遺跡都市卡薩洛瓦位在「龍之尾」的東部，是一座要塞型的都市。
由於這座古代建設的要塞都市保留得十分完整，所以成了具有極高曆史價值的遺跡，甚至獲得艾斯帕達聖廳的認定，被封為〈星史遺產〉。
目前該城市並不開放居住，隻有曆史和考古學家會定期造訪，進行挖掘與研究工作。
神殿、劇場、競技場等等，可以一探古代人都市生活風貌的建築物，零星散布在城裏的各個角落。
三天前的早上，蕾貝卡從高空俯瞰了這座依稀浮現在晨光中的城市全貌之後，忍不住發出了苦笑。
——如果米拉貝勒小姐也有來的話，一定會興奮得眼睛為之一亮吧。
同時，蕾貝卡也為跟亞修分開行動的結果感到遺憾，不過她馬上嘀嘀咕咕地念著「不行不行，我在胡思亂想什麽……」，然後屏除雜念。
之後，蕾貝卡率領馬克斯和露卡，成功潛入了卡薩洛瓦市。
雖然是非法入侵，不過因為是趁夜摸黑移動。因此城裏見有半個人的蹤影。
在龍族優越的機動能力的幫助之下，潛入簡直易如反掌。
按照馬查貝尼的說詞。蕾貝卡原先也假定了可能會和女傑——貝亞特麗絲·史卡拉提所率領的黑幫交戰的不利情況，不過一路上完全感受不到劍拔弩張的氣氛。
這也令蕾貝卡有些耿耿於懷。
之後，蕾貝卡等人參考馬查貝尼準備的地圖，發現了通往地下迷宮的大門，於是便開始探勘內部。
被粗硬凹凸不平的岩石所包圍的通道空間十分寬敞，就連身材巨大的古夫林也能毫無阻礙地通過。
途中雖然有遭遇幾次魔獸，不過都沒什麽威脅性，盡是些光被龍族一瞪或咆哮，就嚇得夾著尾巴逃之夭夭的小嘍囉。
進入地城三天後——
蕾貝卡謹慎地觀察前方那有如廣場的岩洞後，看了懷表。
「地上已經夜間七點了嗎……」
蕾貝卡等人至今仍在地下活動。如果不頻繁確認時間，根本不知道現在是白天還是晚上。
蕾貝卡收起懷表，從古夫林的頭上一躍而下。她帥氣地降落後，轉頭迴望背後。
「馬克斯和露卡，你們差不多也累了吧。今天就在這裏歇一晚吧。」
在蕾貝卡的提議下，馬克斯和露卡也從帕爾的背上跳了下來。
露卡用龍媒魔法生火後，三人圍坐在營火四周。
冷冰冰的空氣慢慢溫暖了起來。
「我現在要……製作晚餐了。」
「不好意思，麻煩你了，露卡。」
「沒關係，我很擅長料理。」
向解開高文身上的行李的露卡表示慰勞之意後，蕾貝卡轉頭麵向了馬克斯。
「這時候亞修他們應該也進入地下拍賣會的會場了吧。希望他們能順利買下『森之睡美人』。」
「我相信亞修一定不會讓大家失望的，畢竟我跟他認識都這麽久了。隻不過，一年前的我根本想像不到會有今天這樣的未來就是了……」
平常總是一副撲克臉的馬克斯，難得露出了笑意。
「我也沒料到你會有愛上雅修莉的這一天呢。」
「蕾、蕾貝卡同學！」
馬克斯麵紅耳赤一臉狼狽，不過隨即又恢複嚴肅的表情。
「話說迴來，蕾貝卡同學。有一件事我一直放心不下……」
「什麽事？」
「就是沉睡在遺跡最深處的皇冠。我感到疑惑的是，為貧窮所苦的東部居民竟然會同心協力拚命保護那頂皇冠。在我看來，他們明明大可以拿那頂皇冠當作簿碼，從馬查貝尼
元首手中換取經濟支援啊……即便那頂皇冠再怎麽具有曆史意義，求得溫飽還是比較重要吧。」
「唔，我的看法與你相同。隻不過，外國人有外國人的思想、倫理還有宗教觀念。說不定他們有什麽我們所無法想像的特殊理由——」
「……蕾貝卡。有魔獸的氣息。」
在砧板上切菜的露卡忽然停止了動作。隻見她閉上眼睛，一邊抽動左右兩隻耳朵，一邊集中精神。應該是在追蹤魔獸的氣息吧。
「你判斷得出位置嗎？」
「……右邊有一頭。小型的四腳獸。或許……可以抓來當作晚餐的配菜。」
「聽你這樣說，那可不能放它逃走了。我們走，馬克斯。」
「真、真的要去抓嗎？」
膽子沒女生大的馬克斯明顯嚇得腿軟。
——在博基亞劇場的後台處。
順利和拍費會的營運局完成交易的亞修等人，正著手把「貨物」搬到馬車上。
這輛馬車是由馬查貝尼元首所安排，隸屬於官邸。
不過它跟一般的公用車不一樣，被偽裝成了民間的馬車。因為有官邸徽章的馬車是不被允許出現在地下拍賣會的現場的。
駕車的老車夫雖然身穿個人便服，但其實是在官邸工作的職員。先前把亞修等人送到會場之後，他一直待在劇場附近待機。
所謂的拍賣品，指的當然是『森之睡美人』。
這具有血有肉的人偶被收放在玻璃棺木裏麵。在一手交錢一手交貨的時候，迪亞布羅莫名獻起殷勤，用裝模作樣的口吻贈送了棺木。
——這棺木是搬運用的器材。玻璃棺木果然很適合她呢……
隻不過這具棺木不但沉重，而且玻璃破掉的話處理起來也很麻煩……感覺上反而需要更加處處小心，好意變成了負擔。
「那個……迪亞布羅先生，我想請教一個問題，這名女性的名字和身份究竟是……」
亞修轉身詢問陪同搬運作業的迪亞布羅。
「抱歉，這問題恕我無法迴答。」
態度始終放蕩不羈且目中無人的迪亞布羅，唯獨在這個時候口氣十分強硬，不給半點通融的餘地。
「是嗎……」
「當然，想拿掉麵具看看她的真麵目是你的自由。隻不過在看了這位貴婦人的長相之後，你和平的生活勢必會徹底崩潰吧。咯咯咯……那麽，請多保重。」
迪亞布羅留下不寒而栗的話後，就這麽離開了。
「總之，在迴到官邸前，我們先看看她長什麽模樣吧……」
擅自偷看這美女的長相，有可能會觸怒馬查貝尼元首。
即便如此，亞修還是禁不住好奇，想知道被灌下魔藥〈伽拉忒亞〉的女性是誰。照迪亞布羅的說詞看來，應該是身份相當高貴的女性——
亞修重新打量被搬上馬車的『森之睡美人』。因為棺木是透明材質，所以就算蓋子蓋得再牢再緊，全身上下還是看得一清二楚。
愈看愈是覺得她的身材十分妖豔火辣。
即便仰躺在棺木裏，雙乳仍舊尖挺。
縱使因魔藥而陷入長眠，她的全身依舊散發出誘惑著亞修的魅力。
「喂，你為什麽用色眯眯的眼神看她啊？」
艾可突然用火大的聲音說話，亞修不禁感到緊張。
「我、我沒有露出色眯眯的眼神啊！」
「是這樣嗎？」
不知何故，就連西爾維亞也沒給亞修好臉色看。
「好了好了，反正搬運作業也順利結束，我們快點迴官邸吧。」
科賽特用委婉的語氣催促艾可和西爾維亞。
「科賽特說得對，亞修。這麽說雖然不好聽，不過她可是『花了我們兩千萬韋拉才標下來的罕見珍品』。迴程最好提高警戒。」
亞修嚴肅地點頭附和了米拉貝勒。
一行人一邊注意四周，一邊搭上馬車。因為棺材十分占
空間，所以車內擠得像罐頭一樣。亞修坐在窗邊，身旁就是米拉貝勒——可是因為肩膀跟肩膀緊密靠在一起的緣故，使他難以保持鎮定的心情。
「……………………」
米拉貝勒雖然沒說什麽，可是從她那臉頰泛紅的反應看來，她應該也對肌膚相貼的現狀感到有些在意吧。
一如要澆熄亞修那輕佻的情緒般，西爾維亞用氣魄非凡的聲音下令馬夫。
「請開車！車上有易碎物品，麻煩小心行駛盡量減少顛簸，感謝。」
「遵命。這就啟程返迴官邸。」
老車夫展現紳士氣度迴答後，緩緩地駕車出發了。
馬車緩緩地行駛在夜深人靜的道路上。
這時，車夫台上傳來了老人的聲音。
「——各位抱歉。現在市內各地好像都在進行夜間工程……馬車可能必須繞點遠路，可以嗎？」
「知道了。」
亞修迴答車夫。盡管他很希望早一刻迴到官邸，可是總不能要求馬車闖入工地。
隻不過繞遠路的事馬上就被亞修拋到九霄雲外。因為馬車隻要稍有搖晃，亞修和米拉貝勒的肩膀就會靠得愈來愈緊。
而且米拉貝勒的頭發和身體有一股很香的味道。亞修一邊抗拒著誘惑，一邊祈禱能早點抵達官邸。
「討厭，還要多久才會到啦？西亞維亞的肉很有壓迫感耶……」
「喂，艾可！你這樣講豈不是在說我很胖嗎！」
艾可和西爾維亞也被狹小的車內空間擠得苦不堪言。幸運的是，她們也因此無暇顧及亞修和米拉貝勒緊靠在一起的事。
亞修為了分散注意力，睜大眼睛看著車窗外的風景。
時間已過晚上九點，路上不見半個行人。就連廣場也烏漆抹黑的，感覺就像身在鬼城一樣。
這時，亞修的腦海裏閃過了鋒提恩和安薩裏邦的夜景。一般在這個時間帶，市區還是燈火通明，人潮絡繹不絕。羅雷亞蒙騎士國的治安在國際深獲好評的事，他在課堂上也曾聽過。
反過來說，魔都雷斯畢基的治安應該是相當惡劣吧。最好的證明，就是在這時間看不到有半個出來夜遊的一般市民。
正當亞修心生不祥預感的時候——
「對了，亞修大人。」
在這狹小的車廂內唯一保持撲克臉的科賽特，語帶顧慮地向亞修攀談。
「我們是否該趁這時候查看『森之睡美人』的長相呢？等交給馬查貝尼元首之後，可能就再也沒有機會知道她長什麽樣子了。」
「有道理。」
亞修點頭讚同科賽特的說法。
「我也對那個『睡美人』抱有興趣。而且從沒想過還會再聽到魔藥〈伽拉忒亞〉這個名字。馬查貝尼元首到底在打什麽主意，令人愈來愈摸不清了呢。」
太過意識和亞修靠在一起的肩膀，一直羞赧地垂低頭的米拉貝勒，在這時也揚起銳利的視線注視著棺木。
「好吧，那我們先打開棺蓋——」
就在亞修從座位上抬起屁股的時候。
——砰！
槍響的同時，兩匹馬踩了個空。馬車「轟」地劇烈搖晃，突然緊急刹車。
「呀！」
米拉貝勒發出悲鳴，緊抓著亞修。
艾可和西爾維亞倒在地上糾纏成一團。
「怎麽迴事啦！」
「襲擊嗎？危險了，亞修！」
西爾維亞跨坐在艾可身上，提起警戒大叫。
「嗚……大家沒事吧？」
被米拉貝勒抱著的亞修慌慌張張地觀望車內。
所幸的是。科賽特和悠妮絲反應夠機伶，及時扶穩了玻璃棺材。棺材沒有破掉，睡美人也沒有受到皮肉傷。
「對、對不起……」
這才終於迴神的米拉貝勒慌慌張張地從亞修身上跳開。但現在的亞修已經沒有心思去為她那楚楚可憐的模樣著迷了。
「剛才那個聲音……是槍聲？」
在亞修喃喃自語後——
「亞修！駕車的老爺爺不見了！」
好不容易擺脫西爾維亞的艾可指著前方說道。
一如艾可所言，明明不久前還看到他的背影在車窗外，如今卻消失得無影無蹤。很可能是被剛才的衝擊甩出車外了吧。
偷偷透過窗口觀察外麵狀況的西爾維亞，發出了沉重的呻吟。
「……不好了，亞修！前麵有大批攜帶槍枝的家夥。目測人數大約有十人！」
「你說什麽！？」
「看樣子馬是被剛才的槍響嚇著，被迫緊急刹車的。話說迴來……對方每個人都身穿黑色西裝。從那兇狠的氣魄看來，他們可能就是黑幫分子吧。」
即便身處四麵楚歌的情況，科賽特依舊保持冷靜分析事態。她真的是膽大包天。
「黑幫分子……」
就在亞修緊張地抽動喉嚨咽下口水時，外麵傳來了冷酷的聲音。
『——車上的乘客……下車…………保證………………的性命！」
不過對方操的是羅夫洛克語，所以頂多隻聽得懂零碎的單字，無法百分之百清楚理解。
正當亞修等人苦思該如何是好的時候。
『——再次警告所有乘客！現在立刻下車。隻要乖乖交出車上的貨物，我方保證留你們一命！』
這次對方改用流利的謝普隆語下達通牒。
「等一下，那個聲音是……」
亞修感到錯愕。盡管語氣兇惡，但嗓音本身十分淸純有朝氣。說話的人應該還隻是個少女，而且那還是亞修很耳熟的聲音。
「怎麽辦，亞修？」
艾可惴惴不安地詢問。
見伴侶露出驚恐的表情，亞修為自己打氣。
——我得好好振作才行，否則隻會徒增艾可她們的不安。
他下定了決心。
「總之。對方似乎不是一般的武裝強盜集團。雖然看似無法無天，但絕非沒有秩序的烏合之眾。不然，他們應該不會選擇用喊話的方式才對。」
亞修說出了自己的看法，試圖安撫艾可等人的情緒。
「唔，你的看法我也讚同。話雖如此，如果他們一如科賽特的猜測，真的是黑幫分子的話……可是比強盜還棘手喔？而且，對麵明確地指出『貨物』。目標明顯是『森之睡美
人』……」
西爾維亞麵色凝重地抄起手臂。
『你們在磨蹭什麽？再不下車，你們就要連同馬車一起被射成蜂窩了。』
對麵又再次提出警告。
繼續再拖延下去，很有可能真的會開槍。
亞修迅速地動腦後，把手放到了艾可的頭上。然後若無其事地向她咬耳朵。
「艾可，幫我一個忙好嗎？」
「……？」
亞修湊在一臉納悶的艾可耳邊簡短地說明作戰。
然後——亞修一行人魚貫地走下了馬車。
直到剛剛，亞修等人才想到離開拍賣會場後一直忘記脫掉麵具，不過臉遮起來對他們來說有益無害，所以就決定繼續戴在臉上了。
亞修等人遇襲的場所，是和一座破舊聖堂相鄰的廣場。
就快故障的路燈不斷忽明忽暗地閃爍著。
腳下的石塊年久失修，斑駁情況嚴重。
除了聖堂以外，其他的建築都是荒廢的老房子。這裏縱使發生槍戰，聲音可能也不會傳到住宅區。
路上理所當然地一個行人也沒有。
可以說是最適合為非作歹的場所。
有一數目約在十人上下的集團擋在遭到攔截的馬
車的前麵。短機關槍和手槍等武裝配備格外搶眼。
亞修他們要是有任何輕舉妄動，勢必會被打成蜂窩。
「嗚嗚……」
先前從駕駛台被甩飛出去的老者在廣場一角痛苦呻吟著。知道老人至少還保住一命，亞修鬆了一口氣。
亞修發出顫抖的聲音後，有個人影從那群全副武裝的黑衣男子裏走了出來。
「叩、叩……」的硬質腳步聲傳進了亞修的耳裏。
「愚蠢的馬夫。竟然被那麽簡陋的偽裝騙倒，傻唿唿地從這裏經過……幸好他的反應全依照我們的計畫。倒也省得麻煩。」
那個聲音就跟剛才向亞修他們下達通牒的聲音一模一樣。看來對方似乎事先就做好安排，設計亞修等人通過這裏的樣子。
亞修咬牙切齒，早在聽到車夫說要「繞道」時，就該有所警覺的。
忽明忽暗地閃爍的路燈，照亮了聲音的主人。
亞修停止唿吸，凝視著少女的麵孔。
她的外貌就跟嗓音給人的印象一樣，是個跟亞修年紀差不多的少女。
五官輪廓深邃，就跟在黑夜裏盛開的百合一樣美麗。
和在身後待機、散發強烈壓迫感的黒衣人相反，少女的發型十分稚氣，褐色係的長發梳成了雙馬尾。
瘦小的肩膀上，率性地披掛著一件漆黑色的風衣。風衣底下的穿著則是黑色背心、白色上衣以及黑色長褲。發出幹硬腳步聲響的，則是一雙穿在女孩子腳上略顯粗曠的長靴。
從她的言行舉止看來，她應該是負責指揮的首領——可是她卻擁有一副清純美貌，這怎麽看都像是年輕舞台女優在飾演黑幫分子。
「你……到底是什麽人。你覬覦我們車上貨物的目的是什麽？」
亞修小心翼翼地詢問後，少女吊起了眉毛。
「我本來也不想把事情搞得這麽難看。隻怪你們不惜下重本搶標『森之睡美人』……也隻好出此下策了。」
「原來是這麽迴事……」
亞修終於恍然大悟。
沒錯，這個少女的聲音就跟在拍賣會時，和亞修等人競價到最後一刻的那個人一模一樣。
「不好意思，我必須請你們把東西留下。剛才我也說了，保證不會取你們性命。而且我也沒有不花半毛錢搶走的意思。我們手上的現金雖然隻有一千九百三十萬韋拉，不過我們可以當場付款。不足的餘額，我保證日後一定會償還。」
少女提出條件後，其中一名黑衣男大叫：
「大小姐！您又何苦妥協到那種地步呢？」
雖然說的是羅夫洛克語，不過亞修勉強可以那個語意。
「閉嘴！我們不是土匪。是曆代遵守嚴規厲矩自律的黑幫！」
少女的氣魄震懾了亞修。不過他並沒有乖乖交出「睡美人」的打算。
「慢著，你不覺得你們的主張太過分了嗎？雖說是地下拍賣會，我們也是遵照嚴格的規定以兩千萬韋拉的代價標下『活人人偶』的。而且既然這件事跟魔藥〈伽拉忒亞〉脫不了關係，我們的立場是不可能視若無睹的。」
「……………………」
少女以兇惡的眼神瞪視亞修。
「再者，你話雖說得好聽，但你們的人每個都全副武裝。如果我們嚴正拒絕的話，到頭來你們還是會述諸暴力不是嗎？所以你們終究還是跟土匪一樣——」
「不、不許小看我們！我名叫貝亞特麗絲·史卡拉提。是尊貴的史卡拉提家的當主！」
「咦！？」
亞修啞口無言。
「大小姐！您怎麽一時衝動報出自己的名號呢！現在這樣子……也隻能殺他們滅口了！」
「啊……慘了！」
被黑衣人指責後，自稱貝亞特麗絲的少女一臉後悔。沒想到她也有如此糊塗的一麵。
「貝亞特麗絲這名字好像有聽馬查貝尼元首說過。記得是東部黑幫的首領的樣子？」
艾可像在打撈記憶一樣喃喃嘟嚷道。
「可是……有點不對勁。喂。亞修！馬查貝尼元首交給你的肖像畫，你有帶在身上嗎？」
聽到西爾維亞的話，亞修連忙把手伸進懷裏掏。
「看。這是元首給我們的貝亞特麗絲的肖像畫，上麵的女生長得跟你一點也不像吧？」
亞修往前走，把畫遞給少女。
四周的黑衣男瞬間提起戒心，但少女隻是輕輕揮揮手，他們便安靜了下來。
少女收下肖像畫後，看得目不轉睛。
「啥！這、這是什麽！竟然拿這種長得像豬的女生說是我的肖像畫……那個傲慢的老太婆，竟敢踐踏少女心～～～～～～！」
少女火冒三丈，把畫撕成稀巴爛。
「大小姐！您貴為史卡拉提家的當主，必須謹言慎行才是！」
黑衣男中一名較為年長的男子就像執事一樣厲聲斥喝。雖然說的也是羅夫洛克語，不過亞修可以理解他在說什麽。
看來眼前這名少女正是貝亞特麗絲·史卡拉提本人。
問題是，為什麽馬查貝尼元首要說謊，煽動亞修等人對貝亞特麗絲的戒心？
「總之拜讬你們！乖乖地把你們標到的『公主殿下』讓給我吧。我無論如何都得保護她不可，這說什麽也無法退讓。」
貝亞特麗絲以迫切的口吻表示。
看起來不像是隨口瞎掰的理由。不過，亞修不明白為什麽史卡拉提家的當主對『森之睡美人』會抱有這麽深的執著。
「抱歉，我們也有不能讓步的理由。」
「拜讬你……不要逼我們開槍。」
「你雖然是黑幫首領，可是看起來不像壞人。在拍賣會的時候，你也流露出了感情。要是競標時你能故做冷靜的話，說不定我們早就陷入苦戰了。如何，要不要把你的苦衷說出來聽聽呢？」
亞修朝著貝亞特麗絲邁出一步。
「不要動！我們真的要開搶了！」
黑衣男們唿應少女的警告，槍口瞄準亞修。
大概是看不下去了，西爾維亞也從後麵向亞修喊話。
「亞修，你想死嗎！對方可是黑幫分子！不要挑釁過頭了！」
「放心吧，公主殿下。」
「放心什麽！這情況怎麽看就是死路一條！喂，艾可，你也想辦法說說他吧！」
「我對亞修很有信心就是了啦。」
「笨蛋！他根本是有勇無謀！……。不對，慢著。這麽說來……你們兩個在下馬車前是不是在商量什麽？」
「哼哼～沒錯。」
艾可壓低音量以免被貝亞特麗絲聽到，這時。
「開槍！」
貝亞特麗絲一聲令下，槍聲如雷鳴般震天價響。
「亞修……！」
在距離西爾維亞有十步之遙的前方——亞修全身暴露在槍林彈雨中。
但出乎意料地亞修並沒有倒下。
不僅如此，他還好端端地雙腳站得穩穩的。
好幾十發的子彈在射進亞修的體內之前，就全部都被彈開了。
所有的彈頭都呈現不自然的壓扁狀態，全落在石板地上。
「什……這是怎麽一迴事！」
貝亞特麗絲明顯一團混亂。開槍的那群黑衣人同樣嘴巴張得開開的，目瞪口呆。
「喂，艾可。難道那個是……」
西爾維亞終於領悟亞修和艾可的作戰。
「沒錯。當然是聖騎甲了。在下馬車前，亞修拜托我獻給他一套透明的聖騎甲。」
「聖、聖騎甲有可能變成透明的？」
「你忘了嗎？我一開始獻
出聖騎甲時，連個固定的形狀也沒有，肉眼根本看不見。我試著迴想那個狀態應用在完成形的聖騎甲上後，沒想到還挺順利的。」
「你們兩個真的是……在那麽短的時間之內下了這樣的賭注嗎？」
西爾維亞忍不住顴抖起來。
這時，亞修語氣英勇地開口了：
「現在輪我反擊了！」
亞修施放透明聖騎甲上的魔力，以髙速展開疾馳。
「轟！」地一聲刮起了狂風。
盡管黑衣人迅速發動第二波射擊，可是仍舊通通被亞修彈開。在那些黑幫分子眼中看來，那個畫麵應該就像亞修赤手空拳地把子彈打掉一樣吧。
亞修伸手一揮，三名黑衣人同時被擊飛。
亞修不給對方開槍的空隙，在廣場來迴狂奔。接著躍入了半空。他一個個擊落黑衣人手上的槍，並揮拳擊昏對方。
「這、這家夥到底是！？ 嗚啊！」
雖說是有駁火經驗的黑幫，依然不是裝備了聖騎甲的龍騎士的對手。不到三十秒鍾的時間，史卡拉提家的男子們通通倒地不起。
依照亞修的個性，他應該有手下留情才是。
所有的黑衣人身體都在抽搐。看來他們至少一命尚存。
「現在隻剩下你了。」亞修和最後剩下的少女一對一對峙。
「嗚……」
貝亞特麗絲立刻拔出了手槍。握在她那纖細的手上的，是一把黃金裝飾的手槍。從槍的形狀看來，應該是沿襲帝國製的機械式手槍吧。
不過。對準亞修的槍口不斷咯咯作響地顫抖著。
「……勸你還是不要逞強了。」
或許是被亞修那帶有勸降意味的語氣給激怒了吧。
「少、少囉嗦！」
少女惱羞成怒地準備扣下扳機——
「奇、奇怪？」
扳機不知何故完全扣不下去。看來保險裝置似乎並沒有解開。
「其實你根本沒有開槍射人的經驗吧？」
亞修刻意用溫柔的語氣說話。
「嗚！沒開過槍又怎樣！為什麽、為什麽……像你這樣的男人要破壞我的好事！」
少女自暴自棄地大叫後，膝蓋一軟跪了下來。手槍喀鏘地發出空洞的聲音從她的手中滑落到地上。
「唿……」
見狀，原本擔心局勢會失控的西爾維亞終於放下了心中的大石。
「你能告訴我，為什麽你會這麽執著於『森之睡美人』嗎？」
亞修提醒自己擺出柔和的態度，在貝亞特麗絲的麵前單膝跪地。
「……………………」
貝亞特麗絲低著頭，頑固地閉口不語。
「不對，等一下——」
亞修忽然靈光一閃。
魔導藝術品『森之睡美人』不是一般的人偶。
她本來也是活生生的人類。
所以，如果貝亞特麗絲有什麽非得到她不可的理由，那應該會是——
「莫非那個被灌下魔藥〈伽拉忒亞〉的女子，跟你有什麽關係嗎……？」
聞言，貝亞特麗絲的肩膀瞬間抖了一下。看來是被說中了。
或許是認了，沒多久貝亞特麗絲顫抖著雙唇迴答。
「……沒錯。無論如何，我必須把她交給偉大的英雄王亞修·布雷克」
「什麽？」
亞修兩眼發直。
在旁靜觀其變的艾可等人，也一臉詫異地微微側起腦袋。
「等一下！『英雄王』這稱號是打哪來的啊！」
亞修雖然是獨立國家·艾瓦隆聖龍皇騎士團的代表沒錯，可是他從來不曾以「國王」自居。更遑論是什麽「英雄王」了……
「你那什麽反應！『英雄王』這個頭銜固然是羅夫洛克地方的老百姓自己取的沒錯，可是這也說明亞修·布雷克這號人物在這裏有多受尊敬！」
從貝亞特麗絲的表情看來，她是說真的。
「……咦？」
「他的英雄事跡不脛而走，就連巴布洛克的鄉下地方也都有聽說！你知道窮苦人家的小孩子們得知他的活躍有多振奮，受到了多大的鼓勵嗎……」
貝亞特麗絲語帶哀怨，仿佛真有這麽一迴事。
「是、是這樣子嗎？那個……我不知道自己該害羞還是該開心了。」
「啥？沒事你在跟人家一下子開心一下子害羞什麽？你應該是哪個有錢貴族的大少爺吧？你八成是想趕快迴家，對那個『睡美人』上下其手，做出喪盡天良的事情吧！」
「……什麽？」
「下流、肮髒！都有五個年輕女子在服侍你了，還嫌不夠嗎！」
貝亞特麗絲把厭惡寫在臉上，露出冷冷的視線，依序掃過艾可、西爾維亞、米拉貝勒和科賽特。
「喂喂喂！不要隨便毀謗人家！對、對了……！」
亞修這才終於拔掉遮住眼鼻的麵具，然後轉頭麵對貝亞特麗絲。
「咦！？」
一看到亞修的臉，貝亞特麗絲倒抽了一口氣。
「騙人……的吧？你長得跟傳遍大街小巷的肖像畫一模一樣……慢著，我不會被騙的！你有可能隻是明星臉而已！我想到了，真的亞修·布雷克左手上應該有巨大的〈星刻〉
才對！」
「……真拿你沒辦法。」
亞修卷起西裝的袖子後，鬆開了纏在左手上的繃帶。宛如一條漆黑的蛇的圖案，暴露在夜晚的空氣中。
「不敢相信……你……當真就是亞修·布雷克本人？」
貝亞特麗絲一臉茫然。
西爾維亞和科賽特也接著脫下麵具。
「我是騎士國第四王女，西爾維亞·羅雷亞蒙。」
「我是她的專屬女仆，科賽特·雪莉。」
再來米拉貝勒和悠妮絲也露出了真麵目。
「我是米拉貝勒·羅雷亞蒙。話先說清楚，我是前第三王女了。」
最後，艾可豪邁地扯下麵具隨手一拋。
「我是亞修的伴侶，艾可！」
車夫和黑衣人的治療工作由科賽特和悠妮絲一手包辦，亞修、艾可、西爾維亞、和米拉貝勒四人則留下來聽取貝亞特麗絲的說明。
廣場的角落剛好有長椅，所以五人先移動到那個位置詳談。
在老舊的長椅坐下來後，貝亞特麗絲便喃喃地開始說起。
「這一切……得從卡珊卓拉殿下所寄來的密信說起。」
「等一下！你說的卡珊卓拉，不會是我的姊姊吧？」
「沒錯。不，您說得對……西爾維亞殿下。」
「我們應該年紀差不多，不需要跟我使用敬語。快點把事情說明清楚！」
西爾維亞鐵青著臉催促貝亞特麗絲。
「沒想到這件事竟然跟卡珊卓拉姊姊大人有關……」
米拉貝勒也一邊抖著聲音說話，一邊注視貝亞特麗絲。
於是貝亞特麗絲開始侃侃而談。
騎士國第二王女卡珊卓拉，過去曾拜訪過羅夫洛克地方好幾次，目的是為了度假。
不過比起熱鬧的西部海邊，卡珊卓拉王女更喜歡冷清又充滿綠意的東部海邊。
當初負責款待卡珊卓拉的，就是史卡拉提家的前當主——貝亞特麗絲的父親。因為他是羅夫洛克西部最有頭有臉的大人物。卡珊卓拉受到史卡拉提家的熱烈歡迎，度假期間一直接受他們的招待。
當時還隻是十歲左右少女的貝亞特麗絲因為是獨生女，所以把卡珊卓拉視同姊姊仰慕。
不過她的父親在三年前和西部黑幫爆發衝突時，遭人暗殺身亡
，她和卡珊卓拉的緣分也因此中斷——直到一個多月前，才又收到過去被她視為姊姊的卡珊卓拉所寄來的密信。
信裏寫著令人難以置信的內容。
「她寫了什麽？」
亞修一問，貝亞特麗絲放在膝蓋上的拳頭發出了顫抖。
「……和烏列爾王子分手後，卡珊卓拉殿下在世界各地流浪了一陣子，後來似乎加入了魔導組織〈戴米烏爾苟斯〉，而且還受到最高規格的待遇，被封為〈七翼將〉的一員的樣子……」
「怎麽可能！卡珊卓拉姊姊大人是〈七翼將〉的一員！？」
西爾維亞露出咋舌的表情，向前探出身子。
「你們知道〈戴米烏爾苟斯〉！？」
貝亞特麗絲也語帶訝異地反問。
「前幾天我們才跟他們結下梁子……這件事以後有機會再跟你說明吧。重點是，卡珊卓拉殿下加入了〈戴米烏爾苟斯〉，後來呢？」
亞修追問後，貝亞特麗絲點點頭。
「卡珊卓拉殿下雖然被封為最高幹部，不過她在組織的蜜月期隻維持了非常短暫的時間。殿下跟組織之間好像發生了什麽相互衝突的情況……所以她決定退團了。」
「是什麽情況？」
貝亞特麗絲搖頭迴答了亞修的問題。
「信上麵沒交代得那麽詳細。總之，卡珊卓拉殿下雖然決定退出，但對方可是強大的秘密組織。而且不可能那麽輕易就答應一度被封為〈七翼將〉的殿下抽身。」
「依常理思考，這樣的結果也是很合情合理……」
「所以，卡珊卓拉殿下想了一個計畫。她為了擺脫〈戴米烏爾苟斯〉的糾纏，決定把自己交付給亞修·布雷克……」
「那個人決定把自己交付給我……！？」
任誰都想不到那個卡珊卓拉竟然會把亞修當作「救命的手段」。
「根據密信的內容……卡珊卓拉殿下攏絡了〈戴米烏爾苟斯〉的新成員，然後從那個人的手中偷走了魔藥〈伽拉忒亞〉的樣子。」
終於盼到魔藥〈伽拉忒亞〉的登場，亞修等人都繃緊了神經。
「等一下！能調製出魔藥〈伽拉忒亞〉的藥師少之又少。那個人該不會是琪拉·布拉瓦·漢裏庫森吧？」
「我也不知道，信裏沒有寫那個藥師叫什麽名字。啊，不過……那個人以前好像是謝普隆王國的宮廷藥師。」
「果然沒錯！」
琪拉身上帶著的，可能是讓奧斯卡服完剩下的魔藥。畢竟魔藥需要犧牲大量人命做為素材，不是那麽簡單就能調出來的。
重點在連那個琪拉都加入了〈戴米烏爾苟斯〉這件事。一想到等一下得把這個事實告知露卡，亞修就感到心痛。
撇開這件事情不提，為什麽卡珊卓拉的計畫會跟魔藥〈伽拉忒亞〉扯上關係——這個謎仍尚未解明。
貝亞特麗絲做了個深唿吸後，繼續往下說。
「後來，卡珊卓拉殿下動用『後台的人脈』，做好了全盤的安排。那個叫迪亞布羅的家夥手下有一隻商隊名叫〈宵暗旅團〉。平時在世界各地舉辦地下拍賣會，建立穩固的人脈。殿下就是投入了所有私人財產，尋求迪亞布羅的幫忙。
「什麽！那個男的是這麽深藏不露的人嗎……」
「〈宵暗旅團〉原本就跟烏列爾王子有很深的淵源，而且隻要付錢，無論什麽案子他們都來者不拒。」
「這就是所謂的經商之道吧。跟馬查貝尼元首如出一轍……」
亞修抬頭仰望夜空，迴想迪亞布羅的模樣。
沒想到在那惡魔的麵罩下，竟然隱藏有這麽大的秘密……
「然後……卡珊卓拉殿下吞下了魔藥〈伽拉忒亞〉，把自己當作商品送去拍賣了。」
「什麽——！？」亞修啞口無言。
「人就算逃到天涯海角，總有可能會在某地留下足跡。可是如果把自已的肉體變成人偶，再委讬在各地都有豐富人脈的〈宵暗旅團〉搬運的話——要逃過〈戴米烏爾苟斯〉所布下的天羅地網的可能性就提高了。卡珊卓拉殿下打的就是這樣的主意。」
「那、那麽，『森之睡美人』的真實身份是——」
西爾維亞露出錯愕的表情抬起了臀部。
「那怎麽可能……」
米拉貝勒也麵無血色。
貝亞特麗絲定睛看著發抖的兩姊妹，斷然地表示：
「——沒錯，就是卡珊卓拉殿下。」
一陣冷得讓人不敢相信已邁入早春的寒風，咻咻作響地吹過了宛如廢墟的廣場。
亞修等人匆匆忙忙地衝向停止的馬車。
跳進車廂裏麵後，亞修在西爾維亞和科賽特的幫忙下掀開了棺蓋。然後戰戰兢兢地拿下『森之睡美人』的麵具。
從冰冷的鐵假麵底下顯露出來的——
正是亞修熟悉的第二王女的美貌。羅雷亞蒙家四姊妹當中，她擁有最獨樹一格的魔性魅力，因此在坊間又有〈魔性妖花〉之稱。
「卡珊卓拉姊姊大人……！」
西爾維亞是第一個叫出聲的人。
「想不到……居然會是以這種形式跟卡珊卓拉姊姊大人重逢。就某種層麵的意義而言，說是母親大人留下的〈龍王妃的遺產〉救了她一命也不為過呢。」
米拉貝勒跪在棺木旁，神情茫然。
「……原本理想的狀況是由我標下卡珊卓拉殿下，可是我徹底敗給了你們的財力。」
貝亞特麗絲語帶歎息地嘟囔道。
亞修突然心生疑問，轉頭看了貝亞特麗絲。
「那個……方便跟你請教一個問題嗎？我聽說羅夫洛克東部的都市都陷入生活貧困的困境。你們是怎麽籌出那麽大筆錢的？」
「當然是靠搶劫了。」
貝亞特麗絲不當一迴事地迴答道。
「咦？所以說，該不會……」
亞修想起剛抵達雷斯畢基時，維多利亞在馬車上所說的話。
「這陣子雷斯畢基城內接連發生的強盜案件其實是……？」
「先說，我們搶的都是那些靠搞地下錢莊、人口販賣或是走私麻藥來中飽私囊的犯罪者！我可以向聖女蘿莎·瑪莉亞發誓，絕沒有搶善良市民任何一分錢！」
「是、是嗎……」
受到貝亞特麗絲的氣魄壓製，亞修的態度顯得唯唯諾諾。
不過，明明才認識短短的時間，心中卻不自主地浮現「真像貝亞特麗絲的作風」這種感想，說來還真是不可思議。
「——慢著，貝亞特麗絲。」
這時，米拉貝勒的嚴厲視線射在貝亞特麗絲的臉上。
對於史卡拉提家的當主，她似乎尚未完全放下疑慮的樣子。
「東部各都市的貧困確實很令人同情。不過……也正因為如此，馬查貝尼元首向我們做出了這樣的假設。她說，向魔導組織〈戴米烏爾苟斯〉提供過剩秘銀的元兇，很有可能就是你們——」
「少、少含血噴人了！」
貝亞特麗絲火大地表示抗議。
「她誰不懷疑，懷疑我……說我跟魔導組織〈戴米烏爾苟斯〉勾結？那怎麽可能！我們史卡拉提家可是尊貴的一族。與其跟陰陽怪氣的秘密組織聯手，我們寧可抗戰到死！」
亞修可以感受到貝亞特麗絲是當真動了怒。
「是嗎……你看起來也不像是在說謊。」
米拉貝勒也感受到了貝亞特麗絲的真情的樣子。
這時，科賽特「碰」地敲了一下掌心。
「這麽說來，為什麽馬查貝尼元首會那麽想要『森之睡美人』呢？假如她先前就接獲情報，早知道
那其實是卡珊卓拉殿下的話……她這麽想取得的目的又是什麽？」
科賽特提出的疑點並非空穴來風。
貝亞特麗絲就像突然想到什麽般，猛地抬起了頭來。
「對了，卡珊卓拉殿下的密信裏有提到，今晚的地下拍賣會同時也是揪出〈七翼將〉的陷阱。」
「這是什麽意思？」
「〈戴米烏爾苟斯〉絕不會饒恕卡珊卓拉殿下的叛離……所以他們勢必會采取行動逮捕殿下。有權發布這項任務的，恐怕就是〈七翼將〉在羅夫洛克地方的負責人——吧。」
聽到這裏，亞修有種仿佛天昏地暗的感覺。
「喂喂喂，等一下！」
亞修的心跳就像敲起了警鍾一樣劇烈。
「照你這麽說……真正的〈七翼將〉不就是馬查貝尼元首了嗎——！？」
與此同時，有名稀客拜訪了元首官邸。
那人是名身穿漆黑禮服，看起來十分明媚動人的美少女。
黃金色的鬈發看起來充滿了貴氣。
玲瓏的肌膚光滑得宛如陶瓷人偶。
少女坐在辦公室窗邊的骨董椅子上，悠然地遠眺魔都雷斯畢基的夜景。
優雅地啜飲著紅酒的模樣美得就像一幅畫。讓人感受得到一種王公貴族與生倶來的氣質。
「唔。羅夫洛克產的發泡葡萄酒喝起來還挺順口的嘛。」
「你喝起酒來還挺豪邁的嘛——安妮格魯特殿下。」
坐在辦公桌前的馬查貝尼元首答腔。麵對年輕的帝國皇女，她不但沒有使用敬語，還依然故我地吞雲吐霧。
身為賽法洛斯帝國第六皇女。同時也是魔導組織〈戴米烏爾苟斯〉的〈七翼將〉的安妮格魯特，並不受馬查貝尼狂妄的態度所影響，逕自把酒杯放到邊幾上。
「對了，馬查貝尼。亞修·布雷克他們是否順利標下那個了？追根究柢，為什麽你要做出這種多此一舉的事？隻要你點頭，大可動員軍警察取締地下拍賣會，把所有拍賣品全都扣押下來吧？」
「這問題我輩也跟亞修·布雷克說明過了，這牽扯到官商之間的默契。迪亞布羅受到世界各地貴族的保護，而且本國貴族也十分喜愛他所進貨的商品。如果被政治力破壞的話，未免可惜。」
「哼，官商之間的默契……這句話雖然是很萬用的擋箭牌，可是也很令人討厭呢。那你為什麽偏偏要派亞修·布雷克？那個東西妾身們說什麽也要拿到手。」
「我輩好歹也是商人，所以早就想找機會摸清艾瓦隆聖龍皇騎士團的財力究竟有多雄厚了。就在拍賣會即將開始的前幾天，剛好他們一行人愣頭愣腦地找上了門來。所以就隨
機應變，差他們去了。」
「說穿了，就是臨時起意嗎……」
安妮格魯特不敢置信似地仰頭看了天花板。
「不用說，我輩的安排自當做得滴水不漏。我輩已吩咐維多利亞，如果亞修·布雷克未能成功標下拍賣品，就要采取行動。」
「這麽說來，今晚都沒看到那個女仆秘書的人影哪？像維多利亞這樣的女仆秘書，妾身也好想要一個。妾身出一億韋拉，你賣不賣？」
「唿。就算賽法洛斯的歐爾特馮八世或謝普隆的奧斯克伊亞一世捧著一百億韋拉要買，本人的答案也隻有一個，那就是——『吃屎去吧！』」
「哎呀呀，貴為元首竟然說出那麽下流沒有格調的話……還是說，這才是你的本性？」
「咯咯，我輩雖是商人，可是也明白這世上有些東西是沒辦法用金錢買到的道理。不對，應該說正因為是商人，所以才更明白吧……？」
「……算了。妾身有可愛的伯倫希爾陪著，才不會羨慕你呢。」
「這麽說來，聽說伯倫希爾還在維修……？」
安妮格魯特聞言立刻臉色一沉。就像在擔心臥病在床的家人一樣。
「嗯。外部裝甲被破壞得體無完膚，看情形似乎得再修理好一段時間。還好裝甲是用秘銀製造的，否則內部恐怕也無法幸免於難吧……動力源平安無事已經算不幸中的大幸了。可是不把那個女的安置在身邊，我是絕對無法安心的。」
安妮格魯特露出可怕的表情後，一口氣喝幹了杯子裏的葡萄酒。
「呿，那個可恨的母狐狸——卡珊卓拉！」
隻見她猛地伸手打算抓起放在邊幾的酒瓶，可是卻抓了個空。
「呣！？」
安妮格魯特不悅地視線往旁邊一飄。
馬查貝尼在不知不覺間偷偷來到安妮格魯特身旁，擺著一副氣焰逼人的姿勢。
不比男生遜色的高挑身材，如烈火般的美貌。
右手刁著雪茄，左手率性地握著酒瓶。
「幹、幹什麽……？」
馬查貝尼所散發出的異樣魄力，教安妮格魯特也不忍不住打了個冷顫。
「話說迴來，皇女殿下。我輩聽說你在前些日子的戰鬥中，差點失手殺了亞修·布雷克等人。就現階段而言，盟主應該還不至於想取亞修·布雷克和幼龍艾可的性命。沒錯吧？」
「嗚。那、那是因為……妾身一時太過激動。妾、妾身要迴去了！」
一臉尷尬地大聲辯解後，安妮格魯特倉皇地起身離座。
「唿。好令人頭痛的公主。」
馬查貝尼一邊從窗口俯瞰樓下，一邊露出苦笑。
此時恰好有一聲勢浩大的團體從官邸玄關出現。隻見安妮格魯特在侍從和下人以及武官的族擁下，大搖大擺地通過官邸腹地。
「哼……站在組織的〈七翼將〉的立場，捕獲卡珊卓拉當然是首要之務——可是對羅夫洛克的元首來說，比較重要的其實還是皇冠。」
見安妮格魯特一行人搭上馬車，消失在夜晚的街頭之後，馬查貝尼點燃了另一根雪茄。
隻見她吐了一口煙，冷冷地說道：
「無論如何，我輩非得切除『龍之尾』不可——」
「……喂，亞修。我們似乎太小看魔導組織〈戴米烏爾苟斯〉了。仔細想想，既然帝國第六皇女都被〈七翼將〉吸收，馬查貝尼元首的底細自然也很可疑。」
亞修點點頭，附和一臉愁雲慘霧的西爾維亞。
「真是，想起來就覺得生氣！馬查貝尼那家夥，把貝亞特麗絲抹黑成壞人，可是實際談過後就知道她根本是在騙人的！」
艾可也憤慨地掄起拳頭。
「艾可說得沒錯……那樣子抹黑實在太惡劣了。」
亞修迴想馬查貝尼所提供的肖像畫。
隻不過是一張畫，亞修等人就被灌輸了「貝亞特麗絲是大壞蛋」的刻板印象。
這時貝亞特麗絲露出毅然決然的眼神環視眾人。
「卡珊卓拉王女在密信的最後提出了一項要求。她說，如果我判斷無法保障能從〈戴米烏爾苟斯〉的魔掌中把她救出，就幹脆把她給殺了……」
亞修的身子猛打了個哆嗦。
——卡珊卓拉王女。你竟然不惜一死……你究竟掌握了〈戴米烏爾苟斯〉的什麽內情呢？就在亞修無言以對的時候……
「對了！」
貝亞特麗絲就像突然想到什麽事情一樣逼上了前來。隻見她抓著亞修的領子用力一拉。
「貝亞特麗絲？」
亞修一頭霧水，不明白她有什麽意圖。
「我問你們。我在想……除了標下『森之睡美人』之外，馬查貝尼不會還有委托其他任務給你們吧？」
兩人的臉距離太近，亞修不禁心跳加速。
貝亞特麗絲長得既清純又楚楚動人，就像一朵優美的花朵般，完全看不出是黑幫
的當主。
不過本人似乎完全沒有這方麵的自覺，隻管用力揪住亞修的領口，說什麽就是不肯放開。
「那、那個……貝亞特麗絲。你的臉好像靠太近了……」
亞修尷尬地喃喃說道後，貝亞特麗絲這才意識到兩人的臉距離非常近的樣子，隻見她突然滿臉通紅，立刻放開了亞修。
「對、對不起……」
「沒關係啦。」
兩人都感到難為情，一副忸忸怩怩的樣子。
亞修「咳咳！」地清了清喉嚨後，露出嚴肅的表情重新麵對貝亞特麗絲。
「呃，關於馬查貝尼元首的委托嘛……她確實不隻拜托我們這一件事而已。她還希望我們能幫她奪迴被東部黑幫嚴密保管的皇冠——」
「你說什麽！」
貝亞特麗絲瞬間麵無血色。
「這個委托……你拒絕了對吧？」
「不。我的同伴現在正在遺跡都市卡薩洛瓦進行搜索。」
「怎麽會這樣！」
貝亞特麗絲抱頭哀號，然後喃喃地脫口說出了一句意味深長的話。
「馬查貝尼那家夥……當真打算把『龍之尾』給切除掉。」
亞修雖然不懂那是什麽意思，可是感覺得出事態似乎很嚴重。
「等一下，你這句話是什麽意思？」
「她說的那頂皇冠，正式名稱叫作星冠珊·哈瓦士。」
「你說什麽！」
難得看米拉貝勒大唿小叫，亞修嚇了一跳。艾可和西爾維亞也愣愣地注視著米拉貝勒。
「我本以為那是隻存在於神話和傳說之中的寶物……沒想到竟然實際沉睡在遺跡都市卡薩洛瓦裏麵。這真的太教人不敢置信了。」
平時總是冷靜沉著的米拉貝勒明顯表露出興奮之情。大概是身為研究者的熱血在蠢蠢欲動吧。
貝亞特麗絲一邊詫異地看著米拉貝勒，一邊補充說明。
「可別以為那是個徒具名氣的寶藏而已。那頂皇冠如果不安置在遺跡都市——卡薩洛瓦最深處的地下神殿裏，魔獸姆爾西艾拉格就會開始作祟。五百年前，曾經有盜賊團想偷走皇冠，導致東部都市一度麵臨毀滅的危機呢。」
「姆爾西艾拉格……這魔獸聽都沒聽說過呢。」
「我自己也是一知半解。唯一的情報也隻有神話和傳說以及民間故事了。過去的紀錄幾乎都沒留下來。」
「米拉貝勒小姐，你對姆爾西艾拉格有幾分了解呢？」
「我也隻有在神話學的課堂上學過而已……姆爾西艾拉格外表形似猛牛，擁有尖銳的角，用四隻腳步行。聽說相當長壽，喜好超古代的遺產。」
「長壽嗎……」
亞修的額頭冒出了大片冷汗。
魔獸愈是活得久，其強度也愈強——他想起幾年前上基礎班的課程時所學到的知識。
「棲息在卡薩洛瓦地下的姆爾西艾拉格並不見得跟在神話裏出現的是同一種魔獸。也有可能隻是後世的人類擅自借用名字而已。不過，如果說那頭魔獸負責守護皇冠的話……那就有幾分真實性了。」
米拉貝勒麵色凝重地開始沉思了起來。西爾維亞代姊姊發問。
「話說迴來，所謂切除『龍之尾』指的又是怎麽一迴事？」
聽到西爾維亞的問題，貝亞特麗絲抬起了頭。
「羅夫洛克地方的民間故事裏有這麽一種說法……『姆爾西艾拉格一旦發狂，龍之尾就會被切除』。」
貝亞特麗絲握緊拳頭，臉上流露出了憤怒。
「說穿了，馬查貝尼打算實行棄民政策。東部的弱小都市都集中在『龍之尾』末端的一帶。我的故鄉史卡拉提市也是其中之一。根據我的推測……所謂的切除『龍之尾』，一定就是讓拖垮經濟的東部徹底毀滅，再次重新來過的意思。」
「什麽——！」
亞修等人驚愕得說不出話來。
「就因為東部都市都很貧窮……所以打算利用魔獸毀滅都市再行重建？無論是以人或政治家的立場，這樣的做法都太惡劣了吧！」
亞修的拳頭隱隱發抖。
「對了……我剛剛想到。聽說魔獸姆爾西艾拉格的皮膚表麵好像被秘銀礦脈包覆住的樣子。」
聽到米拉貝勒的話，亞修皺起了眉頭。
「這有可能嗎？」
魔獸的身體跟礦脈融合，實在令人難以置信。
「據說魔獸姆爾西艾拉格經過的路徑，都會形成『秘銀之路』的樣子。馬查貝尼元首覬覦的，或許就是那個秘銀吧？畢竟現在秘銀處於供不應求的狀態。」
米拉貝勒的推測確實很有說服力。
秘銀的市場價格目前飆漲到極為詭異的境界，需求遠遠大於供給。
身為商人的馬查貝尼會渴望掌握其他秘銀礦源也是很正常的——
想到這，亞修發現了重大的事實。
不妙！不趕快叫蕾貝卡同學停止行動的話，姆爾西艾拉格很可能真的會跑到地上來，導致『龍之尾』被切除……娜比，我們的對話你都聽到了嗎！」
亞修朝著夜空大聲疾唿。
「——那當然，我一字不漏地都聽到了。」
妖媚的嗓音飄降的同時，四周綻放出魔力的光芒。
娜比隨著星海般的光輝優雅降臨。
「呀！她、她她、她是誰啊！她是從空中出現的……對吧？」
貝亞特麗絲麵露驚訝的同時，擺出了防禦的架式。仿佛隨時準備拔槍似的。
「別怕，現在沒時間跟你好好說明，總之娜比是我們的同伴。」
「是、是嗎？你們這群人也未免太高深莫測了……」
經過亞修的安撫後，貝亞特麗絲解除了緊張。
「娜比，立刻跟蕾貝卡他們連絡，請他們停止作戰計劃。」
「知道了，亞修。」
娜比泰然自若地微笑後，輕輕閉上了眼睛。應該是在搜尋蕾貝卡等人的所在位置吧。
凝重的沉默就這麽持續了約莫一分鍾的時間。
「……不行。」
不料，娜比麵色一沉，聳肩表示沒轍。
「我搜尋不到蕾貝卡他們的位置。看來他們很可能已經進入地下迷宮的最深處了。」
「你沒辦法連係嗎？」
亞修感到意外。沒想到娜比的心電感應竟然也有失靈的時候——
「這隻是我的推測，恐怕是地底的秘銀礦石發揮了類似結界的效果吧。就算我想傳送心電感應，也會受到阻礙。」
「嗚，原來是這樣。既然如此，也隻能親自跑一趟把貝亞特麗絲的消息帶給他們了……不過現在才去找蕾貝卡，感覺上為時已晚。如果他們成功地把皇冠帶到地上的話……東
部都市群真的會……」
就在亞修懷著沉悶的心情如此低語的時候。
「——怎麽在這種地方逗留呢，真教人頭痛。」
一個如冰雪般冷冰冰的聲音劃破了夜幕。
「是誰！」
亞修等人連忙轉頭迴望背後，然後感受到一陣錯愕。神不知鬼不覺地，有一名女仆靜悄悄地站在亞修等人和馬車之間。
「維多利亞……小姐？」
「見亞修大人遲遲未歸，我放心不下，前來探視情況……沒想到，亞修大人你們竟然會聽信一個黃毛丫頭空口說白話……實在太遺憾了。不過，你們似乎有按照我家大小姐的契約，順利標下『森之睡美人』呢。」
說道，維多利亞瞅了馬車一眼。
「這裏有個問題想請教亞修大人。雖然我不曉得那個黃毛丫頭跟你說了什麽顛三倒四
的事情，不過我大致都想像得到。光榮的羅夫洛克工商都市聯合的元首法蘭西斯卡·馬查貝尼和乳臭未幹的小丫頭——亞修大人你認為哪一邊值得信任呢？現在迴頭還來得及喔？」
很顯然的，維多利亞的言外之意是「這是我給你的最後通牒」。
「……不好意思，維多利亞小姐。她絕不是什麽『乳臭未幹的小丫頭』。雖然我們才剛認識不久，但是我可以理解。我看得出……貝亞特麗絲她盡管身材瘦小，可是卻一肩扛起東部都市的命運。所以，她說的話字字句句都能感受得到份量！相較之下，馬查貝尼元首所說的話就顯得非常空洞了——」
「……你哪壺不提，偏偏毀謗了我家的大小姐？」
原本麵無表情的維多利亞眼睛射出了妖異的光輝。
刹那間，維多利亞的雙手以迅雷不及掩耳的速度拔出了兩隻手槍。
亞修看傻了眼。那兩隻槍比一般手槍還要大，長度更長。美麗的造型就像藝術品一樣，令人印象深刻。
「所有出賣大小姐的背叛者，我都要徹底排除。」
維多利亞麵無表情地做出宣言的瞬間，夜空上的月牙看在亞修的眼中仿佛滴下了鮮血。
就在這時，其中一個剛才被亞修打倒的黑衣人發出了慘痛的哀號。
「大小姐，快逃！那家夥是『血海屍山的魔女』——維多利亞·克萊門蒂！千萬……千萬不可以惹上她！她根本是怪物啊！」
黑衣人坐起上半身後，朝維多利亞開槍掃射。
「說一個正值花樣年華的少女是怪物，你也太沒禮貌了吧？」
即便遭到掃射，維多利亞還是不動如山。仿佛老早就看穿了子彈的軌跡似的。然後，隻見她的裙擺輕輕飛揚了起來。
光就這麽一個簡單的動作——
——咻！
小小的筒狀物體朝黑衣人的正麵滾去。隨著喀啷喀啷的幹硬聲響，一路滾到了黑衣人的腳邊。
然後——爆炸了！
烈焰隨著爆炸聲響染紅了黑暗。
「不要啊啊啊！」
亞修就像被蛇盯上的青蛙一樣動彈不得。
維多利亞擲出的東西是手榴彈。在噴出濃濃黑煙的爆炸地點有三名黑衣人受困，不過——他們也隻能絕望地坐以待斃了吧。
像這種草菅人命說殺就殺的手法，已經脫離了常軌。
看來馬查貝尼似乎養了一頭可怕的忠犬。
而且，心狠手辣的維多利亞的下一個目標，肯定就是亞修等人。
「——請放心，貝亞特麗絲大人。」
一個輕柔的聲音傳進了亞修的耳朵。
隻見有個人影——科賽特從黑煙裏麵大剌剌地走了出來。她輕鬆寫意地扛著原以為難逃炸死命運的三名黑衣男。其中兩個分扛在兩邊的肩上，另一個則夾抱在腋下。
被身材纖瘦的女仆救了一命的黑衣人們也一臉茫然不知所措。大概是還不清楚發生什麽狀況吧。
「太、太好了……」
貝亞特麗絲全身虛脫似地癱倒在地。
科賽特把三名黑衣人放下來後，向亞修咬耳朵。
「亞修大人——她跟我應該是同一類型的人材，這邊就交給同是女仆的我來應付吧。」
「等一下。不管怎麽樣，我們絕不能丟下科賽特你一個人啊！」
盡管亞修表示反對，科賽特還是固執己見不肯退讓。
「……亞修大人。她的武器是以賽法洛斯帝國製的軍用手槍「p1351」為原型，由羅夫洛克工匠改良過的衝鋒手槍——『gatto selvatico 101r』。」
陌生的字眼聽得亞修一頭霧水。
「外觀是手槍，可是附有連射機能。別名『山貓』。不過，就算沙場老將用雙手持槍，也很難承受得住連射時的反作用力，所以據說連軍警察也放棄了采用它做為製式配備的計畫。」
亞修雖然很驚訝一介女仆竟然有如此豐富的知識，但馬上聽懂了話中的意思。
「等一下。所以說……她一隻手就能操控一流軍人使上雙手也無法擺平的槍械——？」
「黑衣人說她是『怪物』，這樣的評價應該不算高估。」
科賽特說話時所特有的「輕柔感」在不知不覺間消失了。
維多利亞把兩個槍口對準亞修等人，向前跨出了一步。
「您以為能活著逃過我的手掌心嗎？」
「亞修大人，快帶著其他人上車！」
「慢著！科賽特你真的要自己留下來戰鬥？」
西爾維亞朝著科賽特的背影大喊。
即便是最重視的主人的唿喚，科賽特也置若罔聞。
不對，或許是沒辦法迴應也說不定。
科賽特全身上下已噴發出了壓倒性的鬥氣。
「哦……不愧是騎士王家的公主。身旁竟帶了實力如此強大的猛者……」
維多利亞也承認科賽特是值得尊敬的對手。她眼裏的目標隻有科賽特，全身同樣纏附著壯烈的鬥氣。
先前接受了科賽特和悠妮絲治療的黑衣人們踉踉蹌蹌地站了起來。
其中一人向貝亞特麗絲大喊:
「小姐，快走吧！」
其他黑衣人則拉開嗓門勸說亞修。
「亞修先生！我們知道自己沒有資格做出這種請求……可是拜托你保護我們小姐！她是羅夫洛克東部地方的『希望』！」
說完這句話後，黑衣人們向維多利亞殺去。
一場戰爭就此揭開了序幕。紛亂的腳步聲。激烈的槍響。如火花般四濺的槍火。黑衣人們的怒號與悲鳴……
「嗚……」
亞修咬牙切齒。如果他能使用聖騎甲，或許局麵還有望改觀，但礙於艾可已經消耗過了魔力，所以必須等她休息一段時間。
現在隻能把希望寄托在科賽特和黑衣人們的堅強意誌上。
「大家快坐上馬車！」
雖然亞修本身也是千百個不願意，最後還是下定了決心。
等到艾可、西爾維亞、米拉貝勒、悠妮絲以及貝亞特麗絲都搭上馬車後，他跳上了車夫台。
「走！」
對龍騎士來說，駕馬易如反掌。
亞修一拉起韁繩，立刻驅車出發。
目的地是市區東南方——停泊在港灣裏的魔導艦伊蘇卡瓦隆。
"beatrice scatti～a.s.b.1366.05～"is closed.
由於這座古代建設的要塞都市保留得十分完整，所以成了具有極高曆史價值的遺跡，甚至獲得艾斯帕達聖廳的認定，被封為〈星史遺產〉。
目前該城市並不開放居住，隻有曆史和考古學家會定期造訪，進行挖掘與研究工作。
神殿、劇場、競技場等等，可以一探古代人都市生活風貌的建築物，零星散布在城裏的各個角落。
三天前的早上，蕾貝卡從高空俯瞰了這座依稀浮現在晨光中的城市全貌之後，忍不住發出了苦笑。
——如果米拉貝勒小姐也有來的話，一定會興奮得眼睛為之一亮吧。
同時，蕾貝卡也為跟亞修分開行動的結果感到遺憾，不過她馬上嘀嘀咕咕地念著「不行不行，我在胡思亂想什麽……」，然後屏除雜念。
之後，蕾貝卡率領馬克斯和露卡，成功潛入了卡薩洛瓦市。
雖然是非法入侵，不過因為是趁夜摸黑移動。因此城裏見有半個人的蹤影。
在龍族優越的機動能力的幫助之下，潛入簡直易如反掌。
按照馬查貝尼的說詞。蕾貝卡原先也假定了可能會和女傑——貝亞特麗絲·史卡拉提所率領的黑幫交戰的不利情況，不過一路上完全感受不到劍拔弩張的氣氛。
這也令蕾貝卡有些耿耿於懷。
之後，蕾貝卡等人參考馬查貝尼準備的地圖，發現了通往地下迷宮的大門，於是便開始探勘內部。
被粗硬凹凸不平的岩石所包圍的通道空間十分寬敞，就連身材巨大的古夫林也能毫無阻礙地通過。
途中雖然有遭遇幾次魔獸，不過都沒什麽威脅性，盡是些光被龍族一瞪或咆哮，就嚇得夾著尾巴逃之夭夭的小嘍囉。
進入地城三天後——
蕾貝卡謹慎地觀察前方那有如廣場的岩洞後，看了懷表。
「地上已經夜間七點了嗎……」
蕾貝卡等人至今仍在地下活動。如果不頻繁確認時間，根本不知道現在是白天還是晚上。
蕾貝卡收起懷表，從古夫林的頭上一躍而下。她帥氣地降落後，轉頭迴望背後。
「馬克斯和露卡，你們差不多也累了吧。今天就在這裏歇一晚吧。」
在蕾貝卡的提議下，馬克斯和露卡也從帕爾的背上跳了下來。
露卡用龍媒魔法生火後，三人圍坐在營火四周。
冷冰冰的空氣慢慢溫暖了起來。
「我現在要……製作晚餐了。」
「不好意思，麻煩你了，露卡。」
「沒關係，我很擅長料理。」
向解開高文身上的行李的露卡表示慰勞之意後，蕾貝卡轉頭麵向了馬克斯。
「這時候亞修他們應該也進入地下拍賣會的會場了吧。希望他們能順利買下『森之睡美人』。」
「我相信亞修一定不會讓大家失望的，畢竟我跟他認識都這麽久了。隻不過，一年前的我根本想像不到會有今天這樣的未來就是了……」
平常總是一副撲克臉的馬克斯，難得露出了笑意。
「我也沒料到你會有愛上雅修莉的這一天呢。」
「蕾、蕾貝卡同學！」
馬克斯麵紅耳赤一臉狼狽，不過隨即又恢複嚴肅的表情。
「話說迴來，蕾貝卡同學。有一件事我一直放心不下……」
「什麽事？」
「就是沉睡在遺跡最深處的皇冠。我感到疑惑的是，為貧窮所苦的東部居民竟然會同心協力拚命保護那頂皇冠。在我看來，他們明明大可以拿那頂皇冠當作簿碼，從馬查貝尼
元首手中換取經濟支援啊……即便那頂皇冠再怎麽具有曆史意義，求得溫飽還是比較重要吧。」
「唔，我的看法與你相同。隻不過，外國人有外國人的思想、倫理還有宗教觀念。說不定他們有什麽我們所無法想像的特殊理由——」
「……蕾貝卡。有魔獸的氣息。」
在砧板上切菜的露卡忽然停止了動作。隻見她閉上眼睛，一邊抽動左右兩隻耳朵，一邊集中精神。應該是在追蹤魔獸的氣息吧。
「你判斷得出位置嗎？」
「……右邊有一頭。小型的四腳獸。或許……可以抓來當作晚餐的配菜。」
「聽你這樣說，那可不能放它逃走了。我們走，馬克斯。」
「真、真的要去抓嗎？」
膽子沒女生大的馬克斯明顯嚇得腿軟。
——在博基亞劇場的後台處。
順利和拍費會的營運局完成交易的亞修等人，正著手把「貨物」搬到馬車上。
這輛馬車是由馬查貝尼元首所安排，隸屬於官邸。
不過它跟一般的公用車不一樣，被偽裝成了民間的馬車。因為有官邸徽章的馬車是不被允許出現在地下拍賣會的現場的。
駕車的老車夫雖然身穿個人便服，但其實是在官邸工作的職員。先前把亞修等人送到會場之後，他一直待在劇場附近待機。
所謂的拍賣品，指的當然是『森之睡美人』。
這具有血有肉的人偶被收放在玻璃棺木裏麵。在一手交錢一手交貨的時候，迪亞布羅莫名獻起殷勤，用裝模作樣的口吻贈送了棺木。
——這棺木是搬運用的器材。玻璃棺木果然很適合她呢……
隻不過這具棺木不但沉重，而且玻璃破掉的話處理起來也很麻煩……感覺上反而需要更加處處小心，好意變成了負擔。
「那個……迪亞布羅先生，我想請教一個問題，這名女性的名字和身份究竟是……」
亞修轉身詢問陪同搬運作業的迪亞布羅。
「抱歉，這問題恕我無法迴答。」
態度始終放蕩不羈且目中無人的迪亞布羅，唯獨在這個時候口氣十分強硬，不給半點通融的餘地。
「是嗎……」
「當然，想拿掉麵具看看她的真麵目是你的自由。隻不過在看了這位貴婦人的長相之後，你和平的生活勢必會徹底崩潰吧。咯咯咯……那麽，請多保重。」
迪亞布羅留下不寒而栗的話後，就這麽離開了。
「總之，在迴到官邸前，我們先看看她長什麽模樣吧……」
擅自偷看這美女的長相，有可能會觸怒馬查貝尼元首。
即便如此，亞修還是禁不住好奇，想知道被灌下魔藥〈伽拉忒亞〉的女性是誰。照迪亞布羅的說詞看來，應該是身份相當高貴的女性——
亞修重新打量被搬上馬車的『森之睡美人』。因為棺木是透明材質，所以就算蓋子蓋得再牢再緊，全身上下還是看得一清二楚。
愈看愈是覺得她的身材十分妖豔火辣。
即便仰躺在棺木裏，雙乳仍舊尖挺。
縱使因魔藥而陷入長眠，她的全身依舊散發出誘惑著亞修的魅力。
「喂，你為什麽用色眯眯的眼神看她啊？」
艾可突然用火大的聲音說話，亞修不禁感到緊張。
「我、我沒有露出色眯眯的眼神啊！」
「是這樣嗎？」
不知何故，就連西爾維亞也沒給亞修好臉色看。
「好了好了，反正搬運作業也順利結束，我們快點迴官邸吧。」
科賽特用委婉的語氣催促艾可和西爾維亞。
「科賽特說得對，亞修。這麽說雖然不好聽，不過她可是『花了我們兩千萬韋拉才標下來的罕見珍品』。迴程最好提高警戒。」
亞修嚴肅地點頭附和了米拉貝勒。
一行人一邊注意四周，一邊搭上馬車。因為棺材十分占
空間，所以車內擠得像罐頭一樣。亞修坐在窗邊，身旁就是米拉貝勒——可是因為肩膀跟肩膀緊密靠在一起的緣故，使他難以保持鎮定的心情。
「……………………」
米拉貝勒雖然沒說什麽，可是從她那臉頰泛紅的反應看來，她應該也對肌膚相貼的現狀感到有些在意吧。
一如要澆熄亞修那輕佻的情緒般，西爾維亞用氣魄非凡的聲音下令馬夫。
「請開車！車上有易碎物品，麻煩小心行駛盡量減少顛簸，感謝。」
「遵命。這就啟程返迴官邸。」
老車夫展現紳士氣度迴答後，緩緩地駕車出發了。
馬車緩緩地行駛在夜深人靜的道路上。
這時，車夫台上傳來了老人的聲音。
「——各位抱歉。現在市內各地好像都在進行夜間工程……馬車可能必須繞點遠路，可以嗎？」
「知道了。」
亞修迴答車夫。盡管他很希望早一刻迴到官邸，可是總不能要求馬車闖入工地。
隻不過繞遠路的事馬上就被亞修拋到九霄雲外。因為馬車隻要稍有搖晃，亞修和米拉貝勒的肩膀就會靠得愈來愈緊。
而且米拉貝勒的頭發和身體有一股很香的味道。亞修一邊抗拒著誘惑，一邊祈禱能早點抵達官邸。
「討厭，還要多久才會到啦？西亞維亞的肉很有壓迫感耶……」
「喂，艾可！你這樣講豈不是在說我很胖嗎！」
艾可和西爾維亞也被狹小的車內空間擠得苦不堪言。幸運的是，她們也因此無暇顧及亞修和米拉貝勒緊靠在一起的事。
亞修為了分散注意力，睜大眼睛看著車窗外的風景。
時間已過晚上九點，路上不見半個行人。就連廣場也烏漆抹黑的，感覺就像身在鬼城一樣。
這時，亞修的腦海裏閃過了鋒提恩和安薩裏邦的夜景。一般在這個時間帶，市區還是燈火通明，人潮絡繹不絕。羅雷亞蒙騎士國的治安在國際深獲好評的事，他在課堂上也曾聽過。
反過來說，魔都雷斯畢基的治安應該是相當惡劣吧。最好的證明，就是在這時間看不到有半個出來夜遊的一般市民。
正當亞修心生不祥預感的時候——
「對了，亞修大人。」
在這狹小的車廂內唯一保持撲克臉的科賽特，語帶顧慮地向亞修攀談。
「我們是否該趁這時候查看『森之睡美人』的長相呢？等交給馬查貝尼元首之後，可能就再也沒有機會知道她長什麽樣子了。」
「有道理。」
亞修點頭讚同科賽特的說法。
「我也對那個『睡美人』抱有興趣。而且從沒想過還會再聽到魔藥〈伽拉忒亞〉這個名字。馬查貝尼元首到底在打什麽主意，令人愈來愈摸不清了呢。」
太過意識和亞修靠在一起的肩膀，一直羞赧地垂低頭的米拉貝勒，在這時也揚起銳利的視線注視著棺木。
「好吧，那我們先打開棺蓋——」
就在亞修從座位上抬起屁股的時候。
——砰！
槍響的同時，兩匹馬踩了個空。馬車「轟」地劇烈搖晃，突然緊急刹車。
「呀！」
米拉貝勒發出悲鳴，緊抓著亞修。
艾可和西爾維亞倒在地上糾纏成一團。
「怎麽迴事啦！」
「襲擊嗎？危險了，亞修！」
西爾維亞跨坐在艾可身上，提起警戒大叫。
「嗚……大家沒事吧？」
被米拉貝勒抱著的亞修慌慌張張地觀望車內。
所幸的是。科賽特和悠妮絲反應夠機伶，及時扶穩了玻璃棺材。棺材沒有破掉，睡美人也沒有受到皮肉傷。
「對、對不起……」
這才終於迴神的米拉貝勒慌慌張張地從亞修身上跳開。但現在的亞修已經沒有心思去為她那楚楚可憐的模樣著迷了。
「剛才那個聲音……是槍聲？」
在亞修喃喃自語後——
「亞修！駕車的老爺爺不見了！」
好不容易擺脫西爾維亞的艾可指著前方說道。
一如艾可所言，明明不久前還看到他的背影在車窗外，如今卻消失得無影無蹤。很可能是被剛才的衝擊甩出車外了吧。
偷偷透過窗口觀察外麵狀況的西爾維亞，發出了沉重的呻吟。
「……不好了，亞修！前麵有大批攜帶槍枝的家夥。目測人數大約有十人！」
「你說什麽！？」
「看樣子馬是被剛才的槍響嚇著，被迫緊急刹車的。話說迴來……對方每個人都身穿黑色西裝。從那兇狠的氣魄看來，他們可能就是黑幫分子吧。」
即便身處四麵楚歌的情況，科賽特依舊保持冷靜分析事態。她真的是膽大包天。
「黑幫分子……」
就在亞修緊張地抽動喉嚨咽下口水時，外麵傳來了冷酷的聲音。
『——車上的乘客……下車…………保證………………的性命！」
不過對方操的是羅夫洛克語，所以頂多隻聽得懂零碎的單字，無法百分之百清楚理解。
正當亞修等人苦思該如何是好的時候。
『——再次警告所有乘客！現在立刻下車。隻要乖乖交出車上的貨物，我方保證留你們一命！』
這次對方改用流利的謝普隆語下達通牒。
「等一下，那個聲音是……」
亞修感到錯愕。盡管語氣兇惡，但嗓音本身十分淸純有朝氣。說話的人應該還隻是個少女，而且那還是亞修很耳熟的聲音。
「怎麽辦，亞修？」
艾可惴惴不安地詢問。
見伴侶露出驚恐的表情，亞修為自己打氣。
——我得好好振作才行，否則隻會徒增艾可她們的不安。
他下定了決心。
「總之。對方似乎不是一般的武裝強盜集團。雖然看似無法無天，但絕非沒有秩序的烏合之眾。不然，他們應該不會選擇用喊話的方式才對。」
亞修說出了自己的看法，試圖安撫艾可等人的情緒。
「唔，你的看法我也讚同。話雖如此，如果他們一如科賽特的猜測，真的是黑幫分子的話……可是比強盜還棘手喔？而且，對麵明確地指出『貨物』。目標明顯是『森之睡美
人』……」
西爾維亞麵色凝重地抄起手臂。
『你們在磨蹭什麽？再不下車，你們就要連同馬車一起被射成蜂窩了。』
對麵又再次提出警告。
繼續再拖延下去，很有可能真的會開槍。
亞修迅速地動腦後，把手放到了艾可的頭上。然後若無其事地向她咬耳朵。
「艾可，幫我一個忙好嗎？」
「……？」
亞修湊在一臉納悶的艾可耳邊簡短地說明作戰。
然後——亞修一行人魚貫地走下了馬車。
直到剛剛，亞修等人才想到離開拍賣會場後一直忘記脫掉麵具，不過臉遮起來對他們來說有益無害，所以就決定繼續戴在臉上了。
亞修等人遇襲的場所，是和一座破舊聖堂相鄰的廣場。
就快故障的路燈不斷忽明忽暗地閃爍著。
腳下的石塊年久失修，斑駁情況嚴重。
除了聖堂以外，其他的建築都是荒廢的老房子。這裏縱使發生槍戰，聲音可能也不會傳到住宅區。
路上理所當然地一個行人也沒有。
可以說是最適合為非作歹的場所。
有一數目約在十人上下的集團擋在遭到攔截的馬
車的前麵。短機關槍和手槍等武裝配備格外搶眼。
亞修他們要是有任何輕舉妄動，勢必會被打成蜂窩。
「嗚嗚……」
先前從駕駛台被甩飛出去的老者在廣場一角痛苦呻吟著。知道老人至少還保住一命，亞修鬆了一口氣。
亞修發出顫抖的聲音後，有個人影從那群全副武裝的黑衣男子裏走了出來。
「叩、叩……」的硬質腳步聲傳進了亞修的耳裏。
「愚蠢的馬夫。竟然被那麽簡陋的偽裝騙倒，傻唿唿地從這裏經過……幸好他的反應全依照我們的計畫。倒也省得麻煩。」
那個聲音就跟剛才向亞修他們下達通牒的聲音一模一樣。看來對方似乎事先就做好安排，設計亞修等人通過這裏的樣子。
亞修咬牙切齒，早在聽到車夫說要「繞道」時，就該有所警覺的。
忽明忽暗地閃爍的路燈，照亮了聲音的主人。
亞修停止唿吸，凝視著少女的麵孔。
她的外貌就跟嗓音給人的印象一樣，是個跟亞修年紀差不多的少女。
五官輪廓深邃，就跟在黑夜裏盛開的百合一樣美麗。
和在身後待機、散發強烈壓迫感的黒衣人相反，少女的發型十分稚氣，褐色係的長發梳成了雙馬尾。
瘦小的肩膀上，率性地披掛著一件漆黑色的風衣。風衣底下的穿著則是黑色背心、白色上衣以及黑色長褲。發出幹硬腳步聲響的，則是一雙穿在女孩子腳上略顯粗曠的長靴。
從她的言行舉止看來，她應該是負責指揮的首領——可是她卻擁有一副清純美貌，這怎麽看都像是年輕舞台女優在飾演黑幫分子。
「你……到底是什麽人。你覬覦我們車上貨物的目的是什麽？」
亞修小心翼翼地詢問後，少女吊起了眉毛。
「我本來也不想把事情搞得這麽難看。隻怪你們不惜下重本搶標『森之睡美人』……也隻好出此下策了。」
「原來是這麽迴事……」
亞修終於恍然大悟。
沒錯，這個少女的聲音就跟在拍賣會時，和亞修等人競價到最後一刻的那個人一模一樣。
「不好意思，我必須請你們把東西留下。剛才我也說了，保證不會取你們性命。而且我也沒有不花半毛錢搶走的意思。我們手上的現金雖然隻有一千九百三十萬韋拉，不過我們可以當場付款。不足的餘額，我保證日後一定會償還。」
少女提出條件後，其中一名黑衣男大叫：
「大小姐！您又何苦妥協到那種地步呢？」
雖然說的是羅夫洛克語，不過亞修勉強可以那個語意。
「閉嘴！我們不是土匪。是曆代遵守嚴規厲矩自律的黑幫！」
少女的氣魄震懾了亞修。不過他並沒有乖乖交出「睡美人」的打算。
「慢著，你不覺得你們的主張太過分了嗎？雖說是地下拍賣會，我們也是遵照嚴格的規定以兩千萬韋拉的代價標下『活人人偶』的。而且既然這件事跟魔藥〈伽拉忒亞〉脫不了關係，我們的立場是不可能視若無睹的。」
「……………………」
少女以兇惡的眼神瞪視亞修。
「再者，你話雖說得好聽，但你們的人每個都全副武裝。如果我們嚴正拒絕的話，到頭來你們還是會述諸暴力不是嗎？所以你們終究還是跟土匪一樣——」
「不、不許小看我們！我名叫貝亞特麗絲·史卡拉提。是尊貴的史卡拉提家的當主！」
「咦！？」
亞修啞口無言。
「大小姐！您怎麽一時衝動報出自己的名號呢！現在這樣子……也隻能殺他們滅口了！」
「啊……慘了！」
被黑衣人指責後，自稱貝亞特麗絲的少女一臉後悔。沒想到她也有如此糊塗的一麵。
「貝亞特麗絲這名字好像有聽馬查貝尼元首說過。記得是東部黑幫的首領的樣子？」
艾可像在打撈記憶一樣喃喃嘟嚷道。
「可是……有點不對勁。喂。亞修！馬查貝尼元首交給你的肖像畫，你有帶在身上嗎？」
聽到西爾維亞的話，亞修連忙把手伸進懷裏掏。
「看。這是元首給我們的貝亞特麗絲的肖像畫，上麵的女生長得跟你一點也不像吧？」
亞修往前走，把畫遞給少女。
四周的黑衣男瞬間提起戒心，但少女隻是輕輕揮揮手，他們便安靜了下來。
少女收下肖像畫後，看得目不轉睛。
「啥！這、這是什麽！竟然拿這種長得像豬的女生說是我的肖像畫……那個傲慢的老太婆，竟敢踐踏少女心～～～～～～！」
少女火冒三丈，把畫撕成稀巴爛。
「大小姐！您貴為史卡拉提家的當主，必須謹言慎行才是！」
黑衣男中一名較為年長的男子就像執事一樣厲聲斥喝。雖然說的也是羅夫洛克語，不過亞修可以理解他在說什麽。
看來眼前這名少女正是貝亞特麗絲·史卡拉提本人。
問題是，為什麽馬查貝尼元首要說謊，煽動亞修等人對貝亞特麗絲的戒心？
「總之拜讬你們！乖乖地把你們標到的『公主殿下』讓給我吧。我無論如何都得保護她不可，這說什麽也無法退讓。」
貝亞特麗絲以迫切的口吻表示。
看起來不像是隨口瞎掰的理由。不過，亞修不明白為什麽史卡拉提家的當主對『森之睡美人』會抱有這麽深的執著。
「抱歉，我們也有不能讓步的理由。」
「拜讬你……不要逼我們開槍。」
「你雖然是黑幫首領，可是看起來不像壞人。在拍賣會的時候，你也流露出了感情。要是競標時你能故做冷靜的話，說不定我們早就陷入苦戰了。如何，要不要把你的苦衷說出來聽聽呢？」
亞修朝著貝亞特麗絲邁出一步。
「不要動！我們真的要開搶了！」
黑衣男們唿應少女的警告，槍口瞄準亞修。
大概是看不下去了，西爾維亞也從後麵向亞修喊話。
「亞修，你想死嗎！對方可是黑幫分子！不要挑釁過頭了！」
「放心吧，公主殿下。」
「放心什麽！這情況怎麽看就是死路一條！喂，艾可，你也想辦法說說他吧！」
「我對亞修很有信心就是了啦。」
「笨蛋！他根本是有勇無謀！……。不對，慢著。這麽說來……你們兩個在下馬車前是不是在商量什麽？」
「哼哼～沒錯。」
艾可壓低音量以免被貝亞特麗絲聽到，這時。
「開槍！」
貝亞特麗絲一聲令下，槍聲如雷鳴般震天價響。
「亞修……！」
在距離西爾維亞有十步之遙的前方——亞修全身暴露在槍林彈雨中。
但出乎意料地亞修並沒有倒下。
不僅如此，他還好端端地雙腳站得穩穩的。
好幾十發的子彈在射進亞修的體內之前，就全部都被彈開了。
所有的彈頭都呈現不自然的壓扁狀態，全落在石板地上。
「什……這是怎麽一迴事！」
貝亞特麗絲明顯一團混亂。開槍的那群黑衣人同樣嘴巴張得開開的，目瞪口呆。
「喂，艾可。難道那個是……」
西爾維亞終於領悟亞修和艾可的作戰。
「沒錯。當然是聖騎甲了。在下馬車前，亞修拜托我獻給他一套透明的聖騎甲。」
「聖、聖騎甲有可能變成透明的？」
「你忘了嗎？我一開始獻
出聖騎甲時，連個固定的形狀也沒有，肉眼根本看不見。我試著迴想那個狀態應用在完成形的聖騎甲上後，沒想到還挺順利的。」
「你們兩個真的是……在那麽短的時間之內下了這樣的賭注嗎？」
西爾維亞忍不住顴抖起來。
這時，亞修語氣英勇地開口了：
「現在輪我反擊了！」
亞修施放透明聖騎甲上的魔力，以髙速展開疾馳。
「轟！」地一聲刮起了狂風。
盡管黑衣人迅速發動第二波射擊，可是仍舊通通被亞修彈開。在那些黑幫分子眼中看來，那個畫麵應該就像亞修赤手空拳地把子彈打掉一樣吧。
亞修伸手一揮，三名黑衣人同時被擊飛。
亞修不給對方開槍的空隙，在廣場來迴狂奔。接著躍入了半空。他一個個擊落黑衣人手上的槍，並揮拳擊昏對方。
「這、這家夥到底是！？ 嗚啊！」
雖說是有駁火經驗的黑幫，依然不是裝備了聖騎甲的龍騎士的對手。不到三十秒鍾的時間，史卡拉提家的男子們通通倒地不起。
依照亞修的個性，他應該有手下留情才是。
所有的黑衣人身體都在抽搐。看來他們至少一命尚存。
「現在隻剩下你了。」亞修和最後剩下的少女一對一對峙。
「嗚……」
貝亞特麗絲立刻拔出了手槍。握在她那纖細的手上的，是一把黃金裝飾的手槍。從槍的形狀看來，應該是沿襲帝國製的機械式手槍吧。
不過。對準亞修的槍口不斷咯咯作響地顫抖著。
「……勸你還是不要逞強了。」
或許是被亞修那帶有勸降意味的語氣給激怒了吧。
「少、少囉嗦！」
少女惱羞成怒地準備扣下扳機——
「奇、奇怪？」
扳機不知何故完全扣不下去。看來保險裝置似乎並沒有解開。
「其實你根本沒有開槍射人的經驗吧？」
亞修刻意用溫柔的語氣說話。
「嗚！沒開過槍又怎樣！為什麽、為什麽……像你這樣的男人要破壞我的好事！」
少女自暴自棄地大叫後，膝蓋一軟跪了下來。手槍喀鏘地發出空洞的聲音從她的手中滑落到地上。
「唿……」
見狀，原本擔心局勢會失控的西爾維亞終於放下了心中的大石。
「你能告訴我，為什麽你會這麽執著於『森之睡美人』嗎？」
亞修提醒自己擺出柔和的態度，在貝亞特麗絲的麵前單膝跪地。
「……………………」
貝亞特麗絲低著頭，頑固地閉口不語。
「不對，等一下——」
亞修忽然靈光一閃。
魔導藝術品『森之睡美人』不是一般的人偶。
她本來也是活生生的人類。
所以，如果貝亞特麗絲有什麽非得到她不可的理由，那應該會是——
「莫非那個被灌下魔藥〈伽拉忒亞〉的女子，跟你有什麽關係嗎……？」
聞言，貝亞特麗絲的肩膀瞬間抖了一下。看來是被說中了。
或許是認了，沒多久貝亞特麗絲顫抖著雙唇迴答。
「……沒錯。無論如何，我必須把她交給偉大的英雄王亞修·布雷克」
「什麽？」
亞修兩眼發直。
在旁靜觀其變的艾可等人，也一臉詫異地微微側起腦袋。
「等一下！『英雄王』這稱號是打哪來的啊！」
亞修雖然是獨立國家·艾瓦隆聖龍皇騎士團的代表沒錯，可是他從來不曾以「國王」自居。更遑論是什麽「英雄王」了……
「你那什麽反應！『英雄王』這個頭銜固然是羅夫洛克地方的老百姓自己取的沒錯，可是這也說明亞修·布雷克這號人物在這裏有多受尊敬！」
從貝亞特麗絲的表情看來，她是說真的。
「……咦？」
「他的英雄事跡不脛而走，就連巴布洛克的鄉下地方也都有聽說！你知道窮苦人家的小孩子們得知他的活躍有多振奮，受到了多大的鼓勵嗎……」
貝亞特麗絲語帶哀怨，仿佛真有這麽一迴事。
「是、是這樣子嗎？那個……我不知道自己該害羞還是該開心了。」
「啥？沒事你在跟人家一下子開心一下子害羞什麽？你應該是哪個有錢貴族的大少爺吧？你八成是想趕快迴家，對那個『睡美人』上下其手，做出喪盡天良的事情吧！」
「……什麽？」
「下流、肮髒！都有五個年輕女子在服侍你了，還嫌不夠嗎！」
貝亞特麗絲把厭惡寫在臉上，露出冷冷的視線，依序掃過艾可、西爾維亞、米拉貝勒和科賽特。
「喂喂喂！不要隨便毀謗人家！對、對了……！」
亞修這才終於拔掉遮住眼鼻的麵具，然後轉頭麵對貝亞特麗絲。
「咦！？」
一看到亞修的臉，貝亞特麗絲倒抽了一口氣。
「騙人……的吧？你長得跟傳遍大街小巷的肖像畫一模一樣……慢著，我不會被騙的！你有可能隻是明星臉而已！我想到了，真的亞修·布雷克左手上應該有巨大的〈星刻〉
才對！」
「……真拿你沒辦法。」
亞修卷起西裝的袖子後，鬆開了纏在左手上的繃帶。宛如一條漆黑的蛇的圖案，暴露在夜晚的空氣中。
「不敢相信……你……當真就是亞修·布雷克本人？」
貝亞特麗絲一臉茫然。
西爾維亞和科賽特也接著脫下麵具。
「我是騎士國第四王女，西爾維亞·羅雷亞蒙。」
「我是她的專屬女仆，科賽特·雪莉。」
再來米拉貝勒和悠妮絲也露出了真麵目。
「我是米拉貝勒·羅雷亞蒙。話先說清楚，我是前第三王女了。」
最後，艾可豪邁地扯下麵具隨手一拋。
「我是亞修的伴侶，艾可！」
車夫和黑衣人的治療工作由科賽特和悠妮絲一手包辦，亞修、艾可、西爾維亞、和米拉貝勒四人則留下來聽取貝亞特麗絲的說明。
廣場的角落剛好有長椅，所以五人先移動到那個位置詳談。
在老舊的長椅坐下來後，貝亞特麗絲便喃喃地開始說起。
「這一切……得從卡珊卓拉殿下所寄來的密信說起。」
「等一下！你說的卡珊卓拉，不會是我的姊姊吧？」
「沒錯。不，您說得對……西爾維亞殿下。」
「我們應該年紀差不多，不需要跟我使用敬語。快點把事情說明清楚！」
西爾維亞鐵青著臉催促貝亞特麗絲。
「沒想到這件事竟然跟卡珊卓拉姊姊大人有關……」
米拉貝勒也一邊抖著聲音說話，一邊注視貝亞特麗絲。
於是貝亞特麗絲開始侃侃而談。
騎士國第二王女卡珊卓拉，過去曾拜訪過羅夫洛克地方好幾次，目的是為了度假。
不過比起熱鬧的西部海邊，卡珊卓拉王女更喜歡冷清又充滿綠意的東部海邊。
當初負責款待卡珊卓拉的，就是史卡拉提家的前當主——貝亞特麗絲的父親。因為他是羅夫洛克西部最有頭有臉的大人物。卡珊卓拉受到史卡拉提家的熱烈歡迎，度假期間一直接受他們的招待。
當時還隻是十歲左右少女的貝亞特麗絲因為是獨生女，所以把卡珊卓拉視同姊姊仰慕。
不過她的父親在三年前和西部黑幫爆發衝突時，遭人暗殺身亡
，她和卡珊卓拉的緣分也因此中斷——直到一個多月前，才又收到過去被她視為姊姊的卡珊卓拉所寄來的密信。
信裏寫著令人難以置信的內容。
「她寫了什麽？」
亞修一問，貝亞特麗絲放在膝蓋上的拳頭發出了顫抖。
「……和烏列爾王子分手後，卡珊卓拉殿下在世界各地流浪了一陣子，後來似乎加入了魔導組織〈戴米烏爾苟斯〉，而且還受到最高規格的待遇，被封為〈七翼將〉的一員的樣子……」
「怎麽可能！卡珊卓拉姊姊大人是〈七翼將〉的一員！？」
西爾維亞露出咋舌的表情，向前探出身子。
「你們知道〈戴米烏爾苟斯〉！？」
貝亞特麗絲也語帶訝異地反問。
「前幾天我們才跟他們結下梁子……這件事以後有機會再跟你說明吧。重點是，卡珊卓拉殿下加入了〈戴米烏爾苟斯〉，後來呢？」
亞修追問後，貝亞特麗絲點點頭。
「卡珊卓拉殿下雖然被封為最高幹部，不過她在組織的蜜月期隻維持了非常短暫的時間。殿下跟組織之間好像發生了什麽相互衝突的情況……所以她決定退團了。」
「是什麽情況？」
貝亞特麗絲搖頭迴答了亞修的問題。
「信上麵沒交代得那麽詳細。總之，卡珊卓拉殿下雖然決定退出，但對方可是強大的秘密組織。而且不可能那麽輕易就答應一度被封為〈七翼將〉的殿下抽身。」
「依常理思考，這樣的結果也是很合情合理……」
「所以，卡珊卓拉殿下想了一個計畫。她為了擺脫〈戴米烏爾苟斯〉的糾纏，決定把自己交付給亞修·布雷克……」
「那個人決定把自己交付給我……！？」
任誰都想不到那個卡珊卓拉竟然會把亞修當作「救命的手段」。
「根據密信的內容……卡珊卓拉殿下攏絡了〈戴米烏爾苟斯〉的新成員，然後從那個人的手中偷走了魔藥〈伽拉忒亞〉的樣子。」
終於盼到魔藥〈伽拉忒亞〉的登場，亞修等人都繃緊了神經。
「等一下！能調製出魔藥〈伽拉忒亞〉的藥師少之又少。那個人該不會是琪拉·布拉瓦·漢裏庫森吧？」
「我也不知道，信裏沒有寫那個藥師叫什麽名字。啊，不過……那個人以前好像是謝普隆王國的宮廷藥師。」
「果然沒錯！」
琪拉身上帶著的，可能是讓奧斯卡服完剩下的魔藥。畢竟魔藥需要犧牲大量人命做為素材，不是那麽簡單就能調出來的。
重點在連那個琪拉都加入了〈戴米烏爾苟斯〉這件事。一想到等一下得把這個事實告知露卡，亞修就感到心痛。
撇開這件事情不提，為什麽卡珊卓拉的計畫會跟魔藥〈伽拉忒亞〉扯上關係——這個謎仍尚未解明。
貝亞特麗絲做了個深唿吸後，繼續往下說。
「後來，卡珊卓拉殿下動用『後台的人脈』，做好了全盤的安排。那個叫迪亞布羅的家夥手下有一隻商隊名叫〈宵暗旅團〉。平時在世界各地舉辦地下拍賣會，建立穩固的人脈。殿下就是投入了所有私人財產，尋求迪亞布羅的幫忙。
「什麽！那個男的是這麽深藏不露的人嗎……」
「〈宵暗旅團〉原本就跟烏列爾王子有很深的淵源，而且隻要付錢，無論什麽案子他們都來者不拒。」
「這就是所謂的經商之道吧。跟馬查貝尼元首如出一轍……」
亞修抬頭仰望夜空，迴想迪亞布羅的模樣。
沒想到在那惡魔的麵罩下，竟然隱藏有這麽大的秘密……
「然後……卡珊卓拉殿下吞下了魔藥〈伽拉忒亞〉，把自己當作商品送去拍賣了。」
「什麽——！？」亞修啞口無言。
「人就算逃到天涯海角，總有可能會在某地留下足跡。可是如果把自已的肉體變成人偶，再委讬在各地都有豐富人脈的〈宵暗旅團〉搬運的話——要逃過〈戴米烏爾苟斯〉所布下的天羅地網的可能性就提高了。卡珊卓拉殿下打的就是這樣的主意。」
「那、那麽，『森之睡美人』的真實身份是——」
西爾維亞露出錯愕的表情抬起了臀部。
「那怎麽可能……」
米拉貝勒也麵無血色。
貝亞特麗絲定睛看著發抖的兩姊妹，斷然地表示：
「——沒錯，就是卡珊卓拉殿下。」
一陣冷得讓人不敢相信已邁入早春的寒風，咻咻作響地吹過了宛如廢墟的廣場。
亞修等人匆匆忙忙地衝向停止的馬車。
跳進車廂裏麵後，亞修在西爾維亞和科賽特的幫忙下掀開了棺蓋。然後戰戰兢兢地拿下『森之睡美人』的麵具。
從冰冷的鐵假麵底下顯露出來的——
正是亞修熟悉的第二王女的美貌。羅雷亞蒙家四姊妹當中，她擁有最獨樹一格的魔性魅力，因此在坊間又有〈魔性妖花〉之稱。
「卡珊卓拉姊姊大人……！」
西爾維亞是第一個叫出聲的人。
「想不到……居然會是以這種形式跟卡珊卓拉姊姊大人重逢。就某種層麵的意義而言，說是母親大人留下的〈龍王妃的遺產〉救了她一命也不為過呢。」
米拉貝勒跪在棺木旁，神情茫然。
「……原本理想的狀況是由我標下卡珊卓拉殿下，可是我徹底敗給了你們的財力。」
貝亞特麗絲語帶歎息地嘟囔道。
亞修突然心生疑問，轉頭看了貝亞特麗絲。
「那個……方便跟你請教一個問題嗎？我聽說羅夫洛克東部的都市都陷入生活貧困的困境。你們是怎麽籌出那麽大筆錢的？」
「當然是靠搶劫了。」
貝亞特麗絲不當一迴事地迴答道。
「咦？所以說，該不會……」
亞修想起剛抵達雷斯畢基時，維多利亞在馬車上所說的話。
「這陣子雷斯畢基城內接連發生的強盜案件其實是……？」
「先說，我們搶的都是那些靠搞地下錢莊、人口販賣或是走私麻藥來中飽私囊的犯罪者！我可以向聖女蘿莎·瑪莉亞發誓，絕沒有搶善良市民任何一分錢！」
「是、是嗎……」
受到貝亞特麗絲的氣魄壓製，亞修的態度顯得唯唯諾諾。
不過，明明才認識短短的時間，心中卻不自主地浮現「真像貝亞特麗絲的作風」這種感想，說來還真是不可思議。
「——慢著，貝亞特麗絲。」
這時，米拉貝勒的嚴厲視線射在貝亞特麗絲的臉上。
對於史卡拉提家的當主，她似乎尚未完全放下疑慮的樣子。
「東部各都市的貧困確實很令人同情。不過……也正因為如此，馬查貝尼元首向我們做出了這樣的假設。她說，向魔導組織〈戴米烏爾苟斯〉提供過剩秘銀的元兇，很有可能就是你們——」
「少、少含血噴人了！」
貝亞特麗絲火大地表示抗議。
「她誰不懷疑，懷疑我……說我跟魔導組織〈戴米烏爾苟斯〉勾結？那怎麽可能！我們史卡拉提家可是尊貴的一族。與其跟陰陽怪氣的秘密組織聯手，我們寧可抗戰到死！」
亞修可以感受到貝亞特麗絲是當真動了怒。
「是嗎……你看起來也不像是在說謊。」
米拉貝勒也感受到了貝亞特麗絲的真情的樣子。
這時，科賽特「碰」地敲了一下掌心。
「這麽說來，為什麽馬查貝尼元首會那麽想要『森之睡美人』呢？假如她先前就接獲情報，早知道
那其實是卡珊卓拉殿下的話……她這麽想取得的目的又是什麽？」
科賽特提出的疑點並非空穴來風。
貝亞特麗絲就像突然想到什麽般，猛地抬起了頭來。
「對了，卡珊卓拉殿下的密信裏有提到，今晚的地下拍賣會同時也是揪出〈七翼將〉的陷阱。」
「這是什麽意思？」
「〈戴米烏爾苟斯〉絕不會饒恕卡珊卓拉殿下的叛離……所以他們勢必會采取行動逮捕殿下。有權發布這項任務的，恐怕就是〈七翼將〉在羅夫洛克地方的負責人——吧。」
聽到這裏，亞修有種仿佛天昏地暗的感覺。
「喂喂喂，等一下！」
亞修的心跳就像敲起了警鍾一樣劇烈。
「照你這麽說……真正的〈七翼將〉不就是馬查貝尼元首了嗎——！？」
與此同時，有名稀客拜訪了元首官邸。
那人是名身穿漆黑禮服，看起來十分明媚動人的美少女。
黃金色的鬈發看起來充滿了貴氣。
玲瓏的肌膚光滑得宛如陶瓷人偶。
少女坐在辦公室窗邊的骨董椅子上，悠然地遠眺魔都雷斯畢基的夜景。
優雅地啜飲著紅酒的模樣美得就像一幅畫。讓人感受得到一種王公貴族與生倶來的氣質。
「唔。羅夫洛克產的發泡葡萄酒喝起來還挺順口的嘛。」
「你喝起酒來還挺豪邁的嘛——安妮格魯特殿下。」
坐在辦公桌前的馬查貝尼元首答腔。麵對年輕的帝國皇女，她不但沒有使用敬語，還依然故我地吞雲吐霧。
身為賽法洛斯帝國第六皇女。同時也是魔導組織〈戴米烏爾苟斯〉的〈七翼將〉的安妮格魯特，並不受馬查貝尼狂妄的態度所影響，逕自把酒杯放到邊幾上。
「對了，馬查貝尼。亞修·布雷克他們是否順利標下那個了？追根究柢，為什麽你要做出這種多此一舉的事？隻要你點頭，大可動員軍警察取締地下拍賣會，把所有拍賣品全都扣押下來吧？」
「這問題我輩也跟亞修·布雷克說明過了，這牽扯到官商之間的默契。迪亞布羅受到世界各地貴族的保護，而且本國貴族也十分喜愛他所進貨的商品。如果被政治力破壞的話，未免可惜。」
「哼，官商之間的默契……這句話雖然是很萬用的擋箭牌，可是也很令人討厭呢。那你為什麽偏偏要派亞修·布雷克？那個東西妾身們說什麽也要拿到手。」
「我輩好歹也是商人，所以早就想找機會摸清艾瓦隆聖龍皇騎士團的財力究竟有多雄厚了。就在拍賣會即將開始的前幾天，剛好他們一行人愣頭愣腦地找上了門來。所以就隨
機應變，差他們去了。」
「說穿了，就是臨時起意嗎……」
安妮格魯特不敢置信似地仰頭看了天花板。
「不用說，我輩的安排自當做得滴水不漏。我輩已吩咐維多利亞，如果亞修·布雷克未能成功標下拍賣品，就要采取行動。」
「這麽說來，今晚都沒看到那個女仆秘書的人影哪？像維多利亞這樣的女仆秘書，妾身也好想要一個。妾身出一億韋拉，你賣不賣？」
「唿。就算賽法洛斯的歐爾特馮八世或謝普隆的奧斯克伊亞一世捧著一百億韋拉要買，本人的答案也隻有一個，那就是——『吃屎去吧！』」
「哎呀呀，貴為元首竟然說出那麽下流沒有格調的話……還是說，這才是你的本性？」
「咯咯，我輩雖是商人，可是也明白這世上有些東西是沒辦法用金錢買到的道理。不對，應該說正因為是商人，所以才更明白吧……？」
「……算了。妾身有可愛的伯倫希爾陪著，才不會羨慕你呢。」
「這麽說來，聽說伯倫希爾還在維修……？」
安妮格魯特聞言立刻臉色一沉。就像在擔心臥病在床的家人一樣。
「嗯。外部裝甲被破壞得體無完膚，看情形似乎得再修理好一段時間。還好裝甲是用秘銀製造的，否則內部恐怕也無法幸免於難吧……動力源平安無事已經算不幸中的大幸了。可是不把那個女的安置在身邊，我是絕對無法安心的。」
安妮格魯特露出可怕的表情後，一口氣喝幹了杯子裏的葡萄酒。
「呿，那個可恨的母狐狸——卡珊卓拉！」
隻見她猛地伸手打算抓起放在邊幾的酒瓶，可是卻抓了個空。
「呣！？」
安妮格魯特不悅地視線往旁邊一飄。
馬查貝尼在不知不覺間偷偷來到安妮格魯特身旁，擺著一副氣焰逼人的姿勢。
不比男生遜色的高挑身材，如烈火般的美貌。
右手刁著雪茄，左手率性地握著酒瓶。
「幹、幹什麽……？」
馬查貝尼所散發出的異樣魄力，教安妮格魯特也不忍不住打了個冷顫。
「話說迴來，皇女殿下。我輩聽說你在前些日子的戰鬥中，差點失手殺了亞修·布雷克等人。就現階段而言，盟主應該還不至於想取亞修·布雷克和幼龍艾可的性命。沒錯吧？」
「嗚。那、那是因為……妾身一時太過激動。妾、妾身要迴去了！」
一臉尷尬地大聲辯解後，安妮格魯特倉皇地起身離座。
「唿。好令人頭痛的公主。」
馬查貝尼一邊從窗口俯瞰樓下，一邊露出苦笑。
此時恰好有一聲勢浩大的團體從官邸玄關出現。隻見安妮格魯特在侍從和下人以及武官的族擁下，大搖大擺地通過官邸腹地。
「哼……站在組織的〈七翼將〉的立場，捕獲卡珊卓拉當然是首要之務——可是對羅夫洛克的元首來說，比較重要的其實還是皇冠。」
見安妮格魯特一行人搭上馬車，消失在夜晚的街頭之後，馬查貝尼點燃了另一根雪茄。
隻見她吐了一口煙，冷冷地說道：
「無論如何，我輩非得切除『龍之尾』不可——」
「……喂，亞修。我們似乎太小看魔導組織〈戴米烏爾苟斯〉了。仔細想想，既然帝國第六皇女都被〈七翼將〉吸收，馬查貝尼元首的底細自然也很可疑。」
亞修點點頭，附和一臉愁雲慘霧的西爾維亞。
「真是，想起來就覺得生氣！馬查貝尼那家夥，把貝亞特麗絲抹黑成壞人，可是實際談過後就知道她根本是在騙人的！」
艾可也憤慨地掄起拳頭。
「艾可說得沒錯……那樣子抹黑實在太惡劣了。」
亞修迴想馬查貝尼所提供的肖像畫。
隻不過是一張畫，亞修等人就被灌輸了「貝亞特麗絲是大壞蛋」的刻板印象。
這時貝亞特麗絲露出毅然決然的眼神環視眾人。
「卡珊卓拉王女在密信的最後提出了一項要求。她說，如果我判斷無法保障能從〈戴米烏爾苟斯〉的魔掌中把她救出，就幹脆把她給殺了……」
亞修的身子猛打了個哆嗦。
——卡珊卓拉王女。你竟然不惜一死……你究竟掌握了〈戴米烏爾苟斯〉的什麽內情呢？就在亞修無言以對的時候……
「對了！」
貝亞特麗絲就像突然想到什麽事情一樣逼上了前來。隻見她抓著亞修的領子用力一拉。
「貝亞特麗絲？」
亞修一頭霧水，不明白她有什麽意圖。
「我問你們。我在想……除了標下『森之睡美人』之外，馬查貝尼不會還有委托其他任務給你們吧？」
兩人的臉距離太近，亞修不禁心跳加速。
貝亞特麗絲長得既清純又楚楚動人，就像一朵優美的花朵般，完全看不出是黑幫
的當主。
不過本人似乎完全沒有這方麵的自覺，隻管用力揪住亞修的領口，說什麽就是不肯放開。
「那、那個……貝亞特麗絲。你的臉好像靠太近了……」
亞修尷尬地喃喃說道後，貝亞特麗絲這才意識到兩人的臉距離非常近的樣子，隻見她突然滿臉通紅，立刻放開了亞修。
「對、對不起……」
「沒關係啦。」
兩人都感到難為情，一副忸忸怩怩的樣子。
亞修「咳咳！」地清了清喉嚨後，露出嚴肅的表情重新麵對貝亞特麗絲。
「呃，關於馬查貝尼元首的委托嘛……她確實不隻拜托我們這一件事而已。她還希望我們能幫她奪迴被東部黑幫嚴密保管的皇冠——」
「你說什麽！」
貝亞特麗絲瞬間麵無血色。
「這個委托……你拒絕了對吧？」
「不。我的同伴現在正在遺跡都市卡薩洛瓦進行搜索。」
「怎麽會這樣！」
貝亞特麗絲抱頭哀號，然後喃喃地脫口說出了一句意味深長的話。
「馬查貝尼那家夥……當真打算把『龍之尾』給切除掉。」
亞修雖然不懂那是什麽意思，可是感覺得出事態似乎很嚴重。
「等一下，你這句話是什麽意思？」
「她說的那頂皇冠，正式名稱叫作星冠珊·哈瓦士。」
「你說什麽！」
難得看米拉貝勒大唿小叫，亞修嚇了一跳。艾可和西爾維亞也愣愣地注視著米拉貝勒。
「我本以為那是隻存在於神話和傳說之中的寶物……沒想到竟然實際沉睡在遺跡都市卡薩洛瓦裏麵。這真的太教人不敢置信了。」
平時總是冷靜沉著的米拉貝勒明顯表露出興奮之情。大概是身為研究者的熱血在蠢蠢欲動吧。
貝亞特麗絲一邊詫異地看著米拉貝勒，一邊補充說明。
「可別以為那是個徒具名氣的寶藏而已。那頂皇冠如果不安置在遺跡都市——卡薩洛瓦最深處的地下神殿裏，魔獸姆爾西艾拉格就會開始作祟。五百年前，曾經有盜賊團想偷走皇冠，導致東部都市一度麵臨毀滅的危機呢。」
「姆爾西艾拉格……這魔獸聽都沒聽說過呢。」
「我自己也是一知半解。唯一的情報也隻有神話和傳說以及民間故事了。過去的紀錄幾乎都沒留下來。」
「米拉貝勒小姐，你對姆爾西艾拉格有幾分了解呢？」
「我也隻有在神話學的課堂上學過而已……姆爾西艾拉格外表形似猛牛，擁有尖銳的角，用四隻腳步行。聽說相當長壽，喜好超古代的遺產。」
「長壽嗎……」
亞修的額頭冒出了大片冷汗。
魔獸愈是活得久，其強度也愈強——他想起幾年前上基礎班的課程時所學到的知識。
「棲息在卡薩洛瓦地下的姆爾西艾拉格並不見得跟在神話裏出現的是同一種魔獸。也有可能隻是後世的人類擅自借用名字而已。不過，如果說那頭魔獸負責守護皇冠的話……那就有幾分真實性了。」
米拉貝勒麵色凝重地開始沉思了起來。西爾維亞代姊姊發問。
「話說迴來，所謂切除『龍之尾』指的又是怎麽一迴事？」
聽到西爾維亞的問題，貝亞特麗絲抬起了頭。
「羅夫洛克地方的民間故事裏有這麽一種說法……『姆爾西艾拉格一旦發狂，龍之尾就會被切除』。」
貝亞特麗絲握緊拳頭，臉上流露出了憤怒。
「說穿了，馬查貝尼打算實行棄民政策。東部的弱小都市都集中在『龍之尾』末端的一帶。我的故鄉史卡拉提市也是其中之一。根據我的推測……所謂的切除『龍之尾』，一定就是讓拖垮經濟的東部徹底毀滅，再次重新來過的意思。」
「什麽——！」
亞修等人驚愕得說不出話來。
「就因為東部都市都很貧窮……所以打算利用魔獸毀滅都市再行重建？無論是以人或政治家的立場，這樣的做法都太惡劣了吧！」
亞修的拳頭隱隱發抖。
「對了……我剛剛想到。聽說魔獸姆爾西艾拉格的皮膚表麵好像被秘銀礦脈包覆住的樣子。」
聽到米拉貝勒的話，亞修皺起了眉頭。
「這有可能嗎？」
魔獸的身體跟礦脈融合，實在令人難以置信。
「據說魔獸姆爾西艾拉格經過的路徑，都會形成『秘銀之路』的樣子。馬查貝尼元首覬覦的，或許就是那個秘銀吧？畢竟現在秘銀處於供不應求的狀態。」
米拉貝勒的推測確實很有說服力。
秘銀的市場價格目前飆漲到極為詭異的境界，需求遠遠大於供給。
身為商人的馬查貝尼會渴望掌握其他秘銀礦源也是很正常的——
想到這，亞修發現了重大的事實。
不妙！不趕快叫蕾貝卡同學停止行動的話，姆爾西艾拉格很可能真的會跑到地上來，導致『龍之尾』被切除……娜比，我們的對話你都聽到了嗎！」
亞修朝著夜空大聲疾唿。
「——那當然，我一字不漏地都聽到了。」
妖媚的嗓音飄降的同時，四周綻放出魔力的光芒。
娜比隨著星海般的光輝優雅降臨。
「呀！她、她她、她是誰啊！她是從空中出現的……對吧？」
貝亞特麗絲麵露驚訝的同時，擺出了防禦的架式。仿佛隨時準備拔槍似的。
「別怕，現在沒時間跟你好好說明，總之娜比是我們的同伴。」
「是、是嗎？你們這群人也未免太高深莫測了……」
經過亞修的安撫後，貝亞特麗絲解除了緊張。
「娜比，立刻跟蕾貝卡他們連絡，請他們停止作戰計劃。」
「知道了，亞修。」
娜比泰然自若地微笑後，輕輕閉上了眼睛。應該是在搜尋蕾貝卡等人的所在位置吧。
凝重的沉默就這麽持續了約莫一分鍾的時間。
「……不行。」
不料，娜比麵色一沉，聳肩表示沒轍。
「我搜尋不到蕾貝卡他們的位置。看來他們很可能已經進入地下迷宮的最深處了。」
「你沒辦法連係嗎？」
亞修感到意外。沒想到娜比的心電感應竟然也有失靈的時候——
「這隻是我的推測，恐怕是地底的秘銀礦石發揮了類似結界的效果吧。就算我想傳送心電感應，也會受到阻礙。」
「嗚，原來是這樣。既然如此，也隻能親自跑一趟把貝亞特麗絲的消息帶給他們了……不過現在才去找蕾貝卡，感覺上為時已晚。如果他們成功地把皇冠帶到地上的話……東
部都市群真的會……」
就在亞修懷著沉悶的心情如此低語的時候。
「——怎麽在這種地方逗留呢，真教人頭痛。」
一個如冰雪般冷冰冰的聲音劃破了夜幕。
「是誰！」
亞修等人連忙轉頭迴望背後，然後感受到一陣錯愕。神不知鬼不覺地，有一名女仆靜悄悄地站在亞修等人和馬車之間。
「維多利亞……小姐？」
「見亞修大人遲遲未歸，我放心不下，前來探視情況……沒想到，亞修大人你們竟然會聽信一個黃毛丫頭空口說白話……實在太遺憾了。不過，你們似乎有按照我家大小姐的契約，順利標下『森之睡美人』呢。」
說道，維多利亞瞅了馬車一眼。
「這裏有個問題想請教亞修大人。雖然我不曉得那個黃毛丫頭跟你說了什麽顛三倒四
的事情，不過我大致都想像得到。光榮的羅夫洛克工商都市聯合的元首法蘭西斯卡·馬查貝尼和乳臭未幹的小丫頭——亞修大人你認為哪一邊值得信任呢？現在迴頭還來得及喔？」
很顯然的，維多利亞的言外之意是「這是我給你的最後通牒」。
「……不好意思，維多利亞小姐。她絕不是什麽『乳臭未幹的小丫頭』。雖然我們才剛認識不久，但是我可以理解。我看得出……貝亞特麗絲她盡管身材瘦小，可是卻一肩扛起東部都市的命運。所以，她說的話字字句句都能感受得到份量！相較之下，馬查貝尼元首所說的話就顯得非常空洞了——」
「……你哪壺不提，偏偏毀謗了我家的大小姐？」
原本麵無表情的維多利亞眼睛射出了妖異的光輝。
刹那間，維多利亞的雙手以迅雷不及掩耳的速度拔出了兩隻手槍。
亞修看傻了眼。那兩隻槍比一般手槍還要大，長度更長。美麗的造型就像藝術品一樣，令人印象深刻。
「所有出賣大小姐的背叛者，我都要徹底排除。」
維多利亞麵無表情地做出宣言的瞬間，夜空上的月牙看在亞修的眼中仿佛滴下了鮮血。
就在這時，其中一個剛才被亞修打倒的黑衣人發出了慘痛的哀號。
「大小姐，快逃！那家夥是『血海屍山的魔女』——維多利亞·克萊門蒂！千萬……千萬不可以惹上她！她根本是怪物啊！」
黑衣人坐起上半身後，朝維多利亞開槍掃射。
「說一個正值花樣年華的少女是怪物，你也太沒禮貌了吧？」
即便遭到掃射，維多利亞還是不動如山。仿佛老早就看穿了子彈的軌跡似的。然後，隻見她的裙擺輕輕飛揚了起來。
光就這麽一個簡單的動作——
——咻！
小小的筒狀物體朝黑衣人的正麵滾去。隨著喀啷喀啷的幹硬聲響，一路滾到了黑衣人的腳邊。
然後——爆炸了！
烈焰隨著爆炸聲響染紅了黑暗。
「不要啊啊啊！」
亞修就像被蛇盯上的青蛙一樣動彈不得。
維多利亞擲出的東西是手榴彈。在噴出濃濃黑煙的爆炸地點有三名黑衣人受困，不過——他們也隻能絕望地坐以待斃了吧。
像這種草菅人命說殺就殺的手法，已經脫離了常軌。
看來馬查貝尼似乎養了一頭可怕的忠犬。
而且，心狠手辣的維多利亞的下一個目標，肯定就是亞修等人。
「——請放心，貝亞特麗絲大人。」
一個輕柔的聲音傳進了亞修的耳朵。
隻見有個人影——科賽特從黑煙裏麵大剌剌地走了出來。她輕鬆寫意地扛著原以為難逃炸死命運的三名黑衣男。其中兩個分扛在兩邊的肩上，另一個則夾抱在腋下。
被身材纖瘦的女仆救了一命的黑衣人們也一臉茫然不知所措。大概是還不清楚發生什麽狀況吧。
「太、太好了……」
貝亞特麗絲全身虛脫似地癱倒在地。
科賽特把三名黑衣人放下來後，向亞修咬耳朵。
「亞修大人——她跟我應該是同一類型的人材，這邊就交給同是女仆的我來應付吧。」
「等一下。不管怎麽樣，我們絕不能丟下科賽特你一個人啊！」
盡管亞修表示反對，科賽特還是固執己見不肯退讓。
「……亞修大人。她的武器是以賽法洛斯帝國製的軍用手槍「p1351」為原型，由羅夫洛克工匠改良過的衝鋒手槍——『gatto selvatico 101r』。」
陌生的字眼聽得亞修一頭霧水。
「外觀是手槍，可是附有連射機能。別名『山貓』。不過，就算沙場老將用雙手持槍，也很難承受得住連射時的反作用力，所以據說連軍警察也放棄了采用它做為製式配備的計畫。」
亞修雖然很驚訝一介女仆竟然有如此豐富的知識，但馬上聽懂了話中的意思。
「等一下。所以說……她一隻手就能操控一流軍人使上雙手也無法擺平的槍械——？」
「黑衣人說她是『怪物』，這樣的評價應該不算高估。」
科賽特說話時所特有的「輕柔感」在不知不覺間消失了。
維多利亞把兩個槍口對準亞修等人，向前跨出了一步。
「您以為能活著逃過我的手掌心嗎？」
「亞修大人，快帶著其他人上車！」
「慢著！科賽特你真的要自己留下來戰鬥？」
西爾維亞朝著科賽特的背影大喊。
即便是最重視的主人的唿喚，科賽特也置若罔聞。
不對，或許是沒辦法迴應也說不定。
科賽特全身上下已噴發出了壓倒性的鬥氣。
「哦……不愧是騎士王家的公主。身旁竟帶了實力如此強大的猛者……」
維多利亞也承認科賽特是值得尊敬的對手。她眼裏的目標隻有科賽特，全身同樣纏附著壯烈的鬥氣。
先前接受了科賽特和悠妮絲治療的黑衣人們踉踉蹌蹌地站了起來。
其中一人向貝亞特麗絲大喊:
「小姐，快走吧！」
其他黑衣人則拉開嗓門勸說亞修。
「亞修先生！我們知道自己沒有資格做出這種請求……可是拜托你保護我們小姐！她是羅夫洛克東部地方的『希望』！」
說完這句話後，黑衣人們向維多利亞殺去。
一場戰爭就此揭開了序幕。紛亂的腳步聲。激烈的槍響。如火花般四濺的槍火。黑衣人們的怒號與悲鳴……
「嗚……」
亞修咬牙切齒。如果他能使用聖騎甲，或許局麵還有望改觀，但礙於艾可已經消耗過了魔力，所以必須等她休息一段時間。
現在隻能把希望寄托在科賽特和黑衣人們的堅強意誌上。
「大家快坐上馬車！」
雖然亞修本身也是千百個不願意，最後還是下定了決心。
等到艾可、西爾維亞、米拉貝勒、悠妮絲以及貝亞特麗絲都搭上馬車後，他跳上了車夫台。
「走！」
對龍騎士來說，駕馬易如反掌。
亞修一拉起韁繩，立刻驅車出發。
目的地是市區東南方——停泊在港灣裏的魔導艦伊蘇卡瓦隆。
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