巨蟹宮之月第十四日的清早。
出發前往首都鋒提恩的日子終於到來。亞修和艾可做好出遠門的準備，站在校園的噴水池前。
其實，今天也正好是學期末考查的第一天，不過亞修和西爾維亞一起向學校提出了課外活動申請，等返迴安薩裏邦後再另行補考。
不過一想到此行是要去覲見騎士王，亞修便覺得學期末考查不過隻是芝麻小事。
“是說……這套衣服穿起來真是悶熱啊。”
亞修一邊用手指調整蝴蝶領結，一邊皺眉抱怨。
亞修穿著一套男傭製服，而且還是王宮的款式。漆黑的大衣外套給人一種格外氣派的感覺。
“我也一樣覺得很悶熱好不好！”
另一方麵，艾可則是身穿女仆服。同樣也是王宮款式。就跟平日科賽特所穿著的服裝一模一樣。雖然穿在她身上還挺可愛的，無奈不必要的自尊心在作祟，導致艾可的臉色有些難看。
不消說，亞修和艾可都不是基於自己的意願打扮成這樣的。
其實這是科賽特的提案。
這麽做是為了避免兩人和西爾維亞前往首都鋒提恩的途中，在城裏造成莫須有的傳聞。
確實，堂堂一國王女和一介男學生結伴同行，會傳出什麽莫名其妙的傳聞也不奇怪。而且，聽說最吸引新聞記者好奇心的就是王宮貴族的男女情事。這也是亞修和艾可之所以喬裝成侍從的理由。
預備鈴恰巧在這時響起。
衝出宿舍的學生們慌慌張張地向校舍奔去。碰上考試的大日子，每個學生都一副殺氣騰騰的可怕表情。
“唿哇……”
艾可打了個嗬欠。早起讓她昏昏欲睡，顯得沒什麽精神。即便如此，那一頭閃亮亮地反射了朝陽的頭發，就像是披著一團粉紅色的寶石塵，看起來無比神聖。
“欸……西爾維亞還沒準備好嗎？”
“對公主殿下來說，這趟等於是返鄉之旅嘛。應該需要比較多時間準備吧？”
“那是怎樣？早早把人家約出來，自己卻遲到？怎麽會有這麽沒禮貌的雌性動物！”
“喂喂，怎麽可以稱唿公主殿下為‘雌性動物’！”
得趁現在好好管管艾可的嘴巴，以免她在城內講話不經大腦禍從口出……亞修暗忖。
預備鈴響完過了一會兒後，蘭斯洛特姿態優雅地降落了。西爾維亞和科賽特的身影出現在它的背上。
“抱歉，讓你們久等了。”
西爾維亞盤起金發，身穿繡有騎士王家徽章的騎龍服，那副模樣仿佛活生生地從古代神話跳出來的人物。
艾可先前的睡意早不知拋到哪裏去，氣唿唿地大喊：
“動作慢死了！而且這套服裝是怎麽迴事？竟然要尊爵不凡的龍族穿下人的衣服……實在太讓人心寒了！”
“哎呀呀，我好難過。本來還很高興難得有機會可以跟艾可穿一樣的衣服說……”
科賽特代替西爾維亞迴答道。她用手捂著嘴，別開臉避看艾可，抽抽噎噎地抖著肩膀。
“等……這有什麽好哭的嘛！那個……平時總是承蒙你的照顧，現在有機會跟你穿一樣的衣服，我也很高興啦……”
“嗬嗬。謝謝你這麽說，艾可。”
果不其然，科賽特一副滿不在乎的模樣展顏歡笑。
“什……你竟敢騙我！”
艾可馬上又激動了起來，但於事無補。
“準備出發了。你們倆也騎上來吧！”
在西爾維亞的英勇號令下，一行人出發了。
*
“亞修·布雷克和幼龍艾可……出發了嗎？”
湊巧來到騎龍學院的阿妮亞，抬頭見到飛上蒼天的蘭斯洛特後，冷冷地喃喃自語。
西爾維亞將出席大陸會議〈艾紐席翁〉一事，以及亞修、艾可兩人得到覲見騎士王機會的消息早就不脛而走。
這情報自然也傳進了阿妮亞的耳裏。
所有的情報都已向米卡悟斯報告完畢。
對幼龍艾可懷有異常興趣的米卡悟斯立刻展開了行動。
以鋒提恩城為舞台重新擬定的作戰正順利進行中。
阿妮亞隨後也將動身前往鋒提恩市。
然而……令她感到費解的是，自己竟然提不起以前的行動力。
——最近的米卡悟斯大人有些不太對勁……
以前的米卡悟斯一向遵守帝國軍情報部特尉的本分，冷靜地完成任務。
然而，自從他碰上幼龍艾可以來，米卡悟斯儼然換了個人似的。
現在的米卡悟斯與其說是為了帝國軍，感覺更像是為了自己的利益在展開行動。
不過阿妮亞深受米卡悟斯這號人物的感召，無論米卡悟斯投奔哪個國家，她都做好了默默追隨的心理準備。
那麽，期盼米卡悟斯能坦然說出他所懷抱的‘秘密’，是否算是一種傲慢的願望呢……？
“真是的！我到底在胡思亂想什麽啊！”
阿妮亞厲聲喝斥自己後，快步前往了龍車的停車處。
*
“那是什麽……我頭一次見過這麽巨大的城市！”
時過正午，在這日曬變強的時刻，艾可發出了讚歎。
鋒提恩城的尖塔，漸漸出現在遼闊的鋒提尼亞平原的遠方。環繞在尖塔四周的市區景致一一盡收眼底——
“小心不要摔下去喔。”
亞修提醒身後的艾可注意。
艾可深受眼前景色的感動，無意間放鬆了摟住亞修腰部的力道。
說到摟腰，亞修前麵則是手持韁繩操控蘭斯洛特的西爾維亞。
這是亞修人生中第三次和西爾維亞共乘。
亞修原本並不介意自己殿後，可是在騎上蘭斯洛特前，科賽特笑咪咪地把排行第二的位置讓給了他。
旅途上，西爾維亞的頭發一直飄來一股玫瑰般的香氣，搞得亞修心神不寧。仿佛連吹在臉上的風也沾染了西爾維亞的體香似的。
為了讓自己不要把全副心神都放在西爾維亞的體香上，亞修仔細觀察了鋒提恩城。
這座大都市乃是以城堡為中心構成。
市區上空可見不少警備的龍騎士在交錯飛舞。
這樣的景色莫名給人一種不尋常的緊張感。
“嘿，公主殿下。這城市的天空平時也有這麽多龍騎士嗎？”
“並非如此。現在是因為大陸會議迫在眉睫，才加強警備的吧。”
“原來是這樣啊。話說迴來……何必刻意挑這麽忙的時候召見我和艾可呢？啊，我的意思不是在責怪騎士王啦。”
“抱歉……父王的事我不想多談。”
因為感受到強烈的抗拒，於是亞修放棄繼續追究。
這時，負責戒備都市上空的龍騎士們似乎發現了蘭斯洛特的到來。隻見他們在空中排成隊伍，整齊劃一地擺出敬禮的姿勢。
“各位辛苦了！”
西爾維亞以宏亮的聲音迴應恭敬行禮的眾龍騎士。
*
五層樓的鋒提恩城堂堂聳立在首都的中心部。是一座很適合用“剛毅樸實”來形容的古城。
玄關大廳集合了大批的女仆迎接第四王女的歸來。
女仆的人數估計在三十名上下。她們分站成左右兩排，向西爾維亞深深低頭一鞠躬。這樣的畫麵感覺就算有宮廷音樂在一旁伴奏也不奇怪。
“歡迎迴來，公主殿下。騎士王等候許久了。”
一名戴著眼鏡的女仆代表，站到西爾維亞的麵前。
“還是先介紹客人熟悉環境吧……”
西爾維亞如此說道後視線投向亞修和艾可，但……
“不。首先得向騎士王問安。”
戴眼鏡的女仆堅持自己的主張、不肯通融。
“唉……我明白了。”
西爾維亞語帶歎息地點頭應允後，向亞修說道：
“事情就是這樣。我們暫時得分開行動了，如果有不清楚的地方，可以向她——芙麗達請教。”
亞修點頭表示了解，於是西爾維亞氣宇軒昂地朝位在玄關大廳深處的樓梯走去。科賽特也跟隨在西爾維亞的身後離開。
等西爾維亞和科賽特爬上樓梯人影完全消失不見之後，聚集在大廳的女仆們一哄而散似地迴到了各自的工作崗位。
她的身上帶著一股濃稠的殺氣。
“她們是怎麽了……？”
亞修茫然地喃喃說道。這時最後留下來的芙麗達迎上了前來。
芙麗達的身高比亞修高了約莫一個頭。光論個頭就已經很有壓迫感，不過藏在眼鏡底下的眼神更是銳利得不輸騎士。
被這麽有氣魄的女性睨視，也難怪西爾維亞會乖乖聽話……亞修可以理解她的心情了。
“我叫芙麗達·雪莉。兩位是亞修·布雷克大人，和貴為龍族的艾可大人對吧？你們的房間已經準備好了。”
芙麗達笑也不笑，領著兩人前往臥房。
從玄關大廳來到走廊一瞧，牆壁上展示了知名畫家和雕刻家的作品。其中以龍族或龍騎士為題材的作品占了人多數。
“那個……芙麗達小姐你姓雪莉啊？你不會是科賽特的親戚吧？”
亞修心血來潮地問道。
“科賽特是我的堂妹，請問這件事跟你有什麽關係？”
“沒、沒有……對不起。”
被惡狠狠地瞪了一眼，亞修嚇得渾身發抖。看樣子她的個性，跟待人和氣親切的科賽特有如天壤之別。
芙麗達接著又開口說道：
“恕我直言，大陸會議〈艾紐席翁〉的舉辦日就快到了，目前全城上下都緊鑼密鼓地在進行籌備工作。照理說目前實在不是招待像兩位這種客人的時候。”
“哈哈……這我懂。”
既然對方都開門見山有話直說了，亞修也隻能陪以苦笑。
不過艾可脾氣就沒亞修那麽寬宏大量了。她抖著一雙拳頭，好似在詛咒般沉聲發牢騷：
“真是狗嘴吐不出象牙……現在不是招待我們的時候？也不想想我們風塵仆仆趕來作客耶——”
亞修連忙悄聲跟艾可咬耳朵：
“拜托你千萬別在城內搗蛋啦！哪怕我有再多條命也不夠賠啊……”
“唔……人家把我們講得那麽難聽，你還要我陪笑喔？”
“不然還能怎麽辦？”
“咳哼！”
見芙麗達發出了不自然的咳嗽，亞修隻得把話吞迴肚子裏去。
“因為諸事纏身，我現在無暇招待兩位。”
芙麗達若無其事地繼續火上加油。亞修一邊捂住忍不住快破口大罵的艾可的嘴巴，一邊迴答：
“你不須麻煩自己招唿我們也沒有關係。等我們覲見完騎士王之後，馬上就會打道迴府了。畢竟大陸會議與我們無關。”
“你的分析很正確。話雖如此，把客人晾在一旁會有損羅雷亞蒙家的門麵。所幸維若妮卡王女殿下已派來專司照顧你們兩位的幫手，敬請放心。”
“咦？維若妮卡王女她……？”
亞修有種莫名的不安。
芙麗達在一扇麵四樓走廊的房門前停下了腳步。
“就是這間房間。”
芙麗達的手才剛放在金色的門把上——
——咚咚咚咚咚！
門內突然傳出了異樣的聲音。一連串的巨響，讓人懷疑是不是有雪崩發生了。
“發……發生了什麽事！”
芙麗達臉色丕變，衝進了客房。
“對不起~！”
進門一瞧，有個年輕的女仆在散落一地的藏書中央嚎啕大哭。
“普琳小姐……？”
亞修茫然地嘟囔了女仆的名字。
沒錯，眼前的女仆正是科賽特的姊姊——普琳羅茲·雪莉。照理說她應該是在魔導艦希瓦娜絲裏服務的傭人……
不對，撇開那個問題不談，重點是為什麽普琳會隻穿內衣？純白的內衣被豐盈結實的肉體撐得鼓鼓的。
就在亞修盯著顯而易見的乳溝，快要看得出神時——
“混蛋！誰準你張大眼睛凝視了！”
艾可的肘擊狠狠戳入了他的側腹。
“咳噗！”
亞修連為自己爭辯的機會也沒有，捧著肚子痛苦掙紮。
“普琳！你這身裝扮是怎麽迴事！”
芙麗達質問普琳。
“這、這是因為……每次我打掃的時候，不知道為什麽都會把衣服弄得髒兮兮的……所以我想說不如光著身子打掃，這樣一來就不怕弄髒衣服了！”
“女仆服不管弄得多髒也無所謂！況且，好好的房間為什麽會變得這麽亂七八糟？”
散落一地的書。翻倒的水桶。潑水的地板。亂丟的抹布。不自然向上翹起的地毯。
打掃前的房間想必比現在幹淨整潔多了吧……亞修心想。
不等吸著鼻子的普琳把衣服重新穿好，芙麗達便迫不及待地離開了房間。
之後由普琳負責照顧亞修和艾可——臨走前她隻留下了這一句話。
對芙麗達而言，亞修和艾可的來訪隻是徒增她工作的負擔而已吧。說穿了，她就是把燙手山芋丟給了派不上用場的普琳。
至於派遣普琳過來支援的維若妮卡也一樣不安什麽好心。雖然說看在和亞修認識的份上，普琳是有勝任這份工作的可能性沒錯……
“很高興有機會與您重逢，亞修大人！’
好不容易終於穿好女仆服的普琳笑盈盈地靠了過來。聞到她身上的水果甜香，亞修不禁怦然心動。
“你、你好……好久不見了，普琳小姐。”
“這女的是誰啊？你……不會在外麵討了小老婆吧？”
艾可老大不高興地擰了亞修的側腹一把。
“你從哪學來那種詞匯的啊！她是普琳羅茲·雪莉小姐，是科賽特的姊姊啦。”
“是喔……臉確實跟科賽特長得有像啦，不過好像不是什麽精明能幹的女仆。”
“啊嗚！”
被艾可的毒舌批評一箭命中，普琳向後仰起身子。
“艾可！你說話小心一點！”
“沒關係……亞修大人。因為我個性迷糊是不爭的事實……你就是那位艾可嗎？”
普琳一臉興致勃勃的樣子，目不斜視地仔細打量艾可。
“看、看什麽啦……”
艾可有些被震懾住了。嚴格說來，應該是被普琳胸脯的氣魄給壓倒了吧。隻見她那雄偉的乳房在艾可的鼻頭前麵波濤洶湧地搖晃。
“哇哇哇！真的有長角耶！我可以摸嗎？”
一如伸手想摸小動物的孩子般，普琳朝艾可的角伸長了手。
“等一下……當然不可以摸！”
艾可立刻露出齜牙咧嘴的表情閃避。
自從前些日子被露卡揭露“輕咬她的角就能使之無力化”的弱點以來，艾可就開始提防有人摸自己的角。
“角有什麽好摸的，你快點整理好房間啦！亂七八糟的，想靜下來喝杯茶也沒辦法不是嗎！”
“啊嗚嗚……對不起。我這就馬上收拾……”
“啊，我來打掃好了。”
聽亞修說要幫忙，普琳一如字麵所示，當場跳了起來。
“豈有此理！女仆要是讓客人的幫忙打掃，可是死不足惜！”
“不，也不算是幫忙啦……應該說打掃的工作全部交給我一個人做就好。普琳小姐你陪陪艾可吧。”
“咦，可是……”
“拜托你。”
見亞修麵露正色懇求，普琳隻得硬著頭皮點頭答應了。
擅長打掃的亞修，花不到三十分鍾就打掃得一幹二淨。假如丟給普琳處理的話，八成會拖到太陽下山吧。
亞修重新環視了房間一圈。
不愧是城堡內的客房，使用的家具全是一流的高級貨。
天花板上懸吊了一具鑲嵌有大顆龍綺華晶的水晶燈。
連夏天暫時派不上用場的暖爐也一應具全。
房裏有兩張床，這教亞修高興得快哭了出來。因為平常在學生宿舍他總是把床讓給艾可睡，自己隻能打地鋪……
從窗戶眺望景色的艾可，忽然像個小孩子一樣高聲歡唿。
“嗚哇啊……你快看！”
因為客房位在四樓，所以能居高臨下把首都的風景盡收眼底。
亞修站到艾可的身旁，俯瞰街道。
以前隻在圖畫裏看過的街景如今就擺在眼前。大聖堂和歌劇院等大型設施四處林立，這也是來到首都才看得到的特殊景觀。
“…………”
亞修若無其事地觀察了艾可，果不其然，明顯就是一副心浮氣躁的樣子。
明明次數頻繁地在偷看亞修，可是一旦亞修和她四目相對，她又裝作沒事把頭別向一旁。亞修好歹也跟艾可一起生活了三個月的時間，馬上就看出她內心在期盼什麽。
反正現在時間尚早，況且也沒有被下禁足令。
“要不要上街看看？”
一聽到亞修的提議，艾可頓時展露出花開般的燦笑，但旋即收起笑容板個臭臉一在胸輯起了雙臂。
“哼……真拿你沒辦法。我、我去不去都無所謂啦，不過你很堅持要去的話，我倒可以奉陪一下。可是呢，在那之前……”
“在那之前？”
“得先快點換掉衣服啦！我已經受夠女仆服了！”
艾可開始粗魯地脫掉拘謹的女仆服。白皙的平滑肩膀、背部以及腰線頓時全讓人看個精光。
“嗚哇哇！你也別那麽急！”
亞修連忙向右轉身，避看艾可的裸體。
*
“喔喔喔，西爾維！我親愛的女兒啊啊啊！”
在覲見國王的廳堂，騎士王奧華德從王座一躍而起，在半空中描繪出一道完美的拋物線向西爾維亞飛去。
“嘖……看了就煩！”
西爾維亞的鐵拳旋即砸在奧華德的圓臉上。
“嗚喔……！”
奧華德被揍得噴出鼻血，背部朝地墜落。
光榮騎士王的鼻血漸漸滲入了鮮紅的地毯。
“從剛剛那一拳的尾勁來看……你愈來愈有你母親的樣子了。”
奧華德緩緩從地上爬起，感慨萬千地說道。
西爾維亞的母親——王妃伊莉莎白，生前是一名名聞遐邇的聖天龍騎士，可是最後依然不敵病魔的糾纏。
由於王妃是在西爾維亞三歲時過世的，因此她對母親幾乎沒有任何印象。
王座的後頭擺飾了一幅巨大的肖像畫，畫中的母親看起來氣質高雅，有一雙巨鷲般炯炯有神的眼睛。
在西爾維亞眼中，母親是她憧憬的對象。她希望未來有一天能成為像母親一樣的女性。
然而和英勇的母親相反，為父的奧華德……卻是這副沒出息的模樣。
總是笑嗬嗬的圓臉配上那副臃腫的身材。雖然效法曆代的騎士王留了一口大胡子，可是就算講客套話也稱不上好看。
這些都還隻是小問題，重點是那頭宛如蘑菇的發型，西爾維亞真的希望他換一換；盡管本人對於自己的發型似乎感到相當滿意，但做女兒的實在覺得很丟瞼。
不知該說遺憾還是天經地義，奧華德並未被龍之母選為育龍人。
“過來，西爾維。讓父王子細端詳你那美麗的臉孔。”
“我是不介意讓你看……可是拜托你不要再靠近我一步。真是齷齪！”
“嗚嗬！你連罵人的風格都得到了伊莉莎白的真傳呢！”
看到奧華德忸忸怩怩地扭動身子的模樣，西爾維亞終於忍無可忍。
“你還有羞恥心嗎！被女兒臭罵還樂不可支……真是豈有此理！”
大腳踹飛父王、把他趕迴王座後，西爾維亞以嚴肅的神色提出了問題：
“到底是吹了什麽風，要特地發信把我召迴故鄉？我隻是一介學生，仍在修行中。為何命令我出席大陸會議〈艾紐席翁〉……？”
“你何必如此妄自菲薄？你乃堂堂第四王女，又是龍騎士，當然有充分的資格加入我羅雷亞蒙騎士國的首腦陣容。追根究柢，推薦你的人也不是我，而是維若妮卡。”
“姊姊大人她……？”
原來如此，這確實是那個維若妮卡會想出來的主意，西爾維亞如此暗忖。
她打算讓宣言“立誌成為騎士王”的西爾維亞多多累積王族的經驗。
假如能在二十歲前早早接觸大陸會議〈艾紐席翁〉，確實會得到相當寶貴的經驗。
想當然，維若妮卡一定也會以第一王女的身分出席。一想到稍後得跟維若妮卡問安，西爾維亞就忍不住頭痛。
“總之，為父隻要能見到西爾維，要怎麽做都沒有意見。所以我很幹脆地就接受維若妮卡的意見了。”
“原來是這麽一迴事……那麽，選在這麽繁忙的時期召見亞修·布雷克和幼龍艾可又是為什麽？”
即使被西爾維亞冷冰冰的視線注視，奧華德依然無動於衷。隻是泰然自若地用手指搓撚下巴的胡須。
“現在確實繁忙的時期。但西爾維，你也知道……我不過隻是虛有其名的王。大半的政務都是交給優秀的下屬處理。所以，大家愈是忙著工作，我愈是落得清閑。”
西爾維亞語塞了。
“換句話說……你隻是想找個可以陪你的對象，不管是誰都好？”
“唔，就是這樣沒錯。亞修·布雷克和幼龍艾可的事我早就聽說了。”
西爾維亞有氣無力地垂下了頭。這樣的父親簡直就跟小孩子沒兩樣，她心想。
或許是看到西爾維亞那模樣後感到心虛，奧華德像是在為自己辯解般表示：
“理由當然不隻這麽單純了。亞修，布雷克立下的汗馬功勞我也略知一二。身為騎士王，我有適合的東西想賞賜給他。”
“適合的東西……那是什麽？”
西爾維亞滿腹狐疑地詢問，但奧華德隻是露出調皮小孩的笑容笑而不答。
“嗬嗬。今晚我打算招待亞修·布雷克和幼龍艾可享用晚餐。你有興趣知道的話，不妨一起出席吧。”
“我才不想知道！”
西爾維亞倏地脹紅了臉，本想馬上掉頭走人，但臨走前又拋出了問題：
“……我還有一件事想請問父王。”
“唔，有什麽問題你盡管問吧。”
正愁閑得發慌的奧華德非常高興地應允。
“我想請教有關兄長朱利亞斯的事。”
聞言，奧華德的表情瞬間為之凍結。
即便是個性開朗的奧華德，一聽到有人提起朱利亞斯的名字，也不禁臉色一沉。雖然朱利亞斯遭到處刑已經是十年前的往事，但那個名字時至今日仍被視為避談的禁忌。
“兄長他真的被處死了嗎？”
“你、你在說什麽……西爾維？那個可是屠龍手。哪怕是王子，也不可能因此網開一麵。”
“我知道了。隻是有些好奇……”
“以後別再問這種愚蠢的問題了，懂嗎？這世上有的話可以說，有的話不可以亂說。”
“……是。”
西爾維亞麵露嚴肅的表情頷首應允後，離開了謁見的廳堂。
在走廊等待的科賽特用委婉的口吻向她詢問：
“結果如何？”
西爾維亞一邊快步行走一邊迴答：
“一聽到我問及兄長的事，父親大人的眉毛就出現了反應。每當父親大人說謊的時候，他就會挑起左眉——這是他的老毛病。”
西爾維亞顫抖著握緊的拳頭，繼續往下說道。
“恐怕父親大人當年不忍兄長被殺，放他流亡國外了……”
普琳介紹亞修倆認識的第一個景點，是中央廣場。
“鋒提恩市的中央廣場是非常知名的觀光景點。右手邊可以看見的是聖蘿莎，瑪莉臦大教堂。旁邊是國立鋒提恩歌劇院。左手邊可以看見的是聖騎士博物館。]
普琳固然不擅打掃，不過當起導遊倒是挺有模有樣的，不愧是本地人。
“好棒……好棒喔！這就是騎士國的首都……！”
艾可步伐輕盈地在鋪排得整整齊齊的石板地麵上奔跑。
她頭上戴著遮角用的帽子。水色的無袖連身洋裝雖然感覺稍嫌暴露了些，不過十分適合活潑好動的艾可。少了褲襪包裹的雙腳，踩的是白色涼鞋。這套衣服是在安薩裏邦的商店街特地買來在這趟旅行穿的。
“艾可，小心不要迷路喔！”
亞修趕緊和普琳追起艾可的腳步。
即便是平日的白天，廣場照樣熙熙攘攘地擠滿了群眾。有購物客，也有觀光客，更有天真無邪地東奔西跑的小孩子。
艾可在一座花圃前麵停了下來。裏頭開滿了夏天爭奇鬥豔的花朵。花圃呈階梯狀的結構，最上層擺設了一組銅像。
那是騎士與國王兩人的銅像。騎士跪著垂低了頭。國王則手持拔鞘的長劍，輕放在騎士的肩上。
“那是什麽銅像？”
普琳笑著迴答了艾可天真單純的問題：
“這組銅像是在重現任命儀式的一幕啦。當時的謝普隆王——萊諾三世任命達拉姆大人為初代騎士王。後來振興了羅雷亞蒙騎士國的就是達拉姆大人呢。”
“是喔……聽起來好有曆史的氣息喔。”
艾可讚歎地仰望銅像‵
刻印在底座上的日期，是聖誕曆八六四年十一月三日。距今大約是五百年前。
或許是對欣賞銅像感到滿足了，艾可轉過身子大人地伸了一個懶腰。
“嗯~！這地方的大小事物和安薩裏邦完全不一樣呢！我覺得愈來愈興奮了！”
“安薩裏邦畢竟隻是地方的學院都市啊。拿這兩個地點來比較，我覺得沒什麽意義。”
亞修冷靜地分析後，被艾可惡狠狠地賞了個白眼。
“真是的，你很愛潑人冷水耶！既然難得來首都一趟，我要把騎士王的事情忘得一幹二淨，好好玩個痛快！”
艾可威風凜凜地做出了宣言。紅色的眼眸閃耀著燦爛的光輝。
“喂！忘了騎士王怎麽行啊！”
亞修趕緊糾正艾可。
*
艾可渾然忘我地陶醉在首都的氣氛裏，不知不覺間太陽也快下山了。
“差不多該迴城堡去了吧？”
亞修提議後，艾可不由分說地一口拒絕。
“不行。商店街還沒有逛！”
艾可拔腿往前跑，連身洋裝的下擺隨風飄搖。根據導遊普琳的說詞，沿著這條巷子往裏麵走，似乎就能抵達首都規模最大的商店街。
“真拿她沒辦法。”
亞修露出苦笑時，普琳突然伸手拉住了他的袖子。
“普琳小姐？”
“那個，亞修大人……我、我已經精疲力盡了……所以我想留在這裏等您們迴來就好。”
普琳一副疲憊不堆的樣子，她站在行道樹的旁邊，上下起伏著肩膀喘氣。上衣因為汗流浹背的關係和皮膚緊密貼合，看起來頗為性感。
亞修從普琳的身體別開眼睛後，向她致謝。
“普琳小姐，謝謝你了。我們會盡量早點迴來的。如果有陌生人跟你搭訕，也不可以跟他走掉喔？”
“我才沒有那麽單純呢！”
背後傳來普琳嬌滴滴的抗議聲，亞修踏入了商店街。在擁擠的人群中一邊推擠一邊尋找艾可的背影。
街道的左右兩側是一整排有商店在營業的建築。
食品、衣物、飾品、書刊、雜貨、家具……恐怕沒有什麽東西是這裏買不到的吧？——這地方商品的五花八門程度，甚至會讓人在心中浮現這樣的念頭。
除了商店以外，這裏同樣看得到不少路邊攤。每個老板無不使出渾身解數拉客，深怕客人通通跑去咖啡廳和餐廳。一縷甘甜的香氣掠過了亞修的鼻頭。
不出所料，深受那股味道吸引的艾可正盯著其中一個路邊攤發愣。隻見一個氣魄十足的中年大叔在鐵板上頭煎烤可麗餅的餅皮。
“喂喂喂，你還要吃啊……？”
亞修戰戰兢兢地朝著艾可的背影開口說道。
其實來到商店衝前，他們已經先在咖啡廳吃過蛋糕、蘋果派還有紅茶了。
“實在是太大意了！都忘記今天還沒吃可麗餅，我竟然會犯下這種錯誤！來這裏沒吃可麗餅，不就等於白來首都 趟了嗎……你說是吧？”
“那是哪門子的歪理啊！”
亞修吐槽完的時候，艾可已經排在隊伍的最後尾了。看來她是打定主意賴在這裏不肯走了。
“唉……吃完這個就不可以吵著要買別的了喔？”
艾可隻是“哼哼~”地哼著歌，沒有迴答。
“話說迴來……”
直到這時亞修才發現，排隊等著買可麗餅的人有很多是成雙成對的情侶。有人手牽手，有人勾著另一半的手臂，也有人在打情罵俏……
艾可見狀突然轉頭看亞修，納悶地詢問道。
“欸……那些人幹嘛那麽親密地黏在一起啊？而且……為什麽你要用羨慕的眼光看他們？”
“我、我有露出那種眼光嗎？”
“簡直就像條饑渴的狗。或者要說被關在牢籠裏的豬也行。”
“你說得可真狠啊！”
“欸，你還沒告訴我為什麽啊？”
“因、因為……他們是男女朋友啊。”
亞修不好意思地迴答後，艾可微微羞紅了臉。
雖說艾可隻是出生三個月大的幼龍，但她一直在學院生活。基本上對男女朋友的概念有一定的理解。
“原、原來是這樣喔……”
艾可緘默下來後，有新的客人來到亞修的背後排隊。從對話判斷，似乎又是一對情侶的樣子。
此時夕陽正好位在後方，使得背後那對情侶的影子映射在地麵的石板上。
“……！”
隻見兩人的影子親密地依偎在一起。而且還傳來諸如“我愛你”、“我這一生隻有你了”等情侶間耳愛廝磨時所說的甜言蜜語。
“…………”
艾可被地麵上的影子吸引了注意力，一會兒後突然向亞修伸出了右手。
“……艾可？”
艾可側過頭看向一旁，沒好氣地嘟囔道：
“如果隻是牽手……也沒關係啦。”
亞修嚇了一跳。他不懂艾可為什麽突然要這麽說。是因為單純想和周目的情侶對抗嗎，還是說，隻是對一臉羨慕地注視著情侶的亞修懷起了一絲的同情？
無論如何，今天的艾可比平時更顯清純可憐，有可能是首都這個特殊環境的氣氛使然吧。就好似艾可被首都下了魔法般。
“那……我恭敬不如從命了。”
亞修心跳加速地牽起了艾可的手。兩人的手觸碰在一起的瞬間，艾可的身子為之一震。她的手掌比想像中的還要小且柔軟。艾可的體溫透過密合的掌心注入了亞修的體內。
這時，背後的情侶有愈來您沉浸在兩人世界裏的趨勢。
從地上的影子看來……兩人明顯正在接吻，而且還是相當深情激烈的熱吻。說到一半的甜言蜜語突然完全停止——這更是加深了臨場感。
“……！”
艾可似乎也注意到背後不尋常的情況。隻見她瞪大了眼睛，盯著地麵上的影子好一會兒。
“隻、隻可以牽手而已喔！我、我是不會答應有進一步發展的！”
然後繼續麵朝旁邊向亞修做出宣言。
“我、我知道啦！”
後來兩人都沉默不語，靜靜地排隊。
在別人眼中，我們也像是一對情侶嗎……感受著艾可的體溫，亞修一邊如此心想。
“嗯？味道好香喔！”
右手是巧克力薄荷，左手是起司和覆盆莓口味。艾可今天很難得地沒有不管三七二十一直接大口咬下，而是先從品香開始。
“小心別撞到路人喔。”
亞修若無其事地予以提醒後，艾可驀地抬頭看了他一眼。
“你什麽也沒買耶。為什麽？”
“我也很無奈啊……誰教這裏的物價比安薩裏邦還高。沒想到連一份可麗餅也要三百古洛林。”
“什麽嘛……聽你這樣講，不就像我很奢侈一樣？”
“我不是在怪你啦。難得有機會來首都逛逛，你就別顧慮那麽多，盡管吃吧。”
“……拿去。”
見艾可突然遞出右手的可麗餅，亞修一頭霧水。
“艾可？”
“隻可以吃一口而已喔……”
艾可的臉看起來之所以會紅紅的，或許不單隻是夕陽餘暉的緣故。
“咦，可是……真的可以嗎？”
“你不是說我們難得有機會來首都嗎？隻有我一個人享樂……感覺不太對勁。你也要玩得愉快一點才行啦……！”
啊啊……會變得這麽貼心，一定也是首都向艾可下魔法的關係吧。
今天的艾可到底會可愛到什麽地步呢？
“那我吃一口就好……嗯！這是……！”
巧克力的甜味和薄荷的清涼逐漸在口中擴散了開來。包了奶油的餅皮嚼起來的口感也是又q又軟。
“好吃！太好吃啦！艾可你也快點吃吃看！”
“有、有那麽誇張嗎？”
看到留有亞修齒印的可麗餅，盡管艾可刹那間露出了難為情的模樣，不過終究難敵食欲的誘惑，隻見她豪邁地張嘴一口咬下。
“嗯……這是什麽？這麽美味的可麗餅我還是第一次吃過！”
就在艾可難掩興奮而大叫時，一道巨大的影子緩緩地飛過商店街上空。
因為夕陽突然不見了蹤影，所有人無不好奇地抬頭一探究竟——然後不由自主地發出既狼狽又讚歎的聲音。
亞修和艾可也不例外，瞠目結舌地仰望著上空。
隻見一艘航空母艦浮在天上。
體積遠比維若妮卡王女所擁有的魔導艦希瓦娜絲還要龐大。
母艦的上頭打著賽法洛斯帝國的旗號。側麵畫了亞修從沒看過的巨大家徽。
“帝國貴族嗎……？”
有人迴答了亞修的喃喃自語。
“那是威特豪森家的家徽。聽說威特豪森家的當家預定以賽法洛斯皇帝代理人的身分出席大陸會議的樣子。”
科賽特一聲不響地現身了。
“嗬嗬。我是來接亞修大人和艾可迴去的。”
亞修感到不可思議。
她竟然有辦法在這人都市的茫茫人海中找到想找的人。
“……接我們迴去？為什麽？”
“因為要招待亞修大人和艾可參加今晚的餐會。”
“餐會……嗎？”
見亞修一臉困惑地喃喃自語，科賽特突然站直了身子。
“騎士王期待兩位也能出席。”
光憑這句話，亞修便推敲出這是什麽情況。騎士王終於下令召見了。隻不過有榮幸獲邀與騎士王共進晚餐，倒是出乎亞修的意料。本以為充其量隻會去覲見室向騎士王問個安而已。
“嗬嗬。公主殿下也會同席，不用緊張啦。”
聽科賽特這麽說後，亞修鬆了口氣。
有西爾維亞扮演中間人的話，確實就不用緊張了也說不定。
“那麽我們走吧。”
在科賽特的帶領下，亞修和艾可踏上了歸途。
亞修雖然一直覺得自己似乎忘了什麽重要的大事，但晚餐的事已盤據了他整個腦袋。
*
在商店街入口附近，普琳靠在行道樹上翹首盼望著亞修和艾可的歸來。
不知不覺間薄暮籠罩四周，路上的行人漸次稀疏。
“嗚咿~他們兩個怎麽還不迴來——！u
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出發前往首都鋒提恩的日子終於到來。亞修和艾可做好出遠門的準備，站在校園的噴水池前。
其實，今天也正好是學期末考查的第一天，不過亞修和西爾維亞一起向學校提出了課外活動申請，等返迴安薩裏邦後再另行補考。
不過一想到此行是要去覲見騎士王，亞修便覺得學期末考查不過隻是芝麻小事。
“是說……這套衣服穿起來真是悶熱啊。”
亞修一邊用手指調整蝴蝶領結，一邊皺眉抱怨。
亞修穿著一套男傭製服，而且還是王宮的款式。漆黑的大衣外套給人一種格外氣派的感覺。
“我也一樣覺得很悶熱好不好！”
另一方麵，艾可則是身穿女仆服。同樣也是王宮款式。就跟平日科賽特所穿著的服裝一模一樣。雖然穿在她身上還挺可愛的，無奈不必要的自尊心在作祟，導致艾可的臉色有些難看。
不消說，亞修和艾可都不是基於自己的意願打扮成這樣的。
其實這是科賽特的提案。
這麽做是為了避免兩人和西爾維亞前往首都鋒提恩的途中，在城裏造成莫須有的傳聞。
確實，堂堂一國王女和一介男學生結伴同行，會傳出什麽莫名其妙的傳聞也不奇怪。而且，聽說最吸引新聞記者好奇心的就是王宮貴族的男女情事。這也是亞修和艾可之所以喬裝成侍從的理由。
預備鈴恰巧在這時響起。
衝出宿舍的學生們慌慌張張地向校舍奔去。碰上考試的大日子，每個學生都一副殺氣騰騰的可怕表情。
“唿哇……”
艾可打了個嗬欠。早起讓她昏昏欲睡，顯得沒什麽精神。即便如此，那一頭閃亮亮地反射了朝陽的頭發，就像是披著一團粉紅色的寶石塵，看起來無比神聖。
“欸……西爾維亞還沒準備好嗎？”
“對公主殿下來說，這趟等於是返鄉之旅嘛。應該需要比較多時間準備吧？”
“那是怎樣？早早把人家約出來，自己卻遲到？怎麽會有這麽沒禮貌的雌性動物！”
“喂喂，怎麽可以稱唿公主殿下為‘雌性動物’！”
得趁現在好好管管艾可的嘴巴，以免她在城內講話不經大腦禍從口出……亞修暗忖。
預備鈴響完過了一會兒後，蘭斯洛特姿態優雅地降落了。西爾維亞和科賽特的身影出現在它的背上。
“抱歉，讓你們久等了。”
西爾維亞盤起金發，身穿繡有騎士王家徽章的騎龍服，那副模樣仿佛活生生地從古代神話跳出來的人物。
艾可先前的睡意早不知拋到哪裏去，氣唿唿地大喊：
“動作慢死了！而且這套服裝是怎麽迴事？竟然要尊爵不凡的龍族穿下人的衣服……實在太讓人心寒了！”
“哎呀呀，我好難過。本來還很高興難得有機會可以跟艾可穿一樣的衣服說……”
科賽特代替西爾維亞迴答道。她用手捂著嘴，別開臉避看艾可，抽抽噎噎地抖著肩膀。
“等……這有什麽好哭的嘛！那個……平時總是承蒙你的照顧，現在有機會跟你穿一樣的衣服，我也很高興啦……”
“嗬嗬。謝謝你這麽說，艾可。”
果不其然，科賽特一副滿不在乎的模樣展顏歡笑。
“什……你竟敢騙我！”
艾可馬上又激動了起來，但於事無補。
“準備出發了。你們倆也騎上來吧！”
在西爾維亞的英勇號令下，一行人出發了。
*
“亞修·布雷克和幼龍艾可……出發了嗎？”
湊巧來到騎龍學院的阿妮亞，抬頭見到飛上蒼天的蘭斯洛特後，冷冷地喃喃自語。
西爾維亞將出席大陸會議〈艾紐席翁〉一事，以及亞修、艾可兩人得到覲見騎士王機會的消息早就不脛而走。
這情報自然也傳進了阿妮亞的耳裏。
所有的情報都已向米卡悟斯報告完畢。
對幼龍艾可懷有異常興趣的米卡悟斯立刻展開了行動。
以鋒提恩城為舞台重新擬定的作戰正順利進行中。
阿妮亞隨後也將動身前往鋒提恩市。
然而……令她感到費解的是，自己竟然提不起以前的行動力。
——最近的米卡悟斯大人有些不太對勁……
以前的米卡悟斯一向遵守帝國軍情報部特尉的本分，冷靜地完成任務。
然而，自從他碰上幼龍艾可以來，米卡悟斯儼然換了個人似的。
現在的米卡悟斯與其說是為了帝國軍，感覺更像是為了自己的利益在展開行動。
不過阿妮亞深受米卡悟斯這號人物的感召，無論米卡悟斯投奔哪個國家，她都做好了默默追隨的心理準備。
那麽，期盼米卡悟斯能坦然說出他所懷抱的‘秘密’，是否算是一種傲慢的願望呢……？
“真是的！我到底在胡思亂想什麽啊！”
阿妮亞厲聲喝斥自己後，快步前往了龍車的停車處。
*
“那是什麽……我頭一次見過這麽巨大的城市！”
時過正午，在這日曬變強的時刻，艾可發出了讚歎。
鋒提恩城的尖塔，漸漸出現在遼闊的鋒提尼亞平原的遠方。環繞在尖塔四周的市區景致一一盡收眼底——
“小心不要摔下去喔。”
亞修提醒身後的艾可注意。
艾可深受眼前景色的感動，無意間放鬆了摟住亞修腰部的力道。
說到摟腰，亞修前麵則是手持韁繩操控蘭斯洛特的西爾維亞。
這是亞修人生中第三次和西爾維亞共乘。
亞修原本並不介意自己殿後，可是在騎上蘭斯洛特前，科賽特笑咪咪地把排行第二的位置讓給了他。
旅途上，西爾維亞的頭發一直飄來一股玫瑰般的香氣，搞得亞修心神不寧。仿佛連吹在臉上的風也沾染了西爾維亞的體香似的。
為了讓自己不要把全副心神都放在西爾維亞的體香上，亞修仔細觀察了鋒提恩城。
這座大都市乃是以城堡為中心構成。
市區上空可見不少警備的龍騎士在交錯飛舞。
這樣的景色莫名給人一種不尋常的緊張感。
“嘿，公主殿下。這城市的天空平時也有這麽多龍騎士嗎？”
“並非如此。現在是因為大陸會議迫在眉睫，才加強警備的吧。”
“原來是這樣啊。話說迴來……何必刻意挑這麽忙的時候召見我和艾可呢？啊，我的意思不是在責怪騎士王啦。”
“抱歉……父王的事我不想多談。”
因為感受到強烈的抗拒，於是亞修放棄繼續追究。
這時，負責戒備都市上空的龍騎士們似乎發現了蘭斯洛特的到來。隻見他們在空中排成隊伍，整齊劃一地擺出敬禮的姿勢。
“各位辛苦了！”
西爾維亞以宏亮的聲音迴應恭敬行禮的眾龍騎士。
*
五層樓的鋒提恩城堂堂聳立在首都的中心部。是一座很適合用“剛毅樸實”來形容的古城。
玄關大廳集合了大批的女仆迎接第四王女的歸來。
女仆的人數估計在三十名上下。她們分站成左右兩排，向西爾維亞深深低頭一鞠躬。這樣的畫麵感覺就算有宮廷音樂在一旁伴奏也不奇怪。
“歡迎迴來，公主殿下。騎士王等候許久了。”
一名戴著眼鏡的女仆代表，站到西爾維亞的麵前。
“還是先介紹客人熟悉環境吧……”
西爾維亞如此說道後視線投向亞修和艾可，但……
“不。首先得向騎士王問安。”
戴眼鏡的女仆堅持自己的主張、不肯通融。
“唉……我明白了。”
西爾維亞語帶歎息地點頭應允後，向亞修說道：
“事情就是這樣。我們暫時得分開行動了，如果有不清楚的地方，可以向她——芙麗達請教。”
亞修點頭表示了解，於是西爾維亞氣宇軒昂地朝位在玄關大廳深處的樓梯走去。科賽特也跟隨在西爾維亞的身後離開。
等西爾維亞和科賽特爬上樓梯人影完全消失不見之後，聚集在大廳的女仆們一哄而散似地迴到了各自的工作崗位。
她的身上帶著一股濃稠的殺氣。
“她們是怎麽了……？”
亞修茫然地喃喃說道。這時最後留下來的芙麗達迎上了前來。
芙麗達的身高比亞修高了約莫一個頭。光論個頭就已經很有壓迫感，不過藏在眼鏡底下的眼神更是銳利得不輸騎士。
被這麽有氣魄的女性睨視，也難怪西爾維亞會乖乖聽話……亞修可以理解她的心情了。
“我叫芙麗達·雪莉。兩位是亞修·布雷克大人，和貴為龍族的艾可大人對吧？你們的房間已經準備好了。”
芙麗達笑也不笑，領著兩人前往臥房。
從玄關大廳來到走廊一瞧，牆壁上展示了知名畫家和雕刻家的作品。其中以龍族或龍騎士為題材的作品占了人多數。
“那個……芙麗達小姐你姓雪莉啊？你不會是科賽特的親戚吧？”
亞修心血來潮地問道。
“科賽特是我的堂妹，請問這件事跟你有什麽關係？”
“沒、沒有……對不起。”
被惡狠狠地瞪了一眼，亞修嚇得渾身發抖。看樣子她的個性，跟待人和氣親切的科賽特有如天壤之別。
芙麗達接著又開口說道：
“恕我直言，大陸會議〈艾紐席翁〉的舉辦日就快到了，目前全城上下都緊鑼密鼓地在進行籌備工作。照理說目前實在不是招待像兩位這種客人的時候。”
“哈哈……這我懂。”
既然對方都開門見山有話直說了，亞修也隻能陪以苦笑。
不過艾可脾氣就沒亞修那麽寬宏大量了。她抖著一雙拳頭，好似在詛咒般沉聲發牢騷：
“真是狗嘴吐不出象牙……現在不是招待我們的時候？也不想想我們風塵仆仆趕來作客耶——”
亞修連忙悄聲跟艾可咬耳朵：
“拜托你千萬別在城內搗蛋啦！哪怕我有再多條命也不夠賠啊……”
“唔……人家把我們講得那麽難聽，你還要我陪笑喔？”
“不然還能怎麽辦？”
“咳哼！”
見芙麗達發出了不自然的咳嗽，亞修隻得把話吞迴肚子裏去。
“因為諸事纏身，我現在無暇招待兩位。”
芙麗達若無其事地繼續火上加油。亞修一邊捂住忍不住快破口大罵的艾可的嘴巴，一邊迴答：
“你不須麻煩自己招唿我們也沒有關係。等我們覲見完騎士王之後，馬上就會打道迴府了。畢竟大陸會議與我們無關。”
“你的分析很正確。話雖如此，把客人晾在一旁會有損羅雷亞蒙家的門麵。所幸維若妮卡王女殿下已派來專司照顧你們兩位的幫手，敬請放心。”
“咦？維若妮卡王女她……？”
亞修有種莫名的不安。
芙麗達在一扇麵四樓走廊的房門前停下了腳步。
“就是這間房間。”
芙麗達的手才剛放在金色的門把上——
——咚咚咚咚咚！
門內突然傳出了異樣的聲音。一連串的巨響，讓人懷疑是不是有雪崩發生了。
“發……發生了什麽事！”
芙麗達臉色丕變，衝進了客房。
“對不起~！”
進門一瞧，有個年輕的女仆在散落一地的藏書中央嚎啕大哭。
“普琳小姐……？”
亞修茫然地嘟囔了女仆的名字。
沒錯，眼前的女仆正是科賽特的姊姊——普琳羅茲·雪莉。照理說她應該是在魔導艦希瓦娜絲裏服務的傭人……
不對，撇開那個問題不談，重點是為什麽普琳會隻穿內衣？純白的內衣被豐盈結實的肉體撐得鼓鼓的。
就在亞修盯著顯而易見的乳溝，快要看得出神時——
“混蛋！誰準你張大眼睛凝視了！”
艾可的肘擊狠狠戳入了他的側腹。
“咳噗！”
亞修連為自己爭辯的機會也沒有，捧著肚子痛苦掙紮。
“普琳！你這身裝扮是怎麽迴事！”
芙麗達質問普琳。
“這、這是因為……每次我打掃的時候，不知道為什麽都會把衣服弄得髒兮兮的……所以我想說不如光著身子打掃，這樣一來就不怕弄髒衣服了！”
“女仆服不管弄得多髒也無所謂！況且，好好的房間為什麽會變得這麽亂七八糟？”
散落一地的書。翻倒的水桶。潑水的地板。亂丟的抹布。不自然向上翹起的地毯。
打掃前的房間想必比現在幹淨整潔多了吧……亞修心想。
不等吸著鼻子的普琳把衣服重新穿好，芙麗達便迫不及待地離開了房間。
之後由普琳負責照顧亞修和艾可——臨走前她隻留下了這一句話。
對芙麗達而言，亞修和艾可的來訪隻是徒增她工作的負擔而已吧。說穿了，她就是把燙手山芋丟給了派不上用場的普琳。
至於派遣普琳過來支援的維若妮卡也一樣不安什麽好心。雖然說看在和亞修認識的份上，普琳是有勝任這份工作的可能性沒錯……
“很高興有機會與您重逢，亞修大人！’
好不容易終於穿好女仆服的普琳笑盈盈地靠了過來。聞到她身上的水果甜香，亞修不禁怦然心動。
“你、你好……好久不見了，普琳小姐。”
“這女的是誰啊？你……不會在外麵討了小老婆吧？”
艾可老大不高興地擰了亞修的側腹一把。
“你從哪學來那種詞匯的啊！她是普琳羅茲·雪莉小姐，是科賽特的姊姊啦。”
“是喔……臉確實跟科賽特長得有像啦，不過好像不是什麽精明能幹的女仆。”
“啊嗚！”
被艾可的毒舌批評一箭命中，普琳向後仰起身子。
“艾可！你說話小心一點！”
“沒關係……亞修大人。因為我個性迷糊是不爭的事實……你就是那位艾可嗎？”
普琳一臉興致勃勃的樣子，目不斜視地仔細打量艾可。
“看、看什麽啦……”
艾可有些被震懾住了。嚴格說來，應該是被普琳胸脯的氣魄給壓倒了吧。隻見她那雄偉的乳房在艾可的鼻頭前麵波濤洶湧地搖晃。
“哇哇哇！真的有長角耶！我可以摸嗎？”
一如伸手想摸小動物的孩子般，普琳朝艾可的角伸長了手。
“等一下……當然不可以摸！”
艾可立刻露出齜牙咧嘴的表情閃避。
自從前些日子被露卡揭露“輕咬她的角就能使之無力化”的弱點以來，艾可就開始提防有人摸自己的角。
“角有什麽好摸的，你快點整理好房間啦！亂七八糟的，想靜下來喝杯茶也沒辦法不是嗎！”
“啊嗚嗚……對不起。我這就馬上收拾……”
“啊，我來打掃好了。”
聽亞修說要幫忙，普琳一如字麵所示，當場跳了起來。
“豈有此理！女仆要是讓客人的幫忙打掃，可是死不足惜！”
“不，也不算是幫忙啦……應該說打掃的工作全部交給我一個人做就好。普琳小姐你陪陪艾可吧。”
“咦，可是……”
“拜托你。”
見亞修麵露正色懇求，普琳隻得硬著頭皮點頭答應了。
擅長打掃的亞修，花不到三十分鍾就打掃得一幹二淨。假如丟給普琳處理的話，八成會拖到太陽下山吧。
亞修重新環視了房間一圈。
不愧是城堡內的客房，使用的家具全是一流的高級貨。
天花板上懸吊了一具鑲嵌有大顆龍綺華晶的水晶燈。
連夏天暫時派不上用場的暖爐也一應具全。
房裏有兩張床，這教亞修高興得快哭了出來。因為平常在學生宿舍他總是把床讓給艾可睡，自己隻能打地鋪……
從窗戶眺望景色的艾可，忽然像個小孩子一樣高聲歡唿。
“嗚哇啊……你快看！”
因為客房位在四樓，所以能居高臨下把首都的風景盡收眼底。
亞修站到艾可的身旁，俯瞰街道。
以前隻在圖畫裏看過的街景如今就擺在眼前。大聖堂和歌劇院等大型設施四處林立，這也是來到首都才看得到的特殊景觀。
“…………”
亞修若無其事地觀察了艾可，果不其然，明顯就是一副心浮氣躁的樣子。
明明次數頻繁地在偷看亞修，可是一旦亞修和她四目相對，她又裝作沒事把頭別向一旁。亞修好歹也跟艾可一起生活了三個月的時間，馬上就看出她內心在期盼什麽。
反正現在時間尚早，況且也沒有被下禁足令。
“要不要上街看看？”
一聽到亞修的提議，艾可頓時展露出花開般的燦笑，但旋即收起笑容板個臭臉一在胸輯起了雙臂。
“哼……真拿你沒辦法。我、我去不去都無所謂啦，不過你很堅持要去的話，我倒可以奉陪一下。可是呢，在那之前……”
“在那之前？”
“得先快點換掉衣服啦！我已經受夠女仆服了！”
艾可開始粗魯地脫掉拘謹的女仆服。白皙的平滑肩膀、背部以及腰線頓時全讓人看個精光。
“嗚哇哇！你也別那麽急！”
亞修連忙向右轉身，避看艾可的裸體。
*
“喔喔喔，西爾維！我親愛的女兒啊啊啊！”
在覲見國王的廳堂，騎士王奧華德從王座一躍而起，在半空中描繪出一道完美的拋物線向西爾維亞飛去。
“嘖……看了就煩！”
西爾維亞的鐵拳旋即砸在奧華德的圓臉上。
“嗚喔……！”
奧華德被揍得噴出鼻血，背部朝地墜落。
光榮騎士王的鼻血漸漸滲入了鮮紅的地毯。
“從剛剛那一拳的尾勁來看……你愈來愈有你母親的樣子了。”
奧華德緩緩從地上爬起，感慨萬千地說道。
西爾維亞的母親——王妃伊莉莎白，生前是一名名聞遐邇的聖天龍騎士，可是最後依然不敵病魔的糾纏。
由於王妃是在西爾維亞三歲時過世的，因此她對母親幾乎沒有任何印象。
王座的後頭擺飾了一幅巨大的肖像畫，畫中的母親看起來氣質高雅，有一雙巨鷲般炯炯有神的眼睛。
在西爾維亞眼中，母親是她憧憬的對象。她希望未來有一天能成為像母親一樣的女性。
然而和英勇的母親相反，為父的奧華德……卻是這副沒出息的模樣。
總是笑嗬嗬的圓臉配上那副臃腫的身材。雖然效法曆代的騎士王留了一口大胡子，可是就算講客套話也稱不上好看。
這些都還隻是小問題，重點是那頭宛如蘑菇的發型，西爾維亞真的希望他換一換；盡管本人對於自己的發型似乎感到相當滿意，但做女兒的實在覺得很丟瞼。
不知該說遺憾還是天經地義，奧華德並未被龍之母選為育龍人。
“過來，西爾維。讓父王子細端詳你那美麗的臉孔。”
“我是不介意讓你看……可是拜托你不要再靠近我一步。真是齷齪！”
“嗚嗬！你連罵人的風格都得到了伊莉莎白的真傳呢！”
看到奧華德忸忸怩怩地扭動身子的模樣，西爾維亞終於忍無可忍。
“你還有羞恥心嗎！被女兒臭罵還樂不可支……真是豈有此理！”
大腳踹飛父王、把他趕迴王座後，西爾維亞以嚴肅的神色提出了問題：
“到底是吹了什麽風，要特地發信把我召迴故鄉？我隻是一介學生，仍在修行中。為何命令我出席大陸會議〈艾紐席翁〉……？”
“你何必如此妄自菲薄？你乃堂堂第四王女，又是龍騎士，當然有充分的資格加入我羅雷亞蒙騎士國的首腦陣容。追根究柢，推薦你的人也不是我，而是維若妮卡。”
“姊姊大人她……？”
原來如此，這確實是那個維若妮卡會想出來的主意，西爾維亞如此暗忖。
她打算讓宣言“立誌成為騎士王”的西爾維亞多多累積王族的經驗。
假如能在二十歲前早早接觸大陸會議〈艾紐席翁〉，確實會得到相當寶貴的經驗。
想當然，維若妮卡一定也會以第一王女的身分出席。一想到稍後得跟維若妮卡問安，西爾維亞就忍不住頭痛。
“總之，為父隻要能見到西爾維，要怎麽做都沒有意見。所以我很幹脆地就接受維若妮卡的意見了。”
“原來是這麽一迴事……那麽，選在這麽繁忙的時期召見亞修·布雷克和幼龍艾可又是為什麽？”
即使被西爾維亞冷冰冰的視線注視，奧華德依然無動於衷。隻是泰然自若地用手指搓撚下巴的胡須。
“現在確實繁忙的時期。但西爾維，你也知道……我不過隻是虛有其名的王。大半的政務都是交給優秀的下屬處理。所以，大家愈是忙著工作，我愈是落得清閑。”
西爾維亞語塞了。
“換句話說……你隻是想找個可以陪你的對象，不管是誰都好？”
“唔，就是這樣沒錯。亞修·布雷克和幼龍艾可的事我早就聽說了。”
西爾維亞有氣無力地垂下了頭。這樣的父親簡直就跟小孩子沒兩樣，她心想。
或許是看到西爾維亞那模樣後感到心虛，奧華德像是在為自己辯解般表示：
“理由當然不隻這麽單純了。亞修，布雷克立下的汗馬功勞我也略知一二。身為騎士王，我有適合的東西想賞賜給他。”
“適合的東西……那是什麽？”
西爾維亞滿腹狐疑地詢問，但奧華德隻是露出調皮小孩的笑容笑而不答。
“嗬嗬。今晚我打算招待亞修·布雷克和幼龍艾可享用晚餐。你有興趣知道的話，不妨一起出席吧。”
“我才不想知道！”
西爾維亞倏地脹紅了臉，本想馬上掉頭走人，但臨走前又拋出了問題：
“……我還有一件事想請問父王。”
“唔，有什麽問題你盡管問吧。”
正愁閑得發慌的奧華德非常高興地應允。
“我想請教有關兄長朱利亞斯的事。”
聞言，奧華德的表情瞬間為之凍結。
即便是個性開朗的奧華德，一聽到有人提起朱利亞斯的名字，也不禁臉色一沉。雖然朱利亞斯遭到處刑已經是十年前的往事，但那個名字時至今日仍被視為避談的禁忌。
“兄長他真的被處死了嗎？”
“你、你在說什麽……西爾維？那個可是屠龍手。哪怕是王子，也不可能因此網開一麵。”
“我知道了。隻是有些好奇……”
“以後別再問這種愚蠢的問題了，懂嗎？這世上有的話可以說，有的話不可以亂說。”
“……是。”
西爾維亞麵露嚴肅的表情頷首應允後，離開了謁見的廳堂。
在走廊等待的科賽特用委婉的口吻向她詢問：
“結果如何？”
西爾維亞一邊快步行走一邊迴答：
“一聽到我問及兄長的事，父親大人的眉毛就出現了反應。每當父親大人說謊的時候，他就會挑起左眉——這是他的老毛病。”
西爾維亞顫抖著握緊的拳頭，繼續往下說道。
“恐怕父親大人當年不忍兄長被殺，放他流亡國外了……”
普琳介紹亞修倆認識的第一個景點，是中央廣場。
“鋒提恩市的中央廣場是非常知名的觀光景點。右手邊可以看見的是聖蘿莎，瑪莉臦大教堂。旁邊是國立鋒提恩歌劇院。左手邊可以看見的是聖騎士博物館。]
普琳固然不擅打掃，不過當起導遊倒是挺有模有樣的，不愧是本地人。
“好棒……好棒喔！這就是騎士國的首都……！”
艾可步伐輕盈地在鋪排得整整齊齊的石板地麵上奔跑。
她頭上戴著遮角用的帽子。水色的無袖連身洋裝雖然感覺稍嫌暴露了些，不過十分適合活潑好動的艾可。少了褲襪包裹的雙腳，踩的是白色涼鞋。這套衣服是在安薩裏邦的商店街特地買來在這趟旅行穿的。
“艾可，小心不要迷路喔！”
亞修趕緊和普琳追起艾可的腳步。
即便是平日的白天，廣場照樣熙熙攘攘地擠滿了群眾。有購物客，也有觀光客，更有天真無邪地東奔西跑的小孩子。
艾可在一座花圃前麵停了下來。裏頭開滿了夏天爭奇鬥豔的花朵。花圃呈階梯狀的結構，最上層擺設了一組銅像。
那是騎士與國王兩人的銅像。騎士跪著垂低了頭。國王則手持拔鞘的長劍，輕放在騎士的肩上。
“那是什麽銅像？”
普琳笑著迴答了艾可天真單純的問題：
“這組銅像是在重現任命儀式的一幕啦。當時的謝普隆王——萊諾三世任命達拉姆大人為初代騎士王。後來振興了羅雷亞蒙騎士國的就是達拉姆大人呢。”
“是喔……聽起來好有曆史的氣息喔。”
艾可讚歎地仰望銅像‵
刻印在底座上的日期，是聖誕曆八六四年十一月三日。距今大約是五百年前。
或許是對欣賞銅像感到滿足了，艾可轉過身子大人地伸了一個懶腰。
“嗯~！這地方的大小事物和安薩裏邦完全不一樣呢！我覺得愈來愈興奮了！”
“安薩裏邦畢竟隻是地方的學院都市啊。拿這兩個地點來比較，我覺得沒什麽意義。”
亞修冷靜地分析後，被艾可惡狠狠地賞了個白眼。
“真是的，你很愛潑人冷水耶！既然難得來首都一趟，我要把騎士王的事情忘得一幹二淨，好好玩個痛快！”
艾可威風凜凜地做出了宣言。紅色的眼眸閃耀著燦爛的光輝。
“喂！忘了騎士王怎麽行啊！”
亞修趕緊糾正艾可。
*
艾可渾然忘我地陶醉在首都的氣氛裏，不知不覺間太陽也快下山了。
“差不多該迴城堡去了吧？”
亞修提議後，艾可不由分說地一口拒絕。
“不行。商店街還沒有逛！”
艾可拔腿往前跑，連身洋裝的下擺隨風飄搖。根據導遊普琳的說詞，沿著這條巷子往裏麵走，似乎就能抵達首都規模最大的商店街。
“真拿她沒辦法。”
亞修露出苦笑時，普琳突然伸手拉住了他的袖子。
“普琳小姐？”
“那個，亞修大人……我、我已經精疲力盡了……所以我想留在這裏等您們迴來就好。”
普琳一副疲憊不堆的樣子，她站在行道樹的旁邊，上下起伏著肩膀喘氣。上衣因為汗流浹背的關係和皮膚緊密貼合，看起來頗為性感。
亞修從普琳的身體別開眼睛後，向她致謝。
“普琳小姐，謝謝你了。我們會盡量早點迴來的。如果有陌生人跟你搭訕，也不可以跟他走掉喔？”
“我才沒有那麽單純呢！”
背後傳來普琳嬌滴滴的抗議聲，亞修踏入了商店街。在擁擠的人群中一邊推擠一邊尋找艾可的背影。
街道的左右兩側是一整排有商店在營業的建築。
食品、衣物、飾品、書刊、雜貨、家具……恐怕沒有什麽東西是這裏買不到的吧？——這地方商品的五花八門程度，甚至會讓人在心中浮現這樣的念頭。
除了商店以外，這裏同樣看得到不少路邊攤。每個老板無不使出渾身解數拉客，深怕客人通通跑去咖啡廳和餐廳。一縷甘甜的香氣掠過了亞修的鼻頭。
不出所料，深受那股味道吸引的艾可正盯著其中一個路邊攤發愣。隻見一個氣魄十足的中年大叔在鐵板上頭煎烤可麗餅的餅皮。
“喂喂喂，你還要吃啊……？”
亞修戰戰兢兢地朝著艾可的背影開口說道。
其實來到商店衝前，他們已經先在咖啡廳吃過蛋糕、蘋果派還有紅茶了。
“實在是太大意了！都忘記今天還沒吃可麗餅，我竟然會犯下這種錯誤！來這裏沒吃可麗餅，不就等於白來首都 趟了嗎……你說是吧？”
“那是哪門子的歪理啊！”
亞修吐槽完的時候，艾可已經排在隊伍的最後尾了。看來她是打定主意賴在這裏不肯走了。
“唉……吃完這個就不可以吵著要買別的了喔？”
艾可隻是“哼哼~”地哼著歌，沒有迴答。
“話說迴來……”
直到這時亞修才發現，排隊等著買可麗餅的人有很多是成雙成對的情侶。有人手牽手，有人勾著另一半的手臂，也有人在打情罵俏……
艾可見狀突然轉頭看亞修，納悶地詢問道。
“欸……那些人幹嘛那麽親密地黏在一起啊？而且……為什麽你要用羨慕的眼光看他們？”
“我、我有露出那種眼光嗎？”
“簡直就像條饑渴的狗。或者要說被關在牢籠裏的豬也行。”
“你說得可真狠啊！”
“欸，你還沒告訴我為什麽啊？”
“因、因為……他們是男女朋友啊。”
亞修不好意思地迴答後，艾可微微羞紅了臉。
雖說艾可隻是出生三個月大的幼龍，但她一直在學院生活。基本上對男女朋友的概念有一定的理解。
“原、原來是這樣喔……”
艾可緘默下來後，有新的客人來到亞修的背後排隊。從對話判斷，似乎又是一對情侶的樣子。
此時夕陽正好位在後方，使得背後那對情侶的影子映射在地麵的石板上。
“……！”
隻見兩人的影子親密地依偎在一起。而且還傳來諸如“我愛你”、“我這一生隻有你了”等情侶間耳愛廝磨時所說的甜言蜜語。
“…………”
艾可被地麵上的影子吸引了注意力，一會兒後突然向亞修伸出了右手。
“……艾可？”
艾可側過頭看向一旁，沒好氣地嘟囔道：
“如果隻是牽手……也沒關係啦。”
亞修嚇了一跳。他不懂艾可為什麽突然要這麽說。是因為單純想和周目的情侶對抗嗎，還是說，隻是對一臉羨慕地注視著情侶的亞修懷起了一絲的同情？
無論如何，今天的艾可比平時更顯清純可憐，有可能是首都這個特殊環境的氣氛使然吧。就好似艾可被首都下了魔法般。
“那……我恭敬不如從命了。”
亞修心跳加速地牽起了艾可的手。兩人的手觸碰在一起的瞬間，艾可的身子為之一震。她的手掌比想像中的還要小且柔軟。艾可的體溫透過密合的掌心注入了亞修的體內。
這時，背後的情侶有愈來您沉浸在兩人世界裏的趨勢。
從地上的影子看來……兩人明顯正在接吻，而且還是相當深情激烈的熱吻。說到一半的甜言蜜語突然完全停止——這更是加深了臨場感。
“……！”
艾可似乎也注意到背後不尋常的情況。隻見她瞪大了眼睛，盯著地麵上的影子好一會兒。
“隻、隻可以牽手而已喔！我、我是不會答應有進一步發展的！”
然後繼續麵朝旁邊向亞修做出宣言。
“我、我知道啦！”
後來兩人都沉默不語，靜靜地排隊。
在別人眼中，我們也像是一對情侶嗎……感受著艾可的體溫，亞修一邊如此心想。
“嗯？味道好香喔！”
右手是巧克力薄荷，左手是起司和覆盆莓口味。艾可今天很難得地沒有不管三七二十一直接大口咬下，而是先從品香開始。
“小心別撞到路人喔。”
亞修若無其事地予以提醒後，艾可驀地抬頭看了他一眼。
“你什麽也沒買耶。為什麽？”
“我也很無奈啊……誰教這裏的物價比安薩裏邦還高。沒想到連一份可麗餅也要三百古洛林。”
“什麽嘛……聽你這樣講，不就像我很奢侈一樣？”
“我不是在怪你啦。難得有機會來首都逛逛，你就別顧慮那麽多，盡管吃吧。”
“……拿去。”
見艾可突然遞出右手的可麗餅，亞修一頭霧水。
“艾可？”
“隻可以吃一口而已喔……”
艾可的臉看起來之所以會紅紅的，或許不單隻是夕陽餘暉的緣故。
“咦，可是……真的可以嗎？”
“你不是說我們難得有機會來首都嗎？隻有我一個人享樂……感覺不太對勁。你也要玩得愉快一點才行啦……！”
啊啊……會變得這麽貼心，一定也是首都向艾可下魔法的關係吧。
今天的艾可到底會可愛到什麽地步呢？
“那我吃一口就好……嗯！這是……！”
巧克力的甜味和薄荷的清涼逐漸在口中擴散了開來。包了奶油的餅皮嚼起來的口感也是又q又軟。
“好吃！太好吃啦！艾可你也快點吃吃看！”
“有、有那麽誇張嗎？”
看到留有亞修齒印的可麗餅，盡管艾可刹那間露出了難為情的模樣，不過終究難敵食欲的誘惑，隻見她豪邁地張嘴一口咬下。
“嗯……這是什麽？這麽美味的可麗餅我還是第一次吃過！”
就在艾可難掩興奮而大叫時，一道巨大的影子緩緩地飛過商店街上空。
因為夕陽突然不見了蹤影，所有人無不好奇地抬頭一探究竟——然後不由自主地發出既狼狽又讚歎的聲音。
亞修和艾可也不例外，瞠目結舌地仰望著上空。
隻見一艘航空母艦浮在天上。
體積遠比維若妮卡王女所擁有的魔導艦希瓦娜絲還要龐大。
母艦的上頭打著賽法洛斯帝國的旗號。側麵畫了亞修從沒看過的巨大家徽。
“帝國貴族嗎……？”
有人迴答了亞修的喃喃自語。
“那是威特豪森家的家徽。聽說威特豪森家的當家預定以賽法洛斯皇帝代理人的身分出席大陸會議的樣子。”
科賽特一聲不響地現身了。
“嗬嗬。我是來接亞修大人和艾可迴去的。”
亞修感到不可思議。
她竟然有辦法在這人都市的茫茫人海中找到想找的人。
“……接我們迴去？為什麽？”
“因為要招待亞修大人和艾可參加今晚的餐會。”
“餐會……嗎？”
見亞修一臉困惑地喃喃自語，科賽特突然站直了身子。
“騎士王期待兩位也能出席。”
光憑這句話，亞修便推敲出這是什麽情況。騎士王終於下令召見了。隻不過有榮幸獲邀與騎士王共進晚餐，倒是出乎亞修的意料。本以為充其量隻會去覲見室向騎士王問個安而已。
“嗬嗬。公主殿下也會同席，不用緊張啦。”
聽科賽特這麽說後，亞修鬆了口氣。
有西爾維亞扮演中間人的話，確實就不用緊張了也說不定。
“那麽我們走吧。”
在科賽特的帶領下，亞修和艾可踏上了歸途。
亞修雖然一直覺得自己似乎忘了什麽重要的大事，但晚餐的事已盤據了他整個腦袋。
*
在商店街入口附近，普琳靠在行道樹上翹首盼望著亞修和艾可的歸來。
不知不覺間薄暮籠罩四周，路上的行人漸次稀疏。
“嗚咿~他們兩個怎麽還不迴來——！u
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