有一隻眼睛在黑暗中凝視著艾可。
鮮紅如血的瞳孔像火炬般熾烈燃燒。
一隻、兩隻、三隻……眼睛數目有逐漸增加的趨勢。
「不要……別看我！」
艾可一如要逃離那不祥的視線般發足狂奔。
就像無頭蒼蠅一樣不斷在黑暗中徘徊。
但不管艾可跑得再遠，也擺脫不了那些眼睛的糾纏。
血紅的眼睛宛如高掛在夜空的月亮，一直盯著艾可不放。「救、救命……」
平時絕不可能示弱的艾可也不禁出聲求救。
因為恐懼早已淩駕了自尊心。
「求求你快來救我……亞修！」
即便唿喊了那個平時鮮少掛在嘴邊的名字，也不見迴應。
「啊……！」
艾可忽然摔倒在地，臉部硬生生撞上了地麵。似乎有什麽東西纏上了右腳的腳踝。艾可就是被那東西拉住絆倒的。
「什、什麽東西……？」
艾可急忙想從地上爬起，但這迴連左腳的腳踝也被抓住。
「不……不要！」
盡管艾可試圖奮力攀住地麵以免被拉走，結果卻徒勞無功。
被黑暗籠罩的地麵不知為何滑溜溜的，根本無法用手指攀住。那個觸感就好比軟體動物的表皮。
眨眼間，艾可連雙手也被纏住失去自由。
下一秒便被輕而易舉地提到了半空中。
這個悚然心驚的觸感，艾可以前也曾經體驗過。
「這是……屍灰龍？」
不久，增生到了九隻的眼睛出現在艾可的正麵。駭人的眼眸變成了光源，朦朦朧朧地照出了四周的景致。
原先塗滿了黑暗的背景終於露出全貌。
那是一塊爬滿了密密麻麻、不受拘束四處蠕動的紅紫色蚯蚓，看了令人怵目驚心的空間。
但那些蠕動的物體絕非一般的蚯蚓。每一條都是比艾可的手臂還粗的觸手。
那些數之不盡的觸手矛頭全指向了艾可。
「咿嗚……！」
艾可拚命掙紮。這樣下去，身體會成為那些觸手的祭品。
然而愈是掙紮，觸手愈是牢牢抓住艾可的手腳。不僅如此，其餘觸手接連展開襲擊，將艾可的衣物撕成粉碎。
「不要啊啊！」
怵日驚心的觸手在艾可赤裸裸的肌膚上蠕動遊移。
諸如胸口、側腹、以及大腿內側……
驚嚇過度的艾可不禁起了雞皮疙瘩。
「住、住手——膽敢瞧不起我！」
雖然擠出僅存的氣力虛張聲勢，但觸手的攻勢反而變本加厲。
「我受夠了……這樣的遭遇……太殘酷了…………」
最後，渾身上下隻披著破爛衣物的艾可就這麽被倒吊在半空中。
她現在的心情，就好比待宰的家畜。
「嗚嗚……」
莫大的屈辱使艾可火冒三丈，仿佛全身的血液都快為之沸騰般。然而，觸手絲毫不把艾可的怒意當一迴事，接二連三地纏上了她的身體。
「為什麽……你沒來救我？」
艾可的腦裏浮現了亞修的臉孔。
為什麽他坐視主人碰上這麽淒慘的遭遇，不肯前來搭救？
不，其實艾可早就心知肚明。事實上亞修才是主人，自己則是被飼養的那一方。
可是與生俱來的自尊心作祟，導致艾可不願承認亞修是自己的主人。而且還反過來把亞修當自己飼養的狗對待。
難道這是天譴嗎？假如真是如此，這樣的下場隻能算自食其果。
「對不起……對不起……！」
艾可淚珠盈眶。無奈為時已晚。就算她叫破嗓子，亞修也不會現身。
艾可做好覺悟，合上了眼睛。
無論上天降下什麽樣的懲罰，她都打算甘之如飴地接受。
觸手蜂擁而上，逐漸淹沒艾可的身體——
這時，四周傳出了一個仿佛源自地底的低沉聲響。
『這迴我們一定要做出了結——艾瓦隆之女啊。』
◇
「欸……起床。快點起來啦……」
亞修被人抓著肩膀用力猛搖，從睡夢中醒來。
「唔……艾可？」
揉著迷濛的睡眼，亞修左顧右盼。室內光線幽暗。從窗簾縫隙射入的朝陽亮度目前仍十分微弱。晨間的鍾聲要再過一段時間才會作響。
天底下有這麽難得的事，教亞修感到很意外。
今天艾可居然提早起床叫醒了亞修。這對賴床成性的艾可而言非常罕見，甚至完全感受不到平時的霸氣。
「你吃錯了什麽藥啊？」
亞修一躍而起。瞧艾可那不尋常的模樣，睡意頓時一掃而空。
「我、我跟你說喔……」
艾可反常地麵露不安的表情。總是旁若無人的艾可，居然也有露出這副模樣的時候。就連那雙幼龍之證的圓形突起，看起來也顯得黯然失色。
除此之外，亞修也很訝異今早艾可有乖乖穿上家居服。因為過去艾可起床時一定都是全裸，沒有一次例外。
亞修赫然發現。艾可的身子飄來一股淡淡的肥皂香味。看來她似乎是趁著亞修睡著的時候洗過了澡。
「發生了什麽事？」
「床裏麵……那個……」
艾可麵紅耳赤，斜視了床鋪一眼。
「你說床怎麽了？」
亞修爬出鋪在地板上的被窩，走到了床鋪旁邊。
艾可仍舊貌似難為情地垂低著頭，忸忸怩怩。瞧她那副模樣，亞修恍然大悟。他想起了以前和艾可的對話。
——對了……我還沒看過艾可你分泌龍綺華晶的樣子呢！
——那麽丟臉的樣子怎麽可能隨便露給人看！
——龍綺華晶不就是過剩的魔力結晶化後的產物而已嗎？就算被人看見，我覺得也沒什麽大不了的啊……
——雖然我不否認難免會碰上那種真的忍無可忍、最後不小心失禁的情況啦。
「原來如此，我懂了。艾可終於也失禁了是吧？」
亞修投以壞心眼的笑容後，艾可嚇得抖了一下肩膀。
「我、我又不是故意的……總有那種不受自己意識控製的情況發生啊！」
「好啦，你不用放在心上。反正對我們人類而言，這沒什麽大不了的。」
「真的嗎？」
「那當然啊。我甚至還想拿來當作隨身攜帶的護身符呢！」
「你……你說什麽？」
「喂喂喂，有啥好大驚小怪的嗎？其實還滿多學生撿來當護身符的耶！」
「不、不敢相信……而且他們到底是怎麽隨身攜帶的？」
「就放在口袋或書包裏麵啊！」
「怎、怎麽可能……你在開玩笑吧？那種液體狀的東西……」
「液體狀？開玩笑的是你吧。一定是固體啊！」
一聽，艾可露出了齜牙咧嘴的表情。
「你以為我拉出了什麽東西啊！怎麽可能會是固體！」
亞修盤起雙臂沉思。從來沒在課堂聽過有液體狀的龍綺華晶。雖然愈來愈好奇是怎麽迴事，但先決問題還是撫平艾可的怒火。
亞修做了深唿吸，讓心情恢複平靜。沒錯，現在需要的是對話。
「你仔細聽我說。人類和龍族之間存在著很多認知上的差異。或許對龍族而言，那確實是很丟臉的事情沒錯。不過在我們人類的認知裏，那根本是一樁芝麻小事。」
「唔……」
盡管艾可仍無法釋懷
，不過或許是被亞修真摯的化情打動，她總算稍微收斂了一下脾氣。
「那麽讓我瞧瞧。」
亞修一朝床鋪伸出手，艾可連忙阻止。
「果、果然還是不行……太丟臉了！」
見艾可那副紅著臉低聲下氣懇求的模樣，亞修也不禁心跳加速。
「不用擔心，艾可。你是我的帕爾耶！不管你想分泌什麽樣的物質，我都不會棄你於不顧，也絕不會嘲笑。你就是你，我會照單全收的。」
「……真的嗎？」
艾可一如深受感動似地濕了眼眶，終於讓開了。
「好吧……我相信你。」
「那我就不客氣了。」
亞修懷著百感交集的心情掀開了被單。
「……？」
然而——一看到床單的瞬間，亞修卻愣住不動。
床單的正中央有一幅巨大的世界地圖。亞修以前還住在故鄉村子裏的時候，曾幫忙照顧年幼的妹妹，這幅畫麵看在他的眼裏不禁勾起了鄉愁。
「你……搞半天原來是尿床啊！」
「不然你以為是什麽！」
艾可滿臉通紅，顫抖著一雙拳頭。
「呃，我本來還以為是……龍綺華晶。」
「拉出龍綺華晶還比較丟臉好嗎！」
「是這樣嗎——咕啊！」
隨著艾可鐵拳的炸裂，亞修被一舉擊飛撞在牆上。想修複人類和龍族之間的代溝，看來還需要經過反複無數次的溝通呢。
一早，宿舍的曬衣場聚集了數名男學生。曬衣場的旁邊就是供水場，可以在那邊洗衣服。
所幸今天晴空萬裏，是個適合洗衣服的大好日子。亞修到了供水場後，替洗衣盆注滿了水。趁還沒碰上熟人前，快點把艾可尿濕的床單洗幹淨吧……正當亞修如此暗忖時——
「唷，亞修！」
有人神不知鬼不覺地冒出來拍背，亞修嗆得連咳了好幾聲。心驚膽跳地迴頭一看，原來是損友雷蒙·卡克藍德。他跟亞修一樣提著裝了髒衣服的洗衣籃。
「怎麽了，瞧你一臉悶悶不樂的。該不會是跟艾可吵架了吧？」
「不是啦……」
亞修試圖不動聲色地把手上的床單藏起來，但還是被眼尖的雷蒙看到了。
「嗚哇！你……都這把年紀了還尿床啊！」
一發現畫在床單上的世界地圖，雷蒙忍不住捧腹大笑。四周的學生聽到那句話，也紛紛轉頭麵向亞修。
「不、不是……尿床的不是我啦！」
「既然不是你……難道是艾可？」
亞修搭著雷蒙的肩膀，在他耳邊竊竊私語。
「拜托，你不要跟其他人說啊。我看艾可她好像受到滿大的打擊……今天一大清早就沒什麽精神。」
「真的嗎？那個艾可也有沮喪的時候啊。真意外。」
「因為她的自尊心高人一等嘛……我想她一定無法原諒自己尿床吧。」
「你別看她那樣，其實她隻是剛出生兩個月半的幼龍。會尿床很正常吧！」
「經你這麽一說，還滿有道理的耶！她的長相讓我忘了這件事。」
亞修和雷蒙兩人一邊聊天，一邊著手洗衣服。亞修撒下洗衣劑後，開始用力搓洗布料上的汙漬。
「說到洗衣服，艾可的衣服和內衣褲也都是你負責清洗的嗎？」
「我不洗誰洗啊？」
亞修沒好氣地迴答。事實上，艾可的衣物全都是由亞修負責清洗。
「艾可的內衣褲嗎……不然我來幫她洗也是可以。」
「你覺得，這世上會有把房間鑰匙交給闖空門的小偷保管的笨蛋嗎？」
亞修撂下這句話後便閉上嘴，專心洗起了衣服。繼續這樣喋喋不休地閑聊下去，會來不及趕上預定上午召開的全校集會。
雷蒙一開始也很專心地在洗衣服，不過雷蒙這個人就是靜不下來，才過一會兒，他忍不住又開了個話題。
「對了。不知道潔西卡·瓦倫泰後來怎麽了呢？她不是迷戀上你了嗎？skfc也因為她的辭職，引發了一波動蕩呢！」
「拜托你不要提起那個話題……我一想到就胃痛。」
前些日子，安薩裏邦市內發生了聖薇拉莉教堂占據事件，雷蒙的話又勾起亞修對於此事的記憶。
潔西卡不幸遭逢事件牽連淪為人質，解救她的人正是亞修。亞修乃傳說中的英雄〈銀麗騎士〉這個秘密，也在當時被潔西卡知道了。
結果，原本擔任skfc——silver knight fan club會長一職的潔西卡，被提拔為學生會的成員。之所以吸收潔西卡加入學生會，為的就是防止〈銀麗騎士〉的秘密在skfc的陣營擴散開來。
這一切全是學生會長蕾貝卡所做的安排。
潔西卡依約定保守亞修的秘密。這固然是一件好事，偏偏她加入學生會之後仍虎視眈眈地覬覦亞修的精子，教亞修十分頭痛。
「不過隻要你肯點頭，馬上就有一個現成的女朋友了不是嗎？我萬萬沒想到居然會被你搶先……」
雷蒙咬牙切齒一副很不服氣的模樣。
「不對吧……依我看來，潔西卡她不是真的喜歡我，感覺比較像是渴望生我的孩子。被女生用這種方式喜歡，很難感到開心。」
「是嗎，當她還是skfc會長的時候，或許你說得沒錯，可是我覺得現在不一樣了。」
雷蒙的異議令亞修側首不解。
「這話怎麽說？」
「意思就是——現在的她真心喜歡上你了啊！我猜應該是你在占據事件英雄救美的表現所造成的影響吧。即便她真心喜歡上你了，你還是不能接受她嗎？」
「唔……我對潔西卡也談不上喜歡。既然不喜歡，還要跟人家交往，感覺這麽做是錯的。」
「不然你到底喜歡誰？」
雷蒙露出了平時罕見的嚴肅表情注視著亞修。看來他是認真想知道答案。
「我嗎？這個嘛……我自己也不是很清楚。」
盡管亞修興味索然地如此迴答，可是在那瞬間，初吻的記憶掠過了他的腦海。
和艾可不預期的接吻。柔嫩的嘴唇，還有舌頭溫潤的觸感……光隻是迴味心髒就會忍不住噗通噗通跳，這是亞修無法否認的。
不過那隻是一場意外。當時艾可吃了安薩爾糖，醉得一蹋糊塗，恐怕她根本不記得自己曾做過那種失態的行為。
「你怎麽了？臉紅成那樣。」
雷蒙好奇地詢問。
「沒、沒事啦！」
亞修趕緊搖頭否定，開始埋頭衝洗衣服。
洗完衣服返迴宿舍的路上，雷蒙一如心血來潮般問了個問題。
「說到雙子宮之月，就不得不提那個選拔集訓了。參加者的姓名也差不多快公布了吧？」
「啊啊，聽說好像是今天全校集會的時候會公布。」
雷蒙一臉詫異地蹙起了眉宇。
「搞什麽，連你也不知道嗎？我還以為學生會的人早就都接到通知了呢！」
「參加者名簿被視為機密。就連我們學生會，好像也隻有蕾貝卡同學接獲名單。」
「是嗎……算了，反正這跟我們無關。」
聽到雷蒙的話，亞修隻能苦笑。
選拔集訓——亦即安薩裏邦學院每年固定在雙子宮之月舉辦的強化集訓。
隻不過，有資格參加的唯有五十名成績優秀的學生。實戰、筆記、生活態度等等……必須在各方麵都有出類拔萃的表現，才能有幸人選。
在安薩裏邦騎龍學院，有資格參
加選拔集訓被視為非常光榮的事。
雖然亞修本身也對選拔集訓懷有憧憬，隻不過……縱使現在當上了學生會成員，仍然改變不了給人『學校頭號問題人物』的刻板印象。
雷蒙說得沒錯，亞修壓根兒不認為自己有機會能受到青睞。
*
早上第一堂課，全校的學生都在講堂集合。
時節邁人雙子宮之月的同時，學校也宣布製服換季。能看到女生換上薄薄的衣服，雷蒙等人無不興高采烈，對亞修來說卻是憂鬱時期的開始。
亞修的左手上烙印著和龍族的契約之證——〈星刻〉。
一般〈星刻〉的大小都不會超過掌心能握住的程度，可是不知何故唯獨亞修的〈星刻〉超乎一般的規格。
麵積之大甚至覆蓋了整隻左手臂。亞修打從心底對那個令人怵目驚心的圖案感到厭惡，不喜歡露出來給別人看。
其實，以前臦修經常因為這個特色遭人譏笑嘲弄。對旁人視線忍無可忍的亞修·最後決定用繃帶纏住左手來遮蓋自己的〈星刻〉。
問題是，一旦改穿夏天的短袖製服，便會衍生出另一個問題。繃帶的用途原本是遮住〈星刻〉免得讓人看了反感，可是一到夏天，外露的繃帶反而引人注目。因此亞修會恨不得沒有換季這迴事……也是情有可原。
不一會兒——校長現身講台，講堂內頓時安靜得鴉雀無聲。
「想必各位同學一定期盼多時。本人立刻發表選拔集訓的參加者名單。」
亞修親身感受到現場彌漫著一股有別於平時全校集會的異常緊張感。如果跟亞修一樣自認「不可能被選上」，自然不需要感到特別緊張。不過，凡是懷有一絲希望的學生，每個人應該都緊張得掌心直冒汗了。
平時總是親切開朗的校長，今天也繃起了如祭司般的嚴肅表情。
「被點到名字的人，請出聲往前站。」
校長垂眼看手上的名簿。
「高級班三年級，蕾貝卡·蘭德爾同學。」
「是。」
蕾貝卡灑脫地離開最高年級的隊伍走上前。那頭紅發仿佛燃燒得比平時還要熾烈。
校長一個接著一個念出入選學生的名字。高年級的學生占了很高的比例。單是高級班三年級和二年級的學生就超過了三十人。
「接下來是高級班一年級，西爾維亞·羅雷亞蒙第四王女殿下。」
「是！」
用格外勇猛的聲音應答後，西爾維亞離開一年級的隊伍，站到了講台前麵。那頭璀璨的金發，看起來宛如神明背後所發出的聖光一樣。
「喂喂喂，你幹麽看得那麽如癡如醉啊？愛上她了不成？」
雷蒙若無其事地向亞修咬耳朵。
「怎、怎麽可能！人家可是公主耶！」
亞修連忙反駁。臉頰滾燙不已。
「哈哈，當然是開玩笑的啊。再怎麽樣，對方可是高攀不起的高嶺之花。」
原本笑得很爽朗的雷蒙突然麵露正色。
「話雖這麽說啦，公主殿下信賴的男生也隻有你而已。」
「那、那是因為我們都在學生會幫忙的關係吧？」
「搞不好隻有你這麽認為喔？」
雷蒙掛起居心叵測的奸笑後，視線又投迴了講台。
校長繼續往下點名。
「高級班一年級，馬克西密利安·拉賽爾同學。」
「高級班一年級，潔西卡·瓦倫泰同學。」
擔任學生會會計、同時也是亞修朋友的馬克斯自然也被選上了。雖然很意外潔西卡竟然能入選，不過亞修隨即想起，蕾貝卡對她的評價是「隻要有心就能克服萬難」。
「——接下來是基礎班。」
歇了一口氣後，校長往下翻閱名簿。這麽一來，就確定亞修不可能入選了。雖說一開始就不抱期待，但難免還是有些遺憾。會有這樣的心情，亞修本身也覺得很不可思議。
因為換作是過去的自己，一定會覺得不痛不癢。
「本年度基礎班入選的學生隻有一名。三年級的露卡·沙裏寧。」
一個充滿異國氣息的名字自校長的口中說出。
但講堂依然靜如止水。露卡，沙裏寧這名學生不知為何沒有迴應。不久，學生們開始議論紛紛。
雷蒙也不例外地向亞修攀談。
「實在很難想像那麽認真的女生也會缺席……」
「你認識她？」
雷蒙咂舌似地側眼斜視了亞修。
「你不認識她才奇怪咧！露卡·沙裏寧可是僅次〈真紅女帝〉和〈藍冰公主〉的名人耶！」
前者指的是蕾貝卡，後者指的則是西爾維亞。既然在這兩人之下，說是頗富盛名應該也不為過。
「是喔……她是那麽了不起的學生嗎？」
「她可是史上最年少被任命為龍騎士的天才耶！夠了不起了吧？」
「不對吧，最年少的紀錄保持人不是蕾貝卡同學嗎……？」
「所以說改寫那個蕾貝卡大姐紀錄的人，就是露卡·沙裏寧啊！況且她明明是學生會的書記耶。為什麽你會不認識她？」
雷蒙一臉打從心底感到吃驚的表情。
「也不能怪我啊，誰教我們從來沒見過麵。」
「你們從來沒見過麵……真的假的？」
雖然雷蒙話還沒說過癮，可惜已無法再繼續私下交談。從教師口中得知事情原委的校長又重新開口了：
「露卡·沙裏寧同學因為身體不適缺席。那麽，最後——」
然而，校長卻未能接著把話說完。
因為一陣忿忿不平的聲浪突然席卷了講堂。亞修懷著困惑不解的心情環視了四周。
看樣子有部分學生針對露卡·沙裏寧入選集訓提出了抗議。
「怎麽迴事？充其量不過隻是請假沒來全校集會罷了，有什麽好生氣的？」
亞修開口一問，雷蒙便苦著一張臉迴答：
「她缺席的不是隻有這場全校集會。聽說她整整三個月左右都沒來上課了。缺席這麽誇張的學生竟然也能入選，也難怪有人會生氣。」
「為什麽會缺席三個月那麽久？她是受傷還是生病？」
「……搞不好那個傳言是真的。」
雷蒙說了句意味深長的話，令亞修感到好奇。
「什麽傳言啊——？」
這時，以敦厚個性聞名的校長也難得粗著嗓子大威：
「肅靜！露卡同學確實長期沒來上課，但她先前留下了傲人的成績。她的綜合成績高居第五名，因此我們選拔了露卡同學。」
校長這番正氣凜然的言論，即刻令抗議的聲浪平息了下來。
「那麽，最後宣布『特別推薦名額』的學生。特別推薦名額是今年才采用的製度。評選委員由學生會會長擔任，而非教職員。蕾貝卡同學——這名學生是你挑選的。由你代本人向大家宣布名字吧。」
「是。 」
蕾貝卡瀟灑地走上講台。
「誠如各位同學剛才所聽到的。基於特別推薦名額的製度，我選中了一名學生。」
話說到這裏蕾貝卡一度暫停，可怕的沉默隨之籠罩了講堂。
現場所有人無不緊張兮兮，靜待蕾貝卡宣布名號。
「那名學生就是——高級班一年級，亞修·布雷克。」
"bedwetter ~a.s.b. 1365.6~ is closed"
鮮紅如血的瞳孔像火炬般熾烈燃燒。
一隻、兩隻、三隻……眼睛數目有逐漸增加的趨勢。
「不要……別看我！」
艾可一如要逃離那不祥的視線般發足狂奔。
就像無頭蒼蠅一樣不斷在黑暗中徘徊。
但不管艾可跑得再遠，也擺脫不了那些眼睛的糾纏。
血紅的眼睛宛如高掛在夜空的月亮，一直盯著艾可不放。「救、救命……」
平時絕不可能示弱的艾可也不禁出聲求救。
因為恐懼早已淩駕了自尊心。
「求求你快來救我……亞修！」
即便唿喊了那個平時鮮少掛在嘴邊的名字，也不見迴應。
「啊……！」
艾可忽然摔倒在地，臉部硬生生撞上了地麵。似乎有什麽東西纏上了右腳的腳踝。艾可就是被那東西拉住絆倒的。
「什、什麽東西……？」
艾可急忙想從地上爬起，但這迴連左腳的腳踝也被抓住。
「不……不要！」
盡管艾可試圖奮力攀住地麵以免被拉走，結果卻徒勞無功。
被黑暗籠罩的地麵不知為何滑溜溜的，根本無法用手指攀住。那個觸感就好比軟體動物的表皮。
眨眼間，艾可連雙手也被纏住失去自由。
下一秒便被輕而易舉地提到了半空中。
這個悚然心驚的觸感，艾可以前也曾經體驗過。
「這是……屍灰龍？」
不久，增生到了九隻的眼睛出現在艾可的正麵。駭人的眼眸變成了光源，朦朦朧朧地照出了四周的景致。
原先塗滿了黑暗的背景終於露出全貌。
那是一塊爬滿了密密麻麻、不受拘束四處蠕動的紅紫色蚯蚓，看了令人怵目驚心的空間。
但那些蠕動的物體絕非一般的蚯蚓。每一條都是比艾可的手臂還粗的觸手。
那些數之不盡的觸手矛頭全指向了艾可。
「咿嗚……！」
艾可拚命掙紮。這樣下去，身體會成為那些觸手的祭品。
然而愈是掙紮，觸手愈是牢牢抓住艾可的手腳。不僅如此，其餘觸手接連展開襲擊，將艾可的衣物撕成粉碎。
「不要啊啊！」
怵日驚心的觸手在艾可赤裸裸的肌膚上蠕動遊移。
諸如胸口、側腹、以及大腿內側……
驚嚇過度的艾可不禁起了雞皮疙瘩。
「住、住手——膽敢瞧不起我！」
雖然擠出僅存的氣力虛張聲勢，但觸手的攻勢反而變本加厲。
「我受夠了……這樣的遭遇……太殘酷了…………」
最後，渾身上下隻披著破爛衣物的艾可就這麽被倒吊在半空中。
她現在的心情，就好比待宰的家畜。
「嗚嗚……」
莫大的屈辱使艾可火冒三丈，仿佛全身的血液都快為之沸騰般。然而，觸手絲毫不把艾可的怒意當一迴事，接二連三地纏上了她的身體。
「為什麽……你沒來救我？」
艾可的腦裏浮現了亞修的臉孔。
為什麽他坐視主人碰上這麽淒慘的遭遇，不肯前來搭救？
不，其實艾可早就心知肚明。事實上亞修才是主人，自己則是被飼養的那一方。
可是與生俱來的自尊心作祟，導致艾可不願承認亞修是自己的主人。而且還反過來把亞修當自己飼養的狗對待。
難道這是天譴嗎？假如真是如此，這樣的下場隻能算自食其果。
「對不起……對不起……！」
艾可淚珠盈眶。無奈為時已晚。就算她叫破嗓子，亞修也不會現身。
艾可做好覺悟，合上了眼睛。
無論上天降下什麽樣的懲罰，她都打算甘之如飴地接受。
觸手蜂擁而上，逐漸淹沒艾可的身體——
這時，四周傳出了一個仿佛源自地底的低沉聲響。
『這迴我們一定要做出了結——艾瓦隆之女啊。』
◇
「欸……起床。快點起來啦……」
亞修被人抓著肩膀用力猛搖，從睡夢中醒來。
「唔……艾可？」
揉著迷濛的睡眼，亞修左顧右盼。室內光線幽暗。從窗簾縫隙射入的朝陽亮度目前仍十分微弱。晨間的鍾聲要再過一段時間才會作響。
天底下有這麽難得的事，教亞修感到很意外。
今天艾可居然提早起床叫醒了亞修。這對賴床成性的艾可而言非常罕見，甚至完全感受不到平時的霸氣。
「你吃錯了什麽藥啊？」
亞修一躍而起。瞧艾可那不尋常的模樣，睡意頓時一掃而空。
「我、我跟你說喔……」
艾可反常地麵露不安的表情。總是旁若無人的艾可，居然也有露出這副模樣的時候。就連那雙幼龍之證的圓形突起，看起來也顯得黯然失色。
除此之外，亞修也很訝異今早艾可有乖乖穿上家居服。因為過去艾可起床時一定都是全裸，沒有一次例外。
亞修赫然發現。艾可的身子飄來一股淡淡的肥皂香味。看來她似乎是趁著亞修睡著的時候洗過了澡。
「發生了什麽事？」
「床裏麵……那個……」
艾可麵紅耳赤，斜視了床鋪一眼。
「你說床怎麽了？」
亞修爬出鋪在地板上的被窩，走到了床鋪旁邊。
艾可仍舊貌似難為情地垂低著頭，忸忸怩怩。瞧她那副模樣，亞修恍然大悟。他想起了以前和艾可的對話。
——對了……我還沒看過艾可你分泌龍綺華晶的樣子呢！
——那麽丟臉的樣子怎麽可能隨便露給人看！
——龍綺華晶不就是過剩的魔力結晶化後的產物而已嗎？就算被人看見，我覺得也沒什麽大不了的啊……
——雖然我不否認難免會碰上那種真的忍無可忍、最後不小心失禁的情況啦。
「原來如此，我懂了。艾可終於也失禁了是吧？」
亞修投以壞心眼的笑容後，艾可嚇得抖了一下肩膀。
「我、我又不是故意的……總有那種不受自己意識控製的情況發生啊！」
「好啦，你不用放在心上。反正對我們人類而言，這沒什麽大不了的。」
「真的嗎？」
「那當然啊。我甚至還想拿來當作隨身攜帶的護身符呢！」
「你……你說什麽？」
「喂喂喂，有啥好大驚小怪的嗎？其實還滿多學生撿來當護身符的耶！」
「不、不敢相信……而且他們到底是怎麽隨身攜帶的？」
「就放在口袋或書包裏麵啊！」
「怎、怎麽可能……你在開玩笑吧？那種液體狀的東西……」
「液體狀？開玩笑的是你吧。一定是固體啊！」
一聽，艾可露出了齜牙咧嘴的表情。
「你以為我拉出了什麽東西啊！怎麽可能會是固體！」
亞修盤起雙臂沉思。從來沒在課堂聽過有液體狀的龍綺華晶。雖然愈來愈好奇是怎麽迴事，但先決問題還是撫平艾可的怒火。
亞修做了深唿吸，讓心情恢複平靜。沒錯，現在需要的是對話。
「你仔細聽我說。人類和龍族之間存在著很多認知上的差異。或許對龍族而言，那確實是很丟臉的事情沒錯。不過在我們人類的認知裏，那根本是一樁芝麻小事。」
「唔……」
盡管艾可仍無法釋懷
，不過或許是被亞修真摯的化情打動，她總算稍微收斂了一下脾氣。
「那麽讓我瞧瞧。」
亞修一朝床鋪伸出手，艾可連忙阻止。
「果、果然還是不行……太丟臉了！」
見艾可那副紅著臉低聲下氣懇求的模樣，亞修也不禁心跳加速。
「不用擔心，艾可。你是我的帕爾耶！不管你想分泌什麽樣的物質，我都不會棄你於不顧，也絕不會嘲笑。你就是你，我會照單全收的。」
「……真的嗎？」
艾可一如深受感動似地濕了眼眶，終於讓開了。
「好吧……我相信你。」
「那我就不客氣了。」
亞修懷著百感交集的心情掀開了被單。
「……？」
然而——一看到床單的瞬間，亞修卻愣住不動。
床單的正中央有一幅巨大的世界地圖。亞修以前還住在故鄉村子裏的時候，曾幫忙照顧年幼的妹妹，這幅畫麵看在他的眼裏不禁勾起了鄉愁。
「你……搞半天原來是尿床啊！」
「不然你以為是什麽！」
艾可滿臉通紅，顫抖著一雙拳頭。
「呃，我本來還以為是……龍綺華晶。」
「拉出龍綺華晶還比較丟臉好嗎！」
「是這樣嗎——咕啊！」
隨著艾可鐵拳的炸裂，亞修被一舉擊飛撞在牆上。想修複人類和龍族之間的代溝，看來還需要經過反複無數次的溝通呢。
一早，宿舍的曬衣場聚集了數名男學生。曬衣場的旁邊就是供水場，可以在那邊洗衣服。
所幸今天晴空萬裏，是個適合洗衣服的大好日子。亞修到了供水場後，替洗衣盆注滿了水。趁還沒碰上熟人前，快點把艾可尿濕的床單洗幹淨吧……正當亞修如此暗忖時——
「唷，亞修！」
有人神不知鬼不覺地冒出來拍背，亞修嗆得連咳了好幾聲。心驚膽跳地迴頭一看，原來是損友雷蒙·卡克藍德。他跟亞修一樣提著裝了髒衣服的洗衣籃。
「怎麽了，瞧你一臉悶悶不樂的。該不會是跟艾可吵架了吧？」
「不是啦……」
亞修試圖不動聲色地把手上的床單藏起來，但還是被眼尖的雷蒙看到了。
「嗚哇！你……都這把年紀了還尿床啊！」
一發現畫在床單上的世界地圖，雷蒙忍不住捧腹大笑。四周的學生聽到那句話，也紛紛轉頭麵向亞修。
「不、不是……尿床的不是我啦！」
「既然不是你……難道是艾可？」
亞修搭著雷蒙的肩膀，在他耳邊竊竊私語。
「拜托，你不要跟其他人說啊。我看艾可她好像受到滿大的打擊……今天一大清早就沒什麽精神。」
「真的嗎？那個艾可也有沮喪的時候啊。真意外。」
「因為她的自尊心高人一等嘛……我想她一定無法原諒自己尿床吧。」
「你別看她那樣，其實她隻是剛出生兩個月半的幼龍。會尿床很正常吧！」
「經你這麽一說，還滿有道理的耶！她的長相讓我忘了這件事。」
亞修和雷蒙兩人一邊聊天，一邊著手洗衣服。亞修撒下洗衣劑後，開始用力搓洗布料上的汙漬。
「說到洗衣服，艾可的衣服和內衣褲也都是你負責清洗的嗎？」
「我不洗誰洗啊？」
亞修沒好氣地迴答。事實上，艾可的衣物全都是由亞修負責清洗。
「艾可的內衣褲嗎……不然我來幫她洗也是可以。」
「你覺得，這世上會有把房間鑰匙交給闖空門的小偷保管的笨蛋嗎？」
亞修撂下這句話後便閉上嘴，專心洗起了衣服。繼續這樣喋喋不休地閑聊下去，會來不及趕上預定上午召開的全校集會。
雷蒙一開始也很專心地在洗衣服，不過雷蒙這個人就是靜不下來，才過一會兒，他忍不住又開了個話題。
「對了。不知道潔西卡·瓦倫泰後來怎麽了呢？她不是迷戀上你了嗎？skfc也因為她的辭職，引發了一波動蕩呢！」
「拜托你不要提起那個話題……我一想到就胃痛。」
前些日子，安薩裏邦市內發生了聖薇拉莉教堂占據事件，雷蒙的話又勾起亞修對於此事的記憶。
潔西卡不幸遭逢事件牽連淪為人質，解救她的人正是亞修。亞修乃傳說中的英雄〈銀麗騎士〉這個秘密，也在當時被潔西卡知道了。
結果，原本擔任skfc——silver knight fan club會長一職的潔西卡，被提拔為學生會的成員。之所以吸收潔西卡加入學生會，為的就是防止〈銀麗騎士〉的秘密在skfc的陣營擴散開來。
這一切全是學生會長蕾貝卡所做的安排。
潔西卡依約定保守亞修的秘密。這固然是一件好事，偏偏她加入學生會之後仍虎視眈眈地覬覦亞修的精子，教亞修十分頭痛。
「不過隻要你肯點頭，馬上就有一個現成的女朋友了不是嗎？我萬萬沒想到居然會被你搶先……」
雷蒙咬牙切齒一副很不服氣的模樣。
「不對吧……依我看來，潔西卡她不是真的喜歡我，感覺比較像是渴望生我的孩子。被女生用這種方式喜歡，很難感到開心。」
「是嗎，當她還是skfc會長的時候，或許你說得沒錯，可是我覺得現在不一樣了。」
雷蒙的異議令亞修側首不解。
「這話怎麽說？」
「意思就是——現在的她真心喜歡上你了啊！我猜應該是你在占據事件英雄救美的表現所造成的影響吧。即便她真心喜歡上你了，你還是不能接受她嗎？」
「唔……我對潔西卡也談不上喜歡。既然不喜歡，還要跟人家交往，感覺這麽做是錯的。」
「不然你到底喜歡誰？」
雷蒙露出了平時罕見的嚴肅表情注視著亞修。看來他是認真想知道答案。
「我嗎？這個嘛……我自己也不是很清楚。」
盡管亞修興味索然地如此迴答，可是在那瞬間，初吻的記憶掠過了他的腦海。
和艾可不預期的接吻。柔嫩的嘴唇，還有舌頭溫潤的觸感……光隻是迴味心髒就會忍不住噗通噗通跳，這是亞修無法否認的。
不過那隻是一場意外。當時艾可吃了安薩爾糖，醉得一蹋糊塗，恐怕她根本不記得自己曾做過那種失態的行為。
「你怎麽了？臉紅成那樣。」
雷蒙好奇地詢問。
「沒、沒事啦！」
亞修趕緊搖頭否定，開始埋頭衝洗衣服。
洗完衣服返迴宿舍的路上，雷蒙一如心血來潮般問了個問題。
「說到雙子宮之月，就不得不提那個選拔集訓了。參加者的姓名也差不多快公布了吧？」
「啊啊，聽說好像是今天全校集會的時候會公布。」
雷蒙一臉詫異地蹙起了眉宇。
「搞什麽，連你也不知道嗎？我還以為學生會的人早就都接到通知了呢！」
「參加者名簿被視為機密。就連我們學生會，好像也隻有蕾貝卡同學接獲名單。」
「是嗎……算了，反正這跟我們無關。」
聽到雷蒙的話，亞修隻能苦笑。
選拔集訓——亦即安薩裏邦學院每年固定在雙子宮之月舉辦的強化集訓。
隻不過，有資格參加的唯有五十名成績優秀的學生。實戰、筆記、生活態度等等……必須在各方麵都有出類拔萃的表現，才能有幸人選。
在安薩裏邦騎龍學院，有資格參
加選拔集訓被視為非常光榮的事。
雖然亞修本身也對選拔集訓懷有憧憬，隻不過……縱使現在當上了學生會成員，仍然改變不了給人『學校頭號問題人物』的刻板印象。
雷蒙說得沒錯，亞修壓根兒不認為自己有機會能受到青睞。
*
早上第一堂課，全校的學生都在講堂集合。
時節邁人雙子宮之月的同時，學校也宣布製服換季。能看到女生換上薄薄的衣服，雷蒙等人無不興高采烈，對亞修來說卻是憂鬱時期的開始。
亞修的左手上烙印著和龍族的契約之證——〈星刻〉。
一般〈星刻〉的大小都不會超過掌心能握住的程度，可是不知何故唯獨亞修的〈星刻〉超乎一般的規格。
麵積之大甚至覆蓋了整隻左手臂。亞修打從心底對那個令人怵目驚心的圖案感到厭惡，不喜歡露出來給別人看。
其實，以前臦修經常因為這個特色遭人譏笑嘲弄。對旁人視線忍無可忍的亞修·最後決定用繃帶纏住左手來遮蓋自己的〈星刻〉。
問題是，一旦改穿夏天的短袖製服，便會衍生出另一個問題。繃帶的用途原本是遮住〈星刻〉免得讓人看了反感，可是一到夏天，外露的繃帶反而引人注目。因此亞修會恨不得沒有換季這迴事……也是情有可原。
不一會兒——校長現身講台，講堂內頓時安靜得鴉雀無聲。
「想必各位同學一定期盼多時。本人立刻發表選拔集訓的參加者名單。」
亞修親身感受到現場彌漫著一股有別於平時全校集會的異常緊張感。如果跟亞修一樣自認「不可能被選上」，自然不需要感到特別緊張。不過，凡是懷有一絲希望的學生，每個人應該都緊張得掌心直冒汗了。
平時總是親切開朗的校長，今天也繃起了如祭司般的嚴肅表情。
「被點到名字的人，請出聲往前站。」
校長垂眼看手上的名簿。
「高級班三年級，蕾貝卡·蘭德爾同學。」
「是。」
蕾貝卡灑脫地離開最高年級的隊伍走上前。那頭紅發仿佛燃燒得比平時還要熾烈。
校長一個接著一個念出入選學生的名字。高年級的學生占了很高的比例。單是高級班三年級和二年級的學生就超過了三十人。
「接下來是高級班一年級，西爾維亞·羅雷亞蒙第四王女殿下。」
「是！」
用格外勇猛的聲音應答後，西爾維亞離開一年級的隊伍，站到了講台前麵。那頭璀璨的金發，看起來宛如神明背後所發出的聖光一樣。
「喂喂喂，你幹麽看得那麽如癡如醉啊？愛上她了不成？」
雷蒙若無其事地向亞修咬耳朵。
「怎、怎麽可能！人家可是公主耶！」
亞修連忙反駁。臉頰滾燙不已。
「哈哈，當然是開玩笑的啊。再怎麽樣，對方可是高攀不起的高嶺之花。」
原本笑得很爽朗的雷蒙突然麵露正色。
「話雖這麽說啦，公主殿下信賴的男生也隻有你而已。」
「那、那是因為我們都在學生會幫忙的關係吧？」
「搞不好隻有你這麽認為喔？」
雷蒙掛起居心叵測的奸笑後，視線又投迴了講台。
校長繼續往下點名。
「高級班一年級，馬克西密利安·拉賽爾同學。」
「高級班一年級，潔西卡·瓦倫泰同學。」
擔任學生會會計、同時也是亞修朋友的馬克斯自然也被選上了。雖然很意外潔西卡竟然能入選，不過亞修隨即想起，蕾貝卡對她的評價是「隻要有心就能克服萬難」。
「——接下來是基礎班。」
歇了一口氣後，校長往下翻閱名簿。這麽一來，就確定亞修不可能入選了。雖說一開始就不抱期待，但難免還是有些遺憾。會有這樣的心情，亞修本身也覺得很不可思議。
因為換作是過去的自己，一定會覺得不痛不癢。
「本年度基礎班入選的學生隻有一名。三年級的露卡·沙裏寧。」
一個充滿異國氣息的名字自校長的口中說出。
但講堂依然靜如止水。露卡，沙裏寧這名學生不知為何沒有迴應。不久，學生們開始議論紛紛。
雷蒙也不例外地向亞修攀談。
「實在很難想像那麽認真的女生也會缺席……」
「你認識她？」
雷蒙咂舌似地側眼斜視了亞修。
「你不認識她才奇怪咧！露卡·沙裏寧可是僅次〈真紅女帝〉和〈藍冰公主〉的名人耶！」
前者指的是蕾貝卡，後者指的則是西爾維亞。既然在這兩人之下，說是頗富盛名應該也不為過。
「是喔……她是那麽了不起的學生嗎？」
「她可是史上最年少被任命為龍騎士的天才耶！夠了不起了吧？」
「不對吧，最年少的紀錄保持人不是蕾貝卡同學嗎……？」
「所以說改寫那個蕾貝卡大姐紀錄的人，就是露卡·沙裏寧啊！況且她明明是學生會的書記耶。為什麽你會不認識她？」
雷蒙一臉打從心底感到吃驚的表情。
「也不能怪我啊，誰教我們從來沒見過麵。」
「你們從來沒見過麵……真的假的？」
雖然雷蒙話還沒說過癮，可惜已無法再繼續私下交談。從教師口中得知事情原委的校長又重新開口了：
「露卡·沙裏寧同學因為身體不適缺席。那麽，最後——」
然而，校長卻未能接著把話說完。
因為一陣忿忿不平的聲浪突然席卷了講堂。亞修懷著困惑不解的心情環視了四周。
看樣子有部分學生針對露卡·沙裏寧入選集訓提出了抗議。
「怎麽迴事？充其量不過隻是請假沒來全校集會罷了，有什麽好生氣的？」
亞修開口一問，雷蒙便苦著一張臉迴答：
「她缺席的不是隻有這場全校集會。聽說她整整三個月左右都沒來上課了。缺席這麽誇張的學生竟然也能入選，也難怪有人會生氣。」
「為什麽會缺席三個月那麽久？她是受傷還是生病？」
「……搞不好那個傳言是真的。」
雷蒙說了句意味深長的話，令亞修感到好奇。
「什麽傳言啊——？」
這時，以敦厚個性聞名的校長也難得粗著嗓子大威：
「肅靜！露卡同學確實長期沒來上課，但她先前留下了傲人的成績。她的綜合成績高居第五名，因此我們選拔了露卡同學。」
校長這番正氣凜然的言論，即刻令抗議的聲浪平息了下來。
「那麽，最後宣布『特別推薦名額』的學生。特別推薦名額是今年才采用的製度。評選委員由學生會會長擔任，而非教職員。蕾貝卡同學——這名學生是你挑選的。由你代本人向大家宣布名字吧。」
「是。 」
蕾貝卡瀟灑地走上講台。
「誠如各位同學剛才所聽到的。基於特別推薦名額的製度，我選中了一名學生。」
話說到這裏蕾貝卡一度暫停，可怕的沉默隨之籠罩了講堂。
現場所有人無不緊張兮兮，靜待蕾貝卡宣布名號。
「那名學生就是——高級班一年級，亞修·布雷克。」
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