私立鶯山高中，本縣排名第一的升學高中，以嚴苛的校規聞名。
在這所充滿眾多優秀學生的學校裏，有一個少年更是深深吸引眾人的目光。
他的名字叫柏崎天馬（念成佩嘎薩斯）。
這是當地無人不知、無人不曉的名門——柏崎家的長子兼繼承人。
他就讀二年四班，從入學以來幾乎每一科都拿第一名，是狀元中的狀元。
不隻是念書而已，他的運動成績也非常優秀，國中時是田徑項目的短跑選手，在全國比賽中拿過優秀成績。他的跑步姿態就像長了翅膀一樣輕盈，凡是看過他跑步的人都會被他迷住，因此稱之為「佩嘎薩斯幻想」；上高中之後，他雖然不再練田徑，但有關他的事跡仍在眾人之間流傳。
他的長相也是上天賜予的奇跡，有一副精悍的五官和修長的身材，光是走在路上就足以吸引眾人目光，是個不折不扣的美男子。
當然，他非常受女孩們歡迎，國中時代曾有十多個女生向他告白，不過因為他已有未婚妻，所以一概拒絕所有女生的告白。
天馬之所以選擇鶯山高中，除了學校偏差值與升學率等因素之外，最主要還是因為「這是一間和尚學校」。
對他來說，聽女孩們為自己尖叫隻讓他覺得更煩而已。
此刻，有一件事情困擾著柏崎天馬。
卡蹦。
「前陣子在某本漫畫裏的澡堂場景出現『卡蹦』這個擬聲詞，那到底是什麽樣的聲音啊？」
身為他「煩惱來源」的那個人，突然開口問道，身上一絲不掛。
「我哪知道。」
天馬板著一張臉，簡短丟下這句話，身上同樣一絲不掛。
「雖然不知道『卡蹦』是什麽樣的聲音，但不知為何，總覺得這個詞很適合澡堂……一來到澡堂，就會有『卡蹦』的感覺。」
看對方一臉認真地喃喃自語，天馬歎一口氣。
天馬幾乎不看漫畫，就算對方喃喃說什麽擬聲詞之類的東西，他也完全不懂。
先不說這個。重點是，為什麽自己此刻會像這樣，跟這個男人來到公共澡堂，一起光溜溜地泡在熱水池裏？
跟「卡蹦」比起來，這應該是個更大的問題。
「呃……一絲不掛原來是件很平常的事嗎？」
「嗯？你說什麽？」
「不，沒事。」
「喔。」
沒想到自己不小心說出口，天馬努力把話題蒙混過去，但那個人似乎不太在意，繼續自顧自地思考關於「卡蹦」的事情。
讓柏崎天馬深覺困擾的這個少年，叫做羽瀨川隼人。
他的長相雖然剽悍、眼神銳利，但大概是因為充滿變化的表情和說話方式，總是讓人不由得想要親近他。
他是天馬的同班同學，因為換位子的關係坐在他隔壁，兩人才開始交談。
說是交談，其實多半是隼人自己講個不停，天馬隻是「啊……」、「是嗎……」應付似地迴答幾句。
麵對冷漠的天馬，隼人卻沒有因此不高興，反而更愛纏著天馬。
天馬不覺得，隼人是個不會看場合的笨蛋。
和天馬不一樣，隼人不管在班上或班級之外，都有一大票朋友，而且非常受歡迎。
當同學之間的相處有摩擦時，隼人總是會在適當時機介入，成功化解問題。
本以為他是天生適合扮演照顧者的角色，不過，當班上想要把麻煩事情推給他時，他也會不著痕跡地閃避。如果遇到誰誰家的爸媽在鬧離婚這類旁人不便插手的沉重問題，他從不會隨便插嘴表示意見。
這樣的一個人，為什麽硬是要踏進自己的世界呢？天馬又不是遭到霸淩或孤立，隻是想要獨自過日子罷了。
如果隼人是抱著「我就大發慈悲跟這個寂寞的優等生當朋友」的雞婆心態，天馬一定會立刻跟他斷絕往來，不過，像今天這樣在放學迴家途中順便去公共澡堂泡澡的時候，成員一定隻有他們兩人；吃午餐時，雖然偶爾會跟隼人的朋友一起吃飯，但隼人不會很積極幫天馬打入他朋友的圈子裏。
至於為什麽要來公共澡堂，是因為他們學校禁止學生在放學後去遊樂場所或餐廳鬼混。
「對了，我們去偷看一下女子澡堂吧？」
「噗！」
隼人突如其來的發言，讓天馬不由得嗆咳一下。
「什、什麽叫『我們去偷看一下女子澡堂』？話題跳得太遠吧！你剛剛不是在思考『卡蹦』是什麽意思嗎？『卡蹦』想得怎麽樣！」
天馬不由得火大，隼人卻一副無所謂地迴答，，
「哎呀，別管什麽『卡蹦』啦，現在更重要的是女子澡堂。這道牆的後麵到底有著什麽樣的天堂呢？」
「……我想應該跟這邊一樣，都是一些老家夥吧。」
天馬提出非常中肯的見解。
這種時間，男子澡堂除了天馬和隼人以外，清一色都是老人家，澡堂入口處也看不到什麽年輕女性。
「你不知道嗎？說不定那些像『火雞母』一樣吱吱喳喳聊個不停、有如小羊一樣可愛又性感的女孩們，就在牆的另一邊呢。」
聽完隼人的妄想，天馬非常冷靜地迴答：
「我不知道她們是不是像小羊一樣……不過那個年齡層的女生大概會去『那裏』吧。」
「啊，說的也是，我們要不要也去那裏看看？」
「那裏」指的是最近新開幕的「超級澡堂」，因為稀奇，所以生意非常興隆。
天馬雖然沒有去過，但曾聽父親說過，那樣的澡堂在日本全國各地正迅速掀起一股風潮。
「我隻去過一次而已，裏麵有各式各樣的設施，甚至連吃東西的地方都有，總覺得跟『澡堂』兩個字很不搭，在裏麵沒辦法靜下心。」
「是啊……因為像超級市場一樣嘛……」
「沒錯沒錯，就像超市一樣，像超市！」
天馬原本隻是隨便敷衍兩句，沒想到隼人卻露出恍然大悟的表情猛點頭。
「還有，那裏的情侶超多，有一大堆情侶。有一區可以穿著泳衣混浴，那裏就會有一堆情侶。很多都跟我們同年耶，真羨慕。」
「……是嗎？」
「啊～好想交女朋友喔。」
隼人仰頭看著澡堂天花板，深深歎一口氣，天馬下意識地發出鄙夷的笑聲：「哼……」
想交男朋友、想交女朋友，這個男的也跟自己國中時代身邊那群人一樣，是個隨處可見的凡夫俗子嗎？
「要是想談戀愛，去念男女合校的學校不就得了？為何特地選鶯山這所男校？」
「因為我們學校有我想念的那所大學的推甄名額。」
天馬原本是想挖苦一下，沒有要質問對方的意思，沒想到隼人很幹脆地如此迴答。
「咦！」
天馬直直盯著隼人的側臉。
隼人沒有把天馬驚訝的視線放在心上，還是像平常那樣一派悠閑地說道：
「我以後想當一個考古學家，可是考古學這口飯不容易吃，以後萬一要轉行也不是一件容易的事，所以關係啦、人脈啦之類的東西很重要。這麽一想，以後能選擇的大學相當有限。所以我事先調查很多資料，也想了很久，結果發現如果要念我鎖定的那間大學，高中要先念這所學校才不會繞遠路。」
隼人一臉若無其事地說著自己未來的夢想，以及實現夢想的方法。看著這樣的隼人，天馬不由得愣住了。
「呃，當然不是說這個世界單純到隻要靠關係就好，那是推甄沒成功時才要用的手段……喂，柏崎，你怎麽啦？」
「不，沒什麽，沒事。」
雖然口頭上把話題蒙混過去，天馬卻沒辦法完全隱瞞自己動搖的神色。
老實說，一直到目前為止，天馬多少都瞧不起包括隼人在內的同年齡學生。
他一直認為，不管是隼人或其他同學，大家對未來都沒有什麽明確的想法，隻是得過且過地升學，過著符合自己目前身分的生活。
進來念了一年後，天馬發現即使是名列本縣少數升學高中之一的鶯山高中，也跟其他高中沒什麽差別。
而且，這裏的學生光會念書，缺乏多樣性的發展，就偏差值來說，甚至不如其他排名在後的學校。
然而，不能說這樣是不好的。在這個景氣良好的年代，隻要乖乖升學、乖乖進入職場，不管是誰都能過著幸福富裕的生活。
因為喜歡而一頭栽進考古學這種既不華麗也賺不了多少錢的行業，隻能說是笨蛋一枚。
知道那是一個難以追求的夢想，卻沒有一味莽撞地盲目追求，而是把收入或未來生活之類的現實部分都納入考量、努力前進，能這麽做的人並不多；或者該說，沒有必要豁出去做到這種地步。
更不要說在選擇高中的時候——也就是從國中時代就已經考慮到這麽多事，並且一步步實行。在這個時代裏，能這麽做的人到底有幾個？
——這家夥絕對是個怪人。
天馬開始對羽瀨川隼人另眼相看。
不過年輕的天馬，把輸給同年級學生的敗北感和焦慮感，直接矮化成「怪人」這個詞匯。
隼人露出豪爽的笑容說道：
「我不是天才，也沒辦法鑽各種捷徑。對於那些隻有在高中時才能做的事，我想盡可能去嚐試，具體來說像是享受青春啦、嚐試青春之類的。」
「……我個人認為你的說法一點都不具體。你的意思就是想談戀愛吧？」
「喔！說到青春，果然會讓人想到戀愛！沒錯，就是戀愛！」
和談論未來時的表情不一樣，隼人一講到戀愛就變得很隨便，令天馬微微露出苦笑。
「提醒你一下，本校禁止不純的異性交往。」
「我才不會做什麽不純的異性交往，我可是很純情的。」
隼人像個頑皮的小孩一樣咧嘴一笑。
這個人到底是老實還是大膽？到底是工於心計還是大笨蛋？天馬真搞不懂。
「不過你說的對，如果想要談戀愛，就應該念男女合校的高中。話說迴來，縱使是像我們這種和尚學校，再怎麽沒機會也該有個限度吧，唉唉～」
隼人重重歎一口氣。
「要不要跟國中時代的朋友們來場聯誼呢？啊，柏崎，你有沒有認識什麽可愛的女生？像是誰誰家的千金小姐之類的。」
「……有啊。」
「什麽嘛，怎麽那麽沒人氣……咦咦！真的有啊！」
隼人自我吐槽。
因為腦中剛好想到，天馬就老實迴答對方，但仔細想想，其實不要說出來比較好。
「哪間學校的女生？」
「……聖克羅尼卡學園。」
「聖克羅尼卡！不就是那所國、高中一貫的女校嗎？為什麽你會認識那間學校的女生？」
太對他的胃口了，果然還是不應該說出來的，天馬已經開始覺得後悔。
天馬認識的女生，是就讀聖克羅尼卡學園三年級的學生。
她是來自英國的留學生，文武雙全，善於照顧他人，廣受大家歡迎，雖是留學生卻被選為學生會會長。
聖克羅尼卡學園的創校者是天馬的曾祖父，理事長的位置則由柏崎家每一代的繼承人擔任，天馬將來也會繼承父親，成為這所學校的理事長，因此，他常常跟父親一起去這所學校，於是認識了那個女孩。
以就讀女校的名門千金來說，這位大小姐有點太過活潑，不是天馬想要接近的類型。
可是，隼人應該會喜歡這一型的吧，而且這個女生的胸部很大。
「她長得可愛嗎？」
「嗯……客觀來說應該算是個美人。」
「胸部呢？」
「……我不太記得，不過印象中應該是大於一般平均值。」
「bravo～～～～～～」
「吵死了……我話先說在前頭，她是英國人。」
「英國人！這麽說來，是金絲貓嗎？」
「……嗯。」
「這也太讚了吧，柏崎先生！」
「為什麽你突然用敬語……」
「快介紹給我認識，柏崎！不，請您務必介紹我們認識，佩嘎薩斯先生！」
「不準用那個名字叫我！」
天馬反射性地站起來大聲怒吼，音量比剛才隼人喊「bravo」的聲音更大，而且全身光溜溜。
瞬間，其他客人的視線讓他覺得有如芒刺在背。
……天馬雖然很尊敬父親，但隻要有人喊他的名字，他就會很想迴到過去痛扁自己老爸一頓。
曾經身為具備國家代表隊水準的田徑選手，天馬之所以不再練田徑的理由，就是因為在大會上一再被人直唿全名，連那一天的報紙都會刊登「柏崎天馬（佩嘎薩斯）」之類的標題，因而造成他的心理創傷。
天馬在心底堅定地發誓，要是自己有了小孩，絕對要幫他取個不會丟臉的名字。
「嗯、呃……總之，我先幫你問問看對方願不願意見麵。」
天馬慢慢坐下來，像是要把話題蒙混過去似地說道。
☆
那天晚上，天馬遵照跟隼人之間的約定，替他打電話到聖克羅尼卡學園的學生宿舍，幫隼人約那個女生。
雖然是他校男學生打來的電話，但因為天馬是理事長的兒子，同時是下一屆的理事長，所以舍監很幹脆地幫他轉接電話。
打電話到別人家、請監護人轉達這種事，對天馬來說很傷腦筋。
要是那個女孩也有父親最近開始使用的那種「行動電話」就好了，可是一般學生平常不可能帶那麽昂貴的東西，再說行動電話又很重。
天馬猜測，行動電話以後會成為部分忙碌菁英身上的配件，象征他們的身分地位。行動電話的沉重分量，也就代表背負責任的重量。
正當他想著這些事情時，聽到女生的聲音從話筒傳來。
那一口流利的日語，令人難以想像對方是留學生。
天馬以認真的口氣，把事先在腦中演練多遍的台詞說出來：自己的朋友想要和她見麵，因此想策劃一場有意義的聚會，藉以增加彼此的見識。
『就是要聯誼對吧？0k！』
「……」
天馬一句話都說不出來，女孩則接著詢問要約哪一天、要約在什麽地方。天馬仍是無法應答，於是她逕自提出建議，天馬隻能不斷點頭說：「……好……好，啊、好……這樣可以……沒錯，那就拜托你……」
『那就這樣囉，期待見麵的那一天！goodnight！』
「啊，好的……good、goodnight。」
電話掛斷。
天馬放好話筒後，不禁深深歎一口氣。
他已經沒有任何力氣再打電話告訴隼人這件事，明天到學校再說吧。
☆
接著，三天後的星期日。
天馬和隼人提早一小時來到雙方約好見麵的時尚咖啡館。
一直到昨天為止都還鬧烘烘地吵著「金發巨乳美少女、金發巨乳美少女～?」的隼人，今天突然顯得手足無措，喃喃念著「這、這樣可以嗎？我的打扮會不會很奇怪？我、我去廁所照一下鏡子」，結果跑了好
幾趟廁所。
硬是用發膠梳整的短發，跟老爸借來的夾克上打著蝴蝶領結——這身神經質的打扮，使他完全像個怪人。
平常不管看到誰都天不怕地不怕、像個老大哥一樣周旋在眾人之間的隼人，沒想到也有這麽窩囊的一麵。
記得他在澡堂裏說過「我可是很純情」，看來好像是真的。
「這、這樣沒問題嗎？這個領結的角度……是不是有點歪歪的？」
「給我鎮定一點，你這個白癡。」
天馬有些錯愕地說道。
因為對方太狼狽，反而顯得自己比較沉著，但天馬心中其實跟隼人一樣緊張。
雖說是熟人，但像這樣跟女孩約在外頭的咖啡館見麵，對天馬來說也是破天荒頭一連。
他的未婚妻住在英國，事實上兩人還沒見過麵。
在這家裝潢得如此華麗的咖啡館裏，客人多半是女性或情侶，兩個短發的土氣高中男孩（礙於校規，大家的頭發都隻能剪短），實在覺得渾身不自在。
這兩個男生就這樣手足無措地等了一個小時。
比約好的時間晚幾分鍾之後，女孩終於出現。
「讓你們久等！抱歉遲到了！」
她用爽朗的聲音打招唿，大大行一個禮向天馬他們道歉。
「我、我們也才剛到而已！」
隼人用沙啞的聲音說。
聖克羅尼卡學園學生會會長，諾薇爾·瑞德費爾得，十八歲。
一頭剪短的金發配上細長的藍眼，是個氣質凜然的美人。
她今天穿的是一襲暴露的豔紅色短洋裝，身體線條一覽無遺，大概是現在流行的緊身風格。
天馬隻看過她穿聖克羅尼卡學園製服的樣子，現在看到打扮得如此時尚的她，一時太過震撼，不由得小鹿亂撞。
而且，那身衣服更加突顯出雄偉的胸部，讓人不知道眼睛該往哪裏看才好。
「哎呀，都是這丫頭一直到出發之前都還在說不想來，我們才會遲到。」
諾薇爾邊說邊坐在天馬對麵的座位上。
「這丫頭？」
話說到這裏，天馬才發現另一個一直躲在諾薇爾身後的少女。
她跟諾薇爾一樣是金發、藍眼珠的白種人，是個看起來有點膽小、非常適合「楚楚可憐」這個詞匯的美少女。
看不太出這個少女是跟自己同年，或者比自己小一點。因為外國人看起來都比較成熟，所以天馬一時不太能判斷。
少女穿著以黑色為基調的成熟長禮服，配上略顯稚嫩的長相，顯得有些格格不入，好像硬是挺直身體撐起那身衣服。
可是，跟那身服裝相比，更教人在意的是她臉上——罩著左眼的那個眼罩。
是生病還是受傷呢？不管怎麽樣，天馬心想自己都不應該一直盯著那裏。
少女怯生生地緊緊挨著諾薇爾，坐在她隔壁的座位上。
諾薇爾開始介紹那名少女。
「她是艾莉·亞倫，小我一屆，所以應該跟柏崎你們同屆。我想說如果是聯誼的話，男女生人數應該一樣比較好，所以帶她過來。」
「就說不是聯……」
話說到一半，想到如今辯駁也無濟於事，天馬於是閉上嘴巴。
他看向隼人，準備把隼人介紹給對方。
隻見隼人直直盯著那名叫做艾莉的少女，整個人僵在椅子上。
他微微張嘴，睜大眼睛死盯著對方，而且整張臉明顯地紅了起來。
天馬第一次知道，原來當人一見鍾情地墜入情網時，旁人是可以一眼便看出來。
「你、你叫艾、艾莉……」
隼人像是硬擠出聲音似地說道。
「好、好棒的眼罩啊！」
「什麽……」
這、這家夥是白癡嗎？
聽到隼人突然用嘶啞的聲音說出這種白癡台詞，天馬大吃一驚，臉色大變。
這世界上有哪個女孩會因為嗜好而戴著眼罩呢？
不管對方是生病還是受傷，他都盡可能地裝作沒注意到她的眼罩，這才是貼心的做法。
這下子該怎麽辦？天馬不由得皺起眉頭。
艾莉像是要躲避隼人直直盯著自己的眼神，垂下視線說：
「……是、是嗎……謝、謝謝你……」
她的雙頰微微泛紅，而且……好像很開心地笑了。
……哎呀？
就算是旁人，也看得出那個可愛的笑容已經緊緊抓住隼人的心。
艾莉有些害羞，像是要掩飾笑容似的，用重重的語氣說：
「哼……艾莉不過是吾之假名……吾真正的名字乃是夏侯煌……是曆經兩千年漫長歲月之後，於現代蘇醒的古代豪傑……」
「夏、夏侯什麽？」
天馬滿臉問號，一旁的諾薇爾苦笑著解釋：
「啊，你別放在心上，這隻是她自己隨便設定的東西。」
「設定？」
「才、才不是設定呢！」
艾莉紅著臉大叫。
那副生氣的模樣似乎更對隼人胃口，於是對她更加著迷。
「你們知道《三國誌》嗎？」
諾薇爾突然問。
「嗯？大概曉得。」
「艾莉最近很迷《三國誌》，尤其喜歡夏侯惇那個獨眼武將，所以才說自己是夏侯惇降生轉世。之所以戴著那個眼罩，並不是因為生病，隻是在模仿夏侯惇而已，請各位不要放在心上。」
「啊……嗯……」
天馬曖昧地點點頭。
完全聽不懂對方在說什麽。
「她是笨蛋嗎？」
他喃喃說出自己真正的感想。
「喂、喂，柏崎！」
聽到天馬失禮的發言，隼人焦躁地大喊。
「啊，呃，那個……」
「啊哈哈～柏崎，你真是一針見血。」
看到天馬慌了手腳的樣子，諾薇爾很愉快地笑出來。
至於當事人艾莉——
「人、人家才不是笨蛋！說別人是笨蛋的人自己才是笨蛋！」
艾莉含著眼淚，對天馬露出充滿敵意的表情，已經快哭出來了。
這家夥是小孩子嗎……
天馬一時愣住，隼人則輕輕戳著他的腦袋說：
「對、對不起，艾莉同學，就像你說的，這家夥真的是個笨蛋！你知道他有多笨嗎？他前陣子一邊大叫一邊全身光溜溜地在一堆老阿公麵前露雞雞耶！」
「什麽！」
聽到隼人拆自己的台，天馬一時說不出話來。
「你真的做了那種事？」
諾薇爾露出驚訝的表情。
「並、並沒有！呃……隼人這麽說雖然不是完全沒有根據，可是，我隻是在澡堂裏說話稍微大聲一點，而且沒有要故意露給別人看！」
天馬拚命解釋，諾薇爾露出笑容。
「啊哈哈，沒想到柏崎竟然這麽頑皮呢。」
「就、就說不是那樣子……」
天馬紅著臉，覺得真是丟臉丟到家。
艾莉露出勝利的表情說：
「……你果然才是笨蛋。笨蛋笨蛋！」
「啊？」
「嗚哇！」
怒氣衝衝的天馬反射性地瞪了艾莉一眼，艾莉嚇一跳，緊緊抓住諾薇爾的手臂。
隼人見狀，又繼續吐槽天馬。
「不是告訴你不要那麽兇嗎？笨蛋薩斯！艾莉同學，抱歉，這家夥真的很笨。」
「竟、竟然叫我……笨蛋薩斯……」
天馬被這個屈辱的稱
唿氣到全身發抖。
「唿……哼……愚蠢至極的家夥……竟然被激怒了，唿唿……」
「笨蛋艾莉，你也不要得意忘形。」
看到艾莉嘲笑天馬，諾薇爾頭痛地吐槽她。
☆
四個人輪流自我介紹之後，他們點了蛋糕和紅茶，開始諾薇爾所謂的「聯誼」活動。
艾莉和諾薇爾不同，她不是留學生，而是在日本住了二十年以上的一對英國夫婦的掌上明珠。
她出生、成長於日本，也常常跟父母迴英國探親。
因為她跟諾薇爾都是英國人，兩人的感情才會那麽好。然而，和校園中的人氣女王諾薇爾不同，艾莉非常怕生，所以一直交不到什麽朋友。
諾薇爾今天之所以帶艾莉過來，便是想看能不能藉著跟他校學生交流的機會，治好她怕生的毛病。
也難怪身為留學生的諾薇爾能被選為學生會會長，天馬對她貼心的舉動感到更加佩服。
隼人拚命討艾莉歡心——不隻是單純說些表麵的應酬話，看樣子是真心肯定艾莉的一切——艾莉似乎也對隼人敞開心胸。
不過，天馬和艾莉之間仍舊火藥味十足。
由於誰都不肯讓步，自然會演變成這樣。
「哎呀～艾莉同學真的好可愛喲！」
兩人離席一起去上廁所，在男廁裏，隼人露出色眯眯的樣子說道。
天馬皺起眉頭。
「羽瀨川……你真的覺得那種的好嗎？」
「怎麽叫人家『那種的』，要叫『艾莉同學』！不然也要叫『煌小姐』才對。」
「誰理你……那個女的……該怎麽說好呢……很那個，太那個了。」
「嗯！雖然有點怪，不過人很棒啊～」
看到完全被愛情衝昏頭的隼人，天馬更覺得火大。
「……你本來不是喜歡胸部大的女生嗎？」
他費心安排，希望讓隼人和他心中理想的女孩相遇，結果隼人對諾薇爾連看都沒看一眼。
……這樣對她實在太失禮。
「柏崎……用胸部大小來判斷女生是不好的喲。」
「……我殺了你。」
聽到隼人一臉認真地如此勸諫，天馬差點抓狂。
「哎呀，其實我自己也覺得很意外，原來『理想的類型』和『真正喜歡的人』不一定會一樣呢。」
隼人一臉感歎地說道，一副很明白的樣子。
「說什麽『不一定會一樣』，你是笨蛋嗎？羽瀨川，不要說這種傻話。如果要交往，你應該選諾薇爾吧，這樣我也能開開心心地在背後支援你。」
「說、說什麽交往，你、你是笨蛋嗎？柏崎大笨蛋，這、這樣太心急了！」
隼人紅著臉，砰砰拍著天馬的背。
……不行，這小子完全聽不懂人話。
天馬深深歎一口氣，說聲「不管怎麽樣都隨便你」，帶著自暴自棄的心情走出廁所。
☆
在那之後，四個人一起聊了大約一小時，然後約好下次再一起出來，就這樣結束這一天的聯誼。
跟艾莉和諾薇爾道別之後，隼人仍舊處於全身飄飄然的狀態。
從此以後，天馬和隼人、艾莉和諾薇爾，四個人維持每兩周一次的出遊活動。
在第十次「旁人眼中的雙對約會」，終於，隼人和艾莉好不容易開始正式交往。
要說是誰先告白，其實難以判斷。
在第十次出遊的時候，夏侯煌已經完全消失（不過艾莉還是一樣熱愛《三國誌》），出門不再戴眼罩。她雖然還是一樣內向，但已經比以前開朗，也能跟天馬好好地聊天說話。
當他們像平常一樣要跟彼此道別時……
隼人和艾莉顯然都很喜歡彼此，可是似乎沒有更進一步的發展。天馬心中期待似地產生一種預感：「說不定我們四個人會這樣一直下去吧。」
當他們像平常一樣要跟彼此道別時……
跟平常相比似乎沒什麽精神的艾莉，突然怒氣衝衝地向隼人大吼：「好歹說一句你喜歡我吧！」隼人也反射性地吼迴去：「好、好的！我喜歡你！」
然後，艾莉繼續大喊：「快說『請跟我交往』！」隼人跟著吼迴去：「啊，是！請、請跟我交往！」
聽到那句話，艾莉紅著臉，用蚊鳴般的聲音迴答：
「……嗯。」
因為實在太突然也太滑稽，看到這場毫不浪漫的告白，當時在一旁親眼目暗的天馬和諾薇爾笑到直不起腰。
一切來得這麽突然，四人在一起的時光就這樣結束了。
隼人和艾莉正式交往之後，因為怕打擾他們兩人，天馬和諾薇爾不再參加他們的約會。由於「幫好友的戀情加油」的名義消失，天馬和諾薇爾也不再有機會見麵。
在學校的時候，天馬和隼人之間的關係倒是沒有什麽特別的變化，不過放學後，兩人變得很少一起去澡堂。
☆
就這樣經過兩個月之後的某一天。
因為有事情找父親，所以天馬去一趟聖克羅尼卡學園。
當他準備迴家時……
「好久不見，柏崎！」
他無意間在校門口附近遇見諾薇爾。
兩人隨意交談幾句，問候彼此近況，然後諾薇爾說：「天氣有點冷，要不要去我房間喝杯熱的再走？」
聖克羅尼卡學園和鶯山高中一樣，放學途中不準出入餐廳之類的場所，當然也不可能去咖啡館坐坐——她搬出了他們那兩個共同好友早已偷偷違反的校規。
毫無關係的人員禁止出入學生宿舍，不過「下一屆理事長」的身分跟這所學校並非毫無關係，天馬利用這一點，堂而皇之地裝作若無其事的樣子，走進諾薇爾的房間。
基於學生會會長的特權而分配到的這個房間，在這棟古老的學生宿舍裏，算是很寬敞氣派的房間，桌子、椅子、床鋪等家具的材質都非常好。
諾薇爾在地上鋪了墊子，兩人並肩而坐，一邊喝著諾薇爾泡的紅茶，一邊胡亂聊些不著邊際的話。
主要的話題當然是關於隼人和艾莉，彼此抱怨一下在學校裏得一直聽他們兩人的恩愛故事。
然後也聊聊學校裏的生活，聊聊未來的事。
天馬在大學畢業之後，就要繼承父親的工作，成為聖克羅尼卡學園的理事長。到時候，應該會跟未曾謀麵的未婚妻結婚。
諾薇爾則要迴英國讀大學，希望以後能成為一位外交官。
「我還沒跟艾莉說這件事。」
她有點不好意思地笑著。
「對了，天馬想讓聖克羅尼卡學園成為什麽樣的學校呢？」
麵對諾薇爾提出的問題，天馬還未想到答案。
打從一出生，他就已經被決定未來要繼承父親的事業，沒有他能介入或發表意見的餘地。
他從來沒想過，要讓聖克羅尼卡學園成為怎樣的學校。
「……你覺得讓它成為什麽樣的學校比較好？」
聽到天馬反問，諾薇爾稍稍想一下。
「我想讓它成為一個……有趣的學校。啊，我當然覺得現在的生活也很有趣。這裏有艾莉，我也認識了你和隼人，學生會會長的工作又滿好玩的。可是，如果……能讓它成為一個讓所有學生都能享受美好青春的學校就更好了。」
「有趣的學校啊……」
她這一番話，後來成為天馬重要的辦學方針。
不知道是誰先親吻對方。
一切都發生得如此自然，他們挨近彼此，疊上對方的唇。
就這樣，一切發生得那麽自然，彼
此身體交纏。
話說迴來，聽說隼人和艾莉最近才終於牽手而已。
天馬一邊用全身感受諾薇爾的體溫，一邊想起這件事。
在那之後，天馬和諾薇爾隻要一抓到機會，就會私下偷偷約會。
就連他們的好朋友都被蒙在鼓裏，這段關係持續了三個月左右，一直到諾薇爾結束留學生活、返迴英國才結束。
一直到最後一刻，兩人都沒有明確對彼此表示「我喜歡你」之類的愛意。
除了自己的父母以外，天馬第一次準許別人用「佩嘎薩斯」稱唿自己——他隻讓這位少女如此稱唿自己。
他和諾薇爾·瑞德費爾得的愛情，就這樣畫上句點。
☆
和諾薇爾分開之後，柏崎天馬的生活仍舊波濤洶湧。
對於一出生便一直走在別人安排好的道路上的天馬來說，這是非常意外的事。
例如說，當隼人和艾莉吵得天翻地覆時，他要負責主持公道。
例如說，當隼人和艾莉交往的事情被學校發現時，他用遠遠不像高中生的政治手腕，解決了這件足以動搖整間學校的嚴重騷動。
要是沒有天馬，隼人應該無法從高中畢業吧。隼人和天馬真正成為知心好友，或許便是從這個時候開始。
整件事解決之後，隼人一臉不好意思地向天馬坦白一切。
「去年，我之所以接近剛好編在同一班的你……是因為我想，跟有錢人家的獨生子同時是本校優等生的你往來，應該可以撈到什麽好處。」
聽到隼人這番話，天馬露出苦笑。
「那麽，當時你的判斷是對的。要是沒有我，你不可能繼續待在這所學校。」
「嗯，沒錯……可是，我現在對當初的想法十分後悔。我想把那樣的算計拋開，跟你成為真正的朋友。」
天馬想，自己是真的喜歡這個人。
羽瀨川隼人隱藏在活潑個性底下的狡猾，純情的本性，偶爾表現出的膽小模樣；基本上死皮賴臉，有時卻又莫名纖細的樣子——全都好喜歡。
「不管我們當初認識的契機是什麽，都已無所謂了。還是說，你以後也要一直懷著算計的心態跟我來往？」
「才、才不會！怎麽可能有這種事……你啊，怎麽那麽隨便？」
「隨、隨便？你應該說我心胸寬大吧！」
「知道啦，你是大人物，大人物的佩嘎薩斯先生。」
「不準用那個名字叫我！」
熱熱鬧鬧地度過這段青春歲月之後，他們從高中畢業。
和未婚妻初次見麵時，天馬心想，絕不能讓對方知道諾薇爾的事情。要是曝光的話，自己絕對是死路一條。
隼人和艾莉在學生時代便步入禮堂，天馬同樣被卷進這場大騷動當中。因為這個緣故，連他也比原本預定的時間還早結婚。
像是在和隼人比賽似的，兩人先後生下孩子。
隼人的長男名叫小鷹。
天馬的長女名叫星奈——天馬認為，不管在哪裏報出這個名字都不會覺得丟臉，這是個很棒的名字，也因此跟父親大吵一架。
他們兩家替小鷹和星奈訂下婚約。
婚約隻會成為青春歲月的枷鎖，天馬自己最清楚這一點。但即使如此，他還是悄悄希望，自己能跟隼人、艾莉他們成為比好友更親密的關係——成為一家人。
而且小鷹和星奈，不像當初自己和妻子那樣相隔兩地，連見麵的機會都沒有。雖然天馬和隼人各自忙著工作，見麵的機會跟著減少，但好歹住在同一條街上，而且他想，他們兩家的小孩一定能相處融洽。
當然，雙方父母不會完全無視當事人的意願、硬逼他們結婚。如果他們沒有那個意思，取消婚約也無所謂。
這真的隻是個小小的約定……小到就像孩子們打勾勾所做的約定一樣。
天馬沒有想到，這個小小的約定，後來會深深傷害另一個少女。
天馬繼承了聖克羅尼卡學園理事長的位置。
他一上任不久，立刻進行種種重大改革，例如把女校改為男女合校。
目的隻有一個。
他想讓就讀這所學校的所有學生都能享受美好的青春歲月。
他把素來以嚴格聞名的校規大幅鬆綁，並且大幅增加高中部的一般入學名額。
不過，這些即使稱為「暴政」也不為過的大膽改革，在短期內並沒有引起立竿見影的巨大變化。
擁有百年曆史的教會學校，本縣屈指可數的明星學校——建立在這種穩固基礎上的校風，沒有那麽容易動搖。
可是，就因為這樣，十四年後，一名少年和青梅竹馬的少女重逢，展開另一段以他們為中心的故事。
然後，是人生最大的不幸發生。
羽瀨川隼人最愛的妻子，天馬一起歡度青春的重要朋友——羽瀨川艾莉死亡。
艾莉美麗的樣子完全不像遭遇事故身亡，在花朵的包圍下，仿佛隻是陷入沉睡而已。
在她的遺體前，天馬不顧他人的眼光邊哭邊叫。
站在他旁邊的隼人，倒是一滴淚也沒流，隻是咬著嘴唇站在那裏。
「……不要那麽大聲，阿崎，會把小鳩吵醒的。」
隼人懷裏抱著剛出生不久的女兒。
「……你不哭嗎？」
天馬反射性地問道。
「……現在不是哭的時候，我必須……守護她留下的東西。」
隼人眼裏有著堅定的覺悟。
在隼人身旁，他年幼的孩子——小鷹，露出一臉不可思議的表情直盯著天馬。
「……要是有什麽我能幫上忙的，盡管告訴我。」
聽到天馬的話，隼人微微一笑。
「真抱歉，阿崎。」
「……客氣什麽。」
天馬那張哭得亂七八糟的臉上硬是擠出笑容。
「我們三個不是朋友嗎？」
☆
那之後又發生許多事。
跟諾薇爾分開之後，不知不覺間已經過十五年。
某天晚上，當天馬在書房工作時，擔任家令的老人一臉困惑地告訴天馬，有一名少女想要和他見麵。
「少女？這種時間會是誰？」
「這個……她一直說『向別人說出名字，會給先生添麻煩』……」
「嗯？什麽意思？」
是學校裏的學生嗎？天馬一邊猜想，一邊來到玄關見那名少女。
那是個穿著大衣的金發碧眼美少女，身上背著一個似乎隻放最必需物品的小型旅行袋，年紀大約十四歲左右。
她的五官仍略顯稚氣，臉上沒有表情，眼神十分冰冷。
發色、眼睛、膚色都很像「她」。
凜然的容貌——天馬尤其覺得少女的眼睛很像「她」和自己。少女的聲音其實很像「她」，卻用從來不曾自「她」口中聽過的冰冷聲音說：
「我叫史黛拉·瑞德費爾得。初次見麵，您好，父親大人。」
在這所充滿眾多優秀學生的學校裏，有一個少年更是深深吸引眾人的目光。
他的名字叫柏崎天馬（念成佩嘎薩斯）。
這是當地無人不知、無人不曉的名門——柏崎家的長子兼繼承人。
他就讀二年四班，從入學以來幾乎每一科都拿第一名，是狀元中的狀元。
不隻是念書而已，他的運動成績也非常優秀，國中時是田徑項目的短跑選手，在全國比賽中拿過優秀成績。他的跑步姿態就像長了翅膀一樣輕盈，凡是看過他跑步的人都會被他迷住，因此稱之為「佩嘎薩斯幻想」；上高中之後，他雖然不再練田徑，但有關他的事跡仍在眾人之間流傳。
他的長相也是上天賜予的奇跡，有一副精悍的五官和修長的身材，光是走在路上就足以吸引眾人目光，是個不折不扣的美男子。
當然，他非常受女孩們歡迎，國中時代曾有十多個女生向他告白，不過因為他已有未婚妻，所以一概拒絕所有女生的告白。
天馬之所以選擇鶯山高中，除了學校偏差值與升學率等因素之外，最主要還是因為「這是一間和尚學校」。
對他來說，聽女孩們為自己尖叫隻讓他覺得更煩而已。
此刻，有一件事情困擾著柏崎天馬。
卡蹦。
「前陣子在某本漫畫裏的澡堂場景出現『卡蹦』這個擬聲詞，那到底是什麽樣的聲音啊？」
身為他「煩惱來源」的那個人，突然開口問道，身上一絲不掛。
「我哪知道。」
天馬板著一張臉，簡短丟下這句話，身上同樣一絲不掛。
「雖然不知道『卡蹦』是什麽樣的聲音，但不知為何，總覺得這個詞很適合澡堂……一來到澡堂，就會有『卡蹦』的感覺。」
看對方一臉認真地喃喃自語，天馬歎一口氣。
天馬幾乎不看漫畫，就算對方喃喃說什麽擬聲詞之類的東西，他也完全不懂。
先不說這個。重點是，為什麽自己此刻會像這樣，跟這個男人來到公共澡堂，一起光溜溜地泡在熱水池裏？
跟「卡蹦」比起來，這應該是個更大的問題。
「呃……一絲不掛原來是件很平常的事嗎？」
「嗯？你說什麽？」
「不，沒事。」
「喔。」
沒想到自己不小心說出口，天馬努力把話題蒙混過去，但那個人似乎不太在意，繼續自顧自地思考關於「卡蹦」的事情。
讓柏崎天馬深覺困擾的這個少年，叫做羽瀨川隼人。
他的長相雖然剽悍、眼神銳利，但大概是因為充滿變化的表情和說話方式，總是讓人不由得想要親近他。
他是天馬的同班同學，因為換位子的關係坐在他隔壁，兩人才開始交談。
說是交談，其實多半是隼人自己講個不停，天馬隻是「啊……」、「是嗎……」應付似地迴答幾句。
麵對冷漠的天馬，隼人卻沒有因此不高興，反而更愛纏著天馬。
天馬不覺得，隼人是個不會看場合的笨蛋。
和天馬不一樣，隼人不管在班上或班級之外，都有一大票朋友，而且非常受歡迎。
當同學之間的相處有摩擦時，隼人總是會在適當時機介入，成功化解問題。
本以為他是天生適合扮演照顧者的角色，不過，當班上想要把麻煩事情推給他時，他也會不著痕跡地閃避。如果遇到誰誰家的爸媽在鬧離婚這類旁人不便插手的沉重問題，他從不會隨便插嘴表示意見。
這樣的一個人，為什麽硬是要踏進自己的世界呢？天馬又不是遭到霸淩或孤立，隻是想要獨自過日子罷了。
如果隼人是抱著「我就大發慈悲跟這個寂寞的優等生當朋友」的雞婆心態，天馬一定會立刻跟他斷絕往來，不過，像今天這樣在放學迴家途中順便去公共澡堂泡澡的時候，成員一定隻有他們兩人；吃午餐時，雖然偶爾會跟隼人的朋友一起吃飯，但隼人不會很積極幫天馬打入他朋友的圈子裏。
至於為什麽要來公共澡堂，是因為他們學校禁止學生在放學後去遊樂場所或餐廳鬼混。
「對了，我們去偷看一下女子澡堂吧？」
「噗！」
隼人突如其來的發言，讓天馬不由得嗆咳一下。
「什、什麽叫『我們去偷看一下女子澡堂』？話題跳得太遠吧！你剛剛不是在思考『卡蹦』是什麽意思嗎？『卡蹦』想得怎麽樣！」
天馬不由得火大，隼人卻一副無所謂地迴答，，
「哎呀，別管什麽『卡蹦』啦，現在更重要的是女子澡堂。這道牆的後麵到底有著什麽樣的天堂呢？」
「……我想應該跟這邊一樣，都是一些老家夥吧。」
天馬提出非常中肯的見解。
這種時間，男子澡堂除了天馬和隼人以外，清一色都是老人家，澡堂入口處也看不到什麽年輕女性。
「你不知道嗎？說不定那些像『火雞母』一樣吱吱喳喳聊個不停、有如小羊一樣可愛又性感的女孩們，就在牆的另一邊呢。」
聽完隼人的妄想，天馬非常冷靜地迴答：
「我不知道她們是不是像小羊一樣……不過那個年齡層的女生大概會去『那裏』吧。」
「啊，說的也是，我們要不要也去那裏看看？」
「那裏」指的是最近新開幕的「超級澡堂」，因為稀奇，所以生意非常興隆。
天馬雖然沒有去過，但曾聽父親說過，那樣的澡堂在日本全國各地正迅速掀起一股風潮。
「我隻去過一次而已，裏麵有各式各樣的設施，甚至連吃東西的地方都有，總覺得跟『澡堂』兩個字很不搭，在裏麵沒辦法靜下心。」
「是啊……因為像超級市場一樣嘛……」
「沒錯沒錯，就像超市一樣，像超市！」
天馬原本隻是隨便敷衍兩句，沒想到隼人卻露出恍然大悟的表情猛點頭。
「還有，那裏的情侶超多，有一大堆情侶。有一區可以穿著泳衣混浴，那裏就會有一堆情侶。很多都跟我們同年耶，真羨慕。」
「……是嗎？」
「啊～好想交女朋友喔。」
隼人仰頭看著澡堂天花板，深深歎一口氣，天馬下意識地發出鄙夷的笑聲：「哼……」
想交男朋友、想交女朋友，這個男的也跟自己國中時代身邊那群人一樣，是個隨處可見的凡夫俗子嗎？
「要是想談戀愛，去念男女合校的學校不就得了？為何特地選鶯山這所男校？」
「因為我們學校有我想念的那所大學的推甄名額。」
天馬原本是想挖苦一下，沒有要質問對方的意思，沒想到隼人很幹脆地如此迴答。
「咦！」
天馬直直盯著隼人的側臉。
隼人沒有把天馬驚訝的視線放在心上，還是像平常那樣一派悠閑地說道：
「我以後想當一個考古學家，可是考古學這口飯不容易吃，以後萬一要轉行也不是一件容易的事，所以關係啦、人脈啦之類的東西很重要。這麽一想，以後能選擇的大學相當有限。所以我事先調查很多資料，也想了很久，結果發現如果要念我鎖定的那間大學，高中要先念這所學校才不會繞遠路。」
隼人一臉若無其事地說著自己未來的夢想，以及實現夢想的方法。看著這樣的隼人，天馬不由得愣住了。
「呃，當然不是說這個世界單純到隻要靠關係就好，那是推甄沒成功時才要用的手段……喂，柏崎，你怎麽啦？」
「不，沒什麽，沒事。」
雖然口頭上把話題蒙混過去，天馬卻沒辦法完全隱瞞自己動搖的神色。
老實說，一直到目前為止，天馬多少都瞧不起包括隼人在內的同年齡學生。
他一直認為，不管是隼人或其他同學，大家對未來都沒有什麽明確的想法，隻是得過且過地升學，過著符合自己目前身分的生活。
進來念了一年後，天馬發現即使是名列本縣少數升學高中之一的鶯山高中，也跟其他高中沒什麽差別。
而且，這裏的學生光會念書，缺乏多樣性的發展，就偏差值來說，甚至不如其他排名在後的學校。
然而，不能說這樣是不好的。在這個景氣良好的年代，隻要乖乖升學、乖乖進入職場，不管是誰都能過著幸福富裕的生活。
因為喜歡而一頭栽進考古學這種既不華麗也賺不了多少錢的行業，隻能說是笨蛋一枚。
知道那是一個難以追求的夢想，卻沒有一味莽撞地盲目追求，而是把收入或未來生活之類的現實部分都納入考量、努力前進，能這麽做的人並不多；或者該說，沒有必要豁出去做到這種地步。
更不要說在選擇高中的時候——也就是從國中時代就已經考慮到這麽多事，並且一步步實行。在這個時代裏，能這麽做的人到底有幾個？
——這家夥絕對是個怪人。
天馬開始對羽瀨川隼人另眼相看。
不過年輕的天馬，把輸給同年級學生的敗北感和焦慮感，直接矮化成「怪人」這個詞匯。
隼人露出豪爽的笑容說道：
「我不是天才，也沒辦法鑽各種捷徑。對於那些隻有在高中時才能做的事，我想盡可能去嚐試，具體來說像是享受青春啦、嚐試青春之類的。」
「……我個人認為你的說法一點都不具體。你的意思就是想談戀愛吧？」
「喔！說到青春，果然會讓人想到戀愛！沒錯，就是戀愛！」
和談論未來時的表情不一樣，隼人一講到戀愛就變得很隨便，令天馬微微露出苦笑。
「提醒你一下，本校禁止不純的異性交往。」
「我才不會做什麽不純的異性交往，我可是很純情的。」
隼人像個頑皮的小孩一樣咧嘴一笑。
這個人到底是老實還是大膽？到底是工於心計還是大笨蛋？天馬真搞不懂。
「不過你說的對，如果想要談戀愛，就應該念男女合校的高中。話說迴來，縱使是像我們這種和尚學校，再怎麽沒機會也該有個限度吧，唉唉～」
隼人重重歎一口氣。
「要不要跟國中時代的朋友們來場聯誼呢？啊，柏崎，你有沒有認識什麽可愛的女生？像是誰誰家的千金小姐之類的。」
「……有啊。」
「什麽嘛，怎麽那麽沒人氣……咦咦！真的有啊！」
隼人自我吐槽。
因為腦中剛好想到，天馬就老實迴答對方，但仔細想想，其實不要說出來比較好。
「哪間學校的女生？」
「……聖克羅尼卡學園。」
「聖克羅尼卡！不就是那所國、高中一貫的女校嗎？為什麽你會認識那間學校的女生？」
太對他的胃口了，果然還是不應該說出來的，天馬已經開始覺得後悔。
天馬認識的女生，是就讀聖克羅尼卡學園三年級的學生。
她是來自英國的留學生，文武雙全，善於照顧他人，廣受大家歡迎，雖是留學生卻被選為學生會會長。
聖克羅尼卡學園的創校者是天馬的曾祖父，理事長的位置則由柏崎家每一代的繼承人擔任，天馬將來也會繼承父親，成為這所學校的理事長，因此，他常常跟父親一起去這所學校，於是認識了那個女孩。
以就讀女校的名門千金來說，這位大小姐有點太過活潑，不是天馬想要接近的類型。
可是，隼人應該會喜歡這一型的吧，而且這個女生的胸部很大。
「她長得可愛嗎？」
「嗯……客觀來說應該算是個美人。」
「胸部呢？」
「……我不太記得，不過印象中應該是大於一般平均值。」
「bravo～～～～～～」
「吵死了……我話先說在前頭，她是英國人。」
「英國人！這麽說來，是金絲貓嗎？」
「……嗯。」
「這也太讚了吧，柏崎先生！」
「為什麽你突然用敬語……」
「快介紹給我認識，柏崎！不，請您務必介紹我們認識，佩嘎薩斯先生！」
「不準用那個名字叫我！」
天馬反射性地站起來大聲怒吼，音量比剛才隼人喊「bravo」的聲音更大，而且全身光溜溜。
瞬間，其他客人的視線讓他覺得有如芒刺在背。
……天馬雖然很尊敬父親，但隻要有人喊他的名字，他就會很想迴到過去痛扁自己老爸一頓。
曾經身為具備國家代表隊水準的田徑選手，天馬之所以不再練田徑的理由，就是因為在大會上一再被人直唿全名，連那一天的報紙都會刊登「柏崎天馬（佩嘎薩斯）」之類的標題，因而造成他的心理創傷。
天馬在心底堅定地發誓，要是自己有了小孩，絕對要幫他取個不會丟臉的名字。
「嗯、呃……總之，我先幫你問問看對方願不願意見麵。」
天馬慢慢坐下來，像是要把話題蒙混過去似地說道。
☆
那天晚上，天馬遵照跟隼人之間的約定，替他打電話到聖克羅尼卡學園的學生宿舍，幫隼人約那個女生。
雖然是他校男學生打來的電話，但因為天馬是理事長的兒子，同時是下一屆的理事長，所以舍監很幹脆地幫他轉接電話。
打電話到別人家、請監護人轉達這種事，對天馬來說很傷腦筋。
要是那個女孩也有父親最近開始使用的那種「行動電話」就好了，可是一般學生平常不可能帶那麽昂貴的東西，再說行動電話又很重。
天馬猜測，行動電話以後會成為部分忙碌菁英身上的配件，象征他們的身分地位。行動電話的沉重分量，也就代表背負責任的重量。
正當他想著這些事情時，聽到女生的聲音從話筒傳來。
那一口流利的日語，令人難以想像對方是留學生。
天馬以認真的口氣，把事先在腦中演練多遍的台詞說出來：自己的朋友想要和她見麵，因此想策劃一場有意義的聚會，藉以增加彼此的見識。
『就是要聯誼對吧？0k！』
「……」
天馬一句話都說不出來，女孩則接著詢問要約哪一天、要約在什麽地方。天馬仍是無法應答，於是她逕自提出建議，天馬隻能不斷點頭說：「……好……好，啊、好……這樣可以……沒錯，那就拜托你……」
『那就這樣囉，期待見麵的那一天！goodnight！』
「啊，好的……good、goodnight。」
電話掛斷。
天馬放好話筒後，不禁深深歎一口氣。
他已經沒有任何力氣再打電話告訴隼人這件事，明天到學校再說吧。
☆
接著，三天後的星期日。
天馬和隼人提早一小時來到雙方約好見麵的時尚咖啡館。
一直到昨天為止都還鬧烘烘地吵著「金發巨乳美少女、金發巨乳美少女～?」的隼人，今天突然顯得手足無措，喃喃念著「這、這樣可以嗎？我的打扮會不會很奇怪？我、我去廁所照一下鏡子」，結果跑了好
幾趟廁所。
硬是用發膠梳整的短發，跟老爸借來的夾克上打著蝴蝶領結——這身神經質的打扮，使他完全像個怪人。
平常不管看到誰都天不怕地不怕、像個老大哥一樣周旋在眾人之間的隼人，沒想到也有這麽窩囊的一麵。
記得他在澡堂裏說過「我可是很純情」，看來好像是真的。
「這、這樣沒問題嗎？這個領結的角度……是不是有點歪歪的？」
「給我鎮定一點，你這個白癡。」
天馬有些錯愕地說道。
因為對方太狼狽，反而顯得自己比較沉著，但天馬心中其實跟隼人一樣緊張。
雖說是熟人，但像這樣跟女孩約在外頭的咖啡館見麵，對天馬來說也是破天荒頭一連。
他的未婚妻住在英國，事實上兩人還沒見過麵。
在這家裝潢得如此華麗的咖啡館裏，客人多半是女性或情侶，兩個短發的土氣高中男孩（礙於校規，大家的頭發都隻能剪短），實在覺得渾身不自在。
這兩個男生就這樣手足無措地等了一個小時。
比約好的時間晚幾分鍾之後，女孩終於出現。
「讓你們久等！抱歉遲到了！」
她用爽朗的聲音打招唿，大大行一個禮向天馬他們道歉。
「我、我們也才剛到而已！」
隼人用沙啞的聲音說。
聖克羅尼卡學園學生會會長，諾薇爾·瑞德費爾得，十八歲。
一頭剪短的金發配上細長的藍眼，是個氣質凜然的美人。
她今天穿的是一襲暴露的豔紅色短洋裝，身體線條一覽無遺，大概是現在流行的緊身風格。
天馬隻看過她穿聖克羅尼卡學園製服的樣子，現在看到打扮得如此時尚的她，一時太過震撼，不由得小鹿亂撞。
而且，那身衣服更加突顯出雄偉的胸部，讓人不知道眼睛該往哪裏看才好。
「哎呀，都是這丫頭一直到出發之前都還在說不想來，我們才會遲到。」
諾薇爾邊說邊坐在天馬對麵的座位上。
「這丫頭？」
話說到這裏，天馬才發現另一個一直躲在諾薇爾身後的少女。
她跟諾薇爾一樣是金發、藍眼珠的白種人，是個看起來有點膽小、非常適合「楚楚可憐」這個詞匯的美少女。
看不太出這個少女是跟自己同年，或者比自己小一點。因為外國人看起來都比較成熟，所以天馬一時不太能判斷。
少女穿著以黑色為基調的成熟長禮服，配上略顯稚嫩的長相，顯得有些格格不入，好像硬是挺直身體撐起那身衣服。
可是，跟那身服裝相比，更教人在意的是她臉上——罩著左眼的那個眼罩。
是生病還是受傷呢？不管怎麽樣，天馬心想自己都不應該一直盯著那裏。
少女怯生生地緊緊挨著諾薇爾，坐在她隔壁的座位上。
諾薇爾開始介紹那名少女。
「她是艾莉·亞倫，小我一屆，所以應該跟柏崎你們同屆。我想說如果是聯誼的話，男女生人數應該一樣比較好，所以帶她過來。」
「就說不是聯……」
話說到一半，想到如今辯駁也無濟於事，天馬於是閉上嘴巴。
他看向隼人，準備把隼人介紹給對方。
隻見隼人直直盯著那名叫做艾莉的少女，整個人僵在椅子上。
他微微張嘴，睜大眼睛死盯著對方，而且整張臉明顯地紅了起來。
天馬第一次知道，原來當人一見鍾情地墜入情網時，旁人是可以一眼便看出來。
「你、你叫艾、艾莉……」
隼人像是硬擠出聲音似地說道。
「好、好棒的眼罩啊！」
「什麽……」
這、這家夥是白癡嗎？
聽到隼人突然用嘶啞的聲音說出這種白癡台詞，天馬大吃一驚，臉色大變。
這世界上有哪個女孩會因為嗜好而戴著眼罩呢？
不管對方是生病還是受傷，他都盡可能地裝作沒注意到她的眼罩，這才是貼心的做法。
這下子該怎麽辦？天馬不由得皺起眉頭。
艾莉像是要躲避隼人直直盯著自己的眼神，垂下視線說：
「……是、是嗎……謝、謝謝你……」
她的雙頰微微泛紅，而且……好像很開心地笑了。
……哎呀？
就算是旁人，也看得出那個可愛的笑容已經緊緊抓住隼人的心。
艾莉有些害羞，像是要掩飾笑容似的，用重重的語氣說：
「哼……艾莉不過是吾之假名……吾真正的名字乃是夏侯煌……是曆經兩千年漫長歲月之後，於現代蘇醒的古代豪傑……」
「夏、夏侯什麽？」
天馬滿臉問號，一旁的諾薇爾苦笑著解釋：
「啊，你別放在心上，這隻是她自己隨便設定的東西。」
「設定？」
「才、才不是設定呢！」
艾莉紅著臉大叫。
那副生氣的模樣似乎更對隼人胃口，於是對她更加著迷。
「你們知道《三國誌》嗎？」
諾薇爾突然問。
「嗯？大概曉得。」
「艾莉最近很迷《三國誌》，尤其喜歡夏侯惇那個獨眼武將，所以才說自己是夏侯惇降生轉世。之所以戴著那個眼罩，並不是因為生病，隻是在模仿夏侯惇而已，請各位不要放在心上。」
「啊……嗯……」
天馬曖昧地點點頭。
完全聽不懂對方在說什麽。
「她是笨蛋嗎？」
他喃喃說出自己真正的感想。
「喂、喂，柏崎！」
聽到天馬失禮的發言，隼人焦躁地大喊。
「啊，呃，那個……」
「啊哈哈～柏崎，你真是一針見血。」
看到天馬慌了手腳的樣子，諾薇爾很愉快地笑出來。
至於當事人艾莉——
「人、人家才不是笨蛋！說別人是笨蛋的人自己才是笨蛋！」
艾莉含著眼淚，對天馬露出充滿敵意的表情，已經快哭出來了。
這家夥是小孩子嗎……
天馬一時愣住，隼人則輕輕戳著他的腦袋說：
「對、對不起，艾莉同學，就像你說的，這家夥真的是個笨蛋！你知道他有多笨嗎？他前陣子一邊大叫一邊全身光溜溜地在一堆老阿公麵前露雞雞耶！」
「什麽！」
聽到隼人拆自己的台，天馬一時說不出話來。
「你真的做了那種事？」
諾薇爾露出驚訝的表情。
「並、並沒有！呃……隼人這麽說雖然不是完全沒有根據，可是，我隻是在澡堂裏說話稍微大聲一點，而且沒有要故意露給別人看！」
天馬拚命解釋，諾薇爾露出笑容。
「啊哈哈，沒想到柏崎竟然這麽頑皮呢。」
「就、就說不是那樣子……」
天馬紅著臉，覺得真是丟臉丟到家。
艾莉露出勝利的表情說：
「……你果然才是笨蛋。笨蛋笨蛋！」
「啊？」
「嗚哇！」
怒氣衝衝的天馬反射性地瞪了艾莉一眼，艾莉嚇一跳，緊緊抓住諾薇爾的手臂。
隼人見狀，又繼續吐槽天馬。
「不是告訴你不要那麽兇嗎？笨蛋薩斯！艾莉同學，抱歉，這家夥真的很笨。」
「竟、竟然叫我……笨蛋薩斯……」
天馬被這個屈辱的稱
唿氣到全身發抖。
「唿……哼……愚蠢至極的家夥……竟然被激怒了，唿唿……」
「笨蛋艾莉，你也不要得意忘形。」
看到艾莉嘲笑天馬，諾薇爾頭痛地吐槽她。
☆
四個人輪流自我介紹之後，他們點了蛋糕和紅茶，開始諾薇爾所謂的「聯誼」活動。
艾莉和諾薇爾不同，她不是留學生，而是在日本住了二十年以上的一對英國夫婦的掌上明珠。
她出生、成長於日本，也常常跟父母迴英國探親。
因為她跟諾薇爾都是英國人，兩人的感情才會那麽好。然而，和校園中的人氣女王諾薇爾不同，艾莉非常怕生，所以一直交不到什麽朋友。
諾薇爾今天之所以帶艾莉過來，便是想看能不能藉著跟他校學生交流的機會，治好她怕生的毛病。
也難怪身為留學生的諾薇爾能被選為學生會會長，天馬對她貼心的舉動感到更加佩服。
隼人拚命討艾莉歡心——不隻是單純說些表麵的應酬話，看樣子是真心肯定艾莉的一切——艾莉似乎也對隼人敞開心胸。
不過，天馬和艾莉之間仍舊火藥味十足。
由於誰都不肯讓步，自然會演變成這樣。
「哎呀～艾莉同學真的好可愛喲！」
兩人離席一起去上廁所，在男廁裏，隼人露出色眯眯的樣子說道。
天馬皺起眉頭。
「羽瀨川……你真的覺得那種的好嗎？」
「怎麽叫人家『那種的』，要叫『艾莉同學』！不然也要叫『煌小姐』才對。」
「誰理你……那個女的……該怎麽說好呢……很那個，太那個了。」
「嗯！雖然有點怪，不過人很棒啊～」
看到完全被愛情衝昏頭的隼人，天馬更覺得火大。
「……你本來不是喜歡胸部大的女生嗎？」
他費心安排，希望讓隼人和他心中理想的女孩相遇，結果隼人對諾薇爾連看都沒看一眼。
……這樣對她實在太失禮。
「柏崎……用胸部大小來判斷女生是不好的喲。」
「……我殺了你。」
聽到隼人一臉認真地如此勸諫，天馬差點抓狂。
「哎呀，其實我自己也覺得很意外，原來『理想的類型』和『真正喜歡的人』不一定會一樣呢。」
隼人一臉感歎地說道，一副很明白的樣子。
「說什麽『不一定會一樣』，你是笨蛋嗎？羽瀨川，不要說這種傻話。如果要交往，你應該選諾薇爾吧，這樣我也能開開心心地在背後支援你。」
「說、說什麽交往，你、你是笨蛋嗎？柏崎大笨蛋，這、這樣太心急了！」
隼人紅著臉，砰砰拍著天馬的背。
……不行，這小子完全聽不懂人話。
天馬深深歎一口氣，說聲「不管怎麽樣都隨便你」，帶著自暴自棄的心情走出廁所。
☆
在那之後，四個人一起聊了大約一小時，然後約好下次再一起出來，就這樣結束這一天的聯誼。
跟艾莉和諾薇爾道別之後，隼人仍舊處於全身飄飄然的狀態。
從此以後，天馬和隼人、艾莉和諾薇爾，四個人維持每兩周一次的出遊活動。
在第十次「旁人眼中的雙對約會」，終於，隼人和艾莉好不容易開始正式交往。
要說是誰先告白，其實難以判斷。
在第十次出遊的時候，夏侯煌已經完全消失（不過艾莉還是一樣熱愛《三國誌》），出門不再戴眼罩。她雖然還是一樣內向，但已經比以前開朗，也能跟天馬好好地聊天說話。
當他們像平常一樣要跟彼此道別時……
隼人和艾莉顯然都很喜歡彼此，可是似乎沒有更進一步的發展。天馬心中期待似地產生一種預感：「說不定我們四個人會這樣一直下去吧。」
當他們像平常一樣要跟彼此道別時……
跟平常相比似乎沒什麽精神的艾莉，突然怒氣衝衝地向隼人大吼：「好歹說一句你喜歡我吧！」隼人也反射性地吼迴去：「好、好的！我喜歡你！」
然後，艾莉繼續大喊：「快說『請跟我交往』！」隼人跟著吼迴去：「啊，是！請、請跟我交往！」
聽到那句話，艾莉紅著臉，用蚊鳴般的聲音迴答：
「……嗯。」
因為實在太突然也太滑稽，看到這場毫不浪漫的告白，當時在一旁親眼目暗的天馬和諾薇爾笑到直不起腰。
一切來得這麽突然，四人在一起的時光就這樣結束了。
隼人和艾莉正式交往之後，因為怕打擾他們兩人，天馬和諾薇爾不再參加他們的約會。由於「幫好友的戀情加油」的名義消失，天馬和諾薇爾也不再有機會見麵。
在學校的時候，天馬和隼人之間的關係倒是沒有什麽特別的變化，不過放學後，兩人變得很少一起去澡堂。
☆
就這樣經過兩個月之後的某一天。
因為有事情找父親，所以天馬去一趟聖克羅尼卡學園。
當他準備迴家時……
「好久不見，柏崎！」
他無意間在校門口附近遇見諾薇爾。
兩人隨意交談幾句，問候彼此近況，然後諾薇爾說：「天氣有點冷，要不要去我房間喝杯熱的再走？」
聖克羅尼卡學園和鶯山高中一樣，放學途中不準出入餐廳之類的場所，當然也不可能去咖啡館坐坐——她搬出了他們那兩個共同好友早已偷偷違反的校規。
毫無關係的人員禁止出入學生宿舍，不過「下一屆理事長」的身分跟這所學校並非毫無關係，天馬利用這一點，堂而皇之地裝作若無其事的樣子，走進諾薇爾的房間。
基於學生會會長的特權而分配到的這個房間，在這棟古老的學生宿舍裏，算是很寬敞氣派的房間，桌子、椅子、床鋪等家具的材質都非常好。
諾薇爾在地上鋪了墊子，兩人並肩而坐，一邊喝著諾薇爾泡的紅茶，一邊胡亂聊些不著邊際的話。
主要的話題當然是關於隼人和艾莉，彼此抱怨一下在學校裏得一直聽他們兩人的恩愛故事。
然後也聊聊學校裏的生活，聊聊未來的事。
天馬在大學畢業之後，就要繼承父親的工作，成為聖克羅尼卡學園的理事長。到時候，應該會跟未曾謀麵的未婚妻結婚。
諾薇爾則要迴英國讀大學，希望以後能成為一位外交官。
「我還沒跟艾莉說這件事。」
她有點不好意思地笑著。
「對了，天馬想讓聖克羅尼卡學園成為什麽樣的學校呢？」
麵對諾薇爾提出的問題，天馬還未想到答案。
打從一出生，他就已經被決定未來要繼承父親的事業，沒有他能介入或發表意見的餘地。
他從來沒想過，要讓聖克羅尼卡學園成為怎樣的學校。
「……你覺得讓它成為什麽樣的學校比較好？」
聽到天馬反問，諾薇爾稍稍想一下。
「我想讓它成為一個……有趣的學校。啊，我當然覺得現在的生活也很有趣。這裏有艾莉，我也認識了你和隼人，學生會會長的工作又滿好玩的。可是，如果……能讓它成為一個讓所有學生都能享受美好青春的學校就更好了。」
「有趣的學校啊……」
她這一番話，後來成為天馬重要的辦學方針。
不知道是誰先親吻對方。
一切都發生得如此自然，他們挨近彼此，疊上對方的唇。
就這樣，一切發生得那麽自然，彼
此身體交纏。
話說迴來，聽說隼人和艾莉最近才終於牽手而已。
天馬一邊用全身感受諾薇爾的體溫，一邊想起這件事。
在那之後，天馬和諾薇爾隻要一抓到機會，就會私下偷偷約會。
就連他們的好朋友都被蒙在鼓裏，這段關係持續了三個月左右，一直到諾薇爾結束留學生活、返迴英國才結束。
一直到最後一刻，兩人都沒有明確對彼此表示「我喜歡你」之類的愛意。
除了自己的父母以外，天馬第一次準許別人用「佩嘎薩斯」稱唿自己——他隻讓這位少女如此稱唿自己。
他和諾薇爾·瑞德費爾得的愛情，就這樣畫上句點。
☆
和諾薇爾分開之後，柏崎天馬的生活仍舊波濤洶湧。
對於一出生便一直走在別人安排好的道路上的天馬來說，這是非常意外的事。
例如說，當隼人和艾莉吵得天翻地覆時，他要負責主持公道。
例如說，當隼人和艾莉交往的事情被學校發現時，他用遠遠不像高中生的政治手腕，解決了這件足以動搖整間學校的嚴重騷動。
要是沒有天馬，隼人應該無法從高中畢業吧。隼人和天馬真正成為知心好友，或許便是從這個時候開始。
整件事解決之後，隼人一臉不好意思地向天馬坦白一切。
「去年，我之所以接近剛好編在同一班的你……是因為我想，跟有錢人家的獨生子同時是本校優等生的你往來，應該可以撈到什麽好處。」
聽到隼人這番話，天馬露出苦笑。
「那麽，當時你的判斷是對的。要是沒有我，你不可能繼續待在這所學校。」
「嗯，沒錯……可是，我現在對當初的想法十分後悔。我想把那樣的算計拋開，跟你成為真正的朋友。」
天馬想，自己是真的喜歡這個人。
羽瀨川隼人隱藏在活潑個性底下的狡猾，純情的本性，偶爾表現出的膽小模樣；基本上死皮賴臉，有時卻又莫名纖細的樣子——全都好喜歡。
「不管我們當初認識的契機是什麽，都已無所謂了。還是說，你以後也要一直懷著算計的心態跟我來往？」
「才、才不會！怎麽可能有這種事……你啊，怎麽那麽隨便？」
「隨、隨便？你應該說我心胸寬大吧！」
「知道啦，你是大人物，大人物的佩嘎薩斯先生。」
「不準用那個名字叫我！」
熱熱鬧鬧地度過這段青春歲月之後，他們從高中畢業。
和未婚妻初次見麵時，天馬心想，絕不能讓對方知道諾薇爾的事情。要是曝光的話，自己絕對是死路一條。
隼人和艾莉在學生時代便步入禮堂，天馬同樣被卷進這場大騷動當中。因為這個緣故，連他也比原本預定的時間還早結婚。
像是在和隼人比賽似的，兩人先後生下孩子。
隼人的長男名叫小鷹。
天馬的長女名叫星奈——天馬認為，不管在哪裏報出這個名字都不會覺得丟臉，這是個很棒的名字，也因此跟父親大吵一架。
他們兩家替小鷹和星奈訂下婚約。
婚約隻會成為青春歲月的枷鎖，天馬自己最清楚這一點。但即使如此，他還是悄悄希望，自己能跟隼人、艾莉他們成為比好友更親密的關係——成為一家人。
而且小鷹和星奈，不像當初自己和妻子那樣相隔兩地，連見麵的機會都沒有。雖然天馬和隼人各自忙著工作，見麵的機會跟著減少，但好歹住在同一條街上，而且他想，他們兩家的小孩一定能相處融洽。
當然，雙方父母不會完全無視當事人的意願、硬逼他們結婚。如果他們沒有那個意思，取消婚約也無所謂。
這真的隻是個小小的約定……小到就像孩子們打勾勾所做的約定一樣。
天馬沒有想到，這個小小的約定，後來會深深傷害另一個少女。
天馬繼承了聖克羅尼卡學園理事長的位置。
他一上任不久，立刻進行種種重大改革，例如把女校改為男女合校。
目的隻有一個。
他想讓就讀這所學校的所有學生都能享受美好的青春歲月。
他把素來以嚴格聞名的校規大幅鬆綁，並且大幅增加高中部的一般入學名額。
不過，這些即使稱為「暴政」也不為過的大膽改革，在短期內並沒有引起立竿見影的巨大變化。
擁有百年曆史的教會學校，本縣屈指可數的明星學校——建立在這種穩固基礎上的校風，沒有那麽容易動搖。
可是，就因為這樣，十四年後，一名少年和青梅竹馬的少女重逢，展開另一段以他們為中心的故事。
然後，是人生最大的不幸發生。
羽瀨川隼人最愛的妻子，天馬一起歡度青春的重要朋友——羽瀨川艾莉死亡。
艾莉美麗的樣子完全不像遭遇事故身亡，在花朵的包圍下，仿佛隻是陷入沉睡而已。
在她的遺體前，天馬不顧他人的眼光邊哭邊叫。
站在他旁邊的隼人，倒是一滴淚也沒流，隻是咬著嘴唇站在那裏。
「……不要那麽大聲，阿崎，會把小鳩吵醒的。」
隼人懷裏抱著剛出生不久的女兒。
「……你不哭嗎？」
天馬反射性地問道。
「……現在不是哭的時候，我必須……守護她留下的東西。」
隼人眼裏有著堅定的覺悟。
在隼人身旁，他年幼的孩子——小鷹，露出一臉不可思議的表情直盯著天馬。
「……要是有什麽我能幫上忙的，盡管告訴我。」
聽到天馬的話，隼人微微一笑。
「真抱歉，阿崎。」
「……客氣什麽。」
天馬那張哭得亂七八糟的臉上硬是擠出笑容。
「我們三個不是朋友嗎？」
☆
那之後又發生許多事。
跟諾薇爾分開之後，不知不覺間已經過十五年。
某天晚上，當天馬在書房工作時，擔任家令的老人一臉困惑地告訴天馬，有一名少女想要和他見麵。
「少女？這種時間會是誰？」
「這個……她一直說『向別人說出名字，會給先生添麻煩』……」
「嗯？什麽意思？」
是學校裏的學生嗎？天馬一邊猜想，一邊來到玄關見那名少女。
那是個穿著大衣的金發碧眼美少女，身上背著一個似乎隻放最必需物品的小型旅行袋，年紀大約十四歲左右。
她的五官仍略顯稚氣，臉上沒有表情，眼神十分冰冷。
發色、眼睛、膚色都很像「她」。
凜然的容貌——天馬尤其覺得少女的眼睛很像「她」和自己。少女的聲音其實很像「她」，卻用從來不曾自「她」口中聽過的冰冷聲音說：
「我叫史黛拉·瑞德費爾得。初次見麵，您好，父親大人。」