羅倫斯外出歸來，一開旅舍房門就見到一名少女站在房中央。
她有一頭絲絹般滑順的亞麻色頭發，和彷佛與粗工無緣的纖細體態，像是貴族人家的千金。麵貌年輕，怎麽看都隻有十五、六歲，卻叉腿站立抱胸挺腰，一副準備興師問罪的樣子，有種特殊的魄力。
而且她臉色很臭，眉頭皺得能夾死蚊子。旁人看了，會以為是強悍少婦終於忍受不了丈夫的貪玩，準備要來臭罵一頓吧。
可是，站在房中央的少女看的卻不是背手關門的羅倫斯。
她的視線盯在牆上一點不動，而那裏貼了一張紙。
假如羅倫斯沒記錯，出門之前她就是那樣了。
從前是個聲名大噪的旅行商人，如今在溫泉鄉開旅館作安穩生意的羅倫斯，對結褵十年出頭的妻子赫蘿說：
「你就這麽不喜歡啊？」
羅倫斯將錢包與防身匕首等物放在桌上，赫蘿更挺腰吸氣，語重心長地吐出來。
「這是要流傳後世的畫，咱不想幾百年後又看到這幅畫才在那後悔。」
羅倫斯並不覺得這樣說太誇張。
因為赫蘿隻是看起來是個少女，實際上卻是比人還要高大的巨狼，能寄宿於麥子，曾受人奉為掌管豐歉的神祇。若這幅畫能流傳幾百年，那麽赫蘿幾百年後的確是有可能再遇見這幅畫。
所以羅倫斯了解留下一幅赫蘿不喜歡的畫是個至關重大的問題，但有一點他想不通。
「你一開始不是很高興嗎？」
對於這個問題，赫蘿閉口不答。
羅倫斯無奈歎息，看向貼在牆上的畫。那是一幅大圖畫草稿的局部，有羅倫斯和赫蘿的炭筆素描。
這張大圖，是他們日前在港都阿蒂夫逗留時，為解決臨時遇上的小麻煩而準備的。最後羅倫斯趁自己身處麻煩中心之便，請人將他們夫妻倆一並畫上去。
一般而言，隻有權貴階級才有機會留下畫像。而且一毛錢也不用花，天底下沒這麽便宜的事了，但赫蘿還是有話說。
對羅倫斯而言，隻要赫蘿不高興，即使是免費也沒意義。畢竟羅倫斯請畫家把他們畫上去，說穿了還是為了赫蘿。
長生不老的赫蘿，為了能在多年後迴憶這段時光的種種，每天都很用心地寫日記。不過文字描述力有限，圖畫就能將外表如實留存。
因此，知道有人願意畫下他們夫妻讓赫蘿起初是非常高興，第一次當模特兒的體驗也令她興奮得不得了。
畫家畫了幾張素描，一張交給她。那天赫蘿愛不釋手地搖著她自豪的尾巴整天看，鼻頭都要碰黑了。
想不到才過兩晚，那張臉就垮成這副德性，不曉得是哪裏不滿意。
「我是看不出來哪裏丟人啦，明明畫得很好啊？」
而且還美化過了吧──這種話說出來會被狼牙狼爪大卸八塊，羅倫斯當然隻敢放在心裏。
不知道他在想什麽的赫蘿用鼻子大聲歎氣。
「那的確是把咱楚楚動人的樣子畫出來了啦，但這幅畫可是要流傳好幾百年給好多好多人看，裏麵也會有認識咱的人唄。如果真的把咱柔弱的樣子畫下來怎麽辦？賢狼的威嚴不就要大減了嗎！」
赫蘿手扠腰發脾氣的模樣，看起來比畫裏還要幼小。
即使都活了幾百年，她還是會有孩子氣的時候。
剛認識赫蘿那陣子，羅倫斯還以為變成人的她是配合外表耍孩子氣。可是在紐希拉經營了十幾年溫泉旅館，伺候過許多位高權重的年邁人士後，他確定年紀大的人都很孩子氣。
更別說是活了幾百年的狼。
「不過這幅畫的題材什麽的全都已經定好了，你也看到人家施工是什麽樣了吧？我一個小小的溫泉旅館老板根本沒有插嘴的餘地，嚇死人了。」
訂製這幅畫的，是一群從世界各地來到港都阿蒂夫從事鯡魚卵買賣的富商。鯡魚卵是種投機性高的商品，等於是可以當著教會的麵賭博，這點吸引了不少富商遠道而來。然而近來刮起教會改革的風潮，終於被有意匡正綱紀的年輕主教盯上，在今年賭盤剛開而氣氛正要加溫時強行喊停，最後羅倫斯運用他的機智和赫蘿的協助，籠絡了腦袋頑固的主教。
這一幅畫，就是為籠絡主教而訂。然而這件事關乎富商們可以一本萬利的遊樂場能否存續，當然不會是掛一幅小小的裱框畫那麽簡單，要在交易所一整麵牆上鋪滿石灰來施作，找來的畫家與其學徒共有幾十人之多。
現在光是為了布置畫圖的場地，交易所裏就架滿了鷹架。許多從鄰近地區召集來的石匠與木匠，在建築公會的監督下辛勤揮汗。
規模如此浩大，這間交易所肯定會在這幅畫完工之後一夕成為遠近馳名的熱門景點。
要一個溫泉旅館老板在如此下了重本的大事業中，插嘴說自己老婆不想被畫得太可愛這種事，羅倫斯根本沒法想像。
「為了賺大錢，黑的都要說成白不就是汝的信條嗎！咱不是汝最重要的伴侶嗎！還有什麽比讓咱高興更賺的！」
赫蘿指著鼻尖咄咄逼人的樣子，隻換來羅倫斯聳聳肩膀。
「因為有人動不動就訓話，要我改掉愛賺大錢的壞習慣啊。」
訓話的當然是某些觀念意外保守的赫蘿。
「況且，我覺得那幅畫有把你的威嚴畫出來嘛。」
「……」
赫蘿的耳朵能分辨謊言。
嘴巴繃成一條線，就是因為明白羅倫斯不是瞎說，但咬牙到擰眉瞪眼，卻是怨他沒有說謊。
羅倫斯莞爾一笑，說出他的理由。
「至少我每次看到這幅畫都笑不出來啊。」
這麽說是因為會有這幅畫，全都是羅倫斯想靠賭鯡魚卵賺點小利的緣故。而且同一時刻赫蘿還難得燃起勞動意識，努力打零工貼補旅費，赫蘿是十二分地有權揪起羅倫斯的脖子罵人。
完全就是將太太的血汗錢拿去賭博的廢物丈夫。
「汝就隻知道哄我！」
「都哄你十多年了，當然是得心應手啊。」
「大笨驢！」
羅倫斯聳聳肩，往敞開的木窗外看。
「好了啦，要不要去吃飯？最近他們一直叫工匠過來，太晚出門的話走到哪都很擠喔。」
開溫泉旅館前，赫蘿也過了好一陣子行商生活，自然曉得這件事。在無謂的爭執上浪費時間，搞不好就得借旅舍廚房煮點沒滋沒味的麥粥配生大蒜果腹了。
「哼，算汝撿迴一條命！」
「說不定隻續命到付錢為止喔。」
赫蘿不說話，挑起一眉往羅倫斯腰上甩巴掌，從頭披上大衣，將亂甩著發脾氣的尾巴包在底下。
兩人所逗留的阿蒂夫原本就是個熱鬧的港都，現在更是加倍擁擠。頭一次來而看得兩眼發直的旅人、順賣豬雞之便買點魚迴去的近郊農夫、從靠港船隻一湧而下的船員與搬運工，將港邊廣場塞得水泄不通。
人這麽多，小吃攤裏的食物銷得也快，羅倫斯和赫蘿便決定分頭購物。長相可人又是個演技派的赫蘿買吃的很容易有優惠，所以專逛羊肉和魚肉攤，羅倫斯則負責打酒。
不管吃什麽，少了酒就缺了點滋味。於是他在擠破頭的論斤酒攤搶了好久，才終於弄到夠喝的酒。
在他到處找人時，熟悉的聲音傳進耳裏。
「汝啊，這邊！過來！」
眼尖的赫蘿在旅舍之間的站飲區找到了位子。
「喔喔，這葡萄酒還滿香的嘛。剛好咱也喝膩了山上的水果酒。」
赫蘿雖頗為喜歡醋栗一類的酸甜水果酒，用搖晃的桌子吃油滋滋的羊肉和炸魚時，還是配冰涼的啤酒或葡萄酒比較對味。
「怎麽，沒有啤酒啊？」
果不其然，赫蘿問起啤酒了。
「就是因為葡萄酒貴，現在才有剩。便宜的啤酒和水果酒都搶到要打架了。」
赫蘿沒說他誇張。她隻要動動兜帽下的狼耳，就能知道港邊亂成什麽德性，反而還覺得羅倫斯做得不錯了吧。
「你這倒是弄來了不少嘛，真有你的。」
羅倫斯這麽說著抓起一串羊肉時，赫蘿已迫不及待地拔下了桶拴，捧起能遮住臉的酒桶張嘴就灌，豪邁得讓人不禁傻笑。「那是這幾天份的酒」這種牢騷，說了也沒用。
赫蘿灌酒的樣子讓附近桌位的男子看傻了眼，等到她「噗哈！」地帶著滿臉笑容喘氣時，周圍已經是一片喝采。
或許她的喝相和沉默不語就像個修女的外表落差甚大，不管走到哪裏都能博得好感。如果收觀賞費，說不定能打平餐
費還有餘這種事，不知想過多少次。
「嗝！嗯，真是好酒！」
赫蘿舔掉嘴角流下來的葡萄酒，伸手抓炸魚。剛到阿蒂夫時，她還吵著說不想吃魚，填不飽肚子，現在已經被未經醃漬的美味鮮魚征服了。羅倫斯沒多說話，捧起酒桶喝一口，品味那撲鼻的葡萄清香。
「沒什麽，咱出馬沒有辦不到的事。」
「嗯？」
羅倫斯也咬一口炸魚時，為赫蘿的話揚起視線。
「喔，你說買吃的啊。」
「嗯。原本還在人牆外麵不曉得怎麽辦，結果突然有個壯得像熊的大個子把咱扛到肩膀上，把客人都趕跑了。咱就直接坐在他肩上點菜，拿了菜再分他一串羊肉，他就樂得跟什麽一樣。」
赫蘿眯起眼，說得更開心了。
當時她多半是裝成一個出來跑腿卻不知所措的小修女，對這種事她已經駕輕就熟了。要是羅倫斯露出半點作妻子的就該守身如玉，怎麽能坐別的男人肩膀這種想法，赫蘿擺明會一甩尾巴咬上來。
於是羅倫斯若無其事地一一閃過藏在字裏行間的陷阱，稍微嚐試反擊。
「嘴上抱怨自己畫裏太柔弱，實際上倒是利用得很開心嘛。」
這唏噓的一句話，讓改吃羊肉的赫蘿故意亮出虎牙啃一塊肉下來。
「大笨驢，咱隻是不想讓人覺得咱隻有可愛而已。」
「……勞您費心了。」
羅倫斯歎著氣拿酒桶，卻先被赫蘿搶去。
「嗯咕、嗯咕……噗哈！所以呐？汝這幾天白天都把咱丟在房裏，是幹什麽去啦？」
也許是大海就在眼前，每樣小吃都灑足了鹽，很是下酒。羅倫斯還替赫蘿弄點小麥麵包，以免喝壞肚子，並說：
「換零錢啊。」
「喔？」
羅倫斯在麵包上劃一刀，拔下木簽上的羊肉和乳酪一起夾進去，抹點芥子做的醬，擺在赫蘿麵前。若不看住就會隻顧吃肉的赫蘿有點不高興地擺擺兜帽底下的耳朵，掰開麵包再塞幾片肉進去，大口咬下鼓脹的麵包。
「離開紐希拉之前，人家不是拿一大堆貨幣給我們換嗎。難得我們認識了這個城鎮的主教，所以我就想用這個管道換點零錢走。」
景氣繁榮是很好，但用來買賣的貨幣會因此短缺不足，每個地方都鬧零錢荒。於是紐希拉的村民們知道羅倫斯要出遠門，便拜托他換點小額貨幣迴來。
「嗯。可是，啊噗……嗯咕，汝怎麽天天都出門？不能一次解決嗎？」
「因為有類似請求的人排了很長很長的隊啊，我排了三天才終於見到麵耶。」
由於隊伍實在太長，城裏衛兵每到日落就會開始發號碼牌，隔天照號碼重排。雖然要站一整個白天，至少晚上還可以迴旅舍睡覺。
想當然耳，有人趁機做起了代排的生意，羅倫斯隻好狂念省錢經假裝沒看見。
「喔，所以汝才會半夜腳抽筋，雞貓子鬼叫著跳起來啊？有夠窩囊。」
「……我也無話可說，好想念紐希拉的溫泉喔。而且到頭來，我一個零錢都沒換到。」
「嗯？教會不是平時拿了很多捐款，有很多零錢嗎？」
「這種事大家都知道，所以人們一窩蜂跑去換，根本沒有外地人的份。」
隻要肯付手續費，兌換商當然也願意換錢。但是在這種狀況下，手續費肯定是漲得嚇死人。而且就連兌換商的零錢，恐怕都是用不怎麽劃算的比率跟教會換來的。
「這樣汝還敢厚著臉皮迴來啊？這樣咱叫汝老公的日子又更遠嘍。」
「你本來就不打算那樣叫我吧。如果你真的突然那樣叫我，我還會覺得噁心咧。」
喝得微醺，心情正好的赫蘿咧嘴嘻嘻笑。
「話說迴來，雖然沒換到零錢，我卻拿到了可能的管道。」
「喔？」
羅倫斯從懷裏取出一張紙，在桌上攤開。那是阿蒂夫周邊的地圖。
「零錢匯集的地方有限，而且大家都知道，所以搶得很厲害。那麽，這時候應該怎麽做？」
「簡單啊，去沒人知道的地方就好。」
「一點也沒錯。」
將還有幾塊肉的羊肉串拿到赫蘿麵前，赫蘿就伸長脖子吃掉。
「嗯嗯，嗯咕……所以說，真的有這麽剛好的地方嗎？」
「少歸少，有還是有的。而且那裏需要門路才能進去，我們正好就有這個門路。」
赫蘿看也不看說得很驕傲的羅倫斯，盯著地圖啃麵包。
羅倫斯早已習慣赫蘿這樣故意不理人，毫不氣餒地繼續說：
「鯡魚卵這件事裏，不是有個五、六十歲的大商人幫了我們嗎？」
「嗯，這個雄性穿得很體麵，跟某個旅行商人完全不一樣呐。」
「……咳哼。聽說他原本人稱總督，率領某個強大商人公會的貿易船隊。就是他幫我向主教說情，讓主教派了個任務給我。」
「喔？」
羅倫斯手指往目前所在的阿蒂夫一按，然後往右下移。
移過擁有大片平原，對這地區而言有穀倉之稱的地方。
最後停在隔開平原與沿海地區的山麓上。
「一直往東南方走，有個連接內陸與沿海地區的大城鎮，那裏穀物買賣很興盛。」
「喔，那不是很好嗎。咱的麥子肯定是第一名吧。」
赫蘿彈彈吊在脖子上的小囊，得意地哼鼻子。
看她已有醉相，羅倫斯擔心地繼續說：
「這個時節呢，會有大批商人來這裏做買賣，大市集也就開門了。」
「喔喔，這樣更好啦！」
羅倫斯對滿麵喜色的赫蘿微微笑，手指往地圖上的大城鎮左下方挪了一點。
「可是我們要去的，是這個有大市集的城鎮往西南走一小段的地方。這是一個靠山的小主教區，建立在一條不太有人走的路上。」
赫蘿頓時碰了一鼻子灰，臉上光采全沒了。
羅倫斯強按住抖動的嘴角，講解重點。
「這個主教區和這座城的教堂淵源很深，算是兄弟關係，不過有個問題。他們被卷入了關於權狀和買賣的問題裏，需要拜托商人來解決，可是這時節的商人都忙著賺錢。所以說，他們就求助於信用可靠又精明能幹的我啦。」
說到這裏，羅倫斯往赫蘿瞄一眼。隻見酒氣似乎開始衝上腦袋，赫蘿的眼皮變得有點垮。眼睛不曉得在看哪裏，頂著一張紅臉默默啃炸魚。羅倫斯歎口氣，收起桌上酒桶擺在腳邊。
「如果想在大市集的喧囂裏走一遭──」
赫蘿兜帽底下的狼耳在這裏突然挺直，眼睛恢複些許神智。
「那就要盡快解決主教區的問題了。要是休市了，說不定就會有其他商人來攪局。」
盯著地圖看的赫蘿慢慢閉上眼，大大地點了頭。
「那就要趕快出發嘍……」
「很高興你這麽明理。那麽，既然畫那邊沒問題了，我們就趕快出發吧？」
看著羅倫斯的紅眼睛醉得迷蒙。
會有那種對不上焦點卻又焦躁的表情，是因為尚未見過的熱鬧大市集，和繼續留在這裏為畫的事煩心跟炸魚，正在她腦中的天平上晃動吧。
「去不去？」
最後赫蘿歎著氣點頭，打了個大嗬欠。
羅倫斯將醉倒的赫蘿背迴旅舍，隔天一早兩人又迴到街上。即使旅行技術生了鏽，為旅行該做的準備這種事怎麽也不能怠慢。
「唔……沒想到新鮮的海魚這麽好吃……再多待幾天或許也不錯。」
天空灰蒙蒙，不是個旅行的好天氣，還有冷冷的西風。
赫蘿裹著毛線披肩，在馬車貨台上倚靠貨物寫她那本日記，並喃喃地這麽說。
「有大市集的城鎮，是在穀倉地帶和我們這個沿海地區中間的山腳下。平原的貨，山上的貨，東西南北的貨都聚在這裏，水果還像山一樣多喔。」
聽手握韁繩的羅倫斯這麽說，赫蘿的耳朵都豎得頂起兜帽了。
「水果多，水果酒的種類當然就很豐富。這裏又是穀物集散中心，有很多麵包師傅，塞滿水果的甜麵包多到吃不完呢。」
這個像是掃地的沙沙聲，是赫蘿因期待與興奮而膨脹的尾巴敲出來的吧。
羅倫斯不出聲地偷笑，後腦勺卻冷不防捱了一掌。
「好痛！喂，幹麽啊你！」
「大笨驢！每次都這樣用吃的拐咱！」
「我哪有啊。接下來又要過上幾天沒口福的旅行生活，先讓你知道目的地有整桌獎賞，才比較憋得住不是嗎？」
「搞不好忍到那邊還這不能買那不能買喔！」
羅倫斯很想說赫蘿也從來不會因為這樣罷
手，可是想到她在阿蒂夫認真賺旅費就吞了迴去。
即使是擺脫不了商人本性的羅倫斯，也不會因為這樣就翻舊帳。
「你賺來的錢，我一個子兒也沒少記，這次我賭鯡魚卵也賺了一點。在這個範圍裏，你愛買什麽就買什麽，我不會多嘴的啦。」
「哼。」
赫蘿用鼻子出氣，輕巧地從貨台跳到駕座。
他們離開阿蒂夫沒多久，路上還有許多旅人。
羅倫斯害怕那一跳會讓人看見耳朵尾巴，心裏涼了一下。不過今天陰冷得像冬天早一步來，每個人都用毛織品或皮草緊包著自己。看到了赫蘿大衣底下若隱若現的尾巴，也隻會以為是特殊造型的禦寒用品吧。
坐到羅倫斯身邊的赫蘿本人，像個整理睡鋪的家犬扭來扭去地將毛織品又鋪又披，弄到滿意為止。那麽用心的樣子，讓羅倫斯愈看愈有趣。最後將她自豪的尾巴擺在大腿上，說道：
「順便再跟汝收點這條尾巴的租金唄？」
赫蘿每天都灑香油仔細梳理，保養得蓬鬆柔亮。而且那等於是有赫蘿的血流過的活毛皮，在這種冷颼颼的日子裏比什麽都保暖。膝毯底下有沒有這條尾巴，旅行的舒適度完全不一樣。
「別那麽狠心嘛……」
對嘻嘻笑的赫蘿歎口氣之後，羅倫斯甩動韁繩拍打馬背。
「其實也不用那樣啦。之後的工作說不定會需要靠你幫忙，隻要你好好做，我也會好好報答的。」
「喔？」
赫蘿似乎是玩膩了輕咬，摸摸擺在腿上的尾巴後放到膝毯下分享溫暖。
「所以是要做什麽事？咱昨晚有點喝多了。」
豈止是有點……羅倫斯口中囁囁嚅嚅，將赫蘿醉倒後照顧她的過程咽迴去，迴答：
「起點跟阿蒂夫一樣，是受到寇爾和繆裏那件事的影響。」
赫蘿迴望即將消失在道路彼端的阿蒂夫，再轉向羅倫斯。
「每個教堂和修道院，都把心思放在斂財上很多年了。這不隻是因為愛錢，畢竟賺得多能施舍的也多，還是有一點崇高的想法在。然而到頭來還是弊大於利，擅長經營的人又備受重用，這些連商人也自歎不如的人們囂張跋扈起來，搞得問題愈滾愈大。」
赫蘿點點頭，打個大嗬欠，用羅倫斯的肩膀擦眼角擠出的淚水。她一副不感興趣的樣子，可是從兜帽下耳朵的動作能看出她還是有在聽，羅倫斯便繼續說：
「這樣的問題滾到最後，就成了這場教會改革浪潮的開端。在比較激進的地方，教會還為了轉移人民的怒氣，將高階的聖職人員從上到下整個換過一遍，可是這又造成了新的問題。」
「嗯，咱也有頭緒了。他們是隻顧大搬風，完全沒考慮後果唄。」
赫蘿的視線掃來掃去，多半是在找肉乾吧。
發現擺在背後貨台後，她賭氣地噘起嘴巴。
「就是這樣。而且教會為了讓人們看見改革的成效，全派特別正經的人，反而把問題搞大了。」
「寇爾小鬼雖然聰明，但終究不是商人的腦袋。像剛剛那座城的人，就是崇拜寇爾小鬼，不懂城裏產業結構還蠻幹才會那樣唄？」
那位年輕主教一頭熱地想將阿蒂夫納入神的教誨管束下，感覺連口吻都在模仿寇爾。
寇爾他們究竟聚集了世間多少注意，讓羅倫斯和赫蘿相當好奇，在阿蒂夫到處打聽他們的傳聞軼事。但每一則都非常誇張，都不曉得幾分是真幾分是假了。幾乎都是加油添醋過的吧，畢竟異教徒與教會的戰爭已經結束，世間恢複和平，這正適合渴望刺激的百姓拿來炒話題。
這對愛出風頭的繆裏來說不痛不癢，但寇爾就有得受了。
羅倫斯聳聳肩，赫蘿又打一個大嗬欠。
赫蘿基本上不是吃就是睡。
「唿啊……啊唿。可是，咱聽不懂哪裏要靠咱幫忙。」
「這個嘛，我也希望沒這個必要啦。」
膝毯底下的尾巴馬上抽走。
「喂，不是啦。我不是不想報答你的意思。」
赫蘿用懷疑的眼神看著他，不甘願地放迴尾巴。
「真是的……不要拿尾巴當人質嘛。」
「看來汝是很想被咱墊在尾巴下麵喔？」
羅倫斯講累了似的對嗤嗤笑的赫蘿歎口氣。昨天讓她喝飽吃飽睡飽，今天渾身都是欺負人的力氣。
「言歸正傳，這位束手無策的新任主教之所以這麽頭痛，是因為在他為了了解這個新領地有多少財產而清點權狀時，發現裏頭包含了一塊不得了的土地。」
「不得了的土地？」
羅倫斯看著身旁高齡數百歲的狼之化身，如此說道：
「據說那是墮天使所占據的魔山。」
◇◇
瓦蘭主教區──信上是這麽寫的。
那裏原本是個幾乎沒人住的荒山野嶺，路也像獸徑一樣蔓草叢生。但多虧路的另一頭有座大城，總算是存活了下來。
有天一個大富商路經此地，客死在農夫兼營的寒酸旅舍裏。這位大富商是小氣中的小氣，走這條沒人整頓的路前往大市集也隻是不想付關稅而已。然而他在臨死前對自己的吝嗇深感後悔，將所有財產托付給悉心照料他的農夫，希望他在這裏建立教堂。
如果隻是錢包裏最後幾枚金幣，農夫或許就偷偷收起來了，然而那卻是一筆足以建城的龐大財富。
農夫認為那是神賦予他的使命，為完成大富商的遺言傾力而為。召集聖職人員、建設教堂修整道路、搜羅所有可能的土地與權狀來保護這份財產。
另外，不知是因為他本業是農夫，有分辨地勢的眼光，還是真的特別受到神的眷顧，那些土地裏出現了岩鹽和鐵礦，為這座路邊的新興小教堂帶來莫大的利益，沒幾年就獲賜主教座，封為主教區。
瓦蘭即是這位傳奇農夫的名字，而那已經是兩百年前的事了。
「咱是選錯丈夫了唄。」
自港都阿蒂夫啟程後第四天，赫蘿將日前在旅舍中聽來的故事寫進日記裏並這麽說。
「是喔。聽說那個瓦蘭是不吃肉不喝酒，天還沒亮就一直工作到深夜，老婆孩子也被迫過一樣的苦日子喔。」
羅倫斯往昨晚也在旅舍喝了個痛快的赫蘿瞄一眼。
赫蘿的中指和無名指夾著羽毛筆，食指和拇指夾著豬肉香腸，她看了看羅倫斯和手上的香腸，燦笑著說：
「咱最愛汝了。」
「直到沒有酒肉孝敬你是吧。」
羅倫斯無力地說，赫蘿笑嗬嗬地用肩膀撞他。
「總之呢，就算傳說有點誇大，這個主教區還是那樣發展起來的。代代賺大錢這種事，其實隻持續到大約一百年前而已。」
「是財源枯竭了嗎？」
「首先是岩鹽礦坑遭地下水入侵而廢棄。如今到礦坑裏隻會看到鹹死人的地底湖。」
「想醃東西倒是很方便嘛。」
羅倫斯輕笑著認同，迴想著旅舍老板講的後續說：
「後來主教區為了養活暴增的人口，不得不將力量傾注在鐵礦山事業上。」
聽故事寫日記的赫蘿聞言臉色一沉，是因為她是住在森林裏的狼，從以前就很討厭破壞森林的礦場。
「所以那邊也枯了唄？」
羅倫斯對說得像惡勢力滅亡了似的赫蘿含糊地點頭。
「不過先枯了的不是鐵礦，而是森林。」
「……」
赫蘿露出公主見到心儀騎士在騎槍比武中落敗的表情，視線迴到日記上。
「他們就是一直挖鐵礦並當場精煉成鐵製品，直到沒柴可燒為止。他們沒有一般城鎮那種公會的製約，作風非常自由，吸引了很多鐵匠。當時一定很熱鬧吧。」
赫蘿不開心地哼一聲，筆觸粗魯地滑動羽毛筆。
「可是冶金需要大量燃料，而且支撐礦坑用的梁柱、排水用的水車這些也都是木頭。在這工作的人多起來，也需要更多木頭來煮飯蓋房子。」
「周圍土地的樹木砍光以後，也會因為礦坑遺毒而很難長迴來唄。」
根本活該。赫蘿噘著嘴說。
「於是放任其膨脹的礦場小鎮，沒落的速度和發跡一樣快。而那大約是七、八十年前的事。」
「嗯。」
對赫蘿來說或許是前不久，但由羅倫斯來看則是出生前的事了。
「人們因木材耗盡而失去生活的支柱，再加上礦山本身也挖了很久，鐵礦產量銳減，又沒有柴火能精煉，隻能辛辛苦苦把沉重的礦石送到遙遠的其他城鎮賣，賺得就更少了。這些問題使得人口進一步離散，城鎮一下子就荒廢了。」
「隻留下光禿禿的山頭是唄？」
赫蘿憤慨地說。
「倒也不是那樣。」
「嗯？」
意外的迴答讓她抬起了頭。
「結果你是真的都忘光啦，還一直說什麽我沒醉。」
赫蘿明明是高傲的狼，這時卻一臉平然地裝蒜。大概是真的不記得自己昨晚醉成什麽樣了。
但羅倫斯也知道赫蘿完全不反省自己喝多，因為她是明知羅倫斯喜歡照顧喝醉的她才故意為之的。
為自己種下的果興歎之餘，羅倫斯又說：
「當時的確隻留下了失去活力的礦場、失去收入卻走不了的人們和禿得一片精光的山頭，然而一群煉金術師來到了這裏。」
任性小丫頭般看著一旁的赫蘿帶著嚴肅眼神轉向羅倫斯。
「我們曾經追尋的那本開礦技術禁書，就是煉金術師寫的。」
無視於這世界是否由神所創造，以技術將赫蘿這般古代精靈橫行的森林辟為人類所有的人，往往是煉金術師。
在這層意義上，煉金術師這名稱比牧羊人更叫赫蘿厭惡。
「不過呢，事情從這裏開始變得耐人尋味了。」
說到這，羅倫斯從赫蘿放在一旁的木盤裏捏一片香腸塞進嘴裏。
「那群煉金術師不是用技術挖鐵礦，而是在精煉上用了魔法。」
「魔法？」
雖然赫蘿本身就像個童話人物，可是從前問她以前住在漆黑的森林裏時是否見過魔女，她卻迴答隻看過會吃蕈類來作夢的人，一點也不夢幻。
但若旅舍老板告訴羅倫斯的故事是事實，那麽煉金術師就算是貨真價實的魔法師了。
「據說他們不燒柴就能煉出鐵來。」
赫蘿不是白活這幾百年，與羅倫斯同行以來也見識過許多城鎮。慧黠的她除了不喜歡的事以外，很少遺忘其所見所聞，所以在直接聽信所謂的魔法之前提出其他可能。
「不是用那個臭臭的泥炭嗎？」
「泥炭是能燒沒錯，可是火力差得多了。況且那附近沒產泥炭，就連瀝青也沒有。」
瀝青是種黑色液體，又名能燒的水，價格高昂。羅倫斯沒看過有人拿瀝青當燃料，大多是用來塗抹在船身上等木製品作防腐之用。
「傳說裏，煉金術師創造出無火煉鐵的魔法，將產量所剩無幾的鐵礦都煉成了鐵，拯救殘存百姓於困頓之中。不必砍樹就能煉鐵，真的會賺到笑不攏嘴啊。而且能憑空生火，也就能幫助禿山恢複綠意。」
「嗯。」
赫蘿對最後一句特別關心，問：「所以山複原了嗎？」
「還真的複原了。」
「喔喔～」
花開般的笑容指的就是這麽迴事吧。赫蘿笑得如此開心，羅倫斯也很高興，不過赫蘿自己也曉得故事還沒結束。
「如果大家就這樣過著幸福快樂的日子，汝也不需要咱幫忙了唄？」
「是啊，不然也不會被人家叫做魔山了。」
赫蘿線條姣好的眉毛往中間擠。視線飄動，是無法想像怎麽把所有環節連成一串吧。
「是不用火就能煉鐵，被寇爾小鬼那路的人當作魔法了嗎？」
撼動一般人的常識，往往伴隨遭視為惡魔伎倆，褻瀆神明的危險。
「我是這麽想，而委托我處理這件事的阿蒂夫主教好像也認為，來到山上的可能不是煉金術師，而是想腐化凡人的墮天使。」
「所以汝覺得會有背上長翅膀，有山羊頭跟馬腿的怪物在山上閑晃嗎？」
能寄宿於麥子，有好幾個人高的巨狼化身竟聊起了教會口中的惡魔。羅倫斯所認識的非人之人，都是平易近人的野獸化身。
「是沒有。可是，聽說到現在那座山上還是有怪事。」
「怪事？」
羅倫斯迴想那晚到頭來還是醉倒了的赫蘿倚著他睡時，旅舍老板注視燭光說故事的嘴。
窸窣錯動的須叢間，流出了這樣的話：
「山裏有東西堅決不讓人上山。無火煉鐵的技術，至今依然沉眠在山裏。掌握此技術的人，無疑能獲得曠世巨富，吸引了不知多少人上山尋寶，但是……」
「沒有一個活著迴來？」
「而且還有幽靈出現在應該早已枯竭的鐵礦山裏不停地挖，每晚山上都會傳來鏗、鏗、鏗的挖鑿聲呢。」
這或許是個老套的故事，但羅倫斯知道一些絕大多數人所不知的事。
例如煙霧飄渺的紐希拉溫泉鄉，經常有頭巨狼到處遊蕩。
其實世上到處都是超乎人類常識範疇的事。
「先不提幽靈，如果山上真的有些什麽，你應該看得出來吧？」
赫蘿的耳鼻即是狼的耳鼻，山頭再廣，隻要有心就能迅速揪出來。
「話是這麽說沒錯啦……」
她含糊其詞，雙腳踩到駕座上說：
「要是真的有發現，汝會怎麽做？」
眼神中閃爍著不安。羅倫斯才剛猜想是不是怕鬼就覺得自己傻得可以。這個可能躲在山裏的人物，肯定和赫蘿是同一個世界的人，而且是有所隱情才會那麽做。
例如為了報答使山林恢複原狀的煉金術師，至今仍致力於守護他們的遺產。
或許從平時舉止難以想像，但赫蘿基本上也是個軟心腸，容易受傷。
不太想揭開留置於山上的曆史瘡疤吧。
「我懂你在擔心什麽，不過瓦蘭主教區的主教隻是要一個能幫助他作決定的依據。找商人處理就是一個好征兆，表示他想了解得失再決定怎麽做。」
赫蘿注視羅倫斯片刻，慢慢閉上眼睛。
「也就是說，汝那條三寸不爛之舌可以起到一些作用嘍？」
「這也要看主教多相信我啦。」
赫蘿接著大吸一口氣，無奈地吐出來。
「汝應該能在山頭另一邊的大市集結束以前擺平他唄？」
「這要看留在山裏的東西有多糟了。」
盡管咽喉裏傳出一絲狼吼，但她也明白羅倫斯沒法保證。
不久，她輕哼一聲，將下巴擱在立起的膝上，像個賭氣的女孩蜷縮起來。
「留下的八成不是值得開心的事。」
不知是天生個性使然，還是赫蘿遇見羅倫斯之前在麥田裏獨自度過了很長一段歲月，對未來總是不樂觀。
相反地，羅倫斯就是個死性不改，聞到發財機會便晃過去的商人。
「就算是這樣，隻要我們到了那裏，就有機會幫助山裏的那個東西吧？有誰比我們更適合呢，你自己想像一下就知道了。」
既然主教找的是商人，那麽肯定有打算賣掉這塊土地。賣給誰，怎麽賣，對這塊土地的未來至關重要。
「況且，假如對方真的是非人之人又跟你合得來，帶迴去溫泉旅館工作也可以。」
「……」
赫蘿用無力反駁的眼看羅倫斯，是因為知道他沒有說謊吧。
「汝真是一隻樂天的大笨驢。」
「不然也不會牽著你的手走到這裏啊。」
赫蘿的紅眼睛默默注視羅倫斯一會兒，最後投降似的笑。
「大笨驢。」
羅倫斯聳聳肩，抓緊韁繩拍打馬背。
才剛從深山來到海邊，旋即又要爬山。然而同樣是山，也不是到處都一樣。
習慣了紐希拉那裏的峭壁深林，將地形削掘得更加複雜的蜿蜒小溪後，這裏的山根本隻是無垠的緩坡。
「會這樣滿地都是高高的草，卻不時會遇到一撮一撮的小林子，就是當年濫墾的痕跡唄。胡亂砍樹就是會變成這樣。」
隨風沙沙搖擺的草穗乍看之下有如麥田，感覺十分悲涼。羅倫斯在從前行商途中也經常在被戰火夷平的土地上見到相同景象。
道路頗寬，壓得很實，兩者皆具大城鎮的水準，但路上不見任何旅人。這條路多半是岩鹽或鐵礦仍然盛產時鋪下的吧。
「雖然是塊采不到果子的地方，說不定給兔子、蛇、狐狸這些東西住起來倒還不錯。」
「我是覺得乾脆把這裏燒過一遍，辟為田地算了。」
「可能是路上都沒看到河流的緣故。水從山上來，以前那樣破壞山林，現在就算挖了井也沒有多少水能用唄。」
貨車之旅來到第六天，兩人聊天頻率漸少，但此刻的沉默完全不是疲勞所致。
赫蘿在駕座上注視前方，羅倫斯的手擺在她頭上。平時她都會嫌煩甩開，今天卻撒嬌似的默默倚著。榮景散盡的土地總有種獨特的哀愁，看在被時光之河遺留下來的赫蘿眼裏，相信是備感灰暗。
走著走著，芒草原彼端終於出現像樣的山嶺。由於還有段距離，顯得灰蒙蒙的，不過已經能看出那和羅倫斯說的一樣，不再是
座禿山。
漸漸地，路旁的樓房冒出了頭，水井零星錯落，芒草原變成了田地。開始看得見羊群，能感到人類生活的唿吸後，氣氛終於明亮起來。
最後他們來到的是看起來並不富裕的樸素村落，有座圍牆高大的巨型石造建築聳立於中央。
那即是瓦蘭主教區所有故事的起點──瓦蘭大教堂。
瓦蘭大教堂不枉是曾握有礦山，圍牆鐵門又厚又高。如今布滿紅鏽，對外敞開。多半是無力保養，無法開開關關。牆裏不見人影，有豬和幾頭山羊悠悠地吃著草。從前供參拜者洗腳、給馬喝水的石造水道也早已枯竭，長滿了草。
羅倫斯將馬車係在看似馬廄的地方，帶著阿蒂夫主教的信和赫蘿一起走向大教堂。
「好大一間啊。」
赫蘿站在教堂門口，抬著頭不敢領教地說。附設的鍾塔也非常地高，想看到塔頂就非得使勁抬頭不可，足見往日的風光與權威。
「話說迴來，完全不像有人在的樣子耶。」
「嗯，可是這裏還是有人生活的痕跡，像那扇側門就有不少手垢。」
教堂大門不開，興許和圍牆鐵門是相同道理。一旁的側門沒鎖，兩人開門入內。
「喔喔。」
「真是不得了啊……」
教堂內構造莊嚴，一眼便知砸了重金。廊柱與天井以許多曲線相連，刻畫細致。
牆邊有一排附玻璃門的櫃子，陳列著聖母像等各種裝飾。以長煉從高高的天井垂掛下來的，是禮拜用的香爐吧。赫蘿上前去嗅兩下，打了個噴嚏。
「有在打掃呢。」
「牆上和柱子上的燭台插的也都是蜜蠟，真有錢啊。」
雖然打掃得很乾淨，但始終感受不到人的動靜。在腳步聲特別響的教堂裏，羅倫斯牽著赫蘿的手到處觀覽。
走過以彩色玻璃窗描繪聖母與聖子降臨的走廊，兩人停了下來。
這是個地麵鋪設不同顏色石板，以教會徽記作裝飾的岔路。
「汝看。」
赫蘿指著與天井相連的高牆說。
「……這是……」
懸於牆上的大繪卷使羅倫斯不禁掩口。圖上不是最近流行於貴族間，精細得猶如實景的畫作。人像經過誇大與省略，高舉著比頭還大的手，姿勢不自然得有如懸絲傀儡，麵無表情地望著天或奇怪的方向。那粗獷的畫風有種難以言喻的魄力，一眼就能看出主題。
那正是這瓦蘭大教堂的種種傳說。
扛著鋤頭的，八成是傳說的始祖農夫瓦蘭。雲間伸出的手，應是表示神旨。下一段畫的是瓦蘭為建設教堂與城鎮而奮鬥，土地湧出神的恩寵，以及感謝神賜予城鎮繁榮的人們。
然而畫中的城鎮轉眼衰敗，人們像是請求天聽般向天伸展雙手，一名天使吹著長笛從天而降。
「天使頭上畫了角呐。」
「就隻有角的顏色特別鮮豔，是後來才畫上去的吧。因為後人認為那是墮天使嗎。」
後麵突然出現一群兜帽蓋得看不見臉，宛如異教徒魔法師的人，應該就是煉金術師了。然後接下來不太對勁，確切表現出羅倫斯在旅舍聽故事時也感到的疑惑。
煉金術師們在山頂向神祈禱，神長著胡須的臉孔出現在山頂上，伴隨滿天飛舞的天使，從雲煙繚繞的山上照耀底下村莊。
「雨季漫長的地區不是常有祈求晴天的圖嗎，跟那滿像的。」
「……山下的人是不是在笑啊？」
赫蘿眯眼皺眉是因為視力不太好，看不清小小的群眾。
「不，沒表情吧。伸長的手像是在表現喜悅，也可以說是向神求饒。」
「哼，反正沒什麽差。」
赫蘿沒好氣地說。
她在落腳的村莊守了幾百年的古老約定。為了盡可能帶來豐收，有時還得刻意降低結穗的量。而村民們隻會要求年年豐收，將麥穗豐歉視為赫蘿陰晴不定。
羅倫斯手扶上赫蘿的腰，赫蘿邊深吸口氣，用鼻子哼一聲吐出來。
「神照耀大地的光底下，有許多手拿鍛鐵大錘的男人敲打著著火的東西，應該是鐵吧。馬身上背著貨物，還有個像商人的男人高舉著手……這就像是在表現喜悅了。」
「旁邊那就是恢複綠意的山了唄。」
「對啊，不過……」
羅倫斯沒說下去，是因為人們跪倒在恢複綠意的山腳下，明顯是悲傷的樣子。
麵無表情的須麵神依然鎮座於山頂，背上長了怪異翅膀的墮天使站在一旁，臉上是這幅畫所特有的不曉得在看哪裏的表情。
不過至少能肯定的是，他看的不是山腳下的人們。
順著走廊展示的圖畫故事到最後，寫了句「神啊，請憐憫我們」。
「那個胡子臉是怎樣啊？」
出現得已經夠突然了，此後還經常出現在畫中顯眼處，更添詭異氣氛。
「是以前真的有過那個怪頭嗎？」
「為什麽隻畫臉呢？」
其他人無論再小，也不會省略身體。
隻畫臉有什麽特殊含意嗎。
「嗯……如果不是人的話……」
赫蘿思索片刻後猛一抬頭。
「啊，會不會是在上個城鎮吃過一點的那個？」
「咦？」
除了少不了的羊、豬、雞，他們在阿蒂夫還吃了許多海鮮特產。
在羅倫斯覺得全都不像時，赫蘿接著說：
「就是螃蟹啦。」
「螃蟹？」
羅倫斯瞪圓了眼，視線從得意的赫蘿轉到畫上。假如蟹殼上長出人臉，說不定真是那種感覺。亂糟糟地往左右長的胡須和頭發，也可能是將蟹腳擬人化的結果，這樣就能解釋為何沒有身體了。
還能想像螃蟹舞動大鉗子抓起闖入山上的人，麵無表情地送進嘴裏的模樣。
羅倫斯發毛一抖，搖了搖頭。
「慢著慢著……」
並要自己冷靜。
說起來，山上出現螃蟹化身和煉鐵又有什麽關係？
更別說從山頂上照下光輝，簡直莫名其妙。
「很有趣的想法。」
突然，頭頂上傳來聲響。
羅倫斯嚇得整個人跳起來，急忙往天井上望，但誰也沒見著。
就連有雙狼耳的赫蘿也似乎分不清聲音來處，疑惑地仰望天井，環顧左右。
然而即使騙得過她的耳朵，也騙不過她的鼻子。
「汝啊，最裏麵那根柱子後麵。」
羅倫斯隨赫蘿扯動衣袖而轉向她所指的走廊最後一根柱子。
當手扶上防身匕首，他跟著想起這裏是大教堂。
一般而言，那應該是教堂裏的人。聊起詭異的人頭蟹，讓他腦袋都迷糊了。羅倫斯深唿吸鎮靜心情，說：
「我們是在旅程之中受阿蒂夫主教大人之托，來這裏辦事的！」
聲音在天井深邃的石造教堂中彷佛輪唱般迴響。
「我這裏有阿蒂夫主教大人的親筆信，能請這裏的主教過目嗎？」
羅倫斯的聲音再次反覆迴響，消失在走廊盡頭。聲音從正上方來，是這奇妙的返響結構所致的吧。
躲在柱後的某人沒有答覆。
那會是需要借助赫蘿力量的人嗎？
這是一座繪於怪異圖畫中，門裏徒留往日榮華的大教堂。
即使有超乎人類常識的東西流連於此，也不足為奇。
「看來真的是湊巧呢。」
這時傳來的是平靜的女性話聲。感到驚訝，並不是因為聲音彷佛就在身旁，也不是因為語氣隱約帶點不敢置信和喜悅。
而是因為羅倫斯清楚認識這聲音。
「汝啊。」
赫蘿帶著不耐的表情轉向羅倫斯。
「咱有不好的預感。」
話剛說完，人影便從柱後飄然現身。
優雅得像跳舞，是因為儀態就是那麽端正吧。
而事實也正如羅倫斯所料，他認識這個人。考慮到他們闊別了這麽多年，比記憶中成熟很多也是應該的。
「真是的，我們凡人終究是無法理解神的安排呢。」
向他走來的是一名女性。頭發整齊地盤在腦後，有雙蜂蜜色澤的眼眸。身形看似瘦弱，背脊卻有力地挺直，渾身上下透露著堅毅氣質。從僧衣所染的顏色，看得出她位居祭司。人們提起聖職人員所會想到的形象，一定就是這樣的人。
「好久不見了，羅倫斯先生。」
對方說完微微笑，將視線移向他身旁。
「不曉得是好是壞，你從那之後都沒變呢。這裏都聞得到酒味喔。」
「大笨驢！」
赫蘿罵迴去，抱胸轉向一旁。
這兩人從以前感情就不怎麽好……羅倫斯才想苦笑，轉念又收迴去。
其實是赫蘿單方麵不善應付她而已。
畢竟連那
個寇爾都認為她信仰忠貞，並曾在她門下修習神學。這樣的她和有酒就喝，肉無油不歡的赫蘿當然不會合得來。
「想不到會在這種地方再見到二位。」
羅倫斯迴答，並說出她的名字：
「好久不見了，艾莉莎小姐。」
「感謝神的指引。」
她有一頭絲絹般滑順的亞麻色頭發，和彷佛與粗工無緣的纖細體態，像是貴族人家的千金。麵貌年輕，怎麽看都隻有十五、六歲，卻叉腿站立抱胸挺腰，一副準備興師問罪的樣子，有種特殊的魄力。
而且她臉色很臭，眉頭皺得能夾死蚊子。旁人看了，會以為是強悍少婦終於忍受不了丈夫的貪玩，準備要來臭罵一頓吧。
可是，站在房中央的少女看的卻不是背手關門的羅倫斯。
她的視線盯在牆上一點不動，而那裏貼了一張紙。
假如羅倫斯沒記錯，出門之前她就是那樣了。
從前是個聲名大噪的旅行商人，如今在溫泉鄉開旅館作安穩生意的羅倫斯，對結褵十年出頭的妻子赫蘿說：
「你就這麽不喜歡啊？」
羅倫斯將錢包與防身匕首等物放在桌上，赫蘿更挺腰吸氣，語重心長地吐出來。
「這是要流傳後世的畫，咱不想幾百年後又看到這幅畫才在那後悔。」
羅倫斯並不覺得這樣說太誇張。
因為赫蘿隻是看起來是個少女，實際上卻是比人還要高大的巨狼，能寄宿於麥子，曾受人奉為掌管豐歉的神祇。若這幅畫能流傳幾百年，那麽赫蘿幾百年後的確是有可能再遇見這幅畫。
所以羅倫斯了解留下一幅赫蘿不喜歡的畫是個至關重大的問題，但有一點他想不通。
「你一開始不是很高興嗎？」
對於這個問題，赫蘿閉口不答。
羅倫斯無奈歎息，看向貼在牆上的畫。那是一幅大圖畫草稿的局部，有羅倫斯和赫蘿的炭筆素描。
這張大圖，是他們日前在港都阿蒂夫逗留時，為解決臨時遇上的小麻煩而準備的。最後羅倫斯趁自己身處麻煩中心之便，請人將他們夫妻倆一並畫上去。
一般而言，隻有權貴階級才有機會留下畫像。而且一毛錢也不用花，天底下沒這麽便宜的事了，但赫蘿還是有話說。
對羅倫斯而言，隻要赫蘿不高興，即使是免費也沒意義。畢竟羅倫斯請畫家把他們畫上去，說穿了還是為了赫蘿。
長生不老的赫蘿，為了能在多年後迴憶這段時光的種種，每天都很用心地寫日記。不過文字描述力有限，圖畫就能將外表如實留存。
因此，知道有人願意畫下他們夫妻讓赫蘿起初是非常高興，第一次當模特兒的體驗也令她興奮得不得了。
畫家畫了幾張素描，一張交給她。那天赫蘿愛不釋手地搖著她自豪的尾巴整天看，鼻頭都要碰黑了。
想不到才過兩晚，那張臉就垮成這副德性，不曉得是哪裏不滿意。
「我是看不出來哪裏丟人啦，明明畫得很好啊？」
而且還美化過了吧──這種話說出來會被狼牙狼爪大卸八塊，羅倫斯當然隻敢放在心裏。
不知道他在想什麽的赫蘿用鼻子大聲歎氣。
「那的確是把咱楚楚動人的樣子畫出來了啦，但這幅畫可是要流傳好幾百年給好多好多人看，裏麵也會有認識咱的人唄。如果真的把咱柔弱的樣子畫下來怎麽辦？賢狼的威嚴不就要大減了嗎！」
赫蘿手扠腰發脾氣的模樣，看起來比畫裏還要幼小。
即使都活了幾百年，她還是會有孩子氣的時候。
剛認識赫蘿那陣子，羅倫斯還以為變成人的她是配合外表耍孩子氣。可是在紐希拉經營了十幾年溫泉旅館，伺候過許多位高權重的年邁人士後，他確定年紀大的人都很孩子氣。
更別說是活了幾百年的狼。
「不過這幅畫的題材什麽的全都已經定好了，你也看到人家施工是什麽樣了吧？我一個小小的溫泉旅館老板根本沒有插嘴的餘地，嚇死人了。」
訂製這幅畫的，是一群從世界各地來到港都阿蒂夫從事鯡魚卵買賣的富商。鯡魚卵是種投機性高的商品，等於是可以當著教會的麵賭博，這點吸引了不少富商遠道而來。然而近來刮起教會改革的風潮，終於被有意匡正綱紀的年輕主教盯上，在今年賭盤剛開而氣氛正要加溫時強行喊停，最後羅倫斯運用他的機智和赫蘿的協助，籠絡了腦袋頑固的主教。
這一幅畫，就是為籠絡主教而訂。然而這件事關乎富商們可以一本萬利的遊樂場能否存續，當然不會是掛一幅小小的裱框畫那麽簡單，要在交易所一整麵牆上鋪滿石灰來施作，找來的畫家與其學徒共有幾十人之多。
現在光是為了布置畫圖的場地，交易所裏就架滿了鷹架。許多從鄰近地區召集來的石匠與木匠，在建築公會的監督下辛勤揮汗。
規模如此浩大，這間交易所肯定會在這幅畫完工之後一夕成為遠近馳名的熱門景點。
要一個溫泉旅館老板在如此下了重本的大事業中，插嘴說自己老婆不想被畫得太可愛這種事，羅倫斯根本沒法想像。
「為了賺大錢，黑的都要說成白不就是汝的信條嗎！咱不是汝最重要的伴侶嗎！還有什麽比讓咱高興更賺的！」
赫蘿指著鼻尖咄咄逼人的樣子，隻換來羅倫斯聳聳肩膀。
「因為有人動不動就訓話，要我改掉愛賺大錢的壞習慣啊。」
訓話的當然是某些觀念意外保守的赫蘿。
「況且，我覺得那幅畫有把你的威嚴畫出來嘛。」
「……」
赫蘿的耳朵能分辨謊言。
嘴巴繃成一條線，就是因為明白羅倫斯不是瞎說，但咬牙到擰眉瞪眼，卻是怨他沒有說謊。
羅倫斯莞爾一笑，說出他的理由。
「至少我每次看到這幅畫都笑不出來啊。」
這麽說是因為會有這幅畫，全都是羅倫斯想靠賭鯡魚卵賺點小利的緣故。而且同一時刻赫蘿還難得燃起勞動意識，努力打零工貼補旅費，赫蘿是十二分地有權揪起羅倫斯的脖子罵人。
完全就是將太太的血汗錢拿去賭博的廢物丈夫。
「汝就隻知道哄我！」
「都哄你十多年了，當然是得心應手啊。」
「大笨驢！」
羅倫斯聳聳肩，往敞開的木窗外看。
「好了啦，要不要去吃飯？最近他們一直叫工匠過來，太晚出門的話走到哪都很擠喔。」
開溫泉旅館前，赫蘿也過了好一陣子行商生活，自然曉得這件事。在無謂的爭執上浪費時間，搞不好就得借旅舍廚房煮點沒滋沒味的麥粥配生大蒜果腹了。
「哼，算汝撿迴一條命！」
「說不定隻續命到付錢為止喔。」
赫蘿不說話，挑起一眉往羅倫斯腰上甩巴掌，從頭披上大衣，將亂甩著發脾氣的尾巴包在底下。
兩人所逗留的阿蒂夫原本就是個熱鬧的港都，現在更是加倍擁擠。頭一次來而看得兩眼發直的旅人、順賣豬雞之便買點魚迴去的近郊農夫、從靠港船隻一湧而下的船員與搬運工，將港邊廣場塞得水泄不通。
人這麽多，小吃攤裏的食物銷得也快，羅倫斯和赫蘿便決定分頭購物。長相可人又是個演技派的赫蘿買吃的很容易有優惠，所以專逛羊肉和魚肉攤，羅倫斯則負責打酒。
不管吃什麽，少了酒就缺了點滋味。於是他在擠破頭的論斤酒攤搶了好久，才終於弄到夠喝的酒。
在他到處找人時，熟悉的聲音傳進耳裏。
「汝啊，這邊！過來！」
眼尖的赫蘿在旅舍之間的站飲區找到了位子。
「喔喔，這葡萄酒還滿香的嘛。剛好咱也喝膩了山上的水果酒。」
赫蘿雖頗為喜歡醋栗一類的酸甜水果酒，用搖晃的桌子吃油滋滋的羊肉和炸魚時，還是配冰涼的啤酒或葡萄酒比較對味。
「怎麽，沒有啤酒啊？」
果不其然，赫蘿問起啤酒了。
「就是因為葡萄酒貴，現在才有剩。便宜的啤酒和水果酒都搶到要打架了。」
赫蘿沒說他誇張。她隻要動動兜帽下的狼耳，就能知道港邊亂成什麽德性，反而還覺得羅倫斯做得不錯了吧。
「你這倒是弄來了不少嘛，真有你的。」
羅倫斯這麽說著抓起一串羊肉時，赫蘿已迫不及待地拔下了桶拴，捧起能遮住臉的酒桶張嘴就灌，豪邁得讓人不禁傻笑。「那是這幾天份的酒」這種牢騷，說了也沒用。
赫蘿灌酒的樣子讓附近桌位的男子看傻了眼，等到她「噗哈！」地帶著滿臉笑容喘氣時，周圍已經是一片喝采。
或許她的喝相和沉默不語就像個修女的外表落差甚大，不管走到哪裏都能博得好感。如果收觀賞費，說不定能打平餐
費還有餘這種事，不知想過多少次。
「嗝！嗯，真是好酒！」
赫蘿舔掉嘴角流下來的葡萄酒，伸手抓炸魚。剛到阿蒂夫時，她還吵著說不想吃魚，填不飽肚子，現在已經被未經醃漬的美味鮮魚征服了。羅倫斯沒多說話，捧起酒桶喝一口，品味那撲鼻的葡萄清香。
「沒什麽，咱出馬沒有辦不到的事。」
「嗯？」
羅倫斯也咬一口炸魚時，為赫蘿的話揚起視線。
「喔，你說買吃的啊。」
「嗯。原本還在人牆外麵不曉得怎麽辦，結果突然有個壯得像熊的大個子把咱扛到肩膀上，把客人都趕跑了。咱就直接坐在他肩上點菜，拿了菜再分他一串羊肉，他就樂得跟什麽一樣。」
赫蘿眯起眼，說得更開心了。
當時她多半是裝成一個出來跑腿卻不知所措的小修女，對這種事她已經駕輕就熟了。要是羅倫斯露出半點作妻子的就該守身如玉，怎麽能坐別的男人肩膀這種想法，赫蘿擺明會一甩尾巴咬上來。
於是羅倫斯若無其事地一一閃過藏在字裏行間的陷阱，稍微嚐試反擊。
「嘴上抱怨自己畫裏太柔弱，實際上倒是利用得很開心嘛。」
這唏噓的一句話，讓改吃羊肉的赫蘿故意亮出虎牙啃一塊肉下來。
「大笨驢，咱隻是不想讓人覺得咱隻有可愛而已。」
「……勞您費心了。」
羅倫斯歎著氣拿酒桶，卻先被赫蘿搶去。
「嗯咕、嗯咕……噗哈！所以呐？汝這幾天白天都把咱丟在房裏，是幹什麽去啦？」
也許是大海就在眼前，每樣小吃都灑足了鹽，很是下酒。羅倫斯還替赫蘿弄點小麥麵包，以免喝壞肚子，並說：
「換零錢啊。」
「喔？」
羅倫斯在麵包上劃一刀，拔下木簽上的羊肉和乳酪一起夾進去，抹點芥子做的醬，擺在赫蘿麵前。若不看住就會隻顧吃肉的赫蘿有點不高興地擺擺兜帽底下的耳朵，掰開麵包再塞幾片肉進去，大口咬下鼓脹的麵包。
「離開紐希拉之前，人家不是拿一大堆貨幣給我們換嗎。難得我們認識了這個城鎮的主教，所以我就想用這個管道換點零錢走。」
景氣繁榮是很好，但用來買賣的貨幣會因此短缺不足，每個地方都鬧零錢荒。於是紐希拉的村民們知道羅倫斯要出遠門，便拜托他換點小額貨幣迴來。
「嗯。可是，啊噗……嗯咕，汝怎麽天天都出門？不能一次解決嗎？」
「因為有類似請求的人排了很長很長的隊啊，我排了三天才終於見到麵耶。」
由於隊伍實在太長，城裏衛兵每到日落就會開始發號碼牌，隔天照號碼重排。雖然要站一整個白天，至少晚上還可以迴旅舍睡覺。
想當然耳，有人趁機做起了代排的生意，羅倫斯隻好狂念省錢經假裝沒看見。
「喔，所以汝才會半夜腳抽筋，雞貓子鬼叫著跳起來啊？有夠窩囊。」
「……我也無話可說，好想念紐希拉的溫泉喔。而且到頭來，我一個零錢都沒換到。」
「嗯？教會不是平時拿了很多捐款，有很多零錢嗎？」
「這種事大家都知道，所以人們一窩蜂跑去換，根本沒有外地人的份。」
隻要肯付手續費，兌換商當然也願意換錢。但是在這種狀況下，手續費肯定是漲得嚇死人。而且就連兌換商的零錢，恐怕都是用不怎麽劃算的比率跟教會換來的。
「這樣汝還敢厚著臉皮迴來啊？這樣咱叫汝老公的日子又更遠嘍。」
「你本來就不打算那樣叫我吧。如果你真的突然那樣叫我，我還會覺得噁心咧。」
喝得微醺，心情正好的赫蘿咧嘴嘻嘻笑。
「話說迴來，雖然沒換到零錢，我卻拿到了可能的管道。」
「喔？」
羅倫斯從懷裏取出一張紙，在桌上攤開。那是阿蒂夫周邊的地圖。
「零錢匯集的地方有限，而且大家都知道，所以搶得很厲害。那麽，這時候應該怎麽做？」
「簡單啊，去沒人知道的地方就好。」
「一點也沒錯。」
將還有幾塊肉的羊肉串拿到赫蘿麵前，赫蘿就伸長脖子吃掉。
「嗯嗯，嗯咕……所以說，真的有這麽剛好的地方嗎？」
「少歸少，有還是有的。而且那裏需要門路才能進去，我們正好就有這個門路。」
赫蘿看也不看說得很驕傲的羅倫斯，盯著地圖啃麵包。
羅倫斯早已習慣赫蘿這樣故意不理人，毫不氣餒地繼續說：
「鯡魚卵這件事裏，不是有個五、六十歲的大商人幫了我們嗎？」
「嗯，這個雄性穿得很體麵，跟某個旅行商人完全不一樣呐。」
「……咳哼。聽說他原本人稱總督，率領某個強大商人公會的貿易船隊。就是他幫我向主教說情，讓主教派了個任務給我。」
「喔？」
羅倫斯手指往目前所在的阿蒂夫一按，然後往右下移。
移過擁有大片平原，對這地區而言有穀倉之稱的地方。
最後停在隔開平原與沿海地區的山麓上。
「一直往東南方走，有個連接內陸與沿海地區的大城鎮，那裏穀物買賣很興盛。」
「喔，那不是很好嗎。咱的麥子肯定是第一名吧。」
赫蘿彈彈吊在脖子上的小囊，得意地哼鼻子。
看她已有醉相，羅倫斯擔心地繼續說：
「這個時節呢，會有大批商人來這裏做買賣，大市集也就開門了。」
「喔喔，這樣更好啦！」
羅倫斯對滿麵喜色的赫蘿微微笑，手指往地圖上的大城鎮左下方挪了一點。
「可是我們要去的，是這個有大市集的城鎮往西南走一小段的地方。這是一個靠山的小主教區，建立在一條不太有人走的路上。」
赫蘿頓時碰了一鼻子灰，臉上光采全沒了。
羅倫斯強按住抖動的嘴角，講解重點。
「這個主教區和這座城的教堂淵源很深，算是兄弟關係，不過有個問題。他們被卷入了關於權狀和買賣的問題裏，需要拜托商人來解決，可是這時節的商人都忙著賺錢。所以說，他們就求助於信用可靠又精明能幹的我啦。」
說到這裏，羅倫斯往赫蘿瞄一眼。隻見酒氣似乎開始衝上腦袋，赫蘿的眼皮變得有點垮。眼睛不曉得在看哪裏，頂著一張紅臉默默啃炸魚。羅倫斯歎口氣，收起桌上酒桶擺在腳邊。
「如果想在大市集的喧囂裏走一遭──」
赫蘿兜帽底下的狼耳在這裏突然挺直，眼睛恢複些許神智。
「那就要盡快解決主教區的問題了。要是休市了，說不定就會有其他商人來攪局。」
盯著地圖看的赫蘿慢慢閉上眼，大大地點了頭。
「那就要趕快出發嘍……」
「很高興你這麽明理。那麽，既然畫那邊沒問題了，我們就趕快出發吧？」
看著羅倫斯的紅眼睛醉得迷蒙。
會有那種對不上焦點卻又焦躁的表情，是因為尚未見過的熱鬧大市集，和繼續留在這裏為畫的事煩心跟炸魚，正在她腦中的天平上晃動吧。
「去不去？」
最後赫蘿歎著氣點頭，打了個大嗬欠。
羅倫斯將醉倒的赫蘿背迴旅舍，隔天一早兩人又迴到街上。即使旅行技術生了鏽，為旅行該做的準備這種事怎麽也不能怠慢。
「唔……沒想到新鮮的海魚這麽好吃……再多待幾天或許也不錯。」
天空灰蒙蒙，不是個旅行的好天氣，還有冷冷的西風。
赫蘿裹著毛線披肩，在馬車貨台上倚靠貨物寫她那本日記，並喃喃地這麽說。
「有大市集的城鎮，是在穀倉地帶和我們這個沿海地區中間的山腳下。平原的貨，山上的貨，東西南北的貨都聚在這裏，水果還像山一樣多喔。」
聽手握韁繩的羅倫斯這麽說，赫蘿的耳朵都豎得頂起兜帽了。
「水果多，水果酒的種類當然就很豐富。這裏又是穀物集散中心，有很多麵包師傅，塞滿水果的甜麵包多到吃不完呢。」
這個像是掃地的沙沙聲，是赫蘿因期待與興奮而膨脹的尾巴敲出來的吧。
羅倫斯不出聲地偷笑，後腦勺卻冷不防捱了一掌。
「好痛！喂，幹麽啊你！」
「大笨驢！每次都這樣用吃的拐咱！」
「我哪有啊。接下來又要過上幾天沒口福的旅行生活，先讓你知道目的地有整桌獎賞，才比較憋得住不是嗎？」
「搞不好忍到那邊還這不能買那不能買喔！」
羅倫斯很想說赫蘿也從來不會因為這樣罷
手，可是想到她在阿蒂夫認真賺旅費就吞了迴去。
即使是擺脫不了商人本性的羅倫斯，也不會因為這樣就翻舊帳。
「你賺來的錢，我一個子兒也沒少記，這次我賭鯡魚卵也賺了一點。在這個範圍裏，你愛買什麽就買什麽，我不會多嘴的啦。」
「哼。」
赫蘿用鼻子出氣，輕巧地從貨台跳到駕座。
他們離開阿蒂夫沒多久，路上還有許多旅人。
羅倫斯害怕那一跳會讓人看見耳朵尾巴，心裏涼了一下。不過今天陰冷得像冬天早一步來，每個人都用毛織品或皮草緊包著自己。看到了赫蘿大衣底下若隱若現的尾巴，也隻會以為是特殊造型的禦寒用品吧。
坐到羅倫斯身邊的赫蘿本人，像個整理睡鋪的家犬扭來扭去地將毛織品又鋪又披，弄到滿意為止。那麽用心的樣子，讓羅倫斯愈看愈有趣。最後將她自豪的尾巴擺在大腿上，說道：
「順便再跟汝收點這條尾巴的租金唄？」
赫蘿每天都灑香油仔細梳理，保養得蓬鬆柔亮。而且那等於是有赫蘿的血流過的活毛皮，在這種冷颼颼的日子裏比什麽都保暖。膝毯底下有沒有這條尾巴，旅行的舒適度完全不一樣。
「別那麽狠心嘛……」
對嘻嘻笑的赫蘿歎口氣之後，羅倫斯甩動韁繩拍打馬背。
「其實也不用那樣啦。之後的工作說不定會需要靠你幫忙，隻要你好好做，我也會好好報答的。」
「喔？」
赫蘿似乎是玩膩了輕咬，摸摸擺在腿上的尾巴後放到膝毯下分享溫暖。
「所以是要做什麽事？咱昨晚有點喝多了。」
豈止是有點……羅倫斯口中囁囁嚅嚅，將赫蘿醉倒後照顧她的過程咽迴去，迴答：
「起點跟阿蒂夫一樣，是受到寇爾和繆裏那件事的影響。」
赫蘿迴望即將消失在道路彼端的阿蒂夫，再轉向羅倫斯。
「每個教堂和修道院，都把心思放在斂財上很多年了。這不隻是因為愛錢，畢竟賺得多能施舍的也多，還是有一點崇高的想法在。然而到頭來還是弊大於利，擅長經營的人又備受重用，這些連商人也自歎不如的人們囂張跋扈起來，搞得問題愈滾愈大。」
赫蘿點點頭，打個大嗬欠，用羅倫斯的肩膀擦眼角擠出的淚水。她一副不感興趣的樣子，可是從兜帽下耳朵的動作能看出她還是有在聽，羅倫斯便繼續說：
「這樣的問題滾到最後，就成了這場教會改革浪潮的開端。在比較激進的地方，教會還為了轉移人民的怒氣，將高階的聖職人員從上到下整個換過一遍，可是這又造成了新的問題。」
「嗯，咱也有頭緒了。他們是隻顧大搬風，完全沒考慮後果唄。」
赫蘿的視線掃來掃去，多半是在找肉乾吧。
發現擺在背後貨台後，她賭氣地噘起嘴巴。
「就是這樣。而且教會為了讓人們看見改革的成效，全派特別正經的人，反而把問題搞大了。」
「寇爾小鬼雖然聰明，但終究不是商人的腦袋。像剛剛那座城的人，就是崇拜寇爾小鬼，不懂城裏產業結構還蠻幹才會那樣唄？」
那位年輕主教一頭熱地想將阿蒂夫納入神的教誨管束下，感覺連口吻都在模仿寇爾。
寇爾他們究竟聚集了世間多少注意，讓羅倫斯和赫蘿相當好奇，在阿蒂夫到處打聽他們的傳聞軼事。但每一則都非常誇張，都不曉得幾分是真幾分是假了。幾乎都是加油添醋過的吧，畢竟異教徒與教會的戰爭已經結束，世間恢複和平，這正適合渴望刺激的百姓拿來炒話題。
這對愛出風頭的繆裏來說不痛不癢，但寇爾就有得受了。
羅倫斯聳聳肩，赫蘿又打一個大嗬欠。
赫蘿基本上不是吃就是睡。
「唿啊……啊唿。可是，咱聽不懂哪裏要靠咱幫忙。」
「這個嘛，我也希望沒這個必要啦。」
膝毯底下的尾巴馬上抽走。
「喂，不是啦。我不是不想報答你的意思。」
赫蘿用懷疑的眼神看著他，不甘願地放迴尾巴。
「真是的……不要拿尾巴當人質嘛。」
「看來汝是很想被咱墊在尾巴下麵喔？」
羅倫斯講累了似的對嗤嗤笑的赫蘿歎口氣。昨天讓她喝飽吃飽睡飽，今天渾身都是欺負人的力氣。
「言歸正傳，這位束手無策的新任主教之所以這麽頭痛，是因為在他為了了解這個新領地有多少財產而清點權狀時，發現裏頭包含了一塊不得了的土地。」
「不得了的土地？」
羅倫斯看著身旁高齡數百歲的狼之化身，如此說道：
「據說那是墮天使所占據的魔山。」
◇◇
瓦蘭主教區──信上是這麽寫的。
那裏原本是個幾乎沒人住的荒山野嶺，路也像獸徑一樣蔓草叢生。但多虧路的另一頭有座大城，總算是存活了下來。
有天一個大富商路經此地，客死在農夫兼營的寒酸旅舍裏。這位大富商是小氣中的小氣，走這條沒人整頓的路前往大市集也隻是不想付關稅而已。然而他在臨死前對自己的吝嗇深感後悔，將所有財產托付給悉心照料他的農夫，希望他在這裏建立教堂。
如果隻是錢包裏最後幾枚金幣，農夫或許就偷偷收起來了，然而那卻是一筆足以建城的龐大財富。
農夫認為那是神賦予他的使命，為完成大富商的遺言傾力而為。召集聖職人員、建設教堂修整道路、搜羅所有可能的土地與權狀來保護這份財產。
另外，不知是因為他本業是農夫，有分辨地勢的眼光，還是真的特別受到神的眷顧，那些土地裏出現了岩鹽和鐵礦，為這座路邊的新興小教堂帶來莫大的利益，沒幾年就獲賜主教座，封為主教區。
瓦蘭即是這位傳奇農夫的名字，而那已經是兩百年前的事了。
「咱是選錯丈夫了唄。」
自港都阿蒂夫啟程後第四天，赫蘿將日前在旅舍中聽來的故事寫進日記裏並這麽說。
「是喔。聽說那個瓦蘭是不吃肉不喝酒，天還沒亮就一直工作到深夜，老婆孩子也被迫過一樣的苦日子喔。」
羅倫斯往昨晚也在旅舍喝了個痛快的赫蘿瞄一眼。
赫蘿的中指和無名指夾著羽毛筆，食指和拇指夾著豬肉香腸，她看了看羅倫斯和手上的香腸，燦笑著說：
「咱最愛汝了。」
「直到沒有酒肉孝敬你是吧。」
羅倫斯無力地說，赫蘿笑嗬嗬地用肩膀撞他。
「總之呢，就算傳說有點誇大，這個主教區還是那樣發展起來的。代代賺大錢這種事，其實隻持續到大約一百年前而已。」
「是財源枯竭了嗎？」
「首先是岩鹽礦坑遭地下水入侵而廢棄。如今到礦坑裏隻會看到鹹死人的地底湖。」
「想醃東西倒是很方便嘛。」
羅倫斯輕笑著認同，迴想著旅舍老板講的後續說：
「後來主教區為了養活暴增的人口，不得不將力量傾注在鐵礦山事業上。」
聽故事寫日記的赫蘿聞言臉色一沉，是因為她是住在森林裏的狼，從以前就很討厭破壞森林的礦場。
「所以那邊也枯了唄？」
羅倫斯對說得像惡勢力滅亡了似的赫蘿含糊地點頭。
「不過先枯了的不是鐵礦，而是森林。」
「……」
赫蘿露出公主見到心儀騎士在騎槍比武中落敗的表情，視線迴到日記上。
「他們就是一直挖鐵礦並當場精煉成鐵製品，直到沒柴可燒為止。他們沒有一般城鎮那種公會的製約，作風非常自由，吸引了很多鐵匠。當時一定很熱鬧吧。」
赫蘿不開心地哼一聲，筆觸粗魯地滑動羽毛筆。
「可是冶金需要大量燃料，而且支撐礦坑用的梁柱、排水用的水車這些也都是木頭。在這工作的人多起來，也需要更多木頭來煮飯蓋房子。」
「周圍土地的樹木砍光以後，也會因為礦坑遺毒而很難長迴來唄。」
根本活該。赫蘿噘著嘴說。
「於是放任其膨脹的礦場小鎮，沒落的速度和發跡一樣快。而那大約是七、八十年前的事。」
「嗯。」
對赫蘿來說或許是前不久，但由羅倫斯來看則是出生前的事了。
「人們因木材耗盡而失去生活的支柱，再加上礦山本身也挖了很久，鐵礦產量銳減，又沒有柴火能精煉，隻能辛辛苦苦把沉重的礦石送到遙遠的其他城鎮賣，賺得就更少了。這些問題使得人口進一步離散，城鎮一下子就荒廢了。」
「隻留下光禿禿的山頭是唄？」
赫蘿憤慨地說。
「倒也不是那樣。」
「嗯？」
意外的迴答讓她抬起了頭。
「結果你是真的都忘光啦，還一直說什麽我沒醉。」
赫蘿明明是高傲的狼，這時卻一臉平然地裝蒜。大概是真的不記得自己昨晚醉成什麽樣了。
但羅倫斯也知道赫蘿完全不反省自己喝多，因為她是明知羅倫斯喜歡照顧喝醉的她才故意為之的。
為自己種下的果興歎之餘，羅倫斯又說：
「當時的確隻留下了失去活力的礦場、失去收入卻走不了的人們和禿得一片精光的山頭，然而一群煉金術師來到了這裏。」
任性小丫頭般看著一旁的赫蘿帶著嚴肅眼神轉向羅倫斯。
「我們曾經追尋的那本開礦技術禁書，就是煉金術師寫的。」
無視於這世界是否由神所創造，以技術將赫蘿這般古代精靈橫行的森林辟為人類所有的人，往往是煉金術師。
在這層意義上，煉金術師這名稱比牧羊人更叫赫蘿厭惡。
「不過呢，事情從這裏開始變得耐人尋味了。」
說到這，羅倫斯從赫蘿放在一旁的木盤裏捏一片香腸塞進嘴裏。
「那群煉金術師不是用技術挖鐵礦，而是在精煉上用了魔法。」
「魔法？」
雖然赫蘿本身就像個童話人物，可是從前問她以前住在漆黑的森林裏時是否見過魔女，她卻迴答隻看過會吃蕈類來作夢的人，一點也不夢幻。
但若旅舍老板告訴羅倫斯的故事是事實，那麽煉金術師就算是貨真價實的魔法師了。
「據說他們不燒柴就能煉出鐵來。」
赫蘿不是白活這幾百年，與羅倫斯同行以來也見識過許多城鎮。慧黠的她除了不喜歡的事以外，很少遺忘其所見所聞，所以在直接聽信所謂的魔法之前提出其他可能。
「不是用那個臭臭的泥炭嗎？」
「泥炭是能燒沒錯，可是火力差得多了。況且那附近沒產泥炭，就連瀝青也沒有。」
瀝青是種黑色液體，又名能燒的水，價格高昂。羅倫斯沒看過有人拿瀝青當燃料，大多是用來塗抹在船身上等木製品作防腐之用。
「傳說裏，煉金術師創造出無火煉鐵的魔法，將產量所剩無幾的鐵礦都煉成了鐵，拯救殘存百姓於困頓之中。不必砍樹就能煉鐵，真的會賺到笑不攏嘴啊。而且能憑空生火，也就能幫助禿山恢複綠意。」
「嗯。」
赫蘿對最後一句特別關心，問：「所以山複原了嗎？」
「還真的複原了。」
「喔喔～」
花開般的笑容指的就是這麽迴事吧。赫蘿笑得如此開心，羅倫斯也很高興，不過赫蘿自己也曉得故事還沒結束。
「如果大家就這樣過著幸福快樂的日子，汝也不需要咱幫忙了唄？」
「是啊，不然也不會被人家叫做魔山了。」
赫蘿線條姣好的眉毛往中間擠。視線飄動，是無法想像怎麽把所有環節連成一串吧。
「是不用火就能煉鐵，被寇爾小鬼那路的人當作魔法了嗎？」
撼動一般人的常識，往往伴隨遭視為惡魔伎倆，褻瀆神明的危險。
「我是這麽想，而委托我處理這件事的阿蒂夫主教好像也認為，來到山上的可能不是煉金術師，而是想腐化凡人的墮天使。」
「所以汝覺得會有背上長翅膀，有山羊頭跟馬腿的怪物在山上閑晃嗎？」
能寄宿於麥子，有好幾個人高的巨狼化身竟聊起了教會口中的惡魔。羅倫斯所認識的非人之人，都是平易近人的野獸化身。
「是沒有。可是，聽說到現在那座山上還是有怪事。」
「怪事？」
羅倫斯迴想那晚到頭來還是醉倒了的赫蘿倚著他睡時，旅舍老板注視燭光說故事的嘴。
窸窣錯動的須叢間，流出了這樣的話：
「山裏有東西堅決不讓人上山。無火煉鐵的技術，至今依然沉眠在山裏。掌握此技術的人，無疑能獲得曠世巨富，吸引了不知多少人上山尋寶，但是……」
「沒有一個活著迴來？」
「而且還有幽靈出現在應該早已枯竭的鐵礦山裏不停地挖，每晚山上都會傳來鏗、鏗、鏗的挖鑿聲呢。」
這或許是個老套的故事，但羅倫斯知道一些絕大多數人所不知的事。
例如煙霧飄渺的紐希拉溫泉鄉，經常有頭巨狼到處遊蕩。
其實世上到處都是超乎人類常識範疇的事。
「先不提幽靈，如果山上真的有些什麽，你應該看得出來吧？」
赫蘿的耳鼻即是狼的耳鼻，山頭再廣，隻要有心就能迅速揪出來。
「話是這麽說沒錯啦……」
她含糊其詞，雙腳踩到駕座上說：
「要是真的有發現，汝會怎麽做？」
眼神中閃爍著不安。羅倫斯才剛猜想是不是怕鬼就覺得自己傻得可以。這個可能躲在山裏的人物，肯定和赫蘿是同一個世界的人，而且是有所隱情才會那麽做。
例如為了報答使山林恢複原狀的煉金術師，至今仍致力於守護他們的遺產。
或許從平時舉止難以想像，但赫蘿基本上也是個軟心腸，容易受傷。
不太想揭開留置於山上的曆史瘡疤吧。
「我懂你在擔心什麽，不過瓦蘭主教區的主教隻是要一個能幫助他作決定的依據。找商人處理就是一個好征兆，表示他想了解得失再決定怎麽做。」
赫蘿注視羅倫斯片刻，慢慢閉上眼睛。
「也就是說，汝那條三寸不爛之舌可以起到一些作用嘍？」
「這也要看主教多相信我啦。」
赫蘿接著大吸一口氣，無奈地吐出來。
「汝應該能在山頭另一邊的大市集結束以前擺平他唄？」
「這要看留在山裏的東西有多糟了。」
盡管咽喉裏傳出一絲狼吼，但她也明白羅倫斯沒法保證。
不久，她輕哼一聲，將下巴擱在立起的膝上，像個賭氣的女孩蜷縮起來。
「留下的八成不是值得開心的事。」
不知是天生個性使然，還是赫蘿遇見羅倫斯之前在麥田裏獨自度過了很長一段歲月，對未來總是不樂觀。
相反地，羅倫斯就是個死性不改，聞到發財機會便晃過去的商人。
「就算是這樣，隻要我們到了那裏，就有機會幫助山裏的那個東西吧？有誰比我們更適合呢，你自己想像一下就知道了。」
既然主教找的是商人，那麽肯定有打算賣掉這塊土地。賣給誰，怎麽賣，對這塊土地的未來至關重要。
「況且，假如對方真的是非人之人又跟你合得來，帶迴去溫泉旅館工作也可以。」
「……」
赫蘿用無力反駁的眼看羅倫斯，是因為知道他沒有說謊吧。
「汝真是一隻樂天的大笨驢。」
「不然也不會牽著你的手走到這裏啊。」
赫蘿的紅眼睛默默注視羅倫斯一會兒，最後投降似的笑。
「大笨驢。」
羅倫斯聳聳肩，抓緊韁繩拍打馬背。
才剛從深山來到海邊，旋即又要爬山。然而同樣是山，也不是到處都一樣。
習慣了紐希拉那裏的峭壁深林，將地形削掘得更加複雜的蜿蜒小溪後，這裏的山根本隻是無垠的緩坡。
「會這樣滿地都是高高的草，卻不時會遇到一撮一撮的小林子，就是當年濫墾的痕跡唄。胡亂砍樹就是會變成這樣。」
隨風沙沙搖擺的草穗乍看之下有如麥田，感覺十分悲涼。羅倫斯在從前行商途中也經常在被戰火夷平的土地上見到相同景象。
道路頗寬，壓得很實，兩者皆具大城鎮的水準，但路上不見任何旅人。這條路多半是岩鹽或鐵礦仍然盛產時鋪下的吧。
「雖然是塊采不到果子的地方，說不定給兔子、蛇、狐狸這些東西住起來倒還不錯。」
「我是覺得乾脆把這裏燒過一遍，辟為田地算了。」
「可能是路上都沒看到河流的緣故。水從山上來，以前那樣破壞山林，現在就算挖了井也沒有多少水能用唄。」
貨車之旅來到第六天，兩人聊天頻率漸少，但此刻的沉默完全不是疲勞所致。
赫蘿在駕座上注視前方，羅倫斯的手擺在她頭上。平時她都會嫌煩甩開，今天卻撒嬌似的默默倚著。榮景散盡的土地總有種獨特的哀愁，看在被時光之河遺留下來的赫蘿眼裏，相信是備感灰暗。
走著走著，芒草原彼端終於出現像樣的山嶺。由於還有段距離，顯得灰蒙蒙的，不過已經能看出那和羅倫斯說的一樣，不再是
座禿山。
漸漸地，路旁的樓房冒出了頭，水井零星錯落，芒草原變成了田地。開始看得見羊群，能感到人類生活的唿吸後，氣氛終於明亮起來。
最後他們來到的是看起來並不富裕的樸素村落，有座圍牆高大的巨型石造建築聳立於中央。
那即是瓦蘭主教區所有故事的起點──瓦蘭大教堂。
瓦蘭大教堂不枉是曾握有礦山，圍牆鐵門又厚又高。如今布滿紅鏽，對外敞開。多半是無力保養，無法開開關關。牆裏不見人影，有豬和幾頭山羊悠悠地吃著草。從前供參拜者洗腳、給馬喝水的石造水道也早已枯竭，長滿了草。
羅倫斯將馬車係在看似馬廄的地方，帶著阿蒂夫主教的信和赫蘿一起走向大教堂。
「好大一間啊。」
赫蘿站在教堂門口，抬著頭不敢領教地說。附設的鍾塔也非常地高，想看到塔頂就非得使勁抬頭不可，足見往日的風光與權威。
「話說迴來，完全不像有人在的樣子耶。」
「嗯，可是這裏還是有人生活的痕跡，像那扇側門就有不少手垢。」
教堂大門不開，興許和圍牆鐵門是相同道理。一旁的側門沒鎖，兩人開門入內。
「喔喔。」
「真是不得了啊……」
教堂內構造莊嚴，一眼便知砸了重金。廊柱與天井以許多曲線相連，刻畫細致。
牆邊有一排附玻璃門的櫃子，陳列著聖母像等各種裝飾。以長煉從高高的天井垂掛下來的，是禮拜用的香爐吧。赫蘿上前去嗅兩下，打了個噴嚏。
「有在打掃呢。」
「牆上和柱子上的燭台插的也都是蜜蠟，真有錢啊。」
雖然打掃得很乾淨，但始終感受不到人的動靜。在腳步聲特別響的教堂裏，羅倫斯牽著赫蘿的手到處觀覽。
走過以彩色玻璃窗描繪聖母與聖子降臨的走廊，兩人停了下來。
這是個地麵鋪設不同顏色石板，以教會徽記作裝飾的岔路。
「汝看。」
赫蘿指著與天井相連的高牆說。
「……這是……」
懸於牆上的大繪卷使羅倫斯不禁掩口。圖上不是最近流行於貴族間，精細得猶如實景的畫作。人像經過誇大與省略，高舉著比頭還大的手，姿勢不自然得有如懸絲傀儡，麵無表情地望著天或奇怪的方向。那粗獷的畫風有種難以言喻的魄力，一眼就能看出主題。
那正是這瓦蘭大教堂的種種傳說。
扛著鋤頭的，八成是傳說的始祖農夫瓦蘭。雲間伸出的手，應是表示神旨。下一段畫的是瓦蘭為建設教堂與城鎮而奮鬥，土地湧出神的恩寵，以及感謝神賜予城鎮繁榮的人們。
然而畫中的城鎮轉眼衰敗，人們像是請求天聽般向天伸展雙手，一名天使吹著長笛從天而降。
「天使頭上畫了角呐。」
「就隻有角的顏色特別鮮豔，是後來才畫上去的吧。因為後人認為那是墮天使嗎。」
後麵突然出現一群兜帽蓋得看不見臉，宛如異教徒魔法師的人，應該就是煉金術師了。然後接下來不太對勁，確切表現出羅倫斯在旅舍聽故事時也感到的疑惑。
煉金術師們在山頂向神祈禱，神長著胡須的臉孔出現在山頂上，伴隨滿天飛舞的天使，從雲煙繚繞的山上照耀底下村莊。
「雨季漫長的地區不是常有祈求晴天的圖嗎，跟那滿像的。」
「……山下的人是不是在笑啊？」
赫蘿眯眼皺眉是因為視力不太好，看不清小小的群眾。
「不，沒表情吧。伸長的手像是在表現喜悅，也可以說是向神求饒。」
「哼，反正沒什麽差。」
赫蘿沒好氣地說。
她在落腳的村莊守了幾百年的古老約定。為了盡可能帶來豐收，有時還得刻意降低結穗的量。而村民們隻會要求年年豐收，將麥穗豐歉視為赫蘿陰晴不定。
羅倫斯手扶上赫蘿的腰，赫蘿邊深吸口氣，用鼻子哼一聲吐出來。
「神照耀大地的光底下，有許多手拿鍛鐵大錘的男人敲打著著火的東西，應該是鐵吧。馬身上背著貨物，還有個像商人的男人高舉著手……這就像是在表現喜悅了。」
「旁邊那就是恢複綠意的山了唄。」
「對啊，不過……」
羅倫斯沒說下去，是因為人們跪倒在恢複綠意的山腳下，明顯是悲傷的樣子。
麵無表情的須麵神依然鎮座於山頂，背上長了怪異翅膀的墮天使站在一旁，臉上是這幅畫所特有的不曉得在看哪裏的表情。
不過至少能肯定的是，他看的不是山腳下的人們。
順著走廊展示的圖畫故事到最後，寫了句「神啊，請憐憫我們」。
「那個胡子臉是怎樣啊？」
出現得已經夠突然了，此後還經常出現在畫中顯眼處，更添詭異氣氛。
「是以前真的有過那個怪頭嗎？」
「為什麽隻畫臉呢？」
其他人無論再小，也不會省略身體。
隻畫臉有什麽特殊含意嗎。
「嗯……如果不是人的話……」
赫蘿思索片刻後猛一抬頭。
「啊，會不會是在上個城鎮吃過一點的那個？」
「咦？」
除了少不了的羊、豬、雞，他們在阿蒂夫還吃了許多海鮮特產。
在羅倫斯覺得全都不像時，赫蘿接著說：
「就是螃蟹啦。」
「螃蟹？」
羅倫斯瞪圓了眼，視線從得意的赫蘿轉到畫上。假如蟹殼上長出人臉，說不定真是那種感覺。亂糟糟地往左右長的胡須和頭發，也可能是將蟹腳擬人化的結果，這樣就能解釋為何沒有身體了。
還能想像螃蟹舞動大鉗子抓起闖入山上的人，麵無表情地送進嘴裏的模樣。
羅倫斯發毛一抖，搖了搖頭。
「慢著慢著……」
並要自己冷靜。
說起來，山上出現螃蟹化身和煉鐵又有什麽關係？
更別說從山頂上照下光輝，簡直莫名其妙。
「很有趣的想法。」
突然，頭頂上傳來聲響。
羅倫斯嚇得整個人跳起來，急忙往天井上望，但誰也沒見著。
就連有雙狼耳的赫蘿也似乎分不清聲音來處，疑惑地仰望天井，環顧左右。
然而即使騙得過她的耳朵，也騙不過她的鼻子。
「汝啊，最裏麵那根柱子後麵。」
羅倫斯隨赫蘿扯動衣袖而轉向她所指的走廊最後一根柱子。
當手扶上防身匕首，他跟著想起這裏是大教堂。
一般而言，那應該是教堂裏的人。聊起詭異的人頭蟹，讓他腦袋都迷糊了。羅倫斯深唿吸鎮靜心情，說：
「我們是在旅程之中受阿蒂夫主教大人之托，來這裏辦事的！」
聲音在天井深邃的石造教堂中彷佛輪唱般迴響。
「我這裏有阿蒂夫主教大人的親筆信，能請這裏的主教過目嗎？」
羅倫斯的聲音再次反覆迴響，消失在走廊盡頭。聲音從正上方來，是這奇妙的返響結構所致的吧。
躲在柱後的某人沒有答覆。
那會是需要借助赫蘿力量的人嗎？
這是一座繪於怪異圖畫中，門裏徒留往日榮華的大教堂。
即使有超乎人類常識的東西流連於此，也不足為奇。
「看來真的是湊巧呢。」
這時傳來的是平靜的女性話聲。感到驚訝，並不是因為聲音彷佛就在身旁，也不是因為語氣隱約帶點不敢置信和喜悅。
而是因為羅倫斯清楚認識這聲音。
「汝啊。」
赫蘿帶著不耐的表情轉向羅倫斯。
「咱有不好的預感。」
話剛說完，人影便從柱後飄然現身。
優雅得像跳舞，是因為儀態就是那麽端正吧。
而事實也正如羅倫斯所料，他認識這個人。考慮到他們闊別了這麽多年，比記憶中成熟很多也是應該的。
「真是的，我們凡人終究是無法理解神的安排呢。」
向他走來的是一名女性。頭發整齊地盤在腦後，有雙蜂蜜色澤的眼眸。身形看似瘦弱，背脊卻有力地挺直，渾身上下透露著堅毅氣質。從僧衣所染的顏色，看得出她位居祭司。人們提起聖職人員所會想到的形象，一定就是這樣的人。
「好久不見了，羅倫斯先生。」
對方說完微微笑，將視線移向他身旁。
「不曉得是好是壞，你從那之後都沒變呢。這裏都聞得到酒味喔。」
「大笨驢！」
赫蘿罵迴去，抱胸轉向一旁。
這兩人從以前感情就不怎麽好……羅倫斯才想苦笑，轉念又收迴去。
其實是赫蘿單方麵不善應付她而已。
畢竟連那
個寇爾都認為她信仰忠貞，並曾在她門下修習神學。這樣的她和有酒就喝，肉無油不歡的赫蘿當然不會合得來。
「想不到會在這種地方再見到二位。」
羅倫斯迴答，並說出她的名字：
「好久不見了，艾莉莎小姐。」
「感謝神的指引。」