1
浮遊大陸奧比耶·克雷亞。
飄浮於無邊無際的冰凍大海一萬公尺上空，世界上唯一的大陸。
在皇姬莎拉和五位巫女所維持的結界守護之下，這裏是人類得以定居的唯一場所。
建造於大陸中央處的一座巨塔。
這座名為天結宮（索菲亞）的塔內，榭爾提斯正站在兩百九十一層，也就是最上層。
「……我以前好像來過一次吧。」
最上層「樂園」。
真要形容的話，就是充滿蒼藍光芒的冰之世界。
眼前是一片純淨的冰之大地，令人必須仰視的巨大冰壁往內部無限延伸。腳邊開滿了冰花，頭頂上閃動著七彩的極光，營造出一個仿佛不存在於這個世上的幻想世界。
「…………」
三年前，自己墜入穢歌之庭（伊甸）的地方。
目睹受禁忌水晶引導的優米即將墜入穢歌之庭（伊甸），自己為了保護她而墜落，結果導致這個身體帶有魔笛。
『能幸運地返迴浮遊大陸，首先就要謝天謝地了呢。』
「……說得也是。」
胸前閃動的機械水晶似乎終於恢複正常了。
「不過，風——」
在穢歌之庭（伊甸）的淨化地區遇見的少年。
他幫忙修好了機械水晶，但自己卻未能道謝，就這樣直接返迴浮遊大陸。
『他不要緊的。』
「不要緊？怎麽會……」
『不用擔心，這並不是在顧慮你的感受。反倒是能再見到他一眼，我就很高興了。』
「……咦？」
『總之，我說不要緊就是不要緊。現在最重要的是你必須休息。而且皇姬不是還在等你過去嗎？』
『現在的你被塔內高層盯上了。不管怎麽樣，在天結宮（索菲亞）裏徘徊終究不太妥當。為了不讓他們知道你已經返迴塔內，最好就這樣先躲藏起來。』
『所以，兩百九十層恰好可以派上用場。無論對你或對我而言。』
「知道了。不過在休息之前……檢查的事情要怎麽辦？」
由於長時間逗留在穢歌之庭（伊甸），使得身體持續暴露在大量的魔笛之下。不光是自己，伊莉斯、優米、莫妮卡和威爾也都一樣。
莫妮卡、威爾和優米他們應該會前往下方樓層接受檢查。但如果自己也跟著下去就非常不妙了。
『如果你體外沾染了魔笛，皇姬是不可能看不出來的。』
「這麽說我沒問題了？」
『榭爾提斯，你看看四周。這裏是祈禱冰結鏡界的樓層，周遭的空氣也受到沁力影響。附著在我和你衣服上的魔笛早就已經淨化殆盡，所以盡管放心吧。』
被這麽一說，此地的空氣的確帶有冰結鏡界的冷意，所以自然也具備了淨化魔笛的力量。
『反而是繼續待在這裏，你的身體可能會受不了。』
「原來如此。」
轉過頭去，身後就是電梯。
莫妮卡、威爾和優米都已經返迴自己的房間。
……話說迴來，這還是第一次去兩百九十層呢。
皇姬莎拉的私人房間所在樓層。若非千年獅或巫女，就毫無造訪的機會。
「————」
些許的緊張感透過手指傳遞而來，榭爾提斯選擇兩百九十層的按鈕。
『莫非你在緊張嗎？』
「當然了。我又不像優米或是雷奧。」
『不過你和皇姬不是才剛交談過嗎？而且她又專程跑到穢歌之庭（伊甸）去救你們迴來，所以隻要抱著一種「啊——剛才真是多謝啦」的心態就可以囉？』
「……對了，我正想問這個問題。」
有著透明般水鏡色長發的纖瘦女孩。
皇姬莎拉竟會如此年輕……不，居然是這麽年幼的一位少女。從那模樣看來，年紀豈不是比優米或春蕾還要小了？
『你說她嗎？啊啊，長得非常可愛對吧？』
「……是這樣沒錯，不過我想問的是——」
『她就快一千零十四歲了。』
「…………啊，這樣啊。」
『畢竟她是在千年前發動冰結鏡界的當事人。凍結穢歌之庭（伊甸）的代價就是她的時間也從千年前開始靜止了。總而言之，詳情請直接詢問她本人吧。』
鈴——鈴鐺般的聲音響起，電梯停止。
機械門開啟後，前方是——
兩百九十層。
一條由鮮豔的彩色玻璃妝點的光之走道。
「是很漂亮，不過太安靜了呢。」
無比靜謐。
絕對的無聲。
靜悄悄的迴廊仿佛空氣般透明無色。在這個莊嚴的空間裏，似乎就連聲音本身也感到敬畏。
『這是為了不打擾到皇姬休息的隔音設計。但因為太過於安靜，不習慣的人反而會覺得很難放鬆。』
「我恰好就是那種人。」
聽著自己的腳步聲，榭爾提斯在走道上一路前進。
最後來到迴廊盡頭。
眼前是一扇令人必須仰望的巨大金屬門。底色為水鏡般耀眼的銀色，各處都點綴著金黃色和天空色的裝飾。
皇姬莎拉的「夢幻天幕」。
這裏是身為天結宮（索菲亞）絕對階級的皇姬莎拉的休息室。持續祈禱一個月的冰結鏡界後，僅用來休息短短三天的私人房間。
『榭爾提斯，不是那裏哦。』
「咦？」
『皇姬不是說過嗎？兩百九十層還有另一個房間。』
『要休息的話，兩百九十層有空的房間。除了我的房間之外，那裏還有另一個沒有人使用的房間。待在那個地方，不會有人前來打擾。無論是療傷、小睡片刻，或是我跟你兩人單獨談話。』
「我記得，可是這個樓層的房間……」
『你看，就在那裏麵。因為是死角，所以很難看得出來。迴廊盡頭的右邊有個小門——』
榭爾提斯循著指示望向走道深處。
「那是事務員的待命室吧？」
『經常有人這麽誤會，但其實那裏是主天薩莉的房間哦。也就是皇姬莎拉的專屬護衛。』
「咦？不過那個房間……」
入口處的機械門采用和天結宮（索菲亞）的事務室一樣的設計。就連門把也是相當廉價的灰色，實在很難想像這就是分配給主天的房間。
『據說是為了讓造訪者感到不知所措的設計。天花板的監視攝影機和裏麵的監視器有連線，可以清楚看見他們臉上困惑的表情。』
「這是什麽整人的設計？」
『請不用放在心上。純粹是她本人用來消磨時間罷了——要開鎖了。』
機械水晶閃動藍光。
下一刻，眼前的機械門往左右兩邊開啟。
『內部就應該很符合她的身份了吧？』
「……是啊。太壯觀了。」
深邃的蒼穹。
門的另一端是一片令人仿佛快暈眩的藍天。
玻璃製的牆壁環繞三麵，玻璃之外便是高度兩千公尺的天空。地上鋪著酒紅色的地毯，深藍與朱紅的對比相當醒目。
「夜景想必也很漂亮。眼前應該是一整片的星空對吧？」
『那是當然的。這裏可是浮遊大陸上最靠近星空的地方。仿佛一伸手就能夠觸及。』
「這樣啊——」
仰望著半球狀的玻璃天花板，榭爾提斯不禁這麽感歎道。
……究竟有多久的時間，沒有像這樣沉浸於感傷之中了呢？
……身心一直以來都處於緊張狀態。
而如今自穢歌之庭（伊甸）生還後，緊繃的線也終於跟著放鬆下來。
『由於維持冰結鏡界太過疲勞，皇姬暫時無法行動。她應該會小睡片刻之後再過來，所以你最好也休息一下吧。』
「我可以使用這個房間嗎？」
他重新打量房間內部。
空間看起來相當寬廣，但家具隻有房間中央的圓桌和椅子，另外就是位於房間角落的衣櫥和櫃子各兩組而已。說得好聽是簡潔，但這似乎也太過冷清了。
『主天生性就喜歡四處流浪。除了有要事以外，其他時間都不在塔內，所以她吩咐不需要多餘的家具。』
「真是個奇特的人。」
皇姬的直屬護衛。
以地位來說更在千年獅之上，卻未曾在塔內實際遭遇過。
『那張床也是。盡管完全沒使用過，但侍女小姐依然經常前來換洗。既然今天來了，不如就用用看如何？』
「咦，我嗎？在那張床上休息？」
『對對，是不是很豪華呢？』
那是一張垂有金黃色剌繡蕾絲，附帶著天篷的床鋪。其尺寸足足可以容納三到四個人躺在上麵。
『很夢幻吧，簡直就是女孩子夢寐以求的一張床。』
「……唔，睡在別人床上還是有點不妥。更別說是女性的床鋪了。」
『有什麽關係嘛。執行自然區或生態保育區的巡邏任務時，你不是也睡在公用帳棚和小屋裏嗎？』
「那不一樣。好了，伊莉斯你就睡在那邊吧。」
榭爾提斯將脖子上吊掛的機械水晶丟在床上，自己則是坐進房間中央的椅子，就這樣整個人趴在圓桌上。
「這樣子比較安心。」
『你真是窮酸慣了……』
「無所謂。時間差不多再叫我起來吧。」
『了解了解。反正皇姬暫時還不會過來，你就慢慢休息吧。』
朦朧的意識中，他隱約聽見機械水晶這麽迴答……
『榭爾提斯，榭爾提斯。請醒一醒。』
「嗯？」
『皇姬傳來念話了，她似乎正要過來這裏。』
「……咦？」
榭爾提斯從桌上撐起身子，眨了眨眼睛。
「我睡著了？」
『睡得很熟哦。連唿吸聲也幾乎聽不見，簡直就像是死了一樣。』
「居然完全沒有感覺……」
根本沒有任何入睡的印象。不僅如此，甚至感受不到絲毫陷入睡眠的感覺。不知有多久不曾睡得這麽沉了。
『大概是累壞了吧。不過像這樣子休息後，恢複精神的速度也很快。』
這時。
門外走道上傳來清脆的門鈴聲。
『哎呀，動作真快。好像已經過來了。可以開門嗎？』
「————」
榭爾提斯默默點頭，站在桌子旁邊關注著正前方。
機械門開啟。
門外站著一名少女，那水鏡色的長發沐浴陽光後顯得耀眼奪目。
『我們正聊到你動作很快呢。還沒睡夠不是嗎？』
「其實我還想繼續睡四十個小時。不過總不能讓你們等太久吧？」
她略帶苦笑地這麽愉悅道。
一身素色襯衫和素色百褶裙的樸素打扮。就算是在塔內遭遇，或許也沒有人會察覺對方就是皇姬吧。
……包括我在內。
……或許以前就曾經在塔內某處擦身而過也說不定。
「再次問候。好久不見了，榭爾提斯·瑪格那·伊爾。」
「是……是的！」
榭爾提斯下意識站直身子。
至於皇姬本人，則看似很開心地盯著這邊。
「看你的樣子，似乎還沒見過這張照片吧？」
「……照片？」
「是的。既然在房間裏休息，我還以為你會順便使用這張床。」
少女走近床邊，拿起一樣擺在枕頭旁的事物，將它很珍惜地抱在懷裏——
「這個就是……」
小相框中裱了一張照片。皇姬將它緩緩放在房間中央桌上，然後輕唿了口氣：
「千年前，發動冰結鏡界前一刻所拍下的照片。是我和同伴們第一張也是最後一張的全員紀念照。」
照片上共有五人。
見到這些麵孔，近似抽搐的錯愕感立即傳遍全身。
「這是——！」
站在五人中央的水鏡色長發少女——這就是皇姬本人？
在她右邊的則是一名黑發少年。表情看來有些疲累，身穿一件破破爛爛的迷彩圖案指定服裝————
「風！」
像極了在穢歌之庭（伊甸）深處遇見的那個人。不，「像」這個字眼還不足以表達。畢竟兩者的服裝都一樣，而麵孔也無疑是他本人沒錯。
如果是同一個人，這張照片是在他墜入穢歌之庭之前拍的嗎？
「……你認識笨狗嗎？」
「笨狗？」
「啊……不，沒事……咳咳。我隻是在想，你是不是認識某個很像他的人。」
表情茫然的皇姬，略失威嚴地清清喉嚨道。
「像倒是很像。」
這也難怪，畢竟我還沒報告過呢。
報告自己和瑟拉的虛像戰鬥過後，墜入穢歌之庭（伊甸）時看見了什麽。
「墜入穢歌之庭（伊甸）後……我見到一個和他十分相似的少年。我當時倒在某個學校前方，就是他為我療傷的。另外，還告訴我『伊甸計劃』這個名稱——唔——」
這句話未能說完。
「————」
因為睜大雙眼的皇姬，眼中竟堆積著快要湧出的豆大淚滴。
「……你在穢歌之庭（伊甸）見到風……見到他了是嗎？」
「是的。這麽說，照片上的人果然是——」
「————」
皇姬莎拉並未迴答。
但這股沉默無疑比任何雄辯都更能說明真相。
「謝謝你的報告……問個奇怪的問題，他當時還有意識吧？現在要不要緊？」
「應該吧——我隻能這麽說。」
在穢歌之庭（伊甸）深處，他逃至已經被淨化的地區。
從現場的感覺來看，似乎不會有幽幻種前來襲擊，而少年本身也看不出很煩惱的樣子。
「……我……覺得心裏好過一些了。」
「咦？」
「…………」
皇姬目不轉睛注視著桌上的相框。
「這張照片上的人，都是我以前的同伴……也是朋友。包括照片中的風也一樣，他是我唯一能毫無拘束接觸的異性。別看我現在這個樣子，當初可是個調皮搗蛋的壞孩子，給他添了不少麻煩。」
「咦咦！」
「現在看不出來自然最好。不過我偶爾還是會露出本性來哦。」
少女這麽輕笑道。
沒錯，光看外表大概比自己還要年輕吧。頂多隻有十四、五歲。
……但從千年前開始。
……從冰結鏡界封鎖住穢歌之庭（伊甸）的瞬間，這個人的時間也一並凍結了。
「可以請問這位女人是誰嗎？就是高個子黑頭發的。」
「薩莉嗎？奇怪，她不是一直都待在你身邊——」
皇姬說到一半仿佛想起了什麽，抬起臉麵對天花板沉思了好一會：
「真是的，她要扮演優特到什麽時候。」
「咦？」
「不，我在自言
自語。不過正如你所看到的這張照片，她的確是我的朋友哦。是認識非常久的朋友。個性古怪、善變，喜歡流浪，實力卻比任何人都要強。尤其是伊莉斯失去身體後，她一直在感歎沒有吵架的對象呢。」
「伊莉斯？」
「是的。和薩莉共同抵禦無數幽幻種的英雄之一。既然你隸屬於天結宮（索菲亞），想必應該聽過機神伊莉斯的名字吧？」
「何止聽過，我和優米小時候就在繪本裏看過了。」
機神伊莉斯。
據說活躍於太古時代的古代人型機械體。
由於是以當時的科技所無法分析的技術組裝而成，故為世界上獨一無二的究極機體。殲滅過數百萬甚至高達一億幽幻種的驚人戰績，如今已化為帶有傳奇色彩的英雄事跡，散見於各種繪本和故事當中。
「那就是你放在床上的那個機械水晶。」
「不會吧！」
『……什麽嘛？叫得一副不敢置信的樣子。』
靜靜躺在床上的機械水晶這麽閃動著。
「咦，可是我聽學校的老師說，那不過是把以前人們期盼救世主的願望寫成故事罷了。」
『哼哼，你可以尊敬一點，稱唿我伊莉斯小姐哦？因為在我現役的時代，輕輕鬆鬆就能殲滅一大群幽幻種，已經可以說是救世主了！英雄當然也是我！而且連繪本的標題也——』
「那麽，左邊這個人呢？」
「啊啊，是尤米啊。」
『咦……那……那個……你們不要不理我啊！喂！』
「好了，安靜點，伊莉斯。我們正在討論重要的事情。」
『……嗚嗚。』
盡管她好像還在床上嘀咕些什麽，不過先不去理會吧。
更讓人好奇的是這張照片。五人當中，現在知道站在皇姬左右兩邊的是風和薩莉。至於站在照片最左方的白袍女性則是——
「尤米？」
「是的，她是機械工程的鬼才。製造出機神伊莉斯的正好是她本人。她和風從以前就認識，連機械工程的知識也是她傳授給風的。」
……原來如此。
……難怪風當時隻看了一眼，就斷定自己能夠修好伊莉斯。
不過，還有另一點令人在意。
就是她的容貌。
橘色的易翹頭發及充滿好奇心的雙眸。穿著是毫不注重打扮的運動服裝，套在外麵的研究服也到處沾滿機油，變得發黃。
……每一個特征都很像呢？
……像極了我所認識的某個女孩。
「你在居住區裏是不是認識一個很像她的人？」
「！」
「我、伊莉斯和薩莉當初也都很驚訝。『她』簡直就像是千年前的友人轉世而來。沒錯，正是你所熟悉的那位少女。」
「……艾莉亞？」
「照片上的這位女性是尤米·萊森特。尤米本身並未結婚，所以也沒有留下孩子，但她無疑就是與艾莉亞血緣相係的人哦。」
「真的像極了……」
「倘若沒有尤米，伊甸計劃就不可能成功。若未曾遇見她，風或許也會走上別條道路吧。就連伊莉斯也不會誕生。這座天結宮（索菲亞）的基礎設計同樣是她親自規劃。更進一步來說，位於統政廳的米克瓦的緋眼，也是尤米所創造出來的不完全神性機關之一。」
「那個也是？」
等等，不過這也讓自己聯想到一件事。
就是接下任務，準備在統政廳接觸米克瓦的緋眼時所發生的事情。按照伊絲塔的建議，決定入侵聖廊的當天夜裏。
機械水晶曾經這麽說過——
『因為都是同一個人做的。』
『我和那個巨大結晶都是出自同一個人之手。我當然不用說，「緋眼」同樣是千年前設計出來的觀測係統。』
一切終於連貫起來了。
原來當年的製作者就是尤米·萊森特。
「千年前，禁忌水晶的力量已經所剩不多。因此，尤米嚐試挑戰能否以人工方式製作出擁有相同機能的機械。最終製造出來的就是米克瓦的緋眼了。」
「目的是為了監視穢歌之庭（伊甸）？」
「是的。不過在浮遊大陸浮上天空之際，統政廳斷裂成一座浮遊島，使得它未能完成。原本可以探查至穢歌之庭（伊甸）的觀測裝置，事實上隻被限製在記錄冰結鏡界之上——也就是人類世界一切事態的程度。」
皇姬的說明很單調，但至少能從中得知它是如今天結宮（索菲亞）的技術也無法製造的裝置。
「千年前居然就有這麽厲害的人。」
「是的。正因為如此，才讓人更加期待這個時代的『她』。艾莉亞勢必能達到和尤米同樣的技術水準。不，我期望她能超越尤米。」
皇姬加重了語氣道。
「對她最為讚賞的是伊莉斯，而最親近她的人則是薩莉。或許是在她身上看到了尤米的影子吧？一有時間，薩莉就會待在艾莉亞的身邊。平常也總是對我提起艾莉姊姊如何如何的。」
「那個……然後——」
「是的，最後一人嗎？照片右端的少女，就是和風同一時期加入我們這項計劃的最後成員。稍後會提到，其實成功發動冰結鏡界並非我一人的功勞。都是因為有她和風的緣故。」
說著，皇姬本人也眯細雙眼注視著照片。
「風……？」
「是的，那一天，一對少年和少女拯救了世界。倘若這個世界真有英雄的存在，那必定不是皇姬，而是照片上的這兩人吧。」
靠在風身邊的銀發少女。
相較於身穿迷彩圖案製服的風，她則是一身頗為可愛的女管家打扮。
「你有什麽感想呢？」
「感覺挺不可思議呢。啊，當然不是指她的服裝，而是整個人的氣息有點不同。」
仿佛童話世界的妖精一般可愛的少女。
充滿光澤的透明銀發，使人留下深刻印象的一對鮮紅色大眼睛。那可愛的和煦笑容裏，同時兼具了不僅止於可愛二字的夢幻和嬌弱感。
……不過，這是為什麽？
……居然有種格格不入的感覺。就好像不屬於這世上，捉摸不定的樣子。
「感覺得出來嗎？沒錯，她不是人類，而是人型機械體。原本是女管家用途的人型機械體，被風拾獲後加以修複的哦。」
「啊，果然是這樣。」
精巧得令人生畏的人型機械體。
那靠在風身邊的羞澀微笑，可愛得就連自己看著照片也不禁評然心動。
……嗯？
等等，既然是人型機械體的話——
「怎麽了嗎？」
「我在想，她是不是還存在於這個時代……不過千年的歲月畢竟太漫長了。就算是金屬也會氧化，防鏽處理也有其極限吧。」
「從結論來說，這具人型機械體在千年前受到了嚴重的損害。不過本體的部分平安無事哦。你瞧，這位銀發女孩的實體就是——」
『不……不行不行不行————————！』
「哇啊！怎麽了，伊莉斯？突然叫得這麽大聲。」
床上的機械水晶毫無預警猛烈閃動。由於太過突然，榭爾提斯下意識不禁迴頭望去。
『還……還問怎麽了！紗……紗砂！不能說，還不能說出來！』
「咦，有什麽關係嘛。關於某人年輕時候的事，可是相當難得的話題哦。」
焦急的機械水晶。
相較之下，皇姬不知為何笑得有些不懷好意。自己還是第一次看到她露出這樣的表情。應該說，
是驚訝於她居然還有這樣的一麵。
『笨蛋笨蛋，紗砂是大笨蛋！現在這個樣子……要是被拿來和以前比較的話，那種心情你能體會嗎？這是少女的禁忌。聽好，如果真的說出來，我就要暴露紗砂你在軍事學校的泳池裏溺水的事情！我手中還有當時的影像資料呢！』
「什麽！你居然還留著那份資料！」
『哼……哼哼……如果不想看到全天結宮（索菲亞）的終端待機畫麵都被設定成那個，還是乖乖對榭爾提斯保密比較明智。』
「可惡，一個無能女管家居然敢威脅我，真是膽子不小。既然如此，我也隻能公開你最不可告人的可恥事跡了！」
「那個，你們兩位……？」
「…………」
『…………』
「咳咳，不好意思。讓你見笑了。時間有限，我就繼續說下去吧。」
皇姬本人怎麽也稱不上威嚴地清了清喉嚨。
「照片上一共有五個人。當然，背後還有其他許多人的功勞，但計劃的核心成員就隻有我和這四人。」
『補充一下，冰結鏡界目前雖然能單靠巫女維持，但發動則需要包括禁忌水晶在內的三重連謠所詠唱的第七天音律（索菲亞和音）。而擔任其主旋律的，就是皇姬莎拉了。』
「……但盡管有如此可靠的夥伴支持，伊甸計劃仍在不完全的狀況下發動了。」
撫摸著桌上的相框。
仿佛在告白並懺悔自己的罪行一般，皇姬緩慢地接續了話語。
「等一下。剛才說不完全，但冰結鏡界目前不是一直都維持得很好嗎？況且浮遊大陸之所以飄浮在天上，說穿了就是和穢歌之庭（伊甸）的魔笛產生了艾爾貝特共鳴的緣故。」
「這是聽誰說的呢？風嗎？」
「呃，是黃昏龍（阿瑪迪斯）。它說自己是瑟拉虛像的原型。」
「黃昏龍（阿瑪迪斯）？」
喃喃念著這個名字，皇姬看似疑惑地眨了眨眼睛。
……從來沒聽過嗎？
……也對，這個人並未墜入過穢歌之庭（伊甸）的深處。
知曉那神性存在的或許隻有實際交談過的自己和同樣身處於穢歌之庭（伊甸）深處的風吧。
『紗砂，先繼續說下去吧。』
「說得也是。就因為這樣，冰結鏡界是不完全的……不過，我想在許多人的眼中是相當成功的計劃。」
「那麽，為何——」
『世界沉沒之日。』
機械水晶用簡短且不帶感情的口吻接著說了一句。
『某一天，全世界的觀測機器捕捉到幽幻種進攻的預兆。個體數為數百萬到數千萬，是前所未有的大侵略。盡管世界大部分都成了被魔笛侵蝕的死亡大地，人類仍在幽幻種侵略中存活下來……不，是一廂情願這麽認為。然而，幽幻種也是一樣。在數百年侵略的曆史中，它們也逐漸累積起自己的實力，最後化為數百萬個體一口氣出現了。』
「……後來呢？」
如此大規模的進攻，根本就無法阻止。榭爾提斯抱著這樣的念頭追問道。
『倘若正麵迎戰，就是一場賭上人類與幽幻種存亡的最終戰爭。』
畢竟它們現身於世界各處。
完全沒有地方可逃。真要比喻的話，就類似從現今浮遊大陸的生態保育區到的塔內，甚至連居住區的民宅裏都湧出無數幽幻種。
「……不知道會犧牲多少人。」
『是的。就算人類一方獲勝，留下的隻有被汙染的死亡大地，在不久的將來便會逐漸邁向滅亡。所以，皇姬決定發動伊甸計劃最終階段的冰結鏡界。這原本需要長時間的準備，卻幾乎在毫無訓練過的情況下發動了。』
「是啊……」
映照出蔚藍天空的玻璃天花板。
皇姬莎拉冰冷的聲音，靜靜擴散至其中的每個角落。
「然後是幽幻種的出現。麵對遍布天際，填滿整個地平線的怪物們，人類紛紛逃進避難所，隻留下少數的精銳人員在我身邊爭取時間。就因為我相信這麽做能夠將犧牲降至最低。」
『關於這個做法，我認為非常正確哦。』
接過皇姬的話，機械水晶以流暢的口吻說了下去。
『那一天……我、風、薩莉甚至是病床上的尤米都手握著槍挺身奮戰，然後負傷。不過沒有一個人後悔。冰結鏡界發動的瞬間，你無疑是拯救了世界的聖女。你的決定並沒有錯。』
「我也是同樣的看法。」
麵對注視著機械水晶的皇姬，榭爾提斯也這麽點頭道。
隸屬於天結宮（索菲亞）的所有護士，包括巫女見習生和巫女，每個人都是懷著相同的想法和皇姬一同奮戰。
「謝謝您。這麽冒昧地詢問照片上的人，您卻還是願意迴答我……不過，我很榮幸能夠知道這些事。因為身處這個時代的我們盡管一直和幽幻種對抗，卻完全不曉得過去發生過什麽事情。」
浮遊大陸還未成形前的時代。
世界仍保有遼闊大陸的那個時代，據說遭到幽幻種侵略的頻繁程度遠非現在所能比擬。而我們卻隻能夠從傳說當中知道這些。
「能聽到你這麽說……我不知為何鬆了一口氣。風平安無事，而且還能夠認識艾莉亞……就仿佛當年的同伴們……大家都迴來了一樣。以皇姬身份度過的千年歲月裏，不知讓我有多麽殷切盼望這一刻……」
皇姬緊咬著嘴唇，低下頭去。那雙肩顫抖的嬌弱模樣，就和居住區裏隨處可見的十四歲少女並無二致。
「所以，希望你能夠告訴我一件事。」
她輕輕擦拭眼角。
「……我嗎？是什麽呢？」
「你身上的第七真音律（伊甸和音），還有它具備讓穢歌之庭（伊甸）崩潰的力量一事，禁忌水晶已事先預測過。這就是薩莉之所以監視並保護你的最大原因。」
皇姬雙眼眨也不眨地注視著這邊。
「我想確認的是，你自身必須付出什麽樣的代價。」
「唔！」
「當第七真音律（伊甸和音）在穢歌之庭（伊甸）的最深處發動後，究竟會發生什麽事？在這裏，希望你能將這個秘密隻告訴我一個人。」
2
天結宮（索菲亞）地下二十五層。
「華宮，我不行了。肚子好餓哦——」
「我們剛走出電梯不是嗎？才來到地下樓層就在喊餓。更何況，剛剛已經給過你固態儲備糧食了哦。」
「咦嘿嘿，我想要吃點心。」
「……你這個人真是的。」
迴頭見到友人那全無反省之意的笑容，華宮歎著氣這麽迴答。
這名少女的身材嬌小瘦弱，有著深綠色的頭發和可愛的臉龐。
她是特征為長耳朵覆蓋有溫暖獸毛的尼爾之民。為了掩飾這點，平常即便在室內也用機械帽將整個頭部罩住。
「那麽等任務結束後，就去天結宮（索菲亞）的餐廳吧。都是艾莉亞你一直嚷著肚子餓，害我也有點想吃鬆餅了。」
「哦哦！走吧走吧！」
身穿輕便工作服的另一人這麽雀躍道。
艾莉亞。
有著淩亂的橘色頭發，肌膚未經任何化妝，但雙眼卻充滿著好奇光輝的少女。
「不過在這之前，得先完成莎拉殿下交代的任務。」
「這個我當然記得。畢竟是紗砂親自拜托的事情嘛。嗯，就是修理位於這個下方樓層的人型機械體對吧。」
「是啊。隻不過還不清楚有多大體積，數量可能也不隻一具。」
「我都沒問題哦
？大一點的比較有挑戰性嘛。如果是很多具，每一具都做些不同的修理似乎也很有趣。」
「那根本不叫修理，是改造了。」
……不過，我也一樣很期待。
……無人能夠修好的人型機械體，的確有挑戰的價值。
「人型機械體這類東西，在這裏本來就不太常見到了。頂多隻有助理用途的吧。」
「是啊——不過以前好像量產過一種軍用的人型機械體，專門用來對抗幽幻種呢。」
「那個都多久以前的事了。」
所謂的人型機械體，就是配備ai人工智慧的人類外型機器人。知名度雖然很高，但在浮遊大陸上的生產數量卻不多。
「畢竟用來安裝人工智慧的機械水晶，現在幾乎都造不出來了呢。」
「是中樞部分的水晶吧？像那麽高純度的水晶，在浮遊大陸上好像已經被開采一空了。剩下隻有遙遠的浮遊島上才能夠采集到。」
愈是高純度的水晶，就能容納愈多資訊。換句話說，可以安裝更高階的ai。而目前浮遊大陸上所能采集到的水晶，最多隻堪用於家庭式的女管家用途ai。盡管還不到完全不行的地步，但非常不適合用在軍事用途上。
「雖然很久以前，好像曾經量產過數萬甚至數十萬之多的軍用人型機械體，讓他們各自拿著武器和幽幻種戰鬥。」
這是現今浮遊大陸所辦不到的事情。
也有人說，由於人類必須自己麵對戰鬥，使得沁力的技術和護士的力量也獲得了增長。
「艾莉亞，你在居住區看過路上有人型機械體嗎？」
「嗯——如果是家用的女管家機器人，我倒是在朋友家裏看過哦。」
「天結宮（索菲亞）差不多也是這樣。在機工局的樓層可以見到秘書型的人型機械體，但數量畢竟還是相當稀少。」
皇姬竟會吩咐自己兩人修複這樣的人型機械體。
……製造於太古時代的機械。
……這可是現代的機械技師和古代的機械技師，雙方之間的較量。
「真是讓人胸中激昂。」
「哦？華宮你好像很開心呢。瞧你笑嗬嗬的。」
「才……才沒有這迴事！」
華宮將嘴唇抿成ㄟ字形，搖了搖頭。
「言歸正傳，我們趕快找出隱藏樓層吧。在這種地方浪費太多時間的話，實在沒臉去見皇姬殿下了。」
來自皇姬的委托。
首先，要抵達目的地樓層就是個難題了。
『那裏存在有電梯裏不會顯示出來的機密區域。』
從文意方麵來講，就是不知道機密區域在什麽地方。原本要和號稱知道其位置的優特會合，不過……
「嗯——優特怎麽還不快點過來呢。」
「確實有這麽迴事呢。就是那個經常跟你玩在一起的小孩子吧？」
「對對。她說每當我在兩隻天鵝打工的時候，總是自己一個人跑到塔裏探險，所以對於地下樓層相當熟悉。」
「唔。」
……沒錯，正是這點讓人無法理解。
一個普通的小孩子，竟然能在塔內探險？
即便真是如此，普通人能搭乘的中央電梯也到不了地下樓層。若非護士或者塔內的事務員，應該就進不去才對。
「你說那孩子有可能是薩莉大人的親信嗎？」
「優特？為何這樣問？」
「首先，能夠進入這個地下樓層的就隻有塔內的相關人士。這麽一來，她就必須和你一樣，從相關人士那裏取得員章才行。另外，莎拉殿下不是說過，知道機密區域的人隻有自己、薩莉大人和少數的維修技師嗎？其中並沒有提到優特也知道機密區域的事情。」
「嗯嗯。然後呢？」
艾莉亞點點頭，一邊這麽反問。
……真是的。
……都說得這麽清楚了，居然還沒察覺到。
「另一方麵，薩莉大人卻表示優特知道機密區域的存在。這樣一來，雙方的發言就有所出入。換句話說，優特這個孩子並非皇姬殿下，而是薩莉大人的親信，這麽想比較合理對吧？既然皇姬殿下都如此年輕，那麽優特這孩子和薩莉大人有關也就不足為奇了。話說迴來，兩人的頭發也都是黑色，很有可能是一家人或親戚之類的。」
「哦哦，原來還可以這麽想啊。」
「反倒是你完全沒想到這一點，才讓我覺得最不可思議……算了。無論如何，那孩子沒來就已經夠讓我們傷腦筋了。」
原本聲稱會立刻追上，卻遲遲未出現。就因為這樣，兩人正為了找出機密樓層而努力探險當中。不過這樣一來，難免會被當成在地下徘徊的可疑人物。
「害得我們從剛才就被警衛攔下好幾次。」
「是啊——所以我才說，叫你脫下那個可疑的頭盔嘛。」
「可疑的人是你吧！」
所幸愈往地下深處移動，路上遭遇的職員就變得愈少。
地下較淺的樓層是物資堆放場兼避難所，自地下一層開始持續延伸下去，到了地下二十五層卻突然變了個模樣。
「看吧——隱藏樓層大概就在這裏了。」
「是的。這裏無論怎麽看就隻有電纜和演算機而已。某處應該藏有門扉之類的東西……」
地下二十五層。兩人目前所在的位置是統籌管理天結宮（索菲亞）所有係統的中央電腦「大母真數」所擺放的樓層。
巨大演算機塞滿了廣闊的樓層。連接各演算機的黑色電纜遍布地麵，天花板也裝滿了用來過濾演算機排出的熱氣並加以冷卻的通風管。
「嗯——從構造上來說，的確就在這裏沒錯。」
艾莉亞這麽四下張望道。
地下電梯所顯示的樓層隻到地下二十五層。換句話說，倘若存在未顯示出來的機密區域，應該就在這層的下方才對。
「好比在地下十一層和地下十二層之間，有一個叫做地下十一·五層的隱藏樓層。不過這樣的可能性很低。畢竟在這種狀況下，為了忽略隱藏的樓層，電梯下降的時間應該會變得很不自然才是。」
「或許吧——另外，地麵既然都高達兩百九十一層，那麽地下應該也會更深才對。所以要是存在隱藏樓層的話，很可能就在這下方了。」
踩了踩腳下的地板，艾莉亞納悶地傾頭：
「嗯，應該就在這下麵沒錯。因為好像還可以再繼續往下走的樣子嘛。對了對了——華宮，那個是不是很可疑？」
「啊啊，那個嗎？」
艾莉亞指著兩人正前方。
位於被隔離牆圍住的控製機器後方，以剛出電梯的位置來說剛好是個死角。
——那裏裝有一台桌上型終端。
尺寸就和天結宮（索菲亞）事務員所使用的業務用途終端一樣。但眼前這台卻和地上的台座完全一體成形。
「不，我想那應該是個陷阱。」
華宮自然很早就察覺到。但在她的想法中，沒有人會將機密樓層的控製麵板這麽光明正大地擺出來，於是就暫且忽略掉了。
「我也是這麽猜的。不過以『大母真數』的控製終端來說太寒酸，如果是控製空調的係統又太過小題大作了。要不要過去看看？」
「啊，等等，艾莉亞。跑得那麽快，會被腳下的電纜絆倒。等等，等我一下！我也一起去——————好痛！」
華宮的小腿直接撞上牆邊突出來的金屬通風管。
「……嗚嗚，還好沒有被威爾看見。不然又要被念個沒完了。」
「華宮，華宮！快點過來！」
「好
好。怎麽了嗎？有什麽有趣的發現……哦，這是——」
艾莉亞目不轉睛盯著終端畫麵上所顯示的訊息。是很耐人尋味的一段話。
『希望的場所。
在高聳的塔上？高聳的塔下？你的心中？還是？』
「是謎語。嗯——看來至少和中央電腦的控製沒什麽關連。有可能隻是一種惡作劇，但放置的地點卻又相當敏感。」
「嘿！」
「艾莉亞！你怎麽隨便按下去了！」
「因為答案就隻有一個嘛。」
艾莉亞語氣悠哉地這麽迴答。
下一刻。
終端畫麵模糊一下，接著又跳出新的訊息。
「看吧，華宮，又是謎語了。」
「不，這一次好像不是謎語。『請以人型機械體對話程式生成之際，其文法規則的推論演算法，來試著修複以下的文法錯誤喲』……有點像女性的口吻，不過的確是關於機械語言的問題。而且還相當專業，要現場的技術人員才能答得出來。」
既然跑出新的問題，就代表成功進入了下一關。
……這麽說。
……剛才的選項，艾莉亞答對了嗎？
「對了，剛才你選了哪一個答案？」
「二號，就是塔下。我們要修複的人型機械體，不就正在下麵嗎？」
從正確答案來看，這台終端很有可能就是機密樓層的控製終端了。
「話說迴來，你下次要謹慎一點哦。萬一答錯的話，不知道會發生——」
「嘿！」
「你怎麽又隨便輸入了啊————————！」
華宮從身後一把拉住艾莉亞，將她拖離控製麵板。
「因為問題很簡單嘛。而且我不會的話還可以問你啊，對吧？」
「也不能排除按錯的可能，我看還是兩個人一起迴答——」
「哦哦，又有新的問題。」
「你完全沒在聽我說話吧！」
「不用擔心——好，趕快來迴答！『因控製重心區的輕微錯誤，導致機軸向左偏移的現象。請選擇一組從外部維修時最合適的零件。』這個嘛，應該就是那種黑金上麵帶有紅線的十五公厘合金。」
「是極螺係列的零件吧。畫麵上顯示的形狀雖然是舊款式，不過其餘選項都是動力迴路接合螺絲，所以可以排除了。」
「就是那個。我老是記不住零件的名稱呢。」
「你也太懶得記名字了吧……哇，下一個問題又來了。」
迴答後並未顯示答案正確或者錯誤。
每次輸入答案後隻是不斷又冒出新問題來。這或許不是單純在考驗正確率，從出題到迴答的時間多寡應該也相當重要吧。
『那裏沉睡著一具人型機械體，想要麻煩你修複。』
正如皇姬所言。
……我們正在接受考驗。
……考驗是否有能力前往下方的機密樓層修複人型機械體。
兩人陸續迴答熒幕上的問題。
大約過了快三十分鍾。當問題總數已經超過二十題，眼看要邁入三十題之際——
「哦，牆壁好像打開了！」
「是通往隱藏樓層的電梯。設計上挺用心的呢。」
偽裝成牆壁的門扉往左右兩側開啟，當中出現一台小型的電梯。
上麵沒有可供讀取護士員章的機器。換句話說，隻要答得出剛才那些問題，無論誰都能任意搭乘。
「太好了。要是我們的權限無法啟動就一籌莫展了。」
「就是說啊……現在隻剩優特了嗎？要是我們先下去，她會不會迷路找不到我們？華宮，你說怎麽辦？」
「你真的很像她的母親或是姊姊呢。不過那孩子本來就是負責幫我們帶路的，應該不至於會在這裏迷路吧。況且我們的任務是修複人型機械體，現在卻還沒抵達存放的場所呢。」
「才不是母親。優特是我的朋友嘛……嗯，知道了，總之先下去探險一番吧。我看看，應該是這個按鈕才對。嘿！」
「我說，偶爾也讓我按一下嘛！」
電梯隻有一個目的地按鈕。
艾莉亞按下的瞬間，整個電梯輕輕搖晃了一下。
「哦哦，好像要出發了。華宮，快點快點！」
「……真是的，下一次記得要讓我按哦？」
電梯不斷往地下移動。
盡管並未顯示深度，但從電梯本身的細微振動來看，應該是以相當快的速度下降當中。
——鈴。
「想著想著就到了呢……這裏究竟是地下幾層？」
「好像來到很深的地方。這大概是塔內最深處了吧。」
機密區域。
其走道構造就和天結宮（索菲亞）的地麵樓層毫無相異之處，隻是一路延伸出去、以白色為基調的牆壁和堅硬地板。
前方可以看到一處十字路口。
——前方、右邊、左邊。
——但唯獨前方被堅固的隔離牆擋住了。
「看起來就很可疑呢。左右兩邊的走道固然很讓人好奇，不過說到放置人型機械體的地點，當然就位於這前方了……門鎖會在哪裏呢？」
「啊，這是自動門。你看，隻要靠近就會打開。」
「原來是唬人用的！」
光線充足的作業場。
房間中央設有一台巨大熒幕，下方則安裝有可供一人躺入的白銀色機械容器。
至於房間牆角處還擺放著數十個大型置物櫃。
「對了，置物櫃裏麵放了什麽東西？」
「應該可以打開來看看……哦。」
打開置物櫃的門，華宮不禁發出這樣的讚歎聲。
是機械工程的作業工具。其中也包括了螺絲、螺栓和動力用金屬板。它們每一樣都經過細心保養，並保存在真空狀態下以防劣化。
「……好厲害。全都是已經被開采一空，市麵上幾乎無法見到的稀有金屬。」
「這邊的工具也是，都是很久以前就停止製造的型號。本來很想買，可惜在我出生前就已經停產了。這些簡直和新品沒有兩樣嘛。」
難怪艾莉亞會雙眼發亮，不停東張西望。
對於機械工程的技術人員來說，這簡直是夢想中的環境。此處居然收集並保存全浮遊大陸的所有零件和工具。
「重頭戲就是這個機械容器了吧，一定沒錯。」
「畢竟隻剩這東西了呢。那麽，問題是這個蓋子要如何打開……果然沒錯。這邊的電子終端相當眼熟。難道又要迴答問題了？」
好幾條電纜自機械容器延伸而出，與電子終端相互連接。
兩人望向該終端的畫麵——
『這是我的挑戰書。要是能解開這個封印的話，就盡管試試看吧！
開啟的提示和解讀方法已經全部輸入這台終端，請多多加油囉？』
「……這算什麽？讓人好無力的挑釁。」
華宮不禁這麽歎息道。
而且訊息中的「我」又是誰？雖然隻能當成是封印這具機械容器的人了。
「好像要使用終端來開啟呢。我也挺喜歡這種方式。」
「啊，不行不行。這次換我第一個上場了。」
終端的初始畫麵上顯示有數不清的資料夾。
僅確認過容量後，可以知道這些資料夾當中還容納了更小的資料夾。
「從零到超大容量的都有……既然如此，幹脆一個個調查好了——」
『警告。你的操作已經被「巡邏電子精靈」所發現。
電子封印解除失
敗。解除級別初始化，重新更換所有的暗號。』
「…………咦？」
畫麵上的資料夾仿佛融化般瞬間崩潰，下一刻又重新排列成無數同樣外觀的資料夾。
……剛才那是什麽？
……我明明隻是想確認一個資料夾而已。
「資料夾的內容全部換掉了呢。容量也和剛才不一樣。」
「這麽一來，挑戰次數也要多加留意了……」
華宮再次將遊標移到資料夾上。
剛才在此準備開啟資料夾時就被警告了。既然如此——
『警告。你的操作已經被「巡邏電子精靈」所發現。
電子封印解除失敗。解除級別初始化，重新更換所有的暗號。』
這一次僅僅將遊標放上去，就完全初始化了。
「華宮，這個。」
「我知道。嚴禁觸碰那些可見的資料夾對吧。」
布置在熒幕上的「可見的陷阱」。用來開啟電子封印的鑰匙，就藏在這台終端更深層的電子空間內。
……想利用既有的動作開啟資料夾，就會被拒絕。
……既然這樣，一般的方法是寫出一個原創的資料夾開啟程式。
首先開辟一處用來容納程式的空間——
『警告。你的操作已經被「巡邏電子精靈」所發現。
電子封印解除失敗。解除級別初始化，重新更換所有的暗號。』
「怎麽會這樣？」
現有的輸入方式是陷阱。
想要另寫出一個程式，卻在開辟空間時就遭拒。
換而言之，我方隻要碰到電子終端的任一按鍵就會出局，根本談不上解除電子封印。
「我在想，該不會在其他地方還有另一個輸入係統吧？」
「…………」
「唔…………等等，這次變成有時間限製了！」
「…………」
「艾莉亞，你應該比較擅長這種腦筋急轉彎的東西吧？有沒有什麽好點子？」
「我懂了。」
「咦？」
懂了？莫非已經知道解法？
盡管半信半疑，華宮仍對艾莉亞的發言抱持著一絲希望——
「我大概已經知道，這個短時間內沒有辦法解開。設計出這個的人真是了不起呢。」
但聽到的卻是這番出乎意料的說法。
接著，是友人兩眼閃閃發光的模樣。
「怎麽說？」
「大約在一年前，我也製作過類似的惡作劇電腦哦。當時是找榭爾提斯來幫忙挑戰的。」
艾莉亞開始觸碰終端的鍵盤。
警告訊息隨之跳出。
但艾莉亞並未停下手指。她就像個著迷於一件玩具的孩子般不斷重複動作，雙眼眨也不眨注視著畫麵上的警告訊息。
「榭爾提斯？」
「嗯。不過這個人設計出來的，並不是像我那種惡作劇的形式……好厲害。居然能夠將那個監視係統運用得爐火純青。」
她的臉上甚至浮現出微笑。
「哇啊，真的愈來愈好玩了！華宮、華宮，現在可以馬上迴一趟兩隻天鵝嗎？我要準備在這裏過夜！」
「你有把握解除？」
「嗯。一旦實際開始作業，大概就是華宮你所擅長的領域了。隻不過，設計出這個的人實在非常厲害，有可能會比我想像中要困難許多，所以還不知道要多久時間才能解決。」
「……真是傷腦筋。這樣一來，什麽時候才能完成和皇姬殿下的約定呢？另外，去營救榭爾提斯的隊伍同樣也很令人在意。」
莫妮卡，威爾。
盡管有皇姬殿下親自跟著，但他們不會不知道，闖入穢歌之庭（伊甸）是一種多麽危險的行為。
……不過。
……莫妮卡本來就不是那種聽得了勸的人。
也隻能等待他們平安歸來的消息了。
「知道了。反正我也想了解莫妮卡他們目前的狀況，就先返迴地麵一趟好了。要解除這個電子封印，看來必須花點時間——」
「真是稀奇。」
……
……咦？
「艾莉亞，你的聲音怎麽突然變得好低？」
「嗯嗯——我什麽都沒說哦。」
「又來了。你剛才不是說了一句『真是稀奇』嗎？這裏隻有你跟我兩個人，既然不是我講的，當然就是你——」
「紗砂叫我過來瞧瞧，想不到居然會是這樣。」
叩……叩！
輕微的腳步聲，以及陌生的語調。
「是誰？」
華宮幾乎是下意識將手中的槍口對準入口處。
太不小心了。身為聽力過人的尼爾之民，自己居然隻顧著和艾莉亞交談而完全沒聽到接近的腳步聲。
「這個問題的用意是為了分辨我是敵是友嗎？」
腳步聲停止。
就停在兩人進來的隔離牆外。
「……是的。首先必須確認這點。」
你先退下。
華宮用眼神這麽示意艾莉亞後退，自己則凝視著前方的自動門。
「除了皇姬殿下，除了巫女和千年獅第一位外，幾乎沒有其他人知道這個機密區域的存在哦。你是什麽人，為何會出現在這裏？」
「你說得沒錯。」
「咦？」
自動門開啟。
門外站著一名身材高大的男人。
「千年獅第一位，法爾瓦倫·席昆瑟。那麽我出現在這裏，應該不足為奇了吧？」
男人身穿一件全黑的長大衣。
黑色眼陣中泛現銳利的精光，一頭黑色的長發則完全不會反射光線。
年齡約在二十五歲左右。那白皙的臉龐眉清目秀，表情看起來卻帶著些許哀愁。
「你就是千年獅第一位？」
「知道這個地方的存在本身就是最佳的證明，這話可是你自己說的……如果需要其他證據，頂多就隻有這個了吧。」
男人拋出一樣東西。
沐浴在天花板的燈光下，閃動著銀色光輝的平板物體。
……員章？
表麵刻有名字，然後是千年獅級別的獅子造型電子認證鑰匙。
這樣一來無庸置疑了。想不到會在這種地方遇見連在其他千年獅麵前也極少現身的第一位。
「方才真是非常失禮。突然在這種地方遭遇，所以冒昧質疑您的身份，還請您原諒。」
「————」
「請……請問……？」
華宮想要歸還員章，但眼前的千年獅卻毫無反應。
其目光注視的方向是——
「……尤米？」
「咦？」
他以幾乎聽不見的音量這麽念道。
同時悄悄握緊拳頭。
用那泛著哀愁的黑色眼眸俯視著站在華宮斜後方的艾莉亞。
「啊？我嗎？不是不是，我叫艾莉亞哦。請多指教！那個……」
「……這樣啊。」
千年獅將臉微微抬向天花板。
「紗砂也真是的，挑在『調整』的時候傳來念話，還以為發生了什麽事。原來這就是她聲稱想讓我見一麵的人嗎。」
「咦？請……請問……」
「那個機械容器是打不開的。你們想必已經嚐試過，那上麵附加了很牢固的電子封印。倘若未能事先得知解答的電子鑰匙，就根本無從下手。」
「唔？」
「唔唔？」
「——我本來打算這麽說。」
千年獅身份的男人嘴邊第一次浮現出微笑來。
「不過看你們的表情，似乎打算自行破解機械容器吧？」
「當然囉！」
「這是當然的。」
「那就隨你們高興了。不過我必須先聲明，那個封印的解除等級四，實在沒有任何解法。這可是我從程式設計者那裏親耳聽到的。」
「……咦？」
「……這是什麽不合常理的設計？」
「電子封印分為四個等級。其中等級一到等級三雖然可以自行找出電子鑰匙，但唯獨等級四似乎因為設計上的失誤，導致當初忘記加入電子鑰匙了……那個家夥總是這樣，老在重要的時刻出紕漏。」
他的目光望向這邊。
但眼中映照出的並非兩人，而是仿佛在懷念很久很久以前，某個很遙遠的地方。
「……原來如此。」
華宮點點頭。
等級一至三是可以解除的設計。隻要確認這點就很夠了。無法挑戰等級四盡管有些遺憾，但至少其他部分還可以自行開啟。
「艾莉亞，沒問題吧？」
「不用擔心——對了對了，那麽就告訴我們等級四的答案吧。至於剩下的一到三，我們自己來思考就行了。應該說，你絕對不能透露答案哦。」
「統政廳。」
「咦？」
這個出乎意料的迴答，讓艾莉亞的聲音頓時走調。
「那家夥說，必須前往統政廳，與安放在那個設施內部的『米克瓦的緋眼』接觸。機械容器的等級四解除碼就隱藏在其中。」
「……呃，那是什麽東西？」
「是製作出機械容器電子封印程式的那個女人所遺留下來的究極代表作，同時也是失敗品。知道五十五層的塔內機場吧？我會先跟管製塔打聲招唿，你們隨時都可以飛往統政廳。」
「哦哦，謝啦！那個……這位千年獅先生。」
「是法爾瓦倫·席昆瑟大人。你真是完全記不住名字呢……不過，我也是護士候補生，所以算是組織當中的最末座吧。能夠見到您，實在倍感榮幸。」
華宮脫下機械帽，抬起頭來望著高大的千年獅。
「既然有緣在此相遇，可以請教您一個問題嗎？」
「什麽事？」
「請問您真正的名字是？」
這個瞬間，華宮確實見到男人的一隻眼睛猛然眯細。
「……咦？怎麽迴事？」
「艾莉亞你可能不曉得，席昆瑟這個家族是活躍於數百年前的正統刀匠一族哦。那美麗且殘酷的洗練黑金刀紋相當有名，就連天結宮（索菲亞）的煉護士當中也有十分狂熱的收藏家……不過，這個家族的第三十一代由於沒有子嗣，所以就此中斷了。」
更進一步來說，調查結果顯示每一代的席昆瑟家都沒有任何名叫法爾瓦倫的後裔。平時不見蹤影，潛伏在塔內的地下，就連名字也是顯而易見的假名。
「我認為您的名字應該不是本名。」
「…………」
「所以，如果方便的話，希望您可以告訴我。這純粹隻是出於我個人的好奇心，絕對不會向其他人透露。」
眼神冰冷中泛著落寞的千年獅。
華宮正麵對上那目光，同時這麽告知。
「……真是博學呢。」
不久，千年獅輕笑一聲。
「先更正你一件事。席昆瑟家有個叫做法爾瓦倫的男人。」
「華——宮——？」
「咦，怎麽會？太奇怪了。」
「你的那些知識並沒有錯。法爾瓦倫這個男人生存於席昆瑟家被公認為刀匠名門之前的時代。在你的知識中，應該從第一代的艾尼西亞算起，但法爾瓦倫卻更早於這個人……我的劍也是他打造出來的。因為他在世間沒沒無名，於是就借用這個名字了。」
「……這麽說？」
「至於我的真名，去問問那個被你們修好的人型機械體吧。」
叩！
踩著響亮的鞋聲，黑色大衣的千年獅轉過身去。
「啊，等一下！」
「我的名字不重要，還是趕快完成任務吧。皇姬會命令你們修複那個，就是決戰迫在眉睫的緣故。要是稍有耽誤就無法趕上了……動作快。」
男人最後消失在隔離牆的另一端。
「……那個人——」
眺望著隔離牆，艾莉亞忽然轉過頭來開口道：
「不就是榭爾提斯的師父嗎？」
「咦？」
「榭爾提斯以前說過他進入塔內之前是和雷奧一起訓練的，不過進天結宮（索菲亞）後，就由一個地位很高的人傳授雙劍。他說那是個非常安靜，看起來總是相當陰沉的人。」
「聽你這麽敘述，應該就沒錯了……」
「對吧對吧？真虧我能夠聯想到——」
「不過，那個人現在又消失無蹤了呢。我們也迴到地麵吧……話說，居然要去統政廳。我在那裏有過不太好的迴憶呢。而且也完全不知道『米克瓦的緋眼』是什麽東西。」
就連擔任巫女的護衛時也未曾聽過。
在統政廳裏，這或許也是保密級別相當高的情報。
「別擔心別擔心，到統政廳之後再問問看就行了。一定會有人好心告訴我們的。」
「嗯……總之先到五十五層的塔內機場對吧。我們應該都要各自準備一下，所以兩個小時後在塔內的地麵樓層碰麵好了。還有什麽問題嗎？」
「你知不知道優特跑去哪裏了？」
「……啊——對喔。」
迴想起那個行蹤不明的小女孩麵孔，華宮動作誇張地抱頭呻吟。
浮遊大陸奧比耶·克雷亞。
飄浮於無邊無際的冰凍大海一萬公尺上空，世界上唯一的大陸。
在皇姬莎拉和五位巫女所維持的結界守護之下，這裏是人類得以定居的唯一場所。
建造於大陸中央處的一座巨塔。
這座名為天結宮（索菲亞）的塔內，榭爾提斯正站在兩百九十一層，也就是最上層。
「……我以前好像來過一次吧。」
最上層「樂園」。
真要形容的話，就是充滿蒼藍光芒的冰之世界。
眼前是一片純淨的冰之大地，令人必須仰視的巨大冰壁往內部無限延伸。腳邊開滿了冰花，頭頂上閃動著七彩的極光，營造出一個仿佛不存在於這個世上的幻想世界。
「…………」
三年前，自己墜入穢歌之庭（伊甸）的地方。
目睹受禁忌水晶引導的優米即將墜入穢歌之庭（伊甸），自己為了保護她而墜落，結果導致這個身體帶有魔笛。
『能幸運地返迴浮遊大陸，首先就要謝天謝地了呢。』
「……說得也是。」
胸前閃動的機械水晶似乎終於恢複正常了。
「不過，風——」
在穢歌之庭（伊甸）的淨化地區遇見的少年。
他幫忙修好了機械水晶，但自己卻未能道謝，就這樣直接返迴浮遊大陸。
『他不要緊的。』
「不要緊？怎麽會……」
『不用擔心，這並不是在顧慮你的感受。反倒是能再見到他一眼，我就很高興了。』
「……咦？」
『總之，我說不要緊就是不要緊。現在最重要的是你必須休息。而且皇姬不是還在等你過去嗎？』
『現在的你被塔內高層盯上了。不管怎麽樣，在天結宮（索菲亞）裏徘徊終究不太妥當。為了不讓他們知道你已經返迴塔內，最好就這樣先躲藏起來。』
『所以，兩百九十層恰好可以派上用場。無論對你或對我而言。』
「知道了。不過在休息之前……檢查的事情要怎麽辦？」
由於長時間逗留在穢歌之庭（伊甸），使得身體持續暴露在大量的魔笛之下。不光是自己，伊莉斯、優米、莫妮卡和威爾也都一樣。
莫妮卡、威爾和優米他們應該會前往下方樓層接受檢查。但如果自己也跟著下去就非常不妙了。
『如果你體外沾染了魔笛，皇姬是不可能看不出來的。』
「這麽說我沒問題了？」
『榭爾提斯，你看看四周。這裏是祈禱冰結鏡界的樓層，周遭的空氣也受到沁力影響。附著在我和你衣服上的魔笛早就已經淨化殆盡，所以盡管放心吧。』
被這麽一說，此地的空氣的確帶有冰結鏡界的冷意，所以自然也具備了淨化魔笛的力量。
『反而是繼續待在這裏，你的身體可能會受不了。』
「原來如此。」
轉過頭去，身後就是電梯。
莫妮卡、威爾和優米都已經返迴自己的房間。
……話說迴來，這還是第一次去兩百九十層呢。
皇姬莎拉的私人房間所在樓層。若非千年獅或巫女，就毫無造訪的機會。
「————」
些許的緊張感透過手指傳遞而來，榭爾提斯選擇兩百九十層的按鈕。
『莫非你在緊張嗎？』
「當然了。我又不像優米或是雷奧。」
『不過你和皇姬不是才剛交談過嗎？而且她又專程跑到穢歌之庭（伊甸）去救你們迴來，所以隻要抱著一種「啊——剛才真是多謝啦」的心態就可以囉？』
「……對了，我正想問這個問題。」
有著透明般水鏡色長發的纖瘦女孩。
皇姬莎拉竟會如此年輕……不，居然是這麽年幼的一位少女。從那模樣看來，年紀豈不是比優米或春蕾還要小了？
『你說她嗎？啊啊，長得非常可愛對吧？』
「……是這樣沒錯，不過我想問的是——」
『她就快一千零十四歲了。』
「…………啊，這樣啊。」
『畢竟她是在千年前發動冰結鏡界的當事人。凍結穢歌之庭（伊甸）的代價就是她的時間也從千年前開始靜止了。總而言之，詳情請直接詢問她本人吧。』
鈴——鈴鐺般的聲音響起，電梯停止。
機械門開啟後，前方是——
兩百九十層。
一條由鮮豔的彩色玻璃妝點的光之走道。
「是很漂亮，不過太安靜了呢。」
無比靜謐。
絕對的無聲。
靜悄悄的迴廊仿佛空氣般透明無色。在這個莊嚴的空間裏，似乎就連聲音本身也感到敬畏。
『這是為了不打擾到皇姬休息的隔音設計。但因為太過於安靜，不習慣的人反而會覺得很難放鬆。』
「我恰好就是那種人。」
聽著自己的腳步聲，榭爾提斯在走道上一路前進。
最後來到迴廊盡頭。
眼前是一扇令人必須仰望的巨大金屬門。底色為水鏡般耀眼的銀色，各處都點綴著金黃色和天空色的裝飾。
皇姬莎拉的「夢幻天幕」。
這裏是身為天結宮（索菲亞）絕對階級的皇姬莎拉的休息室。持續祈禱一個月的冰結鏡界後，僅用來休息短短三天的私人房間。
『榭爾提斯，不是那裏哦。』
「咦？」
『皇姬不是說過嗎？兩百九十層還有另一個房間。』
『要休息的話，兩百九十層有空的房間。除了我的房間之外，那裏還有另一個沒有人使用的房間。待在那個地方，不會有人前來打擾。無論是療傷、小睡片刻，或是我跟你兩人單獨談話。』
「我記得，可是這個樓層的房間……」
『你看，就在那裏麵。因為是死角，所以很難看得出來。迴廊盡頭的右邊有個小門——』
榭爾提斯循著指示望向走道深處。
「那是事務員的待命室吧？」
『經常有人這麽誤會，但其實那裏是主天薩莉的房間哦。也就是皇姬莎拉的專屬護衛。』
「咦？不過那個房間……」
入口處的機械門采用和天結宮（索菲亞）的事務室一樣的設計。就連門把也是相當廉價的灰色，實在很難想像這就是分配給主天的房間。
『據說是為了讓造訪者感到不知所措的設計。天花板的監視攝影機和裏麵的監視器有連線，可以清楚看見他們臉上困惑的表情。』
「這是什麽整人的設計？」
『請不用放在心上。純粹是她本人用來消磨時間罷了——要開鎖了。』
機械水晶閃動藍光。
下一刻，眼前的機械門往左右兩邊開啟。
『內部就應該很符合她的身份了吧？』
「……是啊。太壯觀了。」
深邃的蒼穹。
門的另一端是一片令人仿佛快暈眩的藍天。
玻璃製的牆壁環繞三麵，玻璃之外便是高度兩千公尺的天空。地上鋪著酒紅色的地毯，深藍與朱紅的對比相當醒目。
「夜景想必也很漂亮。眼前應該是一整片的星空對吧？」
『那是當然的。這裏可是浮遊大陸上最靠近星空的地方。仿佛一伸手就能夠觸及。』
「這樣啊——」
仰望著半球狀的玻璃天花板，榭爾提斯不禁這麽感歎道。
……究竟有多久的時間，沒有像這樣沉浸於感傷之中了呢？
……身心一直以來都處於緊張狀態。
而如今自穢歌之庭（伊甸）生還後，緊繃的線也終於跟著放鬆下來。
『由於維持冰結鏡界太過疲勞，皇姬暫時無法行動。她應該會小睡片刻之後再過來，所以你最好也休息一下吧。』
「我可以使用這個房間嗎？」
他重新打量房間內部。
空間看起來相當寬廣，但家具隻有房間中央的圓桌和椅子，另外就是位於房間角落的衣櫥和櫃子各兩組而已。說得好聽是簡潔，但這似乎也太過冷清了。
『主天生性就喜歡四處流浪。除了有要事以外，其他時間都不在塔內，所以她吩咐不需要多餘的家具。』
「真是個奇特的人。」
皇姬的直屬護衛。
以地位來說更在千年獅之上，卻未曾在塔內實際遭遇過。
『那張床也是。盡管完全沒使用過，但侍女小姐依然經常前來換洗。既然今天來了，不如就用用看如何？』
「咦，我嗎？在那張床上休息？」
『對對，是不是很豪華呢？』
那是一張垂有金黃色剌繡蕾絲，附帶著天篷的床鋪。其尺寸足足可以容納三到四個人躺在上麵。
『很夢幻吧，簡直就是女孩子夢寐以求的一張床。』
「……唔，睡在別人床上還是有點不妥。更別說是女性的床鋪了。」
『有什麽關係嘛。執行自然區或生態保育區的巡邏任務時，你不是也睡在公用帳棚和小屋裏嗎？』
「那不一樣。好了，伊莉斯你就睡在那邊吧。」
榭爾提斯將脖子上吊掛的機械水晶丟在床上，自己則是坐進房間中央的椅子，就這樣整個人趴在圓桌上。
「這樣子比較安心。」
『你真是窮酸慣了……』
「無所謂。時間差不多再叫我起來吧。」
『了解了解。反正皇姬暫時還不會過來，你就慢慢休息吧。』
朦朧的意識中，他隱約聽見機械水晶這麽迴答……
『榭爾提斯，榭爾提斯。請醒一醒。』
「嗯？」
『皇姬傳來念話了，她似乎正要過來這裏。』
「……咦？」
榭爾提斯從桌上撐起身子，眨了眨眼睛。
「我睡著了？」
『睡得很熟哦。連唿吸聲也幾乎聽不見，簡直就像是死了一樣。』
「居然完全沒有感覺……」
根本沒有任何入睡的印象。不僅如此，甚至感受不到絲毫陷入睡眠的感覺。不知有多久不曾睡得這麽沉了。
『大概是累壞了吧。不過像這樣子休息後，恢複精神的速度也很快。』
這時。
門外走道上傳來清脆的門鈴聲。
『哎呀，動作真快。好像已經過來了。可以開門嗎？』
「————」
榭爾提斯默默點頭，站在桌子旁邊關注著正前方。
機械門開啟。
門外站著一名少女，那水鏡色的長發沐浴陽光後顯得耀眼奪目。
『我們正聊到你動作很快呢。還沒睡夠不是嗎？』
「其實我還想繼續睡四十個小時。不過總不能讓你們等太久吧？」
她略帶苦笑地這麽愉悅道。
一身素色襯衫和素色百褶裙的樸素打扮。就算是在塔內遭遇，或許也沒有人會察覺對方就是皇姬吧。
……包括我在內。
……或許以前就曾經在塔內某處擦身而過也說不定。
「再次問候。好久不見了，榭爾提斯·瑪格那·伊爾。」
「是……是的！」
榭爾提斯下意識站直身子。
至於皇姬本人，則看似很開心地盯著這邊。
「看你的樣子，似乎還沒見過這張照片吧？」
「……照片？」
「是的。既然在房間裏休息，我還以為你會順便使用這張床。」
少女走近床邊，拿起一樣擺在枕頭旁的事物，將它很珍惜地抱在懷裏——
「這個就是……」
小相框中裱了一張照片。皇姬將它緩緩放在房間中央桌上，然後輕唿了口氣：
「千年前，發動冰結鏡界前一刻所拍下的照片。是我和同伴們第一張也是最後一張的全員紀念照。」
照片上共有五人。
見到這些麵孔，近似抽搐的錯愕感立即傳遍全身。
「這是——！」
站在五人中央的水鏡色長發少女——這就是皇姬本人？
在她右邊的則是一名黑發少年。表情看來有些疲累，身穿一件破破爛爛的迷彩圖案指定服裝————
「風！」
像極了在穢歌之庭（伊甸）深處遇見的那個人。不，「像」這個字眼還不足以表達。畢竟兩者的服裝都一樣，而麵孔也無疑是他本人沒錯。
如果是同一個人，這張照片是在他墜入穢歌之庭之前拍的嗎？
「……你認識笨狗嗎？」
「笨狗？」
「啊……不，沒事……咳咳。我隻是在想，你是不是認識某個很像他的人。」
表情茫然的皇姬，略失威嚴地清清喉嚨道。
「像倒是很像。」
這也難怪，畢竟我還沒報告過呢。
報告自己和瑟拉的虛像戰鬥過後，墜入穢歌之庭（伊甸）時看見了什麽。
「墜入穢歌之庭（伊甸）後……我見到一個和他十分相似的少年。我當時倒在某個學校前方，就是他為我療傷的。另外，還告訴我『伊甸計劃』這個名稱——唔——」
這句話未能說完。
「————」
因為睜大雙眼的皇姬，眼中竟堆積著快要湧出的豆大淚滴。
「……你在穢歌之庭（伊甸）見到風……見到他了是嗎？」
「是的。這麽說，照片上的人果然是——」
「————」
皇姬莎拉並未迴答。
但這股沉默無疑比任何雄辯都更能說明真相。
「謝謝你的報告……問個奇怪的問題，他當時還有意識吧？現在要不要緊？」
「應該吧——我隻能這麽說。」
在穢歌之庭（伊甸）深處，他逃至已經被淨化的地區。
從現場的感覺來看，似乎不會有幽幻種前來襲擊，而少年本身也看不出很煩惱的樣子。
「……我……覺得心裏好過一些了。」
「咦？」
「…………」
皇姬目不轉睛注視著桌上的相框。
「這張照片上的人，都是我以前的同伴……也是朋友。包括照片中的風也一樣，他是我唯一能毫無拘束接觸的異性。別看我現在這個樣子，當初可是個調皮搗蛋的壞孩子，給他添了不少麻煩。」
「咦咦！」
「現在看不出來自然最好。不過我偶爾還是會露出本性來哦。」
少女這麽輕笑道。
沒錯，光看外表大概比自己還要年輕吧。頂多隻有十四、五歲。
……但從千年前開始。
……從冰結鏡界封鎖住穢歌之庭（伊甸）的瞬間，這個人的時間也一並凍結了。
「可以請問這位女人是誰嗎？就是高個子黑頭發的。」
「薩莉嗎？奇怪，她不是一直都待在你身邊——」
皇姬說到一半仿佛想起了什麽，抬起臉麵對天花板沉思了好一會：
「真是的，她要扮演優特到什麽時候。」
「咦？」
「不，我在自言
自語。不過正如你所看到的這張照片，她的確是我的朋友哦。是認識非常久的朋友。個性古怪、善變，喜歡流浪，實力卻比任何人都要強。尤其是伊莉斯失去身體後，她一直在感歎沒有吵架的對象呢。」
「伊莉斯？」
「是的。和薩莉共同抵禦無數幽幻種的英雄之一。既然你隸屬於天結宮（索菲亞），想必應該聽過機神伊莉斯的名字吧？」
「何止聽過，我和優米小時候就在繪本裏看過了。」
機神伊莉斯。
據說活躍於太古時代的古代人型機械體。
由於是以當時的科技所無法分析的技術組裝而成，故為世界上獨一無二的究極機體。殲滅過數百萬甚至高達一億幽幻種的驚人戰績，如今已化為帶有傳奇色彩的英雄事跡，散見於各種繪本和故事當中。
「那就是你放在床上的那個機械水晶。」
「不會吧！」
『……什麽嘛？叫得一副不敢置信的樣子。』
靜靜躺在床上的機械水晶這麽閃動著。
「咦，可是我聽學校的老師說，那不過是把以前人們期盼救世主的願望寫成故事罷了。」
『哼哼，你可以尊敬一點，稱唿我伊莉斯小姐哦？因為在我現役的時代，輕輕鬆鬆就能殲滅一大群幽幻種，已經可以說是救世主了！英雄當然也是我！而且連繪本的標題也——』
「那麽，左邊這個人呢？」
「啊啊，是尤米啊。」
『咦……那……那個……你們不要不理我啊！喂！』
「好了，安靜點，伊莉斯。我們正在討論重要的事情。」
『……嗚嗚。』
盡管她好像還在床上嘀咕些什麽，不過先不去理會吧。
更讓人好奇的是這張照片。五人當中，現在知道站在皇姬左右兩邊的是風和薩莉。至於站在照片最左方的白袍女性則是——
「尤米？」
「是的，她是機械工程的鬼才。製造出機神伊莉斯的正好是她本人。她和風從以前就認識，連機械工程的知識也是她傳授給風的。」
……原來如此。
……難怪風當時隻看了一眼，就斷定自己能夠修好伊莉斯。
不過，還有另一點令人在意。
就是她的容貌。
橘色的易翹頭發及充滿好奇心的雙眸。穿著是毫不注重打扮的運動服裝，套在外麵的研究服也到處沾滿機油，變得發黃。
……每一個特征都很像呢？
……像極了我所認識的某個女孩。
「你在居住區裏是不是認識一個很像她的人？」
「！」
「我、伊莉斯和薩莉當初也都很驚訝。『她』簡直就像是千年前的友人轉世而來。沒錯，正是你所熟悉的那位少女。」
「……艾莉亞？」
「照片上的這位女性是尤米·萊森特。尤米本身並未結婚，所以也沒有留下孩子，但她無疑就是與艾莉亞血緣相係的人哦。」
「真的像極了……」
「倘若沒有尤米，伊甸計劃就不可能成功。若未曾遇見她，風或許也會走上別條道路吧。就連伊莉斯也不會誕生。這座天結宮（索菲亞）的基礎設計同樣是她親自規劃。更進一步來說，位於統政廳的米克瓦的緋眼，也是尤米所創造出來的不完全神性機關之一。」
「那個也是？」
等等，不過這也讓自己聯想到一件事。
就是接下任務，準備在統政廳接觸米克瓦的緋眼時所發生的事情。按照伊絲塔的建議，決定入侵聖廊的當天夜裏。
機械水晶曾經這麽說過——
『因為都是同一個人做的。』
『我和那個巨大結晶都是出自同一個人之手。我當然不用說，「緋眼」同樣是千年前設計出來的觀測係統。』
一切終於連貫起來了。
原來當年的製作者就是尤米·萊森特。
「千年前，禁忌水晶的力量已經所剩不多。因此，尤米嚐試挑戰能否以人工方式製作出擁有相同機能的機械。最終製造出來的就是米克瓦的緋眼了。」
「目的是為了監視穢歌之庭（伊甸）？」
「是的。不過在浮遊大陸浮上天空之際，統政廳斷裂成一座浮遊島，使得它未能完成。原本可以探查至穢歌之庭（伊甸）的觀測裝置，事實上隻被限製在記錄冰結鏡界之上——也就是人類世界一切事態的程度。」
皇姬的說明很單調，但至少能從中得知它是如今天結宮（索菲亞）的技術也無法製造的裝置。
「千年前居然就有這麽厲害的人。」
「是的。正因為如此，才讓人更加期待這個時代的『她』。艾莉亞勢必能達到和尤米同樣的技術水準。不，我期望她能超越尤米。」
皇姬加重了語氣道。
「對她最為讚賞的是伊莉斯，而最親近她的人則是薩莉。或許是在她身上看到了尤米的影子吧？一有時間，薩莉就會待在艾莉亞的身邊。平常也總是對我提起艾莉姊姊如何如何的。」
「那個……然後——」
「是的，最後一人嗎？照片右端的少女，就是和風同一時期加入我們這項計劃的最後成員。稍後會提到，其實成功發動冰結鏡界並非我一人的功勞。都是因為有她和風的緣故。」
說著，皇姬本人也眯細雙眼注視著照片。
「風……？」
「是的，那一天，一對少年和少女拯救了世界。倘若這個世界真有英雄的存在，那必定不是皇姬，而是照片上的這兩人吧。」
靠在風身邊的銀發少女。
相較於身穿迷彩圖案製服的風，她則是一身頗為可愛的女管家打扮。
「你有什麽感想呢？」
「感覺挺不可思議呢。啊，當然不是指她的服裝，而是整個人的氣息有點不同。」
仿佛童話世界的妖精一般可愛的少女。
充滿光澤的透明銀發，使人留下深刻印象的一對鮮紅色大眼睛。那可愛的和煦笑容裏，同時兼具了不僅止於可愛二字的夢幻和嬌弱感。
……不過，這是為什麽？
……居然有種格格不入的感覺。就好像不屬於這世上，捉摸不定的樣子。
「感覺得出來嗎？沒錯，她不是人類，而是人型機械體。原本是女管家用途的人型機械體，被風拾獲後加以修複的哦。」
「啊，果然是這樣。」
精巧得令人生畏的人型機械體。
那靠在風身邊的羞澀微笑，可愛得就連自己看著照片也不禁評然心動。
……嗯？
等等，既然是人型機械體的話——
「怎麽了嗎？」
「我在想，她是不是還存在於這個時代……不過千年的歲月畢竟太漫長了。就算是金屬也會氧化，防鏽處理也有其極限吧。」
「從結論來說，這具人型機械體在千年前受到了嚴重的損害。不過本體的部分平安無事哦。你瞧，這位銀發女孩的實體就是——」
『不……不行不行不行————————！』
「哇啊！怎麽了，伊莉斯？突然叫得這麽大聲。」
床上的機械水晶毫無預警猛烈閃動。由於太過突然，榭爾提斯下意識不禁迴頭望去。
『還……還問怎麽了！紗……紗砂！不能說，還不能說出來！』
「咦，有什麽關係嘛。關於某人年輕時候的事，可是相當難得的話題哦。」
焦急的機械水晶。
相較之下，皇姬不知為何笑得有些不懷好意。自己還是第一次看到她露出這樣的表情。應該說，
是驚訝於她居然還有這樣的一麵。
『笨蛋笨蛋，紗砂是大笨蛋！現在這個樣子……要是被拿來和以前比較的話，那種心情你能體會嗎？這是少女的禁忌。聽好，如果真的說出來，我就要暴露紗砂你在軍事學校的泳池裏溺水的事情！我手中還有當時的影像資料呢！』
「什麽！你居然還留著那份資料！」
『哼……哼哼……如果不想看到全天結宮（索菲亞）的終端待機畫麵都被設定成那個，還是乖乖對榭爾提斯保密比較明智。』
「可惡，一個無能女管家居然敢威脅我，真是膽子不小。既然如此，我也隻能公開你最不可告人的可恥事跡了！」
「那個，你們兩位……？」
「…………」
『…………』
「咳咳，不好意思。讓你見笑了。時間有限，我就繼續說下去吧。」
皇姬本人怎麽也稱不上威嚴地清了清喉嚨。
「照片上一共有五個人。當然，背後還有其他許多人的功勞，但計劃的核心成員就隻有我和這四人。」
『補充一下，冰結鏡界目前雖然能單靠巫女維持，但發動則需要包括禁忌水晶在內的三重連謠所詠唱的第七天音律（索菲亞和音）。而擔任其主旋律的，就是皇姬莎拉了。』
「……但盡管有如此可靠的夥伴支持，伊甸計劃仍在不完全的狀況下發動了。」
撫摸著桌上的相框。
仿佛在告白並懺悔自己的罪行一般，皇姬緩慢地接續了話語。
「等一下。剛才說不完全，但冰結鏡界目前不是一直都維持得很好嗎？況且浮遊大陸之所以飄浮在天上，說穿了就是和穢歌之庭（伊甸）的魔笛產生了艾爾貝特共鳴的緣故。」
「這是聽誰說的呢？風嗎？」
「呃，是黃昏龍（阿瑪迪斯）。它說自己是瑟拉虛像的原型。」
「黃昏龍（阿瑪迪斯）？」
喃喃念著這個名字，皇姬看似疑惑地眨了眨眼睛。
……從來沒聽過嗎？
……也對，這個人並未墜入過穢歌之庭（伊甸）的深處。
知曉那神性存在的或許隻有實際交談過的自己和同樣身處於穢歌之庭（伊甸）深處的風吧。
『紗砂，先繼續說下去吧。』
「說得也是。就因為這樣，冰結鏡界是不完全的……不過，我想在許多人的眼中是相當成功的計劃。」
「那麽，為何——」
『世界沉沒之日。』
機械水晶用簡短且不帶感情的口吻接著說了一句。
『某一天，全世界的觀測機器捕捉到幽幻種進攻的預兆。個體數為數百萬到數千萬，是前所未有的大侵略。盡管世界大部分都成了被魔笛侵蝕的死亡大地，人類仍在幽幻種侵略中存活下來……不，是一廂情願這麽認為。然而，幽幻種也是一樣。在數百年侵略的曆史中，它們也逐漸累積起自己的實力，最後化為數百萬個體一口氣出現了。』
「……後來呢？」
如此大規模的進攻，根本就無法阻止。榭爾提斯抱著這樣的念頭追問道。
『倘若正麵迎戰，就是一場賭上人類與幽幻種存亡的最終戰爭。』
畢竟它們現身於世界各處。
完全沒有地方可逃。真要比喻的話，就類似從現今浮遊大陸的生態保育區到的塔內，甚至連居住區的民宅裏都湧出無數幽幻種。
「……不知道會犧牲多少人。」
『是的。就算人類一方獲勝，留下的隻有被汙染的死亡大地，在不久的將來便會逐漸邁向滅亡。所以，皇姬決定發動伊甸計劃最終階段的冰結鏡界。這原本需要長時間的準備，卻幾乎在毫無訓練過的情況下發動了。』
「是啊……」
映照出蔚藍天空的玻璃天花板。
皇姬莎拉冰冷的聲音，靜靜擴散至其中的每個角落。
「然後是幽幻種的出現。麵對遍布天際，填滿整個地平線的怪物們，人類紛紛逃進避難所，隻留下少數的精銳人員在我身邊爭取時間。就因為我相信這麽做能夠將犧牲降至最低。」
『關於這個做法，我認為非常正確哦。』
接過皇姬的話，機械水晶以流暢的口吻說了下去。
『那一天……我、風、薩莉甚至是病床上的尤米都手握著槍挺身奮戰，然後負傷。不過沒有一個人後悔。冰結鏡界發動的瞬間，你無疑是拯救了世界的聖女。你的決定並沒有錯。』
「我也是同樣的看法。」
麵對注視著機械水晶的皇姬，榭爾提斯也這麽點頭道。
隸屬於天結宮（索菲亞）的所有護士，包括巫女見習生和巫女，每個人都是懷著相同的想法和皇姬一同奮戰。
「謝謝您。這麽冒昧地詢問照片上的人，您卻還是願意迴答我……不過，我很榮幸能夠知道這些事。因為身處這個時代的我們盡管一直和幽幻種對抗，卻完全不曉得過去發生過什麽事情。」
浮遊大陸還未成形前的時代。
世界仍保有遼闊大陸的那個時代，據說遭到幽幻種侵略的頻繁程度遠非現在所能比擬。而我們卻隻能夠從傳說當中知道這些。
「能聽到你這麽說……我不知為何鬆了一口氣。風平安無事，而且還能夠認識艾莉亞……就仿佛當年的同伴們……大家都迴來了一樣。以皇姬身份度過的千年歲月裏，不知讓我有多麽殷切盼望這一刻……」
皇姬緊咬著嘴唇，低下頭去。那雙肩顫抖的嬌弱模樣，就和居住區裏隨處可見的十四歲少女並無二致。
「所以，希望你能夠告訴我一件事。」
她輕輕擦拭眼角。
「……我嗎？是什麽呢？」
「你身上的第七真音律（伊甸和音），還有它具備讓穢歌之庭（伊甸）崩潰的力量一事，禁忌水晶已事先預測過。這就是薩莉之所以監視並保護你的最大原因。」
皇姬雙眼眨也不眨地注視著這邊。
「我想確認的是，你自身必須付出什麽樣的代價。」
「唔！」
「當第七真音律（伊甸和音）在穢歌之庭（伊甸）的最深處發動後，究竟會發生什麽事？在這裏，希望你能將這個秘密隻告訴我一個人。」
2
天結宮（索菲亞）地下二十五層。
「華宮，我不行了。肚子好餓哦——」
「我們剛走出電梯不是嗎？才來到地下樓層就在喊餓。更何況，剛剛已經給過你固態儲備糧食了哦。」
「咦嘿嘿，我想要吃點心。」
「……你這個人真是的。」
迴頭見到友人那全無反省之意的笑容，華宮歎著氣這麽迴答。
這名少女的身材嬌小瘦弱，有著深綠色的頭發和可愛的臉龐。
她是特征為長耳朵覆蓋有溫暖獸毛的尼爾之民。為了掩飾這點，平常即便在室內也用機械帽將整個頭部罩住。
「那麽等任務結束後，就去天結宮（索菲亞）的餐廳吧。都是艾莉亞你一直嚷著肚子餓，害我也有點想吃鬆餅了。」
「哦哦！走吧走吧！」
身穿輕便工作服的另一人這麽雀躍道。
艾莉亞。
有著淩亂的橘色頭發，肌膚未經任何化妝，但雙眼卻充滿著好奇光輝的少女。
「不過在這之前，得先完成莎拉殿下交代的任務。」
「這個我當然記得。畢竟是紗砂親自拜托的事情嘛。嗯，就是修理位於這個下方樓層的人型機械體對吧。」
「是啊。隻不過還不清楚有多大體積，數量可能也不隻一具。」
「我都沒問題哦
？大一點的比較有挑戰性嘛。如果是很多具，每一具都做些不同的修理似乎也很有趣。」
「那根本不叫修理，是改造了。」
……不過，我也一樣很期待。
……無人能夠修好的人型機械體，的確有挑戰的價值。
「人型機械體這類東西，在這裏本來就不太常見到了。頂多隻有助理用途的吧。」
「是啊——不過以前好像量產過一種軍用的人型機械體，專門用來對抗幽幻種呢。」
「那個都多久以前的事了。」
所謂的人型機械體，就是配備ai人工智慧的人類外型機器人。知名度雖然很高，但在浮遊大陸上的生產數量卻不多。
「畢竟用來安裝人工智慧的機械水晶，現在幾乎都造不出來了呢。」
「是中樞部分的水晶吧？像那麽高純度的水晶，在浮遊大陸上好像已經被開采一空了。剩下隻有遙遠的浮遊島上才能夠采集到。」
愈是高純度的水晶，就能容納愈多資訊。換句話說，可以安裝更高階的ai。而目前浮遊大陸上所能采集到的水晶，最多隻堪用於家庭式的女管家用途ai。盡管還不到完全不行的地步，但非常不適合用在軍事用途上。
「雖然很久以前，好像曾經量產過數萬甚至數十萬之多的軍用人型機械體，讓他們各自拿著武器和幽幻種戰鬥。」
這是現今浮遊大陸所辦不到的事情。
也有人說，由於人類必須自己麵對戰鬥，使得沁力的技術和護士的力量也獲得了增長。
「艾莉亞，你在居住區看過路上有人型機械體嗎？」
「嗯——如果是家用的女管家機器人，我倒是在朋友家裏看過哦。」
「天結宮（索菲亞）差不多也是這樣。在機工局的樓層可以見到秘書型的人型機械體，但數量畢竟還是相當稀少。」
皇姬竟會吩咐自己兩人修複這樣的人型機械體。
……製造於太古時代的機械。
……這可是現代的機械技師和古代的機械技師，雙方之間的較量。
「真是讓人胸中激昂。」
「哦？華宮你好像很開心呢。瞧你笑嗬嗬的。」
「才……才沒有這迴事！」
華宮將嘴唇抿成ㄟ字形，搖了搖頭。
「言歸正傳，我們趕快找出隱藏樓層吧。在這種地方浪費太多時間的話，實在沒臉去見皇姬殿下了。」
來自皇姬的委托。
首先，要抵達目的地樓層就是個難題了。
『那裏存在有電梯裏不會顯示出來的機密區域。』
從文意方麵來講，就是不知道機密區域在什麽地方。原本要和號稱知道其位置的優特會合，不過……
「嗯——優特怎麽還不快點過來呢。」
「確實有這麽迴事呢。就是那個經常跟你玩在一起的小孩子吧？」
「對對。她說每當我在兩隻天鵝打工的時候，總是自己一個人跑到塔裏探險，所以對於地下樓層相當熟悉。」
「唔。」
……沒錯，正是這點讓人無法理解。
一個普通的小孩子，竟然能在塔內探險？
即便真是如此，普通人能搭乘的中央電梯也到不了地下樓層。若非護士或者塔內的事務員，應該就進不去才對。
「你說那孩子有可能是薩莉大人的親信嗎？」
「優特？為何這樣問？」
「首先，能夠進入這個地下樓層的就隻有塔內的相關人士。這麽一來，她就必須和你一樣，從相關人士那裏取得員章才行。另外，莎拉殿下不是說過，知道機密區域的人隻有自己、薩莉大人和少數的維修技師嗎？其中並沒有提到優特也知道機密區域的事情。」
「嗯嗯。然後呢？」
艾莉亞點點頭，一邊這麽反問。
……真是的。
……都說得這麽清楚了，居然還沒察覺到。
「另一方麵，薩莉大人卻表示優特知道機密區域的存在。這樣一來，雙方的發言就有所出入。換句話說，優特這個孩子並非皇姬殿下，而是薩莉大人的親信，這麽想比較合理對吧？既然皇姬殿下都如此年輕，那麽優特這孩子和薩莉大人有關也就不足為奇了。話說迴來，兩人的頭發也都是黑色，很有可能是一家人或親戚之類的。」
「哦哦，原來還可以這麽想啊。」
「反倒是你完全沒想到這一點，才讓我覺得最不可思議……算了。無論如何，那孩子沒來就已經夠讓我們傷腦筋了。」
原本聲稱會立刻追上，卻遲遲未出現。就因為這樣，兩人正為了找出機密樓層而努力探險當中。不過這樣一來，難免會被當成在地下徘徊的可疑人物。
「害得我們從剛才就被警衛攔下好幾次。」
「是啊——所以我才說，叫你脫下那個可疑的頭盔嘛。」
「可疑的人是你吧！」
所幸愈往地下深處移動，路上遭遇的職員就變得愈少。
地下較淺的樓層是物資堆放場兼避難所，自地下一層開始持續延伸下去，到了地下二十五層卻突然變了個模樣。
「看吧——隱藏樓層大概就在這裏了。」
「是的。這裏無論怎麽看就隻有電纜和演算機而已。某處應該藏有門扉之類的東西……」
地下二十五層。兩人目前所在的位置是統籌管理天結宮（索菲亞）所有係統的中央電腦「大母真數」所擺放的樓層。
巨大演算機塞滿了廣闊的樓層。連接各演算機的黑色電纜遍布地麵，天花板也裝滿了用來過濾演算機排出的熱氣並加以冷卻的通風管。
「嗯——從構造上來說，的確就在這裏沒錯。」
艾莉亞這麽四下張望道。
地下電梯所顯示的樓層隻到地下二十五層。換句話說，倘若存在未顯示出來的機密區域，應該就在這層的下方才對。
「好比在地下十一層和地下十二層之間，有一個叫做地下十一·五層的隱藏樓層。不過這樣的可能性很低。畢竟在這種狀況下，為了忽略隱藏的樓層，電梯下降的時間應該會變得很不自然才是。」
「或許吧——另外，地麵既然都高達兩百九十一層，那麽地下應該也會更深才對。所以要是存在隱藏樓層的話，很可能就在這下方了。」
踩了踩腳下的地板，艾莉亞納悶地傾頭：
「嗯，應該就在這下麵沒錯。因為好像還可以再繼續往下走的樣子嘛。對了對了——華宮，那個是不是很可疑？」
「啊啊，那個嗎？」
艾莉亞指著兩人正前方。
位於被隔離牆圍住的控製機器後方，以剛出電梯的位置來說剛好是個死角。
——那裏裝有一台桌上型終端。
尺寸就和天結宮（索菲亞）事務員所使用的業務用途終端一樣。但眼前這台卻和地上的台座完全一體成形。
「不，我想那應該是個陷阱。」
華宮自然很早就察覺到。但在她的想法中，沒有人會將機密樓層的控製麵板這麽光明正大地擺出來，於是就暫且忽略掉了。
「我也是這麽猜的。不過以『大母真數』的控製終端來說太寒酸，如果是控製空調的係統又太過小題大作了。要不要過去看看？」
「啊，等等，艾莉亞。跑得那麽快，會被腳下的電纜絆倒。等等，等我一下！我也一起去——————好痛！」
華宮的小腿直接撞上牆邊突出來的金屬通風管。
「……嗚嗚，還好沒有被威爾看見。不然又要被念個沒完了。」
「華宮，華宮！快點過來！」
「好
好。怎麽了嗎？有什麽有趣的發現……哦，這是——」
艾莉亞目不轉睛盯著終端畫麵上所顯示的訊息。是很耐人尋味的一段話。
『希望的場所。
在高聳的塔上？高聳的塔下？你的心中？還是？』
「是謎語。嗯——看來至少和中央電腦的控製沒什麽關連。有可能隻是一種惡作劇，但放置的地點卻又相當敏感。」
「嘿！」
「艾莉亞！你怎麽隨便按下去了！」
「因為答案就隻有一個嘛。」
艾莉亞語氣悠哉地這麽迴答。
下一刻。
終端畫麵模糊一下，接著又跳出新的訊息。
「看吧，華宮，又是謎語了。」
「不，這一次好像不是謎語。『請以人型機械體對話程式生成之際，其文法規則的推論演算法，來試著修複以下的文法錯誤喲』……有點像女性的口吻，不過的確是關於機械語言的問題。而且還相當專業，要現場的技術人員才能答得出來。」
既然跑出新的問題，就代表成功進入了下一關。
……這麽說。
……剛才的選項，艾莉亞答對了嗎？
「對了，剛才你選了哪一個答案？」
「二號，就是塔下。我們要修複的人型機械體，不就正在下麵嗎？」
從正確答案來看，這台終端很有可能就是機密樓層的控製終端了。
「話說迴來，你下次要謹慎一點哦。萬一答錯的話，不知道會發生——」
「嘿！」
「你怎麽又隨便輸入了啊————————！」
華宮從身後一把拉住艾莉亞，將她拖離控製麵板。
「因為問題很簡單嘛。而且我不會的話還可以問你啊，對吧？」
「也不能排除按錯的可能，我看還是兩個人一起迴答——」
「哦哦，又有新的問題。」
「你完全沒在聽我說話吧！」
「不用擔心——好，趕快來迴答！『因控製重心區的輕微錯誤，導致機軸向左偏移的現象。請選擇一組從外部維修時最合適的零件。』這個嘛，應該就是那種黑金上麵帶有紅線的十五公厘合金。」
「是極螺係列的零件吧。畫麵上顯示的形狀雖然是舊款式，不過其餘選項都是動力迴路接合螺絲，所以可以排除了。」
「就是那個。我老是記不住零件的名稱呢。」
「你也太懶得記名字了吧……哇，下一個問題又來了。」
迴答後並未顯示答案正確或者錯誤。
每次輸入答案後隻是不斷又冒出新問題來。這或許不是單純在考驗正確率，從出題到迴答的時間多寡應該也相當重要吧。
『那裏沉睡著一具人型機械體，想要麻煩你修複。』
正如皇姬所言。
……我們正在接受考驗。
……考驗是否有能力前往下方的機密樓層修複人型機械體。
兩人陸續迴答熒幕上的問題。
大約過了快三十分鍾。當問題總數已經超過二十題，眼看要邁入三十題之際——
「哦，牆壁好像打開了！」
「是通往隱藏樓層的電梯。設計上挺用心的呢。」
偽裝成牆壁的門扉往左右兩側開啟，當中出現一台小型的電梯。
上麵沒有可供讀取護士員章的機器。換句話說，隻要答得出剛才那些問題，無論誰都能任意搭乘。
「太好了。要是我們的權限無法啟動就一籌莫展了。」
「就是說啊……現在隻剩優特了嗎？要是我們先下去，她會不會迷路找不到我們？華宮，你說怎麽辦？」
「你真的很像她的母親或是姊姊呢。不過那孩子本來就是負責幫我們帶路的，應該不至於會在這裏迷路吧。況且我們的任務是修複人型機械體，現在卻還沒抵達存放的場所呢。」
「才不是母親。優特是我的朋友嘛……嗯，知道了，總之先下去探險一番吧。我看看，應該是這個按鈕才對。嘿！」
「我說，偶爾也讓我按一下嘛！」
電梯隻有一個目的地按鈕。
艾莉亞按下的瞬間，整個電梯輕輕搖晃了一下。
「哦哦，好像要出發了。華宮，快點快點！」
「……真是的，下一次記得要讓我按哦？」
電梯不斷往地下移動。
盡管並未顯示深度，但從電梯本身的細微振動來看，應該是以相當快的速度下降當中。
——鈴。
「想著想著就到了呢……這裏究竟是地下幾層？」
「好像來到很深的地方。這大概是塔內最深處了吧。」
機密區域。
其走道構造就和天結宮（索菲亞）的地麵樓層毫無相異之處，隻是一路延伸出去、以白色為基調的牆壁和堅硬地板。
前方可以看到一處十字路口。
——前方、右邊、左邊。
——但唯獨前方被堅固的隔離牆擋住了。
「看起來就很可疑呢。左右兩邊的走道固然很讓人好奇，不過說到放置人型機械體的地點，當然就位於這前方了……門鎖會在哪裏呢？」
「啊，這是自動門。你看，隻要靠近就會打開。」
「原來是唬人用的！」
光線充足的作業場。
房間中央設有一台巨大熒幕，下方則安裝有可供一人躺入的白銀色機械容器。
至於房間牆角處還擺放著數十個大型置物櫃。
「對了，置物櫃裏麵放了什麽東西？」
「應該可以打開來看看……哦。」
打開置物櫃的門，華宮不禁發出這樣的讚歎聲。
是機械工程的作業工具。其中也包括了螺絲、螺栓和動力用金屬板。它們每一樣都經過細心保養，並保存在真空狀態下以防劣化。
「……好厲害。全都是已經被開采一空，市麵上幾乎無法見到的稀有金屬。」
「這邊的工具也是，都是很久以前就停止製造的型號。本來很想買，可惜在我出生前就已經停產了。這些簡直和新品沒有兩樣嘛。」
難怪艾莉亞會雙眼發亮，不停東張西望。
對於機械工程的技術人員來說，這簡直是夢想中的環境。此處居然收集並保存全浮遊大陸的所有零件和工具。
「重頭戲就是這個機械容器了吧，一定沒錯。」
「畢竟隻剩這東西了呢。那麽，問題是這個蓋子要如何打開……果然沒錯。這邊的電子終端相當眼熟。難道又要迴答問題了？」
好幾條電纜自機械容器延伸而出，與電子終端相互連接。
兩人望向該終端的畫麵——
『這是我的挑戰書。要是能解開這個封印的話，就盡管試試看吧！
開啟的提示和解讀方法已經全部輸入這台終端，請多多加油囉？』
「……這算什麽？讓人好無力的挑釁。」
華宮不禁這麽歎息道。
而且訊息中的「我」又是誰？雖然隻能當成是封印這具機械容器的人了。
「好像要使用終端來開啟呢。我也挺喜歡這種方式。」
「啊，不行不行。這次換我第一個上場了。」
終端的初始畫麵上顯示有數不清的資料夾。
僅確認過容量後，可以知道這些資料夾當中還容納了更小的資料夾。
「從零到超大容量的都有……既然如此，幹脆一個個調查好了——」
『警告。你的操作已經被「巡邏電子精靈」所發現。
電子封印解除失
敗。解除級別初始化，重新更換所有的暗號。』
「…………咦？」
畫麵上的資料夾仿佛融化般瞬間崩潰，下一刻又重新排列成無數同樣外觀的資料夾。
……剛才那是什麽？
……我明明隻是想確認一個資料夾而已。
「資料夾的內容全部換掉了呢。容量也和剛才不一樣。」
「這麽一來，挑戰次數也要多加留意了……」
華宮再次將遊標移到資料夾上。
剛才在此準備開啟資料夾時就被警告了。既然如此——
『警告。你的操作已經被「巡邏電子精靈」所發現。
電子封印解除失敗。解除級別初始化，重新更換所有的暗號。』
這一次僅僅將遊標放上去，就完全初始化了。
「華宮，這個。」
「我知道。嚴禁觸碰那些可見的資料夾對吧。」
布置在熒幕上的「可見的陷阱」。用來開啟電子封印的鑰匙，就藏在這台終端更深層的電子空間內。
……想利用既有的動作開啟資料夾，就會被拒絕。
……既然這樣，一般的方法是寫出一個原創的資料夾開啟程式。
首先開辟一處用來容納程式的空間——
『警告。你的操作已經被「巡邏電子精靈」所發現。
電子封印解除失敗。解除級別初始化，重新更換所有的暗號。』
「怎麽會這樣？」
現有的輸入方式是陷阱。
想要另寫出一個程式，卻在開辟空間時就遭拒。
換而言之，我方隻要碰到電子終端的任一按鍵就會出局，根本談不上解除電子封印。
「我在想，該不會在其他地方還有另一個輸入係統吧？」
「…………」
「唔…………等等，這次變成有時間限製了！」
「…………」
「艾莉亞，你應該比較擅長這種腦筋急轉彎的東西吧？有沒有什麽好點子？」
「我懂了。」
「咦？」
懂了？莫非已經知道解法？
盡管半信半疑，華宮仍對艾莉亞的發言抱持著一絲希望——
「我大概已經知道，這個短時間內沒有辦法解開。設計出這個的人真是了不起呢。」
但聽到的卻是這番出乎意料的說法。
接著，是友人兩眼閃閃發光的模樣。
「怎麽說？」
「大約在一年前，我也製作過類似的惡作劇電腦哦。當時是找榭爾提斯來幫忙挑戰的。」
艾莉亞開始觸碰終端的鍵盤。
警告訊息隨之跳出。
但艾莉亞並未停下手指。她就像個著迷於一件玩具的孩子般不斷重複動作，雙眼眨也不眨注視著畫麵上的警告訊息。
「榭爾提斯？」
「嗯。不過這個人設計出來的，並不是像我那種惡作劇的形式……好厲害。居然能夠將那個監視係統運用得爐火純青。」
她的臉上甚至浮現出微笑。
「哇啊，真的愈來愈好玩了！華宮、華宮，現在可以馬上迴一趟兩隻天鵝嗎？我要準備在這裏過夜！」
「你有把握解除？」
「嗯。一旦實際開始作業，大概就是華宮你所擅長的領域了。隻不過，設計出這個的人實在非常厲害，有可能會比我想像中要困難許多，所以還不知道要多久時間才能解決。」
「……真是傷腦筋。這樣一來，什麽時候才能完成和皇姬殿下的約定呢？另外，去營救榭爾提斯的隊伍同樣也很令人在意。」
莫妮卡，威爾。
盡管有皇姬殿下親自跟著，但他們不會不知道，闖入穢歌之庭（伊甸）是一種多麽危險的行為。
……不過。
……莫妮卡本來就不是那種聽得了勸的人。
也隻能等待他們平安歸來的消息了。
「知道了。反正我也想了解莫妮卡他們目前的狀況，就先返迴地麵一趟好了。要解除這個電子封印，看來必須花點時間——」
「真是稀奇。」
……
……咦？
「艾莉亞，你的聲音怎麽突然變得好低？」
「嗯嗯——我什麽都沒說哦。」
「又來了。你剛才不是說了一句『真是稀奇』嗎？這裏隻有你跟我兩個人，既然不是我講的，當然就是你——」
「紗砂叫我過來瞧瞧，想不到居然會是這樣。」
叩……叩！
輕微的腳步聲，以及陌生的語調。
「是誰？」
華宮幾乎是下意識將手中的槍口對準入口處。
太不小心了。身為聽力過人的尼爾之民，自己居然隻顧著和艾莉亞交談而完全沒聽到接近的腳步聲。
「這個問題的用意是為了分辨我是敵是友嗎？」
腳步聲停止。
就停在兩人進來的隔離牆外。
「……是的。首先必須確認這點。」
你先退下。
華宮用眼神這麽示意艾莉亞後退，自己則凝視著前方的自動門。
「除了皇姬殿下，除了巫女和千年獅第一位外，幾乎沒有其他人知道這個機密區域的存在哦。你是什麽人，為何會出現在這裏？」
「你說得沒錯。」
「咦？」
自動門開啟。
門外站著一名身材高大的男人。
「千年獅第一位，法爾瓦倫·席昆瑟。那麽我出現在這裏，應該不足為奇了吧？」
男人身穿一件全黑的長大衣。
黑色眼陣中泛現銳利的精光，一頭黑色的長發則完全不會反射光線。
年齡約在二十五歲左右。那白皙的臉龐眉清目秀，表情看起來卻帶著些許哀愁。
「你就是千年獅第一位？」
「知道這個地方的存在本身就是最佳的證明，這話可是你自己說的……如果需要其他證據，頂多就隻有這個了吧。」
男人拋出一樣東西。
沐浴在天花板的燈光下，閃動著銀色光輝的平板物體。
……員章？
表麵刻有名字，然後是千年獅級別的獅子造型電子認證鑰匙。
這樣一來無庸置疑了。想不到會在這種地方遇見連在其他千年獅麵前也極少現身的第一位。
「方才真是非常失禮。突然在這種地方遭遇，所以冒昧質疑您的身份，還請您原諒。」
「————」
「請……請問……？」
華宮想要歸還員章，但眼前的千年獅卻毫無反應。
其目光注視的方向是——
「……尤米？」
「咦？」
他以幾乎聽不見的音量這麽念道。
同時悄悄握緊拳頭。
用那泛著哀愁的黑色眼眸俯視著站在華宮斜後方的艾莉亞。
「啊？我嗎？不是不是，我叫艾莉亞哦。請多指教！那個……」
「……這樣啊。」
千年獅將臉微微抬向天花板。
「紗砂也真是的，挑在『調整』的時候傳來念話，還以為發生了什麽事。原來這就是她聲稱想讓我見一麵的人嗎。」
「咦？請……請問……」
「那個機械容器是打不開的。你們想必已經嚐試過，那上麵附加了很牢固的電子封印。倘若未能事先得知解答的電子鑰匙，就根本無從下手。」
「唔？」
「唔唔？」
「——我本來打算這麽說。」
千年獅身份的男人嘴邊第一次浮現出微笑來。
「不過看你們的表情，似乎打算自行破解機械容器吧？」
「當然囉！」
「這是當然的。」
「那就隨你們高興了。不過我必須先聲明，那個封印的解除等級四，實在沒有任何解法。這可是我從程式設計者那裏親耳聽到的。」
「……咦？」
「……這是什麽不合常理的設計？」
「電子封印分為四個等級。其中等級一到等級三雖然可以自行找出電子鑰匙，但唯獨等級四似乎因為設計上的失誤，導致當初忘記加入電子鑰匙了……那個家夥總是這樣，老在重要的時刻出紕漏。」
他的目光望向這邊。
但眼中映照出的並非兩人，而是仿佛在懷念很久很久以前，某個很遙遠的地方。
「……原來如此。」
華宮點點頭。
等級一至三是可以解除的設計。隻要確認這點就很夠了。無法挑戰等級四盡管有些遺憾，但至少其他部分還可以自行開啟。
「艾莉亞，沒問題吧？」
「不用擔心——對了對了，那麽就告訴我們等級四的答案吧。至於剩下的一到三，我們自己來思考就行了。應該說，你絕對不能透露答案哦。」
「統政廳。」
「咦？」
這個出乎意料的迴答，讓艾莉亞的聲音頓時走調。
「那家夥說，必須前往統政廳，與安放在那個設施內部的『米克瓦的緋眼』接觸。機械容器的等級四解除碼就隱藏在其中。」
「……呃，那是什麽東西？」
「是製作出機械容器電子封印程式的那個女人所遺留下來的究極代表作，同時也是失敗品。知道五十五層的塔內機場吧？我會先跟管製塔打聲招唿，你們隨時都可以飛往統政廳。」
「哦哦，謝啦！那個……這位千年獅先生。」
「是法爾瓦倫·席昆瑟大人。你真是完全記不住名字呢……不過，我也是護士候補生，所以算是組織當中的最末座吧。能夠見到您，實在倍感榮幸。」
華宮脫下機械帽，抬起頭來望著高大的千年獅。
「既然有緣在此相遇，可以請教您一個問題嗎？」
「什麽事？」
「請問您真正的名字是？」
這個瞬間，華宮確實見到男人的一隻眼睛猛然眯細。
「……咦？怎麽迴事？」
「艾莉亞你可能不曉得，席昆瑟這個家族是活躍於數百年前的正統刀匠一族哦。那美麗且殘酷的洗練黑金刀紋相當有名，就連天結宮（索菲亞）的煉護士當中也有十分狂熱的收藏家……不過，這個家族的第三十一代由於沒有子嗣，所以就此中斷了。」
更進一步來說，調查結果顯示每一代的席昆瑟家都沒有任何名叫法爾瓦倫的後裔。平時不見蹤影，潛伏在塔內的地下，就連名字也是顯而易見的假名。
「我認為您的名字應該不是本名。」
「…………」
「所以，如果方便的話，希望您可以告訴我。這純粹隻是出於我個人的好奇心，絕對不會向其他人透露。」
眼神冰冷中泛著落寞的千年獅。
華宮正麵對上那目光，同時這麽告知。
「……真是博學呢。」
不久，千年獅輕笑一聲。
「先更正你一件事。席昆瑟家有個叫做法爾瓦倫的男人。」
「華——宮——？」
「咦，怎麽會？太奇怪了。」
「你的那些知識並沒有錯。法爾瓦倫這個男人生存於席昆瑟家被公認為刀匠名門之前的時代。在你的知識中，應該從第一代的艾尼西亞算起，但法爾瓦倫卻更早於這個人……我的劍也是他打造出來的。因為他在世間沒沒無名，於是就借用這個名字了。」
「……這麽說？」
「至於我的真名，去問問那個被你們修好的人型機械體吧。」
叩！
踩著響亮的鞋聲，黑色大衣的千年獅轉過身去。
「啊，等一下！」
「我的名字不重要，還是趕快完成任務吧。皇姬會命令你們修複那個，就是決戰迫在眉睫的緣故。要是稍有耽誤就無法趕上了……動作快。」
男人最後消失在隔離牆的另一端。
「……那個人——」
眺望著隔離牆，艾莉亞忽然轉過頭來開口道：
「不就是榭爾提斯的師父嗎？」
「咦？」
「榭爾提斯以前說過他進入塔內之前是和雷奧一起訓練的，不過進天結宮（索菲亞）後，就由一個地位很高的人傳授雙劍。他說那是個非常安靜，看起來總是相當陰沉的人。」
「聽你這麽敘述，應該就沒錯了……」
「對吧對吧？真虧我能夠聯想到——」
「不過，那個人現在又消失無蹤了呢。我們也迴到地麵吧……話說，居然要去統政廳。我在那裏有過不太好的迴憶呢。而且也完全不知道『米克瓦的緋眼』是什麽東西。」
就連擔任巫女的護衛時也未曾聽過。
在統政廳裏，這或許也是保密級別相當高的情報。
「別擔心別擔心，到統政廳之後再問問看就行了。一定會有人好心告訴我們的。」
「嗯……總之先到五十五層的塔內機場對吧。我們應該都要各自準備一下，所以兩個小時後在塔內的地麵樓層碰麵好了。還有什麽問題嗎？」
「你知不知道優特跑去哪裏了？」
「……啊——對喔。」
迴想起那個行蹤不明的小女孩麵孔，華宮動作誇張地抱頭呻吟。