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魔法科高中的劣等生 司波達也暗殺計劃 作者：佐島勤 投票推薦 加入書簽 留言反饋
十月二十日，星期六早上──應該說將近中午。
有希終於起床，奈穗以笑容迎接。
「有希小姐，昨天辛苦了。新聞頻道現在雞飛狗跳喔。」
與其說是笑咪咪，更像是笑嘻嘻。難得看見奈穗這樣咧嘴笑。
有希坐在飯廳的既定位置。奈穗在她麵前擺一杯最近成為慣例的蜂蜜牛奶熱咖啡，然後拿起遙控器打開電視。有希家裏電視預設的頻道是社會新聞台。
畫麵剛好正在播報昨晚在六本木發生的屠殺案件。
「多達十八人，您真努力耶。」
奈穗笑嘻嘻地搭話。語氣比起慰勞更像捉弄。
「……我殺的是其中的一半。」
大概睡意還沒消，有希嫌煩般迴嘴。
「九人也足以算是屠殺喔。」
有希正前方傳來傻眼語氣的迴應。
「anny，你為什麽在這裏……」
在有希正前方喝著不甜咖啡的是「anny」──姊川妙子。
「當然是來找你談工作。我說過今天會上門叨擾吧？」
對於有希的詢問，妙子毫不愧疚地迴答。
「……我以為你會更晚過來。」
實際上，已經確定妙子這邊沒有過失。
「anny，不好意思，可以吃完飯再談嗎？」
「姊川小姐要不要也一起吃？」
奈穗從旁插嘴。
「哎呀，可以嗎？」
就這樣，有希和妙子共進早午餐（對於妙子來說是午餐）。
「現在電視說的『意外死者』是目標對象娜歐蜜?山謬爾吧？」
「──沒錯。」
有希吞下口中的食物，點頭迴應妙子的詢問。
報導六本木屠殺事件的新聞，說明娜歐蜜（不過新聞沒公布本名）是「在地下賭場逃走時，被人肉骨牌壓住導致頸骨骨折」。根據在於頸骨骨折研判是來自後方的強大壓力所造成，此外其背部也有數處骨折。
「以目前的搜查動向來看，好像沒將nut列為嫌犯，但是果然殺太多了吧？」
「將目擊者滅口，是我們這一行的基本原則。」
妙子的擔憂，有希像是耳邊風般隨口帶過。
「不過屠殺了這麽多人，我認為警方也不會這麽輕易收起矛頭。」
此時奈穗就這麽穿著圍裙加入討論──為求謹慎補充一下，奈穗與妙子都不是在責備有希，是在擔心。
「即使我沒出手，也一樣會演變成屠殺事件啊？因為格殺勿論是既定路線。」
有希看起來不為所動，不過大概多少意識到這會出問題，稍微加重語氣反駁。
「可是，使用刀子的隻有有希小姐，黑道們的武器都是槍吧？」
「用刀的殺手比比皆是吧？」
「哎……說得也是。」
有希的態度開始變得自暴自棄，妙子見狀改變論調。
「滅口是免不了的。畢竟『兇手』也抓到了，祈禱警察不會深入偵辦吧。」
大概是聽出妙子想就此結束話題，奈穗與有希本人也不再提及昨晚的事件。
妙子拿起遙控器關閉電視。
然後重新從正麵和有希四目相對。
「這麽一來就剩下一人了，決定今後的方針了嗎？」
「方針早就決定了，殺掉目標就好。但是還沒進入程序。」
有希的迴答等於「實際上什麽都還沒決定」的意思。
「要怎麽做？雖說期限還沒到，但我想也不能花太多時間……還是說要故意隔一段時間，等對方放鬆戒心？」
「……我不打算拖延下去。」
有希板起臉迴應妙子的詢問。有希也抱持「不能花太多時間」的想法。
「但我也不想魯莽突擊。現在先等croco調查。」
「這樣啊……不然我趁他出入住處的時候狙擊吧？」
對於妙子的提案，有希不是點頭，而是搖頭。
「多中住家周圍沒有安全的狙擊點。等到真的無計可施再背負這個風險。」
「知道了……」
妙子感到惋惜般作罷。她也親自確認過目標的住家附近沒有適合狙擊的場所。
「──總之，還不到焦急的階段。目標順利減少了。等到croco調查完畢吧。」
沒人對有希這番話提出異議。
◇ ◇ ◇
多中少校租用為住家的公寓不是官員住宅，不過基於防止軍機外泄的觀點，保全方麵接受國防軍的審查。換句話說保全係統是國防軍掛保證的。有希他們對於襲擊感到猶豫也是其來有自。
入侵公寓很難。
但是入侵基地更難。
這麽一來，就得鎖定目標私下外出時，或是往返於基地與公寓的通勤途中下手。
目標往返於基地與公寓時，是搭乘部下駕駛的車輛，徒步時間是零，但是比起在公寓裏或是基地內下手，成功的可能性還比較高。
話是這麽說，但多中少校通勤時也受到監視。有希沒能下定決心襲擊，是因為不想被監視多中的軍人看見。
然而比起身分曝光的風險，還是有人以成功暗殺多中的機會為優先。
十月二十二日，星期一。
三天前，娜歐蜜?山謬爾遇害（媒體報導是意外死亡，但多中確信是他殺），使得他愈來愈恐懼。
多中星期六早早從基地返家，星期日一直窩在公寓，但是現階段沒有他遭人狙殺的根據。
雖然落得調任閑職，卻也不能以別人無法接受的理由缺勤，所以他畏懼著死亡的陰影前往基地，在拘束時間終於結束之後正要返家。
對於在軍中立場惡化的多中來說，基地裏也不是能夠安心的場所。他「知道」不少高級將官想將他滅口。
如今在多中的心目中，自家是唯一可以相信安全的場所。為了盡早迴到公寓住處，他一到下班時間就扔下所有沒做完的工作，做好迴家的準備。
多中利用舊管道挖角，將仲間杏奈一等兵收為部下兼護衛，如今搭乘她駕駛的自動車穿過基地閘門。
從基地迴到自家公寓的時間，順利的話搭車約十分鍾。在交通管製發達的現代鮮少塞車，今天肯定也不用十分鍾就抵達自家。
季節是仲秋之後，夜晚早早來臨。雖然才下午五點出頭，四周卻已經開始變暗。不過還是有零星的路燈燈光。
缺乏自然的光線，也缺乏人工的照明。
符合黃昏之名，不明確的視野。
自動車緊急煞車。
不是駕駛猛踩煞車。
是自動車感應到障礙物，緊急停止係統產生作用。
「發生什麽事？」
多中詢問杏奈。
「有人硬闖馬路，衝到本車前方。」
「哪裏來的笨蛋？想自殺嗎？」
聽到杏奈的迴答，多中惡狠狠吐出這句咒罵。
這個時代的幹線道路，車輛專用道和行人專用道完全分離。多中生氣是理所當然。
「長官，請趴下！」
但他的怒火被杏奈的叫聲撲滅。
即使長年擔任後勤，在這方麵依然是現役軍人。多中立刻對杏奈的警告起反應。
站在自動車前方的男性握著衝鋒槍。
攔下車子的是若宮。
加裝消音器的槍口吐出低速重彈。
細微的裂痕在擋風玻璃擴散。防彈玻璃擋下一開始的數發子彈，不過這輛車使用的不是戰鬥車輛采用的「裝甲玻璃」，而是傳統的「防彈玻璃」。單點集中的自動射擊粉碎玻璃層，突破塑膠層，在防彈玻璃打洞。
彈雨噴進車內。
槍擊從抱頭蜷縮的多中頭上經過。
槍聲停止。
「長官，請維持這個姿勢。」
多中聽到杏奈的聲音，以及駕駛座車門打開的聲音。
多中戰戰兢兢抬起頭。
道路上，若宮將子彈射光的衝鋒槍換成刀子，和雙手分別架刀的杏奈對峙。
「你是『石化之魔女』對吧？」
若宮對杏奈搭話。看來他知道仲間杏奈的事。
杏奈沒迴應。她像是伺機而動般，目不轉睛注視若宮。
「你也被當成『魔兵研』的實驗材料吧？為什麽要袒護那個男人？」
杏奈的表情微微一動。但是僅止於此。她依然沒迴應若宮。
「滾開。雖說一樣是實驗體，但你礙事的話，我也不會客氣。」
若宮發下最後通牒。即使如此，杏奈依然維持沉默。
若宮著急般踏出一步。接近的警笛聲傳入他的耳朵。
「嘖！」
他察覺花太多時間了。
若宮加快腳步。
杏奈擋在他麵前。
銀光劃破空氣。
若宮後退躲開利刃。
先揮刀的是杏奈。
左刀被對方躲過的杏奈再往前踏一步，利用收迴左手的反作用力以右
手出刀。
若宮以自己的刀子接住杏奈的刀刃。
杏奈的刀刃從根部被「切下」。
是若宮的「高頻刃」。
杏奈的動作在瞬間停止。
若宮沒有趁機攻擊杏奈。
杏奈失去武器之後，若宮一個箭步穿過她的右側。
若宮就這麽接近多中躲藏的自動車。他伸手抓住後座車門的把手，露出淒絕的笑容打開門。
表情凍結的多中少校出現在若宮麵前。
若宮伸手要將多中拖出來──在這時候停止動作。
槍聲響起。
多中手握的小型手槍槍口溢出硝煙。
若宮按著側腹向後踉蹌兩三步，同時將手上的刀射向多中。
刀子插入多中反射性地舉起的右臂。
多中發出慘叫聲，手槍脫手落下。
杏奈從若宮的側邊接近。
若宮就這麽以左手按住左側腹，右手抽出備用的刀子擺出架式應戰。
然後在這一瞬間，他的身體再度僵直。杏奈的魔法又捕捉到若宮。
杏奈將左手的刀子換到右手，襲向停止動作的若宮。
突然間，若宮全身迸出想子光。
從正麵著實吹襲的想子暴風，使得杏奈不禁停下腳步。
此時，擺脫僵直的若宮進逼而來。
杏奈反射性地將右手刀子橫砍。
刀子發出尖銳的金屬聲彈開。
杏奈向後失去平衡，迫不得已抬腿往前踢。
她的左腿被若宮的左臂阻擋。
格擋的反作用力使得杏奈摔個四腳朝天。迫不得已的攻擊造成門戶大開的結果，但她沒遭受追擊。
若宮同樣失衡站不穩。他痛苦地以左手按著側腹，鮮血從指縫滴落。看來擋下杏奈踢腿的衝擊導致槍傷裂開。
杏奈隻是跌坐在地，沒有受傷。她連忙起身要給若宮決定性的打擊。
（到此為止嗎……）
若宮在內心承認形勢不利。子彈貫穿到體外，也沒命中重要的器官，即使沒立刻治療也不會攸關性命。
但是出血嚴重。這樣下去很快就動不了吧。即使不到這種程度，也因為一直以手按著傷口，被迫維持不自然的姿勢，不是可以好好戰鬥的狀態。
而且警笛聲愈來愈近。警察恐怕即將抵達。看來不得不放棄在這裏取走多中少校的性命──若宮決定撤退。
若宮跑向阻隔車道與步道的高護欄。這是用來保護行人，甚至能承受大型卡車衝撞的堅固護欄，沒有能讓人鑽過的縫隙，也沒有行人穿越道，護欄隻在設置上下車空間的場所中斷。
不過對於若宮的「高頻刃」來說，如此堅固的護欄也等同於奶油。剛才擋在多中少校座車前麵的時候，他也是切開護欄入侵車道。
若宮如法炮製切斷護欄要逃離車道時，杏奈從後方接近。杏奈沒有殺害若宮的意圖，卻想將他製伏逮捕以免他再度襲擊。
若宮轉頭瞥向身後。他的眼睛浮現迷惘。
要優先逃走？還是先迎擊確保背後的安全？
這股迷惘給了杏奈出手的時間。
隔著大約十公尺的距離，杏奈的視線捕捉到若宮。
若宮的動作如同石化般停止。
若宮全身迸出想子光。
──「術式解體」。
若宮的身軀取迴自由。
這時候，杏奈已經接近到五公尺的距離。
若宮轉身選擇迎擊。但是這個決定慢了半拍。他還沒做好肉搏戰準備的時間點，杏奈就會進入自己的攻擊間距。
然而實際上，杏奈沒能踏入刀子砍得中的間距。
她反而大幅向後方跳躍。被迫向後跳。
──因為一輛機車衝到兩人中間。
「上車！」
嬌小的騎士朝若宮大喊。
「你是？」
「之後再說！快點！」
若宮將右手刀子射向杏奈，趁她打落刀子的時候跨上後座。
杏奈揚起視線的時候，機車已經駛離她「能力」的射程範圍。
◇ ◇ ◇
意外救出若宮的有希，不是將他送迴家，而是送到亞貿社熟識的醫院。
若宮看起來想問各種問題，有希將他扔進醫師等待的診療室（診療室裏的健壯護理師正摩拳擦掌），到候診室和鱷塚會合。
「nut，辛苦了。」
「好險……」
有希以疲軟態度迴應鱷塚的慰勞。
「出血確實很嚴重。」
鱷塚看向診療室，然後看著有希身上騎士外套沾到的血漿，懷抱認同的心情點頭。
「那種傷不會死的。畢竟子彈貫穿到體外了。」
不過，有希說的「好險」不是這個意思。
「不提這個，剛才隻差一點就會撞見警察了。」
她的聲音有點懷恨在心。
「這……不好意思。」
相對的，鱷塚的語氣帶點苦笑。
「不過警方的動向和我事前知會的一樣啊？」
鱷塚已經提醒有希，警察在那個時候即將抵達。不顧警告趕過去的是有希自己。對我抱怨也沒用吧……這是鱷塚發自真心的感想。
「就算這麽說，也不能扔著他不管吧？」
「為什麽？」
反問的鱷塚表情嚴肅。
「問我為什麽……」
「『ripper』不是團隊成員，甚至不是合作夥伴。雖說訂立非敵對協定，但他原本會妨礙我們工作，我認為不是非得冒險也要搭救的對象。」
鱷塚以責備的語氣，詢問有希的真意。
「我也想問這個問題。」
預料之外的插話聲，使得有希與鱷塚露出迴神的表情轉身。
兩人的視線前方，上半身赤裸，腹部包著繃帶的若宮靠著牆壁站立。
「為什麽救我？你們肯定沒理由讓我活下去。」
若宮這段話使得有希板起臉。
「想說話就先穿上衣服吧。淑女在你麵前耶。」
對於有希的抗議，若宮沒說出「你說的淑女是誰？」這種不識相的話語。
他默默返迴診療室，穿上住院患者用的上衣迴來。
「這樣就好嗎？」
「……嗯。」
反倒是有希有點驚訝若宮如此「率直」應對。
「那麽，說理由給我聽吧。」
若宮重新詢問有希。
「真的假的……」有希輕聲以退縮的語氣說道（看來正如她的感覺，若宮生性正經八百），正麵承受若宮的視線。
「要問拯救你的理由是吧……沒為什麽。」
「什麽？」
若宮睜大雙眼。鱷塚一副無可奈何的表情。
「就說了，沒有特別的理由。真要說的話，是直覺。我覺得如果救你，之後會產生有利的效果，如此而已。」
「……我不會當成欠你一次喔。」
「放心吧，我沒要強迫推銷恩義或善意。隻是認為以結果來說救你比較好，對我來說會有好處。」
在隻有他們三人的候診室，鱷塚歎了好長一口氣。
「我不是要否定nut的直覺……但我希望你再稍微注意一下利益得失。即使將來可望大賺一票，要是先把籌碼用光就僅止於畫大餅了。」
有希一臉不耐煩地搖搖手。
「知道了知道了。不過這筆賭注的勝算沒那麽差啊……」
「我的意思是說，希望你再稍微思考這是不是應該下注的狀況。」
有希輕聲說出的辯解，引來鱷塚更多的抱怨。
「知道了啦，以後我會注意。」
有希舉白旗投降，鱷塚以「你是說真的吧……？」的眼神注視。
被晾在一旁的若宮失去插嘴機會，目瞪口呆。
「治療完畢了嗎？」
三人不經意沉默下來時，「anny」姊川妙子前來搭話。她剛抵達醫院。
「anny，怎麽了？croco叫你來的？」
從有希這段話也聽得出她的登場在預料之外。
「不，是陪社長過來。」
「社長？」
有希語氣裏的驚訝成分大於疑惑。
「是的。」
妙子朝有希點頭，看向若宮。
「若宮先生。還是叫您『ripper』比較好？」
「隨你喜歡怎麽叫吧。」
若宮以冷淡語氣迴應妙子的詢問。
「那麽，ripper。」
對於若宮冷言冷語的態度，妙子眉頭都不顫一下。
「既然您看起來已經治療完畢，想向您借點時間。」
「什麽事？」
若宮沒迴答「好」或「不好」，直接詢問用意。
「社長說想要和您談一談。」
「意思是有事情要說個分明？」
若宮眼神變得嚴厲，妙子連忙搖動雙手。
「不不不，請不要變得這麽火爆。『想和您談一談』就隻是字麵上的意義，並沒有更多意圖。」
若宮疑惑瞪向妙子，粗魯哼了一聲。
「……好吧。」
「抱歉了。」
若宮迴應的同時，體格魁梧的和服男性從柱子後方現身。梳成西裝頭的頭發是略微斑白的（所謂的）浪漫灰。但是姿勢與臉孔都看不出衰老。盡管實際年齡是六十二歲，不過說他五十多歲應該也說得過去吧。
「社長！」
聽鱷塚這一喊也知道，這名長者是亞貿社社長兩角來馬。有希也目瞪口呆。她臉上大大寫著「不會吧」三個字。兩角社長原則上不會來到現場。
成立亞貿社之前，就以政治家專屬非法特務聞名的兩角寶刀未老。被他延攬的社員都知道。
有些社員是像有希這樣在九死一生的時候受他搭救，也有社員是在不知何時被潛入藏身處掌握生殺大權的狀態被延攬。有希評定兩角的實力在亞貿社也名列前五名。
但是兩角設立亞貿社之後，不隻是不會前往殺人現場，也幾乎不會出現在提供殺手各種方便的「後方」。最近幾年他基於工作相關的「非營業活動」而走出社長室，大概隻有兩年前被當時敵對之黑羽家抓走的那一次。
有希與鱷塚的驚訝並不誇張。聽到妙子說「陪社長過來」的時候也是「不會吧」的想法比較強烈。
「你就是社長先生嗎？」
「嗯。我是亞貿社社長兩角。」
對於若宮的詢問，兩角充滿威嚴地點頭迴應。
「亞貿社……這麽說來，那邊的女人說過，她說自己是亞貿社派遣的狙擊手。」
若宮露出搜尋自身記憶的表情。
「兩角來馬率領的亞貿社……我聽過這個名稱。對……我現在想起來了。是主要以政客為目標的暗殺結社。」
「就是這個亞貿社沒錯。」
兩角再度點頭迴應若宮的獨白。
若宮露出略顯驚訝的表情。
「這種『大公司』的社長，找我這微不足道的獨行俠有何貴幹？是要來延攬我嗎？」
若宮這番話不是出自期待。語氣也明顯偏向挖苦。
「不，抱歉你無法成為本公司的社員，因為沒滿足條件。」
不過即使兩角拒絕，他肯定也沒道理感到失望。
「意思是我能力不足？」
若宮之所以表露不滿，應該是「沒滿足條件」這句話刺激他的自負吧。
「不，我聽過『地盤亂源ripper』的風評。從你將榛──將nut逼入絕境的事跡判斷，你的能耐也是一流水準。不過……」
「不過什麽？」
「本公司的采用基準，並非隻要是實力堅強的殺手就來者不拒。」
「哈！意思是不顧殺手道義在地盤作亂的家夥沒有用處嗎？」
若宮以鄙視般的態度撂下這句話。
「有什麽不滿嗎？」
反觀兩角舉止從容，如同安撫叛逆學生的教師。
若宮以殺氣騰騰的視線瞪向兩角。
不過這種程度無法摧毀兩角的從容。
「……殺手的道義啊。哪個組織曾經對你這麽說嗎？」
若宮臉上掠過些許慌張。
在旁邊看到這張表情的有希，懷抱「這家夥意外好懂」的感想。
「請別誤會。本公司延攬人才的條件，不是這種無聊的東西。」
兩角語氣變了。音量沒變，卻增加力道。
「這件事甚至沒對社員說過，但你拿我們和那些度量狹小隻標榜道義的組織相提並論令我不是滋味，我就特別講明吧。我們亞貿社是以習得忍者技術的人們組成。這是成為本公司社員的條件。」
有希轉身看向anny。因為她無法將「忍者」與「狙擊手」連結起來。
不過這是有希的誤解。
例如江戶幕府的百人組──以一百名步槍兵組成的部隊，正如「伊賀組、甲賀組、根來組」這些名稱給人的聯想，他們正是忍者部隊，這是如今公認的說法。「忍者技術」是包含狙擊技術的技能體係。
「……亞貿社是忍者的暗殺結社？」
「是為了非魔法師的『忍者』成立的組織。」
若宮擁有的知識幾乎能正確理解兩角這句話。在現代說到「忍者」大多是「忍術使」──以幻術為主要體係的古式魔法使用者。
但在另一方麵，不是古式魔法師卻繼承魔法以外特殊技能的「忍者」，依然存在於社會的另一麵。
這種「忍者」隻能選擇以普通人的身分生活，就這麽再也沒機會活用習得的「忍術」，或是成為表演工作者，表演在傳統藝能領域化為娛樂節目的「忍術」，不然就是為了尋找活用「忍術」的場所而從事非法工作。
亞貿社是讓「忍者」在名為暗殺的非法業務獲得活躍場所的組織。若宮如此理解了。
真相不隻如此，兩角對於「忍術使」的反感也是他設立亞貿社的一大動機，不過若宮的理解幾乎可以說是正確答案。
「所以我『沒滿足條件』嗎？」
「你不是『忍者』，更是魔法師。我們亞貿社沒有留給魔法師的空位。」
兩角明確表示「謝絕加入」，若宮自嘲般歎了口氣。
「沒差……如今我沒有加入組織的計畫，不要求進入你的公司。」
和這段話相反，有希覺得若宮像是在鬧別扭。她從外表以為若宮年過三十，卻重新認為這個人或許意外年輕。
「嗯……沒有加入組織的計畫嗎？這就可惜了。」
兩角脫口說出「可惜」兩個字，使得若宮疑惑看向他。
「本公司沒有延攬你的意願，不過說我是來延攬你也沒錯。」
「……意思是亞貿社以外的組織想延攬我？」
若宮語氣半信半疑，應該說「疑」占了八成。
「現階段是在收集情報，檢討是否要延攬。我來見你就是因為那些大人物委托我來確認。」
「那些大人物？是誰？」
有希和若宮抱持著相同的疑問，自己得出「黑羽嗎？」這個答案，但她可沒有冒失說出口。
「解決多中少校的案子之後，那些大人物應該會主動和你接觸。現階段我不被允許迴答你的問題。」
「……委托人的命令是吧。」
若宮也沒有硬是要求迴答。雖說是自由接案，但他也是職業暗殺者，明白為委托人保密的重要性。
「他們要你確認我的什麽事？」
他以詢問的形式催促兩角說下去。
「確認你的身分。ripper，你是軍方調整體『鐵係列』的幸存者，這是真的嗎？」
「你說『幸存者』？」
這個問題使得若宮明顯驚慌失措。
「『鐵係列』被處分了？」
「如果我們取得的情報正確，『鐵係列』沒有生還者。所有人意外喪生。」
若宮嘴裏發出緊咬牙關的摩擦聲。
「……可惡！那些家夥，給我下地獄吧！」
吐出詛咒的話語之後，若宮反覆深唿吸平複心情。
「……社長先生說的沒錯，我是『鐵係列』之一。」
「你好像會使用『術式解體』？這是『鐵係列』的特性嗎？」
「不，不是。『鐵係列』之中，隻有我會使用『術式解體』。」
「這就是你被選為強化實驗體的原因嗎？」
「…………」
若宮沒迴答這個問題。
他嘴唇緊閉成一條線，眼中燃起憎恨的火焰──這就是迴答。
「知道了。我要問的就這些。」
兩角滿意地點點頭。
「你有沒有想問的？」
他這麽問若宮。
「……對我感興趣的那個組織，如果我說我想報複國防軍，他們會幫我嗎？不，他們的實力足以讓我如願報複嗎？」
若宮目不轉睛看過來，兩角露出像是在說「什麽嘛，原來是這種事」的表情。
「那些大人物隻要有心，要拿下統合幕僚長的首級也易如反掌。不隻如此，甚至可能一個晚上推翻政府吧。」
若宮臉色大變。
「這個國家有這種組織……？難道說，你的委托人是『不可侵犯之禁忌』嗎……？」
說出「不可侵犯之禁忌」時，若宮的聲音有點顫抖。
「如果想知道，就先解決當前的目標。這麽一來，那些大人物就會來見你。」
兩角以暗藏玄機的語氣保留迴答。但是也可以解釋為「既然沒否定，就已經等於迴答了」。
「你希望的話，本公司的社員也可以幫你暗殺目標，怎麽樣？」
對於這個提案，若宮明顯表示猶豫。
「……不，免了。」
但他在最後搖了搖頭。
「這樣啊。抱歉占用了你這些時間。」
兩角背對若宮前往出口。妙子緊跟在他的背後。
若宮發出聲音坐在長椅
。他臉上印著精神耗損的痕跡。
另一方麵，有希與鱷塚在兩角離開之後，暫時解除緊張。
鱷塚「唿……」地歎了一大口氣。
「我好驚訝。『那一族』居然看上ripper。雖是馬後炮，不過還好沒對你見死不救。」
大概是部分情感因為驚愕而麻痹，鱷塚以毫無真心誠意的平淡語氣輕聲說。
「是啊。」
即使鱷塚的聲音小到很難聽到，但有希同意他這番話。鱷塚重新看向有希。
「你的預感就是這件事吧？」
「不知道，因為終究是直覺。」
有希聳肩迴應鱷塚的詢問。「不知道」是她毫不虛假的真心話。
「意思是還會發生某些事？」
「我如果知道，就會轉職當占卜師了。」
接受有希這句迴答的鱷塚不再多話。
「你們兩個……」
相對的，若宮輕聲詢問。
「……是什麽人？和『不可侵犯之禁忌』是什麽關係？」
「就算你問我們有什麽關係……」
為難的有希以視線向鱷塚求助。
「……算是飼養的狗吧。不是看門狗，是獵犬。」
鱷塚以眼神向有希征求同意。
「是啊，我很想相信不是被當成寵物狗。」
有希露出自嘲的笑容點頭。
「究竟是基於什麽緣分成為這種關係……」
若宮依然一副「無法接受」的表情再三詢問。
但是有希與鱷塚都無法迴答。
「不提這個，ripper，你真的打算自己來？」
問答的雙方對調。
對於有希的詢問，若宮隻說「對」點了點頭。
「你剛才不是相當陷入苦戰嗎？多中的護衛很棘手吧？」
「下次會打倒。」
這個語氣令有希感到些許不對勁。
「……你認識多中的護衛？難道一樣是調整體？」
「不是。」
若宮肯定想以明顯愛理不理的這句話帶過。但他大概是換個想法，覺得基於獲救的道義應該提供最底限的情報。
「……不是調整體，是強化實驗體。雖然沒有直接認識，但之前殺掉『魔兵研』的成員時，我聽對方提過『石化之魔女』。」
「石化之魔女？」
「多中身旁那名女護衛的代號。將對象納入視野範圍就能奪走其速度的魔法師。和我實際上被她魔法命中時的感覺一致。」
「奪走速度？她用的魔法是能將看見的對象束縛在原地嗎？」
有希以抓不到重點的表情反問。
「不是束縛。她的魔法恐怕是『減速領域』。」
「減速領域？」
「對象領域內部物體的運動速度，都以一定比率下降的魔法。」
有希歪過腦袋，鱷塚從旁說明。
「感覺是很強的魔法……但你居然沒事。」
有希擅長的是重視速度的戰鬥風格，早就體認到在近距離戰鬥時，速度被扼殺會多麽不利。
「那家夥的『減速領域』不是原本的術式。強化實驗體經常發生這種狀況，大概是強化發動與瞄準速度的弊害吧，感覺魔法作用對象從領域變成物體，射程好像也變短了。」
「這部分是攻略關鍵嗎……成為參考了。」
有希在露出笑容的同時表示感謝。
「這樣啊。」
（嗯？）
若宮的迴應令有希感覺不對勁。剛才的態度與其說是冷淡，感覺更像是遮羞。
（這家夥果然有可愛的一麵……）
毫無可愛可言的司波達也，以及一反可愛外表，個性剛烈的黑羽文彌。有希曾經被這兩個年紀比她小的少年威脅，所以在她眼中，年紀比她大的男性展現「可愛的」另一麵頗為新奇。
「……什麽事？」
仔細一看，若宮正以疑惑的眼神看過來。有希連忙繃緊表情。
「……沒事。最後再迴答我一個問題，你知道『石化之魔女』的本名嗎？」
「知道，記得叫做仲間杏奈。」
「你說仲間杏奈？」
從若宮口中說出的這個名字，使得有希不禁大喊。
「你認識？」
「不……」
總之有希先含糊帶過，卻沒自信能夠順利掩飾。
今年春天，在文彌上次交付的工作中，和有希之間上演不堪迴首之廝殺場麵的「山野哈娜」，有一個一起從菲律賓逃亡過來的老友。從若宮口中聽到的名字和這名女性一致。
有希終於起床，奈穗以笑容迎接。
「有希小姐，昨天辛苦了。新聞頻道現在雞飛狗跳喔。」
與其說是笑咪咪，更像是笑嘻嘻。難得看見奈穗這樣咧嘴笑。
有希坐在飯廳的既定位置。奈穗在她麵前擺一杯最近成為慣例的蜂蜜牛奶熱咖啡，然後拿起遙控器打開電視。有希家裏電視預設的頻道是社會新聞台。
畫麵剛好正在播報昨晚在六本木發生的屠殺案件。
「多達十八人，您真努力耶。」
奈穗笑嘻嘻地搭話。語氣比起慰勞更像捉弄。
「……我殺的是其中的一半。」
大概睡意還沒消，有希嫌煩般迴嘴。
「九人也足以算是屠殺喔。」
有希正前方傳來傻眼語氣的迴應。
「anny，你為什麽在這裏……」
在有希正前方喝著不甜咖啡的是「anny」──姊川妙子。
「當然是來找你談工作。我說過今天會上門叨擾吧？」
對於有希的詢問，妙子毫不愧疚地迴答。
「……我以為你會更晚過來。」
實際上，已經確定妙子這邊沒有過失。
「anny，不好意思，可以吃完飯再談嗎？」
「姊川小姐要不要也一起吃？」
奈穗從旁插嘴。
「哎呀，可以嗎？」
就這樣，有希和妙子共進早午餐（對於妙子來說是午餐）。
「現在電視說的『意外死者』是目標對象娜歐蜜?山謬爾吧？」
「──沒錯。」
有希吞下口中的食物，點頭迴應妙子的詢問。
報導六本木屠殺事件的新聞，說明娜歐蜜（不過新聞沒公布本名）是「在地下賭場逃走時，被人肉骨牌壓住導致頸骨骨折」。根據在於頸骨骨折研判是來自後方的強大壓力所造成，此外其背部也有數處骨折。
「以目前的搜查動向來看，好像沒將nut列為嫌犯，但是果然殺太多了吧？」
「將目擊者滅口，是我們這一行的基本原則。」
妙子的擔憂，有希像是耳邊風般隨口帶過。
「不過屠殺了這麽多人，我認為警方也不會這麽輕易收起矛頭。」
此時奈穗就這麽穿著圍裙加入討論──為求謹慎補充一下，奈穗與妙子都不是在責備有希，是在擔心。
「即使我沒出手，也一樣會演變成屠殺事件啊？因為格殺勿論是既定路線。」
有希看起來不為所動，不過大概多少意識到這會出問題，稍微加重語氣反駁。
「可是，使用刀子的隻有有希小姐，黑道們的武器都是槍吧？」
「用刀的殺手比比皆是吧？」
「哎……說得也是。」
有希的態度開始變得自暴自棄，妙子見狀改變論調。
「滅口是免不了的。畢竟『兇手』也抓到了，祈禱警察不會深入偵辦吧。」
大概是聽出妙子想就此結束話題，奈穗與有希本人也不再提及昨晚的事件。
妙子拿起遙控器關閉電視。
然後重新從正麵和有希四目相對。
「這麽一來就剩下一人了，決定今後的方針了嗎？」
「方針早就決定了，殺掉目標就好。但是還沒進入程序。」
有希的迴答等於「實際上什麽都還沒決定」的意思。
「要怎麽做？雖說期限還沒到，但我想也不能花太多時間……還是說要故意隔一段時間，等對方放鬆戒心？」
「……我不打算拖延下去。」
有希板起臉迴應妙子的詢問。有希也抱持「不能花太多時間」的想法。
「但我也不想魯莽突擊。現在先等croco調查。」
「這樣啊……不然我趁他出入住處的時候狙擊吧？」
對於妙子的提案，有希不是點頭，而是搖頭。
「多中住家周圍沒有安全的狙擊點。等到真的無計可施再背負這個風險。」
「知道了……」
妙子感到惋惜般作罷。她也親自確認過目標的住家附近沒有適合狙擊的場所。
「──總之，還不到焦急的階段。目標順利減少了。等到croco調查完畢吧。」
沒人對有希這番話提出異議。
◇ ◇ ◇
多中少校租用為住家的公寓不是官員住宅，不過基於防止軍機外泄的觀點，保全方麵接受國防軍的審查。換句話說保全係統是國防軍掛保證的。有希他們對於襲擊感到猶豫也是其來有自。
入侵公寓很難。
但是入侵基地更難。
這麽一來，就得鎖定目標私下外出時，或是往返於基地與公寓的通勤途中下手。
目標往返於基地與公寓時，是搭乘部下駕駛的車輛，徒步時間是零，但是比起在公寓裏或是基地內下手，成功的可能性還比較高。
話是這麽說，但多中少校通勤時也受到監視。有希沒能下定決心襲擊，是因為不想被監視多中的軍人看見。
然而比起身分曝光的風險，還是有人以成功暗殺多中的機會為優先。
十月二十二日，星期一。
三天前，娜歐蜜?山謬爾遇害（媒體報導是意外死亡，但多中確信是他殺），使得他愈來愈恐懼。
多中星期六早早從基地返家，星期日一直窩在公寓，但是現階段沒有他遭人狙殺的根據。
雖然落得調任閑職，卻也不能以別人無法接受的理由缺勤，所以他畏懼著死亡的陰影前往基地，在拘束時間終於結束之後正要返家。
對於在軍中立場惡化的多中來說，基地裏也不是能夠安心的場所。他「知道」不少高級將官想將他滅口。
如今在多中的心目中，自家是唯一可以相信安全的場所。為了盡早迴到公寓住處，他一到下班時間就扔下所有沒做完的工作，做好迴家的準備。
多中利用舊管道挖角，將仲間杏奈一等兵收為部下兼護衛，如今搭乘她駕駛的自動車穿過基地閘門。
從基地迴到自家公寓的時間，順利的話搭車約十分鍾。在交通管製發達的現代鮮少塞車，今天肯定也不用十分鍾就抵達自家。
季節是仲秋之後，夜晚早早來臨。雖然才下午五點出頭，四周卻已經開始變暗。不過還是有零星的路燈燈光。
缺乏自然的光線，也缺乏人工的照明。
符合黃昏之名，不明確的視野。
自動車緊急煞車。
不是駕駛猛踩煞車。
是自動車感應到障礙物，緊急停止係統產生作用。
「發生什麽事？」
多中詢問杏奈。
「有人硬闖馬路，衝到本車前方。」
「哪裏來的笨蛋？想自殺嗎？」
聽到杏奈的迴答，多中惡狠狠吐出這句咒罵。
這個時代的幹線道路，車輛專用道和行人專用道完全分離。多中生氣是理所當然。
「長官，請趴下！」
但他的怒火被杏奈的叫聲撲滅。
即使長年擔任後勤，在這方麵依然是現役軍人。多中立刻對杏奈的警告起反應。
站在自動車前方的男性握著衝鋒槍。
攔下車子的是若宮。
加裝消音器的槍口吐出低速重彈。
細微的裂痕在擋風玻璃擴散。防彈玻璃擋下一開始的數發子彈，不過這輛車使用的不是戰鬥車輛采用的「裝甲玻璃」，而是傳統的「防彈玻璃」。單點集中的自動射擊粉碎玻璃層，突破塑膠層，在防彈玻璃打洞。
彈雨噴進車內。
槍擊從抱頭蜷縮的多中頭上經過。
槍聲停止。
「長官，請維持這個姿勢。」
多中聽到杏奈的聲音，以及駕駛座車門打開的聲音。
多中戰戰兢兢抬起頭。
道路上，若宮將子彈射光的衝鋒槍換成刀子，和雙手分別架刀的杏奈對峙。
「你是『石化之魔女』對吧？」
若宮對杏奈搭話。看來他知道仲間杏奈的事。
杏奈沒迴應。她像是伺機而動般，目不轉睛注視若宮。
「你也被當成『魔兵研』的實驗材料吧？為什麽要袒護那個男人？」
杏奈的表情微微一動。但是僅止於此。她依然沒迴應若宮。
「滾開。雖說一樣是實驗體，但你礙事的話，我也不會客氣。」
若宮發下最後通牒。即使如此，杏奈依然維持沉默。
若宮著急般踏出一步。接近的警笛聲傳入他的耳朵。
「嘖！」
他察覺花太多時間了。
若宮加快腳步。
杏奈擋在他麵前。
銀光劃破空氣。
若宮後退躲開利刃。
先揮刀的是杏奈。
左刀被對方躲過的杏奈再往前踏一步，利用收迴左手的反作用力以右
手出刀。
若宮以自己的刀子接住杏奈的刀刃。
杏奈的刀刃從根部被「切下」。
是若宮的「高頻刃」。
杏奈的動作在瞬間停止。
若宮沒有趁機攻擊杏奈。
杏奈失去武器之後，若宮一個箭步穿過她的右側。
若宮就這麽接近多中躲藏的自動車。他伸手抓住後座車門的把手，露出淒絕的笑容打開門。
表情凍結的多中少校出現在若宮麵前。
若宮伸手要將多中拖出來──在這時候停止動作。
槍聲響起。
多中手握的小型手槍槍口溢出硝煙。
若宮按著側腹向後踉蹌兩三步，同時將手上的刀射向多中。
刀子插入多中反射性地舉起的右臂。
多中發出慘叫聲，手槍脫手落下。
杏奈從若宮的側邊接近。
若宮就這麽以左手按住左側腹，右手抽出備用的刀子擺出架式應戰。
然後在這一瞬間，他的身體再度僵直。杏奈的魔法又捕捉到若宮。
杏奈將左手的刀子換到右手，襲向停止動作的若宮。
突然間，若宮全身迸出想子光。
從正麵著實吹襲的想子暴風，使得杏奈不禁停下腳步。
此時，擺脫僵直的若宮進逼而來。
杏奈反射性地將右手刀子橫砍。
刀子發出尖銳的金屬聲彈開。
杏奈向後失去平衡，迫不得已抬腿往前踢。
她的左腿被若宮的左臂阻擋。
格擋的反作用力使得杏奈摔個四腳朝天。迫不得已的攻擊造成門戶大開的結果，但她沒遭受追擊。
若宮同樣失衡站不穩。他痛苦地以左手按著側腹，鮮血從指縫滴落。看來擋下杏奈踢腿的衝擊導致槍傷裂開。
杏奈隻是跌坐在地，沒有受傷。她連忙起身要給若宮決定性的打擊。
（到此為止嗎……）
若宮在內心承認形勢不利。子彈貫穿到體外，也沒命中重要的器官，即使沒立刻治療也不會攸關性命。
但是出血嚴重。這樣下去很快就動不了吧。即使不到這種程度，也因為一直以手按著傷口，被迫維持不自然的姿勢，不是可以好好戰鬥的狀態。
而且警笛聲愈來愈近。警察恐怕即將抵達。看來不得不放棄在這裏取走多中少校的性命──若宮決定撤退。
若宮跑向阻隔車道與步道的高護欄。這是用來保護行人，甚至能承受大型卡車衝撞的堅固護欄，沒有能讓人鑽過的縫隙，也沒有行人穿越道，護欄隻在設置上下車空間的場所中斷。
不過對於若宮的「高頻刃」來說，如此堅固的護欄也等同於奶油。剛才擋在多中少校座車前麵的時候，他也是切開護欄入侵車道。
若宮如法炮製切斷護欄要逃離車道時，杏奈從後方接近。杏奈沒有殺害若宮的意圖，卻想將他製伏逮捕以免他再度襲擊。
若宮轉頭瞥向身後。他的眼睛浮現迷惘。
要優先逃走？還是先迎擊確保背後的安全？
這股迷惘給了杏奈出手的時間。
隔著大約十公尺的距離，杏奈的視線捕捉到若宮。
若宮的動作如同石化般停止。
若宮全身迸出想子光。
──「術式解體」。
若宮的身軀取迴自由。
這時候，杏奈已經接近到五公尺的距離。
若宮轉身選擇迎擊。但是這個決定慢了半拍。他還沒做好肉搏戰準備的時間點，杏奈就會進入自己的攻擊間距。
然而實際上，杏奈沒能踏入刀子砍得中的間距。
她反而大幅向後方跳躍。被迫向後跳。
──因為一輛機車衝到兩人中間。
「上車！」
嬌小的騎士朝若宮大喊。
「你是？」
「之後再說！快點！」
若宮將右手刀子射向杏奈，趁她打落刀子的時候跨上後座。
杏奈揚起視線的時候，機車已經駛離她「能力」的射程範圍。
◇ ◇ ◇
意外救出若宮的有希，不是將他送迴家，而是送到亞貿社熟識的醫院。
若宮看起來想問各種問題，有希將他扔進醫師等待的診療室（診療室裏的健壯護理師正摩拳擦掌），到候診室和鱷塚會合。
「nut，辛苦了。」
「好險……」
有希以疲軟態度迴應鱷塚的慰勞。
「出血確實很嚴重。」
鱷塚看向診療室，然後看著有希身上騎士外套沾到的血漿，懷抱認同的心情點頭。
「那種傷不會死的。畢竟子彈貫穿到體外了。」
不過，有希說的「好險」不是這個意思。
「不提這個，剛才隻差一點就會撞見警察了。」
她的聲音有點懷恨在心。
「這……不好意思。」
相對的，鱷塚的語氣帶點苦笑。
「不過警方的動向和我事前知會的一樣啊？」
鱷塚已經提醒有希，警察在那個時候即將抵達。不顧警告趕過去的是有希自己。對我抱怨也沒用吧……這是鱷塚發自真心的感想。
「就算這麽說，也不能扔著他不管吧？」
「為什麽？」
反問的鱷塚表情嚴肅。
「問我為什麽……」
「『ripper』不是團隊成員，甚至不是合作夥伴。雖說訂立非敵對協定，但他原本會妨礙我們工作，我認為不是非得冒險也要搭救的對象。」
鱷塚以責備的語氣，詢問有希的真意。
「我也想問這個問題。」
預料之外的插話聲，使得有希與鱷塚露出迴神的表情轉身。
兩人的視線前方，上半身赤裸，腹部包著繃帶的若宮靠著牆壁站立。
「為什麽救我？你們肯定沒理由讓我活下去。」
若宮這段話使得有希板起臉。
「想說話就先穿上衣服吧。淑女在你麵前耶。」
對於有希的抗議，若宮沒說出「你說的淑女是誰？」這種不識相的話語。
他默默返迴診療室，穿上住院患者用的上衣迴來。
「這樣就好嗎？」
「……嗯。」
反倒是有希有點驚訝若宮如此「率直」應對。
「那麽，說理由給我聽吧。」
若宮重新詢問有希。
「真的假的……」有希輕聲以退縮的語氣說道（看來正如她的感覺，若宮生性正經八百），正麵承受若宮的視線。
「要問拯救你的理由是吧……沒為什麽。」
「什麽？」
若宮睜大雙眼。鱷塚一副無可奈何的表情。
「就說了，沒有特別的理由。真要說的話，是直覺。我覺得如果救你，之後會產生有利的效果，如此而已。」
「……我不會當成欠你一次喔。」
「放心吧，我沒要強迫推銷恩義或善意。隻是認為以結果來說救你比較好，對我來說會有好處。」
在隻有他們三人的候診室，鱷塚歎了好長一口氣。
「我不是要否定nut的直覺……但我希望你再稍微注意一下利益得失。即使將來可望大賺一票，要是先把籌碼用光就僅止於畫大餅了。」
有希一臉不耐煩地搖搖手。
「知道了知道了。不過這筆賭注的勝算沒那麽差啊……」
「我的意思是說，希望你再稍微思考這是不是應該下注的狀況。」
有希輕聲說出的辯解，引來鱷塚更多的抱怨。
「知道了啦，以後我會注意。」
有希舉白旗投降，鱷塚以「你是說真的吧……？」的眼神注視。
被晾在一旁的若宮失去插嘴機會，目瞪口呆。
「治療完畢了嗎？」
三人不經意沉默下來時，「anny」姊川妙子前來搭話。她剛抵達醫院。
「anny，怎麽了？croco叫你來的？」
從有希這段話也聽得出她的登場在預料之外。
「不，是陪社長過來。」
「社長？」
有希語氣裏的驚訝成分大於疑惑。
「是的。」
妙子朝有希點頭，看向若宮。
「若宮先生。還是叫您『ripper』比較好？」
「隨你喜歡怎麽叫吧。」
若宮以冷淡語氣迴應妙子的詢問。
「那麽，ripper。」
對於若宮冷言冷語的態度，妙子眉頭都不顫一下。
「既然您看起來已經治療完畢，想向您借點時間。」
「什麽事？」
若宮沒迴答「好」或「不好」，直接詢問用意。
「社長說想要和您談一談。」
「意思是有事情要說個分明？」
若宮眼神變得嚴厲，妙子連忙搖動雙手。
「不不不，請不要變得這麽火爆。『想和您談一談』就隻是字麵上的意義，並沒有更多意圖。」
若宮疑惑瞪向妙子，粗魯哼了一聲。
「……好吧。」
「抱歉了。」
若宮迴應的同時，體格魁梧的和服男性從柱子後方現身。梳成西裝頭的頭發是略微斑白的（所謂的）浪漫灰。但是姿勢與臉孔都看不出衰老。盡管實際年齡是六十二歲，不過說他五十多歲應該也說得過去吧。
「社長！」
聽鱷塚這一喊也知道，這名長者是亞貿社社長兩角來馬。有希也目瞪口呆。她臉上大大寫著「不會吧」三個字。兩角社長原則上不會來到現場。
成立亞貿社之前，就以政治家專屬非法特務聞名的兩角寶刀未老。被他延攬的社員都知道。
有些社員是像有希這樣在九死一生的時候受他搭救，也有社員是在不知何時被潛入藏身處掌握生殺大權的狀態被延攬。有希評定兩角的實力在亞貿社也名列前五名。
但是兩角設立亞貿社之後，不隻是不會前往殺人現場，也幾乎不會出現在提供殺手各種方便的「後方」。最近幾年他基於工作相關的「非營業活動」而走出社長室，大概隻有兩年前被當時敵對之黑羽家抓走的那一次。
有希與鱷塚的驚訝並不誇張。聽到妙子說「陪社長過來」的時候也是「不會吧」的想法比較強烈。
「你就是社長先生嗎？」
「嗯。我是亞貿社社長兩角。」
對於若宮的詢問，兩角充滿威嚴地點頭迴應。
「亞貿社……這麽說來，那邊的女人說過，她說自己是亞貿社派遣的狙擊手。」
若宮露出搜尋自身記憶的表情。
「兩角來馬率領的亞貿社……我聽過這個名稱。對……我現在想起來了。是主要以政客為目標的暗殺結社。」
「就是這個亞貿社沒錯。」
兩角再度點頭迴應若宮的獨白。
若宮露出略顯驚訝的表情。
「這種『大公司』的社長，找我這微不足道的獨行俠有何貴幹？是要來延攬我嗎？」
若宮這番話不是出自期待。語氣也明顯偏向挖苦。
「不，抱歉你無法成為本公司的社員，因為沒滿足條件。」
不過即使兩角拒絕，他肯定也沒道理感到失望。
「意思是我能力不足？」
若宮之所以表露不滿，應該是「沒滿足條件」這句話刺激他的自負吧。
「不，我聽過『地盤亂源ripper』的風評。從你將榛──將nut逼入絕境的事跡判斷，你的能耐也是一流水準。不過……」
「不過什麽？」
「本公司的采用基準，並非隻要是實力堅強的殺手就來者不拒。」
「哈！意思是不顧殺手道義在地盤作亂的家夥沒有用處嗎？」
若宮以鄙視般的態度撂下這句話。
「有什麽不滿嗎？」
反觀兩角舉止從容，如同安撫叛逆學生的教師。
若宮以殺氣騰騰的視線瞪向兩角。
不過這種程度無法摧毀兩角的從容。
「……殺手的道義啊。哪個組織曾經對你這麽說嗎？」
若宮臉上掠過些許慌張。
在旁邊看到這張表情的有希，懷抱「這家夥意外好懂」的感想。
「請別誤會。本公司延攬人才的條件，不是這種無聊的東西。」
兩角語氣變了。音量沒變，卻增加力道。
「這件事甚至沒對社員說過，但你拿我們和那些度量狹小隻標榜道義的組織相提並論令我不是滋味，我就特別講明吧。我們亞貿社是以習得忍者技術的人們組成。這是成為本公司社員的條件。」
有希轉身看向anny。因為她無法將「忍者」與「狙擊手」連結起來。
不過這是有希的誤解。
例如江戶幕府的百人組──以一百名步槍兵組成的部隊，正如「伊賀組、甲賀組、根來組」這些名稱給人的聯想，他們正是忍者部隊，這是如今公認的說法。「忍者技術」是包含狙擊技術的技能體係。
「……亞貿社是忍者的暗殺結社？」
「是為了非魔法師的『忍者』成立的組織。」
若宮擁有的知識幾乎能正確理解兩角這句話。在現代說到「忍者」大多是「忍術使」──以幻術為主要體係的古式魔法使用者。
但在另一方麵，不是古式魔法師卻繼承魔法以外特殊技能的「忍者」，依然存在於社會的另一麵。
這種「忍者」隻能選擇以普通人的身分生活，就這麽再也沒機會活用習得的「忍術」，或是成為表演工作者，表演在傳統藝能領域化為娛樂節目的「忍術」，不然就是為了尋找活用「忍術」的場所而從事非法工作。
亞貿社是讓「忍者」在名為暗殺的非法業務獲得活躍場所的組織。若宮如此理解了。
真相不隻如此，兩角對於「忍術使」的反感也是他設立亞貿社的一大動機，不過若宮的理解幾乎可以說是正確答案。
「所以我『沒滿足條件』嗎？」
「你不是『忍者』，更是魔法師。我們亞貿社沒有留給魔法師的空位。」
兩角明確表示「謝絕加入」，若宮自嘲般歎了口氣。
「沒差……如今我沒有加入組織的計畫，不要求進入你的公司。」
和這段話相反，有希覺得若宮像是在鬧別扭。她從外表以為若宮年過三十，卻重新認為這個人或許意外年輕。
「嗯……沒有加入組織的計畫嗎？這就可惜了。」
兩角脫口說出「可惜」兩個字，使得若宮疑惑看向他。
「本公司沒有延攬你的意願，不過說我是來延攬你也沒錯。」
「……意思是亞貿社以外的組織想延攬我？」
若宮語氣半信半疑，應該說「疑」占了八成。
「現階段是在收集情報，檢討是否要延攬。我來見你就是因為那些大人物委托我來確認。」
「那些大人物？是誰？」
有希和若宮抱持著相同的疑問，自己得出「黑羽嗎？」這個答案，但她可沒有冒失說出口。
「解決多中少校的案子之後，那些大人物應該會主動和你接觸。現階段我不被允許迴答你的問題。」
「……委托人的命令是吧。」
若宮也沒有硬是要求迴答。雖說是自由接案，但他也是職業暗殺者，明白為委托人保密的重要性。
「他們要你確認我的什麽事？」
他以詢問的形式催促兩角說下去。
「確認你的身分。ripper，你是軍方調整體『鐵係列』的幸存者，這是真的嗎？」
「你說『幸存者』？」
這個問題使得若宮明顯驚慌失措。
「『鐵係列』被處分了？」
「如果我們取得的情報正確，『鐵係列』沒有生還者。所有人意外喪生。」
若宮嘴裏發出緊咬牙關的摩擦聲。
「……可惡！那些家夥，給我下地獄吧！」
吐出詛咒的話語之後，若宮反覆深唿吸平複心情。
「……社長先生說的沒錯，我是『鐵係列』之一。」
「你好像會使用『術式解體』？這是『鐵係列』的特性嗎？」
「不，不是。『鐵係列』之中，隻有我會使用『術式解體』。」
「這就是你被選為強化實驗體的原因嗎？」
「…………」
若宮沒迴答這個問題。
他嘴唇緊閉成一條線，眼中燃起憎恨的火焰──這就是迴答。
「知道了。我要問的就這些。」
兩角滿意地點點頭。
「你有沒有想問的？」
他這麽問若宮。
「……對我感興趣的那個組織，如果我說我想報複國防軍，他們會幫我嗎？不，他們的實力足以讓我如願報複嗎？」
若宮目不轉睛看過來，兩角露出像是在說「什麽嘛，原來是這種事」的表情。
「那些大人物隻要有心，要拿下統合幕僚長的首級也易如反掌。不隻如此，甚至可能一個晚上推翻政府吧。」
若宮臉色大變。
「這個國家有這種組織……？難道說，你的委托人是『不可侵犯之禁忌』嗎……？」
說出「不可侵犯之禁忌」時，若宮的聲音有點顫抖。
「如果想知道，就先解決當前的目標。這麽一來，那些大人物就會來見你。」
兩角以暗藏玄機的語氣保留迴答。但是也可以解釋為「既然沒否定，就已經等於迴答了」。
「你希望的話，本公司的社員也可以幫你暗殺目標，怎麽樣？」
對於這個提案，若宮明顯表示猶豫。
「……不，免了。」
但他在最後搖了搖頭。
「這樣啊。抱歉占用了你這些時間。」
兩角背對若宮前往出口。妙子緊跟在他的背後。
若宮發出聲音坐在長椅
。他臉上印著精神耗損的痕跡。
另一方麵，有希與鱷塚在兩角離開之後，暫時解除緊張。
鱷塚「唿……」地歎了一大口氣。
「我好驚訝。『那一族』居然看上ripper。雖是馬後炮，不過還好沒對你見死不救。」
大概是部分情感因為驚愕而麻痹，鱷塚以毫無真心誠意的平淡語氣輕聲說。
「是啊。」
即使鱷塚的聲音小到很難聽到，但有希同意他這番話。鱷塚重新看向有希。
「你的預感就是這件事吧？」
「不知道，因為終究是直覺。」
有希聳肩迴應鱷塚的詢問。「不知道」是她毫不虛假的真心話。
「意思是還會發生某些事？」
「我如果知道，就會轉職當占卜師了。」
接受有希這句迴答的鱷塚不再多話。
「你們兩個……」
相對的，若宮輕聲詢問。
「……是什麽人？和『不可侵犯之禁忌』是什麽關係？」
「就算你問我們有什麽關係……」
為難的有希以視線向鱷塚求助。
「……算是飼養的狗吧。不是看門狗，是獵犬。」
鱷塚以眼神向有希征求同意。
「是啊，我很想相信不是被當成寵物狗。」
有希露出自嘲的笑容點頭。
「究竟是基於什麽緣分成為這種關係……」
若宮依然一副「無法接受」的表情再三詢問。
但是有希與鱷塚都無法迴答。
「不提這個，ripper，你真的打算自己來？」
問答的雙方對調。
對於有希的詢問，若宮隻說「對」點了點頭。
「你剛才不是相當陷入苦戰嗎？多中的護衛很棘手吧？」
「下次會打倒。」
這個語氣令有希感到些許不對勁。
「……你認識多中的護衛？難道一樣是調整體？」
「不是。」
若宮肯定想以明顯愛理不理的這句話帶過。但他大概是換個想法，覺得基於獲救的道義應該提供最底限的情報。
「……不是調整體，是強化實驗體。雖然沒有直接認識，但之前殺掉『魔兵研』的成員時，我聽對方提過『石化之魔女』。」
「石化之魔女？」
「多中身旁那名女護衛的代號。將對象納入視野範圍就能奪走其速度的魔法師。和我實際上被她魔法命中時的感覺一致。」
「奪走速度？她用的魔法是能將看見的對象束縛在原地嗎？」
有希以抓不到重點的表情反問。
「不是束縛。她的魔法恐怕是『減速領域』。」
「減速領域？」
「對象領域內部物體的運動速度，都以一定比率下降的魔法。」
有希歪過腦袋，鱷塚從旁說明。
「感覺是很強的魔法……但你居然沒事。」
有希擅長的是重視速度的戰鬥風格，早就體認到在近距離戰鬥時，速度被扼殺會多麽不利。
「那家夥的『減速領域』不是原本的術式。強化實驗體經常發生這種狀況，大概是強化發動與瞄準速度的弊害吧，感覺魔法作用對象從領域變成物體，射程好像也變短了。」
「這部分是攻略關鍵嗎……成為參考了。」
有希在露出笑容的同時表示感謝。
「這樣啊。」
（嗯？）
若宮的迴應令有希感覺不對勁。剛才的態度與其說是冷淡，感覺更像是遮羞。
（這家夥果然有可愛的一麵……）
毫無可愛可言的司波達也，以及一反可愛外表，個性剛烈的黑羽文彌。有希曾經被這兩個年紀比她小的少年威脅，所以在她眼中，年紀比她大的男性展現「可愛的」另一麵頗為新奇。
「……什麽事？」
仔細一看，若宮正以疑惑的眼神看過來。有希連忙繃緊表情。
「……沒事。最後再迴答我一個問題，你知道『石化之魔女』的本名嗎？」
「知道，記得叫做仲間杏奈。」
「你說仲間杏奈？」
從若宮口中說出的這個名字，使得有希不禁大喊。
「你認識？」
「不……」
總之有希先含糊帶過，卻沒自信能夠順利掩飾。
今年春天，在文彌上次交付的工作中，和有希之間上演不堪迴首之廝殺場麵的「山野哈娜」，有一個一起從菲律賓逃亡過來的老友。從若宮口中聽到的名字和這名女性一致。