1
巨大聖廊的中央部位。
低沉的女聲冷不防劃破寂靜。
「你在聖廊裏做什麽，『第一』？」
「默禱。」
保持閉上眼睛、環抱雙手的姿勢，澤道爾當下迴答同伴的疑問。
「……這算是反省？」
「正是。這是我第一次讓人入侵聖廊。」
所以才會在此默禱。盡管打倒了重裝機兵和幽幻種，但浪費太多時間也是事實，最後使得元兇得以脫逃。
「事情我聽說了。你好像讓入侵者接觸了『緋眼』，又被對方逃掉。元老院很重視這個問題。順帶一提，『第九』知道後哈哈大笑。」
「嗯，我已經有受罰的準備了……至於『第九』，稍後再去教訓他。」
「他人正在外麵。」
「『第九』外出了？」
「他說去查一些東西。帶著部下就這樣不見了。」
「未經許可，居然擅自離開統政廳……話說迴來，之前好像用『米克瓦的緋眼』在查些什麽。等迴來後再好好問他。言歸正傳——」
他微微睜開一隻眼睛。
並非身旁的「第七」，而是望著眼前的聖廊。
「關於懲罰一事，我有個建議，『第七』，你和我交換一下如何？由你來守護聖廊，我就負責你的——」
「開什麽玩笑。」
與其說生氣，更像是傻眼。盡管看不見對方的表情，但從聲音聽來或許就是這樣吧。
「這種陰森森的地方，我一天也待不下去。你就一輩子守在這裏好了。」
「這倒是無妨。不過，偶爾唿吸一下外麵的空氣也不錯。真想不到，天結宮（索菲亞）居然會有那樣的武人。」
「伊絲塔？」
天結宮（索菲亞）所派出，負責護衛巫女的煉護士首席。隨時都有可能成為千年獅——不，如今還待在煉護士的位子上反而不自然，是統政廳也加倍關注的人物。
「不。」
「……不是她？」
「嗯，但身手十分了得。更重要的是，眼神充滿了決心。既然天結宮（索菲亞）有那樣的武人——」
停了一個唿吸後。
「從我的觀點來看，我們和天結宮（索菲亞）之間或許有望和解。」
「那是另一迴事了。」
「第七」斷然說道。
「對了『第七』，你怎麽會來這裏？」
「我是來看看戰鬥現場的。說不定可以判斷出入侵者的水平……」
近半數支撐天花板的圓柱完全破損，要找出完好無缺的反而十分困難。天花板上出現大小不一的裂痕，腳下的石地板處處是坑洞。
「……不過怎麽看，這些全都是你一個人的傑作吧？」
「我最不擅長節製了。」
「…………」
「…………」
你這破壞狂——「第七」似乎這麽低聲念道，但還是當作充耳不聞。
「好歹也是『天之車』嘛。我就幫你個忙，找人來修複這裏。」
「笑話。我澤道爾，收拾自己的爛攤子還用不著別人幫忙。」
「你確定等一下不會後侮？」
「……還是依你的吧。」
2
天結宮（索菲亞）六十五層。
深夜的起降場。除了留在飛空艇管製塔的少數夜班職員外，包括飛空艇、指示燈及電光告示板也歇息的時刻——
「姊姊！」
幾乎無人的起降場內，衝進一名耀眼金發的少女。
「啊，是依夏！」
從飛空艇下來的伊絲塔，表情豁然開朗。她將跑來的正護士少女緊緊抱在自己胸前。
「哇，乖乖。依夏有乖乖聽話嗎？姊姊不在的這段期間，真擔心你有沒有被壞男人糾纏呢！」
「姊……姊姊……好……好難受。快……快放開我！」
「不行——要把這一周的份統統抱迴來才行。」
姊姊緊抱著手足無措的妹妹不放。
「等……等一下，姊姊。要先問候巫女大人。還有……聽說那個黃金（瑪哈）襲擊了統政廳。」
「啊，對啊。有這迴事呢。」
「梅玫兒大人和頭目……不，是爛隊長，還有幾位教官，他們都摩拳擦掌等姊姊迴來，準備好好詢問一番呢。人都在會議室裏等著了。」
「咦咦咦？還以為終於可以休息的說……」
伊絲塔垂頭喪氣。
「那麽，我先迴去了。姊姊稍後也趕快過來。」
「好…………待會見了，依夏。」
有氣無力地揮著手，目送妹妹離去的姊姊，下一刻，她忽然轉身，擺出利落的敬禮姿勢。
「那麽，優米大人您辛苦了！」
「啊……是……是的！您也是，真的非常謝謝您。」
優米也急忙低頭迴禮。
「要是沒有伊絲塔小姐，真不知該怎麽辦呢。」
「不不，該道謝的人是伊絲塔才對。」
「咦？」
「啊，是我私人的事——對了，要道謝的對象，還有他們幾個呢。」
……莫妮卡前輩、華宮小姐，還有威爾先生？
稍遠處，護士候補生們正護衛著一臉疲憊，從飛空艇走下來的總務局長一行人。三人都是一副好不容易打直身子的表情，抱著總務局長等人的行李默默走向樓層出口。
「優米大人…………那麽……我們就在此告別……」
「我……我也是……必須保護總務局長大人幾位……到最後一刻……」
彷佛咒語般的道別。
「……大家都很累，看來不是時候呢。」
「就是說啊——莫妮卡小姐他們第一次接任務就這麽辛苦，總務局長大人似乎也是初次曆經如此大規模的襲擊哦？嗯，凡事總有個起頭嘛。」
樓層裏響起伊絲塔的笑聲。
……真是服了她。
連續幾天幾乎沒睡覺，最後又和黃金（瑪哈）展開激戰，如今居然還有體力。
「好，伊絲塔也要去會議室一趟了。不然可能會一直等下去呢。」
「是……是啊。高層人員好像都聚在會議室裏。」
「我是說依夏！」
「…………」
「我可愛的依夏要是睡眠不足就糟糕了，會議什麽的五分鍾草草結束就行！啊啊，傷腦筋，這麽晚還一直等著姊姊迴家，伊絲塔真是世界上最幸福的人。今晚大概會高興得睡不著——」
她緊握拳頭，興奮地說道。
「……唉。」
「嗯，優米大人您怎麽了嗎？」
「不……該怎麽說呢。我能夠體會伊絲塔小姐的心情。您對抗黃金（瑪哈）的時候，看上去是那麽英姿煥發。」
利刃般的目光，低沉冷酷的聲音。
盡管有點可怕，但阻擋在黃金（瑪哈）麵前的她，確實充滿了他人所不及的威嚴和榮耀。
「……不過。」
現在卻是這副模樣。
包括出發當天見麵後開始，平時這種懶散的樣子究竟是為什麽？
「總覺得，平時也想看看帥氣的伊絲塔小姐。」
「啊哈哈，依夏也常說，就算為了讓敵人掉以輕心，姊姊平時也太會裝了。優米大人也這麽認為嗎？」
煉護士首席伸出舌頭，難為情一笑。
麵對裝胡塗的孩童般模樣——
「是的，到昨天為止，我或許會這麽認為。不過——」
優米的嘴邊掛著微笑，搖了搖頭。
「其實除了戰鬥的時候，現在的您才是真正的本性吧？沒有任何掩飾的。」
剎那間。
「…………」
她的雙眸銳利起來。
「伊絲塔小姐在飯店裏說過的那些，我記得很清楚哦。」
「依夏？是的，因為依夏是我唯一的親人嘛。」
「從前的依夏身體很虛弱，經常發燒哦？而且非常喜歡黏著人，每當伊絲塔要出門拿藥時，依夏總是哭著說『姊姊不在我好寂寞！』呢。」
優米向沉默不語的伊絲塔走出一步。
抬起頭來，直直盯著對方高於自己的臉上表情。
「獨自一人照料身體虛弱的依夏小姐，直到她能獨當一麵，是件非常不容易的事情……所以，我想那並不是單純疼愛妹妹所能解釋的。您提到依夏小姐時的那種開心表情，應該不是裝出來的才對。」
代替母親鼓勵孱弱的幼妹，需要溫暖和煦的笑容。
代替父親保護弱小的妹妹，需要充滿威嚴的剛強。
無論哪一邊或許都是本性。但若是問到，哪一個才是真正的她——
「我覺得，許多人大概都誤會了吧。」
『……所以我才討厭你這個人。老是在扮豬吃老虎。』
榭爾提斯的這句話。
大多數的護士或許都這麽認為。
「身為護士，難免對煉護士首席的地位十分向往，自然而然就產生先入為主的觀念。或許因為這樣，大家才覺得伊絲塔小姐平時悠哉的模樣格格不入吧。煉護士首席不該是那個樣子，純粹隻是用來欺敵的偽裝之類的。」
「…………」
「不過，這是錯的。撇開戰鬥的時候不談，和依夏小姐相處時，那個像母親一樣溫柔的伊絲塔小姐，反倒更接近原本的麵貌。」
……我好像能夠了解了。
善於照顧孩子，也很會煮飯做點心。
盡管嘴上說是為了依夏而磨練出來的，但這些……難道不就是她喜歡做的事情嗎？
「我想請教一件事。這是我私人的疑問……伊絲塔小姐並不想當護士對吧？真正想做的，其實是幼兒園的保母、家庭幫傭、蛋糕師傅等這類的工作。」
然而，她卻選擇了槍使這條路。
這是因為，比起自己想走的路，另一件事情更加重要。
「我隻是想確認一下罷了。」
「…………」
她抿著嘴，不發一語。
下一刻——
「誰知道？伊絲塔很笨，那麽久以前的事情早就忘記囉。」
緩緩轉身，背對優米。
「啊，等等！請等一下——」
「再見了，巫女大人！我也有句話要說。這四天來一起相處過後終於了解到，您還是最適合那家夥了。」
「……那家夥？」
是誰？
「對對，不知道是幾年前的事了。當時曾經聽過優米大人的名字哦？」
煉護士首席揚起嘴角，投以銳利的眼神。
「那個人說：『現在雖然隻是巫女見習生，但優米一定會成為巫女。所以——』。」
「啊……嗯嗯。所以……？」
『一個那麽莽撞冒失的巫女，要是沒有像我這樣的千年獅去照顧她，塔內就會大亂了。』
「…………冒……冒失！」
「耶嘿嘿，至於誰說的，就是秘密囉～那麽，優米大人，有機會再見啦——」
瀟灑離去的煉護士首席。默默目送著她的背影——
身後的飛空艇，恰好在這時打開門。
「啊——真是的！莫妮卡、華宮還有威爾他們幾個！大家累了就忘掉自己的行李，這豈不是要我一個人全部帶走嗎？」
『算是最後一項工作了呢。』
榭爾提斯自己和三名同伴的行李，總共四人份。雙肩扛著滿滿的旅行袋，眼熟的少年衝下飛空艇的梯子。
「咦，優米？」
他睜大眼睛。
「你怎麽在這裏？忘了拿東西嗎？」
「…………」
「……優米？」
「……找到你了。」
麵對望著自己的青梅竹馬，她慢慢握緊拳頭。
然後。
「榭爾提斯——！」
紅著臉的優米大叫：
「是你說的吧！你……你說誰莽撞冒失了——！」
3
天結宮（索菲亞）兩百九十一層，「樂園」。
塔內的一個房間，沒有天花板或牆壁。毫無遮掩的頭頂高掛白夜，下方則是聳立的蒼藍冰壁無限延伸的光景。
唿吸。
身體的熱量。
包括記憶和意識在內，一切都在這個世界裏結冰了。
任何的防寒衣都沒有意義。所有的生物、所有的物質，以及幽幻種。讓一切事物全部凍結的冰之世界。
「巫女第五位，從統政廳迴來了。」
她站在這個世界的中心處。
「優米·愛爾·蘇菲尼克特嗎？虧我費了那麽大工夫，卻還是聽不見禁忌水晶的聲音。無法善用自己的天分……真是個傷腦筋的女孩。」
手中梳理著亮麗的黑發。
緊貼修長的身軀，忠實呈現出其豐滿體型的漆黑法衣。穿著專為本人量身打造的這件衣服，女性輕笑一聲。
「對吧？簡直就和以前的某人一樣。」
『……薩莉。』
被連綿冰壁圍繞的中心。
這道聲音，從極其巨大的冰結晶內部傳出。
『不好意思，你到底在說誰呢？』
用「成熟」來形容，還太過稚嫩的少女聲音。
「哦，你醒了啊？」
『你說話太吵，沁力波長都亂了……要是被幽幻種個體突破結界的話該怎麽辦？』
「掌管整座塔的皇姬莎拉，才這點小事就會分心？」
盡管說得不留情麵，語氣卻十分親昵。
「就算幽幻種上來，也有適合討伐的人選。」
『……榭爾提斯·瑪格那·伊爾。』
「還有為此而準備的伊莉斯。那具機械，似乎唯獨演算機能並未退化。沒道理不好好利用。」
『伊莉斯她很好哦。大概是失去機神的身體後，決定貫徹從旁支持的使命吧。真是堅強。當初負責支持你的時候，還抱怨沒有事情可做，而如今……投入的熱衷程度，有時甚至會令人感到不安。』
冰中傳出的這句話，令薩莉繃緊嘴角。自然下垂的右臂，緩緩握起拳頭。
「那不是我該插手的問題吧……與其作為機神，那個機械更適合扮演支持角色哦。盡管我覺得現在有些無聊。」
『畢竟那是你鬥嘴的好對象呢——僅一個人麵對數百萬隻幽幻種的「米克瓦的機神」。人類所寄托的最後希望，最強的不完全神性機關。』
「問題是我們兩人吧？就你來看，那邊怎麽樣？」
『…………』
沉默忽然降臨於冰之世界。
透明的氣流。不像風或刮雪的波動輕輕擦過薩莉的發絲。持續好一陣子後——
『還不行，穢歌之庭（伊甸）的最深處還未迴應。』
這就是皇姬的迴答。
「榭爾提斯·瑪格那·伊爾以及優米·愛爾·蘇菲尼克特——被穢歌之庭（伊甸）的魔笛選中之人及受孤挺花洗禮之人。不知能否不負我們的期待。」
『得看今後他們的表現了。』
「要展翅飛翔，還要很長的時間呢。」
『是的，麻煩你繼續監視
了。禁忌水晶有任何變化，我也會主動通知。』
「通知嗎……啊啊，對了。說到通知，我也有一件事情。」
剛要轉身的薩莉忽然停下腳步，臉上帶著挑釁般的自信笑容。
「第三機關襲擊了統政廳的『緋眼』。大幹部們——異篇卿也有了動作，一旦天結宮（索菲亞）接近穢歌之庭（伊甸），就要做好受阻的準備。我確認的異篇卿有五人，但都是十分有趣的人員。從強製劫取的念話內容來看，計劃中似乎還包含了搶奪巫女這一步。」
『這麽重要的計劃，居然說得如此輕鬆。』
聲音聽來有些錯愕。
「麻煩的事情就交給你處理。這座塔就像你的孩子一樣不是嗎？你來想想辦法吧。」
『我一定會突破障礙，到達穢歌之庭（伊甸）最深處的。』
「——時間到了。我還有事情，先走一步。」
說畢，她再度轉身。
背部的黑發如翅膀般飄起，連同漆黑的法衣一並蓋住。
『有事？真是稀奇。究竟是什麽事情呢？』
「那當然是——」
不久。
當黑發如黑翼般收攏後。
「約好了跟艾莉姊姊起一玩囉～」
天真無邪的童聲，迴蕩在「樂園」裏。
巨大聖廊的中央部位。
低沉的女聲冷不防劃破寂靜。
「你在聖廊裏做什麽，『第一』？」
「默禱。」
保持閉上眼睛、環抱雙手的姿勢，澤道爾當下迴答同伴的疑問。
「……這算是反省？」
「正是。這是我第一次讓人入侵聖廊。」
所以才會在此默禱。盡管打倒了重裝機兵和幽幻種，但浪費太多時間也是事實，最後使得元兇得以脫逃。
「事情我聽說了。你好像讓入侵者接觸了『緋眼』，又被對方逃掉。元老院很重視這個問題。順帶一提，『第九』知道後哈哈大笑。」
「嗯，我已經有受罰的準備了……至於『第九』，稍後再去教訓他。」
「他人正在外麵。」
「『第九』外出了？」
「他說去查一些東西。帶著部下就這樣不見了。」
「未經許可，居然擅自離開統政廳……話說迴來，之前好像用『米克瓦的緋眼』在查些什麽。等迴來後再好好問他。言歸正傳——」
他微微睜開一隻眼睛。
並非身旁的「第七」，而是望著眼前的聖廊。
「關於懲罰一事，我有個建議，『第七』，你和我交換一下如何？由你來守護聖廊，我就負責你的——」
「開什麽玩笑。」
與其說生氣，更像是傻眼。盡管看不見對方的表情，但從聲音聽來或許就是這樣吧。
「這種陰森森的地方，我一天也待不下去。你就一輩子守在這裏好了。」
「這倒是無妨。不過，偶爾唿吸一下外麵的空氣也不錯。真想不到，天結宮（索菲亞）居然會有那樣的武人。」
「伊絲塔？」
天結宮（索菲亞）所派出，負責護衛巫女的煉護士首席。隨時都有可能成為千年獅——不，如今還待在煉護士的位子上反而不自然，是統政廳也加倍關注的人物。
「不。」
「……不是她？」
「嗯，但身手十分了得。更重要的是，眼神充滿了決心。既然天結宮（索菲亞）有那樣的武人——」
停了一個唿吸後。
「從我的觀點來看，我們和天結宮（索菲亞）之間或許有望和解。」
「那是另一迴事了。」
「第七」斷然說道。
「對了『第七』，你怎麽會來這裏？」
「我是來看看戰鬥現場的。說不定可以判斷出入侵者的水平……」
近半數支撐天花板的圓柱完全破損，要找出完好無缺的反而十分困難。天花板上出現大小不一的裂痕，腳下的石地板處處是坑洞。
「……不過怎麽看，這些全都是你一個人的傑作吧？」
「我最不擅長節製了。」
「…………」
「…………」
你這破壞狂——「第七」似乎這麽低聲念道，但還是當作充耳不聞。
「好歹也是『天之車』嘛。我就幫你個忙，找人來修複這裏。」
「笑話。我澤道爾，收拾自己的爛攤子還用不著別人幫忙。」
「你確定等一下不會後侮？」
「……還是依你的吧。」
2
天結宮（索菲亞）六十五層。
深夜的起降場。除了留在飛空艇管製塔的少數夜班職員外，包括飛空艇、指示燈及電光告示板也歇息的時刻——
「姊姊！」
幾乎無人的起降場內，衝進一名耀眼金發的少女。
「啊，是依夏！」
從飛空艇下來的伊絲塔，表情豁然開朗。她將跑來的正護士少女緊緊抱在自己胸前。
「哇，乖乖。依夏有乖乖聽話嗎？姊姊不在的這段期間，真擔心你有沒有被壞男人糾纏呢！」
「姊……姊姊……好……好難受。快……快放開我！」
「不行——要把這一周的份統統抱迴來才行。」
姊姊緊抱著手足無措的妹妹不放。
「等……等一下，姊姊。要先問候巫女大人。還有……聽說那個黃金（瑪哈）襲擊了統政廳。」
「啊，對啊。有這迴事呢。」
「梅玫兒大人和頭目……不，是爛隊長，還有幾位教官，他們都摩拳擦掌等姊姊迴來，準備好好詢問一番呢。人都在會議室裏等著了。」
「咦咦咦？還以為終於可以休息的說……」
伊絲塔垂頭喪氣。
「那麽，我先迴去了。姊姊稍後也趕快過來。」
「好…………待會見了，依夏。」
有氣無力地揮著手，目送妹妹離去的姊姊，下一刻，她忽然轉身，擺出利落的敬禮姿勢。
「那麽，優米大人您辛苦了！」
「啊……是……是的！您也是，真的非常謝謝您。」
優米也急忙低頭迴禮。
「要是沒有伊絲塔小姐，真不知該怎麽辦呢。」
「不不，該道謝的人是伊絲塔才對。」
「咦？」
「啊，是我私人的事——對了，要道謝的對象，還有他們幾個呢。」
……莫妮卡前輩、華宮小姐，還有威爾先生？
稍遠處，護士候補生們正護衛著一臉疲憊，從飛空艇走下來的總務局長一行人。三人都是一副好不容易打直身子的表情，抱著總務局長等人的行李默默走向樓層出口。
「優米大人…………那麽……我們就在此告別……」
「我……我也是……必須保護總務局長大人幾位……到最後一刻……」
彷佛咒語般的道別。
「……大家都很累，看來不是時候呢。」
「就是說啊——莫妮卡小姐他們第一次接任務就這麽辛苦，總務局長大人似乎也是初次曆經如此大規模的襲擊哦？嗯，凡事總有個起頭嘛。」
樓層裏響起伊絲塔的笑聲。
……真是服了她。
連續幾天幾乎沒睡覺，最後又和黃金（瑪哈）展開激戰，如今居然還有體力。
「好，伊絲塔也要去會議室一趟了。不然可能會一直等下去呢。」
「是……是啊。高層人員好像都聚在會議室裏。」
「我是說依夏！」
「…………」
「我可愛的依夏要是睡眠不足就糟糕了，會議什麽的五分鍾草草結束就行！啊啊，傷腦筋，這麽晚還一直等著姊姊迴家，伊絲塔真是世界上最幸福的人。今晚大概會高興得睡不著——」
她緊握拳頭，興奮地說道。
「……唉。」
「嗯，優米大人您怎麽了嗎？」
「不……該怎麽說呢。我能夠體會伊絲塔小姐的心情。您對抗黃金（瑪哈）的時候，看上去是那麽英姿煥發。」
利刃般的目光，低沉冷酷的聲音。
盡管有點可怕，但阻擋在黃金（瑪哈）麵前的她，確實充滿了他人所不及的威嚴和榮耀。
「……不過。」
現在卻是這副模樣。
包括出發當天見麵後開始，平時這種懶散的樣子究竟是為什麽？
「總覺得，平時也想看看帥氣的伊絲塔小姐。」
「啊哈哈，依夏也常說，就算為了讓敵人掉以輕心，姊姊平時也太會裝了。優米大人也這麽認為嗎？」
煉護士首席伸出舌頭，難為情一笑。
麵對裝胡塗的孩童般模樣——
「是的，到昨天為止，我或許會這麽認為。不過——」
優米的嘴邊掛著微笑，搖了搖頭。
「其實除了戰鬥的時候，現在的您才是真正的本性吧？沒有任何掩飾的。」
剎那間。
「…………」
她的雙眸銳利起來。
「伊絲塔小姐在飯店裏說過的那些，我記得很清楚哦。」
「依夏？是的，因為依夏是我唯一的親人嘛。」
「從前的依夏身體很虛弱，經常發燒哦？而且非常喜歡黏著人，每當伊絲塔要出門拿藥時，依夏總是哭著說『姊姊不在我好寂寞！』呢。」
優米向沉默不語的伊絲塔走出一步。
抬起頭來，直直盯著對方高於自己的臉上表情。
「獨自一人照料身體虛弱的依夏小姐，直到她能獨當一麵，是件非常不容易的事情……所以，我想那並不是單純疼愛妹妹所能解釋的。您提到依夏小姐時的那種開心表情，應該不是裝出來的才對。」
代替母親鼓勵孱弱的幼妹，需要溫暖和煦的笑容。
代替父親保護弱小的妹妹，需要充滿威嚴的剛強。
無論哪一邊或許都是本性。但若是問到，哪一個才是真正的她——
「我覺得，許多人大概都誤會了吧。」
『……所以我才討厭你這個人。老是在扮豬吃老虎。』
榭爾提斯的這句話。
大多數的護士或許都這麽認為。
「身為護士，難免對煉護士首席的地位十分向往，自然而然就產生先入為主的觀念。或許因為這樣，大家才覺得伊絲塔小姐平時悠哉的模樣格格不入吧。煉護士首席不該是那個樣子，純粹隻是用來欺敵的偽裝之類的。」
「…………」
「不過，這是錯的。撇開戰鬥的時候不談，和依夏小姐相處時，那個像母親一樣溫柔的伊絲塔小姐，反倒更接近原本的麵貌。」
……我好像能夠了解了。
善於照顧孩子，也很會煮飯做點心。
盡管嘴上說是為了依夏而磨練出來的，但這些……難道不就是她喜歡做的事情嗎？
「我想請教一件事。這是我私人的疑問……伊絲塔小姐並不想當護士對吧？真正想做的，其實是幼兒園的保母、家庭幫傭、蛋糕師傅等這類的工作。」
然而，她卻選擇了槍使這條路。
這是因為，比起自己想走的路，另一件事情更加重要。
「我隻是想確認一下罷了。」
「…………」
她抿著嘴，不發一語。
下一刻——
「誰知道？伊絲塔很笨，那麽久以前的事情早就忘記囉。」
緩緩轉身，背對優米。
「啊，等等！請等一下——」
「再見了，巫女大人！我也有句話要說。這四天來一起相處過後終於了解到，您還是最適合那家夥了。」
「……那家夥？」
是誰？
「對對，不知道是幾年前的事了。當時曾經聽過優米大人的名字哦？」
煉護士首席揚起嘴角，投以銳利的眼神。
「那個人說：『現在雖然隻是巫女見習生，但優米一定會成為巫女。所以——』。」
「啊……嗯嗯。所以……？」
『一個那麽莽撞冒失的巫女，要是沒有像我這樣的千年獅去照顧她，塔內就會大亂了。』
「…………冒……冒失！」
「耶嘿嘿，至於誰說的，就是秘密囉～那麽，優米大人，有機會再見啦——」
瀟灑離去的煉護士首席。默默目送著她的背影——
身後的飛空艇，恰好在這時打開門。
「啊——真是的！莫妮卡、華宮還有威爾他們幾個！大家累了就忘掉自己的行李，這豈不是要我一個人全部帶走嗎？」
『算是最後一項工作了呢。』
榭爾提斯自己和三名同伴的行李，總共四人份。雙肩扛著滿滿的旅行袋，眼熟的少年衝下飛空艇的梯子。
「咦，優米？」
他睜大眼睛。
「你怎麽在這裏？忘了拿東西嗎？」
「…………」
「……優米？」
「……找到你了。」
麵對望著自己的青梅竹馬，她慢慢握緊拳頭。
然後。
「榭爾提斯——！」
紅著臉的優米大叫：
「是你說的吧！你……你說誰莽撞冒失了——！」
3
天結宮（索菲亞）兩百九十一層，「樂園」。
塔內的一個房間，沒有天花板或牆壁。毫無遮掩的頭頂高掛白夜，下方則是聳立的蒼藍冰壁無限延伸的光景。
唿吸。
身體的熱量。
包括記憶和意識在內，一切都在這個世界裏結冰了。
任何的防寒衣都沒有意義。所有的生物、所有的物質，以及幽幻種。讓一切事物全部凍結的冰之世界。
「巫女第五位，從統政廳迴來了。」
她站在這個世界的中心處。
「優米·愛爾·蘇菲尼克特嗎？虧我費了那麽大工夫，卻還是聽不見禁忌水晶的聲音。無法善用自己的天分……真是個傷腦筋的女孩。」
手中梳理著亮麗的黑發。
緊貼修長的身軀，忠實呈現出其豐滿體型的漆黑法衣。穿著專為本人量身打造的這件衣服，女性輕笑一聲。
「對吧？簡直就和以前的某人一樣。」
『……薩莉。』
被連綿冰壁圍繞的中心。
這道聲音，從極其巨大的冰結晶內部傳出。
『不好意思，你到底在說誰呢？』
用「成熟」來形容，還太過稚嫩的少女聲音。
「哦，你醒了啊？」
『你說話太吵，沁力波長都亂了……要是被幽幻種個體突破結界的話該怎麽辦？』
「掌管整座塔的皇姬莎拉，才這點小事就會分心？」
盡管說得不留情麵，語氣卻十分親昵。
「就算幽幻種上來，也有適合討伐的人選。」
『……榭爾提斯·瑪格那·伊爾。』
「還有為此而準備的伊莉斯。那具機械，似乎唯獨演算機能並未退化。沒道理不好好利用。」
『伊莉斯她很好哦。大概是失去機神的身體後，決定貫徹從旁支持的使命吧。真是堅強。當初負責支持你的時候，還抱怨沒有事情可做，而如今……投入的熱衷程度，有時甚至會令人感到不安。』
冰中傳出的這句話，令薩莉繃緊嘴角。自然下垂的右臂，緩緩握起拳頭。
「那不是我該插手的問題吧……與其作為機神，那個機械更適合扮演支持角色哦。盡管我覺得現在有些無聊。」
『畢竟那是你鬥嘴的好對象呢——僅一個人麵對數百萬隻幽幻種的「米克瓦的機神」。人類所寄托的最後希望，最強的不完全神性機關。』
「問題是我們兩人吧？就你來看，那邊怎麽樣？」
『…………』
沉默忽然降臨於冰之世界。
透明的氣流。不像風或刮雪的波動輕輕擦過薩莉的發絲。持續好一陣子後——
『還不行，穢歌之庭（伊甸）的最深處還未迴應。』
這就是皇姬的迴答。
「榭爾提斯·瑪格那·伊爾以及優米·愛爾·蘇菲尼克特——被穢歌之庭（伊甸）的魔笛選中之人及受孤挺花洗禮之人。不知能否不負我們的期待。」
『得看今後他們的表現了。』
「要展翅飛翔，還要很長的時間呢。」
『是的，麻煩你繼續監視
了。禁忌水晶有任何變化，我也會主動通知。』
「通知嗎……啊啊，對了。說到通知，我也有一件事情。」
剛要轉身的薩莉忽然停下腳步，臉上帶著挑釁般的自信笑容。
「第三機關襲擊了統政廳的『緋眼』。大幹部們——異篇卿也有了動作，一旦天結宮（索菲亞）接近穢歌之庭（伊甸），就要做好受阻的準備。我確認的異篇卿有五人，但都是十分有趣的人員。從強製劫取的念話內容來看，計劃中似乎還包含了搶奪巫女這一步。」
『這麽重要的計劃，居然說得如此輕鬆。』
聲音聽來有些錯愕。
「麻煩的事情就交給你處理。這座塔就像你的孩子一樣不是嗎？你來想想辦法吧。」
『我一定會突破障礙，到達穢歌之庭（伊甸）最深處的。』
「——時間到了。我還有事情，先走一步。」
說畢，她再度轉身。
背部的黑發如翅膀般飄起，連同漆黑的法衣一並蓋住。
『有事？真是稀奇。究竟是什麽事情呢？』
「那當然是——」
不久。
當黑發如黑翼般收攏後。
「約好了跟艾莉姊姊起一玩囉～」
天真無邪的童聲，迴蕩在「樂園」裏。