愛藤四菜抑鬱不安地度過了難以入眠的夜晚，但睡得很熟的少年西園寺一鬥則是迎接了清爽的早晨。
沒想到沒跟妹妹住在同一個屋簷下的生活居然能睡得如此安穩，一鬥獲得了無與倫比的一夜好眠。
在整理過儀容後，他與同班同學，也是海邊教學宿舍室友八田健太及一文字滿貫一同來到餐廳吃早飯。他見到坐在後方桌位前的雫後，便朝那裏靠近。
「早啊，雫。」
「……早……我應該……叫你哥哥嗎?」
雫和平常一樣，麵無表情地專心閱讀亞當·史密斯著作的《國富論》，以指尖碰觸嘴唇輕聲說道。
「那個不祥的字眼……算什麽?」
嘴角抽搐、有些說不出話來的一鬥不可能會知道昨晚夕鶴與雫之間發生的事。
在如此詭異的氣氛當中用過早餐後，男生們以八田為中心，抱持著「邀請女生來充分享受今天一整天的自由活動——!」的心態，積極向女生提出邀約。一鬥因為有未婚妻這個理由而被那些成員們排除在外，不過偏偏在這種時候也沒遇到來珠她們，便獨自信步朝海邊走去。
八丈島的麵積有69·52平方km，跟東京都山手線內側的麵積大致相同。
雖然有這麽大的麵積，不過由於皇泉學園的宿舍位在島上呈葫蘆狀的凹處，靠近海邊，因此一鬥在稍微走了一會兒之後便來到海邊。
他在防波堤上散步，享受著從防波堤可以看到海底的透明海水。沒想到此時吹來一陣可謂島上特征的強烈海風，使一鬥舉起手臂遮住眼睛。
結果——
前一刻應該沒有人的防波堤旁邊的消波塊上……
站著一名仰望湛藍天空，格外引人注目的少女。
她的年紀大約是12歲，一身與海邊相映成趣、比小麥色更深的褐色肌膚，令人印象深刻的濃眉，後腦上戴著讓人聯想到兔子耳朵的紅色蝴蝶結發箍。在海風吹拂下，金黃色的長發像是美麗發光的太陽，在反射陽光之後閃閃發亮。她的身上穿著藍色圍裙洋裝。
一鬥判斷她是皇帝直轄的特殊部隊·少女槍手隊的人。就他的經驗來看，洋溢著過多的異國氛圍，並具有特殊氣質的人多半隸屬槍手隊。
不過，眼前的少女與以往見過的槍手隊隊員有著不同的氣質，就連遲鈍的一鬥也立刻發現到這一點。
仰望雲間的少女大概是感受到站在稍遠處的一鬥的氣息，突然將視線轉向他。少女噗嗤一笑，朝心跳不由得加速的一鬥說：
「小一!」
「咦……!」
那是種不可思議的感覺。
是內心——若要更進一步形容，是內心深處的迴憶及感情——有如被揪住般的感覺。
分明隻是被叫了名字而已。
一鬥想起了2年前那個炎熱的夏天。
伴隨著心痛的記憶。
難以遺忘的一名少女。
雖然時間極為短暫，不過那是第一個深入一鬥內心的「他人」。
國士莉榭。
她和夕鶴是國二時的同班同學……為期僅僅三個月的同班同學。
莉榭和升上二年級之後便與一鬥不同班的夕鶴，從見麵的那一天開始就很要好。起因是學期開始依照50音的順序決定座位時，「ko」與「sa」 （注：國士的日文發音開頭為ko，西園寺則為sa）被排在前後的座位。
總是和夕鶴在一起的莉榭，與一鬥共度的時間自然也變長了。
「小一!」
容易與他人打成一片的少女莉榭，不知從什麽時候開始便如此稱唿一鬥。
雖然夕鶴也氣唿唿地認為這個叫法太親密了，不過她表示「因為是莉榭，所以我就答應吧!」最後還是允許了。
除了一起上下課，吃便當時當然也在一起。
如果要用一句話來形容她，應該是帶有夢幻氣息的少女吧!
莉榭的口頭禪是「我這個人什麽都不會」，但是一鬥和夕鶴並不這麽認為。莉榭總是用她那充滿希望的開朗個性讓周圍的氣氛變得柔和，但她卻抱持著和一鬥類似的自卑感，這點令他產生了一種親近感。
與其說她是抱著戀愛心情的對象，更接近是因為自卑而同病相憐的同誌。
國士莉榭就是這樣一個少女。
還有……他以為他們能夠永遠在一起。
那是2年前，剛邁入7月的炎熱夏日。
「我好期待明天的煙火大會喔。小夕、小一，我好想創造出好多好多的迴憶喔!」
星期六下午他們一起做完功課，傍晚時分莉榭說了這麽一段話之後，便與他們道別迴家……
……接著一鬥就再也沒見過莉榭了。
出車禍的莉榭在第一學期結束時被火化，埋進冰冷的土裏。
夕鶴像是要拋下迴憶似的，一而再、再而三地接受跳級，在空蕩蕩的內心尚未完全痊愈的暑假尾聲，進入高中就讀。
那無法實現的約定至今還在一鬥心中……
*
「怎麽了，小一?」
「唔!」
雖然陷入忘我狀態隻有短短幾秒，不過當一鬥因這個聲音而迴過神來時，少女已經站在一鬥跟前，瞬間縮短了數公尺的距離。
「那……那個，我在哪裏……見過你嗎……?」
「我們是第一次見麵。可是，我在很久很久以前就認識小一了。」
「……」
如果她是戀歌的貼身護衛，那麽知道這項情報也不奇怪，而且或許曾在哪裏見過一鬥的長相。不過……這樣的對象叫他「小一」，讓他有種奇妙的異樣感。
「我一直、一直在找你呢，小一。」
「咦……找我?」
「沒錯。」
少女天真地笑了，像是纏住一鬥般勾住他的手臂。
「因為我是隻為小一誕生、死去的生命。」
宛如太陽的笑容立刻變得虛幻。
「咦?那是什麽意思……」
「母親大人是這麽說的。」
槍手隊的人不隻氣質，連言行舉止都很不可思議……因此一鬥幹笑著，半是對她的話置之不理問道：
「……你媽媽認識我?」
少女正想開口迴答時，一鬥的背後傳來唿喚他的聲音。
「一鬥少爺—!」
會這麽稱唿一鬥的，全世界當然隻有一個人。
「文姐……怎麽了?」
明明能夠進行瞬間移動，但美文特地小跑步過來，還刻意喘著氣，來到一鬥麵前之後才開口說話。
「啊，不……因為我得到半天的休假，所以想找你一起去約……不對，是散步。啊!我沒有別的居心喔?是因為我們重逢後都還沒好好說過話……不，不是因為我都23歲了卻還沒有男朋友，所以感到心急喔?絕對、絕對不是!」
她隨著說話的內容，時而雙手食指互觸、扭扭捏捏，時而漲紅著臉，雙手拚命揮舞。
「……她是誰啊?小一?」
「她是哪位?一鬥少爺?」
一鬥稍微猶豫了一下，首先從美文開始介紹。
「這位是美文小姐，從以前開始就照顧我……像姐姐一樣的人。」
「是『憧憬的』姐姐才對吧，一鬥少爺?」
「啊啊……嗯，是我憧憬的姐姐美文小姐。」
一鬥是會被冗長台詞糾纏的少年。
「小一的姐姐!所以得好好珍惜才行。」
「沒錯，一鬥少爺，請再多珍惜我一點。」
「嗯……文姐，要一起去散步嗎……」
「哎呀!美文是不會狠心拒絕男士邀約的，一鬥少爺。」
「……」
一鬥屈服在現場完美的聯合作業下。
「對了，文姐，你不陪在戀歌身邊不要緊嗎?」
「啊……陛下說她要想些事情，所以吩咐我可以自由行動……她是想獨處吧?這是這個年紀的小姐常發生的事。」
「嗯……」
一鬥絲毫沒想到戀歌是在為他的事煩惱。雖然也可以說是用不著擔心太過晚熟的他自我意識過剩，但是在這種情況下，像個木頭人反而稱得上是罪惡。
「那麽，這邊這位陌生的小姐是……」
當美文將視線移向身高隻到一鬥胸口的少女，一鬥正想開口說話前，少女已經發出短促的驚唿聲，像是發現什麽似的朝另一側奔去。
望著少女跑開的背影，一鬥顧左右而言他：
「與其說是外國人……倒不如說……我猜她可能是槍手隊的人……」
「啊啊，這麽說來，是來擔任陛下的警備工作的吧。不過美文也沒見過她。」
少女在稍遠的地方停下腳步，指著掛著時髦招牌的卡車迴頭望著一鬥。
「小一、小一!誒，那是什麽?」
「呃……我想是熱狗攤吧。」
「熱狗……」
少女像是看著櫥窗裏的玩具，睜大眼睛熱衷地凝視。跟美文一起從後麵追上來的一鬥苦笑。
「……要吃嗎?」
「是可以吃的東西?」
不懂世事也要有個限度……雖然一鬥內心這麽想著，不過還是幫她買了熱狗。少女的眼睛閃閃發亮，發出「喔喔」的聲音，大口地吃了起來。
「好吃!」
看著少女單純欣喜的模樣，一鬥及美文的表情也不由得變得柔和起來。
「她好可愛。」
「就是說啊。」
「等美文和一鬥少爺生了孩子，外出旅行時也會是這種感覺吧?」
「噗——!」一鬥用力地噴出從自動販賣機買來的綠茶。
「哎呀呀，一鬥少爺!」
美文從口袋裏拿出手帕，擦拭一鬥的嘴邊。
「哎呀，這位小姐也一樣。」
是因為吃沒吃過的食物吧?少女的嘴邊沾滿了蕃茄醬，美文也一起幫她擦拭幹淨。
「你們兩位真的好像父女喔。」
一鬥看著嘻嘻笑的美文，臉頰有些紅了。少女則是咯咯發笑。
「這就叫父女是嗎?」
「咦……」
真要說起來，自從來到帝國後，所有槍手隊的人外表都沒有變老。因此也沒想過那些超越人智的生命體，會有父母兄弟這樣的存在。
「咦……可是這麽說來，你剛才有提到你媽媽……」
「母親大人的身體狀況長久以來都不好，隻能偶爾跟我說說話。」
「哎呀……」
容易掉淚的美文眼眶變得濕潤。
「可是，我有小一啊。」
「……我?」
「沒錯，擁有被詛咒的寶石因子的少年。gemma的g，gilgamesh的g，受加百利所愛的靈魂的g，被靈知迷惑的眼眸的g，魔法書上記載的約定之子的g。」
「……?」
「而且，是我的……」
「咦?」
少女那目不轉晴地盯著一鬥的眼眸有如深淵一般。由於一鬥在其中看到了昏暗誘人的光芒，因此並未聽見她太過輕聲說出的這句話。
*
同一天的同一時刻。
東京帝國軍·練馬駐屯地內，第730獨立保安區本部大樓，通稱·少女槍手隊執勤室。
在可稱為少女花園的這個地方，因為出乎意料的情報而產生像是捅了蜂窩一樣的大騷動。
帶來那項消息的人是第12隊副隊長，卡儂·舒米符中尉。
第12隊是對付怪蟲的專門部隊，總是位在最前線。受到所有部隊另眼相看的這支隊伍的副隊長所帶來的消息，震撼了槍手隊。
這則消息是——
「出現人型怪蟲。」
那被視為怪蟲當中最強的存在，最冷酷、殘忍，位於怪蟲的頂點，可說是人類最大的天敵。
雖然其存在本身已獲確認，不過其實從帝國建國82年以來，怪蟲從未以人型現身。如今終於出現在她們眼前。
連日來，殲滅了以超乎想像的數目南下北關東的怪蟲，執掌大規模部署在春日部——大宮附近多支部隊指揮權的少女槍手隊副局長·秋娜·戈魯巴爾巴準將，在接獲這項報告後，以視訊電話與在值勤所的局長裘蒂卡·歐魯雷安中將取得聯係。
「我已經收到鶴見——川崎戰線的舒米特小妹脫離南方海域的報告了。」
『我這裏也收到消息了。』
秋娜滿心急著要與裘蒂卡達成協議，但裘蒂卡的反應卻是出乎意料的冷淡。
「怎麽辦?將能夠出動的部隊全部派過去……」
『不!如果可以，現在我想避免在八丈島附近進行激烈交戰。』
「原來如此……是皇帝嗎?不過，為什麽正巧是這個時機!」
『通知八丈島的第3隊，在盡力不刺激敵人的同時，安排皇泉學園的學生進行撤退。』
「太消極了……」
『隻要不刺激對方，對方也不會有任何行動吧。』
「……你當真?我們一點都不明白人型怪蟲的戰鬥能力，還有行動原理這所有的一切啊?」
對於裘蒂卡的反應感到奇怪的秋娜如此迴答。
『……』
「關於他們，你是不是知道些什麽?裘蒂卡?」
『……是又怎麽樣?』
「什麽……?」
『就算知道也無能為力，知道了又有什麽用?』
「……」
秋娜發現裘蒂卡的眼中浮現昏暗的火焰。平常的裘蒂卡有著天使般的笑容，不過就隻有在這種時候，秋娜深刻地感受到裘蒂卡是聖騎士王的妹妹。
『比方說……在自然中誕生出來的微生物阿米巴蟲，跟人類以人工製造出來的微生物人工阿米巴蟲，對他們來說有什麽不同?他們知道自己出生的秘密又改變得了什麽?每天隻是捕食養分，留下子孫，就隻是這樣而已吧?無法認知的事，就算認知也無意義的事，那就沒有必要知道……我是這麽想的。』
「生命體本身被迫背負的命運、業障、因果……在知覺方麵認知到這些的時候，那個生命體便會成為和製造他形體的某種東西同等的存在，是嗎?那是從前聖騎士王像口頭禪一樣常掛在嘴邊的話……不過，裘蒂卡你還真多話，這樣不像你呢。」
秋娜對於這段禪問般的對話苦笑著做出評論，裘蒂卡隻是迴以她與生俱來的天使笑容。
接著就在此時，另一個熒幕上閃現出「第9隊·operator」的文字，並發出警報聲。裘蒂卡在保持與秋娜之間通訊的同時，迴答另一邊的通訊。
「什麽事?」
『無法與八丈島的第3隊取得聯係。』
第9隊隊士，擔任本部常駐通訊員的紫發少女簡潔地告知。
「他國的無線封鎖嗎?還是磁氣風暴?」
秋娜皺著眉頭。從她那頭看去，映出裘蒂卡的熒幕右下方，有小小的第9隊隊士的影像，間接通訊因此成立。
『不，有線通訊也斷了。看來敵人似乎在伊豆諸島南部布下結界。』
「結界?不過是蟲子啊?」
對於秋娜這嘲諷的語氣，第9隊隊士毫不在意地淡然迴答：
『由於人型怪蟲的相關情報並未公開，因此隻能從狀況加以臆測。』
「說得也是。應該想成不同的生物才對嗎?」
『在無法取得來自八丈島的定期連絡時，我想第3號應該會有某種反應。怎麽辦?』
『下次的定期連絡是什麽時候?』
對於裘蒂卡的提問，第9隊隊士敲打手邊的鍵盤。
『5小時後。』
『沒用。』
『……好吧。我認識的人應該已經到附近了才對，就跟她連絡，請她加以應對吧。不過要稍微繞點路就是了。』
「認識的人……?」
秋娜露出不解的表情。
『算是……正義的魔法師吧。』
「就我所知，自稱正義的家夥沒有一個好東西。」
秋娜在說完這句話後便切斷通訊，緊接著第9隊隊士的身影也從熒幕上消失。
在與那名正義的魔法師取得聯係後，裘蒂卡讓身體陷入椅子當中，深深地歎了口氣。
「結果是在神的手掌上、在命運之輪中，是嗎……你說呢?莉榭小姐?」
*
八丈島的海岸邊。
一鬥正想向開心地吃完熱狗的少女開口詢問時，突然感到躊躇。
「……對了，我忘記問你的名字了。」
「名字?」
「嗯。」
少女沉吟著……一臉傷腦筋地交抱雙臂。
「我還沒有名字。」
「……沒有?」
「我希望由小一來幫我取。」
「……」
異世界的人果然有某種不同的文化……一鬥皺起眉頭。不過，如果要取名字，唯一一個名字已經浮現在他心中。
並不是因為她與眼前這名少女神似。
可是，之所以會脫口說出那個名字是因為……
少女在唿喚一鬥時，那略帶靦腆的表情?還是因為獨特的夢幻氣質?
「莉榭……」
以奇怪的口吻稱唿他「小一」的少女……一鬥脫口而出的這個名字，有如滲透進眼前金發少女的內心一般，她溫柔地低語：
「莉榭……約定的少女，無法拯救的命運之輪當中的一顆齒輪。身懷魔導的11名賢者之一。拯救迷失靈魂的禦名，同時是本身目前依然迷失，應該受到憐憫的悲哀靈魂的禦名。」
「這孩子說話還是那麽奇怪……」雖然一鬥內心這麽想，但在那有如看透一切的澄澈藍眼壓迫下，他無法輕鬆地笑出來。
「這是個很好的名字，小一，是個適合我的名字。」
「是、是嗎……?很高興你喜歡。」
不過，當莉榭輕輕微笑著這麽說了以後，一鬥也像是受到感染般放鬆了表情。
「……啊，這麽說來，你好像說過你在找我，是有什麽事嗎?莉榭?」
「嗯，是非常重要的事……」
莉榭以到目前為止最認真的表情，與最低沉的聲音吞吞吐吐地這麽說了以後，一鬥及美文不由得麵麵相覷。
「什麽事?莉榭小姐?雖然一鬥少爺可不可靠還有待商榷，不過大致說來，他是個會好好聽完女生說話的好人喔。」
「……」
美文毫無惡意的話太過清楚地點出真相，一鬥因此感到有些悲傷。
對了，說到稱一鬥為小一的人，八田健太也包含在內。但一鬥聽到他這麽稱唿時，完全不會想起莉榭。這是因為他與重要的迴憶沒有直接關聯，簡單地說，就是八田一點都不重要。
「小一，我啊……」
被一鬥判定重要性高出八田許多的莉榭靜靜地開口，那冷靜的樣子令他不禁倒抽一口氣。
「嗯……」
「想吃霜淇淋。」
「你是來敲詐我的?」
一鬥受到了不小的打擊。
「唔，霜淇淋很好吃呢，而且天氣很熱。美文也想吃。」
「……導遊小姐說牧場上有賣好吃的霜淇淋……要去嗎?」
微笑的莉榭握住一鬥的手催促著他。
看著兩個人走開後，隨即從後跟上的美文一副不是滋味的樣子嘟著嘴說：
「一鬥少爺，這樣好嗎?就算隻是去買吃的，但是握住女生的手，那個……會被誤會是在約會吧?美文認為這樣不太好喔?」
「……」
一鬥無言地來迴看著莉榭的臉，以及自己與莉榭交握的手，露出略顯困擾的表情後，雖然害羞，還是將他這幾個月來，在與來珠的往來中稍有成長的證據以言語表現出來。
「……文姐也要牽嗎?」
「什麽……!」
美文顯得十分驚慌並迅速後退。
接下來整整5秒的時間，她維持慌張的模樣，讓紅到不行的臉與地麵保持平行，拖著腳步走到一鬥身邊，緊緊地握住他伸出來的手。
「……我們走吧，小一。」
說完便向前走的莉榭，以及紅著臉低頭的美文占據了一鬥的左右兩邊。
路上，美文紅著臉緊緊握住一鬥的手，在沉默的空檔斷斷續續地說著：「美、美文並沒有逼你這麽做喔，少爺。」或是「美、美文的手會不會很濕?」
「文姐，從前你明明也跟我、夕鶴三個人手牽手去買東西啊。」
當一鬥苦笑著冒出這句話時，美文說了：
「跟、跟那時不一樣……一鬥少爺的手……那個，從男孩的手，變成男人的感觸了……」
這樣的迴答反而讓一鬥的心跳加速。
三人來到據說有販賣霜淇淋的牧場後，美文就像是掩飾害羞般，嗬嗬笑著說：「美文去買吧。」接著便朝商店奔去。
買了三人份的霜淇淋迴來的美文，在看到一鬥抱膝而坐，而莉榭坐在一鬥略微打開的雙腿間，背靠著他的身體的模樣後，受到了打擊。
「什麽——!」
她有如瞬間移動般迅速將霜淇淋交給一鬥及莉榭，然後用空下來的手敲打一鬥的額頭。
「不、不行啦，一鬥少爺!這種白癡情侶才會擺出來的姿勢!美、美文不記得有把少爺養育成這樣的孩子……!」
「啊——……是莉榭說她要坐這裏的。夕鶴從前也……不，現在也常纏著我要這麽做……不，現在不這麽做了!所以，那個，不是那麽嚴重的事!隻是像完成妹妹心願的感覺!就像從前做過的一樣，對吧!」
一鬥看到美文感到丟臉得都快掉淚的表情，急忙找借口解釋。
因為安撫不了嘟著嘴生氣的她，一鬥最後的決定是……
「文、文姐也坐這裏吧?」
他帶著僵硬的笑容將莉榭挪開，用手指著空出來的位置。
「什麽——!」
美文的聲音都變調了。
興趣完全轉向霜淇淋的莉榭推著亂了分寸的美文背後。
「坐起來非常舒服喔，美文。」
「那那那那、那怎麽行?少爺!女仆和主人怎麽能做這種事!」
雖然也不是沒有「你已經不是我家的女仆了」這種想法，但在看到美文用雙手在胸前用力畫叉，拚命搖頭的模樣後，一鬥還是感到害羞了起來。
「說、說得也是，你是大人了，不會這麽做的吧?對不起啊，文姐。」
「……是、是……的……」
雖然拒絕了一鬥的提議，但還是無意識地走到他麵前的美文，在隻差一步就能進入一鬥雙腿間時，聽到一鬥這麽說了以後，心情立刻變得低落，肩膀無力地垂下，與一鬥拉開一段微妙的距離，雙膝著地跪坐在草地上。
另一方麵，莉榭轉動著霜淇淋聞
著味道，以各個角度加以觀察，接著終於大口咬下前端。
「好好吃——!好冰!好好吃又好冰喔，小一!對吧，美文!」
「沒錯……世界是非常冰冷的……莉榭小姐……」
無力地舔著霜淇淋的美文已經徹底泄了氣，情緒的溫度差距極為顯著。
由於令人坐立難安的氣氛籠罩著這一帶，因此一如往昔，一鬥在與來珠的應對中習得的能力在此開花結果。
「吃、吃了冰的東西以後，我開始覺得有點冷了耶……如、如果有人坐在我前麵，會比較暖和吧……」（毫無感情）
「……這、這樣就沒辦法了。萬一害一鬥少爺感冒就糟了。」
美文露出和莉榭一樣如同花朵綻放般的笑容後，開心地靠在一鬥胸前坐下。
在這個瞬間，眼前的美文發間飄來些許洗發精的香氣，鑽進了一鬥的鼻腔當中。與從前無異、令人懷念的芳香，加上現在意識到她是女孩子的感覺後，一鬥的心髒激烈地跳動，連身體也跟著輕微搖晃。
「還、還真不好意思。」
「就、就是說啊，啊哈哈……」
美文害羞地縮起身子，穩穩地坐在一鬥的雙腿之間。三不五時地瞄了瞄身後的一鬥，美文的身體縮得更小了。
一鬥為了打破沉默，立刻從美文漲紅的脖子旁邊，將霜淇淋送到她眼前。
「來，嘴巴張開～～我是開玩……噗啊!」
羞恥心達到ma的美文害羞到不行，便以交叉反擊拳將霜淇淋推迴一鬥的臉上。
「對、對不起對不起!」
因為是很重要的道歉，所以說了兩次。
看到美文拚命地用手帕擦拭一鬥的臉，莉榭輕聲地說：
「人類真是不可思議的生物……」
就某種意義來說，不可思議的隻有美文而已，但一鬥沒有膽子說破。
「人類創造出來的東西也一樣。霜淇淋……母親大人曾經說過，它是幸福的味道。」
莉榭將最後一片甜筒餅幹塞進嘴裏，視線從眼前的美景轉向一鬥。
「小一也很不可思議。」
「我……?」
「雖然否定名為自我的人類意識根幹，卻不嫉妒其他人的才能，反而將其視為耀眼尊貴的事物。」
自我本質被剛認識不久的少女說中，一鬥因此感到困窘。
而莉榭那無比澄澈的冰藍眼眸也捕捉到了這個反應。
「人類說，不愛自己的人便無法去愛別人，可是有些人並非如此。在愛人的過程中，逐漸得知自己也是無可取代的存在。如此一來，才能夠漸漸去愛自己。也是有這樣的人生。」
「……!」
對這番話產生激烈反應的人不是一鬥，而是美文。
一鬥在聽著這些話的時候，表情及內心都不顯冰冷，而是自然柔和地笑著，平靜地抬起原本垂下的頭。
「……如果是這樣就好了。」
「這樣才像是西園寺一鬥!」
不知為何……莉榭在說完之後，便驕傲地仰望一鬥。
「啊哈哈……我沒那麽了不起啦。可是……這還是第一次聽到有人對我這麽說，所以我非常開心。」
不管是來珠、美文還是夕鶴，她們都告訴一鬥他有他自己的優點，所以保持這樣就好了。可是，最近這陣子一鬥有了稍微想要前進的想法。這是因為身邊少女們的存在給了他很大的影響。
所以莉榭的話深深地滲入一鬥心中。
「一鬥少爺……」
清楚一鬥心中存有這份自卑感的美文，擔心地望著他。
一鬥對她的視線迴以微笑，美文心想：「啊啊，他不會永遠是那個我所認識的一鬥少爺。」在為他的成長感到欣喜的同時，也有些寂寞。
抬頭看著這兩個人的莉榭，再次將目光轉迴海上。
「……暴風雨……要來了。」
「咦?暴風雨?應該沒有收到台風要來的消息啊。低氣壓也在距離本州遙遠的北方……」
眼前是不見一片雲朵的藍天及平靜的海麵。
雖然眼中看到這些，但莉榭那充滿確信的話語絕不可能被推翻。
「……那麽，差不多該走了吧?會不會有暴風雨另當別論，不過現在差不多是該吃午飯的時間了。」
兩人點了點頭，從跟剛剛來時不同的路線走下位在稍高處的牧場。
美文出於女仆的習慣，沿路走在一鬥的斜後方，突然想起了一件事而開口問道：
「那、那個，一鬥少爺，這是約會嗎?」
一鬥聽到她這麽說以後，雖然內心認為或許如此，但若承認便會對來珠感到歉疚，因此他以指尖輕輕抓著臉頰露出苦笑。
「這、這個嘛……可是文姐長得可愛，又很受歡迎，所以應該一點都不覺得約會有什麽稀罕的吧!」
「當當當當當、當然囉!如果要由經驗豐富的美文來說，跟戀人牽手時，應該讓對方的姆指擺在前麵才對!」
美文用力挺起胸膛，驕傲地散布從某位超級名模那裏得到的情報。
「……………?………???」
上次被來珠強迫牽手時是如何呢?雖然努力想起來了，但似乎與情報不符?一鬥對照過去的經驗正要開口時，發現了另外一件事。
「咦?莉榭呢?」
原本跟在身後的莉榭不見蹤影。
「哎呀……?剛剛應該還在後麵的……」
*
戀歌鬱鬱寡歡地在被分配到的宿舍房間裏待在中午左右，抬起沉重的身體，到外麵去閑逛順便唿吸新鮮空氣。
在一鬥不到一小時前走過的路上，再稍微往南邊走去。
戀歌滾燙的臉頰在埠頭的海風吹拂下，已在行走途中被吹涼。接著她發現坐在埠頭一端看著她的金發少女。
戀歌心想：「外國人……是留學生嗎……?」這時少女嫣然微笑。
「我是莉榭……在等待暴風雨。」
「莉榭小姐……暴風雨?啊，我是北條戀歌，東京皇帝萬歲。」
這個招唿語不隻被周圍所有認識她的人認定不可能流行起來，而且還被吐槽其他人根本無法使用，但她本人卻出奇地中意，所以用了「東京皇帝萬歲」這個招唿語。不過莉榭並沒有特別的反應，招唿語被徹底忽略過去。
「我知道。是偉大12聖王家的末裔，創造未來的禦子，歌頌戀愛、治愈靈魂，神聖的少女，而且……」
莉榭在此時中斷談話，站起身來。
接著走過戀歌身邊，在稍遠處轉身麵對戀歌。
「我想去找小一。」
「……小一……一鬥?你認識西園寺一鬥嗎?」
「嗯，我們剛剛一起吃了霜淇淋，結果他不知道在什麽時候不見了。」
「咦、咦～～……」
戀歌一想到在自己煩惱的時候，一鬥竟然是跟可愛的女生在一起吃霜淇淋，就覺得很不像話、不甘心，剛才那股鬱悶的心情不知飛到哪去了，而且還很不合理地想去向一鬥嚴重抗議。
「好!我們一起去找一鬥吧!」
「嗯。」
「啊，可是你不管暴風雨了嗎?」
「嗯，因為我已經遇到最初的風了。」
看著莉榭毫無心機的笑容，戀歌納悶地歪了歪頭。
漫無目的地在島上走動的戀歌及莉榭，之所以會抵達位在島中央機場旁的八丈植物公園，真的是偶然嗎?
據說那是音樂盒的起源，讓複數的鍾聲響起，被稱為鍾琴的太古樂器組合起來的鍾琴時鍾。
站在那附近的少女望
著兩人，眼眸閃動。
正確來說，她的視線是停留在當中一名少女……黑長發上戴著頭冠的少女——戀歌身上。
戀歌閃動的明眸中也映出了那名少女。
「來珠……」
「戀歌……」
戀歌與來珠都說不出話來，難以形容的尷尬氣氛籠罩現場。
彼此避開對方的視線，兩人的內心都猶豫著要不要把話說開。
如同永恆的沉重氣氛。
鍾琴時鍾的指針在兩人沉默的同時前進了一格。
仿佛在等著這一刻，莉榭牽起戀歌的手朝來珠走去。
行進間從莉榭口中說出的話，有如咒語般響起。
「風與風交會，最後化為風暴。自山中到來，隱含著風的內心化為劍，有如漩渦掃開一般。形成後的暴風雨引來的，會是天上樂土?還是冥府魔道?」
就在此時，來珠發現與戀歌一起靠近的少女手上發出淡藍色的光芒。
但就像被旁白的那陣奇言俘虜般，她的腳完全動不了。
「你就是另外一陣風。」
來珠腦中本能地響起警鈴聲，但她卻像是被少女那跟手一樣發出淡淡亮光的冰藍色眼眸蠱惑似的，動彈不得。
她靠著唯一能動的眼睛，追蹤莉榭牽起她的手的動作。
「好了，揭幕吧!結束的開始……是吧。」
莉榭將發出藍光的左手所握住的戀歌的手，與右手上的來珠的手慢慢重疊在一起。
接著，她以自己的手包覆住兩人的手……
可稱為公園象征的鍾琴發出命運的鍾聲。
在出現強烈藍色閃光的同時，戀歌與來珠失去了意識——
沒想到沒跟妹妹住在同一個屋簷下的生活居然能睡得如此安穩，一鬥獲得了無與倫比的一夜好眠。
在整理過儀容後，他與同班同學，也是海邊教學宿舍室友八田健太及一文字滿貫一同來到餐廳吃早飯。他見到坐在後方桌位前的雫後，便朝那裏靠近。
「早啊，雫。」
「……早……我應該……叫你哥哥嗎?」
雫和平常一樣，麵無表情地專心閱讀亞當·史密斯著作的《國富論》，以指尖碰觸嘴唇輕聲說道。
「那個不祥的字眼……算什麽?」
嘴角抽搐、有些說不出話來的一鬥不可能會知道昨晚夕鶴與雫之間發生的事。
在如此詭異的氣氛當中用過早餐後，男生們以八田為中心，抱持著「邀請女生來充分享受今天一整天的自由活動——!」的心態，積極向女生提出邀約。一鬥因為有未婚妻這個理由而被那些成員們排除在外，不過偏偏在這種時候也沒遇到來珠她們，便獨自信步朝海邊走去。
八丈島的麵積有69·52平方km，跟東京都山手線內側的麵積大致相同。
雖然有這麽大的麵積，不過由於皇泉學園的宿舍位在島上呈葫蘆狀的凹處，靠近海邊，因此一鬥在稍微走了一會兒之後便來到海邊。
他在防波堤上散步，享受著從防波堤可以看到海底的透明海水。沒想到此時吹來一陣可謂島上特征的強烈海風，使一鬥舉起手臂遮住眼睛。
結果——
前一刻應該沒有人的防波堤旁邊的消波塊上……
站著一名仰望湛藍天空，格外引人注目的少女。
她的年紀大約是12歲，一身與海邊相映成趣、比小麥色更深的褐色肌膚，令人印象深刻的濃眉，後腦上戴著讓人聯想到兔子耳朵的紅色蝴蝶結發箍。在海風吹拂下，金黃色的長發像是美麗發光的太陽，在反射陽光之後閃閃發亮。她的身上穿著藍色圍裙洋裝。
一鬥判斷她是皇帝直轄的特殊部隊·少女槍手隊的人。就他的經驗來看，洋溢著過多的異國氛圍，並具有特殊氣質的人多半隸屬槍手隊。
不過，眼前的少女與以往見過的槍手隊隊員有著不同的氣質，就連遲鈍的一鬥也立刻發現到這一點。
仰望雲間的少女大概是感受到站在稍遠處的一鬥的氣息，突然將視線轉向他。少女噗嗤一笑，朝心跳不由得加速的一鬥說：
「小一!」
「咦……!」
那是種不可思議的感覺。
是內心——若要更進一步形容，是內心深處的迴憶及感情——有如被揪住般的感覺。
分明隻是被叫了名字而已。
一鬥想起了2年前那個炎熱的夏天。
伴隨著心痛的記憶。
難以遺忘的一名少女。
雖然時間極為短暫，不過那是第一個深入一鬥內心的「他人」。
國士莉榭。
她和夕鶴是國二時的同班同學……為期僅僅三個月的同班同學。
莉榭和升上二年級之後便與一鬥不同班的夕鶴，從見麵的那一天開始就很要好。起因是學期開始依照50音的順序決定座位時，「ko」與「sa」 （注：國士的日文發音開頭為ko，西園寺則為sa）被排在前後的座位。
總是和夕鶴在一起的莉榭，與一鬥共度的時間自然也變長了。
「小一!」
容易與他人打成一片的少女莉榭，不知從什麽時候開始便如此稱唿一鬥。
雖然夕鶴也氣唿唿地認為這個叫法太親密了，不過她表示「因為是莉榭，所以我就答應吧!」最後還是允許了。
除了一起上下課，吃便當時當然也在一起。
如果要用一句話來形容她，應該是帶有夢幻氣息的少女吧!
莉榭的口頭禪是「我這個人什麽都不會」，但是一鬥和夕鶴並不這麽認為。莉榭總是用她那充滿希望的開朗個性讓周圍的氣氛變得柔和，但她卻抱持著和一鬥類似的自卑感，這點令他產生了一種親近感。
與其說她是抱著戀愛心情的對象，更接近是因為自卑而同病相憐的同誌。
國士莉榭就是這樣一個少女。
還有……他以為他們能夠永遠在一起。
那是2年前，剛邁入7月的炎熱夏日。
「我好期待明天的煙火大會喔。小夕、小一，我好想創造出好多好多的迴憶喔!」
星期六下午他們一起做完功課，傍晚時分莉榭說了這麽一段話之後，便與他們道別迴家……
……接著一鬥就再也沒見過莉榭了。
出車禍的莉榭在第一學期結束時被火化，埋進冰冷的土裏。
夕鶴像是要拋下迴憶似的，一而再、再而三地接受跳級，在空蕩蕩的內心尚未完全痊愈的暑假尾聲，進入高中就讀。
那無法實現的約定至今還在一鬥心中……
*
「怎麽了，小一?」
「唔!」
雖然陷入忘我狀態隻有短短幾秒，不過當一鬥因這個聲音而迴過神來時，少女已經站在一鬥跟前，瞬間縮短了數公尺的距離。
「那……那個，我在哪裏……見過你嗎……?」
「我們是第一次見麵。可是，我在很久很久以前就認識小一了。」
「……」
如果她是戀歌的貼身護衛，那麽知道這項情報也不奇怪，而且或許曾在哪裏見過一鬥的長相。不過……這樣的對象叫他「小一」，讓他有種奇妙的異樣感。
「我一直、一直在找你呢，小一。」
「咦……找我?」
「沒錯。」
少女天真地笑了，像是纏住一鬥般勾住他的手臂。
「因為我是隻為小一誕生、死去的生命。」
宛如太陽的笑容立刻變得虛幻。
「咦?那是什麽意思……」
「母親大人是這麽說的。」
槍手隊的人不隻氣質，連言行舉止都很不可思議……因此一鬥幹笑著，半是對她的話置之不理問道：
「……你媽媽認識我?」
少女正想開口迴答時，一鬥的背後傳來唿喚他的聲音。
「一鬥少爺—!」
會這麽稱唿一鬥的，全世界當然隻有一個人。
「文姐……怎麽了?」
明明能夠進行瞬間移動，但美文特地小跑步過來，還刻意喘著氣，來到一鬥麵前之後才開口說話。
「啊，不……因為我得到半天的休假，所以想找你一起去約……不對，是散步。啊!我沒有別的居心喔?是因為我們重逢後都還沒好好說過話……不，不是因為我都23歲了卻還沒有男朋友，所以感到心急喔?絕對、絕對不是!」
她隨著說話的內容，時而雙手食指互觸、扭扭捏捏，時而漲紅著臉，雙手拚命揮舞。
「……她是誰啊?小一?」
「她是哪位?一鬥少爺?」
一鬥稍微猶豫了一下，首先從美文開始介紹。
「這位是美文小姐，從以前開始就照顧我……像姐姐一樣的人。」
「是『憧憬的』姐姐才對吧，一鬥少爺?」
「啊啊……嗯，是我憧憬的姐姐美文小姐。」
一鬥是會被冗長台詞糾纏的少年。
「小一的姐姐!所以得好好珍惜才行。」
「沒錯，一鬥少爺，請再多珍惜我一點。」
「嗯……文姐，要一起去散步嗎……」
「哎呀!美文是不會狠心拒絕男士邀約的，一鬥少爺。」
「……」
一鬥屈服在現場完美的聯合作業下。
「對了，文姐，你不陪在戀歌身邊不要緊嗎?」
「啊……陛下說她要想些事情，所以吩咐我可以自由行動……她是想獨處吧?這是這個年紀的小姐常發生的事。」
「嗯……」
一鬥絲毫沒想到戀歌是在為他的事煩惱。雖然也可以說是用不著擔心太過晚熟的他自我意識過剩，但是在這種情況下，像個木頭人反而稱得上是罪惡。
「那麽，這邊這位陌生的小姐是……」
當美文將視線移向身高隻到一鬥胸口的少女，一鬥正想開口說話前，少女已經發出短促的驚唿聲，像是發現什麽似的朝另一側奔去。
望著少女跑開的背影，一鬥顧左右而言他：
「與其說是外國人……倒不如說……我猜她可能是槍手隊的人……」
「啊啊，這麽說來，是來擔任陛下的警備工作的吧。不過美文也沒見過她。」
少女在稍遠的地方停下腳步，指著掛著時髦招牌的卡車迴頭望著一鬥。
「小一、小一!誒，那是什麽?」
「呃……我想是熱狗攤吧。」
「熱狗……」
少女像是看著櫥窗裏的玩具，睜大眼睛熱衷地凝視。跟美文一起從後麵追上來的一鬥苦笑。
「……要吃嗎?」
「是可以吃的東西?」
不懂世事也要有個限度……雖然一鬥內心這麽想著，不過還是幫她買了熱狗。少女的眼睛閃閃發亮，發出「喔喔」的聲音，大口地吃了起來。
「好吃!」
看著少女單純欣喜的模樣，一鬥及美文的表情也不由得變得柔和起來。
「她好可愛。」
「就是說啊。」
「等美文和一鬥少爺生了孩子，外出旅行時也會是這種感覺吧?」
「噗——!」一鬥用力地噴出從自動販賣機買來的綠茶。
「哎呀呀，一鬥少爺!」
美文從口袋裏拿出手帕，擦拭一鬥的嘴邊。
「哎呀，這位小姐也一樣。」
是因為吃沒吃過的食物吧?少女的嘴邊沾滿了蕃茄醬，美文也一起幫她擦拭幹淨。
「你們兩位真的好像父女喔。」
一鬥看著嘻嘻笑的美文，臉頰有些紅了。少女則是咯咯發笑。
「這就叫父女是嗎?」
「咦……」
真要說起來，自從來到帝國後，所有槍手隊的人外表都沒有變老。因此也沒想過那些超越人智的生命體，會有父母兄弟這樣的存在。
「咦……可是這麽說來，你剛才有提到你媽媽……」
「母親大人的身體狀況長久以來都不好，隻能偶爾跟我說說話。」
「哎呀……」
容易掉淚的美文眼眶變得濕潤。
「可是，我有小一啊。」
「……我?」
「沒錯，擁有被詛咒的寶石因子的少年。gemma的g，gilgamesh的g，受加百利所愛的靈魂的g，被靈知迷惑的眼眸的g，魔法書上記載的約定之子的g。」
「……?」
「而且，是我的……」
「咦?」
少女那目不轉晴地盯著一鬥的眼眸有如深淵一般。由於一鬥在其中看到了昏暗誘人的光芒，因此並未聽見她太過輕聲說出的這句話。
*
同一天的同一時刻。
東京帝國軍·練馬駐屯地內，第730獨立保安區本部大樓，通稱·少女槍手隊執勤室。
在可稱為少女花園的這個地方，因為出乎意料的情報而產生像是捅了蜂窩一樣的大騷動。
帶來那項消息的人是第12隊副隊長，卡儂·舒米符中尉。
第12隊是對付怪蟲的專門部隊，總是位在最前線。受到所有部隊另眼相看的這支隊伍的副隊長所帶來的消息，震撼了槍手隊。
這則消息是——
「出現人型怪蟲。」
那被視為怪蟲當中最強的存在，最冷酷、殘忍，位於怪蟲的頂點，可說是人類最大的天敵。
雖然其存在本身已獲確認，不過其實從帝國建國82年以來，怪蟲從未以人型現身。如今終於出現在她們眼前。
連日來，殲滅了以超乎想像的數目南下北關東的怪蟲，執掌大規模部署在春日部——大宮附近多支部隊指揮權的少女槍手隊副局長·秋娜·戈魯巴爾巴準將，在接獲這項報告後，以視訊電話與在值勤所的局長裘蒂卡·歐魯雷安中將取得聯係。
「我已經收到鶴見——川崎戰線的舒米特小妹脫離南方海域的報告了。」
『我這裏也收到消息了。』
秋娜滿心急著要與裘蒂卡達成協議，但裘蒂卡的反應卻是出乎意料的冷淡。
「怎麽辦?將能夠出動的部隊全部派過去……」
『不!如果可以，現在我想避免在八丈島附近進行激烈交戰。』
「原來如此……是皇帝嗎?不過，為什麽正巧是這個時機!」
『通知八丈島的第3隊，在盡力不刺激敵人的同時，安排皇泉學園的學生進行撤退。』
「太消極了……」
『隻要不刺激對方，對方也不會有任何行動吧。』
「……你當真?我們一點都不明白人型怪蟲的戰鬥能力，還有行動原理這所有的一切啊?」
對於裘蒂卡的反應感到奇怪的秋娜如此迴答。
『……』
「關於他們，你是不是知道些什麽?裘蒂卡?」
『……是又怎麽樣?』
「什麽……?」
『就算知道也無能為力，知道了又有什麽用?』
「……」
秋娜發現裘蒂卡的眼中浮現昏暗的火焰。平常的裘蒂卡有著天使般的笑容，不過就隻有在這種時候，秋娜深刻地感受到裘蒂卡是聖騎士王的妹妹。
『比方說……在自然中誕生出來的微生物阿米巴蟲，跟人類以人工製造出來的微生物人工阿米巴蟲，對他們來說有什麽不同?他們知道自己出生的秘密又改變得了什麽?每天隻是捕食養分，留下子孫，就隻是這樣而已吧?無法認知的事，就算認知也無意義的事，那就沒有必要知道……我是這麽想的。』
「生命體本身被迫背負的命運、業障、因果……在知覺方麵認知到這些的時候，那個生命體便會成為和製造他形體的某種東西同等的存在，是嗎?那是從前聖騎士王像口頭禪一樣常掛在嘴邊的話……不過，裘蒂卡你還真多話，這樣不像你呢。」
秋娜對於這段禪問般的對話苦笑著做出評論，裘蒂卡隻是迴以她與生俱來的天使笑容。
接著就在此時，另一個熒幕上閃現出「第9隊·operator」的文字，並發出警報聲。裘蒂卡在保持與秋娜之間通訊的同時，迴答另一邊的通訊。
「什麽事?」
『無法與八丈島的第3隊取得聯係。』
第9隊隊士，擔任本部常駐通訊員的紫發少女簡潔地告知。
「他國的無線封鎖嗎?還是磁氣風暴?」
秋娜皺著眉頭。從她那頭看去，映出裘蒂卡的熒幕右下方，有小小的第9隊隊士的影像，間接通訊因此成立。
『不，有線通訊也斷了。看來敵人似乎在伊豆諸島南部布下結界。』
「結界?不過是蟲子啊?」
對於秋娜這嘲諷的語氣，第9隊隊士毫不在意地淡然迴答：
『由於人型怪蟲的相關情報並未公開，因此隻能從狀況加以臆測。』
「說得也是。應該想成不同的生物才對嗎?」
『在無法取得來自八丈島的定期連絡時，我想第3號應該會有某種反應。怎麽辦?』
『下次的定期連絡是什麽時候?』
對於裘蒂卡的提問，第9隊隊士敲打手邊的鍵盤。
『5小時後。』
『沒用。』
『……好吧。我認識的人應該已經到附近了才對，就跟她連絡，請她加以應對吧。不過要稍微繞點路就是了。』
「認識的人……?」
秋娜露出不解的表情。
『算是……正義的魔法師吧。』
「就我所知，自稱正義的家夥沒有一個好東西。」
秋娜在說完這句話後便切斷通訊，緊接著第9隊隊士的身影也從熒幕上消失。
在與那名正義的魔法師取得聯係後，裘蒂卡讓身體陷入椅子當中，深深地歎了口氣。
「結果是在神的手掌上、在命運之輪中，是嗎……你說呢?莉榭小姐?」
*
八丈島的海岸邊。
一鬥正想向開心地吃完熱狗的少女開口詢問時，突然感到躊躇。
「……對了，我忘記問你的名字了。」
「名字?」
「嗯。」
少女沉吟著……一臉傷腦筋地交抱雙臂。
「我還沒有名字。」
「……沒有?」
「我希望由小一來幫我取。」
「……」
異世界的人果然有某種不同的文化……一鬥皺起眉頭。不過，如果要取名字，唯一一個名字已經浮現在他心中。
並不是因為她與眼前這名少女神似。
可是，之所以會脫口說出那個名字是因為……
少女在唿喚一鬥時，那略帶靦腆的表情?還是因為獨特的夢幻氣質?
「莉榭……」
以奇怪的口吻稱唿他「小一」的少女……一鬥脫口而出的這個名字，有如滲透進眼前金發少女的內心一般，她溫柔地低語：
「莉榭……約定的少女，無法拯救的命運之輪當中的一顆齒輪。身懷魔導的11名賢者之一。拯救迷失靈魂的禦名，同時是本身目前依然迷失，應該受到憐憫的悲哀靈魂的禦名。」
「這孩子說話還是那麽奇怪……」雖然一鬥內心這麽想，但在那有如看透一切的澄澈藍眼壓迫下，他無法輕鬆地笑出來。
「這是個很好的名字，小一，是個適合我的名字。」
「是、是嗎……?很高興你喜歡。」
不過，當莉榭輕輕微笑著這麽說了以後，一鬥也像是受到感染般放鬆了表情。
「……啊，這麽說來，你好像說過你在找我，是有什麽事嗎?莉榭?」
「嗯，是非常重要的事……」
莉榭以到目前為止最認真的表情，與最低沉的聲音吞吞吐吐地這麽說了以後，一鬥及美文不由得麵麵相覷。
「什麽事?莉榭小姐?雖然一鬥少爺可不可靠還有待商榷，不過大致說來，他是個會好好聽完女生說話的好人喔。」
「……」
美文毫無惡意的話太過清楚地點出真相，一鬥因此感到有些悲傷。
對了，說到稱一鬥為小一的人，八田健太也包含在內。但一鬥聽到他這麽稱唿時，完全不會想起莉榭。這是因為他與重要的迴憶沒有直接關聯，簡單地說，就是八田一點都不重要。
「小一，我啊……」
被一鬥判定重要性高出八田許多的莉榭靜靜地開口，那冷靜的樣子令他不禁倒抽一口氣。
「嗯……」
「想吃霜淇淋。」
「你是來敲詐我的?」
一鬥受到了不小的打擊。
「唔，霜淇淋很好吃呢，而且天氣很熱。美文也想吃。」
「……導遊小姐說牧場上有賣好吃的霜淇淋……要去嗎?」
微笑的莉榭握住一鬥的手催促著他。
看著兩個人走開後，隨即從後跟上的美文一副不是滋味的樣子嘟著嘴說：
「一鬥少爺，這樣好嗎?就算隻是去買吃的，但是握住女生的手，那個……會被誤會是在約會吧?美文認為這樣不太好喔?」
「……」
一鬥無言地來迴看著莉榭的臉，以及自己與莉榭交握的手，露出略顯困擾的表情後，雖然害羞，還是將他這幾個月來，在與來珠的往來中稍有成長的證據以言語表現出來。
「……文姐也要牽嗎?」
「什麽……!」
美文顯得十分驚慌並迅速後退。
接下來整整5秒的時間，她維持慌張的模樣，讓紅到不行的臉與地麵保持平行，拖著腳步走到一鬥身邊，緊緊地握住他伸出來的手。
「……我們走吧，小一。」
說完便向前走的莉榭，以及紅著臉低頭的美文占據了一鬥的左右兩邊。
路上，美文紅著臉緊緊握住一鬥的手，在沉默的空檔斷斷續續地說著：「美、美文並沒有逼你這麽做喔，少爺。」或是「美、美文的手會不會很濕?」
「文姐，從前你明明也跟我、夕鶴三個人手牽手去買東西啊。」
當一鬥苦笑著冒出這句話時，美文說了：
「跟、跟那時不一樣……一鬥少爺的手……那個，從男孩的手，變成男人的感觸了……」
這樣的迴答反而讓一鬥的心跳加速。
三人來到據說有販賣霜淇淋的牧場後，美文就像是掩飾害羞般，嗬嗬笑著說：「美文去買吧。」接著便朝商店奔去。
買了三人份的霜淇淋迴來的美文，在看到一鬥抱膝而坐，而莉榭坐在一鬥略微打開的雙腿間，背靠著他的身體的模樣後，受到了打擊。
「什麽——!」
她有如瞬間移動般迅速將霜淇淋交給一鬥及莉榭，然後用空下來的手敲打一鬥的額頭。
「不、不行啦，一鬥少爺!這種白癡情侶才會擺出來的姿勢!美、美文不記得有把少爺養育成這樣的孩子……!」
「啊——……是莉榭說她要坐這裏的。夕鶴從前也……不，現在也常纏著我要這麽做……不，現在不這麽做了!所以，那個，不是那麽嚴重的事!隻是像完成妹妹心願的感覺!就像從前做過的一樣，對吧!」
一鬥看到美文感到丟臉得都快掉淚的表情，急忙找借口解釋。
因為安撫不了嘟著嘴生氣的她，一鬥最後的決定是……
「文、文姐也坐這裏吧?」
他帶著僵硬的笑容將莉榭挪開，用手指著空出來的位置。
「什麽——!」
美文的聲音都變調了。
興趣完全轉向霜淇淋的莉榭推著亂了分寸的美文背後。
「坐起來非常舒服喔，美文。」
「那那那那、那怎麽行?少爺!女仆和主人怎麽能做這種事!」
雖然也不是沒有「你已經不是我家的女仆了」這種想法，但在看到美文用雙手在胸前用力畫叉，拚命搖頭的模樣後，一鬥還是感到害羞了起來。
「說、說得也是，你是大人了，不會這麽做的吧?對不起啊，文姐。」
「……是、是……的……」
雖然拒絕了一鬥的提議，但還是無意識地走到他麵前的美文，在隻差一步就能進入一鬥雙腿間時，聽到一鬥這麽說了以後，心情立刻變得低落，肩膀無力地垂下，與一鬥拉開一段微妙的距離，雙膝著地跪坐在草地上。
另一方麵，莉榭轉動著霜淇淋聞
著味道，以各個角度加以觀察，接著終於大口咬下前端。
「好好吃——!好冰!好好吃又好冰喔，小一!對吧，美文!」
「沒錯……世界是非常冰冷的……莉榭小姐……」
無力地舔著霜淇淋的美文已經徹底泄了氣，情緒的溫度差距極為顯著。
由於令人坐立難安的氣氛籠罩著這一帶，因此一如往昔，一鬥在與來珠的應對中習得的能力在此開花結果。
「吃、吃了冰的東西以後，我開始覺得有點冷了耶……如、如果有人坐在我前麵，會比較暖和吧……」（毫無感情）
「……這、這樣就沒辦法了。萬一害一鬥少爺感冒就糟了。」
美文露出和莉榭一樣如同花朵綻放般的笑容後，開心地靠在一鬥胸前坐下。
在這個瞬間，眼前的美文發間飄來些許洗發精的香氣，鑽進了一鬥的鼻腔當中。與從前無異、令人懷念的芳香，加上現在意識到她是女孩子的感覺後，一鬥的心髒激烈地跳動，連身體也跟著輕微搖晃。
「還、還真不好意思。」
「就、就是說啊，啊哈哈……」
美文害羞地縮起身子，穩穩地坐在一鬥的雙腿之間。三不五時地瞄了瞄身後的一鬥，美文的身體縮得更小了。
一鬥為了打破沉默，立刻從美文漲紅的脖子旁邊，將霜淇淋送到她眼前。
「來，嘴巴張開～～我是開玩……噗啊!」
羞恥心達到ma的美文害羞到不行，便以交叉反擊拳將霜淇淋推迴一鬥的臉上。
「對、對不起對不起!」
因為是很重要的道歉，所以說了兩次。
看到美文拚命地用手帕擦拭一鬥的臉，莉榭輕聲地說：
「人類真是不可思議的生物……」
就某種意義來說，不可思議的隻有美文而已，但一鬥沒有膽子說破。
「人類創造出來的東西也一樣。霜淇淋……母親大人曾經說過，它是幸福的味道。」
莉榭將最後一片甜筒餅幹塞進嘴裏，視線從眼前的美景轉向一鬥。
「小一也很不可思議。」
「我……?」
「雖然否定名為自我的人類意識根幹，卻不嫉妒其他人的才能，反而將其視為耀眼尊貴的事物。」
自我本質被剛認識不久的少女說中，一鬥因此感到困窘。
而莉榭那無比澄澈的冰藍眼眸也捕捉到了這個反應。
「人類說，不愛自己的人便無法去愛別人，可是有些人並非如此。在愛人的過程中，逐漸得知自己也是無可取代的存在。如此一來，才能夠漸漸去愛自己。也是有這樣的人生。」
「……!」
對這番話產生激烈反應的人不是一鬥，而是美文。
一鬥在聽著這些話的時候，表情及內心都不顯冰冷，而是自然柔和地笑著，平靜地抬起原本垂下的頭。
「……如果是這樣就好了。」
「這樣才像是西園寺一鬥!」
不知為何……莉榭在說完之後，便驕傲地仰望一鬥。
「啊哈哈……我沒那麽了不起啦。可是……這還是第一次聽到有人對我這麽說，所以我非常開心。」
不管是來珠、美文還是夕鶴，她們都告訴一鬥他有他自己的優點，所以保持這樣就好了。可是，最近這陣子一鬥有了稍微想要前進的想法。這是因為身邊少女們的存在給了他很大的影響。
所以莉榭的話深深地滲入一鬥心中。
「一鬥少爺……」
清楚一鬥心中存有這份自卑感的美文，擔心地望著他。
一鬥對她的視線迴以微笑，美文心想：「啊啊，他不會永遠是那個我所認識的一鬥少爺。」在為他的成長感到欣喜的同時，也有些寂寞。
抬頭看著這兩個人的莉榭，再次將目光轉迴海上。
「……暴風雨……要來了。」
「咦?暴風雨?應該沒有收到台風要來的消息啊。低氣壓也在距離本州遙遠的北方……」
眼前是不見一片雲朵的藍天及平靜的海麵。
雖然眼中看到這些，但莉榭那充滿確信的話語絕不可能被推翻。
「……那麽，差不多該走了吧?會不會有暴風雨另當別論，不過現在差不多是該吃午飯的時間了。」
兩人點了點頭，從跟剛剛來時不同的路線走下位在稍高處的牧場。
美文出於女仆的習慣，沿路走在一鬥的斜後方，突然想起了一件事而開口問道：
「那、那個，一鬥少爺，這是約會嗎?」
一鬥聽到她這麽說以後，雖然內心認為或許如此，但若承認便會對來珠感到歉疚，因此他以指尖輕輕抓著臉頰露出苦笑。
「這、這個嘛……可是文姐長得可愛，又很受歡迎，所以應該一點都不覺得約會有什麽稀罕的吧!」
「當當當當當、當然囉!如果要由經驗豐富的美文來說，跟戀人牽手時，應該讓對方的姆指擺在前麵才對!」
美文用力挺起胸膛，驕傲地散布從某位超級名模那裏得到的情報。
「……………?………???」
上次被來珠強迫牽手時是如何呢?雖然努力想起來了，但似乎與情報不符?一鬥對照過去的經驗正要開口時，發現了另外一件事。
「咦?莉榭呢?」
原本跟在身後的莉榭不見蹤影。
「哎呀……?剛剛應該還在後麵的……」
*
戀歌鬱鬱寡歡地在被分配到的宿舍房間裏待在中午左右，抬起沉重的身體，到外麵去閑逛順便唿吸新鮮空氣。
在一鬥不到一小時前走過的路上，再稍微往南邊走去。
戀歌滾燙的臉頰在埠頭的海風吹拂下，已在行走途中被吹涼。接著她發現坐在埠頭一端看著她的金發少女。
戀歌心想：「外國人……是留學生嗎……?」這時少女嫣然微笑。
「我是莉榭……在等待暴風雨。」
「莉榭小姐……暴風雨?啊，我是北條戀歌，東京皇帝萬歲。」
這個招唿語不隻被周圍所有認識她的人認定不可能流行起來，而且還被吐槽其他人根本無法使用，但她本人卻出奇地中意，所以用了「東京皇帝萬歲」這個招唿語。不過莉榭並沒有特別的反應，招唿語被徹底忽略過去。
「我知道。是偉大12聖王家的末裔，創造未來的禦子，歌頌戀愛、治愈靈魂，神聖的少女，而且……」
莉榭在此時中斷談話，站起身來。
接著走過戀歌身邊，在稍遠處轉身麵對戀歌。
「我想去找小一。」
「……小一……一鬥?你認識西園寺一鬥嗎?」
「嗯，我們剛剛一起吃了霜淇淋，結果他不知道在什麽時候不見了。」
「咦、咦～～……」
戀歌一想到在自己煩惱的時候，一鬥竟然是跟可愛的女生在一起吃霜淇淋，就覺得很不像話、不甘心，剛才那股鬱悶的心情不知飛到哪去了，而且還很不合理地想去向一鬥嚴重抗議。
「好!我們一起去找一鬥吧!」
「嗯。」
「啊，可是你不管暴風雨了嗎?」
「嗯，因為我已經遇到最初的風了。」
看著莉榭毫無心機的笑容，戀歌納悶地歪了歪頭。
漫無目的地在島上走動的戀歌及莉榭，之所以會抵達位在島中央機場旁的八丈植物公園，真的是偶然嗎?
據說那是音樂盒的起源，讓複數的鍾聲響起，被稱為鍾琴的太古樂器組合起來的鍾琴時鍾。
站在那附近的少女望
著兩人，眼眸閃動。
正確來說，她的視線是停留在當中一名少女……黑長發上戴著頭冠的少女——戀歌身上。
戀歌閃動的明眸中也映出了那名少女。
「來珠……」
「戀歌……」
戀歌與來珠都說不出話來，難以形容的尷尬氣氛籠罩現場。
彼此避開對方的視線，兩人的內心都猶豫著要不要把話說開。
如同永恆的沉重氣氛。
鍾琴時鍾的指針在兩人沉默的同時前進了一格。
仿佛在等著這一刻，莉榭牽起戀歌的手朝來珠走去。
行進間從莉榭口中說出的話，有如咒語般響起。
「風與風交會，最後化為風暴。自山中到來，隱含著風的內心化為劍，有如漩渦掃開一般。形成後的暴風雨引來的，會是天上樂土?還是冥府魔道?」
就在此時，來珠發現與戀歌一起靠近的少女手上發出淡藍色的光芒。
但就像被旁白的那陣奇言俘虜般，她的腳完全動不了。
「你就是另外一陣風。」
來珠腦中本能地響起警鈴聲，但她卻像是被少女那跟手一樣發出淡淡亮光的冰藍色眼眸蠱惑似的，動彈不得。
她靠著唯一能動的眼睛，追蹤莉榭牽起她的手的動作。
「好了，揭幕吧!結束的開始……是吧。」
莉榭將發出藍光的左手所握住的戀歌的手，與右手上的來珠的手慢慢重疊在一起。
接著，她以自己的手包覆住兩人的手……
可稱為公園象征的鍾琴發出命運的鍾聲。
在出現強烈藍色閃光的同時，戀歌與來珠失去了意識——