第一迴 夏季的夜晚，要和誰約會？
在神話時代，掌管星辰的女王莉莉提絲選擇了擊退誕生自混沌的怪物的勇敢年輕人為丈夫。然而因為兩人的感情太好了，莉莉提絲荒廢職務隻顧著與丈夫嬉戲，導致星辰運轉紊亂，居住在天上的神明和居住在地麵的人類生活也都被打亂了。
為此莉莉提絲受到懲罰，隻能在每年一度的星祭之夜才能見到丈夫。
每年的這一天，莉莉提絲的丈夫會從遙遠的國度開啟門屝出現。
然後兩人就在太陽的光芒照亮世界之前的短暫時間裏談情說愛。
這就是眾所皆知的「星祭」傳說。
◇◇◇
「在天空正中央，光度比任何一顆星星都要明亮的星星，就是女王星。所有的星星都是以女王星為中心，每天移動一點點，經過一年才會迴到原來的位置，可是隻有女王星不會動。所以大家才會說，晚上要是迷路了，可以用女王星為定位點找到方向。」
盛夏的夜晚，我在艾倫國皇城最高的塔最上層的陽台給孩子們上課外教學。
由於傍晚下了一點雨，因此空氣很涼，籠罩在上方的深藍色天空晴朗而美麗，女王星周圍也閃爍著許多顆星星。
今年春天，當我被迫穿上女裝、代替號稱萬能天才的姐姐來到艾倫國擔任國王子女的家庭教師時，我隻覺得「絕對不可能！」在船上吐了好幾次，還對上帝不斷抱怨；然而現在我被束腹壓痛肋骨的次數也減少了，並且積極地搜入教學工作。
教學不隻是要教導學生困難的算式或解讀古代文獻。我會嚐試各種方式，研究該如何說明自己知道的事情才能讓學生更容易理解並產生興趣——這樣的過程感覺挺有趣的。
為了教導小孩子，我自己也常在城堡內的圖書館查資料到天黑，也從中發覺到「念書」竟然也有無窮的樂趣。這也算是某種進步吧。
孩子們似乎也覺得在陽台上觀測星星很新鮮，平常總是過於拘謹而表情嚴肅的龍樹王子，此刻凝視著星空的眼神和臉上都洋溢著光彩，就像個普通的十一歲男孩。
平時總是睡眼惺忪、一臉茫然地捏著黏土或撕下筆記本的紙張折河馬或熊的真王子，今天也沒有低著頭，而是仰著頭看上方。
他雖然不像哥哥龍樹王子那樣露出顯而易見的感動表情，仍舊一臉茫然，但是當我對他說：
「那顆就是女王星，旁邊是女王第一守護獸——天狼座。來，舉起手用手指來連結星星。首先是右邊——然後稍微往斜方向移動，往左邊就是狼鼻子……」
他也會呆呆地看著天空，將小小的手指緩緩移到右邊或左邊。
在他的旁邊，聖羅那張端正到完美地步的側臉朝著我。她用象牙工藝品般纖細的手指在空中畫出星座。銀色的直發沿著瘦小的肩膀與背部一直傾瀉到細瘦的腰部。月光照在發絲上閃閃發光，看上去宛若神話中從月亮降臨的公主。
仰望天空的眼睛高貴而冰冷，但她的視線卻不時朝我瞥來。
然後她的嘴角會膽怯地微微下彎，抬起眼珠子好像有話要說。這時閃耀的月光公主會突然變迴普通的九歲女孩，讓我不禁緊張起來。
聖羅不知道又有什麽煩惱……
白天的課結束之後，我對她說話，她卻握著手環扭扭捏捏的不說話。
雖然說我已經習慣女裝，但還沒辦法把內心也完全變成女孩子。更何況九歲女孩子——而且還是能夠流暢閱讀古代語言的天才少女——的心思，根本就屬於未知的領域。
即使如此，我既然受到席撒爾王任命為「第一公主聖羅的家庭教師」並對此懷抱著榮譽心與責任感，絕對不能看到聖羅這樣的表情而置之不理。
嗯～到底是怎麽了？她應該是對我有所要求，可是……唔唔，真令人焦慮。
神話中被譽為世界第一美女的佛爾賽斯的賽蕾妮亞王妃，據說擁有能夠窺視對方內心的鏡子。我也好想要那麵鏡子。
話說迴來，根據這個傳說，年老色衰的王妃看到鏡子浮現出「王妃不像以前那麽美了」這麽現實的語句，便歇斯底裏發作把鏡子摔碎，而破掉的鏡子碎片就成為天空中的鏡座——這傳說還真是寫實。
我正在胡思亂想時，聽見雙胞胎公主興衝衝地畫著星座說：
「織繪，說到女王星，就馬上會聯想到星祭吧！」
「是啊，更紗。這是莉莉提絲一年一度打開門屝迎接勇者丈夫的節日，也是情人們重要的日子。」
兩人以陶醉的眼神互相擊掌。
「對了，聽說艾倫國的街頭每年也會舉辦盛大的星祭。」
我過去居住的維斯多利亞皇國在一年一度星星女王與丈夫約會的日子裏，街上也到處可見星型餅乾及星星主題的裝飾，各個劇場也會上演以星星女王為題材的音樂會與戲劇。不論是愛之女神拉娜之日或是星祭，國家雖然不同卻有共通的儀式活動，挺有趣的。
「沒錯，大街上會點亮蠟燭和提燈，就像白天一樣明亮！」
「女仆們也說，會有來自維斯多利亞和盧比尼亞的著名街頭藝人，在路邊或海邊的舞台上表演踩大球和穿越火輪，還有浪漫的戀愛占卜！」
「還有星星女王選美大會！」
「獲選為當年最美麗的少女會戴上女王皇冠，在『境界之門』前麵揮動黃金鍚杖，唿喚勇者！」
更紗公主和織繪公主熱烈地談論。
「情人們在星祭的夜晚一定要和心愛的人一起度過。」
「這天在城堡裏工作的年輕人都會請假，剩下的都是沒有對象的可憐人。」
「是呀，織繪。為了安慰那些人，父王每年都會在城堡舉辦星祭派對。」
「沒錯，更紗。在庭院裏聽演奏會、喝杯感傷的賞星酒，真是安靜到超級寂寞的派對。」
雙胞胎一起搖頭，金發的馬尾不斷晃動。
呃，星祭的確是情人們重要的節日，可是不請假而認真工作的人也不見得就一定沒有對象吧……
我迴想起自己過去在這類節日之前總是會努力去尋找情人卻老是失戀，到了當天隻能垂頭喪氣度過，不免想要插嘴一句。然而這時她們卻問：
「古蘭德，你決定要和誰一起去看星祭了嗎？」
「啊？」
為什麽她們已經斷定我要去了？
龍樹王子和聖羅的耳朵都豎了起來。
「應該是和騎士團的吉爾曼吧？」
吉爾曼？拜托！
身為男人的我為什麽要穿著裙子和那個嬉皮笑瞼的帥哥去約會，還要兩人一起玩戀愛占卜、分一半吃星型鬆餅之類的啦！
龍樹王子表情僵硬，彎曲著嘴角看著我們。
聖羅的眼神也透露著不滿，並且緊緊握著我在拉娜之日送給她的水晶手環。
雙胞胎的眼中閃爍著好奇的光芒，湊近我等候迴答。隻有五歲的真王子睡眼惺忪地望著天空。
「還是和新的男朋友一起去？」
這……我既沒有「舊」男朋友也沒有「新」男朋友啊。我甚至連「女」朋友都沒有！
「對了，龍樹哥哥今年不是想要邀某位女性參加星祭嗎？」
「笨……更紗！你在說什麽！」
龍樹王子突然被扯進話題，橫眉豎眼、拱起肩膀，紅著臉結結巴巴地說：
「古、古蘭德——請請請請你不要誤會！身為王儲的我怎麽可能想和特、特定的女性參加那種癡狂的活動……不過，要成為國王的人，也必須瞭解庶民的生活……」
他一定是想要邀我去星祭吧。啊，他的手握緊了拳頭，額頭上還冒著汗珠。
我也
曾經體驗過這樣的心情，所以難免有些罪惡感：
嗚嗚，對不起，對不起！我沒辦法實現你的夢想。
單單王子殿下初戀情人是男人這件事，就已經讓我歉疚到即使道歉一百次都不夠了；如果連初次約會的對象都是男人，那真的是太可憐了。
「呃……織繪公主，更紗公主，我每年星祭都固定會待在房間，仰望星空吃星型餅乾，度過清淨的夜晚。」
為了不要繼續迷惑純真的少年，我麵帶笑容這麽說。事實上，我每年也的確是這樣度過的o
龍樹王子說：
「是……是嗎？」
他好像泄氣了般鬆開拳頭。聖羅微微張大紫色的眼睛。
雙胞胎不滿地喊：
「什麽？好像老太婆喔！」
「簡直就是修女嘛！」
擺出老師的威嚴說：
「現在還在上課中，更紗公主，織繪公主。好了，接下來開始說明女王星第二護衛——大熊座。」
試圖把話題拉迴來。
然而兩人選是繼續吵著：
「十七歲的夏天隻有一次喔。」
「你以為現在很受歡迎就安心，轉眼間就會變成老太婆，沒有人要理你了。」
我不理會她們繼續上課。聖羅仍舊握緊水晶手環，欲言又止地看著我。
一臉昏昏欲睡的真王子已經低頭開始打盹，夜晚的課外教學也結束了。
「夏爾……老師……」
當我要迴房間的時候，聖羅追上來，以不被其他人聽見的細微聲音唿喚我的名字。
「怎麽了，聖羅？」
她果然找我有事。
我彎下腰接近她的視線高度問她，聖羅大理石般雪白的臉頰立刻染紅，垂下視線靦腆地玩弄著手環，說：
「老、老師……星祭的夜晚真的……要在自己的房間……度過嗎？」
她斷斷續續地說話，好像勉強才能擠出話來。
咦？聖羅也在意星祭嗎？她看起來應該對這種情人的活動不太有興趣才對。
和聖羅同樣是天才的古蘭德在星祭的節日也理所當然地待在家裏，調配著藥品或是在紙上寫著長串公式度過。我原本以為聖羅也跟她一樣……
「嗯，我是這麽打算的。我總不能穿著裙子跟女孩子約會吧？哈哈。」
我笑著迴答她。她顫抖著纖細的肩膀，又結結巴巴地問：
「你、你沒有要和亞妮絲……約會嗎？」
「亞妮絲？」
我想到她在密室事件的時候對我告白：「我嫉妒亞妮絲。」不禁怦然心動。
聖羅該不會在懷疑我打算丟下她、自己去和亞妮絲參加星祭吧？
聖羅的個性怕生，但也有獨占欲很強的一麵。我是她首次認同為自己人的「老師」，因此她或許在擔心我和其他女孩子變得要好之後，對她的關心就會減少吧。
我莞爾一笑，迴答她：
「沒有。」
聖羅的表情立刻變得開朗。
她抬起頭，眼神變得好像在期待什麽。
「那……那麽，那天可以和我……」
她興衝衝地開口，但是看到我呆呆的沒反應，說到一半就停下來，臉紅到連耳根都變紅了（
「還、還還、還是算了……」
她說完轉身匆匆跑走。
「啊？」
我目送著轉眼間就遠去的銀發背影，歪著頭不知其所以然。
她想要說「和我……」什麽呢？如果是要唿應星祭氣氛、在房間裏借用星星的力量變魔術之類的，那我可就不太願意參加了。
我迴想起古蘭德曾經要我參與她的種種奇妙實驗，害我嚐到很大的苦頭，心裏就非常不安。
「話說迴來，關於亞妮絲……」
——你沒有要和亞妮絲……約會嗎？
我想起聖羅好似在責備我的語氣，心跳又不禁加速。
可是……
「我怎麽可能祀亞妮絲在星祭約會呢？唉～」
我沒有時間耽溺在甜美的幻想，立即就歎了一口氣。
沒錯，不可能。
因為這一天對亞妮絲來說也是一年當中最重要、最期待的日子——同人誌的展售會。
◇◇◇
「古蘭德！再睡三個晚上就是夏季展售會了！這一天從早到晚，海邊的會場都會熱鬧非凡！艾倫國全國各地擁有熱情靈魂的同好都會齊聚一堂，衝撞出意念的火花！最近還有從海外特地配合這一天來訪的強者。目前擁有絕對人氣的題材是艾倫國第三代國王安布羅吉和終身追隨他的忠臣雷西斯之間的安雷配或雷安配，至於外國作品還是以歐蘭國的騎士道物語最盛行——傳說中的七劍士不論是哪種配對都讓人難以割舍，萌到不行——不過現在艾倫國最火熱的題材還是海席配！我正在研究當天應該買哪些社團的書，不過想買的實在是太多了，雖然很期待但也很傷腦筋啊！而且還要擔心會不會賣完，所以我現在正在煩惱應該從哪一區開始攻略。」
到了晚上，亞妮絲結束了城堡內的工作，像平常一樣來到我的房間，雙眼炯炯有神地對我熱烈述說展售會的計畫。
密室事件之後，她曾說：「下次見到夏爾，我就要向他告白！」害我內心一直糾葛：下次見到麵怎麽辦……不，也許應該現在馬上見麵？不行不行，我擔負著身為老師的使命和對國家的責任——但是我也許終於能交到女朋友了……
可是看亞妮絲現在這樣子，她該不會已經忘記要對我告白了吧？
搞不好那隻是她洗刷冤屈之後鬆了一口氣、脫口而出的話而已？或許那隻是她一時衝動的感想，不是真心的？
在那之後，亞妮絲的話題就圍繞著星祭當天舉辦的同人誌展售會打轉，一開口就滔滔不絕地討論著海席配的話題。
在亞妮絲的心中，夏爾的存在無疑地低於海席配的重要性……甚至她心中或許早已經沒有我的存在了吧？
我並攏雙腳坐在床緣聽亞妮絲說話，心裏想著這些問題而暗自沮喪。
「對了，古籣德。」
亞妮絲突然停止說話，紅著臉頰凝視著我。
她應該不會這時候才突然對「海穆如鬼畜般鞭打席撒爾王」之類的話題感到羞恥吧？
「不知道夏爾要跟誰一起去星祭呢？」
哇！怎麽突然來一槍！
她用戀愛中女孩子的眼神問我，害我心跳劇烈。
為為為為什麽？她剛剛不是還熱衷討論海席配嗎？怎麽突然談起戀愛話題了？至少……應該給我一點心理準備的時間吧？
「那、那那那那那天他要工作！當然啦，我……不是我，是夏爾……那個，他得到了短期的工作機會，一整天要剪羊毛！因為大家都要去參加星祭，所以人手不足……」
唔唔，我好想跟她說，「夏爾很閑，你就邀他一起參加星祭吧！乾脆我來幫你轉告他好了」！
可是亞妮絲如果對我告白，我雖然會很高興，但是也會很困擾。
沒錯，很困擾！我會很困擾啊！
我忍不住想要盤起腿抓頭，但這時亞妮絲的表情突然變得很開心，說：
「太好了！」
啊？你不介意嗎？
應該要表現得遺憾一點吧：
亞妮絲彷佛解決了一切煩惱，笑嘻嘻地說：
「如果夏爾有空，我就會在戀愛和海席配之間遊移不定，可是這一來，我就可以放心去參加展售會了！」
她如此宣布之後，又喊：
「哇啊啊，我突然充滿幹勁！海席配的神明降臨了！我可以現在開始寫一
篇超級鬼畜的海穆大人『攻』的短篇，乾脆當天分發三十本限定的小冊子吧！」
她搖晃著大胸部扭動著身體，說：
「好，我決定了！古蘭德，謝謝你告訴我夏爾的消息！我要迴自己的房間執筆了！當然囉，三十本當中我會留一本給古蘭德的！」
她緊緊握著我的手，然後就匆匆走出房間。
哈哈哈……我應該鬆一口氣，還是該感到悲哀呢……？
話說迴來，我在她心中的地位果然低於海席配嗎？
◇◇◇
次日早晨——
「唔唔，都是因為亞妮絲提到什麽海穆的猛『攻』短篇，害我做了好奇怪的夢啊……」
夢的內容實在難以啟齒。我會因為不敬罪名而被關進牢裏。鬼畜海穆對因痛苦而扭曲美貌麵孔的國王興衝衝地做那種事……哇啊啊啊，別迴想起來呀，
「夏爾，你平常都像這樣一大早就在走廊上紅著臉跺腳嗎？」
走廊的轉角突然傳來假惺惺的聲音。
「這樣看起來很像笨小孩，請你別再這麽做了。你會慯害了維斯多利亞的至寶——萬能天才古蘭德——的形象。」
「出現了！鬼畜『攻』!」
我看到即使在這個大熱天仍舊全身裹著黑衣的高個子外交官帶著假裝親和的笑容站在那兒，不禁大聲喊出來。
海穆看到我往後退，仍舊一副惺惺作態的笑臉，問：
「嗯？鬼畜攻是什麽意思？」
「呃，不，這是……」
「你一看到我的臉，就好像看到妖怪一樣喊著『鬼畜攻』往後倒退，給我很大的打擊。我在放假的時候還替夏爾擔心，怕你又做了什麽蠢事、是不是又無意識地散發性感魅力被男人追求——夏爾很容易順從他人，搞不好不小心就被脫下衣服，被發現是男人而陷入險境——我在佛爾賽斯的海岸日夜望著被譽為世界最美的景色，仍舊沒有一秒鍾沒在擔心，害我都無法好好享受難得的休假。」
他邊說邊裝模作樣地歎息。
「騙人！你一定是在高級度假地的私人海灘從早上就在喝香檳之類的，然後和美女調情吧！」
「唉，你不僅頭腦笨，想像力也如此貧瘠，這又是為什麽呢？」
聽到他假裝同情的口吻，讓我越加火大。真想用高跟鞋的鞋跟踩他的腳尖。
我的腳正猶豫著要不要抬起來，海穆卻擺出彷佛是這世界上最誠實、最體貼的獨身男性的麵孔說：
「我在休假中真的都一直在工作，沒有玩的時間。所以，和我一起去星祭吧，夏爾。」
◇◇◇
他明明知道我是男的還邀我去約會，該不會是在佛爾賽斯得到什麽怪病了吧？
或者他其實原本就有這種性傾向？
仔細想想，像他這種長相英俊的菁英分子，年紀也不小了卻還單身——我原本以為他隻是因為個性太壞所以娶不到老婆，但搞不好他隻對穿著女裝的男孩子有興趣……？
我感到毛骨悚然。海穆又接著說：
「在這裏不太方便，我們到安靜一點的地方吧。」
他把我帶到自己的房間，才說：
「事實上，我們掌握到消息，古蘭德會出現在艾倫國的星祭。」
我討厭被男人霸王硬上弓，更討厭黑心外交官——我因為恐懼而臉孔僵硬，聽到他這麽說才進入狀況：
「古蘭德到艾倫國了？真的？」
「我到處拜訪古蘭德之前待在佛爾賽斯時曾經接觸的人，聽他們說話。如你所知，古蘭德非常引人注目，到處發揮她的才能創造新的傳說。」
古蘭德既然那麽引人注目，為什麽到現在連見到她的麵都辦不到呢？所謂維斯多利亞的情報部門是世界第一這種話，果然隻是海穆在自誇而已嗎——我邊想邊屏息傾聽。他繼續說：
「古蘭德在找某樣東西，還說過她得趕到艾倫國參加星祭。」
「真的？」
「她為此花了大錢取得船票，所以一定不會錯的。」
海穆如此斷言。
我的一顆心劇烈地怦怦跳。
「古蘭德要找什麽東西？而且古蘭德在拉娜之日前夕也到過艾倫國，後來才去了佛爾賽斯吧？她現在為什麽又要迴艾倫國了？」
「我們還不知道詳細情形，隻知道古蘭德在找的東西與星星女王有關。」
星星女王……？
莉莉提絲夫妻的傳說流傳於全世界。艾倫國也流傳了一扇據說是女王迎接丈夫的「境界之門」，被指定為文化遺產。雙胞胎公主說過，每年星星女王選美活動時，被選為女王的女孩子便會在這扇門前揮動鍚杖。
不過類似的傳說也存在於其他國家。
「總之，古蘭德出現在艾倫國星祭的機率應該很高。不過天才古蘭德和凡人夏爾互換的事情是國家重要機密，所以也沒辦法請求艾倫國政府捕捉古蘭德。」
這倒也是。
我們沒辦法拜托艾倫國的國王在星祭時找出「古蘭德」並予以逮捕，也不能把維斯多利亞的搜索隊派遣到艾倫國。如果沒有說明理由就派遣部隊到他國，會被視為侵略行為，也可能會破壞好不容易成立的同盟關係。
海穆若有所思地說：
「總之，我們兩人必須趁古蘭德在艾倫國做出引人注目的舉動之前找到她，然後把你和古蘭德互換才行。」
聽到他的話，我也嚴肅地點頭說：
「知道了，我跟你去星祭吧。這迴一定要找到古蘭德。」
啊，我得先請假才行。
◇◇◇
「唉呀！古蘭德老師在星祭那一天要和海穆大人一起約會嗎？」
「哦，原來兩位是那種關係呀。」
當我提出請假與外出許可的申請，相樂融融地哄著嬰兒鈴七公主的王妃與國王都格外喜悅地說道。
王妃的表情流露著純粹的善意。
國王的笑容雖然很有魅力，卻有些不懷好意。
「不、不是的，我們不是要去約會。隻是……海穆請我帶他逛艾倫國的城市，所以……我就等於是去當他的導遊吧。」
就算是為了去找古蘭德必須編一個藉口，我也絕對不願意被認為和那個黑心外交官交往中。
「哦，不過海穆大人或許覺得這是約會唷。他每次來到艾倫國，第一個就問：『古蘭德在哪裏？』還會問：『古蘭德的狀況怎麽樣？有沒有任何異狀？』看來他真的很關心古蘭德老師呢！」
王妃就像討論戀愛話題的十多歲少女一般雀躍不已。國王陛下也擺出一副覺得王妃實在是太可愛了的表情，裝模作樣地點頭附和著說：
「王妃說得沒錯，海穆大概覺得這是一場約會吧。古蘭德小姐也應該理解男人的心意才行。」
這時雙胞胎公主又亂入了^
「古蘭德，你要去參加星祭嗎？」
「你不是說當天你會在家裏清靜地度過嗎？」
「你竟然隱瞞我們，好狡猾！」
「沒錯，竟然瞞著我們去約會！」
抗議完之後，她們又發出驚人之語：
「我們也想去看看星祭！」
「古蘭德，你也帶我們去吧！」
「拜托，父王！和古蘭德在一起，應該可以去看星祭吧？」
「我和更紗都八歲了，已經到了可以夜遊的年紀。」
不不不，八歲就去夜遊未免太早了一點！而且我們的目的是要尋找古蘭德，如果這兩位愛熱鬧又好奇心旺盛的公主跟來，那就麻煩了。
「更紗，織繪，你們不可以去幹擾古蘭德老師的約會。」
「我說過那不是約會了！」
「什麽？古蘭德要和海穆去參加星祭？」
哇！連龍樹王子都氣喘籲籲地衝進來了。
公主們和龍樹王子到底是從哪裏得到的消息？
「父王！請你也準許我去參加星祭增廣見聞！」
啊啊啊啊啊，龍樹王子竟然紅著臉做出這種訴求。
更嚴重的還在後頭——
「我也要……」聖羅不知何時來到我的身旁，抓著我的洋裝袖子，怯生生地說：「我也想要和老師一起去參加星祭。」
她用拚命哀求的眼神拜托父王。
國王大概也覺得聖羅平時總是像個小大人，一副百般無聊的冷漠態度，難得會如此哀求，便說：「哦，聖羅也想要和古蘭德小姐去參加星祭嗎？」
他眯起眼睛，表情好像快要融化了。當聖羅怯生生地點點頭——
我就明白，不論我如何反對都無法改變情勢了。
「真抱歉，古蘭德小姐，可以請你帶我的女兒們同行嗎？」
唉，果然：
我感到全身無力，隻能迴答：「我去問問海穆吧。」
「海穆那邊就由我來拜托吧。」
不僅對妻子、連對小孩子們也相當溺愛的國王陛下打了包票。
「父王！我最喜歡您了！」
「謝謝您，父王！」
更紗公主和織繪公主從兩側抱住她們的父王。
聖羅紅著臉，抓著我的袖子露出複雜的表情，不知道是在高興還是安心，或者是因為必須借助父王的力量而感到懊惱。
她從昨天就好像有話想對我說，此刻我才想到她該不會是想要邀請我一起去參加星祭。
雖然眼前最優先的目標是要找到古蘭德……
如果我和古蘭德交換迴來，我就會恢複夏洛克，道伊的身分，不再是這些孩子們的「老師」了……
這也意味著我不再是聖羅的老師嗎……？
不，聖羅稱唿我為「夏爾老師」，而不是「古蘭德老師」。
隻要聖羅還需要我，我就是聖羅的老師——這個決心仍舊沒有改變。
但是現實又會是如何呢？
正牌的古蘭德如果成為這些孩子們的家庭教師，很多事情大概就會產生變化吧。
我心中突然感到畏縮，既害怕又感覺無奈與悲哀。
如果聖羅想要和我一起去星祭，那麽或許我應該實現她的願望。
因為將來恐怕就沒有這樣的機會了。
我心中正想著這個嚴肅的可能性，又聽到龍樹王子焦慮地詢問：
「父王！您說女兒們就拜托你了，那麽我呢？」
席撒爾王皺著眉頭說：「嗯，之前龍樹曾經遭遇過綁架事件……」
「我也很擔心。」王妃似乎也感到憂慮。
真王子不知何時出現，抓著王妃的裙襬一臉茫然。他和哥哥不同，打從一開始似乎就對星祭沒什麽興趣。
「父王！求求您！」龍樹王子握緊拳頭唿喊。
他那麽想和古蘭德去參加星祭啊……我不禁感到有些心疼。
龍樹王子真的很喜歡古蘭德。如果大家都要去，那麽我也想帶龍樹王子一起去，不過……
馬拉鬆大賽的時候，反國王派的殘黨差點就綁走了王位繼承人的龍樹王子。如果又發生那種事，的確很傷腦筋……
「父王，請您答應龍樹哥哥吧。祭典會有很多人參加，隻要打扮成城裏的小孩，就不會有人發現龍樹哥哥是王子了。」
把薔薇色臉頰湊近父王的臉央求的，一定就是最黏哥哥的那位公主吧。
「說得也是。」
席撒爾王的眼中閃過愉快的光芒。
「變裝啊……這是個很好的想法，更紗。」
第二迴 現在不是玩遊戲的時候！
星祭那一天，亞妮絲從早上就異常興奮。
「這一天終於來臨了！我要去好好戰鬥，讓海席配在今後十年都能夠占上霸權題材的寶座！」
她勇猛地宣示之後，背起她熬夜製作的限定三十本短篇冊子出門了。
到了日落時分，我們也離開城堡出發。
市區的道路兩旁林立著責小吃的攤販，散發甜甜的味道或烤熟食物香噴噴的氣味；店家櫥窗和門口也裝飾著星型花環與吉祥物。遠處傳來舞台上招唿遊客的聲音，街上到處都是人山人海。我們搭乘馬車抵達會場之後，便下車徒步參觀祭典。
我的打扮和平時在城堡裏的時候沒有太大的差別，穿著長達腳踝的禮服，看上去就像富商女兒在祭典當天特別打扮過的模樣。
聖羅和上次我們兩人上街時一樣，綁起顯眼的銀發藏在帽子裏，戴上有色大眼鏡，穿上連身蓬蓬裙，看起來也像是富裕的父母親替可愛的女兒特別準備的新衣服。
雙胞胎公主把平常綁成兩條辮子的頭發綁成馬尾，穿上同款式的男孩上衣與褲子，偷快地踩著跳躍的步伐。
至於龍樹王子——
「唔唔！」
他在我的右邊握緊拳頭、咬著嘴唇、滿臉通紅，低著頭顫抖不已，不時還發出呻吟聲。
我非常瞭解他的心情。
沒有人比我更能夠瞭解他。
龍樹王子被迫打扮成女孩子的模樣，穿著蓬蓬袖與蓬蓬裙的連身洋裝，頭上戴著綁了緞帶的假發。
這是國王陛下答應讓龍樹王子參加星祭開出來的條件。
——如果打扮成女孩子，就沒有人會發現他是王子了。
——唉呀，這個點子實在是太棒了，國王陛下！
王妃也非常讚成。龍樹王子隻能屈辱地顫抖著瘦小的身軀，迴答：「我、我答應！」
他竟然渴望和古蘭德參加星祭到這種地步，讓我再度感到歉疚不已。
龍樹王子自從打扮成女孩子的模樣出現在我們麵前之後，連一次都沒有正視我的眼睛。
他被迫在喜歡的女性麵前穿上女裝，一定既惱恨又羞恥到心髒和頭部都快炸裂了吧。
如果我告訴他，我和你一樣是個穿女裝的男人，他的心情會好一點嗎？不不不，大概會因為別的理由暈倒吧。
唯一能夠稱得上救贖的，就是他原本五官就很秀氣，體型也因為才剛滿十一歲而很纖細，穿上女裝完全沒有違和感，看上去就像一個可愛的女孩子淚眼汪汪地在賭氣。
「你穿上女裝真可愛，很適合你喔。」
如果我這樣稱讚他，他大概會沮喪到再也站不起來吧……我想我最好還是保持沉默……
然而就在我思考種種問題的時候，那個不懂得察言觀色的家夥卻用流利的語調說：
「在其他人眼中，我們大概就像一對夫妻帶著小孩，看起來就是友好和睦的一家人吧？」
海穆和平常一樣全身穿著黑色衣服——基本上他一定從來沒想過要改變吧——愉快地點頭說話。
「我……我才不是你的妻子！從年齡來看，也不可能會有這麽大的孩子！」
我立刻反駁。
龍樹王子用淚眼、聖羅用冷酷的眼神瞪海穆。
雙胞胎公主發出嬌嫩的尖叫，說：
「那麽古蘭德就當海穆的第二任太太吧！」
「這樣一來，古蘭德就是我們兩姐妹的繼母了。」
「織繪，我們今天不是姐妹，是兄弟才對。」
「啊，說得也對！我們會乖乖的，所以別欺負繼子喔，古蘭德！」
她們得意洋洋地說。
即使我是女的，也不會想要嫁給有這麽囉嗦的拖油瓶的黑心男人。
而且這個友好和睦的
一家人背後跟著一大群護衛士兵……雖然他們表麵上都變裝成一般平民百姓，但怎麽看都不像是來祭典玩的樣子，臉上一點笑容都沒有，好恐怖啊～
他們跟得這麽近，即使找到古蘭德也沒辦法和她說話了。怎麽辦啦，海穆？
我斜眼瞪海穆，但他毫不理會。公主們對他撒嬌.
「爸爸～我想要吃麻花卷。」
「爸爸～那邊的鹽烤魷魚好像也很好吃。」
海穆爽朗地迴應：
「哈哈哈，今天是祭典的日子，你們要買什麽爸爸都幫你們買！」
誰是爸爸啊！
我本來以為海穆答應讓孩子們跟來星祭會場，一定早已想好對策，但他卻隻是氣定神閑地說：
「那也沒辦法。反正船到橋頭自然直嘛。」
我聽了不禁啞口無言。
你真的認真想要找到古蘭德嗎？
話說迴來，古籣德真的會出現在星祭嗎？該不會是騙人的……？搞不好他真正的目的是要把我連同公主們都帶到星祭會場，玩一場家庭遊戲，被稱唿一聲「爸爸」——應該不太可能吧。
這個想法實在是太荒謬了一點。
不過遇到這家夥就很難說了。
正當我懷疑地盯著海穆時，龍樹王子又往前跌出去。
他因為不習慣穿裙子而一再地被絆到腳，從剛剛就不知道快跌倒多少次了。這迴他的身體已經傾斜到無法保持平衡。
「危險！」
我從一旁伸出手抱住他，他原本就通紅的臉變得更紅了。
「為、為了成為國王，我必須瞭解庶、庶民的生活！這也是成為好國王的試煉！所、所以，不用同情我！」
他說。
他逞強的姿態實在令人心疼。
我當初首次在城堡大廳晉見國王一家人的時候，也因為腳勾到裙襬而差點跌倒。
基於感同身受的心理，我安慰他：
「你真的很了不起。不過我是龍樹王子的老師，可以讓我稍微幫幫忙嗎？」
我牽起龍樹王子的手，扶著他避免再度跌倒。
「唔唔……」
他發出呻吟，彎下了嘴角。
但是他沒有甩掉我的手，隻是緊緊牽著，笨拙地以僵硬的步伐繼續步行。他牽著我的手掌冒著大量汗水，讓我不禁會心一笑。
這時我突然察覺到聖羅從另外一邊發射冰冷的視線。
她微微噘起珊瑚色的嘴唇，直直地瞪著我們，視線主要對著我和她哥哥牽起的手。
聖羅是不是也想要牽手呢？
好吧。
「那個……如果你願意的話，牽這隻手吧。」
我把空著的手伸向她。
「我不是小孩子。」
她把頭撇到旁邊。
咦，猜錯了嗎？
「小、小孩子……」
龍樹王子似乎深受打擊。
「呃，不，龍樹王子今天是女孩子啊！」
我原本想要安慰他，但是似乎卻讓他傷得更嚴重了。
「女……女孩子！」
「總之，今天是特別的！」
我隻好用力握緊他的手。
龍樹王子低著頭呻吟：
「小孩子……女孩子……」
唉，連續錯了好幾次。
而且聖羅一直對我不理不睬。難得大秉一起來參加祭典，我還是希望龍樹王子和聖羅都能留下愉快的迴憶。
「爸爸～幫我買螺旋棒棒糖！」
「爸爸～我想要吃壺燒海螺！」
「沒問題。我可以申請公費來買。」
你們這些人倒是玩得太愉快了！
雙胞胎公主雙手抓滿了棒棒糖、麻花卷、魷魚燒等等食物。
話說迴來，她們今天的設定不是雙胞胎「兄弟」嗎？動不動就撒嬌喊「爸爸、爸爸」的男孩子，感覺好惡心！
「呃……龍樹，聖羅，我們要不要也吃點東西呢？那邊的雞肉李子派好像很好吃喔。」
用食物來討歡心未免有些老套，不過我還是堆起笑臉提議。
「唔……」
「呃……」
兩人都瞥了我一眼，然後又把頭轉向旁邊。
他們好像也不是完全不感興趣。
「你們母後的派雖然也很好吃，可是在祭典的路邊攤吃到的派，又別有一番滋味唷。去瞭解這一點，也是一種『學習』。試試看吧？」
我到路邊攤買了三塊用紙包起來、剛烤好熱騰騰的派，給了聖羅和龍樹王子各一塊。
酸酸甜甜的李子醬內餡搭配用胡椒調味的雞肉，非常好吃。派皮有些烤焦，也算是路邊小吃特有的風味。
聖羅和龍樹王子大概都是第一次吃到路邊攤的派。
他們瞪大了眼睛，似乎為幾乎灼傷舌頭的熱度感到驚訝，接著有些警戒地一口一口咬著派。
薄而多層的派皮碎片不斷飄落。兩人與從派皮流出來的果汁和肉汁苦戰著，默默地繼續吃。
「如何？」
我開口問他們，兩人同時嚇得拱起肩膀，靦腆地說：
「很……很好吃。」
「很……美味。」
「太好了。」
我笑著迴答，他們更顯得害羞與不知所措。
「那麽接下來就試試那邊的蜂蜜餅乾吧。」
「啊！古蘭德都隻請龍樹哥哥和聖羅姐姐，不公平！」
「你也要買給我們才行！」
「你們已經拜托爸爸買了不少吃的，手上也沒辦法拿更多東西了。」
「啊～偏心！好壞的繼母！」
「爸爸～媽媽偏心啦～」
「我老婆也真是的。」
「我不是你老婆！」
我反駁海穆，帶著聖羅與龍樹王子走入人群，邁向散發蜂蜜香氣的攤販。
龍樹王子紅著臉握住我的右手，走在前方，似乎努力要在人潮中保護我。
唉，這孩子真的好可愛。
將來成為他情人的女孩子一定很幸福吧。希望那個女孩能夠讓龍樹王子幸福。
我正想著這些事，一隻冰冷而光滑的手握住我空著的左手。
聖羅低著頭，臉紅到耳根。
她果然也想要牽手。
我得到了遲來的「正確」通知，不禁莞爾。
我溫柔地迴握她的手，聖羅隻是稍稍抬起嘴角，接著又似乎害怕被發覺而立刻收起笑容。
看到她這樣的反應，我感到更加愉快。
鬆軟的蛋糕淋上蜂蜜固定的餅乾也好吃到臉頰都快融化了。吃完之後我們又去逛其他攤位，觀賞在路邊表演拋球或魔術的藝人，玩了釣青蛙的遊戲。龍樹王子嚴肅的表情軟化了，聖羅露出微笑的頻率也越來越高。
我發現自己也在不知不覺中完全陷入祭典歡樂的氣氛中。
等等！在竟然和孩子們一起玩釣青蛙……唉，真是太沒用了！
我今天到底是為了什麽目的參加祭典的？不是為了要見到古蘭德嗎？可是我現在竟然和孩子麽一起玩釣青蛙……唉，真是太沒用了！
我因為太過愕然，結果讓剛剛釣到的青蛙逃走了。
可是這裏人太多了，根本不可能找到她。總不可能靠廣播尋人吧？
「咦，古蘭德……」
「什麽？古蘭德？在哪裏在哪裏？」
我立刻東張西望。
海穆等人詫異地看著我。
啊，對了！古蘭穗就是指我，而剛剛叫我古蘭德的是海穆。真容易混淆。
「什、什麽事，海穆？」
我為了隱藏狼狽，隻好粗魯地問話。海穆不知為何用認真的表情說：
「我剛剛想說的是，古蘭德在工作時也常常吃那個餅乾。」
「餅乾……？」
我把頭轉向海穆所指的方向，一陣奶油香氣撲鼻而來。設置在戶外的烤箱正在烤星型餅乾。
餅乾裝在小紙袋裏論斤販賣。有一個和雙胞胎公主年齡相仿的男孩子纏著母親要買，正喜孜孜地接過一袋餅乾。
在我生長的維斯多利亞，星祭夜晚吃星型餅乾許願是很普遍的習俗。
過去我每年星祭也會買星型餅乾，許下「明年星祭一定要和可愛的女朋友一起度過」的心願，把餅乾全都吃光光。
古蘭德除了陪我吃上一兩塊以外，其餘時間都隻是冷冷地看著我自暴自棄地吃餅乾………至於其他的日子，我也沒看過古蘭德吃星型餅乾。
但是她卻在職場吃星型餅乾？而且還「常常」吃？
「古蘭德……不對，『我』以前真的那麽喜歡吃星型餅乾嗎？」
海穆以溫和的眼神迴答：
「是啊。喜歡到至少我在職場上見到的時候都在吃星型餅乾。」
我完全不知道這件事…
雖然隻是區區的星型餅乾，但我對於在一起十七年的雙胞胎姐姐喜歡的點心，竟然是從外人口中得知，心中不免有些複雜。
「古、古蘭德喜歡星型餅乾嗎？那、那麽我就送給古蘭德當禮物……」
龍樹王子紅著臉開口。
「龍樹哥哥，你真笨！對於成年的女性來說，與其送點心不如送首飾。點心雖然好吃，可是吃掉就沒了。啊，那個星型發飾應該很適合古蘭德。」
聽到更紗公主這麽說，不隻是龍樹王子，其餘所有人的視線都同時轉向她指的地方。
星型發飾陳列在櫃子最高層，青色的台座上嵌了乳白色的石頭。大型發飾浪漫風格的設計，應該很討女孩子喜歡。看樣子那應該是丟圈圈遊戲的贈品。
「哦，好像真的很適合古蘭德。那麽就由身為丈夫的我來送給妻子做為禮物吧。」
海穆說出這種話，買了圈圈。
「喂，我才不是你老婆！」
「別害羞嘛！就當做是今天的紀念品。」
穆露出爽朗的紳士笑容。
哇～～停止啊～～
「等等！那個發飾要由我來送給古蘭德。」
這時龍樹王子竟然以堅決的表情站出來。
除此之外——
「我、我一直很想……試試丟圈圈。」
連聖羅都開口了！
「那麽就用丟圈圈來決定勝負，看要由誰把星型發飾送給古蘭德。沒意見吧？」
「正、正如我願。」
「……我願意接受挑戰。」
龍樹王子和聖羅的眼神都相當嚴肅。
更紗公主和織繪公主麵對這樣的發展都興奮不已。
「他們要為了古蘭德展開激烈的戰鬥。」
「最適合古蘭德的人才能贏得發飾和古蘭德的愛情。」
兩人在一旁搧風點火。
唉，別再火上加油了。
重點是，這是什麽狀況？我根本沒有說我想要發飾吧？身為男人的我收到浪漫風格的星型發飾要拿來幹麽？
龍樹王子以為我是女人，所以也無可厚非，但是海穆！還有聖羅！你們應該都知道我其實是個窩囊的重考生吧！
尤其是聖羅！你的這個舉動能夠稱得上「正確」嗎？你平常的冷靜跑到哪裏去了？
「等等，聖羅……」
我戰戰兢兢地開口，她卻嚴厲地打斷了我的話：
「請不要跟我說話。我正在計算圈圈的角度、距離、風向和力度。」
聖羅……你的眼神好可怕。
龍樹王子也認真仔細地確認握住圈圈的力氣。
「我可不能輸給小孩子們。」
海穆也說出這種沒有大人風範的話。
說真的，你和兩個小孩子比賽丟圈圈不會覺得丟臉嗎？不會愧對一級公務員的職位嗎？
我無奈地看著三人意氣昂揚地比賽丟圈圈，突然想到——
「夏爾……？」
一個稚嫩的聲音低聲唿喚我的名字，讓我嚇得轉迴頭。
大約七、八歲左右的小女孩拉著我眠臚磯。她穿著類似舞台服裝的紅藍縱紋裙子，或許是街頭藝人的一員。
她為什麽知道我的本名？
「這是一個很漂亮的大姐姐要我交給夏爾的。」
女孩遞出折成一半的紙條。
我的心跳開始加快。
「你說的漂亮大姐姐……長得像我嗎？」
女孩歪著頭說：
「嗯……一樣的臉……可是交給我紙條的大姐姐像女神那麽漂亮，閃閃發光。這位大姐姐臉雖然一樣……咦？怎麽搞的？咦咦？」
女孩似乎有些錯亂。
我打開紙條，看到古蘭德的字跡寫著簡短的句子。
「我在門前等你」
咦？就隻有這樣？
「小妹妹，給你這張紙條的美女姐姐到哪裏去了？」
「不知道。紙條已經給你了，我要走了。」
女孩子轉身消失在人群當中。
「唔唔！」
我們要尋找的古蘭德主動出現了，可是接下來該怎麽辦？
「喂，海穆！」
我拚命眨眼示意，揮手唿喚正忙著比賽丟圈圈的海穆。
「什麽事？我現在必須集中精神，請你等等再說。」
他輕描淡寫地迴覆我。
這時候哪能等呢！
我很想用高跟鞋用力踢倒海穆正在丟圈圈的棒子。麵對國家重要大事，這家夥還在搞什麽？就因為這副德行，才會一直找不到古蘭德吧？
我沒辦法寄望這種態度隨便的家夥了。而且如果說溜了嘴，孩子們——尤其是聖羅——或許會察覺到異狀。現在大家都專注在丟圈圈的遊戲，或許是最好的時機吧。
對了，古蘭德也許隻想見我一個人，才偷偷遞來紙條……
「我……我去上一下洗手間。」
我輕聲地交代之後，又對護衛們說：
「我一個人沒關係。」
我用僵硬的表情嗬嗬笑了幾聲，離開現場。
我在人潮推擠中前進，再次在腦中反芻紙條上的內容。
上麵寫著：我在門前等你。
星祭的「門」應該就是莉莉提絲迎接丈夫的「境界之門」吧。
星星女王選美大賽的優勝者會在「境界之門」前方戴著皇冠揮動金色錫杖。
這麽說，古蘭德會在星星女王競選的會場等我嗎？她為什麽選在那種地方？
算了，總之我先過丟看看吧。
「請問，星星女王競賽的會場在哪裏？」
正當我詢問麻花卷的攤販時，有人從我背後唿喚我的名字：
「古、古蘭德！」
該不會是龍樹王子他們追來了吧？可是這不是小孩子的聲音，海穆的聲音也不會這麽浮躁，聽起來慌慌張張的……
唿喚我的人粗暴地撥開人群，連滾帶跑地來到我麵前。
原來是騎士團的吉爾曼。
他華麗的金發變得淩亂，自豪的紅披風也變得皺皺的，鼻孔張得很大，肩膀上下起伏喘著氣。
這副模樣怎麽看都像是危險人物。
更恐怖的是，他的眼神很奇怪，好像喝醉了一般，魂魄彷佛飛到了異世界。
「啊啊！古蘭德，你真是個罪惡的女人！」
吉爾曼抓住我的雙肩，陶醉地低語。
怎、怎麽搞的？幹麽突然說這種話？
快把手放開！
吉爾曼以更加陶醉的眼神說：
「每次見到你，就會給我不同的印象。我還是第一次碰到像你這種女人。你先前還像冰之女王一樣高傲地蔑視我，現在卻像小狗一樣膽怯。脆弱的你雖然也很可愛，可是我還想要再看到一次冰之女王的麵貌。用那輕蔑的眼光看我吧！用那傲慢的嘴唇斥責我吧！用那尊貴的腳踩我、叫我奴隸吧！」
咿咿咿咿，不要氣喘籲籲地說些莫名其妙的話靠近我啦！
就在我起雞皮疙瘩的下一個瞬間，我突然驚覺到一件事：
「吉爾曼！你遇到古蘭德了？遇到和這張臉一模一樣、像女王一樣尊貴的古蘭德？」
吉爾曼用發燒般的表情迴答：
「嗯。我現在看到的你就像草原上的雜草，可是剛剛看到的你卻像是冰之薔薇。」
「竟然罵我是雜草！你是在哪裏見到古蘭德的？她到哪裏去了？」
我湊向前問。吉爾曼見到的一定是真正的古蘭德。
他用陶醉的聲音說：
「在星星女王選美活動的參賽攤位。」
女王選美！而且還是參賽攤位！
難道古蘭德想要參加選美比賽？
第三迴 美女舉起唿喚愛人的錫杖
設置在海邊的舞台上正在舉行星星女王選美競賽。
掛在天上的星星月亮以及地麵的火焰光芒照亮著舞台中央。打扮得花枝招展的女孩子一一走向前自我介紹，並表演歌唱、丟沙包、長笛等才藝。
並肩排在舞台旁邊的五名評審，對她們的表現舉起一到五的牌子評分。
合計分數最高的女孩子，就可以成為今年的星星女王。
目前最高得分是二十三分。
領先的這個女孩子留著一頭金色鬈發，大大的眼睛很有魅力，胸部也很豐滿。她坐在與評審員相對的另外一邊，麵帶微笑看著比賽進行。她長得很漂亮，一定相當有把握可以勝選吧。
古蘭德——應該還沒有登場吧？
如果古蘭德出場，一定會引來很大的騷動，或相反地整座會場都會悄然無聲。
我屏息關注著一個接著一個上台的女孩子。
古蘭德真的打算參加選美比賽嗎？
舞台後方設置的是國家文化遺產——「境界之門」。
這扇門看上去是金屬製，不過表麵變得很黯沉，從遠處也能看得出曆史相當悠
不過如果從隨便一家古老民宅拆下門假稱是傳說之門，大概也像這樣子吧。
話說直到近年大家才知道，號稱從一千年前遺跡出土的所謂「艾胥梨收藏品」中的多項重要文物，事實上都是艾胥梨子爵花錢請當時一流的膺品製造者打造的仿冒品。而在過去將近兩百午內，「艾胥梨收藏品」都被當做是「真品」，蒙騙了世界上所有鑒識家的眼睛。現在艾胥梨收藏品的價值則以不同的角度受到肯定——不過現在不需要扯這些曆史議題！
如果說古蘭德紙條上所說的「門」就是舞台上那扇髒髒的門，那麽我是否應該要去那裏？
觀眾席的人很多，不太可能讓我接近舞台。
這一來，我隻好親自參加星星女王選美——不，這是不可能的！
我是男的！而且又是雜草！去參加選……選美活動，根本就是在眾人麵前丟臉嘛！
如果今後我男扮女裝的身分被發現了，經曆上還被寫上一筆「曾參與星星女王選美競賽，預賽敗退」，那麽被嘲笑的點又多了一項。
可是古蘭德如果出現在舞台上，待在這裏就沒辦法和她說話，也抓不到她了。
反正我頭上綁了緞帶男扮女裝已經夠丟臉了，現在再多一項恥辱也沒什麽大不了的。
沒錯，既然古蘭德都說「我在門前等你」，那麽我就應該到那裏才行。
我下定決心，偷偷繞到舞台後方，戰戰兢兢地對看上去像工作人員的歐吉桑說：
「那個……我想要報名參加……」
歐吉桑一口迴絕：
「喔，報名已經結束了，明年再加油吧。」
「什麽？可是……等等！我、我無論如何都想要參加！」
「你這麽說我也沒辦法啊。」
歐吉桑瞥了瞥我的長相，用安慰的口吻說：
「今年的水平很高，就算參賽也很難獲勝吧。你看，目前最高得分是那位莉絲貝特小姐。今年鐵定是她會當選的。」
「不……那個，我不是想要當女王——我也知道沒辦法選上——可是，我隻是想要站上舞台……」
啊啊啊啊，男扮女裝還吵著要參加選美比賽，實在是太丟人了。
可是即使是女孩子，在這位歐吉桑眼中，我是個沒什麽姿色卻在報名截止之後貿然出現、不知好歹地吵著要上台的小女生——這樣其實也滿丟臉的。
「拜托！我想要留下青春的迴憶，求求你！」
「不行不行，這是規定。要留下青春的迴憶去找其他地方吧！」
就在這樣的對談當中，最後的參賽者上台，評審也結束了。
咦？
奇怪。
剛剛那個女孩就是最後一個參賽者？
古蘭德呢？
我呆呆站在舞台旁邊，聽到司儀喊：
「那麽我們就來發表結果！今年的星星女王是登記號碼七號的莉絲貝特小姐！」
身材絕佳的金發美少女滿麵笑容地站起來。
就在這時，一陣疾風吹過，照亮舞台的金色火焰不斷搖曳拉長。
在這個瞬間，一名身材纖細、身穿簡單風格禮服的女性抬頭挺胸走過優勝者的旁邊。
工作人員紛紛問：
「她是誰？」
「所有參賽者不是都已經出場了嗎？」
「請她離開舞台！」
司儀走向這名女性。
然而他還沒開口，就目瞪口呆地僵在原地。
為突來的參賽者感到困惑的評審員們，也探出上半身睜大眼睛。
驚慌失措的工作人員以及原本為莉絲貝特小姐鼓掌讚美的觀眾都同時安靜下來。
昂然站立在舞台上的女人吸引了在場所有人的目光。
小巧的臉上戴著翅膀形狀的黑色假麵，看不到她的真麵目。
即使如此——
從她束起來的金發……
桀驚不馴地抬起的下巴……
白皙的臉頰……
高傲而緊閉的朱唇……
挺直的纖細脖子…
細瘦的肩膀、腰部、還有纖長的手腳……
她整個人都散發著虜獲人心的耀眼光芒。
在場的所有人應該都有同樣的想法。
——多麽美麗的女人啊。
即使隱藏著臉孔，也能感受得到她幾近神聖的美貌。
不，就是因為看不到，所以才更增添眩目的光芒。
從小時候就是如此。
她隻要靜靜地站著，就會讓人感受到她和我們是「不同」的存在。
宛如女神的化身——
莉絲貝特小姐無力地癱在椅子上。
這個動作彷佛是信號，讓評審員同時舉起牌子。
五分！
五分！
五分！
五分！
五分！
突然出現的蒙麵女性得到了滿分。
靜悄悄的會場頓時爆發出群眾的歡唿聲。
降臨在舞台上的女神得到了暴風雨般的歡
唿，司儀也高聲宣布她的勝利：
「滿分！這是無懈可擊的逆轉勝！她的名字——雖然不明，但不論如何，今年的星星女王已經決定了！」
司儀用興奮而快速的語調說。他大概也已經不知道自己在說什麽了吧。
優勝者的頭上戴了皇冠，肩上也披上披風。
接著有一位據說是專門研究星星女王傳說的艾倫國首席考古學家（總之就是很長的頭銜）、麵貌嚴肅的老頭子把黃金錫杖遞給優勝者。
她仿佛是在領取原本就屬於自己的東西一般傲然接受之後，走到了「境界之門」前方。
空中閃爍著滿天的星星。
女王星在正中央閃耀。
金黃色的火焰照亮舞台。
我必須到那裏——
我必須到那裏。
因為她在等我！
我的另外一半！
當所有人的視線釘在舞台上時，我一邊狂奔向她一邊大喊：
「古蘭德～～～～！」
然而就在這個時候，宛若雷聲般的劇烈聲響刺入我的耳朵，舞台上彌漫著白煙。
一陣強風吹過，舞台上的火烙被吹滅，陷入一片黑暗。
「哇！怎麽搞的！」
「哇啊！」
觀眾席中傳來悲鳴，舞台上籠罩著黑影與煙霧。
「古蘭德！古蘭德！」
到底發生什麽事了？
我腦中一片混亂，爬上舞台唿喚古蘭德的名字。
即使戴上假麵，我也確信她是我的姐姐，古蘭德·道伊。
終於見到她了。
我可以問她：她為什麽留下那張紙條就失蹤了？這段時間她都到哪裏做什麽事？她今後打算做什麽？
我可以得知古蘭德內心的想法。
我在不斷冒出白煙的異常狀況中毫不畏縮地前進，就是因為抱持著這樣的念頭。
在不斷擴散的白煙後方，我看到兩、三次的閃光。
是古蘭德在揮動錫杖嗎？
我好像看到了具有威嚴的纖細身影，不禁拚命伸出手。
「古蘭德！」
我的手碰到了溫暖的手。
細細的手指和柔軟的手掌握住我的手，把我拉過去。我被她拉了過去。
低沉而冰冷——卻又帶有些許悲哀——的聲音在我耳邊說：
「……我其實不喜歡星型餅乾。」
在我心跳加速的同時，再度響起如落雷般的聲響。
我感覺到有異物接觸到頭部，肩胯上包覆著某樣東西，手上原本柔軟的觸感變為堅硬而沉重的物體。
「各位！請冷靜！」
「為了避免危險，請不要亂動！」
我聽到工作人員的喊聲。風停止了，燈火也點亮了，舞台上再度恢複光明。
蒙麵美女已經不見人影。
取而代之站在舞台中央、戴著女王皇冠、披著披風、手中拿著錫杖的是——
「咦？怎麽搞的？」
我驚訝地看著自己的手和衣服。
為什麽我會披著披風、手裏還拿著錫杖？
我摸了摸頭，發現有個像皇冠的東西，臉色不禁頓時蒼白。
是古蘭德幹的嗎……
她把女王的頭銜硬是推到我身上，自己又再度遁逃。
即使我想要追她，也不知道她跑到哪裏去了。更何況觀眾和工作人員都因為蒙麵美女突然被一名外表脫線、平凡無奇的女孩取代而目瞪口呆。
接著開始有人交頭接耳地說話：
「那是誰呀？」
「她戴著皇冠，所以應該就是那個蒙麵美女吧？」
「她拿掉假麵之後怎麽突然就失去魅力了？」
「對了，剛剛好像有人在喊『古蘭德』。」
「古蘭德？那不是從維斯多利亞來的家庭教師嗎？」
「就是那個萬能的天才！」
「我想起來了，馬拉鬆大會那天站在領獎台上的女生長相也跟她一樣。」
「哦哦！就是那個小紅豆啊！沒錯！的確是那張平凡無奇的臉。」
「原來就是她！天才老師小紅豆！」
低聲細語的聲量逐漸變大，連帶地，盯著我的人們臉上不知為何出現了驚歎與讚賞的表情。
拜托，別再提「小紅豆」了！我想起自己在馬拉鬆大會時襯墊掉落、裸露上半身的事件，臉上頓時火熱。這時大家都看著我，紛紛說：
「是古蘭德小姐！」
「是小紅豆古蘭德小姐！」
「原來今年的星星女王是古蘭德小姐！」
「她隻要有那個意願，也能變身為美女啊。」
「嗯，她現在雖然看起來隻是個普通的女孩子，可是因為她是天才，所以能夠用魔法變身為絕世美女！」
「連衣服都是用魔法變的嗎？」
「好厲害！剛剛的煙霧和風也是魔法嗎？」
「不愧是古蘭德小姐！」
啊啊啊啊啊啊啊！我又被誤會了啦～～～～！
連司儀都興奮地對觀眾說，
「沒想到今年的星星女王競賽優勝者，竟然是古蘭德小姐！請大家為古蘭德小姐鼓掌！」
我羞愧到無地自容，卻得到了熱烈的掌聲。
「那麽就請古蘭德小姐來執行迎接勇者的儀式吧。來，古蘭德小姐，請揮動鍚杖。」
「這……咦咦咦！」
我低頭看到手上的錫杖，不禁大吃一驚。
這支錫杖和評審交給古蘭德的錫杖不一樣！
在濃煙升起之前，古蘭德拿的是閃閃發光的黃金錫杖，可是現在我手中握的錫杖卻非常黯沉，表麵密密麻麻的雕刻文字也有不少磨滅的地方。
哇啊啊啊！難道是古蘭德交換的？怎麽辦？
閃閃發光的黃金錫杖變成這支髒兮兮的錫杖，該怎麽說明呢？那支黃金錫杖好像是每年儀式都會使用的重要物品吧？
「古蘭德小姐，怎麽了？咦？」
司儀注意到我在舞台上麵色蒼白地俯視錫杖，走過來同樣低頭看著錫杖。
「這到底是……」
慘了！被發現了！
我連忙想要把鍚杖藏到背後，但這迴輪到坐在評審席的白胡子老先生突然喊：
「哦哦！怎麽可能！」
他扶正眼鏡站起來。
這位是先前介紹為艾倫考古學界第一把交椅的老先生。把黃金錫杖交給古蘭德的也是這位老先生。
他以驚人的氣勢奔向我，像狗一樣把臉貼近錫杖。
「嗯，嗯嗯，哦哦哦哦！」
他發出驚歎聲，而且還瞪大眼睛抽動著鼻子。
這、這老頭怎麽了？
「這支鍚杖就是一百年前被偷走而下落不明、艾倫國神殿代代相傳的莉莉提絲女王錫杖啊！」
「什麽？」我嚇了一跳。
觀眾也發出驚訝的聲音。
老先生興奮地說：
「當時的國王下令製作貼了金箔的儀式用仿造品，但那支錫杖隻是外觀華麗，完全比不上真品。這把錫杖表麵雕刻的古代文字，證明了這是真正的女王錫杖！我本來聽說它被帶到園外，沒想到有生之年竟然能夠親眼看到它！」
他講到這裏甚至還潸然落淚。
「那支鍚杖很有來頭嗎？」
「不太清楚，不過好像很重要。」
「聽說是一百年前被偷的國寶。」
「古蘭德小姐好厲害呀～～～～！」
嗯？咦？
怎麽了？
大家為什麽又開始拍手？
而且比先前更加熱烈——掌聲就像擊碎岩石的浪濤一般撼動著整座會場。
我隻是接下「古蘭德」給我的這支錫杖而已。
真正的古蘭德留下真正的錫杖，再度消失蹤影。
仿冒的我站在星星、月亮與火焰照亮的舞台中央受人讚賞，完全不知所措。
◇◇◇
活動結束之後，那支金箔錫杖被發現掉在舞台角落。
遺失的傳說寶物經過一百年的歲月迴到艾倫國的消息也傳到了席撒爾王的耳中。當我們迴到城堡，星祭的演奏會就變成了為我舉辦的慶祝宴會。
「古蘭德小姐，你到底是怎麽取迴被偷到國外的女王錫杖？你不是一直都在我國擔任孩子們的教師嗎？」
席撒爾王帶著若有所指的笑容如此詢問，害我無言以對。一旁的海穆則以和席撒爾王同樣親和的笑容迴答：「聽說是維斯多利亞的精銳部隊依據古蘭德小姐的指示，找遍了全佛爾賽斯找到的。」
「哦。」
席撒爾王隻是迴應了一聲，眼中閃爍著含意深遠的光芒，並沒有繼續追問詳情。
過了午夜，我總算得到自由，在燭光妖冶搖曳的走廊上，用低沉兇狠的聲音質問海穆：
「你早就知道古蘭德拿到那支錫杖了吧？古蘭德的字條大概也是你偽造之後派人交給我的，對不對？」
我得到字條上的訊息時，海穆和孩子們都忙著在玩丟圈圈。
我當時覺得「天賜良機」，可以在不被任何人注意的情況下離開，但現在想想，或許是海穆刻意營造出那樣的局麵。
他開口說要替我贏得發篩，煽動聖羅和龍樹王子的競爭意識，並提出要一決勝負。
——隻為了讓我能夠獨自行動。
「你把我當做釣古蘭德上鉤的誘餌嗎？」
我內心深處燃起怒火，身體不斷顫抖。即使是當替身的凡人弟弟，也是有自尊心的。
海穆平和地迴答：「因為古蘭德有可能接觸的對象隻有夏爾一個人。」
我感到太陽穴和耳朵都在發熱。
我果然是個愚蠢的誘餌。
「你捏造的字條上寫著『我在門前等你』，這麽說你們應該也預期到古蘭德會參加星星女王競選，可是你們卻又讓古蘭德逃走了——所以你們也跟我一樣愚蠢又沒用。」
「你不必如此貶低自己。」
詐欺犯海穆彷佛是在安慰我一般，以平靜的口吻說：
「任何人和古蘭德比起來，都會顯得愚蠢而沒用。我們當然也沒有想到古蘭德會那樣公然出現在女王競選活動的舞台上。不……或許我們應該估算到古蘭德絕對有辦法這麽做。就這個層麵來看，我們的確太大意了。就如你所說的，我們已經掌握到古蘭德在尋找從艾倫國被帶走的女王鍚杖了。」
「……古蘭德為什麽要帶著女王的錫杖迴到艾倫國？」
海穆的眼神變得憂鬱，說：「或許是為了開啟那扇門吧。」
「開門……？」
我腦中浮現那扇設置在舞台上、和錫杖一樣泛黑的沉重而古老的門。
那是神話中星星女王揮動錫杖、唿喚心愛勇士的傳說之門當中的一扇門板。
我迴想起在彌漫於舞台上的白色煙霧當中，曾經看到一兩次銳利的光芒閃動。
當時古蘭德是不是朝著門揮動真正的錫杖？泛黑的錫杖為什麽會發出光芒？
「那隻是古老的神話故事吧？實際上什麽都沒發生啊。」
門的後方隻是一般的空間。
甚至沒有房間。
被拆下的門已經失去做為門的功能，隻是一塊陳舊的板子。
爆炸的聲音也是古蘭德事先設計的，而且基本上，就連女王傳說也不知是真是假——除非能夠迴到過去的時光體驗。
「……沒錯。什麽事情都沒有發生。」
海穆喃喃地說。
他的表情雖然和善，但眼睛卻沒有在笑……感冕有些陰鬱……也許他也有些沮喪吧？不過我被當成誘餌的怨念並不會因此而消失。
「古蘭德又消失蹤影了。她現在大概正在船上吧。我得到情報，有人在港口看到很像古蘭德的女性……」
我感覺到全身的力量消失。
我明明很惱火，卻沒有生氣的力氣，胸口隻感受到她再度離去後淡淡的寂寞。
就如平靜的海麵波浪，靜謐而有些哀傷。
「——古蘭德究竟想要做什麽？」
——我不當古蘭德·道伊了。
她隻留下這樣的字條。
——今後的事跟我無關。
她講了如此任性的話。
古蘭德獨自一人，到底打算要幹什麽？
「我對這個問題有自己推測的答案。如果我的想法沒錯，那麽古蘭德就是在做驚人的夢。那是顛覆這個世界常識的——過於浪漫的夢想。」
海穆沒有繼續說出他的推測，隻是露出有些寂寞的笑容，默默閉上嘴巴。
我沒有追問下去。
或許是因為這個晚上發生太多事情，讓我筋疲力竭，或許也是因為害怕聽了之後會感覺到古蘭德離我越來越遠了。
「我要搭明天早上第一班船迴維斯多利亞。我必須向皇帝陛下報告這次的事件。陛下如果得知『古蘭德』取迴艾倫國遺失的錫杖、並且得到艾倫國國王的感謝，一定會龍心大悅。你的評價又會提升了，恭喜。」
「你竟然能夠很誠懇地說出這麽明顯的假話。我還是很討厭你，而且我也不會相信你，海穆。」
「那真是令人遺憾。」
我轉身背對著完全不顯得遺憾的黑心外交官，踏著沉重的步伐離開。
聖羅落寞地站在我的房間門口。她抬起頭看著我，眼神顯得益發不安。
「……夏爾……老師。」
一定是因為我看起來像個精神體力都枯乾的老頭子般疲憊而臉色陰沉吧。
不行。這樣又會讓聖羅擔心。
我是聖羅的老師，應該要振作點。
我勉強牽動嘴角露出笑容，自己也不知道有沒有笑出來。
「怎麽了，聖羅？現在已經很晚了，小孩子應該要上床睡覺囉。」
聖羅紫色的眼睛顯露出脆弱而動搖的神情。
她稍稍垂下眉毛。
接著她怯生生地向我伸出緊握的右手。
「老師……這個。」
她緩緩張開彷佛要折斷般纖細的手指。大約隻有我的手一半大小的手掌心中，拿的是乳白色石頭嵌在藍色台座上的星型發飾。
這是……丟圈圈的贈品？
「這個要送給……夏爾老師。」
她用微弱的聲音這麽說。
在說話的時候，她那雙紫色眼睛專注而不安地盯著我。
我忽然很想哭，連忙眨了眨眼睛。
「謝謝你。這是你玩丟圈圈幫我贏來的吧？」
我彎下腰道謝。聖羅似乎不知道該如何迴答，顯得頗為困窘。
接著她把手伸向我的頭。
她緊閉著珊瑚色的嘴唇，染紅了臉頰，努力地幫我戴上星型發飾。
發飾的別扣似乎無法順利扣上。我看到她用專注的眼神小心翼翼地避免拉扯到我的頭發。
聖羅的臉頰越來越紅，額頭上冒著汗水，帶著小孩子甜甜香氣的唿吸接觸到我的臉頰。
我一直保持彎腰不動的姿勢，讓聖羅替我把發飾戴好。
最後聖羅終於鬆了一口氣。
「怎麽樣？適合我嗎？」
我開口問她，她便緊張地拱起瘦瘦的肩膀。
在神話時代，掌管星辰的女王莉莉提絲選擇了擊退誕生自混沌的怪物的勇敢年輕人為丈夫。然而因為兩人的感情太好了，莉莉提絲荒廢職務隻顧著與丈夫嬉戲，導致星辰運轉紊亂，居住在天上的神明和居住在地麵的人類生活也都被打亂了。
為此莉莉提絲受到懲罰，隻能在每年一度的星祭之夜才能見到丈夫。
每年的這一天，莉莉提絲的丈夫會從遙遠的國度開啟門屝出現。
然後兩人就在太陽的光芒照亮世界之前的短暫時間裏談情說愛。
這就是眾所皆知的「星祭」傳說。
◇◇◇
「在天空正中央，光度比任何一顆星星都要明亮的星星，就是女王星。所有的星星都是以女王星為中心，每天移動一點點，經過一年才會迴到原來的位置，可是隻有女王星不會動。所以大家才會說，晚上要是迷路了，可以用女王星為定位點找到方向。」
盛夏的夜晚，我在艾倫國皇城最高的塔最上層的陽台給孩子們上課外教學。
由於傍晚下了一點雨，因此空氣很涼，籠罩在上方的深藍色天空晴朗而美麗，女王星周圍也閃爍著許多顆星星。
今年春天，當我被迫穿上女裝、代替號稱萬能天才的姐姐來到艾倫國擔任國王子女的家庭教師時，我隻覺得「絕對不可能！」在船上吐了好幾次，還對上帝不斷抱怨；然而現在我被束腹壓痛肋骨的次數也減少了，並且積極地搜入教學工作。
教學不隻是要教導學生困難的算式或解讀古代文獻。我會嚐試各種方式，研究該如何說明自己知道的事情才能讓學生更容易理解並產生興趣——這樣的過程感覺挺有趣的。
為了教導小孩子，我自己也常在城堡內的圖書館查資料到天黑，也從中發覺到「念書」竟然也有無窮的樂趣。這也算是某種進步吧。
孩子們似乎也覺得在陽台上觀測星星很新鮮，平常總是過於拘謹而表情嚴肅的龍樹王子，此刻凝視著星空的眼神和臉上都洋溢著光彩，就像個普通的十一歲男孩。
平時總是睡眼惺忪、一臉茫然地捏著黏土或撕下筆記本的紙張折河馬或熊的真王子，今天也沒有低著頭，而是仰著頭看上方。
他雖然不像哥哥龍樹王子那樣露出顯而易見的感動表情，仍舊一臉茫然，但是當我對他說：
「那顆就是女王星，旁邊是女王第一守護獸——天狼座。來，舉起手用手指來連結星星。首先是右邊——然後稍微往斜方向移動，往左邊就是狼鼻子……」
他也會呆呆地看著天空，將小小的手指緩緩移到右邊或左邊。
在他的旁邊，聖羅那張端正到完美地步的側臉朝著我。她用象牙工藝品般纖細的手指在空中畫出星座。銀色的直發沿著瘦小的肩膀與背部一直傾瀉到細瘦的腰部。月光照在發絲上閃閃發光，看上去宛若神話中從月亮降臨的公主。
仰望天空的眼睛高貴而冰冷，但她的視線卻不時朝我瞥來。
然後她的嘴角會膽怯地微微下彎，抬起眼珠子好像有話要說。這時閃耀的月光公主會突然變迴普通的九歲女孩，讓我不禁緊張起來。
聖羅不知道又有什麽煩惱……
白天的課結束之後，我對她說話，她卻握著手環扭扭捏捏的不說話。
雖然說我已經習慣女裝，但還沒辦法把內心也完全變成女孩子。更何況九歲女孩子——而且還是能夠流暢閱讀古代語言的天才少女——的心思，根本就屬於未知的領域。
即使如此，我既然受到席撒爾王任命為「第一公主聖羅的家庭教師」並對此懷抱著榮譽心與責任感，絕對不能看到聖羅這樣的表情而置之不理。
嗯～到底是怎麽了？她應該是對我有所要求，可是……唔唔，真令人焦慮。
神話中被譽為世界第一美女的佛爾賽斯的賽蕾妮亞王妃，據說擁有能夠窺視對方內心的鏡子。我也好想要那麵鏡子。
話說迴來，根據這個傳說，年老色衰的王妃看到鏡子浮現出「王妃不像以前那麽美了」這麽現實的語句，便歇斯底裏發作把鏡子摔碎，而破掉的鏡子碎片就成為天空中的鏡座——這傳說還真是寫實。
我正在胡思亂想時，聽見雙胞胎公主興衝衝地畫著星座說：
「織繪，說到女王星，就馬上會聯想到星祭吧！」
「是啊，更紗。這是莉莉提絲一年一度打開門屝迎接勇者丈夫的節日，也是情人們重要的日子。」
兩人以陶醉的眼神互相擊掌。
「對了，聽說艾倫國的街頭每年也會舉辦盛大的星祭。」
我過去居住的維斯多利亞皇國在一年一度星星女王與丈夫約會的日子裏，街上也到處可見星型餅乾及星星主題的裝飾，各個劇場也會上演以星星女王為題材的音樂會與戲劇。不論是愛之女神拉娜之日或是星祭，國家雖然不同卻有共通的儀式活動，挺有趣的。
「沒錯，大街上會點亮蠟燭和提燈，就像白天一樣明亮！」
「女仆們也說，會有來自維斯多利亞和盧比尼亞的著名街頭藝人，在路邊或海邊的舞台上表演踩大球和穿越火輪，還有浪漫的戀愛占卜！」
「還有星星女王選美大會！」
「獲選為當年最美麗的少女會戴上女王皇冠，在『境界之門』前麵揮動黃金鍚杖，唿喚勇者！」
更紗公主和織繪公主熱烈地談論。
「情人們在星祭的夜晚一定要和心愛的人一起度過。」
「這天在城堡裏工作的年輕人都會請假，剩下的都是沒有對象的可憐人。」
「是呀，織繪。為了安慰那些人，父王每年都會在城堡舉辦星祭派對。」
「沒錯，更紗。在庭院裏聽演奏會、喝杯感傷的賞星酒，真是安靜到超級寂寞的派對。」
雙胞胎一起搖頭，金發的馬尾不斷晃動。
呃，星祭的確是情人們重要的節日，可是不請假而認真工作的人也不見得就一定沒有對象吧……
我迴想起自己過去在這類節日之前總是會努力去尋找情人卻老是失戀，到了當天隻能垂頭喪氣度過，不免想要插嘴一句。然而這時她們卻問：
「古蘭德，你決定要和誰一起去看星祭了嗎？」
「啊？」
為什麽她們已經斷定我要去了？
龍樹王子和聖羅的耳朵都豎了起來。
「應該是和騎士團的吉爾曼吧？」
吉爾曼？拜托！
身為男人的我為什麽要穿著裙子和那個嬉皮笑瞼的帥哥去約會，還要兩人一起玩戀愛占卜、分一半吃星型鬆餅之類的啦！
龍樹王子表情僵硬，彎曲著嘴角看著我們。
聖羅的眼神也透露著不滿，並且緊緊握著我在拉娜之日送給她的水晶手環。
雙胞胎的眼中閃爍著好奇的光芒，湊近我等候迴答。隻有五歲的真王子睡眼惺忪地望著天空。
「還是和新的男朋友一起去？」
這……我既沒有「舊」男朋友也沒有「新」男朋友啊。我甚至連「女」朋友都沒有！
「對了，龍樹哥哥今年不是想要邀某位女性參加星祭嗎？」
「笨……更紗！你在說什麽！」
龍樹王子突然被扯進話題，橫眉豎眼、拱起肩膀，紅著臉結結巴巴地說：
「古、古蘭德——請請請請你不要誤會！身為王儲的我怎麽可能想和特、特定的女性參加那種癡狂的活動……不過，要成為國王的人，也必須瞭解庶民的生活……」
他一定是想要邀我去星祭吧。啊，他的手握緊了拳頭，額頭上還冒著汗珠。
我也
曾經體驗過這樣的心情，所以難免有些罪惡感：
嗚嗚，對不起，對不起！我沒辦法實現你的夢想。
單單王子殿下初戀情人是男人這件事，就已經讓我歉疚到即使道歉一百次都不夠了；如果連初次約會的對象都是男人，那真的是太可憐了。
「呃……織繪公主，更紗公主，我每年星祭都固定會待在房間，仰望星空吃星型餅乾，度過清淨的夜晚。」
為了不要繼續迷惑純真的少年，我麵帶笑容這麽說。事實上，我每年也的確是這樣度過的o
龍樹王子說：
「是……是嗎？」
他好像泄氣了般鬆開拳頭。聖羅微微張大紫色的眼睛。
雙胞胎不滿地喊：
「什麽？好像老太婆喔！」
「簡直就是修女嘛！」
擺出老師的威嚴說：
「現在還在上課中，更紗公主，織繪公主。好了，接下來開始說明女王星第二護衛——大熊座。」
試圖把話題拉迴來。
然而兩人選是繼續吵著：
「十七歲的夏天隻有一次喔。」
「你以為現在很受歡迎就安心，轉眼間就會變成老太婆，沒有人要理你了。」
我不理會她們繼續上課。聖羅仍舊握緊水晶手環，欲言又止地看著我。
一臉昏昏欲睡的真王子已經低頭開始打盹，夜晚的課外教學也結束了。
「夏爾……老師……」
當我要迴房間的時候，聖羅追上來，以不被其他人聽見的細微聲音唿喚我的名字。
「怎麽了，聖羅？」
她果然找我有事。
我彎下腰接近她的視線高度問她，聖羅大理石般雪白的臉頰立刻染紅，垂下視線靦腆地玩弄著手環，說：
「老、老師……星祭的夜晚真的……要在自己的房間……度過嗎？」
她斷斷續續地說話，好像勉強才能擠出話來。
咦？聖羅也在意星祭嗎？她看起來應該對這種情人的活動不太有興趣才對。
和聖羅同樣是天才的古蘭德在星祭的節日也理所當然地待在家裏，調配著藥品或是在紙上寫著長串公式度過。我原本以為聖羅也跟她一樣……
「嗯，我是這麽打算的。我總不能穿著裙子跟女孩子約會吧？哈哈。」
我笑著迴答她。她顫抖著纖細的肩膀，又結結巴巴地問：
「你、你沒有要和亞妮絲……約會嗎？」
「亞妮絲？」
我想到她在密室事件的時候對我告白：「我嫉妒亞妮絲。」不禁怦然心動。
聖羅該不會在懷疑我打算丟下她、自己去和亞妮絲參加星祭吧？
聖羅的個性怕生，但也有獨占欲很強的一麵。我是她首次認同為自己人的「老師」，因此她或許在擔心我和其他女孩子變得要好之後，對她的關心就會減少吧。
我莞爾一笑，迴答她：
「沒有。」
聖羅的表情立刻變得開朗。
她抬起頭，眼神變得好像在期待什麽。
「那……那麽，那天可以和我……」
她興衝衝地開口，但是看到我呆呆的沒反應，說到一半就停下來，臉紅到連耳根都變紅了（
「還、還還、還是算了……」
她說完轉身匆匆跑走。
「啊？」
我目送著轉眼間就遠去的銀發背影，歪著頭不知其所以然。
她想要說「和我……」什麽呢？如果是要唿應星祭氣氛、在房間裏借用星星的力量變魔術之類的，那我可就不太願意參加了。
我迴想起古蘭德曾經要我參與她的種種奇妙實驗，害我嚐到很大的苦頭，心裏就非常不安。
「話說迴來，關於亞妮絲……」
——你沒有要和亞妮絲……約會嗎？
我想起聖羅好似在責備我的語氣，心跳又不禁加速。
可是……
「我怎麽可能祀亞妮絲在星祭約會呢？唉～」
我沒有時間耽溺在甜美的幻想，立即就歎了一口氣。
沒錯，不可能。
因為這一天對亞妮絲來說也是一年當中最重要、最期待的日子——同人誌的展售會。
◇◇◇
「古蘭德！再睡三個晚上就是夏季展售會了！這一天從早到晚，海邊的會場都會熱鬧非凡！艾倫國全國各地擁有熱情靈魂的同好都會齊聚一堂，衝撞出意念的火花！最近還有從海外特地配合這一天來訪的強者。目前擁有絕對人氣的題材是艾倫國第三代國王安布羅吉和終身追隨他的忠臣雷西斯之間的安雷配或雷安配，至於外國作品還是以歐蘭國的騎士道物語最盛行——傳說中的七劍士不論是哪種配對都讓人難以割舍，萌到不行——不過現在艾倫國最火熱的題材還是海席配！我正在研究當天應該買哪些社團的書，不過想買的實在是太多了，雖然很期待但也很傷腦筋啊！而且還要擔心會不會賣完，所以我現在正在煩惱應該從哪一區開始攻略。」
到了晚上，亞妮絲結束了城堡內的工作，像平常一樣來到我的房間，雙眼炯炯有神地對我熱烈述說展售會的計畫。
密室事件之後，她曾說：「下次見到夏爾，我就要向他告白！」害我內心一直糾葛：下次見到麵怎麽辦……不，也許應該現在馬上見麵？不行不行，我擔負著身為老師的使命和對國家的責任——但是我也許終於能交到女朋友了……
可是看亞妮絲現在這樣子，她該不會已經忘記要對我告白了吧？
搞不好那隻是她洗刷冤屈之後鬆了一口氣、脫口而出的話而已？或許那隻是她一時衝動的感想，不是真心的？
在那之後，亞妮絲的話題就圍繞著星祭當天舉辦的同人誌展售會打轉，一開口就滔滔不絕地討論著海席配的話題。
在亞妮絲的心中，夏爾的存在無疑地低於海席配的重要性……甚至她心中或許早已經沒有我的存在了吧？
我並攏雙腳坐在床緣聽亞妮絲說話，心裏想著這些問題而暗自沮喪。
「對了，古籣德。」
亞妮絲突然停止說話，紅著臉頰凝視著我。
她應該不會這時候才突然對「海穆如鬼畜般鞭打席撒爾王」之類的話題感到羞恥吧？
「不知道夏爾要跟誰一起去星祭呢？」
哇！怎麽突然來一槍！
她用戀愛中女孩子的眼神問我，害我心跳劇烈。
為為為為什麽？她剛剛不是還熱衷討論海席配嗎？怎麽突然談起戀愛話題了？至少……應該給我一點心理準備的時間吧？
「那、那那那那那天他要工作！當然啦，我……不是我，是夏爾……那個，他得到了短期的工作機會，一整天要剪羊毛！因為大家都要去參加星祭，所以人手不足……」
唔唔，我好想跟她說，「夏爾很閑，你就邀他一起參加星祭吧！乾脆我來幫你轉告他好了」！
可是亞妮絲如果對我告白，我雖然會很高興，但是也會很困擾。
沒錯，很困擾！我會很困擾啊！
我忍不住想要盤起腿抓頭，但這時亞妮絲的表情突然變得很開心，說：
「太好了！」
啊？你不介意嗎？
應該要表現得遺憾一點吧：
亞妮絲彷佛解決了一切煩惱，笑嘻嘻地說：
「如果夏爾有空，我就會在戀愛和海席配之間遊移不定，可是這一來，我就可以放心去參加展售會了！」
她如此宣布之後，又喊：
「哇啊啊，我突然充滿幹勁！海席配的神明降臨了！我可以現在開始寫一
篇超級鬼畜的海穆大人『攻』的短篇，乾脆當天分發三十本限定的小冊子吧！」
她搖晃著大胸部扭動著身體，說：
「好，我決定了！古蘭德，謝謝你告訴我夏爾的消息！我要迴自己的房間執筆了！當然囉，三十本當中我會留一本給古蘭德的！」
她緊緊握著我的手，然後就匆匆走出房間。
哈哈哈……我應該鬆一口氣，還是該感到悲哀呢……？
話說迴來，我在她心中的地位果然低於海席配嗎？
◇◇◇
次日早晨——
「唔唔，都是因為亞妮絲提到什麽海穆的猛『攻』短篇，害我做了好奇怪的夢啊……」
夢的內容實在難以啟齒。我會因為不敬罪名而被關進牢裏。鬼畜海穆對因痛苦而扭曲美貌麵孔的國王興衝衝地做那種事……哇啊啊啊，別迴想起來呀，
「夏爾，你平常都像這樣一大早就在走廊上紅著臉跺腳嗎？」
走廊的轉角突然傳來假惺惺的聲音。
「這樣看起來很像笨小孩，請你別再這麽做了。你會慯害了維斯多利亞的至寶——萬能天才古蘭德——的形象。」
「出現了！鬼畜『攻』!」
我看到即使在這個大熱天仍舊全身裹著黑衣的高個子外交官帶著假裝親和的笑容站在那兒，不禁大聲喊出來。
海穆看到我往後退，仍舊一副惺惺作態的笑臉，問：
「嗯？鬼畜攻是什麽意思？」
「呃，不，這是……」
「你一看到我的臉，就好像看到妖怪一樣喊著『鬼畜攻』往後倒退，給我很大的打擊。我在放假的時候還替夏爾擔心，怕你又做了什麽蠢事、是不是又無意識地散發性感魅力被男人追求——夏爾很容易順從他人，搞不好不小心就被脫下衣服，被發現是男人而陷入險境——我在佛爾賽斯的海岸日夜望著被譽為世界最美的景色，仍舊沒有一秒鍾沒在擔心，害我都無法好好享受難得的休假。」
他邊說邊裝模作樣地歎息。
「騙人！你一定是在高級度假地的私人海灘從早上就在喝香檳之類的，然後和美女調情吧！」
「唉，你不僅頭腦笨，想像力也如此貧瘠，這又是為什麽呢？」
聽到他假裝同情的口吻，讓我越加火大。真想用高跟鞋的鞋跟踩他的腳尖。
我的腳正猶豫著要不要抬起來，海穆卻擺出彷佛是這世界上最誠實、最體貼的獨身男性的麵孔說：
「我在休假中真的都一直在工作，沒有玩的時間。所以，和我一起去星祭吧，夏爾。」
◇◇◇
他明明知道我是男的還邀我去約會，該不會是在佛爾賽斯得到什麽怪病了吧？
或者他其實原本就有這種性傾向？
仔細想想，像他這種長相英俊的菁英分子，年紀也不小了卻還單身——我原本以為他隻是因為個性太壞所以娶不到老婆，但搞不好他隻對穿著女裝的男孩子有興趣……？
我感到毛骨悚然。海穆又接著說：
「在這裏不太方便，我們到安靜一點的地方吧。」
他把我帶到自己的房間，才說：
「事實上，我們掌握到消息，古蘭德會出現在艾倫國的星祭。」
我討厭被男人霸王硬上弓，更討厭黑心外交官——我因為恐懼而臉孔僵硬，聽到他這麽說才進入狀況：
「古蘭德到艾倫國了？真的？」
「我到處拜訪古蘭德之前待在佛爾賽斯時曾經接觸的人，聽他們說話。如你所知，古蘭德非常引人注目，到處發揮她的才能創造新的傳說。」
古蘭德既然那麽引人注目，為什麽到現在連見到她的麵都辦不到呢？所謂維斯多利亞的情報部門是世界第一這種話，果然隻是海穆在自誇而已嗎——我邊想邊屏息傾聽。他繼續說：
「古蘭德在找某樣東西，還說過她得趕到艾倫國參加星祭。」
「真的？」
「她為此花了大錢取得船票，所以一定不會錯的。」
海穆如此斷言。
我的一顆心劇烈地怦怦跳。
「古蘭德要找什麽東西？而且古蘭德在拉娜之日前夕也到過艾倫國，後來才去了佛爾賽斯吧？她現在為什麽又要迴艾倫國了？」
「我們還不知道詳細情形，隻知道古蘭德在找的東西與星星女王有關。」
星星女王……？
莉莉提絲夫妻的傳說流傳於全世界。艾倫國也流傳了一扇據說是女王迎接丈夫的「境界之門」，被指定為文化遺產。雙胞胎公主說過，每年星星女王選美活動時，被選為女王的女孩子便會在這扇門前揮動鍚杖。
不過類似的傳說也存在於其他國家。
「總之，古蘭德出現在艾倫國星祭的機率應該很高。不過天才古蘭德和凡人夏爾互換的事情是國家重要機密，所以也沒辦法請求艾倫國政府捕捉古蘭德。」
這倒也是。
我們沒辦法拜托艾倫國的國王在星祭時找出「古蘭德」並予以逮捕，也不能把維斯多利亞的搜索隊派遣到艾倫國。如果沒有說明理由就派遣部隊到他國，會被視為侵略行為，也可能會破壞好不容易成立的同盟關係。
海穆若有所思地說：
「總之，我們兩人必須趁古蘭德在艾倫國做出引人注目的舉動之前找到她，然後把你和古蘭德互換才行。」
聽到他的話，我也嚴肅地點頭說：
「知道了，我跟你去星祭吧。這迴一定要找到古蘭德。」
啊，我得先請假才行。
◇◇◇
「唉呀！古蘭德老師在星祭那一天要和海穆大人一起約會嗎？」
「哦，原來兩位是那種關係呀。」
當我提出請假與外出許可的申請，相樂融融地哄著嬰兒鈴七公主的王妃與國王都格外喜悅地說道。
王妃的表情流露著純粹的善意。
國王的笑容雖然很有魅力，卻有些不懷好意。
「不、不是的，我們不是要去約會。隻是……海穆請我帶他逛艾倫國的城市，所以……我就等於是去當他的導遊吧。」
就算是為了去找古蘭德必須編一個藉口，我也絕對不願意被認為和那個黑心外交官交往中。
「哦，不過海穆大人或許覺得這是約會唷。他每次來到艾倫國，第一個就問：『古蘭德在哪裏？』還會問：『古蘭德的狀況怎麽樣？有沒有任何異狀？』看來他真的很關心古蘭德老師呢！」
王妃就像討論戀愛話題的十多歲少女一般雀躍不已。國王陛下也擺出一副覺得王妃實在是太可愛了的表情，裝模作樣地點頭附和著說：
「王妃說得沒錯，海穆大概覺得這是一場約會吧。古蘭德小姐也應該理解男人的心意才行。」
這時雙胞胎公主又亂入了^
「古蘭德，你要去參加星祭嗎？」
「你不是說當天你會在家裏清靜地度過嗎？」
「你竟然隱瞞我們，好狡猾！」
「沒錯，竟然瞞著我們去約會！」
抗議完之後，她們又發出驚人之語：
「我們也想去看看星祭！」
「古蘭德，你也帶我們去吧！」
「拜托，父王！和古蘭德在一起，應該可以去看星祭吧？」
「我和更紗都八歲了，已經到了可以夜遊的年紀。」
不不不，八歲就去夜遊未免太早了一點！而且我們的目的是要尋找古蘭德，如果這兩位愛熱鬧又好奇心旺盛的公主跟來，那就麻煩了。
「更紗，織繪，你們不可以去幹擾古蘭德老師的約會。」
「我說過那不是約會了！」
「什麽？古蘭德要和海穆去參加星祭？」
哇！連龍樹王子都氣喘籲籲地衝進來了。
公主們和龍樹王子到底是從哪裏得到的消息？
「父王！請你也準許我去參加星祭增廣見聞！」
啊啊啊啊啊，龍樹王子竟然紅著臉做出這種訴求。
更嚴重的還在後頭——
「我也要……」聖羅不知何時來到我的身旁，抓著我的洋裝袖子，怯生生地說：「我也想要和老師一起去參加星祭。」
她用拚命哀求的眼神拜托父王。
國王大概也覺得聖羅平時總是像個小大人，一副百般無聊的冷漠態度，難得會如此哀求，便說：「哦，聖羅也想要和古蘭德小姐去參加星祭嗎？」
他眯起眼睛，表情好像快要融化了。當聖羅怯生生地點點頭——
我就明白，不論我如何反對都無法改變情勢了。
「真抱歉，古蘭德小姐，可以請你帶我的女兒們同行嗎？」
唉，果然：
我感到全身無力，隻能迴答：「我去問問海穆吧。」
「海穆那邊就由我來拜托吧。」
不僅對妻子、連對小孩子們也相當溺愛的國王陛下打了包票。
「父王！我最喜歡您了！」
「謝謝您，父王！」
更紗公主和織繪公主從兩側抱住她們的父王。
聖羅紅著臉，抓著我的袖子露出複雜的表情，不知道是在高興還是安心，或者是因為必須借助父王的力量而感到懊惱。
她從昨天就好像有話想對我說，此刻我才想到她該不會是想要邀請我一起去參加星祭。
雖然眼前最優先的目標是要找到古蘭德……
如果我和古蘭德交換迴來，我就會恢複夏洛克，道伊的身分，不再是這些孩子們的「老師」了……
這也意味著我不再是聖羅的老師嗎……？
不，聖羅稱唿我為「夏爾老師」，而不是「古蘭德老師」。
隻要聖羅還需要我，我就是聖羅的老師——這個決心仍舊沒有改變。
但是現實又會是如何呢？
正牌的古蘭德如果成為這些孩子們的家庭教師，很多事情大概就會產生變化吧。
我心中突然感到畏縮，既害怕又感覺無奈與悲哀。
如果聖羅想要和我一起去星祭，那麽或許我應該實現她的願望。
因為將來恐怕就沒有這樣的機會了。
我心中正想著這個嚴肅的可能性，又聽到龍樹王子焦慮地詢問：
「父王！您說女兒們就拜托你了，那麽我呢？」
席撒爾王皺著眉頭說：「嗯，之前龍樹曾經遭遇過綁架事件……」
「我也很擔心。」王妃似乎也感到憂慮。
真王子不知何時出現，抓著王妃的裙襬一臉茫然。他和哥哥不同，打從一開始似乎就對星祭沒什麽興趣。
「父王！求求您！」龍樹王子握緊拳頭唿喊。
他那麽想和古蘭德去參加星祭啊……我不禁感到有些心疼。
龍樹王子真的很喜歡古蘭德。如果大家都要去，那麽我也想帶龍樹王子一起去，不過……
馬拉鬆大賽的時候，反國王派的殘黨差點就綁走了王位繼承人的龍樹王子。如果又發生那種事，的確很傷腦筋……
「父王，請您答應龍樹哥哥吧。祭典會有很多人參加，隻要打扮成城裏的小孩，就不會有人發現龍樹哥哥是王子了。」
把薔薇色臉頰湊近父王的臉央求的，一定就是最黏哥哥的那位公主吧。
「說得也是。」
席撒爾王的眼中閃過愉快的光芒。
「變裝啊……這是個很好的想法，更紗。」
第二迴 現在不是玩遊戲的時候！
星祭那一天，亞妮絲從早上就異常興奮。
「這一天終於來臨了！我要去好好戰鬥，讓海席配在今後十年都能夠占上霸權題材的寶座！」
她勇猛地宣示之後，背起她熬夜製作的限定三十本短篇冊子出門了。
到了日落時分，我們也離開城堡出發。
市區的道路兩旁林立著責小吃的攤販，散發甜甜的味道或烤熟食物香噴噴的氣味；店家櫥窗和門口也裝飾著星型花環與吉祥物。遠處傳來舞台上招唿遊客的聲音，街上到處都是人山人海。我們搭乘馬車抵達會場之後，便下車徒步參觀祭典。
我的打扮和平時在城堡裏的時候沒有太大的差別，穿著長達腳踝的禮服，看上去就像富商女兒在祭典當天特別打扮過的模樣。
聖羅和上次我們兩人上街時一樣，綁起顯眼的銀發藏在帽子裏，戴上有色大眼鏡，穿上連身蓬蓬裙，看起來也像是富裕的父母親替可愛的女兒特別準備的新衣服。
雙胞胎公主把平常綁成兩條辮子的頭發綁成馬尾，穿上同款式的男孩上衣與褲子，偷快地踩著跳躍的步伐。
至於龍樹王子——
「唔唔！」
他在我的右邊握緊拳頭、咬著嘴唇、滿臉通紅，低著頭顫抖不已，不時還發出呻吟聲。
我非常瞭解他的心情。
沒有人比我更能夠瞭解他。
龍樹王子被迫打扮成女孩子的模樣，穿著蓬蓬袖與蓬蓬裙的連身洋裝，頭上戴著綁了緞帶的假發。
這是國王陛下答應讓龍樹王子參加星祭開出來的條件。
——如果打扮成女孩子，就沒有人會發現他是王子了。
——唉呀，這個點子實在是太棒了，國王陛下！
王妃也非常讚成。龍樹王子隻能屈辱地顫抖著瘦小的身軀，迴答：「我、我答應！」
他竟然渴望和古蘭德參加星祭到這種地步，讓我再度感到歉疚不已。
龍樹王子自從打扮成女孩子的模樣出現在我們麵前之後，連一次都沒有正視我的眼睛。
他被迫在喜歡的女性麵前穿上女裝，一定既惱恨又羞恥到心髒和頭部都快炸裂了吧。
如果我告訴他，我和你一樣是個穿女裝的男人，他的心情會好一點嗎？不不不，大概會因為別的理由暈倒吧。
唯一能夠稱得上救贖的，就是他原本五官就很秀氣，體型也因為才剛滿十一歲而很纖細，穿上女裝完全沒有違和感，看上去就像一個可愛的女孩子淚眼汪汪地在賭氣。
「你穿上女裝真可愛，很適合你喔。」
如果我這樣稱讚他，他大概會沮喪到再也站不起來吧……我想我最好還是保持沉默……
然而就在我思考種種問題的時候，那個不懂得察言觀色的家夥卻用流利的語調說：
「在其他人眼中，我們大概就像一對夫妻帶著小孩，看起來就是友好和睦的一家人吧？」
海穆和平常一樣全身穿著黑色衣服——基本上他一定從來沒想過要改變吧——愉快地點頭說話。
「我……我才不是你的妻子！從年齡來看，也不可能會有這麽大的孩子！」
我立刻反駁。
龍樹王子用淚眼、聖羅用冷酷的眼神瞪海穆。
雙胞胎公主發出嬌嫩的尖叫，說：
「那麽古蘭德就當海穆的第二任太太吧！」
「這樣一來，古蘭德就是我們兩姐妹的繼母了。」
「織繪，我們今天不是姐妹，是兄弟才對。」
「啊，說得也對！我們會乖乖的，所以別欺負繼子喔，古蘭德！」
她們得意洋洋地說。
即使我是女的，也不會想要嫁給有這麽囉嗦的拖油瓶的黑心男人。
而且這個友好和睦的
一家人背後跟著一大群護衛士兵……雖然他們表麵上都變裝成一般平民百姓，但怎麽看都不像是來祭典玩的樣子，臉上一點笑容都沒有，好恐怖啊～
他們跟得這麽近，即使找到古蘭德也沒辦法和她說話了。怎麽辦啦，海穆？
我斜眼瞪海穆，但他毫不理會。公主們對他撒嬌.
「爸爸～我想要吃麻花卷。」
「爸爸～那邊的鹽烤魷魚好像也很好吃。」
海穆爽朗地迴應：
「哈哈哈，今天是祭典的日子，你們要買什麽爸爸都幫你們買！」
誰是爸爸啊！
我本來以為海穆答應讓孩子們跟來星祭會場，一定早已想好對策，但他卻隻是氣定神閑地說：
「那也沒辦法。反正船到橋頭自然直嘛。」
我聽了不禁啞口無言。
你真的認真想要找到古蘭德嗎？
話說迴來，古籣德真的會出現在星祭嗎？該不會是騙人的……？搞不好他真正的目的是要把我連同公主們都帶到星祭會場，玩一場家庭遊戲，被稱唿一聲「爸爸」——應該不太可能吧。
這個想法實在是太荒謬了一點。
不過遇到這家夥就很難說了。
正當我懷疑地盯著海穆時，龍樹王子又往前跌出去。
他因為不習慣穿裙子而一再地被絆到腳，從剛剛就不知道快跌倒多少次了。這迴他的身體已經傾斜到無法保持平衡。
「危險！」
我從一旁伸出手抱住他，他原本就通紅的臉變得更紅了。
「為、為了成為國王，我必須瞭解庶、庶民的生活！這也是成為好國王的試煉！所、所以，不用同情我！」
他說。
他逞強的姿態實在令人心疼。
我當初首次在城堡大廳晉見國王一家人的時候，也因為腳勾到裙襬而差點跌倒。
基於感同身受的心理，我安慰他：
「你真的很了不起。不過我是龍樹王子的老師，可以讓我稍微幫幫忙嗎？」
我牽起龍樹王子的手，扶著他避免再度跌倒。
「唔唔……」
他發出呻吟，彎下了嘴角。
但是他沒有甩掉我的手，隻是緊緊牽著，笨拙地以僵硬的步伐繼續步行。他牽著我的手掌冒著大量汗水，讓我不禁會心一笑。
這時我突然察覺到聖羅從另外一邊發射冰冷的視線。
她微微噘起珊瑚色的嘴唇，直直地瞪著我們，視線主要對著我和她哥哥牽起的手。
聖羅是不是也想要牽手呢？
好吧。
「那個……如果你願意的話，牽這隻手吧。」
我把空著的手伸向她。
「我不是小孩子。」
她把頭撇到旁邊。
咦，猜錯了嗎？
「小、小孩子……」
龍樹王子似乎深受打擊。
「呃，不，龍樹王子今天是女孩子啊！」
我原本想要安慰他，但是似乎卻讓他傷得更嚴重了。
「女……女孩子！」
「總之，今天是特別的！」
我隻好用力握緊他的手。
龍樹王子低著頭呻吟：
「小孩子……女孩子……」
唉，連續錯了好幾次。
而且聖羅一直對我不理不睬。難得大秉一起來參加祭典，我還是希望龍樹王子和聖羅都能留下愉快的迴憶。
「爸爸～幫我買螺旋棒棒糖！」
「爸爸～我想要吃壺燒海螺！」
「沒問題。我可以申請公費來買。」
你們這些人倒是玩得太愉快了！
雙胞胎公主雙手抓滿了棒棒糖、麻花卷、魷魚燒等等食物。
話說迴來，她們今天的設定不是雙胞胎「兄弟」嗎？動不動就撒嬌喊「爸爸、爸爸」的男孩子，感覺好惡心！
「呃……龍樹，聖羅，我們要不要也吃點東西呢？那邊的雞肉李子派好像很好吃喔。」
用食物來討歡心未免有些老套，不過我還是堆起笑臉提議。
「唔……」
「呃……」
兩人都瞥了我一眼，然後又把頭轉向旁邊。
他們好像也不是完全不感興趣。
「你們母後的派雖然也很好吃，可是在祭典的路邊攤吃到的派，又別有一番滋味唷。去瞭解這一點，也是一種『學習』。試試看吧？」
我到路邊攤買了三塊用紙包起來、剛烤好熱騰騰的派，給了聖羅和龍樹王子各一塊。
酸酸甜甜的李子醬內餡搭配用胡椒調味的雞肉，非常好吃。派皮有些烤焦，也算是路邊小吃特有的風味。
聖羅和龍樹王子大概都是第一次吃到路邊攤的派。
他們瞪大了眼睛，似乎為幾乎灼傷舌頭的熱度感到驚訝，接著有些警戒地一口一口咬著派。
薄而多層的派皮碎片不斷飄落。兩人與從派皮流出來的果汁和肉汁苦戰著，默默地繼續吃。
「如何？」
我開口問他們，兩人同時嚇得拱起肩膀，靦腆地說：
「很……很好吃。」
「很……美味。」
「太好了。」
我笑著迴答，他們更顯得害羞與不知所措。
「那麽接下來就試試那邊的蜂蜜餅乾吧。」
「啊！古蘭德都隻請龍樹哥哥和聖羅姐姐，不公平！」
「你也要買給我們才行！」
「你們已經拜托爸爸買了不少吃的，手上也沒辦法拿更多東西了。」
「啊～偏心！好壞的繼母！」
「爸爸～媽媽偏心啦～」
「我老婆也真是的。」
「我不是你老婆！」
我反駁海穆，帶著聖羅與龍樹王子走入人群，邁向散發蜂蜜香氣的攤販。
龍樹王子紅著臉握住我的右手，走在前方，似乎努力要在人潮中保護我。
唉，這孩子真的好可愛。
將來成為他情人的女孩子一定很幸福吧。希望那個女孩能夠讓龍樹王子幸福。
我正想著這些事，一隻冰冷而光滑的手握住我空著的左手。
聖羅低著頭，臉紅到耳根。
她果然也想要牽手。
我得到了遲來的「正確」通知，不禁莞爾。
我溫柔地迴握她的手，聖羅隻是稍稍抬起嘴角，接著又似乎害怕被發覺而立刻收起笑容。
看到她這樣的反應，我感到更加愉快。
鬆軟的蛋糕淋上蜂蜜固定的餅乾也好吃到臉頰都快融化了。吃完之後我們又去逛其他攤位，觀賞在路邊表演拋球或魔術的藝人，玩了釣青蛙的遊戲。龍樹王子嚴肅的表情軟化了，聖羅露出微笑的頻率也越來越高。
我發現自己也在不知不覺中完全陷入祭典歡樂的氣氛中。
等等！在竟然和孩子們一起玩釣青蛙……唉，真是太沒用了！
我今天到底是為了什麽目的參加祭典的？不是為了要見到古蘭德嗎？可是我現在竟然和孩子麽一起玩釣青蛙……唉，真是太沒用了！
我因為太過愕然，結果讓剛剛釣到的青蛙逃走了。
可是這裏人太多了，根本不可能找到她。總不可能靠廣播尋人吧？
「咦，古蘭德……」
「什麽？古蘭德？在哪裏在哪裏？」
我立刻東張西望。
海穆等人詫異地看著我。
啊，對了！古蘭穗就是指我，而剛剛叫我古蘭德的是海穆。真容易混淆。
「什、什麽事，海穆？」
我為了隱藏狼狽，隻好粗魯地問話。海穆不知為何用認真的表情說：
「我剛剛想說的是，古蘭德在工作時也常常吃那個餅乾。」
「餅乾……？」
我把頭轉向海穆所指的方向，一陣奶油香氣撲鼻而來。設置在戶外的烤箱正在烤星型餅乾。
餅乾裝在小紙袋裏論斤販賣。有一個和雙胞胎公主年齡相仿的男孩子纏著母親要買，正喜孜孜地接過一袋餅乾。
在我生長的維斯多利亞，星祭夜晚吃星型餅乾許願是很普遍的習俗。
過去我每年星祭也會買星型餅乾，許下「明年星祭一定要和可愛的女朋友一起度過」的心願，把餅乾全都吃光光。
古蘭德除了陪我吃上一兩塊以外，其餘時間都隻是冷冷地看著我自暴自棄地吃餅乾………至於其他的日子，我也沒看過古蘭德吃星型餅乾。
但是她卻在職場吃星型餅乾？而且還「常常」吃？
「古蘭德……不對，『我』以前真的那麽喜歡吃星型餅乾嗎？」
海穆以溫和的眼神迴答：
「是啊。喜歡到至少我在職場上見到的時候都在吃星型餅乾。」
我完全不知道這件事…
雖然隻是區區的星型餅乾，但我對於在一起十七年的雙胞胎姐姐喜歡的點心，竟然是從外人口中得知，心中不免有些複雜。
「古、古蘭德喜歡星型餅乾嗎？那、那麽我就送給古蘭德當禮物……」
龍樹王子紅著臉開口。
「龍樹哥哥，你真笨！對於成年的女性來說，與其送點心不如送首飾。點心雖然好吃，可是吃掉就沒了。啊，那個星型發飾應該很適合古蘭德。」
聽到更紗公主這麽說，不隻是龍樹王子，其餘所有人的視線都同時轉向她指的地方。
星型發飾陳列在櫃子最高層，青色的台座上嵌了乳白色的石頭。大型發飾浪漫風格的設計，應該很討女孩子喜歡。看樣子那應該是丟圈圈遊戲的贈品。
「哦，好像真的很適合古蘭德。那麽就由身為丈夫的我來送給妻子做為禮物吧。」
海穆說出這種話，買了圈圈。
「喂，我才不是你老婆！」
「別害羞嘛！就當做是今天的紀念品。」
穆露出爽朗的紳士笑容。
哇～～停止啊～～
「等等！那個發飾要由我來送給古蘭德。」
這時龍樹王子竟然以堅決的表情站出來。
除此之外——
「我、我一直很想……試試丟圈圈。」
連聖羅都開口了！
「那麽就用丟圈圈來決定勝負，看要由誰把星型發飾送給古蘭德。沒意見吧？」
「正、正如我願。」
「……我願意接受挑戰。」
龍樹王子和聖羅的眼神都相當嚴肅。
更紗公主和織繪公主麵對這樣的發展都興奮不已。
「他們要為了古蘭德展開激烈的戰鬥。」
「最適合古蘭德的人才能贏得發飾和古蘭德的愛情。」
兩人在一旁搧風點火。
唉，別再火上加油了。
重點是，這是什麽狀況？我根本沒有說我想要發飾吧？身為男人的我收到浪漫風格的星型發飾要拿來幹麽？
龍樹王子以為我是女人，所以也無可厚非，但是海穆！還有聖羅！你們應該都知道我其實是個窩囊的重考生吧！
尤其是聖羅！你的這個舉動能夠稱得上「正確」嗎？你平常的冷靜跑到哪裏去了？
「等等，聖羅……」
我戰戰兢兢地開口，她卻嚴厲地打斷了我的話：
「請不要跟我說話。我正在計算圈圈的角度、距離、風向和力度。」
聖羅……你的眼神好可怕。
龍樹王子也認真仔細地確認握住圈圈的力氣。
「我可不能輸給小孩子們。」
海穆也說出這種沒有大人風範的話。
說真的，你和兩個小孩子比賽丟圈圈不會覺得丟臉嗎？不會愧對一級公務員的職位嗎？
我無奈地看著三人意氣昂揚地比賽丟圈圈，突然想到——
「夏爾……？」
一個稚嫩的聲音低聲唿喚我的名字，讓我嚇得轉迴頭。
大約七、八歲左右的小女孩拉著我眠臚磯。她穿著類似舞台服裝的紅藍縱紋裙子，或許是街頭藝人的一員。
她為什麽知道我的本名？
「這是一個很漂亮的大姐姐要我交給夏爾的。」
女孩遞出折成一半的紙條。
我的心跳開始加快。
「你說的漂亮大姐姐……長得像我嗎？」
女孩歪著頭說：
「嗯……一樣的臉……可是交給我紙條的大姐姐像女神那麽漂亮，閃閃發光。這位大姐姐臉雖然一樣……咦？怎麽搞的？咦咦？」
女孩似乎有些錯亂。
我打開紙條，看到古蘭德的字跡寫著簡短的句子。
「我在門前等你」
咦？就隻有這樣？
「小妹妹，給你這張紙條的美女姐姐到哪裏去了？」
「不知道。紙條已經給你了，我要走了。」
女孩子轉身消失在人群當中。
「唔唔！」
我們要尋找的古蘭德主動出現了，可是接下來該怎麽辦？
「喂，海穆！」
我拚命眨眼示意，揮手唿喚正忙著比賽丟圈圈的海穆。
「什麽事？我現在必須集中精神，請你等等再說。」
他輕描淡寫地迴覆我。
這時候哪能等呢！
我很想用高跟鞋用力踢倒海穆正在丟圈圈的棒子。麵對國家重要大事，這家夥還在搞什麽？就因為這副德行，才會一直找不到古蘭德吧？
我沒辦法寄望這種態度隨便的家夥了。而且如果說溜了嘴，孩子們——尤其是聖羅——或許會察覺到異狀。現在大家都專注在丟圈圈的遊戲，或許是最好的時機吧。
對了，古蘭德也許隻想見我一個人，才偷偷遞來紙條……
「我……我去上一下洗手間。」
我輕聲地交代之後，又對護衛們說：
「我一個人沒關係。」
我用僵硬的表情嗬嗬笑了幾聲，離開現場。
我在人潮推擠中前進，再次在腦中反芻紙條上的內容。
上麵寫著：我在門前等你。
星祭的「門」應該就是莉莉提絲迎接丈夫的「境界之門」吧。
星星女王選美大賽的優勝者會在「境界之門」前方戴著皇冠揮動金色錫杖。
這麽說，古蘭德會在星星女王競選的會場等我嗎？她為什麽選在那種地方？
算了，總之我先過丟看看吧。
「請問，星星女王競賽的會場在哪裏？」
正當我詢問麻花卷的攤販時，有人從我背後唿喚我的名字：
「古、古蘭德！」
該不會是龍樹王子他們追來了吧？可是這不是小孩子的聲音，海穆的聲音也不會這麽浮躁，聽起來慌慌張張的……
唿喚我的人粗暴地撥開人群，連滾帶跑地來到我麵前。
原來是騎士團的吉爾曼。
他華麗的金發變得淩亂，自豪的紅披風也變得皺皺的，鼻孔張得很大，肩膀上下起伏喘著氣。
這副模樣怎麽看都像是危險人物。
更恐怖的是，他的眼神很奇怪，好像喝醉了一般，魂魄彷佛飛到了異世界。
「啊啊！古蘭德，你真是個罪惡的女人！」
吉爾曼抓住我的雙肩，陶醉地低語。
怎、怎麽搞的？幹麽突然說這種話？
快把手放開！
吉爾曼以更加陶醉的眼神說：
「每次見到你，就會給我不同的印象。我還是第一次碰到像你這種女人。你先前還像冰之女王一樣高傲地蔑視我，現在卻像小狗一樣膽怯。脆弱的你雖然也很可愛，可是我還想要再看到一次冰之女王的麵貌。用那輕蔑的眼光看我吧！用那傲慢的嘴唇斥責我吧！用那尊貴的腳踩我、叫我奴隸吧！」
咿咿咿咿，不要氣喘籲籲地說些莫名其妙的話靠近我啦！
就在我起雞皮疙瘩的下一個瞬間，我突然驚覺到一件事：
「吉爾曼！你遇到古蘭德了？遇到和這張臉一模一樣、像女王一樣尊貴的古蘭德？」
吉爾曼用發燒般的表情迴答：
「嗯。我現在看到的你就像草原上的雜草，可是剛剛看到的你卻像是冰之薔薇。」
「竟然罵我是雜草！你是在哪裏見到古蘭德的？她到哪裏去了？」
我湊向前問。吉爾曼見到的一定是真正的古蘭德。
他用陶醉的聲音說：
「在星星女王選美活動的參賽攤位。」
女王選美！而且還是參賽攤位！
難道古蘭德想要參加選美比賽？
第三迴 美女舉起唿喚愛人的錫杖
設置在海邊的舞台上正在舉行星星女王選美競賽。
掛在天上的星星月亮以及地麵的火焰光芒照亮著舞台中央。打扮得花枝招展的女孩子一一走向前自我介紹，並表演歌唱、丟沙包、長笛等才藝。
並肩排在舞台旁邊的五名評審，對她們的表現舉起一到五的牌子評分。
合計分數最高的女孩子，就可以成為今年的星星女王。
目前最高得分是二十三分。
領先的這個女孩子留著一頭金色鬈發，大大的眼睛很有魅力，胸部也很豐滿。她坐在與評審員相對的另外一邊，麵帶微笑看著比賽進行。她長得很漂亮，一定相當有把握可以勝選吧。
古蘭德——應該還沒有登場吧？
如果古蘭德出場，一定會引來很大的騷動，或相反地整座會場都會悄然無聲。
我屏息關注著一個接著一個上台的女孩子。
古蘭德真的打算參加選美比賽嗎？
舞台後方設置的是國家文化遺產——「境界之門」。
這扇門看上去是金屬製，不過表麵變得很黯沉，從遠處也能看得出曆史相當悠
不過如果從隨便一家古老民宅拆下門假稱是傳說之門，大概也像這樣子吧。
話說直到近年大家才知道，號稱從一千年前遺跡出土的所謂「艾胥梨收藏品」中的多項重要文物，事實上都是艾胥梨子爵花錢請當時一流的膺品製造者打造的仿冒品。而在過去將近兩百午內，「艾胥梨收藏品」都被當做是「真品」，蒙騙了世界上所有鑒識家的眼睛。現在艾胥梨收藏品的價值則以不同的角度受到肯定——不過現在不需要扯這些曆史議題！
如果說古蘭德紙條上所說的「門」就是舞台上那扇髒髒的門，那麽我是否應該要去那裏？
觀眾席的人很多，不太可能讓我接近舞台。
這一來，我隻好親自參加星星女王選美——不，這是不可能的！
我是男的！而且又是雜草！去參加選……選美活動，根本就是在眾人麵前丟臉嘛！
如果今後我男扮女裝的身分被發現了，經曆上還被寫上一筆「曾參與星星女王選美競賽，預賽敗退」，那麽被嘲笑的點又多了一項。
可是古蘭德如果出現在舞台上，待在這裏就沒辦法和她說話，也抓不到她了。
反正我頭上綁了緞帶男扮女裝已經夠丟臉了，現在再多一項恥辱也沒什麽大不了的。
沒錯，既然古蘭德都說「我在門前等你」，那麽我就應該到那裏才行。
我下定決心，偷偷繞到舞台後方，戰戰兢兢地對看上去像工作人員的歐吉桑說：
「那個……我想要報名參加……」
歐吉桑一口迴絕：
「喔，報名已經結束了，明年再加油吧。」
「什麽？可是……等等！我、我無論如何都想要參加！」
「你這麽說我也沒辦法啊。」
歐吉桑瞥了瞥我的長相，用安慰的口吻說：
「今年的水平很高，就算參賽也很難獲勝吧。你看，目前最高得分是那位莉絲貝特小姐。今年鐵定是她會當選的。」
「不……那個，我不是想要當女王——我也知道沒辦法選上——可是，我隻是想要站上舞台……」
啊啊啊啊，男扮女裝還吵著要參加選美比賽，實在是太丟人了。
可是即使是女孩子，在這位歐吉桑眼中，我是個沒什麽姿色卻在報名截止之後貿然出現、不知好歹地吵著要上台的小女生——這樣其實也滿丟臉的。
「拜托！我想要留下青春的迴憶，求求你！」
「不行不行，這是規定。要留下青春的迴憶去找其他地方吧！」
就在這樣的對談當中，最後的參賽者上台，評審也結束了。
咦？
奇怪。
剛剛那個女孩就是最後一個參賽者？
古蘭德呢？
我呆呆站在舞台旁邊，聽到司儀喊：
「那麽我們就來發表結果！今年的星星女王是登記號碼七號的莉絲貝特小姐！」
身材絕佳的金發美少女滿麵笑容地站起來。
就在這時，一陣疾風吹過，照亮舞台的金色火焰不斷搖曳拉長。
在這個瞬間，一名身材纖細、身穿簡單風格禮服的女性抬頭挺胸走過優勝者的旁邊。
工作人員紛紛問：
「她是誰？」
「所有參賽者不是都已經出場了嗎？」
「請她離開舞台！」
司儀走向這名女性。
然而他還沒開口，就目瞪口呆地僵在原地。
為突來的參賽者感到困惑的評審員們，也探出上半身睜大眼睛。
驚慌失措的工作人員以及原本為莉絲貝特小姐鼓掌讚美的觀眾都同時安靜下來。
昂然站立在舞台上的女人吸引了在場所有人的目光。
小巧的臉上戴著翅膀形狀的黑色假麵，看不到她的真麵目。
即使如此——
從她束起來的金發……
桀驚不馴地抬起的下巴……
白皙的臉頰……
高傲而緊閉的朱唇……
挺直的纖細脖子…
細瘦的肩膀、腰部、還有纖長的手腳……
她整個人都散發著虜獲人心的耀眼光芒。
在場的所有人應該都有同樣的想法。
——多麽美麗的女人啊。
即使隱藏著臉孔，也能感受得到她幾近神聖的美貌。
不，就是因為看不到，所以才更增添眩目的光芒。
從小時候就是如此。
她隻要靜靜地站著，就會讓人感受到她和我們是「不同」的存在。
宛如女神的化身——
莉絲貝特小姐無力地癱在椅子上。
這個動作彷佛是信號，讓評審員同時舉起牌子。
五分！
五分！
五分！
五分！
五分！
突然出現的蒙麵女性得到了滿分。
靜悄悄的會場頓時爆發出群眾的歡唿聲。
降臨在舞台上的女神得到了暴風雨般的歡
唿，司儀也高聲宣布她的勝利：
「滿分！這是無懈可擊的逆轉勝！她的名字——雖然不明，但不論如何，今年的星星女王已經決定了！」
司儀用興奮而快速的語調說。他大概也已經不知道自己在說什麽了吧。
優勝者的頭上戴了皇冠，肩上也披上披風。
接著有一位據說是專門研究星星女王傳說的艾倫國首席考古學家（總之就是很長的頭銜）、麵貌嚴肅的老頭子把黃金錫杖遞給優勝者。
她仿佛是在領取原本就屬於自己的東西一般傲然接受之後，走到了「境界之門」前方。
空中閃爍著滿天的星星。
女王星在正中央閃耀。
金黃色的火焰照亮舞台。
我必須到那裏——
我必須到那裏。
因為她在等我！
我的另外一半！
當所有人的視線釘在舞台上時，我一邊狂奔向她一邊大喊：
「古蘭德～～～～！」
然而就在這個時候，宛若雷聲般的劇烈聲響刺入我的耳朵，舞台上彌漫著白煙。
一陣強風吹過，舞台上的火烙被吹滅，陷入一片黑暗。
「哇！怎麽搞的！」
「哇啊！」
觀眾席中傳來悲鳴，舞台上籠罩著黑影與煙霧。
「古蘭德！古蘭德！」
到底發生什麽事了？
我腦中一片混亂，爬上舞台唿喚古蘭德的名字。
即使戴上假麵，我也確信她是我的姐姐，古蘭德·道伊。
終於見到她了。
我可以問她：她為什麽留下那張紙條就失蹤了？這段時間她都到哪裏做什麽事？她今後打算做什麽？
我可以得知古蘭德內心的想法。
我在不斷冒出白煙的異常狀況中毫不畏縮地前進，就是因為抱持著這樣的念頭。
在不斷擴散的白煙後方，我看到兩、三次的閃光。
是古蘭德在揮動錫杖嗎？
我好像看到了具有威嚴的纖細身影，不禁拚命伸出手。
「古蘭德！」
我的手碰到了溫暖的手。
細細的手指和柔軟的手掌握住我的手，把我拉過去。我被她拉了過去。
低沉而冰冷——卻又帶有些許悲哀——的聲音在我耳邊說：
「……我其實不喜歡星型餅乾。」
在我心跳加速的同時，再度響起如落雷般的聲響。
我感覺到有異物接觸到頭部，肩胯上包覆著某樣東西，手上原本柔軟的觸感變為堅硬而沉重的物體。
「各位！請冷靜！」
「為了避免危險，請不要亂動！」
我聽到工作人員的喊聲。風停止了，燈火也點亮了，舞台上再度恢複光明。
蒙麵美女已經不見人影。
取而代之站在舞台中央、戴著女王皇冠、披著披風、手中拿著錫杖的是——
「咦？怎麽搞的？」
我驚訝地看著自己的手和衣服。
為什麽我會披著披風、手裏還拿著錫杖？
我摸了摸頭，發現有個像皇冠的東西，臉色不禁頓時蒼白。
是古蘭德幹的嗎……
她把女王的頭銜硬是推到我身上，自己又再度遁逃。
即使我想要追她，也不知道她跑到哪裏去了。更何況觀眾和工作人員都因為蒙麵美女突然被一名外表脫線、平凡無奇的女孩取代而目瞪口呆。
接著開始有人交頭接耳地說話：
「那是誰呀？」
「她戴著皇冠，所以應該就是那個蒙麵美女吧？」
「她拿掉假麵之後怎麽突然就失去魅力了？」
「對了，剛剛好像有人在喊『古蘭德』。」
「古蘭德？那不是從維斯多利亞來的家庭教師嗎？」
「就是那個萬能的天才！」
「我想起來了，馬拉鬆大會那天站在領獎台上的女生長相也跟她一樣。」
「哦哦！就是那個小紅豆啊！沒錯！的確是那張平凡無奇的臉。」
「原來就是她！天才老師小紅豆！」
低聲細語的聲量逐漸變大，連帶地，盯著我的人們臉上不知為何出現了驚歎與讚賞的表情。
拜托，別再提「小紅豆」了！我想起自己在馬拉鬆大會時襯墊掉落、裸露上半身的事件，臉上頓時火熱。這時大家都看著我，紛紛說：
「是古蘭德小姐！」
「是小紅豆古蘭德小姐！」
「原來今年的星星女王是古蘭德小姐！」
「她隻要有那個意願，也能變身為美女啊。」
「嗯，她現在雖然看起來隻是個普通的女孩子，可是因為她是天才，所以能夠用魔法變身為絕世美女！」
「連衣服都是用魔法變的嗎？」
「好厲害！剛剛的煙霧和風也是魔法嗎？」
「不愧是古蘭德小姐！」
啊啊啊啊啊啊啊！我又被誤會了啦～～～～！
連司儀都興奮地對觀眾說，
「沒想到今年的星星女王競賽優勝者，竟然是古蘭德小姐！請大家為古蘭德小姐鼓掌！」
我羞愧到無地自容，卻得到了熱烈的掌聲。
「那麽就請古蘭德小姐來執行迎接勇者的儀式吧。來，古蘭德小姐，請揮動鍚杖。」
「這……咦咦咦！」
我低頭看到手上的錫杖，不禁大吃一驚。
這支錫杖和評審交給古蘭德的錫杖不一樣！
在濃煙升起之前，古蘭德拿的是閃閃發光的黃金錫杖，可是現在我手中握的錫杖卻非常黯沉，表麵密密麻麻的雕刻文字也有不少磨滅的地方。
哇啊啊啊！難道是古蘭德交換的？怎麽辦？
閃閃發光的黃金錫杖變成這支髒兮兮的錫杖，該怎麽說明呢？那支黃金錫杖好像是每年儀式都會使用的重要物品吧？
「古蘭德小姐，怎麽了？咦？」
司儀注意到我在舞台上麵色蒼白地俯視錫杖，走過來同樣低頭看著錫杖。
「這到底是……」
慘了！被發現了！
我連忙想要把鍚杖藏到背後，但這迴輪到坐在評審席的白胡子老先生突然喊：
「哦哦！怎麽可能！」
他扶正眼鏡站起來。
這位是先前介紹為艾倫考古學界第一把交椅的老先生。把黃金錫杖交給古蘭德的也是這位老先生。
他以驚人的氣勢奔向我，像狗一樣把臉貼近錫杖。
「嗯，嗯嗯，哦哦哦哦！」
他發出驚歎聲，而且還瞪大眼睛抽動著鼻子。
這、這老頭怎麽了？
「這支鍚杖就是一百年前被偷走而下落不明、艾倫國神殿代代相傳的莉莉提絲女王錫杖啊！」
「什麽？」我嚇了一跳。
觀眾也發出驚訝的聲音。
老先生興奮地說：
「當時的國王下令製作貼了金箔的儀式用仿造品，但那支錫杖隻是外觀華麗，完全比不上真品。這把錫杖表麵雕刻的古代文字，證明了這是真正的女王錫杖！我本來聽說它被帶到園外，沒想到有生之年竟然能夠親眼看到它！」
他講到這裏甚至還潸然落淚。
「那支鍚杖很有來頭嗎？」
「不太清楚，不過好像很重要。」
「聽說是一百年前被偷的國寶。」
「古蘭德小姐好厲害呀～～～～！」
嗯？咦？
怎麽了？
大家為什麽又開始拍手？
而且比先前更加熱烈——掌聲就像擊碎岩石的浪濤一般撼動著整座會場。
我隻是接下「古蘭德」給我的這支錫杖而已。
真正的古蘭德留下真正的錫杖，再度消失蹤影。
仿冒的我站在星星、月亮與火焰照亮的舞台中央受人讚賞，完全不知所措。
◇◇◇
活動結束之後，那支金箔錫杖被發現掉在舞台角落。
遺失的傳說寶物經過一百年的歲月迴到艾倫國的消息也傳到了席撒爾王的耳中。當我們迴到城堡，星祭的演奏會就變成了為我舉辦的慶祝宴會。
「古蘭德小姐，你到底是怎麽取迴被偷到國外的女王錫杖？你不是一直都在我國擔任孩子們的教師嗎？」
席撒爾王帶著若有所指的笑容如此詢問，害我無言以對。一旁的海穆則以和席撒爾王同樣親和的笑容迴答：「聽說是維斯多利亞的精銳部隊依據古蘭德小姐的指示，找遍了全佛爾賽斯找到的。」
「哦。」
席撒爾王隻是迴應了一聲，眼中閃爍著含意深遠的光芒，並沒有繼續追問詳情。
過了午夜，我總算得到自由，在燭光妖冶搖曳的走廊上，用低沉兇狠的聲音質問海穆：
「你早就知道古蘭德拿到那支錫杖了吧？古蘭德的字條大概也是你偽造之後派人交給我的，對不對？」
我得到字條上的訊息時，海穆和孩子們都忙著在玩丟圈圈。
我當時覺得「天賜良機」，可以在不被任何人注意的情況下離開，但現在想想，或許是海穆刻意營造出那樣的局麵。
他開口說要替我贏得發篩，煽動聖羅和龍樹王子的競爭意識，並提出要一決勝負。
——隻為了讓我能夠獨自行動。
「你把我當做釣古蘭德上鉤的誘餌嗎？」
我內心深處燃起怒火，身體不斷顫抖。即使是當替身的凡人弟弟，也是有自尊心的。
海穆平和地迴答：「因為古蘭德有可能接觸的對象隻有夏爾一個人。」
我感到太陽穴和耳朵都在發熱。
我果然是個愚蠢的誘餌。
「你捏造的字條上寫著『我在門前等你』，這麽說你們應該也預期到古蘭德會參加星星女王競選，可是你們卻又讓古蘭德逃走了——所以你們也跟我一樣愚蠢又沒用。」
「你不必如此貶低自己。」
詐欺犯海穆彷佛是在安慰我一般，以平靜的口吻說：
「任何人和古蘭德比起來，都會顯得愚蠢而沒用。我們當然也沒有想到古蘭德會那樣公然出現在女王競選活動的舞台上。不……或許我們應該估算到古蘭德絕對有辦法這麽做。就這個層麵來看，我們的確太大意了。就如你所說的，我們已經掌握到古蘭德在尋找從艾倫國被帶走的女王鍚杖了。」
「……古蘭德為什麽要帶著女王的錫杖迴到艾倫國？」
海穆的眼神變得憂鬱，說：「或許是為了開啟那扇門吧。」
「開門……？」
我腦中浮現那扇設置在舞台上、和錫杖一樣泛黑的沉重而古老的門。
那是神話中星星女王揮動錫杖、唿喚心愛勇士的傳說之門當中的一扇門板。
我迴想起在彌漫於舞台上的白色煙霧當中，曾經看到一兩次銳利的光芒閃動。
當時古蘭德是不是朝著門揮動真正的錫杖？泛黑的錫杖為什麽會發出光芒？
「那隻是古老的神話故事吧？實際上什麽都沒發生啊。」
門的後方隻是一般的空間。
甚至沒有房間。
被拆下的門已經失去做為門的功能，隻是一塊陳舊的板子。
爆炸的聲音也是古蘭德事先設計的，而且基本上，就連女王傳說也不知是真是假——除非能夠迴到過去的時光體驗。
「……沒錯。什麽事情都沒有發生。」
海穆喃喃地說。
他的表情雖然和善，但眼睛卻沒有在笑……感冕有些陰鬱……也許他也有些沮喪吧？不過我被當成誘餌的怨念並不會因此而消失。
「古蘭德又消失蹤影了。她現在大概正在船上吧。我得到情報，有人在港口看到很像古蘭德的女性……」
我感覺到全身的力量消失。
我明明很惱火，卻沒有生氣的力氣，胸口隻感受到她再度離去後淡淡的寂寞。
就如平靜的海麵波浪，靜謐而有些哀傷。
「——古蘭德究竟想要做什麽？」
——我不當古蘭德·道伊了。
她隻留下這樣的字條。
——今後的事跟我無關。
她講了如此任性的話。
古蘭德獨自一人，到底打算要幹什麽？
「我對這個問題有自己推測的答案。如果我的想法沒錯，那麽古蘭德就是在做驚人的夢。那是顛覆這個世界常識的——過於浪漫的夢想。」
海穆沒有繼續說出他的推測，隻是露出有些寂寞的笑容，默默閉上嘴巴。
我沒有追問下去。
或許是因為這個晚上發生太多事情，讓我筋疲力竭，或許也是因為害怕聽了之後會感覺到古蘭德離我越來越遠了。
「我要搭明天早上第一班船迴維斯多利亞。我必須向皇帝陛下報告這次的事件。陛下如果得知『古蘭德』取迴艾倫國遺失的錫杖、並且得到艾倫國國王的感謝，一定會龍心大悅。你的評價又會提升了，恭喜。」
「你竟然能夠很誠懇地說出這麽明顯的假話。我還是很討厭你，而且我也不會相信你，海穆。」
「那真是令人遺憾。」
我轉身背對著完全不顯得遺憾的黑心外交官，踏著沉重的步伐離開。
聖羅落寞地站在我的房間門口。她抬起頭看著我，眼神顯得益發不安。
「……夏爾……老師。」
一定是因為我看起來像個精神體力都枯乾的老頭子般疲憊而臉色陰沉吧。
不行。這樣又會讓聖羅擔心。
我是聖羅的老師，應該要振作點。
我勉強牽動嘴角露出笑容，自己也不知道有沒有笑出來。
「怎麽了，聖羅？現在已經很晚了，小孩子應該要上床睡覺囉。」
聖羅紫色的眼睛顯露出脆弱而動搖的神情。
她稍稍垂下眉毛。
接著她怯生生地向我伸出緊握的右手。
「老師……這個。」
她緩緩張開彷佛要折斷般纖細的手指。大約隻有我的手一半大小的手掌心中，拿的是乳白色石頭嵌在藍色台座上的星型發飾。
這是……丟圈圈的贈品？
「這個要送給……夏爾老師。」
她用微弱的聲音這麽說。
在說話的時候，她那雙紫色眼睛專注而不安地盯著我。
我忽然很想哭，連忙眨了眨眼睛。
「謝謝你。這是你玩丟圈圈幫我贏來的吧？」
我彎下腰道謝。聖羅似乎不知道該如何迴答，顯得頗為困窘。
接著她把手伸向我的頭。
她緊閉著珊瑚色的嘴唇，染紅了臉頰，努力地幫我戴上星型發飾。
發飾的別扣似乎無法順利扣上。我看到她用專注的眼神小心翼翼地避免拉扯到我的頭發。
聖羅的臉頰越來越紅，額頭上冒著汗水，帶著小孩子甜甜香氣的唿吸接觸到我的臉頰。
我一直保持彎腰不動的姿勢，讓聖羅替我把發飾戴好。
最後聖羅終於鬆了一口氣。
「怎麽樣？適合我嗎？」
我開口問她，她便緊張地拱起瘦瘦的肩膀。