教皇一行人以不快也不慢的速度，朝著羅馬利亞前進。這趟行程大約會耗費三天吧？雖然利用龍輿隻需要一天就能到達，然而所謂的「教皇行幸」並不是那麽單純的事情。和路經地區的布利彌爾教徒進行交流，也是身為教皇的重要工作。
畢竟，隻要教皇在經過的城鎮上稍微布個教，對於居民來說就是件可以世世代代傳頌下去的榮耀；隻要給予嬰兒祝福，所有的親戚就會成為能夠為了始祖和教皇，不惜拋頭顱灑熱血的神之戰士。
對於試圖達成聖戰的羅馬利亞來說，這趟行幸具備了相當深厚的政治意義。
也因此，無論教皇前往哪裏，都會被當地的居民們給團團包圍。正確的說法是「教皇一行人」會被包圍。而這個現象，讓才人他們的救出作戰更加困難。
要是隨便出手搶奪塔帕莎，就代表了他們不隻得對付聖堂騎士，還必須與街上居民為敵。此外，或許是因為警戒暗殺吧，聖堂騎士的防衛可說是嚴密得滴水不漏。就連北花壇騎士，似乎也無法潛入他們的警備網。
至於在半路上截擊的辦法，也是困難重重。
畢竟他們沒有人手能搶在教皇隊伍前方事先布下陷阱，而且主要幹道的周圍大部分都是些空地。就算想要在森林裏發動奇襲，兵力也太少了。
救援行動可以說幾乎快要觸礁。
從呂德斯出發後第二天……
隻要再過一晚，教皇一行人就會到達「虎之路」的入口……這天，才人他們在附近的旅館召開了作戰會議。
這一帶已經擠滿了為了看教皇而趕來的附近居民。身穿修道服的集團在這之中並不少見，如果隻是想混在群眾裏，的確相當適合。
「絕對不能失敗……這點很困難呢。」
用手肘撐著桌子的齊兒可開口說道。
「然而，無論如何都必須在這附近把塔帕莎救出來。一旦對方進入羅馬利亞領地，那可就再也無計可施了。」
雷納爾以認真的表情迴應。
才人雖然滿心焦躁，但依然努力動著腦袋。明明塔帕莎就近在眼前，然而卻找不出辦法營救。看看身旁，露易絲也閉上了眼睛集中精神思考著。即使如此，應該還是想不到什麽好方法吧。
「果然還是隻能從正麵進攻嗎？隻要大家一口氣衝上去，總有一兩個人可以撐到塔帕莎那邊去吧？」
馬裏寇奴點著頭這麽提議，
「那種方法怎麽可能成功。沒辦法，事到如今隻好使出聲東擊西之計了。」
「聲東擊西？」
「嗯。」才人點點頭。
「我在別的地方鬧事引起注意，趁這個機會，你們去把塔帕莎……」
這時，背後突然響起一個聲音。
「這種做法也隻是白費力氣。」
「咦？」
眾人迴頭一看，隻見一個體格健壯的男子正站在那裏。大家都不約而同地把手伸向放在修道服裏的魔杖或武器。
「是我，是『地下水』。」
這名男子說道。
「那人又不是男性！」
露易絲大叫。
「不，這個人毫無疑問是『地下水』沒錯。」
這時，他後麵出現了伊莎貝拉和另一個身材高大的男性。那男子果然也身穿修道服，還把兜帽的帽緣拉得很低。
男子一把兜帽脫下，才人就輕輕「啊」了一聲。這不就是以前在利寧河沙洲上裝成要找自己決鬥，並偷偷把給塔帕莎的信件塞過來的人嗎？
男子注意到才人之後，咧嘴笑了一下。
「久違了。」
「你是……」
「這位是東薔薇騎士團團長，巴索·卡斯特莫雷大人。」
伊莎貝拉向眾人介紹這名男子。
「一開始聽說這個消息時我還不敢相信。」卡斯特莫雷以冷淡的眼神瞄了伊莎貝拉一眼。
「不過到了現在，看到那名坐在王座上的少女之後，我也不得不確信——那不是夏洛特陛下。因此無論如何我們都要奪迴真正的夏洛特陛下，並讓她再度登上王座。衷心感謝各位托裏斯汀騎士願意提供協助。」
卡斯特莫雷朝著才人他們深深行了一禮。
伊莎貝拉環視在場眾人。
「那麽，在此說明我方的戰力。首先是由我率領的北花壇騎士，包括我和在場的『地下水』，總共有七人。其餘成員則全部被派去監視教皇一行人。接著是卡斯特莫雷大人率領的東薔薇騎士團，人數共有二十位。」
「雖然其中也包括缺乏實戰經驗的成員……但每一個都對我發誓效忠。」
聚集在此的一行人發出了低低的騷動聲。
「再來是托裏斯汀的水精靈騎士隊，包括格拉蒙隊長及其部下共四名。其中一位是『阿爾比昂的英雄』，也就是見習騎士平賀大人。另外，還有陛下的雨位友人。總計三十三名的魔法師，就是我方的戰力。」
「還算有點規模呢。」
基修以感慨的語氣說道。
「那麽，身為指揮官……由我擔任指揮官這點應該沒有問題吧？」
伊莎貝拉表情嚴肅地發問，而在場的所有人都點頭表示同意。也不可能有哪個人會提出異議，畢竟這並不是一般的作戰。交給北花壇騎士團團長這種特別擅此類工作的人選，想必是最好的方式。
「作戰如下所違。」
伊莎貝拉在桌上攤開地圖。
「在這裏以全力攻擊教皇一行，唯一的目標就是教皇的馬車。能順利到達目標的人，必須從馬車中救出陛下。成功之後就利用已經安置在城鎮外側的獅鵞，帶著陛下逃迴呂德斯。」
基修以難以置信的表情開口說道。
「你意思是要靠這點人去攻擊聖堂騎士的兩支中隊？」
「是的。」
「不管怎麽看都會全滅啊！」
「我等並不是一支合作無間的隊伍，而是不同國家不同組織湊成的雜牌軍。不但無法建立詳實的救出作戰計劃，而且我也不認為對方會中計。總之要想盡辦法衝向馬車，並由成功者救出陛下。而那名成功者還必須保護陛下逃往呂德斯。」
「的確隻有這個辦法了。」
卡斯特莫雷也點了點頭。
「我等是騎士隊，都是些除了從正麵進攻以外別無長才的家夥們。要是隨便擬定計策，最好的結果也隻是自己反而陷入計策之中。」
原本一直在思考的才人這時抬起頭來。
「我反對。」
「你的意見是？」
「這樣會造成無謂的犧牲。為了救出塔帕莎而害死大家，這樣根本是本末倒置。」
露易絲也點頭讚同才人的意見。
「才人說的對。」
「這也是逼不得已的選擇吧。」
齊兒可歪著頭開口。
「什麽叫做逼不得已？」
露易絲轉身麵對齊兒可。
「因為，要是沒在這裏把塔帕莎搶迴來，說不定會發生非常恐怖的戰爭呀。萬一真的變成那樣，就會死更多人。」
才人猛然一驚，趕緊環視在場所有人的表情。每一個人的眼裏都散發出極為嚴肅的神色。
甚至連剛才還一臉焦急的基修和馬裏寇奴也是一樣。
——不是在這世界土生土長的我果然還是太天真了。
他們很幹脆地就做好了覺悟。
這時才人沒來由地很想握緊露易絲的手。他悄悄伸出手，不過還是又縮了迴來。畢竟現在這一瞬間，目前在場的所有人一定都很想握住哪個人的手吧。
要是隻有自己這樣做，總覺得不公平。
可是，這場戰爭會如何演變呢？
有勝算嗎？
才人在心中搖了搖頭。
——不可能，
麵對十倍的敵人，不可能有勝算。再加上對方可是那個聖堂騎士團。才人動員過去所有從戰鬥中獲得的經驗，冷靜地計算敵我的戰力。
……無論怎麽掙紮也沒有用。在靠近馬車之前，就會被魔法打成蜂窩。或許有幾個人能夠幸存，可是，講到要帶著塔帕莎逃走就……
聖堂騎士們的坐騎是天馬，就算使用獅鵞還是會遭到對方的空中追擊，也不知道能不能徹底擺脫……
幾乎不可能。
不過，也不是完全不可能。要是夠幸運，或許真能把塔帕莎給帶出來也不一定。他們就是想要賭上這微乎其微的可能性，不愧是哈爾凱尼亞的貴族，隻要做好覺悟，就能辦到這種事情吧。
可是，我……
才人看了看露易絲。
也看了看爽快做出必死覺悟的同伴們。
自己不想讓他們死，也不希望他們死。
等到迴神時，才人的嘴巴已經自己動了。
「不行。這樣是叫什麽
……對了，自暴自棄。如果大家在這邊犧牲就能確實阻止聖戰的話，那或許還說得過去……可是也有可能會失敗吧？不，根本沒有可能成功才對。這麽危險的賭注我果然還是無法讚同。」
「真不像是曾經單挑過七萬大軍的人會說的話。」
基修不以為然地說道。
「這次跟那次的情形不一樣。不是隻有我一個人，而是關係到大家的性命。大道理我懂，不這麽做說不定會演變成更嚴重的情況。可是就算是這樣，我也不能隨便讓同伴去白白送死啊！」
現場再度被沉默籠罩。
「那麽，你有什麽計策嗎？」
就像是要打破沉默一般，伊莎貝拉開口提問。這時，才人突然想起教皇維托裏奧說過的一句話。
——我等將以武力作為後盾，和精靈進行交涉。
當然，如果交涉決裂就會開戰。
不過，還有溝通的餘地。連教皇本身都承認這一點，不是嗎？
才人下定決心，開口迴答。
「我要試著交涉。」
「行不通啊！你倒是說說要憑什麽當籌碼去交涉？況且聖戰已經發動，對方不可能聽從我們的意見。」
卡斯特莫雷如此說道。才人思考了一會，然後對露易絲發問。
「能不能使用『幻影』來製造出大軍呢？」
「應該是可以啦……」
「好！」才人點了點頭。
隔天早上……
在從旅館街出發的教皇一行人中，負責擔任前衛的是由卡洛·多倫彭堤諾所率領的亞利耶司堤修道會附屬聖堂騎士隊。
離開城鎮約過了一小時之後，周圍逐漸變成一片荒涼的空地。一行人越來越接近火龍山脈，而連接羅馬利亞和高盧的「虎之路」就在眼前。
卡洛一邊哼著聖歌，一邊陶醉地想像著聖戰的光景。
一想到可以用神聖的魔法將那些可恨的精靈們全部燒成灰燼，內心裏就源源不絕地湧出狂熱的情緒。
當他正忙著沉浸於這種亂七八糟的妄想裏時，部下卻發著抖指向前方。
「隊長大人……那……那是……」
「什麽？不要慌慌張張！真是沒有聖堂騎士風範的家夥。」
卡洛一邊說著一邊把視線朝往前方一看，立刻瞪大眼睛。
「那……那是什麽？」
在五百製尺左右的前方，可以看到數千人以上的軍隊。甚至還可以看到騎兵和大炮。
「停下來！停下來！」
卡洛停止自己騎乘的天馬之後，隊伍也跟著停了下來。接著他立刻派出使者前去向教皇報告。
「這到底是打哪來的傻子們！居然這麽狂妄無禮的阻擋了教皇聖下的行進！」
一名視力優良的部下注意到軍隊的旗幟，
「那是……高盧南部諸侯的紋章！」
「你說南部諸侯？」
他們到底是基於什麽理由才擋住自己一行？南部諸侯明明是在之前的高盧王繼承戰爭裏首先和我方站到同一陣線的家夥們呀！
這時，三名騎士離開了布陣中。他們高舉白旗，朝著教皇一行的方向奔馳而來。
「是軍使！」
「什麽？打算開戰嗎？居然想對我等神之軍團宣戰？這些該遭天譴的家夥！」
氣得發抖的卡洛拔出軍杖。
那三名騎士來到卡洛麵前相隔約二十製尺的位置停了下來。中央那名最高大的騎士往前走了幾步。
「眼前想必是教皇聖下的聖駕！我是東薔薇騎士團團長，巴索·卡斯特莫雷！因有事想請教教皇聖下，才會如此打擾！還請代為通報！」
卡洛一邊氣得發抖，一邊開口迴應。
「居然敢阻擋教皇聖下的行進，真是大不敬！而且，背後那些軍隊是怎麽一迴事？打算向我等宣戰嗎！」
「那是為了奪迴主人的軍隊。如果願意老實將我等的主人歸還，那麽我等可以特地護送諸位前往國境。」
「說這什麽夢話！無論有任何理由，一旦對我等揮下魔杖，你們這些家夥就成了異端份子！」
「在指責我等為異端之前，希望你們說明一下。和聖下乘坐同一輛馬車的是哪一位？又是誰許可你們把那一位帶迴貴國？根據你的迴答，我或許就必須把現在高舉起的手臂往下揮動了。」
「你這是在威脅嗎？你這混帳，是打算威脅教皇聖下嗎！」
同樣舉著軍杖的卡洛也不由得想要向前。
這時，他的背後傳來一個聲音。
「出了什麽事情？」
「聖下……」
卡洛立刻屈膝跪地。而教皇維托裏奧則一臉平靜地望著卡斯特莫雷、才人、以及地下水。
在教皇維托裏奧的注視之下，才人覺得自己似乎連心底都被看透了。
——被拆穿了嗎？
背後的大軍其實是露易絲製造出的「幻影」。雖然怎麽看都像是真的，但充其量也隻是假象。會不會被同樣身為虛無承擔者的維托裏奧給看出端倪來呢？
萬一真的那樣，按預定則是要讓藏在四處的基修和高盧騎士們發動強攻。當然，屆時就無法期待奇襲的效果，成功率應該會變得更低吧。
才人不由得冷汗直流。
「聖下。」
才人脫下頭上的兜帽。一看到他的臉，卡洛的表情就扭曲了。
「你這家夥是……！」
然而維托裏奧的表情卻毫無變化。才人繼續說道。
「請把塔帕莎……不，夏洛特女王陛下還給我們。她和各位的戰爭應該沒有瓜葛。」
維托裏奧並沒有否定，隻是露出微笑。
「如果你們願意協助我等的話，就可以還給你們。」
才人一時語塞。
「你也明白吧，我並不是想要高盧這個國家。我隻是想要完美地整合四之四的想法和步調罷了。」
「為什麽要打什麽聖戰呢！明明現狀也沒有什麽好不滿的啊！什麽聖地幹脆丟著不管不就得了！」
「『聖地』對我們之所以必要，其中自有理由。如果方便的話，能請你配合一天的時間嗎？我有點話想說，也有些東西想讓你看看。」
才人認為教皇是想拉攏自己。
就在這個時候。
站在左邊的「地下水」突然使出魔法。他的手心冒出耀眼的光芒，讓周圍全被閃光籠罩。
才人反射性地壓住眼睛。卡洛和其他在附近的聖堂騎士也同樣因為這刺眼光線而伸手蓋住臉部。隻有卡斯特莫雷似乎早就和地下水商量過，迅速地有了動作。不愧是「風」係統的矩形級魔法師，一瞬間就越過了二十製尺的距離，並從維托裏奧後方擒住他，用魔杖對準了他的腦袋。
「不準動！」
卡斯特莫雷對著想要拔出軍杖的聖堂騎士們大叫。
「丟下魔杖！」
接下來他對著一個個臉色大變，紛紛聚集而來的聖堂騎士們下令。聖堂騎士們猶豫地來迴看著教皇和自己手上的軍杖。而教皇維托裏奧則依然保持著平常那種淡淡的的溫和微笑。
「請命令大家放下手上的魔杖。否則我隻好被迫危及聖下的生命。」
絍托裏奧張口說道。
「各位，請按照這一位的發言行動。」
聽到這句話，聖堂騎士們紛紛把軍杖丟到地上。地下水立刻衝了過來，使用鏈金魔法讓那些軍杖一一融化。
卡斯特莫雷對著茫然不知所措的才人大叫。
「快！快從馬車內救出陛下！」
才人聽到這句話才猛然迴過神。即使現在要追究把對方抓來當人質的做法到底是對是錯，也隻不過是在浪費時間。這可是戰爭啊，如果自己不能多少學會……為了目的可以不擇手段的殘酷，那麽就無法拯救任何人。
「我……我知道了！」
才人衝往馬車，打開車門。隻見塔帕莎和希兒菲朵正並肩坐在車內。
「你是……」
才人對著訝異的塔帕莎說道。
「我們來救你了！快！」
「啾咿！啾咿啾咿！真讓人不敢相信呀啾！」
希兒菲朵大叫著抱住才人。
「希兒菲朵，變迴龍讓塔帕莎坐上去。」
「了解了啾！」
希兒菲朵變迴了原本的模樣。接著，它輕輕地叼起塔帕莎，把她放到自己的背上。
接下來希兒菲朵隨便瞄了聖堂騎士們一眼，就自顧自地飛上天空。
事情演變到這個情況，原本躲在附近的同伴們也都跑了過來。
「才人！你沒事吧？」
「太太太太……太……太棒了！才人！」
北花壇騎士和東薔薇騎士團的騎士們開始一一沒收聖堂騎士們的軍杖，然後使用鏈金將其融化，或是將杖折斷。卡洛隻能不甘心地低聲說
道。
「你們這些家夥……這可不隻是異端行為了！給我記住！不隻是你們，連你們的所有親戚我也要全部送上宗教法庭！連坐九族！」
把維托裏奧抓來當人質的卡斯特莫雷不屑地對著放話的卡洛迴應。
「很遺憾，我可是孤家寡人呢！」
雖然同伴們把軍杖一根接著一根破壞……然而這些畢竟是從兩支中隊沒收來的杖。光是要讓這些杖無法使用，就必須花費不少時間。
「全部集中到一個地方然後燒掉吧。」
萬一遭到追擊那可不妙。必須趁著我方還掌握優勢時，以周密的做法來運作才行。正當他們忙著從聖堂騎士手上取走軍杖時……
上空傳來希兒菲朵的慘叫聲。
「啾咿啾咿！」
眾人抬頭一看，隻見一隻風龍從遙遠上空如閃電般急速下降，並撞上了希兒菲朵。
接著風龍追趕著搖搖晃晃的希兒菲朵，試圖搶走它背上的塔帕莎。
「朱利歐！」
看到騎在風龍背上的人物，才人不禁叫道。可以驅使所有動物的溫道夫——神之右手駕馭的風龍正使出俐落的動作，打算一口氣抓住希兒菲朵。
「快往這邊逃！」
也不知道這喊聲有沒有傳達過去，總之載著塔帕莎的希兒菲朵開始試著全速下降。然而情況並不順利。朱利歐的亞茲洛展現出如同老鷹般的迅速動作，一張口從希兒菲朵的背上搶走了塔帕莎。
手上沒有魔杖的塔帕莎隻是個普通少女。她完全無法抵抗，隻能任其擺布。叼著塔帕莎的亞茲洛用力揮動翅膀，往羅馬利亞的方向飛去。
「啾咿！」
希兒菲朵滑降到才人麵前。
「可惡！」
才人憤憤罵了一聲，接著跳上希兒菲朵的背部。
「我也要去！」
當希兒菲朵正準備起飛時，露易絲也跳了上來。接著，連齊兒可也跟來了。
「三個人太多了！」
「光靠著連個『飄浮』都不會使用的你們，要怎麽打啊！」
這話有道理。才人點點頭，用力吼道。
「希兒菲朵！快追！」
希兒菲朵「啾咿！」叫了一聲後，飛往空中。
「快！萬一被他逃進羅馬利亞那就麻煩了！」
希兒菲朵用力揮動翅膀。而朱利歐的亞茲洛已經變成了遠方的一個小點了。
在地上看著這一幕的卡斯特莫雷他們，還有救皇和聖堂騎士等一行人一時之間楞在原地發呆……但很快就各自跨上馬匹或天馬，開始追逐兩隻風龍。
「可惡！那家夥真快！希兒菲朵，你不能再飛快一點嗎？」
「這已經是全力了呀瞅！」
希兒菲朵雖然和亞茲洛一樣有著風龍的特質，但它還是隻幼龍。當然追不上由「溫道夫」朱利歐所駕馭的風龍。
「這樣下去，會被他們越過國境啊！」
前方可以看見龐大的山脈。那正是火龍山脈，往東西方向延伸並切割哈爾凱尼亞大陸的山脈……而這道山脈的另一邊，就是羅馬利亞。
當火龍山脈進入眾人視線範圍的那一瞬間，發生了可怕的事情。可以看到塔帕莎脫離亞茲洛的嘴部，開始往下墜落。
「才人！塔帕莎她！」
亞茲洛轉了個彎急急往下飛去，再度把塔帕莎含在嘴裏。由於這個彎轉得相當勉強，導致亞茲洛的速度大幅變慢。
「那孩子，是故意掙紮掉下去的吧。」
齊兒可低聲說道。
聽到這句話，讓才人胸口一熱。一個不好，她說不定會摔死……即使如此，塔帕莎還是投身於半空之中。
自己等人怎麽能浪費這個她賭命製造出來的機會呢！
「上啊！希兒菲朵！」
畢竟，隻要教皇在經過的城鎮上稍微布個教，對於居民來說就是件可以世世代代傳頌下去的榮耀；隻要給予嬰兒祝福，所有的親戚就會成為能夠為了始祖和教皇，不惜拋頭顱灑熱血的神之戰士。
對於試圖達成聖戰的羅馬利亞來說，這趟行幸具備了相當深厚的政治意義。
也因此，無論教皇前往哪裏，都會被當地的居民們給團團包圍。正確的說法是「教皇一行人」會被包圍。而這個現象，讓才人他們的救出作戰更加困難。
要是隨便出手搶奪塔帕莎，就代表了他們不隻得對付聖堂騎士，還必須與街上居民為敵。此外，或許是因為警戒暗殺吧，聖堂騎士的防衛可說是嚴密得滴水不漏。就連北花壇騎士，似乎也無法潛入他們的警備網。
至於在半路上截擊的辦法，也是困難重重。
畢竟他們沒有人手能搶在教皇隊伍前方事先布下陷阱，而且主要幹道的周圍大部分都是些空地。就算想要在森林裏發動奇襲，兵力也太少了。
救援行動可以說幾乎快要觸礁。
從呂德斯出發後第二天……
隻要再過一晚，教皇一行人就會到達「虎之路」的入口……這天，才人他們在附近的旅館召開了作戰會議。
這一帶已經擠滿了為了看教皇而趕來的附近居民。身穿修道服的集團在這之中並不少見，如果隻是想混在群眾裏，的確相當適合。
「絕對不能失敗……這點很困難呢。」
用手肘撐著桌子的齊兒可開口說道。
「然而，無論如何都必須在這附近把塔帕莎救出來。一旦對方進入羅馬利亞領地，那可就再也無計可施了。」
雷納爾以認真的表情迴應。
才人雖然滿心焦躁，但依然努力動著腦袋。明明塔帕莎就近在眼前，然而卻找不出辦法營救。看看身旁，露易絲也閉上了眼睛集中精神思考著。即使如此，應該還是想不到什麽好方法吧。
「果然還是隻能從正麵進攻嗎？隻要大家一口氣衝上去，總有一兩個人可以撐到塔帕莎那邊去吧？」
馬裏寇奴點著頭這麽提議，
「那種方法怎麽可能成功。沒辦法，事到如今隻好使出聲東擊西之計了。」
「聲東擊西？」
「嗯。」才人點點頭。
「我在別的地方鬧事引起注意，趁這個機會，你們去把塔帕莎……」
這時，背後突然響起一個聲音。
「這種做法也隻是白費力氣。」
「咦？」
眾人迴頭一看，隻見一個體格健壯的男子正站在那裏。大家都不約而同地把手伸向放在修道服裏的魔杖或武器。
「是我，是『地下水』。」
這名男子說道。
「那人又不是男性！」
露易絲大叫。
「不，這個人毫無疑問是『地下水』沒錯。」
這時，他後麵出現了伊莎貝拉和另一個身材高大的男性。那男子果然也身穿修道服，還把兜帽的帽緣拉得很低。
男子一把兜帽脫下，才人就輕輕「啊」了一聲。這不就是以前在利寧河沙洲上裝成要找自己決鬥，並偷偷把給塔帕莎的信件塞過來的人嗎？
男子注意到才人之後，咧嘴笑了一下。
「久違了。」
「你是……」
「這位是東薔薇騎士團團長，巴索·卡斯特莫雷大人。」
伊莎貝拉向眾人介紹這名男子。
「一開始聽說這個消息時我還不敢相信。」卡斯特莫雷以冷淡的眼神瞄了伊莎貝拉一眼。
「不過到了現在，看到那名坐在王座上的少女之後，我也不得不確信——那不是夏洛特陛下。因此無論如何我們都要奪迴真正的夏洛特陛下，並讓她再度登上王座。衷心感謝各位托裏斯汀騎士願意提供協助。」
卡斯特莫雷朝著才人他們深深行了一禮。
伊莎貝拉環視在場眾人。
「那麽，在此說明我方的戰力。首先是由我率領的北花壇騎士，包括我和在場的『地下水』，總共有七人。其餘成員則全部被派去監視教皇一行人。接著是卡斯特莫雷大人率領的東薔薇騎士團，人數共有二十位。」
「雖然其中也包括缺乏實戰經驗的成員……但每一個都對我發誓效忠。」
聚集在此的一行人發出了低低的騷動聲。
「再來是托裏斯汀的水精靈騎士隊，包括格拉蒙隊長及其部下共四名。其中一位是『阿爾比昂的英雄』，也就是見習騎士平賀大人。另外，還有陛下的雨位友人。總計三十三名的魔法師，就是我方的戰力。」
「還算有點規模呢。」
基修以感慨的語氣說道。
「那麽，身為指揮官……由我擔任指揮官這點應該沒有問題吧？」
伊莎貝拉表情嚴肅地發問，而在場的所有人都點頭表示同意。也不可能有哪個人會提出異議，畢竟這並不是一般的作戰。交給北花壇騎士團團長這種特別擅此類工作的人選，想必是最好的方式。
「作戰如下所違。」
伊莎貝拉在桌上攤開地圖。
「在這裏以全力攻擊教皇一行，唯一的目標就是教皇的馬車。能順利到達目標的人，必須從馬車中救出陛下。成功之後就利用已經安置在城鎮外側的獅鵞，帶著陛下逃迴呂德斯。」
基修以難以置信的表情開口說道。
「你意思是要靠這點人去攻擊聖堂騎士的兩支中隊？」
「是的。」
「不管怎麽看都會全滅啊！」
「我等並不是一支合作無間的隊伍，而是不同國家不同組織湊成的雜牌軍。不但無法建立詳實的救出作戰計劃，而且我也不認為對方會中計。總之要想盡辦法衝向馬車，並由成功者救出陛下。而那名成功者還必須保護陛下逃往呂德斯。」
「的確隻有這個辦法了。」
卡斯特莫雷也點了點頭。
「我等是騎士隊，都是些除了從正麵進攻以外別無長才的家夥們。要是隨便擬定計策，最好的結果也隻是自己反而陷入計策之中。」
原本一直在思考的才人這時抬起頭來。
「我反對。」
「你的意見是？」
「這樣會造成無謂的犧牲。為了救出塔帕莎而害死大家，這樣根本是本末倒置。」
露易絲也點頭讚同才人的意見。
「才人說的對。」
「這也是逼不得已的選擇吧。」
齊兒可歪著頭開口。
「什麽叫做逼不得已？」
露易絲轉身麵對齊兒可。
「因為，要是沒在這裏把塔帕莎搶迴來，說不定會發生非常恐怖的戰爭呀。萬一真的變成那樣，就會死更多人。」
才人猛然一驚，趕緊環視在場所有人的表情。每一個人的眼裏都散發出極為嚴肅的神色。
甚至連剛才還一臉焦急的基修和馬裏寇奴也是一樣。
——不是在這世界土生土長的我果然還是太天真了。
他們很幹脆地就做好了覺悟。
這時才人沒來由地很想握緊露易絲的手。他悄悄伸出手，不過還是又縮了迴來。畢竟現在這一瞬間，目前在場的所有人一定都很想握住哪個人的手吧。
要是隻有自己這樣做，總覺得不公平。
可是，這場戰爭會如何演變呢？
有勝算嗎？
才人在心中搖了搖頭。
——不可能，
麵對十倍的敵人，不可能有勝算。再加上對方可是那個聖堂騎士團。才人動員過去所有從戰鬥中獲得的經驗，冷靜地計算敵我的戰力。
……無論怎麽掙紮也沒有用。在靠近馬車之前，就會被魔法打成蜂窩。或許有幾個人能夠幸存，可是，講到要帶著塔帕莎逃走就……
聖堂騎士們的坐騎是天馬，就算使用獅鵞還是會遭到對方的空中追擊，也不知道能不能徹底擺脫……
幾乎不可能。
不過，也不是完全不可能。要是夠幸運，或許真能把塔帕莎給帶出來也不一定。他們就是想要賭上這微乎其微的可能性，不愧是哈爾凱尼亞的貴族，隻要做好覺悟，就能辦到這種事情吧。
可是，我……
才人看了看露易絲。
也看了看爽快做出必死覺悟的同伴們。
自己不想讓他們死，也不希望他們死。
等到迴神時，才人的嘴巴已經自己動了。
「不行。這樣是叫什麽
……對了，自暴自棄。如果大家在這邊犧牲就能確實阻止聖戰的話，那或許還說得過去……可是也有可能會失敗吧？不，根本沒有可能成功才對。這麽危險的賭注我果然還是無法讚同。」
「真不像是曾經單挑過七萬大軍的人會說的話。」
基修不以為然地說道。
「這次跟那次的情形不一樣。不是隻有我一個人，而是關係到大家的性命。大道理我懂，不這麽做說不定會演變成更嚴重的情況。可是就算是這樣，我也不能隨便讓同伴去白白送死啊！」
現場再度被沉默籠罩。
「那麽，你有什麽計策嗎？」
就像是要打破沉默一般，伊莎貝拉開口提問。這時，才人突然想起教皇維托裏奧說過的一句話。
——我等將以武力作為後盾，和精靈進行交涉。
當然，如果交涉決裂就會開戰。
不過，還有溝通的餘地。連教皇本身都承認這一點，不是嗎？
才人下定決心，開口迴答。
「我要試著交涉。」
「行不通啊！你倒是說說要憑什麽當籌碼去交涉？況且聖戰已經發動，對方不可能聽從我們的意見。」
卡斯特莫雷如此說道。才人思考了一會，然後對露易絲發問。
「能不能使用『幻影』來製造出大軍呢？」
「應該是可以啦……」
「好！」才人點了點頭。
隔天早上……
在從旅館街出發的教皇一行人中，負責擔任前衛的是由卡洛·多倫彭堤諾所率領的亞利耶司堤修道會附屬聖堂騎士隊。
離開城鎮約過了一小時之後，周圍逐漸變成一片荒涼的空地。一行人越來越接近火龍山脈，而連接羅馬利亞和高盧的「虎之路」就在眼前。
卡洛一邊哼著聖歌，一邊陶醉地想像著聖戰的光景。
一想到可以用神聖的魔法將那些可恨的精靈們全部燒成灰燼，內心裏就源源不絕地湧出狂熱的情緒。
當他正忙著沉浸於這種亂七八糟的妄想裏時，部下卻發著抖指向前方。
「隊長大人……那……那是……」
「什麽？不要慌慌張張！真是沒有聖堂騎士風範的家夥。」
卡洛一邊說著一邊把視線朝往前方一看，立刻瞪大眼睛。
「那……那是什麽？」
在五百製尺左右的前方，可以看到數千人以上的軍隊。甚至還可以看到騎兵和大炮。
「停下來！停下來！」
卡洛停止自己騎乘的天馬之後，隊伍也跟著停了下來。接著他立刻派出使者前去向教皇報告。
「這到底是打哪來的傻子們！居然這麽狂妄無禮的阻擋了教皇聖下的行進！」
一名視力優良的部下注意到軍隊的旗幟，
「那是……高盧南部諸侯的紋章！」
「你說南部諸侯？」
他們到底是基於什麽理由才擋住自己一行？南部諸侯明明是在之前的高盧王繼承戰爭裏首先和我方站到同一陣線的家夥們呀！
這時，三名騎士離開了布陣中。他們高舉白旗，朝著教皇一行的方向奔馳而來。
「是軍使！」
「什麽？打算開戰嗎？居然想對我等神之軍團宣戰？這些該遭天譴的家夥！」
氣得發抖的卡洛拔出軍杖。
那三名騎士來到卡洛麵前相隔約二十製尺的位置停了下來。中央那名最高大的騎士往前走了幾步。
「眼前想必是教皇聖下的聖駕！我是東薔薇騎士團團長，巴索·卡斯特莫雷！因有事想請教教皇聖下，才會如此打擾！還請代為通報！」
卡洛一邊氣得發抖，一邊開口迴應。
「居然敢阻擋教皇聖下的行進，真是大不敬！而且，背後那些軍隊是怎麽一迴事？打算向我等宣戰嗎！」
「那是為了奪迴主人的軍隊。如果願意老實將我等的主人歸還，那麽我等可以特地護送諸位前往國境。」
「說這什麽夢話！無論有任何理由，一旦對我等揮下魔杖，你們這些家夥就成了異端份子！」
「在指責我等為異端之前，希望你們說明一下。和聖下乘坐同一輛馬車的是哪一位？又是誰許可你們把那一位帶迴貴國？根據你的迴答，我或許就必須把現在高舉起的手臂往下揮動了。」
「你這是在威脅嗎？你這混帳，是打算威脅教皇聖下嗎！」
同樣舉著軍杖的卡洛也不由得想要向前。
這時，他的背後傳來一個聲音。
「出了什麽事情？」
「聖下……」
卡洛立刻屈膝跪地。而教皇維托裏奧則一臉平靜地望著卡斯特莫雷、才人、以及地下水。
在教皇維托裏奧的注視之下，才人覺得自己似乎連心底都被看透了。
——被拆穿了嗎？
背後的大軍其實是露易絲製造出的「幻影」。雖然怎麽看都像是真的，但充其量也隻是假象。會不會被同樣身為虛無承擔者的維托裏奧給看出端倪來呢？
萬一真的那樣，按預定則是要讓藏在四處的基修和高盧騎士們發動強攻。當然，屆時就無法期待奇襲的效果，成功率應該會變得更低吧。
才人不由得冷汗直流。
「聖下。」
才人脫下頭上的兜帽。一看到他的臉，卡洛的表情就扭曲了。
「你這家夥是……！」
然而維托裏奧的表情卻毫無變化。才人繼續說道。
「請把塔帕莎……不，夏洛特女王陛下還給我們。她和各位的戰爭應該沒有瓜葛。」
維托裏奧並沒有否定，隻是露出微笑。
「如果你們願意協助我等的話，就可以還給你們。」
才人一時語塞。
「你也明白吧，我並不是想要高盧這個國家。我隻是想要完美地整合四之四的想法和步調罷了。」
「為什麽要打什麽聖戰呢！明明現狀也沒有什麽好不滿的啊！什麽聖地幹脆丟著不管不就得了！」
「『聖地』對我們之所以必要，其中自有理由。如果方便的話，能請你配合一天的時間嗎？我有點話想說，也有些東西想讓你看看。」
才人認為教皇是想拉攏自己。
就在這個時候。
站在左邊的「地下水」突然使出魔法。他的手心冒出耀眼的光芒，讓周圍全被閃光籠罩。
才人反射性地壓住眼睛。卡洛和其他在附近的聖堂騎士也同樣因為這刺眼光線而伸手蓋住臉部。隻有卡斯特莫雷似乎早就和地下水商量過，迅速地有了動作。不愧是「風」係統的矩形級魔法師，一瞬間就越過了二十製尺的距離，並從維托裏奧後方擒住他，用魔杖對準了他的腦袋。
「不準動！」
卡斯特莫雷對著想要拔出軍杖的聖堂騎士們大叫。
「丟下魔杖！」
接下來他對著一個個臉色大變，紛紛聚集而來的聖堂騎士們下令。聖堂騎士們猶豫地來迴看著教皇和自己手上的軍杖。而教皇維托裏奧則依然保持著平常那種淡淡的的溫和微笑。
「請命令大家放下手上的魔杖。否則我隻好被迫危及聖下的生命。」
絍托裏奧張口說道。
「各位，請按照這一位的發言行動。」
聽到這句話，聖堂騎士們紛紛把軍杖丟到地上。地下水立刻衝了過來，使用鏈金魔法讓那些軍杖一一融化。
卡斯特莫雷對著茫然不知所措的才人大叫。
「快！快從馬車內救出陛下！」
才人聽到這句話才猛然迴過神。即使現在要追究把對方抓來當人質的做法到底是對是錯，也隻不過是在浪費時間。這可是戰爭啊，如果自己不能多少學會……為了目的可以不擇手段的殘酷，那麽就無法拯救任何人。
「我……我知道了！」
才人衝往馬車，打開車門。隻見塔帕莎和希兒菲朵正並肩坐在車內。
「你是……」
才人對著訝異的塔帕莎說道。
「我們來救你了！快！」
「啾咿！啾咿啾咿！真讓人不敢相信呀啾！」
希兒菲朵大叫著抱住才人。
「希兒菲朵，變迴龍讓塔帕莎坐上去。」
「了解了啾！」
希兒菲朵變迴了原本的模樣。接著，它輕輕地叼起塔帕莎，把她放到自己的背上。
接下來希兒菲朵隨便瞄了聖堂騎士們一眼，就自顧自地飛上天空。
事情演變到這個情況，原本躲在附近的同伴們也都跑了過來。
「才人！你沒事吧？」
「太太太太……太……太棒了！才人！」
北花壇騎士和東薔薇騎士團的騎士們開始一一沒收聖堂騎士們的軍杖，然後使用鏈金將其融化，或是將杖折斷。卡洛隻能不甘心地低聲說
道。
「你們這些家夥……這可不隻是異端行為了！給我記住！不隻是你們，連你們的所有親戚我也要全部送上宗教法庭！連坐九族！」
把維托裏奧抓來當人質的卡斯特莫雷不屑地對著放話的卡洛迴應。
「很遺憾，我可是孤家寡人呢！」
雖然同伴們把軍杖一根接著一根破壞……然而這些畢竟是從兩支中隊沒收來的杖。光是要讓這些杖無法使用，就必須花費不少時間。
「全部集中到一個地方然後燒掉吧。」
萬一遭到追擊那可不妙。必須趁著我方還掌握優勢時，以周密的做法來運作才行。正當他們忙著從聖堂騎士手上取走軍杖時……
上空傳來希兒菲朵的慘叫聲。
「啾咿啾咿！」
眾人抬頭一看，隻見一隻風龍從遙遠上空如閃電般急速下降，並撞上了希兒菲朵。
接著風龍追趕著搖搖晃晃的希兒菲朵，試圖搶走它背上的塔帕莎。
「朱利歐！」
看到騎在風龍背上的人物，才人不禁叫道。可以驅使所有動物的溫道夫——神之右手駕馭的風龍正使出俐落的動作，打算一口氣抓住希兒菲朵。
「快往這邊逃！」
也不知道這喊聲有沒有傳達過去，總之載著塔帕莎的希兒菲朵開始試著全速下降。然而情況並不順利。朱利歐的亞茲洛展現出如同老鷹般的迅速動作，一張口從希兒菲朵的背上搶走了塔帕莎。
手上沒有魔杖的塔帕莎隻是個普通少女。她完全無法抵抗，隻能任其擺布。叼著塔帕莎的亞茲洛用力揮動翅膀，往羅馬利亞的方向飛去。
「啾咿！」
希兒菲朵滑降到才人麵前。
「可惡！」
才人憤憤罵了一聲，接著跳上希兒菲朵的背部。
「我也要去！」
當希兒菲朵正準備起飛時，露易絲也跳了上來。接著，連齊兒可也跟來了。
「三個人太多了！」
「光靠著連個『飄浮』都不會使用的你們，要怎麽打啊！」
這話有道理。才人點點頭，用力吼道。
「希兒菲朵！快追！」
希兒菲朵「啾咿！」叫了一聲後，飛往空中。
「快！萬一被他逃進羅馬利亞那就麻煩了！」
希兒菲朵用力揮動翅膀。而朱利歐的亞茲洛已經變成了遠方的一個小點了。
在地上看著這一幕的卡斯特莫雷他們，還有救皇和聖堂騎士等一行人一時之間楞在原地發呆……但很快就各自跨上馬匹或天馬，開始追逐兩隻風龍。
「可惡！那家夥真快！希兒菲朵，你不能再飛快一點嗎？」
「這已經是全力了呀瞅！」
希兒菲朵雖然和亞茲洛一樣有著風龍的特質，但它還是隻幼龍。當然追不上由「溫道夫」朱利歐所駕馭的風龍。
「這樣下去，會被他們越過國境啊！」
前方可以看見龐大的山脈。那正是火龍山脈，往東西方向延伸並切割哈爾凱尼亞大陸的山脈……而這道山脈的另一邊，就是羅馬利亞。
當火龍山脈進入眾人視線範圍的那一瞬間，發生了可怕的事情。可以看到塔帕莎脫離亞茲洛的嘴部，開始往下墜落。
「才人！塔帕莎她！」
亞茲洛轉了個彎急急往下飛去，再度把塔帕莎含在嘴裏。由於這個彎轉得相當勉強，導致亞茲洛的速度大幅變慢。
「那孩子，是故意掙紮掉下去的吧。」
齊兒可低聲說道。
聽到這句話，讓才人胸口一熱。一個不好，她說不定會摔死……即使如此，塔帕莎還是投身於半空之中。
自己等人怎麽能浪費這個她賭命製造出來的機會呢！
「上啊！希兒菲朵！」