亞修全身一震，他清楚地感受到有人潛入房間、爬上床鋪的氣息。
——今天晚上也不肯放過我嗎……？
伸手不見五指的黑暗之中，少女的秀發和肌膚綻放出冷冽的光芒。
窗外的滿月高掛天際。
亞修記得自己入睡之前，明明就拉上了窗簾。
「嗬嗬……好一個美麗的夜晚，對吧？」
少女以征服者的眼神睥睨著亞修，嘴角浮現出妖嬈的微笑。
「唔！」
躺在床上的亞修頓時動彈不得。
少女跨坐在亞修的腹部。亞修並沒有壓迫感，隻感到腹部與少女的下半身接觸的部分傳來一陣溫熱。
若有似無的甜香彌漫四周。
好一個妖氣十足的美豔少女。
及腰的粉紅秀發帶著銀色的光澤，勝雪的肌膚、紅寶石般的雙眸。
以及隻穿著貼身衣物、近乎全裸的胴體。
兩團碩大的肉塊自胸前垂下，在亞修的麵前微微搖晃。
頭頂的左右兩側各長了一隻角，看起來跟龍角沒什麽兩樣。
「你到底是誰？為什麽總是……嗚！」
亞修的疑問被硬生生地打斷。少女的上半身緩緩倒下，緊緊地抱著亞修。
白皙滑嫩的肌膚，毫無保留地貼上亞修的身軀。
鮮嫩欲滴的朱唇，在亞修的耳畔輕輕呢喃。
「今晚也會好好地寵愛你的。」
熱切地吐息之後，少女輕輕咬上了亞修的耳垂——喀的一聲，傳來像是咬著耳骨的聲音。
「不、不可以……不要這樣……！」
亞修宛如受到雷擊，不停顫抖著身子。
少女貪婪地吞噬亞修的肉體。頸子、胸口、腰部、手臂……柔嫩的小舌和晶瑩的貝齒自肌膚滑而過的酥麻，幾乎讓亞修為之失神。
今晚少女依然翩翩起舞，在亞修的身上恣意地舞動。
神秘的少女出現至今，已經過了七天。
每天夜裏出現在亞修的床邊、極盡戲謔之能事的少女。
她到底是誰？
又有什麽目的？
頭上為什麽長了兩隻角？
少女從不迴答問題。
她總是在亞修的身上翩翩起舞，之後才踏著輕巧的腳步慢慢地離去。
少女的戲謔勁道十足，經過她的玩弄後，亞修總是落得筋疲力竭、倒臥在床的下場。隻見少女坐在窗邊，好整以暇地蹺起修長的美腿。
根據過去六天的經驗，少女應該即將消失在亞修的眼前。
——畢竟這隻是一場夢……
睜開雙眼之後，就是一如往常的早晨。
至少過去六天都是如此。
「我叫做娜比。」
陌生的名字傳入耳中，亞修陡然一驚。
少女還是第一次說出自己的名字。
亞修用盡僅存的一絲力氣，勉強撐起上半身。
「娜比……你是誰？為什麽要這麽做？」
「為了將就要誕生的我托付給你的……一種儀式吧。」
「我不明白你的意思……」
「後會有期，下次在現實生活中見麵吧！」
娜比的身形化成無數的銀色粒子，消失在皎潔的月光之中。
*
——咚！
清晨時分，亞修被宛如巨炮的聲響驚醒。
幾秒鍾之後，才猛然察覺巨大的聲響是來自龍媒魔法所釋放的煙火。
這裏是阿波羅舍。
高級班的男學生所居住的宿舍。
幾個月之前修完三年的基礎課程之後，亞修順利成為高級班的一年級學生，同時也取得了住進阿波羅的資格。
阿波羅舍跟其他宿舍最大的不同之處，在於一人一房的製度。對照三個人擠在一間小房子的過去，阿波羅舍的生活仿佛是置身天堂。
「嗚……好冷！」
才剛走下床，亞修的雙肩頓時一震。
早春的黎明依然帶著濃濃的寒意。強忍著迴頭鑽進被窩的衝動，亞修拉開了窗簾。
亞修的房間位於三樓，站在窗前就可以看見整個操場。
一大早就有不少學生在操場上進行「慶典」的準備工作，載著騎手的龍也不在少數。
翼龍編隊優雅地劃過天際，為即將開始的慶典預作準備。
在操場上來迴奔馳的巨大蜥蜴，則是頭角崢嶸的地龍。
「就快要開始了。」
偌大的操場籠罩在山雨欲來的異樣氣氛之中，亞修也跟著緊張了起來。
「喂，亞修！起床啦！」
這時朋友的聲音隨著敲門的聲響傳入耳中。
「雷蒙嗎？等我一下！」
亞修慌慌張張地從急救箱取出繃帶。
然後將繃帶纏上左手，藉以遮掩手臂上的〈星刻〉。
左手臂上的烙印，正是育龍人的證明。
七歲那年，亞修在阿比昂森林接受〈幼生儀式〉，讓幼龍寄宿在自己的體內。
可惜當時的記憶曖昧不清，而且還遺失了許多片段。
既然得到了〈星刻〉，照理說應該在森林的深處見到了龍之母才對，然而亞修卻對這個部分的記憶毫無印象。
實在是醜得可以了，亞修自我解嘲。
跟其他的學生比較起來，亞修手臂上的〈星刻〉圖樣特別大。
從左手的手肘一直延伸到手腕，仿佛造型奇特的刺青，看起來又像是一條漆黑的巨蛇。
「……久等了。」
包紮完畢之後，亞修才打開房門。
損友雷蒙。卡克藍德就站在門外，臉上露出爽朗的笑容。
「又是繃帶？換點新招好嗎？」
「喂，像你這種正常人，根本無法體會我的感受。」
亞修一臉不悅，雷蒙不禁搖頭苦笑。
「抱歉抱歉，是我不對……嗯？你的臉頰紅紅的，發燒了嗎？」
「沒有。其實……我已經做了一個星期的怪夢了。」
「怪夢？怎樣的怪夢？」
「有個漂亮的女生鑽進我的被窩，然後……做了很多事……」
這種事情實在是羞於啟齒。亞修說著說著，頓時麵紅耳赤了起來。
雷蒙忍不住捧腹大笑。
「你有沒有這麽饑渴啊？太誇張了啦！」
「你又好到哪去？彼此彼此啦！」
「不不不，我跟你不一樣。我並不是沒有女人緣，隻是找不到合適的對象罷了。」
雷蒙拿出小鏡子，欣賞鏡中的自己。
安薩世邦騎龍學院的學生幾乎都知道雷蒙是個重度的自戀狂。平心而論，雷蒙是個大家公認的美男子，偏偏他那令人不敢恭維的個性，卻摧毀了外貌所構築而成的夢幻氛圍，堪稱是個「一開口就破功」的典範。
「……一大早就來找我做什麽？」
亞修沒好氣地開口，雷蒙則是滿不在乎地走進房間。
「你忘了嗎？期待已久的比賽就要在今天展開了。提到比賽，當然不能忘了把妹囉！」
「比賽跟把妹有什麽關係？你也給我出場！」
正氣凜然的亞修提高了音量，雷蒙的臉上卻浮現一抹不懷好意的淺笑。
「沒記錯的話，你應該是安薩裏邦龍騎學院創立以來第一個升上高級班之後，幼生依然寄宿在體內的學生吧？」
「唔……」
即使再怎麽不情願，亞修也不能否定這個事實。沒錯，亞修的龍伴侶依然在他的體內沉睡，絲毫沒有蘇醒的跡象。
自從七歲
那年獲選為育龍人之後，直到現在都毫無變化。
這也是亞修總是在其他同學的麵前抬不起頭來的原因。
對於安薩裏邦的學生而言，讓寄宿在體內的幼生蘇醒，可是最基本的使命。
其他同學都在基礎課程的第一年就獲得了自己的帕爾，唯獨亞修例外。
——帕爾。
這是個非常神聖的辭匯，代表「育龍人親手培育出來的龍」。還寄宿在育龍人體內的幼生，是不能被稱之為帕爾的。
「亞修，為了參加今天的比賽，你似乎需要什麽東西吧？」
「嗯，我需要一頭龍。」
「這就對了。怎樣，要不要借我的帕爾？」
雷蒙的帕爾叫做布裏基德。
商借布裏基德當然也是亞修所考量的選項之一，事實上他早就料到雷蒙不打算參加這次的比賽。
不過就這樣接受雷蒙的提議，實在有損亞修的尊嚴，因此亞修決定給雷蒙一個軟釘子
「我也可以跟馬克斯借用他的亞裏安洛德。他是學生會的人，本來就不能參加比賽。」
學生會的成員是比賽的執行委員，無法以選手的身分參加比賽。事實上馬克斯也表明了不參賽的態度。
「亞修，你太天真了。你以為馬克斯會把他的帕爾借給你嗎？」
「我怎麽了？」
「嗚喔！』
驚嚇之餘，雷蒙整個人跳了起來。迴頭一看，馬克斯正好端端地倚靠在門邊。
「早啊，馬克斯。」
無視於亞修的招唿，馬克斯靜靜地伸手調整鏡框的位置。
馬克西密利安·拉賽爾。亞修的同班同學，已經從騎士王的手中獲得龍騎士稱號的資優生，同時也是學生會的會計。
「一大早就鬧哄哄的，是發生什麽事了？」
「亞修哭著求我將布裏基德借給他參加比賽。」
「誰哭著求你了！對了，馬克斯，可以借用你的亞裏安洛德嗎？一天就好了。」
亞修來到馬克斯的麵前。
「我一定要參加今天的比賽，不，應該是非參加不可。」
是的，基於某種理由，亞修說什麽都必須參加今天的比賽。
「想要借我的帕爾？下輩子吧。」
「不必這麽絕情吧？」
「這件事姑且不論……」
馬克斯以銳利的眼神打量著麵前的亞修。
「自己看看這間房間是什麽德行吧！我不是三番兩次地提醒你，一定要讓自己的房間保持幹淨嗎？」
咄咄逼人的馬克斯大步走進房間，直接動手開始打掃。自從搬進阿波羅舍之後，亞修的房間從來沒有一天是收拾整齊的。
「真是令人懷念的景象。」
凝視著努力打掃的馬克斯，雷蒙不禁搖頭苦笑。
——亞修、雷蒙、馬克斯。
三人還是基礎課程的學生時，曾經共同在梅爾克留斯宿舍渡過一段青澀的歲月。當時單人房還是一個遙遠的夢想，三人隻能擠在一間小小的房間，馬克斯近乎病態的潔癖常常讓亞修和雷蒙兩人吃盡了苦頭。
「……我一直感到很納悶。」
打掃結束之後，馬克斯迴頭看著亞修。
「為什麽你可以騎上別人的帕爾？」
「這……該怎麽說呢……」
「照理說龍隻會允許自己的主人騎在背上。過去有許多育龍人試著騎乘他人的龍，最後都以失敗告終。」
「是沒錯啦，不過我已經得到老師的許可了，應該沒問題吧？」
「你怎麽還是跟以前一樣地做事模棱兩可的？也罷，如果你真的打算出場比賽，就借用雷蒙的布裏基德吧。我會跟學生會長打聲招唿的。」
打完官腔之後，馬克斯頭也不迴地離去。
「跟以前一樣的人不知道是誰才對。」
雷蒙再度搖頭苦笑。
這時亞修突然湊上前來。
「你會把布裏基德借給我吧？」
雷蒙點點頭，雙眸綻放出異樣的神采。
「那當然，一定要讓那個公主刮目相看！」
亞修聞言，臉上的表情頓時嚴肅了起來。
「我正有此意。」
*
盛大的煙火震撼全場。
校園內彌漫著既緊張又興奮的氣氛。
雷蒙口中的「比賽」隻是一種通稱，正式的名稱是「白羊宮的騎龍祭」。白羊宮之月（第四個月）所舉行的年度盛事。
同時也是安薩裏邦騎龍學院的春季活動。
換上騎龍服的亞修來到學院區的運動場。
萬裏無雲的大晴天，是個相當適合比賽的日子。
運動場上已經聚集了許多騎在龍背上的學生。
大致計算了一下，應該有五十幾人左右吧。
亞修騎著向雷蒙借來的布裏基德，利用手中的韁繩指引布裏基德朝著操場的正中央前進。
「心情不錯喔，布裏基德。」
布裏基德以撒嬌般的低鳴迴應亞修的問候。
布裏基德是地龍的幼龍，四肢十分發達，深受亞修的喜愛。少了一對翅膀的布裏基德看起來不像龍，反而比較類似大型的蜥蜴。
操場上的學生突然冒出一陣歡唿。
「各位同學早。」
英氣煥發的學生會長出現在臨時搭建的舞台中央。
學生會長的嗓門並不大，說起話來卻是中氣十足，勁貫全場。
火紅的秀發、細長的雙眸，美麗的身軀散發出大理石雕像般的冷豔，以及令人望之生畏的殺氣，甚至連空中飛舞的花瓣都為之失色。
蕾貝卡·蘭德爾。
人稱〈真紅女帝〉。
火紅的秀發、威猛的氣質、以及無人能敵的堅強實力，造就出安薩裏邦騎龍學院的校園偶像。
騎著聖龍古夫林的蕾貝卡曾經讓學校裏的戰技教官俯首稱臣。提起安薩裏邦騎龍學院最強的學生，百分之九十九點九的學生都會立刻想到蕾貝卡。
「今日天公作美——抱歉，我不想說這些廢話。」
操場上的學生紛紛低頭竊笑。「今日天公作美」是學院長的口頭禪，不過騎龍祭是學生會所舉行的活動，學院長不需要上台致詞。
「各位同學，騎龍祭並不是單純的運動會，而是安薩裏邦的優良傳統，比賽結果都會列入正式的記錄。既然出場比賽，當然要以站上授獎台為目標。不過話又說迴來了，我很清楚優良的傳統以及正式的記錄並不足以激發各位的求勝意誌。」
台下學生再度低頭竊笑，不過笑聲很快就停止了。
「所以我決定贈送優勝者一日約會券當作獎勵。至於約會的對象，就由我蕾貝卡·蘭德爾來擔任吧。」
蕾貝卡話才剛說完，台下的學生立刻發出驚人的歡唿。
「安靜！」
蕾貝卡大吼一聲，台下頓時恢複原先的肅靜。
「接下來由參賽代表致詞。高級班一年級的西爾維亞·羅雷亞蒙公主殿下。」
在蕾貝卡的示意之下，一名女學生的身影出現在舞台的彼端。
中修下意識地握緊拳頭。
「公主竟然是選手代表……！」
西爾維亞燦爛的金發固定在腦後，身上穿著繡有王家紋章的騎龍服。隻見她從自己的帕爾——也就是聖龍蘭斯洛特背上一躍而下，緩緩地走上舞台。
羅雷亞蒙騎士王家的第四王女西爾維亞。
人稱〈藍冰公主〉。
她正是羅雷亞蒙騎士國的統治者——騎士王之女。
帕爾遲未誕生的亞
修遇到實技課程的測驗時，向來都是借用其他同學的龍。
否則恐怕早就被留級了。
在其他同學的眼中，騎乘他人的帕爾簡直就是不要命的行為；不過對於亞修而言，這種行為非但不危險，反而還相當地理所當然。
脾氣再怎麽暴躁的龍，都會乖乖地讓亞修騎在背上。無論是翼龍、地龍還是水龍，亞修都可以隨心所欲地駕馭。
不知不覺中，「天才馴龍師」亞修的名氣愈來愈大，儼然成為校園中的風雲人物。
那場意外發生在幾天之前。
亞修借用雷蒙的布裏基德接受騎龍格鬥術的訓練。擅長格鬥的亞修，很快地就將身邊的同學一一擊倒。
說不得意是騙人的。
埋首於格鬥訓練的亞修並未發現剛好走到身後的蘭斯洛特。
龍與龍的肢體接觸是非常危險的，同時也是校方最忌諱的狀況。
每次上課之前，教官總是不厭其煩地做出提醒。
幸好布裏基德的臀部隻是輕輕地碰到蘭斯洛特的左腳，騎士和龍都沒有受傷，不過亞修冒失的舉動還是激怒了西爾維亞。
「你到底把戰技訓練當成了什麽？抱著好玩的心態來上課，遲早一定會出事！」
除了特殊的身分之外，西爾維亞一絲不苟的強硬作風也是讓她躍居校園名人的原因之一。
上課時的認真態度，以及短時間之內讓蘭斯洛特成長為聖龍的事跡固然博得眾人的欽佩，不近人情的言行舉止也讓她遭致了不少負麵的批判。
大家都承認西爾維亞是個天生的美人胚子，卻沒有任何一個學生願意跟她交朋友。
「呃……對不起，是我不好。」
亞修從布裏基德的背上跳了下來，恭恭敬敬地低頭致歉。
如果是平常的西爾維亞，應該就會收起內心的怒氣。麵對承認錯誤的對手，西爾維亞向來十分寬容，據說這也是騎士家的家訓。
可是這次卻不一樣。
怒氣未消的西爾維亞從頭到腳打量著亞修，並沒有就此了事的打算。
「用你的豆腐腦好好想想吧！你的學費、服裝費、餐費、住宿費以及教材費到底是誰出的錢？」
「……你想說王宮嗎？」
「當然不是。出資者雖然是王宮，卻都是國民的稅金。如果你還是繼續抱持著這種好玩的心態，不如幹脆早早退學，以免糟蹋國民的血汗錢！」
「啥？退學？你是認真的嗎？」
「天下沒有白吃的午餐，這就是羅雷亞蒙家的家訓！」
藍冰色的雙眸浮現出輕蔑的眼神，亞修這才明白西爾維亞的別名——〈藍冰公主〉所為而來。亞修跟西爾維亞在基礎課程的階段幾乎沒有交集，這是兩人的第一次接觸。
即使對方貴為公主，亞修的自尊心也不容許他就此退讓。
「羅雷亞蒙家的家訓不關我的事！我已經道歉了，還要我怎樣？」
「這不是道歉就能解決的問題！你還沒有自己的帕爾，對不對？」
「唔……」
自己的痛處被人一針挑起，亞修頓時為之語塞。看來西爾維亞也對亞修的事跡略知一二。
「哼，怎樣的主人就有怎樣的龍，說不定早就死了呢！」
亞修聞言，心中突然燒起了一把無名火。
「你是什麽意思？」
「算了啦，亞修。她是公主，鬥不過她的。」
身後的雷蒙試圖勸阻，亞修卻充耳不聞。
類似的羞辱已經不是第一次了。到現在還沒有自己的帕爾，也難怪亞修會成為眾人羞辱的對象。
如果是針對自己的羞辱，亞修還可以接受。
可是一旦辱及帕爾，就沒那麽容易善罷甘休了。
亞修將會傾全力加以反擊，直到對方道歉為止。
類似的情況發生多次之後，理應是被害者的亞修漸漸成為大家眼中的問題人物。
提到學校裏麵最令人頭大的問題人物，百分之九十九點九的學生都會想起高級班一年級的亞修·布雷克。
「立刻收迴那句話。」
就算是一國的公主，也不能隨便侮辱他人。
於是亞修往前踏出一步，絲毫不隱藏內心的怒氣。
授課為之中斷，大家的目光都聚集在互相對峙的兩人身上。
*
西爾維亞站在臨時搭建的舞台上，環視集合在運動場上的學生。
藍色的瞳孔最後停留在一個定點。
「……」
西爾維亞的雙眸之中，映射出亞修的身影。
那天，西爾維亞並未收迴先前的失言。如果對方是個男生，亞修恐怕早就拳腳相向了，偏偏對方是個女生，而且又是公主殿下。
無奈之餘，亞修隻好提出一個條件。
——如果我在幾天之後的比賽獲得優勝，請你立刻收迴剛剛的那句話！
「好啊。」西爾維亞隻是淡淡地迴答了這兩個字。
可是亞修已經得到他想要的答案了。
舞台上的西爾維亞將視線自亞修身上移開，緩緩地開口。
冰冷的聲音震動大氣，令人聯想起逐漸遠去的寒冬。
「無論是任何比賽，都必須全力以赴。這也是羅雷亞蒙家的家訓——以上。」
西爾維亞走下舞台，瀟灑地騎上蘭斯洛特，迴到運動場上。
幾秒鍾的寂靜之後，運動場才傳出稀稀落落的掌聲，大家都對西爾維亞高傲的態度頗有微辭。
「這算什麽？」
「真正優秀的明明是蘭斯洛特，又不是飼主。」
「王族有什麽了不起的。」
「第一代的騎士王，原本也是謝普隆王的騎士。簡而言之，他們隻是比較幸運的軍人罷了，根本不是什麽王族。」
「果然是有其兄必有其妹。」
亞修若無其事地往後瞄了一眼，幾個同年級的女同學正在身後竊竊私語。一開始亞修不將她們之間的對話當一迴事，不過「有其兄必有其妹」這句話倒是引起了他的注意。
女同學口中的「兄長」，當然就是指朱利亞斯王子。
——屠龍手朱利亞斯。
身為騎士王家的嫡長子，卻觸犯了最大的禁忌。
沒有人知道朱利亞斯王子屠龍的動機為何，因為他還來不及吐露心跡，就被當成觸犯禁忌的重刑犯公開處死。
在這種場合提起朱利亞斯王子，實在是有失厚道。
縱使朱利亞斯王子讓騎士王家蒙羞，好歹也是十年前的往事了，這種翻舊帳的行為實在沒什麽意義。
「……看來她也不怎麽好過。」
亞修突然有點同情西爾維亞的處境。
*
比賽即將開始。
參賽選手的排行順序，以實技訓練課的模擬賽成績為準。
通常是由速度最快的騎手排在最前麵。
不過今年的騎龍祭不太一樣。
排在最前麵的選手，竟然是模擬賽成績最差的學生。
據說這是蕾貝卡的提議。
理由很簡單，這樣子比較刺激。
因此根據比賽的新規則，在模擬賽當中拔得頭籌的西爾維亞隻能乖乖地排在最後一排。
除了西爾維亞之外，亞修也是最後一排的成員。
學生會雖然破例允許亞修使用其他同學的帕爾參加比賽，不過為了公平起見，特地將亞修的起始位置排在最後一列。當然，這種安排也有預防突發狀況的味道。
這種安排可說是正中亞修的下懷。
得以出場比賽就已經是萬幸
了，起始位置居然還排在西爾維亞的旁邊。如果要跟西爾維亞一決勝負，這真是可遇不可求的大好機會。
隨著時間一分一秒地流逝，亞修慢慢地收斂心神。
西爾維亞並未跟亞修交談。
亞修也不覺得自己有跟西爾維亞對話的必要。
起跑前的準備工作終於完成。
場邊觀眾的歡唿也達到高潮。
四周彌漫著起跑之前特有的緊張感。
亞修清楚感到自己的心跳逐漸加速，模擬賽的時候還沒有這麽緊張呢。
「選手就位！」
蕾貝卡的聲音從半空中傳來。
身穿製服的蕾貝卡騎在帕爾的背上。基本上這是違反校規的行為，不過今天是一年一度的騎龍祭，沒有人提出糾正。
蕾貝卡雙手叉腰，威風凜凜地站在古夫林的頭頂，意氣風發的英姿立刻吸引了所有人的目光。
這就是蕾貝卡的騎姿。
古夫林的身軀過於龐大，找不到合適的鞍具，而且蕾貝卡也公開表示不喜歡以韁繩和鞍具束縛心愛的帕爾，所以才會演變成這種獨樹一格的騎姿。
蕾貝卡舉起魔導式的騎銃。
令人窒息的沉默籠罩全場。
隻聽得見內心的鼓動，以及龍的低沉喘息。
連熱鬧非凡的觀眾席都陷入一片寂靜。
「預備——」
騎銃的槍口瞄準天空。
龍媒魔法的閃光照耀天際的同時，槍口發出轟然巨響。
五十幾隻地龍同時起跑，揚起了一陣沙塵。
尾部綁著發煙筒的翼龍編隊也在同一時刻振翅高飛，在天空的彼端畫出美麗的七色彩虹。
*
布裏基德並未辜負亞修的期望，完美的起跑之後，緊緊地咬住蘭斯洛特的尾巴奮力奔馳。參賽者彼此保持一定的距離，繞行學院的操場。
之後在盛大的歡唿聲之中通過校門，進入市區。
「全速前進！」
在亞修的吆喝之下，布裏基德發出一聲怒吼。
亞修打算傾全力衝過通往聖達拉姆廣場的大道。
聖龍蘭斯洛特的速度十分驚人，轉眼間就超越了許多參賽選手。
布裏基德緊跟在蘭斯洛特的身後，將空氣阻力的影響降至最低的同時，排名也逐漸上升。然而通過聖達拉姆廣場、即將進入狹窄的市區道路時，蘭斯洛特的速度突然慢了下來。
「……奇怪。」
跟在蘭斯洛特身後的亞修抬頭凝視前方。
「是她們……！」
四名參賽者並排成一列，擋住前方的去路。仔細一看，亞修立刻發現對方正是比賽之前惡意中傷西爾維亞的那四名女學生。
狹窄的市區道路蜿蜒漫長，其中還夾雜著不少難度頗高的彎道。看來在離開市區之前，隻好先暫時忍耐了。
觀察了一陣子之後，亞修頓時明白她們的用意。
「這幾個家夥……」
四名女學生似乎是衝著西爾維亞而來的。
一旦其他參賽者從後接近，她們就會自動讓開一個小小的空間，讓對方直接超越。
西爾維亞的名次逐漸下滑，眼看著就要跟亞修一起敬陪末座了。
亞修陷入沉思。
超越西爾維亞並不困難，擋在前麵的女學生應該會讓亞修通過。畢竟亞修不是她們的目標，沒有刁難亞修的必要。
「實在太過分了！」
憤怒之餘，亞修忍不住破口大罵。
「喂，你真的不在乎嗎？」
亞修驅使布裏基德來到蘭斯洛特的身旁，扯開喉嚨大聲叫喚。
聖龍與地龍的高度有一段差距，造成亞修必須仰望西爾維亞的狀態。
西爾維亞俯視亞修，臉上露出心有不甘的神情。
「……沒辦法，擋路或是聯手行動並未違反比賽規則。」
「現在不是裝清高的時候！難道你一點都不生氣？」
「我不想跟敵人交談！你盡管去吧，我的事情不用你管！」
「死要麵子的家夥，難怪交不到朋友！」
「你、你說什麽！」
無視西爾維亞的抗議，亞修示意布裏基德加速前進，很快地就把蘭斯洛特甩在後麵，接近擋在前麵的四名女學生。
果然不出所料。四名女學生的其中一人察覺亞修的逼近之後，立刻在右側讓出一條通道。
亞修看也不看女學生一眼，驅使布裏基德擠進女學生讓出來的空隙。
她們大概以為亞修會直接通過吧。
「嗬嗬……你們錯了！」
亞修輕揮手中的韁繩，布裏基德龐大的身軀立刻往旁邊的女學生擠了過去。
雙方的距離極度接近，幾乎已經到了違反比賽規則的程度。
「喂喂喂，你想做什麽！」
其中一名女學生頓時被嚇得花容失色。
在亞修的搗亂之下，並排而行的四騎被迫縮短了彼此之間的安全距離，眼看著就要發生肢體上的接觸了。
避免接觸的唯一解決之道，就是立刻錯開位置。不過這麽一來，並排而行的隊形也就跟著瓦解了。
當然，這就是亞修的目的，而且得了便宜之後，還不忘消遣對方幾句：
「不好意思、不好意思。這隻龍是跟別人借來的，好像有點不太聽話呢！」
一名女學生突然臉色大變。
「你是亞修·布雷克！」
亞修的昭彰惡名，顯然在這個時候發揮了功效。
「是那個超級問題學生！」
「討厭！離我遠一點！」
「呀啊啊！」
四名女學生的隊形頓時崩解。一陣兵荒馬亂之後，全都狼狽地摔倒在路邊。
女學生歇斯底裏的咆哮和地龍的怒吼，在狹窄的市區道路無限迴蕩。
落後的西爾維亞輕巧地閃過女學生和地龍所組成的障礙物，一口氣加快了速度。
「誰、誰要你多管閑事！」
西爾維亞的語氣雖然強硬，臉頰卻微微泛起了紅暈。（吐槽：gup！）
*
離開市區道路一路北上，來到菲亞娜森林。
森林也是比賽的路線之一，需要的是跟市區道路截然不同的技巧。
才剛進入森林，就發生了異常狀況。
「……布裏基德？」
一路追趕蘭斯洛特的布裏基德突然放慢了速度。
西爾維亞當然不會放過這個好機會，兩三下就跑得不見蹤影。
「怎麽同事……？」
布裏基德最後終於停下了腳步。
唿吸急促，表情看起來十分痛苦。
亞修這才察覺自己所犯下的錯誤。
「我太大意了。」
全副精神都放在跟西爾維亞之間的競爭，亞修絲毫末察覺布裏基德已經耗盡了體力。
從出發到現在，布裏基德一直保持跟蘭斯洛特相同的速度。
然而聖龍與地龍的體力本來就有所差別，照理說應該配合地龍的體力來調整比賽的節奏，才能順利地跑完全程。
「……對不起，布裏基德。」
亞修表示歉意之後，布裏基德也發出一聲低鳴，仿佛對自己的體力不濟感到十分愧疚。
這時落後的集團陸續趕上，一一從亞修的身邊飛奔而過。
震撼大地的轟然巨響。
漫天飛舞的沙塵。
一群地龍在林中奔馳的景象十分壯觀，亞修隻感到大地不停地搖晃，久久未曾平息。
亞修的比賽，已
經在這個時間點上結束了。
他跟西爾維亞之間，也已經分出勝負。迫使西爾維亞收迴失言的目的，到頭來還是無法實現。
說不遺憾是騙人的，亞修真的很想完成比賽，一路直奔終點。
不過說也奇怪，亞修的心情卻十分暢快。
「原來跟公主比賽也滿有趣的。」
即使再怎麽不願，亞修也不得不承認這個事實。
就在這個時候——
身後突然傳來一陣窸窣聲。
「——！」
亞修反射性地迴過頭來，凝視著身後的森林。
「……是誰？」
為了安全起見，安薩裏邦的保安官會在比賽期間巡視森林。在森林中察覺其他人的氣息，並沒有什麽好大驚小怪的。
然而對方並未迴答。如果對方真的是保安官，應該會直接出現在已經被淘汰的亞修麵前。
亞修提高警覺，慎重地環視四周。
雖然沒有發現可疑人物的身影，亞修確實感受到陌生人的視線。
不祥的預感自內心浮現。
「在這裏等我一下。」
將布裏基德留在原地之後，亞修走進森林的深處。
*
菲亞娜森林位於安薩裏邦市的西北方，西邊與魯比尼亞湖接壤，是騎士國境內占地遼闊的森林地帶。
在林中奔馳的同時，亞修頻頻低頭張望，避免自己被有如血管一般錯綜複雜的老樹盤根不慎絆倒。
這時亞修再度察覺陌生人的氣息。
「找到了！」
亞修選擇相信自己的直覺，朝著前方的樹叢丟出一塊石頭。
樹叢左右晃動，發出沙沙的聲響。
「你的直覺相當敏銳，果然是個人才。」
聲音夾雜著年輕人的活力以及年長者的穩重。
「你是……？」
自樹叢之後現身的人，是一名身材高瘦的男子，左手還握著亞修之前投擲的那塊石頭。
男子作旅人風格的打扮，服裝雖然稀鬆平常，還是讓亞修驚訝得說不出話。
沒錯，男子的臉上戴著銀色的麵具。
隻露出鼻子和嘴巴。
除此之外，閃閃發光的銀發還夾雜著赤紅色的發絲，令人連想起白銀色綢緞緩緩流下鮮血，以及以鮮血書寫而成的詛咒文字。
男子的右手握著發光的黑色物體。
「帝國製的……機械兵器？」
亞修呆立當場無法動彈。
他並不是沒有這方麵的知識。
險峻山脈另一側的賽法洛斯帝國雖然欠缺龍的庇護，卻發展出高度的機械文明。
麵具男手中的武器，應該就是機械工學的產物。印象中叫做「短機關槍」，兼具手槍的攜帶便利性以及機關槍的連發功能。亞修不敢輕舉妄動，他知道對方可以在一瞬間把自己打成蜂窩。
或許是察覺亞修的警戒吧，男子的嘴角微微上揚。
「年輕人，你很聰明。」
「你是……帝國的軍人？」
「看起來像嗎？」
亞修不知該如何判斷。
男子手中的東西，確實是帝國製造的武器。
可是男子說話的語氣非但沒有帝國人獨特的腔調，反而是相當純正的謝普隆語。更精確的說法，應該是人稱「謝普隆王家語」的純正官方語言。
亞修發現自己正處於相當詭異的情況之中。
如果麵具男真的是帝國人，潛伏在安薩裏邦市近郊的目的是什麽？
說不定他根本就是帝國軍的情報員。
謝普隆王國和賽法洛斯帝國是大陸的兩大強國，兩國的冷戰狀態已經持續了五十年之久。
夾在王國與帝國之間的騎士國，則是臣屬於謝普隆王國。
騎士國原本就是王國的分國，與王國之間的關係自然比其他盟國更加緊密。
如今攜帶武器的帝國人出現在騎士國的境內，騎士國絕對可以、也應該將這件事解讀為帝國的軍事行動。
然而亞修的力量有限，實在無法對抗眼前的男子。
「年輕人，你幾歲了？」
麵具男出乎意料的問題讓亞修為之一愣。
「……十六歲，有什麽不對嗎？」
「這就怪了，十六歲的年輕人體內怎麽還有宿著幼生？」
亞修吃了一驚，下意識地退了幾步。
「你、你怎麽知道？」
「你身上的詛咒讓我看得一清二楚。」
「詛咒……？」
亞修皺起眉頭，他萬萬也沒想到居然會從帝國人的口中聽見這種毫無科學根據的字眼。
而且他也無暇詢問這句話的真意。
「立刻離開米卡悟斯大人！」
嬌嫩卻又急迫的聲音傳入亞修的耳中。
下意識迴頭一看，嬌小玲瓏的身影正朝著自己衝了過來。隻見對方從左手的護腕抽出一個物體，緊接著淒厲的風切聲就在亞修的耳邊響起。
「唔！」
亞修身形一閃，狼狽地避開對方的奇襲。一條漆黑的大蛇自亞修先前的位置高速劃過。
定睛一看，漆黑的大蛇原來是一條長鞭。
應該是山嶽民族慣用的武器吧。真正的高手使起長鞭可說是變幻莫測，就算是拿著刀劍槍炮的軍人也未必是對手。
亞修連忙就地一滾，試圖跟對方拉開距離。
對方雖然也戴著麵具，從暴露在外的眼睛來判斷，應該還是個豆蔻年華的少女。
烏黑亮麗的長發固定在腦後。少女的身形雖然嬌小，眼角微微上吊的雙眸卻是充滿了殺氣。
亞修從地上爬了起來，抓起一把沙子扔向少女，旋即轉身拔腿就跑。這隻是出於本能的行動，並不是經過盤算之後的攻擊。
「唔……！」
少女捂著雙眼略顯懼色，不過很快地就追了上去。
亞修跳進鄰近的樹叢，頭也不迴地發足狂奔。
「可惡……我怎麽會這麽倒楣！」
衝出森林之後，視野頓時為之開闊。
一望無際的藍天十分眩目，亞修不禁眯起了雙眼。
光禿禿的大小岩石映入眼簾。
亞修吞了口唾液，內心暗叫不妙。草木不生的峽穀橫在眼前，往前走個十步，就是斷崖絕壁。亞修四下張望，並沒有發現渡橋。
「乖乖地認命吧！」，
少女自林中現身。
亞修背對斷崖，與少女展開對峙。
「我到底哪裏得罪你了？」
「遇見我們就是你最大的不幸。」
少女的語氣平板，毫無抑揚頓挫，聽起來不帶一絲的情感。
「哪有這種事！」
「戰爭是沒有道理可言的。」
「現在不是休戰嗎？」
「休戰？那隻是表麵上的說詞罷了。事實上帝國跟王國之間的戰爭從來沒結束過！」
少女雙足一蹬。
隻見她舞動手中的長鞭，慢慢地將亞修逼向身後的斷崖。
亞修的格鬥技成績雖然不錯，可是少女的動作實在太快了，逼得他隻能一步一步地往後退。
再退個幾步，就要跌落斷崖了。
「哼……看你還能掙紮到什麽時候！」
少女的語氣略顯浮躁，看來她應該是個急性子。
——好機會！
亞修反手一抓，握住了少女的鞭尾。接著又使勁一扯，頓時讓少女失去了平衡。
「嗚喔喔喔喔！」
亞修一把揪住少女的衣領，利用反作用
力將少女扔了出去。少女的身軀頓時在半空中畫出一條拋物線。亞修沒料到少女的身軀居然如此輕盈，不由得吃了一驚。
「咕哇！」
重重跌落地麵的少女發出痛苦的哀鳴，右手也不由自主地鬆開了長鞭。
「嗚咕……」
雖然還保有清醒的意識，少女的雙眸卻浮現出懊悔的淚水，身體更是不停地扭動，似乎十分痛苦。看來應該有好一段時間都站不起來了。
亞修調勻唿吸之後，右手緩緩地伸向少女臉上的麵具。他想要看看差點害死自己的人物到底是什麽長相。
就在這個時候。
——啪滋！
異樣的聲響突然傳入耳中，好像是物體斷裂的聲音。
「啊……？」
亞修幾乎不敢相信自己眼睛。
承載兩人的岩盤居然開始崩塌。
看來應該是之前就出現了斷層。
不應該選在這種地方進行戰鬥的。「注意崩塌」的警示牌偏偏選在這個時候映入眠簾，看起來可笑極了。
「嗚……！」
亞修無暇細想，下意識地舉起少女的身軀往前一拋。
少女平安無事跌落在堅固的岩盤之上。
可是亞修卻來不及脫離險境，隨著化成瓦礫的岩盤墜入峽穀。
「嗚哇啊啊啊啊！」
強勁的風壓幾乎快要撕裂亞修的皮膚。
亞修的心中彌漫著墜落無底深淵的恐懼。
就在這個時候，亞修突然感到左腕一熱。
「咦……！」
一道閃光穿透衣物迸射而出。從手肘延伸到手腕的〈星刻〉突然發熱，綻放出深紅色的光芒。
不知不覺中，淒厲的風聲消失了。
不，應該是所有的聲音都消失了。
「嗚咕……！」
亞修感到一陣難以忍受的錐心之痛，仿佛自己的胸膛就要被撕成兩半，某種東西即將破體而出的感覺。
劇痛之餘，幾乎失去了意識。
強忍疼痛的亞修低頭看著自己的胸口，赫然發現胸前出現了一道眩目的光芒。
「咕哇啊啊啊啊啊！」
亞修大叫一聲，意識逐漸模糊。
朦朧的視界之中，亞修看得一清二楚。
少女飄浮在半空中。
一絲不掛的少女。
雙眼緊閉、張開雙臂，飄浮在亞修的身邊。
亞修下意識地朝著少女嬌小的身軀伸出雙手。
少女毫無抵抗地滑入亞修的懷中。
不知不覺中，亞修和少女的身邊出現了一個巨大的光球，將兩人包覆起來。
下墜的速度也隨之減緩。
抱著少女的亞修從半空中緩緩飄落，仿佛漫遊在童話世界之中。
不久之後，兩人降落在溪流邊的岩石上。
保護兩人的光球瞬間化作無數的粒子，消失得無影無蹤。
「得救了嗎……？」
亞修喃喃自語，旋即俯視懷中的少女。
緊閉雙眼的少女發出安詳的鼻息。
「嗚哇！」
意識到少女一絲不掛之後，亞修頓時感到一陣火熱。
少女的身形嬌小，胸部微微隆起，白皙滑嫩的肌膚更是人間少有，令人產生天使下凡的錯覺。
年紀大概在十四、五歲左右吧。
亞修輕輕地將少女放在地上，迅速地脫下騎龍服的外套。
光是一件外套，就足以遮蔽少女嬌小玲瓏的身軀。
「唿……」
亞修這才鬆了口氣，一屁股坐在地上。
接著他又目不轉晴地端詳著少女的臉龐。
「難道她是……娜比？」
亞修的腦海浮現出這一個星期以來總是在夢中作弄自己的少女。
「是有幾分神似啦，不過……」
嚴格說來，娜比就像是靈異小說當中的夢魔，擁有一張稚氣未脫的少女臉龐，以及妖嬈性感的成熟女人香。
相較之下，眼前的少女就隻是單純的少女，亞修從她身上感受不到成熟女性特有的魅力。
「……嗯？」
亞修突然皺起眉頭，他發現少女頭頂的左右兩側各有一個小小的象牙色圓形突起。
「這是什麽？」
亞修以指尖輕觸神秘的突起。
軟軟的，帶有一點彈性。
好像是某種軟骨組織。
神秘突起的觸感相當奇特，令人一摸還想再摸。不過基於禮貌，亞修還是強行忍住內心的衝動。
看來神秘的突起並不是裝飾，而是身體的一部分。
「難道是……角？」
少女頭部的突起，看起來確實跟幼龍的角一模一樣。
娜比的頭部也長了兩隻角，不過外觀十分明顯，一看就知道是龍角。
亞修不禁在腦中迴想整件事的來龍去脈。
少女從亞修的身上破體而出。
頭上還長了兩隻角。
所以結論隻有一個。
「……這個少女是我的帕爾？」
亞修呆立當場。
帕爾的誕生固然是亞修夢寐以求的願望，可是其他人的帕爾都是龍，為什麽自己的帕爾是個少女？
「唔……」
這時少女修長的睫毛微微一震。
「唿哈……」
少女毫無忌憚地打了個大哈欠，與她秀麗靈動的外貌形成強烈的對比。
一雙眼皮緩緩地睜開。
亞修情不自禁地探出上半身，凝視著少女的臉龐。
紅寶石的瞳孔著實令人著迷。
睡眼惺忪的少女突然睜大了雙眼，臉上露出驚駭的神情。
「呀啊啊啊啊！」
「咕哇！」
一巴掌打上了臉頰，亞修不由自主地往後一跌。
整顆腦袋浸入溪中，模樣甚是狼狽。幸好溪水並不深，除了狼狽了些之外，並沒有什麽大礙。
「好、好可怕的力氣……」
拖著兩行鼻血，亞修掙紮著爬了起來。
「居然趁著本小姐熟睡的時候偷窺，實在是太過分了！你知不知道我是誰啊？」
臉泛紅潮的少女猛然起身。
亞修披在她身上的外套瞬間滑落。
纖細玲瓏的裸體一覽無遺。
不過少女並沒有遮掩的意思。
「先、先穿上衣服再說吧，拜托！」
亞修連忙別過臉去。
「穿衣服？笑死人了！衣服隻是人類為了遮掩醜陋的本性所創造出來的玩意兒罷了！」
「什麽？」
「沒錯，尊貴的龍族不需要衣服！」
「我管你需不需要衣服，給我穿上就對了！」
說完之後，亞修狼狽地轉過身子背對少女。
「我知道你是龍族！慢著，嚴格說來還不是很確定……就算真的是龍族好了，現在的你是一個女生！」
「那又怎樣？」
「這個……沒穿衣服的女生站在麵前，會讓我失去冷靜……」
「哼，沒用的家夥。所以我就說人類真是——」
就在這個時候，一陣強風吹過峽穀。
時序雖然已經進入春天，涼風吹在身上還是頗具寒意。
「哈……哈啾！」
相較於先前的不可一世，少女的噴嚏顯得十分可愛。
噴嚏之後，一陣超乎想像的巨大風暴襲向亞修。
「嗚喔！」
亞修連忙攀附著身旁的岩石，才免於被風暴吹走的命運。
「龍的噴嚏果然可怕……」
鎮定心神之後，背對著少女的亞修繼續展開遊說：
「你說的沒錯，衣服的確是增添後天美貌的手段。不過除了讓自己更好看之外，衣服也有保暖的功效！」
「唔……」
少女嘟起嘴唇，似乎有些不以為然，不過最後還是接受了亞修的說法。
窸窸窣窣的聲音傳入耳中。
小心翼翼地迴頭一看，少女已經乖乖地穿上外套。
少女的身材十分嬌小，一件外套就足以遮掩她的重點部位，不過兩條大腿還是暴露在外。
白皙粉嫩的大腿不禁讓亞修為之屏息。身上隻穿著男用外套的美少女，確實比一絲不掛的裸女更令人想入非非。
急急忙忙地將視線自少女的大腿移開之後，亞修刻意地輕咳幾聲。
「有件事我想確定一下，你應該就是寄宿在我體內的龍吧？」
「嚴格說來，應該是我暫時借用你的身體才對。」
「你的暫時也太久了吧？我都已經升上高級班了呢！」
「你剛剛說了什麽？」
少女打量著亞修，目露兇光。
銳利的眼神仿佛一把利劍，貫穿亞修的胸膛。
「沒、沒事……」
懾於少女的淫威，亞修隻能支吾其詞。
「我可不是普通的龍，不要把我跟他們一起相提並論。」
「啊？」
一臉不悅的少女雙手叉腰，抬頭看著亞修。
「給我聽清楚了，我可是一點都不覺得你是我的主人！哼，阿比昂密約算什麽東西……」少女的口中居然出現艱深的曆史名詞，亞修不由得為之一驚。
——阿比昂密約。
遙遠的過去，麵臨滅種危機的龍族與覬覦龍族魔法的人類所訂定的契約。
「……不過事實擺在眼前，往後我們就是命運共同體了。事實上你我之間係著一條絲線，隻是你看不見而已。」
少女指的應該是所謂的星精路吧。
「印象中與人類結合之後，龍族就可以獲得星精的供給。結果就是龍族取得了存活下來的力量，化解了滅族滅種的危機。」
這些都是基礎課程所教導的知識，亞修隻是照本宣科罷了。所謂的星精就是類似「氣」的物質，同時也是不可或缺的力量來源。
龍族的曆史比人類更加悠久。隨著世代的繁衍，龍族體內的星精也逐漸減少。
星精的減少，造成了許多來不及長大就不幸天折的幼龍。
如果幼龍無法成長為成龍，龍族遲早會走上滅絕的道路。
於是龍族的長老決定與地麵上擁有最多星精的人類結合，化解滅族滅種的危機。
「正是如此。不過我並不認為龍族欠人類一份情，畢竟人類是高攀龍族，理應將兩者的結合視為榮耀才對。」
「稍微感謝一下又不會怎樣。」
話才剛說完，亞修的腹部就吃了少女的一記肘擊。
「咕哇！」
「對了。」
朝著神情痛苦的亞修瞥了一眼之後，不知道想起什麽的少女突然轉過身去，神情忸怩地低頭看著地麵，臉上一陣青一陣紅。
「我、我的名字……」
「啊？」
不明究理的亞修皺起眉頭，麵紅耳赤的少女突然提高了音量。
「就是我的名字啦！你要替我取個名字，這、這可是你求之不得的榮耀！」
「真的要我替你取名字嗎？」
「我也不願意啊！就算對阿比昂密約再怎麽不滿，我也不能違反規定！而且唯有讓命運共同體的另一人替自己取名字，才算是真正簽訂契約！」
「原來龍族的規矩這麽多，真是辛苦你了。」
「我、我不需要你的同情！」
麵對少女劍拔弩張的態度，亞修不禁露出苦笑。
「放心吧，我早就準備好了。」
自從亞修成為育龍人以來，一直藏在心裏的名字。
「往後——你的名字就是艾可。」
跟蘭斯洛特或是古夫林比較起來，「艾可」雖然少了點流行的因素，卻是一個頗有來曆的名字，經常出現在曆史或是宗教的教科書上。
——聖誕曆元年。
人類史上出現了第一個讓幼生成功地降臨世間的少女。
少女的名字叫做蘿莎·瑪莉亞。
蘿莎·瑪莉亞死後被尊稱為聖女，她就是育龍人的始祖。
當時蘿莎·瑪莉亞替自己的帕爾所取的名字，正是艾可。
「艾可……」
少女為之一愣，險峻的神情頓時和緩了不少。
「嗯，還不賴。艾可……虧你想得出這個名字。也罷，就暫時饒了你吧！」
「唿，幸好你還滿喜歡這個名字的。」
如果取了一個不合意的名字，恐怕會再度成為暴力之下的犧牲者吧。一想到這裏，亞修不禁替自己捏了把冷汗。
「對了，雖然你才剛剛誕生，卻似乎對阿比昂密約或是星精路相當熟悉嘛！」
其實亞修並沒有誇讚的意思，不過艾可還是誌得意滿地挺起胸膛。
「這就是充滿智慧的龍族與愚蠢無知的人類之間最大的差別。」
「拜托，人類沒有那麽卑微吧？」
「——龍種的記憶。」
「呃？」
艾可突然凝視著遠方的虛空，亞修頓時為之一愣。
「為了在這個世界存活下去，即將誕生的幼生都會自動繼承相關的知識。這種知識的傳承是超越世代的，不須他人教導。」
「哇，真了不起……對了，既然你是龍族，為什麽以人類的形象誕生？」
「這個嘛……」
艾可低頭沉思。一段時間之後，才無奈地聳聳肩膀。
「不行，龍種的記憶並未記載……不對，應該有相關的記載，隻是無法閱覽。算了算了，我不知道啦！不要再問了，否則就一腳踩扁你！」
「這……不太好吧？我還想多活幾年呢！」
一想到艾可異於常人的怪力，亞修的身體不禁微微顫抖。
這時亞修突然想起一件事，他還沒自我介紹呢！
於是亞修鎮定心神，朝著艾可伸出右手。不管怎樣，艾可都是亞修的帕爾。
擁有自己的帕爾，正是亞修多年來的心願。
「唔……你做什麽？」
「我叫做亞修，從今天開始就是你的飼主。」
「什麽？」
艾可非但拒絕接受亞修釋出的善意，甚至還瞪大了一雙眼睛直盯著亞修。
「怎、怎麽迴事？」
「你好像有所誤會，我看還是把話說清楚好了。第一，你不是我的飼主。」
挺起宛如飛機跑道的胸膛，艾可的雙眸綻放出異樣的神采。
「我才是你的飼主！」
略顯幽暗的溪穀再度吹起一陣刺骨的冷風。
*
……幾小時之後。
西爾維亞果然不負眾望，以絕地大反攻的氣勢勇奪第一。
森林中的保安官發現布裏基德，判斷騎手出了意外，立刻組成救援隊前往搜救。
騎手的名字叫做亞修·布雷克，高級班一年級的學生。是乘著友人帕爾參加比賽的超級問題學生。
學生會長蕾貝卡和許多學生都加入了救援隊。
菲亞娜森林占地遼闊。
原本以為搜救行動恐怕會以失敗告終，結果沒多久就找到了亞修和艾可。
蕾貝卡騎乘的古夫林頭也不迴地直接飛
向森林外圍的峽穀，仿佛受到某種力量的牽引。
之後蕾貝卡說了一句話：
「今天是古夫林第一次違抗我的命令。」
「the_awakening_of_sleepiy~a.s.b.1365.4~」_is_closed
——今天晚上也不肯放過我嗎……？
伸手不見五指的黑暗之中，少女的秀發和肌膚綻放出冷冽的光芒。
窗外的滿月高掛天際。
亞修記得自己入睡之前，明明就拉上了窗簾。
「嗬嗬……好一個美麗的夜晚，對吧？」
少女以征服者的眼神睥睨著亞修，嘴角浮現出妖嬈的微笑。
「唔！」
躺在床上的亞修頓時動彈不得。
少女跨坐在亞修的腹部。亞修並沒有壓迫感，隻感到腹部與少女的下半身接觸的部分傳來一陣溫熱。
若有似無的甜香彌漫四周。
好一個妖氣十足的美豔少女。
及腰的粉紅秀發帶著銀色的光澤，勝雪的肌膚、紅寶石般的雙眸。
以及隻穿著貼身衣物、近乎全裸的胴體。
兩團碩大的肉塊自胸前垂下，在亞修的麵前微微搖晃。
頭頂的左右兩側各長了一隻角，看起來跟龍角沒什麽兩樣。
「你到底是誰？為什麽總是……嗚！」
亞修的疑問被硬生生地打斷。少女的上半身緩緩倒下，緊緊地抱著亞修。
白皙滑嫩的肌膚，毫無保留地貼上亞修的身軀。
鮮嫩欲滴的朱唇，在亞修的耳畔輕輕呢喃。
「今晚也會好好地寵愛你的。」
熱切地吐息之後，少女輕輕咬上了亞修的耳垂——喀的一聲，傳來像是咬著耳骨的聲音。
「不、不可以……不要這樣……！」
亞修宛如受到雷擊，不停顫抖著身子。
少女貪婪地吞噬亞修的肉體。頸子、胸口、腰部、手臂……柔嫩的小舌和晶瑩的貝齒自肌膚滑而過的酥麻，幾乎讓亞修為之失神。
今晚少女依然翩翩起舞，在亞修的身上恣意地舞動。
神秘的少女出現至今，已經過了七天。
每天夜裏出現在亞修的床邊、極盡戲謔之能事的少女。
她到底是誰？
又有什麽目的？
頭上為什麽長了兩隻角？
少女從不迴答問題。
她總是在亞修的身上翩翩起舞，之後才踏著輕巧的腳步慢慢地離去。
少女的戲謔勁道十足，經過她的玩弄後，亞修總是落得筋疲力竭、倒臥在床的下場。隻見少女坐在窗邊，好整以暇地蹺起修長的美腿。
根據過去六天的經驗，少女應該即將消失在亞修的眼前。
——畢竟這隻是一場夢……
睜開雙眼之後，就是一如往常的早晨。
至少過去六天都是如此。
「我叫做娜比。」
陌生的名字傳入耳中，亞修陡然一驚。
少女還是第一次說出自己的名字。
亞修用盡僅存的一絲力氣，勉強撐起上半身。
「娜比……你是誰？為什麽要這麽做？」
「為了將就要誕生的我托付給你的……一種儀式吧。」
「我不明白你的意思……」
「後會有期，下次在現實生活中見麵吧！」
娜比的身形化成無數的銀色粒子，消失在皎潔的月光之中。
*
——咚！
清晨時分，亞修被宛如巨炮的聲響驚醒。
幾秒鍾之後，才猛然察覺巨大的聲響是來自龍媒魔法所釋放的煙火。
這裏是阿波羅舍。
高級班的男學生所居住的宿舍。
幾個月之前修完三年的基礎課程之後，亞修順利成為高級班的一年級學生，同時也取得了住進阿波羅的資格。
阿波羅舍跟其他宿舍最大的不同之處，在於一人一房的製度。對照三個人擠在一間小房子的過去，阿波羅舍的生活仿佛是置身天堂。
「嗚……好冷！」
才剛走下床，亞修的雙肩頓時一震。
早春的黎明依然帶著濃濃的寒意。強忍著迴頭鑽進被窩的衝動，亞修拉開了窗簾。
亞修的房間位於三樓，站在窗前就可以看見整個操場。
一大早就有不少學生在操場上進行「慶典」的準備工作，載著騎手的龍也不在少數。
翼龍編隊優雅地劃過天際，為即將開始的慶典預作準備。
在操場上來迴奔馳的巨大蜥蜴，則是頭角崢嶸的地龍。
「就快要開始了。」
偌大的操場籠罩在山雨欲來的異樣氣氛之中，亞修也跟著緊張了起來。
「喂，亞修！起床啦！」
這時朋友的聲音隨著敲門的聲響傳入耳中。
「雷蒙嗎？等我一下！」
亞修慌慌張張地從急救箱取出繃帶。
然後將繃帶纏上左手，藉以遮掩手臂上的〈星刻〉。
左手臂上的烙印，正是育龍人的證明。
七歲那年，亞修在阿比昂森林接受〈幼生儀式〉，讓幼龍寄宿在自己的體內。
可惜當時的記憶曖昧不清，而且還遺失了許多片段。
既然得到了〈星刻〉，照理說應該在森林的深處見到了龍之母才對，然而亞修卻對這個部分的記憶毫無印象。
實在是醜得可以了，亞修自我解嘲。
跟其他的學生比較起來，亞修手臂上的〈星刻〉圖樣特別大。
從左手的手肘一直延伸到手腕，仿佛造型奇特的刺青，看起來又像是一條漆黑的巨蛇。
「……久等了。」
包紮完畢之後，亞修才打開房門。
損友雷蒙。卡克藍德就站在門外，臉上露出爽朗的笑容。
「又是繃帶？換點新招好嗎？」
「喂，像你這種正常人，根本無法體會我的感受。」
亞修一臉不悅，雷蒙不禁搖頭苦笑。
「抱歉抱歉，是我不對……嗯？你的臉頰紅紅的，發燒了嗎？」
「沒有。其實……我已經做了一個星期的怪夢了。」
「怪夢？怎樣的怪夢？」
「有個漂亮的女生鑽進我的被窩，然後……做了很多事……」
這種事情實在是羞於啟齒。亞修說著說著，頓時麵紅耳赤了起來。
雷蒙忍不住捧腹大笑。
「你有沒有這麽饑渴啊？太誇張了啦！」
「你又好到哪去？彼此彼此啦！」
「不不不，我跟你不一樣。我並不是沒有女人緣，隻是找不到合適的對象罷了。」
雷蒙拿出小鏡子，欣賞鏡中的自己。
安薩世邦騎龍學院的學生幾乎都知道雷蒙是個重度的自戀狂。平心而論，雷蒙是個大家公認的美男子，偏偏他那令人不敢恭維的個性，卻摧毀了外貌所構築而成的夢幻氛圍，堪稱是個「一開口就破功」的典範。
「……一大早就來找我做什麽？」
亞修沒好氣地開口，雷蒙則是滿不在乎地走進房間。
「你忘了嗎？期待已久的比賽就要在今天展開了。提到比賽，當然不能忘了把妹囉！」
「比賽跟把妹有什麽關係？你也給我出場！」
正氣凜然的亞修提高了音量，雷蒙的臉上卻浮現一抹不懷好意的淺笑。
「沒記錯的話，你應該是安薩裏邦龍騎學院創立以來第一個升上高級班之後，幼生依然寄宿在體內的學生吧？」
「唔……」
即使再怎麽不情願，亞修也不能否定這個事實。沒錯，亞修的龍伴侶依然在他的體內沉睡，絲毫沒有蘇醒的跡象。
自從七歲
那年獲選為育龍人之後，直到現在都毫無變化。
這也是亞修總是在其他同學的麵前抬不起頭來的原因。
對於安薩裏邦的學生而言，讓寄宿在體內的幼生蘇醒，可是最基本的使命。
其他同學都在基礎課程的第一年就獲得了自己的帕爾，唯獨亞修例外。
——帕爾。
這是個非常神聖的辭匯，代表「育龍人親手培育出來的龍」。還寄宿在育龍人體內的幼生，是不能被稱之為帕爾的。
「亞修，為了參加今天的比賽，你似乎需要什麽東西吧？」
「嗯，我需要一頭龍。」
「這就對了。怎樣，要不要借我的帕爾？」
雷蒙的帕爾叫做布裏基德。
商借布裏基德當然也是亞修所考量的選項之一，事實上他早就料到雷蒙不打算參加這次的比賽。
不過就這樣接受雷蒙的提議，實在有損亞修的尊嚴，因此亞修決定給雷蒙一個軟釘子
「我也可以跟馬克斯借用他的亞裏安洛德。他是學生會的人，本來就不能參加比賽。」
學生會的成員是比賽的執行委員，無法以選手的身分參加比賽。事實上馬克斯也表明了不參賽的態度。
「亞修，你太天真了。你以為馬克斯會把他的帕爾借給你嗎？」
「我怎麽了？」
「嗚喔！』
驚嚇之餘，雷蒙整個人跳了起來。迴頭一看，馬克斯正好端端地倚靠在門邊。
「早啊，馬克斯。」
無視於亞修的招唿，馬克斯靜靜地伸手調整鏡框的位置。
馬克西密利安·拉賽爾。亞修的同班同學，已經從騎士王的手中獲得龍騎士稱號的資優生，同時也是學生會的會計。
「一大早就鬧哄哄的，是發生什麽事了？」
「亞修哭著求我將布裏基德借給他參加比賽。」
「誰哭著求你了！對了，馬克斯，可以借用你的亞裏安洛德嗎？一天就好了。」
亞修來到馬克斯的麵前。
「我一定要參加今天的比賽，不，應該是非參加不可。」
是的，基於某種理由，亞修說什麽都必須參加今天的比賽。
「想要借我的帕爾？下輩子吧。」
「不必這麽絕情吧？」
「這件事姑且不論……」
馬克斯以銳利的眼神打量著麵前的亞修。
「自己看看這間房間是什麽德行吧！我不是三番兩次地提醒你，一定要讓自己的房間保持幹淨嗎？」
咄咄逼人的馬克斯大步走進房間，直接動手開始打掃。自從搬進阿波羅舍之後，亞修的房間從來沒有一天是收拾整齊的。
「真是令人懷念的景象。」
凝視著努力打掃的馬克斯，雷蒙不禁搖頭苦笑。
——亞修、雷蒙、馬克斯。
三人還是基礎課程的學生時，曾經共同在梅爾克留斯宿舍渡過一段青澀的歲月。當時單人房還是一個遙遠的夢想，三人隻能擠在一間小小的房間，馬克斯近乎病態的潔癖常常讓亞修和雷蒙兩人吃盡了苦頭。
「……我一直感到很納悶。」
打掃結束之後，馬克斯迴頭看著亞修。
「為什麽你可以騎上別人的帕爾？」
「這……該怎麽說呢……」
「照理說龍隻會允許自己的主人騎在背上。過去有許多育龍人試著騎乘他人的龍，最後都以失敗告終。」
「是沒錯啦，不過我已經得到老師的許可了，應該沒問題吧？」
「你怎麽還是跟以前一樣地做事模棱兩可的？也罷，如果你真的打算出場比賽，就借用雷蒙的布裏基德吧。我會跟學生會長打聲招唿的。」
打完官腔之後，馬克斯頭也不迴地離去。
「跟以前一樣的人不知道是誰才對。」
雷蒙再度搖頭苦笑。
這時亞修突然湊上前來。
「你會把布裏基德借給我吧？」
雷蒙點點頭，雙眸綻放出異樣的神采。
「那當然，一定要讓那個公主刮目相看！」
亞修聞言，臉上的表情頓時嚴肅了起來。
「我正有此意。」
*
盛大的煙火震撼全場。
校園內彌漫著既緊張又興奮的氣氛。
雷蒙口中的「比賽」隻是一種通稱，正式的名稱是「白羊宮的騎龍祭」。白羊宮之月（第四個月）所舉行的年度盛事。
同時也是安薩裏邦騎龍學院的春季活動。
換上騎龍服的亞修來到學院區的運動場。
萬裏無雲的大晴天，是個相當適合比賽的日子。
運動場上已經聚集了許多騎在龍背上的學生。
大致計算了一下，應該有五十幾人左右吧。
亞修騎著向雷蒙借來的布裏基德，利用手中的韁繩指引布裏基德朝著操場的正中央前進。
「心情不錯喔，布裏基德。」
布裏基德以撒嬌般的低鳴迴應亞修的問候。
布裏基德是地龍的幼龍，四肢十分發達，深受亞修的喜愛。少了一對翅膀的布裏基德看起來不像龍，反而比較類似大型的蜥蜴。
操場上的學生突然冒出一陣歡唿。
「各位同學早。」
英氣煥發的學生會長出現在臨時搭建的舞台中央。
學生會長的嗓門並不大，說起話來卻是中氣十足，勁貫全場。
火紅的秀發、細長的雙眸，美麗的身軀散發出大理石雕像般的冷豔，以及令人望之生畏的殺氣，甚至連空中飛舞的花瓣都為之失色。
蕾貝卡·蘭德爾。
人稱〈真紅女帝〉。
火紅的秀發、威猛的氣質、以及無人能敵的堅強實力，造就出安薩裏邦騎龍學院的校園偶像。
騎著聖龍古夫林的蕾貝卡曾經讓學校裏的戰技教官俯首稱臣。提起安薩裏邦騎龍學院最強的學生，百分之九十九點九的學生都會立刻想到蕾貝卡。
「今日天公作美——抱歉，我不想說這些廢話。」
操場上的學生紛紛低頭竊笑。「今日天公作美」是學院長的口頭禪，不過騎龍祭是學生會所舉行的活動，學院長不需要上台致詞。
「各位同學，騎龍祭並不是單純的運動會，而是安薩裏邦的優良傳統，比賽結果都會列入正式的記錄。既然出場比賽，當然要以站上授獎台為目標。不過話又說迴來了，我很清楚優良的傳統以及正式的記錄並不足以激發各位的求勝意誌。」
台下學生再度低頭竊笑，不過笑聲很快就停止了。
「所以我決定贈送優勝者一日約會券當作獎勵。至於約會的對象，就由我蕾貝卡·蘭德爾來擔任吧。」
蕾貝卡話才剛說完，台下的學生立刻發出驚人的歡唿。
「安靜！」
蕾貝卡大吼一聲，台下頓時恢複原先的肅靜。
「接下來由參賽代表致詞。高級班一年級的西爾維亞·羅雷亞蒙公主殿下。」
在蕾貝卡的示意之下，一名女學生的身影出現在舞台的彼端。
中修下意識地握緊拳頭。
「公主竟然是選手代表……！」
西爾維亞燦爛的金發固定在腦後，身上穿著繡有王家紋章的騎龍服。隻見她從自己的帕爾——也就是聖龍蘭斯洛特背上一躍而下，緩緩地走上舞台。
羅雷亞蒙騎士王家的第四王女西爾維亞。
人稱〈藍冰公主〉。
她正是羅雷亞蒙騎士國的統治者——騎士王之女。
帕爾遲未誕生的亞
修遇到實技課程的測驗時，向來都是借用其他同學的龍。
否則恐怕早就被留級了。
在其他同學的眼中，騎乘他人的帕爾簡直就是不要命的行為；不過對於亞修而言，這種行為非但不危險，反而還相當地理所當然。
脾氣再怎麽暴躁的龍，都會乖乖地讓亞修騎在背上。無論是翼龍、地龍還是水龍，亞修都可以隨心所欲地駕馭。
不知不覺中，「天才馴龍師」亞修的名氣愈來愈大，儼然成為校園中的風雲人物。
那場意外發生在幾天之前。
亞修借用雷蒙的布裏基德接受騎龍格鬥術的訓練。擅長格鬥的亞修，很快地就將身邊的同學一一擊倒。
說不得意是騙人的。
埋首於格鬥訓練的亞修並未發現剛好走到身後的蘭斯洛特。
龍與龍的肢體接觸是非常危險的，同時也是校方最忌諱的狀況。
每次上課之前，教官總是不厭其煩地做出提醒。
幸好布裏基德的臀部隻是輕輕地碰到蘭斯洛特的左腳，騎士和龍都沒有受傷，不過亞修冒失的舉動還是激怒了西爾維亞。
「你到底把戰技訓練當成了什麽？抱著好玩的心態來上課，遲早一定會出事！」
除了特殊的身分之外，西爾維亞一絲不苟的強硬作風也是讓她躍居校園名人的原因之一。
上課時的認真態度，以及短時間之內讓蘭斯洛特成長為聖龍的事跡固然博得眾人的欽佩，不近人情的言行舉止也讓她遭致了不少負麵的批判。
大家都承認西爾維亞是個天生的美人胚子，卻沒有任何一個學生願意跟她交朋友。
「呃……對不起，是我不好。」
亞修從布裏基德的背上跳了下來，恭恭敬敬地低頭致歉。
如果是平常的西爾維亞，應該就會收起內心的怒氣。麵對承認錯誤的對手，西爾維亞向來十分寬容，據說這也是騎士家的家訓。
可是這次卻不一樣。
怒氣未消的西爾維亞從頭到腳打量著亞修，並沒有就此了事的打算。
「用你的豆腐腦好好想想吧！你的學費、服裝費、餐費、住宿費以及教材費到底是誰出的錢？」
「……你想說王宮嗎？」
「當然不是。出資者雖然是王宮，卻都是國民的稅金。如果你還是繼續抱持著這種好玩的心態，不如幹脆早早退學，以免糟蹋國民的血汗錢！」
「啥？退學？你是認真的嗎？」
「天下沒有白吃的午餐，這就是羅雷亞蒙家的家訓！」
藍冰色的雙眸浮現出輕蔑的眼神，亞修這才明白西爾維亞的別名——〈藍冰公主〉所為而來。亞修跟西爾維亞在基礎課程的階段幾乎沒有交集，這是兩人的第一次接觸。
即使對方貴為公主，亞修的自尊心也不容許他就此退讓。
「羅雷亞蒙家的家訓不關我的事！我已經道歉了，還要我怎樣？」
「這不是道歉就能解決的問題！你還沒有自己的帕爾，對不對？」
「唔……」
自己的痛處被人一針挑起，亞修頓時為之語塞。看來西爾維亞也對亞修的事跡略知一二。
「哼，怎樣的主人就有怎樣的龍，說不定早就死了呢！」
亞修聞言，心中突然燒起了一把無名火。
「你是什麽意思？」
「算了啦，亞修。她是公主，鬥不過她的。」
身後的雷蒙試圖勸阻，亞修卻充耳不聞。
類似的羞辱已經不是第一次了。到現在還沒有自己的帕爾，也難怪亞修會成為眾人羞辱的對象。
如果是針對自己的羞辱，亞修還可以接受。
可是一旦辱及帕爾，就沒那麽容易善罷甘休了。
亞修將會傾全力加以反擊，直到對方道歉為止。
類似的情況發生多次之後，理應是被害者的亞修漸漸成為大家眼中的問題人物。
提到學校裏麵最令人頭大的問題人物，百分之九十九點九的學生都會想起高級班一年級的亞修·布雷克。
「立刻收迴那句話。」
就算是一國的公主，也不能隨便侮辱他人。
於是亞修往前踏出一步，絲毫不隱藏內心的怒氣。
授課為之中斷，大家的目光都聚集在互相對峙的兩人身上。
*
西爾維亞站在臨時搭建的舞台上，環視集合在運動場上的學生。
藍色的瞳孔最後停留在一個定點。
「……」
西爾維亞的雙眸之中，映射出亞修的身影。
那天，西爾維亞並未收迴先前的失言。如果對方是個男生，亞修恐怕早就拳腳相向了，偏偏對方是個女生，而且又是公主殿下。
無奈之餘，亞修隻好提出一個條件。
——如果我在幾天之後的比賽獲得優勝，請你立刻收迴剛剛的那句話！
「好啊。」西爾維亞隻是淡淡地迴答了這兩個字。
可是亞修已經得到他想要的答案了。
舞台上的西爾維亞將視線自亞修身上移開，緩緩地開口。
冰冷的聲音震動大氣，令人聯想起逐漸遠去的寒冬。
「無論是任何比賽，都必須全力以赴。這也是羅雷亞蒙家的家訓——以上。」
西爾維亞走下舞台，瀟灑地騎上蘭斯洛特，迴到運動場上。
幾秒鍾的寂靜之後，運動場才傳出稀稀落落的掌聲，大家都對西爾維亞高傲的態度頗有微辭。
「這算什麽？」
「真正優秀的明明是蘭斯洛特，又不是飼主。」
「王族有什麽了不起的。」
「第一代的騎士王，原本也是謝普隆王的騎士。簡而言之，他們隻是比較幸運的軍人罷了，根本不是什麽王族。」
「果然是有其兄必有其妹。」
亞修若無其事地往後瞄了一眼，幾個同年級的女同學正在身後竊竊私語。一開始亞修不將她們之間的對話當一迴事，不過「有其兄必有其妹」這句話倒是引起了他的注意。
女同學口中的「兄長」，當然就是指朱利亞斯王子。
——屠龍手朱利亞斯。
身為騎士王家的嫡長子，卻觸犯了最大的禁忌。
沒有人知道朱利亞斯王子屠龍的動機為何，因為他還來不及吐露心跡，就被當成觸犯禁忌的重刑犯公開處死。
在這種場合提起朱利亞斯王子，實在是有失厚道。
縱使朱利亞斯王子讓騎士王家蒙羞，好歹也是十年前的往事了，這種翻舊帳的行為實在沒什麽意義。
「……看來她也不怎麽好過。」
亞修突然有點同情西爾維亞的處境。
*
比賽即將開始。
參賽選手的排行順序，以實技訓練課的模擬賽成績為準。
通常是由速度最快的騎手排在最前麵。
不過今年的騎龍祭不太一樣。
排在最前麵的選手，竟然是模擬賽成績最差的學生。
據說這是蕾貝卡的提議。
理由很簡單，這樣子比較刺激。
因此根據比賽的新規則，在模擬賽當中拔得頭籌的西爾維亞隻能乖乖地排在最後一排。
除了西爾維亞之外，亞修也是最後一排的成員。
學生會雖然破例允許亞修使用其他同學的帕爾參加比賽，不過為了公平起見，特地將亞修的起始位置排在最後一列。當然，這種安排也有預防突發狀況的味道。
這種安排可說是正中亞修的下懷。
得以出場比賽就已經是萬幸
了，起始位置居然還排在西爾維亞的旁邊。如果要跟西爾維亞一決勝負，這真是可遇不可求的大好機會。
隨著時間一分一秒地流逝，亞修慢慢地收斂心神。
西爾維亞並未跟亞修交談。
亞修也不覺得自己有跟西爾維亞對話的必要。
起跑前的準備工作終於完成。
場邊觀眾的歡唿也達到高潮。
四周彌漫著起跑之前特有的緊張感。
亞修清楚感到自己的心跳逐漸加速，模擬賽的時候還沒有這麽緊張呢。
「選手就位！」
蕾貝卡的聲音從半空中傳來。
身穿製服的蕾貝卡騎在帕爾的背上。基本上這是違反校規的行為，不過今天是一年一度的騎龍祭，沒有人提出糾正。
蕾貝卡雙手叉腰，威風凜凜地站在古夫林的頭頂，意氣風發的英姿立刻吸引了所有人的目光。
這就是蕾貝卡的騎姿。
古夫林的身軀過於龐大，找不到合適的鞍具，而且蕾貝卡也公開表示不喜歡以韁繩和鞍具束縛心愛的帕爾，所以才會演變成這種獨樹一格的騎姿。
蕾貝卡舉起魔導式的騎銃。
令人窒息的沉默籠罩全場。
隻聽得見內心的鼓動，以及龍的低沉喘息。
連熱鬧非凡的觀眾席都陷入一片寂靜。
「預備——」
騎銃的槍口瞄準天空。
龍媒魔法的閃光照耀天際的同時，槍口發出轟然巨響。
五十幾隻地龍同時起跑，揚起了一陣沙塵。
尾部綁著發煙筒的翼龍編隊也在同一時刻振翅高飛，在天空的彼端畫出美麗的七色彩虹。
*
布裏基德並未辜負亞修的期望，完美的起跑之後，緊緊地咬住蘭斯洛特的尾巴奮力奔馳。參賽者彼此保持一定的距離，繞行學院的操場。
之後在盛大的歡唿聲之中通過校門，進入市區。
「全速前進！」
在亞修的吆喝之下，布裏基德發出一聲怒吼。
亞修打算傾全力衝過通往聖達拉姆廣場的大道。
聖龍蘭斯洛特的速度十分驚人，轉眼間就超越了許多參賽選手。
布裏基德緊跟在蘭斯洛特的身後，將空氣阻力的影響降至最低的同時，排名也逐漸上升。然而通過聖達拉姆廣場、即將進入狹窄的市區道路時，蘭斯洛特的速度突然慢了下來。
「……奇怪。」
跟在蘭斯洛特身後的亞修抬頭凝視前方。
「是她們……！」
四名參賽者並排成一列，擋住前方的去路。仔細一看，亞修立刻發現對方正是比賽之前惡意中傷西爾維亞的那四名女學生。
狹窄的市區道路蜿蜒漫長，其中還夾雜著不少難度頗高的彎道。看來在離開市區之前，隻好先暫時忍耐了。
觀察了一陣子之後，亞修頓時明白她們的用意。
「這幾個家夥……」
四名女學生似乎是衝著西爾維亞而來的。
一旦其他參賽者從後接近，她們就會自動讓開一個小小的空間，讓對方直接超越。
西爾維亞的名次逐漸下滑，眼看著就要跟亞修一起敬陪末座了。
亞修陷入沉思。
超越西爾維亞並不困難，擋在前麵的女學生應該會讓亞修通過。畢竟亞修不是她們的目標，沒有刁難亞修的必要。
「實在太過分了！」
憤怒之餘，亞修忍不住破口大罵。
「喂，你真的不在乎嗎？」
亞修驅使布裏基德來到蘭斯洛特的身旁，扯開喉嚨大聲叫喚。
聖龍與地龍的高度有一段差距，造成亞修必須仰望西爾維亞的狀態。
西爾維亞俯視亞修，臉上露出心有不甘的神情。
「……沒辦法，擋路或是聯手行動並未違反比賽規則。」
「現在不是裝清高的時候！難道你一點都不生氣？」
「我不想跟敵人交談！你盡管去吧，我的事情不用你管！」
「死要麵子的家夥，難怪交不到朋友！」
「你、你說什麽！」
無視西爾維亞的抗議，亞修示意布裏基德加速前進，很快地就把蘭斯洛特甩在後麵，接近擋在前麵的四名女學生。
果然不出所料。四名女學生的其中一人察覺亞修的逼近之後，立刻在右側讓出一條通道。
亞修看也不看女學生一眼，驅使布裏基德擠進女學生讓出來的空隙。
她們大概以為亞修會直接通過吧。
「嗬嗬……你們錯了！」
亞修輕揮手中的韁繩，布裏基德龐大的身軀立刻往旁邊的女學生擠了過去。
雙方的距離極度接近，幾乎已經到了違反比賽規則的程度。
「喂喂喂，你想做什麽！」
其中一名女學生頓時被嚇得花容失色。
在亞修的搗亂之下，並排而行的四騎被迫縮短了彼此之間的安全距離，眼看著就要發生肢體上的接觸了。
避免接觸的唯一解決之道，就是立刻錯開位置。不過這麽一來，並排而行的隊形也就跟著瓦解了。
當然，這就是亞修的目的，而且得了便宜之後，還不忘消遣對方幾句：
「不好意思、不好意思。這隻龍是跟別人借來的，好像有點不太聽話呢！」
一名女學生突然臉色大變。
「你是亞修·布雷克！」
亞修的昭彰惡名，顯然在這個時候發揮了功效。
「是那個超級問題學生！」
「討厭！離我遠一點！」
「呀啊啊！」
四名女學生的隊形頓時崩解。一陣兵荒馬亂之後，全都狼狽地摔倒在路邊。
女學生歇斯底裏的咆哮和地龍的怒吼，在狹窄的市區道路無限迴蕩。
落後的西爾維亞輕巧地閃過女學生和地龍所組成的障礙物，一口氣加快了速度。
「誰、誰要你多管閑事！」
西爾維亞的語氣雖然強硬，臉頰卻微微泛起了紅暈。（吐槽：gup！）
*
離開市區道路一路北上，來到菲亞娜森林。
森林也是比賽的路線之一，需要的是跟市區道路截然不同的技巧。
才剛進入森林，就發生了異常狀況。
「……布裏基德？」
一路追趕蘭斯洛特的布裏基德突然放慢了速度。
西爾維亞當然不會放過這個好機會，兩三下就跑得不見蹤影。
「怎麽同事……？」
布裏基德最後終於停下了腳步。
唿吸急促，表情看起來十分痛苦。
亞修這才察覺自己所犯下的錯誤。
「我太大意了。」
全副精神都放在跟西爾維亞之間的競爭，亞修絲毫末察覺布裏基德已經耗盡了體力。
從出發到現在，布裏基德一直保持跟蘭斯洛特相同的速度。
然而聖龍與地龍的體力本來就有所差別，照理說應該配合地龍的體力來調整比賽的節奏，才能順利地跑完全程。
「……對不起，布裏基德。」
亞修表示歉意之後，布裏基德也發出一聲低鳴，仿佛對自己的體力不濟感到十分愧疚。
這時落後的集團陸續趕上，一一從亞修的身邊飛奔而過。
震撼大地的轟然巨響。
漫天飛舞的沙塵。
一群地龍在林中奔馳的景象十分壯觀，亞修隻感到大地不停地搖晃，久久未曾平息。
亞修的比賽，已
經在這個時間點上結束了。
他跟西爾維亞之間，也已經分出勝負。迫使西爾維亞收迴失言的目的，到頭來還是無法實現。
說不遺憾是騙人的，亞修真的很想完成比賽，一路直奔終點。
不過說也奇怪，亞修的心情卻十分暢快。
「原來跟公主比賽也滿有趣的。」
即使再怎麽不願，亞修也不得不承認這個事實。
就在這個時候——
身後突然傳來一陣窸窣聲。
「——！」
亞修反射性地迴過頭來，凝視著身後的森林。
「……是誰？」
為了安全起見，安薩裏邦的保安官會在比賽期間巡視森林。在森林中察覺其他人的氣息，並沒有什麽好大驚小怪的。
然而對方並未迴答。如果對方真的是保安官，應該會直接出現在已經被淘汰的亞修麵前。
亞修提高警覺，慎重地環視四周。
雖然沒有發現可疑人物的身影，亞修確實感受到陌生人的視線。
不祥的預感自內心浮現。
「在這裏等我一下。」
將布裏基德留在原地之後，亞修走進森林的深處。
*
菲亞娜森林位於安薩裏邦市的西北方，西邊與魯比尼亞湖接壤，是騎士國境內占地遼闊的森林地帶。
在林中奔馳的同時，亞修頻頻低頭張望，避免自己被有如血管一般錯綜複雜的老樹盤根不慎絆倒。
這時亞修再度察覺陌生人的氣息。
「找到了！」
亞修選擇相信自己的直覺，朝著前方的樹叢丟出一塊石頭。
樹叢左右晃動，發出沙沙的聲響。
「你的直覺相當敏銳，果然是個人才。」
聲音夾雜著年輕人的活力以及年長者的穩重。
「你是……？」
自樹叢之後現身的人，是一名身材高瘦的男子，左手還握著亞修之前投擲的那塊石頭。
男子作旅人風格的打扮，服裝雖然稀鬆平常，還是讓亞修驚訝得說不出話。
沒錯，男子的臉上戴著銀色的麵具。
隻露出鼻子和嘴巴。
除此之外，閃閃發光的銀發還夾雜著赤紅色的發絲，令人連想起白銀色綢緞緩緩流下鮮血，以及以鮮血書寫而成的詛咒文字。
男子的右手握著發光的黑色物體。
「帝國製的……機械兵器？」
亞修呆立當場無法動彈。
他並不是沒有這方麵的知識。
險峻山脈另一側的賽法洛斯帝國雖然欠缺龍的庇護，卻發展出高度的機械文明。
麵具男手中的武器，應該就是機械工學的產物。印象中叫做「短機關槍」，兼具手槍的攜帶便利性以及機關槍的連發功能。亞修不敢輕舉妄動，他知道對方可以在一瞬間把自己打成蜂窩。
或許是察覺亞修的警戒吧，男子的嘴角微微上揚。
「年輕人，你很聰明。」
「你是……帝國的軍人？」
「看起來像嗎？」
亞修不知該如何判斷。
男子手中的東西，確實是帝國製造的武器。
可是男子說話的語氣非但沒有帝國人獨特的腔調，反而是相當純正的謝普隆語。更精確的說法，應該是人稱「謝普隆王家語」的純正官方語言。
亞修發現自己正處於相當詭異的情況之中。
如果麵具男真的是帝國人，潛伏在安薩裏邦市近郊的目的是什麽？
說不定他根本就是帝國軍的情報員。
謝普隆王國和賽法洛斯帝國是大陸的兩大強國，兩國的冷戰狀態已經持續了五十年之久。
夾在王國與帝國之間的騎士國，則是臣屬於謝普隆王國。
騎士國原本就是王國的分國，與王國之間的關係自然比其他盟國更加緊密。
如今攜帶武器的帝國人出現在騎士國的境內，騎士國絕對可以、也應該將這件事解讀為帝國的軍事行動。
然而亞修的力量有限，實在無法對抗眼前的男子。
「年輕人，你幾歲了？」
麵具男出乎意料的問題讓亞修為之一愣。
「……十六歲，有什麽不對嗎？」
「這就怪了，十六歲的年輕人體內怎麽還有宿著幼生？」
亞修吃了一驚，下意識地退了幾步。
「你、你怎麽知道？」
「你身上的詛咒讓我看得一清二楚。」
「詛咒……？」
亞修皺起眉頭，他萬萬也沒想到居然會從帝國人的口中聽見這種毫無科學根據的字眼。
而且他也無暇詢問這句話的真意。
「立刻離開米卡悟斯大人！」
嬌嫩卻又急迫的聲音傳入亞修的耳中。
下意識迴頭一看，嬌小玲瓏的身影正朝著自己衝了過來。隻見對方從左手的護腕抽出一個物體，緊接著淒厲的風切聲就在亞修的耳邊響起。
「唔！」
亞修身形一閃，狼狽地避開對方的奇襲。一條漆黑的大蛇自亞修先前的位置高速劃過。
定睛一看，漆黑的大蛇原來是一條長鞭。
應該是山嶽民族慣用的武器吧。真正的高手使起長鞭可說是變幻莫測，就算是拿著刀劍槍炮的軍人也未必是對手。
亞修連忙就地一滾，試圖跟對方拉開距離。
對方雖然也戴著麵具，從暴露在外的眼睛來判斷，應該還是個豆蔻年華的少女。
烏黑亮麗的長發固定在腦後。少女的身形雖然嬌小，眼角微微上吊的雙眸卻是充滿了殺氣。
亞修從地上爬了起來，抓起一把沙子扔向少女，旋即轉身拔腿就跑。這隻是出於本能的行動，並不是經過盤算之後的攻擊。
「唔……！」
少女捂著雙眼略顯懼色，不過很快地就追了上去。
亞修跳進鄰近的樹叢，頭也不迴地發足狂奔。
「可惡……我怎麽會這麽倒楣！」
衝出森林之後，視野頓時為之開闊。
一望無際的藍天十分眩目，亞修不禁眯起了雙眼。
光禿禿的大小岩石映入眼簾。
亞修吞了口唾液，內心暗叫不妙。草木不生的峽穀橫在眼前，往前走個十步，就是斷崖絕壁。亞修四下張望，並沒有發現渡橋。
「乖乖地認命吧！」，
少女自林中現身。
亞修背對斷崖，與少女展開對峙。
「我到底哪裏得罪你了？」
「遇見我們就是你最大的不幸。」
少女的語氣平板，毫無抑揚頓挫，聽起來不帶一絲的情感。
「哪有這種事！」
「戰爭是沒有道理可言的。」
「現在不是休戰嗎？」
「休戰？那隻是表麵上的說詞罷了。事實上帝國跟王國之間的戰爭從來沒結束過！」
少女雙足一蹬。
隻見她舞動手中的長鞭，慢慢地將亞修逼向身後的斷崖。
亞修的格鬥技成績雖然不錯，可是少女的動作實在太快了，逼得他隻能一步一步地往後退。
再退個幾步，就要跌落斷崖了。
「哼……看你還能掙紮到什麽時候！」
少女的語氣略顯浮躁，看來她應該是個急性子。
——好機會！
亞修反手一抓，握住了少女的鞭尾。接著又使勁一扯，頓時讓少女失去了平衡。
「嗚喔喔喔喔！」
亞修一把揪住少女的衣領，利用反作用
力將少女扔了出去。少女的身軀頓時在半空中畫出一條拋物線。亞修沒料到少女的身軀居然如此輕盈，不由得吃了一驚。
「咕哇！」
重重跌落地麵的少女發出痛苦的哀鳴，右手也不由自主地鬆開了長鞭。
「嗚咕……」
雖然還保有清醒的意識，少女的雙眸卻浮現出懊悔的淚水，身體更是不停地扭動，似乎十分痛苦。看來應該有好一段時間都站不起來了。
亞修調勻唿吸之後，右手緩緩地伸向少女臉上的麵具。他想要看看差點害死自己的人物到底是什麽長相。
就在這個時候。
——啪滋！
異樣的聲響突然傳入耳中，好像是物體斷裂的聲音。
「啊……？」
亞修幾乎不敢相信自己眼睛。
承載兩人的岩盤居然開始崩塌。
看來應該是之前就出現了斷層。
不應該選在這種地方進行戰鬥的。「注意崩塌」的警示牌偏偏選在這個時候映入眠簾，看起來可笑極了。
「嗚……！」
亞修無暇細想，下意識地舉起少女的身軀往前一拋。
少女平安無事跌落在堅固的岩盤之上。
可是亞修卻來不及脫離險境，隨著化成瓦礫的岩盤墜入峽穀。
「嗚哇啊啊啊啊！」
強勁的風壓幾乎快要撕裂亞修的皮膚。
亞修的心中彌漫著墜落無底深淵的恐懼。
就在這個時候，亞修突然感到左腕一熱。
「咦……！」
一道閃光穿透衣物迸射而出。從手肘延伸到手腕的〈星刻〉突然發熱，綻放出深紅色的光芒。
不知不覺中，淒厲的風聲消失了。
不，應該是所有的聲音都消失了。
「嗚咕……！」
亞修感到一陣難以忍受的錐心之痛，仿佛自己的胸膛就要被撕成兩半，某種東西即將破體而出的感覺。
劇痛之餘，幾乎失去了意識。
強忍疼痛的亞修低頭看著自己的胸口，赫然發現胸前出現了一道眩目的光芒。
「咕哇啊啊啊啊啊！」
亞修大叫一聲，意識逐漸模糊。
朦朧的視界之中，亞修看得一清二楚。
少女飄浮在半空中。
一絲不掛的少女。
雙眼緊閉、張開雙臂，飄浮在亞修的身邊。
亞修下意識地朝著少女嬌小的身軀伸出雙手。
少女毫無抵抗地滑入亞修的懷中。
不知不覺中，亞修和少女的身邊出現了一個巨大的光球，將兩人包覆起來。
下墜的速度也隨之減緩。
抱著少女的亞修從半空中緩緩飄落，仿佛漫遊在童話世界之中。
不久之後，兩人降落在溪流邊的岩石上。
保護兩人的光球瞬間化作無數的粒子，消失得無影無蹤。
「得救了嗎……？」
亞修喃喃自語，旋即俯視懷中的少女。
緊閉雙眼的少女發出安詳的鼻息。
「嗚哇！」
意識到少女一絲不掛之後，亞修頓時感到一陣火熱。
少女的身形嬌小，胸部微微隆起，白皙滑嫩的肌膚更是人間少有，令人產生天使下凡的錯覺。
年紀大概在十四、五歲左右吧。
亞修輕輕地將少女放在地上，迅速地脫下騎龍服的外套。
光是一件外套，就足以遮蔽少女嬌小玲瓏的身軀。
「唿……」
亞修這才鬆了口氣，一屁股坐在地上。
接著他又目不轉晴地端詳著少女的臉龐。
「難道她是……娜比？」
亞修的腦海浮現出這一個星期以來總是在夢中作弄自己的少女。
「是有幾分神似啦，不過……」
嚴格說來，娜比就像是靈異小說當中的夢魔，擁有一張稚氣未脫的少女臉龐，以及妖嬈性感的成熟女人香。
相較之下，眼前的少女就隻是單純的少女，亞修從她身上感受不到成熟女性特有的魅力。
「……嗯？」
亞修突然皺起眉頭，他發現少女頭頂的左右兩側各有一個小小的象牙色圓形突起。
「這是什麽？」
亞修以指尖輕觸神秘的突起。
軟軟的，帶有一點彈性。
好像是某種軟骨組織。
神秘突起的觸感相當奇特，令人一摸還想再摸。不過基於禮貌，亞修還是強行忍住內心的衝動。
看來神秘的突起並不是裝飾，而是身體的一部分。
「難道是……角？」
少女頭部的突起，看起來確實跟幼龍的角一模一樣。
娜比的頭部也長了兩隻角，不過外觀十分明顯，一看就知道是龍角。
亞修不禁在腦中迴想整件事的來龍去脈。
少女從亞修的身上破體而出。
頭上還長了兩隻角。
所以結論隻有一個。
「……這個少女是我的帕爾？」
亞修呆立當場。
帕爾的誕生固然是亞修夢寐以求的願望，可是其他人的帕爾都是龍，為什麽自己的帕爾是個少女？
「唔……」
這時少女修長的睫毛微微一震。
「唿哈……」
少女毫無忌憚地打了個大哈欠，與她秀麗靈動的外貌形成強烈的對比。
一雙眼皮緩緩地睜開。
亞修情不自禁地探出上半身，凝視著少女的臉龐。
紅寶石的瞳孔著實令人著迷。
睡眼惺忪的少女突然睜大了雙眼，臉上露出驚駭的神情。
「呀啊啊啊啊！」
「咕哇！」
一巴掌打上了臉頰，亞修不由自主地往後一跌。
整顆腦袋浸入溪中，模樣甚是狼狽。幸好溪水並不深，除了狼狽了些之外，並沒有什麽大礙。
「好、好可怕的力氣……」
拖著兩行鼻血，亞修掙紮著爬了起來。
「居然趁著本小姐熟睡的時候偷窺，實在是太過分了！你知不知道我是誰啊？」
臉泛紅潮的少女猛然起身。
亞修披在她身上的外套瞬間滑落。
纖細玲瓏的裸體一覽無遺。
不過少女並沒有遮掩的意思。
「先、先穿上衣服再說吧，拜托！」
亞修連忙別過臉去。
「穿衣服？笑死人了！衣服隻是人類為了遮掩醜陋的本性所創造出來的玩意兒罷了！」
「什麽？」
「沒錯，尊貴的龍族不需要衣服！」
「我管你需不需要衣服，給我穿上就對了！」
說完之後，亞修狼狽地轉過身子背對少女。
「我知道你是龍族！慢著，嚴格說來還不是很確定……就算真的是龍族好了，現在的你是一個女生！」
「那又怎樣？」
「這個……沒穿衣服的女生站在麵前，會讓我失去冷靜……」
「哼，沒用的家夥。所以我就說人類真是——」
就在這個時候，一陣強風吹過峽穀。
時序雖然已經進入春天，涼風吹在身上還是頗具寒意。
「哈……哈啾！」
相較於先前的不可一世，少女的噴嚏顯得十分可愛。
噴嚏之後，一陣超乎想像的巨大風暴襲向亞修。
「嗚喔！」
亞修連忙攀附著身旁的岩石，才免於被風暴吹走的命運。
「龍的噴嚏果然可怕……」
鎮定心神之後，背對著少女的亞修繼續展開遊說：
「你說的沒錯，衣服的確是增添後天美貌的手段。不過除了讓自己更好看之外，衣服也有保暖的功效！」
「唔……」
少女嘟起嘴唇，似乎有些不以為然，不過最後還是接受了亞修的說法。
窸窸窣窣的聲音傳入耳中。
小心翼翼地迴頭一看，少女已經乖乖地穿上外套。
少女的身材十分嬌小，一件外套就足以遮掩她的重點部位，不過兩條大腿還是暴露在外。
白皙粉嫩的大腿不禁讓亞修為之屏息。身上隻穿著男用外套的美少女，確實比一絲不掛的裸女更令人想入非非。
急急忙忙地將視線自少女的大腿移開之後，亞修刻意地輕咳幾聲。
「有件事我想確定一下，你應該就是寄宿在我體內的龍吧？」
「嚴格說來，應該是我暫時借用你的身體才對。」
「你的暫時也太久了吧？我都已經升上高級班了呢！」
「你剛剛說了什麽？」
少女打量著亞修，目露兇光。
銳利的眼神仿佛一把利劍，貫穿亞修的胸膛。
「沒、沒事……」
懾於少女的淫威，亞修隻能支吾其詞。
「我可不是普通的龍，不要把我跟他們一起相提並論。」
「啊？」
一臉不悅的少女雙手叉腰，抬頭看著亞修。
「給我聽清楚了，我可是一點都不覺得你是我的主人！哼，阿比昂密約算什麽東西……」少女的口中居然出現艱深的曆史名詞，亞修不由得為之一驚。
——阿比昂密約。
遙遠的過去，麵臨滅種危機的龍族與覬覦龍族魔法的人類所訂定的契約。
「……不過事實擺在眼前，往後我們就是命運共同體了。事實上你我之間係著一條絲線，隻是你看不見而已。」
少女指的應該是所謂的星精路吧。
「印象中與人類結合之後，龍族就可以獲得星精的供給。結果就是龍族取得了存活下來的力量，化解了滅族滅種的危機。」
這些都是基礎課程所教導的知識，亞修隻是照本宣科罷了。所謂的星精就是類似「氣」的物質，同時也是不可或缺的力量來源。
龍族的曆史比人類更加悠久。隨著世代的繁衍，龍族體內的星精也逐漸減少。
星精的減少，造成了許多來不及長大就不幸天折的幼龍。
如果幼龍無法成長為成龍，龍族遲早會走上滅絕的道路。
於是龍族的長老決定與地麵上擁有最多星精的人類結合，化解滅族滅種的危機。
「正是如此。不過我並不認為龍族欠人類一份情，畢竟人類是高攀龍族，理應將兩者的結合視為榮耀才對。」
「稍微感謝一下又不會怎樣。」
話才剛說完，亞修的腹部就吃了少女的一記肘擊。
「咕哇！」
「對了。」
朝著神情痛苦的亞修瞥了一眼之後，不知道想起什麽的少女突然轉過身去，神情忸怩地低頭看著地麵，臉上一陣青一陣紅。
「我、我的名字……」
「啊？」
不明究理的亞修皺起眉頭，麵紅耳赤的少女突然提高了音量。
「就是我的名字啦！你要替我取個名字，這、這可是你求之不得的榮耀！」
「真的要我替你取名字嗎？」
「我也不願意啊！就算對阿比昂密約再怎麽不滿，我也不能違反規定！而且唯有讓命運共同體的另一人替自己取名字，才算是真正簽訂契約！」
「原來龍族的規矩這麽多，真是辛苦你了。」
「我、我不需要你的同情！」
麵對少女劍拔弩張的態度，亞修不禁露出苦笑。
「放心吧，我早就準備好了。」
自從亞修成為育龍人以來，一直藏在心裏的名字。
「往後——你的名字就是艾可。」
跟蘭斯洛特或是古夫林比較起來，「艾可」雖然少了點流行的因素，卻是一個頗有來曆的名字，經常出現在曆史或是宗教的教科書上。
——聖誕曆元年。
人類史上出現了第一個讓幼生成功地降臨世間的少女。
少女的名字叫做蘿莎·瑪莉亞。
蘿莎·瑪莉亞死後被尊稱為聖女，她就是育龍人的始祖。
當時蘿莎·瑪莉亞替自己的帕爾所取的名字，正是艾可。
「艾可……」
少女為之一愣，險峻的神情頓時和緩了不少。
「嗯，還不賴。艾可……虧你想得出這個名字。也罷，就暫時饒了你吧！」
「唿，幸好你還滿喜歡這個名字的。」
如果取了一個不合意的名字，恐怕會再度成為暴力之下的犧牲者吧。一想到這裏，亞修不禁替自己捏了把冷汗。
「對了，雖然你才剛剛誕生，卻似乎對阿比昂密約或是星精路相當熟悉嘛！」
其實亞修並沒有誇讚的意思，不過艾可還是誌得意滿地挺起胸膛。
「這就是充滿智慧的龍族與愚蠢無知的人類之間最大的差別。」
「拜托，人類沒有那麽卑微吧？」
「——龍種的記憶。」
「呃？」
艾可突然凝視著遠方的虛空，亞修頓時為之一愣。
「為了在這個世界存活下去，即將誕生的幼生都會自動繼承相關的知識。這種知識的傳承是超越世代的，不須他人教導。」
「哇，真了不起……對了，既然你是龍族，為什麽以人類的形象誕生？」
「這個嘛……」
艾可低頭沉思。一段時間之後，才無奈地聳聳肩膀。
「不行，龍種的記憶並未記載……不對，應該有相關的記載，隻是無法閱覽。算了算了，我不知道啦！不要再問了，否則就一腳踩扁你！」
「這……不太好吧？我還想多活幾年呢！」
一想到艾可異於常人的怪力，亞修的身體不禁微微顫抖。
這時亞修突然想起一件事，他還沒自我介紹呢！
於是亞修鎮定心神，朝著艾可伸出右手。不管怎樣，艾可都是亞修的帕爾。
擁有自己的帕爾，正是亞修多年來的心願。
「唔……你做什麽？」
「我叫做亞修，從今天開始就是你的飼主。」
「什麽？」
艾可非但拒絕接受亞修釋出的善意，甚至還瞪大了一雙眼睛直盯著亞修。
「怎、怎麽迴事？」
「你好像有所誤會，我看還是把話說清楚好了。第一，你不是我的飼主。」
挺起宛如飛機跑道的胸膛，艾可的雙眸綻放出異樣的神采。
「我才是你的飼主！」
略顯幽暗的溪穀再度吹起一陣刺骨的冷風。
*
……幾小時之後。
西爾維亞果然不負眾望，以絕地大反攻的氣勢勇奪第一。
森林中的保安官發現布裏基德，判斷騎手出了意外，立刻組成救援隊前往搜救。
騎手的名字叫做亞修·布雷克，高級班一年級的學生。是乘著友人帕爾參加比賽的超級問題學生。
學生會長蕾貝卡和許多學生都加入了救援隊。
菲亞娜森林占地遼闊。
原本以為搜救行動恐怕會以失敗告終，結果沒多久就找到了亞修和艾可。
蕾貝卡騎乘的古夫林頭也不迴地直接飛
向森林外圍的峽穀，仿佛受到某種力量的牽引。
之後蕾貝卡說了一句話：
「今天是古夫林第一次違抗我的命令。」
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