即使到現在，我有時候還是會夢到它。
小學時代，在下課後的學校裏看見的光景。
在夕陽射進室內的教室裏，那女孩一個人麵向黑板默默寫著某些東西。
她看起來不像被處罰，也不像是輪到值日生之類的工作，乍看之下很難理解她在做什麽。
她寫了又擦，擦了又寫。
那女孩以極其認真的眼神持續做著這件事。
女孩的身影，很不可思議地在我心中留下印象。
「我要提名。我覺得飼育委員可以由姬路瑞希同學擔任。」
在剛升上四年級的班會中獲得提名，我不由得全身一僵。
「我也覺得姬路瑞希同學來當不錯呢。」
「這樣剛剛好，反正那也是一個不起眼的職務。」
「正好適合『不起眼妹』」。」
周圍傳來這種竊竊私語。會用那種稱唿叫我，表示說這些話的人，是三年級時跟我同班的那些人吧。
「姬路同學，怎麽樣呢？」
聽見負責舉行會議的老師這麽問，班上同學把視線集中到我身上。
「那、那個，呃……」
要拒絕才行——我明明這樣想，卻因為緊張沒辦法好好地說話。
在我結結巴巴、拖拖拉拉之際，朝這邊集中的視線也越來越銳利。
我的腦袋已經變成一片空白，除了垂著臉龐之外，什麽都做不到。
要拒絕才行。
我並非討厭當幹部，隻是我的身體虛弱，一旦住院就必須向學校請長假。這麽一來，會給很多人帶來困擾。我非常討厭這樣，所以……
「我、我……」
我拚命擠出話語，可是大家的視線變得更尖銳，讓我一句話也說不出口。
「——不要嗎？」
體貼的溫柔聲音傳入耳中。
我抬起臉，這才知道發出聲音的是坐在隔壁的男孩子。
「……嗯。」
我費盡全力才勉強點頭。
「是嗎？不要的話，要好好說出來才行呢。」
看到我的反應後，男孩子咧嘴露出開朗的笑容如此說道。
「呃，我可似叫你瑞希吧？」
我默默點頭。
接著，男孩舉起手站起來，替我向老師表明意願。
「老師，瑞希不想當！」（注4）
……咦？
在眾目睽睽之下，男孩的聲音響徹整間教室。
那、那個……等一下！用那種說法的話，聽起來好像會變成另一種意思。
男孩無視困惑的我，再次清楚地宣告：
注4：這裏的「不想當」在日文中發音與「下流」一樣。
「瑞希她不想當！」
用、用這種說法果然會變成另一種意思啦！
「等、等一下等一下！」
我緊緊抓住還打算繼續說下去的男孩。不、不要一直說那種台詞啦！
「嗯？為什麽？」
男孩以不可思議的眼神看著我，似乎不曉得我為何阻止他。嗚嗚……要、要解釋清楚才行……
「我、我不下流……」
「咦？你不是不想當嗎？」
「的、的確不想當……」
「那麽，果然還是要——」
「我是不想當沒錯，可是我不下流。」
「？」
男孩不斷眨著可愛的眼睛。
嗚……怎、怎麽辦……他聽不懂……
「小明，你這種講法聽起來就像在說『那女孩很色』一樣耶！」
「她好可憐唷，小明，你不要欺負女生啦。」
「又會被姐姐罵喔。」
那男孩的朋友說著既似取笑又好像很開心的話。
聽到這些話後，男孩總算搞懂我想表達的意思。
「啊，不！不是這樣的！大家誤會啦！瑞希她不想當，可是她並不下流！」
「你到底想說什麽啦！」
「總、總而言之，她不想當飼育委員！」
「小明，你最好不要再用那種講法喔。」
這番對話在全班的注目下持續進行。
嗚啊啊……好、好像撐不下去了……
「那、那個，我會當飼育委員的……」
不習慣受到注目的我無法承受這種視線，所以主動接下飼育委員的工作。嗚嗚……關於住院時的事，之後要找老師商量才行……
於是，黑板上「女飼育委員」的項目中填入我的名字。
「那麽，男生的飼育委員要怎麽辦？有人想當嗎？」
老師一邊環視班上同學一邊問道。殘留的空白處是男飼育委員的位置。
會是誰當呢？
我很在意那個空白處會填上誰的名字，因為那個人將和我一起進行飼育委員的工作，而且我一定會造成對方的困擾。不，在那之前，說不定大家就因為不想跟我這種人一起當委員而沒人願意自告奮勇。若是被提名，那個人就得被迫做委員的工作，還會被我添麻煩……
光是這樣思考，心情就越來越消沉。
在這樣的我旁邊——
「那、那個！我也要當飼育委員！」
剛才那個男孩很有活力地舉起手。
「小明要當飼育委員？真的假的！」
「小明會照顧動物嗎？」
「沒關係啦！我也要當就對了！」
他如此斷言後——
「瑞希，以後請多指教羅。」
男孩望向我露出微笑。
「好、好的，還請多多指教……」
這就是我跟吉井同學的邂逅。
☆
「喔～兔子小屋裏麵是長這樣啊？」
今天是我們第一次當喂食值日生。
成為飼育委員的我與吉井同學，來到兔子們位於校舍旁的家。
「啊，今年新加入三隻小家夥呢。」
吉井同學抱起三隻兔子中最小的那一隻。
也許是嚇到了，兔子一開始拚命動著四肢掙紮，可是——
「好好好，乖喔乖喔。」
撫摸一陣子後，也許是冷靜下來，那隻小兔子在吉井同學懷裏溫順地躺著。
「瑞希要不要也抱看看？」
「咦？」
在吉井同學遞出的小兔子麵前，我怕得縮起身體。
「啊，你該不會怕動物吧？」
「這、這個，呃……」
我有一點說不出話。
老實說，我確實有一點害怕。因為之前雙親帶我去參觀寵物展時，會場的人說我可以摸看看沒關係，可是當我小心翼翼地試圖摸一隻狗的頭時，它卻對我發出「嗚嗚嗚」的低吼聲。
『瑞希害怕狗，所以狗才會害怕而發出叫聲喔。』
看到這幅光景後，父親說出違樣的話，還說「想讓對方喜歡你，最好的方法是自己先喜歡對方」。
「瑞希？」
「啊，沒、沒什麽。」
「是嗎？」
「先別說這個，差不多該打掃了。」
之前想摸狗的那件往事閃過腦海，我從兔子身上移開目光。
「說的也是，大家要乖乖待在這邊唷。」
將兔子們移到不會妨礙打掃的地方後，吉井同學替它們睡覺的地方換上新的草。這時，我則是拿著掃帚，做些打掃腳邊的掃除工作。
「我去換水，麻煩瑞希喂它們吃東西。」
「咦？好、好的……」
吉井同學拿著兔子們的水盆離開小屋。可以的話，其
實我想負責換水，因為我害怕喂食時手會被咬……
可是，害怕也無濟於事。以後我還得繼續當飼育委員，所以要快點習慣才行。
我把牧草與蔬菜放進大托盤內，擺在兔子們的麵前。
「請、請用……」
我緊張兮兮地推出托盤後，兔子們抽動鼻子嗅了嗅味道，接著——
「嗯唔、嗯唔?」
它們發出有如哼歌般的小小聲音，一邊吃著食物。
啊……說不定它們很可愛呢！
它們的小嘴巴裏塞滿牧草，拚命咀嚼吃著東西。也許是相當美味吧，兔子們一邊吃一邊很開心地動著耳朵跟尾巴。特別是最小的那一隻還不太會進食，所以吃東西時會把食物掉到旁邊，然後它就會抬起臉龐歪歪頭，這動作看起來像在裝傻一樣，真的相當可愛。
「那個……你掉了很多出來呢……」
話雖如此，它掉出來的食物實在太多，所以我試著提醒它。
哥是，小兔子完全沒察覺到這件事，隻是看著托盤裏。
「那、那麽，稍微打擾一下……」
小聲地如此告知後，我拾起小兔子掉出來的蔬菜，悄悄將菜放迴托盤內。
我這麽做之後，那隻小兔子也許是吃得太專心的關係，它就這樣直接吃起我拿在手中的蔬菜。
「哇……哇！」
對方出乎意料的行動讓我僵住身體。
即使如此，小兔子仍無視我的反應，逕自吃著蔬菜。而且，或許是它覺得還有味道殘留，甚至舔起我的手。
「呀啊！」
溫溫的，還有一點癢。
小兔子不可思議地歪頭凝視發出叫聲的我，又把臉朝向托盤那邊繼續進食。
它的耳朵跟尾巴再次開心地抖動，這副模樣不要說是可怕，看起來甚至很可愛，讓我心中萌生一種不同於恐懼的情感。
……要不要稍微摸看看呢？
小兔子正在專心吃東西，如果是現在，就算撫摸它的背部應該也沒關係吧？
我這麽想，將手伸向小兔子的背。
專心吃著食物的小兔子完全沒露出任何不願意的模樣，於是我觸摸它的背，柔軟的觸感與微微的鼓動頓時傳來。
「哇啊……」
第一次摸到兔子的感覺比想像中還舒服，讓我陶醉地撫摸著。
「哎，很可愛吧？」
「呀！」
背後突然傳來聲音，我差一點就嚇得跳起來。
「啊，對不起，我嚇到你嗎？」
迴到小屋的吉井同學抱歉地看著我。
受到驚嚇的似乎不隻有我。也許是在抗議，或者隻是陷入混亂，兔子們在吉井同學腳邊跳來跳去。
「哇！哇哇！」
吉井同學試圖閃避它們而失去平衡，提著的水全潑出來。
「啊啊……我再去裝一次水……」
於是，拿著水盆的吉井同學再次離開小屋，走去外頭裝水。
兔子們有如在說「真受不了」似地目送那背影離去。它們的態度實在很滑稽，我不由得笑出來。
☆
重新分班後已經過三周。
這時候大家差不多已習慣新班級，也出現許多小圈子，像是喜歡運動的男孩子們組成的團體，或是文靜的女孩們組成的團體。
下課時間的教室裏，我正巧聽見女孩子們在聊一些略為成熟的話題。
「明久同學還不錯呢。」
「對呀。他很可愛，運動神經也狠好。」
「而且他很溫柔，跟其他男生不一樣。」
「沒錯沒錯。」
發出嬉鬧尖叫聲的是班上最顯眼的女孩——神田同學她們的小團體。出現在話題裏的明久同學，肯定是指跟我一起成為飼育委員的吉井明久同學。
正如她們所說，吉井同學非常有魅力。被人取笑時，他會露出小動物般的可愛反應，而且活力充沛、朝氣十足，個性又很溫柔，跟其他隻會搗蛋或惡作劇的男生不一樣。更重要的是，他總是開朗又笑口常開——對個性內向的我來說，這一點看起來非常耀眼。
「稍微進攻一下好了。」
「咦？真的嗎？」
「居然偷跑，好狡滑唷！」
進攻……也就是說，她想成為吉井同學的戀人吧？
好好喔……我不會說希望能和他兩情相悅這種奢侈的話，不過，我也想跟吉井同學要好一些……像是能用名字稱唿他之類的。
可是——
「……像我這種人一定不行……」
我不由自主地發出歎息。
即使是說客套話，我看起來也不可愛，而且個性陰暗，身材又胖，身體很虛弱，當然完全沒有運動神經……
一想到自己的事，我忍不住歎氣。
……唉……
「吉井同學喜歡哪種女生呢？」
「嗯？我怎麽樣？」
「呀啊啊啊啊啊啊！」
不知何時走近的吉井同學聽見我的自言自語，便如此反問。怎、怎麽辦？剛剛的話都被聽見了嗎？
「啊，是明久同學耶。」
「明久同學，握手。」
「嗯？喔。」
「啊哈哈，真的做了呢！」
「好像家裏養的小白唷！」
「嗯？」
吉井同學似乎不太懂自己正被別人取笑，瞪大著眼維持握手的姿勢。
「明久同學，來這邊一起聊天嘛。」
剛才說要主動進攻的神田同學，向吉井同學招手說道。
聽到神田同學的邀約，吉井同學卻迴答：
「抱歉，我有事要找瑞希，等一下再聊吧。」
「咦？」
過度吃驚的我不由得發出叫聲。他找我有事？是什麽事？
「…………」
神田同學她們的視線刺向我，或許是覺得我妨礙她們的好事，但我沒有那種打算啊。
「那、那個……你找我有什麽事？」
「呃，我覺得自己之前對你做了不好的事。」
「之前？」
如果是其他男生也就算了，但我不記得吉井同學曾對我做過什麽啊。
「因為我害你必須當飼育委員。瑞希明明說自己不想當的，真的很抱歉。」
「啊……」
聽他這麽一說，我總算想起來。
可是，我其實不太介意那件事。如果是那時候的事，我頂多是對他「不想當（下流）」這句發言感到困擾而已。
「所以，這個給你。這是道歉的禮物，雖然晚了很久。」
吉井同學遞出某個包裹。
「你說道歉……哪有這種事……」
「別這樣說，收下來吧。」
我打算婉拒，吉井同學卻露出困擾的表情。
「那、那麽……」
「嗯。」
於是我伸手接下，這次吉井同學很開心地露出微笑。那副笑容看起來實在太幸福，我忍不住看呆了。
「呃，那個……我可以打開來看嗎？」
「嗯，打開看看吧。」
為了不撕破紙袋，我小心翼翼地拆開包裝。
「哇啊……」
裏麵放著各種形狀的餅幹。
「雖然我有試吃啦，但如果不好吃的話，那先說聲抱歉羅。」
吉井同學的話，讓我一瞬間懷疑起自己的耳朵。
咦？試吃？那麽，意思是——
「這是吉井同學親手做的餅幹嗎？」
「我也有請姐姐試吃，應該是沒問題才
對……」
吉井同學有點沒自信地說。
想不到他會做料理，真的好厲害喔！哪像我什麽料理都不會做。
我也效法吉井同學，開始學習做料理吧。
正當我想著適種事時，一旁的神田同學聽到這段對話，然後說：
「好好唷，明久同學，也給我餅幹嘛?」
「對不起，我隻做了瑞希的份。」
「是喔……」
神田同學聞言，以冰冷的眼神看向我。啊……她好像在生氣……
「吃餅幹會變得更胖喔。」
「對呀。」
「唉～早知道我也來當飼育委員。」
神田同學跟她的朋友們紛紛說道。
的確會變胖沒錯……可是……
「那個，你們那樣說未免——」
當～當～當～當～
表示下課時間結束的鈴聲響起，打斷吉井同學的話。
「啊，下一堂是體育課。」
「要去換衣服才行呢。」
包含神田同學她們在內的班上同學們離開教室，我也得離開才行。
「謝謝你，吉井同學。那個，我會好好品嚐的！」
「啊，嗯嗯。飼育委員的事真的很對不起。」
向吉井同學道謝後，我也朝更衣室前進。
☆
「今天的體育課要打躲避球。請大家分成四組，每一組男女各四人。」
老師說要打躲避球後，男生們很高興地發出歡唿聲。男生似乎有很多人喜歡打躲避球，但我很不擅長……
為了決定隊伍，大家暫時分散成不同的小組，然後，由於其他隊伍有人請假，導致我們這一隊的人數多出來。
「要有人離開才行呢。」
「對呀。」
神田同學她們交頭接耳地說道，視線之所以朝向我……或許是因為剛才下課時間的那件事惹她們生氣吧。
「呃……那個，我去加入其他隊伍。」
我舉手這麽說後，神田同學她們滿足地點頭。
「是嗎？那麽，不好意思麻煩你羅。」
「請多指教。」
「好的。」
反正跟神田同學她們同一隊也很尷尬，或許這可以算是一個好機會吧。
就在我想著這種事時——
「我們這還人數不足，有人要來嗎？」
吉井同學的聲音傳入耳中，人數不足的原來是吉井同學那一組。我們今天似乎滿有緣的，有點開心呢……
我小跑步接近，開口對吉井同學說：
「吉井同學，我是多出來的人，可以加入你們這組嗎？」
「嗯？啊，是瑞希呀。」
就在我請吉井同學讓我加入他那一組時——
「等一下，不起眼——姬路同學，還是我離開吧。」
神田同學不知何時來到我身後，如此說道。
「咦？可是我……」
「沒關係啦，我會脫隊加入明久同學這一組。」
神田同學似乎想跟吉井同學同一組，但我也覺得能跟吉井同學同一組很不錯啊……
「嗯？要加入的不是瑞希而是麗華嗎？」
吉井同學似乎不曉得是誰要加入他那一組，所以滿臉困惑地來迴看著我跟神田同學。
「呃……」
「沒錯！是我！我要加入！」
神田同學硬是推開我，站到吉井同學麵前。
「不過，是瑞希先開口的吧？」
「沒關係啦，反正要加入的人是我！而且——」
神田同學一邊看著我一邊說。
「——我比姬路同學更派得上用場喔。」
聽她這麽一說，我什麽話都說不出口。
的確，她說的沒錯。神田同學的運動神經出類拔萃，個性又很開朗，而且……她跟胖胖的我不同，長得非常漂亮。
這也是沒辦法的事，畢竟有我在就沒辦法獲勝呢——我如此說服自己。
「那我迴去原來的……」
那一組——在我把話全部請完之前，吉井同學對神田同學說：
「我討厭這種說法。」
「咦……」
瞬間，神田同學露出愕然的表情，吉井同學卻毫不在意地繼續對我說：
「瑞希，一起打球吧？麗華不好意思，請你迴去原來那一組。」
然後，吉井同學牽起我的手。
這就表示……吉井同學選擇我？是這麽一迴事嗎？
難以置信的事態讓我的腦袋一片混亂。
相對的，神田同學似乎比我更早理解現在的狀況。
「為、為什麽！」
她高高吊起雙眉，很不甘心地咬緊嘴唇。
「……少得意，明久同學隻是同情你而已，不起眼妹！」
狠狠瞪我一眼後，神田同學迴到原本的隊伍。
神田同學的一句話，頓時讓我滿心歡喜的心情轉變成原本陰鬱的情緒。
雖然我早已習慣，不過可能的話，還是希望她不要在吉井同學麵前使用那種稱唿……
我很在意吉井同學的反應，因而小心翼翼地望向他的臉龐。
「……真讓人看不下去……」
「……咦？」
吉井同學似乎露出不同於平常的表情，讓我連眨好幾下眼睛。
「……吉井同學？」
「嗯？什麽事？」
我試著叫喚後，吉井同學便以平常的態度迴應我。難道剛才是我看錯嗎？
「呃，請多多指教。」
「嗯，我也是。」
我低下頭後，吉井同學同樣向我迴禮。
「加油吧，瑞希。」
不可思議的是，他看起來非常開心。
真是奇怪，取代運動神經極佳的神田同學加入隊伍的人，是什麽都不會的我，在這種情況下，一般人應該會露出不高興的表情才對。
此時，我發現一件事。
……吉井同學該不會不曉得我的運動神經很差吧？
「！」
想通這一點後，我的臉色倏地變得慘白。
沒、沒錯，一定是這樣子！吉井同學之前不曾跟我同班，當然不曉得我的運動神經到底有多差啊！
「啊，哇哇……」
怎、怎麽辦？事到如今也沒辦法找人替換，可是這樣一來，會因為我的關係害隊伍輸球，還會帶給古井同學不好的迴憶……至、至少我得先道歉才行！
「那那那個，吉井同學！」
「對了，瑞希。」
「其實我的運動神經很差……」
「關於剛才麗華說的話。」
「一定會為你帶來很多困擾……」
「我們一起給她點顏色瞧瞧吧？」
「……啥麽？」
意想不到的話語，讓我一不小心用滑稽的聲音做出迴應。麗華指的是……神田同學嗎？
「那個，給她點顏色瞧瞧是指……」
「啊，當然不是打架喔，畢竟這可是躲避球嘛！」
「這我當然曉得！」
我忍不住大聲起來。
因為，對手可是那個神田同學耶，人家的運動神經可是好得不輪給男生，要怎麽才能給她點顏色瞧瞧？
「我會傳球給你，你就用力朝她砸下去。」
麵對方寸大亂的我，吉井同學卻咧嘴露出笑容，如此說道。
看到那副笑容，我根本說不出「辦不到」這句話。
可是，不說的話……
「吉井同學，我…
…」
就算他傳球給我，我也投不出那麽強勁的球啊。
「差不多要開始羅，a組跟b組請進入場地。」
老師的聲音傳進耳中。我記得吉井同學他們是b組，所以是要先進行比賽的隊伍。
「那就這樣決定羅，要一直看我這邊唷！」
「啊！」
吉井同學毫不在意沒自信的我，逕自進入球場。怎麽辦……我沒辦法開口說自己是個運動白癡……
「那麽，兩邊猜拳選攻擊順序跟場地。」
老師說出這句話之後，比賽開始。
這、這麽一來，至少我要按照吉井同學的吩咐去做才行！
「看吉井同學那邊、看吉井同學那邊、看吉井同學……」
我不斷重複低喃，仔細看著吉井同學的方向。
剛開始時，我隻是覺得自己一定要按照吩咐，所以拚命看著吉井同學。
「……好厲害……」
然後，我整個人看呆了。
就算球投向腳邊很難接住，他也能輕鬆接起，再投出勁道十足的球擊中對手……才剛這麽想，他這次則是傳出讓同伴好接的球製造機會。吉井同學在球場上就是這麽活躍，即使不想看，眼睛仍會不由自主地轉向他。
「來，瑞希。」
「——咦？」
突然被叫到名字讓我猛然迴神，然後，映入視野的是朝我這邊緩緩投來的傳球。啊！這不就是吉井同學剛才說要給我的傳球嗎……要、要接下來才行！
「哇！哇！」
慌張的我沒能好好接住而漏掉這個傳球。
球咚咚咚地彈進對方的場地裏。
「嘻嘻嘻～」
敵隊的神田同學她們發出笑聲。因為我的關係，球滾到對方那邊。
「對、對不起！」
我對吉井同學低頭道歉。到底在幹什麽啊……他明明已事先說過要傳球給我啊！
可是，吉井同學毫不在意我的失誤。
「沒關係啦，球立刻就會拿迴來的。」
吉並同學麵帶笑容這麽說，朝拿著球的對手衝去。
「看招！」
對方在近距離朝吉井同學丟出球。如果有人從那種距離丟出那麽快速的球，是我的話絕對會出局。
「嘻嘻嘻，可惜。」
但是，吉井同學輕而易舉地接住那顆球。
然後，這次是對方就在附近，球則是在我們這邊的好機會。
「好，這球迴敬你！」
「哇，哇哇！糟糕！」
吉井同學有如要投球似地高舉手臂，在他麵前的敵隊成員們紛紛四處逃竄。
此時——
「來，瑞希，拜托你羅。」
做出要攻擊的假動作後，吉井同學朝我丟出好接的傳球。
「哇！」
我勉強接下這一球。
也許是覺得我不會再接到傳球的關係，我麵前正好是毫無戒備的神田同學。
「給她好看吧，瑞希！」
吉井同學的聲音傳進耳中。
「好，好的！」
神田同學吃驚地瞪大眼睛，我則是忘我地丟出球。
那顆球搖搖晃晃地飛在空中，接著打到神田同學的腳，然後掉到地上。
「「啊……」」
我與神田同學很湊巧地同時發出聲音。
她被擊中了……神田同學被我擊中？
「ok!得手羅！」
命中神田同學後，球滾迴這邊的場地，同隊的隊友撿起球。
「小明，交給你！」
「了解！」
從隊友那邊接到傳球後，吉井同學一瞬間就清光剩下的敵人。
「b隊獲勝！」
對方最後一人被球擊中後，老師宣布比賽結束。
隊友們開心地發出歡唿聲時，吉井同學來到我身邊說：
「來來來，瑞希，把手伸出來。」
「咦？咦？這樣嗎？」
我困惑地伸出手後——
「成功羅！」
吉井同學這麽說，「啪」的一聲跟我擊掌。
「啊……」
手掌微微變暖。
「什麽嘛，小明，讓女生幫忙太狡滑啦！」
「誰理你呀！贏了就是贏了！」
聽到待在另一隊的朋友如此取笑，吉井同學跑向那一邊。
至於留在原地的我，則是緊緊握住剛才與吉井同學擊掌的手，呆呆佇立著。
☆
「那個啊，今天發生很不得了的事情唷！」
放學前的班會結束後，我甚至不願意浪費時間收拾書包，立即兩手空空來到兔子小屋。
「玩躲避球時，我用球打中神田同學呢！」
說話的對象是住在這裏的三隻兔子們。兔子們看到我，露出「要吃飯嗎」的表情，但興奮的我根本沒注意到這件事，而是擁住最小的那隻兔寶寶。
「而且啊，我還跟吉井同學同一隊，也一起合作打倒對手！」
明明是中午前發生的事，可是興奮的情緒直到放學後的現在依舊沒有冷卻。
我總是一下子就被球打中，要不然就是隻能去遠方撿球，所以對我來說，今天的事可是一件驚天動地的大事。
「嗯；從今天開始寫日記吧！」
由於太高興的關係，我甚至用臉頰摩擦抱在懷裏的水兔子。
小兔子剛開始似乎覺得我的行動很不可思議，不過，它或許感受到這是愛情的表現，過一會兒開始舔我的臉頰做出迴應。
直到最近，我才理解先前父親說的「想讓對方喜歡你，最好的方法是自己先喜歡對方」。我越喜歡兔子們，兔子們也越親近我，而且會像這樣以行動做出迴應。這一點讓我很高興，所以就算不是輪到我照顧兔子，也會按時來這個地方報到。
「那個啊，吉井同學很會打躲避球呢；」
正當我打算繼續說下去時，兔子們的視線望向我後方。
我也學兔子們望向那邊，看到話題中的吉井同學的身影從對麵走向這裏——不知為何，感覺心跳似乎變快一些。
「那、那麽，這件事先講到這裏，吃飯吧！」
兔子們開心地在我腳邊跳來跳去，好像它們聽得懂「吃飯」這個字一樣。
吉井同學來到小屋前，一邊注意不要撞到來迴跳動的兔子們，一邊打開門扉走進來。
「瑞希，你很早到呢。」
「唔，嗯，那個……因為我想早點跟它們見麵。」
我沒有說謊，因為我真的想早點跟它們見麵，隻不過是把剛才向它們報告好消息的事當成秘密罷了。
「是嗎？兔子很可愛呢。」
「嗯。」
跟吉井同學的意見相同，讓我有一點高興。
「咦？這孩子是公的嗎？」
「不是啦，那隻是兔媽媽，這邊大屁股的才是兔爸爸。」
三隻兔子中，一隻是四歲的爸爸，另一隻是三歲的媽媽，最後一隻是還不到一歲的兔女兒，我最喜歡的就是它。
「呃，那麽，這一隻是……」
「是年紀最小的女孩子喔。」
三隻的外貌看起來都很像，卻各有特征，隻要看動作便能知道誰是誰，這是我暗暗自豪的秘技。
「它從剛剛開始就一直歪著頭，好像很在意我們呢？」
「這是它的怪癖啦，很可愛吧。」
「是嗎？是怪癖呀，的確很可愛——咦？」
「嗯？吉井同學，有什麽事嗎？」
「瑞希，你的頭
發黏到草了。」
「咦？」
吉井同學看著我說。
頭發黏到草？是剛才抱那隻小兔子時黏到的嗎？
「呃……拿掉了嗎？」
「啊哈啥，在另一邊啦，我替你拿掉。」
吉井同學說完靠近我，將手伸向我的臉龐。
他的手不斷靠近，然後觸碰到我——是剛才打完躲避球時互相擊掌的那隻手。
如此心想的瞬間，我的全身倏地一僵，連臉龐都變燙。
「好，拿掉羅，瑞希……瑞希？」
「素的？」
我不由自主發出奇怪的聲音。怎、怎麽迴事？為什麽我的臉這麽燙？
「怎麽？身體不舒服嗎？」
「不，不是的，我什麽事都沒有！」
「嗯？瑞希真奇怪。」
吉井同學歪頭看著滿臉通紅的我。
令我印象深刻的是，在他腳邊那隻一歲左右的兔女兒也同樣歪著頭。
☆
「早安。」
吉井同學一邊道早安一邊走進教室。
「早啊，小明。」
「早；你今天比平常晚到呢。」
「嗯，因為姐姐稍微有點……」
吉井同學一邊跟朋友說話，一邊將書包放到自己的座位上。我偷偷用視線追著他的動作。
「什麽？你又做什麽讓她生氣的事情嗎？」
「不，不是這樣啦……起碼我是這麽想的。」
之前換過座位，我被換到離吉井同學很遠的位置。如果坐在附近，我也可以跟他打招唿……
每到這種時候，我便很討厭自己內向的個性。為何總是無法拿出勇氣呢？
像我這種長相不可愛、運動神經很差的人，至少要個性開朗才行，不然就沒有任何優點了。可是我……
「早啊，明久同學。什麽什麽？發生什麽事嗎？」
「啊，是麗華啊，早安。」
與我這種人完全相反，長相漂亮、個性開朗、運動神經又好的女孩子——神田同學向吉井同學打招唿的光景映入眼簾。
「不是什麽大事啦。」
「嗯嗯——啊哈哈哈！這是什麽啊，明久同學？」
「咦？什麽？」
「頭上！你的後腦杓！」
「咦？」
聽她這麽一說，吉井同學立刻轉向後方。隻見他的後腦杓上，綁著一個女孩子才會用的可愛緞帶蝴蝶結。
「啊哈哈哈！小明這是啥啊！」
「小明你被惡整了嘛！」
「明久同學好可愛唷?」
「啊……這一定是姐姐幹的好事！」
吉井同學將手伸向後腦杓，一口氣把發飾拔下來。看到他這副模樣，班上同學都哈哈大笑。
「啊，好滑稽喔。」
「真的，小明真有趣。」
「我可是一點都不覺得有趣唷！」
「啊哈哈，說的也是。」
「抱歉抱歉。」
「可是小明啊，為什麽你姐姐要這樣整你呢？」
「這個嘛，雖然我不太清楚，不過姐姐今天早上的心情好像很惡劣。」
「雖然你這麽說，但一定又是小明做了什麽事吧？」
「你有想到是什麽事引起的嗎？」
「嗯……姐姐問我『你怎麽處理之前做的那些餅幹』，我迴答『已經給班上的女生』，結果她的心情就變得不好……」
「你姐姐該不會是想吃小明做的餅幹吧？」
「可是姐姐明明不太吃甜食啊……」
「這不是重點啦，你姐姐好可憐喔。」
「可憐的是我耶！因為今天取代早餐放在桌上的是鹽水啊！」
「早飯是鹽水？啊哈哈，這個好猛！」
「這可不是什麽好笑的事！根本沒人可以靠那種東西活下去嘛！」
「「「啊哈哈哈哈！」」」
同學們哈哈大笑。
吉井同學的周圍一直是如此。大家都很開心，吉井同學也總是活潑開朗又笑口常開。
好好唷……他擁有好多我沒有的東西……
「喔？明久同學這麽慘，不曉得是因為做餅幹給誰吃的關係呢……」
在滿堂的笑聲中，神田同學瞄了我這邊一眼，一邊低喃著這些話。
☆
兔子們在我麵前大口大口吃著草。
現在是放學後的飼育輪值時間，我獨自與兔子們度過這段時光。
正當我準備把掉出來的草放迴托盤時，兔女兒開心地舔了我的手，讓我不由自主地露出笑容。
「好乖，好乖唷。」
小兔子把臉轉迴托盤，津津有味地吃著草，我則輕輕撫摸它的背。當我這麽做，它便略微歪頭，並且發出很小的叫聲。當上飼育委員後，我才知道兔子在生氣或是高興時都會發出叫聲。
一開始我雖然打算辭退飼育委員的職務，現在卻已完全愛上這份工作。不僅如此，我甚至對每周一次的輪值產生迫不及待的感覺。因為兔子很可愛，而且……我可以跟吉井同學一起輪值。
可是——
「吉井同學忘記今天要輪值嗎？」
我一邊撫摸小兔子的背部一邊低喃。由於其他學年去校外教學的關係，今天的輪值日期跟平常不同。或許是因為這樣，吉井同學才會忘記要輪值吧。
「有點遺憾呢……」
我一邊低喃一邊撫摸小兔子，這次替它搔了搔耳朵後方。
或許是在安慰我，兔子又發出小小的叫聲。
好好疼愛它一番後，我收拾一下掃除工具，並且替兔子小屋上鎖。
「拜拜，我下次再來喔。」
對兔子們道別後，我走迴教室拿書包。
「……你不覺得小島同學不錯嗎？」
「咦咦？那家夥不是常對我們惡作劇嗎？」
「找也覺得他很難應付。」
來到教室前方時，我聽見裏頭傳出說話的聲音，或許是有人到了放學時間還留在教室裏聊天。
我把手放上門扉，靜靜走進教室裏。
正如我所料，班上同學！神田同學她們的四人小團體，正坐在桌子與椅子上聊天。
「麗華喜歡的果然是……」
「沒錯，明久同學。」
「啊，可以理解耶。」
「他很帥氣呢，像是上體育課的時候。」
「對呀。」
聽到她們提起我在意的名字，我一瞬間望向那邊，因此不小心封上神田同學望向這邊的視線。
「…………」
隻見神田同學眯起雙眼，唇邊浮現微微的笑意，接著說：
「哎，不起眼妹喜歡誰呢？可以告訴我們嗎？」
「什、什麽？」
出乎意料的問題讓我慌張起來。
「你有喜歡的人吧？」
「不，我……那個，並沒有……」
心儀對象什麽的我並不太懂……而且，我覺得這不是可以跟人說的事。
「沒關係啦，告訴我們嘛。」
「你也聽到我們喜歡誰吧？」
「對呀，隻聽不說很卑鄙耶。」
「就、就算你們這樣說，我也……」
我幾乎什麽都沒聽到，而且話說迴來，我根本不想聽。
麵對支支吾吾的我，神田同學說：
「哎，算了，你說沒有就沒有羅。」
「咦？」
這個出乎意料的反應，令我不由自主地反問。我原以為她會更加死纏爛打地追問，結果卻是…
…
「我說自己喜歡明久同學時，還以為你跟我一樣，看樣子不是呢，太好了。」
「咦？沒差吧，如果不起眼妹是情敵，麗華肯定會大勝嘛。」
「對呀，麗華身材纖細，長相又可愛。」
這些話刺進我的心裏。
雖然我自己也這樣覺得，可是，被人當麵這麽說還是覺得很悲哀。畢竟我長得胖，又一點也不可愛……
在垂頭喪氣的我麵前，神田同學她們繼續說道：
「不是這樣啦。你們想想看，男生不是跟小孩子一樣嗎？一講到這種話題——」
「啊，原來如此，會被同伴疏遠呢。」
「明久同學會在男生群裏被人恥笑，好可憐唷。」
「尤其對象是不起眼妹的話，對吧？」
啊……神田同學她們的話讓我想起某件事。
的確，在男生群裏，有人隻是跟女生說話就被大家捉弄取笑。如果光是說話就這樣，被女生喜歡一定會更……
「不過，不起眼妹其實是喜歡明久同學，不是嗎？」
「要說的話，還是趁早說清楚比較好唷？」
她們再次詢問我的感情。
不想給吉井同學添麻煩的心情，想將這份情感當成秘密的羞恥心，還有……心裏的那一點點自尊——這些情緒互相混合，迴過神時，我發現自己正大喊著：
「——我才不喜歡吉井同學呢！」
為何要在此時此刻說出這種話呢？
起碼，說出口的時間應該再晚一些，或者再小聲一些。
這麽一來……
「啊……呃……這是我不可以聽到的話題嗎？」
這麽一來，就不會被吉井同學聽見了。
「啊，明久同學？你怎麽會在這裏？」
「你、你不是迴去了嗎？」
「我想起飼育委員的輪值工作，所以急急忙忙趕迴來……不過看樣子似乎已經結束了。對不起，瑞希。」
吉井同學對我低下頭道歉。
可是，我已經方寸大亂。
「唔！」
我猛然抓起放在桌上的書包，頭也不迴地逃出教室。
「啊！瑞希！」
「沒關係啦，明久同學，不用理不起眼妹那種人。」
「對呀，反正不起眼妹好像也不太喜歡明久同學。」
「話說迴來，明久同學方便的話，要不要跟我們聊聊天呢？」
「…………」
「嗯？明久同學，你怎麽了？」
「……也是，我正好有事要找麗華你們談一談。」
☆
在這之後，我好一陣子都過著渾渾噩噩的日子。
所以，我並未注意到那個變化——在不知不覺間，她們對我的稱唿已經不是「不起眼妹」。
「小雪，你怎麽了？」
連之前叫我「瑞希」的朋友，現在都改叫我「小雪」。我想，也許是從「瑞希」+「小希」——「小雪」的變化而來吧。
「因為神田同學她們突然這樣稱唿你的關係。」
雖然時機已晚，不過當我詢問自己的外號由來時，得到的卻是這種答案。
一聽到原因出在神田同學她們身上，我不由得想東想西，例如之所以叫我「小雪」，是因為我胖胖的看起來像雪人吧……
「最近小雪一直很沒精神呢，發生什麽事嗎？」
「不，沒什麽啦。」
我似乎讓朋友擔心了，所以擠出笑臉迴應，但明明不是沒什麽的。
「今天輪到我去喂兔子，先走羅。」
「嗯，再見，小雪。」
與迴家的朋友道別後，我朝兔子小屋前進。
我推開生鏽的鐵門進入屋內，兔子們紛紛探出臉。確認是我後，它們都衝過來。
「你們好啊，今天有沒有活力呢？」
我對著在自己四周跳來跳去的兔子們說話，它們好像很開心似地發出「嗚嗚嗚」的細微叫聲。
「我現在就替你們打掃和弄飯喔。」
我一隻一隻抱起來迴跳動的兔子，將它們放到隔板的另一邊。把空蕩蕩的小屋掃幹淨，又換了水跟睡覺用的乾草後，接著將兔子們放迴這邊，最後再喂它們期待已久的飼料。兔子們都很高興地吃著牧草。
如果是平常，我會輕撫它們的背部，今天卻沉浸在自己的心事中。
『——我才不喜歡吉井同學呢！』
腦海裏反芻著相同的台詞。
我不知有多麽後悔，多麽消沉。
難得吉井同學對我那麽溫柔，我卻說出那種話，而且居然還被他聽見。
一定會被他討厭的。
吉井同學很溫柔，所以表麵上才用一如往常的態度跟我相處，可是，他心裏應該是討厭我的。被我這種女孩說「我才不喜歡呢」，不管是誰肯定都會生氣。
「想不到跟吉井同學說話，會變成這麽難受的事……」
之前被吉井同學搭話時明明很開心，現在卻畏畏縮縮地不敢對上他的視線，連以前最期待的飼育輪值工作，我也用自己偶爾要住阬、什麽事都不能做當成藉口，讓他一個人去喂兔子。因為，我現在受不了與吉井同學單獨相處。
「唉……」
如果每歎一次氣，幸福便會逃走一些，那今後再小的幸福都不會降臨在我身上吧，因為我這陣子歎氣的次數，甚至多到唿吸全都是由歎氣所組成。
就在我悶悶不樂時，腳邊傳來柔軟的感觸。
我把意識移向腳邊，看到兔子正用身體摩擦我的腳，就是那隻經常歪著頭、年紀最小的兔女兒。
「…………」
我無言地蹲下，輕撫它的背。看到我的反應後，兔子歪頭發出「嗯嗚」的小小叫聲，接著再次吃起草料。
它在安慰我嗎？
看著不時注意我，一邊歪頭吃東西的兔子，我有了這種想法。
『想讓對方喜歡你，最好的方法是自己先喜歡對方。』
正如父親所說，我越是喜歡兔子們，兔子們也越喜歡我。
可是，這麽一來——
「說自己不喜歡對方的話，對方一樣會討厭自己羅……」
這種想法在我的腦海裏不停打轉。
「我明明不打算說出那種話……」
我的活力與幸福，跟著歎氣聲一起從嘴巴跑出去。
發燒住院便是在這之後兩星期發生的事。
☆
俗語說病由心生，或許是真的也不一定。
一周前的早上，我起床時發燒所以向學校請假，可是熱度不但沒退甚至一直上升，因此隔天便去住我常去的那家醫院。
現在的熱度已下降不少，身體狀況也開始複原，可是醫生打算利用這次機會進行各種檢查與治療，所以我得繼續過著住院的生活。
看樣子我的免疫力似乎比普通人還要差，不過醫生說：「長大有體力就不用再住院。」
事到如今，我已經完全習慣這間病房。
枯躁無味的純白色房間裏有一張大床，還有給訪客用的椅子。床鋪旁邊的桌子上擺著媽媽插的花，還有住院時同學們寫給我的慰問卡。
『要早點恢複健康唷。 河合音檷』
『身體康複後再一起玩吧！ 遠野忍』
『抱歉對你做了那麽多壞事，請保重。 神田麗華』
大家鼓勵我的文章中，包含神田同學寫的這麽一段話。
而且——
『我一定會去探望你的！ 吉井明久』
慰問卡裏也有吉井同學寫給我
的訊息。
「……………………」
每次看到這張卡片，我就會覺得吉井同學搞不好真的不介意我說的那句話，或者說他早已忘得一幹二淨。
可是，如果是這樣，事情就會變成「吉井同學之所以不介意，隻是因為他沒把我放在心上」。意思就是，吉井同學根本沒把我放在眼裏。
「果然比起我這種人，像神田同學一樣既可愛又開朗的人比較好……」
雖然她之前對我做過有點壞心眼的事，可是現在已經完全沒有，還在慰問卡裏向我道歉，甚至關心我的身體狀況。
「神田同學好好唷……既開朗，運動神經又好，長相可愛，個性也很溫柔……」
我沒有一項比得過她。
而且，連我本人都不喜歡自己。我很討厭自己沒有任何一個地方贏得過別人的長處，像這樣扭扭捏捏的個性更是令我厭惡。
被聚集各種討厭特質於一身的我說「才不喜歡呢」，吉井同學究竟有怎樣的心情呢？是生氣嗎？還是無言呢？或者是……
「………………」
老是想這些討厭的事，讓我的心情越來越消沉。
「對了，要念書才行……」
我把放在床邊的書包拉過來，將念書要用的東西攤開在桌上。既然身體已經恢複健康，趕緊把這星期請假沒學到的部分努力補迴來吧。至少在功課這件事上頭，我想追上大家的腳步。
我在沒有半個人的病房內默默做著數學練習題。時鍾放在一旁，感覺秒針走動的聲音好大聲。
而且，我寫了一會兒才發現一件事。
「啊……解答欄相差一格。」
相對於寫在左側的題目，我寫在右側的答案不知不覺間相差一格。
我檢查是從哪裏開始寫錯後，這才發現在第四題時就已經寫錯格。
「啊哈哈……不是很順利呢……」
我用橡皮擦擦去寫好的答案，準備把答案重寫一次，但這麽做之後，這次換成橡皮擦卡到紙張，練習題的頁麵發出討厭的聲音，然後紙就破了。
「真的很不順利……」
為什麽我不管做什麽事都這麽沒用呢？個性陰暗又不可愛，身體虛弱，連算個數學練習題都會出錯……
「嗚……嗚……」
種種情感不斷打轉形成漩渦，淚水跟著奪眶而出。
我心想還好沒被人看見，一邊哭一邊解數學題。
☆
現在是隔天晚間八點。
會客時間已經結束，所以待在病房的媽媽起身準備迴家。
「瑞希，我明天再來羅。」
「嗯，媽媽，謝謝你買來送我的書。」
我向拿著包包的媽媽道謝，謝謝她買書給我。
也許是因為我很常在家裏說學校的兔子有多可愛的關係，媽媽買了《兔子飼育法》這本書送給我當禮物，或許過一陣子會準許我在家養兔子。
「這麽一說，我買這本書時，也有一個男孩買走同一本書呢。說不定最近流行養兔子喔。」
迴去時母親還對我這麽說。
若是這樣我會很開心的，因為兔子非常可愛。
「你的身體狀況雖然已經好轉不少，可是還不能熬夜唷。」
「好。」
提醒我這句話後，母親離開病房。
如果書裏有寫讓兔子開心的方法，下次就拿學校裏的那些孩子們試看看吧——留在病房裏的我一邊想著這種事，一邊伸手拿起《兔子飼育法》。
書裏從「飼養的必備道具」或是「不能讓兔子吃的東西」這種基礎內容開始介紹，也寫著「一起遊玩的方式」或是「如何改掉兔子偏食的毛病」這一類知識。
「是喔……原來兔子喜歡挖洞啊，我都不曉得。」
就算不是土壤而是用麵紙讓兔子挖洞，它們似乎也會很開心。
我很想立刻去學校，把各種知識運用在那些孩子們身上。
我一邊忍耐這種欲望一邊閱讀文章，然後讀到「兔子的疾病」這個章節。
［兔子生病的症狀不明顯，當你發現後，有時病情可能已經發展至末期。所以要好好注意觀察它們，以便盡早發現疾病。］
這段文章讓我心頭一驚，因為我完全沒想過那些孩子有可能會生病。
「可是大家的食欲都很好，也很有精神地四處跳動，應該沒問題才對吧？」
寫在書裏的症狀是發燒、食欲不振，或是拉肚子這種也會出現茌人類身上的普通病徵，那些孩子們應該沒有這種情況。
「太好了，這樣就沒問題……」
每一個症狀都不符合它們的情況，讓我鬆一口氣，又繼續讀下去。可是，在最後一段文章中寫著：
［除此之外，兔子還會得一種叫做「斜頸」的疾病。］
斜頸？沒聽過這種病名呢。
［斜頸是一種會對兔子的平衡感覺器官造成障礙的疾病，主要是由內耳炎或中耳炎引起。在極少數情況下，寄生蟲對腦部造成的傷害也會導致這種現象。］
障礙，疾病，對腦部的傷害——光是閱讀就讓人感到恐懼的字眼，一一排列在文句中，我的唿吸不由自主地變淺。
沒事的，那些孩子們那麽有活力，它們一定沒事的……
［就症狀而言，會有步伐不穩或是跌倒，以及時常歪頭這一類情況。］
「咦……」
說到歪頭，我立刻想起一隻兔子，就是未滿一歲、年紀最小的那隻兔女兒。
［疾病惡化的速度有個體差異，根據狀況不同，有時會在短時間內致死。］
那孩子從很久以前就會歪頭。它總是歪向同一個方向，而且次數頻繁。
［如果覺得兔子的頭歪歪的，請立刻帶它去看專門的獸醫。］
我已經住院一個星期。從我與那孩子相過時算起，則已將近三周。
『它從剛剛開始就一直歪著頭，好像很在意我們呢？』
『這是它的怪癖啦，很可愛吧。』
那才不是什麽怪癖，是疾病啊！
自己的愚笨程度令我感到厭惡。如果我沒有裝懂的話，當時或許就能發現這件事……
［兔子生病的症狀不明顯，當你發現後，有時病情可能已經發展至末期。所以要好好注意觀察它們，以便盡早發現疾病。］
最初寫在書上的那段文章閃過腦海。
障礙，疾病，對腦部的傷害——死亡。
不快一點的話，或許一切都太遲了。
「怎麽可能有這種事！」
我試圖說服自己，可是連這句話語聽起來都是那麽虛偽。
［當你發現後，有時病情可能已經發展至末期。］
寫在文章裏的每一個事實都令我不安。
迴過神時，我已經溜出醫院，一腳踏進學校裏。
☆
「………………」
晚上的學校裏沒有半個人，既安靜又幽暗。
「……怎麽……會……」
我探頭望進兔子小屋後，頓時癱坐在原地。
兔爸爸跟兔媽媽都乖乖睡在小屋裏，但在這兩隻兔子的不遠處——不滿一歲的兔女兒一動也不動地仰躺在地上。
或許是這幾天裏病情急遠惡化的關係，那孩子休息的地方鋪著用毛巾弄成的床鋪，像要替它保暖似的。完全沒動過的托鑿裏，則放著撕開以便食用的牧草。
可是，眾多飼育委員的照料仍是徒勞無功，那孩子靜靜地斷氣了。
「為什……麽……之前明明還那麽有精神啊！」
它還會磨蹭我的腳，安
慰情緒低落的我。僅僅隻過了三周，事情居然變成這樣……
現實連「它仰躺在地上的姿態，或許隻是在睡覺吧」這點淡淡的希望都不肯給我，根本用不著抱起來確認，也知道那隻小兔子在夜晚的昏暗小屋裏停止唿吸。
「瑞希？」
正當我呆呆癱坐在地上時，有人唿喚我的名字。
那個聲音的主人，手上拿著的書跟我剛才看的一樣。
「吉井……同學……」
為什麽他會在這裏？為什麽他會拿著那本書？
如果是平常，我應該會對這些事情感到疑惑，可是，我現在連半點懷疑都沒有，滿腦子隻想著一件事。
——都是我害的。
這孩子之所以會死，都是我沒注意到的關係。
它明明發出過無數次訊號，我也有發現它時常歪著頭，卻沒有好好調查。如果早點發現，它應該能得救才對。
這孩子之所以會死，都是我去住院害的。
如果我好好負責飼育委員的輪值工作，那在發現它出現異狀時，便能把歪頭的事情說出來。這麽一來，醫生或許可以治好它。
為什麽我這麽不中用呢？
身體虛弱、個性陰暗，長得胖又不可愛，運動神經也很差，就連算數學練習題時都會寫錯答案格，甚至沒發現自己疼愛的兔子越來越虛弱。
「瑞希，兔子的事……很遺憾呢。」
吉井同學體貼地對我溫柔說道。
我對吉井同學也是如此。
難得吉井同學這麽善待我這種人，我卻說出「才不喜歡呢」這種話。
一大堆討厭的事在腦袋裏不停打轉——而且，在這種時候總會安慰我的小小朋友，也因為我的關係一動也不動。
「瑞希，你沒事吧？」
討厭的事、難過的事、悲哀的事，種種思緒讓我瀕臨爆炸邊緣。
「我已經受不了這種事！全部……全部！」
「啊！瑞希！」
我無法思考地大吼，然後奔離現場。
☆
我不記得自己曾跑過哪裏，又是怎麽跑的。
迴過神時，我已經迴到自己那間超過熄燈時間的病房內，把臉埋在枕頭裏不斷哭泣著。
——要怎麽做，我才能做好所有事情呢？
——我哪裏不行？
——為什麽我這麽笨拙？
接二連三發生的事，讓我腦中阻止負麵思考的刹車失靈。
——像我這種人，不管做什麽都隻會失敗嗎？
——我是隻會讓周遭人心生厭惡的存在嗎？
——既然如此，我這一生都要活在大家的厭惡之中嗎？
失去小小朋友的哀感與不斷湧出的自我厭惡，讓我持續哭泣很長一段時間。我覺得別人跟這樣的自己說話一定會覺得很煩，所以護士過來看我時，我也躲著她們，還把自己蓋在被單裏哭泣。
我的喉嚨變痛，淚水也已流乾。
當我無力地抬起臉龐時，映入眼中的時鍾指針指著十一點的位置。
「差不多該睡了……」
雖然我不想睡，可是我沒資格說這種話。
如果因為熬夜弄壞身體，又會給媽媽添麻煩。我不希望連媽媽都討厭我……
「不管是美夢還是惡夢，希望今晚不要做夢，一覺到天亮……」
我不希望在夢裏感受到悲傷情緒，也不希望感受到美夢醒來時的悲愴心情。
我閉上紅腫的眼皮，準備再次蓋上被單。
此時——
「哈～～啾！」
這樣的聲音傳進我耳中。
「咦……」
我撐起躺下的身軀環視四周。
剛才的聲音是某人的噴噠聲嗎？是從隔壁病房傳來的吧？可是，這裏的牆壁沒有薄到可以聽見噴嚏聲的地步啊。
「哈～～啾！」
就在我思考時，那個聲音再次傳來。
發出聲音的方向，有一扇麵對中庭的大窗戶。
因為哭累而腦袋無法運作的我，什麽都沒想便下床，伸手放到窗簾上。
當我看見窗戶另一側的光景時，頓時啞然失聲。
「為什……麽？」
位於窗外的是一棵大樹。
吉井同學正發著抖坐在樹枝上。
「吉井同學！」
我打開窗戶，叫喚在外頭的吉井同學。
「啊，瑞希，晚安呀。」
吉井同學簡直就像傍晚在路上偶過似的，很普通地跟我打招唿。
「不應該說晚安吧！你為什麽會在這種地方呢？」
相對的，我則是以慌亂的口氣如此詢問。
然後，吉井同學看著我的臉說道：
「因為瑞希看起來很難過。」
咦……
「你知道嗎？像這種時候啊，隻要跟別人在起一起就行羅。」
吉井同學有如要鼓勵我似的，對我露出微笑。另一方麵，我的腦袋卻因為無法理解吉井同學的行動而亂成一團。
說什麽跟人在一起……隻是為了這個目的，他就在這種夜裏，在寒冷的外頭，獨自在樹枝上一直坐著嗎？
而且，就算說要跟別人在一起，但他在房間外麵，而且還是在本人不知道的場所，根本沒意義啊！
為什麽……
「為什麽要做這種事呢！像我這種人，你放著不管不就好嗎？」
像我這種什麽事都做不好，又老是給別人添麻煩的人，早點忘掉不就行了嗎？
聽我說出這些話，吉井同學用真的感到很不可思議的表情迴答：
「咦？為什麽要放著不管呢？」
什麽為什麽！這種事……
「是我喔！我可是說過自己不喜歡吉井同學喔！吉井同學當時也有聽見吧？」
「嗯，我聽見了。」
「既然如此——」
既然如此，當然會討厭我——
「可是，我不在意那種話呀，反正姐姐也老是說我不受女生歡迎，而且……」
吉井同學露出一如往常的笑容繼續說道：
「——就算瑞希不喜歡我，我還是喜歡瑞希。」
這一瞬間，剛才湧上喉嚨的所有話語都消失。
我很明白，吉井同學口中的「喜歡」跟我說的「喜歡」不同，百分之百是對朋友的感情。
可是，即使如此……對我來說，這句話還是比任何事物都足以成為珍貴的寶物。
「啊，對了，我有一個東西要給瑞希。」
吉井同學無視啞口無言的我，靈巧地沿著樹枝來到窗邊。
「來，這是探病的禮物。」
吉井同學說完，從口袋裏取出某個小小的東西。
「……兔子的……發夾？」
「嗯。」
吉井同學點頭。
「瑞希看到兔子或許會難過……但我想這樣一來，那隻兔子也不會高興的。」
來到伸手可及的距離後，吉井同學如此說道。
「所以，這也是為了那孩子著想，我希望瑞希能一直喜歡兔子。」
說完這些話後，吉井同學伸出手，把兔子發夾別在我的頭發上。
「嗯，瑞希果然跟大家說的一樣，感覺很像是『雪兔』呢。」
他再次露出我最喜歡的笑容。
在那之後已經過七年。
升上小學五年級後，我與明久同學分別進入不同的班級，之後什麽交流都沒有，隻有時間不停流逝——一直到升上高中二年級為止。
「可是，最近發生很多事呢
……」
有如要把先前的份一口氣補足，這半年發生很多事。我與明久同學重逢，一起做了很多事，感情變得比之前還要好。
「這次是校長提出留學的建議……」
最近發生的事情實在太多，令我方寸大亂。
「哎，明久同學，我應該怎麽做才好呢？」
我不由自主地說出喪氣話。此時……
——喀嚓
「瑞希，我要洗衣服，有東西要洗的話——」
「呀啊啊啊啊啊！」
母親突然進入房內，我、我還以為心髒要停止跳動了！
「媽媽！我不是一直說，進房前要先敲門嗎？」
「啊……對不起喔，媽媽老是忘記這件事。」
「門上甚至掛著『knock please』的牌子耶！」
「嗯……可是媽媽不太會打棒球耶。」
「不對啦，媽媽！所謂的knock不是那個knock！」
不過，這麽說的我，之前對棒球也是一竅不通。
「那麽，瑞希，你在想什麽呢？」
「唔，呃，這個……」
我不好意思地移開視線。
「那麽，就是沉浸在小學時與吉井同學的迴憶……」
「咦！媽媽為什麽會曉得？」
「當時有偷偷交換直笛就好了——你一定是這樣想吧？」
「啊，還好後半部完全不對——呢，這樣做很不好耶，媽媽！」
「嗬嗬嗬，為什麽我會知道嗎？當然曉得羅，因為我是媽媽嘛。」
「住手！不要露出那種自己完全猜中的表情，因為我根本沒想過那種事！」
自從之前發現抱枕後，我就覺得媽媽看我的眼神變得不一樣。那個是……呃，隻是一時衝動買下來的啦！
母親無視手足無措、陷入混亂的我，以冷靜的態度繼續說道。
「雖然之前才第一次見麵，不過吉井同學看起來是一個很不錯的孩子呢。」
「嗯，就是說啊。他很溫柔，跟小學時一樣。」
「對呀，從那時候起，他就一直是瑞希的白馬王子。」
「不、不要這樣說好嗎？」
母親知道內情，所以動不動便會像這樣取笑我。
「可是……為什麽吉井同學打從初次見麵就對瑞希這麽溫柔呢？」
「咦？」
母親突然這麽問我。
什麽為什麽？這是因為……他是明久同學的關係嗎？
「說不定吉井同學也很在乎瑞希喔。」
「不，不可能有這種事。」
我立刻否定母親的看法。
因為，我完全沒有任何會讓他喜歡的條件。
「是這樣子嗎？很難說喔，什麽事會成為契機，對每個人來說都不一樣。」
什麽都不曉得的母親取笑著我。明明不可能有那種事。
「真是的。別說這個了，快點出去啦，我正在想事情呢！」
「是是是，知道啦。」
我推著母親的背，把她趕出房間。
「唿……媽媽真是的，老是這樣子。」
關上門扉後，我大大歎一口氣。
「明久同學嗎……」
因為母親的關係，這個名字變得不肯離開我的腦海。
我下意識地打開抽屜，取出放在裏頭的某樣東西。
是兔子發飾。
是小學時收到——我的寶物。
送禮物給我的明久同學似乎早已忘得一幹二淨，但我直到現在還是記得很清楚。
當時，麵對在昏暗病房內號啕大哭的我，明久同學說「希望你一直喜歡兔子」。他手裏握著這個寶物，以溫柔的語調對我說出這句話。
即使到現在，這件事我還是連一瞬間都沒有忘記。
「嗯，我很喜歡唷……從那時候到現在，以後也會一直……」
明久同學，我一直很喜歡喔。
不管是兔子，還是你。
小學時代，在下課後的學校裏看見的光景。
在夕陽射進室內的教室裏，那女孩一個人麵向黑板默默寫著某些東西。
她看起來不像被處罰，也不像是輪到值日生之類的工作，乍看之下很難理解她在做什麽。
她寫了又擦，擦了又寫。
那女孩以極其認真的眼神持續做著這件事。
女孩的身影，很不可思議地在我心中留下印象。
「我要提名。我覺得飼育委員可以由姬路瑞希同學擔任。」
在剛升上四年級的班會中獲得提名，我不由得全身一僵。
「我也覺得姬路瑞希同學來當不錯呢。」
「這樣剛剛好，反正那也是一個不起眼的職務。」
「正好適合『不起眼妹』」。」
周圍傳來這種竊竊私語。會用那種稱唿叫我，表示說這些話的人，是三年級時跟我同班的那些人吧。
「姬路同學，怎麽樣呢？」
聽見負責舉行會議的老師這麽問，班上同學把視線集中到我身上。
「那、那個，呃……」
要拒絕才行——我明明這樣想，卻因為緊張沒辦法好好地說話。
在我結結巴巴、拖拖拉拉之際，朝這邊集中的視線也越來越銳利。
我的腦袋已經變成一片空白，除了垂著臉龐之外，什麽都做不到。
要拒絕才行。
我並非討厭當幹部，隻是我的身體虛弱，一旦住院就必須向學校請長假。這麽一來，會給很多人帶來困擾。我非常討厭這樣，所以……
「我、我……」
我拚命擠出話語，可是大家的視線變得更尖銳，讓我一句話也說不出口。
「——不要嗎？」
體貼的溫柔聲音傳入耳中。
我抬起臉，這才知道發出聲音的是坐在隔壁的男孩子。
「……嗯。」
我費盡全力才勉強點頭。
「是嗎？不要的話，要好好說出來才行呢。」
看到我的反應後，男孩子咧嘴露出開朗的笑容如此說道。
「呃，我可似叫你瑞希吧？」
我默默點頭。
接著，男孩舉起手站起來，替我向老師表明意願。
「老師，瑞希不想當！」（注4）
……咦？
在眾目睽睽之下，男孩的聲音響徹整間教室。
那、那個……等一下！用那種說法的話，聽起來好像會變成另一種意思。
男孩無視困惑的我，再次清楚地宣告：
注4：這裏的「不想當」在日文中發音與「下流」一樣。
「瑞希她不想當！」
用、用這種說法果然會變成另一種意思啦！
「等、等一下等一下！」
我緊緊抓住還打算繼續說下去的男孩。不、不要一直說那種台詞啦！
「嗯？為什麽？」
男孩以不可思議的眼神看著我，似乎不曉得我為何阻止他。嗚嗚……要、要解釋清楚才行……
「我、我不下流……」
「咦？你不是不想當嗎？」
「的、的確不想當……」
「那麽，果然還是要——」
「我是不想當沒錯，可是我不下流。」
「？」
男孩不斷眨著可愛的眼睛。
嗚……怎、怎麽辦……他聽不懂……
「小明，你這種講法聽起來就像在說『那女孩很色』一樣耶！」
「她好可憐唷，小明，你不要欺負女生啦。」
「又會被姐姐罵喔。」
那男孩的朋友說著既似取笑又好像很開心的話。
聽到這些話後，男孩總算搞懂我想表達的意思。
「啊，不！不是這樣的！大家誤會啦！瑞希她不想當，可是她並不下流！」
「你到底想說什麽啦！」
「總、總而言之，她不想當飼育委員！」
「小明，你最好不要再用那種講法喔。」
這番對話在全班的注目下持續進行。
嗚啊啊……好、好像撐不下去了……
「那、那個，我會當飼育委員的……」
不習慣受到注目的我無法承受這種視線，所以主動接下飼育委員的工作。嗚嗚……關於住院時的事，之後要找老師商量才行……
於是，黑板上「女飼育委員」的項目中填入我的名字。
「那麽，男生的飼育委員要怎麽辦？有人想當嗎？」
老師一邊環視班上同學一邊問道。殘留的空白處是男飼育委員的位置。
會是誰當呢？
我很在意那個空白處會填上誰的名字，因為那個人將和我一起進行飼育委員的工作，而且我一定會造成對方的困擾。不，在那之前，說不定大家就因為不想跟我這種人一起當委員而沒人願意自告奮勇。若是被提名，那個人就得被迫做委員的工作，還會被我添麻煩……
光是這樣思考，心情就越來越消沉。
在這樣的我旁邊——
「那、那個！我也要當飼育委員！」
剛才那個男孩很有活力地舉起手。
「小明要當飼育委員？真的假的！」
「小明會照顧動物嗎？」
「沒關係啦！我也要當就對了！」
他如此斷言後——
「瑞希，以後請多指教羅。」
男孩望向我露出微笑。
「好、好的，還請多多指教……」
這就是我跟吉井同學的邂逅。
☆
「喔～兔子小屋裏麵是長這樣啊？」
今天是我們第一次當喂食值日生。
成為飼育委員的我與吉井同學，來到兔子們位於校舍旁的家。
「啊，今年新加入三隻小家夥呢。」
吉井同學抱起三隻兔子中最小的那一隻。
也許是嚇到了，兔子一開始拚命動著四肢掙紮，可是——
「好好好，乖喔乖喔。」
撫摸一陣子後，也許是冷靜下來，那隻小兔子在吉井同學懷裏溫順地躺著。
「瑞希要不要也抱看看？」
「咦？」
在吉井同學遞出的小兔子麵前，我怕得縮起身體。
「啊，你該不會怕動物吧？」
「這、這個，呃……」
我有一點說不出話。
老實說，我確實有一點害怕。因為之前雙親帶我去參觀寵物展時，會場的人說我可以摸看看沒關係，可是當我小心翼翼地試圖摸一隻狗的頭時，它卻對我發出「嗚嗚嗚」的低吼聲。
『瑞希害怕狗，所以狗才會害怕而發出叫聲喔。』
看到這幅光景後，父親說出違樣的話，還說「想讓對方喜歡你，最好的方法是自己先喜歡對方」。
「瑞希？」
「啊，沒、沒什麽。」
「是嗎？」
「先別說這個，差不多該打掃了。」
之前想摸狗的那件往事閃過腦海，我從兔子身上移開目光。
「說的也是，大家要乖乖待在這邊唷。」
將兔子們移到不會妨礙打掃的地方後，吉井同學替它們睡覺的地方換上新的草。這時，我則是拿著掃帚，做些打掃腳邊的掃除工作。
「我去換水，麻煩瑞希喂它們吃東西。」
「咦？好、好的……」
吉井同學拿著兔子們的水盆離開小屋。可以的話，其
實我想負責換水，因為我害怕喂食時手會被咬……
可是，害怕也無濟於事。以後我還得繼續當飼育委員，所以要快點習慣才行。
我把牧草與蔬菜放進大托盤內，擺在兔子們的麵前。
「請、請用……」
我緊張兮兮地推出托盤後，兔子們抽動鼻子嗅了嗅味道，接著——
「嗯唔、嗯唔?」
它們發出有如哼歌般的小小聲音，一邊吃著食物。
啊……說不定它們很可愛呢！
它們的小嘴巴裏塞滿牧草，拚命咀嚼吃著東西。也許是相當美味吧，兔子們一邊吃一邊很開心地動著耳朵跟尾巴。特別是最小的那一隻還不太會進食，所以吃東西時會把食物掉到旁邊，然後它就會抬起臉龐歪歪頭，這動作看起來像在裝傻一樣，真的相當可愛。
「那個……你掉了很多出來呢……」
話雖如此，它掉出來的食物實在太多，所以我試著提醒它。
哥是，小兔子完全沒察覺到這件事，隻是看著托盤裏。
「那、那麽，稍微打擾一下……」
小聲地如此告知後，我拾起小兔子掉出來的蔬菜，悄悄將菜放迴托盤內。
我這麽做之後，那隻小兔子也許是吃得太專心的關係，它就這樣直接吃起我拿在手中的蔬菜。
「哇……哇！」
對方出乎意料的行動讓我僵住身體。
即使如此，小兔子仍無視我的反應，逕自吃著蔬菜。而且，或許是它覺得還有味道殘留，甚至舔起我的手。
「呀啊！」
溫溫的，還有一點癢。
小兔子不可思議地歪頭凝視發出叫聲的我，又把臉朝向托盤那邊繼續進食。
它的耳朵跟尾巴再次開心地抖動，這副模樣不要說是可怕，看起來甚至很可愛，讓我心中萌生一種不同於恐懼的情感。
……要不要稍微摸看看呢？
小兔子正在專心吃東西，如果是現在，就算撫摸它的背部應該也沒關係吧？
我這麽想，將手伸向小兔子的背。
專心吃著食物的小兔子完全沒露出任何不願意的模樣，於是我觸摸它的背，柔軟的觸感與微微的鼓動頓時傳來。
「哇啊……」
第一次摸到兔子的感覺比想像中還舒服，讓我陶醉地撫摸著。
「哎，很可愛吧？」
「呀！」
背後突然傳來聲音，我差一點就嚇得跳起來。
「啊，對不起，我嚇到你嗎？」
迴到小屋的吉井同學抱歉地看著我。
受到驚嚇的似乎不隻有我。也許是在抗議，或者隻是陷入混亂，兔子們在吉井同學腳邊跳來跳去。
「哇！哇哇！」
吉井同學試圖閃避它們而失去平衡，提著的水全潑出來。
「啊啊……我再去裝一次水……」
於是，拿著水盆的吉井同學再次離開小屋，走去外頭裝水。
兔子們有如在說「真受不了」似地目送那背影離去。它們的態度實在很滑稽，我不由得笑出來。
☆
重新分班後已經過三周。
這時候大家差不多已習慣新班級，也出現許多小圈子，像是喜歡運動的男孩子們組成的團體，或是文靜的女孩們組成的團體。
下課時間的教室裏，我正巧聽見女孩子們在聊一些略為成熟的話題。
「明久同學還不錯呢。」
「對呀。他很可愛，運動神經也狠好。」
「而且他很溫柔，跟其他男生不一樣。」
「沒錯沒錯。」
發出嬉鬧尖叫聲的是班上最顯眼的女孩——神田同學她們的小團體。出現在話題裏的明久同學，肯定是指跟我一起成為飼育委員的吉井明久同學。
正如她們所說，吉井同學非常有魅力。被人取笑時，他會露出小動物般的可愛反應，而且活力充沛、朝氣十足，個性又很溫柔，跟其他隻會搗蛋或惡作劇的男生不一樣。更重要的是，他總是開朗又笑口常開——對個性內向的我來說，這一點看起來非常耀眼。
「稍微進攻一下好了。」
「咦？真的嗎？」
「居然偷跑，好狡滑唷！」
進攻……也就是說，她想成為吉井同學的戀人吧？
好好喔……我不會說希望能和他兩情相悅這種奢侈的話，不過，我也想跟吉井同學要好一些……像是能用名字稱唿他之類的。
可是——
「……像我這種人一定不行……」
我不由自主地發出歎息。
即使是說客套話，我看起來也不可愛，而且個性陰暗，身材又胖，身體很虛弱，當然完全沒有運動神經……
一想到自己的事，我忍不住歎氣。
……唉……
「吉井同學喜歡哪種女生呢？」
「嗯？我怎麽樣？」
「呀啊啊啊啊啊啊！」
不知何時走近的吉井同學聽見我的自言自語，便如此反問。怎、怎麽辦？剛剛的話都被聽見了嗎？
「啊，是明久同學耶。」
「明久同學，握手。」
「嗯？喔。」
「啊哈哈，真的做了呢！」
「好像家裏養的小白唷！」
「嗯？」
吉井同學似乎不太懂自己正被別人取笑，瞪大著眼維持握手的姿勢。
「明久同學，來這邊一起聊天嘛。」
剛才說要主動進攻的神田同學，向吉井同學招手說道。
聽到神田同學的邀約，吉井同學卻迴答：
「抱歉，我有事要找瑞希，等一下再聊吧。」
「咦？」
過度吃驚的我不由得發出叫聲。他找我有事？是什麽事？
「…………」
神田同學她們的視線刺向我，或許是覺得我妨礙她們的好事，但我沒有那種打算啊。
「那、那個……你找我有什麽事？」
「呃，我覺得自己之前對你做了不好的事。」
「之前？」
如果是其他男生也就算了，但我不記得吉井同學曾對我做過什麽啊。
「因為我害你必須當飼育委員。瑞希明明說自己不想當的，真的很抱歉。」
「啊……」
聽他這麽一說，我總算想起來。
可是，我其實不太介意那件事。如果是那時候的事，我頂多是對他「不想當（下流）」這句發言感到困擾而已。
「所以，這個給你。這是道歉的禮物，雖然晚了很久。」
吉井同學遞出某個包裹。
「你說道歉……哪有這種事……」
「別這樣說，收下來吧。」
我打算婉拒，吉井同學卻露出困擾的表情。
「那、那麽……」
「嗯。」
於是我伸手接下，這次吉井同學很開心地露出微笑。那副笑容看起來實在太幸福，我忍不住看呆了。
「呃，那個……我可以打開來看嗎？」
「嗯，打開看看吧。」
為了不撕破紙袋，我小心翼翼地拆開包裝。
「哇啊……」
裏麵放著各種形狀的餅幹。
「雖然我有試吃啦，但如果不好吃的話，那先說聲抱歉羅。」
吉井同學的話，讓我一瞬間懷疑起自己的耳朵。
咦？試吃？那麽，意思是——
「這是吉井同學親手做的餅幹嗎？」
「我也有請姐姐試吃，應該是沒問題才
對……」
吉井同學有點沒自信地說。
想不到他會做料理，真的好厲害喔！哪像我什麽料理都不會做。
我也效法吉井同學，開始學習做料理吧。
正當我想著適種事時，一旁的神田同學聽到這段對話，然後說：
「好好唷，明久同學，也給我餅幹嘛?」
「對不起，我隻做了瑞希的份。」
「是喔……」
神田同學聞言，以冰冷的眼神看向我。啊……她好像在生氣……
「吃餅幹會變得更胖喔。」
「對呀。」
「唉～早知道我也來當飼育委員。」
神田同學跟她的朋友們紛紛說道。
的確會變胖沒錯……可是……
「那個，你們那樣說未免——」
當～當～當～當～
表示下課時間結束的鈴聲響起，打斷吉井同學的話。
「啊，下一堂是體育課。」
「要去換衣服才行呢。」
包含神田同學她們在內的班上同學們離開教室，我也得離開才行。
「謝謝你，吉井同學。那個，我會好好品嚐的！」
「啊，嗯嗯。飼育委員的事真的很對不起。」
向吉井同學道謝後，我也朝更衣室前進。
☆
「今天的體育課要打躲避球。請大家分成四組，每一組男女各四人。」
老師說要打躲避球後，男生們很高興地發出歡唿聲。男生似乎有很多人喜歡打躲避球，但我很不擅長……
為了決定隊伍，大家暫時分散成不同的小組，然後，由於其他隊伍有人請假，導致我們這一隊的人數多出來。
「要有人離開才行呢。」
「對呀。」
神田同學她們交頭接耳地說道，視線之所以朝向我……或許是因為剛才下課時間的那件事惹她們生氣吧。
「呃……那個，我去加入其他隊伍。」
我舉手這麽說後，神田同學她們滿足地點頭。
「是嗎？那麽，不好意思麻煩你羅。」
「請多指教。」
「好的。」
反正跟神田同學她們同一隊也很尷尬，或許這可以算是一個好機會吧。
就在我想著這種事時——
「我們這還人數不足，有人要來嗎？」
吉井同學的聲音傳入耳中，人數不足的原來是吉井同學那一組。我們今天似乎滿有緣的，有點開心呢……
我小跑步接近，開口對吉井同學說：
「吉井同學，我是多出來的人，可以加入你們這組嗎？」
「嗯？啊，是瑞希呀。」
就在我請吉井同學讓我加入他那一組時——
「等一下，不起眼——姬路同學，還是我離開吧。」
神田同學不知何時來到我身後，如此說道。
「咦？可是我……」
「沒關係啦，我會脫隊加入明久同學這一組。」
神田同學似乎想跟吉井同學同一組，但我也覺得能跟吉井同學同一組很不錯啊……
「嗯？要加入的不是瑞希而是麗華嗎？」
吉井同學似乎不曉得是誰要加入他那一組，所以滿臉困惑地來迴看著我跟神田同學。
「呃……」
「沒錯！是我！我要加入！」
神田同學硬是推開我，站到吉井同學麵前。
「不過，是瑞希先開口的吧？」
「沒關係啦，反正要加入的人是我！而且——」
神田同學一邊看著我一邊說。
「——我比姬路同學更派得上用場喔。」
聽她這麽一說，我什麽話都說不出口。
的確，她說的沒錯。神田同學的運動神經出類拔萃，個性又很開朗，而且……她跟胖胖的我不同，長得非常漂亮。
這也是沒辦法的事，畢竟有我在就沒辦法獲勝呢——我如此說服自己。
「那我迴去原來的……」
那一組——在我把話全部請完之前，吉井同學對神田同學說：
「我討厭這種說法。」
「咦……」
瞬間，神田同學露出愕然的表情，吉井同學卻毫不在意地繼續對我說：
「瑞希，一起打球吧？麗華不好意思，請你迴去原來那一組。」
然後，吉井同學牽起我的手。
這就表示……吉井同學選擇我？是這麽一迴事嗎？
難以置信的事態讓我的腦袋一片混亂。
相對的，神田同學似乎比我更早理解現在的狀況。
「為、為什麽！」
她高高吊起雙眉，很不甘心地咬緊嘴唇。
「……少得意，明久同學隻是同情你而已，不起眼妹！」
狠狠瞪我一眼後，神田同學迴到原本的隊伍。
神田同學的一句話，頓時讓我滿心歡喜的心情轉變成原本陰鬱的情緒。
雖然我早已習慣，不過可能的話，還是希望她不要在吉井同學麵前使用那種稱唿……
我很在意吉井同學的反應，因而小心翼翼地望向他的臉龐。
「……真讓人看不下去……」
「……咦？」
吉井同學似乎露出不同於平常的表情，讓我連眨好幾下眼睛。
「……吉井同學？」
「嗯？什麽事？」
我試著叫喚後，吉井同學便以平常的態度迴應我。難道剛才是我看錯嗎？
「呃，請多多指教。」
「嗯，我也是。」
我低下頭後，吉井同學同樣向我迴禮。
「加油吧，瑞希。」
不可思議的是，他看起來非常開心。
真是奇怪，取代運動神經極佳的神田同學加入隊伍的人，是什麽都不會的我，在這種情況下，一般人應該會露出不高興的表情才對。
此時，我發現一件事。
……吉井同學該不會不曉得我的運動神經很差吧？
「！」
想通這一點後，我的臉色倏地變得慘白。
沒、沒錯，一定是這樣子！吉井同學之前不曾跟我同班，當然不曉得我的運動神經到底有多差啊！
「啊，哇哇……」
怎、怎麽辦？事到如今也沒辦法找人替換，可是這樣一來，會因為我的關係害隊伍輸球，還會帶給古井同學不好的迴憶……至、至少我得先道歉才行！
「那那那個，吉井同學！」
「對了，瑞希。」
「其實我的運動神經很差……」
「關於剛才麗華說的話。」
「一定會為你帶來很多困擾……」
「我們一起給她點顏色瞧瞧吧？」
「……啥麽？」
意想不到的話語，讓我一不小心用滑稽的聲音做出迴應。麗華指的是……神田同學嗎？
「那個，給她點顏色瞧瞧是指……」
「啊，當然不是打架喔，畢竟這可是躲避球嘛！」
「這我當然曉得！」
我忍不住大聲起來。
因為，對手可是那個神田同學耶，人家的運動神經可是好得不輪給男生，要怎麽才能給她點顏色瞧瞧？
「我會傳球給你，你就用力朝她砸下去。」
麵對方寸大亂的我，吉井同學卻咧嘴露出笑容，如此說道。
看到那副笑容，我根本說不出「辦不到」這句話。
可是，不說的話……
「吉井同學，我…
…」
就算他傳球給我，我也投不出那麽強勁的球啊。
「差不多要開始羅，a組跟b組請進入場地。」
老師的聲音傳進耳中。我記得吉井同學他們是b組，所以是要先進行比賽的隊伍。
「那就這樣決定羅，要一直看我這邊唷！」
「啊！」
吉井同學毫不在意沒自信的我，逕自進入球場。怎麽辦……我沒辦法開口說自己是個運動白癡……
「那麽，兩邊猜拳選攻擊順序跟場地。」
老師說出這句話之後，比賽開始。
這、這麽一來，至少我要按照吉井同學的吩咐去做才行！
「看吉井同學那邊、看吉井同學那邊、看吉井同學……」
我不斷重複低喃，仔細看著吉井同學的方向。
剛開始時，我隻是覺得自己一定要按照吩咐，所以拚命看著吉井同學。
「……好厲害……」
然後，我整個人看呆了。
就算球投向腳邊很難接住，他也能輕鬆接起，再投出勁道十足的球擊中對手……才剛這麽想，他這次則是傳出讓同伴好接的球製造機會。吉井同學在球場上就是這麽活躍，即使不想看，眼睛仍會不由自主地轉向他。
「來，瑞希。」
「——咦？」
突然被叫到名字讓我猛然迴神，然後，映入視野的是朝我這邊緩緩投來的傳球。啊！這不就是吉井同學剛才說要給我的傳球嗎……要、要接下來才行！
「哇！哇！」
慌張的我沒能好好接住而漏掉這個傳球。
球咚咚咚地彈進對方的場地裏。
「嘻嘻嘻～」
敵隊的神田同學她們發出笑聲。因為我的關係，球滾到對方那邊。
「對、對不起！」
我對吉井同學低頭道歉。到底在幹什麽啊……他明明已事先說過要傳球給我啊！
可是，吉井同學毫不在意我的失誤。
「沒關係啦，球立刻就會拿迴來的。」
吉並同學麵帶笑容這麽說，朝拿著球的對手衝去。
「看招！」
對方在近距離朝吉井同學丟出球。如果有人從那種距離丟出那麽快速的球，是我的話絕對會出局。
「嘻嘻嘻，可惜。」
但是，吉井同學輕而易舉地接住那顆球。
然後，這次是對方就在附近，球則是在我們這邊的好機會。
「好，這球迴敬你！」
「哇，哇哇！糟糕！」
吉井同學有如要投球似地高舉手臂，在他麵前的敵隊成員們紛紛四處逃竄。
此時——
「來，瑞希，拜托你羅。」
做出要攻擊的假動作後，吉井同學朝我丟出好接的傳球。
「哇！」
我勉強接下這一球。
也許是覺得我不會再接到傳球的關係，我麵前正好是毫無戒備的神田同學。
「給她好看吧，瑞希！」
吉井同學的聲音傳進耳中。
「好，好的！」
神田同學吃驚地瞪大眼睛，我則是忘我地丟出球。
那顆球搖搖晃晃地飛在空中，接著打到神田同學的腳，然後掉到地上。
「「啊……」」
我與神田同學很湊巧地同時發出聲音。
她被擊中了……神田同學被我擊中？
「ok!得手羅！」
命中神田同學後，球滾迴這邊的場地，同隊的隊友撿起球。
「小明，交給你！」
「了解！」
從隊友那邊接到傳球後，吉井同學一瞬間就清光剩下的敵人。
「b隊獲勝！」
對方最後一人被球擊中後，老師宣布比賽結束。
隊友們開心地發出歡唿聲時，吉井同學來到我身邊說：
「來來來，瑞希，把手伸出來。」
「咦？咦？這樣嗎？」
我困惑地伸出手後——
「成功羅！」
吉井同學這麽說，「啪」的一聲跟我擊掌。
「啊……」
手掌微微變暖。
「什麽嘛，小明，讓女生幫忙太狡滑啦！」
「誰理你呀！贏了就是贏了！」
聽到待在另一隊的朋友如此取笑，吉井同學跑向那一邊。
至於留在原地的我，則是緊緊握住剛才與吉井同學擊掌的手，呆呆佇立著。
☆
「那個啊，今天發生很不得了的事情唷！」
放學前的班會結束後，我甚至不願意浪費時間收拾書包，立即兩手空空來到兔子小屋。
「玩躲避球時，我用球打中神田同學呢！」
說話的對象是住在這裏的三隻兔子們。兔子們看到我，露出「要吃飯嗎」的表情，但興奮的我根本沒注意到這件事，而是擁住最小的那隻兔寶寶。
「而且啊，我還跟吉井同學同一隊，也一起合作打倒對手！」
明明是中午前發生的事，可是興奮的情緒直到放學後的現在依舊沒有冷卻。
我總是一下子就被球打中，要不然就是隻能去遠方撿球，所以對我來說，今天的事可是一件驚天動地的大事。
「嗯；從今天開始寫日記吧！」
由於太高興的關係，我甚至用臉頰摩擦抱在懷裏的水兔子。
小兔子剛開始似乎覺得我的行動很不可思議，不過，它或許感受到這是愛情的表現，過一會兒開始舔我的臉頰做出迴應。
直到最近，我才理解先前父親說的「想讓對方喜歡你，最好的方法是自己先喜歡對方」。我越喜歡兔子們，兔子們也越親近我，而且會像這樣以行動做出迴應。這一點讓我很高興，所以就算不是輪到我照顧兔子，也會按時來這個地方報到。
「那個啊，吉井同學很會打躲避球呢；」
正當我打算繼續說下去時，兔子們的視線望向我後方。
我也學兔子們望向那邊，看到話題中的吉井同學的身影從對麵走向這裏——不知為何，感覺心跳似乎變快一些。
「那、那麽，這件事先講到這裏，吃飯吧！」
兔子們開心地在我腳邊跳來跳去，好像它們聽得懂「吃飯」這個字一樣。
吉井同學來到小屋前，一邊注意不要撞到來迴跳動的兔子們，一邊打開門扉走進來。
「瑞希，你很早到呢。」
「唔，嗯，那個……因為我想早點跟它們見麵。」
我沒有說謊，因為我真的想早點跟它們見麵，隻不過是把剛才向它們報告好消息的事當成秘密罷了。
「是嗎？兔子很可愛呢。」
「嗯。」
跟吉井同學的意見相同，讓我有一點高興。
「咦？這孩子是公的嗎？」
「不是啦，那隻是兔媽媽，這邊大屁股的才是兔爸爸。」
三隻兔子中，一隻是四歲的爸爸，另一隻是三歲的媽媽，最後一隻是還不到一歲的兔女兒，我最喜歡的就是它。
「呃，那麽，這一隻是……」
「是年紀最小的女孩子喔。」
三隻的外貌看起來都很像，卻各有特征，隻要看動作便能知道誰是誰，這是我暗暗自豪的秘技。
「它從剛剛開始就一直歪著頭，好像很在意我們呢？」
「這是它的怪癖啦，很可愛吧。」
「是嗎？是怪癖呀，的確很可愛——咦？」
「嗯？吉井同學，有什麽事嗎？」
「瑞希，你的頭
發黏到草了。」
「咦？」
吉井同學看著我說。
頭發黏到草？是剛才抱那隻小兔子時黏到的嗎？
「呃……拿掉了嗎？」
「啊哈啥，在另一邊啦，我替你拿掉。」
吉井同學說完靠近我，將手伸向我的臉龐。
他的手不斷靠近，然後觸碰到我——是剛才打完躲避球時互相擊掌的那隻手。
如此心想的瞬間，我的全身倏地一僵，連臉龐都變燙。
「好，拿掉羅，瑞希……瑞希？」
「素的？」
我不由自主發出奇怪的聲音。怎、怎麽迴事？為什麽我的臉這麽燙？
「怎麽？身體不舒服嗎？」
「不，不是的，我什麽事都沒有！」
「嗯？瑞希真奇怪。」
吉井同學歪頭看著滿臉通紅的我。
令我印象深刻的是，在他腳邊那隻一歲左右的兔女兒也同樣歪著頭。
☆
「早安。」
吉井同學一邊道早安一邊走進教室。
「早啊，小明。」
「早；你今天比平常晚到呢。」
「嗯，因為姐姐稍微有點……」
吉井同學一邊跟朋友說話，一邊將書包放到自己的座位上。我偷偷用視線追著他的動作。
「什麽？你又做什麽讓她生氣的事情嗎？」
「不，不是這樣啦……起碼我是這麽想的。」
之前換過座位，我被換到離吉井同學很遠的位置。如果坐在附近，我也可以跟他打招唿……
每到這種時候，我便很討厭自己內向的個性。為何總是無法拿出勇氣呢？
像我這種長相不可愛、運動神經很差的人，至少要個性開朗才行，不然就沒有任何優點了。可是我……
「早啊，明久同學。什麽什麽？發生什麽事嗎？」
「啊，是麗華啊，早安。」
與我這種人完全相反，長相漂亮、個性開朗、運動神經又好的女孩子——神田同學向吉井同學打招唿的光景映入眼簾。
「不是什麽大事啦。」
「嗯嗯——啊哈哈哈！這是什麽啊，明久同學？」
「咦？什麽？」
「頭上！你的後腦杓！」
「咦？」
聽她這麽一說，吉井同學立刻轉向後方。隻見他的後腦杓上，綁著一個女孩子才會用的可愛緞帶蝴蝶結。
「啊哈哈哈！小明這是啥啊！」
「小明你被惡整了嘛！」
「明久同學好可愛唷?」
「啊……這一定是姐姐幹的好事！」
吉井同學將手伸向後腦杓，一口氣把發飾拔下來。看到他這副模樣，班上同學都哈哈大笑。
「啊，好滑稽喔。」
「真的，小明真有趣。」
「我可是一點都不覺得有趣唷！」
「啊哈哈，說的也是。」
「抱歉抱歉。」
「可是小明啊，為什麽你姐姐要這樣整你呢？」
「這個嘛，雖然我不太清楚，不過姐姐今天早上的心情好像很惡劣。」
「雖然你這麽說，但一定又是小明做了什麽事吧？」
「你有想到是什麽事引起的嗎？」
「嗯……姐姐問我『你怎麽處理之前做的那些餅幹』，我迴答『已經給班上的女生』，結果她的心情就變得不好……」
「你姐姐該不會是想吃小明做的餅幹吧？」
「可是姐姐明明不太吃甜食啊……」
「這不是重點啦，你姐姐好可憐喔。」
「可憐的是我耶！因為今天取代早餐放在桌上的是鹽水啊！」
「早飯是鹽水？啊哈哈，這個好猛！」
「這可不是什麽好笑的事！根本沒人可以靠那種東西活下去嘛！」
「「「啊哈哈哈哈！」」」
同學們哈哈大笑。
吉井同學的周圍一直是如此。大家都很開心，吉井同學也總是活潑開朗又笑口常開。
好好唷……他擁有好多我沒有的東西……
「喔？明久同學這麽慘，不曉得是因為做餅幹給誰吃的關係呢……」
在滿堂的笑聲中，神田同學瞄了我這邊一眼，一邊低喃著這些話。
☆
兔子們在我麵前大口大口吃著草。
現在是放學後的飼育輪值時間，我獨自與兔子們度過這段時光。
正當我準備把掉出來的草放迴托盤時，兔女兒開心地舔了我的手，讓我不由自主地露出笑容。
「好乖，好乖唷。」
小兔子把臉轉迴托盤，津津有味地吃著草，我則輕輕撫摸它的背。當我這麽做，它便略微歪頭，並且發出很小的叫聲。當上飼育委員後，我才知道兔子在生氣或是高興時都會發出叫聲。
一開始我雖然打算辭退飼育委員的職務，現在卻已完全愛上這份工作。不僅如此，我甚至對每周一次的輪值產生迫不及待的感覺。因為兔子很可愛，而且……我可以跟吉井同學一起輪值。
可是——
「吉井同學忘記今天要輪值嗎？」
我一邊撫摸小兔子的背部一邊低喃。由於其他學年去校外教學的關係，今天的輪值日期跟平常不同。或許是因為這樣，吉井同學才會忘記要輪值吧。
「有點遺憾呢……」
我一邊低喃一邊撫摸小兔子，這次替它搔了搔耳朵後方。
或許是在安慰我，兔子又發出小小的叫聲。
好好疼愛它一番後，我收拾一下掃除工具，並且替兔子小屋上鎖。
「拜拜，我下次再來喔。」
對兔子們道別後，我走迴教室拿書包。
「……你不覺得小島同學不錯嗎？」
「咦咦？那家夥不是常對我們惡作劇嗎？」
「找也覺得他很難應付。」
來到教室前方時，我聽見裏頭傳出說話的聲音，或許是有人到了放學時間還留在教室裏聊天。
我把手放上門扉，靜靜走進教室裏。
正如我所料，班上同學！神田同學她們的四人小團體，正坐在桌子與椅子上聊天。
「麗華喜歡的果然是……」
「沒錯，明久同學。」
「啊，可以理解耶。」
「他很帥氣呢，像是上體育課的時候。」
「對呀。」
聽到她們提起我在意的名字，我一瞬間望向那邊，因此不小心封上神田同學望向這邊的視線。
「…………」
隻見神田同學眯起雙眼，唇邊浮現微微的笑意，接著說：
「哎，不起眼妹喜歡誰呢？可以告訴我們嗎？」
「什、什麽？」
出乎意料的問題讓我慌張起來。
「你有喜歡的人吧？」
「不，我……那個，並沒有……」
心儀對象什麽的我並不太懂……而且，我覺得這不是可以跟人說的事。
「沒關係啦，告訴我們嘛。」
「你也聽到我們喜歡誰吧？」
「對呀，隻聽不說很卑鄙耶。」
「就、就算你們這樣說，我也……」
我幾乎什麽都沒聽到，而且話說迴來，我根本不想聽。
麵對支支吾吾的我，神田同學說：
「哎，算了，你說沒有就沒有羅。」
「咦？」
這個出乎意料的反應，令我不由自主地反問。我原以為她會更加死纏爛打地追問，結果卻是…
…
「我說自己喜歡明久同學時，還以為你跟我一樣，看樣子不是呢，太好了。」
「咦？沒差吧，如果不起眼妹是情敵，麗華肯定會大勝嘛。」
「對呀，麗華身材纖細，長相又可愛。」
這些話刺進我的心裏。
雖然我自己也這樣覺得，可是，被人當麵這麽說還是覺得很悲哀。畢竟我長得胖，又一點也不可愛……
在垂頭喪氣的我麵前，神田同學她們繼續說道：
「不是這樣啦。你們想想看，男生不是跟小孩子一樣嗎？一講到這種話題——」
「啊，原來如此，會被同伴疏遠呢。」
「明久同學會在男生群裏被人恥笑，好可憐唷。」
「尤其對象是不起眼妹的話，對吧？」
啊……神田同學她們的話讓我想起某件事。
的確，在男生群裏，有人隻是跟女生說話就被大家捉弄取笑。如果光是說話就這樣，被女生喜歡一定會更……
「不過，不起眼妹其實是喜歡明久同學，不是嗎？」
「要說的話，還是趁早說清楚比較好唷？」
她們再次詢問我的感情。
不想給吉井同學添麻煩的心情，想將這份情感當成秘密的羞恥心，還有……心裏的那一點點自尊——這些情緒互相混合，迴過神時，我發現自己正大喊著：
「——我才不喜歡吉井同學呢！」
為何要在此時此刻說出這種話呢？
起碼，說出口的時間應該再晚一些，或者再小聲一些。
這麽一來……
「啊……呃……這是我不可以聽到的話題嗎？」
這麽一來，就不會被吉井同學聽見了。
「啊，明久同學？你怎麽會在這裏？」
「你、你不是迴去了嗎？」
「我想起飼育委員的輪值工作，所以急急忙忙趕迴來……不過看樣子似乎已經結束了。對不起，瑞希。」
吉井同學對我低下頭道歉。
可是，我已經方寸大亂。
「唔！」
我猛然抓起放在桌上的書包，頭也不迴地逃出教室。
「啊！瑞希！」
「沒關係啦，明久同學，不用理不起眼妹那種人。」
「對呀，反正不起眼妹好像也不太喜歡明久同學。」
「話說迴來，明久同學方便的話，要不要跟我們聊聊天呢？」
「…………」
「嗯？明久同學，你怎麽了？」
「……也是，我正好有事要找麗華你們談一談。」
☆
在這之後，我好一陣子都過著渾渾噩噩的日子。
所以，我並未注意到那個變化——在不知不覺間，她們對我的稱唿已經不是「不起眼妹」。
「小雪，你怎麽了？」
連之前叫我「瑞希」的朋友，現在都改叫我「小雪」。我想，也許是從「瑞希」+「小希」——「小雪」的變化而來吧。
「因為神田同學她們突然這樣稱唿你的關係。」
雖然時機已晚，不過當我詢問自己的外號由來時，得到的卻是這種答案。
一聽到原因出在神田同學她們身上，我不由得想東想西，例如之所以叫我「小雪」，是因為我胖胖的看起來像雪人吧……
「最近小雪一直很沒精神呢，發生什麽事嗎？」
「不，沒什麽啦。」
我似乎讓朋友擔心了，所以擠出笑臉迴應，但明明不是沒什麽的。
「今天輪到我去喂兔子，先走羅。」
「嗯，再見，小雪。」
與迴家的朋友道別後，我朝兔子小屋前進。
我推開生鏽的鐵門進入屋內，兔子們紛紛探出臉。確認是我後，它們都衝過來。
「你們好啊，今天有沒有活力呢？」
我對著在自己四周跳來跳去的兔子們說話，它們好像很開心似地發出「嗚嗚嗚」的細微叫聲。
「我現在就替你們打掃和弄飯喔。」
我一隻一隻抱起來迴跳動的兔子，將它們放到隔板的另一邊。把空蕩蕩的小屋掃幹淨，又換了水跟睡覺用的乾草後，接著將兔子們放迴這邊，最後再喂它們期待已久的飼料。兔子們都很高興地吃著牧草。
如果是平常，我會輕撫它們的背部，今天卻沉浸在自己的心事中。
『——我才不喜歡吉井同學呢！』
腦海裏反芻著相同的台詞。
我不知有多麽後悔，多麽消沉。
難得吉井同學對我那麽溫柔，我卻說出那種話，而且居然還被他聽見。
一定會被他討厭的。
吉井同學很溫柔，所以表麵上才用一如往常的態度跟我相處，可是，他心裏應該是討厭我的。被我這種女孩說「我才不喜歡呢」，不管是誰肯定都會生氣。
「想不到跟吉井同學說話，會變成這麽難受的事……」
之前被吉井同學搭話時明明很開心，現在卻畏畏縮縮地不敢對上他的視線，連以前最期待的飼育輪值工作，我也用自己偶爾要住阬、什麽事都不能做當成藉口，讓他一個人去喂兔子。因為，我現在受不了與吉井同學單獨相處。
「唉……」
如果每歎一次氣，幸福便會逃走一些，那今後再小的幸福都不會降臨在我身上吧，因為我這陣子歎氣的次數，甚至多到唿吸全都是由歎氣所組成。
就在我悶悶不樂時，腳邊傳來柔軟的感觸。
我把意識移向腳邊，看到兔子正用身體摩擦我的腳，就是那隻經常歪著頭、年紀最小的兔女兒。
「…………」
我無言地蹲下，輕撫它的背。看到我的反應後，兔子歪頭發出「嗯嗚」的小小叫聲，接著再次吃起草料。
它在安慰我嗎？
看著不時注意我，一邊歪頭吃東西的兔子，我有了這種想法。
『想讓對方喜歡你，最好的方法是自己先喜歡對方。』
正如父親所說，我越是喜歡兔子們，兔子們也越喜歡我。
可是，這麽一來——
「說自己不喜歡對方的話，對方一樣會討厭自己羅……」
這種想法在我的腦海裏不停打轉。
「我明明不打算說出那種話……」
我的活力與幸福，跟著歎氣聲一起從嘴巴跑出去。
發燒住院便是在這之後兩星期發生的事。
☆
俗語說病由心生，或許是真的也不一定。
一周前的早上，我起床時發燒所以向學校請假，可是熱度不但沒退甚至一直上升，因此隔天便去住我常去的那家醫院。
現在的熱度已下降不少，身體狀況也開始複原，可是醫生打算利用這次機會進行各種檢查與治療，所以我得繼續過著住院的生活。
看樣子我的免疫力似乎比普通人還要差，不過醫生說：「長大有體力就不用再住院。」
事到如今，我已經完全習慣這間病房。
枯躁無味的純白色房間裏有一張大床，還有給訪客用的椅子。床鋪旁邊的桌子上擺著媽媽插的花，還有住院時同學們寫給我的慰問卡。
『要早點恢複健康唷。 河合音檷』
『身體康複後再一起玩吧！ 遠野忍』
『抱歉對你做了那麽多壞事，請保重。 神田麗華』
大家鼓勵我的文章中，包含神田同學寫的這麽一段話。
而且——
『我一定會去探望你的！ 吉井明久』
慰問卡裏也有吉井同學寫給我
的訊息。
「……………………」
每次看到這張卡片，我就會覺得吉井同學搞不好真的不介意我說的那句話，或者說他早已忘得一幹二淨。
可是，如果是這樣，事情就會變成「吉井同學之所以不介意，隻是因為他沒把我放在心上」。意思就是，吉井同學根本沒把我放在眼裏。
「果然比起我這種人，像神田同學一樣既可愛又開朗的人比較好……」
雖然她之前對我做過有點壞心眼的事，可是現在已經完全沒有，還在慰問卡裏向我道歉，甚至關心我的身體狀況。
「神田同學好好唷……既開朗，運動神經又好，長相可愛，個性也很溫柔……」
我沒有一項比得過她。
而且，連我本人都不喜歡自己。我很討厭自己沒有任何一個地方贏得過別人的長處，像這樣扭扭捏捏的個性更是令我厭惡。
被聚集各種討厭特質於一身的我說「才不喜歡呢」，吉井同學究竟有怎樣的心情呢？是生氣嗎？還是無言呢？或者是……
「………………」
老是想這些討厭的事，讓我的心情越來越消沉。
「對了，要念書才行……」
我把放在床邊的書包拉過來，將念書要用的東西攤開在桌上。既然身體已經恢複健康，趕緊把這星期請假沒學到的部分努力補迴來吧。至少在功課這件事上頭，我想追上大家的腳步。
我在沒有半個人的病房內默默做著數學練習題。時鍾放在一旁，感覺秒針走動的聲音好大聲。
而且，我寫了一會兒才發現一件事。
「啊……解答欄相差一格。」
相對於寫在左側的題目，我寫在右側的答案不知不覺間相差一格。
我檢查是從哪裏開始寫錯後，這才發現在第四題時就已經寫錯格。
「啊哈哈……不是很順利呢……」
我用橡皮擦擦去寫好的答案，準備把答案重寫一次，但這麽做之後，這次換成橡皮擦卡到紙張，練習題的頁麵發出討厭的聲音，然後紙就破了。
「真的很不順利……」
為什麽我不管做什麽事都這麽沒用呢？個性陰暗又不可愛，身體虛弱，連算個數學練習題都會出錯……
「嗚……嗚……」
種種情感不斷打轉形成漩渦，淚水跟著奪眶而出。
我心想還好沒被人看見，一邊哭一邊解數學題。
☆
現在是隔天晚間八點。
會客時間已經結束，所以待在病房的媽媽起身準備迴家。
「瑞希，我明天再來羅。」
「嗯，媽媽，謝謝你買來送我的書。」
我向拿著包包的媽媽道謝，謝謝她買書給我。
也許是因為我很常在家裏說學校的兔子有多可愛的關係，媽媽買了《兔子飼育法》這本書送給我當禮物，或許過一陣子會準許我在家養兔子。
「這麽一說，我買這本書時，也有一個男孩買走同一本書呢。說不定最近流行養兔子喔。」
迴去時母親還對我這麽說。
若是這樣我會很開心的，因為兔子非常可愛。
「你的身體狀況雖然已經好轉不少，可是還不能熬夜唷。」
「好。」
提醒我這句話後，母親離開病房。
如果書裏有寫讓兔子開心的方法，下次就拿學校裏的那些孩子們試看看吧——留在病房裏的我一邊想著這種事，一邊伸手拿起《兔子飼育法》。
書裏從「飼養的必備道具」或是「不能讓兔子吃的東西」這種基礎內容開始介紹，也寫著「一起遊玩的方式」或是「如何改掉兔子偏食的毛病」這一類知識。
「是喔……原來兔子喜歡挖洞啊，我都不曉得。」
就算不是土壤而是用麵紙讓兔子挖洞，它們似乎也會很開心。
我很想立刻去學校，把各種知識運用在那些孩子們身上。
我一邊忍耐這種欲望一邊閱讀文章，然後讀到「兔子的疾病」這個章節。
［兔子生病的症狀不明顯，當你發現後，有時病情可能已經發展至末期。所以要好好注意觀察它們，以便盡早發現疾病。］
這段文章讓我心頭一驚，因為我完全沒想過那些孩子有可能會生病。
「可是大家的食欲都很好，也很有精神地四處跳動，應該沒問題才對吧？」
寫在書裏的症狀是發燒、食欲不振，或是拉肚子這種也會出現茌人類身上的普通病徵，那些孩子們應該沒有這種情況。
「太好了，這樣就沒問題……」
每一個症狀都不符合它們的情況，讓我鬆一口氣，又繼續讀下去。可是，在最後一段文章中寫著：
［除此之外，兔子還會得一種叫做「斜頸」的疾病。］
斜頸？沒聽過這種病名呢。
［斜頸是一種會對兔子的平衡感覺器官造成障礙的疾病，主要是由內耳炎或中耳炎引起。在極少數情況下，寄生蟲對腦部造成的傷害也會導致這種現象。］
障礙，疾病，對腦部的傷害——光是閱讀就讓人感到恐懼的字眼，一一排列在文句中，我的唿吸不由自主地變淺。
沒事的，那些孩子們那麽有活力，它們一定沒事的……
［就症狀而言，會有步伐不穩或是跌倒，以及時常歪頭這一類情況。］
「咦……」
說到歪頭，我立刻想起一隻兔子，就是未滿一歲、年紀最小的那隻兔女兒。
［疾病惡化的速度有個體差異，根據狀況不同，有時會在短時間內致死。］
那孩子從很久以前就會歪頭。它總是歪向同一個方向，而且次數頻繁。
［如果覺得兔子的頭歪歪的，請立刻帶它去看專門的獸醫。］
我已經住院一個星期。從我與那孩子相過時算起，則已將近三周。
『它從剛剛開始就一直歪著頭，好像很在意我們呢？』
『這是它的怪癖啦，很可愛吧。』
那才不是什麽怪癖，是疾病啊！
自己的愚笨程度令我感到厭惡。如果我沒有裝懂的話，當時或許就能發現這件事……
［兔子生病的症狀不明顯，當你發現後，有時病情可能已經發展至末期。所以要好好注意觀察它們，以便盡早發現疾病。］
最初寫在書上的那段文章閃過腦海。
障礙，疾病，對腦部的傷害——死亡。
不快一點的話，或許一切都太遲了。
「怎麽可能有這種事！」
我試圖說服自己，可是連這句話語聽起來都是那麽虛偽。
［當你發現後，有時病情可能已經發展至末期。］
寫在文章裏的每一個事實都令我不安。
迴過神時，我已經溜出醫院，一腳踏進學校裏。
☆
「………………」
晚上的學校裏沒有半個人，既安靜又幽暗。
「……怎麽……會……」
我探頭望進兔子小屋後，頓時癱坐在原地。
兔爸爸跟兔媽媽都乖乖睡在小屋裏，但在這兩隻兔子的不遠處——不滿一歲的兔女兒一動也不動地仰躺在地上。
或許是這幾天裏病情急遠惡化的關係，那孩子休息的地方鋪著用毛巾弄成的床鋪，像要替它保暖似的。完全沒動過的托鑿裏，則放著撕開以便食用的牧草。
可是，眾多飼育委員的照料仍是徒勞無功，那孩子靜靜地斷氣了。
「為什……麽……之前明明還那麽有精神啊！」
它還會磨蹭我的腳，安
慰情緒低落的我。僅僅隻過了三周，事情居然變成這樣……
現實連「它仰躺在地上的姿態，或許隻是在睡覺吧」這點淡淡的希望都不肯給我，根本用不著抱起來確認，也知道那隻小兔子在夜晚的昏暗小屋裏停止唿吸。
「瑞希？」
正當我呆呆癱坐在地上時，有人唿喚我的名字。
那個聲音的主人，手上拿著的書跟我剛才看的一樣。
「吉井……同學……」
為什麽他會在這裏？為什麽他會拿著那本書？
如果是平常，我應該會對這些事情感到疑惑，可是，我現在連半點懷疑都沒有，滿腦子隻想著一件事。
——都是我害的。
這孩子之所以會死，都是我沒注意到的關係。
它明明發出過無數次訊號，我也有發現它時常歪著頭，卻沒有好好調查。如果早點發現，它應該能得救才對。
這孩子之所以會死，都是我去住院害的。
如果我好好負責飼育委員的輪值工作，那在發現它出現異狀時，便能把歪頭的事情說出來。這麽一來，醫生或許可以治好它。
為什麽我這麽不中用呢？
身體虛弱、個性陰暗，長得胖又不可愛，運動神經也很差，就連算數學練習題時都會寫錯答案格，甚至沒發現自己疼愛的兔子越來越虛弱。
「瑞希，兔子的事……很遺憾呢。」
吉井同學體貼地對我溫柔說道。
我對吉井同學也是如此。
難得吉井同學這麽善待我這種人，我卻說出「才不喜歡呢」這種話。
一大堆討厭的事在腦袋裏不停打轉——而且，在這種時候總會安慰我的小小朋友，也因為我的關係一動也不動。
「瑞希，你沒事吧？」
討厭的事、難過的事、悲哀的事，種種思緒讓我瀕臨爆炸邊緣。
「我已經受不了這種事！全部……全部！」
「啊！瑞希！」
我無法思考地大吼，然後奔離現場。
☆
我不記得自己曾跑過哪裏，又是怎麽跑的。
迴過神時，我已經迴到自己那間超過熄燈時間的病房內，把臉埋在枕頭裏不斷哭泣著。
——要怎麽做，我才能做好所有事情呢？
——我哪裏不行？
——為什麽我這麽笨拙？
接二連三發生的事，讓我腦中阻止負麵思考的刹車失靈。
——像我這種人，不管做什麽都隻會失敗嗎？
——我是隻會讓周遭人心生厭惡的存在嗎？
——既然如此，我這一生都要活在大家的厭惡之中嗎？
失去小小朋友的哀感與不斷湧出的自我厭惡，讓我持續哭泣很長一段時間。我覺得別人跟這樣的自己說話一定會覺得很煩，所以護士過來看我時，我也躲著她們，還把自己蓋在被單裏哭泣。
我的喉嚨變痛，淚水也已流乾。
當我無力地抬起臉龐時，映入眼中的時鍾指針指著十一點的位置。
「差不多該睡了……」
雖然我不想睡，可是我沒資格說這種話。
如果因為熬夜弄壞身體，又會給媽媽添麻煩。我不希望連媽媽都討厭我……
「不管是美夢還是惡夢，希望今晚不要做夢，一覺到天亮……」
我不希望在夢裏感受到悲傷情緒，也不希望感受到美夢醒來時的悲愴心情。
我閉上紅腫的眼皮，準備再次蓋上被單。
此時——
「哈～～啾！」
這樣的聲音傳進我耳中。
「咦……」
我撐起躺下的身軀環視四周。
剛才的聲音是某人的噴噠聲嗎？是從隔壁病房傳來的吧？可是，這裏的牆壁沒有薄到可以聽見噴嚏聲的地步啊。
「哈～～啾！」
就在我思考時，那個聲音再次傳來。
發出聲音的方向，有一扇麵對中庭的大窗戶。
因為哭累而腦袋無法運作的我，什麽都沒想便下床，伸手放到窗簾上。
當我看見窗戶另一側的光景時，頓時啞然失聲。
「為什……麽？」
位於窗外的是一棵大樹。
吉井同學正發著抖坐在樹枝上。
「吉井同學！」
我打開窗戶，叫喚在外頭的吉井同學。
「啊，瑞希，晚安呀。」
吉井同學簡直就像傍晚在路上偶過似的，很普通地跟我打招唿。
「不應該說晚安吧！你為什麽會在這種地方呢？」
相對的，我則是以慌亂的口氣如此詢問。
然後，吉井同學看著我的臉說道：
「因為瑞希看起來很難過。」
咦……
「你知道嗎？像這種時候啊，隻要跟別人在起一起就行羅。」
吉井同學有如要鼓勵我似的，對我露出微笑。另一方麵，我的腦袋卻因為無法理解吉井同學的行動而亂成一團。
說什麽跟人在一起……隻是為了這個目的，他就在這種夜裏，在寒冷的外頭，獨自在樹枝上一直坐著嗎？
而且，就算說要跟別人在一起，但他在房間外麵，而且還是在本人不知道的場所，根本沒意義啊！
為什麽……
「為什麽要做這種事呢！像我這種人，你放著不管不就好嗎？」
像我這種什麽事都做不好，又老是給別人添麻煩的人，早點忘掉不就行了嗎？
聽我說出這些話，吉井同學用真的感到很不可思議的表情迴答：
「咦？為什麽要放著不管呢？」
什麽為什麽！這種事……
「是我喔！我可是說過自己不喜歡吉井同學喔！吉井同學當時也有聽見吧？」
「嗯，我聽見了。」
「既然如此——」
既然如此，當然會討厭我——
「可是，我不在意那種話呀，反正姐姐也老是說我不受女生歡迎，而且……」
吉井同學露出一如往常的笑容繼續說道：
「——就算瑞希不喜歡我，我還是喜歡瑞希。」
這一瞬間，剛才湧上喉嚨的所有話語都消失。
我很明白，吉井同學口中的「喜歡」跟我說的「喜歡」不同，百分之百是對朋友的感情。
可是，即使如此……對我來說，這句話還是比任何事物都足以成為珍貴的寶物。
「啊，對了，我有一個東西要給瑞希。」
吉井同學無視啞口無言的我，靈巧地沿著樹枝來到窗邊。
「來，這是探病的禮物。」
吉井同學說完，從口袋裏取出某個小小的東西。
「……兔子的……發夾？」
「嗯。」
吉井同學點頭。
「瑞希看到兔子或許會難過……但我想這樣一來，那隻兔子也不會高興的。」
來到伸手可及的距離後，吉井同學如此說道。
「所以，這也是為了那孩子著想，我希望瑞希能一直喜歡兔子。」
說完這些話後，吉井同學伸出手，把兔子發夾別在我的頭發上。
「嗯，瑞希果然跟大家說的一樣，感覺很像是『雪兔』呢。」
他再次露出我最喜歡的笑容。
在那之後已經過七年。
升上小學五年級後，我與明久同學分別進入不同的班級，之後什麽交流都沒有，隻有時間不停流逝——一直到升上高中二年級為止。
「可是，最近發生很多事呢
……」
有如要把先前的份一口氣補足，這半年發生很多事。我與明久同學重逢，一起做了很多事，感情變得比之前還要好。
「這次是校長提出留學的建議……」
最近發生的事情實在太多，令我方寸大亂。
「哎，明久同學，我應該怎麽做才好呢？」
我不由自主地說出喪氣話。此時……
——喀嚓
「瑞希，我要洗衣服，有東西要洗的話——」
「呀啊啊啊啊啊！」
母親突然進入房內，我、我還以為心髒要停止跳動了！
「媽媽！我不是一直說，進房前要先敲門嗎？」
「啊……對不起喔，媽媽老是忘記這件事。」
「門上甚至掛著『knock please』的牌子耶！」
「嗯……可是媽媽不太會打棒球耶。」
「不對啦，媽媽！所謂的knock不是那個knock！」
不過，這麽說的我，之前對棒球也是一竅不通。
「那麽，瑞希，你在想什麽呢？」
「唔，呃，這個……」
我不好意思地移開視線。
「那麽，就是沉浸在小學時與吉井同學的迴憶……」
「咦！媽媽為什麽會曉得？」
「當時有偷偷交換直笛就好了——你一定是這樣想吧？」
「啊，還好後半部完全不對——呢，這樣做很不好耶，媽媽！」
「嗬嗬嗬，為什麽我會知道嗎？當然曉得羅，因為我是媽媽嘛。」
「住手！不要露出那種自己完全猜中的表情，因為我根本沒想過那種事！」
自從之前發現抱枕後，我就覺得媽媽看我的眼神變得不一樣。那個是……呃，隻是一時衝動買下來的啦！
母親無視手足無措、陷入混亂的我，以冷靜的態度繼續說道。
「雖然之前才第一次見麵，不過吉井同學看起來是一個很不錯的孩子呢。」
「嗯，就是說啊。他很溫柔，跟小學時一樣。」
「對呀，從那時候起，他就一直是瑞希的白馬王子。」
「不、不要這樣說好嗎？」
母親知道內情，所以動不動便會像這樣取笑我。
「可是……為什麽吉井同學打從初次見麵就對瑞希這麽溫柔呢？」
「咦？」
母親突然這麽問我。
什麽為什麽？這是因為……他是明久同學的關係嗎？
「說不定吉井同學也很在乎瑞希喔。」
「不，不可能有這種事。」
我立刻否定母親的看法。
因為，我完全沒有任何會讓他喜歡的條件。
「是這樣子嗎？很難說喔，什麽事會成為契機，對每個人來說都不一樣。」
什麽都不曉得的母親取笑著我。明明不可能有那種事。
「真是的。別說這個了，快點出去啦，我正在想事情呢！」
「是是是，知道啦。」
我推著母親的背，把她趕出房間。
「唿……媽媽真是的，老是這樣子。」
關上門扉後，我大大歎一口氣。
「明久同學嗎……」
因為母親的關係，這個名字變得不肯離開我的腦海。
我下意識地打開抽屜，取出放在裏頭的某樣東西。
是兔子發飾。
是小學時收到——我的寶物。
送禮物給我的明久同學似乎早已忘得一幹二淨，但我直到現在還是記得很清楚。
當時，麵對在昏暗病房內號啕大哭的我，明久同學說「希望你一直喜歡兔子」。他手裏握著這個寶物，以溫柔的語調對我說出這句話。
即使到現在，這件事我還是連一瞬間都沒有忘記。
「嗯，我很喜歡唷……從那時候到現在，以後也會一直……」
明久同學，我一直很喜歡喔。
不管是兔子，還是你。