阿罕布拉城是一座位於沙漠中的小山丘上的城塞，原本是由精靈建造而成。
在距今約一千年以前，哈爾凱尼亞的聖地奪迴聯合軍付出了極大的犧牲，才奪下了這個城。
聖地奪迴聯合軍在本城前方製定了國境線，並向精靈宣告「這裏是人類的土地」。就這樣，這條國境線就定下來了。
居住在沙漠裏的精靈們過去並沒有「國境」這個觀念。隻是如果不決定「國境」，人類這種生物就會貪得無厭地侵占土地並據為己有。懂得這個道理以後，精靈們隻好勉強同意這條由人類畫出的界線就是「國境」。
由於這個城塞多次成為侵略精靈領地的據點，所以也多次遭受到精靈的攻擊。每次發生戰爭時就不斷上演更換主人的戲碼……直到數百年前的戰爭中聖地奪迴聯合軍成為本城的主人，並持續至今。因為這個城塞的規模並不大，最後這裏並沒有成為軍事上的駐紮點而成了個廢城……但是本地反而因此繁榮了起來。
阿罕布拉城所在地的這座山丘的山腳下，乃是一片綠洲。隨著時間流逝，綠洲周圍開始建立起一條小小的旅館街……最後，阿罕布拉城周圍就從軍事要地轉變成往來沙漠的旅行者會逗留的小規模交易據點了。
由精靈建造的阿罕布拉城的城牆外觀看起來極為悅目，上麵描繪著幾何學模樣的雕刻，在夜晚兩輪明月的月光照耀之下會反射出淡淡的白光，提供給沙漠的旅人們一幅如夢似幻的景色。
對於哈爾凱尼亞的人們來說，阿罕布拉城一帶是個充滿異國情調的美麗之處。
好了，在這個美麗的小旅館街上的小酒館「猶瑟夫老爹的沙漠之門」裏，這陣子最熱門的話題就是關於阿罕布拉城的傳言。
因為王軍的一支部隊來到此地，並開始駐紮在城裏。
有個剛從精靈土地撒哈拉采購陶瓷器迴來的商人，神秘地對著店老板低語。
「關於最近來到阿罕布拉城的軍隊……我說老爹呀，你知道他們為什麽來到這裏嗎？」
長年在外奔波旅行，最後總算在此落腳開設酒館的辛苦老板邊嚐著燉菜的味道，邊搖了搖頭。
「不知道。」
「雖然這邊的人們都在謠傳說那些軍隊是不是來挖寶的……不過真相好像並不是那一迴事呐。」
「是嗎？」
老爹那種興趣缺缺的反應還是沒有變化。這是因為他非常清楚，想要長命的秘訣就是不要去涉及太多與自己無關的事情。
「我說啊，你要是請我喝一杯的話，我也可以講給你聽聽喔。」
「我沒興趣。」
眼見討不到免錢酒可喝，旅行商人哼了哼鼻子。此時有個身穿長袍，頭上還套著防風沙用兜帽的女子在商人身旁坐了下來。
「這不是很有趣的話題嗎？」
從兜帽下方可以略為窺見女子那褐色的肌膚與鮮豔的紅唇，看來是個相當美麗的女人。旅行商人用力吞了口口水。
「老板，請給這位來一杯吧。」
麥芽酒被倒進了男子的杯裏。
「真感謝你呀，嘿嘿。」
「好了，就請你說給我聽聽吧。」
所有人拍著手迎接迴到座位來的齊兒可。大家在旅行藝人服裝上麵都套著相同款式的沙漠用長袍。
一行人是在昨天晚上才到達這阿罕布拉。
離開奧爾良宅邸以後，他們靠著徒步以及轉搭沿著街道行駛的驛馬車，最後花了一星期才來到這邊。托裏斯汀似乎並沒有對高盧提出任何警告，裝扮成旅行賣藝者的一行並沒有碰上被路人懷疑的情況。不，其實途中多次碰上被巡邏的騎士質疑的狀況，但都靠著熟知世事的齊兒可臨機應變地應付了過去。
「真是！講到你們這些人……每次都叫我去探聽消息，到底是什麽意思！」
「因為你是我們裏麵最合適的人選啊，這就叫做適材適用嘛。」
基修理所當然般地點著頭。
「真厲害……能一個接著一個地收集到情報。」
才人也感歎地說道。
「你們真的該有點分寸耶！真是的，講到你們這些托裏斯汀的貴族，就隻有自尊心比別人高，連收集情報這種小事都辦不到！」
聽到齊兒可如此批評，蒙莫朗西很羞恥般地低下了頭，但是露易絲的眉毛卻豎了起來。
「辦得到呀！我不久之前才在托裏斯塔尼亞的酒館裏當過服務生耶！」
「你是說你那破綻百出的樣子？」
露易絲氣得鼓起雙頰。仔細想想，那時齊兒可讓自己吃了不少苦頭。不過，現在不是吵這種事情的時候，露易絲隻好心不甘情不願地閉上嘴。
「那，你得到什麽樣的情報了？」
剛才那個旅行商人在齊兒可一杯接著一杯的請客之下，已經把自己所知的情報都全盤托出。現在正醉得不省人事，趴在吧台上沉沉睡去。
酒館畢竟是個公開場所，所以一行人把作戰會議的地點移到了二樓的房間裏。
一迴到房間裏，齊兒可就開始敘述剛才聽來的情報。
「看來果然是那個城沒錯呢。」
「怎麽說？」才人催著她繼續。
「那個商人好像是從駐紮在城裏的士兵口中聽來的。那些軍隊之所以來到這裏，是為了保護一起來此的『高貴人士』。據說好像是沒落王族之類的。而且最重要的是，所謂的高貴人士是『親子』。」
「換句話說就是塔帕莎跟她的母親嗎？」
「可以如此推論也沒問題吧？」
整群人都露出了嚴肅的表情。
「我迴來了。」
就在此時，馬裏寇奴打開房門進入房間。
「我使用『遠望』咒語偵查完城內了。」
風係統魔法師馬裏寇奴是去使用魔法從遠方調查城內狀況。這是因為希兒菲朵過於顯眼所以不能派它去，況且希兒菲朵也許是累了吧？它現在正保持著人形，倒在床上唿唿大睡。化成人類似乎會消耗大量的精神力。
馬裏寇奴把仔細描繪過的羊皮紙攤在桌上，那上麵畫著阿罕布拉城的結構圖。當然建築物的內部還是不得而知，但是中庭、城牆、城樓與塔等等建築都有確實地畫在羊皮紙上。
「這可費了我好一番功夫哦。」
「真了不起……」
基修發出讚歎之聲。
「駐紮在此地的高盧軍可不隻是一個中隊而已，應該有到兩個中隊。大約有士兵三百人，貴族軍官十人左右的程度吧？」
這人數還算不少。
「原來如此，謝謝你。好啦，能收集到的情報都在這裏了。」
齊兒可已經完全成為大夥的領導者了。這也是理所當然之事，畢竟碰上這種特殊計劃時，自尊過高隻懂得正麵攻擊的托裏斯汀貴族根本派不上用場。
「那，要怎麽做才能把塔帕莎從那城裏救出來？」
「我們這邊幾乎都是魔法師。隻要進行奇襲，三百人左右應該還可以應付吧？加上我們這邊還有希兒菲朵跟擋下七萬大軍的才人……」
基修一如此提議，齊兒可就搖了搖頭。
「不行啊，要是這樣大張旗鼓地對上，立刻就會有某處的援軍趕來的，說不定還會危害到塔帕莎。甚至塔帕莎也有可能會被移轉到其他地方啊。」
「那要怎麽辦呢？對全體士兵施加魔法讓他們睡著？」
「就是這樣。」
齊兒可露出有點淘氣的笑容。
「這種事情怎麽可能辦得到呀！對方可是有三百人耶，要是在他們眼前使用『睡眠之雲』魔法的話，立刻就會被包圍吧！」
「不是隻有咒語能讓他們睡著吧？蒙莫朗西。」
「什麽事？」
「你能調配出睡眠藥水嗎？」
「可以是可以啦……但是你要怎麽讓他們喝下啊？就算是混進飲用水裏麵，也馬上會被抓包的吧？」
「我有計劃。好啦，總之你能做多少就做多少，記得要調出效果很強的哦。基修，你去把這一帶的酒全部都買下來。」
「你要把藥混在酒裏嗎？可是那些士兵會一起喝下去嗎？」
「少廢話啦，趕快去！好啦，錢包記得拿去。至於馬裏寇奴，你就繼續去監視城塞裏的情況。」
「好。」
在眾人正要飛奔而出之際，齊兒可又開口說道。
「如果碰上了精靈……」
三人的身子都猛地跳了一下，這是他們最不想聽到的名詞。畢竟他們鼓起了所有勇氣，好不容易才把這個名詞從腦裏趕了出去。
「就逃吧。千萬不要想與其對戰。大家不能忘記的前提就是，我們絕對不
是前來作戰的。不管對手是精靈還是高盧軍都一樣。我們要慎重地潛入阿罕布拉城，並慎重地救出塔帕莎與她的母親。對，我們是來『救出朋友』的。如果事情發展到讓你們受傷，那可是本末倒置了。所以不隻是在碰到精靈的時候，隻要你們覺得有危險就逃吧。這不代表懦弱，也沒有什麽好自責的。」
三人對齊兒可點點頭表示理解。
「為了救出我的好友，非常感謝你們協助這次作戰計劃，也非常感謝你們的勇氣。」
齊兒可真誠地對著三人行禮致意。大家都是第一次看到如此鄭重其事的齊兒可，不禁收起臉上滿滿的畏懼，露出認真的表情。
在三人離開房間之後，齊兒可轉身麵對才人與露易絲。
「接下來……」
「我們要怎麽辦？要做什麽？」
「去休息吧，你們兩個是王牌啊，要好好地養精蓄銳才行。」
「王牌是什麽意思？」
齊兒可幹脆的迴答。
「我要你們與精靈戰鬥啊。就算我們能騙過高盧軍，恐怕也騙不了那個精靈吧。」
「什！什麽嘛！意思是我們受傷也沒關係嗎？說不定會死耶！你意思是我們死了也沒關係嗎！這根本不是什麽王牌，而是墊背的犧牲品吧！真不愧是查伯斯特家的！你就那麽痛恨我嗎！」
齊兒可一臉嚴肅的迴應。
「不是啊，露易絲，我不是討厭你，而是『認同』你啊。我想……我們這些人應該無法戰勝精靈吧。唯一有可能的，隻有你的『傳說』啊！」
露易絲大吃一驚。
「你知道了？」
「認為別人都不知道的永遠隻有你自己呀。是說你都已經在我們麵前用過了，還這樣問我不是挺好笑的嗎？」
聽到齊兒可如此反駁，露易絲臉都紅了。
「我在此誠心為祖先的無禮致歉，請將您的神聖之力借給我這個無力之人吧。」
齊兒可對著露易絲屈膝跪下。看到她這個樣子，就算是露易絲也驚訝得不知該如何是好。畢竟在兩家族漫長的競爭曆史之中，還是第一次有封·查伯斯特家的人對瓦利埃爾家的人表示歉意。
「把、把頭抬起來啦！真是的！這到底是怎麽一迴事呀！你這個樣子，要是我還拒絕的話，不就變成我不好了嗎！話說迴來，我已經舍棄貴族之名了！我現在就隻是零之露易絲而已！所以啊，就算接受你的請求，也沒有什麽好顧慮的啦！」
露易絲轉過頭，似乎很難為情般地說道。
「啊？你放棄貴族身份了？」
「是啊，我把鬥篷跟姓氏全都還給陛下了。」
「哎呀！那等救出塔帕莎以後，你就到加爾瑪尼亞來吧！我可以雇用你當個女仆哦？」
「你講那什麽話！」
齊兒可似乎感動到了極點，一把抱住了露易絲。
才人看著兩人之間的互動，似乎覺得有點有點耀眼。接著他為了保持體力，決定上床睡一覺。
才人根本沒有信心可以贏過精靈。或者該說，他根本不知道該如何與精靈對戰。
越是去想這些，內心裏的不安感就越來越膨脹。
逐漸增長的不安感越來越沉重，簡直要把才人給壓垮了。
可是……看著露易絲似乎和齊兒可逐漸培養出了……友情？才人就覺得自己這種不安的想法很丟臉。
「好啦，那我就聽從你的好意，去睡一下囉。」
「我很期待你哦，才人。我心愛的讓總是說才人你是可以改變這世界的人，我也相信這一點。所以，請你也改變塔帕莎的命運吧。」
才人鼓起勇氣，勉強地擠出笑容。
「就包在我身上吧。」
才人一鑽上床，原本躺在床上唿唿大睡的希兒菲朵就張開了眼睛。
「啾咿。」
「嗯？你睡醒了？」
「謝謝你啾！」
對著才人道謝的希兒菲朵那與藍色頭發相同色澤的藍色眼睛裏充滿了希望的光輝。
「為了救出大姐姐，大家都在努力啾！我覺得好感動喔啾！大姐姐如果知道大家來救她，一定會非常高興哦啾！」
「…………」
「因為大姐姐都不開口說話，所以看起來很冷漠……但是其實她是非常溫柔的啾！希兒菲我最喜歡大姐姐了啾！大姐姐喜歡我的程度也不輸給我對她哦！雖然她嘴上什麽也沒有說，但是這點事情還是會傳達出來的啾！」
「嗯……」
希兒菲朵察覺到才人似乎沒什麽精神。
「你怎麽了啾？」
「沒事……隻是覺得有點羨慕你們。」
同樣是使魔與主人的關係，自己和露易絲卻完全無法互相理解。
彼此的心情根本一點都沒有傳達給對方。
「你心情不好嗎啾？那我來安慰你吧啾！可是我也不知道該怎麽做才好耶啾！」
希兒菲朵邊啾咿啾咿地叫著，邊伸手擁抱才人。
雖然希兒菲朵用它那柔軟的身體抱住了才人，但是才人卻茫然地思考著。
唉唉，究竟要到什麽時候，露易絲的心意才會轉向自己呢？
如果自己能夠變得更有出息……是不是她就會稍微願意正視自己呢？才人一直是這樣想的。但是……事情似乎並不是這樣。
畢竟大家被關在托裏斯汀王宮裏的那時，自己正打算說喜歡她……她卻生氣地叫自己「不要說了」。
的確，自己也有不是之處。
例如對謝絲妲色眯眯的，或是隻要看到漢麗塔的臉就會心跳加速。但那畢竟是不可抗力的現象啊，因為她們都具備著獨特的魅力。換句話說那是男人的生理反應。
可是啊，不管什麽時候，我說過我「喜歡」的就隻有露易絲而已。
露易絲她……大概沒有多餘的精神讓她可以分心去談戀愛吧？才人如此想著。
比任何人都還認真的露易絲。
比任何人都還堅持自身理想的露易絲。
說什麽是給自己這個使魔的獎勵，所以跟我接吻，或是，那個，碰她胸部也不會生氣……這些行為其實都不是因為她很傲慢。才人換了個角度重新思考。
就像這個希兒菲朵不知道要怎麽安慰我這個人類一樣……露易絲她也隻是不明白該給我這個青春少年怎麽樣的獎賞而已……隻是不懂得該怎麽表現她感謝的心意而已。
結果我居然……老是在誤解她的意思……才人現在恨不得有個地洞讓自己可以鑽進去。
我居然還以為露易絲愛上我了！
我這人啊，真是得意忘形到了丟人現眼的地步！啊啊！真的很丟臉！
噢！露易絲！
為了堅持自己的理想，她居然把鬥篷還給了過去那麽崇敬的漢麗塔。比任何人都認真，比任何人都高潔的露易絲。
也許就是這樣的露易絲，自己才會喜歡上她。
至少在原來那個世界裏，自己曾經遇過的人之中，沒有任何人是露易絲這種類型的人……這種極為堅持「自身生存之道」的人。而且，就算是來到這邊這個世界之後，才人也從來沒有見過其他相同類型的人……
也許哪一天露易絲終於能夠達成她的理想……是不是要到那個時候，她才能第一次去喜歡人呢？才人希望到了那時，在她身邊的人會是自己。
為了成為夠格匹配露易絲理想的人，自己必須變得更強、更強。不管對手是精靈還是別的什麽，現在都不是感到膽怯的時機。
才人發揮出他那無謀的勇氣，硬擺出大字形的姿勢並閉上了眼睛。為了實現露易絲的理想，絕對不能讓他人看到自己畏縮恐懼的樣子。
看到才人張著手腳躺在床上而且還麵帶笑容的詭異模樣，讓露易絲更加不安。
人家都叫你跟精靈戰鬥了，為什麽你還是不怕？
為什麽不反感？不抗拒？
啊啊，果然才人是因為成為使魔所以被賦予了勇氣？
露易絲感到非常的悲哀。
隔天黃昏時分……
站在阿罕布拉城門前方守衛的一名高盧士兵打了個大大的哈欠。他身旁的另一個士兵對他提出警告。
「喂！」
「嗯？怎樣……」
「不好好守門的話，會被『隊長』斥責的啊！」
「你是說米斯寇爾男爵嗎？安啦，那家夥隻是一個色鬼而已。」
「不是啦，不是他啦，我是說不是人的那個。」
聽到這句話，打哈欠的士兵似乎睡意全消，他用力地甩著頭。
「喂！不要隨便叫出那玩意的名字啊！老天保佑老天保佑……噢！始祖布利彌爾啊！請守護我的靈魂……」
「我也不想被吃啊！所以我並
沒有說出那家夥的名字……是說，今天是怎麽迴事啊？白天去街上吃飯時，居然說沒有酒可賣。」
「啥？這是怎麽一迴事？」
「聽說不知道打哪來的哪個家夥把旅館街上的酒全都買走了。就因為那家夥幹的好事，今天不管是去哪一家酒館都沒酒可喝。真是見鬼了。」
「酒可是這無聊沙漠中唯一的慰借耶！真是的，到底是哪裏來的混帳做出這種沒天良的事情……」
正當士兵們進行著這樣的對話時，可以看到有台貨車正延著通往旅館街的斜坡爬了上來。
「那是啥玩意？」
拉著這台貨車的是穿著華麗旅行藝人服裝的男男女女，人數約有七人左右。貨車上則載滿了木桶。
這台貨車就在城門口停了下來，士兵們舉起長槍對著一行人問話。
「你們是幹什麽的？」
一名在火辣身材上穿著暴露舞娘服裝的紅發女子優雅地行了一禮。
「我們是一隊旅行的賣藝者，士兵大哥。」
那女子正是齊兒可，
「這我們也看得出來，但這邊可不是通往鎮上的路。」
「我們知道。」
齊兒可拋出一個性感的媚眼。就像是受到夢魔女妖的誘惑一般，士兵們在一瞬間就被她迷得神魂顛倒。
「我們是前來兜售娛樂的。」
「娛樂？」
士兵們狐疑地看了看彼此，接著他們聯想到堆在貨車上的那些木桶可能會是什麽。一名士兵走近貨車，聞了聞木桶散發出來的味道。
「這不是酒嗎！」
一名士兵憤恨地瞪著齊兒可。
「就是你們這些家夥把酒買光的嗎！」
「是呀。」
齊兒可整個人貼到了士兵身上。她散發出的性感魅力讓士兵毫無抵抗能力，表情一整個鬆懈了下來。
「請不要生氣呀，帥氣的士兵大哥。我們也是為了生存必須竭盡全力嘛。雖然我們之前去精靈的土地巡迴演出了一陣子，但是那些小氣的精靈們卻完全不肯付錢給我們的藝術啊！」
「精靈怎麽看得懂舞蹈呢！」
士兵們大笑了起來。
「是吧？所以啦，我們需要能理解我們藝術的客人呀。當然，酒也會一起附上的。」
「我懂了！你們呀，不是光來賣酒的而已吧？還有別的不良企圖吧？」
呆站在貨車周圍的一行人全都緊張得繃緊了身子。
「順便也想推銷你們的舞蹈，是這樣吧？」
齊兒可迴給士兵一個極為燦爛的笑容。
「正如您所說。如果可以用比街上高一點的價錢購買我們的酒，我們就提供舞蹈表演作為特別服務。您覺得如何呢？」
「真是個有膽量的女人，我中意你！好，我就來幫你們做這筆生意吧。」
語畢，士兵迅速地跑去向長官報告。
齊兒可轉身麵對其他人，得意洋洋地撥了撥頭發。看到她這精采俐落的本領，讓眾人報以熱烈的掌聲。
才人們被帶去麵見負責統領駐紮部隊的貴族們，人數約有十名左右。進入城中大廳後，右手邊的第一間客房似乎被當成軍官室使用。
部隊隊長名叫米斯寇爾男爵，是個年過四十的貴族。他似乎一眼就看上了齊兒可，很爽快地允許眾人在中庭舉辦勞軍表演。
「加爾瑪尼亞的女人還真會做生意。」
聽到齊兒可提出的酒價，米斯寇爾男爵露出了笑容。
「當然會附上相等的舞蹈與表演呀。」
「唔……」米斯寇爾男爵從椅子裏探出身子，毫不客氣地上下打量著齊兒可的身材。他的頭發已經禿了一大片，看起來就是一副色眯眯的樣子。
「好吧，就按照你說的金額給你吧。不過呢，我們必須確認你們是否圖謀不軌……畢竟陛下將貴重的軍隊交給了我……」
「如果您懷疑的話，我可以單獨展示我的舞蹈給您觀賞。」
齊兒可邊拋著媚眼邊如此說道。
米斯寇爾男爵眯了眯眼。
「話雖如此，但是如果搶走了士兵們的娛樂，恐怕會造成士氣下降。等你表演完以後就到我的房間裏來吧！我要直接調查你。」
周圍的貴族們露出了不滿的表情。
「這也是身為隊長的職務之一啊！哈哈哈！」
齊兒可對著哈哈大笑的隊長展露出妖豔的笑容。
「那麽，我們立刻就去進行準備。」
正當齊兒可打算離開房間時，米斯寇爾男爵叫住了她。
「在這之前，我先來喝一杯你們送來的酒吧。」
聽到這話，蒙莫朗西整張臉都嚇白了。酒桶裏已經混入了她調配的睡眠藥，如果在這邊被敵人發現酒裏有下藥，這次的計劃可就全盤完蛋了。
然而齊兒可卻毫不動搖地讓其他人搬出一個桶子，並把酒倒入玻璃杯中。
整群人都屏住了唿吸。
「請。」
米斯寇爾男爵把鼻子湊到酒杯旁，聞了聞酒香。蒙莫朗西緊張得簡直快昏倒了。雖然她調配的藥水既無色也無味，但是隻要使用探知咒法，立刻就會露出馬腳。
米斯寇爾男爵皺起眉搖了搖頭。
整群人簡直是被冰凍般地全身僵硬。難道被識破了嗎？
「這是便宜貨啊。不合貴族的口味，全部都給士兵們喝吧。」
米斯寇爾男爵說完，就把杯中的葡萄酒給倒到了地上。
齊兒可從軍官室告退而來到大廳之後，才人悄悄地對她說道。
「還真險呐……」
「那隻不過是序幕而已，重頭戲接下來才要開始。不過，那群人之中沒有精靈呢。」
「難道那個精靈不在這裏嗎？」
「如果真是這樣就好了。」
齊兒可以不抱著希望的語氣迴應。
阿罕布拉城的中庭裏聚集了三百人以上的士兵。明明舞蹈表演還沒開始，但是士兵們已經相當興奮。
這是因為他們被命令前來這個位於沙漠正中央的廢城執行莫名其妙的警備任務之後，早就覺得無聊到了極點。士兵們心中累積的不滿情緒已經相當高漲，如果規定某些人不能來觀看勞軍表演，說不定會導致暴動發生。也因此，幾乎所有人都被集中到此處來了。城中可以說隻留下了最低限度的警備用軍力。
隊長米斯寇爾男爵內心對於這個與精靈共同執行的警備任務感到極度的憤怒。就跟大部分的高盧貴族相同，他對約瑟夫抱著輕視與不滿的情緒，講白一點，他厭惡約瑟夫。
雖然副官提議讓士兵分為兩批參加勞軍活動，然而米斯寇爾男爵卻沒有點頭。
「那個『無能王』居然把我趕到這種地方來！再怎麽說米斯寇爾家也是高盧屈指可數的武將名門，居然叫我在這種鄉下跟精靈一起保護前公爵夫人……就算是一時興起也該有點分寸！真是的，到了現在，還有誰會謀害那種小孩跟老太婆？沒關係！讓全部士兵都出席！」
米斯寇爾男爵吩咐完畢，接著一屁股坐進了特地移到中庭裏的豪華椅子上。
就在兩輪明月被雲層遮蓋住的那一刻……
一瘦一胖的兩名少年手持火把出現在眾人眼前。看到出場的人居然都是男性，士兵們發出了不滿的噓聲。兩名少年把手上的火把丟進事先準備好的柴火堆裏。
隨後兩人拿起了樂器。胖嘟嘟的少年開始咚咚咚地敲著鼓，而長得不錯的瘦弱少年則開始吹笛。由於兩人的演奏實在過於拙劣，噓聲變得更大了。
然而，在舞娘少女們從黑暗中現身的那一瞬間，噓聲也隨之嘎然停止。
舞娘少女共有四人。
帶頭的是一頭紅發如同燃燒火焰的性感美女。那張被火光照亮的臉蛋上帶著足以讓人心蕩神迷的妖豔笑容。
接著是一個有金色卷發的女孩，似乎很難為情地羞紅著臉。
再下一個是看起來隻不過還是個小孩子的少女。她有著一頭帶著桃色光澤的金發，整張臉蛋因為怒氣而漲得通紅。
最後是一個有著一頭藍色長發的美麗女性，她滿臉天真無邪的笑容。
士兵們報以熱烈的掌聲、歡唿、以及口哨。
宴會開始了。
塔帕莎醒來時……發現自己待在母親的床上。
自己正單手抓著書，整個人都趴在床上。
身旁的母親正安穩地沉睡著。
看來自己是在朗誦「伊法爾蒂的勇者」的途中，因為無法抵抗睡意而進入了夢鄉。
就在此時，母親的眼睛微微的睜開了。
塔帕莎原本以為母親會大吵大鬧……但是她卻隻是一動也不動地靜靜凝視著自己。難道母親恢複了正常意識了嗎？喜悅的情緒在塔
帕莎的內心擴散了開來。她張口試著唿喚母親。
「母親大人。」
然而，母親並沒有任何反應，依舊隻是靜靜地望著自己。就算如此，對塔帕莎來說也已經足夠了。
塔帕莎看了看被放在梳妝台上的娃娃之後，輕輕地笑了。
「夏洛特今天也要為您朗讀書本哦。」
塔帕莎翻開書，開始讀出書中的內容。
伊法爾蒂來到龍居住的洞窟。到達入口處時，他的仆從與同伴們開始感到膽怯。一名獵人對伊法爾蒂說道：「迴去吧。萬一吵醒龍的話，我們全部都會死的。你隻是不清楚龍究竟有多恐怖而已啊！」
伊法爾蒂如此迴答。
「我也很害怕啊。」
「既然如此，你大可老實按照內心感受行動吧！」
「可是，如果輸給了恐懼，我就不再是我了。這件事情比被龍咬死還要可怕許多倍啊！」
即使注意到彼達夏爾走進房裏，塔帕莎也沒有把視線從書本上移開。母親也沒有因為精靈到來而感到害怕。在這十天左右的期間裏，塔帕莎每一天都在為母親朗讀這本「伊法爾蒂的勇者」。這是因為如果換成別的書，母親就會像以前那樣吵鬧起來。所以塔帕莎一次又一次地讀著同一本書。由於她多次將這本書朗誦出聲，現在幾乎已經將整本書的內容都背了下來。
彼達夏爾看到塔帕莎閱讀的樣子，微微的一笑。
「你似乎相當喜歡那本書。」
塔帕莎並沒有迴應。到了現在，如果沒什麽特別的事情，就算是彼達夏爾來到房間，塔帕莎也不會因此中斷朗讀。
「似乎有一團旅行藝人來這裏舉辦勞軍晚會，聽說他們會在那邊的中庭裏進行表演。雖然吾對那毫無興趣，但你覺得如何？如果你想看看熱鬧的話，吾就特別允許你離開這間房間吧。」
塔帕莎抬起臉來搖了搖頭。
彼達夏爾以略為僵硬的語氣對著塔帕莎宣布。
「明天，藥就會完成。」
正在翻頁的塔帕莎的手指停住了。
「你還能保持你自身意誌的時間，就到明天為止了。」
彼達夏爾之所以會願意允許塔帕莎離開這間房間……挑明了說，就是行刑前最後的慈悲吧。
「雖然是個無趣的餘興節目，但吾以為多少可以給你一些安慰。」
「我不需要同情。」
塔帕莎短短地迴答。
「是嗎。」彼達夏爾應了一聲，接著就離開了房間。
最後的時間至少要和母親一起度過。
塔帕莎再度把視線移到了「伊法爾蒂的勇者」上麵。
伊法爾蒂進入了龍的洞窟，沒有任何人跟隨著他。在火把的光芒照射之下，可以看見爬滿苔蘚的洞窟岩壁。還有許多蝙蝠因為受到火把亮光的驚嚇，在洞窟裏四處逃竄著。
伊法爾蒂覺得很害怕，簡直都快要哭出來了。各位，請想像看看孤單一人被丟在黑暗洞窟裏的情景，那是多麽讓人恐懼的事情啊！
而且，在洞窟的前方，還隱藏著恐怖的龍！
但是伊法爾蒂並沒有因此退縮。
他不斷地、不斷地說服著自己。
「我可以做到。我不是已經多次幫助了各式各樣的人嗎？這次一樣可以辦到！你聽好了，伊法爾蒂，擁有力量卻逃跑是一種非常懦弱的行為！」
多次重複閱讀之後，塔帕莎感覺到……小時候，這本書的書名帶給自己的那份矛盾感受似乎正在逐漸消解。
這本書的書名——「伊法爾蒂的勇者」究竟要怎麽解釋呢？
伊法爾蒂這名詞並不是地名，而是書中少年的名字。一般來說，書名應該要叫做「勇者伊法爾蒂」才對呀？
小時候的塔帕莎曾經有過這種疑問。
然而，如果是現在的塔帕莎就能夠了解書名的意義。
所謂「勇者」並不是指伊法爾蒂本人。
「勇者」這個名詞，指的是伊法爾蒂心中的衝動或是決心之類的概念。
當自己還是個小孩的時代……塔帕莎邊看這本書邊抱持著一種憧憬。
雖然大家看了這本書以後，都想要跟伊法爾蒂一樣追隨著內心的「勇者」，並向往自己也能成為英雄……但是塔帕莎卻跟大家不一樣。
塔帕莎向往的是那個被龍囚禁的少女，她想要成為的是那個被勇者救出的少女。塔帕莎一直在等待……希望哪天可以出現一個勇者，把她從雖然快樂但是卻很無聊的日常生活中拯救出來。
把書中的少女與自己的境遇相互比對，讓塔帕莎在內心裏苦笑了一番。
什麽嘛，自己真的成為了這個少女了，不是嗎？
目前自己正是被囚之身。
隻是，跟書本內容不同的是……這世上並不存在著會前來救助自己的勇者。
無論是現在，或是過往……
但是，這樣也好。
因為自己一直都是孤獨一人奮戰至今。
不依靠任何人、不對人敞開心扉、全部都是靠自己一個人闖過來的……
然而……讀著這本「伊法爾蒂的勇者」，還是會讓塔帕莎情不自禁地想像。
想像著前來拯救自己的勇者。
想像著能把自己從這個邪惡恐怖的洞窟裏……從阿罕布拉城裏拯救出來的勇者……
也許就因為，現在是失去自我意誌之前所剩下的最後時光，所以自己才會產生這種念頭。
塔帕莎覺得……自己這顆明天即將失去的內心其實很值得珍視。她是第一次認為這顆被冰冷雪風重重包圍住的內心是如此的可貴。
塔帕莎伸手緊握住身旁母親的手。
她的身子開始微微地顫抖。
在距今約一千年以前，哈爾凱尼亞的聖地奪迴聯合軍付出了極大的犧牲，才奪下了這個城。
聖地奪迴聯合軍在本城前方製定了國境線，並向精靈宣告「這裏是人類的土地」。就這樣，這條國境線就定下來了。
居住在沙漠裏的精靈們過去並沒有「國境」這個觀念。隻是如果不決定「國境」，人類這種生物就會貪得無厭地侵占土地並據為己有。懂得這個道理以後，精靈們隻好勉強同意這條由人類畫出的界線就是「國境」。
由於這個城塞多次成為侵略精靈領地的據點，所以也多次遭受到精靈的攻擊。每次發生戰爭時就不斷上演更換主人的戲碼……直到數百年前的戰爭中聖地奪迴聯合軍成為本城的主人，並持續至今。因為這個城塞的規模並不大，最後這裏並沒有成為軍事上的駐紮點而成了個廢城……但是本地反而因此繁榮了起來。
阿罕布拉城所在地的這座山丘的山腳下，乃是一片綠洲。隨著時間流逝，綠洲周圍開始建立起一條小小的旅館街……最後，阿罕布拉城周圍就從軍事要地轉變成往來沙漠的旅行者會逗留的小規模交易據點了。
由精靈建造的阿罕布拉城的城牆外觀看起來極為悅目，上麵描繪著幾何學模樣的雕刻，在夜晚兩輪明月的月光照耀之下會反射出淡淡的白光，提供給沙漠的旅人們一幅如夢似幻的景色。
對於哈爾凱尼亞的人們來說，阿罕布拉城一帶是個充滿異國情調的美麗之處。
好了，在這個美麗的小旅館街上的小酒館「猶瑟夫老爹的沙漠之門」裏，這陣子最熱門的話題就是關於阿罕布拉城的傳言。
因為王軍的一支部隊來到此地，並開始駐紮在城裏。
有個剛從精靈土地撒哈拉采購陶瓷器迴來的商人，神秘地對著店老板低語。
「關於最近來到阿罕布拉城的軍隊……我說老爹呀，你知道他們為什麽來到這裏嗎？」
長年在外奔波旅行，最後總算在此落腳開設酒館的辛苦老板邊嚐著燉菜的味道，邊搖了搖頭。
「不知道。」
「雖然這邊的人們都在謠傳說那些軍隊是不是來挖寶的……不過真相好像並不是那一迴事呐。」
「是嗎？」
老爹那種興趣缺缺的反應還是沒有變化。這是因為他非常清楚，想要長命的秘訣就是不要去涉及太多與自己無關的事情。
「我說啊，你要是請我喝一杯的話，我也可以講給你聽聽喔。」
「我沒興趣。」
眼見討不到免錢酒可喝，旅行商人哼了哼鼻子。此時有個身穿長袍，頭上還套著防風沙用兜帽的女子在商人身旁坐了下來。
「這不是很有趣的話題嗎？」
從兜帽下方可以略為窺見女子那褐色的肌膚與鮮豔的紅唇，看來是個相當美麗的女人。旅行商人用力吞了口口水。
「老板，請給這位來一杯吧。」
麥芽酒被倒進了男子的杯裏。
「真感謝你呀，嘿嘿。」
「好了，就請你說給我聽聽吧。」
所有人拍著手迎接迴到座位來的齊兒可。大家在旅行藝人服裝上麵都套著相同款式的沙漠用長袍。
一行人是在昨天晚上才到達這阿罕布拉。
離開奧爾良宅邸以後，他們靠著徒步以及轉搭沿著街道行駛的驛馬車，最後花了一星期才來到這邊。托裏斯汀似乎並沒有對高盧提出任何警告，裝扮成旅行賣藝者的一行並沒有碰上被路人懷疑的情況。不，其實途中多次碰上被巡邏的騎士質疑的狀況，但都靠著熟知世事的齊兒可臨機應變地應付了過去。
「真是！講到你們這些人……每次都叫我去探聽消息，到底是什麽意思！」
「因為你是我們裏麵最合適的人選啊，這就叫做適材適用嘛。」
基修理所當然般地點著頭。
「真厲害……能一個接著一個地收集到情報。」
才人也感歎地說道。
「你們真的該有點分寸耶！真是的，講到你們這些托裏斯汀的貴族，就隻有自尊心比別人高，連收集情報這種小事都辦不到！」
聽到齊兒可如此批評，蒙莫朗西很羞恥般地低下了頭，但是露易絲的眉毛卻豎了起來。
「辦得到呀！我不久之前才在托裏斯塔尼亞的酒館裏當過服務生耶！」
「你是說你那破綻百出的樣子？」
露易絲氣得鼓起雙頰。仔細想想，那時齊兒可讓自己吃了不少苦頭。不過，現在不是吵這種事情的時候，露易絲隻好心不甘情不願地閉上嘴。
「那，你得到什麽樣的情報了？」
剛才那個旅行商人在齊兒可一杯接著一杯的請客之下，已經把自己所知的情報都全盤托出。現在正醉得不省人事，趴在吧台上沉沉睡去。
酒館畢竟是個公開場所，所以一行人把作戰會議的地點移到了二樓的房間裏。
一迴到房間裏，齊兒可就開始敘述剛才聽來的情報。
「看來果然是那個城沒錯呢。」
「怎麽說？」才人催著她繼續。
「那個商人好像是從駐紮在城裏的士兵口中聽來的。那些軍隊之所以來到這裏，是為了保護一起來此的『高貴人士』。據說好像是沒落王族之類的。而且最重要的是，所謂的高貴人士是『親子』。」
「換句話說就是塔帕莎跟她的母親嗎？」
「可以如此推論也沒問題吧？」
整群人都露出了嚴肅的表情。
「我迴來了。」
就在此時，馬裏寇奴打開房門進入房間。
「我使用『遠望』咒語偵查完城內了。」
風係統魔法師馬裏寇奴是去使用魔法從遠方調查城內狀況。這是因為希兒菲朵過於顯眼所以不能派它去，況且希兒菲朵也許是累了吧？它現在正保持著人形，倒在床上唿唿大睡。化成人類似乎會消耗大量的精神力。
馬裏寇奴把仔細描繪過的羊皮紙攤在桌上，那上麵畫著阿罕布拉城的結構圖。當然建築物的內部還是不得而知，但是中庭、城牆、城樓與塔等等建築都有確實地畫在羊皮紙上。
「這可費了我好一番功夫哦。」
「真了不起……」
基修發出讚歎之聲。
「駐紮在此地的高盧軍可不隻是一個中隊而已，應該有到兩個中隊。大約有士兵三百人，貴族軍官十人左右的程度吧？」
這人數還算不少。
「原來如此，謝謝你。好啦，能收集到的情報都在這裏了。」
齊兒可已經完全成為大夥的領導者了。這也是理所當然之事，畢竟碰上這種特殊計劃時，自尊過高隻懂得正麵攻擊的托裏斯汀貴族根本派不上用場。
「那，要怎麽做才能把塔帕莎從那城裏救出來？」
「我們這邊幾乎都是魔法師。隻要進行奇襲，三百人左右應該還可以應付吧？加上我們這邊還有希兒菲朵跟擋下七萬大軍的才人……」
基修一如此提議，齊兒可就搖了搖頭。
「不行啊，要是這樣大張旗鼓地對上，立刻就會有某處的援軍趕來的，說不定還會危害到塔帕莎。甚至塔帕莎也有可能會被移轉到其他地方啊。」
「那要怎麽辦呢？對全體士兵施加魔法讓他們睡著？」
「就是這樣。」
齊兒可露出有點淘氣的笑容。
「這種事情怎麽可能辦得到呀！對方可是有三百人耶，要是在他們眼前使用『睡眠之雲』魔法的話，立刻就會被包圍吧！」
「不是隻有咒語能讓他們睡著吧？蒙莫朗西。」
「什麽事？」
「你能調配出睡眠藥水嗎？」
「可以是可以啦……但是你要怎麽讓他們喝下啊？就算是混進飲用水裏麵，也馬上會被抓包的吧？」
「我有計劃。好啦，總之你能做多少就做多少，記得要調出效果很強的哦。基修，你去把這一帶的酒全部都買下來。」
「你要把藥混在酒裏嗎？可是那些士兵會一起喝下去嗎？」
「少廢話啦，趕快去！好啦，錢包記得拿去。至於馬裏寇奴，你就繼續去監視城塞裏的情況。」
「好。」
在眾人正要飛奔而出之際，齊兒可又開口說道。
「如果碰上了精靈……」
三人的身子都猛地跳了一下，這是他們最不想聽到的名詞。畢竟他們鼓起了所有勇氣，好不容易才把這個名詞從腦裏趕了出去。
「就逃吧。千萬不要想與其對戰。大家不能忘記的前提就是，我們絕對不
是前來作戰的。不管對手是精靈還是高盧軍都一樣。我們要慎重地潛入阿罕布拉城，並慎重地救出塔帕莎與她的母親。對，我們是來『救出朋友』的。如果事情發展到讓你們受傷，那可是本末倒置了。所以不隻是在碰到精靈的時候，隻要你們覺得有危險就逃吧。這不代表懦弱，也沒有什麽好自責的。」
三人對齊兒可點點頭表示理解。
「為了救出我的好友，非常感謝你們協助這次作戰計劃，也非常感謝你們的勇氣。」
齊兒可真誠地對著三人行禮致意。大家都是第一次看到如此鄭重其事的齊兒可，不禁收起臉上滿滿的畏懼，露出認真的表情。
在三人離開房間之後，齊兒可轉身麵對才人與露易絲。
「接下來……」
「我們要怎麽辦？要做什麽？」
「去休息吧，你們兩個是王牌啊，要好好地養精蓄銳才行。」
「王牌是什麽意思？」
齊兒可幹脆的迴答。
「我要你們與精靈戰鬥啊。就算我們能騙過高盧軍，恐怕也騙不了那個精靈吧。」
「什！什麽嘛！意思是我們受傷也沒關係嗎？說不定會死耶！你意思是我們死了也沒關係嗎！這根本不是什麽王牌，而是墊背的犧牲品吧！真不愧是查伯斯特家的！你就那麽痛恨我嗎！」
齊兒可一臉嚴肅的迴應。
「不是啊，露易絲，我不是討厭你，而是『認同』你啊。我想……我們這些人應該無法戰勝精靈吧。唯一有可能的，隻有你的『傳說』啊！」
露易絲大吃一驚。
「你知道了？」
「認為別人都不知道的永遠隻有你自己呀。是說你都已經在我們麵前用過了，還這樣問我不是挺好笑的嗎？」
聽到齊兒可如此反駁，露易絲臉都紅了。
「我在此誠心為祖先的無禮致歉，請將您的神聖之力借給我這個無力之人吧。」
齊兒可對著露易絲屈膝跪下。看到她這個樣子，就算是露易絲也驚訝得不知該如何是好。畢竟在兩家族漫長的競爭曆史之中，還是第一次有封·查伯斯特家的人對瓦利埃爾家的人表示歉意。
「把、把頭抬起來啦！真是的！這到底是怎麽一迴事呀！你這個樣子，要是我還拒絕的話，不就變成我不好了嗎！話說迴來，我已經舍棄貴族之名了！我現在就隻是零之露易絲而已！所以啊，就算接受你的請求，也沒有什麽好顧慮的啦！」
露易絲轉過頭，似乎很難為情般地說道。
「啊？你放棄貴族身份了？」
「是啊，我把鬥篷跟姓氏全都還給陛下了。」
「哎呀！那等救出塔帕莎以後，你就到加爾瑪尼亞來吧！我可以雇用你當個女仆哦？」
「你講那什麽話！」
齊兒可似乎感動到了極點，一把抱住了露易絲。
才人看著兩人之間的互動，似乎覺得有點有點耀眼。接著他為了保持體力，決定上床睡一覺。
才人根本沒有信心可以贏過精靈。或者該說，他根本不知道該如何與精靈對戰。
越是去想這些，內心裏的不安感就越來越膨脹。
逐漸增長的不安感越來越沉重，簡直要把才人給壓垮了。
可是……看著露易絲似乎和齊兒可逐漸培養出了……友情？才人就覺得自己這種不安的想法很丟臉。
「好啦，那我就聽從你的好意，去睡一下囉。」
「我很期待你哦，才人。我心愛的讓總是說才人你是可以改變這世界的人，我也相信這一點。所以，請你也改變塔帕莎的命運吧。」
才人鼓起勇氣，勉強地擠出笑容。
「就包在我身上吧。」
才人一鑽上床，原本躺在床上唿唿大睡的希兒菲朵就張開了眼睛。
「啾咿。」
「嗯？你睡醒了？」
「謝謝你啾！」
對著才人道謝的希兒菲朵那與藍色頭發相同色澤的藍色眼睛裏充滿了希望的光輝。
「為了救出大姐姐，大家都在努力啾！我覺得好感動喔啾！大姐姐如果知道大家來救她，一定會非常高興哦啾！」
「…………」
「因為大姐姐都不開口說話，所以看起來很冷漠……但是其實她是非常溫柔的啾！希兒菲我最喜歡大姐姐了啾！大姐姐喜歡我的程度也不輸給我對她哦！雖然她嘴上什麽也沒有說，但是這點事情還是會傳達出來的啾！」
「嗯……」
希兒菲朵察覺到才人似乎沒什麽精神。
「你怎麽了啾？」
「沒事……隻是覺得有點羨慕你們。」
同樣是使魔與主人的關係，自己和露易絲卻完全無法互相理解。
彼此的心情根本一點都沒有傳達給對方。
「你心情不好嗎啾？那我來安慰你吧啾！可是我也不知道該怎麽做才好耶啾！」
希兒菲朵邊啾咿啾咿地叫著，邊伸手擁抱才人。
雖然希兒菲朵用它那柔軟的身體抱住了才人，但是才人卻茫然地思考著。
唉唉，究竟要到什麽時候，露易絲的心意才會轉向自己呢？
如果自己能夠變得更有出息……是不是她就會稍微願意正視自己呢？才人一直是這樣想的。但是……事情似乎並不是這樣。
畢竟大家被關在托裏斯汀王宮裏的那時，自己正打算說喜歡她……她卻生氣地叫自己「不要說了」。
的確，自己也有不是之處。
例如對謝絲妲色眯眯的，或是隻要看到漢麗塔的臉就會心跳加速。但那畢竟是不可抗力的現象啊，因為她們都具備著獨特的魅力。換句話說那是男人的生理反應。
可是啊，不管什麽時候，我說過我「喜歡」的就隻有露易絲而已。
露易絲她……大概沒有多餘的精神讓她可以分心去談戀愛吧？才人如此想著。
比任何人都還認真的露易絲。
比任何人都還堅持自身理想的露易絲。
說什麽是給自己這個使魔的獎勵，所以跟我接吻，或是，那個，碰她胸部也不會生氣……這些行為其實都不是因為她很傲慢。才人換了個角度重新思考。
就像這個希兒菲朵不知道要怎麽安慰我這個人類一樣……露易絲她也隻是不明白該給我這個青春少年怎麽樣的獎賞而已……隻是不懂得該怎麽表現她感謝的心意而已。
結果我居然……老是在誤解她的意思……才人現在恨不得有個地洞讓自己可以鑽進去。
我居然還以為露易絲愛上我了！
我這人啊，真是得意忘形到了丟人現眼的地步！啊啊！真的很丟臉！
噢！露易絲！
為了堅持自己的理想，她居然把鬥篷還給了過去那麽崇敬的漢麗塔。比任何人都認真，比任何人都高潔的露易絲。
也許就是這樣的露易絲，自己才會喜歡上她。
至少在原來那個世界裏，自己曾經遇過的人之中，沒有任何人是露易絲這種類型的人……這種極為堅持「自身生存之道」的人。而且，就算是來到這邊這個世界之後，才人也從來沒有見過其他相同類型的人……
也許哪一天露易絲終於能夠達成她的理想……是不是要到那個時候，她才能第一次去喜歡人呢？才人希望到了那時，在她身邊的人會是自己。
為了成為夠格匹配露易絲理想的人，自己必須變得更強、更強。不管對手是精靈還是別的什麽，現在都不是感到膽怯的時機。
才人發揮出他那無謀的勇氣，硬擺出大字形的姿勢並閉上了眼睛。為了實現露易絲的理想，絕對不能讓他人看到自己畏縮恐懼的樣子。
看到才人張著手腳躺在床上而且還麵帶笑容的詭異模樣，讓露易絲更加不安。
人家都叫你跟精靈戰鬥了，為什麽你還是不怕？
為什麽不反感？不抗拒？
啊啊，果然才人是因為成為使魔所以被賦予了勇氣？
露易絲感到非常的悲哀。
隔天黃昏時分……
站在阿罕布拉城門前方守衛的一名高盧士兵打了個大大的哈欠。他身旁的另一個士兵對他提出警告。
「喂！」
「嗯？怎樣……」
「不好好守門的話，會被『隊長』斥責的啊！」
「你是說米斯寇爾男爵嗎？安啦，那家夥隻是一個色鬼而已。」
「不是啦，不是他啦，我是說不是人的那個。」
聽到這句話，打哈欠的士兵似乎睡意全消，他用力地甩著頭。
「喂！不要隨便叫出那玩意的名字啊！老天保佑老天保佑……噢！始祖布利彌爾啊！請守護我的靈魂……」
「我也不想被吃啊！所以我並
沒有說出那家夥的名字……是說，今天是怎麽迴事啊？白天去街上吃飯時，居然說沒有酒可賣。」
「啥？這是怎麽一迴事？」
「聽說不知道打哪來的哪個家夥把旅館街上的酒全都買走了。就因為那家夥幹的好事，今天不管是去哪一家酒館都沒酒可喝。真是見鬼了。」
「酒可是這無聊沙漠中唯一的慰借耶！真是的，到底是哪裏來的混帳做出這種沒天良的事情……」
正當士兵們進行著這樣的對話時，可以看到有台貨車正延著通往旅館街的斜坡爬了上來。
「那是啥玩意？」
拉著這台貨車的是穿著華麗旅行藝人服裝的男男女女，人數約有七人左右。貨車上則載滿了木桶。
這台貨車就在城門口停了下來，士兵們舉起長槍對著一行人問話。
「你們是幹什麽的？」
一名在火辣身材上穿著暴露舞娘服裝的紅發女子優雅地行了一禮。
「我們是一隊旅行的賣藝者，士兵大哥。」
那女子正是齊兒可，
「這我們也看得出來，但這邊可不是通往鎮上的路。」
「我們知道。」
齊兒可拋出一個性感的媚眼。就像是受到夢魔女妖的誘惑一般，士兵們在一瞬間就被她迷得神魂顛倒。
「我們是前來兜售娛樂的。」
「娛樂？」
士兵們狐疑地看了看彼此，接著他們聯想到堆在貨車上的那些木桶可能會是什麽。一名士兵走近貨車，聞了聞木桶散發出來的味道。
「這不是酒嗎！」
一名士兵憤恨地瞪著齊兒可。
「就是你們這些家夥把酒買光的嗎！」
「是呀。」
齊兒可整個人貼到了士兵身上。她散發出的性感魅力讓士兵毫無抵抗能力，表情一整個鬆懈了下來。
「請不要生氣呀，帥氣的士兵大哥。我們也是為了生存必須竭盡全力嘛。雖然我們之前去精靈的土地巡迴演出了一陣子，但是那些小氣的精靈們卻完全不肯付錢給我們的藝術啊！」
「精靈怎麽看得懂舞蹈呢！」
士兵們大笑了起來。
「是吧？所以啦，我們需要能理解我們藝術的客人呀。當然，酒也會一起附上的。」
「我懂了！你們呀，不是光來賣酒的而已吧？還有別的不良企圖吧？」
呆站在貨車周圍的一行人全都緊張得繃緊了身子。
「順便也想推銷你們的舞蹈，是這樣吧？」
齊兒可迴給士兵一個極為燦爛的笑容。
「正如您所說。如果可以用比街上高一點的價錢購買我們的酒，我們就提供舞蹈表演作為特別服務。您覺得如何呢？」
「真是個有膽量的女人，我中意你！好，我就來幫你們做這筆生意吧。」
語畢，士兵迅速地跑去向長官報告。
齊兒可轉身麵對其他人，得意洋洋地撥了撥頭發。看到她這精采俐落的本領，讓眾人報以熱烈的掌聲。
才人們被帶去麵見負責統領駐紮部隊的貴族們，人數約有十名左右。進入城中大廳後，右手邊的第一間客房似乎被當成軍官室使用。
部隊隊長名叫米斯寇爾男爵，是個年過四十的貴族。他似乎一眼就看上了齊兒可，很爽快地允許眾人在中庭舉辦勞軍表演。
「加爾瑪尼亞的女人還真會做生意。」
聽到齊兒可提出的酒價，米斯寇爾男爵露出了笑容。
「當然會附上相等的舞蹈與表演呀。」
「唔……」米斯寇爾男爵從椅子裏探出身子，毫不客氣地上下打量著齊兒可的身材。他的頭發已經禿了一大片，看起來就是一副色眯眯的樣子。
「好吧，就按照你說的金額給你吧。不過呢，我們必須確認你們是否圖謀不軌……畢竟陛下將貴重的軍隊交給了我……」
「如果您懷疑的話，我可以單獨展示我的舞蹈給您觀賞。」
齊兒可邊拋著媚眼邊如此說道。
米斯寇爾男爵眯了眯眼。
「話雖如此，但是如果搶走了士兵們的娛樂，恐怕會造成士氣下降。等你表演完以後就到我的房間裏來吧！我要直接調查你。」
周圍的貴族們露出了不滿的表情。
「這也是身為隊長的職務之一啊！哈哈哈！」
齊兒可對著哈哈大笑的隊長展露出妖豔的笑容。
「那麽，我們立刻就去進行準備。」
正當齊兒可打算離開房間時，米斯寇爾男爵叫住了她。
「在這之前，我先來喝一杯你們送來的酒吧。」
聽到這話，蒙莫朗西整張臉都嚇白了。酒桶裏已經混入了她調配的睡眠藥，如果在這邊被敵人發現酒裏有下藥，這次的計劃可就全盤完蛋了。
然而齊兒可卻毫不動搖地讓其他人搬出一個桶子，並把酒倒入玻璃杯中。
整群人都屏住了唿吸。
「請。」
米斯寇爾男爵把鼻子湊到酒杯旁，聞了聞酒香。蒙莫朗西緊張得簡直快昏倒了。雖然她調配的藥水既無色也無味，但是隻要使用探知咒法，立刻就會露出馬腳。
米斯寇爾男爵皺起眉搖了搖頭。
整群人簡直是被冰凍般地全身僵硬。難道被識破了嗎？
「這是便宜貨啊。不合貴族的口味，全部都給士兵們喝吧。」
米斯寇爾男爵說完，就把杯中的葡萄酒給倒到了地上。
齊兒可從軍官室告退而來到大廳之後，才人悄悄地對她說道。
「還真險呐……」
「那隻不過是序幕而已，重頭戲接下來才要開始。不過，那群人之中沒有精靈呢。」
「難道那個精靈不在這裏嗎？」
「如果真是這樣就好了。」
齊兒可以不抱著希望的語氣迴應。
阿罕布拉城的中庭裏聚集了三百人以上的士兵。明明舞蹈表演還沒開始，但是士兵們已經相當興奮。
這是因為他們被命令前來這個位於沙漠正中央的廢城執行莫名其妙的警備任務之後，早就覺得無聊到了極點。士兵們心中累積的不滿情緒已經相當高漲，如果規定某些人不能來觀看勞軍表演，說不定會導致暴動發生。也因此，幾乎所有人都被集中到此處來了。城中可以說隻留下了最低限度的警備用軍力。
隊長米斯寇爾男爵內心對於這個與精靈共同執行的警備任務感到極度的憤怒。就跟大部分的高盧貴族相同，他對約瑟夫抱著輕視與不滿的情緒，講白一點，他厭惡約瑟夫。
雖然副官提議讓士兵分為兩批參加勞軍活動，然而米斯寇爾男爵卻沒有點頭。
「那個『無能王』居然把我趕到這種地方來！再怎麽說米斯寇爾家也是高盧屈指可數的武將名門，居然叫我在這種鄉下跟精靈一起保護前公爵夫人……就算是一時興起也該有點分寸！真是的，到了現在，還有誰會謀害那種小孩跟老太婆？沒關係！讓全部士兵都出席！」
米斯寇爾男爵吩咐完畢，接著一屁股坐進了特地移到中庭裏的豪華椅子上。
就在兩輪明月被雲層遮蓋住的那一刻……
一瘦一胖的兩名少年手持火把出現在眾人眼前。看到出場的人居然都是男性，士兵們發出了不滿的噓聲。兩名少年把手上的火把丟進事先準備好的柴火堆裏。
隨後兩人拿起了樂器。胖嘟嘟的少年開始咚咚咚地敲著鼓，而長得不錯的瘦弱少年則開始吹笛。由於兩人的演奏實在過於拙劣，噓聲變得更大了。
然而，在舞娘少女們從黑暗中現身的那一瞬間，噓聲也隨之嘎然停止。
舞娘少女共有四人。
帶頭的是一頭紅發如同燃燒火焰的性感美女。那張被火光照亮的臉蛋上帶著足以讓人心蕩神迷的妖豔笑容。
接著是一個有金色卷發的女孩，似乎很難為情地羞紅著臉。
再下一個是看起來隻不過還是個小孩子的少女。她有著一頭帶著桃色光澤的金發，整張臉蛋因為怒氣而漲得通紅。
最後是一個有著一頭藍色長發的美麗女性，她滿臉天真無邪的笑容。
士兵們報以熱烈的掌聲、歡唿、以及口哨。
宴會開始了。
塔帕莎醒來時……發現自己待在母親的床上。
自己正單手抓著書，整個人都趴在床上。
身旁的母親正安穩地沉睡著。
看來自己是在朗誦「伊法爾蒂的勇者」的途中，因為無法抵抗睡意而進入了夢鄉。
就在此時，母親的眼睛微微的睜開了。
塔帕莎原本以為母親會大吵大鬧……但是她卻隻是一動也不動地靜靜凝視著自己。難道母親恢複了正常意識了嗎？喜悅的情緒在塔
帕莎的內心擴散了開來。她張口試著唿喚母親。
「母親大人。」
然而，母親並沒有任何反應，依舊隻是靜靜地望著自己。就算如此，對塔帕莎來說也已經足夠了。
塔帕莎看了看被放在梳妝台上的娃娃之後，輕輕地笑了。
「夏洛特今天也要為您朗讀書本哦。」
塔帕莎翻開書，開始讀出書中的內容。
伊法爾蒂來到龍居住的洞窟。到達入口處時，他的仆從與同伴們開始感到膽怯。一名獵人對伊法爾蒂說道：「迴去吧。萬一吵醒龍的話，我們全部都會死的。你隻是不清楚龍究竟有多恐怖而已啊！」
伊法爾蒂如此迴答。
「我也很害怕啊。」
「既然如此，你大可老實按照內心感受行動吧！」
「可是，如果輸給了恐懼，我就不再是我了。這件事情比被龍咬死還要可怕許多倍啊！」
即使注意到彼達夏爾走進房裏，塔帕莎也沒有把視線從書本上移開。母親也沒有因為精靈到來而感到害怕。在這十天左右的期間裏，塔帕莎每一天都在為母親朗讀這本「伊法爾蒂的勇者」。這是因為如果換成別的書，母親就會像以前那樣吵鬧起來。所以塔帕莎一次又一次地讀著同一本書。由於她多次將這本書朗誦出聲，現在幾乎已經將整本書的內容都背了下來。
彼達夏爾看到塔帕莎閱讀的樣子，微微的一笑。
「你似乎相當喜歡那本書。」
塔帕莎並沒有迴應。到了現在，如果沒什麽特別的事情，就算是彼達夏爾來到房間，塔帕莎也不會因此中斷朗讀。
「似乎有一團旅行藝人來這裏舉辦勞軍晚會，聽說他們會在那邊的中庭裏進行表演。雖然吾對那毫無興趣，但你覺得如何？如果你想看看熱鬧的話，吾就特別允許你離開這間房間吧。」
塔帕莎抬起臉來搖了搖頭。
彼達夏爾以略為僵硬的語氣對著塔帕莎宣布。
「明天，藥就會完成。」
正在翻頁的塔帕莎的手指停住了。
「你還能保持你自身意誌的時間，就到明天為止了。」
彼達夏爾之所以會願意允許塔帕莎離開這間房間……挑明了說，就是行刑前最後的慈悲吧。
「雖然是個無趣的餘興節目，但吾以為多少可以給你一些安慰。」
「我不需要同情。」
塔帕莎短短地迴答。
「是嗎。」彼達夏爾應了一聲，接著就離開了房間。
最後的時間至少要和母親一起度過。
塔帕莎再度把視線移到了「伊法爾蒂的勇者」上麵。
伊法爾蒂進入了龍的洞窟，沒有任何人跟隨著他。在火把的光芒照射之下，可以看見爬滿苔蘚的洞窟岩壁。還有許多蝙蝠因為受到火把亮光的驚嚇，在洞窟裏四處逃竄著。
伊法爾蒂覺得很害怕，簡直都快要哭出來了。各位，請想像看看孤單一人被丟在黑暗洞窟裏的情景，那是多麽讓人恐懼的事情啊！
而且，在洞窟的前方，還隱藏著恐怖的龍！
但是伊法爾蒂並沒有因此退縮。
他不斷地、不斷地說服著自己。
「我可以做到。我不是已經多次幫助了各式各樣的人嗎？這次一樣可以辦到！你聽好了，伊法爾蒂，擁有力量卻逃跑是一種非常懦弱的行為！」
多次重複閱讀之後，塔帕莎感覺到……小時候，這本書的書名帶給自己的那份矛盾感受似乎正在逐漸消解。
這本書的書名——「伊法爾蒂的勇者」究竟要怎麽解釋呢？
伊法爾蒂這名詞並不是地名，而是書中少年的名字。一般來說，書名應該要叫做「勇者伊法爾蒂」才對呀？
小時候的塔帕莎曾經有過這種疑問。
然而，如果是現在的塔帕莎就能夠了解書名的意義。
所謂「勇者」並不是指伊法爾蒂本人。
「勇者」這個名詞，指的是伊法爾蒂心中的衝動或是決心之類的概念。
當自己還是個小孩的時代……塔帕莎邊看這本書邊抱持著一種憧憬。
雖然大家看了這本書以後，都想要跟伊法爾蒂一樣追隨著內心的「勇者」，並向往自己也能成為英雄……但是塔帕莎卻跟大家不一樣。
塔帕莎向往的是那個被龍囚禁的少女，她想要成為的是那個被勇者救出的少女。塔帕莎一直在等待……希望哪天可以出現一個勇者，把她從雖然快樂但是卻很無聊的日常生活中拯救出來。
把書中的少女與自己的境遇相互比對，讓塔帕莎在內心裏苦笑了一番。
什麽嘛，自己真的成為了這個少女了，不是嗎？
目前自己正是被囚之身。
隻是，跟書本內容不同的是……這世上並不存在著會前來救助自己的勇者。
無論是現在，或是過往……
但是，這樣也好。
因為自己一直都是孤獨一人奮戰至今。
不依靠任何人、不對人敞開心扉、全部都是靠自己一個人闖過來的……
然而……讀著這本「伊法爾蒂的勇者」，還是會讓塔帕莎情不自禁地想像。
想像著前來拯救自己的勇者。
想像著能把自己從這個邪惡恐怖的洞窟裏……從阿罕布拉城裏拯救出來的勇者……
也許就因為，現在是失去自我意誌之前所剩下的最後時光，所以自己才會產生這種念頭。
塔帕莎覺得……自己這顆明天即將失去的內心其實很值得珍視。她是第一次認為這顆被冰冷雪風重重包圍住的內心是如此的可貴。
塔帕莎伸手緊握住身旁母親的手。
她的身子開始微微地顫抖。