後來，亞修等人決定在鋒提恩城留宿一晚。
盡管亞修想趕迴安薩裏邦，無奈平安獲得釋放的騎士王奧華德堅持要招待亞修共進晚餐。
另一方麵，亞修的傷勢也尚未完全複原。鋒提恩城不僅有優秀的名醫可以幫忙診療，而且還提供了軟綿綿的床鋪以做休息之用。
返迴城內客房休息的亞修不知不覺陷入了熟睡，這也許是心中大石暫時擱下的緣故吧。
等他睡醒時，他不離身的銀表顯示時間為五點。
外頭的夕陽餘暉透過窗口灑進了房內。
“……嗯？”
亞修無意間發現書桌上擺放著一張留言。
上頭那宛如幼兒般不成熟的筆跡確實是艾可留下的。她的意思似乎是說，為了參加今晚的晚宴，她需要泡澡和盛裝打扮一番的樣子。雖然有部分的內容無法解讀，不過意思應該八九不離十。
選擇寫下留言而沒有吵醒熟睡的亞修——這還是艾可第一次表現得這麽體貼。
艾可一天又一天持續成長著。亞修自然而然地露出了會心的一笑。
我怎麽好像看著女兒長大成人而感到欣慰的父親哪……盡管這樣的念頭從腦海一閃而過，不過亞修旋即轉念否定。這兩者其實並不一樣。（吐槽：哪有會去騎女兒的父親啊！謎之音：……鬼父）
我把艾可當成女孩子看待，而且是在這樣的前提下覺得她很可愛。
亞修固然認為這才是自己的實話——可是另一方麵，腦海裏卻又浮現出西爾維亞的笑容。
“公主殿下……”
亞修抱頭苦惱。
我喜歡艾可。
這份心情是千真萬確的。
可是，亞修卻又同時強烈地受到西爾維亞的吸引。
“這麽說來……”亞修開始迴想。
今天是第二次受邀參加奧華德的晚宴。第一次獲得招待時，西爾維亞也有一同出席。
直到現在，她那身宛如藍花綻放般的禮服打扮仍清晰地烙印在亞修的腦海中。
奧華德就像絕大多數的父親一樣，再三強調自己有多麽寵愛掌上明珠，然後向亞修提出了嚴重的警告。
——假如你向本王可愛的西爾維伸出狼爪……本王奧華德發誓，必將親自製裁你！你敢發誓嗎？你敢發誓你絕不會碰本王的西爾維一根寒毛嗎？
奧華德的聲音不停在亞修的腦子裏反響。
基本上——奧華德是個生性單純、不會讓人感到厭惡的國王。然而隻要提到跟西爾維亞有關的事，他便會性情大變，出言恐嚇亞修。
第一次的晚宴距今已有好幾個月，亞修和西爾維亞的關係有了長足的進展。
亞修無意識地觸碰了自己的嘴唇。
和西爾維亞接吻的感覺又清清楚楚地複蘇了……
“如果被騎士下知道我和公主殿下接吻了，他可能真的會製裁我……”
就在亞修一個人低聲自言自語的時候——
“我迴來了，亞修！”
房門被猛然一把推開，亞修嚇得連忙把嘴巴閉成一條縫。
現身在房門口的，是身穿純白晚禮服的艾可。領口處縫上了無數顆的小顆鑽石，一如雪花的結晶灑落在上頭般。
蓬鬆的鍺擺強調著纖細苗條的腰部曲線。
粉紅帶銀的頭發向上盤起﹒營造出成熟嫻淑的感覺。
亞修眼睛看著盛裝打扮的艾可出神﹒甚至忘了要跟她說話。
察覺到亞修那熱切的眼神後，艾可不禁臉紅心跳。她忸忸怩怩，貌似羞怯地呆站在原地。
“那、那個……嗯……好看嗎？”
即便是遲鈍如木頭的亞修，也很快就明白艾可希望得到什麽樣的讚美。
“啊啊。非常好——”
——咚咚咚咚咚！
很不湊巧地，亞修的讚美被無情地打斷了。
隻見一群宮廷女仆如雪崩般殺了進來。
“接下來輪到亞修大人了！”
“能見救國英雄一麵，我好感動！”
“卑職會幫您準備好最高級的衣裝！”
和畢恭畢敬的語氣相反，女仆集團不由分說，七手八腳地把亞修扛起來帶走。
“等、等一……！”
即便亞修出聲阻止也隻是枉然，女仆集團轉眼間就從房間撤離。亞修當下的心情就好似變成被螞蟻軍隊搬走的糖果一樣。
“哎唷！這是怎樣啦~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~！”
艾可的吼叫聲在走廊嗡嗡迴蕩。
她那迫切的叫聲也傳入了被高速帶離的亞修耳中。
*
傍晚。被五彩繽紛的龍華燈點綴得光芒璀璨的鋒提恩城，威風凜凜地從夜幕浮現——
亞修和艾可在宮廷女仆的帶領下，前往了晚宴的餐廳。
教亞修他們感到意外的，是在走廊和下人擦身而過時他們的態度。每個下人一看到亞修和艾可的臉，都立刻退到牆邊，向兩人深深一鞠躬。
儼然是國家級貴賓的待遇。
看來亞修和艾可似乎都被當成救國英雄來看待了。
但這樣的對待方式，坦白說隻會讓亞修覺得頭皮發麻渾身不舒服。畢竟他骨子裏是個平民，忍不住就是會有“難道就不能用更自然隨和的態度對待我嗎……”的念頭。
“哼~哼~哼~”
和感到不自在的亞修相反，艾可則是對下人們的態度一點感覺也沒有，一路哼著歌邁大步前進。艾瓦隆聖龍皇家的皇女果然氣度非凡。
“不知道今天還能不能吃到霜降謝普隆牛肉？我好期待喔！”
隻是，心思受到旺盛食欲支配的她，早就把皇女的威嚴拋到九霄雲外了。
等亞修和艾可走進晚宴的餐廳時，大半的受邀來賓早已準時就座。
和上次參加的時候一樣，餐桌的長度長得嚇人，所有坐位前麵都分配有餐具和餐巾。
“哦哦，亞修·布雷克和艾可！”
見兩人到場，騎士王奧華德率先打了聲招唿。
險些變成處刑台上冤魂的他，臉上卻掛著一派輕鬆的笑容。
奧華德因烏列爾王子的陷重受到逮捕而淪為階下囚，甚至一度要被處以磔刑。
才剛度過人生絕境的他，態度居然還能保持如此從容，或許他這人比想像中還要勇敢堅強。
“別來無恙。騎士王……”
亞修恭敬地鞠躬行禮後，奧華德豪邁地笑了。
“亞修啊，你在唯唯諾諾什麽呢！今晚的主賓可是你跟艾可哪！若非你們兩個表現活躍，鋒提恩城勢必早就被夷為焦土了吧。更不用說本王的性命，恐怕也已命喪黃泉……好了，抬頭挺胸就座吧！”
“是、是的！”
奧華德的斜前方有兩個空位。
在騎士王的招唿下，亞修和艾可比鄰而坐。
相較於誠惶誠恐的亞修，艾可就像興奮得難以自拔般，兩眼散發出燦爛的光芒。可以聞到有一股誘人食指大動的香味從廚房的方向飄了過來。
無意間，亞修和坐在對麵的少女對上了視線。
沒想到那人竟然是拉寇爾四世。
身為聖職者的她雖然不方便把自己打扮得花枝招展，不過祭司風格的衣裝還是一樣很適合她。
“嘿嘿，我們又見麵了，亞修哥哥！”
“啊，拉寇爾……”
一不小心差點又加上“猊下”這個敬稱的亞修連忙把話吞迴肚子裏去。“直唿教皇猊下的本名真的妥當嗎……”亞修固然心懷這樣的不安，但礙於拉寇爾本人的命令，也隻能硬著頭皮
服從。
隻不過，坐鎮在拉寇爾旁邊的潘妮洛普樞機卿，倒是馬上朝亞修投來一道殺氣。
她的眼神儼然跟殺手沒兩樣，睥睨著亞修的眼神充滿恨意。亞修不禁擔心自己搞不好真的有被她暗殺的一天。
坐在潘妮洛普對麵的，則是米拉貝勒。
“您、您好……”
問安的同時，亞修看得兩眼發直。
今天晚上的米拉貝勒竟心血來潮地把自己打扮得雍容華貴。
她身穿一襲優雅的淡紫色晚禮服，戴著一頂象征王女的頭冠。
裸露出肌膚的脖子和胸口一帶則配戴著鑲嵌了大量龍綺華晶的首飾。
眼前的米拉貝勒改頭換麵，從冷酷的學者變身成清純的公主。
“你、你這樣一直盯著我看……我會不好意思。”
和亞修對上視線的瞬間，米拉貝勒的臉頰泛起蛋蛋的紅暈。舉止羞怯，好像有些心神不寧。
這麽說來，在伊蘇卡瓦隆的操舵室分別的時候，她同樣也是一副看起來心思紊亂的樣子。
亞修不禁感到困惑，米拉貝勒到底是哪裏不對勁了？
“晚、晚安，亞修……”
這時，米拉貝勒對側有人出聲打了招唿，亞修把視線轉了過去。
“阿妮亞！？”
一時之間亞修沒能認出她來，直到看到那雙炯炯有神的眼晴和褐色的皮膚才恍然大悟。阿妮亞鬆綁了平時總是紮成馬尾的頭發，身穿輔以花朵做為裝飾的連身洋裝。
難得的晚宴，如果阿妮亞也能穿上晚禮服那該有多好——亞修雖然覺得有些可惜，不過，這或許是阿妮亞自己的決定也說不定。
對她來說，那件連身洋裝勢必是她可以接受的最大尺度了。即便如此，這樣的打扮仍不減她可愛的魅力，讓亞修看得魂不守舍。
阿妮亞似乎覺得自己跟今晚這樣的場合格格不入。她看起來相當緊張，連旁人也能一眼能看出來。
亞修露出苦笑後﹒指了一旁的艾可。
“用不著那麽緊張啦。你看看艾可……”
明明連前菜都還沒上桌，艾可早已手握刀叉，一副迫不及待想大吃一頓的模樣。
艾可的從容自若教人羨慕不已。
看到這樣的艾可，阿妮亞忍不住輕聲笑了出來。
她的笑容就像純樸的鄉下女孩般清新爽朗——
“謝謝你，亞修。我的心情有稍微輕鬆點了。”
“是、是嗎。那太好了。”
亞修被阿妮亞的笑容迷得心跳加速，拚命故作平靜。還好艾可現在滿腦子都是食欲，要不然亞修可能早就在餐桌底下被她踢得哇哇叫了。
不知怎的，亞修忽然想起了娜比。
換好衣服後，亞修曾試著詢問她有無一同出席的意願，不過被她帶著苦笑婉拒了。原本就不具備血肉之軀的娜比沒有進食的需要。
就在這時——
廚房的門猛然破打了開來﹒一群宮廷女仆浩浩蕩蕩地推著餐車從裏麵出現。
餐車上擺放著琳琅滿目的前菜和飲料。
“……奇怪？”
亞修總覺得自己似乎遺忘了某個人的存在。
“諸位！”
不過，奧華德意氣風發地高舉了酒杯，於是他也隻能先把問題拋到腦後，挺直腰杆。
“首先心懷對救國英雄的無盡感激，一同幹吥吧！”
晚宴就此揭開了序幕。
*
艾可的美夢成真了，今晚的主菜是附有血統證明書的謝普隆牛——而且是處女牛的菲力牛排。
據主廚表示，這牛排是使用石窯燒烤料理而成，並非一般的鐵板。當刀子切進牛肉之後，肉汁還會隨著滋滋作響的聲音溢出。和燒烤得金黃酥脆的表麵相反，肉塊的內層是美麗的粉紅色。@
就連平時對吃這件事不怎麽講究的亞修也忍不住垂涎三尺，在心中直唿“這看起來一定很好吃！”
亞修馬上刀叉並用，將切好的一口大小的牛肉送進了嘴裏。
“嗯……！”
入口即化的口感教他靈魂出竅，感覺就像沉浸在無比的幸福之中。這肉吃起來怎麽會如此柔嫩順口呢？幸福的感覺好似在口中蔓延。而且除了牛排本身的味道，彌漫著紅酒、黑胡椒、大蒜風味的特調醬汁也十分地香甜順口。亞修懷著喜不自勝的心情吃下了第二口。
至於一旁的艾可，則已經端起盤子向女仆嚷道：“再給我一份！”……不過才一眨眼的時間，她便鏟平了一人份的菲力牛排。
“哈哈哈！不愧是艾可！你用餐的模樣可真是豪邁啊！快去跟料理長吩咐多準備些菲力牛肉！”
奧華德也笑容滿麵地把艾可的要求轉達給女仆們。
他不知是否已經喝醉了，整張臉就像猿猴一樣紅通通的。
——喀嚓。
在這和氣融融的用餐氣氛中，門忽然輕聲地打了開來。不經意地轉頭朝門口望去的亞修，看到有名身著晚禮服的貴婦人站在那兒。
沒多久，所有人都停止對話﹒目光全往門口集中。
——好漂亮的美女啊。
亞修發自內心讚歎。
對方是個身材高眺苗條、從來不曾看過的貴婦人。年紀目測約在二十到二十五之間。
純金般的頭發盤成了華麗的發型，身著一襲低胸的晚禮服。
或許是尺寸不太合身的關係，胸前那雙豐滿的乳房好像快從衣服裏麵掉出來一樣，讓人看得心髒都快從嘴裏跳出來了。
從她頭上戴著一頂和米拉貝勒相似的頭冠來看，她應該是某個國家的公主吧。不知是否多心，總覺得她的五官看起來跟西爾維亞有些神似。
盡管擁有一副如獵鷹般銳利的眼神，可是她的舉止卻顯得格外青澀。宛如純真無垢的少女般羞答答的。
隻見貴婦人像在迴避眾人的視線般垂低脖子，緩緩舉步向前。
——……喀………………………………喀。
大概是不習慣穿高跟鞋的關係，一眼就能看出她每踏出一步都需要拿出極大的勇氣。
那模樣旁人光看都忍不住為她捏一把冷汗。
“她到底是誰啊？”亞修納悶地心想時，貴婦人剛好抬起了麵孔。
不知何故，她的視線朝亞修飄來。亞修本以為是自己多心，但事實證明這名貴婦人確實是在凝視——不對，是在瞪視自己沒錯。
亞修想不通為什麽她會對自己露出這麽難看的臉色。
“……騎士王。請問那名貴婦人是哪位？看起來好像是哪位大人物……”
亞修提心吊膽地向奧華德詢問道。
“啊哇哇、啊哇哇哇哇！”
然而，奧華德卻睜大了眼睛﹒模樣驚慌狼狽。
隻見他一臉蒼白，仿佛徹底從酒醉中清醒了過來一樣。那表情看起來就像快口吐白沫、失神昏倒。
“——好久不見了哪，亞修·布雷克！”
含羞的貴婦人身後突然冒出了一名褐色皮膚的小女孩。不……亞修很清楚該女子的年齡絕不若她的外表那麽年輕。
這名在城內依舊我行我素地騎乘著地龍遠親——翼蜥的女子，居然是“斷罪的阿布杜妮雅”。
阿布杜妮雅賊兮兮地睨了亞修一眼後，高聲說道：
“亞修﹒你的眼睛是瞎了不成！給咱睜大眼睛看仔細了！”
不曉得為什麽，阿布杜妮雅一臉洋洋得意地手指貴婦人。
“這邊這位是……這位是……噗……噗哈哈哈哈！咱、咱忍不住了！實在是太好笑啦！”
阿布杜妮雅毫無預警地突然捧腹大笑。
連她的夥伴翼蜥也一抖一抖地抖動著身體，看起來就像在強忍笑意。
貴婦人馬上高舉拳頭，不客氣地朝阿布杜妮雅的腦袋瓜揍上一拳。
隻聞“叩！”的一聲巨響，阿布杜妮雅含淚哀號。
“痛死了！”
“不知好歹的家夥！竟敢嘲笑自己的主人，豈可如此失態！”
一聽到那嚴厲的聲音，亞修衝動地站了起來。
“維若妮卡王女！？”
一旦認出來後，就肯定她是維若妮卡絕對沒錯。因為亞修太習慣看她穿威武的鎧甲，以至於沒辦法第一時間認出人來。
仔細觀察，可以發現以隊長葛廉為首的維若妮卡親衛隊正悄悄躲在門後。給人的感覺儼然是過度寵溺兒女的父母。
“你也太慢發現了，亞修！我可是為了配合今晚的晚宴，特地精心打扮！你知道我花了多少時間搞定這套衣服嗎！”
“不過殿下，你怎麽會願意這樣精心打扮？我記得維若妮卡王女的美學，是除了入浴和就寢外，其餘時間一定都穿戴鎧甲……”
“那、那是因為……！”
維若妮卡漲紅了臉，視線遊移不定地四處飄動。她的一舉一動就像個少女一樣，反倒令亞修感到害臊。那判若兩人的模樣甚至使他忍不住開始懷疑眼前的這名女性是否真為那個〈鐵血女武神〉。
片刻，維若妮卡就像下定決心般抬起頭後，口中念念有詞地嘟囔道：
“我隻是覺得穿鎧甲向成了當今救國英雄的你祝賀，未免過於沉重罷了……再說，你這家夥好歹也是我的……那、那個……救、救命恩人……就、就隻是這樣的原因而已喔。你有意見嗎！”
“不不不，我怎麽會有意見！現在的維若妮卡王女非常美麗動人，該怎麽說呢……總之就是很有公主的氣質。就是偶一為之也好，希望今後還能繼續表現出這一麵——哇哇，抱歉。是我太得意忘形，失言冒犯了！”
沒錯，就算盛裝打扮後模樣再美，不能忘了對方終究是〈鐵血女武神〉。
“無、無所謂……今晚不用去拘泥那些身分地位。”
口頭上迴答得冷漠的維若妮卡全身泛起了紅潮。臉、脖子、胸口……全身上下露出的肌膚全都漲成了一片火紅。
“不、不提那些了。本王女不習慣穿高跟鞋這種東西……走起路來實在寸步難行。那個……如果你算得上是紳士的話，快來幫我啊。”
盡管感到難為情，維若妮卡還是輕輕地伸出了右手。
“這點小事包在我身上，維若妮卡王女。”
就在亞修麵露微笑，畢恭畢敬地準備牽起維若妮卡的手時——
阿布杜妮雅冷不防露出了不懷好意的奸笑。
“喝！”
隻見她像是要報複剛才挨的那一拳般，猛然推了維若妮卡的背部一把。
“啊……！”
本來就走得跌跌撞撞的維若妮卡經這麽一推，頓時失去了平衡。
“嗚哇！”
維若妮卡的乳房朝著亞修的眼前直逼而來。
亞修整張臉埋在又軟又深邃的乳溝裏麵，重重地仰倒在地。包裹著臉頰的觸感是那麽的甜美，幾乎教他忘卻了背部著地的痛楚。
“抱、抱歉……亞修。”
維若妮卡緩緩抬起身子。態度溫柔得一點都不像平時的她。
“我、我不打緊。倒是維若妮卡王女有沒受——”
問題還沒問完，亞修露出了瞠日結舌的表情。
“哇哇！維若妮卡王女！胸、胸部……！”
就像在唿應亞修的驚叫聲般，圍坐在餐桌旁的眾人也跟著騷動了起來。
艾可心頭燃起一把怒火，氣得猛然站起。
“唔？我的胸部怎麽了嗎……？”
維若妮卡一臉納悶，目不轉睛地垂下眼簾看了自己的胸口後，頓時全身僵硬。
剛才的撞擊讓原本包覆住豐滿上圍的布塊整個掉下來了。
隻見兩顆粉嫩的櫻色突起毫無防備地袒露在亞修麵前。
“不要啊啊啊————！”
在這天的晚宴，維若妮卡王女爆出了一陣前所未有的嬌羞尖叫。
*
晚宴在維若妮卡和阿布杜妮雅加入之後，也進入了酒酣耳熱的階段。
“太大意了……我怎會這麽大意……”
維若妮卡為了撫平先前所受到的心靈創傷，紅酒一瓶接著一瓶猛灌。
“喂，米拉貝勒！”
喝到一半，她突然揚起低垂的脖子，向斜前方的米拉貝勒找碴。
“我剛剛才發現，為什麽連你今晚都打扮得這麽正式？向來懶得多花心思在穿著上的書呆子，怎麽會突然換上晚禮服和頭冠……莫非你也愛上了亞——”
“才、才不是！”
這迴換米拉貝勒動搖了——她失手讓刀叉掉在地上的反應，就是最有力的證據。
“我單純隻是換上得體的服裝出席今晚的晚宴而已。姊姊大人你才是呢，就算人家對你有救命之恩，也不用表現得這麽拘謹吧……沒想到姊姊大人有那麽誇張的純情少女的思考邏輯，我真的好吃驚啊。”
米拉貝勒立刻展開反擊。
“才不是你說的那樣！你錯得太離譜了，米拉貝勒！”
“哎呀，不然你說我哪裏搞錯了呢？”
果然維若妮卡和米拉貝勒兩人一碰頭，免不了就是會來一場唇槍舌戰。
不過，或許是華麗的晚禮服向兩人施了魔法的關係，今晚少了以往那種劍拔弩張的氣氛。
這點可算是不幸中的大幸。
這時，手拿酒杯的阿布杜妮雅若無其事地走到亞修身旁，湊在他的耳畔竊竊私語：
“不瞞你說啊，亞修。自從昨晚被你救了一命之後，維若妮卡的模樣就有些怪怪的。一下子一副若有所思的樣子，一下子又心事重重地唉聲歎氣。本以為她在煩惱什麽，結果又突然嚷嚷要人幫她準備晚禮服，搞得城內雞飛狗跳哪。”
看來城內在亞修睡午覺的期間似乎鬧得滿城風雨。
“這麽說來……如果是平常的維若妮卡王女，照理說她應該會馬上衝去視察伊蘇卡瓦隆才對，結果好像也沒有呢。”
“唔呣。當米拉貝勒發掘出古代魔導艦的報告傳來時，咱還擔心維若妮卡會想要將其據為己有，結果隻是咱的杞人憂天。因為維若妮卡的興趣現在已經轉移到其他的事物上了。”
“什麽其他的事物？”
“唿唿唿。這咱就不方便說了。”
阿布杜妮雅露出意有所指的笑容後，馬上又板起了嚴肅的表情。
“撇開那個不提。咱擔心你會不會向可愛的阿妮亞伸出狼爪，搞得每天寢食難安哪。”
“我怎麽會做那種事！阿布杜妮雅小姐，你到底把我看成哪種人啊！”
“有道是英雄難過美人關———現在的你已是貨真價實的英雄了，就算伸出一點狼爪大家也會睜隻眼閉隻眼的。”
“你不要誣蔑我喔？我哪會伸出什麽狼爪！”
意識到自己不斷被抹黑的亞修，赫然想起一件要緊的大事。
“對了。克瑞姆希爾的狀況如何？”
“啊啊、你說那個小姑娘嗎？沒想到她還挺冷靜的喔。麵對調查，她的態度也十分配合。
就目前探聽到的內容看來﹒她很明顯隻是受到克勞斯那家夥的利用而已。放心吧﹒咱們不會加害她的。”
“那太好了……”
亞修安心地鬆了口氣。
“……喂。不會吧，難道你也打算向克瑞姆希爾伸出你那自傲的狼爪？”
阿布杜妮雅用嚴峻的眼神定睛端詳亞修的臉。
“我怎麽可能有那種念頭！我隻是希望她可以獲得幸福而已啦！”
然而阿布杜妮雅卻完全沒把亞修的反駁當一迴事。
“阿妮亞啊，好久不見了。真高興你平安無事！那套服裝很適合你哪。”
阿布杜妮雅眼眶一濕，用力抱柱了阿妮亞的身體。
“真的很久沒見了，阿布杜妮雅小姐……！”
阿妮亞也流下欣喜的淚水，沉浸在和阿布杜妮雅重逢的喜悅之中。
看著那樣的兩人，亞修的內心也受到了感動。
◇
接著約莫一個鍾頭的時間過去了——
甜點上桌後，亞修若無其事地轉頭看了隔壁。
“嗚咪……我的肚子……再也塞不下東西了……”
隻見艾可用側臉趴睡在餐桌上的姿勢喃喃地說著夢話。
她的睡臉是那麽天真無邪，甚至帶給旁人一種幸福的感覺。我能成功保護這張笑臉，真的是太好了——就在亞修發自內心地如此戚慨時……
“嗚嗚……我絕不會輸給……維若妮卡的乳房的……”
艾可這句突然冒出的夢話.讓他登時慌了手腳。
"princess veronica ~a.s.b.1365.11~" is closed.
盡管亞修想趕迴安薩裏邦，無奈平安獲得釋放的騎士王奧華德堅持要招待亞修共進晚餐。
另一方麵，亞修的傷勢也尚未完全複原。鋒提恩城不僅有優秀的名醫可以幫忙診療，而且還提供了軟綿綿的床鋪以做休息之用。
返迴城內客房休息的亞修不知不覺陷入了熟睡，這也許是心中大石暫時擱下的緣故吧。
等他睡醒時，他不離身的銀表顯示時間為五點。
外頭的夕陽餘暉透過窗口灑進了房內。
“……嗯？”
亞修無意間發現書桌上擺放著一張留言。
上頭那宛如幼兒般不成熟的筆跡確實是艾可留下的。她的意思似乎是說，為了參加今晚的晚宴，她需要泡澡和盛裝打扮一番的樣子。雖然有部分的內容無法解讀，不過意思應該八九不離十。
選擇寫下留言而沒有吵醒熟睡的亞修——這還是艾可第一次表現得這麽體貼。
艾可一天又一天持續成長著。亞修自然而然地露出了會心的一笑。
我怎麽好像看著女兒長大成人而感到欣慰的父親哪……盡管這樣的念頭從腦海一閃而過，不過亞修旋即轉念否定。這兩者其實並不一樣。（吐槽：哪有會去騎女兒的父親啊！謎之音：……鬼父）
我把艾可當成女孩子看待，而且是在這樣的前提下覺得她很可愛。
亞修固然認為這才是自己的實話——可是另一方麵，腦海裏卻又浮現出西爾維亞的笑容。
“公主殿下……”
亞修抱頭苦惱。
我喜歡艾可。
這份心情是千真萬確的。
可是，亞修卻又同時強烈地受到西爾維亞的吸引。
“這麽說來……”亞修開始迴想。
今天是第二次受邀參加奧華德的晚宴。第一次獲得招待時，西爾維亞也有一同出席。
直到現在，她那身宛如藍花綻放般的禮服打扮仍清晰地烙印在亞修的腦海中。
奧華德就像絕大多數的父親一樣，再三強調自己有多麽寵愛掌上明珠，然後向亞修提出了嚴重的警告。
——假如你向本王可愛的西爾維伸出狼爪……本王奧華德發誓，必將親自製裁你！你敢發誓嗎？你敢發誓你絕不會碰本王的西爾維一根寒毛嗎？
奧華德的聲音不停在亞修的腦子裏反響。
基本上——奧華德是個生性單純、不會讓人感到厭惡的國王。然而隻要提到跟西爾維亞有關的事，他便會性情大變，出言恐嚇亞修。
第一次的晚宴距今已有好幾個月，亞修和西爾維亞的關係有了長足的進展。
亞修無意識地觸碰了自己的嘴唇。
和西爾維亞接吻的感覺又清清楚楚地複蘇了……
“如果被騎士下知道我和公主殿下接吻了，他可能真的會製裁我……”
就在亞修一個人低聲自言自語的時候——
“我迴來了，亞修！”
房門被猛然一把推開，亞修嚇得連忙把嘴巴閉成一條縫。
現身在房門口的，是身穿純白晚禮服的艾可。領口處縫上了無數顆的小顆鑽石，一如雪花的結晶灑落在上頭般。
蓬鬆的鍺擺強調著纖細苗條的腰部曲線。
粉紅帶銀的頭發向上盤起﹒營造出成熟嫻淑的感覺。
亞修眼睛看著盛裝打扮的艾可出神﹒甚至忘了要跟她說話。
察覺到亞修那熱切的眼神後，艾可不禁臉紅心跳。她忸忸怩怩，貌似羞怯地呆站在原地。
“那、那個……嗯……好看嗎？”
即便是遲鈍如木頭的亞修，也很快就明白艾可希望得到什麽樣的讚美。
“啊啊。非常好——”
——咚咚咚咚咚！
很不湊巧地，亞修的讚美被無情地打斷了。
隻見一群宮廷女仆如雪崩般殺了進來。
“接下來輪到亞修大人了！”
“能見救國英雄一麵，我好感動！”
“卑職會幫您準備好最高級的衣裝！”
和畢恭畢敬的語氣相反，女仆集團不由分說，七手八腳地把亞修扛起來帶走。
“等、等一……！”
即便亞修出聲阻止也隻是枉然，女仆集團轉眼間就從房間撤離。亞修當下的心情就好似變成被螞蟻軍隊搬走的糖果一樣。
“哎唷！這是怎樣啦~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~！”
艾可的吼叫聲在走廊嗡嗡迴蕩。
她那迫切的叫聲也傳入了被高速帶離的亞修耳中。
*
傍晚。被五彩繽紛的龍華燈點綴得光芒璀璨的鋒提恩城，威風凜凜地從夜幕浮現——
亞修和艾可在宮廷女仆的帶領下，前往了晚宴的餐廳。
教亞修他們感到意外的，是在走廊和下人擦身而過時他們的態度。每個下人一看到亞修和艾可的臉，都立刻退到牆邊，向兩人深深一鞠躬。
儼然是國家級貴賓的待遇。
看來亞修和艾可似乎都被當成救國英雄來看待了。
但這樣的對待方式，坦白說隻會讓亞修覺得頭皮發麻渾身不舒服。畢竟他骨子裏是個平民，忍不住就是會有“難道就不能用更自然隨和的態度對待我嗎……”的念頭。
“哼~哼~哼~”
和感到不自在的亞修相反，艾可則是對下人們的態度一點感覺也沒有，一路哼著歌邁大步前進。艾瓦隆聖龍皇家的皇女果然氣度非凡。
“不知道今天還能不能吃到霜降謝普隆牛肉？我好期待喔！”
隻是，心思受到旺盛食欲支配的她，早就把皇女的威嚴拋到九霄雲外了。
等亞修和艾可走進晚宴的餐廳時，大半的受邀來賓早已準時就座。
和上次參加的時候一樣，餐桌的長度長得嚇人，所有坐位前麵都分配有餐具和餐巾。
“哦哦，亞修·布雷克和艾可！”
見兩人到場，騎士王奧華德率先打了聲招唿。
險些變成處刑台上冤魂的他，臉上卻掛著一派輕鬆的笑容。
奧華德因烏列爾王子的陷重受到逮捕而淪為階下囚，甚至一度要被處以磔刑。
才剛度過人生絕境的他，態度居然還能保持如此從容，或許他這人比想像中還要勇敢堅強。
“別來無恙。騎士王……”
亞修恭敬地鞠躬行禮後，奧華德豪邁地笑了。
“亞修啊，你在唯唯諾諾什麽呢！今晚的主賓可是你跟艾可哪！若非你們兩個表現活躍，鋒提恩城勢必早就被夷為焦土了吧。更不用說本王的性命，恐怕也已命喪黃泉……好了，抬頭挺胸就座吧！”
“是、是的！”
奧華德的斜前方有兩個空位。
在騎士王的招唿下，亞修和艾可比鄰而坐。
相較於誠惶誠恐的亞修，艾可就像興奮得難以自拔般，兩眼散發出燦爛的光芒。可以聞到有一股誘人食指大動的香味從廚房的方向飄了過來。
無意間，亞修和坐在對麵的少女對上了視線。
沒想到那人竟然是拉寇爾四世。
身為聖職者的她雖然不方便把自己打扮得花枝招展，不過祭司風格的衣裝還是一樣很適合她。
“嘿嘿，我們又見麵了，亞修哥哥！”
“啊，拉寇爾……”
一不小心差點又加上“猊下”這個敬稱的亞修連忙把話吞迴肚子裏去。“直唿教皇猊下的本名真的妥當嗎……”亞修固然心懷這樣的不安，但礙於拉寇爾本人的命令，也隻能硬著頭皮
服從。
隻不過，坐鎮在拉寇爾旁邊的潘妮洛普樞機卿，倒是馬上朝亞修投來一道殺氣。
她的眼神儼然跟殺手沒兩樣，睥睨著亞修的眼神充滿恨意。亞修不禁擔心自己搞不好真的有被她暗殺的一天。
坐在潘妮洛普對麵的，則是米拉貝勒。
“您、您好……”
問安的同時，亞修看得兩眼發直。
今天晚上的米拉貝勒竟心血來潮地把自己打扮得雍容華貴。
她身穿一襲優雅的淡紫色晚禮服，戴著一頂象征王女的頭冠。
裸露出肌膚的脖子和胸口一帶則配戴著鑲嵌了大量龍綺華晶的首飾。
眼前的米拉貝勒改頭換麵，從冷酷的學者變身成清純的公主。
“你、你這樣一直盯著我看……我會不好意思。”
和亞修對上視線的瞬間，米拉貝勒的臉頰泛起蛋蛋的紅暈。舉止羞怯，好像有些心神不寧。
這麽說來，在伊蘇卡瓦隆的操舵室分別的時候，她同樣也是一副看起來心思紊亂的樣子。
亞修不禁感到困惑，米拉貝勒到底是哪裏不對勁了？
“晚、晚安，亞修……”
這時，米拉貝勒對側有人出聲打了招唿，亞修把視線轉了過去。
“阿妮亞！？”
一時之間亞修沒能認出她來，直到看到那雙炯炯有神的眼晴和褐色的皮膚才恍然大悟。阿妮亞鬆綁了平時總是紮成馬尾的頭發，身穿輔以花朵做為裝飾的連身洋裝。
難得的晚宴，如果阿妮亞也能穿上晚禮服那該有多好——亞修雖然覺得有些可惜，不過，這或許是阿妮亞自己的決定也說不定。
對她來說，那件連身洋裝勢必是她可以接受的最大尺度了。即便如此，這樣的打扮仍不減她可愛的魅力，讓亞修看得魂不守舍。
阿妮亞似乎覺得自己跟今晚這樣的場合格格不入。她看起來相當緊張，連旁人也能一眼能看出來。
亞修露出苦笑後﹒指了一旁的艾可。
“用不著那麽緊張啦。你看看艾可……”
明明連前菜都還沒上桌，艾可早已手握刀叉，一副迫不及待想大吃一頓的模樣。
艾可的從容自若教人羨慕不已。
看到這樣的艾可，阿妮亞忍不住輕聲笑了出來。
她的笑容就像純樸的鄉下女孩般清新爽朗——
“謝謝你，亞修。我的心情有稍微輕鬆點了。”
“是、是嗎。那太好了。”
亞修被阿妮亞的笑容迷得心跳加速，拚命故作平靜。還好艾可現在滿腦子都是食欲，要不然亞修可能早就在餐桌底下被她踢得哇哇叫了。
不知怎的，亞修忽然想起了娜比。
換好衣服後，亞修曾試著詢問她有無一同出席的意願，不過被她帶著苦笑婉拒了。原本就不具備血肉之軀的娜比沒有進食的需要。
就在這時——
廚房的門猛然破打了開來﹒一群宮廷女仆浩浩蕩蕩地推著餐車從裏麵出現。
餐車上擺放著琳琅滿目的前菜和飲料。
“……奇怪？”
亞修總覺得自己似乎遺忘了某個人的存在。
“諸位！”
不過，奧華德意氣風發地高舉了酒杯，於是他也隻能先把問題拋到腦後，挺直腰杆。
“首先心懷對救國英雄的無盡感激，一同幹吥吧！”
晚宴就此揭開了序幕。
*
艾可的美夢成真了，今晚的主菜是附有血統證明書的謝普隆牛——而且是處女牛的菲力牛排。
據主廚表示，這牛排是使用石窯燒烤料理而成，並非一般的鐵板。當刀子切進牛肉之後，肉汁還會隨著滋滋作響的聲音溢出。和燒烤得金黃酥脆的表麵相反，肉塊的內層是美麗的粉紅色。@
就連平時對吃這件事不怎麽講究的亞修也忍不住垂涎三尺，在心中直唿“這看起來一定很好吃！”
亞修馬上刀叉並用，將切好的一口大小的牛肉送進了嘴裏。
“嗯……！”
入口即化的口感教他靈魂出竅，感覺就像沉浸在無比的幸福之中。這肉吃起來怎麽會如此柔嫩順口呢？幸福的感覺好似在口中蔓延。而且除了牛排本身的味道，彌漫著紅酒、黑胡椒、大蒜風味的特調醬汁也十分地香甜順口。亞修懷著喜不自勝的心情吃下了第二口。
至於一旁的艾可，則已經端起盤子向女仆嚷道：“再給我一份！”……不過才一眨眼的時間，她便鏟平了一人份的菲力牛排。
“哈哈哈！不愧是艾可！你用餐的模樣可真是豪邁啊！快去跟料理長吩咐多準備些菲力牛肉！”
奧華德也笑容滿麵地把艾可的要求轉達給女仆們。
他不知是否已經喝醉了，整張臉就像猿猴一樣紅通通的。
——喀嚓。
在這和氣融融的用餐氣氛中，門忽然輕聲地打了開來。不經意地轉頭朝門口望去的亞修，看到有名身著晚禮服的貴婦人站在那兒。
沒多久，所有人都停止對話﹒目光全往門口集中。
——好漂亮的美女啊。
亞修發自內心讚歎。
對方是個身材高眺苗條、從來不曾看過的貴婦人。年紀目測約在二十到二十五之間。
純金般的頭發盤成了華麗的發型，身著一襲低胸的晚禮服。
或許是尺寸不太合身的關係，胸前那雙豐滿的乳房好像快從衣服裏麵掉出來一樣，讓人看得心髒都快從嘴裏跳出來了。
從她頭上戴著一頂和米拉貝勒相似的頭冠來看，她應該是某個國家的公主吧。不知是否多心，總覺得她的五官看起來跟西爾維亞有些神似。
盡管擁有一副如獵鷹般銳利的眼神，可是她的舉止卻顯得格外青澀。宛如純真無垢的少女般羞答答的。
隻見貴婦人像在迴避眾人的視線般垂低脖子，緩緩舉步向前。
——……喀………………………………喀。
大概是不習慣穿高跟鞋的關係，一眼就能看出她每踏出一步都需要拿出極大的勇氣。
那模樣旁人光看都忍不住為她捏一把冷汗。
“她到底是誰啊？”亞修納悶地心想時，貴婦人剛好抬起了麵孔。
不知何故，她的視線朝亞修飄來。亞修本以為是自己多心，但事實證明這名貴婦人確實是在凝視——不對，是在瞪視自己沒錯。
亞修想不通為什麽她會對自己露出這麽難看的臉色。
“……騎士王。請問那名貴婦人是哪位？看起來好像是哪位大人物……”
亞修提心吊膽地向奧華德詢問道。
“啊哇哇、啊哇哇哇哇！”
然而，奧華德卻睜大了眼睛﹒模樣驚慌狼狽。
隻見他一臉蒼白，仿佛徹底從酒醉中清醒了過來一樣。那表情看起來就像快口吐白沫、失神昏倒。
“——好久不見了哪，亞修·布雷克！”
含羞的貴婦人身後突然冒出了一名褐色皮膚的小女孩。不……亞修很清楚該女子的年齡絕不若她的外表那麽年輕。
這名在城內依舊我行我素地騎乘著地龍遠親——翼蜥的女子，居然是“斷罪的阿布杜妮雅”。
阿布杜妮雅賊兮兮地睨了亞修一眼後，高聲說道：
“亞修﹒你的眼睛是瞎了不成！給咱睜大眼睛看仔細了！”
不曉得為什麽，阿布杜妮雅一臉洋洋得意地手指貴婦人。
“這邊這位是……這位是……噗……噗哈哈哈哈！咱、咱忍不住了！實在是太好笑啦！”
阿布杜妮雅毫無預警地突然捧腹大笑。
連她的夥伴翼蜥也一抖一抖地抖動著身體，看起來就像在強忍笑意。
貴婦人馬上高舉拳頭，不客氣地朝阿布杜妮雅的腦袋瓜揍上一拳。
隻聞“叩！”的一聲巨響，阿布杜妮雅含淚哀號。
“痛死了！”
“不知好歹的家夥！竟敢嘲笑自己的主人，豈可如此失態！”
一聽到那嚴厲的聲音，亞修衝動地站了起來。
“維若妮卡王女！？”
一旦認出來後，就肯定她是維若妮卡絕對沒錯。因為亞修太習慣看她穿威武的鎧甲，以至於沒辦法第一時間認出人來。
仔細觀察，可以發現以隊長葛廉為首的維若妮卡親衛隊正悄悄躲在門後。給人的感覺儼然是過度寵溺兒女的父母。
“你也太慢發現了，亞修！我可是為了配合今晚的晚宴，特地精心打扮！你知道我花了多少時間搞定這套衣服嗎！”
“不過殿下，你怎麽會願意這樣精心打扮？我記得維若妮卡王女的美學，是除了入浴和就寢外，其餘時間一定都穿戴鎧甲……”
“那、那是因為……！”
維若妮卡漲紅了臉，視線遊移不定地四處飄動。她的一舉一動就像個少女一樣，反倒令亞修感到害臊。那判若兩人的模樣甚至使他忍不住開始懷疑眼前的這名女性是否真為那個〈鐵血女武神〉。
片刻，維若妮卡就像下定決心般抬起頭後，口中念念有詞地嘟囔道：
“我隻是覺得穿鎧甲向成了當今救國英雄的你祝賀，未免過於沉重罷了……再說，你這家夥好歹也是我的……那、那個……救、救命恩人……就、就隻是這樣的原因而已喔。你有意見嗎！”
“不不不，我怎麽會有意見！現在的維若妮卡王女非常美麗動人，該怎麽說呢……總之就是很有公主的氣質。就是偶一為之也好，希望今後還能繼續表現出這一麵——哇哇，抱歉。是我太得意忘形，失言冒犯了！”
沒錯，就算盛裝打扮後模樣再美，不能忘了對方終究是〈鐵血女武神〉。
“無、無所謂……今晚不用去拘泥那些身分地位。”
口頭上迴答得冷漠的維若妮卡全身泛起了紅潮。臉、脖子、胸口……全身上下露出的肌膚全都漲成了一片火紅。
“不、不提那些了。本王女不習慣穿高跟鞋這種東西……走起路來實在寸步難行。那個……如果你算得上是紳士的話，快來幫我啊。”
盡管感到難為情，維若妮卡還是輕輕地伸出了右手。
“這點小事包在我身上，維若妮卡王女。”
就在亞修麵露微笑，畢恭畢敬地準備牽起維若妮卡的手時——
阿布杜妮雅冷不防露出了不懷好意的奸笑。
“喝！”
隻見她像是要報複剛才挨的那一拳般，猛然推了維若妮卡的背部一把。
“啊……！”
本來就走得跌跌撞撞的維若妮卡經這麽一推，頓時失去了平衡。
“嗚哇！”
維若妮卡的乳房朝著亞修的眼前直逼而來。
亞修整張臉埋在又軟又深邃的乳溝裏麵，重重地仰倒在地。包裹著臉頰的觸感是那麽的甜美，幾乎教他忘卻了背部著地的痛楚。
“抱、抱歉……亞修。”
維若妮卡緩緩抬起身子。態度溫柔得一點都不像平時的她。
“我、我不打緊。倒是維若妮卡王女有沒受——”
問題還沒問完，亞修露出了瞠日結舌的表情。
“哇哇！維若妮卡王女！胸、胸部……！”
就像在唿應亞修的驚叫聲般，圍坐在餐桌旁的眾人也跟著騷動了起來。
艾可心頭燃起一把怒火，氣得猛然站起。
“唔？我的胸部怎麽了嗎……？”
維若妮卡一臉納悶，目不轉睛地垂下眼簾看了自己的胸口後，頓時全身僵硬。
剛才的撞擊讓原本包覆住豐滿上圍的布塊整個掉下來了。
隻見兩顆粉嫩的櫻色突起毫無防備地袒露在亞修麵前。
“不要啊啊啊————！”
在這天的晚宴，維若妮卡王女爆出了一陣前所未有的嬌羞尖叫。
*
晚宴在維若妮卡和阿布杜妮雅加入之後，也進入了酒酣耳熱的階段。
“太大意了……我怎會這麽大意……”
維若妮卡為了撫平先前所受到的心靈創傷，紅酒一瓶接著一瓶猛灌。
“喂，米拉貝勒！”
喝到一半，她突然揚起低垂的脖子，向斜前方的米拉貝勒找碴。
“我剛剛才發現，為什麽連你今晚都打扮得這麽正式？向來懶得多花心思在穿著上的書呆子，怎麽會突然換上晚禮服和頭冠……莫非你也愛上了亞——”
“才、才不是！”
這迴換米拉貝勒動搖了——她失手讓刀叉掉在地上的反應，就是最有力的證據。
“我單純隻是換上得體的服裝出席今晚的晚宴而已。姊姊大人你才是呢，就算人家對你有救命之恩，也不用表現得這麽拘謹吧……沒想到姊姊大人有那麽誇張的純情少女的思考邏輯，我真的好吃驚啊。”
米拉貝勒立刻展開反擊。
“才不是你說的那樣！你錯得太離譜了，米拉貝勒！”
“哎呀，不然你說我哪裏搞錯了呢？”
果然維若妮卡和米拉貝勒兩人一碰頭，免不了就是會來一場唇槍舌戰。
不過，或許是華麗的晚禮服向兩人施了魔法的關係，今晚少了以往那種劍拔弩張的氣氛。
這點可算是不幸中的大幸。
這時，手拿酒杯的阿布杜妮雅若無其事地走到亞修身旁，湊在他的耳畔竊竊私語：
“不瞞你說啊，亞修。自從昨晚被你救了一命之後，維若妮卡的模樣就有些怪怪的。一下子一副若有所思的樣子，一下子又心事重重地唉聲歎氣。本以為她在煩惱什麽，結果又突然嚷嚷要人幫她準備晚禮服，搞得城內雞飛狗跳哪。”
看來城內在亞修睡午覺的期間似乎鬧得滿城風雨。
“這麽說來……如果是平常的維若妮卡王女，照理說她應該會馬上衝去視察伊蘇卡瓦隆才對，結果好像也沒有呢。”
“唔呣。當米拉貝勒發掘出古代魔導艦的報告傳來時，咱還擔心維若妮卡會想要將其據為己有，結果隻是咱的杞人憂天。因為維若妮卡的興趣現在已經轉移到其他的事物上了。”
“什麽其他的事物？”
“唿唿唿。這咱就不方便說了。”
阿布杜妮雅露出意有所指的笑容後，馬上又板起了嚴肅的表情。
“撇開那個不提。咱擔心你會不會向可愛的阿妮亞伸出狼爪，搞得每天寢食難安哪。”
“我怎麽會做那種事！阿布杜妮雅小姐，你到底把我看成哪種人啊！”
“有道是英雄難過美人關———現在的你已是貨真價實的英雄了，就算伸出一點狼爪大家也會睜隻眼閉隻眼的。”
“你不要誣蔑我喔？我哪會伸出什麽狼爪！”
意識到自己不斷被抹黑的亞修，赫然想起一件要緊的大事。
“對了。克瑞姆希爾的狀況如何？”
“啊啊、你說那個小姑娘嗎？沒想到她還挺冷靜的喔。麵對調查，她的態度也十分配合。
就目前探聽到的內容看來﹒她很明顯隻是受到克勞斯那家夥的利用而已。放心吧﹒咱們不會加害她的。”
“那太好了……”
亞修安心地鬆了口氣。
“……喂。不會吧，難道你也打算向克瑞姆希爾伸出你那自傲的狼爪？”
阿布杜妮雅用嚴峻的眼神定睛端詳亞修的臉。
“我怎麽可能有那種念頭！我隻是希望她可以獲得幸福而已啦！”
然而阿布杜妮雅卻完全沒把亞修的反駁當一迴事。
“阿妮亞啊，好久不見了。真高興你平安無事！那套服裝很適合你哪。”
阿布杜妮雅眼眶一濕，用力抱柱了阿妮亞的身體。
“真的很久沒見了，阿布杜妮雅小姐……！”
阿妮亞也流下欣喜的淚水，沉浸在和阿布杜妮雅重逢的喜悅之中。
看著那樣的兩人，亞修的內心也受到了感動。
◇
接著約莫一個鍾頭的時間過去了——
甜點上桌後，亞修若無其事地轉頭看了隔壁。
“嗚咪……我的肚子……再也塞不下東西了……”
隻見艾可用側臉趴睡在餐桌上的姿勢喃喃地說著夢話。
她的睡臉是那麽天真無邪，甚至帶給旁人一種幸福的感覺。我能成功保護這張笑臉，真的是太好了——就在亞修發自內心地如此戚慨時……
“嗚嗚……我絕不會輸給……維若妮卡的乳房的……”
艾可這句突然冒出的夢話.讓他登時慌了手腳。
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