然而，我的祈禱落空，狀況惡劣至極。
和近衛分開後，我沿著涼月離去的路段奔跑，卻連她的影子都沒看見。
近衛也一樣。
我們分頭找人，時而打電話互通消息，但是全都徒勞無功。
找不到人。
涼月奏消失無蹤，活像打從一開始便不存在。
「……次郎，你不要緊吧？」
近衛擔心地輕聲問道，或許我的臉色看起來很差。
「嗯……不要緊。」
為了讓她安心，我努力擠出笑臉。
現在的時刻是下午三點。
我們是一點離開咖啡廳，這代表我們在鬧區裏找了將近兩個小時。我和近衛東奔西走，已經筋疲力盡。
現在我們的所在位置是巴士中。
——再找下去也沒用。
四處找人的我們，最後得到的是這個窩囊的結論。
再說，或許經過一段時間後，涼月已經冷靜下來，便迴到大廈。
我們懷抱這個渺茫的希望，決定返迴大廈。
或許她和紅羽一樣離家出走了——這種不安一度閃過我的腦海，但我想涼月應該不會這麽做。
她沒有其他地方可去，又不像紅羽那樣，擁有願意留她住下來的親密朋友。
除了大廈以外，她唯一的可去之處是宅邸。
如果她迴去宅邸反倒好，起碼宅邸的傭人會聯絡近衛。
而且——我想迴大廈的理由還有一個。
我們在鬧區東奔西走之際，政宗已先迴去。
當時我正在找涼月，政宗傳一封簡訊給我，說：「對不起，找先迴家。」
我無從辯解，畢竟錯的人怎麽看都是我。
沉重的罪惡感淹沒我的心。
我光顧著尋找涼月，把政宗一個人擱下。
雖然我曾打過幾通電話給她，但不知何故，電話打不通。現在迴想起來，當時我應該先迴咖啡店一次。
『不過——兔咪心理上還有點不安定。』
薛學姐在電話中說的話，如今在我的腦海中不斷打轉。
……可惡。
無論我如何在心中譴責自己的行為，都於事無補。
總之，先迴大廈確認涼月在不在，並向政宗道歉。
這就是我該做的事。
反過來說，除了這麽做之外，我想不出其他辦法。
「……」
——可惡。
為什麽我想不出更好的辦法？
真沒用。
在狀況惡化到這種地步之前，難道完全沒有我使得上力的地方嗎？
「次郎，到站了，下車吧。」
「啊，嗯……抱歉。」
近衛搖晃我的肩膀，我才發現巴士已經抵達目的地。
車門發出「啪」一聲打開，我踩上柏油路麵。
這是公園附近的巴士站。
從這裏步行至大廈，大約需要十五分鍾左右，
總之，我得盡快迴去。
「次郎。」
然而，近衛在此時對我說：
「我們要不要邊走邊聊？呃……在迴到大廈之前，我有事想問你。」
「有事想問我？」
我一麵微微加快腳步，一麵反問。
近衛對我問道：
「我不在場的時候，咖啡店裏發生什麽事？」
「發生什麽事……」
此時我才猛然省悟。
……糟糕。
風波接踵而至，我居然忘記對近衛說明事情的經過。剛才我們一直東奔西跑，也無暇說明。
「……」
不，不對。
我想，一定是我不想說吧。
涼月和政宗在咖啡店裏的對話。
我能夠輕易將這些話告訴別人嗎？
「……抱歉。」
左思右想過後，我說出口的是這句話。
「當時的詳細經過……我不知道該不該說。」
「次郎……」
「所以……對不起，真的很抱歉……要是我多留意一點……」
「不、不用道歉啦！別擔心，我迴大廈以後再問大小姐。沒問題的，我可是管家。再說，我也希望站在她朋友的立場……聽大小姐親口說明這件事。」
「……近衛……抱歉。」
現在的我隻能說出這句話。
再說——涼月之所以變成那樣，有一部分是因為我們隱瞞她我被近衛拒絕的事。
所以，我更不能把咖啡店裏發生的事告訴近衛。
依照近衛的個性，她一定會責備自己。
我想，她沒對涼月說出甩了我的事，應該隻是因為難以啟齒。
「次郎。」
正當我如此暗想時，近衛又對我說：
「我還有一件事……想問你……」
「唔？什麽事？」
我直截了當地反問。
管家對著我緩緩張開嘴——
「你和宇佐美真的在交往嗎？」
近衛說出這句話。
「咦？這句話……是什麽意思？」
「我、我隻是想知道你和宇佐美是不是真的在交往而已。」
「不，我們哪有在交往啊……涼月沒跟你說嗎？」
涼月應該已經發現我和政宗的關係，難道她沒告訴近衛？
「……不，大小姐說過『次郎和宇佐美的關係八成是假的，他們還沒開始交往』……呃，但我覺得應該聽聽當事人的說法……畢竟你們住在一起……」
「嗯，是啊。」
「而且，我聽大小姐說，紅羽跑去奈久留家，你們兩個現在是單獨住在一起，對吧？所以我有點擔心……」
近衛咕咕噥噥地說道，似乎難以啟齒。
聽見她這番話——我覺得很奇怪。
……擔心？
近衛為何擔心我和政宗的關係？
「——」
不，那還用說嗎？
我們是死黨。
阪町近次郎和近衛昴。
雖然當不成情人，我們依然是死黨。她身為死黨，關心我的戀情是理所當然的事。
「別擔心。」
我平靜地說道。
「我和政宗在交往……隻是政宗情急之下撒的謊。雖然我們住在一起，但不是那種關係。」
沒錯，政宗說我和她在交往，隻是為了敷衍學園裏的人而撒的謊。
除此之外，就是政宗想製造一個去鬧區玩的理由。
所以，現在的我和政宗之間的關係並沒有那麽親密。
「是、是嗎？」
然而，下一瞬間，近衛不經意吐出的話語——刺入我的心。
「…………太好了。」
「咦？」
……太好了？
什麽跟什麽？
什麽意思？
她很慶幸我和政宗並未交往嗎？
「……近衛。」
我靜靜地開口。
「剛才你說『太好了』是什麽意思？」
「咦？」
「我和政宗交往，對你有什麽壞處嗎？」
「唔！不、不是啦，次郎！我身為管家，並不是在慶幸你沒和宇佐美交往……」
近衛的態度顯然不對勁。
「——」
莫非她有事瞞著我？
而且是我不知道的——重要事情。
這個疑惑在我心中慢慢萌芽。
「近衛，老實迴答我。」
於是，我
直截了當地說出自己的疑惑。
「你是不是——有事瞞著我？」
麵對這個過於直接的問題，近衛明顯地倒抽一口氣。
「唔！」
看來似乎被我說中了，近衛有事瞞著我。
——死黨。
我們明明是這種關係。
「……為什麽？」
這句話脫口而出。
近衛似乎沒聽清楚，詫異地反問一聲：「咦？」
我對她說道：
「你為什麽要隱瞞我？」
距離大廈還剩一百公尺左右，我停下腳步問道。
聽到這個突如其來的問題，近衛大吃一驚。
「啥……不、不是！我並沒有隱瞞你任何事！」
「……真的嗎？」
「……」
聽到我的話，近衛難過地撇開視線。
……
莫非……她有什麽煩惱？
煩惱，思春期高中生常見的問題。
如果近衛懷抱著無法告訴別人的煩惱，獨自苦惱……
「——近衛，如果你有煩惱，別遲疑，立刻和我商量。」
我以死黨的身分詢問她。
「我們是死黨吧？你不用跟我客氣，有事盡管跟我說。拜托你，我希望能幫上你的忙。」
「唔……」
聽到我的話，近衛陷入沉默。
沒錯，我們是死黨。即使我被近衛甩了，這層關係也不會改變。所以，如果她有煩惱，我得幫忙她，互相幫助——沒錯，我們是死黨，一方有難，另一方當然得拔刀相助。
「…………對不起。」
然而……死黨近衛說出的卻是這句話。
「對不起……對不起，次郎。」
「……」
「我很感謝你的關心……但是我不能說。沒錯，這也是為了大小姐，所以我不能跟你說……」
「……」
聽到意料之外的答案，我的腦袋一片混亂。
不能跟我說？究竟是怎麽一迴事？她為何背著我顧慮那麽多？還有，她說這也是為了涼月，是什麽意思？為什麽——近衛要露出那麽難過的表情？而且，她為什麽要隱瞞我？
「！」
不，慢著，要論有事隱瞞——我不也一樣嗎？
我同樣沒把涼月和宇佐美在咖啡店裏的對話告訴近衛。
我和現在的近衛一樣，隻是一味說著「對不起」，其餘什麽都沒辦法說。
換句話說，我也有事隱瞞近衛。
「——」
不，慢著，那麽，我們現在的關係是什麽？
我們都拚命隱瞞不能告訴對方的事。
不，我知道。
近衛隱瞞我，並不是出於惡意。
隻要看她的表情便能明白。
她的問題很嚴重，不能告訴任何人，所以才必須瞞著我。
可是……
「唔！」
這樣一來，我還能待在近衛身邊嗎？
身為死黨，應該要替她解決煩惱。
但是，我連這件事都做不到。
說來可悲，近衛顯然在顧慮我。
她的煩惱明顯和我有關。
所以，她才不能將煩惱告訴我。
——死黨。
我們明明是死黨。
「……近衛。」
經過短暫的沉默。
在深思熟慮之後，我下定決心開口：
「我們——暫時別當死黨好不好？」
「！」
近衛顯然倒抽一口氣。
管家的臉色發青，拚命說道：
「怎、怎麽迴事？次郎，你為何……突然這麽說？」
「……」
我忍不住將視線從她身上移開。
老實說，我也不知道自己為何突然這麽說。
其實，我並不想這麽說。
我之所以會那麽說，大概是需要時間吧。
需要思考的時間。
雖然我沒時間慢慢思考，但是，我現在或許和近衛保持一點距離比較好。
——死黨。
我總覺得我和近衛的關係，因為這個字眼變得更不自然。
既然如此，現在還是稍微保持距離比較好。
等時間解決我們彼此的煩惱……
「——」
再說，如果將我現在的心境告訴近衛，我們之間的鴻溝恐怕會變得更深。我總覺得近衛越和我說話，就越是受傷。
我不願見到這樣的近衛，所以，我要和近衛稍微保持距離。
這是為了雙方好，等彼此冷靜一段時間後，或許我們還能再次當死黨。
到時一定能和以前一樣，彼此無話不談。
「……別這樣！」
然而，我聽到的是細若蚊聲的女低音。
近衛的眼眶裏積滿隨時可能溢出的淚水。
「次、次郎……求求你，算我求你……別說這種話！」
「……」
「如果……如果不當死黨……我們就不能像現在這樣在一起吧？」
「……」
「要是不能在一起……我……我不知道該怎麽辦！我……就算不當情人，互少讓我以死黨的身分……永遠待在你身邊……」
近衛走向我，宛若要向我求助似的。
可是——
「……抱歉。」
現在的我無法接納她。
於是，我邁開腳步，依然保持沉默。
「等、等我！次郎！次郎！」
我不想理會在後方拚命追趕的女低音，加快腳步前往大廈。
但是近衛並未死心，依然追趕著我。
「！」
可惡！
為什麽？
為什麽會演變成這種無可救藥的狀態？
『永遠待在你身邊……』
近衛如此訴說——並且哭了。
她潸然淚下，悲傷地哭泣。
……慢著。
拜托，請把時間停住！
請給我時間思考。
因為——這樣太奇怪了吧？
我明明不想讓她哭泣、不想看她流淚。
在遊樂園那個遊行之夜，我不是發現了嗎？
自從四月相識以來，我一直喜歡她。
現在——我依然深愛她。
stand by me。
這是老爸留下的話語。
——留在我身邊，我來保護你。
正如這句話所示，我隻是想待在近衛身邊保護她而已。
誰知道……
「……」
我居然……傷害她！
「——蠢雞？」
來到大廈前，一道投向我的聲音令我突然迴過神。
時間是傍晚。
染上夕陽餘暉的大廈前，站著這一個月以來和我同居一室的女孩。
宇佐美政宗。
她在夕陽之下靜靜地佇立。
彷佛——在等待我們。
♀x♂
「政宗……」
染成橘色的大廈前。
我對著佇立於路上的她開口。
「……對不起，真的很抱歉。難得的約會，我卻把你丟下……」
我說完便深深低下頭。
沒錯。
雖然我和近衛之間的問題仍然存在，但現在我最該做的事，是向政宗道歉。
她那麽期待約會。
本來玩得那麽開心。
「
……沒關係，我已經不在意。」
可是，從政宗口中聽見的卻是這句話。
「我在涼月奏離開之後，多出時間可以獨自思考，才能發現許多事。」
「發現許多事？」
「……嗯，我在這裏等你，就是想告訴你。」
同一瞬間，一陣腳步聲在我身旁停住。
那一定是近衛。
追著我而來的近衛看見我和政宗麵對麵，便停下腳步。我微微轉過視線，隻見她一麵拭淚，一麵帶著不知該如何是好的表情窺探我們。
「哎，蠢雞。」
政宗無視近衛昴，彷佛隻看得見我一個人似的，繼續說道：
「在那之前，我可不可以先說一句話？其實我是為了說這句話，才在這裏等你。」
「……如果你願意跟我說，盡管說吧。」
「嗯，其實……」
政宗微微流露靦腆的神色。
「今天——是我的生日。」
「！」
聽到她的話，我頓時啞然無語。
……原來如此。
所以政宗才那麽在乎十一月。
現在迴想起來，政宗答應涼月的雙對約會提議、突然說要去鬧區玩，全都是有跡可循。
十一月二十一日，今天是她的生日。
「——抱歉，政宗。」
我再度道歉。
「……你幹嘛道歉？」
「因為……你很期待今天——期待生日這一天的約會吧？」
「……」
「可是我……憲全沒察覺到你的心情……」
我把政宗一個人丟下。
竟然把玩得那麽開心的政宗一個人丟下——把她的生日搞砸。
「……你不用道歉。」
政宗如此說道。
「的確……我很期待自己的生日，但是我又沒有告訴你這件事。該怎麽說呢……呃，我不好意思說出口……」
「政宗……」
——不對。
我知道她在說謊。
我和政宗共同生活的這一個月，可不是虛度光陰。
我想她應該是——害怕。
害怕被人知道今天是她的生日。
換成一般家庭，生日當天家人會送她禮物，親密的朋友也會開派對替她慶祝。
不過——政宗大概從沒有過這種經驗。
由於生長的家庭環境之故，她沒有這類幸福的迴憶。
所以——她感到害怕。
她害怕如果我們知道她的生日，卻沒替她慶祝……
「…………生日快樂。」
我靜靜地用細若蚊聲的微小音量說道。
「……雖然延遲一點，還是祝你生日快樂，政宗。」
「啥……都、都什麽時候了，不用說這句話啦！真的！我真的是覺得接受祝賀很難為情才沒有告訴你！真的真的！」
政宗說著，麵露靦腆之色。
今天是她的生日，至少該說句祝賀的話。
我知道現在不是道賀的時候。
今天發生許多事，例如仍然下落不明的涼月，還有我身旁的近衛。
可是——對於政宗而言，今天是她第一個有機會受人祝賀的生日。
十七歲的生日隻有一次。
所以即便是在這種時候，身為朋發的我也應該為她做些什麽。
「好，先別提這件事。」
政宗正色說道。
哦，這麽一提，她似乎有話要對我說。
是什麽話？和咖啡店裏發生的涼月那件事有關嗎？
「——蠢雞。」
她靜靜地動著嘴唇，語調熟練得宛如反覆練習過好幾次。
「我想成為你真正的家人！」
政宗如此說道。
「咦？」
真正的家人？
什麽意思？
「剛才被你扔在咖啡店裏，我才發現這件事。」
政宗無視腦袋一片混亂的我，似乎絞盡所有勇氣，用強勢的口吻說道：
「突然變成孤伶伶一個人……我好寂寞。這也是當然的，因為……這一個月以來，我們都是一起生活。」
「……」
「沒錯，在這棟大廈裏一起生活的這段時間……我們宛如家人一般。可是——這樣的生活不會長久持續下去。」
「……」
「阪町走了……而且你家重建好以後，你也會迴去，對吧？」
「……嗯，當然。」
這就是理由。
不是情侶的我們卻像一家人一樣住在一起的理由。
那是因為我家被火燒掉，正在重建的緣故。
「可是……我不希望你離開。今天被你扔下之後，我才明白。我……希望當你的家人，永遠待在你身邊！」
她似乎相當緊張，努力擠出的聲音幾近顫抖。
下一瞬間，她再度開口——
「我喜歡你！」
「！」
撲通！
我的心髒震動。
這是告白。
就算我再怎麽呆愣，也聽得出這句話是告白。
「……呃，正確地說……我想我應該是喜歡你。我想和你在一起，這種感覺應該代表我喜歡你。」
「政宗……」
「所以……我想成為你真正的家人。隻要成為真正的家人，便能永遠在一起。」
「……」
「哎，蠢雞，今天是我的生日，我……可以跟你討一個禮物嗎？」
「……呃，好啊……」
我幾乎是反射性地迴答。
雖然因為突如其來的告白而六神無主，但我一心想替她做些什麽，便一口答應。
「……嗯，謝謝。」
政宗說著，微微一笑。
下一瞬間——
「！」
突然。
唐突。
毫無預警地。
政宗的嘴唇——和我的嘴唇重疊。
——親吻。
那是不折不扣的親吻。
或許這就是她想要的禮物吧？
在自己的生日，和喜歡的男生接吻。
對於沒有朋友的她而言，這應該是第一次接吻。
初吻。
政宗向來充滿少女情懷，的確會向往這種可愛又羅曼蒂克的禮物。
「——」
時值傍晚。
在一片暮色中，我們接吻了。
沒錯，我和政宗接吻。
目擊者隻有一個人。
——近衛昴。
我轉過視線一看，管家默默無語地看著我們接吻。
——沒錯。
我……和政宗接吻了。
在如火燃燒的一片橘紅色之中。
和近衛分開後，我沿著涼月離去的路段奔跑，卻連她的影子都沒看見。
近衛也一樣。
我們分頭找人，時而打電話互通消息，但是全都徒勞無功。
找不到人。
涼月奏消失無蹤，活像打從一開始便不存在。
「……次郎，你不要緊吧？」
近衛擔心地輕聲問道，或許我的臉色看起來很差。
「嗯……不要緊。」
為了讓她安心，我努力擠出笑臉。
現在的時刻是下午三點。
我們是一點離開咖啡廳，這代表我們在鬧區裏找了將近兩個小時。我和近衛東奔西走，已經筋疲力盡。
現在我們的所在位置是巴士中。
——再找下去也沒用。
四處找人的我們，最後得到的是這個窩囊的結論。
再說，或許經過一段時間後，涼月已經冷靜下來，便迴到大廈。
我們懷抱這個渺茫的希望，決定返迴大廈。
或許她和紅羽一樣離家出走了——這種不安一度閃過我的腦海，但我想涼月應該不會這麽做。
她沒有其他地方可去，又不像紅羽那樣，擁有願意留她住下來的親密朋友。
除了大廈以外，她唯一的可去之處是宅邸。
如果她迴去宅邸反倒好，起碼宅邸的傭人會聯絡近衛。
而且——我想迴大廈的理由還有一個。
我們在鬧區東奔西走之際，政宗已先迴去。
當時我正在找涼月，政宗傳一封簡訊給我，說：「對不起，找先迴家。」
我無從辯解，畢竟錯的人怎麽看都是我。
沉重的罪惡感淹沒我的心。
我光顧著尋找涼月，把政宗一個人擱下。
雖然我曾打過幾通電話給她，但不知何故，電話打不通。現在迴想起來，當時我應該先迴咖啡店一次。
『不過——兔咪心理上還有點不安定。』
薛學姐在電話中說的話，如今在我的腦海中不斷打轉。
……可惡。
無論我如何在心中譴責自己的行為，都於事無補。
總之，先迴大廈確認涼月在不在，並向政宗道歉。
這就是我該做的事。
反過來說，除了這麽做之外，我想不出其他辦法。
「……」
——可惡。
為什麽我想不出更好的辦法？
真沒用。
在狀況惡化到這種地步之前，難道完全沒有我使得上力的地方嗎？
「次郎，到站了，下車吧。」
「啊，嗯……抱歉。」
近衛搖晃我的肩膀，我才發現巴士已經抵達目的地。
車門發出「啪」一聲打開，我踩上柏油路麵。
這是公園附近的巴士站。
從這裏步行至大廈，大約需要十五分鍾左右，
總之，我得盡快迴去。
「次郎。」
然而，近衛在此時對我說：
「我們要不要邊走邊聊？呃……在迴到大廈之前，我有事想問你。」
「有事想問我？」
我一麵微微加快腳步，一麵反問。
近衛對我問道：
「我不在場的時候，咖啡店裏發生什麽事？」
「發生什麽事……」
此時我才猛然省悟。
……糟糕。
風波接踵而至，我居然忘記對近衛說明事情的經過。剛才我們一直東奔西跑，也無暇說明。
「……」
不，不對。
我想，一定是我不想說吧。
涼月和政宗在咖啡店裏的對話。
我能夠輕易將這些話告訴別人嗎？
「……抱歉。」
左思右想過後，我說出口的是這句話。
「當時的詳細經過……我不知道該不該說。」
「次郎……」
「所以……對不起，真的很抱歉……要是我多留意一點……」
「不、不用道歉啦！別擔心，我迴大廈以後再問大小姐。沒問題的，我可是管家。再說，我也希望站在她朋友的立場……聽大小姐親口說明這件事。」
「……近衛……抱歉。」
現在的我隻能說出這句話。
再說——涼月之所以變成那樣，有一部分是因為我們隱瞞她我被近衛拒絕的事。
所以，我更不能把咖啡店裏發生的事告訴近衛。
依照近衛的個性，她一定會責備自己。
我想，她沒對涼月說出甩了我的事，應該隻是因為難以啟齒。
「次郎。」
正當我如此暗想時，近衛又對我說：
「我還有一件事……想問你……」
「唔？什麽事？」
我直截了當地反問。
管家對著我緩緩張開嘴——
「你和宇佐美真的在交往嗎？」
近衛說出這句話。
「咦？這句話……是什麽意思？」
「我、我隻是想知道你和宇佐美是不是真的在交往而已。」
「不，我們哪有在交往啊……涼月沒跟你說嗎？」
涼月應該已經發現我和政宗的關係，難道她沒告訴近衛？
「……不，大小姐說過『次郎和宇佐美的關係八成是假的，他們還沒開始交往』……呃，但我覺得應該聽聽當事人的說法……畢竟你們住在一起……」
「嗯，是啊。」
「而且，我聽大小姐說，紅羽跑去奈久留家，你們兩個現在是單獨住在一起，對吧？所以我有點擔心……」
近衛咕咕噥噥地說道，似乎難以啟齒。
聽見她這番話——我覺得很奇怪。
……擔心？
近衛為何擔心我和政宗的關係？
「——」
不，那還用說嗎？
我們是死黨。
阪町近次郎和近衛昴。
雖然當不成情人，我們依然是死黨。她身為死黨，關心我的戀情是理所當然的事。
「別擔心。」
我平靜地說道。
「我和政宗在交往……隻是政宗情急之下撒的謊。雖然我們住在一起，但不是那種關係。」
沒錯，政宗說我和她在交往，隻是為了敷衍學園裏的人而撒的謊。
除此之外，就是政宗想製造一個去鬧區玩的理由。
所以，現在的我和政宗之間的關係並沒有那麽親密。
「是、是嗎？」
然而，下一瞬間，近衛不經意吐出的話語——刺入我的心。
「…………太好了。」
「咦？」
……太好了？
什麽跟什麽？
什麽意思？
她很慶幸我和政宗並未交往嗎？
「……近衛。」
我靜靜地開口。
「剛才你說『太好了』是什麽意思？」
「咦？」
「我和政宗交往，對你有什麽壞處嗎？」
「唔！不、不是啦，次郎！我身為管家，並不是在慶幸你沒和宇佐美交往……」
近衛的態度顯然不對勁。
「——」
莫非她有事瞞著我？
而且是我不知道的——重要事情。
這個疑惑在我心中慢慢萌芽。
「近衛，老實迴答我。」
於是，我
直截了當地說出自己的疑惑。
「你是不是——有事瞞著我？」
麵對這個過於直接的問題，近衛明顯地倒抽一口氣。
「唔！」
看來似乎被我說中了，近衛有事瞞著我。
——死黨。
我們明明是這種關係。
「……為什麽？」
這句話脫口而出。
近衛似乎沒聽清楚，詫異地反問一聲：「咦？」
我對她說道：
「你為什麽要隱瞞我？」
距離大廈還剩一百公尺左右，我停下腳步問道。
聽到這個突如其來的問題，近衛大吃一驚。
「啥……不、不是！我並沒有隱瞞你任何事！」
「……真的嗎？」
「……」
聽到我的話，近衛難過地撇開視線。
……
莫非……她有什麽煩惱？
煩惱，思春期高中生常見的問題。
如果近衛懷抱著無法告訴別人的煩惱，獨自苦惱……
「——近衛，如果你有煩惱，別遲疑，立刻和我商量。」
我以死黨的身分詢問她。
「我們是死黨吧？你不用跟我客氣，有事盡管跟我說。拜托你，我希望能幫上你的忙。」
「唔……」
聽到我的話，近衛陷入沉默。
沒錯，我們是死黨。即使我被近衛甩了，這層關係也不會改變。所以，如果她有煩惱，我得幫忙她，互相幫助——沒錯，我們是死黨，一方有難，另一方當然得拔刀相助。
「…………對不起。」
然而……死黨近衛說出的卻是這句話。
「對不起……對不起，次郎。」
「……」
「我很感謝你的關心……但是我不能說。沒錯，這也是為了大小姐，所以我不能跟你說……」
「……」
聽到意料之外的答案，我的腦袋一片混亂。
不能跟我說？究竟是怎麽一迴事？她為何背著我顧慮那麽多？還有，她說這也是為了涼月，是什麽意思？為什麽——近衛要露出那麽難過的表情？而且，她為什麽要隱瞞我？
「！」
不，慢著，要論有事隱瞞——我不也一樣嗎？
我同樣沒把涼月和宇佐美在咖啡店裏的對話告訴近衛。
我和現在的近衛一樣，隻是一味說著「對不起」，其餘什麽都沒辦法說。
換句話說，我也有事隱瞞近衛。
「——」
不，慢著，那麽，我們現在的關係是什麽？
我們都拚命隱瞞不能告訴對方的事。
不，我知道。
近衛隱瞞我，並不是出於惡意。
隻要看她的表情便能明白。
她的問題很嚴重，不能告訴任何人，所以才必須瞞著我。
可是……
「唔！」
這樣一來，我還能待在近衛身邊嗎？
身為死黨，應該要替她解決煩惱。
但是，我連這件事都做不到。
說來可悲，近衛顯然在顧慮我。
她的煩惱明顯和我有關。
所以，她才不能將煩惱告訴我。
——死黨。
我們明明是死黨。
「……近衛。」
經過短暫的沉默。
在深思熟慮之後，我下定決心開口：
「我們——暫時別當死黨好不好？」
「！」
近衛顯然倒抽一口氣。
管家的臉色發青，拚命說道：
「怎、怎麽迴事？次郎，你為何……突然這麽說？」
「……」
我忍不住將視線從她身上移開。
老實說，我也不知道自己為何突然這麽說。
其實，我並不想這麽說。
我之所以會那麽說，大概是需要時間吧。
需要思考的時間。
雖然我沒時間慢慢思考，但是，我現在或許和近衛保持一點距離比較好。
——死黨。
我總覺得我和近衛的關係，因為這個字眼變得更不自然。
既然如此，現在還是稍微保持距離比較好。
等時間解決我們彼此的煩惱……
「——」
再說，如果將我現在的心境告訴近衛，我們之間的鴻溝恐怕會變得更深。我總覺得近衛越和我說話，就越是受傷。
我不願見到這樣的近衛，所以，我要和近衛稍微保持距離。
這是為了雙方好，等彼此冷靜一段時間後，或許我們還能再次當死黨。
到時一定能和以前一樣，彼此無話不談。
「……別這樣！」
然而，我聽到的是細若蚊聲的女低音。
近衛的眼眶裏積滿隨時可能溢出的淚水。
「次、次郎……求求你，算我求你……別說這種話！」
「……」
「如果……如果不當死黨……我們就不能像現在這樣在一起吧？」
「……」
「要是不能在一起……我……我不知道該怎麽辦！我……就算不當情人，互少讓我以死黨的身分……永遠待在你身邊……」
近衛走向我，宛若要向我求助似的。
可是——
「……抱歉。」
現在的我無法接納她。
於是，我邁開腳步，依然保持沉默。
「等、等我！次郎！次郎！」
我不想理會在後方拚命追趕的女低音，加快腳步前往大廈。
但是近衛並未死心，依然追趕著我。
「！」
可惡！
為什麽？
為什麽會演變成這種無可救藥的狀態？
『永遠待在你身邊……』
近衛如此訴說——並且哭了。
她潸然淚下，悲傷地哭泣。
……慢著。
拜托，請把時間停住！
請給我時間思考。
因為——這樣太奇怪了吧？
我明明不想讓她哭泣、不想看她流淚。
在遊樂園那個遊行之夜，我不是發現了嗎？
自從四月相識以來，我一直喜歡她。
現在——我依然深愛她。
stand by me。
這是老爸留下的話語。
——留在我身邊，我來保護你。
正如這句話所示，我隻是想待在近衛身邊保護她而已。
誰知道……
「……」
我居然……傷害她！
「——蠢雞？」
來到大廈前，一道投向我的聲音令我突然迴過神。
時間是傍晚。
染上夕陽餘暉的大廈前，站著這一個月以來和我同居一室的女孩。
宇佐美政宗。
她在夕陽之下靜靜地佇立。
彷佛——在等待我們。
♀x♂
「政宗……」
染成橘色的大廈前。
我對著佇立於路上的她開口。
「……對不起，真的很抱歉。難得的約會，我卻把你丟下……」
我說完便深深低下頭。
沒錯。
雖然我和近衛之間的問題仍然存在，但現在我最該做的事，是向政宗道歉。
她那麽期待約會。
本來玩得那麽開心。
「
……沒關係，我已經不在意。」
可是，從政宗口中聽見的卻是這句話。
「我在涼月奏離開之後，多出時間可以獨自思考，才能發現許多事。」
「發現許多事？」
「……嗯，我在這裏等你，就是想告訴你。」
同一瞬間，一陣腳步聲在我身旁停住。
那一定是近衛。
追著我而來的近衛看見我和政宗麵對麵，便停下腳步。我微微轉過視線，隻見她一麵拭淚，一麵帶著不知該如何是好的表情窺探我們。
「哎，蠢雞。」
政宗無視近衛昴，彷佛隻看得見我一個人似的，繼續說道：
「在那之前，我可不可以先說一句話？其實我是為了說這句話，才在這裏等你。」
「……如果你願意跟我說，盡管說吧。」
「嗯，其實……」
政宗微微流露靦腆的神色。
「今天——是我的生日。」
「！」
聽到她的話，我頓時啞然無語。
……原來如此。
所以政宗才那麽在乎十一月。
現在迴想起來，政宗答應涼月的雙對約會提議、突然說要去鬧區玩，全都是有跡可循。
十一月二十一日，今天是她的生日。
「——抱歉，政宗。」
我再度道歉。
「……你幹嘛道歉？」
「因為……你很期待今天——期待生日這一天的約會吧？」
「……」
「可是我……憲全沒察覺到你的心情……」
我把政宗一個人丟下。
竟然把玩得那麽開心的政宗一個人丟下——把她的生日搞砸。
「……你不用道歉。」
政宗如此說道。
「的確……我很期待自己的生日，但是我又沒有告訴你這件事。該怎麽說呢……呃，我不好意思說出口……」
「政宗……」
——不對。
我知道她在說謊。
我和政宗共同生活的這一個月，可不是虛度光陰。
我想她應該是——害怕。
害怕被人知道今天是她的生日。
換成一般家庭，生日當天家人會送她禮物，親密的朋友也會開派對替她慶祝。
不過——政宗大概從沒有過這種經驗。
由於生長的家庭環境之故，她沒有這類幸福的迴憶。
所以——她感到害怕。
她害怕如果我們知道她的生日，卻沒替她慶祝……
「…………生日快樂。」
我靜靜地用細若蚊聲的微小音量說道。
「……雖然延遲一點，還是祝你生日快樂，政宗。」
「啥……都、都什麽時候了，不用說這句話啦！真的！我真的是覺得接受祝賀很難為情才沒有告訴你！真的真的！」
政宗說著，麵露靦腆之色。
今天是她的生日，至少該說句祝賀的話。
我知道現在不是道賀的時候。
今天發生許多事，例如仍然下落不明的涼月，還有我身旁的近衛。
可是——對於政宗而言，今天是她第一個有機會受人祝賀的生日。
十七歲的生日隻有一次。
所以即便是在這種時候，身為朋發的我也應該為她做些什麽。
「好，先別提這件事。」
政宗正色說道。
哦，這麽一提，她似乎有話要對我說。
是什麽話？和咖啡店裏發生的涼月那件事有關嗎？
「——蠢雞。」
她靜靜地動著嘴唇，語調熟練得宛如反覆練習過好幾次。
「我想成為你真正的家人！」
政宗如此說道。
「咦？」
真正的家人？
什麽意思？
「剛才被你扔在咖啡店裏，我才發現這件事。」
政宗無視腦袋一片混亂的我，似乎絞盡所有勇氣，用強勢的口吻說道：
「突然變成孤伶伶一個人……我好寂寞。這也是當然的，因為……這一個月以來，我們都是一起生活。」
「……」
「沒錯，在這棟大廈裏一起生活的這段時間……我們宛如家人一般。可是——這樣的生活不會長久持續下去。」
「……」
「阪町走了……而且你家重建好以後，你也會迴去，對吧？」
「……嗯，當然。」
這就是理由。
不是情侶的我們卻像一家人一樣住在一起的理由。
那是因為我家被火燒掉，正在重建的緣故。
「可是……我不希望你離開。今天被你扔下之後，我才明白。我……希望當你的家人，永遠待在你身邊！」
她似乎相當緊張，努力擠出的聲音幾近顫抖。
下一瞬間，她再度開口——
「我喜歡你！」
「！」
撲通！
我的心髒震動。
這是告白。
就算我再怎麽呆愣，也聽得出這句話是告白。
「……呃，正確地說……我想我應該是喜歡你。我想和你在一起，這種感覺應該代表我喜歡你。」
「政宗……」
「所以……我想成為你真正的家人。隻要成為真正的家人，便能永遠在一起。」
「……」
「哎，蠢雞，今天是我的生日，我……可以跟你討一個禮物嗎？」
「……呃，好啊……」
我幾乎是反射性地迴答。
雖然因為突如其來的告白而六神無主，但我一心想替她做些什麽，便一口答應。
「……嗯，謝謝。」
政宗說著，微微一笑。
下一瞬間——
「！」
突然。
唐突。
毫無預警地。
政宗的嘴唇——和我的嘴唇重疊。
——親吻。
那是不折不扣的親吻。
或許這就是她想要的禮物吧？
在自己的生日，和喜歡的男生接吻。
對於沒有朋友的她而言，這應該是第一次接吻。
初吻。
政宗向來充滿少女情懷，的確會向往這種可愛又羅曼蒂克的禮物。
「——」
時值傍晚。
在一片暮色中，我們接吻了。
沒錯，我和政宗接吻。
目擊者隻有一個人。
——近衛昴。
我轉過視線一看，管家默默無語地看著我們接吻。
——沒錯。
我……和政宗接吻了。
在如火燃燒的一片橘紅色之中。