半夜時分，亞修慢吞吞地坐起了身子。
「好痛痛痛……」
身體關節隱隱作痛的關係，導致他無法睡得安穩。都是白天戲水的緣故。
騎著蘭斯洛特的西爾維亞和艾可。
騎著莉安儂的潔西卡。
原本好端端的戲水，在毫無預警的情況下，突然演變成兩個陣營之間的「亞修爭奪戰」。橫豎都是要玩的話，亞修寧可玩比較和平的遊戲。
不過，艾可和西爾維亞穿了什麽樣的泳裝，亞修倒是記得非常清楚。
艾可穿的是純白的連身泳裝，更加托顯出她惹人憐愛的氣質。盡管身材不夠豐腴，不過肯定有不少男生拜倒在艾可的清純氣息下。雖然隻要她一開口，那個兇悍的本性就會完全暴露出來了……
另一方麵，西爾維亞則是穿上了性感大膽的比基尼。光隻是在腦中迴想而已，就刺激得快噴出鼻血來了。那麽裸露的比基尼應該不可能是西爾維亞自己挑選的，八成是科賽特設計逼她穿上的吧。
亞修趕緊把煩惱逐出腦海，悄悄溜出了被窩。
集訓所的寢室是雙人房，馬克斯在隔壁的床鋪唿唿大睡。房裏不見艾可的蹤影。因為有嚴重潔癖的馬克斯再三主張「跟女生同房有違常理」，所以隻得把艾可交給其他女生照顧。
反正有科賽特跟著，照理說用不著擔心才對……可是近來亞修已經習慣跟艾可形影不離，所以身旁一旦少了艾可，不知怎地就是會覺得心神不寧，好比心被挖空了一角。
「不行……睡不著就是睡不著。」
亞修歎了口氣，慢吞吞地站了起來。然後離開房間，打算去廚房要杯水喝。
亞修在二樓走廊快步前進。古老的建築彌漫著一股鬼屋般的氛圍。廚房位在一樓，所以亞修先往樓梯的方向走去。
月光自窗外灑入。今天是銀色的滿月。
「……嗯？」
亞修倏地在窗邊佇足。
好像有人影從眼角餘光一閃而過。
「那個是……」
從走廊的窗戶可以了望小庭院的各個角落，隻見一名少女走在月光下。少女身穿連身睡衣。亞修認得那個背影。
「露卡……嗎？」
在蒼白月光的照射下，那頭白金色的頭發散發出了神秘的光輝，就連白瓷般的肌膚也仿佛是在發光一般。隱約可見尖銳的耳朵刺出頭發。
露卡踩著踉踉蹌蹌的步伐經過庭院，穿過了老舊的後門。後門外頭，就是無邊無際的森林地帶——諾古之森。
才一轉眼，露卡的身影便消失在森林深處。
「喂喂喂……她在想什麽啊？」
亞修拔腿衝下樓梯，通過教職員專用的出入口來到庭院。循著腳邊的石板一路衝抵後門。做好心理準備之後，才穿門進入森林。
然而，才一腳跨入諾古之森，亞修就退縮了。
「……真的假的？」
亞修原以為自己很熟悉如何在森林行動了，不過那也隻限於白天的時候。這還是他頭一遭進入夜晚的森林。感覺就連濕潤泥土的味道，聞起來都不盡相同。夜行性動物和蟲子的存在令人悚然心驚。茂盛的樹枝有如天篷般遮住了頭頂，連讓月光射入的縫隙也不存在，而且還可以聽見疑似貓頭鷹的鳥叫聲。
那個露卡會不會是自己的幻覺？這樣的念頭頓時從亞修的腦海掠過，他多希望事實是如此。
「不對，等一下……」
耶庫布萊德人又有一個名叫『森之妖精』的俗稱。事實上，騎士國境內的耶庫布萊德人自治區也是一片遼闊的森林地帶，名為「耶庫布萊德森林」。或許對露卡而言，不管哪兒的森林都形同自家後院也說不定。
亞修鼓起勇氣後，用摸索的方式摸黑前進。粗糙的樹皮質感令他感到放心，可是每當摸到滑溜溜或軟軟的觸感就會趕緊縮手。假如有小動物從腳邊溜過去，更會讓他嚇得當場跳起來。
「對心髒也太不好了吧……」
亞修一邊發牢騷一邊前進，無意間想起了高文。其他的龍都統一待在集訓所附設的龍舍裏，唯獨高文是在諾古之森休息。因為諾古之森是知名的龍族休養地。
「原來如此。她是跑去見高文了……」
恍然大悟的亞修循著露卡的腳步繼續深入森林。
不久，視野為之豁然開朗。
眼前是一塊寬闊的空地，蒼白的月光自天上流瀉而下。空地裏有塊小池塘，水麵上倒映著滿月。
高文縮著身子躺在池子旁邊。
白銀的毛皮閃亮亮地反射了月光。
露卡和高文保持距離站著，以育龍人和帕爾而言，那樣的距離感並不自然。
亞修發現露卡的肩膀在微微抖動。
「求求你，高文。我……不能沒有你。」
露卡以哀痛的口吻唿喚高文。亞修躲到了樹後，仔細傾聽露卡所說的話。
「在安薩裏邦的耶庫布萊德人……隻剩我而己。故鄉的鄉親們也都對我寄予厚望。」
高文沒有迴答。仍一副漠無反應的模樣。
「為什麽要抗拒我？我一直把你當作真正的家人。你成為聖龍的時候，我簡直欣喜若狂。可是為什麽……？」
這個瞬間，一件不可思議的事情發生了。
「嗚嚕嚕嚕嚕……」
高文竟揚起脖子威嚇露卡。露卡不敢繼續往前進，當場跪倒在地上。
然後抽抽噎噎地哭了起來。
可能是被高文的低吼聲嚇到了，貓頭鷹的啼聲和昆蟲的拍翅聲戛然而止。在鴉雀無聲的夜裏能聽見的，隻有露卡的啜泣聲。
看著露卡哭哭啼啼的背影，亞修再也忍無可忍，情不自禁地跨出了一步。
——啪！
亞修這一腳正好踩到了枯枝。慘了——當腦海浮現這個念頭時已經後悔莫及。那個聲音在深夜的森林裏顯得格外清晰。
「……？」
露卡一邊擦拭淚水，一邊轉頭往亞修的方向望去。看樣子是沒辦法繼續躲躲藏藏下去了。亞修心一橫，朝露卡走去。
「你是……學生會的人？」
看來她還是沒記住亞修的名字。不過她連西爾維亞的名字都沒記住了，所以這樣的結果也不意外。亞修苗笑著報上了自己的名字。
「我是亞修。」
「……你為什麽會來這裏？」
「抱歉。因為我偶然撞見你跑來森林……」
亞修像是在為自己的行為辯解似地迴答後，望向了高文。
剛才高文威嚇了露卡。那是完全不留餘地的拒絕。
露卡把高文當家人一樣關心。那明明是毋庸置疑的事情……亞修不懂為何高文全然不肯迴應她的心意。露卡那傷心欲絕地啜泣的背影，一直在亞修的腦海揮之不去……
一瞬間，疑惑轉變成了決心。
亞修一如要保護露卡似地站到了高文的麵前。
「我說，露卡。上次的實驗……我現在可以繼續嗎？」
露卡倒抽一口氣。
「這件事……跟你無關。」
「不，當然有關了。」
亞修朝著高文又跨出了一步。
「這家夥把你惹哭了。這就足以當作我插手的理由了。」
阿妮亞遠遠地監視著無預警地和高文展開對峙的亞修。
「那小子……到底在幹什麽啊？」
阿妮亞按照當初的預定，從學生餐廳〈拉蒂努〉前往阿儂奴湖的集訓所工作。準備夥食的工作遠比想像中還來得繁忙，等所有雜務處理完畢之後也已經入夜了。
在她打算從廚房迴到自己房間
好好休息的路上，意外撞見了亞修的背影。
阿妮亞被深入諾古之森的亞修勾起了興趣。
追根究柢，阿妮亞之所以會處心積慮想要潛入〈拉蒂努〉，為的就是調查亞修·布雷克。她認為在集訓所這個範圍受到局限的空間裏，接近亞修的機會一定比在遼闊的學校要來得多。
亞修在森林深處展開的行動超乎了阿妮亞的預期之外。亞修居然試圖跟高文對決。
有關高文的事情，阿妮亞基本上也略有耳聞。據說它是因為身體微恙，所以才會在諾古之森休養。
阿妮亞想不通不遠千裏把病懨懨的聖龍帶來這裏的理由。其他的餐飲工作人員似乎也沒有接獲任何說明——大概是基層人員不需要知道的意思吧。
亞修身後護著一個女孩。令人意外地，居然是耶庫布萊德人。記得她的名字是露卡·沙裏寧……阿妮亞暗忖。事前她就把所有參加集訓的學生的名字給默背了下來。
從隱約聽見的對話來判斷，露卡和高文似乎感情交惡的樣子。所以亞修想助她一臂之力以消弭兩者之間的不和——事情的來龍去脈應該就是這樣吧。
亞修現在打的主意很有可能是想駕馭高文。一如當初他馴服屍灰龍的時候一樣。
「什麽嘛……在可愛的女生麵前就忍不住耍帥起來了。」
阿妮亞也搞不懂自己為何會突然一肚子火。
銳利的爪子無情地撕裂了月光。
亞修迅速地縱身一跳，閃開了那強而有力的前肢。要是被正麵擊中的話，八成會在瞬間被碎屍萬段吧。
「快住手……！」
露卡高聲悲鳴，但高文沒有就此罷手的意思。
前肢的攻擊揮空後，高文露出了明顯的破綻。亞修趁隙一鼓作氣踩著樹枝，爬上附近的樹木。一路爬到格外粗壯的樹枝後，放眼俯瞰下方。
高文的背部一覽無遺。
「嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
亞修果決地從樹枝一躍而下。
高文今天也沒有裝備騎具，不過這正如亞修的意。一旦他真的決心想駕馭龍，騎具的存在隻會礙手礙腳。事實上，亞修曾在課堂聽說過「一流的龍騎士都討厭騎具」這種說法。
「我逮到你了！」
亞修成功降落在高文的背部。就像騎馬民族騎乘裸馬一樣，亞修騎跨在高文的背上。雙手拚了命地攀著它的後頸不放。哪怕高文激動地甩頭反抗，亞修也誓死不讓它從背上甩開。
「咕……」
猛烈的離心力一度使亞修差點失去知覺，但最後還是勉強保住意識。隻是不斷告訴自己死也不能放手。
亞修使出渾身解數，為的就是想馴服高文。同時希望說服它再一次接納露卡。
就在這刹那，高文發出了仿佛要撕裂大氣般的震耳欲聾的吼叫。
「怎、怎麽了……？」
亞修全身寒毛直豎。發自本能感到恐怖。不過，除非亞修放手，否則高文沒有勝算。隻要亞修繼續賴在背上，照理而言高文的噴吐攻擊、攻擊魔法、獠牙以及利爪全都毫無用武之處。
即便如此，這個不祥的預感是怎麽迴事？
明明亞修占盡了從背後進攻的優勢，然而心頭卻有一種驚心動魄的感覺，仿佛——向死神袒露出毫無防備的背部的人是自己一樣。
刹那間，一股魔力的波動，一如從高文的體內爆發而出般炸開了。
「嗚哇啊啊啊啊啊！」
亞修好似被無形的牆壁給彈開似地飛到了半空中。
視野在天旋地轉。
皎潔明亮的滿月咻地一下子從視野掠過。
高文的尾巴像鞭子一樣扭曲變形，襲向了亞修。被拋飛到半空中的亞修根本無處可逃。
「咳噗……！」
尾巴直擊了亞修的身體。
似乎有一道超乎想隊的衝擊從胸腔竄過腹部，同時，亞修呈現和地麵呈平行的狀態，被狠狠擊飛了出去。直到背部硬生生撞上樹幹，身體才緩緩滑落地麵。
「嗄……嗄哈！」
亞修忍不住咳嗽，還咳出了血來。大概是傷到了內髒吧。喉嚨發出奇怪的漏風聲。很有可能是斷掉的肋骨刺傷了肺部。
雪上加霜的是，從血流如注的頭頂流下的鮮血滲入了左眼，毫不留情地奪走了亞修一半的視野。
身體完全不聽使喚。亞修打了個冷顫。沒辦法想像自己的傷勢到底有多麽嚴重。更教他毛骨悚然的是，明明傷勢很重，身體卻不怎麽覺得痛。仿佛這不是自己的身體一樣。
我會不會就這樣一命嗚唿啊……亞修的內心被深不見底的絕望占據。
艾可的臉忽然在腦海浮現。
生氣的臉。生氣的臉。生氣的臉……不行，不管怎麽想浮現的都是生氣的麵孔。橫豎如此，我希望她對我露出笑容，多希望她對我投以清純、可憐、又燦爛的笑容……
——不對，這樣不行，我在想什麽啊？這樣豈不……真的跟死了沒兩樣。艾可怎麽可能對我投以微笑……
亞修提振起僅剩的一絲氣力後，背倚著樹幹瞪了高文。
「嘎嚕嚕嚕嚕……」
高文發出威嚇的低吼睥睨著亞修。
有一層透過魔力構成的薄膜包裹住它的體表。亞修這才看出，原來那層薄膜正是把他彈飛的元兇。
「反射係的……防禦魔法嗎……！」
那是聖龍才會使用的高級魔法。
它的作用不是讓攻擊無效化，而是使其反射迴去。雖然亞修不過隻是攀附在高文的背上而已，不過它可能把亞修的存在視為一種『攻擊』了。這會不會跟亞修那『所有的龍都能駕馭自如』的才能有關？
「這家夥會不會太頑強了……」
在那個狀況下，高文居然有辦法立即使出防禦魔法將亞修強製排除。換作是一般的龍，早在被亞修騎上背部的那個當下，就乖乖服從了：
已經撐不下去了。
在失去意識之前，亞修感覺好像聽到了露卡悲痛的慘叫。
「這不是真的吧……？」
阿妮亞心驚肉跳地窺看了全程的一經過。手無寸鐵的人類和龍族單挑——那明顯是有勇無謀的行為，但不能否認地阿妮亞心中其實懷有一絲的期待。畢竟亞修是鼎鼎大名的〈銀麗騎士〉。
然而雙方卻轉眼間就分出了高下。
「這家夥會不會太頑強了……」
慘不忍睹地被龍尾直接掃中的亞修，盡管趴倒在地後仍保有意識，可是留下這句話後，便一動也不動。
說不定已經斷氣了。亞修倒臥在月光下的身影，隻有淒慘兩字可以形容。
不僅頭部血流如注，似乎也有吐血的跡象。他的內髒到底受了多嚴重的創傷，實在難以估計。
露卡這時發出了哀嚎。
「不要啊啊啊啊啊啊！」
而無血色的露卡趕到了亞修的身旁。無奈亞修的傷勢實在過於嚴重，隻見她一副早已亂了分寸的模樣，完全不知該如何是好。
在這瞬間，有兩個念頭在阿妮亞的腦海中交錯。
——隻要坐視不管，那家夥遲早會死。誰教他愛出鋒頭、壞了米卡悟斯大人的計劃，才會遭到天譴……
——可是我欠他一份人情。現在我要是對他見死不救……豈不是喪失了丹塔洛斯人的尊嚴嗎？那小子當初不顧一切救了我一命……
「可惡！」
迷惘隻維持了一瞬間。要是交給那個不可靠的丫頭，亞修鐵定性命不保。
倒楣的話，事後可能會被追究為何一介餐飲工作人員會出現在諾古之森。算了，到時再說吧，反正隻要隨便
編個理由搪塞過去就沒事了。
阿妮亞從樹後衝出，一把推開了露卡。
因為她見露卡過度動搖之餘，還試圖抱起亞修的上半身。殊不知隨便移動傷患的身體，反而有可能會對性命造成危害。
「你在幹什麽！急救交給我來，你快去搬救兵！」
「是……是的。」
露卡雖然一臉困惑，不過她似乎也明白現在事態嚴重、刻不容緩。隻見她掉頭轉身，像是要融進森林的黑暗裏一樣狂奔著離開了。
「……」
清醒後，眼前是一塊陌生的空間。
由白黑色正方形地磚交錯鋪設而成的地板。牆壁上雜亂無章地掛著疑似製作途中的成品。人體、鳥獸、甲胄、建築……等諸如此類。天花板上則懸吊著台麗堂皇、宛若王宮水晶吊燈般的龍華燈。
房間的中央擺設了一張古董的臥床，亞修就是躺在那裏休息。
「還記得……」
我慘敗給高文，並且受了重傷。雖然這部分的經過還有印象，可是記憶出現了斷層。明明受了那麽嚴重的創傷，身體卻不覺得痛，也不見傷口。原本滿是鮮血的這套便服也變得幹幹淨淨的。也未免太不自然了。
「你醒了嗎？」
「嗚哇！」
耳垂被吹了口氣，亞修嚇得弓起了身子。有一個神不知鬼不覺出現的少女坐在床緣。
「我們好久沒像這樣當麵見麵了呢！」
少女外貌妖豔。貼身的禮服使她豐滿的身體曲線清清楚楚地浮現了出來。頭上雖然長了兩隻尖銳的角，但卻完全不會給人突兀的印象。頭發跟艾可一樣是泛有銀光的粉紅色。
「你是……娜比嗎？」
亞修是在艾可誕生前約一個禮拜左右跟她相遇的。不對……用「相遇」來形容或許並不恰當。因為娜比徹底是隻在亞修的夢境裏登場的少女。
夢中的娜比，宛如舔吮般摸遍了亞修全身上下。光隻是迴想，亞修就情不自禁地羞紅了臉。
「嗬嗬嗬……」
娜比露出妖嬈的笑容後，向前挺出了身子。一股甘甜的芳香撲鼻而來，意識到自己現在躺在床上，亞修便感生心神不寧。她該不會是想在這個地方接著做夢裏的行為……？
「等一下！」
亞修從娜比豐滿的乳房別開視線、大喊一聲。
「娜比你會在這裏，也就表示……我是在做夢囉？不對，除此之外別無可能了。因為明明傷痕累累的我，現在卻毫發無傷！」
「你沒有在做夢。」
「既、既然不是夢的話……這裏難道是『那個世界』？」
可能是看亞修大驚失色的表情很逗趣，娜比忍不住吃吃地笑出了聲來。
「這裏是遺龍工房啦！龍族創造作品用的地方。是我把你唿喚到這裏來的。」
「雖然我不太清楚是怎麽迴事……總之我還活著對吧？」
「前提是肉體平安的話。」
「這話怎麽說？」
「現在的你，說穿了就是幽靈。」
「真的假的啊……」
亞修錯愕地低頭看了自己的身體。
「沒錯。你現在是靈魂出竅的狀態。假如物質世界的肉體停止機能，你就無家可歸了。」
「開、開什麽玩笑！立刻讓我恢複原狀！」
「別慌張，我會特地把你找來也是有理由的。因為這孩子有話一定要跟你說。」
就像在附和娜比的說法似地——
「啾。」
有一隻小動物從她的肩頭探出了臉來。雖然體積隻有老鼠一般大，仔細瞧瞧，還是可以看出是一頭龍。
「那頭龍是？」
「它是高文。雖然是聖龍，但精神上仍未成熟。它在這裏的外形是長這樣。」
「這、這家夥真的是高文……？」
亞修目不轉晴地打量了眼前的小動物。經娜比提起再迴過頭來看，確實和高文有幾分神似。
「唿唿……現在打架的話我穩贏的吧。」
「啾嗚！」
高文發出怯生生的叫聲躲到了娜比的身後。
「……真是的。裝什麽乖寶貝。然後呢，你有什麽事情想告訴我？醜話說在前，我可是差點被你給宰了。」
亞修氣憤地丟下問題後，高文站到了娜比的肩頭，像是在低聲囁語般鳴叫。看來它似乎是打算請娜比幫忙翻譯。
等高文說完後，娜比重新注視了亞修。
「高文說它的主人隻有露卡一個。之所以會動粗拒絕你，是因為不想讓露卡以外的人騎在自己的背上。縱使你是『天才馴龍師』也不例外。」
「這是怎麽迴事？你明明一直拒絕露卡……」
「啾！」
高文先是貌似生氣地啼叫了一聲，接著把自己的理由轉告了娜比。
「……原來如此。高文是因為太關心露卡了，所以才會拒絕她。據高文的說法，露卡在約莫三個月前，曾從它背上摔下來過。」
「咦……我沒聽說有這件事。」
亞修感覺自己仿佛挨了一記悶棍。三個月前正好跟高文開始拒絕露卡的時期一致。
「耶庫布萊德人是高潔自持的民族，他們的風氣認為從龍背摔落是一種奇恥大辱。所以露卡才會沒辦法跟其他人坦言這件事。」
雖然亞修不是很能體會那種感覺，不過既然耶庫布萊德人的風俗向來如此，也隻能接受了。
「那麽，她是在什麽樣的情況下摔落的呢？」
「你知道耶庫布萊德人的領袖代代相傳的騎龍演舞嗎？」
「不，我還是第一次聽說。」
「一如字麵意義所示，就是騎在龍上跳舞。雖然露卡一直避而不談這件事，但她注定遲早有一天得成為領袖，所以必須趁早開始練習才行。順道一提，假如能成功跳完騎龍演舞，會有各種魔法效果發動喔！」
「所以說她是在騎龍演舞的練習途中……摔下來的囉？」
「正是如此。自從露卡從龍背摔落以後，她就對高文懷有恐懼。雖說她幸運地隻受了輕傷，可是摔落的陰影仍對她的內心造成很大的影響……」
「恐懼？看不出來露卡對高文懷有恐懼啊！」
「我想，她根本沒發現自己的心裏到底懷有多大的恐懼吧。」
亞修不經意地想起了一個重大的事實。
這麽說來……露卡在諾古之森和高文對峙時，她站得離高文非常之遠。甚至也沒有去撫摸它的毛皮。即使是在學院的第七龍舍，露卡麵對高文一樣特別保持距離。
原來那個不自然的距離感是露卡的恐懼心造成的……！
「她在那種心境下繼續騎龍的話，遲早有一天會身受重傷。假如龍騎士對自己的帕爾感到害怕，未來的下場肯定淒慘，最糟的情況甚至可能殞命。高文就是因為太擔心露卡了，才會堅持不肯讓她騎乘。」
「原來是這樣。什麽啊，高文。原來你這家夥心地挺善良的嘛！不過，切斷星精路又是什麽原因？」
「賢龍魔法阿比昂發動後，導致龍族受到了特殊的製約。其中一項製約就是——愈是抗拒自己的飼主，龍族愈是無法獲得星精的補給。假如這樣的關係繼續維持下去，高文的死期可能不遠了。盡管它在諾古之森多少有補給了一些星精……但能不能再撐過五天還很難說。」
「——！」
亞修屏住了唿吸。
隻剩五天。亞修萬萬沒想到事態居然危急到這般程度。
「高文……你不惜賭上自己的性命，也要保護露卡嗎！」
亞修一臉正經地向高文說話，然而高文卻擺出高
傲的模樣，隻是悶哼了一聲。沒想到它也會害羞。
不禁麵露苦笑的亞修旋即感到些許不對勁。
「……咦？」
亞修急忙低頭看自己的身子。皮膚正逐漸變得透明。而且感覺好像有一股不可抗拒的力量在拉扯身體。
實際上，雙腳有慢慢離開地板的跡象。
再這樣下去，等一下可能就會浮空了。
「喂、喂……這是……？」
「看樣子，你要被接走了。」
娜比一派輕鬆地告知了駭人聽聞的消息。
「咦咦！」
不知是否亞修驚訝的表情特別逗趣，娜比露出了苦笑。
「雖說是來把你接走，不過意思跟你想的恰恰相反。複原的肉體在召喚你的靈魂，這是自然的法則。」
聽了娜比的說明，亞修鬆了口氣。
「所以我撿迴了一條命是嗎？」
「就是這個意思。」
娜比從床上站起來，走到了亞修的正麵。她的臉頰看起來好像隱隱約約地飄起了紅暈，會是錯覺嗎？
「我很期待你的成長喔——『艾瓦隆的騎士』。」
「艾瓦隆？那是什麽意思？」
娜比用輕捧亞修的臉頰代替迴答。盡管現在是幽靈之身，卻能清楚感受到女性手掌的柔軟觸感。
「嗬嗬。你要快點學會駕馭我喔！」
「我的帕爾明明是艾可耶……」
「艾可和我是一體兩麵。能隨心所欲駕馭她，也就代表同時能隨心所欲駕馭我。」
「那是什麽意——？」（吐槽：意思就是禦姐loli一起吃，你個混賬人參淫家）
亞修不被允許繼續追問下去。因為娜比突然開始激情地向他索吻。
「唔咕……！」
娜比水嫩的嘴唇從上下包覆住了亞修的下唇。亞修還來不及會意，接著輪到上唇不由分說地被吸走。兩人的唾液交融混合，當兩人的嘴唇都濕成一片時，娜比的舌頭滑入了亞修的口中。
「……嗯！」
舌頭與舌頭滑膩地交纏在一塊。
……等到娜比意猶未盡地分開後，亞修的意識早已變得一片朦朧。經過這番重口味的洗禮，亞修這才知道原來世上也有這樣的吻存在。
娜比難得一臉羞紅。深紅色的雙眸眼神迷濛，顯得水潤透亮。
「希望有一天你也能跟艾可像這樣子接吻。」
「你、你在說什——！」
「嗬嗬。我們改天見吧。」
娜比濕潤的雙唇編織出話語的同時，亞修不敵強大的引力，被吞進了黑暗之中。
*
「這裏是……？」
亞修這迴還是在一個陌生的房間醒來。隻不過，這裏顯然不若遺龍工房那麽超脫現實。
消毒酒精的味道，白色窗簾，以及藥物櫃。半開的窗簾外麵，可以看見彌漫著靄靄白霧的阿儂奴湖。
這裏似乎是集訓所的醫務室。
亞修忽然感覺自己摸到了奇怪的東西。
「……什麽東西？」
亞修遲疑地試著動了動被子底下的右手。摸起來滑溜溜、軟綿綿的，然後有一點暖暖的，明顯是生物的觸感。
「咦咦咦咦咦咦！」
亞修大吃一驚，忍不住從床上一躍而起。雖然身體仍隱隱作痛，但現在不是管那種問題的時候。
掀開被子的瞬間，一幅難以置信的畫麵映入了眼簾。盡管趕緊把被子蓋了迴去，但那個畫麵已深深地烙印在亞修的視網膜上。
「露卡……怎麽會在這裏？」
亞修流了滿頭的大汗。
沒錯，鑽進被窩裏麵的東西，竟然是露卡。
而且她還一絲不掛。
由於她像嬰兒一樣蜷縮起身子，所以至少沒讓重點部位走光……不過對心髒的刺激還是太大了。
同時，亞修發現連自己也被剝光了衣服，全身光溜溜的。雖然胸口到腹部一帶有纏上繃帶，不過衣服全都被剝個一件也不剩。
或許是因為衣服穿在身上隻會妨礙治療吧。關於自己為何會全裸，理由還可以理解。問題是，為什麽連露卡也會光著身子跟自己同床共枕？
亞修重新環視醫務室一圈。從天色看來，現在應該是早上。湖畔靜悄悄的聽不見任何聲響。
病床的四周擺放了一整排貌似燈台的銀色容器。
「這是……？」
所有容器的上頭都放置了水色的結晶。亞修發現那是具有治療效果、價值非凡的龍綺華晶。
聽說選拔集訓的訓練過程相當嚴苛，因此傷患屢見不鮮。這些可能是學校事先準備好的醫療用品吧。
「原來如此……多虧治愈魔法，我才能撿迴這條命。」
亞修才露出恍然大悟的表情點點頭，胸口一帶突然感到刺痛。
「痛死了！」
就算有治愈魔法，看來也不可能一下子完全治好。亞修不經意地把手往頭上放，發現頭部也纏上了繃帶。
照這傷勢看來，大概有好一陣子會被當病人看待了。
就在亞修唉聲歎氣時，露卡無意間發出了微弱的聲音。
「嗯……」
她尖銳的耳朵抖動了幾下。
「唿哇……」
過了半晌，露卡頂著昏昏沉沉的睡臉，緩緩地爬了起來。隻見她大大方方地袒露出平坦的胸部，睡眼惺忪地看著亞修發呆了一陣子……等到她眼睛的焦點一對準，便冷不防撲上亞修緊緊抱住。
「幸好……你沒事……！」
「哦哇！」
被如妖精般楚楚可憐的少女摟抱住，亞修狼狽不堪。偏偏地點還是在床上……兩人又一絲不掛。
「好痛痛痛！」
被露卡抱緊的瞬間，胸口感到一陣劇痛。現在可不是對妖精般的裸體臉紅心跳的時候。
「對、對不起……」
露卡沮喪地放開了亞修。
「沒、沒關係啦……反正我沒事。倒、倒是能麻煩你穿上衣服嗎？話說迴來……為什麽你會跟我睡在同一張床？」
亞修別過視線避看白皙柔嫩的裸體，心慌意亂地提出了問題。
「…………」
露卡下床拾起了掉在地上的連身睡衣。亞修趁這時候抓起被單蓋住自己的裸體。
穿好了睡衣的露卡，端坐在床旁的椅子上，迴答了亞修剛才所提出的問題。
「因為你身在失溫……所以我想幫你暖暖身子。
「是、是這樣啊。多謝了。」
道謝後，亞修想起了在遺龍工房發生過的事。
「對了……！說來你可能不相信……剛才我在遺龍工房喔！」
「遺龍工房？」
露卡驚愕地側起了頭。
「對。就是龍族進行創作活動用的工房。我在那裏跟高文談過了。」
「咦……？」
亞修開始向瞠目結舌的露卡說明。
等亞修一五一十地交代完事情後，露卡不禁淚流滿麵。
「怎麽會……高文它……為了我……就為了保護我……甚至不惜犧牲自己的性命……」
看著顫抖肩膀嚶嚶哭泣的露卡，亞修注意到了一件事。
以前一直以為她是個冷感的女生，但事實並非如此。露卡可能單純隻是不擅於表達感情而已，現在她會為高文流淚，就是鐵證。
細細迫想，那個時候也是一樣。
在滿月的森林和高文對時時，露卡也哭了。亞修就是因為被她的眼淚感動，才下定決心挑戰高文——
「沒錯。高文就是因為
擔心你，才拒絕讓你騎在背上。騎手假若害怕自己的帕爾，終有一天會喪命的……」
「都是我……都是我的錯……」
「振作一點！」
明知這麽說未免有失殘忍，亞修還是狠下心厲聲喝斥。因為在遺龍工房時娜比明確地做出了預告。高文的性命已經……
「你靜下心來仔細聽好。高文來日不多了……根據我在遺龍工房得到的消息，它隻剩五天的壽命。」
聞言，露卡的肩膀抽動了一下。
「話說迴來……我到底睡了多久？」
直到這時亞修才好奇地詢問。露卡鐵青著臉嘀嘀咕咕地迴答。
「今天是……第六天了。」
「咦？」
亞修一臉錯愕。這表示從集訓第一天晚上天去意識之後，亞修便一直睡到了剛剛。
雖然選拔集訓規定是七天，實際上，說第六天算真正的最後一天也沒有不對。因為第七天的行程是返迴安薩裏邦——不過如此罷了。
另外，第六天的主要行程是打掃集訓所，傍晚則預定舉辦閉幕晚會。
換句話說，選拔集訓已經形同結束了。
不過，亞修不覺得自己白來了這一遭。因為要不是他豁命和高文正麵交鋒，真相也不會水落石出。
無論如何，首先得確認高文的安危。假如娜比的推測是正確的，高文隨時都有可能斷氣……
「露卡！你快趕去高文的身邊！」
「可是……我不能丟下你走掉。」
「我已經沒事了。現在你必須一心隻想著高文！」
「……我明白了。」
露卡擦幹眼淚，堅強地抬起頭。
那個誠摯的眼神，深深地打動了亞修。
亞修向她點頭示意後，露卡衝出了醫務室。
娜比做了「五天」的死亡宣告。
可是亞修也整整睡了五天之譜……
就在亞修心急如焚，不顧一陣一陣的痛楚硬是握起拳頭的時候——
「亞修！」
隨著喊聲衝進醫務室的，居然是艾可。她甩著一頭銀光閃閃的粉紅色頭發，趕到了病床一旁。
有可能是多心，艾可看起來麵容憔悴。或許是沒睡好吧？紅腫的眼睛也令人不舍，看來受傷的意外害她哭慘了。亞修感到十分心痛。
——免不了要被她揍個一兩拳出氣了嗎……
亞修做好了準備挨揍的覺悟，但結果卻出乎他的預料，艾可隻是趴在被子上頭。
「笨蛋笨蛋笨蛋！我還以為……我還以為你死定了呢！你在胡搞什麽？你……你是屬於我的東西，知道嗎……！」
艾可把臉埋進破子裏，抽抽噎噎地啜泣了起來。
「抱歉，艾可。」
亞修強忍痛楚抬起手，撫摸艾可的頭。
仔細想想，起床號的鍾聲還沒響起。但是這個賴床鬼竟然七早八早就趕了過來。
雖然每次都嘴硬不承認，但艾可終究是我的帕爾嘛……亞修的內心慢慢充滿了一股溫馨的感覺。
隻是這個安詳的時光持續得非常短暫。
「總之，意識恢複了就好。」
因為以蕾貝卡為首的學生會成員們，一窩蜂擠進了醫務室內。
「你這蠢貨！」
西爾維亞一臉不快地破口大罵。
「多謝你這麽蠢，我才能獨占雙人房隨心所欲地使用。」
馬克斯一邊調整鼻梁上的眼鏡，一邊挖苦。
「…………」
唯獨潔西卡不知何故眉頭深鎖，把鼻子湊到了亞修的被子上。照理說她應該是第一個衝上來抱住亞修的人才是……
「……你在幹麽？」
亞修一問，潔西卡便沒好氣地瞪了他一眼。
「這到底是怎麽迴事……！為什麽被子上沾染了露卡學妹的體味！難道亞修大人你……喜歡那種年幼的小女生？」
「不是那樣的，等一下！」
亞修顯得驚慌失措。畢竟露卡鑽進被窩裏是事實，這教亞修百口莫辯。
「你說什麽！」
第一個對潔西卡的話出現反應的人是艾可。隻見她像換了個人似地，用格外冷漠的表情嗅了被子上頭的味道後，睜大了眼睛。
「真的。這般類似藥草的味道……是那個耶庫布萊德人沒錯！」
「冷、冷靜。拜托你先冷靜下來，艾可……」
亞修感到心驚肉跳。雖然心情上巴不得馬上爬出窗戶逃命，偏偏現在全裸。一旦爬出被窩，就會被人看光自己的裸體。儼然陷入了想逃卻逃不得的窘境。
「等等……你有沒搞錯？就連我這個主人都被醫生用謝絕會客的名義拒於門外，隻能認命放棄離開耶，而你卻……」
「是、是這樣嗎？」
照她這麽說來，看樣子露卡是擅自闖入醫務室的樣子。
「亞修，你這家夥……哪個人不挑，偏偏挑那麽年幼的學妹下手……把她拐騙進了床裏……？而且也不想想自己身為傷患……大家都那麽擔心你……」
西爾維亞的身體也在頻頻打顫。
「不是的，我沒有把任何人拐騙進床裏！你們不要亂說！」
很遺憾，西爾維亞根本聽不進去。
「女人的公敵必須接受死亡鐵錘的製裁！」
啊啊，看來免不了要嚐到一頓皮肉痛了……亞修有一股想哭的衝動。
「慢、慢著！我好歹是個傷患吧？」
但西爾維亞早已握緊拳頭，對苦苦哀求的亞修視若無睹。
艾可也露出火冒三丈的表情高舉了右腳。
「此乃羅雷亞蒙家的家訓！」
「我要踩扁你！」
「唿……到頭來，什麽值得一提的收獲也沒有。」
右手拿著龍華燈手電筒、左手捧著威林翰靈廟的地圖，安潔拉失望地發出歎息。
安潔拉獨自一人，在威林翰靈廟展開了為期數天的探險之旅。
雖然基本上她是以研習營講師的名義同行，但她原先設定的目標是調查靈廟。若非有這樣的好處，她壓根兒不可能會答應參加這種充滿汗臭味的選拔集訓。
她深入威林翰靈廟調查，已經來到了第六天。打從集訓首日抵達阿儂奴湖畔那一刻起，安潔拉便迫不急待地奔到此地。
「雖然曆史性的價值難以估計……但真的太令人失望了。」
威林翰靈廟乃是利用天然洞窟搭建而成的墳地。不枉兩千年悠久的曆史，靈廟內部氣氛蕭森。
途中安潔拉發現了不少龍族的化石。原以為這裏既然是靈廟，應該所有遺骸都會獲得妥善埋葬，沒想到也有例外。
「……哎？」
就在安潔拉準備邁開步伐往出口前進的時候——她倏然怔住了。
眼前是一條陌生的y字路。向來總是冷靜沉著的安潔拉，這時也不禁唰地刷白了臉。
「難道說……」
安潔拉再一次審視地圖。這裏和原先認定的現在位置，是截然不同的兩個地方。看來自己在無意間不小心迷了路。可能是因為睡眠不足的關係，導致判斷力下降了。
無論如何，要是不設法脫困……勢必會踏上跟被埋在這裏的龍族同樣的末路。
「反正我這麽熱愛龍族，能和它們葬生在一塊也不錯——會這麽想才有鬼啦！」
安潔拉一邊跟自己吐槽，一邊抱頭苦惱。
基本上，其他教師和學生也知道安潔拉人在威林翰靈廟。假如安潔拉遲遲未歸，想必他們一定會派人前來搜索。
「真是夠了……我怎麽會這麽倒楣。」
放下背上的行囊後，安潔拉倚著岩壁休息。她認為這種情況不宜驚慌失措地到處亂跑。
——喀嘰。
瞬間，她聽到了自然界不可能會有的聲音。
「……？」
同一時間，安潔拉背部所碰到的牆壁「滋滋滋滋滋……」地發出有如地鳴的聲響移動了，
「這……這是？」
安潔拉連忙迴頭一看，原本是岩壁的場所，冒出了一個長方形的洞穴。她匆匆拿起龍華燈手電筒往裏頭照。
洞內疑似是一條秘密通道，盡頭深不可見。
「難不成……這是龍族設計的機關？」
雖然詳細構造不明，不過可以肯定的是，這個機關是安潔拉背靠在牆上時偶然誤觸的。但在一般人眼裏，這麵牆看起來隻是平凡無奇的天然石壁……
抹掉附著在眼鏡上的塵埃，安潔拉興奮地歡唿。
「沒想到有這樣的機關存在，這是世紀大發現啊！」
安潔拉甚至忘記了自己身陷困境，高舉龍華燈手電筒，踏進了秘密通道。
「太棒了……！」
走到秘密通道的盡頭後，安潔拉感動地發出了讚歎。
那裏是一個完全和靈廟扯不上關係的空間。
麵積大約跟學校的教室差不多。在這個鑿穿岩石所開拓出來的空間裏，可見諸如書櫃桌子、沙發等家具。
地板鋪設了幾何圖案的地毯，洋溢著優雅的氛圍。
拿手電筒照了天花板後，安潔拉不禁瞠目結舌。
「那個是……」
天花板上掛著一具裝飾豪華絢爛的水晶吊燈。而且好似理所當然般，那竟是內藏了龍綺華晶的龍華燈。萬一被盜墓者發現的話，一定會迫不及待地搶著搬走吧。
安潔拉抬頭朝著水晶吊燈唱起了咒語。她詠唱的是初階的龍媒魔法，而龍華燈立即發出了耀眼奪目的亮光。亮度遠勝手電筒的光輝普照著室內，也因此安潔拉終於得以仔細觀察房間的各個角落。
「這個地毯……無疑是龍族的作品。這個設計也是一千年前左右龍族所流行的款式。其他的家具一樣都是龍族愛好的風格……」
同時兼具創作者身分的龍族，天生具有獨特的美感。和人類的創作風格壁壘分明。
「龍族究竟是為了什麽目的蓋出這個房間來的……？」
安潔拉突然把視線投向書桌。
古董的書桌上擺了一本尺寸偌大的書本。該書散發出一種肅穆的氛圍，仿佛在宣示它才是這個房間的主角似的。
「難道……是為了把這本書托付給人類……？」
安潔拉靠近書桌拿起了書本。極重豪華之能事的裝訂令人印象深刻，捧起來沉甸甸的十分沉重，感覺就好比百科全書。
「莫非……這是『舊約星書』……？」
安潔拉訝異得連眼鏡都從鼻梁滑了下來。
謝普隆王國和羅雷亞蒙騎士國皆以蘿莎·瑪莉亞教為國教。記載了該教教義的聖經，一般則以『星書』俗稱之。
星書裏麵詳記了有關聖女蘿莎·瑪莉亞與她的帕爾艾可的生涯。信徒就是透過蘿莎·瑪莉亞與艾可的生活方式來學習教義。亞修之所以替自己的帕爾取名為「艾可」，就是受到這本『星書』的影響。
附帶一提，雖然謠傳『星書』有「舊約」跟「新約」兩種版本存在，但蘿莎·瑪莉亞的總部——艾斯帕達聖廳隻承認新約。記得在很久以前舊約還被列為禁書才是……
安潔拉難掩興奮地翻開了書頁，然後幾近無意識地念出了序篇的內容：
「……賢龍王印波爾克日後分裂為兩大血脈。分別是艾瓦隆聖龍皇家，與涅哈蕾妮亞冥龍王家。一場水無上境的戰火就此在兩家之間延燒了開來——」
安潔拉側頭感到疑惑。
「這……難不成是古王國時代發生的事件嗎……？不過讀起來感覺好像傳奇故事……」
一如在為安潔拉解惑般，房裏突然響起了第二者的聲音。
「不，那可是實際發生過的事件。」
「——！」
安潔拉將『舊約星書』摟在懷裏，冷冷地定睛注視突如其來現身的闖入者。
「盜墓者？不……你看起來不像是這種人。」
「遙遠的太古時代，當索洛·頓文明在這塊阿魯庫斯特蘭大大陸發祥之際……繼承了賢龍王印波爾克血統的兩個家係，如火如荼地展開了以血洗血的戰爭。」
一名身材高瘦的男子，侃侃談起一番意味深長的典故。
男子全身最顯著的特征，莫過於臉上那副銀色麵具。由於眼睛四周完全被遮住，以致難以判讀他的表情。他夾雜著一簇簇深紅發絲的銀發，則散發出了邪氣。
雖然男子一身宛如流浪傭兵的裝扮，然而他散發出一種不可思議的氣質，使得那身衣裝穿在他的身上倍顯突兀。
有一名小麥色肌膚的少女，一聲不響地跟在男子的身後。少女的五官長得固然可愛動人，眼神卻流露出堅強的意誌。
身材纖瘦的少女身著山嶽民族的輕裝。穿戴在左手上的鐵手套引人注目，裏麵很有可能藏了武器。
「你們兩個難道是……！」
安潔拉立刻被勾起了記憶。
約莫兩個月前，亞修在森林裏碰上的可疑二人組。
安潔拉也翻閱過學生會整理好的報告文件。據聞，少女稱男子為「米卡悟斯大人」。
「你們來這個遺跡有什麽事嗎？」
安潔拉努力喬裝出冷靜的樣子，以故作輕鬆的口吻詢問。
她右手的中指戴了一枚鑲有龍綺華晶的戒指。深紅色的結晶體有著火焰的屬性。
趁米卡悟斯以及少女的不備發動龍媒魔法，是唯一的勝算了……
然而，米卡悟斯就像早已識破了安潔拉的盤算似地，開口說道：
「你想用紅之炎龍吐息攻擊嗎？」
自己意圖使用的龍媒魔法一眼就被拆穿，安潔拉倒抽了一口氣。
「勸你別白費力氣了。那種隻能燒死蜻蜓的火苗，你以為能傷我分毫？對龍族而言那不過隻是星星之火罷了。我說得沒錯吧，安？」
「什麽……！」
安潔拉睜大了雙眼。假如男子是以「康威爾博士」之名來稱唿，她並不會感到驚訝。因為安潔拉身為龍族研究的權威，被帝國人認出姓名和長相並非什麽稀奇之事。
但米卡悟斯卻是刻意用「安」來稱唿。
「你、你……難道是……！」
刹那間，安潔拉忽然有種奇妙的既視感。等既視感轉變成確信時，『舊約星書』從安潔拉的手中掉到了地上。
米卡悟斯那優雅的口吻與帶有磁性的嗓音，安潔拉並不陌生。
照理說應該是第一次見麵，安潔拉卻熟知那個聲音。
一旦意識到這個事實之後，米卡悟斯的站姿和架勢、以及臉上那若有似無的微笑，在安潔拉的眼中，通通都與她所認識的「那個人」重疊在一起了。
——我知道這個人！可是他……應該已經不在這個世上了啊……
安潔拉顫抖著兩瓣嘴唇，凝視著米卡悟斯的臉。這怎麽可能……如此暗忖的安潔拉仍不禁想像了隱藏在那張麵具底下的素顏。
*
距今十二年前。
當年以十三歲的稚齡，從鋒提恩大學畢業的天才少女——安潔拉·康威爾，毫不遲疑地決定要出國留學。
留學的地點是謝普隆王國的最高學府·費爾柴德大學。騎士王家替她負擔了全額的學費。
在費爾柴德大學的研究室，安潔拉邂逅了「王子大人」。
記得那是發生在盛夏時分——獅子宮之月的事了。
那天適逢費爾柴德大學的創校紀念日，氣氛熱鬧非凡。
但安潔拉卻獨自窩在研究室裏，埋首於龍族的研究。教授和同研究室的學生通通都外出參加慶祝的盛會了。
然而，卻有個人突然出現在如此熱衷研究的安潔拉麵前，那個人就是朱利亞斯。
朱利亞斯，羅雷亞蒙利用安薩裏邦騎龍學院放暑假的機會，造訪了謝普隆王國。此行除了旅遊之外，還兼有親善訪問的目的。
「哈哈。我還以為自己碰到了天使呢！你是教授的女兒？還是學生的妹妹？」
「我……我是不折不扣的學生好嗎！」
據朱利亞斯的說法，他為了逃離煩人的支持者跑了進來，結果不小心在校舍迷了路的樣子。
看他長得秀麗俊俏，沒想到個性還挺調皮的。
當年的朱利亞斯年僅十六歲，已得到了龍騎士的稱號。
不但智勇雙全，還是個美男子。和朱利亞斯的邂逅，讓青澀的安潔拉留下了非常深刻的印象。
朱利亞斯的笑容，隻一瞬間便融化了孤獨的天才，安潔拉的心——
*
眼前的米卡悟斯的神韻，和朱利亞斯幾乎如出一轍。哪怕他戴著麵具或是改變發色，那個氣質和言行舉吐仍跟當年的他一致。
「這……怎麽可能……！」
安潔拉杵在原地呆若木雞。
米卡悟斯冷冷地向身後的少女下了命令。
「動手。」
少女迅速地掏出了收放在左手鐵手套的武器——是山嶽民族愛用而聞名的皮鞭。
「喝！」
鞭子應少女的吆喝聲彎曲扭動。
鞭子「咻！」的一聲唿嘯而過，安潔拉應聲彎下了膝蓋。眼鏡被衝擊撞落掉到了地上。
「嗚……」
明明少女是從正麵施展攻擊，安潔拉卻感覺背後一陣劇痛。原來變化自如的鞭子輕輕鬆鬆地避開了安潔拉的視野，從背後予以打擊。
「你、你們兩個……來威林翰靈廟……有什麽目的——」
霎那，安潔拉的腦海裏浮現了一個可能性。
利用屍灰龍襲擊安薩裏邦市的犯人，至今仍未水落石出。
不過，從米卡悟斯在安薩裏邦地方出沒的時期來看，懷疑他是犯人相當合理。
——龍族的骨灰是製造屍灰龍不可或缺的原素。
假如米卡悟斯就是放出屍灰龍的兇手，那麽這座威林翰靈廟不就非常危險？畢竟有無數的龍族埋葬在這個地底下……！
「拜托你們……馬上……逃離這個地方吧——」
安潔拉用顫抖的聲音，向目前人在湖畔、努力準備閉幕晚會的學生們喃喃說道。
不消說，不會有人聽見她的警告——
少女劈出手刀，令安潔拉失去了意識。
確認安潔拉昏迷後，阿妮亞轉頭看米卡悟斯。
「這個女的……要怎麽處理呢？她好歹是優秀的學者，殺了未免可惜……」
米卡悟斯用極其冷峻的語氣迴答：
「我不需要像她這樣的人才。快點取了她的性——嗄哈！」
下個瞬間，米卡懺斯出現了異狀。隻見他突然抱頭痛苦地呻吟。最後還跪倒在地掙紮。
「咕……該死的家夥！難道就這麽堅持……一定要妨礙我嗎——！」
米卡悟斯囁嚅著，不知在說些什麽。
「米、米卡悟斯大人！」
阿妮亞倉皇失措地趕到了米卡悟斯的身旁，她第一次見米卡悟斯露出如此倍受煎敖的模樣。之前從來沒聽說過他有什麽痼疾……
「……用不著大驚小怪，我沒事。」
米卡悟斯悠然地站了起來，仿佛先前的痛苦隻是一場戲般。那感覺就好似趕走了附身作怪的妖物一樣。
「呃……米卡悟斯大人？您真的無恙嗎？身體有沒哪個地方——」
「我很好。重點是——」
米卡悟斯神色自若地垂下視線看了地板。安潔拉昏迷不醒。先前米卡悟斯用小名「安」稱唿了這個女人。那個口吻就好似在唿喚關係親密的朋友或戀人似的……
「不管這個女的了。這兒可是龍族的靈廟，人類的屍體隻會徒然弄髒這個地方罷了。」
「……明白了。」
等阿妮亞麵有困色地應聲時，米卡悟斯早已背過身子。
「米卡悟斯大人……？」
阿妮亞側頭不解。
米卡悟斯身上所發生的狀況令她摸不著頭緒。
在他發生異狀之前，米卡悟斯似乎執意想取安潔拉的性命……可是為什麽後來又打消了那個念頭？
米卡悟斯向百思不得其解的阿妮亞下了指令：
「我稍後就去啟動屍灰龍。你算好時機返迴安薩裏邦。」
「了解。」
米卡悟斯的身體固然令人擔心，阿妮亞還是毫無異議地立刻點頭答應了。
決戰時刻迫在眉睫。
*
傍晚，亞修在醫務室閑得發慌。
在治愈魔法的加持下，傷勢有逐漸好轉的趨勢。雖然身體各處仍會隱隱作痛，至少已經可以不靠別人的攙扶自行行走了。另外，他現在穿上了病人用的睡衣。畢竟，一直光著身子難免會感到難為情。
話雖如此，身受重傷依然是不爭的事實。
不隻是頭部，連身體也被繃帶包得像木乃伊一樣，而且除了上廁所的需要以外，還被醫師規定嚴禁離開醫務室。
亞修看著窗外的景色看了好一段時間。
「閉幕晚會馬上就要開始了嗎……」
在天色垂幕的湖畔，營火的準備工作順利地進行著。大概再一個鍾頭左右的時間，那一堆疊得老高的木柴就會起火燃燒了吧。
蕾貝卡、西爾維亞、潔西卡、科賽特、馬克斯……這些早上來探過好幾次病的朋友，也在太陽西下後鮮少露麵了。當然這也是因為他們現在必須專心籌備晚會的事宜。
另一方麵，露卡應該還在諾古之森和高文相處吧。
三個鍾頭前，她一度特地迴來告知亞修高文仍活著的好消息。得知高文尚有一口氣在，亞修放下了心中的大石。
接下來隻要等露卡克服了對高文的恐懼，連結兩人的星精路應該就會重新開通了。
「嘶……嘶……」
艾可趴在隔壁的床上睡得正香甜。在亞修昏睡不醒的那段期間，她大概每天都徹夜難眠吧。
「我要進門囉，亞修。」
這時，蕾貝卡的聲音隨著敲門聲同時響起。不等亞修迴應，她便堂而皇之地走入了房內。
身穿泳裝的蕾貝卡隻披了件單薄的上衣，好不性感。
蕾貝卡的泳裝是深紅色的。由於上衣前麵是敞開的，因此深邃的乳溝、細致白皙的腹部、以及比基尼線全都一覽無遺地呈現在眼前。
「蕾貝卡同學……！」
亞修窘得不知該把目光往哪擺才好。
「身體還好嗎？」
用慈祥的視線看了熟睡中的艾可一眼後，蕾貝卡以嚴肅的神色凝視亞修的臉。
「我已經不要緊了啦。現在還能自己一個人去上廁所呢！」
「那就好。言歸正傳，有件事我非常掛念不已。」
「什麽事？」
「安潔拉老師直到目前仍未從遺跡迴來。我明明有告知她務必迴來參加閉幕晚會的……」
亞修愣住了。他有聽說安潔拉住集訓第一天的傍晚就前往了威林翰靈廟。換句話說，安潔拉甚至不知道亞修身
受重傷的事實。
「依安潔拉老師的個性，她應該是太陶醉於探險了吧？」
亞修露出苦笑說道，但蕾貝卡卻愁眉不展。
「如果是這樣就好了……我隻怕她不小心和盜墓者碰個正著。所以有些擔心。」
——磅！
這時，房門忽地被猛然打開。露卡從外頭闖了進來。可能是一路匆忙跑來的關係，隻見她汗流浹背，整件夏季製服都濕淋淋的。
平時總是慢條斯理的露卡難得也有這麽狼狽的時候。
「嗚咪？」疑似被騷動的噪音驚醒的艾可發出了睡迷糊的聲音，慢吞吞地從床上爬起。她一邊揉著惺忪的眼睛一邊東張西望。
「發生了什麽事？」
亞修詢問後，喘得上氣不接下氣的露卡斷斷續續地迴答道：
「我的帕爾……高文它……！」
露卡語帶哽咽地說明了事情的經緯。
——高文死了？
亞修做了這般最壞的打算，但事實並未如他的預測。
高文似乎是趁露卡稍不注意的時候，跑去躲了起來。
露卡從今早便一直跟高文相處在一起。
隻要克服從高文背部摔落的恐懼，高文就會再一次接納自己。如此一來星精路便會重新開通，高文也能免於一死。
露卡是懷著這樣的信念麵對高文的——然而高文非但沒有敞開心房接納露卡，還鬧失蹤不見了。
蕾貝卡溫柔地攬住了哭哭啼啼的露卡的肩膀。
「高文不可能棄你於不顧的。說不定它是感應到自己死期將近，不願讓你看到它死去的樣子，所以才……」
聽了蕾貝卡的假設，亞修也認為不能排除那個可能。
「我們現在立刻去把高文帶迴來吧！星精路切斷的理由，我們已經查出來了不是嗎？隻要再稍微努力一下，高文應該就能得救了啊！可是它卻主動放棄……怎麽能坐視這種事發生呢！」
蕾貝卡點頭附和了亞修的主張。
「沒錯，我也這麽認為。我們沒必要配合高文的美學，問題隻在高文躲去了哪裏……」
「那、那個……」
露卡向盤起胳臂凝思的蕾貝卡提供了線索。她已擦幹了臉上的淚水，神情顯得堅毅果決。
「我想……它應該是去了威林翰靈廟。那裏是幼龍專用的基地……高文目前仍處於幼年期。」
蕾貝卡點了點頭。
「唔……的確有那個可能。你們有聽說過『威林翰之龍』這篇故事嗎？」
「這故事我有聽過。小時候家母常常念給我聽。」
——那是一出發生在幼龍若亞薩身上的悲劇。
若亞薩在幼年的時候，便成功升格為聖龍。然而它不忍見飼主少女為重病所苦，所以自行切斷了星精路。結果，若亞薩很快地就衰弱得形同槁木死灰。
但若亞薩發誓不願讓少女看到自己的死，於是它選擇悄悄離開。後來少女雖然恢複了健康……但若亞薩早已孤單地藏在威林翰靈廟的深處，氣絕身亡了……
當年還隻是幼兒的亞修聽母親說完這篇故事，還情不自禁地哭了。
蕾貝卡就像要打破這個感傷的氣氛一樣，堅定地做出了宣言：
「我絕不會讓高文走上跟若亞薩相同的命運。既然如此，閉幕晚會隻好臨時取消了。我要動員所有學生搜索高文的下落。最好能順便找到安潔拉老師，那就是一石二鳥了。」
「不，請等一下。」
亞修向蕾貝卡的決策提出了異議。
「還是讓其他同學享受閉幕晚會吧。我這幾天都在昏睡，所以我不曉得大家到底受了多麽嚴苛的訓練……不過大家應該都付出了嘔心瀝血的努力。閉幕晚會舉辦的目的，不就是為了獎勵那些完成訓練的學生嗎？」
「話是沒錯，不過你在打什麽主意？難道……」
亞修笑了。
「你猜得沒錯。搜索就包在我身上吧。放心。多虧治愈魔法的幫助，我已經恢複得差不多了。」
這是騙人的。其實亞修每動一下，內髒和關節就會感到絞痛。即便如此他還是不肯輕言放棄。
聽到這裏，原本一直保持沉默的艾可擺出了臭臉。
「開什麽玩笑！你是笨蛋嗎？明明身體那麽虛弱……你還堅持去找那頭懦弱的龍？」
亞修把手放在艾可頭上，安撫她的心情。即便口氣兇了點，但艾可也是基於對亞修的關懷才口出惡言的。
「原諒我吧，艾可。我實在沒辦法繼續袖手旁觀下去。而且那家夥絕對不是什麽懦弱的龍。」
「可、可是……！」
「如果艾可那麽擔心我，你要一起來嗎？」
艾可頓時像一把火燒起來般脹紅了臉。
「什……麽……我、我才沒有擔心你！」
亞修沒理會狼狽地揮手否定的艾可，向蕾貝卡深深地垂下了頭。
「拜托你，蕾貝卡同學。」
「真是的……實在拗不過你。不然這樣吧，閉幕晚會照常舉行，由所有學生會成員負責搜索。」
「不行，那樣也不妥。蕾貝卡同學缺席的話，大家一定會覺得很可疑。難得舉辦晚會，我希望其他同學都能心無旁鶩地享受它。」
「可是——」
當蕾貝卡打算反駁的時候，醫務室的門一聲巨響打了開來。
「既然如此，那就由我來助你一臂之力吧。身為騎士，見人們有難，自當全力相救——此乃羅雷亞蒙家的家訓！」
威風凜凜地發出豪語的人，竟是西爾維亞。
*
搜索班的成員決定是亞修、西爾維亞、艾可、露卡四人。
馬克斯和潔西卡也表達了同行的意願，但蕾貝卡並未允諾。因為學生會有太多成員缺席的話，很難不讓學生起疑，所以才會做出這樣的判斷。
以手持韁繩的西爾維亞為首，蘭斯洛特一口氣載了四個人。
——公主殿下的後麵嗎……
坐在西爾維亞後麵的亞修感到誠惶誠恐。
身穿王宮款式的騎龍服、盤起了頭發的西爾維亞，同時兼具了公主的美貌和騎士的氣魄。
雖然屍灰龍襲擊安薩裏邦市區的時候，亞修就曾經和西爾維亞共乘過，但當時他渾然忘我地投入了戰鬥。根本沒有餘裕去意識西爾維亞乃異性的事實。
「你在幹什麽？不牢牢抓緊，小心被甩下去。」
被西爾維亞斥責後，亞修下定了決心。不顧一切地向前伸長了雙手。環住西爾維亞腰部的瞬間，又一次為她的纖細柳腰感到吃驚。
第三個人則是艾可。她戰戰兢兢地抱住了亞修的腰。大概是擔心亞修的傷勢，她不敢抱得太用力。
「你也一樣要牢牢抓緊喔？」
亞修隔著肩膀迴頭一看，艾可馬上羞紅了臉。
「我如果真的用力……你的身體不就要被我捏扁了嗎！」
亞修露出了苦笑。艾可以她的方式表達對亞修身體的關心，這教亞修打從心底感到高興。
最後上龍的人則是露卡。她坐下的位置不是鞍，而是尾巴的根部。
「喂，露卡。你那樣子坐……不會有事嗎？」
西爾維亞吃驚地詢問道。
「沒問題。」
露卡隻是淡淡地迴答。看來她似乎不喜歡騎具。
一口氣載了四人的蘭斯洛特優雅地飛上了天生。
從集訓所到威林翰靈廟徒步得耗時一個鍾頭，騎龍的話一飛就到了。
——真是的……高文那家夥……意識到自己死期將至所以鬧失蹤？耍什麽酷啊，我絕不允許它模仿
幼龍若亞薩的行為……！
亞修一邊在蘭斯洛特的背上搖搖晃晃，一邊想著高文的事。
不久，一處高聳如牆的丘陵出現了。
「那應該就是威林翰靈廟的入口吧。」
西爾維亞俐落地操縱著韁繩喃喃說道。
如西爾維亞所言，在山丘的中央一帶可以看見貌似入口的建築。雖然四周被薄暮籠罩，不過充滿神殿風格的門口設置有龍華燈，朦朧地照一見了入口周邊。
安潔拉獨自一人徒步深入那種場所嗎……一想到這，亞修不禁打了個冷顫。不管怎麽看，這裏都不是適合女性單獨前往的場所。蕾貝卡的擔心不是沒有根據，的確不能排除她受對盜墓者攻擊的可能……
就像要一掃亞修的懸念般，西爾維亞大喊：
「好，準備降落！」
蘭斯洛特發出英勇的嘶吼後，開始急速下降——
*
米卡悟斯站在山丘的頂峰，俯瞰著渺小的世界。
眼下就是威林翰靈廟的入口。
往遠方望去，則可見諾古之森和阿儂奴湖畔。以及集訓所的建築——
阿儂奴湖畔燃起了營火。閉幕晚會正式宣布開始。
地上放了一隻外形會令人聯想到棺柩的箱子。米卡悟斯打開箱蓋，一把漆黑的巨劍從中現形。
這把巨劍正是屍灰龍的召換裝置。
此乃集帝國引以為傲的機械工學和龍族長年發展的魔導之大成——魔導工學的產物。
米卡悟斯返迴本國後，替裝置進行了改良。
這把以前看起來有幾分像工藝品的巨劍，如今變得更詭異、更兇險，感覺更機械化了。
鑲嵌在握柄上的龍綺華晶數量也大幅增加。總計共有九顆深紅色的大顆結晶。小顆的結晶起碼有二十顆以上。假如拿去拋售，肯定能賺得一筆钜額的財產，不過在米卡悟斯的眼中，那些昂貴的結晶不過就是道具罷了。
米卡悟斯輕輕提起巨劍後，往腳下的岩石插入。這麽做是為了把魔力直接注入到靈廟的內部。
外觀形似龍顎的巨劍發出了沉悶的聲響，深深地刺進了岩石裏麵。
「感覺就像墓碑一樣哪。」
就在米卡悟斯無心地喃喃自語時，一道白色的影子映入了他的視野。一個疑似龍的飛行物體正急速朝此處逼近。
米卡悟斯睜大麵具底下的眼睛，凝視傍晚的天空。那影子看來似乎是蘭斯洛特。
「哼……公主大人微服出巡嗎？」
米卡悟斯迅速地躲到了岩石後麵。雖然他不認為在天色這麽暗的情況下，自己還會被騎士發現，但絕不能小覷龍的視力。
所幸，蘭斯洛特緩緩降落了。看來對方打算在靈廟入口著地。不一會兒，蘭斯洛特從米卡悟斯的視線範圍內失去了蹤影。
「開始吧。」
米卡悟斯握住巨劍的握柄後，開始詠唱咒文。
「灰歸灰，塵歸塵。現身吧，魔導工學的結晶啊。令年幼早天的龍族之靈在此複活吧——」
刹那，鑲嵌在握柄上的龍綺華晶綻放出了駭人的光芒。
*
「安、安潔拉老師她……跑進了這種洞窟裏麵？」
爬下蘭斯洛特的西爾維亞，在探視了威林翰靈廟的入口之後，不禁麵露怯色。
大概是沒料到靈廟竟然會是這麽令人不寒而栗的地方吧。
如果是白天也就罷了，漸淶的夜色更助長了陰森恐怖的感覺。
被薄暮籠罩的入口，看起來宛如直通冥府的大門。雖然有微弱的龍華燈朦朧地照耀著門口到廣場一帶，不過對心情的放鬆絲毫沒有幫助。
「高文……」
亞修溫柔地把手放在始終麵露不安的露卡頭上。
「放心吧。我們一定會竭盡全力找出高文來的。」
「嗯……」
露卡有氣無力地點頭答應的同時，黃昏的天空劈下了一道閃電。震耳欲聾的雷聲緊接著響起。
「呀啊啊啊！」
第一個忍不住慘叫的人是西爾維亞。
亞修不禁苦笑。西爾維亞在維若妮卡的鍛煉下，身為王族的自覺固然有所加強，本質上依然是個膽小鬼。
不過這個和樂的氣氛旋即被艾可的一句話給打破。
「……就跟那個時候一樣。」
艾可以銳利的眼神仰望天空。
蘭斯洛特也目露兇光，「咕嚕嚕嚕嚕……」地發出低吼。
轉眼間烏雲密布，幾乎要蓋掉整個天空。
「你指的是屍灰龍來襲的時候……？」
艾可麵色凝重地點頭迴答亞修的疑問。
「對。這個不祥的感覺……不會有錯！」
這迴輪到地麵發出聲響晃動。
亞修一度因為劇烈的上下搖晃險些失足摔倒，光是要站穩身子就令他十分吃力。
「呀啊啊啊啊啊！」
然而其他女生接連從四麵八方抱了上來，使得亞修最後一屁股跌坐在地上。
從正麵撲進懷裏的是艾可，攬著右手臂不放的是西爾維亞，緊緊抓住左手臂的則是露卡。身處這種臉紅心跳也不奇怪的狀況，可惜亞修卻無福消受。
「嗚咕——！」
一陣劇痛刺穿了全身。所有人都忘了，亞修可是被醫生叮囑一定要好好休養的重傷病患。
「抱、抱歉！你不要緊吧？」
「對……不起。」
「是我不好啦……」
西爾維亞、露卡、艾可依序連忙跳開。
「沒關係……我沒事。」
亞修不願造成其他人無謂的擔心，擠出了笑容。雖然可能笑得有些僵硬，亞修隻能祈禱昏暗的薄暮能幫忙掩飾。
見地震停止，亞修緩緩從地上爬了起來。
「唿咻……」
一個宛如在嘲笑虛張聲勢的亞修的吐氣聲赫然響起。
「——！」
一個，然後又一個……靈廟深處的黑暗裏浮現出令人看了怵目驚心的光點。那顯然不是人類。盡管感覺與龍有幾分相似，可是又完全感受不到龍族特有的聖性。
「是屍灰龍！」
艾可大聲警告眾人的同時，有某個東西從靈廟深處衝了出來。
那個體積比馬大，可是以龍族來說又太嬌小了。而且數量不單隻有一頭，是成群結隊。
那些東西總計約莫五頭，全是一些長得像幼年地龍的怪物。它們有著漆黑的體表、瘋狂的眼神、潰爛的牙齦，及腐肉般的惡臭。
刺耳的咆哮聲接連響徹了夜空。
「幼龍尺寸的……屍灰龍？」
亞修茫然地嘟囔的瞬間，領頭的怪物發動了攻勢。隻見它的嘴巴往上下兩邊張開後，發出了炫目的閃光——「雖！」的一聲，一團火焰貼著地麵低空飛來。
蘭斯洛特發出淒厲的吼叫，張開了防禦魔法的護盾。眨眼間抵消了噴吐攻擊的效果。
不過，現在不是向蘭斯洛特道謝的時候。
屍灰龍集團這迴使出了暗紅色的觸手。觸手以撕裂薄暮之勢，一條接著一條近逼而來。
西爾維亞成了頭號犧牲者。
「呀啊啊啊啊啊啊啊！」
「公主殿下！」
雖然亞修連忙伸出援手，結果隻是撲了個空。濕滑光潤的觸手纏上西爾維亞的纖細腰枝，把她吊在半空中。
「放、放肆的家夥！竟敢冒犯騎士王家的公主……！」
無奈對手不是能用語言溝通的對象。
盡管西爾維亞奮力掙紮，但她愈是抵抗，觸手愈是巧妙地纏住她的身子不放。最後就
「好痛痛痛……」
身體關節隱隱作痛的關係，導致他無法睡得安穩。都是白天戲水的緣故。
騎著蘭斯洛特的西爾維亞和艾可。
騎著莉安儂的潔西卡。
原本好端端的戲水，在毫無預警的情況下，突然演變成兩個陣營之間的「亞修爭奪戰」。橫豎都是要玩的話，亞修寧可玩比較和平的遊戲。
不過，艾可和西爾維亞穿了什麽樣的泳裝，亞修倒是記得非常清楚。
艾可穿的是純白的連身泳裝，更加托顯出她惹人憐愛的氣質。盡管身材不夠豐腴，不過肯定有不少男生拜倒在艾可的清純氣息下。雖然隻要她一開口，那個兇悍的本性就會完全暴露出來了……
另一方麵，西爾維亞則是穿上了性感大膽的比基尼。光隻是在腦中迴想而已，就刺激得快噴出鼻血來了。那麽裸露的比基尼應該不可能是西爾維亞自己挑選的，八成是科賽特設計逼她穿上的吧。
亞修趕緊把煩惱逐出腦海，悄悄溜出了被窩。
集訓所的寢室是雙人房，馬克斯在隔壁的床鋪唿唿大睡。房裏不見艾可的蹤影。因為有嚴重潔癖的馬克斯再三主張「跟女生同房有違常理」，所以隻得把艾可交給其他女生照顧。
反正有科賽特跟著，照理說用不著擔心才對……可是近來亞修已經習慣跟艾可形影不離，所以身旁一旦少了艾可，不知怎地就是會覺得心神不寧，好比心被挖空了一角。
「不行……睡不著就是睡不著。」
亞修歎了口氣，慢吞吞地站了起來。然後離開房間，打算去廚房要杯水喝。
亞修在二樓走廊快步前進。古老的建築彌漫著一股鬼屋般的氛圍。廚房位在一樓，所以亞修先往樓梯的方向走去。
月光自窗外灑入。今天是銀色的滿月。
「……嗯？」
亞修倏地在窗邊佇足。
好像有人影從眼角餘光一閃而過。
「那個是……」
從走廊的窗戶可以了望小庭院的各個角落，隻見一名少女走在月光下。少女身穿連身睡衣。亞修認得那個背影。
「露卡……嗎？」
在蒼白月光的照射下，那頭白金色的頭發散發出了神秘的光輝，就連白瓷般的肌膚也仿佛是在發光一般。隱約可見尖銳的耳朵刺出頭發。
露卡踩著踉踉蹌蹌的步伐經過庭院，穿過了老舊的後門。後門外頭，就是無邊無際的森林地帶——諾古之森。
才一轉眼，露卡的身影便消失在森林深處。
「喂喂喂……她在想什麽啊？」
亞修拔腿衝下樓梯，通過教職員專用的出入口來到庭院。循著腳邊的石板一路衝抵後門。做好心理準備之後，才穿門進入森林。
然而，才一腳跨入諾古之森，亞修就退縮了。
「……真的假的？」
亞修原以為自己很熟悉如何在森林行動了，不過那也隻限於白天的時候。這還是他頭一遭進入夜晚的森林。感覺就連濕潤泥土的味道，聞起來都不盡相同。夜行性動物和蟲子的存在令人悚然心驚。茂盛的樹枝有如天篷般遮住了頭頂，連讓月光射入的縫隙也不存在，而且還可以聽見疑似貓頭鷹的鳥叫聲。
那個露卡會不會是自己的幻覺？這樣的念頭頓時從亞修的腦海掠過，他多希望事實是如此。
「不對，等一下……」
耶庫布萊德人又有一個名叫『森之妖精』的俗稱。事實上，騎士國境內的耶庫布萊德人自治區也是一片遼闊的森林地帶，名為「耶庫布萊德森林」。或許對露卡而言，不管哪兒的森林都形同自家後院也說不定。
亞修鼓起勇氣後，用摸索的方式摸黑前進。粗糙的樹皮質感令他感到放心，可是每當摸到滑溜溜或軟軟的觸感就會趕緊縮手。假如有小動物從腳邊溜過去，更會讓他嚇得當場跳起來。
「對心髒也太不好了吧……」
亞修一邊發牢騷一邊前進，無意間想起了高文。其他的龍都統一待在集訓所附設的龍舍裏，唯獨高文是在諾古之森休息。因為諾古之森是知名的龍族休養地。
「原來如此。她是跑去見高文了……」
恍然大悟的亞修循著露卡的腳步繼續深入森林。
不久，視野為之豁然開朗。
眼前是一塊寬闊的空地，蒼白的月光自天上流瀉而下。空地裏有塊小池塘，水麵上倒映著滿月。
高文縮著身子躺在池子旁邊。
白銀的毛皮閃亮亮地反射了月光。
露卡和高文保持距離站著，以育龍人和帕爾而言，那樣的距離感並不自然。
亞修發現露卡的肩膀在微微抖動。
「求求你，高文。我……不能沒有你。」
露卡以哀痛的口吻唿喚高文。亞修躲到了樹後，仔細傾聽露卡所說的話。
「在安薩裏邦的耶庫布萊德人……隻剩我而己。故鄉的鄉親們也都對我寄予厚望。」
高文沒有迴答。仍一副漠無反應的模樣。
「為什麽要抗拒我？我一直把你當作真正的家人。你成為聖龍的時候，我簡直欣喜若狂。可是為什麽……？」
這個瞬間，一件不可思議的事情發生了。
「嗚嚕嚕嚕嚕……」
高文竟揚起脖子威嚇露卡。露卡不敢繼續往前進，當場跪倒在地上。
然後抽抽噎噎地哭了起來。
可能是被高文的低吼聲嚇到了，貓頭鷹的啼聲和昆蟲的拍翅聲戛然而止。在鴉雀無聲的夜裏能聽見的，隻有露卡的啜泣聲。
看著露卡哭哭啼啼的背影，亞修再也忍無可忍，情不自禁地跨出了一步。
——啪！
亞修這一腳正好踩到了枯枝。慘了——當腦海浮現這個念頭時已經後悔莫及。那個聲音在深夜的森林裏顯得格外清晰。
「……？」
露卡一邊擦拭淚水，一邊轉頭往亞修的方向望去。看樣子是沒辦法繼續躲躲藏藏下去了。亞修心一橫，朝露卡走去。
「你是……學生會的人？」
看來她還是沒記住亞修的名字。不過她連西爾維亞的名字都沒記住了，所以這樣的結果也不意外。亞修苗笑著報上了自己的名字。
「我是亞修。」
「……你為什麽會來這裏？」
「抱歉。因為我偶然撞見你跑來森林……」
亞修像是在為自己的行為辯解似地迴答後，望向了高文。
剛才高文威嚇了露卡。那是完全不留餘地的拒絕。
露卡把高文當家人一樣關心。那明明是毋庸置疑的事情……亞修不懂為何高文全然不肯迴應她的心意。露卡那傷心欲絕地啜泣的背影，一直在亞修的腦海揮之不去……
一瞬間，疑惑轉變成了決心。
亞修一如要保護露卡似地站到了高文的麵前。
「我說，露卡。上次的實驗……我現在可以繼續嗎？」
露卡倒抽一口氣。
「這件事……跟你無關。」
「不，當然有關了。」
亞修朝著高文又跨出了一步。
「這家夥把你惹哭了。這就足以當作我插手的理由了。」
阿妮亞遠遠地監視著無預警地和高文展開對峙的亞修。
「那小子……到底在幹什麽啊？」
阿妮亞按照當初的預定，從學生餐廳〈拉蒂努〉前往阿儂奴湖的集訓所工作。準備夥食的工作遠比想像中還來得繁忙，等所有雜務處理完畢之後也已經入夜了。
在她打算從廚房迴到自己房間
好好休息的路上，意外撞見了亞修的背影。
阿妮亞被深入諾古之森的亞修勾起了興趣。
追根究柢，阿妮亞之所以會處心積慮想要潛入〈拉蒂努〉，為的就是調查亞修·布雷克。她認為在集訓所這個範圍受到局限的空間裏，接近亞修的機會一定比在遼闊的學校要來得多。
亞修在森林深處展開的行動超乎了阿妮亞的預期之外。亞修居然試圖跟高文對決。
有關高文的事情，阿妮亞基本上也略有耳聞。據說它是因為身體微恙，所以才會在諾古之森休養。
阿妮亞想不通不遠千裏把病懨懨的聖龍帶來這裏的理由。其他的餐飲工作人員似乎也沒有接獲任何說明——大概是基層人員不需要知道的意思吧。
亞修身後護著一個女孩。令人意外地，居然是耶庫布萊德人。記得她的名字是露卡·沙裏寧……阿妮亞暗忖。事前她就把所有參加集訓的學生的名字給默背了下來。
從隱約聽見的對話來判斷，露卡和高文似乎感情交惡的樣子。所以亞修想助她一臂之力以消弭兩者之間的不和——事情的來龍去脈應該就是這樣吧。
亞修現在打的主意很有可能是想駕馭高文。一如當初他馴服屍灰龍的時候一樣。
「什麽嘛……在可愛的女生麵前就忍不住耍帥起來了。」
阿妮亞也搞不懂自己為何會突然一肚子火。
銳利的爪子無情地撕裂了月光。
亞修迅速地縱身一跳，閃開了那強而有力的前肢。要是被正麵擊中的話，八成會在瞬間被碎屍萬段吧。
「快住手……！」
露卡高聲悲鳴，但高文沒有就此罷手的意思。
前肢的攻擊揮空後，高文露出了明顯的破綻。亞修趁隙一鼓作氣踩著樹枝，爬上附近的樹木。一路爬到格外粗壯的樹枝後，放眼俯瞰下方。
高文的背部一覽無遺。
「嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
亞修果決地從樹枝一躍而下。
高文今天也沒有裝備騎具，不過這正如亞修的意。一旦他真的決心想駕馭龍，騎具的存在隻會礙手礙腳。事實上，亞修曾在課堂聽說過「一流的龍騎士都討厭騎具」這種說法。
「我逮到你了！」
亞修成功降落在高文的背部。就像騎馬民族騎乘裸馬一樣，亞修騎跨在高文的背上。雙手拚了命地攀著它的後頸不放。哪怕高文激動地甩頭反抗，亞修也誓死不讓它從背上甩開。
「咕……」
猛烈的離心力一度使亞修差點失去知覺，但最後還是勉強保住意識。隻是不斷告訴自己死也不能放手。
亞修使出渾身解數，為的就是想馴服高文。同時希望說服它再一次接納露卡。
就在這刹那，高文發出了仿佛要撕裂大氣般的震耳欲聾的吼叫。
「怎、怎麽了……？」
亞修全身寒毛直豎。發自本能感到恐怖。不過，除非亞修放手，否則高文沒有勝算。隻要亞修繼續賴在背上，照理而言高文的噴吐攻擊、攻擊魔法、獠牙以及利爪全都毫無用武之處。
即便如此，這個不祥的預感是怎麽迴事？
明明亞修占盡了從背後進攻的優勢，然而心頭卻有一種驚心動魄的感覺，仿佛——向死神袒露出毫無防備的背部的人是自己一樣。
刹那間，一股魔力的波動，一如從高文的體內爆發而出般炸開了。
「嗚哇啊啊啊啊啊！」
亞修好似被無形的牆壁給彈開似地飛到了半空中。
視野在天旋地轉。
皎潔明亮的滿月咻地一下子從視野掠過。
高文的尾巴像鞭子一樣扭曲變形，襲向了亞修。被拋飛到半空中的亞修根本無處可逃。
「咳噗……！」
尾巴直擊了亞修的身體。
似乎有一道超乎想隊的衝擊從胸腔竄過腹部，同時，亞修呈現和地麵呈平行的狀態，被狠狠擊飛了出去。直到背部硬生生撞上樹幹，身體才緩緩滑落地麵。
「嗄……嗄哈！」
亞修忍不住咳嗽，還咳出了血來。大概是傷到了內髒吧。喉嚨發出奇怪的漏風聲。很有可能是斷掉的肋骨刺傷了肺部。
雪上加霜的是，從血流如注的頭頂流下的鮮血滲入了左眼，毫不留情地奪走了亞修一半的視野。
身體完全不聽使喚。亞修打了個冷顫。沒辦法想像自己的傷勢到底有多麽嚴重。更教他毛骨悚然的是，明明傷勢很重，身體卻不怎麽覺得痛。仿佛這不是自己的身體一樣。
我會不會就這樣一命嗚唿啊……亞修的內心被深不見底的絕望占據。
艾可的臉忽然在腦海浮現。
生氣的臉。生氣的臉。生氣的臉……不行，不管怎麽想浮現的都是生氣的麵孔。橫豎如此，我希望她對我露出笑容，多希望她對我投以清純、可憐、又燦爛的笑容……
——不對，這樣不行，我在想什麽啊？這樣豈不……真的跟死了沒兩樣。艾可怎麽可能對我投以微笑……
亞修提振起僅剩的一絲氣力後，背倚著樹幹瞪了高文。
「嘎嚕嚕嚕嚕……」
高文發出威嚇的低吼睥睨著亞修。
有一層透過魔力構成的薄膜包裹住它的體表。亞修這才看出，原來那層薄膜正是把他彈飛的元兇。
「反射係的……防禦魔法嗎……！」
那是聖龍才會使用的高級魔法。
它的作用不是讓攻擊無效化，而是使其反射迴去。雖然亞修不過隻是攀附在高文的背上而已，不過它可能把亞修的存在視為一種『攻擊』了。這會不會跟亞修那『所有的龍都能駕馭自如』的才能有關？
「這家夥會不會太頑強了……」
在那個狀況下，高文居然有辦法立即使出防禦魔法將亞修強製排除。換作是一般的龍，早在被亞修騎上背部的那個當下，就乖乖服從了：
已經撐不下去了。
在失去意識之前，亞修感覺好像聽到了露卡悲痛的慘叫。
「這不是真的吧……？」
阿妮亞心驚肉跳地窺看了全程的一經過。手無寸鐵的人類和龍族單挑——那明顯是有勇無謀的行為，但不能否認地阿妮亞心中其實懷有一絲的期待。畢竟亞修是鼎鼎大名的〈銀麗騎士〉。
然而雙方卻轉眼間就分出了高下。
「這家夥會不會太頑強了……」
慘不忍睹地被龍尾直接掃中的亞修，盡管趴倒在地後仍保有意識，可是留下這句話後，便一動也不動。
說不定已經斷氣了。亞修倒臥在月光下的身影，隻有淒慘兩字可以形容。
不僅頭部血流如注，似乎也有吐血的跡象。他的內髒到底受了多嚴重的創傷，實在難以估計。
露卡這時發出了哀嚎。
「不要啊啊啊啊啊啊！」
而無血色的露卡趕到了亞修的身旁。無奈亞修的傷勢實在過於嚴重，隻見她一副早已亂了分寸的模樣，完全不知該如何是好。
在這瞬間，有兩個念頭在阿妮亞的腦海中交錯。
——隻要坐視不管，那家夥遲早會死。誰教他愛出鋒頭、壞了米卡悟斯大人的計劃，才會遭到天譴……
——可是我欠他一份人情。現在我要是對他見死不救……豈不是喪失了丹塔洛斯人的尊嚴嗎？那小子當初不顧一切救了我一命……
「可惡！」
迷惘隻維持了一瞬間。要是交給那個不可靠的丫頭，亞修鐵定性命不保。
倒楣的話，事後可能會被追究為何一介餐飲工作人員會出現在諾古之森。算了，到時再說吧，反正隻要隨便
編個理由搪塞過去就沒事了。
阿妮亞從樹後衝出，一把推開了露卡。
因為她見露卡過度動搖之餘，還試圖抱起亞修的上半身。殊不知隨便移動傷患的身體，反而有可能會對性命造成危害。
「你在幹什麽！急救交給我來，你快去搬救兵！」
「是……是的。」
露卡雖然一臉困惑，不過她似乎也明白現在事態嚴重、刻不容緩。隻見她掉頭轉身，像是要融進森林的黑暗裏一樣狂奔著離開了。
「……」
清醒後，眼前是一塊陌生的空間。
由白黑色正方形地磚交錯鋪設而成的地板。牆壁上雜亂無章地掛著疑似製作途中的成品。人體、鳥獸、甲胄、建築……等諸如此類。天花板上則懸吊著台麗堂皇、宛若王宮水晶吊燈般的龍華燈。
房間的中央擺設了一張古董的臥床，亞修就是躺在那裏休息。
「還記得……」
我慘敗給高文，並且受了重傷。雖然這部分的經過還有印象，可是記憶出現了斷層。明明受了那麽嚴重的創傷，身體卻不覺得痛，也不見傷口。原本滿是鮮血的這套便服也變得幹幹淨淨的。也未免太不自然了。
「你醒了嗎？」
「嗚哇！」
耳垂被吹了口氣，亞修嚇得弓起了身子。有一個神不知鬼不覺出現的少女坐在床緣。
「我們好久沒像這樣當麵見麵了呢！」
少女外貌妖豔。貼身的禮服使她豐滿的身體曲線清清楚楚地浮現了出來。頭上雖然長了兩隻尖銳的角，但卻完全不會給人突兀的印象。頭發跟艾可一樣是泛有銀光的粉紅色。
「你是……娜比嗎？」
亞修是在艾可誕生前約一個禮拜左右跟她相遇的。不對……用「相遇」來形容或許並不恰當。因為娜比徹底是隻在亞修的夢境裏登場的少女。
夢中的娜比，宛如舔吮般摸遍了亞修全身上下。光隻是迴想，亞修就情不自禁地羞紅了臉。
「嗬嗬嗬……」
娜比露出妖嬈的笑容後，向前挺出了身子。一股甘甜的芳香撲鼻而來，意識到自己現在躺在床上，亞修便感生心神不寧。她該不會是想在這個地方接著做夢裏的行為……？
「等一下！」
亞修從娜比豐滿的乳房別開視線、大喊一聲。
「娜比你會在這裏，也就表示……我是在做夢囉？不對，除此之外別無可能了。因為明明傷痕累累的我，現在卻毫發無傷！」
「你沒有在做夢。」
「既、既然不是夢的話……這裏難道是『那個世界』？」
可能是看亞修大驚失色的表情很逗趣，娜比忍不住吃吃地笑出了聲來。
「這裏是遺龍工房啦！龍族創造作品用的地方。是我把你唿喚到這裏來的。」
「雖然我不太清楚是怎麽迴事……總之我還活著對吧？」
「前提是肉體平安的話。」
「這話怎麽說？」
「現在的你，說穿了就是幽靈。」
「真的假的啊……」
亞修錯愕地低頭看了自己的身體。
「沒錯。你現在是靈魂出竅的狀態。假如物質世界的肉體停止機能，你就無家可歸了。」
「開、開什麽玩笑！立刻讓我恢複原狀！」
「別慌張，我會特地把你找來也是有理由的。因為這孩子有話一定要跟你說。」
就像在附和娜比的說法似地——
「啾。」
有一隻小動物從她的肩頭探出了臉來。雖然體積隻有老鼠一般大，仔細瞧瞧，還是可以看出是一頭龍。
「那頭龍是？」
「它是高文。雖然是聖龍，但精神上仍未成熟。它在這裏的外形是長這樣。」
「這、這家夥真的是高文……？」
亞修目不轉晴地打量了眼前的小動物。經娜比提起再迴過頭來看，確實和高文有幾分神似。
「唿唿……現在打架的話我穩贏的吧。」
「啾嗚！」
高文發出怯生生的叫聲躲到了娜比的身後。
「……真是的。裝什麽乖寶貝。然後呢，你有什麽事情想告訴我？醜話說在前，我可是差點被你給宰了。」
亞修氣憤地丟下問題後，高文站到了娜比的肩頭，像是在低聲囁語般鳴叫。看來它似乎是打算請娜比幫忙翻譯。
等高文說完後，娜比重新注視了亞修。
「高文說它的主人隻有露卡一個。之所以會動粗拒絕你，是因為不想讓露卡以外的人騎在自己的背上。縱使你是『天才馴龍師』也不例外。」
「這是怎麽迴事？你明明一直拒絕露卡……」
「啾！」
高文先是貌似生氣地啼叫了一聲，接著把自己的理由轉告了娜比。
「……原來如此。高文是因為太關心露卡了，所以才會拒絕她。據高文的說法，露卡在約莫三個月前，曾從它背上摔下來過。」
「咦……我沒聽說有這件事。」
亞修感覺自己仿佛挨了一記悶棍。三個月前正好跟高文開始拒絕露卡的時期一致。
「耶庫布萊德人是高潔自持的民族，他們的風氣認為從龍背摔落是一種奇恥大辱。所以露卡才會沒辦法跟其他人坦言這件事。」
雖然亞修不是很能體會那種感覺，不過既然耶庫布萊德人的風俗向來如此，也隻能接受了。
「那麽，她是在什麽樣的情況下摔落的呢？」
「你知道耶庫布萊德人的領袖代代相傳的騎龍演舞嗎？」
「不，我還是第一次聽說。」
「一如字麵意義所示，就是騎在龍上跳舞。雖然露卡一直避而不談這件事，但她注定遲早有一天得成為領袖，所以必須趁早開始練習才行。順道一提，假如能成功跳完騎龍演舞，會有各種魔法效果發動喔！」
「所以說她是在騎龍演舞的練習途中……摔下來的囉？」
「正是如此。自從露卡從龍背摔落以後，她就對高文懷有恐懼。雖說她幸運地隻受了輕傷，可是摔落的陰影仍對她的內心造成很大的影響……」
「恐懼？看不出來露卡對高文懷有恐懼啊！」
「我想，她根本沒發現自己的心裏到底懷有多大的恐懼吧。」
亞修不經意地想起了一個重大的事實。
這麽說來……露卡在諾古之森和高文對峙時，她站得離高文非常之遠。甚至也沒有去撫摸它的毛皮。即使是在學院的第七龍舍，露卡麵對高文一樣特別保持距離。
原來那個不自然的距離感是露卡的恐懼心造成的……！
「她在那種心境下繼續騎龍的話，遲早有一天會身受重傷。假如龍騎士對自己的帕爾感到害怕，未來的下場肯定淒慘，最糟的情況甚至可能殞命。高文就是因為太擔心露卡了，才會堅持不肯讓她騎乘。」
「原來是這樣。什麽啊，高文。原來你這家夥心地挺善良的嘛！不過，切斷星精路又是什麽原因？」
「賢龍魔法阿比昂發動後，導致龍族受到了特殊的製約。其中一項製約就是——愈是抗拒自己的飼主，龍族愈是無法獲得星精的補給。假如這樣的關係繼續維持下去，高文的死期可能不遠了。盡管它在諾古之森多少有補給了一些星精……但能不能再撐過五天還很難說。」
「——！」
亞修屏住了唿吸。
隻剩五天。亞修萬萬沒想到事態居然危急到這般程度。
「高文……你不惜賭上自己的性命，也要保護露卡嗎！」
亞修一臉正經地向高文說話，然而高文卻擺出高
傲的模樣，隻是悶哼了一聲。沒想到它也會害羞。
不禁麵露苦笑的亞修旋即感到些許不對勁。
「……咦？」
亞修急忙低頭看自己的身子。皮膚正逐漸變得透明。而且感覺好像有一股不可抗拒的力量在拉扯身體。
實際上，雙腳有慢慢離開地板的跡象。
再這樣下去，等一下可能就會浮空了。
「喂、喂……這是……？」
「看樣子，你要被接走了。」
娜比一派輕鬆地告知了駭人聽聞的消息。
「咦咦！」
不知是否亞修驚訝的表情特別逗趣，娜比露出了苦笑。
「雖說是來把你接走，不過意思跟你想的恰恰相反。複原的肉體在召喚你的靈魂，這是自然的法則。」
聽了娜比的說明，亞修鬆了口氣。
「所以我撿迴了一條命是嗎？」
「就是這個意思。」
娜比從床上站起來，走到了亞修的正麵。她的臉頰看起來好像隱隱約約地飄起了紅暈，會是錯覺嗎？
「我很期待你的成長喔——『艾瓦隆的騎士』。」
「艾瓦隆？那是什麽意思？」
娜比用輕捧亞修的臉頰代替迴答。盡管現在是幽靈之身，卻能清楚感受到女性手掌的柔軟觸感。
「嗬嗬。你要快點學會駕馭我喔！」
「我的帕爾明明是艾可耶……」
「艾可和我是一體兩麵。能隨心所欲駕馭她，也就代表同時能隨心所欲駕馭我。」
「那是什麽意——？」（吐槽：意思就是禦姐loli一起吃，你個混賬人參淫家）
亞修不被允許繼續追問下去。因為娜比突然開始激情地向他索吻。
「唔咕……！」
娜比水嫩的嘴唇從上下包覆住了亞修的下唇。亞修還來不及會意，接著輪到上唇不由分說地被吸走。兩人的唾液交融混合，當兩人的嘴唇都濕成一片時，娜比的舌頭滑入了亞修的口中。
「……嗯！」
舌頭與舌頭滑膩地交纏在一塊。
……等到娜比意猶未盡地分開後，亞修的意識早已變得一片朦朧。經過這番重口味的洗禮，亞修這才知道原來世上也有這樣的吻存在。
娜比難得一臉羞紅。深紅色的雙眸眼神迷濛，顯得水潤透亮。
「希望有一天你也能跟艾可像這樣子接吻。」
「你、你在說什——！」
「嗬嗬。我們改天見吧。」
娜比濕潤的雙唇編織出話語的同時，亞修不敵強大的引力，被吞進了黑暗之中。
*
「這裏是……？」
亞修這迴還是在一個陌生的房間醒來。隻不過，這裏顯然不若遺龍工房那麽超脫現實。
消毒酒精的味道，白色窗簾，以及藥物櫃。半開的窗簾外麵，可以看見彌漫著靄靄白霧的阿儂奴湖。
這裏似乎是集訓所的醫務室。
亞修忽然感覺自己摸到了奇怪的東西。
「……什麽東西？」
亞修遲疑地試著動了動被子底下的右手。摸起來滑溜溜、軟綿綿的，然後有一點暖暖的，明顯是生物的觸感。
「咦咦咦咦咦咦！」
亞修大吃一驚，忍不住從床上一躍而起。雖然身體仍隱隱作痛，但現在不是管那種問題的時候。
掀開被子的瞬間，一幅難以置信的畫麵映入了眼簾。盡管趕緊把被子蓋了迴去，但那個畫麵已深深地烙印在亞修的視網膜上。
「露卡……怎麽會在這裏？」
亞修流了滿頭的大汗。
沒錯，鑽進被窩裏麵的東西，竟然是露卡。
而且她還一絲不掛。
由於她像嬰兒一樣蜷縮起身子，所以至少沒讓重點部位走光……不過對心髒的刺激還是太大了。
同時，亞修發現連自己也被剝光了衣服，全身光溜溜的。雖然胸口到腹部一帶有纏上繃帶，不過衣服全都被剝個一件也不剩。
或許是因為衣服穿在身上隻會妨礙治療吧。關於自己為何會全裸，理由還可以理解。問題是，為什麽連露卡也會光著身子跟自己同床共枕？
亞修重新環視醫務室一圈。從天色看來，現在應該是早上。湖畔靜悄悄的聽不見任何聲響。
病床的四周擺放了一整排貌似燈台的銀色容器。
「這是……？」
所有容器的上頭都放置了水色的結晶。亞修發現那是具有治療效果、價值非凡的龍綺華晶。
聽說選拔集訓的訓練過程相當嚴苛，因此傷患屢見不鮮。這些可能是學校事先準備好的醫療用品吧。
「原來如此……多虧治愈魔法，我才能撿迴這條命。」
亞修才露出恍然大悟的表情點點頭，胸口一帶突然感到刺痛。
「痛死了！」
就算有治愈魔法，看來也不可能一下子完全治好。亞修不經意地把手往頭上放，發現頭部也纏上了繃帶。
照這傷勢看來，大概有好一陣子會被當病人看待了。
就在亞修唉聲歎氣時，露卡無意間發出了微弱的聲音。
「嗯……」
她尖銳的耳朵抖動了幾下。
「唿哇……」
過了半晌，露卡頂著昏昏沉沉的睡臉，緩緩地爬了起來。隻見她大大方方地袒露出平坦的胸部，睡眼惺忪地看著亞修發呆了一陣子……等到她眼睛的焦點一對準，便冷不防撲上亞修緊緊抱住。
「幸好……你沒事……！」
「哦哇！」
被如妖精般楚楚可憐的少女摟抱住，亞修狼狽不堪。偏偏地點還是在床上……兩人又一絲不掛。
「好痛痛痛！」
被露卡抱緊的瞬間，胸口感到一陣劇痛。現在可不是對妖精般的裸體臉紅心跳的時候。
「對、對不起……」
露卡沮喪地放開了亞修。
「沒、沒關係啦……反正我沒事。倒、倒是能麻煩你穿上衣服嗎？話說迴來……為什麽你會跟我睡在同一張床？」
亞修別過視線避看白皙柔嫩的裸體，心慌意亂地提出了問題。
「…………」
露卡下床拾起了掉在地上的連身睡衣。亞修趁這時候抓起被單蓋住自己的裸體。
穿好了睡衣的露卡，端坐在床旁的椅子上，迴答了亞修剛才所提出的問題。
「因為你身在失溫……所以我想幫你暖暖身子。
「是、是這樣啊。多謝了。」
道謝後，亞修想起了在遺龍工房發生過的事。
「對了……！說來你可能不相信……剛才我在遺龍工房喔！」
「遺龍工房？」
露卡驚愕地側起了頭。
「對。就是龍族進行創作活動用的工房。我在那裏跟高文談過了。」
「咦……？」
亞修開始向瞠目結舌的露卡說明。
等亞修一五一十地交代完事情後，露卡不禁淚流滿麵。
「怎麽會……高文它……為了我……就為了保護我……甚至不惜犧牲自己的性命……」
看著顫抖肩膀嚶嚶哭泣的露卡，亞修注意到了一件事。
以前一直以為她是個冷感的女生，但事實並非如此。露卡可能單純隻是不擅於表達感情而已，現在她會為高文流淚，就是鐵證。
細細迫想，那個時候也是一樣。
在滿月的森林和高文對時時，露卡也哭了。亞修就是因為被她的眼淚感動，才下定決心挑戰高文——
「沒錯。高文就是因為
擔心你，才拒絕讓你騎在背上。騎手假若害怕自己的帕爾，終有一天會喪命的……」
「都是我……都是我的錯……」
「振作一點！」
明知這麽說未免有失殘忍，亞修還是狠下心厲聲喝斥。因為在遺龍工房時娜比明確地做出了預告。高文的性命已經……
「你靜下心來仔細聽好。高文來日不多了……根據我在遺龍工房得到的消息，它隻剩五天的壽命。」
聞言，露卡的肩膀抽動了一下。
「話說迴來……我到底睡了多久？」
直到這時亞修才好奇地詢問。露卡鐵青著臉嘀嘀咕咕地迴答。
「今天是……第六天了。」
「咦？」
亞修一臉錯愕。這表示從集訓第一天晚上天去意識之後，亞修便一直睡到了剛剛。
雖然選拔集訓規定是七天，實際上，說第六天算真正的最後一天也沒有不對。因為第七天的行程是返迴安薩裏邦——不過如此罷了。
另外，第六天的主要行程是打掃集訓所，傍晚則預定舉辦閉幕晚會。
換句話說，選拔集訓已經形同結束了。
不過，亞修不覺得自己白來了這一遭。因為要不是他豁命和高文正麵交鋒，真相也不會水落石出。
無論如何，首先得確認高文的安危。假如娜比的推測是正確的，高文隨時都有可能斷氣……
「露卡！你快趕去高文的身邊！」
「可是……我不能丟下你走掉。」
「我已經沒事了。現在你必須一心隻想著高文！」
「……我明白了。」
露卡擦幹眼淚，堅強地抬起頭。
那個誠摯的眼神，深深地打動了亞修。
亞修向她點頭示意後，露卡衝出了醫務室。
娜比做了「五天」的死亡宣告。
可是亞修也整整睡了五天之譜……
就在亞修心急如焚，不顧一陣一陣的痛楚硬是握起拳頭的時候——
「亞修！」
隨著喊聲衝進醫務室的，居然是艾可。她甩著一頭銀光閃閃的粉紅色頭發，趕到了病床一旁。
有可能是多心，艾可看起來麵容憔悴。或許是沒睡好吧？紅腫的眼睛也令人不舍，看來受傷的意外害她哭慘了。亞修感到十分心痛。
——免不了要被她揍個一兩拳出氣了嗎……
亞修做好了準備挨揍的覺悟，但結果卻出乎他的預料，艾可隻是趴在被子上頭。
「笨蛋笨蛋笨蛋！我還以為……我還以為你死定了呢！你在胡搞什麽？你……你是屬於我的東西，知道嗎……！」
艾可把臉埋進破子裏，抽抽噎噎地啜泣了起來。
「抱歉，艾可。」
亞修強忍痛楚抬起手，撫摸艾可的頭。
仔細想想，起床號的鍾聲還沒響起。但是這個賴床鬼竟然七早八早就趕了過來。
雖然每次都嘴硬不承認，但艾可終究是我的帕爾嘛……亞修的內心慢慢充滿了一股溫馨的感覺。
隻是這個安詳的時光持續得非常短暫。
「總之，意識恢複了就好。」
因為以蕾貝卡為首的學生會成員們，一窩蜂擠進了醫務室內。
「你這蠢貨！」
西爾維亞一臉不快地破口大罵。
「多謝你這麽蠢，我才能獨占雙人房隨心所欲地使用。」
馬克斯一邊調整鼻梁上的眼鏡，一邊挖苦。
「…………」
唯獨潔西卡不知何故眉頭深鎖，把鼻子湊到了亞修的被子上。照理說她應該是第一個衝上來抱住亞修的人才是……
「……你在幹麽？」
亞修一問，潔西卡便沒好氣地瞪了他一眼。
「這到底是怎麽迴事……！為什麽被子上沾染了露卡學妹的體味！難道亞修大人你……喜歡那種年幼的小女生？」
「不是那樣的，等一下！」
亞修顯得驚慌失措。畢竟露卡鑽進被窩裏是事實，這教亞修百口莫辯。
「你說什麽！」
第一個對潔西卡的話出現反應的人是艾可。隻見她像換了個人似地，用格外冷漠的表情嗅了被子上頭的味道後，睜大了眼睛。
「真的。這般類似藥草的味道……是那個耶庫布萊德人沒錯！」
「冷、冷靜。拜托你先冷靜下來，艾可……」
亞修感到心驚肉跳。雖然心情上巴不得馬上爬出窗戶逃命，偏偏現在全裸。一旦爬出被窩，就會被人看光自己的裸體。儼然陷入了想逃卻逃不得的窘境。
「等等……你有沒搞錯？就連我這個主人都被醫生用謝絕會客的名義拒於門外，隻能認命放棄離開耶，而你卻……」
「是、是這樣嗎？」
照她這麽說來，看樣子露卡是擅自闖入醫務室的樣子。
「亞修，你這家夥……哪個人不挑，偏偏挑那麽年幼的學妹下手……把她拐騙進了床裏……？而且也不想想自己身為傷患……大家都那麽擔心你……」
西爾維亞的身體也在頻頻打顫。
「不是的，我沒有把任何人拐騙進床裏！你們不要亂說！」
很遺憾，西爾維亞根本聽不進去。
「女人的公敵必須接受死亡鐵錘的製裁！」
啊啊，看來免不了要嚐到一頓皮肉痛了……亞修有一股想哭的衝動。
「慢、慢著！我好歹是個傷患吧？」
但西爾維亞早已握緊拳頭，對苦苦哀求的亞修視若無睹。
艾可也露出火冒三丈的表情高舉了右腳。
「此乃羅雷亞蒙家的家訓！」
「我要踩扁你！」
「唿……到頭來，什麽值得一提的收獲也沒有。」
右手拿著龍華燈手電筒、左手捧著威林翰靈廟的地圖，安潔拉失望地發出歎息。
安潔拉獨自一人，在威林翰靈廟展開了為期數天的探險之旅。
雖然基本上她是以研習營講師的名義同行，但她原先設定的目標是調查靈廟。若非有這樣的好處，她壓根兒不可能會答應參加這種充滿汗臭味的選拔集訓。
她深入威林翰靈廟調查，已經來到了第六天。打從集訓首日抵達阿儂奴湖畔那一刻起，安潔拉便迫不急待地奔到此地。
「雖然曆史性的價值難以估計……但真的太令人失望了。」
威林翰靈廟乃是利用天然洞窟搭建而成的墳地。不枉兩千年悠久的曆史，靈廟內部氣氛蕭森。
途中安潔拉發現了不少龍族的化石。原以為這裏既然是靈廟，應該所有遺骸都會獲得妥善埋葬，沒想到也有例外。
「……哎？」
就在安潔拉準備邁開步伐往出口前進的時候——她倏然怔住了。
眼前是一條陌生的y字路。向來總是冷靜沉著的安潔拉，這時也不禁唰地刷白了臉。
「難道說……」
安潔拉再一次審視地圖。這裏和原先認定的現在位置，是截然不同的兩個地方。看來自己在無意間不小心迷了路。可能是因為睡眠不足的關係，導致判斷力下降了。
無論如何，要是不設法脫困……勢必會踏上跟被埋在這裏的龍族同樣的末路。
「反正我這麽熱愛龍族，能和它們葬生在一塊也不錯——會這麽想才有鬼啦！」
安潔拉一邊跟自己吐槽，一邊抱頭苦惱。
基本上，其他教師和學生也知道安潔拉人在威林翰靈廟。假如安潔拉遲遲未歸，想必他們一定會派人前來搜索。
「真是夠了……我怎麽會這麽倒楣。」
放下背上的行囊後，安潔拉倚著岩壁休息。她認為這種情況不宜驚慌失措地到處亂跑。
——喀嘰。
瞬間，她聽到了自然界不可能會有的聲音。
「……？」
同一時間，安潔拉背部所碰到的牆壁「滋滋滋滋滋……」地發出有如地鳴的聲響移動了，
「這……這是？」
安潔拉連忙迴頭一看，原本是岩壁的場所，冒出了一個長方形的洞穴。她匆匆拿起龍華燈手電筒往裏頭照。
洞內疑似是一條秘密通道，盡頭深不可見。
「難不成……這是龍族設計的機關？」
雖然詳細構造不明，不過可以肯定的是，這個機關是安潔拉背靠在牆上時偶然誤觸的。但在一般人眼裏，這麵牆看起來隻是平凡無奇的天然石壁……
抹掉附著在眼鏡上的塵埃，安潔拉興奮地歡唿。
「沒想到有這樣的機關存在，這是世紀大發現啊！」
安潔拉甚至忘記了自己身陷困境，高舉龍華燈手電筒，踏進了秘密通道。
「太棒了……！」
走到秘密通道的盡頭後，安潔拉感動地發出了讚歎。
那裏是一個完全和靈廟扯不上關係的空間。
麵積大約跟學校的教室差不多。在這個鑿穿岩石所開拓出來的空間裏，可見諸如書櫃桌子、沙發等家具。
地板鋪設了幾何圖案的地毯，洋溢著優雅的氛圍。
拿手電筒照了天花板後，安潔拉不禁瞠目結舌。
「那個是……」
天花板上掛著一具裝飾豪華絢爛的水晶吊燈。而且好似理所當然般，那竟是內藏了龍綺華晶的龍華燈。萬一被盜墓者發現的話，一定會迫不及待地搶著搬走吧。
安潔拉抬頭朝著水晶吊燈唱起了咒語。她詠唱的是初階的龍媒魔法，而龍華燈立即發出了耀眼奪目的亮光。亮度遠勝手電筒的光輝普照著室內，也因此安潔拉終於得以仔細觀察房間的各個角落。
「這個地毯……無疑是龍族的作品。這個設計也是一千年前左右龍族所流行的款式。其他的家具一樣都是龍族愛好的風格……」
同時兼具創作者身分的龍族，天生具有獨特的美感。和人類的創作風格壁壘分明。
「龍族究竟是為了什麽目的蓋出這個房間來的……？」
安潔拉突然把視線投向書桌。
古董的書桌上擺了一本尺寸偌大的書本。該書散發出一種肅穆的氛圍，仿佛在宣示它才是這個房間的主角似的。
「難道……是為了把這本書托付給人類……？」
安潔拉靠近書桌拿起了書本。極重豪華之能事的裝訂令人印象深刻，捧起來沉甸甸的十分沉重，感覺就好比百科全書。
「莫非……這是『舊約星書』……？」
安潔拉訝異得連眼鏡都從鼻梁滑了下來。
謝普隆王國和羅雷亞蒙騎士國皆以蘿莎·瑪莉亞教為國教。記載了該教教義的聖經，一般則以『星書』俗稱之。
星書裏麵詳記了有關聖女蘿莎·瑪莉亞與她的帕爾艾可的生涯。信徒就是透過蘿莎·瑪莉亞與艾可的生活方式來學習教義。亞修之所以替自己的帕爾取名為「艾可」，就是受到這本『星書』的影響。
附帶一提，雖然謠傳『星書』有「舊約」跟「新約」兩種版本存在，但蘿莎·瑪莉亞的總部——艾斯帕達聖廳隻承認新約。記得在很久以前舊約還被列為禁書才是……
安潔拉難掩興奮地翻開了書頁，然後幾近無意識地念出了序篇的內容：
「……賢龍王印波爾克日後分裂為兩大血脈。分別是艾瓦隆聖龍皇家，與涅哈蕾妮亞冥龍王家。一場水無上境的戰火就此在兩家之間延燒了開來——」
安潔拉側頭感到疑惑。
「這……難不成是古王國時代發生的事件嗎……？不過讀起來感覺好像傳奇故事……」
一如在為安潔拉解惑般，房裏突然響起了第二者的聲音。
「不，那可是實際發生過的事件。」
「——！」
安潔拉將『舊約星書』摟在懷裏，冷冷地定睛注視突如其來現身的闖入者。
「盜墓者？不……你看起來不像是這種人。」
「遙遠的太古時代，當索洛·頓文明在這塊阿魯庫斯特蘭大大陸發祥之際……繼承了賢龍王印波爾克血統的兩個家係，如火如荼地展開了以血洗血的戰爭。」
一名身材高瘦的男子，侃侃談起一番意味深長的典故。
男子全身最顯著的特征，莫過於臉上那副銀色麵具。由於眼睛四周完全被遮住，以致難以判讀他的表情。他夾雜著一簇簇深紅發絲的銀發，則散發出了邪氣。
雖然男子一身宛如流浪傭兵的裝扮，然而他散發出一種不可思議的氣質，使得那身衣裝穿在他的身上倍顯突兀。
有一名小麥色肌膚的少女，一聲不響地跟在男子的身後。少女的五官長得固然可愛動人，眼神卻流露出堅強的意誌。
身材纖瘦的少女身著山嶽民族的輕裝。穿戴在左手上的鐵手套引人注目，裏麵很有可能藏了武器。
「你們兩個難道是……！」
安潔拉立刻被勾起了記憶。
約莫兩個月前，亞修在森林裏碰上的可疑二人組。
安潔拉也翻閱過學生會整理好的報告文件。據聞，少女稱男子為「米卡悟斯大人」。
「你們來這個遺跡有什麽事嗎？」
安潔拉努力喬裝出冷靜的樣子，以故作輕鬆的口吻詢問。
她右手的中指戴了一枚鑲有龍綺華晶的戒指。深紅色的結晶體有著火焰的屬性。
趁米卡悟斯以及少女的不備發動龍媒魔法，是唯一的勝算了……
然而，米卡悟斯就像早已識破了安潔拉的盤算似地，開口說道：
「你想用紅之炎龍吐息攻擊嗎？」
自己意圖使用的龍媒魔法一眼就被拆穿，安潔拉倒抽了一口氣。
「勸你別白費力氣了。那種隻能燒死蜻蜓的火苗，你以為能傷我分毫？對龍族而言那不過隻是星星之火罷了。我說得沒錯吧，安？」
「什麽……！」
安潔拉睜大了雙眼。假如男子是以「康威爾博士」之名來稱唿，她並不會感到驚訝。因為安潔拉身為龍族研究的權威，被帝國人認出姓名和長相並非什麽稀奇之事。
但米卡悟斯卻是刻意用「安」來稱唿。
「你、你……難道是……！」
刹那間，安潔拉忽然有種奇妙的既視感。等既視感轉變成確信時，『舊約星書』從安潔拉的手中掉到了地上。
米卡悟斯那優雅的口吻與帶有磁性的嗓音，安潔拉並不陌生。
照理說應該是第一次見麵，安潔拉卻熟知那個聲音。
一旦意識到這個事實之後，米卡悟斯的站姿和架勢、以及臉上那若有似無的微笑，在安潔拉的眼中，通通都與她所認識的「那個人」重疊在一起了。
——我知道這個人！可是他……應該已經不在這個世上了啊……
安潔拉顫抖著兩瓣嘴唇，凝視著米卡悟斯的臉。這怎麽可能……如此暗忖的安潔拉仍不禁想像了隱藏在那張麵具底下的素顏。
*
距今十二年前。
當年以十三歲的稚齡，從鋒提恩大學畢業的天才少女——安潔拉·康威爾，毫不遲疑地決定要出國留學。
留學的地點是謝普隆王國的最高學府·費爾柴德大學。騎士王家替她負擔了全額的學費。
在費爾柴德大學的研究室，安潔拉邂逅了「王子大人」。
記得那是發生在盛夏時分——獅子宮之月的事了。
那天適逢費爾柴德大學的創校紀念日，氣氛熱鬧非凡。
但安潔拉卻獨自窩在研究室裏，埋首於龍族的研究。教授和同研究室的學生通通都外出參加慶祝的盛會了。
然而，卻有個人突然出現在如此熱衷研究的安潔拉麵前，那個人就是朱利亞斯。
朱利亞斯，羅雷亞蒙利用安薩裏邦騎龍學院放暑假的機會，造訪了謝普隆王國。此行除了旅遊之外，還兼有親善訪問的目的。
「哈哈。我還以為自己碰到了天使呢！你是教授的女兒？還是學生的妹妹？」
「我……我是不折不扣的學生好嗎！」
據朱利亞斯的說法，他為了逃離煩人的支持者跑了進來，結果不小心在校舍迷了路的樣子。
看他長得秀麗俊俏，沒想到個性還挺調皮的。
當年的朱利亞斯年僅十六歲，已得到了龍騎士的稱號。
不但智勇雙全，還是個美男子。和朱利亞斯的邂逅，讓青澀的安潔拉留下了非常深刻的印象。
朱利亞斯的笑容，隻一瞬間便融化了孤獨的天才，安潔拉的心——
*
眼前的米卡悟斯的神韻，和朱利亞斯幾乎如出一轍。哪怕他戴著麵具或是改變發色，那個氣質和言行舉吐仍跟當年的他一致。
「這……怎麽可能……！」
安潔拉杵在原地呆若木雞。
米卡悟斯冷冷地向身後的少女下了命令。
「動手。」
少女迅速地掏出了收放在左手鐵手套的武器——是山嶽民族愛用而聞名的皮鞭。
「喝！」
鞭子應少女的吆喝聲彎曲扭動。
鞭子「咻！」的一聲唿嘯而過，安潔拉應聲彎下了膝蓋。眼鏡被衝擊撞落掉到了地上。
「嗚……」
明明少女是從正麵施展攻擊，安潔拉卻感覺背後一陣劇痛。原來變化自如的鞭子輕輕鬆鬆地避開了安潔拉的視野，從背後予以打擊。
「你、你們兩個……來威林翰靈廟……有什麽目的——」
霎那，安潔拉的腦海裏浮現了一個可能性。
利用屍灰龍襲擊安薩裏邦市的犯人，至今仍未水落石出。
不過，從米卡悟斯在安薩裏邦地方出沒的時期來看，懷疑他是犯人相當合理。
——龍族的骨灰是製造屍灰龍不可或缺的原素。
假如米卡悟斯就是放出屍灰龍的兇手，那麽這座威林翰靈廟不就非常危險？畢竟有無數的龍族埋葬在這個地底下……！
「拜托你們……馬上……逃離這個地方吧——」
安潔拉用顫抖的聲音，向目前人在湖畔、努力準備閉幕晚會的學生們喃喃說道。
不消說，不會有人聽見她的警告——
少女劈出手刀，令安潔拉失去了意識。
確認安潔拉昏迷後，阿妮亞轉頭看米卡悟斯。
「這個女的……要怎麽處理呢？她好歹是優秀的學者，殺了未免可惜……」
米卡悟斯用極其冷峻的語氣迴答：
「我不需要像她這樣的人才。快點取了她的性——嗄哈！」
下個瞬間，米卡懺斯出現了異狀。隻見他突然抱頭痛苦地呻吟。最後還跪倒在地掙紮。
「咕……該死的家夥！難道就這麽堅持……一定要妨礙我嗎——！」
米卡悟斯囁嚅著，不知在說些什麽。
「米、米卡悟斯大人！」
阿妮亞倉皇失措地趕到了米卡悟斯的身旁，她第一次見米卡悟斯露出如此倍受煎敖的模樣。之前從來沒聽說過他有什麽痼疾……
「……用不著大驚小怪，我沒事。」
米卡悟斯悠然地站了起來，仿佛先前的痛苦隻是一場戲般。那感覺就好似趕走了附身作怪的妖物一樣。
「呃……米卡悟斯大人？您真的無恙嗎？身體有沒哪個地方——」
「我很好。重點是——」
米卡悟斯神色自若地垂下視線看了地板。安潔拉昏迷不醒。先前米卡悟斯用小名「安」稱唿了這個女人。那個口吻就好似在唿喚關係親密的朋友或戀人似的……
「不管這個女的了。這兒可是龍族的靈廟，人類的屍體隻會徒然弄髒這個地方罷了。」
「……明白了。」
等阿妮亞麵有困色地應聲時，米卡悟斯早已背過身子。
「米卡悟斯大人……？」
阿妮亞側頭不解。
米卡悟斯身上所發生的狀況令她摸不著頭緒。
在他發生異狀之前，米卡悟斯似乎執意想取安潔拉的性命……可是為什麽後來又打消了那個念頭？
米卡悟斯向百思不得其解的阿妮亞下了指令：
「我稍後就去啟動屍灰龍。你算好時機返迴安薩裏邦。」
「了解。」
米卡悟斯的身體固然令人擔心，阿妮亞還是毫無異議地立刻點頭答應了。
決戰時刻迫在眉睫。
*
傍晚，亞修在醫務室閑得發慌。
在治愈魔法的加持下，傷勢有逐漸好轉的趨勢。雖然身體各處仍會隱隱作痛，至少已經可以不靠別人的攙扶自行行走了。另外，他現在穿上了病人用的睡衣。畢竟，一直光著身子難免會感到難為情。
話雖如此，身受重傷依然是不爭的事實。
不隻是頭部，連身體也被繃帶包得像木乃伊一樣，而且除了上廁所的需要以外，還被醫師規定嚴禁離開醫務室。
亞修看著窗外的景色看了好一段時間。
「閉幕晚會馬上就要開始了嗎……」
在天色垂幕的湖畔，營火的準備工作順利地進行著。大概再一個鍾頭左右的時間，那一堆疊得老高的木柴就會起火燃燒了吧。
蕾貝卡、西爾維亞、潔西卡、科賽特、馬克斯……這些早上來探過好幾次病的朋友，也在太陽西下後鮮少露麵了。當然這也是因為他們現在必須專心籌備晚會的事宜。
另一方麵，露卡應該還在諾古之森和高文相處吧。
三個鍾頭前，她一度特地迴來告知亞修高文仍活著的好消息。得知高文尚有一口氣在，亞修放下了心中的大石。
接下來隻要等露卡克服了對高文的恐懼，連結兩人的星精路應該就會重新開通了。
「嘶……嘶……」
艾可趴在隔壁的床上睡得正香甜。在亞修昏睡不醒的那段期間，她大概每天都徹夜難眠吧。
「我要進門囉，亞修。」
這時，蕾貝卡的聲音隨著敲門聲同時響起。不等亞修迴應，她便堂而皇之地走入了房內。
身穿泳裝的蕾貝卡隻披了件單薄的上衣，好不性感。
蕾貝卡的泳裝是深紅色的。由於上衣前麵是敞開的，因此深邃的乳溝、細致白皙的腹部、以及比基尼線全都一覽無遺地呈現在眼前。
「蕾貝卡同學……！」
亞修窘得不知該把目光往哪擺才好。
「身體還好嗎？」
用慈祥的視線看了熟睡中的艾可一眼後，蕾貝卡以嚴肅的神色凝視亞修的臉。
「我已經不要緊了啦。現在還能自己一個人去上廁所呢！」
「那就好。言歸正傳，有件事我非常掛念不已。」
「什麽事？」
「安潔拉老師直到目前仍未從遺跡迴來。我明明有告知她務必迴來參加閉幕晚會的……」
亞修愣住了。他有聽說安潔拉住集訓第一天的傍晚就前往了威林翰靈廟。換句話說，安潔拉甚至不知道亞修身
受重傷的事實。
「依安潔拉老師的個性，她應該是太陶醉於探險了吧？」
亞修露出苦笑說道，但蕾貝卡卻愁眉不展。
「如果是這樣就好了……我隻怕她不小心和盜墓者碰個正著。所以有些擔心。」
——磅！
這時，房門忽地被猛然打開。露卡從外頭闖了進來。可能是一路匆忙跑來的關係，隻見她汗流浹背，整件夏季製服都濕淋淋的。
平時總是慢條斯理的露卡難得也有這麽狼狽的時候。
「嗚咪？」疑似被騷動的噪音驚醒的艾可發出了睡迷糊的聲音，慢吞吞地從床上爬起。她一邊揉著惺忪的眼睛一邊東張西望。
「發生了什麽事？」
亞修詢問後，喘得上氣不接下氣的露卡斷斷續續地迴答道：
「我的帕爾……高文它……！」
露卡語帶哽咽地說明了事情的經緯。
——高文死了？
亞修做了這般最壞的打算，但事實並未如他的預測。
高文似乎是趁露卡稍不注意的時候，跑去躲了起來。
露卡從今早便一直跟高文相處在一起。
隻要克服從高文背部摔落的恐懼，高文就會再一次接納自己。如此一來星精路便會重新開通，高文也能免於一死。
露卡是懷著這樣的信念麵對高文的——然而高文非但沒有敞開心房接納露卡，還鬧失蹤不見了。
蕾貝卡溫柔地攬住了哭哭啼啼的露卡的肩膀。
「高文不可能棄你於不顧的。說不定它是感應到自己死期將近，不願讓你看到它死去的樣子，所以才……」
聽了蕾貝卡的假設，亞修也認為不能排除那個可能。
「我們現在立刻去把高文帶迴來吧！星精路切斷的理由，我們已經查出來了不是嗎？隻要再稍微努力一下，高文應該就能得救了啊！可是它卻主動放棄……怎麽能坐視這種事發生呢！」
蕾貝卡點頭附和了亞修的主張。
「沒錯，我也這麽認為。我們沒必要配合高文的美學，問題隻在高文躲去了哪裏……」
「那、那個……」
露卡向盤起胳臂凝思的蕾貝卡提供了線索。她已擦幹了臉上的淚水，神情顯得堅毅果決。
「我想……它應該是去了威林翰靈廟。那裏是幼龍專用的基地……高文目前仍處於幼年期。」
蕾貝卡點了點頭。
「唔……的確有那個可能。你們有聽說過『威林翰之龍』這篇故事嗎？」
「這故事我有聽過。小時候家母常常念給我聽。」
——那是一出發生在幼龍若亞薩身上的悲劇。
若亞薩在幼年的時候，便成功升格為聖龍。然而它不忍見飼主少女為重病所苦，所以自行切斷了星精路。結果，若亞薩很快地就衰弱得形同槁木死灰。
但若亞薩發誓不願讓少女看到自己的死，於是它選擇悄悄離開。後來少女雖然恢複了健康……但若亞薩早已孤單地藏在威林翰靈廟的深處，氣絕身亡了……
當年還隻是幼兒的亞修聽母親說完這篇故事，還情不自禁地哭了。
蕾貝卡就像要打破這個感傷的氣氛一樣，堅定地做出了宣言：
「我絕不會讓高文走上跟若亞薩相同的命運。既然如此，閉幕晚會隻好臨時取消了。我要動員所有學生搜索高文的下落。最好能順便找到安潔拉老師，那就是一石二鳥了。」
「不，請等一下。」
亞修向蕾貝卡的決策提出了異議。
「還是讓其他同學享受閉幕晚會吧。我這幾天都在昏睡，所以我不曉得大家到底受了多麽嚴苛的訓練……不過大家應該都付出了嘔心瀝血的努力。閉幕晚會舉辦的目的，不就是為了獎勵那些完成訓練的學生嗎？」
「話是沒錯，不過你在打什麽主意？難道……」
亞修笑了。
「你猜得沒錯。搜索就包在我身上吧。放心。多虧治愈魔法的幫助，我已經恢複得差不多了。」
這是騙人的。其實亞修每動一下，內髒和關節就會感到絞痛。即便如此他還是不肯輕言放棄。
聽到這裏，原本一直保持沉默的艾可擺出了臭臉。
「開什麽玩笑！你是笨蛋嗎？明明身體那麽虛弱……你還堅持去找那頭懦弱的龍？」
亞修把手放在艾可頭上，安撫她的心情。即便口氣兇了點，但艾可也是基於對亞修的關懷才口出惡言的。
「原諒我吧，艾可。我實在沒辦法繼續袖手旁觀下去。而且那家夥絕對不是什麽懦弱的龍。」
「可、可是……！」
「如果艾可那麽擔心我，你要一起來嗎？」
艾可頓時像一把火燒起來般脹紅了臉。
「什……麽……我、我才沒有擔心你！」
亞修沒理會狼狽地揮手否定的艾可，向蕾貝卡深深地垂下了頭。
「拜托你，蕾貝卡同學。」
「真是的……實在拗不過你。不然這樣吧，閉幕晚會照常舉行，由所有學生會成員負責搜索。」
「不行，那樣也不妥。蕾貝卡同學缺席的話，大家一定會覺得很可疑。難得舉辦晚會，我希望其他同學都能心無旁鶩地享受它。」
「可是——」
當蕾貝卡打算反駁的時候，醫務室的門一聲巨響打了開來。
「既然如此，那就由我來助你一臂之力吧。身為騎士，見人們有難，自當全力相救——此乃羅雷亞蒙家的家訓！」
威風凜凜地發出豪語的人，竟是西爾維亞。
*
搜索班的成員決定是亞修、西爾維亞、艾可、露卡四人。
馬克斯和潔西卡也表達了同行的意願，但蕾貝卡並未允諾。因為學生會有太多成員缺席的話，很難不讓學生起疑，所以才會做出這樣的判斷。
以手持韁繩的西爾維亞為首，蘭斯洛特一口氣載了四個人。
——公主殿下的後麵嗎……
坐在西爾維亞後麵的亞修感到誠惶誠恐。
身穿王宮款式的騎龍服、盤起了頭發的西爾維亞，同時兼具了公主的美貌和騎士的氣魄。
雖然屍灰龍襲擊安薩裏邦市區的時候，亞修就曾經和西爾維亞共乘過，但當時他渾然忘我地投入了戰鬥。根本沒有餘裕去意識西爾維亞乃異性的事實。
「你在幹什麽？不牢牢抓緊，小心被甩下去。」
被西爾維亞斥責後，亞修下定了決心。不顧一切地向前伸長了雙手。環住西爾維亞腰部的瞬間，又一次為她的纖細柳腰感到吃驚。
第三個人則是艾可。她戰戰兢兢地抱住了亞修的腰。大概是擔心亞修的傷勢，她不敢抱得太用力。
「你也一樣要牢牢抓緊喔？」
亞修隔著肩膀迴頭一看，艾可馬上羞紅了臉。
「我如果真的用力……你的身體不就要被我捏扁了嗎！」
亞修露出了苦笑。艾可以她的方式表達對亞修身體的關心，這教亞修打從心底感到高興。
最後上龍的人則是露卡。她坐下的位置不是鞍，而是尾巴的根部。
「喂，露卡。你那樣子坐……不會有事嗎？」
西爾維亞吃驚地詢問道。
「沒問題。」
露卡隻是淡淡地迴答。看來她似乎不喜歡騎具。
一口氣載了四人的蘭斯洛特優雅地飛上了天生。
從集訓所到威林翰靈廟徒步得耗時一個鍾頭，騎龍的話一飛就到了。
——真是的……高文那家夥……意識到自己死期將至所以鬧失蹤？耍什麽酷啊，我絕不允許它模仿
幼龍若亞薩的行為……！
亞修一邊在蘭斯洛特的背上搖搖晃晃，一邊想著高文的事。
不久，一處高聳如牆的丘陵出現了。
「那應該就是威林翰靈廟的入口吧。」
西爾維亞俐落地操縱著韁繩喃喃說道。
如西爾維亞所言，在山丘的中央一帶可以看見貌似入口的建築。雖然四周被薄暮籠罩，不過充滿神殿風格的門口設置有龍華燈，朦朧地照一見了入口周邊。
安潔拉獨自一人徒步深入那種場所嗎……一想到這，亞修不禁打了個冷顫。不管怎麽看，這裏都不是適合女性單獨前往的場所。蕾貝卡的擔心不是沒有根據，的確不能排除她受對盜墓者攻擊的可能……
就像要一掃亞修的懸念般，西爾維亞大喊：
「好，準備降落！」
蘭斯洛特發出英勇的嘶吼後，開始急速下降——
*
米卡悟斯站在山丘的頂峰，俯瞰著渺小的世界。
眼下就是威林翰靈廟的入口。
往遠方望去，則可見諾古之森和阿儂奴湖畔。以及集訓所的建築——
阿儂奴湖畔燃起了營火。閉幕晚會正式宣布開始。
地上放了一隻外形會令人聯想到棺柩的箱子。米卡悟斯打開箱蓋，一把漆黑的巨劍從中現形。
這把巨劍正是屍灰龍的召換裝置。
此乃集帝國引以為傲的機械工學和龍族長年發展的魔導之大成——魔導工學的產物。
米卡悟斯返迴本國後，替裝置進行了改良。
這把以前看起來有幾分像工藝品的巨劍，如今變得更詭異、更兇險，感覺更機械化了。
鑲嵌在握柄上的龍綺華晶數量也大幅增加。總計共有九顆深紅色的大顆結晶。小顆的結晶起碼有二十顆以上。假如拿去拋售，肯定能賺得一筆钜額的財產，不過在米卡悟斯的眼中，那些昂貴的結晶不過就是道具罷了。
米卡悟斯輕輕提起巨劍後，往腳下的岩石插入。這麽做是為了把魔力直接注入到靈廟的內部。
外觀形似龍顎的巨劍發出了沉悶的聲響，深深地刺進了岩石裏麵。
「感覺就像墓碑一樣哪。」
就在米卡悟斯無心地喃喃自語時，一道白色的影子映入了他的視野。一個疑似龍的飛行物體正急速朝此處逼近。
米卡悟斯睜大麵具底下的眼睛，凝視傍晚的天空。那影子看來似乎是蘭斯洛特。
「哼……公主大人微服出巡嗎？」
米卡悟斯迅速地躲到了岩石後麵。雖然他不認為在天色這麽暗的情況下，自己還會被騎士發現，但絕不能小覷龍的視力。
所幸，蘭斯洛特緩緩降落了。看來對方打算在靈廟入口著地。不一會兒，蘭斯洛特從米卡悟斯的視線範圍內失去了蹤影。
「開始吧。」
米卡悟斯握住巨劍的握柄後，開始詠唱咒文。
「灰歸灰，塵歸塵。現身吧，魔導工學的結晶啊。令年幼早天的龍族之靈在此複活吧——」
刹那，鑲嵌在握柄上的龍綺華晶綻放出了駭人的光芒。
*
「安、安潔拉老師她……跑進了這種洞窟裏麵？」
爬下蘭斯洛特的西爾維亞，在探視了威林翰靈廟的入口之後，不禁麵露怯色。
大概是沒料到靈廟竟然會是這麽令人不寒而栗的地方吧。
如果是白天也就罷了，漸淶的夜色更助長了陰森恐怖的感覺。
被薄暮籠罩的入口，看起來宛如直通冥府的大門。雖然有微弱的龍華燈朦朧地照耀著門口到廣場一帶，不過對心情的放鬆絲毫沒有幫助。
「高文……」
亞修溫柔地把手放在始終麵露不安的露卡頭上。
「放心吧。我們一定會竭盡全力找出高文來的。」
「嗯……」
露卡有氣無力地點頭答應的同時，黃昏的天空劈下了一道閃電。震耳欲聾的雷聲緊接著響起。
「呀啊啊啊！」
第一個忍不住慘叫的人是西爾維亞。
亞修不禁苦笑。西爾維亞在維若妮卡的鍛煉下，身為王族的自覺固然有所加強，本質上依然是個膽小鬼。
不過這個和樂的氣氛旋即被艾可的一句話給打破。
「……就跟那個時候一樣。」
艾可以銳利的眼神仰望天空。
蘭斯洛特也目露兇光，「咕嚕嚕嚕嚕……」地發出低吼。
轉眼間烏雲密布，幾乎要蓋掉整個天空。
「你指的是屍灰龍來襲的時候……？」
艾可麵色凝重地點頭迴答亞修的疑問。
「對。這個不祥的感覺……不會有錯！」
這迴輪到地麵發出聲響晃動。
亞修一度因為劇烈的上下搖晃險些失足摔倒，光是要站穩身子就令他十分吃力。
「呀啊啊啊啊啊！」
然而其他女生接連從四麵八方抱了上來，使得亞修最後一屁股跌坐在地上。
從正麵撲進懷裏的是艾可，攬著右手臂不放的是西爾維亞，緊緊抓住左手臂的則是露卡。身處這種臉紅心跳也不奇怪的狀況，可惜亞修卻無福消受。
「嗚咕——！」
一陣劇痛刺穿了全身。所有人都忘了，亞修可是被醫生叮囑一定要好好休養的重傷病患。
「抱、抱歉！你不要緊吧？」
「對……不起。」
「是我不好啦……」
西爾維亞、露卡、艾可依序連忙跳開。
「沒關係……我沒事。」
亞修不願造成其他人無謂的擔心，擠出了笑容。雖然可能笑得有些僵硬，亞修隻能祈禱昏暗的薄暮能幫忙掩飾。
見地震停止，亞修緩緩從地上爬了起來。
「唿咻……」
一個宛如在嘲笑虛張聲勢的亞修的吐氣聲赫然響起。
「——！」
一個，然後又一個……靈廟深處的黑暗裏浮現出令人看了怵目驚心的光點。那顯然不是人類。盡管感覺與龍有幾分相似，可是又完全感受不到龍族特有的聖性。
「是屍灰龍！」
艾可大聲警告眾人的同時，有某個東西從靈廟深處衝了出來。
那個體積比馬大，可是以龍族來說又太嬌小了。而且數量不單隻有一頭，是成群結隊。
那些東西總計約莫五頭，全是一些長得像幼年地龍的怪物。它們有著漆黑的體表、瘋狂的眼神、潰爛的牙齦，及腐肉般的惡臭。
刺耳的咆哮聲接連響徹了夜空。
「幼龍尺寸的……屍灰龍？」
亞修茫然地嘟囔的瞬間，領頭的怪物發動了攻勢。隻見它的嘴巴往上下兩邊張開後，發出了炫目的閃光——「雖！」的一聲，一團火焰貼著地麵低空飛來。
蘭斯洛特發出淒厲的吼叫，張開了防禦魔法的護盾。眨眼間抵消了噴吐攻擊的效果。
不過，現在不是向蘭斯洛特道謝的時候。
屍灰龍集團這迴使出了暗紅色的觸手。觸手以撕裂薄暮之勢，一條接著一條近逼而來。
西爾維亞成了頭號犧牲者。
「呀啊啊啊啊啊啊啊！」
「公主殿下！」
雖然亞修連忙伸出援手，結果隻是撲了個空。濕滑光潤的觸手纏上西爾維亞的纖細腰枝，把她吊在半空中。
「放、放肆的家夥！竟敢冒犯騎士王家的公主……！」
無奈對手不是能用語言溝通的對象。
盡管西爾維亞奮力掙紮，但她愈是抵抗，觸手愈是巧妙地纏住她的身子不放。最後就