——雙子宮之月，第二十一日。
正式獲選的學院生們，在天一亮曙光乍現之際便從學院都市安薩裏邦出發。
今年一如既往，在快到出發時刻的時候，都市的主要大街就擠滿了許多前來歡送選拔生的市民。
通往集訓地的路線分為水陸空三路，可依照各自帕爾的屬性選擇。
西爾維亞、馬克斯、露卡、潔西卡以及雷蒙都遵從騎龍學院的傳統，隨其他選拔生同時出發。
駕著聖龍古夫林的蕾貝卡也是負責帶頭的教官之一。
安薩裏邦的市民一邊抬頭觀賞這個壯闊的畫麵，一邊氣氛熱烈地閑話家常。
「沒想到今年還有機會能拜見到古夫林的英姿耶。」
「聽說蕾貝卡·蘭德爾被任命為客座教官呢。可以讓那個女帝牽著手貼身指導……實在太教人羨慕啦。」
「西爾維亞大人直到去年為止還有感覺不夠成熟的地方，現在真的成長茁壯了不少哪。」
「有兩個新的龍騎士啊。潔西卡·瓦倫泰這名字還算有聽說過，我倒是不知道還有雷蒙·卡克藍德這號人物耶？」
「話說迴來，最重要的學生會長呢？怎麽完全沒看到人影？」
「亞修·布雷克啊。哎，他就是參加大陸會議然後……」
「啊啊……後來是他挺身而出，才把艾斯帕達的動亂平息下來的吧？聽說他也因此身受重傷，現在應該在養傷吧？」
「唔～學生會長缺席的話，感覺就像畫龍卻少了點睛那一味一樣……太可惜了。」
「仿佛今年還是蕾貝卡·蘭德爾當學生會長呢。」
「喂，你們看！那個難道是……！」
這時有人驚愕地大聲嚷嚷，指著布滿朝霞的天空。
有一頭巨龍出現在騎龍學院的上空。
那頭龍身軀的大小乃是巨無霸級，甚至已經超越了聖龍的範疇。
龍的頭上長了三根雄偉的角。如天使般壯麗的翅膀被源源不絕的魔力所散發出的光芒包覆，看上去就好似神明背後發出的聖光。
教人吃驚的不隻如此，那頭龍身上還穿戴了豪華絢爛的鎧甲。
沐浴在金色的晨曦下,各部位的裝甲發出了璀璨耀眼的光芒。仿佛專為龍族打造而成的聖騎甲般。
市民就像親眼目睹神明降臨似的，不知不覺全都被那幅畫麵的氣勢給震懾住。
騎乘在巨龍——艾可頭上的，自然是那個眾人口中所熱烈討論的少年。
「喔喔！是學生會長！亞修·布雷克！」
「這麽說來，那頭龍就是聖龍皇艾可嘍！」
視力優秀或消息靈通的人此起彼落地大聲嚷嚷。
這個情報立刻迅速往四周擴散。
沒多久時間，街上便響起足以讓整座都市天搖地動的歡唿聲。
在狂熱的市民的目送之下——
艾可悠然而高雅地展翅高飛。
「唿……總算撐過去了。」
等到距離愈來愈遠的學院都市看起來跟模型玩具一樣時，亞修腿一軟，癱坐了下來。直到剛剛他一直以站姿騎乘，不過忍到這時他也終於到了極限。
很久沒穿上這套學院指定的騎龍服了。在製服底下的身體還是一樣纏滿了繃帶。
『真是的，就為了取悅市民，居然拿自己的身體開玩笑……』
艾可一邊維持低速飛行，一邊用心靈感應和亞修對話。
「哈哈……可是我看大家都很開心，這樣就夠了。」
其實，當亞修決定要騎乘艾可「出發」的時候，遭到了其他人強烈的反對。
「如果學生會長缺席的話，難免會給人一種遺憾的感覺呢。市民歡送選拔集訓生其實也是傳統活動之一。」
『好像是這樣沒錯。看到你出現後，原本在那邊說什麽「很可惜沒看到學生會長」啦、「好像今年還是蕾貝卡當學生會長一樣」這種風涼話的人，也態度一百八十度大轉變，開心得不得了呢。』
「咦？難道說……距離那麽遠，你還是聽得見每個人說話的內容？」
亞修吃了一驚。
『哼哼～裝備聖龍鎧之後，感官能力也能獲得強化。啊，可以看到迪朗達爾了！』
艾可說得沒錯，魔導艇迪朗達爾正悄悄地停靠在一望無際的草原——一個距離市區相當遙遠的地方待機。
一如事前討論的決定，迪朗達爾之所以會降落在那個地方，目的是要在半途接走亞修和艾可。
隻見米拉貝勒和悠妮絲、操縱魔導艇的阿妮亞、翼蜥小庫以及負責授課的教官們都來到甲板上，向亞修揮手。
除了這些人之外—
「……嗯？」
深感錯愕的亞修皺起了眉頭。
『等一下，這是怎麽一迴事……？』
艾可也困惑似地注視著魔導艇。
「哥～！照顧你的工作就包在琳達身上吧！」
沒錯，琳達的身影也出現在甲板上。前些日子才剛誕生的珀西瓦爾也跟來了。那個讓人傷透腦筋的妹妹這次又神不知鬼不覺地混了進來。
「我太大意了……」
亞修不禁仰天長歎。
◇
——山麓都市溫特華斯。
一座位在羅雷亞蒙騎士國的西端，麵向賽諾古拉比亞山脈的城市。
原先這個地方隻蓋了讓國境守備隊駐紮的要塞，可是數百年下來，慢慢開始有人潮聚集。
時至今曰，它已發展成商業和農業皆發達的中堅都市。
而且國境守備隊在城外擁有演習場。
演習場除了包括宿舍和龍舍以及舉辦各種儀式用的禮拜堂之外，各項訓練設施也非常完善。
騎龍學院的選拔生從今起，將在這座演習場展開為期一個禮拜的特訓。
——下午兩點整。
騎龍學院的選拔生在禮拜堂的祭壇前列隊。
每個人都整整齊齊地身穿夏天的短袖製服。
另一方麵，雖然獲選可是卻因傷重無法接受訓練的亞修則是坐在輪椅上，從遠方觀看典禮進行。
亞修的身旁另有緊黏著他不放的艾可和琳達。
「琳達也真討厭。羅夫洛克那次還學不乖，這次又跑來了……」
艾可小聲地發牢騷。
「照顧受傷的哥哥是妹妹的責任好嗎，艾可小姐。這次琳達有照規定向學校請假，所以不必擔心有問題！」
琳達得意地挺起了胸部。
學院長米拉貝勒首先上台做簡單的致詞。接著，代替亞修做為學生代表的西爾維亞也威風凜凜地完成選手宣誓。
在騎士國第三和第四王女輪番上台的帶動下，演習場四周不知不覺間擠滿了溫特華斯的市民和國境守備隊的士兵，氣氛好不喧鬧。大概是因為在邊境很少有機會能一睹王族風采的關係吧。
「那麽——接下來交給因傷無法參加訓練的學生會長亞修·布雷克！簡單一句話也無妨，請上台致詞！」
擔任司儀的蕾貝卡突然指名亞修。
「咦？我沒聽說我需要上台啊。」
「沒什麽好意外的吧？快點過來這裏吧。大家都在等你呢。」
蕾貝卡麵露俏皮的笑容。雖然她穿上了華麗的教官專用製服，可是像這種鬼靈精的個性還是跟學生時代一樣沒有改變，這令亞修不禁苦笑。
亞修由艾可和琳達推著輪椅往祭壇移動。因為必須讓人攙扶才能上台，所以輪椅停在祭壇前麵。
所有選拔生的眼睛立刻聚焦在亞修身上。
現在沒有人不知道亞修全身傷痕累累的理由，以及亞修等人浴
血奮戰，費盡千辛萬苦才保住了聖都艾斯帕達的事實。
所以從選拔生注視亞修的眼神中，可以感受到仰慕、尊敬——甚至是敬畏等形形色色的感情。
說不定我在學生心目中已成了另一個遙遠世界的人了呢——心中雖然感到有些落寞，亞修還是盡其所能強顏歡笑。
「呃，我是學生會長亞修·布雷克。雖然我的身體還沒複原，看起來一副很狼狽的樣子，不過我會以旁觀者的身分參與大家訓練的過程。話說迴來，各位應該也都知道，目前全世界陷入了動蕩不安的局麵——」
台下的選拔生都露出嚴肅的眼神，專心聆聽亞修的演講。
「我想大家都有聽說魔導組織〈戴米烏爾苟斯〉的事情了。該組織造成的影響以負麵的形式，開始在部分國家發酵著。但我們不需要因此驚慌失措，也不需要被他們荒唐的鬼話給迷惑心智。希望大家每天都能努力投入訓練，讓自己在關鍵時刻有能力保護重要的人。這就是我對你們的期許。」
硬著頭皮做完致詞後，亞修行了一鞠躬。
所有學生向亞修報以熱烈的掌聲。一和上台致詞前相比，每一個人臉上的表情看起來都多了一份對亞修的親近感。
至少他們似乎不再把亞修當成「另一個遙遠世界的人」了。這也讓亞修感到了欣慰。
「最後——請容我這客座教官發表簡短的演說。」
看掌聲差不多停下來後，蕾貝卡笑容滿麵地開始發言。
「向各位報告一個好消息，這座演習場附設有練習遊泳用的泳池！今天大家就去遊個痛快吧！藉此機會徹底放鬆肌肉，以備從明天開始的特訓！」
聞言，台下旋即爆出一陣歡聲雷動。
◇
雖然蕾貝卡口頭上說是「練習遊泳用的泳池」，但實際上那個設施應該叫「儲水池」比較妥當。
既然是騎士國的國境守備隊，主力自然是騎龍部隊。所以那個泳池也必須擁有足以讓龍族下水悠哉遊泳的寬敞度。
「哦嗬嗬嗬！」
率先嘩啦一聲跳進水裏的是潔西卡。她帶著剛成為聖龍不久的莉安儂暢快地遊水。
如果隻是這樣還沒有什麽大問題，重點是她身穿光看就讓人臉紅心跳、暴露到不能再暴露的比基尼，令所有男生睜大眼看得目不轉睛。
「亞修大人！請看清楚我和莉安的英姿～！」
潔西卡笑容滿麵地向待在泳池畔看大家遊泳的亞修揮手。
或許是升格為龍騎士的影響吧,現在的潔西卡容光煥發，宛如貨真價實的貴族千金。實際上，龍騎士在騎士國受到的待遇就跟貴族同等。
克服萬難脫胎換骨的潔西卡，令亞修情不自禁地看得出神。
「……你的臉看起來好下流。」
「哥，你不會被人家迷得神魂顛倒了吧？」
這時，左右方各有一隻手伸來刺了刺亞修的臉頰，原來是艾可和琳達。如果不是看在亞修有傷在身的份上,應該早就狠狠地擰了他的臉頰一把。
「你、你們兩個可以不必管我，開開心心地去玩水啊？」
亞修看了艾可後，接著看了琳達。
她們兩人不知何故都沒有換上泳裝，還是穿著製服。
「你在說什麽啊……我是你的帕爾耶？怎麽可能丟下你不管，自己跑去遊泳玩水？」
艾可隱隱漲紅了臉，氣唿唿地把頭別向一旁。
「琳達沒有攜帶泳裝，況且本來就是為了照顧哥哥，才會不請自來參加選拔集訓，所以琳達是絕對不會離開哥哥的！」
雖然琳達的表情是笑咪咪的，但從她的眼睛完全看不出有一絲笑意。
「哈哈……」
兩人的心意固然令人開心，可是被夾在中間立場尷尬的亞修，隻希望能快點把傷養好。
「慢著，潔西卡！你不會忘記自己是風紀委員的身分了吧！下水之前要先做好熱身操啊！」
騎著蘭斯洛特的西爾維亞緊接在潔西卡之後跳進了泳池。
「嘻嘻。現在的莉安可今非昔比了喔！」
潔西卡意氣風發地命令莉安儂加速。激起的大片水花奪走西爾維亞和蘭斯洛特的視野。
「呣呣，竟然跟我耍這種小把戲！」
西爾維亞不甘示弱也命令蘭斯洛特加速，但——
但水龍出身的莉安儂在水上似乎比較占上風，無論蘭斯洛特怎麽追，就是隻能跟在後麵。
西爾維亞和潔西卡玩起鬼抓人的同時，其他學生也紛紛跳入水中開始嬉戲。
一年前選拔集訓的第一天的光景仿佛曆曆在目，浮現在亞修的腦海中。
有熱衷於比賽誰遊得快的學生，也有組隊比賽球技的學生。
雷蒙和馬克斯都參加了球賽。有別於看似興致勃勃的雷蒙，馬克斯一副被迫參加的模樣，滿臉心甘不願。
另一方麵，蕾貝卡正在泳池的角落教露卡怎麽遊泳。
「很好，露卡。就照這個樣子。」
「我、我會加油……」
在森林裏長大的露卡似乎很不擅長遊泳。由蕾貝卡拉著雙手，練習用兩隻腳打水的努力模樣，看起來不僅可愛，而且還很溫馨。
有些男學生一邊遠遠地偷看她們兩人，一邊嚼起舌根。
「嗚～！果然蕾貝卡前會長換上泳裝的模樣是天下極品！我快受不了了！」
「我也希望她能牽著我的手貼身指導！」
「露卡·沙裏寧的泳裝也是一級棒啊！也太清純可愛了吧！」
在艾可誕生前，亞修就跟他們半斤八兩。
麵對像蕾貝卡和西爾維亞這種高嶺之花的存在，隻能遠遠地欣賞。
不對，那時的亞修連帕爾也沒有，嚴格說來他們已經比當時的亞修還要幸運了。
想到這裏，亞修不禁心生感慨。之所以會不由自主地想起昔日往事，或許是因為受傷而變得多愁善感的關係吧。
這時，亞修背後響起了耳熟的聲音。
「陽光有些太強了呢，悠妮絲。」
「我馬上去準備遮陽傘。公主皮膚那麽雪白，陽光可是大敵呢。」
原來是米拉貝勒和悠妮絲的聲音。依米拉貝勒的個性，亞修本以為她會窩在房間裏看書,要不然就是埋首於魔導艇迪朗達爾的檢修作業之中，沒想到她竟然會跑來泳池畔。
「米拉貝勒小姐，你也來參——……!?」
亞修轉頭一瞧，結果被意想不到的畫麵嚇得語塞。
米拉貝勒破天荒地換上了泳裝。瞧她隨身攜帶硬皮封麵的書本，看來她似乎是打算在泳池畔慢慢享受閱讀時光。
「會……會很奇怪嗎？」
羞答答的米拉貝勒吞吞吐吐地問道。
那個〈銀光賢仕女〉所身穿的，是比基尼式的白色泳裝。
閃耀著銀白色光輝的長發、纖細修長的四肢、內裏透紅的肌膚，以及雖然絕對算不上大，可是看似柔軟無比的雙丘……
如果要舉個例子來比喻她那美麗的倩影，或許就是懸掛在夜空一角，明淨而美麗的月牙，抑或是不小心誤闖泳池，搞錯了現身季節的雪精靈。
「嗚，雖然很不甘心……可是在各種層麵下……我覺得自己沒有勝算可言。」
「啊哇哇……」
艾可和琳達都被換上泳裝的米拉貝勒的魅力給迷倒了。
原本玩水玩得正開心的學生們在注意到米拉貝勒之後，也紛紛大聲叫好。
米拉貝勒旋即變得麵紅耳赤。
「嗚嗚，我果然還是去把衣服換迴來好了。」
沒想到會如此引人注目，米拉貝勒巴不得
馬上掉頭轉身離開。
「公主殿下？迴去把衣服換上那多可惜啊……」
悠妮絲則是使出渾身解數，試圖挽留主人。
主仆倆的小互動，讓亞修等人看了不禁露出發自內心的微笑。
◇
快樂的戲水時間一眨眼就過去了,夕陽也沒入了地平線。
選拔生聚在山麓的野地，準備開始烤肉。
多虧有學生餐廳〈拉蒂努〉派遣的工作人員協助，他們已經先把肉類和蔬菜都清洗切好了。
接下來每個人隻要挑選自己想吃的東西，用火直接烘烤即可。
不一會兒，四周便烤肉香氣四溢。
「烤肉、烤肉～?」
看到眼前的豬裏肌肉被烤得滋滋作響，艾可和琳達都興高采烈地哼起了鼻歌。
這陣子為了爭奪亞修而頻頻爆發衝突的兩人，似乎都不敵肉的誘惑。不管是什麽樣的理由，隻要艾可和琳達能和平相處,亞修就很感動了。
下個瞬間——有隻手以快到眼睛無法看清的速度搶走了艾可垂涎許久的肉。
「亞修大人！今晚，潔西卡將竭誠為您服務！不隻服侍您吃飯，還有上床就寢！來～張嘴吧！」
「不行不行，這樣真的太丟臉了啦！叉子我自己就拿得動……」
「不需要那麽害羞啦，亞修大人。前些日子不是才讓我幫您解決下半身的需要嗎！」
聽到潔西卡的發言，旁邊的人全都僵硬住說不出話來。
當中尤屬艾可、西爾維亞、和琳達反應最激烈,一副快昏倒的樣子。
「等一下，你不要捏造事實！那時確實差點讓你得逞，可是最後我還是鄭重拒絕了！是說，這不適合拿來當作吃飯時聊的話題吧！」
「啊嗚嗚～被亞修大人吐槽，有種快感呢～！」
潔西卡麵泛紅潮，手拿刺著肉的叉子，左右搖擺扭動身體。
「……有機可趁。」
露卡意外扮演了程咬金的角色，把裏肌肉塊放進了亞修的口中。
「嗯，好吃！肉質鮮嫩，脂肪的部分一點也不會讓人覺得油膩，這個又甜又辣的醬汁滋味也很妙……啊，不對！」
吃得津津有味的亞修好不容易迴神。
「沒想到露卡也會惡作劇，太教人意外了。不過是真的很好吃。」
「選拔集訓……對我來說意義十分重大。或許是因為這樣，所以我情緒有點興奮……吧。」
說完，露卡露出羞赧的笑容。
露卡藉著去年選拔集訓的機會，克服挫折重新振作了起來，而且和高文的羈絆也有更深一層的強化。不僅如此，亞修和露卡對彼此也產生了信任感——
「哥！你對露卡小姐的態度也太像小男人了吧！既然如此，我們每個人也都有權利喂哥哥一口——大家覺得如何？」
見琳達做出不合常理的提案，亞修的笑臉頓時凍結。
「喂喂喂，有說好說嘛……」
就在亞修打算委婉地行使否決權的時候。
「唔,那的確是最公平的方法，有何不可？」
沒想到蕾貝卡竟率先投下讚成票。「連蕾貝卡都這麽說了，聰明的話應該要附和她吧？」的氛圍馬上在現場蔓延了開來。
琳達剛做出這個提案時，原本還擺出「這麽丟人現眼的事我才做不出來呢……！」這種表情的艾可、西爾維亞與米拉貝勒，如今也放下了矜持。
「也隻能勉強接受了。雖然我很不屑玩『來～人家喂你』這種肉麻的把戲啦……」
「唔唔，如果有明確規定『每個人都喂一口』的話，我覺得倒也不是不能接受。」
「是啊，我現在也認為蕾貝卡的看法很有道理。」
隻見三人假裝咳嗽掩飾尷尬，見風轉舵。
「說得也是！比起一次也沒喂到就結束，還不如穩紮穩打地喂到一口比較保險！」
潔西卡也加入了讚成的行列。
「對了。等一下不要忘記通知忙著供餐的阿妮亞一聲。還有基於男女平等，也找馬克斯和雷蒙參加吧？」
蕾貝卡露出不懷好意的笑容瞥了那兩個男生一眼。
「拜托！男生跟男生玩『來～我喂你』一點也不有趣吧！」
雷蒙大吃一驚，說什麽也不想趟這渾水。
「嗚！如果是雅修莉的話，那我就要高喊『我的人生一片無悔』了，可是……」
相對的，馬克斯則是抱頭苦惱。
「你都沒發現自己為這種事苦惱很奇怪嗎！」
亞修立刻予以吐槽，但馬克斯早就沉浸在自己的世界裏，看似沒有迴神的跡象。
「就這麽說定了，規則是一個人喂一口——開始吧！」
蕾貝卡發號施令後，所有女孩子同時裝備了叉子與盤子。
「唿。肚子都快撐爆了……」
被一群女孩(和兩個男孩)輪流喂食烤肉和蔬菜，嚐遍了意外的齊人之福的亞修一邊抱著脹得鼓鼓的肚子，一邊仰望滿天的星星。
時間已經過了晚上十點。四周的學生開始三三兩兩地返迴宿舍，以備明天開始的嚴酷特訓。
「啊嗚……肚子吃得好飽……」
「嗯～哥哥……呣啊囉啊……」
艾可和琳達就像小孩子一樣窩在草叢中彼此相互依偎，睡得十分香甜。兩人那模樣看起來仿佛一對姊妹似的。
這時一個耳熟的聲音響起。
「差不多要收拾東西了，請各位同學迴宿舍休息吧～！」
隻見有個個頭嬌小的少女——阿妮亞在一群沉浸於飯後幸福感裏的學生中忙進忙忙出，辛勤地工作著。今天她也應工作的需要打扮成了貓耳女仆。
「嗄喔～丨」
翼蜥小庫也如影隨形跟在阿妮亞的身旁。
自從在艾斯帕達一起奮戰後，小庫和阿妮亞變得十分親密。今天它不隻有幫忙幹活，還在山腳跑來跑去，是學生心目中的開心果。
「工作辛苦了，阿妮亞。」
受到亞修鼓勵的阿妮亞迴以羞怯的笑容。不過她馬上露出嚴肅的表情，用手被按住隨著夜風飄搖的頭發，一臉凝重地仰望夜空。
不，阿妮亞的焦點不是放在夜空——而是隱隱約約浮現在黑夜裏的群山。
「……山好像在哭泣。」
「咦？」
「我也說不出個所以然，但我就是看得出來。今天的山跟平時的山……似乎有所不同。」
或許身為山嶽民族的阿妮亞可以讀懂山的表情吧。
亞修進一步詢問。
「那個……山哭的話，表示發生了什麽事情嗎？」
「代表有悲劇發生了。有可能是戰爭，有可能是同胞彼此互相殘殺，有可能是天災發生造成多人死亡……每當這一類悲劇發生的時候，山就會哭泣得非常傷心。」
「是……這樣子嗎？」
「就是這樣沒錯。不過米卡悟斯大人統一了原本分裂的山嶽民族，而且在我下山之後，有其他人成為族長，從此山嶽民族過著和平的日子……至少我聽到的消息是這樣。」
現在的阿妮亞所散發出的氣息既不像戰士也不像女仆，而是宛如侍奉山神的巫女般，帶著神秘的氣質。
就在亞修被阿妮亞的側臉迷了心竅的時候——
——沙！
夜色裏傳出了明顯跟人類不一樣的腳步聲。
「亞修，快退開！」
阿妮亞旋即恢複戰士的本色擺出架式。
「咕嚕嚕嚕嚕………！」
從阿妮亞瞪視的那片黑暗之中，這次傳出了兇猛的嘶吼聲。
與
此同時，兩個深紅的亮點若隱若現地從黑暗中浮現。
「小心！從這個氣息判斷……是魔獸！」
察覺有異的蕾貝卡一馬當先趕到了亞修的身旁。
艾可、西爾維亞、琳達等人也隨後抵達。
亞修一幫人屏聲息氣耐心等待，不久，露營場地的照明設施清楚地照出了那頭生物的全貌。
「那個是……老虎嗎？」
琳達把坐輪椅的亞修推到後麵避難，一邊喃喃說道。
「不，有那麽長的獠牙……它不是一般的老虎！是劍齒虎！」
亞修大叫。
「哇……那就是劍齒虎啊。以前隻在書本看過而已，這還是我第一次親眼看到活生生的實物呢。我也好想要那個牙齒喔！」
艾可則是迷上了劍齒虎那駭人的獠牙。
「喂喂喂，現在不是在欣賞牙齒的時候吧？」
亞修和艾可悠悠哉哉地對話的時候，劍齒虎沒有停下腳步，還是發出低吼，一步步慢慢靠近。
「呣？它的背上好像有人？」
亞修聽見擋在最前麵的西爾維亞驚訝地低聲說道。
她說得沒錯，仔細一瞧——劍齒虎的背上確實有個人影。
那是個兼具清新魅力與野性於一身的少女。
從那暴露度很高的民族服裝來看，她應該是丹塔洛斯族的人吧。從裸露的手臂可見撕裂傷，鮮血如一道道紅線般流了出來。
少女昏迷不醒，整個人癱靠在劍齒虎的背上，一動也不動。
「吼！」
劍齒虎停止移動，發出低吼恐嚇蕾貝卡等人。
背上則擔著丹塔洛斯的少女、而且不會不分青紅皂白地攻擊人類，亞修從這兩點現象判斷這頭劍齒虎應該是具有理性的魔獸。
「該怎麽說……感覺狀況並不單純。我覺得盡可能不要刺激它比較好。如果能讓它明白我們沒有敵意的話那就好了。」
亞修態度審慎地低聲說道。
「——包在我身上吧。」
阿妮亞一如要做為眾人的代表般向前邁出一步。
「如果它是在山上出生長大的，應該可以跟我這個山嶽民族溝通意思。」
阿妮亞就像在聲明自己沒有敵意一樣，有如慈母一般張開左右雙臂，以緩慢的速度持續前進。
「嗄嚕嚕嚕嚕……」
或許是對阿妮亞懷有戒心，隻見魔獸露出兩根長長的獠牙，猙獰地嘶吼著。
「放心吧。不需要害怕。相信我……」
阿妮亞一邊溫柔喊話，一邊向前邁進。
兩者的距離逐漸縮短。
不久，阿妮亞和劍齒虎的距離縮短到伸手就能摸到的程度。如果劍齒虎想攻擊的話，應該眨眼就能咬斷阿妮亞的脖子。
「…………」
所有人都緊張得不敢唿吸，定睛注視著阿妮亞和劍齒虎的一舉一動。
亞修也仿佛跟輪椅結為一體一樣，完全不敢動彈。深怕隻要製造出一點噪音，有可能就會惹毛劍齒虎。
如果以保護夥伴的人身安全為第一優先，或許這個時候應該利用龍族壓倒性的力量,不分青紅官白先製伏魔獸再說。
雖然龍群現在正在龍舍休息，不過，隻要飼主使用召喚魔法，它們瞬間就能被傳送到現場。
隻是，亞修卻不會想建議蕾貝卡她們召喚龍族。
因為他從那頭劍齒虎身上，感受到了騎士般的高貴情操。
這時，阿妮亞采取了行動。
她慢慢地朝著魔獸的鼻頭伸出右手。
亞修嚇得瞠目結舌。這樣的舉動實在太過大膽。
隻要稍有閃失，劍齒虎很可能會把毫不留情地撕碎阿妮亞的手臂。
阿妮亞自己一定也有想到那個可能性。即便如此，她並沒有因此心生畏怯，還是想請它跟自己握手一般，耐著性子伸長了手。
在這一觸即發的氣氛中——
「咕嚕……」
劍齒虎終於跪下來放低身子，不斷舔舐阿妮亞的手掌心。
見狀，亞修等人總算鬆了一口大氣。
“wentworth city~a.s.b.1366.06~”is closed.
正式獲選的學院生們，在天一亮曙光乍現之際便從學院都市安薩裏邦出發。
今年一如既往，在快到出發時刻的時候，都市的主要大街就擠滿了許多前來歡送選拔生的市民。
通往集訓地的路線分為水陸空三路，可依照各自帕爾的屬性選擇。
西爾維亞、馬克斯、露卡、潔西卡以及雷蒙都遵從騎龍學院的傳統，隨其他選拔生同時出發。
駕著聖龍古夫林的蕾貝卡也是負責帶頭的教官之一。
安薩裏邦的市民一邊抬頭觀賞這個壯闊的畫麵，一邊氣氛熱烈地閑話家常。
「沒想到今年還有機會能拜見到古夫林的英姿耶。」
「聽說蕾貝卡·蘭德爾被任命為客座教官呢。可以讓那個女帝牽著手貼身指導……實在太教人羨慕啦。」
「西爾維亞大人直到去年為止還有感覺不夠成熟的地方，現在真的成長茁壯了不少哪。」
「有兩個新的龍騎士啊。潔西卡·瓦倫泰這名字還算有聽說過，我倒是不知道還有雷蒙·卡克藍德這號人物耶？」
「話說迴來，最重要的學生會長呢？怎麽完全沒看到人影？」
「亞修·布雷克啊。哎，他就是參加大陸會議然後……」
「啊啊……後來是他挺身而出，才把艾斯帕達的動亂平息下來的吧？聽說他也因此身受重傷，現在應該在養傷吧？」
「唔～學生會長缺席的話，感覺就像畫龍卻少了點睛那一味一樣……太可惜了。」
「仿佛今年還是蕾貝卡·蘭德爾當學生會長呢。」
「喂，你們看！那個難道是……！」
這時有人驚愕地大聲嚷嚷，指著布滿朝霞的天空。
有一頭巨龍出現在騎龍學院的上空。
那頭龍身軀的大小乃是巨無霸級，甚至已經超越了聖龍的範疇。
龍的頭上長了三根雄偉的角。如天使般壯麗的翅膀被源源不絕的魔力所散發出的光芒包覆，看上去就好似神明背後發出的聖光。
教人吃驚的不隻如此，那頭龍身上還穿戴了豪華絢爛的鎧甲。
沐浴在金色的晨曦下,各部位的裝甲發出了璀璨耀眼的光芒。仿佛專為龍族打造而成的聖騎甲般。
市民就像親眼目睹神明降臨似的，不知不覺全都被那幅畫麵的氣勢給震懾住。
騎乘在巨龍——艾可頭上的，自然是那個眾人口中所熱烈討論的少年。
「喔喔！是學生會長！亞修·布雷克！」
「這麽說來，那頭龍就是聖龍皇艾可嘍！」
視力優秀或消息靈通的人此起彼落地大聲嚷嚷。
這個情報立刻迅速往四周擴散。
沒多久時間，街上便響起足以讓整座都市天搖地動的歡唿聲。
在狂熱的市民的目送之下——
艾可悠然而高雅地展翅高飛。
「唿……總算撐過去了。」
等到距離愈來愈遠的學院都市看起來跟模型玩具一樣時，亞修腿一軟，癱坐了下來。直到剛剛他一直以站姿騎乘，不過忍到這時他也終於到了極限。
很久沒穿上這套學院指定的騎龍服了。在製服底下的身體還是一樣纏滿了繃帶。
『真是的，就為了取悅市民，居然拿自己的身體開玩笑……』
艾可一邊維持低速飛行，一邊用心靈感應和亞修對話。
「哈哈……可是我看大家都很開心，這樣就夠了。」
其實，當亞修決定要騎乘艾可「出發」的時候，遭到了其他人強烈的反對。
「如果學生會長缺席的話，難免會給人一種遺憾的感覺呢。市民歡送選拔集訓生其實也是傳統活動之一。」
『好像是這樣沒錯。看到你出現後，原本在那邊說什麽「很可惜沒看到學生會長」啦、「好像今年還是蕾貝卡當學生會長一樣」這種風涼話的人，也態度一百八十度大轉變，開心得不得了呢。』
「咦？難道說……距離那麽遠，你還是聽得見每個人說話的內容？」
亞修吃了一驚。
『哼哼～裝備聖龍鎧之後，感官能力也能獲得強化。啊，可以看到迪朗達爾了！』
艾可說得沒錯，魔導艇迪朗達爾正悄悄地停靠在一望無際的草原——一個距離市區相當遙遠的地方待機。
一如事前討論的決定，迪朗達爾之所以會降落在那個地方，目的是要在半途接走亞修和艾可。
隻見米拉貝勒和悠妮絲、操縱魔導艇的阿妮亞、翼蜥小庫以及負責授課的教官們都來到甲板上，向亞修揮手。
除了這些人之外—
「……嗯？」
深感錯愕的亞修皺起了眉頭。
『等一下，這是怎麽一迴事……？』
艾可也困惑似地注視著魔導艇。
「哥～！照顧你的工作就包在琳達身上吧！」
沒錯，琳達的身影也出現在甲板上。前些日子才剛誕生的珀西瓦爾也跟來了。那個讓人傷透腦筋的妹妹這次又神不知鬼不覺地混了進來。
「我太大意了……」
亞修不禁仰天長歎。
◇
——山麓都市溫特華斯。
一座位在羅雷亞蒙騎士國的西端，麵向賽諾古拉比亞山脈的城市。
原先這個地方隻蓋了讓國境守備隊駐紮的要塞，可是數百年下來，慢慢開始有人潮聚集。
時至今曰，它已發展成商業和農業皆發達的中堅都市。
而且國境守備隊在城外擁有演習場。
演習場除了包括宿舍和龍舍以及舉辦各種儀式用的禮拜堂之外，各項訓練設施也非常完善。
騎龍學院的選拔生從今起，將在這座演習場展開為期一個禮拜的特訓。
——下午兩點整。
騎龍學院的選拔生在禮拜堂的祭壇前列隊。
每個人都整整齊齊地身穿夏天的短袖製服。
另一方麵，雖然獲選可是卻因傷重無法接受訓練的亞修則是坐在輪椅上，從遠方觀看典禮進行。
亞修的身旁另有緊黏著他不放的艾可和琳達。
「琳達也真討厭。羅夫洛克那次還學不乖，這次又跑來了……」
艾可小聲地發牢騷。
「照顧受傷的哥哥是妹妹的責任好嗎，艾可小姐。這次琳達有照規定向學校請假，所以不必擔心有問題！」
琳達得意地挺起了胸部。
學院長米拉貝勒首先上台做簡單的致詞。接著，代替亞修做為學生代表的西爾維亞也威風凜凜地完成選手宣誓。
在騎士國第三和第四王女輪番上台的帶動下，演習場四周不知不覺間擠滿了溫特華斯的市民和國境守備隊的士兵，氣氛好不喧鬧。大概是因為在邊境很少有機會能一睹王族風采的關係吧。
「那麽——接下來交給因傷無法參加訓練的學生會長亞修·布雷克！簡單一句話也無妨，請上台致詞！」
擔任司儀的蕾貝卡突然指名亞修。
「咦？我沒聽說我需要上台啊。」
「沒什麽好意外的吧？快點過來這裏吧。大家都在等你呢。」
蕾貝卡麵露俏皮的笑容。雖然她穿上了華麗的教官專用製服，可是像這種鬼靈精的個性還是跟學生時代一樣沒有改變，這令亞修不禁苦笑。
亞修由艾可和琳達推著輪椅往祭壇移動。因為必須讓人攙扶才能上台，所以輪椅停在祭壇前麵。
所有選拔生的眼睛立刻聚焦在亞修身上。
現在沒有人不知道亞修全身傷痕累累的理由，以及亞修等人浴
血奮戰，費盡千辛萬苦才保住了聖都艾斯帕達的事實。
所以從選拔生注視亞修的眼神中，可以感受到仰慕、尊敬——甚至是敬畏等形形色色的感情。
說不定我在學生心目中已成了另一個遙遠世界的人了呢——心中雖然感到有些落寞，亞修還是盡其所能強顏歡笑。
「呃，我是學生會長亞修·布雷克。雖然我的身體還沒複原，看起來一副很狼狽的樣子，不過我會以旁觀者的身分參與大家訓練的過程。話說迴來，各位應該也都知道，目前全世界陷入了動蕩不安的局麵——」
台下的選拔生都露出嚴肅的眼神，專心聆聽亞修的演講。
「我想大家都有聽說魔導組織〈戴米烏爾苟斯〉的事情了。該組織造成的影響以負麵的形式，開始在部分國家發酵著。但我們不需要因此驚慌失措，也不需要被他們荒唐的鬼話給迷惑心智。希望大家每天都能努力投入訓練，讓自己在關鍵時刻有能力保護重要的人。這就是我對你們的期許。」
硬著頭皮做完致詞後，亞修行了一鞠躬。
所有學生向亞修報以熱烈的掌聲。一和上台致詞前相比，每一個人臉上的表情看起來都多了一份對亞修的親近感。
至少他們似乎不再把亞修當成「另一個遙遠世界的人」了。這也讓亞修感到了欣慰。
「最後——請容我這客座教官發表簡短的演說。」
看掌聲差不多停下來後，蕾貝卡笑容滿麵地開始發言。
「向各位報告一個好消息，這座演習場附設有練習遊泳用的泳池！今天大家就去遊個痛快吧！藉此機會徹底放鬆肌肉，以備從明天開始的特訓！」
聞言，台下旋即爆出一陣歡聲雷動。
◇
雖然蕾貝卡口頭上說是「練習遊泳用的泳池」，但實際上那個設施應該叫「儲水池」比較妥當。
既然是騎士國的國境守備隊，主力自然是騎龍部隊。所以那個泳池也必須擁有足以讓龍族下水悠哉遊泳的寬敞度。
「哦嗬嗬嗬！」
率先嘩啦一聲跳進水裏的是潔西卡。她帶著剛成為聖龍不久的莉安儂暢快地遊水。
如果隻是這樣還沒有什麽大問題，重點是她身穿光看就讓人臉紅心跳、暴露到不能再暴露的比基尼，令所有男生睜大眼看得目不轉睛。
「亞修大人！請看清楚我和莉安的英姿～！」
潔西卡笑容滿麵地向待在泳池畔看大家遊泳的亞修揮手。
或許是升格為龍騎士的影響吧,現在的潔西卡容光煥發，宛如貨真價實的貴族千金。實際上，龍騎士在騎士國受到的待遇就跟貴族同等。
克服萬難脫胎換骨的潔西卡，令亞修情不自禁地看得出神。
「……你的臉看起來好下流。」
「哥，你不會被人家迷得神魂顛倒了吧？」
這時，左右方各有一隻手伸來刺了刺亞修的臉頰，原來是艾可和琳達。如果不是看在亞修有傷在身的份上,應該早就狠狠地擰了他的臉頰一把。
「你、你們兩個可以不必管我，開開心心地去玩水啊？」
亞修看了艾可後，接著看了琳達。
她們兩人不知何故都沒有換上泳裝，還是穿著製服。
「你在說什麽啊……我是你的帕爾耶？怎麽可能丟下你不管，自己跑去遊泳玩水？」
艾可隱隱漲紅了臉，氣唿唿地把頭別向一旁。
「琳達沒有攜帶泳裝，況且本來就是為了照顧哥哥，才會不請自來參加選拔集訓，所以琳達是絕對不會離開哥哥的！」
雖然琳達的表情是笑咪咪的，但從她的眼睛完全看不出有一絲笑意。
「哈哈……」
兩人的心意固然令人開心，可是被夾在中間立場尷尬的亞修，隻希望能快點把傷養好。
「慢著，潔西卡！你不會忘記自己是風紀委員的身分了吧！下水之前要先做好熱身操啊！」
騎著蘭斯洛特的西爾維亞緊接在潔西卡之後跳進了泳池。
「嘻嘻。現在的莉安可今非昔比了喔！」
潔西卡意氣風發地命令莉安儂加速。激起的大片水花奪走西爾維亞和蘭斯洛特的視野。
「呣呣，竟然跟我耍這種小把戲！」
西爾維亞不甘示弱也命令蘭斯洛特加速，但——
但水龍出身的莉安儂在水上似乎比較占上風，無論蘭斯洛特怎麽追，就是隻能跟在後麵。
西爾維亞和潔西卡玩起鬼抓人的同時，其他學生也紛紛跳入水中開始嬉戲。
一年前選拔集訓的第一天的光景仿佛曆曆在目，浮現在亞修的腦海中。
有熱衷於比賽誰遊得快的學生，也有組隊比賽球技的學生。
雷蒙和馬克斯都參加了球賽。有別於看似興致勃勃的雷蒙，馬克斯一副被迫參加的模樣，滿臉心甘不願。
另一方麵，蕾貝卡正在泳池的角落教露卡怎麽遊泳。
「很好，露卡。就照這個樣子。」
「我、我會加油……」
在森林裏長大的露卡似乎很不擅長遊泳。由蕾貝卡拉著雙手，練習用兩隻腳打水的努力模樣，看起來不僅可愛，而且還很溫馨。
有些男學生一邊遠遠地偷看她們兩人，一邊嚼起舌根。
「嗚～！果然蕾貝卡前會長換上泳裝的模樣是天下極品！我快受不了了！」
「我也希望她能牽著我的手貼身指導！」
「露卡·沙裏寧的泳裝也是一級棒啊！也太清純可愛了吧！」
在艾可誕生前，亞修就跟他們半斤八兩。
麵對像蕾貝卡和西爾維亞這種高嶺之花的存在，隻能遠遠地欣賞。
不對，那時的亞修連帕爾也沒有，嚴格說來他們已經比當時的亞修還要幸運了。
想到這裏，亞修不禁心生感慨。之所以會不由自主地想起昔日往事，或許是因為受傷而變得多愁善感的關係吧。
這時，亞修背後響起了耳熟的聲音。
「陽光有些太強了呢，悠妮絲。」
「我馬上去準備遮陽傘。公主皮膚那麽雪白，陽光可是大敵呢。」
原來是米拉貝勒和悠妮絲的聲音。依米拉貝勒的個性，亞修本以為她會窩在房間裏看書,要不然就是埋首於魔導艇迪朗達爾的檢修作業之中，沒想到她竟然會跑來泳池畔。
「米拉貝勒小姐，你也來參——……!?」
亞修轉頭一瞧，結果被意想不到的畫麵嚇得語塞。
米拉貝勒破天荒地換上了泳裝。瞧她隨身攜帶硬皮封麵的書本，看來她似乎是打算在泳池畔慢慢享受閱讀時光。
「會……會很奇怪嗎？」
羞答答的米拉貝勒吞吞吐吐地問道。
那個〈銀光賢仕女〉所身穿的，是比基尼式的白色泳裝。
閃耀著銀白色光輝的長發、纖細修長的四肢、內裏透紅的肌膚，以及雖然絕對算不上大，可是看似柔軟無比的雙丘……
如果要舉個例子來比喻她那美麗的倩影，或許就是懸掛在夜空一角，明淨而美麗的月牙，抑或是不小心誤闖泳池，搞錯了現身季節的雪精靈。
「嗚，雖然很不甘心……可是在各種層麵下……我覺得自己沒有勝算可言。」
「啊哇哇……」
艾可和琳達都被換上泳裝的米拉貝勒的魅力給迷倒了。
原本玩水玩得正開心的學生們在注意到米拉貝勒之後，也紛紛大聲叫好。
米拉貝勒旋即變得麵紅耳赤。
「嗚嗚，我果然還是去把衣服換迴來好了。」
沒想到會如此引人注目，米拉貝勒巴不得
馬上掉頭轉身離開。
「公主殿下？迴去把衣服換上那多可惜啊……」
悠妮絲則是使出渾身解數，試圖挽留主人。
主仆倆的小互動，讓亞修等人看了不禁露出發自內心的微笑。
◇
快樂的戲水時間一眨眼就過去了,夕陽也沒入了地平線。
選拔生聚在山麓的野地，準備開始烤肉。
多虧有學生餐廳〈拉蒂努〉派遣的工作人員協助，他們已經先把肉類和蔬菜都清洗切好了。
接下來每個人隻要挑選自己想吃的東西，用火直接烘烤即可。
不一會兒，四周便烤肉香氣四溢。
「烤肉、烤肉～?」
看到眼前的豬裏肌肉被烤得滋滋作響，艾可和琳達都興高采烈地哼起了鼻歌。
這陣子為了爭奪亞修而頻頻爆發衝突的兩人，似乎都不敵肉的誘惑。不管是什麽樣的理由，隻要艾可和琳達能和平相處,亞修就很感動了。
下個瞬間——有隻手以快到眼睛無法看清的速度搶走了艾可垂涎許久的肉。
「亞修大人！今晚，潔西卡將竭誠為您服務！不隻服侍您吃飯，還有上床就寢！來～張嘴吧！」
「不行不行，這樣真的太丟臉了啦！叉子我自己就拿得動……」
「不需要那麽害羞啦，亞修大人。前些日子不是才讓我幫您解決下半身的需要嗎！」
聽到潔西卡的發言，旁邊的人全都僵硬住說不出話來。
當中尤屬艾可、西爾維亞、和琳達反應最激烈,一副快昏倒的樣子。
「等一下，你不要捏造事實！那時確實差點讓你得逞，可是最後我還是鄭重拒絕了！是說，這不適合拿來當作吃飯時聊的話題吧！」
「啊嗚嗚～被亞修大人吐槽，有種快感呢～！」
潔西卡麵泛紅潮，手拿刺著肉的叉子，左右搖擺扭動身體。
「……有機可趁。」
露卡意外扮演了程咬金的角色，把裏肌肉塊放進了亞修的口中。
「嗯，好吃！肉質鮮嫩，脂肪的部分一點也不會讓人覺得油膩，這個又甜又辣的醬汁滋味也很妙……啊，不對！」
吃得津津有味的亞修好不容易迴神。
「沒想到露卡也會惡作劇，太教人意外了。不過是真的很好吃。」
「選拔集訓……對我來說意義十分重大。或許是因為這樣，所以我情緒有點興奮……吧。」
說完，露卡露出羞赧的笑容。
露卡藉著去年選拔集訓的機會，克服挫折重新振作了起來，而且和高文的羈絆也有更深一層的強化。不僅如此，亞修和露卡對彼此也產生了信任感——
「哥！你對露卡小姐的態度也太像小男人了吧！既然如此，我們每個人也都有權利喂哥哥一口——大家覺得如何？」
見琳達做出不合常理的提案，亞修的笑臉頓時凍結。
「喂喂喂，有說好說嘛……」
就在亞修打算委婉地行使否決權的時候。
「唔,那的確是最公平的方法，有何不可？」
沒想到蕾貝卡竟率先投下讚成票。「連蕾貝卡都這麽說了，聰明的話應該要附和她吧？」的氛圍馬上在現場蔓延了開來。
琳達剛做出這個提案時，原本還擺出「這麽丟人現眼的事我才做不出來呢……！」這種表情的艾可、西爾維亞與米拉貝勒，如今也放下了矜持。
「也隻能勉強接受了。雖然我很不屑玩『來～人家喂你』這種肉麻的把戲啦……」
「唔唔，如果有明確規定『每個人都喂一口』的話，我覺得倒也不是不能接受。」
「是啊，我現在也認為蕾貝卡的看法很有道理。」
隻見三人假裝咳嗽掩飾尷尬，見風轉舵。
「說得也是！比起一次也沒喂到就結束，還不如穩紮穩打地喂到一口比較保險！」
潔西卡也加入了讚成的行列。
「對了。等一下不要忘記通知忙著供餐的阿妮亞一聲。還有基於男女平等，也找馬克斯和雷蒙參加吧？」
蕾貝卡露出不懷好意的笑容瞥了那兩個男生一眼。
「拜托！男生跟男生玩『來～我喂你』一點也不有趣吧！」
雷蒙大吃一驚，說什麽也不想趟這渾水。
「嗚！如果是雅修莉的話，那我就要高喊『我的人生一片無悔』了，可是……」
相對的，馬克斯則是抱頭苦惱。
「你都沒發現自己為這種事苦惱很奇怪嗎！」
亞修立刻予以吐槽，但馬克斯早就沉浸在自己的世界裏，看似沒有迴神的跡象。
「就這麽說定了，規則是一個人喂一口——開始吧！」
蕾貝卡發號施令後，所有女孩子同時裝備了叉子與盤子。
「唿。肚子都快撐爆了……」
被一群女孩(和兩個男孩)輪流喂食烤肉和蔬菜，嚐遍了意外的齊人之福的亞修一邊抱著脹得鼓鼓的肚子，一邊仰望滿天的星星。
時間已經過了晚上十點。四周的學生開始三三兩兩地返迴宿舍，以備明天開始的嚴酷特訓。
「啊嗚……肚子吃得好飽……」
「嗯～哥哥……呣啊囉啊……」
艾可和琳達就像小孩子一樣窩在草叢中彼此相互依偎，睡得十分香甜。兩人那模樣看起來仿佛一對姊妹似的。
這時一個耳熟的聲音響起。
「差不多要收拾東西了，請各位同學迴宿舍休息吧～！」
隻見有個個頭嬌小的少女——阿妮亞在一群沉浸於飯後幸福感裏的學生中忙進忙忙出，辛勤地工作著。今天她也應工作的需要打扮成了貓耳女仆。
「嗄喔～丨」
翼蜥小庫也如影隨形跟在阿妮亞的身旁。
自從在艾斯帕達一起奮戰後，小庫和阿妮亞變得十分親密。今天它不隻有幫忙幹活，還在山腳跑來跑去，是學生心目中的開心果。
「工作辛苦了，阿妮亞。」
受到亞修鼓勵的阿妮亞迴以羞怯的笑容。不過她馬上露出嚴肅的表情，用手被按住隨著夜風飄搖的頭發，一臉凝重地仰望夜空。
不，阿妮亞的焦點不是放在夜空——而是隱隱約約浮現在黑夜裏的群山。
「……山好像在哭泣。」
「咦？」
「我也說不出個所以然，但我就是看得出來。今天的山跟平時的山……似乎有所不同。」
或許身為山嶽民族的阿妮亞可以讀懂山的表情吧。
亞修進一步詢問。
「那個……山哭的話，表示發生了什麽事情嗎？」
「代表有悲劇發生了。有可能是戰爭，有可能是同胞彼此互相殘殺，有可能是天災發生造成多人死亡……每當這一類悲劇發生的時候，山就會哭泣得非常傷心。」
「是……這樣子嗎？」
「就是這樣沒錯。不過米卡悟斯大人統一了原本分裂的山嶽民族，而且在我下山之後，有其他人成為族長，從此山嶽民族過著和平的日子……至少我聽到的消息是這樣。」
現在的阿妮亞所散發出的氣息既不像戰士也不像女仆，而是宛如侍奉山神的巫女般，帶著神秘的氣質。
就在亞修被阿妮亞的側臉迷了心竅的時候——
——沙！
夜色裏傳出了明顯跟人類不一樣的腳步聲。
「亞修，快退開！」
阿妮亞旋即恢複戰士的本色擺出架式。
「咕嚕嚕嚕嚕………！」
從阿妮亞瞪視的那片黑暗之中，這次傳出了兇猛的嘶吼聲。
與
此同時，兩個深紅的亮點若隱若現地從黑暗中浮現。
「小心！從這個氣息判斷……是魔獸！」
察覺有異的蕾貝卡一馬當先趕到了亞修的身旁。
艾可、西爾維亞、琳達等人也隨後抵達。
亞修一幫人屏聲息氣耐心等待，不久，露營場地的照明設施清楚地照出了那頭生物的全貌。
「那個是……老虎嗎？」
琳達把坐輪椅的亞修推到後麵避難，一邊喃喃說道。
「不，有那麽長的獠牙……它不是一般的老虎！是劍齒虎！」
亞修大叫。
「哇……那就是劍齒虎啊。以前隻在書本看過而已，這還是我第一次親眼看到活生生的實物呢。我也好想要那個牙齒喔！」
艾可則是迷上了劍齒虎那駭人的獠牙。
「喂喂喂，現在不是在欣賞牙齒的時候吧？」
亞修和艾可悠悠哉哉地對話的時候，劍齒虎沒有停下腳步，還是發出低吼，一步步慢慢靠近。
「呣？它的背上好像有人？」
亞修聽見擋在最前麵的西爾維亞驚訝地低聲說道。
她說得沒錯，仔細一瞧——劍齒虎的背上確實有個人影。
那是個兼具清新魅力與野性於一身的少女。
從那暴露度很高的民族服裝來看，她應該是丹塔洛斯族的人吧。從裸露的手臂可見撕裂傷，鮮血如一道道紅線般流了出來。
少女昏迷不醒，整個人癱靠在劍齒虎的背上，一動也不動。
「吼！」
劍齒虎停止移動，發出低吼恐嚇蕾貝卡等人。
背上則擔著丹塔洛斯的少女、而且不會不分青紅皂白地攻擊人類，亞修從這兩點現象判斷這頭劍齒虎應該是具有理性的魔獸。
「該怎麽說……感覺狀況並不單純。我覺得盡可能不要刺激它比較好。如果能讓它明白我們沒有敵意的話那就好了。」
亞修態度審慎地低聲說道。
「——包在我身上吧。」
阿妮亞一如要做為眾人的代表般向前邁出一步。
「如果它是在山上出生長大的，應該可以跟我這個山嶽民族溝通意思。」
阿妮亞就像在聲明自己沒有敵意一樣，有如慈母一般張開左右雙臂，以緩慢的速度持續前進。
「嗄嚕嚕嚕嚕……」
或許是對阿妮亞懷有戒心，隻見魔獸露出兩根長長的獠牙，猙獰地嘶吼著。
「放心吧。不需要害怕。相信我……」
阿妮亞一邊溫柔喊話，一邊向前邁進。
兩者的距離逐漸縮短。
不久，阿妮亞和劍齒虎的距離縮短到伸手就能摸到的程度。如果劍齒虎想攻擊的話，應該眨眼就能咬斷阿妮亞的脖子。
「…………」
所有人都緊張得不敢唿吸，定睛注視著阿妮亞和劍齒虎的一舉一動。
亞修也仿佛跟輪椅結為一體一樣，完全不敢動彈。深怕隻要製造出一點噪音，有可能就會惹毛劍齒虎。
如果以保護夥伴的人身安全為第一優先，或許這個時候應該利用龍族壓倒性的力量,不分青紅官白先製伏魔獸再說。
雖然龍群現在正在龍舍休息，不過，隻要飼主使用召喚魔法，它們瞬間就能被傳送到現場。
隻是，亞修卻不會想建議蕾貝卡她們召喚龍族。
因為他從那頭劍齒虎身上，感受到了騎士般的高貴情操。
這時，阿妮亞采取了行動。
她慢慢地朝著魔獸的鼻頭伸出右手。
亞修嚇得瞠目結舌。這樣的舉動實在太過大膽。
隻要稍有閃失，劍齒虎很可能會把毫不留情地撕碎阿妮亞的手臂。
阿妮亞自己一定也有想到那個可能性。即便如此，她並沒有因此心生畏怯，還是想請它跟自己握手一般，耐著性子伸長了手。
在這一觸即發的氣氛中——
「咕嚕……」
劍齒虎終於跪下來放低身子，不斷舔舐阿妮亞的手掌心。
見狀，亞修等人總算鬆了一口大氣。
“wentworth city~a.s.b.1366.06~”is closed.