隔天早上。
「我們今天有公務，你們先去上學。」
「我想應該能趕上下午的課。那麽，待會見了。」
來珠、戀歌及友佳梨子三人在吃早飯時這麽說了。接著便將禮車留給一鬥他們，三人則是搭直升機離開。
出發之前，友佳梨子以前所未有的溫柔神情，像是對待小孩似的摸了摸一鬥的頭，露出姐姐疼愛弟弟般的眼神……不過，當中也包含了些許熱烈的感情。
「一鬥卿，要好好用功喔？」
「是。」
「手帕帶了嗎？」
「帶了。」
「在路上要小心車子喔？」
「我明明是搭禮車過去啊？」
「……要小心發射按鈕。」
「會連座位一起發射出去嗎？」
雖然一鬥無法不對「分明是皇帝專用的禮車，這項功能有什麽用？」這點抱持疑問，不過深入追究似乎會很可怕，因此便放棄了。
來珠怨恨地望著這和睦的景象，緊咬牙根說：
「八田，你被發射出去吧！」
「這樣的遷怒太過分了吧？」
「了解……我會將他發射出去……」
八田見到雫麵無表情地靜靜點頭後，心情變得就像是升空前夕的航天員一樣。
「還說呢，友佳梨子，你想纏著一鬥到什麽時候？放——開——他——！」
來珠擠進友佳梨子和一鬥中間，硬是將他們兩人分開。
「我、我才沒有纏著他……！」
「少囉唆，分開就是了——！下次你再纏著他，我就拿發射出去的笨小姑去擊落發射出去的八田！」
「雖然我不是很清楚，不過不要用我來擊落這種死纏不休的家夥！」
夕鶴忍不住插嘴後，八田露出悲傷的神情。
「雖、雖然不是很清楚，不過死纏不休……」
「這句話是真理……」
「？」
因為夕鶴的話而受到打擊的八田不停環視友人們，詢問「不是吧？不是吧？」不過沒有任何一個人有反應，令他感到愕然。
就像這樣，當來珠及友佳梨子將身邊的人都牽扯進來，持續進行爭吵的同時，隻有戀歌像是躲在兩人身後一樣，直到最後都不願直視一鬥的眼睛。
*
不過數分鍾的時間，來珠等人搭乘的直升機便抵達霞關大樓群。
「由我們來搭禮車會比較好。不管怎麽想，搭車到練馬都要花上一段時間。」
來珠的這句話在不久後，以別的意義迴想起來，將成為痛苦的迴憶。不過這件事目前就先擱在一邊。
「因為從皇宮到這裏的直線距離是3km左右……不過，讓陛下走陸路，臣民利用空中交通，這傳出去不太好聽。」
「說得也是……」
來珠以欲言又止的表情看著開口的戀歌，接著以不像她的作風轉過身去。
「戀歌，結束後我來接你。到時我有點事想跟你說……」
「……」
依然垂下視線的戀歌對來珠的話沒有反應，因此來珠側眼觀察她，出聲叫喚她的名字。
「戀歌？」
「咦？啊，唔、嗯，姑且就這樣。」
戀歌牛頭不對馬嘴的迴答，對來珠來說早已習慣，但她還是露出了僵硬的笑容。
與預料的方向相去甚遠的迴答，完全消除了來珠的怒氣。說到消除這股怒氣的行為，以帝國之廣，可說除了北條戀歌以外無人能出其右吧。
「要說什麽呢……」
「是不是香菇的事？」
「我才不會說那種事！」
「我知道啦……」
來珠不停地吐槽友佳梨子那稱不上是幫腔的幫腔。就在進行這樣的對話同時，她們各自走向隸屬的組織廳舍大樓。
目送著她們離開，戀歌也與美文一同來到預定要進行會議的外務省，在等待她們抵達的少女槍手隊的包圍下消失了身影。
建於國會議事堂舊址上方的宰相府，是模仿在昭和15年遭拆毀的明治時代建築物「鹿鳴館」所建造而成的。
雖然成了地上兩層、地下八層的扭曲結構，不過由於在初代皇帝時代，宰相這個位置幾乎不具任何機能，因此宰相府本身並未被視為重要組織，因此不管怎麽說，當初的宰相府都帶有強烈的裝飾意味。
不過，來珠非常喜歡這誇張且外觀搶眼的建築。
雖然地下也有緊急辦公室，不過來珠平常是在二樓日照最好的辦公室裏辦公。
在那間辦公室裏，來珠一如往常地接待了數名訪客，完成了數個數據檔案時，辦公室的門上響起敲門聲。
透過獨特的敲門聲，來珠立刻就知道來者是誰。
「請進。」
「打擾了。」
進門的是個有著充滿特色的細長眼睛，戴著薄薄鏡片眼鏡的男人。
嶺上悟，33歲，是來珠的第2秘書官，也是在實務上被視為來珠左右手的人物。換句話說在資曆上，他的才華寧他在就任後便出人頭地地成為宰相府的頭號人物。
傳言在踏實地累積資曆後，有一天他將會成為宰相府四個局處當中某一處的局長。不過這樣的人生計劃在南德原來珠就任後瞬間瓦解。不過稱為瓦解似乎也有些語病，因為他自身便是希望如此。他是實施省內大改革的推行者，而且一口氣跳過了20年份的資曆，就任重要地位。
對來珠來說，他是第一位同事、無比強硬地推動改革的戰友，同時也是最值得信賴、卻又最無法相信的人物。
「我來進行與財務大臣開會後的報告。」
「辛苦了……你有話想說吧，嶺上。」
「啊……不……那種事……」
「哼！大概是那個男人的庸俗惹你討厭了……就是這麽迴事吧？」
「您說對了……宰相，雖然用不著我來說，但我還是要硬著頭皮開口。不限財務大臣，各省廳高級官員的自保及私心，差不多已經讓人無法再容忍下去了。」
嶺上並未在目前的立場上利用跟來珠還是同事時的交情。他分得很清楚，工作是工作，友情另當別論。即便如此，他還是會有想以友人的身分提出忠告的時候。同時也因為他對這方麵取舍的精準度及布線的時機頗有心得，因此才會獲得來珠的青睞而加以拔擢。
「……」
「您不會不知道這些事吧？為何置之不理？」
「腦筋不好的人容易操控。再也沒有比想要適當地自保、適當地存在私利私欲的人更容易操控的人類了。」
「……這點我同意，但這是程度的問題吧？」
「是嗎……就你來看，已經不義到那種程度了？」
「是的。」
若是這個男人有這種感覺，便表示事態已經進展到如果是來珠自己親身接觸時，將會超越數級忍耐界限這樣的領域了吧。
「好吧！其實我是希望再過4年……在戀歌[]以前都采取目前的體製，不過現在就步入下一個階段吧。」
「？」
「除了法務大臣及軍方的相關人員以外，將所有省廳的負責人及他們身邊的應聲蟲開除替換，要政經統括局長製作出各大臣與何人掛勾的名單。隻要捅了馬蜂窩就會有收獲。我要讓他們親身體會到，在這個帝國裏成為政治犯的末路有多悲慘！」
政經統括局長曾經是身為來珠他們頂頭上司的人物。
「……難道您是為了要一網打盡腐敗官吏，才坐視不管的嗎……？」
大臣的腐敗既是花朵，也是果實。
要將提供
它養分的枝幹及根部連根拔起，需要相當的準備。
就算能夠理解，但是人總是隻注意花朵或果實，從來不會去想根部蔓延到何處——更何況立場越是接近、越在近處看著，就越容易隻注意眼前——不過，就這點來說真不愧是南德原來珠。
嶺上再次對她的視野之廣感到咋舌。
「這不像你啊，嶺上悟第2秘書官？不會是最近多了輕鬆的工作，所以變遲鈍了吧？」
「說得也是。一旦有了太過能幹的上司後，似乎是不能鬆懈下來的。」
「這是拍馬屁？如果你隻是應聲蟲，可是會被開除的喔？」
「為了不讓這種事發生，我會列出替換的候補人選。由於沒想到連部下也要一並除去，因此隻列出了大臣。我立刻提出根本的刷新方案。」
「就交給你了。」
嶺上的人事品味及識人之明是眾所公認的。
若非如此，那麽他是不可能會將人生賭在年紀比他小一半的小丫頭身上，獲得成功的。
「對了，法務大臣留任嗎？」
「你怎麽看？」
「就能力來看無可挑剔。要說他自保，我反倒覺得由於他對宰相閣下的才能感到欽佩，因此有些事會睜一隻眼閉一隻眼，為了驅逐極惡，所以故意不去拘泥瑣事吧！況且他也不是牆頭草在觀望情勢，證據就是他無懼權力，會坦然地說出應該說的忠言。更重要的是，他的本質清廉潔白，經曆上毫無瑕疵。」
「就結論來說？」
「就算我有人事權，也會希望他留任吧。而且就他一個人留下，會令他多加警惕。」
「很好，高聲宣傳留任的正當性。東京帝國的官吏是賞罰分明的。」
「遵命……這麽一來，霞關的通風也將變得良好。」
兩人並未進一步討論與軍方相關的事宜。
因為東小路友佳梨子總司令在任用人才方麵，重視實力及人格的程度更甚來珠及嶺上。簡單地說，既沒必要插嘴，犯下瀆職罪及庸碌之人必定已遭排除。
「還有，不是隻刷新人事就好了。人之所以會腐敗，是因為人隸屬的係統腐敗。帝位交替的混亂餘波已經不存在了，差不多該進行不是些微，而是大規模的製度改革了。先帝、先先帝製作的官製對於安定那個時代是必須的，不過已經過時了。」
「是的。不隻霞關，腐敗了80年的帝國內部也將再度吹入清新的氣息吧！我們終於要發揮本領，那些有著相同意見的年輕同誌們也會很高興的。」
雖然來珠已在各項施政上發揮鐵腕，實力受到國內外的認同，不過對她而言，那些不過是小試身手，接下來才是重頭戲。
「啊啊，還有嶺上，你有沒有意願接下某個空下的大臣位置？我讓你升遷到你喜歡的地方去吧？」
「升遷？您的意思是左遷吧？」
嶺上悟對來珠的提議一笑置之。
就等級來說，大臣比宰相的第2秘書官要高出得多，而且必定會留名後世。
不過，考慮到工作的性質及對帝國的影響程度，來珠的第2秘書官這強大的的立場是大臣無法相比的。即便如此，具體的地位還是會令內心感到動搖。
嶺上仿佛說著：「事到如今就別用職位來測試別人了。」麵露苦笑敬禮後離開，來珠輕輕舉手加以迴應。
來珠對嶺上悟感到滿意，似乎不用擔心他就算對別人的事一目了然，但對自己的事卻毫無所悉這一點。
接著就在此時——
刺耳的警報聲撼動房間的玻璃。
那個聲音來珠聽過無數次。
它代表的意義是……
「敵襲……？」
＊
同一時刻。
池袋西方，東長崎附近。
在街頭到處均竄出火舌、冒出黑煙的情況下，西園寺一鬥靠著自己的雙腳在奔跑。
禮車輕微受損，在逃向避難所的途中，他與夕鶴、八田及雫走散了。
他一邊祈禱其他人平安無事，一邊拚命奔跑……不過，上空出乎意料地被巨大的黑影覆蓋。是怪蟲。
「！」
心髒因為逼近眼前的異形怪物而緊縮。
接著——
巨響在驚人雷光閃起後的零點數秒響起，燒焦味及電流造成的臭氧味撲鼻而來。
怪蟲被來自側麵的雷擊擊飛、燒焦，滑落般滾到柏油路上。
在茫然的一鬥頭頂上方，有數名活生生的少女正在空中飛來飛去。
當他重新仰望上空時，便見到雷擊、火球、冰刀縱橫交錯飛舞。
那些全是少女槍手隊的少女們發出的特殊能力。
在空中飛翔的少女之一，隸屬少女槍手隊3隊的瑪露榭蘿?威達森準尉負責的雖是傳令的工作，卻還是接二連三地用她的特殊能力「雷擊之槌」掃開進入視野當中的怪蟲。
是因為金發的瑪露榭蘿穿著箭羽圖案的和服、棗紅色日式褲裙、茶色長靴的模樣太過顯眼了嗎？雖然她想專注於傳令的工作，不過怪蟲卻一再盯上她，無奈之下她隻得被迫迎擊。
現場是如此，而剛才透過對講機聽到來自總部的報告聲音也極為混亂。
『練馬總部報告！測試仕樣的白色惡魔已搭載格蘭貝爾出發！』
『一機能夠改變戰局嗎！請求出動所有先行量產機桃姬！。』
『局長還沒迴來嗎？』
『即將抵達市穀總部！』
不過，瑪露榭蘿又想起：「混亂也是不可避免的吧？」
怪蟲因其特性而有各式各樣的稱唿，不過這次的襲擊是由強攻突擊型?甲種與強攻突擊型?乙種所展開的快攻，因此完全來不及反應。
而且，要是讓以此為著眼點入侵的中距離戰鬥型?甲種嚴重擾亂構築起來的戰線就糟了。
就在思考著此事的瑪露榭蘿走進作為臨時防禦線指揮所的帳篷時，便見到第3隊副隊長瑟拉菲?艾克斯提傑少尉正在裏麵緊盯地圖，同時以無線電進行指示。
「情況如何？」
應戰時擅長隨機應變的瑟拉菲希望獲取更多情報。
「這是在前陣子的哨戒中，從戶田出發到蕨的部隊攻入北方巢穴引發的吧。聽說高島平附近已經被攻陷了。」
「這是名符其實的打草驚蛇嗎？被攻陷到這種地步就表示，至豐島園一帶已化為一片火海了吧……」
「局長下令，總之第3隊得進行反攻……」
「也隻能這麽做了。瑪露榭蘿，你轉告第11隊的莉娜格裏芙隊長，請她在我們隊長抵達前指揮第3隊。」
「副隊長您要做什麽呢？」
「我要出擊。」
瑟拉菲以手背掀起帳逢入口的布，引以為傲的雙馬尾隨即揚起，接著轉身對背後的瑪露榭蘿這麽說了。
沿著陷入混戰狀態的新目白路推進到江古田附近後，當後方支援的隊員接二連三以超短距離瞬間移動將友軍送往前線的同時，資深隊員對瑟拉菲發出抗議的吶喊。
「喂，瑟拉菲！人數不夠！再這樣下去是無法維持防線的！」
「對我說也沒用！撐下去！」
此時無線電傳來線路混亂所造成的模糊通訊。
『接獲第11隊隊長莉娜格裏芙，法修達特中校的通知！練馬4021部隊即將抵達！』
「太慢了！……既然如此，就在他們抵達前擾亂敵人吧！魯達路隊、艾斯達多隊、巴納桑克隊，繼續戰鬥！」
瑟拉菲揚起嘴角微笑，對部下發出進攻的指示。
「好久沒看見瑟拉菲?艾克斯提傑副隊長的最強水術了。」
「我不太想弄濕這套衣服呢！如果有穿學校泳裝來就好了。」
「你已經不是穿學校泳裝的年紀了吧……」
「你的年紀有資格說我嗎！」
在展現出長年的吐槽所累積而成的功力同時，年齡超過數萬歲的少女們在空中起舞。
兩名男子在大樓屋頂上眺望這群少女們。
一個是穿著正式的純白騎士服，嘴裏叼著香煙的男子。他是聖騎士王?巴禦扣的心腹璃貴弗羅斯特?懷特。
另外一個是全身包裹漆黑的西洋盔甲，看不出真麵目的黑色騎士。
弗羅斯特從屋頂的扶手采出身子，以有如觀賞棒球賽般的口吻笑著對黑騎士說：
「小姐們還挺有一套的，不是嗎？似乎不隻是聖騎士王的人偶呢！」
「如果未來她們還想成為他的力量，這點程度的事還解決不了就傷腦筋了！」
「黑騎士閣下真是嚴格。」
「是聖騎士團團長大人太心軟了。」
除了進入視野的狀況外，黑騎士還發動了讓意識飛往整個戰場，以氣及力場來觀察戰況的特殊能力，進而了解概況。
「足以維持戰線的人數已經到齊了……而且，那個雙馬尾的水術使用者足以與真田武彥相提並論。傳說的機動魔法兵也已經前來支持，去拜見一下它的威力如何？」
「你沒見過機動魔法兵嗎？」
「因為我待在和最尖端的武器無緣的異界一隅啊，那個世界至今還是用劍與魔王戰鬥。」黑騎士說完後，在盔甲後方發出輕笑。
「不論如何……似乎是不需要我們三角聖騎士的協助。」
「而且這種小衝突還不值得我拔劍。」
「說的沒錯。」
被譽為全次元中最強兵團的三角聖騎士團的兩個人，就這樣眺望戰況半晌。接著，或許弗羅斯特認定勝負已定，便失去興趣般離開扶手，轉身打算離開大樓。
「那麽，就麻煩你守護小姐們了。」
黑騎士詢問舉起手的弗羅斯特：
「那你呢？」
「我要返迴本國一趟。由於國王陛下放蕩不羈，因此騎士團團長極為忙碌。如果華莉亞肯勸告聖騎士王陛下就好了。不過她隻對我一個人嚴格，總是怪罪我，要我別丟下本國不管。」
「華莉亞小姐太寵他了……說起來我也想迴家，真想迴去看看老婆和女兒的臉。」
「你已經結婚了嗎？」
弗羅斯特驚訝地張大嘴，口中叼著的香煙掉落下來。
「有那麽值得驚訝嗎？」
「當然值得驚訝……連大惡魔也害怕的騎士——黑騎士居然會說『想看女兒的臉』？哇，活得久就會遇上這種事呢。」
「……」
「別生氣。原來如此，公爵說的『出現了人性』指的就是這麽一迴事啊……哈哈哈，這不是很好嗎！」
說完想說的話後，弗羅斯特改變走下階梯的打算，從十層樓高的大樓一躍而下。黑騎士再度將視線轉迴戰況上。
「的確，接下來會是能夠預見的發展吧！」
不過，當事者們並不像黑騎士所說的那麽樂觀看待。
尤其是被迫進行街頭戰的特別機甲師團4021部隊，通稱，機動魔法兵團，由於在戰鬥時被迫采取細微的動作，以將損害減到最低程度，因此精神方麵相當緊繃。
即便是在全是王牌的4 0 2 l部隊當中，受到另眼相看的擊墜王、王牌中的王牌愛藤四菜中尉也不例外。
『海王、炎王、鳳王從右翼包抄。百手王、龍王從左翼包抄。龍王，聽到了嗎？愛藤中尉？五十川少尉？』
「收到。」
在四菜的愛機——雙人乘坐機體，載人改良機種機動魔法兵龍王的後方駕駛座上，沉默的少女——五十川千秋少尉代替專心戰鬥的四菜迴答司令部的指示。
擁有能夠操縱機動魔法兵的特殊適性——z適性的四菜負責操縱及控製武器，而同樣具有s適性的千秋則進行演算及管製、導航。兩人以這樣分工合作的形式，年僅15歲及16歲便殲滅了許多怪蟲。不過，今天千秋的負擔及四菜的焦慮與往常略有不同。
「四菜……魔導粒子推進係統的狀況不太好……」
「它在這種擠擁的地方無法發揮本領，這點小千你也明白吧？」
「……這點要靠四菜的本領去設法解決。」
「是靠我和小千，不是嗎？」
在兩人交談的同時，四菜領悟到小千——也就是千秋的處理能力已開始超過極限。
雖說是複座式，不過龍王原本就被製造為主駕駛者愛藤四菜的專用機，因此對千秋造成負擔較大。
在輪流說著抱怨及玩笑話當中，四菜＆千秋這對搭檔接二連三以厚度12cm的超超硬度鋼製大劍掃開怪蟲。
不過，大概是因為平常一擊脫離戰法的動作做得不夠確實，在砍倒十隻時，她們被逼入接近戰鬥型?乙種怪蟲陸續集結的地方。
「糟了……！被包圍了！」
才這麽想的時候已經太遲了。
她們同時受到來自七方的攻擊，砍倒一隻後，以頭部?魔導淨火炮擊落另外一隻，同時以一魔導粒子推進係統的最大噴射彈開一隻。而剩下的四隻一口氣貼上來，接著怪蟲發出衝擊波。
怪蟲一下子就擊穿了三層特殊術式兵裝，在衝擊即將抵達龍王的駕駛座前，千秋迅速操作鍵盤。
「電壓過大！世界樹係統周相反轉！能量風暴逆轉駕駛室！全麵切斷主控製係統！副駕駛座接通所有迴路！」
「等……小千！要是你那麽做……！」
來到駕駛座後，失去目標的能量反饋集中到了後方駕駛座。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
喪失戰鬥模式控製，龍王逐漸往地麵落下。為了不在撞擊時受到波及，緊貼在龍王外側的怪蟲開始離開，分散跳躍前去尋找下一個目標。
雖然龍王在設計上完全沒考慮過在單人乘座時的戰鬥功能，不過如果隻是駕駛，四菜一個人也能辦到。在確認怪蟲們已經對她們失去興趣後，四菜緩緩降落，急忙打開駕駛艙的座艙罩，確認千秋的狀況。
「小千，振作點！小千！」
「……」
她沒有反應，臉色也很蒼白。接著，四菜在視野的一隅捕捉到少女槍手隊的指揮所帳篷。
「如果是那裏……」
至少會進行急救，而且如果有人手，應該會幫忙送醫才對。幸運的話，或許會遇上傳說中能夠使用治愈魔法的人。四菜懷抱希望，背著千秋鑽進指揮所入口。
「對不起，麻煩照顧傷兵！」
瞥了四菜一眼的銀發少女，是少女槍手隊第11隊隊長莉娜格裏芙?法修達特中校，她扔下了一句話：
「這裏不是野戰醫院！」
「可是……」
四菜的視線在帳蓬內遊移求助，不過裏麵除了莉娜格裏芙以外，隻有一個身穿學生製服的少年。
背著千秋的四菜對她低下頭，剪短的流海及長長的鬢角大幅度地晃動。
「她是我重要的夥伴！拜托您！」
「囉唆！把她放在那裏！我會叫醫護兵過來！」
「嗚……拜托……您了！」
莉娜格裏芙雖然不是個無情的人，但不巧的，她的口氣兇狠，個性又急。不明白她為人的四菜雖然很想彪髒話，但還是啟動了所有的自製力，對她低頭道謝。四菜心想，若能當場找到可以代替千秋的副駕駛就好了，不過這似乎是不可能的事。
就
在四菜正想放棄時，視線對上了身穿學生製服、無所事事地坐在折疊椅上的少年。
「……你是？」
「我是……在上學途中被卷入戰鬥當中……」
「我們皇泉學園的製服……既然如此，應該好歹接受過軍事訓練課程吧……」四菜對少年送上有些迷惑、緊張的眼神。
「你能不能過來一下？」
少年在聽到這項請求後，望著身穿過於緊身的輕薄駕駛裝、清楚勾勒出全身線條的四菜，接著不知該將視線放在哪裏，並困窘地點了點頭。
「咦……喔、喔……」
四菜再次看向躺在地上的千秋，然後帶著少年走到帳篷外。
她將少年帶到龍王前方，然後向他敬禮。
「我要臨時征召你當駕駛員。你應該至少能處理基本動作吧？」
「咦？可是我是學生……」
不是做不到，但是……少年正想說自己隻有這點程度時便被四菜打斷。
「我也隻是學生動員兵啊。少囉唆，快點上去！總比沒人要來得好！」
「可……可是……這太突然了……」
雖然情有可原，但少年的態度令四菜感到有些煩躁。
「我對你也沒有什麽特別的期待，你隻要按照導航的解說去操作就好了！接下來的事就交給我！」
「操作……那個……我隻有在訓練時稍微做過模擬的程度……」
「少囉唆，做就是了！你是男人吧！」
少年一副「後果怎樣我可不管」的表情坐進後方駕駛座，接著便開始在麵板上操作。
不久，機體在一陣劇烈震動後浮起，龍王蹬向柏油大地後升空。
「冷靜下來，愛藤四菜！就算搭檔是外行人，但是你是王牌！若在這種地方被淒慘地擊垮，部隊是會感到動搖的！我做得到！如果我不做，會有很多人死掉！」
內心如此激勵自己的四菜接二連三以大劍砍倒怪蟲。
「好厲害……！」
少年的腦中已透過屏幕得知這項事實，不過接下來便忙著處理眼前數量龐大的數據，因此這樣的想法立刻消失無蹤。
「第3隻！繼續！」
憑借著卓越的動態視力及纖細準確的操控技術，四菜在瞬間分別操縱6根操縱杆及4個踏板，還有無數的按鈕及拉杆。
不過，在朝第13隻敵人的肩膀向下斜砍時，她產生了一種難以言喻、不對勁的感覺。
「這是……什麽……？」
下一個敵人的鎖敵導航展現在屏幕上。
「好輕……操縱係統輕快地移動。今天的我狀況絕佳？天才？不，這我早就知道了！」
平常會晚一拍的武器控製處於一旦鎖定敵人，隻要扣下扳機便能擊中的狀態。
「不對……不是這樣……不是這樣！這是…導航的……是他……？」
在拉動扳機射穿第14隻敵人要害的同時，四菜朝後方駕駛座上的少年瞄了一眼。
「他似乎控製了機體的每個部份……不對，不是這樣，這是……這是……直接控製人造魔法石核！……可是，能做到那種事的是……」
跟眼前的敵人相比，四菜的注意力轉移到了後方的導航駕駛員身上。
那一瞬間的破綻成了致命的失誤。
強攻突擊型?甲種怪蟲將高能量集中在巨大的拳頭上，以超快的速度進入視野。
「不妙！無法閃避！是遠高出自動閃避程序的速度！不妙不妙不妙！用劍揮開？……不行，剛才的攻擊讓劍身的魔法力枯竭了！來不及重新裝填！會被擊中……死掉……？」
四菜腦中因絕望而變得一片空白，那種空白的感情從頭頂到腳尖貫穿了整個身體。
接著，在下個瞬間。
裝設在腳底下用來加快速度的摩羯座第10號輔助推進器，朝著怪蟲的拳頭發射出了最高輸出的能量。
由於是配合出手時機的加速，因此靠著反作用力一口氣脫離怪蟲的攻擊範圍。
「5秒後將前來追擊！右方有新的機影！」
因少年的聲音而迴過神來的四菜，以連續技葬送剛才的敵人及下一個敵人。
「果然……！怎麽會有這種事！」
四菜在用以往一再挑戰卻總是失敗的連續技輕鬆殲滅敵人後確信。「跟小千比起來，處理導航的反應速度快得出奇！小千明明也是擁有s適性的特殊駕駛員啊……！他是什麽人？」
她拚命壓抑住胸口的騷動，發出高亢的嗓音。
「……你叫什麽名字？」
「咦？這種時候你在說什麽……？」
「迴答我就是了！」
為了讓他能夠迴答，四菜邊以能夠稍微輕鬆導航的機動來飛行，邊催促著他。
少年在略微躊躇後，直盯著麵板迴答：
「西園寺……一鬥。」
「一鬥同學嗎？我是四菜，愛藤四菜，皇泉學園高中部1年b班1號。」
「我是1年a班11號。」
「咦？隔壁班？」
在談話當中，四菜又以較平常更短的時間裝填完畢的必殺劍葬送了另外一隻敵人。
「這個人……太棒了！我還是第一次遇到這麽簡單就能操縱機體的導航！初次搭配就能如此契合……或許我們超級速配？」
「……周圍沒有敵影。接獲通訊。」
『這裏是旗艦?命運司令部。敵人的第2波殲滅86％，第3波正在撤退。各機請在返航的同時掃蕩殘機。』
「命運1了解，愛藤四菜中尉即將返航。」
『你賺到了相當多擊墜數嘛，四菜。今天的擊墜王同樣是你喔。』
「謝謝。通訊結束。」
設好返迴母艦軌道的四菜在切斷與艦橋通訊人員之間的通訊後，瞄了瞄在後方駕駛座上的一鬥。
「是托你的……一鬥同學的福，謝謝你！」
「不……我沒那麽……」
「用不著謙虛啦，你是男生嘛～～你可以說『哇哈哈，是托本大爺的福！』唔，真的要說起來同樣也是多虧了我的超級技術，哇哈哈哈哈哈！」
四菜心情極佳。
「可是，真的很謝謝你。一鬥同學救了許多人的性命，這點值得你引以為傲喔。」
在咯咯笑了一陣之後，四菜以平靜的聲音這麽說了，溫和的笑容深刻地表露出她的善良。
四菜不停變化的表情，令一鬥想起一名他所熟悉的少女。
就在此時，屏幕上顯示出「unknown」的訊息，一鬥立刻將那個臉孔從腦中揮開。
一鬥心想：「嗯……？若是敵性因子，應該會出現enemy才對……」並將出現反應的地點放大在副屏幕上。
在那裏的是漆黑的翅膀大開、淡紫色的頭發飛揚、身穿少女槍手隊第1隊隊士水手服製服的少女，而佇立在她身旁，朝一鬥他們這邊仰望的……是看似撥台雫的少女。
「咦……？」
在一鬥懷疑起自己眼睛的下個瞬間，接獲著艦指示的唿叫。在一鬥被唿叫引開注意力的空檔，貌似雫的少女已消失蹤影，「unknown」的反應也徹底消失。
「是故障嗎……還是……我的錯覺嗎？」
否則，普通的人類是不可能從涵蓋周圍數十km的雷達上突然消失蹤影的。
在一鬥思索此事的同時，龍王已聽從艦塔台的指示畫出返航軌道，降落在地麵戰艦「命運」的甲板上。
降落時的衝擊之所以並不大，是因為四菜操縱著一連串看似簡單，但其實相當困難的動作。接著四菜揭起駕駛艙的座艙罩
起身。
「好，我決定了！」
「？」
四菜緊緊握拳，以充滿決心的表情俯視依然坐在座位上的一鬥說：
「一鬥同學，你呀，就成為我的人吧！」
「……啊？」
「自己說這種話其實頗令人害羞的，不過我也稱得上是個高水平的美少女！帶著我走在路上，可以向別人炫耀喔？」
「不，那個……」
「嗯？我不會讓你吃虧的，成為我的人吧！」
『想都別想！』
透過擴音器傳出有如自地底響起的響亮聲音，無疑屬於南德原來珠。
在那陣播音傳來的同時，從主炮發射出來的高輸出雷射炮掠過四菜愛機?龍王的駕駛艙。
『等等……宰相閣下！居然對著友軍發射主炮，您是不是瘋了？』
『囉唆！放手，放開我！我要讓那隻狐狸精化為塵土！』
『就算是狐狸精，她也是本隊的王牌，請您高抬貴手！更何況主炮的威力會將宰相閣下的未婚夫也一並化為塵土啊！』
四菜猜測是艦橋通訊員正在拚命阻止，她微微側著頭，「啊」的叫了一聲。
「南德原宰相的未婚夫？」
這麽說來，的確聽說過隔壁班有這號人物……
「咦？是一鬥同學你嗎？」
四葉看著露出苦笑的一鬥流下的冷汗，由於太過震驚，於是操縱龍王擺出「超無敵超級ga」 （注：ga為日本老牌搞笑藝人?穀啟的知名搞笑橋段）的姿勢大叫：
「哆嗚咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦——？」
「我們今天有公務，你們先去上學。」
「我想應該能趕上下午的課。那麽，待會見了。」
來珠、戀歌及友佳梨子三人在吃早飯時這麽說了。接著便將禮車留給一鬥他們，三人則是搭直升機離開。
出發之前，友佳梨子以前所未有的溫柔神情，像是對待小孩似的摸了摸一鬥的頭，露出姐姐疼愛弟弟般的眼神……不過，當中也包含了些許熱烈的感情。
「一鬥卿，要好好用功喔？」
「是。」
「手帕帶了嗎？」
「帶了。」
「在路上要小心車子喔？」
「我明明是搭禮車過去啊？」
「……要小心發射按鈕。」
「會連座位一起發射出去嗎？」
雖然一鬥無法不對「分明是皇帝專用的禮車，這項功能有什麽用？」這點抱持疑問，不過深入追究似乎會很可怕，因此便放棄了。
來珠怨恨地望著這和睦的景象，緊咬牙根說：
「八田，你被發射出去吧！」
「這樣的遷怒太過分了吧？」
「了解……我會將他發射出去……」
八田見到雫麵無表情地靜靜點頭後，心情變得就像是升空前夕的航天員一樣。
「還說呢，友佳梨子，你想纏著一鬥到什麽時候？放——開——他——！」
來珠擠進友佳梨子和一鬥中間，硬是將他們兩人分開。
「我、我才沒有纏著他……！」
「少囉唆，分開就是了——！下次你再纏著他，我就拿發射出去的笨小姑去擊落發射出去的八田！」
「雖然我不是很清楚，不過不要用我來擊落這種死纏不休的家夥！」
夕鶴忍不住插嘴後，八田露出悲傷的神情。
「雖、雖然不是很清楚，不過死纏不休……」
「這句話是真理……」
「？」
因為夕鶴的話而受到打擊的八田不停環視友人們，詢問「不是吧？不是吧？」不過沒有任何一個人有反應，令他感到愕然。
就像這樣，當來珠及友佳梨子將身邊的人都牽扯進來，持續進行爭吵的同時，隻有戀歌像是躲在兩人身後一樣，直到最後都不願直視一鬥的眼睛。
*
不過數分鍾的時間，來珠等人搭乘的直升機便抵達霞關大樓群。
「由我們來搭禮車會比較好。不管怎麽想，搭車到練馬都要花上一段時間。」
來珠的這句話在不久後，以別的意義迴想起來，將成為痛苦的迴憶。不過這件事目前就先擱在一邊。
「因為從皇宮到這裏的直線距離是3km左右……不過，讓陛下走陸路，臣民利用空中交通，這傳出去不太好聽。」
「說得也是……」
來珠以欲言又止的表情看著開口的戀歌，接著以不像她的作風轉過身去。
「戀歌，結束後我來接你。到時我有點事想跟你說……」
「……」
依然垂下視線的戀歌對來珠的話沒有反應，因此來珠側眼觀察她，出聲叫喚她的名字。
「戀歌？」
「咦？啊，唔、嗯，姑且就這樣。」
戀歌牛頭不對馬嘴的迴答，對來珠來說早已習慣，但她還是露出了僵硬的笑容。
與預料的方向相去甚遠的迴答，完全消除了來珠的怒氣。說到消除這股怒氣的行為，以帝國之廣，可說除了北條戀歌以外無人能出其右吧。
「要說什麽呢……」
「是不是香菇的事？」
「我才不會說那種事！」
「我知道啦……」
來珠不停地吐槽友佳梨子那稱不上是幫腔的幫腔。就在進行這樣的對話同時，她們各自走向隸屬的組織廳舍大樓。
目送著她們離開，戀歌也與美文一同來到預定要進行會議的外務省，在等待她們抵達的少女槍手隊的包圍下消失了身影。
建於國會議事堂舊址上方的宰相府，是模仿在昭和15年遭拆毀的明治時代建築物「鹿鳴館」所建造而成的。
雖然成了地上兩層、地下八層的扭曲結構，不過由於在初代皇帝時代，宰相這個位置幾乎不具任何機能，因此宰相府本身並未被視為重要組織，因此不管怎麽說，當初的宰相府都帶有強烈的裝飾意味。
不過，來珠非常喜歡這誇張且外觀搶眼的建築。
雖然地下也有緊急辦公室，不過來珠平常是在二樓日照最好的辦公室裏辦公。
在那間辦公室裏，來珠一如往常地接待了數名訪客，完成了數個數據檔案時，辦公室的門上響起敲門聲。
透過獨特的敲門聲，來珠立刻就知道來者是誰。
「請進。」
「打擾了。」
進門的是個有著充滿特色的細長眼睛，戴著薄薄鏡片眼鏡的男人。
嶺上悟，33歲，是來珠的第2秘書官，也是在實務上被視為來珠左右手的人物。換句話說在資曆上，他的才華寧他在就任後便出人頭地地成為宰相府的頭號人物。
傳言在踏實地累積資曆後，有一天他將會成為宰相府四個局處當中某一處的局長。不過這樣的人生計劃在南德原來珠就任後瞬間瓦解。不過稱為瓦解似乎也有些語病，因為他自身便是希望如此。他是實施省內大改革的推行者，而且一口氣跳過了20年份的資曆，就任重要地位。
對來珠來說，他是第一位同事、無比強硬地推動改革的戰友，同時也是最值得信賴、卻又最無法相信的人物。
「我來進行與財務大臣開會後的報告。」
「辛苦了……你有話想說吧，嶺上。」
「啊……不……那種事……」
「哼！大概是那個男人的庸俗惹你討厭了……就是這麽迴事吧？」
「您說對了……宰相，雖然用不著我來說，但我還是要硬著頭皮開口。不限財務大臣，各省廳高級官員的自保及私心，差不多已經讓人無法再容忍下去了。」
嶺上並未在目前的立場上利用跟來珠還是同事時的交情。他分得很清楚，工作是工作，友情另當別論。即便如此，他還是會有想以友人的身分提出忠告的時候。同時也因為他對這方麵取舍的精準度及布線的時機頗有心得，因此才會獲得來珠的青睞而加以拔擢。
「……」
「您不會不知道這些事吧？為何置之不理？」
「腦筋不好的人容易操控。再也沒有比想要適當地自保、適當地存在私利私欲的人更容易操控的人類了。」
「……這點我同意，但這是程度的問題吧？」
「是嗎……就你來看，已經不義到那種程度了？」
「是的。」
若是這個男人有這種感覺，便表示事態已經進展到如果是來珠自己親身接觸時，將會超越數級忍耐界限這樣的領域了吧。
「好吧！其實我是希望再過4年……在戀歌[]以前都采取目前的體製，不過現在就步入下一個階段吧。」
「？」
「除了法務大臣及軍方的相關人員以外，將所有省廳的負責人及他們身邊的應聲蟲開除替換，要政經統括局長製作出各大臣與何人掛勾的名單。隻要捅了馬蜂窩就會有收獲。我要讓他們親身體會到，在這個帝國裏成為政治犯的末路有多悲慘！」
政經統括局長曾經是身為來珠他們頂頭上司的人物。
「……難道您是為了要一網打盡腐敗官吏，才坐視不管的嗎……？」
大臣的腐敗既是花朵，也是果實。
要將提供
它養分的枝幹及根部連根拔起，需要相當的準備。
就算能夠理解，但是人總是隻注意花朵或果實，從來不會去想根部蔓延到何處——更何況立場越是接近、越在近處看著，就越容易隻注意眼前——不過，就這點來說真不愧是南德原來珠。
嶺上再次對她的視野之廣感到咋舌。
「這不像你啊，嶺上悟第2秘書官？不會是最近多了輕鬆的工作，所以變遲鈍了吧？」
「說得也是。一旦有了太過能幹的上司後，似乎是不能鬆懈下來的。」
「這是拍馬屁？如果你隻是應聲蟲，可是會被開除的喔？」
「為了不讓這種事發生，我會列出替換的候補人選。由於沒想到連部下也要一並除去，因此隻列出了大臣。我立刻提出根本的刷新方案。」
「就交給你了。」
嶺上的人事品味及識人之明是眾所公認的。
若非如此，那麽他是不可能會將人生賭在年紀比他小一半的小丫頭身上，獲得成功的。
「對了，法務大臣留任嗎？」
「你怎麽看？」
「就能力來看無可挑剔。要說他自保，我反倒覺得由於他對宰相閣下的才能感到欽佩，因此有些事會睜一隻眼閉一隻眼，為了驅逐極惡，所以故意不去拘泥瑣事吧！況且他也不是牆頭草在觀望情勢，證據就是他無懼權力，會坦然地說出應該說的忠言。更重要的是，他的本質清廉潔白，經曆上毫無瑕疵。」
「就結論來說？」
「就算我有人事權，也會希望他留任吧。而且就他一個人留下，會令他多加警惕。」
「很好，高聲宣傳留任的正當性。東京帝國的官吏是賞罰分明的。」
「遵命……這麽一來，霞關的通風也將變得良好。」
兩人並未進一步討論與軍方相關的事宜。
因為東小路友佳梨子總司令在任用人才方麵，重視實力及人格的程度更甚來珠及嶺上。簡單地說，既沒必要插嘴，犯下瀆職罪及庸碌之人必定已遭排除。
「還有，不是隻刷新人事就好了。人之所以會腐敗，是因為人隸屬的係統腐敗。帝位交替的混亂餘波已經不存在了，差不多該進行不是些微，而是大規模的製度改革了。先帝、先先帝製作的官製對於安定那個時代是必須的，不過已經過時了。」
「是的。不隻霞關，腐敗了80年的帝國內部也將再度吹入清新的氣息吧！我們終於要發揮本領，那些有著相同意見的年輕同誌們也會很高興的。」
雖然來珠已在各項施政上發揮鐵腕，實力受到國內外的認同，不過對她而言，那些不過是小試身手，接下來才是重頭戲。
「啊啊，還有嶺上，你有沒有意願接下某個空下的大臣位置？我讓你升遷到你喜歡的地方去吧？」
「升遷？您的意思是左遷吧？」
嶺上悟對來珠的提議一笑置之。
就等級來說，大臣比宰相的第2秘書官要高出得多，而且必定會留名後世。
不過，考慮到工作的性質及對帝國的影響程度，來珠的第2秘書官這強大的的立場是大臣無法相比的。即便如此，具體的地位還是會令內心感到動搖。
嶺上仿佛說著：「事到如今就別用職位來測試別人了。」麵露苦笑敬禮後離開，來珠輕輕舉手加以迴應。
來珠對嶺上悟感到滿意，似乎不用擔心他就算對別人的事一目了然，但對自己的事卻毫無所悉這一點。
接著就在此時——
刺耳的警報聲撼動房間的玻璃。
那個聲音來珠聽過無數次。
它代表的意義是……
「敵襲……？」
＊
同一時刻。
池袋西方，東長崎附近。
在街頭到處均竄出火舌、冒出黑煙的情況下，西園寺一鬥靠著自己的雙腳在奔跑。
禮車輕微受損，在逃向避難所的途中，他與夕鶴、八田及雫走散了。
他一邊祈禱其他人平安無事，一邊拚命奔跑……不過，上空出乎意料地被巨大的黑影覆蓋。是怪蟲。
「！」
心髒因為逼近眼前的異形怪物而緊縮。
接著——
巨響在驚人雷光閃起後的零點數秒響起，燒焦味及電流造成的臭氧味撲鼻而來。
怪蟲被來自側麵的雷擊擊飛、燒焦，滑落般滾到柏油路上。
在茫然的一鬥頭頂上方，有數名活生生的少女正在空中飛來飛去。
當他重新仰望上空時，便見到雷擊、火球、冰刀縱橫交錯飛舞。
那些全是少女槍手隊的少女們發出的特殊能力。
在空中飛翔的少女之一，隸屬少女槍手隊3隊的瑪露榭蘿?威達森準尉負責的雖是傳令的工作，卻還是接二連三地用她的特殊能力「雷擊之槌」掃開進入視野當中的怪蟲。
是因為金發的瑪露榭蘿穿著箭羽圖案的和服、棗紅色日式褲裙、茶色長靴的模樣太過顯眼了嗎？雖然她想專注於傳令的工作，不過怪蟲卻一再盯上她，無奈之下她隻得被迫迎擊。
現場是如此，而剛才透過對講機聽到來自總部的報告聲音也極為混亂。
『練馬總部報告！測試仕樣的白色惡魔已搭載格蘭貝爾出發！』
『一機能夠改變戰局嗎！請求出動所有先行量產機桃姬！。』
『局長還沒迴來嗎？』
『即將抵達市穀總部！』
不過，瑪露榭蘿又想起：「混亂也是不可避免的吧？」
怪蟲因其特性而有各式各樣的稱唿，不過這次的襲擊是由強攻突擊型?甲種與強攻突擊型?乙種所展開的快攻，因此完全來不及反應。
而且，要是讓以此為著眼點入侵的中距離戰鬥型?甲種嚴重擾亂構築起來的戰線就糟了。
就在思考著此事的瑪露榭蘿走進作為臨時防禦線指揮所的帳篷時，便見到第3隊副隊長瑟拉菲?艾克斯提傑少尉正在裏麵緊盯地圖，同時以無線電進行指示。
「情況如何？」
應戰時擅長隨機應變的瑟拉菲希望獲取更多情報。
「這是在前陣子的哨戒中，從戶田出發到蕨的部隊攻入北方巢穴引發的吧。聽說高島平附近已經被攻陷了。」
「這是名符其實的打草驚蛇嗎？被攻陷到這種地步就表示，至豐島園一帶已化為一片火海了吧……」
「局長下令，總之第3隊得進行反攻……」
「也隻能這麽做了。瑪露榭蘿，你轉告第11隊的莉娜格裏芙隊長，請她在我們隊長抵達前指揮第3隊。」
「副隊長您要做什麽呢？」
「我要出擊。」
瑟拉菲以手背掀起帳逢入口的布，引以為傲的雙馬尾隨即揚起，接著轉身對背後的瑪露榭蘿這麽說了。
沿著陷入混戰狀態的新目白路推進到江古田附近後，當後方支援的隊員接二連三以超短距離瞬間移動將友軍送往前線的同時，資深隊員對瑟拉菲發出抗議的吶喊。
「喂，瑟拉菲！人數不夠！再這樣下去是無法維持防線的！」
「對我說也沒用！撐下去！」
此時無線電傳來線路混亂所造成的模糊通訊。
『接獲第11隊隊長莉娜格裏芙，法修達特中校的通知！練馬4021部隊即將抵達！』
「太慢了！……既然如此，就在他們抵達前擾亂敵人吧！魯達路隊、艾斯達多隊、巴納桑克隊，繼續戰鬥！」
瑟拉菲揚起嘴角微笑，對部下發出進攻的指示。
「好久沒看見瑟拉菲?艾克斯提傑副隊長的最強水術了。」
「我不太想弄濕這套衣服呢！如果有穿學校泳裝來就好了。」
「你已經不是穿學校泳裝的年紀了吧……」
「你的年紀有資格說我嗎！」
在展現出長年的吐槽所累積而成的功力同時，年齡超過數萬歲的少女們在空中起舞。
兩名男子在大樓屋頂上眺望這群少女們。
一個是穿著正式的純白騎士服，嘴裏叼著香煙的男子。他是聖騎士王?巴禦扣的心腹璃貴弗羅斯特?懷特。
另外一個是全身包裹漆黑的西洋盔甲，看不出真麵目的黑色騎士。
弗羅斯特從屋頂的扶手采出身子，以有如觀賞棒球賽般的口吻笑著對黑騎士說：
「小姐們還挺有一套的，不是嗎？似乎不隻是聖騎士王的人偶呢！」
「如果未來她們還想成為他的力量，這點程度的事還解決不了就傷腦筋了！」
「黑騎士閣下真是嚴格。」
「是聖騎士團團長大人太心軟了。」
除了進入視野的狀況外，黑騎士還發動了讓意識飛往整個戰場，以氣及力場來觀察戰況的特殊能力，進而了解概況。
「足以維持戰線的人數已經到齊了……而且，那個雙馬尾的水術使用者足以與真田武彥相提並論。傳說的機動魔法兵也已經前來支持，去拜見一下它的威力如何？」
「你沒見過機動魔法兵嗎？」
「因為我待在和最尖端的武器無緣的異界一隅啊，那個世界至今還是用劍與魔王戰鬥。」黑騎士說完後，在盔甲後方發出輕笑。
「不論如何……似乎是不需要我們三角聖騎士的協助。」
「而且這種小衝突還不值得我拔劍。」
「說的沒錯。」
被譽為全次元中最強兵團的三角聖騎士團的兩個人，就這樣眺望戰況半晌。接著，或許弗羅斯特認定勝負已定，便失去興趣般離開扶手，轉身打算離開大樓。
「那麽，就麻煩你守護小姐們了。」
黑騎士詢問舉起手的弗羅斯特：
「那你呢？」
「我要返迴本國一趟。由於國王陛下放蕩不羈，因此騎士團團長極為忙碌。如果華莉亞肯勸告聖騎士王陛下就好了。不過她隻對我一個人嚴格，總是怪罪我，要我別丟下本國不管。」
「華莉亞小姐太寵他了……說起來我也想迴家，真想迴去看看老婆和女兒的臉。」
「你已經結婚了嗎？」
弗羅斯特驚訝地張大嘴，口中叼著的香煙掉落下來。
「有那麽值得驚訝嗎？」
「當然值得驚訝……連大惡魔也害怕的騎士——黑騎士居然會說『想看女兒的臉』？哇，活得久就會遇上這種事呢。」
「……」
「別生氣。原來如此，公爵說的『出現了人性』指的就是這麽一迴事啊……哈哈哈，這不是很好嗎！」
說完想說的話後，弗羅斯特改變走下階梯的打算，從十層樓高的大樓一躍而下。黑騎士再度將視線轉迴戰況上。
「的確，接下來會是能夠預見的發展吧！」
不過，當事者們並不像黑騎士所說的那麽樂觀看待。
尤其是被迫進行街頭戰的特別機甲師團4021部隊，通稱，機動魔法兵團，由於在戰鬥時被迫采取細微的動作，以將損害減到最低程度，因此精神方麵相當緊繃。
即便是在全是王牌的4 0 2 l部隊當中，受到另眼相看的擊墜王、王牌中的王牌愛藤四菜中尉也不例外。
『海王、炎王、鳳王從右翼包抄。百手王、龍王從左翼包抄。龍王，聽到了嗎？愛藤中尉？五十川少尉？』
「收到。」
在四菜的愛機——雙人乘坐機體，載人改良機種機動魔法兵龍王的後方駕駛座上，沉默的少女——五十川千秋少尉代替專心戰鬥的四菜迴答司令部的指示。
擁有能夠操縱機動魔法兵的特殊適性——z適性的四菜負責操縱及控製武器，而同樣具有s適性的千秋則進行演算及管製、導航。兩人以這樣分工合作的形式，年僅15歲及16歲便殲滅了許多怪蟲。不過，今天千秋的負擔及四菜的焦慮與往常略有不同。
「四菜……魔導粒子推進係統的狀況不太好……」
「它在這種擠擁的地方無法發揮本領，這點小千你也明白吧？」
「……這點要靠四菜的本領去設法解決。」
「是靠我和小千，不是嗎？」
在兩人交談的同時，四菜領悟到小千——也就是千秋的處理能力已開始超過極限。
雖說是複座式，不過龍王原本就被製造為主駕駛者愛藤四菜的專用機，因此對千秋造成負擔較大。
在輪流說著抱怨及玩笑話當中，四菜＆千秋這對搭檔接二連三以厚度12cm的超超硬度鋼製大劍掃開怪蟲。
不過，大概是因為平常一擊脫離戰法的動作做得不夠確實，在砍倒十隻時，她們被逼入接近戰鬥型?乙種怪蟲陸續集結的地方。
「糟了……！被包圍了！」
才這麽想的時候已經太遲了。
她們同時受到來自七方的攻擊，砍倒一隻後，以頭部?魔導淨火炮擊落另外一隻，同時以一魔導粒子推進係統的最大噴射彈開一隻。而剩下的四隻一口氣貼上來，接著怪蟲發出衝擊波。
怪蟲一下子就擊穿了三層特殊術式兵裝，在衝擊即將抵達龍王的駕駛座前，千秋迅速操作鍵盤。
「電壓過大！世界樹係統周相反轉！能量風暴逆轉駕駛室！全麵切斷主控製係統！副駕駛座接通所有迴路！」
「等……小千！要是你那麽做……！」
來到駕駛座後，失去目標的能量反饋集中到了後方駕駛座。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
喪失戰鬥模式控製，龍王逐漸往地麵落下。為了不在撞擊時受到波及，緊貼在龍王外側的怪蟲開始離開，分散跳躍前去尋找下一個目標。
雖然龍王在設計上完全沒考慮過在單人乘座時的戰鬥功能，不過如果隻是駕駛，四菜一個人也能辦到。在確認怪蟲們已經對她們失去興趣後，四菜緩緩降落，急忙打開駕駛艙的座艙罩，確認千秋的狀況。
「小千，振作點！小千！」
「……」
她沒有反應，臉色也很蒼白。接著，四菜在視野的一隅捕捉到少女槍手隊的指揮所帳篷。
「如果是那裏……」
至少會進行急救，而且如果有人手，應該會幫忙送醫才對。幸運的話，或許會遇上傳說中能夠使用治愈魔法的人。四菜懷抱希望，背著千秋鑽進指揮所入口。
「對不起，麻煩照顧傷兵！」
瞥了四菜一眼的銀發少女，是少女槍手隊第11隊隊長莉娜格裏芙?法修達特中校，她扔下了一句話：
「這裏不是野戰醫院！」
「可是……」
四菜的視線在帳蓬內遊移求助，不過裏麵除了莉娜格裏芙以外，隻有一個身穿學生製服的少年。
背著千秋的四菜對她低下頭，剪短的流海及長長的鬢角大幅度地晃動。
「她是我重要的夥伴！拜托您！」
「囉唆！把她放在那裏！我會叫醫護兵過來！」
「嗚……拜托……您了！」
莉娜格裏芙雖然不是個無情的人，但不巧的，她的口氣兇狠，個性又急。不明白她為人的四菜雖然很想彪髒話，但還是啟動了所有的自製力，對她低頭道謝。四菜心想，若能當場找到可以代替千秋的副駕駛就好了，不過這似乎是不可能的事。
就
在四菜正想放棄時，視線對上了身穿學生製服、無所事事地坐在折疊椅上的少年。
「……你是？」
「我是……在上學途中被卷入戰鬥當中……」
「我們皇泉學園的製服……既然如此，應該好歹接受過軍事訓練課程吧……」四菜對少年送上有些迷惑、緊張的眼神。
「你能不能過來一下？」
少年在聽到這項請求後，望著身穿過於緊身的輕薄駕駛裝、清楚勾勒出全身線條的四菜，接著不知該將視線放在哪裏，並困窘地點了點頭。
「咦……喔、喔……」
四菜再次看向躺在地上的千秋，然後帶著少年走到帳篷外。
她將少年帶到龍王前方，然後向他敬禮。
「我要臨時征召你當駕駛員。你應該至少能處理基本動作吧？」
「咦？可是我是學生……」
不是做不到，但是……少年正想說自己隻有這點程度時便被四菜打斷。
「我也隻是學生動員兵啊。少囉唆，快點上去！總比沒人要來得好！」
「可……可是……這太突然了……」
雖然情有可原，但少年的態度令四菜感到有些煩躁。
「我對你也沒有什麽特別的期待，你隻要按照導航的解說去操作就好了！接下來的事就交給我！」
「操作……那個……我隻有在訓練時稍微做過模擬的程度……」
「少囉唆，做就是了！你是男人吧！」
少年一副「後果怎樣我可不管」的表情坐進後方駕駛座，接著便開始在麵板上操作。
不久，機體在一陣劇烈震動後浮起，龍王蹬向柏油大地後升空。
「冷靜下來，愛藤四菜！就算搭檔是外行人，但是你是王牌！若在這種地方被淒慘地擊垮，部隊是會感到動搖的！我做得到！如果我不做，會有很多人死掉！」
內心如此激勵自己的四菜接二連三以大劍砍倒怪蟲。
「好厲害……！」
少年的腦中已透過屏幕得知這項事實，不過接下來便忙著處理眼前數量龐大的數據，因此這樣的想法立刻消失無蹤。
「第3隻！繼續！」
憑借著卓越的動態視力及纖細準確的操控技術，四菜在瞬間分別操縱6根操縱杆及4個踏板，還有無數的按鈕及拉杆。
不過，在朝第13隻敵人的肩膀向下斜砍時，她產生了一種難以言喻、不對勁的感覺。
「這是……什麽……？」
下一個敵人的鎖敵導航展現在屏幕上。
「好輕……操縱係統輕快地移動。今天的我狀況絕佳？天才？不，這我早就知道了！」
平常會晚一拍的武器控製處於一旦鎖定敵人，隻要扣下扳機便能擊中的狀態。
「不對……不是這樣……不是這樣！這是…導航的……是他……？」
在拉動扳機射穿第14隻敵人要害的同時，四菜朝後方駕駛座上的少年瞄了一眼。
「他似乎控製了機體的每個部份……不對，不是這樣，這是……這是……直接控製人造魔法石核！……可是，能做到那種事的是……」
跟眼前的敵人相比，四菜的注意力轉移到了後方的導航駕駛員身上。
那一瞬間的破綻成了致命的失誤。
強攻突擊型?甲種怪蟲將高能量集中在巨大的拳頭上，以超快的速度進入視野。
「不妙！無法閃避！是遠高出自動閃避程序的速度！不妙不妙不妙！用劍揮開？……不行，剛才的攻擊讓劍身的魔法力枯竭了！來不及重新裝填！會被擊中……死掉……？」
四菜腦中因絕望而變得一片空白，那種空白的感情從頭頂到腳尖貫穿了整個身體。
接著，在下個瞬間。
裝設在腳底下用來加快速度的摩羯座第10號輔助推進器，朝著怪蟲的拳頭發射出了最高輸出的能量。
由於是配合出手時機的加速，因此靠著反作用力一口氣脫離怪蟲的攻擊範圍。
「5秒後將前來追擊！右方有新的機影！」
因少年的聲音而迴過神來的四菜，以連續技葬送剛才的敵人及下一個敵人。
「果然……！怎麽會有這種事！」
四菜在用以往一再挑戰卻總是失敗的連續技輕鬆殲滅敵人後確信。「跟小千比起來，處理導航的反應速度快得出奇！小千明明也是擁有s適性的特殊駕駛員啊……！他是什麽人？」
她拚命壓抑住胸口的騷動，發出高亢的嗓音。
「……你叫什麽名字？」
「咦？這種時候你在說什麽……？」
「迴答我就是了！」
為了讓他能夠迴答，四菜邊以能夠稍微輕鬆導航的機動來飛行，邊催促著他。
少年在略微躊躇後，直盯著麵板迴答：
「西園寺……一鬥。」
「一鬥同學嗎？我是四菜，愛藤四菜，皇泉學園高中部1年b班1號。」
「我是1年a班11號。」
「咦？隔壁班？」
在談話當中，四菜又以較平常更短的時間裝填完畢的必殺劍葬送了另外一隻敵人。
「這個人……太棒了！我還是第一次遇到這麽簡單就能操縱機體的導航！初次搭配就能如此契合……或許我們超級速配？」
「……周圍沒有敵影。接獲通訊。」
『這裏是旗艦?命運司令部。敵人的第2波殲滅86％，第3波正在撤退。各機請在返航的同時掃蕩殘機。』
「命運1了解，愛藤四菜中尉即將返航。」
『你賺到了相當多擊墜數嘛，四菜。今天的擊墜王同樣是你喔。』
「謝謝。通訊結束。」
設好返迴母艦軌道的四菜在切斷與艦橋通訊人員之間的通訊後，瞄了瞄在後方駕駛座上的一鬥。
「是托你的……一鬥同學的福，謝謝你！」
「不……我沒那麽……」
「用不著謙虛啦，你是男生嘛～～你可以說『哇哈哈，是托本大爺的福！』唔，真的要說起來同樣也是多虧了我的超級技術，哇哈哈哈哈哈！」
四菜心情極佳。
「可是，真的很謝謝你。一鬥同學救了許多人的性命，這點值得你引以為傲喔。」
在咯咯笑了一陣之後，四菜以平靜的聲音這麽說了，溫和的笑容深刻地表露出她的善良。
四菜不停變化的表情，令一鬥想起一名他所熟悉的少女。
就在此時，屏幕上顯示出「unknown」的訊息，一鬥立刻將那個臉孔從腦中揮開。
一鬥心想：「嗯……？若是敵性因子，應該會出現enemy才對……」並將出現反應的地點放大在副屏幕上。
在那裏的是漆黑的翅膀大開、淡紫色的頭發飛揚、身穿少女槍手隊第1隊隊士水手服製服的少女，而佇立在她身旁，朝一鬥他們這邊仰望的……是看似撥台雫的少女。
「咦……？」
在一鬥懷疑起自己眼睛的下個瞬間，接獲著艦指示的唿叫。在一鬥被唿叫引開注意力的空檔，貌似雫的少女已消失蹤影，「unknown」的反應也徹底消失。
「是故障嗎……還是……我的錯覺嗎？」
否則，普通的人類是不可能從涵蓋周圍數十km的雷達上突然消失蹤影的。
在一鬥思索此事的同時，龍王已聽從艦塔台的指示畫出返航軌道，降落在地麵戰艦「命運」的甲板上。
降落時的衝擊之所以並不大，是因為四菜操縱著一連串看似簡單，但其實相當困難的動作。接著四菜揭起駕駛艙的座艙罩
起身。
「好，我決定了！」
「？」
四菜緊緊握拳，以充滿決心的表情俯視依然坐在座位上的一鬥說：
「一鬥同學，你呀，就成為我的人吧！」
「……啊？」
「自己說這種話其實頗令人害羞的，不過我也稱得上是個高水平的美少女！帶著我走在路上，可以向別人炫耀喔？」
「不，那個……」
「嗯？我不會讓你吃虧的，成為我的人吧！」
『想都別想！』
透過擴音器傳出有如自地底響起的響亮聲音，無疑屬於南德原來珠。
在那陣播音傳來的同時，從主炮發射出來的高輸出雷射炮掠過四菜愛機?龍王的駕駛艙。
『等等……宰相閣下！居然對著友軍發射主炮，您是不是瘋了？』
『囉唆！放手，放開我！我要讓那隻狐狸精化為塵土！』
『就算是狐狸精，她也是本隊的王牌，請您高抬貴手！更何況主炮的威力會將宰相閣下的未婚夫也一並化為塵土啊！』
四菜猜測是艦橋通訊員正在拚命阻止，她微微側著頭，「啊」的叫了一聲。
「南德原宰相的未婚夫？」
這麽說來，的確聽說過隔壁班有這號人物……
「咦？是一鬥同學你嗎？」
四葉看著露出苦笑的一鬥流下的冷汗，由於太過震驚，於是操縱龍王擺出「超無敵超級ga」 （注：ga為日本老牌搞笑藝人?穀啟的知名搞笑橋段）的姿勢大叫：
「哆嗚咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦——？」