「倫也……?」


    「嗨!」


    在那之後經過三天,星期二的傍晚。


    放學後,我踏上歸途(惠到現在仍患有藤○詩○症候群【一起放學迴家會不好意思】,所以我獨自踏著沉重的步伐),換了便服,馬上再次走出家門……


    就這樣,我來到位於坡道上,步行五分鍾就可抵達的豪宅……澤村家按了門鈴。


    「怎麽了嗎?在這種平日跑來。」


    「沒有,聽說你沒有生病,所以我過來探望。」


    「……正常來說,不是聽說生了病才上門探望的嗎?」


    沒錯,無論有沒有生病,我今天拜訪的目的無非就是為了探望。


    畢竟英梨梨在一周之初的星期一、二連續缺席沒有到校,級任導師還宣布:「澤村同學得了流行性感冒,因此這一周要請假休息。」……對外發表的病情甚至嚴重至此。


    雖然我在星期一早上就接到她這次是翹課的消息了。透過line。


    「說什麽傻話,假如真的是流感,我怎麽可能過來。」


    「以前就算是再嚴重的傳染病,你還是照來的說。」


    「因為我已經領悟到自己當時做的事情有多可怕了。」


    是的,迴顧以往,每當我去探望英梨梨,恐懼總是如影隨形。


    ……包含去年那須高原【第六集第五章】那次。


    因為會見識到臉部潮紅、唿吸急促,原本咳了好幾分鍾卻突然沒有唿吸,差點讓陪在旁邊的人嚇得心跳停止的症狀。


    「唉,算了……反正我剛好打算休息一下。」


    英梨梨說完,總算把跟桌子黏著的身體轉過來,朝天花板歎了一大口氣,然後拿掉眼鏡。


    在學校通稱「金發雙馬尾及膝襪美少女」的她搖身一變,如今完全成了「亂糟糟金色長發配綠色運動服的眼鏡少女」。


    ……呃,當中的「眼鏡」原本是屬於我的東西【惠送給我的】就是了。


    「狀況怎麽樣?會用流感當理由請假,表示你在趕工作吧?」


    沒錯,「罹患流行性感冒而因病缺席」,算得上某種家傳絕學。


    光是唱誦那段咒語,不隻能輕易聯想到發高燒導致身體衰弱的模樣,更有預防感染爆發的免罪券威能,不用多費唇舌就可以請假至少一星期,對學生或進入社會的兼職作家來說是十二萬分方便的病名。


    雖然在交稿前用那種方式保留時間,真的得到流行性感冒時就無話可說了。


    「趕是趕啦……不過,照紅阪朱音之前所說,接下來到母片完成的一個月內,好像會一直持續這樣的工作密度喔。」


    「呃,那樣沒問題嗎……」


    「沒問題的啦,萬無一失。這次我是用a型流行性感冒當借口,不過等天氣變冷,陸陸續續還有諾羅病毒跟b型流行性感冒的牌可以打。」


    「至少要畢業喔,雖然彼此放棄掉升學也是可以啦!」


    像這樣,看著英梨梨現在成長茁壯到敢於像個兼職作家一樣裝病,該怎麽說呢?對當了十年青梅竹馬的我而言,有種純粹的欣慰與安心,也覺得有些落寞。


    「唉,請了假總是要還……但是怎麽說才好呢,我現在不太能分心想其他事情……」


    「那麽吃緊嗎?」


    「忙成這樣才不是吃緊就能形容的!還剩三十天,草稿已經出來的劇情事件圖有十二張,還沒著手的劇情事件圖有十張,加上店家特典的新圖八張就是十八張……另外,我也有監修cg上色~」


    「你還是拖到要一天畫一張的步調了啊……」


    這家夥不管任何時候或立場都要挑戰極限耶。


    話說,本月初時【第十集第一章】她好像才講過「所有素材的交稿期限在九月底」,是不是隨口就延期了啊?


    「……唉,店家特典圖最晚還可以再拖半個月,應該能勉強讓品質保持到最後都不下滑。」


    而且你是不是還想再延後交稿?


    「不讓品質下滑是嗎……」


    「要看是可以,你別傳出去喔。」


    「我哪會啊……」


    不過,看了英梨梨桌上畫到一半的線稿,我發現這家夥現在的作畫品質,驚人到讓我懷疑:「這種圖要一天一張……?」而為之戰栗。


    因為在電玩雜誌及網頁已經公開的樣品cg,馬爾茲的最新作品《寰域編年紀x3》在近年的係列作中,展現出格外出色的話題火熱度。


    寰域編年紀係列最近幾款作品,都是由幾位老鳥級的知名插畫家輪番操刀,而紅阪朱音出了奇招,拔擢在商業領域完全沒有名氣的新人插畫家,以及非屬同一業界的輕小說作家,起初曾掀起讚否參半的討論熱潮。


    然而,以最初發表的主視覺圖像為首,每次推出新的插圖或體驗版,從網路上活生生的反應就能感受到否定的意見逐漸在萎縮。


    短短一年前還是十八禁萌係同人作家的高中生插畫家,其筆下描繪的世界,八成會在今年冬天,與下了猛藥【霞詩子】的劇本一同席卷家用主機業界。


    ……不過,這是如果有完成係統紮實的精彩遊戲的話。


    「拚工作是無妨,不過你有好好睡覺嗎?」


    「沒問題,我現在都有睡上六小時。得為真正的最後衝刺時保留體力才行嘛。」


    「真正的最後衝刺是嗎……」


    「……最理想的狀況是要避免那樣啦。」


    如此嘀咕著,我們對彼此苦笑。唉,我們兩個的腦海裏浮現的大概是同一段記憶【第六集第六章】吧。


    不過,英梨梨很快就掩去那種苦澀的表情,用毅然的目光望向我。


    那是將當時的後悔藏在心底,即使如此仍確實地前進……應該說,前進得太過頭的堅強創作者的眼神。


    「你很來勁呢。」


    「來勁?會嗎?……嗯,或許吧。」


    用不著聽英梨梨那含糊的迴答,她的充實感就從全身流露而出了。


    她認真投注於這部作品的心意傳達給我。


    ……要說的話,感覺她參與我的作品【cherry blessing】時也有投注於其中。實際上,當時從圖裏也可以體會到那股強烈的心意。


    不過,看圖就曉得,如今在她的心意中,還多了龐大的自信。


    這是相信自己能將強大生命力灌輸至作品之人的筆觸。


    自信附在英梨梨的筆上,讓靈魂注入作品。


    在玩遊戲時看到這張圖的玩家,肯定會大吃一驚。


    絲毫不輸給以往的知名繪師,不,全然不遜色。


    從明年起,英梨梨八成會變成立場與現在完全不同的作畫者吧。


    不隻是電玩,還會有動畫角色的原案設計之類,等級與以往不同的業主將前仆後繼地委托她工作。


    然而,或許馬爾茲也不會鬆手。


    再說,說不定《寰域編年紀x3》會改編成動畫,進而在各種媒體上開花結果,會有大量的工作如雪片般飄來。


    「幫我畫最強美少女遊戲的原畫,雖然是同人作品」的這種委托,她或許再也不會接了。


    ……說來顯得執拗,不過,那也要這部作品能保持我所知道的那副模樣問世才行。


    「對了……後來馬爾茲的人有聯絡


    你嗎?」


    「沒有,我這邊原本就隻會接到紅阪朱音的聯絡。」


    「是這樣嗎?」


    「嗯,跟馬爾茲的人見麵,隻有在一開始打招唿的時候。你想嘛,就是在東京車站,你來送我的那、那一次……啊啊啊啊啊啊啊啊啊~!」


    「喔~是喔~原來隻有去大阪【馬爾茲總公司】的那一次嗎~」


    我不理會似乎想起無謂心靈創傷【第七集終章】的英梨梨,隻顧思考剛才那些話的意義。


    換句話說,紅阪小姐在製作《寰域編年紀x3》之際,將兩名主要成員和真正製作的馬爾茲研發團隊隔離了。


    她那樣做有意義嗎?還是沒有?


    倘若有意義的話,又是為了什麽……


    「總之,我這邊沒有接到聯絡。要說的話,霞之丘詩羽比較有可能經由不死川的町田小姐接到聯……霞、霞、霞之丘…………霞之丘詩羽~~~~!」


    「喔~對啦,說得也是~」


    我還是不理會一再重溫奇怪迴憶【第七集連續三張插圖】的英梨梨,把心思放到之後的事上麵。


    關於英梨梨本身……目前的她應該不要緊。


    畢竟,就算在紅阪朱音病倒的此刻,她仍壓抑住不安(有在壓抑對吧?),展現出充實於工作的模樣。


    剩下的問題,就是英梨梨做的這些能否不透過紅阪朱音,確實反映在遊戲上……


    當然那不是我該操心,更不是我能介入的事。


    所以我也明白,就算我擔心也沒用。


    懂歸懂……但我還是無法不去了解,不去確認。


    『明明什麽忙都幫不上,還問對方困不困擾,也隻會造成困擾吧。』


    曾經那麽說的人,確實是我。


    因此,我現在的心情,與我對惠說過的話完全矛盾。


    即使如此,我……


    「……倫也?」


    「咦?啊,沒什麽,我隻是在想一點事。別介意,你可以迴頭忙你的工作。」


    一迴神,我似乎在找不到出口的思緒迷宮中,徘徊了十分鍾以上。


    看向時鍾,我來這裏已經過了三十分鍾,以「稍作休息」而言,經過的時間也太久了。


    「啊~那個……嗯。」


    「……?」


    英梨梨大方地接受了不小心久留的我。


    她跟以前一樣,被我看到居家的打扮也不會排斥。


    話雖如此,倒也沒有像以前一樣隨便應付我。


    她顯得安然自在,認識十年之久的青梅竹馬毫不畏怯地麵對麵望著我,自然地流露出笑容。


    不過……英梨梨堅決不肯將目光轉迴桌上畫到一半的圖。


    「啊……」


    「怎樣,倫也?」


    「沒事……我迴去嘍。」


    「咦……」


    此時,我注意到了。


    英梨梨不迴頭工作的理由,或者原因。


    應該說,她在脫離社團的時候,就已經講清楚了。


    她說:「有倫也在身邊就畫不了圖」……


    以前的英梨梨無論我在不在,都能毫不介意地畫出「好作品」。


    然而現在的英梨梨……不,在畫「驚人作品」時的「柏木英理」就……


    「你要走了嗎……?」


    我的這般態度頓時讓英梨梨的臉上,浮現我所認識的「英梨梨」的表情。


    讀小學時,那個揪著我的衣擺,小步小步跟在後麵的她……


    「嗯……之後我會再來。」


    「之後是什麽時候……?」


    「我想想喔……那就下個星期日。」


    但我所認識的「英梨梨」,畫不出柏木英理如今畫的「驚人作品」。


    這家夥在產出「驚人作品」的瞬間,肯定已經沒有片刻能讓我見證了。


    所以,有自信比任何人還崇拜「柏木英理」目前畫作的我。


    此時此刻,無法待在這裏。應該說,我不想待在這裏。


    「星期日……你要來喔。」


    即使如此,該怎麽說呢?呃,在不經意的一瞬間變迴「英梨梨」的英梨梨……


    「我知道啦。反正走五分鍾就到了……掰啦。」


    「嗯,掰嘍,倫也。」


    到頭來,還是會讓我感到依依不舍。


    ※ ※ ※


    走出澤村家的豪宅以後,西邊天空仍然朱紅,東邊天空卻已經變黑了。


    驀然迴首,在二樓露台上,英梨梨正托著臉頰目送我。


    盡管我想多看她那副模樣一會兒,不過,我希望能盡早讓柏木英理降臨,於是開始快步走下坡道。


    相較於十年前,讓人感到有些落寞,卻可靠的青梅竹馬兼天才作家。


    比誰都厲害,比誰都脆弱,容易受挫也容易成長。


    正因如此,英梨梨非得成功才可以。


    她必須保持心高氣傲,永遠都不減威風才行。


    沒錯,連一次失敗都不能有。

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