露天咖啡館“兩隻天鵝”。


    麵向第二居住區大道的這間咖啡館,一大早就擠滿了許多常客。


    “料理長——三號桌一份紅茶套餐哦!”


    “謝謝妳的幫忙,優特。”


    與高朋滿座的露天座位相比,店內隻有三個人在工作。就是廚房裏忙進忙出的料理長和艾莉亞,還有臨時前來幫忙的優特。


    “優特真的很勤勞呢。等一下就可以休息了,加油哦。”


    “嘻嘻——”


    被摸摸頭稱讚一番後,優特開心地跑掉了。


    “話說迴來……艾莉亞,榭爾提斯今天也是有薪休假嗎?”


    料理長雙手插腰,歎息地問道。


    “他說還是很累,想再休息一天。”


    “真是稀奇,榭爾提斯居然會累成這樣。我還以為他的優點就是精力充沛呢。”


    “這個嘛,其實這一次也不能怪他吧。”


    停下正在盛裝套餐沙拉的雙手,艾莉亞麵露苦笑。


    ……應該沒有人會相信吧。


    在如此普通的咖啡館裏工作的少年,居然拯救了天結宮(索菲亞)的巫女。


    “不——過——!累歸累!”


    抱著餐盤,緊握拳頭——


    “榭爾提斯這個笨蛋!竟敢把工作丟給我,自己一個人跑去睡,太不公平了!”


    艾莉亞朝著員工專用通道大吼大叫。


    ‘榭爾提斯,你今天也要蹺班嗎?’


    “……是有薪休假。”


    員工專用的宿舍裏。


    茶紅色頭發的少年,此時正仰躺在自己的床鋪上。他睜著眼睛,視線落在胸前項煉上的機械水晶。


    ‘話說迴來,你這次真的很亂來呢。’


    “…………”


    ‘為了打倒其他樓層的幽幻種,搞得傷痕累累。就連天結宮(索菲亞)裏的行進路線,如果不一是有我引導,還不知道能不能搶在統率個體到達之前解決呢。’


    “……這個,該怎麽說……”


    ‘結果由於你平時的運動量不足,現在全身肌肉酸痛。這二天,隻能像這樣子躺在


    床上休息。’


    “…………唔……這種事情……”


    ‘聽說戰鬥結束後的隔天,雷奧整個人就像沒事一樣,又跑去自我鍛煉囉?’


    “……”


    ‘你這個人真的找不出任何優點呢,榭爾提斯。’


    “囉唆。”


    他翻過身,將臉埋進枕頭裏——


    ‘不過,這次無疑是你保護了優米。這一點已經足以自豪囉?’


    語氣中隱約帶著笑意,機械水晶繼續說下去:


    ‘巫女祈禱的二天期間過去了。從今天起,皇姬又將開始支撐冰結鏡界,你也可以去見優米了。’


    沒錯,冰結鏡界的崩潰與幽幻種的入侵,已經是二天前的事情了。


    如今迴想起來,這場災難就彷佛發生在昨日。街道飽受汙染、破壞——不過,人們還是活著。大家正努力淨化被汙染的道路,損壞的設施也開始進行修複。


    “是這樣沒錯,不過……總覺得有些難為情。”


    在天結宮(索菲亞)目送優米離去的場麵。由於雙方臨別前都沒能好好交談過,現在去見她似乎有種尷尬的感覺。


    ‘你這沒骨氣的男人。’


    “我去。我會去的……先給我一點心理準備的時間。”


    這時,店內的方向突然傳來歡唿聲。


    “嗯?發生什麽事了?”


    榭爾提斯從床上爬起,仔細聆聽店內的動靜。怎麽迴事?好像是一群人在鼓噪的樣子。


    “喂—〡榭爾提斯。”


    一陣急促的腳步聲後,房門被直接打開了。把頭伸進來的,是身穿日常工作服、外


    麵套著一件廚房用圍裙的少女。


    “怎麽啦?艾莉亞。”


    “有你的訪客哦〡〡那麽,我先走了。你們慢慢聊。”


    我的訪客?仔細想想,今天似乎並沒有約過什麽人——正當他疑惑不解的時候.一名少女緩緩走進了房間。


    帽緣十分寬大的遮陽帽,搭配著白色的連衣裙。臉龐雖然被帽子的陰影遮蓋住,但一頭長發在燈光的照射下,可以看出那金黃色的光澤。


    “請問……您是哪位?”


    “…………”


    少女沒有迴答。她不發一語,突然拿起椅子上的小枕頭——然後用力丟了過來。


    “等一下!哇……哇哇!怎麽迴事?”


    “笨蛋,人家以為你會來天結宮(索菲亞)……害我等了半天都不見人影!”


    看似氣唿唿的少女。在帽子底下,是自己所熟悉的少女麵孔。


    “……優米?”


    榭爾提斯一時之間無法相信,她就站在自己的麵前。


    的確,若單純調查自己住在什麽地方,或許是一件輕而易舉的事情。不過,優米是


    天結宮(索菲亞)的巫女,應該很少有機會來到居住區才對。


    “跟我來。”


    “咦?”


    “別管這麽多,快點跟我走!”


    眼見優米逕自邁開步伐,他也隻好跟了上去。


    她從員工專用的後門進入昏暗的小巷,一路往北方前進。那沉默不語的背影,看上去彷佛正訴說著本人的怒意。


    “……優米,莫非妳在生我的氣嗎?”


    這個瞬間,走在前頭的優米停下了腳步。


    “我持續祈禱了三天的冰結鏡界,本來以為某人會在早上結束時第一時間過來,結果等了又等,不來就是不來。”


    少女隻露出側臉,過度疲勞使得她的眼皮浮腫。


    ……原來她一直在等我。


    支撐冰結鏡界的這二天期間,巫女必須不吃不睡地祈禱著。明明已經累得不行,優米卻還是強忍著疲勞,期待自己的來訪。


    “……對不起。”


    “沒關係。其實我也並不是真的在生氣,


    摘下帽子,優米頑皮一笑。


    “好久沒有來到居住區了。因為一直都關在天結宮(索菲亞)裏,可以像這樣子散步真的很愉快呢。”


    少女的語氣顯得無比雀躍。


    “……對了,可以問妳一個問題嗎?”


    是有關於她的事情。這三天來,自己一直非常在意的一點。


    “冰結鏡界沒問題嗎?要是下次再被突破——”


    “我們改變了使用在結界上的沁力波長,所以相同的手法應該無法再次突破結界。雖然負擔因此變重,但結界的術式同樣也增加了一個循環儀禮。”


    優米如吟詩般滔滔不絕地說著。


    “不好意思,我完全聽不懂妳在說什麽。”


    “嗬嗬,我是不是愈來愈像個巫女了呢?”


    她原地旋轉了一圈,身上的連衣裙也跟著飄動。


    和法衣不同,這應該是變裝專用的服裝。剛才店內傳出的歡唿聲,或許是一般民眾識破之後的反應吧。


    “……話說迴來,我們現在要去哪裏?”


    “秘密,並非什麽可疑的地方就是了。”


    兩人走在人煙稀少的小巷,一步步往北前進。昏暗的巷道絕對稱不上“幹淨”,但行進的步伐卻十分輕盈。


    ——不存在他人的目光,任誰都無法打擾的兩入時光。


    究竟有多長時間,兩人沒有像這樣子單獨散步了呢?優米會選擇這條路,大概是有著和自己相同的心境吧。榭爾提斯這麽想道。


    走著走著走著。


    不知不覺中,眼前聳立著一座直入雲霄的高塔


    。


    “好,我們到了。”


    站在潔白的巨塔前,優米展開了雙臂。


    “天結宮(索菲亞)?”


    “沒錯。跟我進去吧。”


    被巨大防護壁所圍繞的用地。她走向位於入口處的巨大正門。也許是已經事先吩咐過的緣故,入口的守衛並沒有任何一個人起疑。


    “久等了。我把人帶來囉!”


    被新綠的草皮覆蓋的廣大區域。


    剛穿過正門,優米便向眼前的四人誇張地揮揮手。


    “速度還真快呢。”


    環抱雙手站在原地的銀發少年,率先舉起手來迴應道。


    ′“雷奧?”


    “是春蕾。她很想當麵向你道謝。”


    麵露苦笑的雷奧,身後站著一名看似非常害羞的黑發少女。榭爾提斯還記得,她就是在大聖堂和優米一起的巫女。


    “……那……那個……謝謝……你……”


    輕輕低頭道謝後,少女迅速躲迴了雷奧的背後。


    “嗨——又見麵了。你就是榭爾提斯吧?”


    在一旁,身穿千年獅外套的少女毫無拘束地打起招唿。


    “咦?妳是第三居住區的那個女孩?”


    “嗯,我叫爛。當時多虧你打暈我的部下,最後居然沒有一個人送命!雖然還是有一半的人正在住院中。反正他們一個禮拜後就活蹦亂跳了吧。”


    少女笑得十分開朗。在她的身旁,一名相較之下成熟穩重,一身禮服打扮的女性緩


    步走來。


    “是啊——你剛出現時我還嚇了一跳呢。真謝謝你的幫忙——”


    帶著懶散的口吻,女性微微躬身示意。


    “我是巫女梅玫兒哦——請多指教。你就是優米的青梅竹馬對嗎?難怪從以前就一塊洗澡——”


    “……哇!梅玫兒,我什麽時候說過那種話?”


    “哎呀—〡這不是事實嗎?優米別那麽生氣嘛。”


    身材高脁的巫女,安撫著氣唿唿的優米。


    “好了,玩笑到此為止——真的很感謝你。我謹代表所有的巫女向你致謝。優米已經告訴過我,你這次立下了多麽大的功勞。而且,莎拉殿下也希望能親自謝謝你。在天結宮(索菲亞)的生活中,我想應該有機會見到她本人才對。”


    ……在天結宮(索菲亞)的生活?這是什麽意思?我是一個居住區的普通人,應該不可能再有機會見到皇姬才對。


    “優米,這是怎麽迴事?”


    “你前往塔上的時候,並不是隻有我一個人在關注著你哦。”


    轉動著掛在指尖上的帽子,優米意味深長地眨起一隻眼睛。


    一正如梅玫兒所說,你救了我和春蕾的事情,還有打倒幽幻種的統率個體一事,我和春蕾都利用念話傳給了梅玫兒和爛。所以,在這裏的每一個人都是證人—〡雷奧?”


    “沒錯,差點忘了給你。”


    雷奧隨手拋出一樣東西。


    一枚陽光下閃閃發亮的銀色隊員徽章,劃出拋物線後被榭爾提斯接在手中。


    這枚徽章上,刻著一個熟悉的名字。


    “這是……我的隊員徽章?”


    是兩年前被沒收的徽章,榭爾提斯原本以為它早就被銷毀了。


    “我們可是費了一番工夫呢。包括我、優米、春蕾,還有這邊的梅玫兒以及爛。集天結宮(索菲亞)最高階級的五人連署——雖然過去被抹消的紀錄已經救不迴來,但總算替你爭取到了一個天結宮(索菲亞)的隊員候補生名額,從最基層重新出發。”


    聽完這些話,榭爾提斯再度注視自己的徽章。


    位於名字下方的階級處空空如也,入宮的日期則是寫著今天。在更下方,還刻著皇姬的禦筆簽名。也就是說——


    “……不會吧?但是我…………真的可以嗎?”


    緊張和震驚上讓他說起話來結結巴巴。


    被永久除籍的自己,即將再次成為天結宮(索菲亞)的護士…………


    “趕快到我這邊來吧。沒有你這個對手,訓練起來根本沒有挑戰性。”


    雷奧又拋出了其他東西。這次是兩個,比剛才的徽章還要大。


    是自己再熟悉不過的雙劍劍柄。


    “這是你三年前使用的劍。反正放在我這邊也沒用。”


    看準空中飛來的劍柄,他左右手各握住了一把。懷念的觸感中,同時夾帶著那份令人無比安心的重量感。


    ‘當然,刀身由我負責重新建構。從今以後,我或許將陪伴你一段很長的時間。這次可別再丟下我好幾年不管囉。’


    “……嗯。’


    他用指尖輕碰了一下胸前的機械水晶。


    “榭爾提斯。”


    優米用手指著塔的最上層。


    “我已經成為了巫女。所以——”


    循著她的視線。


    位於天結宮(索菲亞)下方的榭爾提斯,也抬頭仰望著高塔的頂端。


    “我也會在最上麵等你。這次你要快點過來!知道了嗎?”


    這句話的意思,或許並非單純意味著塔的最上層。


    而是守護奧比耶.克雷亞的巫女,以及擔任其護衛的天結宮(索菲亞)最高階級——千年獅。


    ——這一次,我等著你成為我的千年獅。


    優米指著天空,羞澀中帶著喜悅。


    “……是啊。”


    注視著這樣的她,榭爾提斯用力點頭迴應。沒錯,就算是身懷魔笛的自己,有些事情還是隻有自己才能辦到。所以,就讓一切重新來過吧。


    無論從最低微的階級開始奮鬥也好,要花上許多的時間也罷。


    有朝一日——


    “我會去的,這次一定要到達塔的最高處。”

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