——《大央洋》。
夾在阿魯庫斯特蘭大大陸和東方大陸的中間，世界屈指一數的海洋。
騎乘著古夫林的蕾貝卡宛如彗星般，在汪洋大海的上空高速前進。
——據說聖女蘿莎·瑪莉亞的首席使徒梅爾卡繼承了「聖女的遺物」。
於阿比昂森林修行的蕾貝卡在得知這個情報後，突然產生強烈的興趣，自己也覺得很莫名其妙。
傳說「聖女的遺物」如今在東方大陸。
不過傳說終究隻是傳說。
即使認真尋找，還是有很大的可能性會無功而返。
蕾貝卡很明白這是一大賭注，但依然下定決心要橫渡東方大陸。
橫渡大海之旅已經展開將近一個禮拜的時間。
當然，龍的魔力不是無窮無盡的，蕾貝卡本身也需要休息。所幸旅途上有可以做為休息用的無人島，這個問題也就迎刃而解。
蕾貝卡和古夫林時而飛行時而休息，繼續漫長的旅途。
今天的天氣非常晴朗，萬裏無雲、視野良好。
按照蕾貝卡的推算，應該差不多快可以看見東方大陸的海岸才是，可是直至目前水平線仍不見有任何變化。
「咕嚕嚕……」
古夫林忽然發出低吼示警，並且放慢了飛行的速度。
「有什麽狀況嗎？」
蕾貝卡訝異地詢問後，古夫林一聲嘶吼，彷佛在說「快看前麵」一樣。
「那個是……！」
蕾貝卡終於發現了異狀。
有某個巨大的物體漂浮在前方的海麵上。
那似乎是一艘大帆船，隻不過帆布已破，船桅也折斷了。船身呈現半毀的狀態，光是還能浮在水麵上就已經堪稱奇跡。
隻見有數名疑似是水手的人倒在甲板上……不過仔細一瞧，他們都早已化作一堆白骨了。
「這艘船似乎碰上了海難的樣子。他們是不怕死的冒險者還是海盜？從這慘狀看來，應該是沒有幸存者了……」
蕾貝卡為罹難者獻上默哀。
眼前這一幕再一次讓她體悟到，想要橫渡《大央洋》是一種玩命的行為。蕾貝卡此行之所以能如此一帆風順，都要歸功古夫林。
蕾貝卡看著隨波逐流的遇難船隻，忽然覺得背部升起一股寒意。
——這個不安的感覺到底是……？
蕾貝卡鎖起眉頭，古夫林又發出了嘶吼，彷佛在提醒她注意一樣。
蕾貝卡心頭一驚，抬起了脖子。她很快就瞭解了古夫林想要傳達的意思——
原本單調的水平線產生了明顯的變化。
「那個難道就是東方大陸？」
這一路上蕾貝卡也發現過不少島影，不過都遠遠比不上這次的規模。
體積根本是天壤之別。
盡管外圍籠罩著一層霧，輪廓顯得模糊不清，不過稱為大陸當之無愧。
「不會有錯，那就是東方大陸……！」
蕾貝卡大喜，古夫林也發出吼叫聲唿應。一如展開最後衝刺般，它持續加快飛行的速度。
「呣……？」
蕾貝卡突然皺眉。
那個瞬間，有種自己彷佛跨過了某種境界線的感覺。
那是一種難以用言語說明的異樣感。
一如要證實那個感覺並非空穴來風般，晴朗的天空忽然烏雲密布。
遠方頻頻傳來打雷的聲響，一如饑腸轆轆的野獸從喉嚨深處擠出的低吼。
原本美不勝收的藍色風景如今變成灰蒙蒙一片。
令人身心舒暢的海風也變成了可怕的狂風。風壓之驚人，感覺就連頭發也快要被連根拔起。即使是身軀龐大的古夫林，在狂風的吹襲之下也東倒西歪搖搖晃晃。
「嗚，這是怎麽迴事！」
蕾貝卡開口發出疑惑後，一道閃電從正前方劈落。隨後，震耳欲聾的巨響接著炸裂。
如果倒楣一點，剛才應該已經被雷劈中了。
不久，雨滴滴答答地打在蕾貝卡的臉上。
不過才幾分鍾，毛毛細雨就轉變成傾盆大雨。
在狂風暴雨的遮蔽下，原本看似不遠的東方大陸，又從蕾貝卡的視野範圍內消失得無影無蹤了。
「這不像一般的自然現象，我感覺到了某種惡意。古夫林，你要堅持住！」
蕾貝卡一邊鼓勵帕爾，一邊思索。
自己和古夫林很有可能一頭栽進了不可誤闖的禁地。
剛才那艘遇難船再一次浮現在她的腦海。
事到如今，除了讓古夫林把所剩不多的魔力全投資在持續飛行和防禦上，也別無他法了。
眼前的狂風暴雨不斷消耗古夫林的體力和魔力。
繼續這樣下去，墜海隻是遲早的問題——
「擠出你最後的一絲力氣，古夫林！無論如何我們都要度過這道難關！」
蕾貝卡一如要驅散圍繞在四周的積雨雲般，放聲大吼。
然而，彷佛要粉碎蕾貝卡的信心似地，一幅令人難以置信的畫麵出現在她的麵前—
「什麽！龍卷……風？」
有好幾道宛如矗立在海麵上巨大柱子的龍卷風，正朝著蕾貝卡和古夫林接近，感覺好像鎖定了他們要展開攻擊一樣。
雖然古夫林奮力試圖閃避，可是受到暴風雨的影響，它現在光是要保持平衡直線飛行都困難重重。
龍卷風進逼到蕾貝卡的眼前。
——亞修……！
意識被黑暗吞噬之前，蕾貝卡一如在祈禱般，腦海裏浮現了那個名字。
◇
嗚…………嗯嗯…………」
蕾貝卡微微睜開沉重的眼皮。
映入她眼簾的，是櫸木木板的紋路。
雖然是陌生的天花板，她卻有股懷念的感覺。
蕾貝卡躺在一張睡起來實在不怎麽舒服的床上。
意識仍有些朦朧不清。
蕾貝卡躺臥在床上，一臉倦容地環視四周。
這裏是一間小房間，無論牆壁、天花板、地板，處處可見斑駁的木材。
房裏除了臥鋪以外什麽家具也沒有，顯然是間客房。
無論是房間內部裝潢的感覺，還是家具的設計，處處都呈現出和蕾貝卡的故鄉截然不同的文化風情。
房裏的唯一一扇窗戶被異國風情花樣的窗簾遮住，刺眼的陽光透過窗簾射進了室內。
微風伴著海水的味道，從窗戶的縫隙吹了進來。
好平靜的畫麵啊……正當蕾貝卡如此心想時，忽然響起了房門開啟的喀嚓聲。
「——啊！她醒來了咧！」
一個帶著獨特腔調的聲音傳進了蕾貝卡的耳裏。
緊接著響起疑似小孩子跑跑跳跳的腳步聲，人數似乎不隻一個。
——是誰！
第三者的存在讓蕾貝卡提起了戒心，或許是動物的本能吧。雖然她想從床上跳起來，無奈身體不聽使喚。
蓋著棉被的身體沉重得就像沙包一樣。
前後不到一分鍾的時間，蕾貝卡便被四名少女包圍。
「你們是……？」
蕾貝卡驚訝不已，
連身子也彈了起來。
她認得那四人的麵孔。
前陣子聖都艾斯帕達發生過兵荒馬亂的大事件。當時的攻擊部隊多國籍傭兵企業〈幽靈〉的成員裏麵，有來自東方的四姊妹。
長女梅林、次女曉梅、三女蘭華，還有麽女真央。
當時四人以〈四玫瑰〉為名，組成了隊伍。
不過，如今在她們身上已經嗅不到身經百戰的傭兵味道。
她們現在看起來不過隻是平凡的村姑。
隻是，為什麽她們現在會圍著蕾貝卡？
亞修等人平定艾斯帕達動亂後，猛將波爾丁被魔導組織〈戴米烏爾苟斯〉當作棄子，因此丟了性命。
後來把波爾丁當作上司和養父來敬愛的〈四玫瑰〉也失去繼續再戰鬥下去的理由，按理說她們應該都乖乖束手就擒了才是，但……
「……傷腦筋。如果說這是夢的話，我還比較釋懷呢。」
彷佛在說這個狀況隻能一笑置之似地，蕾貝卡不禁麵露苦笑。
「由我來為你說明吧。」以彬彬有禮的語氣開口的是梅林。
「那我去拿飲料過來。」次女曉梅接著起身離開房間。印象中她是四姊妹裏態度最傲慢的人，沒想到也有這麽居家的一麵。
「以阿魯庫斯特蘭大大陸的曆法來算，今天是處女宮之月的第八日。」
「從你的說法聽來，這裏是……」
「沒錯。本大陸正是你們口中的『東方大陸』。」
蕾貝卡終於有自己抵達了目的地的深切實感。
「可是為什麽你們四姊妹會在東方大陸？我還以為你們在聖都艾斯帕達坐牢呢。」
「我們一直坐牢到前陣子沒錯喵～」
三女蘭華用小女孩般的聲音說道。
「蘭華你安靜，免得事情愈說愈複雜。」
「姆……」
被姊姊厲聲斥責，蘭華鼓起了腮幫子。
「真央，你跟蘭華去外麵玩。」
「瞭解～！快點走唄，蘭華！」
「人家才是姊姊好咩！」
「不！我比你成熟多了！」
三女和麽女一邊爭論，一邊跑跑跳跳地離開。
兩人一出去，次女曉梅接著進門。她雙手端著盤子，上麵放著茶碗。
「快喝吧，可以讓你的身子暖和一點。」
蕾貝卡接過熱唿唿冒著熱氣的茶碗。
一股生薑味撲鼻而來。看起來很燙，所以她慢慢喝入口中。
「真好喝。」
這滋味對蕾貝卡來說非常新鮮。
生薑的刺激感和砂糖的甜味非常搭配。隻喝一口，就有種全身慢慢發燙的感覺。
熱飮下肚後，蕾貝卡這才驚覺自己似乎不該不假思索喝下以前的敵人所送上的飲料，並且提起了戒心，不過……
「裏麵沒有下毒啦。」
一如看穿蕾貝卡心中的疑惑般，曉梅開口說道。
「抱歉……」
「那麽，我繼續接著說明吧。你說的沒錯，我們被關在聖都艾斯帕達的地牢，每天都在接受偵訊。但我們終究隻是受雇的軍人。如果是被任命為〈七翼將〉的波爾丁大人，或許還知曉〈戴米烏爾苟斯〉的內部情況吧……」
說到這，梅林露出落寞的表情。
「……後來艾斯帕達聖廳將我們強製遣返，送迴這邊的大陸。或許是狠不下心處死我們這種小女生吧。尤其是真央，她的年齡說是兒童也不為過——」
「真正的原因也有可能是因為教皇拉寇爾被擄走，他們沒有多餘心思管我們的死活吧。」
曉梅補充梅林的說法。
「被遣返後我們經過漫長的旅行，橫渡了海洋，最後留在這座村莊過著與世無爭的生活。或許是上天作弄，竟然發現你飄流到這個地方來。」
「原來如此。大致的情況我已經瞭解……對了，你們有見到我的帕爾古夫林嗎？」
「它當然跟你在一起了。看吧——」
梅林瞥了窗外一眼，蕾貝卡也跟著轉頭望去。
窗外的海岸一片荒涼，感覺就像在看一幅黑白照片一樣。隻見身軀巨大的古夫林一如要一掃那股頹喪的氣氛般躺在海岸上，它一邊做日光浴，一邊舒服地睡午覺。
令人驚訝的是，有一群小孩子圍繞在古夫林四周。
那群小孩差不多有三十個。仔細一瞧，剛才離開房間的真央和蘭華也在那群小孩裏麵，嘻嘻哈哈地玩鬧。感覺在那幅黑白照片般的風景中，唯獨那群圍著古夫林東奔西跑的小孩子是具有繽紛色彩的。
「那些孩子是……？」
「他們是戰爭孤兒。我們被強製遣返後就選擇這座當時已形同廢村的村落為據點生活，在附近進行了偵察。這些小孩就是我們偵察時撿迴來的。」
東方大陸的傳言，蕾貝卡也略有耳聞。
「我們打算多撿一些小孩子迴來振興這座村落。所幸的是，這塊地區的紛爭好像已經結束
了，至少短時間內不會受到戰火波及才是。波爾丁大人以前曾傳授野外求生術給我們，我們決定要像雜草一樣堅忍不拔地在這塊大陸生活下去。」
「看來你找到了自己的人生方向哪。」
「是的。等我們成功讓村子複興的那一天，我打算在那個海邊建造波爾丁的墳墓。修建一座合乎猛將身分的氣派墳墓——」
語畢，梅林露出遙想故人的眼神。
曉梅也露出同樣的眼神，用力握緊姊姊的手。
——猛將波爾丁。
對艾斯帕達動亂的被害者來說，他是名死神般的戰士，卻是梅林四姊妹心目中的英雄。
「那麽……接下來輪到你來說明了。蕾貝卡·蘭德爾。你渡海的目的是什麽？」
「啊啊。說來話長……」
蕾貝卡侃侃而談地交代了來龍去脈。
「什麽？你大費周章渡海而來，就為了尋找聖女蘿莎·瑪莉亞的遺物？你是笨蛋？而且還是個大笨蛋嗎？」
蕾貝卡一說完大致的經過，曉梅立刻口沫橫飛地提出質疑，看來她感到相當錯愕。
「你不要那麽激動，曉梅。」
相較之下，梅林的態度還是保持沉著穩重，讓人感受到長女的威嚴。
「聽說蕾貝卡·蘭德爾是亞修·布雷克的戰友裏麵實力數一數二的強者，她應該不是為了好玩才渡海而來的吧。而且，蕾貝卡碰上的暴風圈……那並非單純的自然現象。」
「此話何解，梅林？」
梅林的話有賣關子的味道，蕾貝卡向前挺出身子追問。
「那個暴風圈，很有可能是某種魔法結界。最近幾天這一帶的天氣非常穩定，不像會發生暴風雨的樣子。」
「你說什麽！」
那場劇烈的暴風雨讓蕾貝卡吃盡了苦頭，可是住在海邊的梅林等人卻完全沒發現天氣有異狀，這明顯不自然。
「你很有可能是闖進了所謂的『魔之海域』吧。如果有船隻或航空艦接近，都會遭受毫不留情的攻擊，無一例外。」
「原來如此……所以我能活著被衝上海邊，可以算是命大嗎？」
「接下來才是重點——」
梅林板起嚴肅的表情，壓
低了嗓音。
「那個暴風圈自古以來又被稱為〈梅爾卡暴風雨〉。」
「你說梅爾卡？」
「自古流傳，突破〈梅爾卡暴風雨〉就能找到浮在天上的天空城，英靈梅爾卡就在那裏守護著『聖女的遺物』。」
「那不就是我在尋找的東西嗎！」
「你是認真的？問題是天空城和英靈的傳說都沒有什麽可信度可言。雖然懷有夢想不是什麽壞事，但年紀老大不小的大人還對這件事深信不疑，這樣還滿可笑的吧？」
「你說的我都心知肚明……可是不知何故，我就是深深受到吸引。」
「真拿你沒轍，本來還以為你是個明事理的人呢。說到這個——」
梅林一如想起什麽事情般，突然愣了一下。
「波爾丁大人年輕的時候，好像也有搭乘老舊的單座式飛行艇挑戰過〈梅卡爾暴風雨〉的樣子。」
「真的嗎？結果呢……？」
「聽說他一腳踏進鬼門關，後來大難不死被衝到岸邊，撿迴了一命。」
梅林聳肩苦笑。
「謝謝你，梅林，告訴我這麽有意義的情報！」
蕾貝卡露出滿足的笑容後，猛然掀開棉被下床，走到窗邊，抬頭仰望天空。
「天空城——我終於離你進一步了！」
感覺就像原本身陷五裏霧中，眼前卻突然豁然開朗一樣。
「這裏有個貨真價實的笨蛋呢。」曉梅在後麵不可置信似地如此說道。不過對現在的蕾貝卡來說，即使是帶著眨意的話聽起來也一樣悅耳。
「看來不管怎麽勸也隻是白費力氣，不過有句話我必須告訴你。」
梅林的語氣突然嚴肅了起來，蕾貝卡隨之感到緊張。
「你不會是要說『如果你非去不可，那就先過我這關』這種話吧？」
「我就算撕破嘴也說不出那種丟人現眼的台詞。」
「不然你想告訴我什麽？」
「總之你先把衣服穿上吧。」
蕾貝卡垂眼看了自己的身體——
原來她下床後就一絲不掛，大剌剌地站在窗邊。
"the mastern continent ～a.s.b.1366.09～"is closed.
夾在阿魯庫斯特蘭大大陸和東方大陸的中間，世界屈指一數的海洋。
騎乘著古夫林的蕾貝卡宛如彗星般，在汪洋大海的上空高速前進。
——據說聖女蘿莎·瑪莉亞的首席使徒梅爾卡繼承了「聖女的遺物」。
於阿比昂森林修行的蕾貝卡在得知這個情報後，突然產生強烈的興趣，自己也覺得很莫名其妙。
傳說「聖女的遺物」如今在東方大陸。
不過傳說終究隻是傳說。
即使認真尋找，還是有很大的可能性會無功而返。
蕾貝卡很明白這是一大賭注，但依然下定決心要橫渡東方大陸。
橫渡大海之旅已經展開將近一個禮拜的時間。
當然，龍的魔力不是無窮無盡的，蕾貝卡本身也需要休息。所幸旅途上有可以做為休息用的無人島，這個問題也就迎刃而解。
蕾貝卡和古夫林時而飛行時而休息，繼續漫長的旅途。
今天的天氣非常晴朗，萬裏無雲、視野良好。
按照蕾貝卡的推算，應該差不多快可以看見東方大陸的海岸才是，可是直至目前水平線仍不見有任何變化。
「咕嚕嚕……」
古夫林忽然發出低吼示警，並且放慢了飛行的速度。
「有什麽狀況嗎？」
蕾貝卡訝異地詢問後，古夫林一聲嘶吼，彷佛在說「快看前麵」一樣。
「那個是……！」
蕾貝卡終於發現了異狀。
有某個巨大的物體漂浮在前方的海麵上。
那似乎是一艘大帆船，隻不過帆布已破，船桅也折斷了。船身呈現半毀的狀態，光是還能浮在水麵上就已經堪稱奇跡。
隻見有數名疑似是水手的人倒在甲板上……不過仔細一瞧，他們都早已化作一堆白骨了。
「這艘船似乎碰上了海難的樣子。他們是不怕死的冒險者還是海盜？從這慘狀看來，應該是沒有幸存者了……」
蕾貝卡為罹難者獻上默哀。
眼前這一幕再一次讓她體悟到，想要橫渡《大央洋》是一種玩命的行為。蕾貝卡此行之所以能如此一帆風順，都要歸功古夫林。
蕾貝卡看著隨波逐流的遇難船隻，忽然覺得背部升起一股寒意。
——這個不安的感覺到底是……？
蕾貝卡鎖起眉頭，古夫林又發出了嘶吼，彷佛在提醒她注意一樣。
蕾貝卡心頭一驚，抬起了脖子。她很快就瞭解了古夫林想要傳達的意思——
原本單調的水平線產生了明顯的變化。
「那個難道就是東方大陸？」
這一路上蕾貝卡也發現過不少島影，不過都遠遠比不上這次的規模。
體積根本是天壤之別。
盡管外圍籠罩著一層霧，輪廓顯得模糊不清，不過稱為大陸當之無愧。
「不會有錯，那就是東方大陸……！」
蕾貝卡大喜，古夫林也發出吼叫聲唿應。一如展開最後衝刺般，它持續加快飛行的速度。
「呣……？」
蕾貝卡突然皺眉。
那個瞬間，有種自己彷佛跨過了某種境界線的感覺。
那是一種難以用言語說明的異樣感。
一如要證實那個感覺並非空穴來風般，晴朗的天空忽然烏雲密布。
遠方頻頻傳來打雷的聲響，一如饑腸轆轆的野獸從喉嚨深處擠出的低吼。
原本美不勝收的藍色風景如今變成灰蒙蒙一片。
令人身心舒暢的海風也變成了可怕的狂風。風壓之驚人，感覺就連頭發也快要被連根拔起。即使是身軀龐大的古夫林，在狂風的吹襲之下也東倒西歪搖搖晃晃。
「嗚，這是怎麽迴事！」
蕾貝卡開口發出疑惑後，一道閃電從正前方劈落。隨後，震耳欲聾的巨響接著炸裂。
如果倒楣一點，剛才應該已經被雷劈中了。
不久，雨滴滴答答地打在蕾貝卡的臉上。
不過才幾分鍾，毛毛細雨就轉變成傾盆大雨。
在狂風暴雨的遮蔽下，原本看似不遠的東方大陸，又從蕾貝卡的視野範圍內消失得無影無蹤了。
「這不像一般的自然現象，我感覺到了某種惡意。古夫林，你要堅持住！」
蕾貝卡一邊鼓勵帕爾，一邊思索。
自己和古夫林很有可能一頭栽進了不可誤闖的禁地。
剛才那艘遇難船再一次浮現在她的腦海。
事到如今，除了讓古夫林把所剩不多的魔力全投資在持續飛行和防禦上，也別無他法了。
眼前的狂風暴雨不斷消耗古夫林的體力和魔力。
繼續這樣下去，墜海隻是遲早的問題——
「擠出你最後的一絲力氣，古夫林！無論如何我們都要度過這道難關！」
蕾貝卡一如要驅散圍繞在四周的積雨雲般，放聲大吼。
然而，彷佛要粉碎蕾貝卡的信心似地，一幅令人難以置信的畫麵出現在她的麵前—
「什麽！龍卷……風？」
有好幾道宛如矗立在海麵上巨大柱子的龍卷風，正朝著蕾貝卡和古夫林接近，感覺好像鎖定了他們要展開攻擊一樣。
雖然古夫林奮力試圖閃避，可是受到暴風雨的影響，它現在光是要保持平衡直線飛行都困難重重。
龍卷風進逼到蕾貝卡的眼前。
——亞修……！
意識被黑暗吞噬之前，蕾貝卡一如在祈禱般，腦海裏浮現了那個名字。
◇
嗚…………嗯嗯…………」
蕾貝卡微微睜開沉重的眼皮。
映入她眼簾的，是櫸木木板的紋路。
雖然是陌生的天花板，她卻有股懷念的感覺。
蕾貝卡躺在一張睡起來實在不怎麽舒服的床上。
意識仍有些朦朧不清。
蕾貝卡躺臥在床上，一臉倦容地環視四周。
這裏是一間小房間，無論牆壁、天花板、地板，處處可見斑駁的木材。
房裏除了臥鋪以外什麽家具也沒有，顯然是間客房。
無論是房間內部裝潢的感覺，還是家具的設計，處處都呈現出和蕾貝卡的故鄉截然不同的文化風情。
房裏的唯一一扇窗戶被異國風情花樣的窗簾遮住，刺眼的陽光透過窗簾射進了室內。
微風伴著海水的味道，從窗戶的縫隙吹了進來。
好平靜的畫麵啊……正當蕾貝卡如此心想時，忽然響起了房門開啟的喀嚓聲。
「——啊！她醒來了咧！」
一個帶著獨特腔調的聲音傳進了蕾貝卡的耳裏。
緊接著響起疑似小孩子跑跑跳跳的腳步聲，人數似乎不隻一個。
——是誰！
第三者的存在讓蕾貝卡提起了戒心，或許是動物的本能吧。雖然她想從床上跳起來，無奈身體不聽使喚。
蓋著棉被的身體沉重得就像沙包一樣。
前後不到一分鍾的時間，蕾貝卡便被四名少女包圍。
「你們是……？」
蕾貝卡驚訝不已，
連身子也彈了起來。
她認得那四人的麵孔。
前陣子聖都艾斯帕達發生過兵荒馬亂的大事件。當時的攻擊部隊多國籍傭兵企業〈幽靈〉的成員裏麵，有來自東方的四姊妹。
長女梅林、次女曉梅、三女蘭華，還有麽女真央。
當時四人以〈四玫瑰〉為名，組成了隊伍。
不過，如今在她們身上已經嗅不到身經百戰的傭兵味道。
她們現在看起來不過隻是平凡的村姑。
隻是，為什麽她們現在會圍著蕾貝卡？
亞修等人平定艾斯帕達動亂後，猛將波爾丁被魔導組織〈戴米烏爾苟斯〉當作棄子，因此丟了性命。
後來把波爾丁當作上司和養父來敬愛的〈四玫瑰〉也失去繼續再戰鬥下去的理由，按理說她們應該都乖乖束手就擒了才是，但……
「……傷腦筋。如果說這是夢的話，我還比較釋懷呢。」
彷佛在說這個狀況隻能一笑置之似地，蕾貝卡不禁麵露苦笑。
「由我來為你說明吧。」以彬彬有禮的語氣開口的是梅林。
「那我去拿飲料過來。」次女曉梅接著起身離開房間。印象中她是四姊妹裏態度最傲慢的人，沒想到也有這麽居家的一麵。
「以阿魯庫斯特蘭大大陸的曆法來算，今天是處女宮之月的第八日。」
「從你的說法聽來，這裏是……」
「沒錯。本大陸正是你們口中的『東方大陸』。」
蕾貝卡終於有自己抵達了目的地的深切實感。
「可是為什麽你們四姊妹會在東方大陸？我還以為你們在聖都艾斯帕達坐牢呢。」
「我們一直坐牢到前陣子沒錯喵～」
三女蘭華用小女孩般的聲音說道。
「蘭華你安靜，免得事情愈說愈複雜。」
「姆……」
被姊姊厲聲斥責，蘭華鼓起了腮幫子。
「真央，你跟蘭華去外麵玩。」
「瞭解～！快點走唄，蘭華！」
「人家才是姊姊好咩！」
「不！我比你成熟多了！」
三女和麽女一邊爭論，一邊跑跑跳跳地離開。
兩人一出去，次女曉梅接著進門。她雙手端著盤子，上麵放著茶碗。
「快喝吧，可以讓你的身子暖和一點。」
蕾貝卡接過熱唿唿冒著熱氣的茶碗。
一股生薑味撲鼻而來。看起來很燙，所以她慢慢喝入口中。
「真好喝。」
這滋味對蕾貝卡來說非常新鮮。
生薑的刺激感和砂糖的甜味非常搭配。隻喝一口，就有種全身慢慢發燙的感覺。
熱飮下肚後，蕾貝卡這才驚覺自己似乎不該不假思索喝下以前的敵人所送上的飲料，並且提起了戒心，不過……
「裏麵沒有下毒啦。」
一如看穿蕾貝卡心中的疑惑般，曉梅開口說道。
「抱歉……」
「那麽，我繼續接著說明吧。你說的沒錯，我們被關在聖都艾斯帕達的地牢，每天都在接受偵訊。但我們終究隻是受雇的軍人。如果是被任命為〈七翼將〉的波爾丁大人，或許還知曉〈戴米烏爾苟斯〉的內部情況吧……」
說到這，梅林露出落寞的表情。
「……後來艾斯帕達聖廳將我們強製遣返，送迴這邊的大陸。或許是狠不下心處死我們這種小女生吧。尤其是真央，她的年齡說是兒童也不為過——」
「真正的原因也有可能是因為教皇拉寇爾被擄走，他們沒有多餘心思管我們的死活吧。」
曉梅補充梅林的說法。
「被遣返後我們經過漫長的旅行，橫渡了海洋，最後留在這座村莊過著與世無爭的生活。或許是上天作弄，竟然發現你飄流到這個地方來。」
「原來如此。大致的情況我已經瞭解……對了，你們有見到我的帕爾古夫林嗎？」
「它當然跟你在一起了。看吧——」
梅林瞥了窗外一眼，蕾貝卡也跟著轉頭望去。
窗外的海岸一片荒涼，感覺就像在看一幅黑白照片一樣。隻見身軀巨大的古夫林一如要一掃那股頹喪的氣氛般躺在海岸上，它一邊做日光浴，一邊舒服地睡午覺。
令人驚訝的是，有一群小孩子圍繞在古夫林四周。
那群小孩差不多有三十個。仔細一瞧，剛才離開房間的真央和蘭華也在那群小孩裏麵，嘻嘻哈哈地玩鬧。感覺在那幅黑白照片般的風景中，唯獨那群圍著古夫林東奔西跑的小孩子是具有繽紛色彩的。
「那些孩子是……？」
「他們是戰爭孤兒。我們被強製遣返後就選擇這座當時已形同廢村的村落為據點生活，在附近進行了偵察。這些小孩就是我們偵察時撿迴來的。」
東方大陸的傳言，蕾貝卡也略有耳聞。
「我們打算多撿一些小孩子迴來振興這座村落。所幸的是，這塊地區的紛爭好像已經結束
了，至少短時間內不會受到戰火波及才是。波爾丁大人以前曾傳授野外求生術給我們，我們決定要像雜草一樣堅忍不拔地在這塊大陸生活下去。」
「看來你找到了自己的人生方向哪。」
「是的。等我們成功讓村子複興的那一天，我打算在那個海邊建造波爾丁的墳墓。修建一座合乎猛將身分的氣派墳墓——」
語畢，梅林露出遙想故人的眼神。
曉梅也露出同樣的眼神，用力握緊姊姊的手。
——猛將波爾丁。
對艾斯帕達動亂的被害者來說，他是名死神般的戰士，卻是梅林四姊妹心目中的英雄。
「那麽……接下來輪到你來說明了。蕾貝卡·蘭德爾。你渡海的目的是什麽？」
「啊啊。說來話長……」
蕾貝卡侃侃而談地交代了來龍去脈。
「什麽？你大費周章渡海而來，就為了尋找聖女蘿莎·瑪莉亞的遺物？你是笨蛋？而且還是個大笨蛋嗎？」
蕾貝卡一說完大致的經過，曉梅立刻口沫橫飛地提出質疑，看來她感到相當錯愕。
「你不要那麽激動，曉梅。」
相較之下，梅林的態度還是保持沉著穩重，讓人感受到長女的威嚴。
「聽說蕾貝卡·蘭德爾是亞修·布雷克的戰友裏麵實力數一數二的強者，她應該不是為了好玩才渡海而來的吧。而且，蕾貝卡碰上的暴風圈……那並非單純的自然現象。」
「此話何解，梅林？」
梅林的話有賣關子的味道，蕾貝卡向前挺出身子追問。
「那個暴風圈，很有可能是某種魔法結界。最近幾天這一帶的天氣非常穩定，不像會發生暴風雨的樣子。」
「你說什麽！」
那場劇烈的暴風雨讓蕾貝卡吃盡了苦頭，可是住在海邊的梅林等人卻完全沒發現天氣有異狀，這明顯不自然。
「你很有可能是闖進了所謂的『魔之海域』吧。如果有船隻或航空艦接近，都會遭受毫不留情的攻擊，無一例外。」
「原來如此……所以我能活著被衝上海邊，可以算是命大嗎？」
「接下來才是重點——」
梅林板起嚴肅的表情，壓
低了嗓音。
「那個暴風圈自古以來又被稱為〈梅爾卡暴風雨〉。」
「你說梅爾卡？」
「自古流傳，突破〈梅爾卡暴風雨〉就能找到浮在天上的天空城，英靈梅爾卡就在那裏守護著『聖女的遺物』。」
「那不就是我在尋找的東西嗎！」
「你是認真的？問題是天空城和英靈的傳說都沒有什麽可信度可言。雖然懷有夢想不是什麽壞事，但年紀老大不小的大人還對這件事深信不疑，這樣還滿可笑的吧？」
「你說的我都心知肚明……可是不知何故，我就是深深受到吸引。」
「真拿你沒轍，本來還以為你是個明事理的人呢。說到這個——」
梅林一如想起什麽事情般，突然愣了一下。
「波爾丁大人年輕的時候，好像也有搭乘老舊的單座式飛行艇挑戰過〈梅卡爾暴風雨〉的樣子。」
「真的嗎？結果呢……？」
「聽說他一腳踏進鬼門關，後來大難不死被衝到岸邊，撿迴了一命。」
梅林聳肩苦笑。
「謝謝你，梅林，告訴我這麽有意義的情報！」
蕾貝卡露出滿足的笑容後，猛然掀開棉被下床，走到窗邊，抬頭仰望天空。
「天空城——我終於離你進一步了！」
感覺就像原本身陷五裏霧中，眼前卻突然豁然開朗一樣。
「這裏有個貨真價實的笨蛋呢。」曉梅在後麵不可置信似地如此說道。不過對現在的蕾貝卡來說，即使是帶著眨意的話聽起來也一樣悅耳。
「看來不管怎麽勸也隻是白費力氣，不過有句話我必須告訴你。」
梅林的語氣突然嚴肅了起來，蕾貝卡隨之感到緊張。
「你不會是要說『如果你非去不可，那就先過我這關』這種話吧？」
「我就算撕破嘴也說不出那種丟人現眼的台詞。」
「不然你想告訴我什麽？」
「總之你先把衣服穿上吧。」
蕾貝卡垂眼看了自己的身體——
原來她下床後就一絲不掛，大剌剌地站在窗邊。
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