迷上了一名男子，再加上又見到父親剛才那嚇到大吃一驚的反應，所以隻好用委婉的說法。
「我能理解你重視夥伴的心情，可是隻要畢業後繼續維持聯絡就行了。雖然一旦出社會後，就很難再頻繁見麵，不過也不代表你們會就此永別。」
「可是父親大人，我相信艾瓦隆聖龍皇騎士團才是屬於我的歸宿。」
「你胡說八道什麽！」
看來和父親的討論是不會有交集了，但——
「親愛的。既然蕾貝卡都下定決心，那也沒有辦法了。」
這時，享用著飯後的花草茶，始終保持沉默的母親突然打了個岔。
母親身材纖瘦，個頭嬌小，外表看似天真無邪的少女，長得和蕾貝卡一點也不像。母女倆唯一的共同點就是那頭如火焰般的紅發。
「可是啊……」
「這孩子有她自己的想法，我去看看維克特的情況。」
母親麵帶笑容地說完後，直接離開了餐廳。
附帶一提，維克特是蕾貝卡的弟弟，於三年前誕生，是蘭德爾家期盼已久的長男。
弟弟的誕生可以說推了蕾貝卡一把。
如果維克特繼承爵位的話，蕾貝卡就不需要受到家的束縛。
如果父親鐵了心不肯支持自己的決定，蕾貝卡甚至做好斷絕親子關係的覺悟。
也因為這時的蕾貝卡思考開始鑽起牛角尖，所以她不能理解母親的真意。
不過她一開始就有拉攏母親支持，進而說服父親的盤算。父親雖然嚴厲，可是一直對拿母親沒轍。
隻是這次事情畢竟非同小可，所以蕾貝卡本來以為母親應該不會輕易認同她的決定才是。
沒想到，母親竟然二話不說，放手讓女兒做想做的事。
蕾貝卡感動地熱淚盈眶，追上母親詢問道：
「母親大人……為什麽？」
用小孩子般的步伐緩慢地通過走廊的母親，轉身麵向蕾貝卡。
她隻笑咪咪地問了簡單的一句話：
「是因為男人對吧？」
「……！」
蕾貝卡不僅麵紅耳赤，還全身發燙。
母親似乎老早就發現女兒的原動力來自戀情的樣子。
母親雖然看似單純，其實也有心思敏銳的一麵。
「嘻嘻，為了男人舍棄羅雷亞盟聖龍騎士團……不愧是我的女兒。你就放手去做想做的事吧。等事情告一段落之後——記得帶那男的迴家一趟喔！能迷倒蕾貝卡的男生……連我也很有興趣想瞧瞧呢。」
母親麵露說是驕傲也不為過的笑容後，前往了維克特的房間。
蕾貝卡朝著那嬌小的背影深深一鞠躬。
隔天，蕾貝卡迴到騎龍學院——找亞修商量了關於自己的未來出路。後來維若妮卡王女出麵攪局，舉辦了禦前比武，而且對手還是那個尤蘇拉團長……
雖然曆經波折，不過蕾貝卡在畢業後名正言順地成為艾瓦隆聖龍皇騎士團的一員了。
蕾貝卡成功實現了自己的願望。
……下個瞬間，迴憶突然暗了下來。
蕾貝卡一如嬰兒般縮著身子孤伶伶地飄浮在黑暗中。
「……這裏是？我到底怎麽了……？」
這裏明顯不是現實世界。
難道自己不小心闖入了夢幻的世界嗎？
『……原來如此，那就是你的動機嗎？』
忽然某人的聲音響起。
蕾貝卡抬頭一瞧，隻見有個頭骨浮在眼前。
「！」
膽大如蕾貝卡也嚇了一跳。
毫無預警地出現的頭骨。
而且有一條蛇纏繞在上麵。
那條銀色的蛇體表帶著濕潤的光澤，身體在頭骨的眼窩鑽來鑽去，而且以一副懶洋洋的姿態高高抬起脖子。
它三不五時吐出前端分岔的紅色舌頭，那模樣看起來有些陰森可怕。
『本來還很好奇能破解那個魔導結界的猛者到底懷有什麽巨大的動機……沒想到隻是為了兒女之情嗎？太教人失望了。』
蕾貝卡罕見地動怒了。
「閉嘴！你究竟是什麽東西！」
『硬要說的話，我是這座天空城的守墓人吧。』
「這裏果然是天空城的內部嗎？」
『你的過去我都看過了。』
說完，蛇扭動身子。
頭骨隨之發出咯咯嗤笑。
不，實際上那隻是蛇讓骨頭的下巴張動，使門牙喀喀作響地發出撞擊聲罷了，不過看起來就像是在嗤笑一樣。
「偷窺淑女的過去感覺不是什麽高尚的興趣哪。」
『嘻嘻……你還挺有膽量的，看來你能突破那個魔導結界並非僥幸哪。不過，算你可憐。』
「你說什麽？」
蕾貝卡抽動了眉毛，她這輩子從來沒聽人同情她「可憐」過。
『如果這不叫可憐，什麽叫可憐——』
剎那，有東西隨著「咻！」的唿嘯聲
如怒濤般蜂擁而來。
原來是一堆觸手。
所有觸手一如鞭子般發揮強大的躍動感和彈性襲向蕾貝卡。
首先是左右手的手腕，然後是左右腳的腳踝，接著連手臂和大腿也淪陷……
「你、你想幹什麽！」
蕾貝卡一如黏在蜘蛛網上的蝴蝶痛苦掙紮。
她甩著一頭紅發試圖掙脫控製，可是觸手絲毫不受影響。
蕾貝卡愈是掙紮，觸手愈是糾纏得緊，毫不留情地撕破了她的旅人裝束。
沿著從破掉的布料露出來的肌膚滑落的，除了蕾貝卡自身的汗水，還有觸手尖端分泌的黏液。
或許是受年輕有活力的獵物的反應刺激而感到興奮，觸手的動作愈來愈激烈了。
「嗚！我不會受到這點屈辱就動搖——啊啊……！」
蕾貝卡想故作堅強，可是卻情不自禁地發出嬌喘。
有幾隻觸手伸進了裙子裏麵。
觸手在裙底爬來爬去，就像在撫摸大腿一樣。
一股厭惡感油然而生。明明感覺是如此惡心，可是身體卻不知何故產生了反應。
突然有一條觸手撕破了蕾貝卡的裙子。
純白的內褲和線條漂亮的美腿頓時一覽無遺。
然後其中一條特別粗壯的觸手一如特攻隊長般鑽進了大腿的縫隙。
「不、不可以！那裏絕對不……！」
異常的觸手一邊惡心地蠕動著，一邊往蕾貝卡最羞恥的部分深入……
「住、住手！我絕不允許你繼續冒犯！」
當蕾貝卡噙著淚水把臉別向一旁時。
『嘻嘻嘻……這模樣還真好看啊，蕾貝卡。』
一直沉默不語的蛇終於再次開口：
『我問你一個問題。你愛得死去活來的亞修·布雷克……你當真認為那個男人有把你放在心底嗎？』
「什麽……？」
『其實你早發現自己不可能成為亞修·布雷克的「最愛」了吧？』
「……！」
那個問題就像一把銳利的長槍刺入蕾貝卡的胸膛。
『亞修·布雷克的身旁總是有幼龍艾可陪伴。她和亞修·布雷克的羈絆比任何人都還要強大，同時她也是一名貌美如花的少女。蕾貝卡啊……不管怎麽看，你都沒有勝算啊？』
真是狗嘴吐不出象牙的家夥——蕾貝卡咬牙切齒地心想。
不過這個事實她早就心裏有數。蕾貝卡明知如此，還是繼續戀著亞修。喜歡這種心情，不是那麽簡單能自我控製的。如果輕輕鬆鬆就能放棄，也就表示那份感情就隻有那點程度而已。
再者，將來的事情煩惱再多也於事無補。
現在蕾貝卡隻想和亞修並肩作戰保護人類不受〈戴米烏爾苟斯〉的野心迫害。
沒錯，這樣就夠了。
能待在亞修身旁戰鬥，那就是蕾貝卡的幸福。蕾貝卡就是為了得到達成這個目的所需要的力量，才會迢迢千裏來到天空城。
若能找到使徒梅爾卡所封印的「聖女遺物」，或許就有辦法獲得嶄新的力量——她把一線希望寄托在這。
「看來你似乎是在考驗我的樣子……哼，想不到我還被瞧得真扁哪！」
（插圖153）
蕾貝卡的心中燃起了猛烈的鬥誌。
紅蓮的光輝以蕾貝卡的裸體為中心，刺眼地照耀了四周的黑暗。
「我是蕾貝卡·蘭德爾！在騎龍學院人稱〈真紅女帝〉！」
瞬間，瘋狂蹂躪著蕾貝卡的觸手群就像遭到爆風吹襲般往四麵八方飛散了。
『喚噢……好驚人的靈魂光輝！』
蛇彷佛受不了刺眼的光線般扭動身子，把頭縮進了頭骨的內側。
「自稱『守墓人』的蛇！快告訴我聖女蘿莎·瑪莉亞遺物的情報！」
蕾貝卡彷佛成為火焰的化身般，全身鬥氣高漲。
『……哼，我見識到你的覺悟了。』
蛇放棄似地喃喃自語後，蕾貝卡的意識又暗了下來。
◇
「……！這裏是……！」
蕾貝卡頂著意識朦朧的腦袋起身。
剛才將蕾貝卡封閉起來的黑暗徹底消失了
蕾貝卡緊張地檢查自己的服裝，沒有什麽太大的異狀。先前明明被撕裂得破破爛爛，如今已恢複了原狀。那一定是某人讓我做的夢吧，蕾貝卡心想。
這裏是疑似禮拜堂的祭壇的空間。
雖然不怎麽寬敞，不過天花板很高。內部裝潢古色古香，看起來曆史悠久。
牆壁和柱子上有雕刻，那仿自動物和天使的造型不若現代風格那麽乾淨俐落。可是也正因為如此，反而帶給人溫暖的感覺，也更有親和力。
蕾貝卡起身後打量四周。
看來這次是真正抵達天空城的內部了。
祭壇上有一具棺木，一名身穿祭服般服裝的少女就坐在棺木上頭。
少女給人一種不食人間煙火的感覺。
她的肌膚讓人聯想到賽璐珞人偶，表情空洞無神。明明她在注視著蕾貝卡，可是彷佛沒把任何東西看進眼底似的。
感覺她同時擁有女童的單純以及老婦的城府。
她的右手抓著一把前端有骷髏頭與蛇雕刻紋飾的拐杖，看起來就像先前和蕾貝卡在黑暗中對峙的骷髏頭和蛇。
這家夥不是簡單人物……雖然氣勢輸了一截，不過有句話蕾貝卡無法忍住不說——
「你不認為坐在棺木上是種不禮貌的行為嗎？」
『啊？應該沒關係吧～？因為這具棺木裏麵裝的是我自己的屍體！』
一個充滿躍動感的聲音在蕾貝卡的腦海響起。
「什……」
蕾貝卡驚訝得全身僵硬。
『歡迎來到天空城，蕾貝卡！很抱歉剛才冒犯了你。因為我必須測試你是否真的有資格繼承聖女蘿莎·瑪莉亞的遺物。透過測試，我終於大致瞭解你是什麽樣的人，又肩負什麽樣的責任了！』
「…………」
『那麽，容我向你自我介紹。我就是聖女蘿莎·瑪莉亞的首席使徒——梅爾卡。不……嚴格說來，應該算使徒梅爾卡的殘留思念吧。』
「感覺有點難以置信……」
『你要把我當梅爾卡本人也不成問題就是了。』
圓滾滾的大眼，燦爛無比的笑容。
宛如向日葵般的少女。
比起在艱澀的傳說中登場的「首席使徒梅爾卡」，她的形象更貼近跟庫萊兒借閱的童話
『梅爾亞的冒險』的女主角。或許是後世的童話作家所創造的故事內容，比艱澀的資料更能切實地描寫出使徒梅爾卡這名人物的風貌吧。
那頭如烈火般的紅發感覺也很適合梅爾卡的性格。不僅如此，看起來跟蕾貝卡的紅發幾乎一模一樣。
「……梅爾卡大人。你的思念還留在這裏，表示遺物還沒交給其他人，我可以這麽解讀嗎？」
雖然為時已晚，不過蕾貝卡一改先前說話的語氣，放尊重了許多。不，蕾貝卡是在不知不覺間對她心生敬畏。雖然隻是殘留思念，對方好歹是曾侍奉過聖女蘿莎·瑪莉亞的首席使徒。
『啊哈哈！現
在才敬畏我，感覺好奇怪啊。言歸正傳吧，遺物我還保管得好好的呢。我等待像你這樣的人出現已超過一千年之久了……到頭來成功突破那場暴風雨的，蕾貝卡你是第二個。』
「我不是第一個進來的，可是遺物卻完好如初……？第一個拜訪者好不容易突破了防守那麽嚴密的魔法結界，卻沒有拿到遺物嗎？」
『嗯，她是在十年前左右找到我的吧？對了，她跟你一樣都是龍騎士……而且當時還是騎龍學院的學生。』
「學生？十年前還在上學，那時就有能力抵達天空的人到底是……」
這瞬間，某個人物的身影鮮明地浮現在蕾貝卡的腦海中。
「那個人的名字該不會是叫尤蘇拉·l·薩爾文吧？」
『沒錯，就是那個名字。不過坦白說……她勾不起我的興趣。雖然她跟你一樣都有經過剛才的洗禮……』
「……洗禮是指那個品味低俗的夢嗎？」
蕾貝卡皺起眉頭。
『對，就是那個！尤蘇拉她不管自己的身體怎麽被蹂躪，她就是毫不在乎，好像一切都無所謂一樣……隻是露出空洞的眼神一直忍耐。』
「聽起來還滿像她的作風的……」
『雖然隻是做夢而已，可是觀賞起來一點意思也沒有。應該說，愈看愈可怕耶。相對的，蕾貝卡你的反應簡直棒極了，我看得很滿足喔。什麽「住、住手！我絕不允許你繼續冒犯……！」——啊哈哈！跟觸手講「冒犯」，真的好好笑喔！』
「…………」
蕾貝卡因極度難為情，一雙拳頭不停發抖。
『不過隻要成功抵達天空城，就有資格可以繼承遺物了。我本來是想跟尤蘇拉好好說明情況的啦，不過——』
「等一下。既然抵達天空城就算合格，那我不就根本沒有接受那種屈辱洗禮的必要嗎？」
蕾貝卡紅著臉提出疑點。一想起那個逼真的觸感，她就忍不住要起雞皮疙瘩。
『啊哈哈～那個算餘興節目啦。而且這麽做還可以摸清來訪者的為人，所以算是一石二鳥吧！』
這番話聽在蕾貝卡耳裏就像滿嘴歪理，不過她選擇保持沉默。
『總之，我跟尤蘇拉說明了有關聖女的遺物……結果她好過分喔！』
梅爾卡忽然火冒三丈。
『尤蘇拉她說了類似「我不是來尋寶的。我對那種遊戲一點興趣也沒有，既然這個魔導結界已被我成功破解，這趟旅行就算結束了。告辭。」之類的話後，她掉頭就走了！嚇我一跳說……』
蕾貝卡深深地覺得，這確實很像尤蘇拉的風格。
基本上她隻對「自己的力量」有興趣。
也就是這個原則使執著要贏過亞修的尤蘇拉高舉叛旗加入〈戴米烏爾苟斯〉。她會在學生時代就挑戰天空城，大概也隻是想測試自己的能耐。
當然，她會采取那麽極端的行動，應該不單隻是原則的關係。不能否認尤蘇拉本身心理有某種漏洞、缺陷。雖然她有一張彷佛聖女般的麵孔，可是就某種層麵的意思來說，說不定她是超弩級的變態……
不過尤蘇拉的這種個性這迴卻讓蕾貝卡占到了便宜。如果尤蘇拉有一般人的七情六欲的話，或許聖女的遺物就會被她拿走了。
「那麽，請問梅爾卡大人。聖女蘿莎·瑪莉亞的遺物是什麽東西呢？」
『放心啦，蕾貝卡。蘿莎·瑪莉亞大人的遺物一定能唿應你的心願的。在偷看過你的記憶之後，我已經瞭解下界的情況了。坦白說我完全不知道下界的局勢會變得那麽混亂，畢竟我隻是足不出戶的殘留思念啊。無論如何，千萬不能讓賢龍王印波爾克複活——這個心情我也跟你們一樣。』
「感謝支持。」
『事不宜遲，立刻拿出來給你瞧瞧吧，聖女蘿莎·瑪莉亞的遺物！』
梅爾卡高舉拐杖的同時，讓人心驚膽戰的地鳴聲隨之迴蕩。
那不是錯覺，也不是夢。建築物真的在搖晃。
這時蕾貝卡前方的地板出現了正方形的洞口。仔細聽，可以聽見齒輪和齒輪咬合的聲音，看來似乎設有機關。
不過那似乎不是一般的機關。它會唿應使徒梅爾卡的意圖發動，感覺上是非常特殊的構造。
有某個物體緩緩地從前方的洞口浮出。
當那物體露出全貌後，機關頓時停止轉動。
「喔喔……！」
蕾貝卡忍不住發出讚歎。
乍看下，那就像屈膝祈禱的聖女雕像。
但那並非一般的雕像。
雕像身上裝備著散發神聖光芒的聖騎甲。
若用不敬的說法，這尊聖女像就好比是展示聖騎甲用的「底座」吧。
話說迴來，這真的是一套非常美麗的鎧甲，每一片經過仔細打磨的金屬都散發出宛如鏡麵般的光澤。
各裝甲都有著曲線優美的造型。每一根線條都充滿了躍動感，甚至彷佛能感覺得到唿吸。
『嗬嗬，很美對吧？這就是聖天龍騎士蘿莎·瑪莉亞從帕爾「艾可」手中得到的聖騎甲。帕爾死去之後，就慎重地保存在這個結界內部了。』
「這怎麽可能？」
聖騎甲是非常強力的武器，但帕爾的魔力一旦耗盡便會隨之解除。如果帕爾死了，按理說聖騎甲也會永遠消失才對……
『隻要放在這座天空城保管就沒有問題。換言之，天空城是持續灌注魔力給這套聖騎甲，以免它消失的裝置。』
梅爾卡自信滿滿地宣言後，露出得意的笑容。
「你說什麽……！」
『蕾貝卡你非常渴望力量。所以才會冒著生命危險前來天空城。不是嗎？』
「是的。」
蕾貝卡正色點頭承認。
『可是你沒有充裕的時間來加強實力。』
「雖然不甘心，可是你說的沒錯。」
『既然如此你就收下聖女的遺物吧！這也是蘿莎·瑪莉亞的遺言。如果未來有真正需要這套聖騎甲的人出現，就將這套裝備獻呈給那個人。』
「你要我穿上這套聖騎甲嗎？這也太強人所難了吧……」
聖騎甲是帕爾配合主人體型創造出來的客製品，他人的聖騎甲不是那麽簡單說裝備就能裝備的。
『那當然了。沒有人要你直接穿下這套裝備。』
「那我到底該怎麽做……？」
『這個嘛……不如大手筆地拿去當作新聖騎甲的材料如何？』
蕾貝卡傻眼了。
「你的帕爾名字是叫古夫林對吧？它的力量既然強大到能突破那個魔導結界，一定能有效活用這些材料的。」
「可是我從來沒聽說過有這種方法……」
『吶，現在有容你猶豫不決的餘地嗎？』
梅爾卡的殘留思念宛如幽靈般在空中移動後，定睛盯著蕾貝卡的臉。
『蕾貝卡你是為了獲得新的力量，費盡千辛萬苦才來到天空城的吧？在你決定那麽做的當下，就已經打破常識的框架了。事到如今，你根本沒有躊躇、猶豫的必要啊。』
「或、或許是這樣沒錯。問題是，適合繼承這套聖騎甲的……應該是亞修·布雷克吧？他才是拯救這世界的勢力的中心人物。論繼承資格，應該是他比較合適——」
『原來你在意
這種問題？你不需要擔心啦。有資格繼承這套聖騎甲的，就隻有實際到過天空城的人而已。因為這是蘿莎·瑪莉亞吩咐的遺言。除非亞修·布雷克現在也來到天空城，那就另當別論了。』
梅爾卡聳聳肩，目不轉睛地看著蕾貝卡。然後露出溫柔的笑容。
那個感覺就好比和藹的母親。
「……！」
蕾貝卡嚇了一跳。行為舉止都很小孩子氣的梅爾卡居然也會露出這樣的笑容，完全出乎她的意料。
『再說，蕾貝卡你給我一種命運的感覺呢。』
「這話怎麽說？」
『我重新向你自我介紹吧。我名叫梅爾卡。是聖女蘿莎·瑪莉亞的頭號使徒。雖然沒有流傳到後世，不過我的姓氏是艾洛亞·蘭德爾。』
「艾洛亞·蘭德爾……蘭德爾？」
蕾貝卡愣住了。該不會一場天大的奇跡就發生在我的眼前吧？有一股預感沿著蕾貝卡的背脊慢慢往上竄。
『沒錯。蘭德爾家是艾洛亞·蘭德爾家分出去的家係。』
「這麽說來，你是……我的遠祖了嗎？」
『嗯，看得出來，我們都是紅發的。』
「紅發又不是什麽多奇特的發色吧……」
『紅發也是有很多種顏色的。我跟你的頭發都是烈火般的紅色——其實這顏色可是非常罕見的呢。你看，我們的發色一模一樣吧？』
梅爾卡麵露微笑後，手伸向蕾貝卡的頭發。
蕾貝卡自然而然受到帶動，手也伸向梅爾卡的頭發。
想當然，她們無法摸到彼此的頭發。
手指穿過了對方的身影。
即使如此，蕾貝卡還是覺得自己跟梅爾卡互相接觸。
內心的深處部分彷佛確實連結在一起了。
『那麽，馬上進行傳送嘍。』
一如要除去蕾貝卡心中的感傷般，梅爾卡用開朗的聲音說道。
蘿莎·瑪莉亞的聖騎甲瞬間被光之粒子籠罩。不久，所有聖騎甲消失後，隻留下白色的聖女雕像。
「傳送到什麽地方去了？」
『當然是古夫林的工房了，接下來就看古夫林的技術了。我相信它一定會完成非常完美的聖騎甲的。說不定會比蘿莎·瑪莉亞的聖騎甲還棒喔！……哎呀呀，時間好像快到了。』
「……時間嗎？」
梅爾卡不知怎的麵露落寞的笑容。她的身影漸漸地淡化，現在隱隱約約可以透過她的皮膚看到後麵的東西了……
已經到分別的時刻——
『你想的沒錯。我成功達成了使命，所以……已經失去繼續存在的理由了，這是我的命運。永別了，蕾貝卡。繼承我血統的子孫……能遇見你……真的太好了。我等了一千年以上的漫長時間……也總算沒有白費——』
「梅爾卡大人！」
雖然明知自己沒辦法阻止，蕾貝卡還是展開了行動。她無法眼睜睜看她消失。她一如要抱緊梅爾卡般伸長了雙手。
『謝謝你為我帶來幸福。』
梅爾卡的殘留思念如星屑般閃爍，留下最後的一句話後，慢慢地消失了。
蕾貝卡呆若木雞地愣在原地，隻是一直望著虛空，甚至沒發現自己哭得淚如泉湧。
半晌後，蕾貝卡用袖子擦掉眼淚，收起悲傷的表情。然後她在胸前十指交扣，獻上祈禱。
「感謝你。我的祖先，聖女蘿莎·瑪莉亞的首席使徒，梅爾卡·艾洛亞蘭德爾——」
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