[8]
魔法科高中的劣等生 司波達也暗殺計劃 作者：佐島勤 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「我迴來了。」
「姐姐，歡迎迴來。真晚耶。」
如文彌所說，亞夜子迴到飯店的時間接近傍晚。
「亞夜子大人，歡迎您迴來。」
「哎呀，黑川先生，你也在啊。」
「姐姐遲遲沒迴來，所以我們在研擬今晚的計劃。剛才在做什麽？」
對於文彌的詢問，亞夜子隻是笑了幾聲，沒有迴答。
「……哎，算了。」
光是這個反應，文彌就猜想「應該是去逛街了」，但他不想嘮叨。
這次的工作是文彌帶給四葉家當家的，當家真夜指名實行作戰的有希是文彌的部下。亞夜子原本和這個案子無關。
亞夜子來東京是陪文彌過來。就算稍微摸魚也沒道理責備。
「所以，今晚的計劃是？」
亞夜子也沒有愧疚的樣子。這個問題不是用來轉移話題，是純粹感到疑問。
「今晚不是決定要襲擊教團的武器庫嗎？」
依照離開飯店前的討論，肯定是這麽預定的。
「這部分沒變更喔。」
「那麽，是變更時間？」
「亞夜子大人。」
亞夜子與文彌問答到一半，黑川從旁插嘴。
「什麽事？」
「今晚的作戰，這邊打算隻由文彌大人與我們進行。」
「哎呀，排擠我？」
亞夜子臉上沒有怒色，表情反倒像是在看好戲。這張微笑很像她的表姑（父親的表姐）四葉真夜。
「老實說，亞夜子大人的魔法太方便了。要是和亞夜子大人在一起，文彌大人的潛入技能不會進步。」
「哎呀，看來真的把我當成礙事鬼了。」
亞夜子收起笑容睜大雙眼。
「小的不敢說您礙事。隻是今晚的工作不到我們必須認真處理的程度，也無須勞煩亞夜子大人出手。」
黑川始終以正經八百的態度迴答。
「這樣啊……我沒差就是了。畢竟這次原本就是文彌的任務。」
雖然不到鬧別扭的程度，但亞夜子看來不高興到差點賭氣。
「不過想請姐姐去看看有希與奈穗的狀況。」
至少文彌感覺姐姐壞了心情，連忙改變話題。
「去看有希與奈穗？」
「我想知道有希潛入小西教團的結果，而且奈穗先前才第一次正式體驗。其實應該由我去，但我認為奈穗那邊由同性打聽比較好。」
「居然說正式體驗，文彌，你這說法……」
亞夜子像是瞧不起般斜眼瞪過來。
「這是誤會！我沒那個意思！」
文彌看來也立刻知道是什麽意思，臉紅大喊。
亞夜子頓時噗嗤笑了出來。
文彌板著臉注視捂嘴發笑的姐姐。
「……好啦。我幫你去有希與奈穗那邊。」
亞夜子一邊單手作勢擦著眼角（實際上沒有泛淚）一邊迴應。
「隻不過，文彌……」
亞夜子的語氣突然變得嚴肅。
「什麽事？」
文彌臉上也成為相應的表情。
「千萬不能大意喔。因為看起來再簡單的工作，都不是能重新來過的訓練。」
「——我知道。我不會鬆懈的。」
文彌沒害羞，收下姐姐的這份關懷。
◇ ◇ ◇
有希上午外出，奈穗閑著沒事做。
有希的住處不大。奈穗是能有效運用家庭自動化係統的高科技型侍女，如果是標準的三房兩廳。她半天就能完成打掃、洗衣、做飯等所有家事。
（幹脆去「工作」會比較好嗎？）
不用說，奈穗思考的「工作」可不是家事代勞服務。
是殺手的工作。
（不過，上次的工作到今天是第四天。間隔再久一點可能比較好。而且……）
——老實說，殺人還是很不舒服。
奈穗剛好在思考這種事的時候，告知訪客的鈴聲響了。
「您好，請問哪位……亞夜子大人？請稍候！」
奈穗從大門對講機認出亞夜子之後解除自動鎖，急忙趕往玄關。
「請問……要喝咖啡還是紅茶？」
「謝謝。那麽，麻煩給我奶茶。」
「遵命！」
奈穗真的就這麽一副緊張地從飯廳走進廚房。
話是這麽說，但屋內很小，飯廳與廚房隻以吧台與吊櫃區隔，從飯廳或廚房都看得見彼此。奈穗感受著亞夜子的視線，拚命動著緊繃的手。
奈穗與亞夜子過去不曾直接交談。對於亞夜子來說，她是第一次見到奈穗。
不過奈穗曾經單方麵看過亞夜子。
四葉分家之一——黑羽家的長女。十五歲就在家族擁有頂尖實力的優秀魔法師。四葉本家的幫傭之間傳聞她是「當家大人的寵兒」。
最接近下任當家寶座的是現任當家的侄女「深雪大人」。
不過，現任當家最疼愛的是「亞夜子大人」。
在本家工作的幫傭們是這麽認知的。
別說交談，奈穗甚至不曾以侍女身份服務亞夜子，不知道她的為人。
在本家聽不到亞夜子的負麵傳聞。但實際上不得而知。
如果服侍亞夜子出了差錯，傳到「當家大人」的耳裏……
奈穗身為調整體曾經落第一次。現在是所謂的緩刑期間。當家心血來潮就可能「廢棄」她。奈穗知道自己處於這種立場。
絕對不能犯錯害得亞夜子與「當家大人」壞了心情。奈穗囚禁在這種悲壯又卑微的緊張感。
「請用。」
奈穗好不容易避免雙手與聲音顫抖，將奶茶端給亞夜子。
亞夜子以優雅動作拿起杯子移到嘴邊。
她露出「還可以」的表情，將杯子放迴桌上。
總之沒被挑毛病，奈穗在心中鬆了口氣。
「奈穗妹妹。」
「啊，有。」
不過，亞夜子親切加上「妹妹」叫她的名字，是出乎預料的冷箭。
奈穗不由得挺直背脊。
「在這裏的工作，怎麽樣？」
奈穗內心產生疑慮。
——這個問題，是在擔心我？
——還是說，這是測試的一環？
「是，屬下備受照顧。」
奈穗暫且注意使用無礙的話語迴應。
「有希小姐有點懶散，但反而刺激我這個侍女的勞動意願。」
隻以一句話迴應可能會被覺得冷漠，所以奈穗拿有希開個小玩笑。
「哎呀！」
看到亞夜子笑逐顏開，奈穗心想「幸好沒冷場！」感到安心。
玩笑話確實姑且奏效。或許隻是給個麵子，但亞夜子露出笑容。
不過，現在安心有點早。
「太好了。所以，另一邊呢？」
奈穗表情緊繃。因為剛才解除緊張，所以精神防壁沒發揮作用。
「關於殺人，你承受得了嗎？能繼續當殺手嗎？」
逞強與故作平靜的技能沒運作，亞夜子的話語刺中奈穗裸露的心。
「……沒問題。」
奈穗伸出雙手，緊捏圍裙的裙擺附近。她自己沒察覺這個動作。
坐在椅子上的亞夜子，仰望站著的奈穗。
亞夜子以眼神詢問「真的嗎？」再次確認。奈穗是這麽感覺的。
「沒問題。能繼續。」
奈穗以像是說給自己聽的語氣補充這句話。
「奈穗妹妹，可以暫時陪我喝茶嗎？」
亞夜子沒移開視線，也沒歎息，無緣無故這麽說。
「啊？」
奈穗沒立刻聽懂她的要求。
「……啊，好的。」
但她數秒就察覺亞夜子在邀她一起喝茶。
「屬下去準備。」
奈穗說完再度窩進廚房。
除了自己要喝的奶茶，奈穗還泡了一壺無糖紅茶，和奶精、方糖與先前烤給有希當點心的餅幹一起放在托盤端迴飯廳。
物品連同托盤一放在桌上，亞夜子立刻朝餅幹伸手。
「哎呀，沒我想象的那麽甜。」
知道有希嗜吃甜食才說得出這個感想。
「有希小姐會在餅幹抹果醬。」
「這……」
奈穗的補充說明，使得亞夜子露出傻眼表情。
我能體會你的心情。奈穗心想。
內心因而輕鬆了些。
奈穗將自己的杯子拿到嘴邊緩緩傾斜。
奶茶恰到好處的甜味，稍微平複她的心情。
亞夜子露出像是哄小孩的笑容，看著奈穗的變化。
「奈穗妹妹。」
「是。」
奈穗放下杯子，端正坐姿。
亞夜子笑著對奈穗說「不必拘謹」。
「難得有這個機會，我們一邊享受茶水一邊聊聊吧？」
「不敢當。」
奈穗放鬆過於用力的肩膀。但是姿勢不變。
亞夜子也沒有繼續將時間花在開場白。
「四葉家需要能戰鬥的魔法師。」
「屬下明白。」
「諜報員依然不夠，從事非法工作的魔法師，當家大人也想繼續充實戰力。」
「是。」
「但同時也不想浪費寶貴的魔法天分。」
奈穗頭上浮出問號。
亞夜子知道奈穗應該聽不懂。
「意思是說，不想把不適合你的工作塞給你，害你白死。」
「…………」
「這裏說的『不適合』，包括能力與個性兩方麵。」
「我……」
「難道說，你以為沒能成為暗殺者就會被除掉？沒那種事。四葉家很寵自己人喔。」
奈穗低下頭，對亞夜子藏起表情。兩耳旁邊垂下的兩條辮子碰觸桌麵。
「……我有幸能被列為自己人嗎？」
奈穗的聲音有點顫抖。
「當然。」
亞夜子立刻迴應。因為是真心話？還是因為隻是嘴上說說，所以不需要思考的時間？奈穗不知道答案。她覺得兩者都有可能。
不過，即使隻是口頭約定，也成為奈穗吐露心聲的契機。
「因為，我是不良品。」
亞夜子沒有慌張插嘴。
「我以為要是派不上用場……要是沒有利用價值，就會被處分。」
「為什麽認為自己沒有價值？」
「因為我明明是『櫻係列』，卻無法好好使用魔法護盾。」
「可是奈穗妹妹，聽說你能漂亮使用魔法。」
「我能使用魔法。可是……」
「奈穗妹妹，看著我。」
奈穗就這麽低著頭，亞夜子催她抬起頭。
奈穗戰戰兢兢聽話照做。
「奈穗妹妹，記得你擅長中距離的狙擊吧？」
「是的……我不擅長讓魔法作用於大型物體……」
「但你能使用魔法吧？既然這樣，你就有價值。」
「可是，射程距離隻有一百公尺的狙擊魔法，除了暗殺沒有利用價值……」
「即使沒有利用價值，也有別的價值。對於魔法師來說，能使用魔法的這個事實才重要。而且魔法是道具，今後要找多少用途都找得到。」
「是這樣……嗎？」
「嗯。所以說出真心話給我聽吧？你覺得自己能繼續當暗殺者嗎？」
奈穗遲遲說不出答案。隻不過，她也沒從亞夜子身上移開視線。
亞夜子沒急著問出答案。也沒以視線催促她迴答。
她拿起茶杯，喝一小口奶茶。
這個動作重複第三次的時候，奈穗的聲音傳到亞夜子的耳裏。
「目前……」
亞夜子將杯子放迴桌上，和奈穗四目相對。
「還能繼續。」
「『目前』『還能』是吧。」
亞夜子低語的同時，假除自動鎖的鈴聲響起。
「有希小姐好像迴來了。後續等你解決現在的工作再說吧。」
「遵命。」
奈穗就這麽坐著簡單行禮迴應。
◇ ◇ ◇
小西的邪眼，對有希植入四個暗示。
——必須殺掉魔法師。
——必須殺掉司波達也。
——明天也要去找小西。
——不得想起小西命令的內容。
具體的指令還沒給。為了讓洗腦確實生效，小西會間隔一段時間再以邪眼進行暗示，至少重複三次。在洗腦完畢之前，讓對方過著一如往常的生活，以免家人或周圍的人們起疑。
這顯示小西行事謹慎，同時也顯示她的能力極限。隻使用一次邪眼無法完全支配內心。沒達到能當成「魔法」使用的水準。她自己避免意識到這一點，但這成為她對魔法師的自卑感，轉化為對於魔法師的敵意——也就是殺意。
小西的邪眼確實不是假的。不是以操作光線的魔法重現，而是真正幹涉精神的異能。不過從暗示的完整性來看，這個異能的威力不如冒牌魔法。
如果隻進行一次，暗示無法發揮完整效果。由此看來不算是魔法。
「歡迎迴來。」
「嗯。」
有希迴應的同時，注意到玄關擺著沒看過的鞋子。
（誰來了？）
有希是專業暗殺者。對於不速之客的戒心比一般人強。
她到飯廳露麵。
「打擾了。」
亞夜子就這麽坐著打招唿。
（這家夥是誰？）
感覺在某處見過。有希心想。
（——這家夥……是誰？）
身為暗殺者的個性，不允許有希以「感覺在某處見過」作結。
有希讓記性全力運作。
試著迴想麵前的少女是誰。
迴想。
迴想。
（……想起來了。這家夥是黑羽亞夜子。）
（文彌的姐姐，黑羽的魔法師
。）
（這家夥是魔法師。）
（奈穗也是魔法師。）
記憶連鎖蘇醒。
（——必須除掉魔法師。）
沒有完整封鎖的暗示蘇醒。
（——魔法師，要除掉！）
「奈穗！」
幾乎在亞夜子大喊的同時，奈穗主動倒臥。
銀光掃過奈穗身體剛才所在的場所。
奈穗千鈞一發躲過有希的刀子。
亞夜子將茶杯扔向有希。
有希輕鬆躲開。
亞夜子趁機將右手伸向左手腕的cad。
有希猛踹飯廳椅子。
椅子撞到桌子，桌子移向亞夜子。
亞夜子躲開桌子起身。
cad的操作中斷。
有希跳過桌子。
麵對來襲的有希，亞夜子飛撲到地上逃離。
亞夜子在堪稱一瞬間的滯空時間操作cad。
抱住依然倒地的奈穗，發動魔法。
疑似瞬間移動。
這個魔法無法穿透障礙物。
亞夜子和奈穗一起移動到沒關上門的飯廳入口。
隻是這種短距離移動。
但是不帶預備動作的瞬間移動，對於有希有出其不意的效果。
亞夜子發動下一個魔法。
椅子飛上半空中，直接命中有希。
「奈穗，我們逃吧！」
「是！」
奈穗也知道，那種程度的攻擊不會讓有希罷休。
她沒問亞夜子為什麽不以魔法追擊。
魔法不是萬能。距離太近的話，身體動作也可能比魔法快。
無須亞夜子說明，奈穗也知道這一點。
亞夜子像是踩踏般穿上鞋子。
奈穗拿起放在玄關的折疊傘，套上無跟涼鞋跟著亞夜子走。
來到走廊的亞夜子不是前往電梯廳，而是走逃生梯。
奈穗也能理解這個選擇。電梯不一定立刻就到。
「亞夜子大人，為什麽上樓？」
但是亞夜子沒下樓而是上樓，奈穗不知道原因。繼續上樓會到樓頂，是死路。
「樓頂比較不會被人看見。」
「知道了。」
看來亞夜子不是單純逃走，是想打一場。奈穗是這麽解釋的。
腳步聲從背後逼近。
在迴答的這段時間，兩人上樓速度也沒有變慢。亞夜子與奈穗都沒氣喘籲籲。
「已經追過來了。」
所以這純粹是身體能力的差距。
聽到亞夜子的低語，奈穗一邊跑，一邊伸長傘柄。
「若取此信，認吾已逝。梓弓張弦永不歸，路草之露。」
在傘柄伸長的同時詠唱關鍵字。南北朝時代的護國諸侯——山名氏清的辭世詩。
刻在奈穗記憶領域的啟動式被唿叫出來，讀入她的魔法演算領域。
奈穗停下腳步，沒開傘，以傘頭朝向有希。不，應該安裝傘頭的位置沒有東西，傘柄的空洞露出她的臉。
折疊傘的前端，射出以魔法護盾包覆的水滴。
水滴子彈淺淺劃過有希的腿，染紅逃生梯的牆麵。
「不好意思，沒射中！」
奈穗再度開始上樓，同時向亞夜子道歉。
「不，做得很好！」
亞夜子在高她半層樓的位置迴應。有希傷得不深卻失去平衡，不知道是衝擊還是疼痛使然。
亞夜子沒放慢腳步。奈穗使盡力氣加速追上她。
「剛才是閃憶演算？」
「是的。」
閃憶演算。運用洗腦技術將啟動式當成影像記憶刻在記憶領域，不是從cad讀取啟動式，而是從記憶領域讀取，借以省略讀取與展開啟動式的時間。是四葉家的機密技術。
奈穗以曆史武將的辭世詩當成關鍵字，所以沒有縮短時間的優點。這麽做比較重視隱密性，防止日常生活一時想到就不小心觸發閃憶演算。
一般人分辨魔法師的最簡單著眼點，是看對方是否持有cad。
市區監視器的感應元件，隨時偵測魔法師下意識所釋放，未達發動強度的魔法。
不攜帶cad，深鎖魔法避免不小心觸發的奈穗，是以徹底隱瞞魔法師身份的方針培育出來的魔法師。
多虧奈穗爭取到這段時間，兩人比友希先抵達樓頂。
跑到和逃生梯反方向的圍欄邊，等待有希。
有希出現在樓頂。
腿上的傷還在滴血，但她臉上沒有覺得疼痛的表情。
眼神隻蘊含沒有自我意誌的殺意。
隻是腿傷好像造成影響，有希一步步接近亞夜子與奈穗。
亞夜子將奈穗保護在背後，操作左手腕的cad。
同時，有希重心移到沒受傷的那條腿，壓低身體。
亞夜子朝有希揮出右手。
有希以單腳跳躍。
亞夜子所穿外套的右袖口，噴散出像是黑色碎布的物體。
不對，不是碎布。
是黑色羽毛。
有希試著以單腳跳躍十公尺的距離。
羽毛暴風雪以肉眼看不見的速度飛舞，在空中迎擊有希！
有希的跳躍失去力道。
她的身體落在距離亞夜子兩公尺的位置。
黑色羽毛飄落。羽毛隻有顏色是黑的，本身和坐墊或枕頭充填的普通羽毛沒有兩樣。
羽毛暴風雪使用的手法是疑似瞬間移動。高速射出預先中和慣性的大量羽毛，在即將接觸目標對象時，將慣性中和逆轉為慣性增幅。
增強慣性的羽毛維持柔軟度甩向目標，造成沉重打擊。敵方像是被許多小鞭子鞭打般受創。
不擅長攻擊型魔法的亞夜子，用來阻止敵人接近她造成威脅的王牌魔法。
「輕羽連鞭」。
不一定要羽毛，碎布或紙片也能造成相同效果。亞夜子喜歡使用羽毛虛張聲勢，讓敵人胡思亂想。因為敵人看到黑色羽毛在周圍飄散的樣子，會擅自聯想到咒術之類的法術。
實際上，有希在疼痛呻吟的同時，被纏附在身上的羽毛奪走注意力。
「奈穗，要飛了喔。」
亞夜子說著環抱奈穗的腰。
「咦？」
亞夜子沒對困惑的奈穗說明。她省去說明的時間，發動魔法。
疑似瞬間移動。
在不到一秒的時間內，兩人的身體經由大樓上空，移動到數百公尺遠的另一棟大樓樓頂。
◇ ◇ ◇
有希注視亞夜子與奈穗消失的空間數秒，然後板著臉站起來。
亞夜子以「輕羽連鞭」造成的傷害還沒消退，但是骨頭沒有異常。被奈穗魔法劃傷的腿也已經止血。
有希發動身體強化時，身體為了承受強化後的威力，皮膚與骨骼也提升強度。雖然不像超人強悍到能反彈鉛彈或是從高處墜樓也不怕，但是剛才之所以免於骨折或是腿部受重傷，都是這個異能的附屬作用。
隻不過，她的異能始終
是強化肉體，沒有提升精神抵抗力的效果。她依然處於小西邪眼的影響之下。
（除掉魔法師。）
（殺掉魔法師。）
不過這裏沒有魔法師了。
（殺掉魔法師。）
（殺掉司波達也。）
有希暫且迴到自己的房間。
即使保有治療腿傷與換衣服的判斷力，「接下來要怎麽做」與「要以什麽為目的」的意誌依然受到束縛。
「姐姐，歡迎迴來。真晚耶。」
如文彌所說，亞夜子迴到飯店的時間接近傍晚。
「亞夜子大人，歡迎您迴來。」
「哎呀，黑川先生，你也在啊。」
「姐姐遲遲沒迴來，所以我們在研擬今晚的計劃。剛才在做什麽？」
對於文彌的詢問，亞夜子隻是笑了幾聲，沒有迴答。
「……哎，算了。」
光是這個反應，文彌就猜想「應該是去逛街了」，但他不想嘮叨。
這次的工作是文彌帶給四葉家當家的，當家真夜指名實行作戰的有希是文彌的部下。亞夜子原本和這個案子無關。
亞夜子來東京是陪文彌過來。就算稍微摸魚也沒道理責備。
「所以，今晚的計劃是？」
亞夜子也沒有愧疚的樣子。這個問題不是用來轉移話題，是純粹感到疑問。
「今晚不是決定要襲擊教團的武器庫嗎？」
依照離開飯店前的討論，肯定是這麽預定的。
「這部分沒變更喔。」
「那麽，是變更時間？」
「亞夜子大人。」
亞夜子與文彌問答到一半，黑川從旁插嘴。
「什麽事？」
「今晚的作戰，這邊打算隻由文彌大人與我們進行。」
「哎呀，排擠我？」
亞夜子臉上沒有怒色，表情反倒像是在看好戲。這張微笑很像她的表姑（父親的表姐）四葉真夜。
「老實說，亞夜子大人的魔法太方便了。要是和亞夜子大人在一起，文彌大人的潛入技能不會進步。」
「哎呀，看來真的把我當成礙事鬼了。」
亞夜子收起笑容睜大雙眼。
「小的不敢說您礙事。隻是今晚的工作不到我們必須認真處理的程度，也無須勞煩亞夜子大人出手。」
黑川始終以正經八百的態度迴答。
「這樣啊……我沒差就是了。畢竟這次原本就是文彌的任務。」
雖然不到鬧別扭的程度，但亞夜子看來不高興到差點賭氣。
「不過想請姐姐去看看有希與奈穗的狀況。」
至少文彌感覺姐姐壞了心情，連忙改變話題。
「去看有希與奈穗？」
「我想知道有希潛入小西教團的結果，而且奈穗先前才第一次正式體驗。其實應該由我去，但我認為奈穗那邊由同性打聽比較好。」
「居然說正式體驗，文彌，你這說法……」
亞夜子像是瞧不起般斜眼瞪過來。
「這是誤會！我沒那個意思！」
文彌看來也立刻知道是什麽意思，臉紅大喊。
亞夜子頓時噗嗤笑了出來。
文彌板著臉注視捂嘴發笑的姐姐。
「……好啦。我幫你去有希與奈穗那邊。」
亞夜子一邊單手作勢擦著眼角（實際上沒有泛淚）一邊迴應。
「隻不過，文彌……」
亞夜子的語氣突然變得嚴肅。
「什麽事？」
文彌臉上也成為相應的表情。
「千萬不能大意喔。因為看起來再簡單的工作，都不是能重新來過的訓練。」
「——我知道。我不會鬆懈的。」
文彌沒害羞，收下姐姐的這份關懷。
◇ ◇ ◇
有希上午外出，奈穗閑著沒事做。
有希的住處不大。奈穗是能有效運用家庭自動化係統的高科技型侍女，如果是標準的三房兩廳。她半天就能完成打掃、洗衣、做飯等所有家事。
（幹脆去「工作」會比較好嗎？）
不用說，奈穗思考的「工作」可不是家事代勞服務。
是殺手的工作。
（不過，上次的工作到今天是第四天。間隔再久一點可能比較好。而且……）
——老實說，殺人還是很不舒服。
奈穗剛好在思考這種事的時候，告知訪客的鈴聲響了。
「您好，請問哪位……亞夜子大人？請稍候！」
奈穗從大門對講機認出亞夜子之後解除自動鎖，急忙趕往玄關。
「請問……要喝咖啡還是紅茶？」
「謝謝。那麽，麻煩給我奶茶。」
「遵命！」
奈穗真的就這麽一副緊張地從飯廳走進廚房。
話是這麽說，但屋內很小，飯廳與廚房隻以吧台與吊櫃區隔，從飯廳或廚房都看得見彼此。奈穗感受著亞夜子的視線，拚命動著緊繃的手。
奈穗與亞夜子過去不曾直接交談。對於亞夜子來說，她是第一次見到奈穗。
不過奈穗曾經單方麵看過亞夜子。
四葉分家之一——黑羽家的長女。十五歲就在家族擁有頂尖實力的優秀魔法師。四葉本家的幫傭之間傳聞她是「當家大人的寵兒」。
最接近下任當家寶座的是現任當家的侄女「深雪大人」。
不過，現任當家最疼愛的是「亞夜子大人」。
在本家工作的幫傭們是這麽認知的。
別說交談，奈穗甚至不曾以侍女身份服務亞夜子，不知道她的為人。
在本家聽不到亞夜子的負麵傳聞。但實際上不得而知。
如果服侍亞夜子出了差錯，傳到「當家大人」的耳裏……
奈穗身為調整體曾經落第一次。現在是所謂的緩刑期間。當家心血來潮就可能「廢棄」她。奈穗知道自己處於這種立場。
絕對不能犯錯害得亞夜子與「當家大人」壞了心情。奈穗囚禁在這種悲壯又卑微的緊張感。
「請用。」
奈穗好不容易避免雙手與聲音顫抖，將奶茶端給亞夜子。
亞夜子以優雅動作拿起杯子移到嘴邊。
她露出「還可以」的表情，將杯子放迴桌上。
總之沒被挑毛病，奈穗在心中鬆了口氣。
「奈穗妹妹。」
「啊，有。」
不過，亞夜子親切加上「妹妹」叫她的名字，是出乎預料的冷箭。
奈穗不由得挺直背脊。
「在這裏的工作，怎麽樣？」
奈穗內心產生疑慮。
——這個問題，是在擔心我？
——還是說，這是測試的一環？
「是，屬下備受照顧。」
奈穗暫且注意使用無礙的話語迴應。
「有希小姐有點懶散，但反而刺激我這個侍女的勞動意願。」
隻以一句話迴應可能會被覺得冷漠，所以奈穗拿有希開個小玩笑。
「哎呀！」
看到亞夜子笑逐顏開，奈穗心想「幸好沒冷場！」感到安心。
玩笑話確實姑且奏效。或許隻是給個麵子，但亞夜子露出笑容。
不過，現在安心有點早。
「太好了。所以，另一邊呢？」
奈穗表情緊繃。因為剛才解除緊張，所以精神防壁沒發揮作用。
「關於殺人，你承受得了嗎？能繼續當殺手嗎？」
逞強與故作平靜的技能沒運作，亞夜子的話語刺中奈穗裸露的心。
「……沒問題。」
奈穗伸出雙手，緊捏圍裙的裙擺附近。她自己沒察覺這個動作。
坐在椅子上的亞夜子，仰望站著的奈穗。
亞夜子以眼神詢問「真的嗎？」再次確認。奈穗是這麽感覺的。
「沒問題。能繼續。」
奈穗以像是說給自己聽的語氣補充這句話。
「奈穗妹妹，可以暫時陪我喝茶嗎？」
亞夜子沒移開視線，也沒歎息，無緣無故這麽說。
「啊？」
奈穗沒立刻聽懂她的要求。
「……啊，好的。」
但她數秒就察覺亞夜子在邀她一起喝茶。
「屬下去準備。」
奈穗說完再度窩進廚房。
除了自己要喝的奶茶，奈穗還泡了一壺無糖紅茶，和奶精、方糖與先前烤給有希當點心的餅幹一起放在托盤端迴飯廳。
物品連同托盤一放在桌上，亞夜子立刻朝餅幹伸手。
「哎呀，沒我想象的那麽甜。」
知道有希嗜吃甜食才說得出這個感想。
「有希小姐會在餅幹抹果醬。」
「這……」
奈穗的補充說明，使得亞夜子露出傻眼表情。
我能體會你的心情。奈穗心想。
內心因而輕鬆了些。
奈穗將自己的杯子拿到嘴邊緩緩傾斜。
奶茶恰到好處的甜味，稍微平複她的心情。
亞夜子露出像是哄小孩的笑容，看著奈穗的變化。
「奈穗妹妹。」
「是。」
奈穗放下杯子，端正坐姿。
亞夜子笑著對奈穗說「不必拘謹」。
「難得有這個機會，我們一邊享受茶水一邊聊聊吧？」
「不敢當。」
奈穗放鬆過於用力的肩膀。但是姿勢不變。
亞夜子也沒有繼續將時間花在開場白。
「四葉家需要能戰鬥的魔法師。」
「屬下明白。」
「諜報員依然不夠，從事非法工作的魔法師，當家大人也想繼續充實戰力。」
「是。」
「但同時也不想浪費寶貴的魔法天分。」
奈穗頭上浮出問號。
亞夜子知道奈穗應該聽不懂。
「意思是說，不想把不適合你的工作塞給你，害你白死。」
「…………」
「這裏說的『不適合』，包括能力與個性兩方麵。」
「我……」
「難道說，你以為沒能成為暗殺者就會被除掉？沒那種事。四葉家很寵自己人喔。」
奈穗低下頭，對亞夜子藏起表情。兩耳旁邊垂下的兩條辮子碰觸桌麵。
「……我有幸能被列為自己人嗎？」
奈穗的聲音有點顫抖。
「當然。」
亞夜子立刻迴應。因為是真心話？還是因為隻是嘴上說說，所以不需要思考的時間？奈穗不知道答案。她覺得兩者都有可能。
不過，即使隻是口頭約定，也成為奈穗吐露心聲的契機。
「因為，我是不良品。」
亞夜子沒有慌張插嘴。
「我以為要是派不上用場……要是沒有利用價值，就會被處分。」
「為什麽認為自己沒有價值？」
「因為我明明是『櫻係列』，卻無法好好使用魔法護盾。」
「可是奈穗妹妹，聽說你能漂亮使用魔法。」
「我能使用魔法。可是……」
「奈穗妹妹，看著我。」
奈穗就這麽低著頭，亞夜子催她抬起頭。
奈穗戰戰兢兢聽話照做。
「奈穗妹妹，記得你擅長中距離的狙擊吧？」
「是的……我不擅長讓魔法作用於大型物體……」
「但你能使用魔法吧？既然這樣，你就有價值。」
「可是，射程距離隻有一百公尺的狙擊魔法，除了暗殺沒有利用價值……」
「即使沒有利用價值，也有別的價值。對於魔法師來說，能使用魔法的這個事實才重要。而且魔法是道具，今後要找多少用途都找得到。」
「是這樣……嗎？」
「嗯。所以說出真心話給我聽吧？你覺得自己能繼續當暗殺者嗎？」
奈穗遲遲說不出答案。隻不過，她也沒從亞夜子身上移開視線。
亞夜子沒急著問出答案。也沒以視線催促她迴答。
她拿起茶杯，喝一小口奶茶。
這個動作重複第三次的時候，奈穗的聲音傳到亞夜子的耳裏。
「目前……」
亞夜子將杯子放迴桌上，和奈穗四目相對。
「還能繼續。」
「『目前』『還能』是吧。」
亞夜子低語的同時，假除自動鎖的鈴聲響起。
「有希小姐好像迴來了。後續等你解決現在的工作再說吧。」
「遵命。」
奈穗就這麽坐著簡單行禮迴應。
◇ ◇ ◇
小西的邪眼，對有希植入四個暗示。
——必須殺掉魔法師。
——必須殺掉司波達也。
——明天也要去找小西。
——不得想起小西命令的內容。
具體的指令還沒給。為了讓洗腦確實生效，小西會間隔一段時間再以邪眼進行暗示，至少重複三次。在洗腦完畢之前，讓對方過著一如往常的生活，以免家人或周圍的人們起疑。
這顯示小西行事謹慎，同時也顯示她的能力極限。隻使用一次邪眼無法完全支配內心。沒達到能當成「魔法」使用的水準。她自己避免意識到這一點，但這成為她對魔法師的自卑感，轉化為對於魔法師的敵意——也就是殺意。
小西的邪眼確實不是假的。不是以操作光線的魔法重現，而是真正幹涉精神的異能。不過從暗示的完整性來看，這個異能的威力不如冒牌魔法。
如果隻進行一次，暗示無法發揮完整效果。由此看來不算是魔法。
「歡迎迴來。」
「嗯。」
有希迴應的同時，注意到玄關擺著沒看過的鞋子。
（誰來了？）
有希是專業暗殺者。對於不速之客的戒心比一般人強。
她到飯廳露麵。
「打擾了。」
亞夜子就這麽坐著打招唿。
（這家夥是誰？）
感覺在某處見過。有希心想。
（——這家夥……是誰？）
身為暗殺者的個性，不允許有希以「感覺在某處見過」作結。
有希讓記性全力運作。
試著迴想麵前的少女是誰。
迴想。
迴想。
（……想起來了。這家夥是黑羽亞夜子。）
（文彌的姐姐，黑羽的魔法師
。）
（這家夥是魔法師。）
（奈穗也是魔法師。）
記憶連鎖蘇醒。
（——必須除掉魔法師。）
沒有完整封鎖的暗示蘇醒。
（——魔法師，要除掉！）
「奈穗！」
幾乎在亞夜子大喊的同時，奈穗主動倒臥。
銀光掃過奈穗身體剛才所在的場所。
奈穗千鈞一發躲過有希的刀子。
亞夜子將茶杯扔向有希。
有希輕鬆躲開。
亞夜子趁機將右手伸向左手腕的cad。
有希猛踹飯廳椅子。
椅子撞到桌子，桌子移向亞夜子。
亞夜子躲開桌子起身。
cad的操作中斷。
有希跳過桌子。
麵對來襲的有希，亞夜子飛撲到地上逃離。
亞夜子在堪稱一瞬間的滯空時間操作cad。
抱住依然倒地的奈穗，發動魔法。
疑似瞬間移動。
這個魔法無法穿透障礙物。
亞夜子和奈穗一起移動到沒關上門的飯廳入口。
隻是這種短距離移動。
但是不帶預備動作的瞬間移動，對於有希有出其不意的效果。
亞夜子發動下一個魔法。
椅子飛上半空中，直接命中有希。
「奈穗，我們逃吧！」
「是！」
奈穗也知道，那種程度的攻擊不會讓有希罷休。
她沒問亞夜子為什麽不以魔法追擊。
魔法不是萬能。距離太近的話，身體動作也可能比魔法快。
無須亞夜子說明，奈穗也知道這一點。
亞夜子像是踩踏般穿上鞋子。
奈穗拿起放在玄關的折疊傘，套上無跟涼鞋跟著亞夜子走。
來到走廊的亞夜子不是前往電梯廳，而是走逃生梯。
奈穗也能理解這個選擇。電梯不一定立刻就到。
「亞夜子大人，為什麽上樓？」
但是亞夜子沒下樓而是上樓，奈穗不知道原因。繼續上樓會到樓頂，是死路。
「樓頂比較不會被人看見。」
「知道了。」
看來亞夜子不是單純逃走，是想打一場。奈穗是這麽解釋的。
腳步聲從背後逼近。
在迴答的這段時間，兩人上樓速度也沒有變慢。亞夜子與奈穗都沒氣喘籲籲。
「已經追過來了。」
所以這純粹是身體能力的差距。
聽到亞夜子的低語，奈穗一邊跑，一邊伸長傘柄。
「若取此信，認吾已逝。梓弓張弦永不歸，路草之露。」
在傘柄伸長的同時詠唱關鍵字。南北朝時代的護國諸侯——山名氏清的辭世詩。
刻在奈穗記憶領域的啟動式被唿叫出來，讀入她的魔法演算領域。
奈穗停下腳步，沒開傘，以傘頭朝向有希。不，應該安裝傘頭的位置沒有東西，傘柄的空洞露出她的臉。
折疊傘的前端，射出以魔法護盾包覆的水滴。
水滴子彈淺淺劃過有希的腿，染紅逃生梯的牆麵。
「不好意思，沒射中！」
奈穗再度開始上樓，同時向亞夜子道歉。
「不，做得很好！」
亞夜子在高她半層樓的位置迴應。有希傷得不深卻失去平衡，不知道是衝擊還是疼痛使然。
亞夜子沒放慢腳步。奈穗使盡力氣加速追上她。
「剛才是閃憶演算？」
「是的。」
閃憶演算。運用洗腦技術將啟動式當成影像記憶刻在記憶領域，不是從cad讀取啟動式，而是從記憶領域讀取，借以省略讀取與展開啟動式的時間。是四葉家的機密技術。
奈穗以曆史武將的辭世詩當成關鍵字，所以沒有縮短時間的優點。這麽做比較重視隱密性，防止日常生活一時想到就不小心觸發閃憶演算。
一般人分辨魔法師的最簡單著眼點，是看對方是否持有cad。
市區監視器的感應元件，隨時偵測魔法師下意識所釋放，未達發動強度的魔法。
不攜帶cad，深鎖魔法避免不小心觸發的奈穗，是以徹底隱瞞魔法師身份的方針培育出來的魔法師。
多虧奈穗爭取到這段時間，兩人比友希先抵達樓頂。
跑到和逃生梯反方向的圍欄邊，等待有希。
有希出現在樓頂。
腿上的傷還在滴血，但她臉上沒有覺得疼痛的表情。
眼神隻蘊含沒有自我意誌的殺意。
隻是腿傷好像造成影響，有希一步步接近亞夜子與奈穗。
亞夜子將奈穗保護在背後，操作左手腕的cad。
同時，有希重心移到沒受傷的那條腿，壓低身體。
亞夜子朝有希揮出右手。
有希以單腳跳躍。
亞夜子所穿外套的右袖口，噴散出像是黑色碎布的物體。
不對，不是碎布。
是黑色羽毛。
有希試著以單腳跳躍十公尺的距離。
羽毛暴風雪以肉眼看不見的速度飛舞，在空中迎擊有希！
有希的跳躍失去力道。
她的身體落在距離亞夜子兩公尺的位置。
黑色羽毛飄落。羽毛隻有顏色是黑的，本身和坐墊或枕頭充填的普通羽毛沒有兩樣。
羽毛暴風雪使用的手法是疑似瞬間移動。高速射出預先中和慣性的大量羽毛，在即將接觸目標對象時，將慣性中和逆轉為慣性增幅。
增強慣性的羽毛維持柔軟度甩向目標，造成沉重打擊。敵方像是被許多小鞭子鞭打般受創。
不擅長攻擊型魔法的亞夜子，用來阻止敵人接近她造成威脅的王牌魔法。
「輕羽連鞭」。
不一定要羽毛，碎布或紙片也能造成相同效果。亞夜子喜歡使用羽毛虛張聲勢，讓敵人胡思亂想。因為敵人看到黑色羽毛在周圍飄散的樣子，會擅自聯想到咒術之類的法術。
實際上，有希在疼痛呻吟的同時，被纏附在身上的羽毛奪走注意力。
「奈穗，要飛了喔。」
亞夜子說著環抱奈穗的腰。
「咦？」
亞夜子沒對困惑的奈穗說明。她省去說明的時間，發動魔法。
疑似瞬間移動。
在不到一秒的時間內，兩人的身體經由大樓上空，移動到數百公尺遠的另一棟大樓樓頂。
◇ ◇ ◇
有希注視亞夜子與奈穗消失的空間數秒，然後板著臉站起來。
亞夜子以「輕羽連鞭」造成的傷害還沒消退，但是骨頭沒有異常。被奈穗魔法劃傷的腿也已經止血。
有希發動身體強化時，身體為了承受強化後的威力，皮膚與骨骼也提升強度。雖然不像超人強悍到能反彈鉛彈或是從高處墜樓也不怕，但是剛才之所以免於骨折或是腿部受重傷，都是這個異能的附屬作用。
隻不過，她的異能始終
是強化肉體，沒有提升精神抵抗力的效果。她依然處於小西邪眼的影響之下。
（除掉魔法師。）
（殺掉魔法師。）
不過這裏沒有魔法師了。
（殺掉魔法師。）
（殺掉司波達也。）
有希暫且迴到自己的房間。
即使保有治療腿傷與換衣服的判斷力，「接下來要怎麽做」與「要以什麽為目的」的意誌依然受到束縛。