艾可今天也來到了遺龍工房努力修行。
她似乎已經差不多快摸熟了龍之母所賜予的〈艾瓦隆手環〉特性。不再像以前一樣時常遭受娜比的鞭打。
“你進步神速呢。現在的你應該可以試著控製要變成人形或龍形了。”
看到艾可有所成長，娜比也相當開心。
而最教娜比感到訝異與新鮮的，就是自己心中竟會萌發出那樣的感情。
“換句話說，我現在可以想變龍就變龍了？”
艾可戰戰兢兢地抬眼看著娜比。
“沒錯。隻要你戴著手環，就無法變成龍。反過來說，如果拔掉手環，你就能打開變龍的開關。”
“哦……”
艾可目不轉睛地盯著戴在右手腕上的手環。
“怎麽了，看你好像不怎麽高興？”
娜比感到驚訝。
她本以為艾可聽到這消息一定會樂不可支。
“因、因為，變成龍的我身體也跟著膨脹變大，一點都不可愛嘛……”
艾可的態度令娜比覺得訝異。
龍族的外形應該不需具備可愛的要素才對。
艾可到底在想什麽？
“可、可是啊……如果我維持女孩子的模樣，就可以讓亞修抱抱和親親我了。還可以把自己打扮得漂漂亮亮的，得到他的誇獎……”
艾可貌似羞赧地嘀嘀咕咕地告白。
她那豐潤的臉頰如今染上了玫瑰色。
娜比這才搞懂艾可真正的想法。
“所、所以啊。可以的話，我不想變成龍……”
“好好好，我聽夠了。”
娜比有些壞心眼地敷衍過去。
“等一下！我是很認真地在分享我的煩惱耶，你那是什麽態度！”
果不其然，艾可氣得鼓起腮幫子。
“哎呀。不隻是你，可以的話，我也很想跟亞修兩人單獨度過甜蜜時光呀。你那些話不該跟我這樣的女人說的。”
娜比麵露俏皮的微笑，向艾可投以挑戰的眼神。
娜比很清楚地發現，自己對艾可產生了對抗意識。
“你說什麽！？你不是龍種的記憶嗎？怎麽會愛上亞修！”
“因為……亞修他非常勇猛啊。”
“勇、勇猛？哪方麵啊！？”
艾可大為狼狽。
“嗬嗬。秘密。”
“呣~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~！”
艾可心有不甘，氣得直跺腳。
我這樣是不是惡作劇過頭啦？娜比在心中默默反省。
不過，她認為自己說的都是真的。
——娜比對我來說，也是很重要的同伴。
——我不想失去娜比，一點也不想。
因為她真的覺得，當著自己的麵做出如此宣言的亞修非常帥氣。
在遙遠的未來，娜比將跟艾可的意識整合在一起，化為純粹的知識情報體。
到時娜比將失去自我。
娜比從不認為這樣的命運有哪裏荒謬，甚至覺得天經地義。
可是亞修的一席話改變了娜比的觀念。
身為龍種記憶的使命固然還是很重要，但她對亞修的戀慕之情，如今已強烈到連她本人也感到意外的程度。
“……咳。”
就像要讓浮躁的情緒做個轉換一樣，娜比刻意地清了清喉嚨。等到嚴肅的表情重迴臉上之後，她冷酷地瞥了艾可一眼。
“醜話先說在前，你還有山堆般的課題等著去克服呢。”
“什、什麽啊……”
可能是看娜比突然翻臉不認人的緣故，艾可一臉困惑。
“你仔細聽好。魔人奧斯卡確實是難纏的強敵沒錯，可是如果你的聖騎甲若能呈現完美的型態，照理說亞修是不會受到那麽嚴重的創傷的。”
“咦……？”
艾可聞言頓時臉色鐵青。
娜比狠下心腸，定睛直視艾可的臉孔。
盡管說出來很殘酷，但這終究是必須讓她了解的事實。
“聽清楚了。你獻呈給亞修的聖騎甲尚未有具體的形狀。雖說還是有一定的防護性能，也能召喚出固有魔裝艾克斯凱利邦，但充其量也就隻有這樣的能耐了。正因你的聖騎甲尚未完成……所以它不但十分脆弱，而且還對亞修的身體造成過大的負擔。”
“怎麽會……”
艾可低頭喪氣，神情沮喪。
“所以說，如果我的聖騎甲是完成品的話，亞修也不會落得住院養傷的下場了……？”
“就是這個意思。”
“嗚……！”
艾可發出懊惱的呻吟後，緊握顫抖的拳頭。
我這話會不會說得太重了呢？——娜比不禁感到擔心。
平心而論，艾可還隻是頭幼龍。
強求她創造出完美無缺的聖騎甲根本是強人所難。
“……………………”
艾可始終垂低著頭。或許是不想讓人看見自己流淚哭泣的模樣。
娜比本想安慰她幾句算了，不過——
“——好，那我創造完美的聖騎甲就是了！”
艾可卻突然高舉拳頭，高昂地揚言要完成聖騎甲。
她的眼眸閃爍著充滿活力的光芒，感覺不像是在虛張聲勢。
“改天見了，娜比。手環的修行我要暫時停止一陣子。”
“慢著，你在做何打算？”
“我要畫聖騎甲的設計圖！”
看來艾可真的想完成聖騎甲的樣子。才一轉眼她就溜迴現實世界去了。
“真是的……這就是所謂的有其主，必有其龍吧。”
獨自留在遺龍工房的娜比，也隻能語帶苦笑地喃喃自語。
*
艾可迴到了女生宿舍愛波娜的最頂樓。
這裏是西爾維亞和科賽特所居住的王室專用房。
現在早已過了熄燈的時間。
作息規律的西爾維亞發出安穩的鼻息，進入了夢鄉。
枕邊的龍華燈為黑暗暈染了一抹淡淡的橘色。
生性膽小的西爾維亞似乎很怕黑，晚上習慣把龍華燈的亮度調到最弱才上床睡覺。
“唔~”
艾可看著睡著的西爾維亞，從喉嚨深處擠出低吟的聲音。
西爾維亞雖然躺在床上，可是她的胸部照樣高高地隆起。
從沒有扣上的睡衣胸口處，可以窺見她那豐滿乳房所擠出的乳溝和〈星刻〉的圖紋。
自從亞修住院養傷後，艾可便搬來和西爾維亞一同生活。
由於暑假也曾在這裏住過一段日子，所以對艾可而言，這裏就跟自家一樣熟悉。
最近這陣子，艾可和西爾維亞之間慢慢建立起一種類似友情的關係。
人類社會好像都稱那關係為“戰友”吧。
艾可茫茫然地迴想冥星石事件的最後一幕。
西爾維亞瞄準了鑲嵌在崔斯坦額頭上的冥星石。
然而，西爾維亞的勇氣，卻跟她的美貌和乳房大小成了反比。
那個時候，她低聲下氣拜托亞修和艾可能助她一臂之力。
最後在亞修和艾可的扶持下，西爾維亞總算讓冥星石沉默了下來。同時也保住崔斯坦的性命。
——謝謝你，艾可。
等到事件塵埃落定後，西爾維亞莫名一本正經地向艾可要求握手。
——反、反正就算沒有我幫忙扶著你，你照樣能成功啦。
——不是那個問題。還記得我所使用的聖星石是你製造出來的嗎？艾可的聖星石和我的聖騎槍亞羅戴特——少了兩者之間的任何一樣，我就沒辦法拯救奧斯卡和崔斯坦。所以我必須再次向你表示謝意。
除了亞修以外，艾可獲得了別人的肯定。
艾可故裝平靜掩飾難為情的心情，同時和西爾維亞握手。
從那天起，艾可對西爾維亞就產生了強烈的同伴意識。
話雖如此——
艾可自然沒有乖乖讓出亞修的打算。
這是兩件不能相提並論的事。
“如果我能創造出最棒的聖騎甲來，亞修一定會對我刮目相看的！”
艾可振臂為自己打氣後，鑽進了西爾維亞旁邊的被窩。
*
中午用完餐後，亞修百無聊賴地在病房打發時間。
現在學院應該開始了下午的課程。所以在放學以前，大概沒什麽人會來探病。
“她走了以後，感覺還滿寂寞的哪……”
亞修扭頭望向一旁的牆壁後，喃喃自語道。
維若妮卡所使用的床架已經被撤走了。
王女大人雖然老是在嘮叨，不過對這病房而言，她搞不好也算是很貴重的存在。
況且她還有一副用妖豔來形容也不為過的裸體……光是稍作迴想，亞修就覺得心癢難耐，急忙甩頭揮除雜念。
“奇怪？說到這個——”
亞修納悶地側起腦袋。
最近都沒看到艾可露麵。
直到上個禮拜，艾可還每天不辭辛勞地前來探病。
亞修掐指一算，發現和她已經有三天沒見麵了。
“騎士王的事件果然在外界投下了震撼彈嗎……？”
謝普隆王國計劃處死騎士王奧華德。
現在就連醫院也是上上下下都在討論這則傳間。
考慮到西爾維亞的反應，亞修就感到苦悶難過。
自從王國政府發表處刑聲明之後，一個禮拜過去了。
在這期間，西爾維亞沒來醫院看過一次亞修。
說不定，艾可是因為放心不下這樣的西爾維亞，所以才無暇來探視亞修的。
“唉……現在心情這麽悶，實在提不起勁讀書。”
亞修一邊唉聲歎氣，一邊拋出手中的教科書，就在這時——
“——我來了，亞修！”
隻見房門被猛然打開，艾可出現在門外。
“艾可！”
隻是見到寶貝的帕爾露麵，亞修的憂鬱立刻煙消雲散。
明明隻有短短三天，亞修卻覺得兩人好像已經分開了一段很長的時間似的。
亞修才剛放下心中大石，目光旋即受到艾可的衣著吸引。
她穿著冬天的帽子和毛皮大衣。兩者都是以白色為基調，和艾可的頭發形成完美的對比。
艾可脖子上纏著毛料的圍巾，大衣下擺則隱約露出滿是荷葉邊的裙子。
完整包覆住纖細雙腿的是白色膝上襪。
肩膀上提著一個高級感十足的皮製肩包。
而且，那頭泛著銀光的粉紅色頭發還綁了個成熟的發型。
亞修看得魂不守舍，心想：“簡直就像一豪門大小姐一樣……”
今天的艾可看起來比平時更加清純可憐，而且氣質高貴。
無意問，亞修聞到一股玫瑰香，會是香水的味道嗎？
亞修的心跳數一如受到那股芳香的誘惑般，一路往上狂飆——
“我、我這樣穿好看嗎……？”
見亞修沉默不語，艾可貌似難為情地垂低了頭。
然後她就像在催促什麽一樣，頻頻偷看亞修。
即便是視女人心如海底針的亞修，也一眼就看穿艾可希望自己做出什麽樣的表示。
“你好漂亮……”
艾可臉頰發紅後，羞澀地露出了微笑。
知道自己成功說出了艾可渴望聽到的話，亞修鬆了口氣。
“不過，你那身打扮是怎麽迴事？”
“我拜托科賽特幫我準備衣服，這是她從西爾維亞的衣櫃拿出來借我的。搭配和發型也全都是科賽特一手包辦。”
亞修怔怔地想像搭配衣服的場麵。
眉開眼笑的科賽特把艾可當芭比娃娃對待的畫麵仿佛曆曆在目。
“這是西爾維亞的、呃……嗚嗚……”
艾可突然變得吞吞吐吐。
不知道為什麽，她的臉上掛著宛如感到屈辱的表情。
“怎麽了嗎？”
“總、總之，這好像是西爾維亞好幾年前穿過的洋裝啦！”
亞修苦笑了出來。
發育良好的西爾維亞再也穿不下這套衣服了。
艾可的自尊心強，一定有種自己被她給比下去的感覺吧。
“不、不說那個了！今天我來，是想拿一個東西給你看！”
艾可從旁邊拉來一張椅子，姿勢端正地坐了上去。隻見她把手伸進肩包裏麵東翻西找，拿出了一本素描簿。
“……你可以看看嗎？”
艾可到底畫了什麽東西給我？
亞修滿心期待地打開了素描簿。
第 頁的內容隨即映入眼簾。
“……？”
該怎麽形容那張圖畫才恰當呢？
亞修很遺憾自己沒什麽文學造詣可言。
他默默不語地一頁一頁往下翻。
下一頁還有下下一頁，畫的全是奇怪複雜的圖案。
如果殘酷的批評也無所謂，亞修會說這跟小孩子的塗鴉沒兩樣。
這些圖畫應該是艾可拿著五顏六色的蠟筆，在本能的驅使下隨便亂畫的。
假如把標準降到最低……或許勉強還可以算是前衛藝術吧。
“你有什麽感想？”
艾可畏畏縮縮地詢問自己的意見，亞修一個頭兩個大。
“硬要舉例的話……這是隨著巨大的浪花從海底爬出來的超古代魔獸……嗎？”
“啥？你眼睛到底有沒有問題啊！”
艾可氣得大罵後，向前探出了身子。
“不然你說這些抽象畫代表了什麽意思？”
“抽象畫？說話很沒禮貌耶……這是我要製造給你穿的聖騎甲設計圖啦！”
亞修啞口無言了。
“慢著慢著！你要我把這東西穿在身上？你這是在整我吧！？”
“嗚嗚~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~？！”
艾可淚眼汪汪，在胸前握起拳頭。
“我、我在腦袋裏麵已經構思好具體的造型了！隻是我不知道該怎麽把它畫出來而已！”
“好啦好啦，你冷靜點。”
亞修先設法安撫艾可的情緒後，才重新詢問。
“不過，你怎麽會突然想畫聖騎甲的設計圖？”
“因、因為……”
見艾可的眼眶突然湧出淚水打轉，亞修亂了手腳。
“……娜比跟我說，如果我創造的聖騎甲是完成品，你在冥星石事件中應該可以逃過一劫，不會身受重傷……”
“啊？原來你在掛念那種事喔。”
“那種事是什麽意思！”
亞修伸手輕輕地撫摸了艾可的頭。
隻是一個簡單的小動作，艾可就收斂起脾氣，變得乖巧了起來。
“聽我說，艾可。你誕生到現在多久時間了，”
“呃，我是在白羊宮之月出生的，所以……”
艾可伸出雙手折指計算。
“好像七個月吧？”
“沒錯，才剛七個月而已。艾可不過隻是一頭幼龍罷了，所以不需要焦急，知道嗎？”
“可是……”
“哪怕是未完成品，至少艾可創造了原創的聖騎甲給我。可別忘了你還隻是出生七個月的幼龍喔。光是現在的成果，我覺得已經是能名留龍族曆史的壯舉了。”
亞修語氣堅定地表示：
“你要知道，我會受傷並不是你的責任。而是因為我還不是個能獨當一麵的龍騎士。你完全無須感到自責，我反倒還要感謝艾可呢。”
“咦……？”
“因為今天有艾可在，我才能保護大家。”
“亞修……！”
艾可的紅色眼眸泛起了淚光。
亞修的目光被她那楚楚可憐的模樣給牢牢吸引住。
兩人自然而然地默默凝望彼此。
艾可羞澀地垂低了臉，等她重新揚起脖子時——
眼睛是閉上的。
亞修馬上就意識到她這個動作代表了什麽意思。
於是他輕輕伸出雙手，放在艾可柔弱的肩膀上。
艾可的肩膀倏地抖動了一下。
她一定很緊張吧。
“艾可……”
亞修抽動喉嚨吞下口水後，也閉上了雙眼。
感到緊張的人，不是隻有艾可而已。
亞修一邊感受著收縮劇烈的心跳，一邊慢慢把臉貼向艾可——
“——喂，我來探視你啦。”
瞬間，房門冷不防被猛然打開。
“……嗚！”
亞修和艾可嚇得連忙分開保持距離。
隻見一身漆黑的女仆佇立在病房的門口。
女仆擁有宛如人偶般精雕細琢的美麗臉蛋，以及令人聯想到寒久陽光的銀發。
左眼則戴著黑色的皮革眼罩。
“討厭，來得真不是時候……”
艾可的低聲抱怨清楚地傳進了亞修的耳中。
大概是不想被不請自來的闖入者看到自己火燙的臉孔，艾可別過頭眺望窗外。不對，她應該隻是在假裝看風景而已。
“原、原來是賽樂絲啊。你怎麽會一個人來，真是稀客。”
“……你講個話怎麽會像是在念經一樣？”
賽樂絲貌似傻眼地歎氣。
看樣子亞修和艾可本來要接吻的事情全被她給看穿了。
“不過你誤會了一件事。像你這種糞金龜，我怎麽可能會特地一個人跑來探病？”
賽樂絲淡淡地解釋後，轉頭朝走廊大喊：
“喂，奧斯卡，快點滾過來啦！你要裝純情躲躲藏藏到什麽時候？”
“我、我知道了啦……”
從走廊傳來的那個聲音，無疑是奧斯卡本人。
照理說現在是上課時間，不過奧斯卡向來奉行我行我素的個人主義。大概又一如既往地蹺課了吧。
但今天的奧斯卡態度有些收斂，或者應該說感受不到以往的霸氣。派賽樂絲打頭陣，而自己卻是在外麵走廊等待，這件事也很不自然。
不久，奧斯卡畏畏縮縮地走進了病房。
“唷、唷……亞修。”
“咦？”
亞修嚇了好大一跳，連話都說不出來。
艾可在見到奧斯卡的瞬間，也震驚到倒抽一口氣。
“你真的是奧斯卡嗎！？”
現身在兩人眼前的，不是女扮男裝的鐵娘子。
而是留有一頭柔順黑發的上流名媛。
那一身洋裝大幅采用了講究豪華絢爛的謝普隆風格設計，看起來好不光鮮亮麗、耀眼奪目。
挖空的胸口更是露出了一道挑逗人神經的深邃乳溝。
“你、你說那什麽失禮的話！真教人失望……”
聽那聲音和口吻，確實是奧斯卡沒錯。
“不過你今天為什麽要扮女生？”
“不許你說我是扮女生！因、因為這才是……我真正的模樣！”
被那光采奪目的美貌迷得七葷八素的亞修，這才恍然大悟。
“你、你說得對。抱歉，是我失言了，奧斯卡。”
“……知道就好。”
奧斯卡模樣忸忸怩怩，沒好氣地迴答。
“不過，你怎麽會想換迴女裝啊？”
亞修不懂奧斯卡有何打算。
萬一身為女性的事情被揭露，奧斯卡的王位繼承權將不由分說被剝奪。
以那個行事慎重的奧斯卡來說，這樣的行動實在有失魯莽。
“你這糞金龜！”
聞言，賽樂絲拍了亞修的背部。
“痛痛痛！”
賽樂絲雖然打得不是很大力，但還是讓折斷肋骨的亞修痛得唉唉叫。
“等一下，人家受傷耶，你做什麽啊！”
“哼，我隻不過是稍微摸他一下而已。”
雖然艾可為亞修抱不平，但賽樂絲還是不改狂傲的態度，她懶得再跟艾可奉陪下去，把臉探到亞修的麵前。
她僅剩的那隻眼睛綻放出了可怕的兇光，嚇得亞修整個人縮起來。
“你可以設身處地為奧斯卡著想一下嗎！她當然是希望你可以欣賞她女性化的一麵，所以才會特地盛裝打扮來醫院探病啊！再說維若妮卡王女剛好也搬走了。”
“喂、喂，賽樂絲！不要把話說得那麽明，很難為情……”
奧斯卡麵紅耳赤，在賽樂絲背後打斷這個話題。
這身華麗的洋裝，似乎對奧斯卡施了什麽魔法一樣。
今天的奧斯卡不僅看起來纖弱柔美，而且氣質高雅。儼然就是個淑女。
況且奧斯卡在學校可是無人不知的絕世美男子。
她美麗的臉龐一如大顆的鑽石般閃閃發亮。
仿佛隻有奧斯卡的四周籠罩了一層朦朧的白光一樣……
“——喂，你給我節製一點！”
“嗚哇！”
被半眯住眼睛的艾可用力擰了臉頰一把後，亞修的意識終於迴到現實。
四人說說笑笑了一會兒之後，亞修忽然想起一件要緊的事。
“對了，賽樂絲你的母親……她後來還好吧？”
賽樂絲當初之所以會服從烏列爾的命令引發冥星石事件，就是母親淪為人質之故。
隨著事件平定，賽樂絲也重新向奧斯卡宣誓效忠。
那時亞修固然由衷感到開心，可是也一直很掛念這樣的結果會不會讓賽樂絲的母親碰上危險。
“啊啊，你說她的母親嗎？”
瞧奧斯卡態度一派輕鬆，亞修十分吃驚。
“我也很希望能救出賽樂絲的母親，所以我本來打算在五百年祭結束之後，立刻迴國的。此舉當然是為了救迴她的母親。隻不過……”
“有什麽不測發生了……嗎？”
亞修緊張地吞下口水。
“在我返國前，我的老家——布列斯佛德家寄來了一封信。”
“……信？”
“據說烏列爾的部下專程駕馬車，把賽樂絲的母親載到了布列斯佛德家的樣子。”
“這是怎麽迴事……？”
亞修眉頭深鎖。
賽樂絲的母親平安無事的消息固然令人安心，可是也留下了許多疑點。
“賽樂絲的母親似乎也是在不知情的狀況下被馬車載走的。總之，現在由布列斯佛德家負起責任收留她。”
“真是莫名其妙……烏列爾到底有何企圖？”
“你錯了，鳥列爾的作風一向如此。換作是平庸的惡徒，恐怕早殺了人
質好收殺雞儆猴之效。可是烏列爾是不會這麽做的。”
“我想……大概是因為我的母親對烏列爾來說，沒有殺害的價值吧。”
賽樂絲板著臉從旁打岔，不過奧斯卡搖頭否定了她的猜測。
“不是那樣的。否則他不會派馬車專程送你的母親到布列斯佛德家。這是烏列爾給我的訊息。‘我承認冥星石事件是我輸了。不過下次我是不會手下留情的。’——沒錯的話，應該是這個意思。”
“烏列爾第三王子果然不容小覷……”
亞修歎息後，奧斯卡跟著附和。
“沒錯。包括我在內，目前王位繼承者雖然一共有一百零八人，可是當中大多數都效忠烏列爾王子。烏列爾上頭本有兩名兄長，但勇猛威武的第一王子在幾年前因原因不明的心髒病去世了。第二王子則是平庸之輩.早成了烏列爾的傀儡。”
“雖然你是龍騎士，可是狀況對你相當不利哪……”
亞修用凝重的語氣說道後，奧斯卡突然向前探出了身子。
這位名媛的雙手溫柔地捧住了亞修的臉頰。
奧斯卡的體溫源源不絕地注入了亞修受寒的身體。亞修不好意思正麵直視那張美麗臉蛋，於是稍稍垂低視線，結果挖了個大洞的胸口映入他的眼簾。
若是隻認識女扮男裝的奧斯卡，絕對想像不到她會擁有如此豐滿的雙胸。
而且奧斯卡的身體現在往前彎的緣故，所以隱隱約約好像快要可以看到藏在絹布裏麵的花苞。
亞修不知該把眼睛往哪放，心髒不禁怦怦狂跳。
奧斯卡打趣地一邊注視著狼狽的亞修，一邊信誓旦旦地宣言道：
“放心吧，我有賽樂絲跟崔斯坦。不瞞你說，我最近展開了特訓。”
“哦，那倒是教人好奇。你有在開發什麽新的必殺技嗎？”
“我現在著重戰鬥方式更勝開發技巧。難得烏列爾送了冥星石這個大禮，我希望能拿來好好活用。總之，成果如何，就待我往後揭曉吧。”
“真的假的……”
亞修整個人傻住了。
奧斯卡竟然打算讓那顆造成軒然大波的冥星石變成自己的武器。
不過亞修隨即念頭一轉，奧斯卡若連這點能耐也沒有的話，或許沒辦法脫穎而出、成為下任謝普隆王……
“而且，亞修你還記得跟我的約定嗎？你答應過我，要助我奪得王位的——”
奧斯卡那張近在眼前、差點和亞修鼻子碰鼻子的臉浮現了微笑。
那個笑容充滿了勾魂攝魄的迷人魅力。
“啊、啊啊。對啊……”
亞修當然還記得那個約定。
可是他才一點頭，就有一股仿佛會“轟轟轟轟轟……”作響的強烈殺氣從旁邊襲來。
“你們兩個……竟敢當著我的麵打情罵俏，膽子不小痲？”
艾可握在胸前的拳頭顫抖個不停。
“艾、艾可你先別生氣啊！”
“小心我踩扁你們喔！”
無視驚慌失措的亞修，艾可的大喝如轟隆雷聲般震天價響。
*
安薩裏邦的北部，是麵積遼闊的菲亞娜森林。
深夜。每當貓頭鷹的啼叫在林間繚繞迴響，往往伴隨著展翅拍擊的聲音。
在蒼鬱的森林地帶深處，有一座小規模的遺跡。
高掛夜空的滿月上讓遺跡的全貌依稀浮現在黑暗之中。
這座遺跡狀似古代的墳地，可見好幾塊方形的墓碑聳立在砂石上。挖掘工程疑似仍在進行途中。
然而卻有一幫不識好歹的人，在這塊神聖不可侵犯之地紮營。
他們是從帝國領地瓦丹霍爾派遣而來的精銳部隊。
正式名稱為蒂國陸軍第十二邊境守備隊。
俗稱——〈冰狼〉。
士兵數目約在五十人上下。
每個士兵都裝備了貌似劍與機關短槍合體而成的魔導工學兵器。刀身是黑色的，握柄的部分則鑲嵌有龍綺華晶。
〈冰狼〉原本是專司保護國境的警備部隊。
自從賽諾古拉比亞戰爭結束之後，這五十年來大國之間不曾再爆發過戰爭。不過，有各式各樣的少數民族以邊境地區為家，和帝國爆發衝突的情況屢見不鮮。也因這層緣故，〈冰狼〉在帝國軍中，是實戰經驗最豐富的一隻部隊。
這群魔導兵的大半都在養精蓄銳，以備即將開打的戰爭，唯獨少數擅長爆破行動的士兵還待在遺跡群的最深處，仰賴月光作為照明繼續工作。
他們的目的是把眼前的瓦礫炸碎，好清除障礙物。地震帶來的落石崩塌，導致地下通路的入口被堵死。
其中一名士兵按下引爆裝置的按鈕。
蟄伏在森林的野獸受到爆炸聲音的驚嚇，紛作鳥獸散。
克勞斯·威特豪森一邊盯著暖爐的火焰，一邊飲用紅酒。
〈冰狼〉抵達遺跡時，這裏的宿舍空無一人。
假如有任何考古學者或挖掘工人在此休息住宿的話，恐怕早已遭到不分青紅皂白地殺害。
隻要是為了達成任務，〈冰狼〉從不計一切手段。
今晚的克勞斯以〈冰狼〉指揮官的身分，潛入了羅雷亞蒙騎士國。
“唿……萬萬沒想到我親自領兵上陣的這天會到來。”
粗魯地把空空如也的酒杯放在桌上後，克勞斯語帶自嘲地說道。
和謝普隆王國第三王子烏列爾聯手的消息，要是走漏出去傳到本國，恐怕會激怒賽法洛斯皇帝，並將克勞斯處以極刑吧。世世代代被任命為瓦丹霍爾邊境侯爵的威森豪特家，勢必也會遭到抄家滅族的命運。五十二年前的賽諾古拉比亞戰爭結束後，兩國便一直處於水火不容的關係。
謝普隆人瞧不起賽法洛斯人，說他們渾身機油味；賽法洛斯人也不甘示弱，反諷謝普隆人是心思都花在裝飾門麵上的繡花枕。
“……王國裏還是有烏列爾第三王子這般的優秀人物存在。隻要王國和帝國攜手合作，就算是對上仰賴龍族庇護才能存活下來的騎士國，也就不足為懼了。”
克勞斯已經走到無法迴頭的地步了。
他想要抓取另一瓶新酒，身體卻失去平衡。
雖然勉強穩住了身子，不過還是差點從沙發摔落。
“……主人。您再喝下去，對身體恐怕不好吧？”
開口關心克勞斯的，是坐在骨董椅子上、宛如人偶般一動也不動的克瑞姆希爾。
她上半部的臉戴著遮蔽魔眼用的麵具。
盲眼的克瑞姆希爾僅憑克勞斯的氣息和空氣中的酒味，似乎就判斷出他今晚所喝的酒量。
“這點小酒影響不了我的。”
克勞斯起身離開沙發後，走到安置在牆邊的工作桌。
一張學院都市安薩裏邦的舊地圖已被攤開，平放在桌子上頭。
盡管那張地圖破損嚴重，許多部分難以辨識，不過它確實是安薩裏邦地下迷宮的地圖。
雖然並非完整的地圖，不過十分受到考古學者重視的樣子。
這份地圖的主人是烏列爾。像這類稀有的古地圖，即便是專門的學者也很難找到取得管道，烏列爾卻輕輕鬆鬆就得手。
克勞斯拿起筆，在地圖的空白地方寫下文字。
——op. zauberflote（魔笛作戰）
“脖子洗幹淨等著吧，亞修·布雷克和幼龍艾可。這場以毀滅你們兩個為目的的作戰……我替它取了個〈魔笛作戰〉的名字。〈魔笛〉的加持乃是為了我們而存在的。”
就在克勞斯自信滿滿地喃喃自語的同時——
“——失禮了。”
隨著敲門聲，門外傳來了嘶啞的嗓音。
“格爾巴德嗎，有什麽事？”
格爾巴德·葉格——他正是〈冰狼〉的隊長。
忠心耿耿的格爾巴德一入房，當場畢恭畢敬地下跪。他是從克勞斯之父那一代起，就開始伺候邊境侯爵的軍人。
“按照少主的命令，擋住地下入口的障礙物已經撤除了。”
“……格爾巴德。我說過別再稱唿我‘少主’，你忘了嗎？”
克勞斯在父親病逝之後繼承了當家的地位，基本上，底下的人理應尊稱他為“殿下”。實際上，克勞斯之父生前就是被稱唿的。
“抱、抱歉，是小的錯了——少主！”
盡管克勞斯有些懷疑他是明知故犯，不過障礙物成功清除終究是個好消息。
因為如此一來，就能隨時經由地下道潛入安薩裏邦市了。
想當然，如果派〈冰狼〉大舉進攻，也不是沒有機會正麵突破。
不過，當務之急是把克瑞姆希爾帶到她該去的地方。
所以最萬無一失的方法，還是經由地下通道偷偷摸摸地入侵。
沒錯，畢竟克瑞姆希爾是將為烏列爾和克勞斯帶來奇跡的〈魔笛〉——
克勞斯臉上浮現了滿意的笑容。
“辛苦你了，格爾巴德。〈魔笛作戰〉正式宣布開始！”
"op.zauberflote？ ~a.s.b.1365~11" is closed.
她似乎已經差不多快摸熟了龍之母所賜予的〈艾瓦隆手環〉特性。不再像以前一樣時常遭受娜比的鞭打。
“你進步神速呢。現在的你應該可以試著控製要變成人形或龍形了。”
看到艾可有所成長，娜比也相當開心。
而最教娜比感到訝異與新鮮的，就是自己心中竟會萌發出那樣的感情。
“換句話說，我現在可以想變龍就變龍了？”
艾可戰戰兢兢地抬眼看著娜比。
“沒錯。隻要你戴著手環，就無法變成龍。反過來說，如果拔掉手環，你就能打開變龍的開關。”
“哦……”
艾可目不轉睛地盯著戴在右手腕上的手環。
“怎麽了，看你好像不怎麽高興？”
娜比感到驚訝。
她本以為艾可聽到這消息一定會樂不可支。
“因、因為，變成龍的我身體也跟著膨脹變大，一點都不可愛嘛……”
艾可的態度令娜比覺得訝異。
龍族的外形應該不需具備可愛的要素才對。
艾可到底在想什麽？
“可、可是啊……如果我維持女孩子的模樣，就可以讓亞修抱抱和親親我了。還可以把自己打扮得漂漂亮亮的，得到他的誇獎……”
艾可貌似羞赧地嘀嘀咕咕地告白。
她那豐潤的臉頰如今染上了玫瑰色。
娜比這才搞懂艾可真正的想法。
“所、所以啊。可以的話，我不想變成龍……”
“好好好，我聽夠了。”
娜比有些壞心眼地敷衍過去。
“等一下！我是很認真地在分享我的煩惱耶，你那是什麽態度！”
果不其然，艾可氣得鼓起腮幫子。
“哎呀。不隻是你，可以的話，我也很想跟亞修兩人單獨度過甜蜜時光呀。你那些話不該跟我這樣的女人說的。”
娜比麵露俏皮的微笑，向艾可投以挑戰的眼神。
娜比很清楚地發現，自己對艾可產生了對抗意識。
“你說什麽！？你不是龍種的記憶嗎？怎麽會愛上亞修！”
“因為……亞修他非常勇猛啊。”
“勇、勇猛？哪方麵啊！？”
艾可大為狼狽。
“嗬嗬。秘密。”
“呣~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~！”
艾可心有不甘，氣得直跺腳。
我這樣是不是惡作劇過頭啦？娜比在心中默默反省。
不過，她認為自己說的都是真的。
——娜比對我來說，也是很重要的同伴。
——我不想失去娜比，一點也不想。
因為她真的覺得，當著自己的麵做出如此宣言的亞修非常帥氣。
在遙遠的未來，娜比將跟艾可的意識整合在一起，化為純粹的知識情報體。
到時娜比將失去自我。
娜比從不認為這樣的命運有哪裏荒謬，甚至覺得天經地義。
可是亞修的一席話改變了娜比的觀念。
身為龍種記憶的使命固然還是很重要，但她對亞修的戀慕之情，如今已強烈到連她本人也感到意外的程度。
“……咳。”
就像要讓浮躁的情緒做個轉換一樣，娜比刻意地清了清喉嚨。等到嚴肅的表情重迴臉上之後，她冷酷地瞥了艾可一眼。
“醜話先說在前，你還有山堆般的課題等著去克服呢。”
“什、什麽啊……”
可能是看娜比突然翻臉不認人的緣故，艾可一臉困惑。
“你仔細聽好。魔人奧斯卡確實是難纏的強敵沒錯，可是如果你的聖騎甲若能呈現完美的型態，照理說亞修是不會受到那麽嚴重的創傷的。”
“咦……？”
艾可聞言頓時臉色鐵青。
娜比狠下心腸，定睛直視艾可的臉孔。
盡管說出來很殘酷，但這終究是必須讓她了解的事實。
“聽清楚了。你獻呈給亞修的聖騎甲尚未有具體的形狀。雖說還是有一定的防護性能，也能召喚出固有魔裝艾克斯凱利邦，但充其量也就隻有這樣的能耐了。正因你的聖騎甲尚未完成……所以它不但十分脆弱，而且還對亞修的身體造成過大的負擔。”
“怎麽會……”
艾可低頭喪氣，神情沮喪。
“所以說，如果我的聖騎甲是完成品的話，亞修也不會落得住院養傷的下場了……？”
“就是這個意思。”
“嗚……！”
艾可發出懊惱的呻吟後，緊握顫抖的拳頭。
我這話會不會說得太重了呢？——娜比不禁感到擔心。
平心而論，艾可還隻是頭幼龍。
強求她創造出完美無缺的聖騎甲根本是強人所難。
“……………………”
艾可始終垂低著頭。或許是不想讓人看見自己流淚哭泣的模樣。
娜比本想安慰她幾句算了，不過——
“——好，那我創造完美的聖騎甲就是了！”
艾可卻突然高舉拳頭，高昂地揚言要完成聖騎甲。
她的眼眸閃爍著充滿活力的光芒，感覺不像是在虛張聲勢。
“改天見了，娜比。手環的修行我要暫時停止一陣子。”
“慢著，你在做何打算？”
“我要畫聖騎甲的設計圖！”
看來艾可真的想完成聖騎甲的樣子。才一轉眼她就溜迴現實世界去了。
“真是的……這就是所謂的有其主，必有其龍吧。”
獨自留在遺龍工房的娜比，也隻能語帶苦笑地喃喃自語。
*
艾可迴到了女生宿舍愛波娜的最頂樓。
這裏是西爾維亞和科賽特所居住的王室專用房。
現在早已過了熄燈的時間。
作息規律的西爾維亞發出安穩的鼻息，進入了夢鄉。
枕邊的龍華燈為黑暗暈染了一抹淡淡的橘色。
生性膽小的西爾維亞似乎很怕黑，晚上習慣把龍華燈的亮度調到最弱才上床睡覺。
“唔~”
艾可看著睡著的西爾維亞，從喉嚨深處擠出低吟的聲音。
西爾維亞雖然躺在床上，可是她的胸部照樣高高地隆起。
從沒有扣上的睡衣胸口處，可以窺見她那豐滿乳房所擠出的乳溝和〈星刻〉的圖紋。
自從亞修住院養傷後，艾可便搬來和西爾維亞一同生活。
由於暑假也曾在這裏住過一段日子，所以對艾可而言，這裏就跟自家一樣熟悉。
最近這陣子，艾可和西爾維亞之間慢慢建立起一種類似友情的關係。
人類社會好像都稱那關係為“戰友”吧。
艾可茫茫然地迴想冥星石事件的最後一幕。
西爾維亞瞄準了鑲嵌在崔斯坦額頭上的冥星石。
然而，西爾維亞的勇氣，卻跟她的美貌和乳房大小成了反比。
那個時候，她低聲下氣拜托亞修和艾可能助她一臂之力。
最後在亞修和艾可的扶持下，西爾維亞總算讓冥星石沉默了下來。同時也保住崔斯坦的性命。
——謝謝你，艾可。
等到事件塵埃落定後，西爾維亞莫名一本正經地向艾可要求握手。
——反、反正就算沒有我幫忙扶著你，你照樣能成功啦。
——不是那個問題。還記得我所使用的聖星石是你製造出來的嗎？艾可的聖星石和我的聖騎槍亞羅戴特——少了兩者之間的任何一樣，我就沒辦法拯救奧斯卡和崔斯坦。所以我必須再次向你表示謝意。
除了亞修以外，艾可獲得了別人的肯定。
艾可故裝平靜掩飾難為情的心情，同時和西爾維亞握手。
從那天起，艾可對西爾維亞就產生了強烈的同伴意識。
話雖如此——
艾可自然沒有乖乖讓出亞修的打算。
這是兩件不能相提並論的事。
“如果我能創造出最棒的聖騎甲來，亞修一定會對我刮目相看的！”
艾可振臂為自己打氣後，鑽進了西爾維亞旁邊的被窩。
*
中午用完餐後，亞修百無聊賴地在病房打發時間。
現在學院應該開始了下午的課程。所以在放學以前，大概沒什麽人會來探病。
“她走了以後，感覺還滿寂寞的哪……”
亞修扭頭望向一旁的牆壁後，喃喃自語道。
維若妮卡所使用的床架已經被撤走了。
王女大人雖然老是在嘮叨，不過對這病房而言，她搞不好也算是很貴重的存在。
況且她還有一副用妖豔來形容也不為過的裸體……光是稍作迴想，亞修就覺得心癢難耐，急忙甩頭揮除雜念。
“奇怪？說到這個——”
亞修納悶地側起腦袋。
最近都沒看到艾可露麵。
直到上個禮拜，艾可還每天不辭辛勞地前來探病。
亞修掐指一算，發現和她已經有三天沒見麵了。
“騎士王的事件果然在外界投下了震撼彈嗎……？”
謝普隆王國計劃處死騎士王奧華德。
現在就連醫院也是上上下下都在討論這則傳間。
考慮到西爾維亞的反應，亞修就感到苦悶難過。
自從王國政府發表處刑聲明之後，一個禮拜過去了。
在這期間，西爾維亞沒來醫院看過一次亞修。
說不定，艾可是因為放心不下這樣的西爾維亞，所以才無暇來探視亞修的。
“唉……現在心情這麽悶，實在提不起勁讀書。”
亞修一邊唉聲歎氣，一邊拋出手中的教科書，就在這時——
“——我來了，亞修！”
隻見房門被猛然打開，艾可出現在門外。
“艾可！”
隻是見到寶貝的帕爾露麵，亞修的憂鬱立刻煙消雲散。
明明隻有短短三天，亞修卻覺得兩人好像已經分開了一段很長的時間似的。
亞修才剛放下心中大石，目光旋即受到艾可的衣著吸引。
她穿著冬天的帽子和毛皮大衣。兩者都是以白色為基調，和艾可的頭發形成完美的對比。
艾可脖子上纏著毛料的圍巾，大衣下擺則隱約露出滿是荷葉邊的裙子。
完整包覆住纖細雙腿的是白色膝上襪。
肩膀上提著一個高級感十足的皮製肩包。
而且，那頭泛著銀光的粉紅色頭發還綁了個成熟的發型。
亞修看得魂不守舍，心想：“簡直就像一豪門大小姐一樣……”
今天的艾可看起來比平時更加清純可憐，而且氣質高貴。
無意問，亞修聞到一股玫瑰香，會是香水的味道嗎？
亞修的心跳數一如受到那股芳香的誘惑般，一路往上狂飆——
“我、我這樣穿好看嗎……？”
見亞修沉默不語，艾可貌似難為情地垂低了頭。
然後她就像在催促什麽一樣，頻頻偷看亞修。
即便是視女人心如海底針的亞修，也一眼就看穿艾可希望自己做出什麽樣的表示。
“你好漂亮……”
艾可臉頰發紅後，羞澀地露出了微笑。
知道自己成功說出了艾可渴望聽到的話，亞修鬆了口氣。
“不過，你那身打扮是怎麽迴事？”
“我拜托科賽特幫我準備衣服，這是她從西爾維亞的衣櫃拿出來借我的。搭配和發型也全都是科賽特一手包辦。”
亞修怔怔地想像搭配衣服的場麵。
眉開眼笑的科賽特把艾可當芭比娃娃對待的畫麵仿佛曆曆在目。
“這是西爾維亞的、呃……嗚嗚……”
艾可突然變得吞吞吐吐。
不知道為什麽，她的臉上掛著宛如感到屈辱的表情。
“怎麽了嗎？”
“總、總之，這好像是西爾維亞好幾年前穿過的洋裝啦！”
亞修苦笑了出來。
發育良好的西爾維亞再也穿不下這套衣服了。
艾可的自尊心強，一定有種自己被她給比下去的感覺吧。
“不、不說那個了！今天我來，是想拿一個東西給你看！”
艾可從旁邊拉來一張椅子，姿勢端正地坐了上去。隻見她把手伸進肩包裏麵東翻西找，拿出了一本素描簿。
“……你可以看看嗎？”
艾可到底畫了什麽東西給我？
亞修滿心期待地打開了素描簿。
第 頁的內容隨即映入眼簾。
“……？”
該怎麽形容那張圖畫才恰當呢？
亞修很遺憾自己沒什麽文學造詣可言。
他默默不語地一頁一頁往下翻。
下一頁還有下下一頁，畫的全是奇怪複雜的圖案。
如果殘酷的批評也無所謂，亞修會說這跟小孩子的塗鴉沒兩樣。
這些圖畫應該是艾可拿著五顏六色的蠟筆，在本能的驅使下隨便亂畫的。
假如把標準降到最低……或許勉強還可以算是前衛藝術吧。
“你有什麽感想？”
艾可畏畏縮縮地詢問自己的意見，亞修一個頭兩個大。
“硬要舉例的話……這是隨著巨大的浪花從海底爬出來的超古代魔獸……嗎？”
“啥？你眼睛到底有沒有問題啊！”
艾可氣得大罵後，向前探出了身子。
“不然你說這些抽象畫代表了什麽意思？”
“抽象畫？說話很沒禮貌耶……這是我要製造給你穿的聖騎甲設計圖啦！”
亞修啞口無言了。
“慢著慢著！你要我把這東西穿在身上？你這是在整我吧！？”
“嗚嗚~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~？！”
艾可淚眼汪汪，在胸前握起拳頭。
“我、我在腦袋裏麵已經構思好具體的造型了！隻是我不知道該怎麽把它畫出來而已！”
“好啦好啦，你冷靜點。”
亞修先設法安撫艾可的情緒後，才重新詢問。
“不過，你怎麽會突然想畫聖騎甲的設計圖？”
“因、因為……”
見艾可的眼眶突然湧出淚水打轉，亞修亂了手腳。
“……娜比跟我說，如果我創造的聖騎甲是完成品，你在冥星石事件中應該可以逃過一劫，不會身受重傷……”
“啊？原來你在掛念那種事喔。”
“那種事是什麽意思！”
亞修伸手輕輕地撫摸了艾可的頭。
隻是一個簡單的小動作，艾可就收斂起脾氣，變得乖巧了起來。
“聽我說，艾可。你誕生到現在多久時間了，”
“呃，我是在白羊宮之月出生的，所以……”
艾可伸出雙手折指計算。
“好像七個月吧？”
“沒錯，才剛七個月而已。艾可不過隻是一頭幼龍罷了，所以不需要焦急，知道嗎？”
“可是……”
“哪怕是未完成品，至少艾可創造了原創的聖騎甲給我。可別忘了你還隻是出生七個月的幼龍喔。光是現在的成果，我覺得已經是能名留龍族曆史的壯舉了。”
亞修語氣堅定地表示：
“你要知道，我會受傷並不是你的責任。而是因為我還不是個能獨當一麵的龍騎士。你完全無須感到自責，我反倒還要感謝艾可呢。”
“咦……？”
“因為今天有艾可在，我才能保護大家。”
“亞修……！”
艾可的紅色眼眸泛起了淚光。
亞修的目光被她那楚楚可憐的模樣給牢牢吸引住。
兩人自然而然地默默凝望彼此。
艾可羞澀地垂低了臉，等她重新揚起脖子時——
眼睛是閉上的。
亞修馬上就意識到她這個動作代表了什麽意思。
於是他輕輕伸出雙手，放在艾可柔弱的肩膀上。
艾可的肩膀倏地抖動了一下。
她一定很緊張吧。
“艾可……”
亞修抽動喉嚨吞下口水後，也閉上了雙眼。
感到緊張的人，不是隻有艾可而已。
亞修一邊感受著收縮劇烈的心跳，一邊慢慢把臉貼向艾可——
“——喂，我來探視你啦。”
瞬間，房門冷不防被猛然打開。
“……嗚！”
亞修和艾可嚇得連忙分開保持距離。
隻見一身漆黑的女仆佇立在病房的門口。
女仆擁有宛如人偶般精雕細琢的美麗臉蛋，以及令人聯想到寒久陽光的銀發。
左眼則戴著黑色的皮革眼罩。
“討厭，來得真不是時候……”
艾可的低聲抱怨清楚地傳進了亞修的耳中。
大概是不想被不請自來的闖入者看到自己火燙的臉孔，艾可別過頭眺望窗外。不對，她應該隻是在假裝看風景而已。
“原、原來是賽樂絲啊。你怎麽會一個人來，真是稀客。”
“……你講個話怎麽會像是在念經一樣？”
賽樂絲貌似傻眼地歎氣。
看樣子亞修和艾可本來要接吻的事情全被她給看穿了。
“不過你誤會了一件事。像你這種糞金龜，我怎麽可能會特地一個人跑來探病？”
賽樂絲淡淡地解釋後，轉頭朝走廊大喊：
“喂，奧斯卡，快點滾過來啦！你要裝純情躲躲藏藏到什麽時候？”
“我、我知道了啦……”
從走廊傳來的那個聲音，無疑是奧斯卡本人。
照理說現在是上課時間，不過奧斯卡向來奉行我行我素的個人主義。大概又一如既往地蹺課了吧。
但今天的奧斯卡態度有些收斂，或者應該說感受不到以往的霸氣。派賽樂絲打頭陣，而自己卻是在外麵走廊等待，這件事也很不自然。
不久，奧斯卡畏畏縮縮地走進了病房。
“唷、唷……亞修。”
“咦？”
亞修嚇了好大一跳，連話都說不出來。
艾可在見到奧斯卡的瞬間，也震驚到倒抽一口氣。
“你真的是奧斯卡嗎！？”
現身在兩人眼前的，不是女扮男裝的鐵娘子。
而是留有一頭柔順黑發的上流名媛。
那一身洋裝大幅采用了講究豪華絢爛的謝普隆風格設計，看起來好不光鮮亮麗、耀眼奪目。
挖空的胸口更是露出了一道挑逗人神經的深邃乳溝。
“你、你說那什麽失禮的話！真教人失望……”
聽那聲音和口吻，確實是奧斯卡沒錯。
“不過你今天為什麽要扮女生？”
“不許你說我是扮女生！因、因為這才是……我真正的模樣！”
被那光采奪目的美貌迷得七葷八素的亞修，這才恍然大悟。
“你、你說得對。抱歉，是我失言了，奧斯卡。”
“……知道就好。”
奧斯卡模樣忸忸怩怩，沒好氣地迴答。
“不過，你怎麽會想換迴女裝啊？”
亞修不懂奧斯卡有何打算。
萬一身為女性的事情被揭露，奧斯卡的王位繼承權將不由分說被剝奪。
以那個行事慎重的奧斯卡來說，這樣的行動實在有失魯莽。
“你這糞金龜！”
聞言，賽樂絲拍了亞修的背部。
“痛痛痛！”
賽樂絲雖然打得不是很大力，但還是讓折斷肋骨的亞修痛得唉唉叫。
“等一下，人家受傷耶，你做什麽啊！”
“哼，我隻不過是稍微摸他一下而已。”
雖然艾可為亞修抱不平，但賽樂絲還是不改狂傲的態度，她懶得再跟艾可奉陪下去，把臉探到亞修的麵前。
她僅剩的那隻眼睛綻放出了可怕的兇光，嚇得亞修整個人縮起來。
“你可以設身處地為奧斯卡著想一下嗎！她當然是希望你可以欣賞她女性化的一麵，所以才會特地盛裝打扮來醫院探病啊！再說維若妮卡王女剛好也搬走了。”
“喂、喂，賽樂絲！不要把話說得那麽明，很難為情……”
奧斯卡麵紅耳赤，在賽樂絲背後打斷這個話題。
這身華麗的洋裝，似乎對奧斯卡施了什麽魔法一樣。
今天的奧斯卡不僅看起來纖弱柔美，而且氣質高雅。儼然就是個淑女。
況且奧斯卡在學校可是無人不知的絕世美男子。
她美麗的臉龐一如大顆的鑽石般閃閃發亮。
仿佛隻有奧斯卡的四周籠罩了一層朦朧的白光一樣……
“——喂，你給我節製一點！”
“嗚哇！”
被半眯住眼睛的艾可用力擰了臉頰一把後，亞修的意識終於迴到現實。
四人說說笑笑了一會兒之後，亞修忽然想起一件要緊的事。
“對了，賽樂絲你的母親……她後來還好吧？”
賽樂絲當初之所以會服從烏列爾的命令引發冥星石事件，就是母親淪為人質之故。
隨著事件平定，賽樂絲也重新向奧斯卡宣誓效忠。
那時亞修固然由衷感到開心，可是也一直很掛念這樣的結果會不會讓賽樂絲的母親碰上危險。
“啊啊，你說她的母親嗎？”
瞧奧斯卡態度一派輕鬆，亞修十分吃驚。
“我也很希望能救出賽樂絲的母親，所以我本來打算在五百年祭結束之後，立刻迴國的。此舉當然是為了救迴她的母親。隻不過……”
“有什麽不測發生了……嗎？”
亞修緊張地吞下口水。
“在我返國前，我的老家——布列斯佛德家寄來了一封信。”
“……信？”
“據說烏列爾的部下專程駕馬車，把賽樂絲的母親載到了布列斯佛德家的樣子。”
“這是怎麽迴事……？”
亞修眉頭深鎖。
賽樂絲的母親平安無事的消息固然令人安心，可是也留下了許多疑點。
“賽樂絲的母親似乎也是在不知情的狀況下被馬車載走的。總之，現在由布列斯佛德家負起責任收留她。”
“真是莫名其妙……烏列爾到底有何企圖？”
“你錯了，鳥列爾的作風一向如此。換作是平庸的惡徒，恐怕早殺了人
質好收殺雞儆猴之效。可是烏列爾是不會這麽做的。”
“我想……大概是因為我的母親對烏列爾來說，沒有殺害的價值吧。”
賽樂絲板著臉從旁打岔，不過奧斯卡搖頭否定了她的猜測。
“不是那樣的。否則他不會派馬車專程送你的母親到布列斯佛德家。這是烏列爾給我的訊息。‘我承認冥星石事件是我輸了。不過下次我是不會手下留情的。’——沒錯的話，應該是這個意思。”
“烏列爾第三王子果然不容小覷……”
亞修歎息後，奧斯卡跟著附和。
“沒錯。包括我在內，目前王位繼承者雖然一共有一百零八人，可是當中大多數都效忠烏列爾王子。烏列爾上頭本有兩名兄長，但勇猛威武的第一王子在幾年前因原因不明的心髒病去世了。第二王子則是平庸之輩.早成了烏列爾的傀儡。”
“雖然你是龍騎士，可是狀況對你相當不利哪……”
亞修用凝重的語氣說道後，奧斯卡突然向前探出了身子。
這位名媛的雙手溫柔地捧住了亞修的臉頰。
奧斯卡的體溫源源不絕地注入了亞修受寒的身體。亞修不好意思正麵直視那張美麗臉蛋，於是稍稍垂低視線，結果挖了個大洞的胸口映入他的眼簾。
若是隻認識女扮男裝的奧斯卡，絕對想像不到她會擁有如此豐滿的雙胸。
而且奧斯卡的身體現在往前彎的緣故，所以隱隱約約好像快要可以看到藏在絹布裏麵的花苞。
亞修不知該把眼睛往哪放，心髒不禁怦怦狂跳。
奧斯卡打趣地一邊注視著狼狽的亞修，一邊信誓旦旦地宣言道：
“放心吧，我有賽樂絲跟崔斯坦。不瞞你說，我最近展開了特訓。”
“哦，那倒是教人好奇。你有在開發什麽新的必殺技嗎？”
“我現在著重戰鬥方式更勝開發技巧。難得烏列爾送了冥星石這個大禮，我希望能拿來好好活用。總之，成果如何，就待我往後揭曉吧。”
“真的假的……”
亞修整個人傻住了。
奧斯卡竟然打算讓那顆造成軒然大波的冥星石變成自己的武器。
不過亞修隨即念頭一轉，奧斯卡若連這點能耐也沒有的話，或許沒辦法脫穎而出、成為下任謝普隆王……
“而且，亞修你還記得跟我的約定嗎？你答應過我，要助我奪得王位的——”
奧斯卡那張近在眼前、差點和亞修鼻子碰鼻子的臉浮現了微笑。
那個笑容充滿了勾魂攝魄的迷人魅力。
“啊、啊啊。對啊……”
亞修當然還記得那個約定。
可是他才一點頭，就有一股仿佛會“轟轟轟轟轟……”作響的強烈殺氣從旁邊襲來。
“你們兩個……竟敢當著我的麵打情罵俏，膽子不小痲？”
艾可握在胸前的拳頭顫抖個不停。
“艾、艾可你先別生氣啊！”
“小心我踩扁你們喔！”
無視驚慌失措的亞修，艾可的大喝如轟隆雷聲般震天價響。
*
安薩裏邦的北部，是麵積遼闊的菲亞娜森林。
深夜。每當貓頭鷹的啼叫在林間繚繞迴響，往往伴隨著展翅拍擊的聲音。
在蒼鬱的森林地帶深處，有一座小規模的遺跡。
高掛夜空的滿月上讓遺跡的全貌依稀浮現在黑暗之中。
這座遺跡狀似古代的墳地，可見好幾塊方形的墓碑聳立在砂石上。挖掘工程疑似仍在進行途中。
然而卻有一幫不識好歹的人，在這塊神聖不可侵犯之地紮營。
他們是從帝國領地瓦丹霍爾派遣而來的精銳部隊。
正式名稱為蒂國陸軍第十二邊境守備隊。
俗稱——〈冰狼〉。
士兵數目約在五十人上下。
每個士兵都裝備了貌似劍與機關短槍合體而成的魔導工學兵器。刀身是黑色的，握柄的部分則鑲嵌有龍綺華晶。
〈冰狼〉原本是專司保護國境的警備部隊。
自從賽諾古拉比亞戰爭結束之後，這五十年來大國之間不曾再爆發過戰爭。不過，有各式各樣的少數民族以邊境地區為家，和帝國爆發衝突的情況屢見不鮮。也因這層緣故，〈冰狼〉在帝國軍中，是實戰經驗最豐富的一隻部隊。
這群魔導兵的大半都在養精蓄銳，以備即將開打的戰爭，唯獨少數擅長爆破行動的士兵還待在遺跡群的最深處，仰賴月光作為照明繼續工作。
他們的目的是把眼前的瓦礫炸碎，好清除障礙物。地震帶來的落石崩塌，導致地下通路的入口被堵死。
其中一名士兵按下引爆裝置的按鈕。
蟄伏在森林的野獸受到爆炸聲音的驚嚇，紛作鳥獸散。
克勞斯·威特豪森一邊盯著暖爐的火焰，一邊飲用紅酒。
〈冰狼〉抵達遺跡時，這裏的宿舍空無一人。
假如有任何考古學者或挖掘工人在此休息住宿的話，恐怕早已遭到不分青紅皂白地殺害。
隻要是為了達成任務，〈冰狼〉從不計一切手段。
今晚的克勞斯以〈冰狼〉指揮官的身分，潛入了羅雷亞蒙騎士國。
“唿……萬萬沒想到我親自領兵上陣的這天會到來。”
粗魯地把空空如也的酒杯放在桌上後，克勞斯語帶自嘲地說道。
和謝普隆王國第三王子烏列爾聯手的消息，要是走漏出去傳到本國，恐怕會激怒賽法洛斯皇帝，並將克勞斯處以極刑吧。世世代代被任命為瓦丹霍爾邊境侯爵的威森豪特家，勢必也會遭到抄家滅族的命運。五十二年前的賽諾古拉比亞戰爭結束後，兩國便一直處於水火不容的關係。
謝普隆人瞧不起賽法洛斯人，說他們渾身機油味；賽法洛斯人也不甘示弱，反諷謝普隆人是心思都花在裝飾門麵上的繡花枕。
“……王國裏還是有烏列爾第三王子這般的優秀人物存在。隻要王國和帝國攜手合作，就算是對上仰賴龍族庇護才能存活下來的騎士國，也就不足為懼了。”
克勞斯已經走到無法迴頭的地步了。
他想要抓取另一瓶新酒，身體卻失去平衡。
雖然勉強穩住了身子，不過還是差點從沙發摔落。
“……主人。您再喝下去，對身體恐怕不好吧？”
開口關心克勞斯的，是坐在骨董椅子上、宛如人偶般一動也不動的克瑞姆希爾。
她上半部的臉戴著遮蔽魔眼用的麵具。
盲眼的克瑞姆希爾僅憑克勞斯的氣息和空氣中的酒味，似乎就判斷出他今晚所喝的酒量。
“這點小酒影響不了我的。”
克勞斯起身離開沙發後，走到安置在牆邊的工作桌。
一張學院都市安薩裏邦的舊地圖已被攤開，平放在桌子上頭。
盡管那張地圖破損嚴重，許多部分難以辨識，不過它確實是安薩裏邦地下迷宮的地圖。
雖然並非完整的地圖，不過十分受到考古學者重視的樣子。
這份地圖的主人是烏列爾。像這類稀有的古地圖，即便是專門的學者也很難找到取得管道，烏列爾卻輕輕鬆鬆就得手。
克勞斯拿起筆，在地圖的空白地方寫下文字。
——op. zauberflote（魔笛作戰）
“脖子洗幹淨等著吧，亞修·布雷克和幼龍艾可。這場以毀滅你們兩個為目的的作戰……我替它取了個〈魔笛作戰〉的名字。〈魔笛〉的加持乃是為了我們而存在的。”
就在克勞斯自信滿滿地喃喃自語的同時——
“——失禮了。”
隨著敲門聲，門外傳來了嘶啞的嗓音。
“格爾巴德嗎，有什麽事？”
格爾巴德·葉格——他正是〈冰狼〉的隊長。
忠心耿耿的格爾巴德一入房，當場畢恭畢敬地下跪。他是從克勞斯之父那一代起，就開始伺候邊境侯爵的軍人。
“按照少主的命令，擋住地下入口的障礙物已經撤除了。”
“……格爾巴德。我說過別再稱唿我‘少主’，你忘了嗎？”
克勞斯在父親病逝之後繼承了當家的地位，基本上，底下的人理應尊稱他為“殿下”。實際上，克勞斯之父生前就是被稱唿的。
“抱、抱歉，是小的錯了——少主！”
盡管克勞斯有些懷疑他是明知故犯，不過障礙物成功清除終究是個好消息。
因為如此一來，就能隨時經由地下道潛入安薩裏邦市了。
想當然，如果派〈冰狼〉大舉進攻，也不是沒有機會正麵突破。
不過，當務之急是把克瑞姆希爾帶到她該去的地方。
所以最萬無一失的方法，還是經由地下通道偷偷摸摸地入侵。
沒錯，畢竟克瑞姆希爾是將為烏列爾和克勞斯帶來奇跡的〈魔笛〉——
克勞斯臉上浮現了滿意的笑容。
“辛苦你了，格爾巴德。〈魔笛作戰〉正式宣布開始！”
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