區區戰爭，豈能毀滅得了官僚主義？
──不詳：暫時隨筆
統一曆一九二七年八月十一日 西方帝國軍司令部
在恭賀傑圖亞中將晉升的提前慶祝會上，心胸寬大的聯邦軍與共匪在東部應邀作陪。是可稱得上在憎惡之中的奇妙喜劇的戰爭好日子。
隻不過，新任上將閣下離溫柔相距甚遠。一突破敵戰線，就像認為擴大戰果乃是戰爭之華似的，在聯邦軍的戰線上縱橫馳騁。然而，在這個賺分場上卻不見譚雅的身影。很不幸的，這個最高潮的局麵……並沒有公務使者的事。
一喪失勉強運用的理由，就下令跟副官一起返迴帝都。畢竟她是參謀本部派來的派遣將校。沒辦法留你太久，辛苦你啦──以這種感覺將她趕了迴去。
結果沒有勳章，隻有承認擊墜數。
在想轉職的瞬間，能用來自我宣傳的要素變少，還真是令人傷腦筋。
雖可以主張「我也有參與那項專案」，但要是名單上沒有自己的名字，就相當於是「那是我做的詐欺」了。實績會希望有確實的佐證。派遣業務在這點上就有很多問題。國營大企業帝國軍果然毫無疑問地是家黑心公司。
而且，還接連看到對轉職願望火上加油的景象。
就連在出發前，都對帝國的悠哉氣氛感到不耐煩了……在從東部歸來後，則是更加讓人煩躁。就算在心情上遷怒也毫無意義，但這種就宛如現場人員的奮鬥不被總公司理解的景象，作為勞動者難掩失望。
「……是為了什麽而勞動啊。」
工作熱情不斷削減。明明返迴本國了，卻明顯累積著憤懣。
盡管如此，她也沒辦法與人類的好朋友酒精相擁入睡。在前往下個任職地的鐵路旅行途中，譚雅就連自己也有所自覺地感到愈來愈疲憊。
真是讓人驚訝，是受到了「待在戰地還比較輕鬆」的思想汙染吧。也或許是因為睡眠不足的精神錯亂，或者過勞所導致的混亂嗎？
不管原因是什麽，都到極限了。在這瞬間讓人深切感覺到，不論是多麽能幹且勤勉的人，都不能缺少適當休養。
很可悲的，在西方等著譚雅的……可是會揚言「要休息等死了再說」的那種指揮官。畢竟是隆美爾將軍，在個人的勤勉上是工作倫理的模範，但作為使用者是最差勁的那一種人。
抵達西部方麵司令部，並依照規定前往司令部報到時，他很意外地居然「出門了」。
讓人驚訝的是，還是自執行官以下的全員都出門巡視了。
就連留守軍官都隻有疑似副官的上尉一人。聽他說，自隆美爾閣下以下的幕僚部門，將搭載無線電的軍用裝甲車群作為移動司令部。
似乎是靠著代步用的輪式裝甲車，精力旺盛地率著大批人馬前去視察現場與部隊，不斷進行著突襲監察。作為新任的將官，這項行動本身可說是非常正確的吧。
為了掌握狀況的率先行動，甚至是期許軍官做到的基本中的基本。
「那麽，是連日視察？當地部隊和參謀也還真辛苦呢。」
因此，譚雅就基於些許的關心向留守軍官問道。該說是一如預期吧，所得到的答覆是彷佛理所當然的點頭肯定。
「你也曉得他的個性，畢竟是閣下呢。」
「閣下的神出鬼沒，我在南方已充分領教過了。讓人不分敵我感到提心吊膽的行動力，依舊健在嗎？」
「就跟往常一樣。跨越陸海空的隔閡，精力充沛地遍訪各個部隊喲。」
「哦，居然跨越了軍種的隔閡……」
還真是了不起呢──譚雅表麵上微微點頭附和，一完成禮儀性的到任手續，就決意要立刻展開行動。
畢竟──譚雅再重複一次。是那位隆美爾將軍。她知道那個人就像失控列車一樣，有著停不下來的惡劣性質。
過去曾在南方大陸被他狠狠使喚過，所以甚至是非常清楚。
那位大人有著精力過剩到會在到任的同時展開機動戰的性格。這位長官非常勤勉，充滿著積極性。倒不如說，甚至會覺得他是帶有人形的積極性。作為勞動者，能斷言他是工作倫理的模範。
但這反過來說……就是討厭浪費時間。不覺得他會去做跟工作無關的事。
平常不會去在意這種事，但這種人會跑去跨越「軍種的隔閡」，就讓人感到毛骨悚然了。他可是那種能派上用場的，不論是屍體還是惡魔都會丟到戰場上的將官……譚雅的第六感宛如偵測到魔導鎖定反應般在腦中響起震耳欲聾的警報。
特別是與陸海軍的接觸讓人格外在意。
「為什麽會去那裏？」
西方目前的問題是「西方空戰」。
假如是去視察防空用的高射炮部隊的話，倒還可以理解，但積極地視察陸海軍的各個部隊？陸軍部隊也就算了，因為隆美爾將軍是帝國陸軍的中將閣下。既然是陸軍出身，在那裏也有許多應酬、人際關係和麻煩要處理吧。
海軍呢？
帝國海軍與帝國陸軍之間，與其說是關係險惡，倒不如說是關係良好。但絕對不是……將軍會親自前去交際應酬的關係。當然，如果是意圖與在西方方麵展開部署的大洋艦隊徹底落實聯絡與協議的話，還算是在常識的範圍內吧。
……假如是一般性聯絡的話。不過，那位將軍會因為「能交給他人去做」的聯絡親自前往嗎？不可能的吧。
譚雅在艦隊司令部也多少有些門路與知己。雖然難以說是定期性的，但偶爾也會前去打招唿，交換近況，就連禮儀性的交流也不是沒有。但即使是這些，也都還是社交的水準。
會在視察時前去訪問的理由，她怎樣也想不出來。這項行動……應該潛藏著不單純是聯絡的某種理由。
不對勁感一口氣膨脹開來。該不會是跟預備計畫有關吧？
「跟陸軍有關……還可以說明。但海軍？」
姑且不論海上，海軍在陸上的兵力是微乎其微。
首先，就以要衝進首都的意思上，步兵是最為自然的。但從軍事合理性的方向來思考，真的是對的嗎？作為「預備計畫」的備案是政治的產物。就這點來講，譚雅是自不待言，但隆美爾將軍也是棋子吧。而且說到底，那位軍人會主動參與核心的部分嗎？
整理一下就要偏離主題的思維，讓重點迴到軍事上。
「……這樣一來，就是正規的作戰行動？可是，關係到海軍？」
能立刻想到的，頂多是通商破壞作戰吧。確實聽說過西方的潛艦，一直在對聯合王國展開艱難的作戰。不過，會需要司令官過去鼓舞士氣嗎？
盡管也不是不需要，但作為親自前往的理由有點弱。
如果再加上西方的艦隊行動……啊，就算這樣，也還是想不透呢──就在譚雅闔上雙眼時，時間到了。方才見過麵的留守人員，也就是隆美爾將軍的副官，帶著「召集」的命令文件來了。
是從移動司令部隔空發來的出麵命令電文。
在彷佛搶過來似的收下過目後……哎，這要說跟看到的一樣，還是一眼就能理解重點呢。畢竟，內文寫著「過來」。就隻有這兩個字。
毫無討論的餘地，還真是傲慢的上司啊。
被叫到移動司令部目前所在地的譚雅，做好了覺悟。
心想著要有會接到強人所難任務的預期啊。隻是，討厭的預感就算猜對了，也絲毫高興不起來。
在那裏等候自己到來的，是閣下揚起的燦爛笑容。或是說，窮兇惡極的微笑。光是這樣的話，還隻要害怕就好。
但真正讓人恐懼的是，從他口中說出的「等你很久了」這一句話。
「中校，我很看好你，所以要跟你提一件事。」
再糟糕不過了。向隆美爾將軍降下災難吧……他所提出的計畫書，還真是……還真是非常刺激的內容。
主旨是「向聯合王國本土發動強攻──經由海路」。
第一印象是白日夢。
她一時之間伸手揉起眼睛。自己該不會是睜著眼睛睡昏頭了吧？這怎麽看都像是會讓腦袋感到這種愚蠢疑問的玩笑話。
「怎樣，中校。」
被詢問感想而迴歸現實的譚雅，思考仍處在混亂之中。若無其事地寫在上頭的內容，是作為專家絕對無法容許的豪賭。
就以大前提來講，很不幸的，我方的空中優勢處於實質上的喪失狀態。就算勉強在法蘭索瓦與低地工業地帶上空的防空戰中，瀕臨極限地阻止了破局，但也無法否認是每況愈下。
擔負西方方麵的方麵軍正在進行戰略性防禦。我方處於劣勢，就算聯合王國本土是麻煩至極的敵作戰基地，卻也無法觸及。毫無可能在短期內將其殲滅、占領，或是喪失功能，帝國軍全體將校都會毫無疑問地一致同意這點吧。
要衝進這種敵地？從正麵？
「關於對聯……聯合王國的海上強攻作戰……『該不會，真要這麽做』？」
「攻擊作戰基地是基本吧。」
「要視時間與場合。參謀本部本下達的任務不是強化西方的防衛體製嗎？」
「正是如此。」
譚雅默默搖頭。
強化防衛體製，正常來講是要「重新評估防空體製」吧。就譚雅個人來講，也是設想隆美爾將軍會下達有關這方麵的任務。
然而，為什麽會變成這樣？
宛如存在的跳躍性邏輯。該不會連隆美爾閣下的腦袋都被戰爭搞壞了吧？
很不幸的，譚雅的長官是隆美爾將軍，隆美爾將軍是一個積極主義者。
「如你所見，中校。」
「要是這樣的話，那可糟了。看來下官的眼球似乎是出毛病了。」
伴隨著難以置信的憤怒，譚雅以能被容許的最大限度，從口中擠出帶有反駁之意的抗議。
「這是防衛計晝嗎？怎樣都不覺得我們看到的是相同的內容。要下官找軍醫過來嗎？」
「安心吧，中校。貴官很正常，我可以向你保證。寫在上頭的是純粹的防衛性計晝喔。」
「您說作戰基地強攻是防衛嗎？」
所提出的計畫書標題上，排列著譚雅難以用帝國語理解的詞匯。
在完全掌控製海權的海軍國家本國艦隊眼前，橫越海洋，襲擊敵方本土。這與其說是防衛計晝，倒不如隻能說是魯莽的突擊計畫。
他腦子有問題。盡管有著這種感想，但譚雅作為社會人士，組織中人，還有更重要的現代人，必須要慎選話語。
譚雅重新盤起雙手，為了整理思緒仰望著天花板。
「這……該怎麽說好呢。」
即使已決意要轉職了，但就連轉職對象的內定都還沒拿到。轉職的基本，即是要記得準備好隨時都能迴頭的救命繩。要辭掉工作，得先等下一份工作確定好之後再說。在這之前，必須好好待在所屬的組織裏，不犯大錯的完成份內工作。
「閣下，請恕下官對這句話提出異議。下官果然難以接受。這超出了『獨斷獨行』的容許範圍，看起來就像是在重新解釋任務。」
「這是積極的防衛策略。」
「……閣下，您是說強攻嗎？」
「在軍事上，成功的『防衛』要伴隨著積極性。極端來講，甚至比攻擊時還必須要有對主導權的貪欲與攻擊性。」
貴官也知道這點吧──他要這樣講的話也難以反駁。
實際上，他說得很有道理。決定戰力的運用，在適當的局麵下投入預備戰力，然後達成戰略目標。
也就是說，跟轉職一樣。
隻有能為了更美好的未來，積極且深謀遠慮地采取行動的人，才有辦法累積資曆。因此，背負風險的決定「未必是不好的」。
「提古雷查夫中校，我們沒有追求安穩的餘裕，我不會讓貴官說不懂。隻不過，看來就連以白銀之名為傲的魔導師，也會抱持著該唾棄的恐懼，而不是敵人的鮮血。貴官難道是鏽銀嗎？」
要是能乾脆當作是這樣的話，該有多好啊。
隻是她沒辦法這麽說。譚雅也是社會中人。不得不基於社會性生物得保護社會地位的必要性提出反駁的意見。
譚雅深深歎了口氣，凝視著隆美爾將軍開口說道：
「勇者要懂得忍耐吧。蠻勇並非勇氣。會不想承認需要等待適當的時機，是因為有顆軟弱的心。」
「沒錯。不過，機會是要自己製造的。不是嗎？」
是這樣沒錯──譚雅隻能點頭承認。
「當然，下官也不否定在防衛之際需要積極性。問題在於所能容許的風險！」
「作戰需要孤注一擲。以集中的兵力，設定唯一的戰場，全力投入。就某種意思上，防衛也是一樣的吧。」
這也沒有錯。姑且不論織田信長的革新性雲雲，他的軍事機動正是「成功防衛」的典型事例吧。
就譚雅所知，在日本就連小孩子都知道「織田信長」的大名。作為他著名的第一步，桶狹間村、田樂狹間這個地名也頗負盛名。盡管如此，卻因為懶得從所知的知識去類推的人太多了……所以讓「防衛」這個詞匯一直沒受到理解。
也很少會有詞匯像「防衛」這樣受到誤解。所謂的防衛，有時也包含著毅然的攻擊。不包含排除敵方攻擊的防衛，除了爭取時間之外，將會收斂成為隻是漫無目的的「為了防衛的防衛」。
織田家在今川義元侵略尾張時，是怎麽做的？是「被動」地加強「防衛」，然後死守城池嗎？
隻要翻開日本史課本，答案就很清楚了。
防守方的織田家突擊部隊，砍下今川義元的首級，「擊退」了「前來侵略」的今川軍。就這樣，織田家成功「防衛」了領地。
假如信長這名武將就隻是死守城池的話呢？就算他的生涯隻用一句「勇敢的抵抗」打發掉，尾張的織田氏就隻有曆史愛好者才會知道的知名度也不足為奇。
「閣下，下官就原則上也不否定對防衛來說，積極性也很重要這點。斬首戰術是如此，傑圖亞閣下在東部的機動戰也是如此。」
譚雅作為幹練的野戰軍人，很清楚「防衛」也必須要徹底活用積極性與知性。
「那就沒問題了。這極端來講，也算是防衛吧。」
「極端來講，是國防沒錯。但怎樣也無法稱為防衛。」
隻不過──她沒有忘記要補上一小行前言。凡事都有個限度，即使是自己，也難以讚同隆美爾將軍那寬鬆的定義。
「這是在指鹿為馬吧。很明顯嚴重超出了戰略性防衛的範圍。」
「這是見解上的不同呢，中校。讓人不禁覺得貴官作為野戰將校，似乎欠缺了向前突進的積極性……」
上司蠻橫的發言，讓譚雅蹙起眉頭。不知是幸還是不幸，雖然前世很少有這方麵的對應經驗……但在戰時黑心國家體製的帝國軍中，這可是家常便飯。所以譚雅才會想要換工作。
隻不過，現在必須要先守住自己的立場。
「恕下官直言，獵犬在襲擊獵物之前……可是很安分的。」
她更加地挺起胸膛，注視著對方的臉。
「不待命令就擅自衝出去的，會是沒有教養的廢犬吧。絕對不會是帝國軍人的行動原理。」
「所以？你就直說吧，中校。」
「過度重新解釋本國的命令，是非常嚴重的問題。」
麵對譚雅不再兜圈子的忠告，隆美爾將軍依舊不改愉快的表情。以煞有介事的表情注視過來的雙眼催促她繼續說下去，還真是令人討厭。
「動員艦隊的水麵艦艇，不是用來攔截，而是衝進敵製海權領域！下官認為，光是這樣就相當具有攻擊性了吧。」
闖入聯合王國的控製水域；派艦隊衝進占優勢的皇家海軍所徘徊的大海……這不可能會是防衛吧。
先不論腦子有沒有問題，這單純隻是魯莽的攻擊。
「是見解上的不同呢。對我來說，排除威脅就是防衛。貴官的看法如何呢？都這種時候了，別客氣，盡管說吧。」
「說這種外線作戰是防衛，閣下是認真的嗎？」
看到長官默默地點頭表示沒錯，譚雅終究不得不指出他的錯誤。
「不管怎麽說，這都超出了任務範圍。甚至動員了航空魔導部隊與海軍步兵部隊的海陸聯合作戰是……」
「為了西方防衛，這是必要裁量權的範疇吧。」
防衛計晝有包含攻打敵本土的權限嗎？
他腦子有問題。就連在戰國屈指可數的瘋子當中特別值得一提的島津家，都還是在自己的勢力範圍內進行防衛啊！
「……下官還是難以同意。要是把這稱為防衛的話，很可能會讓攻擊的概念消失。」
「中校，我身負著要讓西方方麵的防衛進行根本性地改善的期待。也跟貴官在前陣子得知的一樣，有著許多內情呢。」
「關於西方防衛，不論閣下的想法背後有受到多少要求，下官都是一名軍人。因此，隻會為了以最大資本強化西方的防衛推動軍務。」
「白銀，想不到你會用這種彷佛腐敗政治家的口氣講話呢。」
隆美爾將軍表情十分傻眼地搖了搖頭。
「看來聯邦的空氣相當毒呢。」
就像是傻眼般的喃語，確實指出了真實。實際上，去過東部的譚雅可以斷言那是個很過分的地方。
「東部的泥濘，無法埋葬的屍體，還有渾身散發著共產主義與民族主義混合物的聯邦這頭奇美拉，那是個很愉快的空間。有機會的話，想請閣下一塊來玩。」
「是相當有趣的遊樂場呢……不過要玩泥巴的話，自己畢竟過了那個年齡了。」
「閣下還真愛說笑！就連那個傑圖亞閣下，都在東部帶著我的中隊一起愉快地玩著泥巴喲。」
「總而言之，就是會讓那位『閣下』生龍活虎的空間啊。以戰場來講，我理解到那裏是最差勁的那一種了。感謝你，中校。」
隻要迴顧起與聯邦的戰鬥，就會毫無異議地認同那裏是最糟糕的戰場。
大致上難以說是個清淨且風光明媚的戰場。以環境險惡這點來講，南方也很相似……但就算有著極端強烈的溫差，那裏也是個「輕鬆的戰場」。
南方大陸也是個稀有的空間。隻要考慮到開端，會感到很不可思議的是，交戰各國大都不認為在南方的勝敗是「攸關生死」的問題。就結果而言，讓南方戰場有著基於餘裕的良知。
不過……賭上國家命運的戰場就另當別論了。國家理性會不擇手段，不顧一切地持續高喊著勝利。
隆美爾將軍就像要改變話題似的，在盤起手後開口說道。
「就直接說結論吧，中校。這跟你在聯邦幹的事，本質是一樣的。」
「閣下，東部與西部的環境截然不同。請恕下官直言……」
一句等等阻止了她。
對方在譚雅閉嘴的同時，語氣不悅地說道。
「別拐彎抹角說什麽『恕下官直言』。我不是官僚。」
「……或許是在帝都待太久了。下官也有注意到自己漸漸染上了繁文縟禮的風氣。」
「連你這個前線將校都這樣的話，參謀本部與官僚就沒救了呢。」
隆美爾將軍豪邁地哈哈大笑。但他的這句話，卻也蘊含著會讓譚雅僵住表情的內容。
那怕是在戰時，官僚主義也依舊跋扈。就連自己也沾染到這種弊病。老實說，雖然也有感到恐懼，但甚至是佩服起來了。那怕是辛辣的帕金森定理，也從未料想過……官僚會把工作量產到這種地步吧。
「中校，我也有看著現實在製定作戰。隻說欲望的話，我會想要你去直擊首都。怎樣，我有在反省吧。」
「要我轟炸霧都？」
「光是沒這麽說，就表示我也在南方學到了謹慎吧。」
「閣下此言，真是讓人勝讀十年書。為了將來著想，等下能否商借閣下的字典一用呢？」
「你這話還真怪呢，白銀。這裏是帝國，貴官是帝國軍人。我們使用的是同一本字典喔。不用顧忌任何人，自由地去看自己的字典吧。」
裝傻的迴答。
看來他完全不是譚雅的迂迴牽製所能應付的對象。隆美爾將軍為人雖然爽快明朗，但終究出色地修完了帝國軍參謀將校課程嗎？
就是因為這樣，我才討厭參謀將校出身的將官。
「我就反過來問你吧？中校，假如貴官有著睿智什麽的話，就教教我吧。還有其他能鞏固西方防衛的方法嗎？還有其他最好的辦法嗎？」
這是就算長官的言外之意是沒有，也依舊不得不對他說有的苦行。會計什麽時候才要發給我壓力加給啊？譚雅一麵想著無益的事，一麵作為職業人士，以恭敬的態度正麵否定長官的話語。
「下官自負，自己就隻精通自己所知道的事。作為軍事專家，下官能提議的就隻有防空戰的效率化。該追求的是防空網的組織化與效率改善吧。」
「隻要有能投入的資源，你說得就沒錯。隻不過，教範上有寫到在如此惡劣的狀況下該怎麽做嗎？」
沒有寫呢──讓人想苦笑的瞬間。
黑心企業會徹底要求員工的幹勁與足以打破現狀的技術革新，但說到底，早在將技術革新作為解決對策時，企業就已經敗北了。技術革新不是靠口號就能完成的。相反地，是要將自由與創造性做最大限度的活用。
很可悲的，就一般論來講……創造性會在惡劣環境下逐漸萎縮。
「敵夜間轟炸機與我方的夜間迎擊飛行師團，每晚都在展開死戰。想要效率化的話，就無法避免要進行大規模的增強。換句話說，就是癡心妄想呢。」
「誠如閣下所言」這句話卡在嘴邊，差點脫口而出。
盡管明白道理，但隻要認同隆美爾將軍的意見，就會自動地強製參加「意義不明的豪賭」。為什麽要這麽可悲地不得不做出這種像是要誌願參加先遣部隊，跑去攻打敵本土的行為啊？譚雅很寶貝自己。打從心底地想珍惜自己。
懷著充滿人性的自愛心，譚雅說出替代方案。
「少數有少數的戰鬥方式。況且隻要有我航空魔導大隊在，就自負能做到少數以上的戰鬥。我們是最資深的部隊，跟飛行時數不足的帶殼小雞可是有天壤之別的。」
航空魔導部隊難以說是迎擊高空轟炸機的最適當兵科……但能接替部分工作。更何況是已達到最精銳化的自身部隊了。
盡管打算提出極積的替代方案，但該說果然沒用吧。長官的表情一點也沒有好轉。
「提古雷查夫中校，這是止痛劑的處方。」
「隻要從劇痛中解放，也能給予冷靜思考的時間吧。」
「部分正確。不過，貴官嚐過太多遲滯防衛的滋味了呢。沒有活路的爭取時間，隻會每況愈下。這到最後還是死路一條。」
譚雅就理論上能理解長官想做的事。就近似信長對於信長包圍網的行動吧
。織田家藉由「集中攻擊」包圍網的脆弱部分「淺井、朝倉」兩家，打破了包圍網的枷鎖。
以藉由內線戰略的積極防衛來講，這可說是教科書般的典型事例。隻不過，也能說是因為成功了，所以才被當成是典型事例。大半時候，因為速度快卻品質差而讓經營衰退的企業，往往大半都不會說出現場人員有多麽操勞。
就算想抑止半信半疑的聲音，疑問也會不斷膨脹。
「隻要行動，狀況就會改變嗎？」
「反了，中校。憑你的腦袋不可能不懂吧。要是不行動，不論如何都隻會確實地緩慢死亡。」
盡管有道理，但譚雅沒有會成功的把握。
信長確實是成功了。但是，隆美爾閣下會成功的保證在哪？怎麽可能會有這種東西啊！
首先，織田家跟帝國的差異太過顯著。織田家確實也遭到包圍。就這點來講，跟帝國置身的現況也很類似吧。然而，類似點就隻有這樣。在參與信長包圍網的各大勢力背後，可是有著對織田家來講可作為遠交近攻友人的各大優秀勢力。
帝國呢？帝國的敵人背後，有帝國的朋友嗎？完全想不到會有誰。就算再怎麽想，再怎麽深思，也依舊無法推翻這個假定。
到最後，譚雅不得不做出結論。
想再多也無濟於事。這比無薪加班還要沒有益處。完全沒必要將帝國的命運與自己的命運綁在一塊，還是開始認真追求「自我利益」會比較安全吧。
換句話說，就是怎麽做會有利於轉職……在進行轉職活動時，實績是很重要的。
譚雅自身的實績是戰曆。在帝國軍內部盡管超群出眾，但可悲的是，組織內部的功績在「外部」幾乎不會受到肯定，她基於經驗知識能確信這件事。
就作為前人事斷言吧。人往往都會難以置信地高估自己的市場價值，有著這種壞毛病在。人人都深信不疑──「自己肯定在平均之上」。
也以烏爾岡湖效應聞名的這種現象，看在像譚雅這種「非常客觀」的人眼中，是種難以置信的錯誤。
譚雅認為自己就隻是一介平均的存在，自負是在努力之後，才勉強保住相當於秀才的水準。假如不每天告誡自己，不要對資曆抱持過度的樂觀想法的話，也會在轉職戰線上徹底失敗──有著這種根深蒂固的擔憂。
所以，譚雅確信。
就算自己是多少有點名氣的勳章持有人，但自己終究隻是帝國的魔導中校。就算說想要背叛，對方也隻會覺得「你不過就是個軍官」吧。
銀翼突擊章持有人這點說不定能作為自我宣傳……但這隻是帝國內部的評價。譚雅在這點上絕不會自命不凡。
這是因為她也很熟知資訊的不對稱性。
這其實很簡單。貴公司的王牌員工、領過董事長獎等獎項的「明星員工」，在「其他公司的員工」裏有著多少知名度？更何況這裏跟轉生前的日本不同，並沒有網路可以查詢，別說是業界之間的障礙，甚至還存在著國家之間的障礙。
把轉職賭在自己的知名度上，就隻是魯莽的賭博。
「假如有戲劇性的戰果的話……或許──」
要是能在對付聯合王國等交戰國時，以能展現自己的形式創下戲劇性的實績的話，就多少能達到自我宣傳的效果。就算難以說是完全的市場，也該重視宣傳自身人力資本價值的機會。
為了創造市場價值，應該要再多考慮一下公關活動吧。廣告不需要戰略性。因此，譚雅帶著自我警惕喃喃低語。
「自己居然因為太過窘迫……而搞錯了。」
在這瞬間，一隻手輕放到肩膀上。在猛然抬頭的譚雅眼前，是帶著燦爛笑容的隆美爾將軍。
就在迴過神來的譚雅，不知自己的喃喃自語會受到怎樣的解讀而戰戰兢兢時……聽到的卻是一句出乎意料的話。
「你說得沒錯。中校，唯有戲劇性的戰果，才有辦法治愈各種事情吧。真是了不起的慧眼。」
「要是別無他路，下官願盡犬馬之勞。」
就算連忙敷衍過去，長官也像是有所誤會似的愉快笑起。
「那就讓我們兩人一塊走吧。邁向這條單行道。」
譚雅直愣愣地盯著長官。兩人一起？要兩人一起流亡？不對，再怎麽說這邏輯也太跳躍了。
「閣下要跟下官一道同行嗎？」
「是比喻。陸地人終究無法越過大海。」
啊──譚雅的知性就在這時恢複冷靜，適當地重新理解到長官想說的，是有關軍事性冒險的那類社交辭令。
總而言之，就是祝你一路順風的將軍流委婉說法。既然如此，也不用多想要怎樣迴話才適當了。
「閣下，下官確實是魔導軍體係的軍人，但也是就讀陸軍的軍大學。在這種時候視我為外人……可是會嚴重損害戰友精神的。」
「放心吧，中校。你想要的話，連隊隨時歡迎你來共享晚餐。」
我們可是同吃一鍋飯的夥伴呢──一旦他用這種陸軍軍人風格的說法裝傻，也就難以追究了。她感到受不了的搖搖頭，心想這個話題總算結束了而安心下來……但千萬別大意。
就算是自己人，太過鬆懈也會被乘虛而入。很不幸的，譚雅並沒有意識到……會有更大的困難襲擊而來的可能性。
「對了，中校。我有件事忘了跟你講。」
忘了講？講什麽？真是讓人討厭的台詞。長官直到最後才提出來的，從來就沒有好事過。
就算連忙提高警戒，但說到底，早在他提出話題時，就無法否認嚴重有種已經太遲了的感覺。
「有什麽事嗎？」
要掩飾內心的害怕也很辛苦。
「必須取得本國的許可。」
「……咦？」
警報在心中響起；討厭的預感增強。作為最低限度的抵抗，譚雅故意以漫不經心的語氣與表情嚐試迴避。
即刻實行一切可能緊急迴避的方案。
默默別開視線，調整唿吸並保持冷靜。特意減少發言，然後盡可能努力不看長官的眼睛，同時全麵展開困惑的表情。擺出無法理解與欠缺當事人意識的態度──就算想裝傻，也隻能爭取到數秒的時間。
這是無力的抵抗，相對地，現實的力量卻是壓倒性的。
「真是遲鈍的家夥。去給我取得許可。」
當然，她單純隻是不想理解，不過要是他這麽直接地說出業務內容……在職務上就無路可逃了。譚雅忍不住詛咒起自身的不幸。不論是傑圖亞閣下，還是隆美爾將軍，帝國軍的高級將官似乎很懂得如何把人往死裏操。
她雖是航空魔導師，但要在帝國與戰地之間往返好幾次，可也不輕鬆啊！
「閣下，考慮到茲事體大，還是您親自……」
「指揮官豈能輕易離開任地。」
就隻在這種時候搬出正論。隻要他高舉著對軍人來說，不論是誰都無法否定的大原則出來，那怕是單純的反駁，都很可能會有損資曆。
退路已斷，也不允許反駁，到最後，譚雅就作為組織中人，在心中暗自吞下眼淚。
「去向參謀本部的大人物說教吧。抱歉，我無法同行。但就讓我們兩人一同努力吧。」
「……下官願盡微薄之力。以最大的努力保持機密，致力達成本項作戰。」
除此之外，還能怎麽迴答呢？
統一曆一九二七年八月十四日 聯合王國──郊外
在本國郊外，有著一棟外觀平凡的宅第。
以貴族的鄉村別墅來看，是稀鬆平常的樣式。主棟、附屬設施，還有大量的生活設備。在戰時狀況下，對軍
方與公家機關來說，算是某種方便使用的臨時住所……在表麵上。
實際上，一踏入土地內，氣氛就在瞬間變樣了。
站在那裏，「偽裝成」毫無幹勁且百無聊賴的衛兵盡是些熟麵孔……是同行的海陸魔導師。在戰時狀況下，前線部隊所極度渴望的一批幹練軍人。
為了通融其中一人，就連本國將官都會不擇手段地將精銳偽裝成尋常的民兵。
要是有人能奢侈到利用身經百戰的魔導部隊擔任設施警衛的話……除此之外，頂多就是防衛霧都的首都近衛連隊吧。
不過，一旦這裏是情報部中樞的話，這也是沒辦法的事了。盡管如此，但對於每次來訪都要受到偏執性的加強防護對策，就隻能不帶感情的苦笑了。
「雖是明智的處置呢。」
自萊茵戰線以來，帝國軍在各地展現的斬首戰術有多麽棘手，這裏的主人似乎非常清楚。
所謂情報部門的首長，不論東西，都能看得出來有哪裏十分謹慎。這種長官很慎重是非常好的一件事吧。
……如果自己的報告對象，沒有正好是這種長官的話。
「被萊茵的惡魔打傷的傷口在痛。真是糟透了。隻會讓人打從心底有著不好的預感啊。」
俗話雖說舊傷是勇者的勳章，但與其說是勳章，更像是金絲雀。對於想太多的人，傷口會發出警告。
很可悲的，德瑞克這名中校是社會性的動物。他的理性與坦率的感情相反，不允許他做出立刻折返的正當選擇。
他跟著帶路人在屋內闊步。
或是說被引導著。來自外部的訪客，不論是誰都無法自由行動，這述說了屋內警備有多麽森嚴。
不過，雖說引導人員的戒備森嚴……但他不是障礙，而是擺渡人。是將德瑞克中校拖引到目的地的存在，就像卡隆（注：希臘神話的冥河擺渡人）一樣吧。在他的引導下，自己最後逃不了也躲不了的被帶到目的地的門前。
在心中深唿吸。
依照規定的禮儀向衛兵低頭，讓對方開門並走進室內後，等在裏頭的人就以可怕的表情注視過來。
「辛苦了，中校。看來傷勢並無大礙呢。事不宜遲，報告吧。」
德瑞克中校心想：自己雖是好惡分明的人……但格外不擅長應付話少的老人。一旦還是英明得足以掌握重點，脾氣暴躁到會因為自己的藉口勃然大怒的大人物的話，頭就痛起來了。
「是的，請問要從哪裏開始？」
「就先說誤射的事吧。實際情況是？」
劈頭就譴責起會讓頭痛與胃痛變得更加強烈的案件，讓德瑞克中校嚴重地感到喘不過氣來。雖說隻是名目上，但畢竟是在自己管理下的「軍官」所犯下的失態。就算不是處在完全的管製下，也不能說是完全沒有責任。
一旦身為官職就更不用說了。
作為專家，作為現場負責人，一麵提出詳細的整合報告書……德瑞克中校一麵盡可能注意情緒的開始報告。
「表麵上是以『戰鬥中的混亂』所導致的事件進行處理，但實際上是義勇魔導師無視我的製止所做出的失控行為。」
「盡管很遺憾，但畢竟是戰場上的事……聯邦軍有必要特別吵鬧嗎？」
「很遺憾的，術式太過強大了。」
不僅讓他得做出向政治軍官低頭賠罪的不愉快行為，犯錯的當事人蘇中尉還在跟政治軍官有說有笑。是難以理解的不講理。實際上，德瑞克也差點氣炸了血管……但既然經由米克爾上校得到的情報，與經由政治軍官的損害報告一致，也就隻能賠罪了。
「據說在地麵上，就連聯邦軍的校官層級……待在現場的連隊長層級都遭到波及死亡。雖是非正式管道，但總之是來自確實的情報來源。」
損害的規模十分嚴重，而且還發生在最糟糕的時機。甚至足以讓激動的情緒冷卻下來。是在被傑圖亞中將再度玩弄時所發生的禍事。沒有要求引渡犯人，事情還被私下搓掉，幾乎可說是奇跡了。
在外交上，外交部將會承受到最大限度的抗議吧。
不知道自己也會受到怎樣的譴責……他帶著這種想法，在心中暗自做好覺悟。
「是不幸的事件呢……雖然沒辦法正式道歉，不過就請大使閣下私下向共產主義者表達謝意吧。話雖如此，但這件事就到此結束了。」
辛苦你了。就這隨口一句。
沒有追究責任，沒有挖苦，甚至沒有諷刺。
「咦？」
「中校，我沒有無意義地譴責部下的興趣。被政治家的要求擺布，對現場人員提出不講理的蠻橫要求的無能很醜陋吧。我雖是老人，但沒有隨著年齡增長增加惡習，而是想成為更加完善的人。」
令人感激的話語。盡管很醜陋，但德瑞克自己甚至有種因為這句話而免除責任的感覺。隻不過，就算沒有正式的處分，但自己的良心……也不允許就這樣當作「什麽事都沒發生過」。
正因為如此，才會明知傲慢，也依舊在報告書上追加簽呈。
「話說迴來，為什麽要特意在報告書上追加直接遣返的要求？你有得到能查閱蘇中尉與其他多國籍義勇軍人員經曆的權限吧。」
總之，就是在暗指你也有理解到政治意圖吧的斥責。就連長官狠狠瞪來的雙眼中帶有的些微煩躁，都讓人很害怕。
盡管如此，自己也不得不說。
就算上頭想讓「原協約聯合軍遺孤」加入多國籍義勇軍，對此提出警告，表達意見，也是自己身為將校所要背負的神聖義務。
「哈伯革蘭閣下。恕下官直言，下官不得不擔心此事會再度發生。」
「沒什麽，反正受害的是共匪。你無須在意吧。」
「要是不知道內情，下官也會表示讚同吧。但是……身為待在現場之人，下官難以苟同這句話。」
直到方才都還心不在焉的長官，身上的氛圍就在這瞬間稍有變化。身為大海男兒卻宛如紳士般的情報部長，如今作為鬥士直瞪著德瑞克。
「德瑞克中校，是我誤會了嗎？」
緩緩地，伴隨著宛如觀察般的視線，發出尖銳的審問話語。
「我還以為貴官是熱心的反聯邦主義者。」
「請容下官訂正，現在也還是激烈且毫不迷惘的反共產主義者。坦白講，下官難以對聯邦軍懷有好感。」
就連對這樣的德瑞克自身來講，聯邦人與共產主義者之間的差異都太過顯著了。
隻要在現場看過，就算討厭也會明白。
共產主義的聯邦人盡管也不少，但聯邦人就意味著共產主義，完全就是惡質的謠言。
「大半的軍人與其說是共產主義者，更是『聯邦人』。他們不是因為意識形態，而是因為民族主義在行動的。說得極端一點，在軍人這點上，他們就隻是我的同行。」
這會有損自己的經曆吧。是在做好充分覺悟之後的發言。
畢竟，聯合王國情報部就傳統上非常討厭共產主義。光是被認為對具有實際傷害並可恨的意識形態懷有好感，就會大幅減少未來的出路。
盡管如此，德瑞克也還是要說。
「要憎恨體製，但不該憎恨於人。」
長官不發一語，拿出雪茄開始抽起。方才還對他做出寬容老人的宣言，現在卻是這種態度，還真是卑鄙呢。對方拿著緩緩燃燒的火柴，看著那燃燒殆盡的火柴，德瑞克中校甚至有種無可救藥的親近感。
立正不動，暫時就隻是等著長官開口。這是一段讓人相當難熬的時間。
怎樣都好，所以趕快說出結論吧。心情就像是接受審判的被告，怎樣都
無法冷靜下來。
相對地，長官則是在從容抽完美味的一根後，緩緩放下雪茄，就像突然想到似的冷冷說道。
「是人本主義呢。慈愛是很好，但在戰時還是別了吧。中校，感傷有時能殺掉任何英雄喔。」
「閣下，恕下官直言……我不是作為怪物，而是身為一個人在參與戰爭。基於良心的問題，下官想提議將以蘇中尉為主的部分人員掉離部隊。」
「不僅沒慶幸自己沒受到責罵，還進一步提議嗎？了不起的成長呢。德瑞克中校，你的家人會哭喔？」
雖然沒忘了挖苦，但長官還是帶著洗耳恭聽的態度繼續說道。
「哎，就聽你怎麽說吧。不過，中校……這不是事故嗎？」
「如果問題在於敵我雙方的位置的話，就誠如閣下所言，也可算是事故吧。然而，這是多國籍義勇軍的外行人，被敵人故意而為的戰術機動給拐騙了。考慮到這點的話，就隻會是人禍。」
簡明扼要地說明完狀況後，哈伯革蘭少將凝重的表情上，帶著嘲笑地微微揚起嘴角。他理解到這是敵人故意的誘導與不適當的戰術所導致的吧。
對這種不像樣的前線實情，他的評價很單純。
「……敵人技高一籌。你是這個意思吧。」
「是的，閣下。帝國軍的資深魔導師大概有長著尾巴吧。」
「是一群惡魔嗎？隻能接受事實了。要避免再次中這種伎倆，有這麽困難嗎？」
在被問到預防再發的可行性後，德瑞克中校就帶著苦澀的心情點頭。
「就兵員的背景來看……非常困難吧。」
「就不能教導他們別被挑釁嗎？」
「……閣下，下官已盡我所能的去做了，但對方可是萊茵的惡魔。一旦受到那個惡毒的敵人故意誘導，就相當難以製止。」
德瑞克中校也像是在抱怨似的深深歎了口氣。
「那個該死的亡靈，還真是惡劣至極。」
不僅聰明，而且還強大到難以置信的named。就一如那家夥的別名鏽銀，她全身裝飾了無數的敵人鮮血吧。要在戰場上持續對付那種家夥，真的很辛苦。
「萊茵的惡魔？我有聽過這個名字。」
「是的，是個非常囂張的敵人……」
「等等，說到萊茵的惡魔，我記得……就是那個擅長斬首戰術的named級魔導師。你沒看錯嗎？」
就像是感到興趣般的語調。盡管不知道是哪裏讓他在意起來，但既然詢問，就隻能迴答了。
「下官有直接目視到，並親自與她交戰過。隻有波長的話，還有欺敵、誤認的可能性，但那麽具有特徵性的惡魔，下官是不可能看錯的。」
最重要的是──德瑞克中校斷言。
「我們是在零距離之下互訴愛意。她用魔導刀刺中了我，我則是交換了光學狙擊術式與爆裂術式作為迴禮。」
「你的傷是那個時候的？」
「是的。假如沒有軍醫與魔導技術的話，下官現在不是要被迫退役，就是會被稱為閣下的那種死人了吧。」
對上斬首戰術的專家，真虧我能活得下來。德瑞克感觸良多的一句話，似乎深深引起了長官的興趣。
盡管故作冷靜，但頭發略微斑白的將官其實非常在意。
「唔……關於這件事，能稍微說明一下嗎？」
會被召迴本國，本來就是要兼作為前線的實情報告。對德瑞克中校來說，這是不容拒絕的要求。
在表示請盡管問後，立刻就丟來一個題目。
「在聯邦遇到萊茵的惡魔，是個讓人在意的消息。首先，跟我報告一下當時的狀況。」
「我的部隊對於敵named的情緒，特別是舊協約聯合體係的航空魔導師，整體上幾乎是糟透了。就連合州國出身者，也基於屢屢遭到痛擊而心存怨恨，處於容易遭受挑釁的狀況下。」
「不對，中校。」
他揮手打斷發言。
用你的理解力很差的眼神發出斥責，是要我怎麽做啊？
很遺憾的，德瑞克以外勤為主。姑且不論內勤人員，他是無從掌握哈伯革蘭閣下的情緒與在意之處的。
不是都依照指示說明了他要我說明的事嗎？……正當他這麽想時，長官就一臉疲憊地補充說道：
「我沒有問你貴隊對惡魔有怎樣的心情。想知道的是與『萊茵的惡魔』接敵時的相關詳細報告。有可能是誤認嗎？我要聽交戰時的狀況。」
如果是這樣的話──他開口迴道。
「是疑似在偵察飛行的小組其中一人。」
「在這之前？」
「曾交手過好幾次，這次算是久違的接敵吧。」
長官點了點頭表示原來如此，不發一語用眼神催促他說下去。
「我方判斷這是武裝偵察，以大隊進行全力襲擊。很遺憾的，毫無戰果。在對方逃離時，被幹掉了六人。加上重傷者的話，損失了一個中隊。」
「……與小組為對手？」
就算承受到不悅的眼神，德瑞克中校的精悍表情也毫無動搖。隻不過，在他心底也不是毫無感覺。
「而且，戰線整體還遭到傑圖亞中將玩弄。」
「是的。」
雖是簡短的肯定，但比起自己的話語，表情與拳頭的吶喊更加雄辯吧。就算是受過良好訓練的將校，到底還是個人。沒辦法完全抑製感情。
「意思是詐欺師與惡魔聯手了？」
「下官強烈地確信就是如此。至少，我們毫無疑問是被將計就計了。他們依舊是狡猾得可怕。」
「是這樣啊。你這個故事雖然讓我很感興趣……」
「是的，閣下。」
一道視線兇狠地瞪來。
「但我還是難以相信那家夥會在東方戰線的可能性。就算聽完貴官的報告，也還是不得不半信半疑。這和我們的情報來源有矛盾。」
「懷疑下官的親眼所見？閣下，我……」
「根據最新的諜報結果，那家夥正和部隊在西方展開部署。」
他隻覺得聽到了惡質的笑話。這以情報部人員，而且還是其老大所提供的消息來講，還真是無聊，德瑞克聳了聳肩。
「下官隻是將所見所聞據實以報。硬要我說的話，就是最新的諜報也太蠢了呢。」
在零距離下交戰，而且還遭到敵人重創。這要是萊茵的惡魔的話，要人怎樣搞錯啊？
「德瑞克中校，我不是在懷疑貴官。」
和所說的話相反，眼神帶著強烈懷疑。德瑞克中校一麵心想眼睛至少比話語誠實，一麵洗耳恭聽著長官的發言。
「不過，這是戰場上發生的事。往往也會受到錯誤與混亂塗改。不是嗎？」
「關於這點，下官也毫無異議。不過，希望閣下能考慮到下官作為將校所累積至今的經驗。」
「……就我看來，貴官應該是遇到海市蜃樓還是幻影了吧。」
「閣下，恕下官直言……」
「夠了。」
哈伯革蘭就在這時搖了搖頭，甚至舉手打斷德瑞克接下來的發言。不耐煩地按壓著頭，下令要他離開。
「有關東部的整體情勢，由mr.約翰遜當貴官的報告對象。就算是寫在報告書上會有所忌諱的內容，口頭報告的話就毫無顧慮了。就到此為止吧。」
「感謝閣下撥冗接見。有關要向mr.約翰遜報告的內容，下官也能準備私人信件。」
「他跟我同樣都是老人。所以也很性急呢。趕快去報告吧。有關貴官所看到的幻影，唉，也去跟他講吧。」
被用一句
辛苦了趕出房門後，等在眼前的是方才的帶路人。要是他沉默寡言，隻說了一句請跟我來的話，就是不容拒絕的意思了。
隻不過，這也很讓人感激就是了。
「……海市蜃樓？那個嗎？」
德瑞克中校走在走廊上，喃喃發著牢騷。簡直就像是聽到了難以置信的玩笑話。哈伯革蘭閣下吸了太多本國的濕氣吧？
「這就叫戰爭迷霧吧。」
被砍中的肩膀在痛。不對，是幻痛吧。
畢竟已靠著本國的魔導醫療技術徹底根治了。沒道理會痛，但盡管如此，感覺卻在咆嘯著。
「是那家夥。」
擾亂戰場的最惡劣小惡魔。
承受到殺意，交換了術式，進行了鐵與血的對話。在近到不得不在零距離下動用相當於是自爆術式的距離下會誤認？即使是受到光學係的欺敵術式，在那種距離下效果也很有限。
最重要的，是那該死的聲音！
誰能忘得了啊。怎麽可能會搞錯？
「……看來無法信任上頭的情報來源。百聞不如一見。」
不知道是那裏的誰。也不可能會被告知吧。但是，有關於萊茵的惡魔，情報的強度完全是一派無言。
「沒有酒可幹不下去呢……要是不到酒吧喝得爛醉，似乎會發瘋喔。」
在有禮貌的帶路人特意保持的沉默當中，德瑞克中校的心情也變得愈來愈糟。
一名西裝筆挺的男子從走廊對麵出現，一臉驚訝地喊道。
「哦，這不是德瑞克嘛！你人居然在本國，真把我嚇一跳。不過怎麽了啊，瞧你一臉不開心的樣子？」
「金？沒有，在東部發生了點事呢。還是別多問吧。」
「該說辛苦你了吧。我請客。本國的酒吧，你很久沒去了吧？」
他的親切邀約讓人喜不自勝。最主要的，是現實太殘酷了。讓人也不是沒有想抱著酒瓶發牢騷的心情。
但很遺憾的，工作還沒結束。在自由地享受酒精之前，必須與文件強製性地同衾共枕。
「抱歉，我還有工作要做。盡管不好意思，但我就先失陪了。」
「你要多保重喲？有事的話，可以來找我商量啊！」
也因為盡是些像金這樣個性豪爽的職員，所以讓人對本國平易近人的氣氛感到無限感激……但要向情報部員發牢騷，再怎麽說還是會有所顧忌。
德瑞克一麵道謝，一麵在尋求麥酒之前，跟著引導員前往mr.約翰遜的勤務室。
有種想乾脆真的直衝酒吧的心情。不對──他微微甩頭。
「等結束後，就去喝一攤吧。」
本人雖然無從得知。
但德瑞克這名航空魔導將校的資質受到極高的評價。情報部的內部評價，其實遠遠高出本人的自覺。
當然，聯合王國情報部並沒有老實單純到會坦白告訴他這件事。但作為無可改變的認知，他是受到肯定的。
家族代代都作為海陸魔導師為國王陛下的軍隊服務，是陛下忠實的軍官。背景也很良好。家庭環境是典型的職業軍人一族，思想與人格都沒有問題。對情報部來說，他是個很罕見地能讓人真正安心的稀有棋子。
可以說正因為如此，才會把他丟到聯邦那個毒蛇的巢穴裏。正因為認為他值得「信任」，聯合王國才會過度使喚著他。
隻要他宣稱「有目擊到」，就十分值得去傾聽了。哈伯革蘭自己也很認真地認為有研究的必要性。
盡管在表麵上打從一開始就否定他的證言……但光是不讓內心的衝擊表現在表情上，就讓他費了一番工夫。如果是其他人的話，還可以不當一迴事。但是，這是高信用度的人所斷言的事。
正因為如此，他才會呻吟。
「萊茵的惡魔在東部？」
難以承認他會在那裏；但也難以承認他不在那裏。
根據可信任的情報來源表示，萊茵的惡魔應該在西部方麵展開部署。海峽防衛部隊也有做出再三接敵的報告。
可是，剛從東部歸來的德瑞克中校的證詞也很新鮮。他的「在當地目擊到」的主張，是個讓人在意的要素。是配合傑圖亞的攻勢，暫時性地調往東部嗎？但他的航空魔導部隊，所在位置已完全被我方追蹤了。
根據這點，他們確實正在西方展開部署……但不是在西方，而是在東方目擊到指揮官？不對，就算是指揮官，也不是沒有采取個別行動的例子。也會因為休假、聯絡，還有其他的種種事情離開任職地吧。
但要是戰鬥部隊的指揮官參與戰鬥的話，就不可能是私人行程。需要丟下部隊前往東部的理由？不可能會有吧。
完全摸不著頭緒。哈伯革蘭的見解，要說的話就是矛盾。
「……究竟是怎麽迴事？」
根據手邊的ultra情報──被破解的帝國軍加密通訊。
「萊茵的惡魔」等人毫無疑問是作為加強部隊，算在從雷魯根戰鬥群分遣到西方方麵軍的戰力之中。在序列上，也作為隆美爾中將的部下發出命令。考慮到敵方軍官的戰曆搭配，他們會是一對很相襯的情侶，是分析官帶著想吐的感受做出這種保證的組合。
是在戰爭這個糞坑裏連續打出漂亮戰術的惡鬼。
他們甚至還企圖對「聯合王國本土」發動突擊作戰。讓萊茵的惡魔擔任先鋒……認為這是非常合理的安排。投入一線級的航空魔導師也很符合軍事合理性。
盡管如此，可信度相當於ultra情報的自軍軍官，卻說他在「東部目擊到」了。這雖是難以理解的情報，但也不能無視雜訊。
「德瑞克中校親自在東部目擊到那家夥，真是棘手呢。既然如此，會是萊茵的惡魔調單位嗎？」
想要否定，卻難以否定。隻不過，正確答案到底是什麽？
如要假定最壞的情況的話，會變得沒完沒了。然而，真正最壞的情況是什麽。難道不是敵方反過來利用我方的破解擬定策略嗎？
隻不過，大半的機密情報都是「實際取得確認」的情報。就連帝國軍水麵艦艇暗中集結一事，都有經由抵抗勢力與信號情報的組合取得確認。
當然，在假定遭到破解的加密通訊文中加入雜訊，在理論上也是有可能的事……但帝國有著過度相信自國暗號的傾向。
最重要的還是最近的海峽太不平靜了。考慮到有多數友軍魔導師被幹掉的情況，這附近肯定有怪物在徘徊，撼動了以警戒為主軸的戰術。
「最壞的情況，這……我不想認為這是欺敵行為。」
不過，哈伯革蘭少將就在這時敲了下頭。情報戰的支配者，就隻有冷酷的邏輯與現實。但願如此的願望，是毫無意義的。
「不能以願望進行議論……必須考慮可能性。」
他們知道暗號被破解了嗎？要是知道，將會是ultra情報的危機。然而，並沒有其他旁證指出ultra情報的準確度下降了。
「相反地，會是帝國察覺到ultra情報，設下陷阱的可能性嗎？」
懷疑一切，無法對任何事物抱持確信的感受嚴重折磨著神經。
這就是處理情報的罪業吧。抽起菸，緩緩按壓著眼角，甚至拿出藏在桌底下的白蘭地提神，哈伯革蘭少將都還是不停呻吟。
搞不懂。得不到確信。
「正確答案是什麽？」
這會是敵人的偽裝嗎？還是敵人尚未察覺到呢？
「……不對，就算是察覺到了，也想不透這是什麽意思。冷靜點。如果是察覺到ultra情報而布下陷阱的話，應該會更具軍事合理性地利用在顯著的諜報價值上。」
就連加密通訊可能被破解的疑心，都會讓通訊方式產生明顯的變化。考慮到帝國軍發出的信號情報全都一如往常，他們甚至沒有理由懷疑「ultra情報」吧。
「……會有可能是假裝成這樣的偽裝嗎？」
隻不過，要是把所有的可能性都考慮進去，就算再怎麽擔心也擔心不完。
即使想讓不停操勞的神經休息，要是不得不變得如此杞人憂天的話，就算不在戰場上，也很有可能會罹患精神官能症。
他歎了好幾次氣後，為了轉換心情灌了口紅茶，然後詛咒起因為海上貿易路線中斷而急劇下滑的品質。
不過就連這種品質，都是在獲得成果之後所提升的品質。畢竟ultra情報連敵潛艦的位置都指出來了。就連一籌莫展的海上交通，也在護送船團迂迴避開潛艦的危險地帶，或是靠著強化警戒之下，保住了確實的物流路線。
既然如此，ultra情報就應該是正確的。不過，「應該是」這樣的判斷很可怕。
是正確？
還是錯誤？
無法明確知道對錯，還真是讓人不舒服。是在房間裏苦惱，一直盯著天花板看的害處吧。最近就連天花板的紋路都記住大半了。
「雖然很蠢，但每一條紋路都讓我感到怨恨。早知道會這樣，就在上頭畫幅畫了。」
每看到一道汙漬，就會想起過去的煩惱……讓人討厭不已。今天也一樣是在盯著天花板發牢騷嗎？
近期內或許該乾脆找個時間在上頭掛幅畫。
哈伯革蘭一麵在心中的應辦事項名單上，若無其事地追加上這件事，一麵為了斬斷煩惱，拿起辦公桌上的轉盤電話聽筒，撥起該撥的號碼。
「是的，這裏是b組。」
接聽的答話聲虛弱到彷佛是遭到地獄邏卒折磨的可憐受難者。
「是我，哈伯革蘭。」
「……閣下？怎麽了嗎？」
「是有關暗號強度的事。立刻過來。」
在叫對方派聯絡軍官過來的數小時後。勤務室的大門被敲響，出現了一名因為連日的繁重工作而一臉疲憊的主管軍官。
明顯看得出來睡眠不足的眼睛；沒有整理的邋遢胡子。在隻問才能不問其他的解密部門待太久，似乎就連正常的軍官都會充分受到影響。
或許是感到對服裝規定有某種義務吧，他勉強沒忘了要在頭上戴著軍帽。不過……這對要求部下當個紳士的哈伯革蘭來說，也是個充分讓他感到不悅的逾矩表現。
「辛苦你了，上校。你這副德性還挺帥的呢。」
「還請見諒，閣下。畢竟我們這邊什麽都缺。」
會表現出恐懼，是因為他勉強還保有人性吧。然而，隻要看那雙昏昏欲睡的眼睛，就能看出他因為繁重的業務憔悴不已了。
讓人傷腦筋的是必須追究他過度勞動的成果。
「我對是否有成功破解這點存有疑義。想請你重新確認，有沒有被敵人安插欺敵情報的可能性。十萬火急。」
破解帝國軍的暗號了嗎？還是沒有破解？
關於這個足以左右戰爭發展的問題，被詢問到的男人麵不改色，充滿自信地從容迴答。
「要是這樣的話，下官可以斷言。」
「什麽？」
「我們毫無疑問地破解了帝國軍的暗號。作為魔術情報向閣下報告的情報，並沒有矛盾之處。」
堅定的確信。作為與帝國軍展開暗號戰至今的部門主管將校，這名上校帶著無可動搖的信念，對部門的成果作出保證。
「帝國軍的暗號製作模式、通訊人員的習慣，還有複數暗號的比較研究都進展得十分順利。就連破解的時間都有顯著的減少。」
「……到目前為止，是這樣沒錯。」
隻是──哈伯革蘭也指出該擔心的可能性。
「問題在於，帝國軍有沒有發現到暗號被破解了。」
這樣一來，內容的真實性就跟破解得到的不同了。
對方也有可能會不時發出欺敵情報。因為說謊的最好方法，就是用真實去包覆謊言。
「敵人有沒有可能起疑？或者，你能斷言這絕對不是為了暗號防禦的偽裝嗎？」
「下官不認為有出現徵兆……」
「想請你去確認一下。」
說來容易，做來會達到極限。盡管如此，隻要長官要求起情報的準確度，就會讓暗號戰部門操勞過度。
也難怪上校會僵住表情，讓宛如死人的臉色變得更加難看了吧。不過，哈伯革蘭盡管看到，也還是繼續下令。
「有必要重新研究。十萬火急。」
結果，情報部門盡全力重新調查的報告書上，就隻有一個單純平凡的答案。
那就是「沒有異常」。
聯合王國情報部依然破解了帝國軍的暗號。
──不詳：暫時隨筆
統一曆一九二七年八月十一日 西方帝國軍司令部
在恭賀傑圖亞中將晉升的提前慶祝會上，心胸寬大的聯邦軍與共匪在東部應邀作陪。是可稱得上在憎惡之中的奇妙喜劇的戰爭好日子。
隻不過，新任上將閣下離溫柔相距甚遠。一突破敵戰線，就像認為擴大戰果乃是戰爭之華似的，在聯邦軍的戰線上縱橫馳騁。然而，在這個賺分場上卻不見譚雅的身影。很不幸的，這個最高潮的局麵……並沒有公務使者的事。
一喪失勉強運用的理由，就下令跟副官一起返迴帝都。畢竟她是參謀本部派來的派遣將校。沒辦法留你太久，辛苦你啦──以這種感覺將她趕了迴去。
結果沒有勳章，隻有承認擊墜數。
在想轉職的瞬間，能用來自我宣傳的要素變少，還真是令人傷腦筋。
雖可以主張「我也有參與那項專案」，但要是名單上沒有自己的名字，就相當於是「那是我做的詐欺」了。實績會希望有確實的佐證。派遣業務在這點上就有很多問題。國營大企業帝國軍果然毫無疑問地是家黑心公司。
而且，還接連看到對轉職願望火上加油的景象。
就連在出發前，都對帝國的悠哉氣氛感到不耐煩了……在從東部歸來後，則是更加讓人煩躁。就算在心情上遷怒也毫無意義，但這種就宛如現場人員的奮鬥不被總公司理解的景象，作為勞動者難掩失望。
「……是為了什麽而勞動啊。」
工作熱情不斷削減。明明返迴本國了，卻明顯累積著憤懣。
盡管如此，她也沒辦法與人類的好朋友酒精相擁入睡。在前往下個任職地的鐵路旅行途中，譚雅就連自己也有所自覺地感到愈來愈疲憊。
真是讓人驚訝，是受到了「待在戰地還比較輕鬆」的思想汙染吧。也或許是因為睡眠不足的精神錯亂，或者過勞所導致的混亂嗎？
不管原因是什麽，都到極限了。在這瞬間讓人深切感覺到，不論是多麽能幹且勤勉的人，都不能缺少適當休養。
很可悲的，在西方等著譚雅的……可是會揚言「要休息等死了再說」的那種指揮官。畢竟是隆美爾將軍，在個人的勤勉上是工作倫理的模範，但作為使用者是最差勁的那一種人。
抵達西部方麵司令部，並依照規定前往司令部報到時，他很意外地居然「出門了」。
讓人驚訝的是，還是自執行官以下的全員都出門巡視了。
就連留守軍官都隻有疑似副官的上尉一人。聽他說，自隆美爾閣下以下的幕僚部門，將搭載無線電的軍用裝甲車群作為移動司令部。
似乎是靠著代步用的輪式裝甲車，精力旺盛地率著大批人馬前去視察現場與部隊，不斷進行著突襲監察。作為新任的將官，這項行動本身可說是非常正確的吧。
為了掌握狀況的率先行動，甚至是期許軍官做到的基本中的基本。
「那麽，是連日視察？當地部隊和參謀也還真辛苦呢。」
因此，譚雅就基於些許的關心向留守軍官問道。該說是一如預期吧，所得到的答覆是彷佛理所當然的點頭肯定。
「你也曉得他的個性，畢竟是閣下呢。」
「閣下的神出鬼沒，我在南方已充分領教過了。讓人不分敵我感到提心吊膽的行動力，依舊健在嗎？」
「就跟往常一樣。跨越陸海空的隔閡，精力充沛地遍訪各個部隊喲。」
「哦，居然跨越了軍種的隔閡……」
還真是了不起呢──譚雅表麵上微微點頭附和，一完成禮儀性的到任手續，就決意要立刻展開行動。
畢竟──譚雅再重複一次。是那位隆美爾將軍。她知道那個人就像失控列車一樣，有著停不下來的惡劣性質。
過去曾在南方大陸被他狠狠使喚過，所以甚至是非常清楚。
那位大人有著精力過剩到會在到任的同時展開機動戰的性格。這位長官非常勤勉，充滿著積極性。倒不如說，甚至會覺得他是帶有人形的積極性。作為勞動者，能斷言他是工作倫理的模範。
但這反過來說……就是討厭浪費時間。不覺得他會去做跟工作無關的事。
平常不會去在意這種事，但這種人會跑去跨越「軍種的隔閡」，就讓人感到毛骨悚然了。他可是那種能派上用場的，不論是屍體還是惡魔都會丟到戰場上的將官……譚雅的第六感宛如偵測到魔導鎖定反應般在腦中響起震耳欲聾的警報。
特別是與陸海軍的接觸讓人格外在意。
「為什麽會去那裏？」
西方目前的問題是「西方空戰」。
假如是去視察防空用的高射炮部隊的話，倒還可以理解，但積極地視察陸海軍的各個部隊？陸軍部隊也就算了，因為隆美爾將軍是帝國陸軍的中將閣下。既然是陸軍出身，在那裏也有許多應酬、人際關係和麻煩要處理吧。
海軍呢？
帝國海軍與帝國陸軍之間，與其說是關係險惡，倒不如說是關係良好。但絕對不是……將軍會親自前去交際應酬的關係。當然，如果是意圖與在西方方麵展開部署的大洋艦隊徹底落實聯絡與協議的話，還算是在常識的範圍內吧。
……假如是一般性聯絡的話。不過，那位將軍會因為「能交給他人去做」的聯絡親自前往嗎？不可能的吧。
譚雅在艦隊司令部也多少有些門路與知己。雖然難以說是定期性的，但偶爾也會前去打招唿，交換近況，就連禮儀性的交流也不是沒有。但即使是這些，也都還是社交的水準。
會在視察時前去訪問的理由，她怎樣也想不出來。這項行動……應該潛藏著不單純是聯絡的某種理由。
不對勁感一口氣膨脹開來。該不會是跟預備計畫有關吧？
「跟陸軍有關……還可以說明。但海軍？」
姑且不論海上，海軍在陸上的兵力是微乎其微。
首先，就以要衝進首都的意思上，步兵是最為自然的。但從軍事合理性的方向來思考，真的是對的嗎？作為「預備計畫」的備案是政治的產物。就這點來講，譚雅是自不待言，但隆美爾將軍也是棋子吧。而且說到底，那位軍人會主動參與核心的部分嗎？
整理一下就要偏離主題的思維，讓重點迴到軍事上。
「……這樣一來，就是正規的作戰行動？可是，關係到海軍？」
能立刻想到的，頂多是通商破壞作戰吧。確實聽說過西方的潛艦，一直在對聯合王國展開艱難的作戰。不過，會需要司令官過去鼓舞士氣嗎？
盡管也不是不需要，但作為親自前往的理由有點弱。
如果再加上西方的艦隊行動……啊，就算這樣，也還是想不透呢──就在譚雅闔上雙眼時，時間到了。方才見過麵的留守人員，也就是隆美爾將軍的副官，帶著「召集」的命令文件來了。
是從移動司令部隔空發來的出麵命令電文。
在彷佛搶過來似的收下過目後……哎，這要說跟看到的一樣，還是一眼就能理解重點呢。畢竟，內文寫著「過來」。就隻有這兩個字。
毫無討論的餘地，還真是傲慢的上司啊。
被叫到移動司令部目前所在地的譚雅，做好了覺悟。
心想著要有會接到強人所難任務的預期啊。隻是，討厭的預感就算猜對了，也絲毫高興不起來。
在那裏等候自己到來的，是閣下揚起的燦爛笑容。或是說，窮兇惡極的微笑。光是這樣的話，還隻要害怕就好。
但真正讓人恐懼的是，從他口中說出的「等你很久了」這一句話。
「中校，我很看好你，所以要跟你提一件事。」
再糟糕不過了。向隆美爾將軍降下災難吧……他所提出的計畫書，還真是……還真是非常刺激的內容。
主旨是「向聯合王國本土發動強攻──經由海路」。
第一印象是白日夢。
她一時之間伸手揉起眼睛。自己該不會是睜著眼睛睡昏頭了吧？這怎麽看都像是會讓腦袋感到這種愚蠢疑問的玩笑話。
「怎樣，中校。」
被詢問感想而迴歸現實的譚雅，思考仍處在混亂之中。若無其事地寫在上頭的內容，是作為專家絕對無法容許的豪賭。
就以大前提來講，很不幸的，我方的空中優勢處於實質上的喪失狀態。就算勉強在法蘭索瓦與低地工業地帶上空的防空戰中，瀕臨極限地阻止了破局，但也無法否認是每況愈下。
擔負西方方麵的方麵軍正在進行戰略性防禦。我方處於劣勢，就算聯合王國本土是麻煩至極的敵作戰基地，卻也無法觸及。毫無可能在短期內將其殲滅、占領，或是喪失功能，帝國軍全體將校都會毫無疑問地一致同意這點吧。
要衝進這種敵地？從正麵？
「關於對聯……聯合王國的海上強攻作戰……『該不會，真要這麽做』？」
「攻擊作戰基地是基本吧。」
「要視時間與場合。參謀本部本下達的任務不是強化西方的防衛體製嗎？」
「正是如此。」
譚雅默默搖頭。
強化防衛體製，正常來講是要「重新評估防空體製」吧。就譚雅個人來講，也是設想隆美爾將軍會下達有關這方麵的任務。
然而，為什麽會變成這樣？
宛如存在的跳躍性邏輯。該不會連隆美爾閣下的腦袋都被戰爭搞壞了吧？
很不幸的，譚雅的長官是隆美爾將軍，隆美爾將軍是一個積極主義者。
「如你所見，中校。」
「要是這樣的話，那可糟了。看來下官的眼球似乎是出毛病了。」
伴隨著難以置信的憤怒，譚雅以能被容許的最大限度，從口中擠出帶有反駁之意的抗議。
「這是防衛計晝嗎？怎樣都不覺得我們看到的是相同的內容。要下官找軍醫過來嗎？」
「安心吧，中校。貴官很正常，我可以向你保證。寫在上頭的是純粹的防衛性計晝喔。」
「您說作戰基地強攻是防衛嗎？」
所提出的計畫書標題上，排列著譚雅難以用帝國語理解的詞匯。
在完全掌控製海權的海軍國家本國艦隊眼前，橫越海洋，襲擊敵方本土。這與其說是防衛計晝，倒不如隻能說是魯莽的突擊計畫。
他腦子有問題。盡管有著這種感想，但譚雅作為社會人士，組織中人，還有更重要的現代人，必須要慎選話語。
譚雅重新盤起雙手，為了整理思緒仰望著天花板。
「這……該怎麽說好呢。」
即使已決意要轉職了，但就連轉職對象的內定都還沒拿到。轉職的基本，即是要記得準備好隨時都能迴頭的救命繩。要辭掉工作，得先等下一份工作確定好之後再說。在這之前，必須好好待在所屬的組織裏，不犯大錯的完成份內工作。
「閣下，請恕下官對這句話提出異議。下官果然難以接受。這超出了『獨斷獨行』的容許範圍，看起來就像是在重新解釋任務。」
「這是積極的防衛策略。」
「……閣下，您是說強攻嗎？」
「在軍事上，成功的『防衛』要伴隨著積極性。極端來講，甚至比攻擊時還必須要有對主導權的貪欲與攻擊性。」
貴官也知道這點吧──他要這樣講的話也難以反駁。
實際上，他說得很有道理。決定戰力的運用，在適當的局麵下投入預備戰力，然後達成戰略目標。
也就是說，跟轉職一樣。
隻有能為了更美好的未來，積極且深謀遠慮地采取行動的人，才有辦法累積資曆。因此，背負風險的決定「未必是不好的」。
「提古雷查夫中校，我們沒有追求安穩的餘裕，我不會讓貴官說不懂。隻不過，看來就連以白銀之名為傲的魔導師，也會抱持著該唾棄的恐懼，而不是敵人的鮮血。貴官難道是鏽銀嗎？」
要是能乾脆當作是這樣的話，該有多好啊。
隻是她沒辦法這麽說。譚雅也是社會中人。不得不基於社會性生物得保護社會地位的必要性提出反駁的意見。
譚雅深深歎了口氣，凝視著隆美爾將軍開口說道：
「勇者要懂得忍耐吧。蠻勇並非勇氣。會不想承認需要等待適當的時機，是因為有顆軟弱的心。」
「沒錯。不過，機會是要自己製造的。不是嗎？」
是這樣沒錯──譚雅隻能點頭承認。
「當然，下官也不否定在防衛之際需要積極性。問題在於所能容許的風險！」
「作戰需要孤注一擲。以集中的兵力，設定唯一的戰場，全力投入。就某種意思上，防衛也是一樣的吧。」
這也沒有錯。姑且不論織田信長的革新性雲雲，他的軍事機動正是「成功防衛」的典型事例吧。
就譚雅所知，在日本就連小孩子都知道「織田信長」的大名。作為他著名的第一步，桶狹間村、田樂狹間這個地名也頗負盛名。盡管如此，卻因為懶得從所知的知識去類推的人太多了……所以讓「防衛」這個詞匯一直沒受到理解。
也很少會有詞匯像「防衛」這樣受到誤解。所謂的防衛，有時也包含著毅然的攻擊。不包含排除敵方攻擊的防衛，除了爭取時間之外，將會收斂成為隻是漫無目的的「為了防衛的防衛」。
織田家在今川義元侵略尾張時，是怎麽做的？是「被動」地加強「防衛」，然後死守城池嗎？
隻要翻開日本史課本，答案就很清楚了。
防守方的織田家突擊部隊，砍下今川義元的首級，「擊退」了「前來侵略」的今川軍。就這樣，織田家成功「防衛」了領地。
假如信長這名武將就隻是死守城池的話呢？就算他的生涯隻用一句「勇敢的抵抗」打發掉，尾張的織田氏就隻有曆史愛好者才會知道的知名度也不足為奇。
「閣下，下官就原則上也不否定對防衛來說，積極性也很重要這點。斬首戰術是如此，傑圖亞閣下在東部的機動戰也是如此。」
譚雅作為幹練的野戰軍人，很清楚「防衛」也必須要徹底活用積極性與知性。
「那就沒問題了。這極端來講，也算是防衛吧。」
「極端來講，是國防沒錯。但怎樣也無法稱為防衛。」
隻不過──她沒有忘記要補上一小行前言。凡事都有個限度，即使是自己，也難以讚同隆美爾將軍那寬鬆的定義。
「這是在指鹿為馬吧。很明顯嚴重超出了戰略性防衛的範圍。」
「這是見解上的不同呢，中校。讓人不禁覺得貴官作為野戰將校，似乎欠缺了向前突進的積極性……」
上司蠻橫的發言，讓譚雅蹙起眉頭。不知是幸還是不幸，雖然前世很少有這方麵的對應經驗……但在戰時黑心國家體製的帝國軍中，這可是家常便飯。所以譚雅才會想要換工作。
隻不過，現在必須要先守住自己的立場。
「恕下官直言，獵犬在襲擊獵物之前……可是很安分的。」
她更加地挺起胸膛，注視著對方的臉。
「不待命令就擅自衝出去的，會是沒有教養的廢犬吧。絕對不會是帝國軍人的行動原理。」
「所以？你就直說吧，中校。」
「過度重新解釋本國的命令，是非常嚴重的問題。」
麵對譚雅不再兜圈子的忠告，隆美爾將軍依舊不改愉快的表情。以煞有介事的表情注視過來的雙眼催促她繼續說下去，還真是令人討厭。
「動員艦隊的水麵艦艇，不是用來攔截，而是衝進敵製海權領域！下官認為，光是這樣就相當具有攻擊性了吧。」
闖入聯合王國的控製水域；派艦隊衝進占優勢的皇家海軍所徘徊的大海……這不可能會是防衛吧。
先不論腦子有沒有問題，這單純隻是魯莽的攻擊。
「是見解上的不同呢。對我來說，排除威脅就是防衛。貴官的看法如何呢？都這種時候了，別客氣，盡管說吧。」
「說這種外線作戰是防衛，閣下是認真的嗎？」
看到長官默默地點頭表示沒錯，譚雅終究不得不指出他的錯誤。
「不管怎麽說，這都超出了任務範圍。甚至動員了航空魔導部隊與海軍步兵部隊的海陸聯合作戰是……」
「為了西方防衛，這是必要裁量權的範疇吧。」
防衛計晝有包含攻打敵本土的權限嗎？
他腦子有問題。就連在戰國屈指可數的瘋子當中特別值得一提的島津家，都還是在自己的勢力範圍內進行防衛啊！
「……下官還是難以同意。要是把這稱為防衛的話，很可能會讓攻擊的概念消失。」
「中校，我身負著要讓西方方麵的防衛進行根本性地改善的期待。也跟貴官在前陣子得知的一樣，有著許多內情呢。」
「關於西方防衛，不論閣下的想法背後有受到多少要求，下官都是一名軍人。因此，隻會為了以最大資本強化西方的防衛推動軍務。」
「白銀，想不到你會用這種彷佛腐敗政治家的口氣講話呢。」
隆美爾將軍表情十分傻眼地搖了搖頭。
「看來聯邦的空氣相當毒呢。」
就像是傻眼般的喃語，確實指出了真實。實際上，去過東部的譚雅可以斷言那是個很過分的地方。
「東部的泥濘，無法埋葬的屍體，還有渾身散發著共產主義與民族主義混合物的聯邦這頭奇美拉，那是個很愉快的空間。有機會的話，想請閣下一塊來玩。」
「是相當有趣的遊樂場呢……不過要玩泥巴的話，自己畢竟過了那個年齡了。」
「閣下還真愛說笑！就連那個傑圖亞閣下，都在東部帶著我的中隊一起愉快地玩著泥巴喲。」
「總而言之，就是會讓那位『閣下』生龍活虎的空間啊。以戰場來講，我理解到那裏是最差勁的那一種了。感謝你，中校。」
隻要迴顧起與聯邦的戰鬥，就會毫無異議地認同那裏是最糟糕的戰場。
大致上難以說是個清淨且風光明媚的戰場。以環境險惡這點來講，南方也很相似……但就算有著極端強烈的溫差，那裏也是個「輕鬆的戰場」。
南方大陸也是個稀有的空間。隻要考慮到開端，會感到很不可思議的是，交戰各國大都不認為在南方的勝敗是「攸關生死」的問題。就結果而言，讓南方戰場有著基於餘裕的良知。
不過……賭上國家命運的戰場就另當別論了。國家理性會不擇手段，不顧一切地持續高喊著勝利。
隆美爾將軍就像要改變話題似的，在盤起手後開口說道。
「就直接說結論吧，中校。這跟你在聯邦幹的事，本質是一樣的。」
「閣下，東部與西部的環境截然不同。請恕下官直言……」
一句等等阻止了她。
對方在譚雅閉嘴的同時，語氣不悅地說道。
「別拐彎抹角說什麽『恕下官直言』。我不是官僚。」
「……或許是在帝都待太久了。下官也有注意到自己漸漸染上了繁文縟禮的風氣。」
「連你這個前線將校都這樣的話，參謀本部與官僚就沒救了呢。」
隆美爾將軍豪邁地哈哈大笑。但他的這句話，卻也蘊含著會讓譚雅僵住表情的內容。
那怕是在戰時，官僚主義也依舊跋扈。就連自己也沾染到這種弊病。老實說，雖然也有感到恐懼，但甚至是佩服起來了。那怕是辛辣的帕金森定理，也從未料想過……官僚會把工作量產到這種地步吧。
「中校，我也有看著現實在製定作戰。隻說欲望的話，我會想要你去直擊首都。怎樣，我有在反省吧。」
「要我轟炸霧都？」
「光是沒這麽說，就表示我也在南方學到了謹慎吧。」
「閣下此言，真是讓人勝讀十年書。為了將來著想，等下能否商借閣下的字典一用呢？」
「你這話還真怪呢，白銀。這裏是帝國，貴官是帝國軍人。我們使用的是同一本字典喔。不用顧忌任何人，自由地去看自己的字典吧。」
裝傻的迴答。
看來他完全不是譚雅的迂迴牽製所能應付的對象。隆美爾將軍為人雖然爽快明朗，但終究出色地修完了帝國軍參謀將校課程嗎？
就是因為這樣，我才討厭參謀將校出身的將官。
「我就反過來問你吧？中校，假如貴官有著睿智什麽的話，就教教我吧。還有其他能鞏固西方防衛的方法嗎？還有其他最好的辦法嗎？」
這是就算長官的言外之意是沒有，也依舊不得不對他說有的苦行。會計什麽時候才要發給我壓力加給啊？譚雅一麵想著無益的事，一麵作為職業人士，以恭敬的態度正麵否定長官的話語。
「下官自負，自己就隻精通自己所知道的事。作為軍事專家，下官能提議的就隻有防空戰的效率化。該追求的是防空網的組織化與效率改善吧。」
「隻要有能投入的資源，你說得就沒錯。隻不過，教範上有寫到在如此惡劣的狀況下該怎麽做嗎？」
沒有寫呢──讓人想苦笑的瞬間。
黑心企業會徹底要求員工的幹勁與足以打破現狀的技術革新，但說到底，早在將技術革新作為解決對策時，企業就已經敗北了。技術革新不是靠口號就能完成的。相反地，是要將自由與創造性做最大限度的活用。
很可悲的，就一般論來講……創造性會在惡劣環境下逐漸萎縮。
「敵夜間轟炸機與我方的夜間迎擊飛行師團，每晚都在展開死戰。想要效率化的話，就無法避免要進行大規模的增強。換句話說，就是癡心妄想呢。」
「誠如閣下所言」這句話卡在嘴邊，差點脫口而出。
盡管明白道理，但隻要認同隆美爾將軍的意見，就會自動地強製參加「意義不明的豪賭」。為什麽要這麽可悲地不得不做出這種像是要誌願參加先遣部隊，跑去攻打敵本土的行為啊？譚雅很寶貝自己。打從心底地想珍惜自己。
懷著充滿人性的自愛心，譚雅說出替代方案。
「少數有少數的戰鬥方式。況且隻要有我航空魔導大隊在，就自負能做到少數以上的戰鬥。我們是最資深的部隊，跟飛行時數不足的帶殼小雞可是有天壤之別的。」
航空魔導部隊難以說是迎擊高空轟炸機的最適當兵科……但能接替部分工作。更何況是已達到最精銳化的自身部隊了。
盡管打算提出極積的替代方案，但該說果然沒用吧。長官的表情一點也沒有好轉。
「提古雷查夫中校，這是止痛劑的處方。」
「隻要從劇痛中解放，也能給予冷靜思考的時間吧。」
「部分正確。不過，貴官嚐過太多遲滯防衛的滋味了呢。沒有活路的爭取時間，隻會每況愈下。這到最後還是死路一條。」
譚雅就理論上能理解長官想做的事。就近似信長對於信長包圍網的行動吧
。織田家藉由「集中攻擊」包圍網的脆弱部分「淺井、朝倉」兩家，打破了包圍網的枷鎖。
以藉由內線戰略的積極防衛來講，這可說是教科書般的典型事例。隻不過，也能說是因為成功了，所以才被當成是典型事例。大半時候，因為速度快卻品質差而讓經營衰退的企業，往往大半都不會說出現場人員有多麽操勞。
就算想抑止半信半疑的聲音，疑問也會不斷膨脹。
「隻要行動，狀況就會改變嗎？」
「反了，中校。憑你的腦袋不可能不懂吧。要是不行動，不論如何都隻會確實地緩慢死亡。」
盡管有道理，但譚雅沒有會成功的把握。
信長確實是成功了。但是，隆美爾閣下會成功的保證在哪？怎麽可能會有這種東西啊！
首先，織田家跟帝國的差異太過顯著。織田家確實也遭到包圍。就這點來講，跟帝國置身的現況也很類似吧。然而，類似點就隻有這樣。在參與信長包圍網的各大勢力背後，可是有著對織田家來講可作為遠交近攻友人的各大優秀勢力。
帝國呢？帝國的敵人背後，有帝國的朋友嗎？完全想不到會有誰。就算再怎麽想，再怎麽深思，也依舊無法推翻這個假定。
到最後，譚雅不得不做出結論。
想再多也無濟於事。這比無薪加班還要沒有益處。完全沒必要將帝國的命運與自己的命運綁在一塊，還是開始認真追求「自我利益」會比較安全吧。
換句話說，就是怎麽做會有利於轉職……在進行轉職活動時，實績是很重要的。
譚雅自身的實績是戰曆。在帝國軍內部盡管超群出眾，但可悲的是，組織內部的功績在「外部」幾乎不會受到肯定，她基於經驗知識能確信這件事。
就作為前人事斷言吧。人往往都會難以置信地高估自己的市場價值，有著這種壞毛病在。人人都深信不疑──「自己肯定在平均之上」。
也以烏爾岡湖效應聞名的這種現象，看在像譚雅這種「非常客觀」的人眼中，是種難以置信的錯誤。
譚雅認為自己就隻是一介平均的存在，自負是在努力之後，才勉強保住相當於秀才的水準。假如不每天告誡自己，不要對資曆抱持過度的樂觀想法的話，也會在轉職戰線上徹底失敗──有著這種根深蒂固的擔憂。
所以，譚雅確信。
就算自己是多少有點名氣的勳章持有人，但自己終究隻是帝國的魔導中校。就算說想要背叛，對方也隻會覺得「你不過就是個軍官」吧。
銀翼突擊章持有人這點說不定能作為自我宣傳……但這隻是帝國內部的評價。譚雅在這點上絕不會自命不凡。
這是因為她也很熟知資訊的不對稱性。
這其實很簡單。貴公司的王牌員工、領過董事長獎等獎項的「明星員工」，在「其他公司的員工」裏有著多少知名度？更何況這裏跟轉生前的日本不同，並沒有網路可以查詢，別說是業界之間的障礙，甚至還存在著國家之間的障礙。
把轉職賭在自己的知名度上，就隻是魯莽的賭博。
「假如有戲劇性的戰果的話……或許──」
要是能在對付聯合王國等交戰國時，以能展現自己的形式創下戲劇性的實績的話，就多少能達到自我宣傳的效果。就算難以說是完全的市場，也該重視宣傳自身人力資本價值的機會。
為了創造市場價值，應該要再多考慮一下公關活動吧。廣告不需要戰略性。因此，譚雅帶著自我警惕喃喃低語。
「自己居然因為太過窘迫……而搞錯了。」
在這瞬間，一隻手輕放到肩膀上。在猛然抬頭的譚雅眼前，是帶著燦爛笑容的隆美爾將軍。
就在迴過神來的譚雅，不知自己的喃喃自語會受到怎樣的解讀而戰戰兢兢時……聽到的卻是一句出乎意料的話。
「你說得沒錯。中校，唯有戲劇性的戰果，才有辦法治愈各種事情吧。真是了不起的慧眼。」
「要是別無他路，下官願盡犬馬之勞。」
就算連忙敷衍過去，長官也像是有所誤會似的愉快笑起。
「那就讓我們兩人一塊走吧。邁向這條單行道。」
譚雅直愣愣地盯著長官。兩人一起？要兩人一起流亡？不對，再怎麽說這邏輯也太跳躍了。
「閣下要跟下官一道同行嗎？」
「是比喻。陸地人終究無法越過大海。」
啊──譚雅的知性就在這時恢複冷靜，適當地重新理解到長官想說的，是有關軍事性冒險的那類社交辭令。
總而言之，就是祝你一路順風的將軍流委婉說法。既然如此，也不用多想要怎樣迴話才適當了。
「閣下，下官確實是魔導軍體係的軍人，但也是就讀陸軍的軍大學。在這種時候視我為外人……可是會嚴重損害戰友精神的。」
「放心吧，中校。你想要的話，連隊隨時歡迎你來共享晚餐。」
我們可是同吃一鍋飯的夥伴呢──一旦他用這種陸軍軍人風格的說法裝傻，也就難以追究了。她感到受不了的搖搖頭，心想這個話題總算結束了而安心下來……但千萬別大意。
就算是自己人，太過鬆懈也會被乘虛而入。很不幸的，譚雅並沒有意識到……會有更大的困難襲擊而來的可能性。
「對了，中校。我有件事忘了跟你講。」
忘了講？講什麽？真是讓人討厭的台詞。長官直到最後才提出來的，從來就沒有好事過。
就算連忙提高警戒，但說到底，早在他提出話題時，就無法否認嚴重有種已經太遲了的感覺。
「有什麽事嗎？」
要掩飾內心的害怕也很辛苦。
「必須取得本國的許可。」
「……咦？」
警報在心中響起；討厭的預感增強。作為最低限度的抵抗，譚雅故意以漫不經心的語氣與表情嚐試迴避。
即刻實行一切可能緊急迴避的方案。
默默別開視線，調整唿吸並保持冷靜。特意減少發言，然後盡可能努力不看長官的眼睛，同時全麵展開困惑的表情。擺出無法理解與欠缺當事人意識的態度──就算想裝傻，也隻能爭取到數秒的時間。
這是無力的抵抗，相對地，現實的力量卻是壓倒性的。
「真是遲鈍的家夥。去給我取得許可。」
當然，她單純隻是不想理解，不過要是他這麽直接地說出業務內容……在職務上就無路可逃了。譚雅忍不住詛咒起自身的不幸。不論是傑圖亞閣下，還是隆美爾將軍，帝國軍的高級將官似乎很懂得如何把人往死裏操。
她雖是航空魔導師，但要在帝國與戰地之間往返好幾次，可也不輕鬆啊！
「閣下，考慮到茲事體大，還是您親自……」
「指揮官豈能輕易離開任地。」
就隻在這種時候搬出正論。隻要他高舉著對軍人來說，不論是誰都無法否定的大原則出來，那怕是單純的反駁，都很可能會有損資曆。
退路已斷，也不允許反駁，到最後，譚雅就作為組織中人，在心中暗自吞下眼淚。
「去向參謀本部的大人物說教吧。抱歉，我無法同行。但就讓我們兩人一同努力吧。」
「……下官願盡微薄之力。以最大的努力保持機密，致力達成本項作戰。」
除此之外，還能怎麽迴答呢？
統一曆一九二七年八月十四日 聯合王國──郊外
在本國郊外，有著一棟外觀平凡的宅第。
以貴族的鄉村別墅來看，是稀鬆平常的樣式。主棟、附屬設施，還有大量的生活設備。在戰時狀況下，對軍
方與公家機關來說，算是某種方便使用的臨時住所……在表麵上。
實際上，一踏入土地內，氣氛就在瞬間變樣了。
站在那裏，「偽裝成」毫無幹勁且百無聊賴的衛兵盡是些熟麵孔……是同行的海陸魔導師。在戰時狀況下，前線部隊所極度渴望的一批幹練軍人。
為了通融其中一人，就連本國將官都會不擇手段地將精銳偽裝成尋常的民兵。
要是有人能奢侈到利用身經百戰的魔導部隊擔任設施警衛的話……除此之外，頂多就是防衛霧都的首都近衛連隊吧。
不過，一旦這裏是情報部中樞的話，這也是沒辦法的事了。盡管如此，但對於每次來訪都要受到偏執性的加強防護對策，就隻能不帶感情的苦笑了。
「雖是明智的處置呢。」
自萊茵戰線以來，帝國軍在各地展現的斬首戰術有多麽棘手，這裏的主人似乎非常清楚。
所謂情報部門的首長，不論東西，都能看得出來有哪裏十分謹慎。這種長官很慎重是非常好的一件事吧。
……如果自己的報告對象，沒有正好是這種長官的話。
「被萊茵的惡魔打傷的傷口在痛。真是糟透了。隻會讓人打從心底有著不好的預感啊。」
俗話雖說舊傷是勇者的勳章，但與其說是勳章，更像是金絲雀。對於想太多的人，傷口會發出警告。
很可悲的，德瑞克這名中校是社會性的動物。他的理性與坦率的感情相反，不允許他做出立刻折返的正當選擇。
他跟著帶路人在屋內闊步。
或是說被引導著。來自外部的訪客，不論是誰都無法自由行動，這述說了屋內警備有多麽森嚴。
不過，雖說引導人員的戒備森嚴……但他不是障礙，而是擺渡人。是將德瑞克中校拖引到目的地的存在，就像卡隆（注：希臘神話的冥河擺渡人）一樣吧。在他的引導下，自己最後逃不了也躲不了的被帶到目的地的門前。
在心中深唿吸。
依照規定的禮儀向衛兵低頭，讓對方開門並走進室內後，等在裏頭的人就以可怕的表情注視過來。
「辛苦了，中校。看來傷勢並無大礙呢。事不宜遲，報告吧。」
德瑞克中校心想：自己雖是好惡分明的人……但格外不擅長應付話少的老人。一旦還是英明得足以掌握重點，脾氣暴躁到會因為自己的藉口勃然大怒的大人物的話，頭就痛起來了。
「是的，請問要從哪裏開始？」
「就先說誤射的事吧。實際情況是？」
劈頭就譴責起會讓頭痛與胃痛變得更加強烈的案件，讓德瑞克中校嚴重地感到喘不過氣來。雖說隻是名目上，但畢竟是在自己管理下的「軍官」所犯下的失態。就算不是處在完全的管製下，也不能說是完全沒有責任。
一旦身為官職就更不用說了。
作為專家，作為現場負責人，一麵提出詳細的整合報告書……德瑞克中校一麵盡可能注意情緒的開始報告。
「表麵上是以『戰鬥中的混亂』所導致的事件進行處理，但實際上是義勇魔導師無視我的製止所做出的失控行為。」
「盡管很遺憾，但畢竟是戰場上的事……聯邦軍有必要特別吵鬧嗎？」
「很遺憾的，術式太過強大了。」
不僅讓他得做出向政治軍官低頭賠罪的不愉快行為，犯錯的當事人蘇中尉還在跟政治軍官有說有笑。是難以理解的不講理。實際上，德瑞克也差點氣炸了血管……但既然經由米克爾上校得到的情報，與經由政治軍官的損害報告一致，也就隻能賠罪了。
「據說在地麵上，就連聯邦軍的校官層級……待在現場的連隊長層級都遭到波及死亡。雖是非正式管道，但總之是來自確實的情報來源。」
損害的規模十分嚴重，而且還發生在最糟糕的時機。甚至足以讓激動的情緒冷卻下來。是在被傑圖亞中將再度玩弄時所發生的禍事。沒有要求引渡犯人，事情還被私下搓掉，幾乎可說是奇跡了。
在外交上，外交部將會承受到最大限度的抗議吧。
不知道自己也會受到怎樣的譴責……他帶著這種想法，在心中暗自做好覺悟。
「是不幸的事件呢……雖然沒辦法正式道歉，不過就請大使閣下私下向共產主義者表達謝意吧。話雖如此，但這件事就到此結束了。」
辛苦你了。就這隨口一句。
沒有追究責任，沒有挖苦，甚至沒有諷刺。
「咦？」
「中校，我沒有無意義地譴責部下的興趣。被政治家的要求擺布，對現場人員提出不講理的蠻橫要求的無能很醜陋吧。我雖是老人，但沒有隨著年齡增長增加惡習，而是想成為更加完善的人。」
令人感激的話語。盡管很醜陋，但德瑞克自己甚至有種因為這句話而免除責任的感覺。隻不過，就算沒有正式的處分，但自己的良心……也不允許就這樣當作「什麽事都沒發生過」。
正因為如此，才會明知傲慢，也依舊在報告書上追加簽呈。
「話說迴來，為什麽要特意在報告書上追加直接遣返的要求？你有得到能查閱蘇中尉與其他多國籍義勇軍人員經曆的權限吧。」
總之，就是在暗指你也有理解到政治意圖吧的斥責。就連長官狠狠瞪來的雙眼中帶有的些微煩躁，都讓人很害怕。
盡管如此，自己也不得不說。
就算上頭想讓「原協約聯合軍遺孤」加入多國籍義勇軍，對此提出警告，表達意見，也是自己身為將校所要背負的神聖義務。
「哈伯革蘭閣下。恕下官直言，下官不得不擔心此事會再度發生。」
「沒什麽，反正受害的是共匪。你無須在意吧。」
「要是不知道內情，下官也會表示讚同吧。但是……身為待在現場之人，下官難以苟同這句話。」
直到方才都還心不在焉的長官，身上的氛圍就在這瞬間稍有變化。身為大海男兒卻宛如紳士般的情報部長，如今作為鬥士直瞪著德瑞克。
「德瑞克中校，是我誤會了嗎？」
緩緩地，伴隨著宛如觀察般的視線，發出尖銳的審問話語。
「我還以為貴官是熱心的反聯邦主義者。」
「請容下官訂正，現在也還是激烈且毫不迷惘的反共產主義者。坦白講，下官難以對聯邦軍懷有好感。」
就連對這樣的德瑞克自身來講，聯邦人與共產主義者之間的差異都太過顯著了。
隻要在現場看過，就算討厭也會明白。
共產主義的聯邦人盡管也不少，但聯邦人就意味著共產主義，完全就是惡質的謠言。
「大半的軍人與其說是共產主義者，更是『聯邦人』。他們不是因為意識形態，而是因為民族主義在行動的。說得極端一點，在軍人這點上，他們就隻是我的同行。」
這會有損自己的經曆吧。是在做好充分覺悟之後的發言。
畢竟，聯合王國情報部就傳統上非常討厭共產主義。光是被認為對具有實際傷害並可恨的意識形態懷有好感，就會大幅減少未來的出路。
盡管如此，德瑞克也還是要說。
「要憎恨體製，但不該憎恨於人。」
長官不發一語，拿出雪茄開始抽起。方才還對他做出寬容老人的宣言，現在卻是這種態度，還真是卑鄙呢。對方拿著緩緩燃燒的火柴，看著那燃燒殆盡的火柴，德瑞克中校甚至有種無可救藥的親近感。
立正不動，暫時就隻是等著長官開口。這是一段讓人相當難熬的時間。
怎樣都好，所以趕快說出結論吧。心情就像是接受審判的被告，怎樣都
無法冷靜下來。
相對地，長官則是在從容抽完美味的一根後，緩緩放下雪茄，就像突然想到似的冷冷說道。
「是人本主義呢。慈愛是很好，但在戰時還是別了吧。中校，感傷有時能殺掉任何英雄喔。」
「閣下，恕下官直言……我不是作為怪物，而是身為一個人在參與戰爭。基於良心的問題，下官想提議將以蘇中尉為主的部分人員掉離部隊。」
「不僅沒慶幸自己沒受到責罵，還進一步提議嗎？了不起的成長呢。德瑞克中校，你的家人會哭喔？」
雖然沒忘了挖苦，但長官還是帶著洗耳恭聽的態度繼續說道。
「哎，就聽你怎麽說吧。不過，中校……這不是事故嗎？」
「如果問題在於敵我雙方的位置的話，就誠如閣下所言，也可算是事故吧。然而，這是多國籍義勇軍的外行人，被敵人故意而為的戰術機動給拐騙了。考慮到這點的話，就隻會是人禍。」
簡明扼要地說明完狀況後，哈伯革蘭少將凝重的表情上，帶著嘲笑地微微揚起嘴角。他理解到這是敵人故意的誘導與不適當的戰術所導致的吧。
對這種不像樣的前線實情，他的評價很單純。
「……敵人技高一籌。你是這個意思吧。」
「是的，閣下。帝國軍的資深魔導師大概有長著尾巴吧。」
「是一群惡魔嗎？隻能接受事實了。要避免再次中這種伎倆，有這麽困難嗎？」
在被問到預防再發的可行性後，德瑞克中校就帶著苦澀的心情點頭。
「就兵員的背景來看……非常困難吧。」
「就不能教導他們別被挑釁嗎？」
「……閣下，下官已盡我所能的去做了，但對方可是萊茵的惡魔。一旦受到那個惡毒的敵人故意誘導，就相當難以製止。」
德瑞克中校也像是在抱怨似的深深歎了口氣。
「那個該死的亡靈，還真是惡劣至極。」
不僅聰明，而且還強大到難以置信的named。就一如那家夥的別名鏽銀，她全身裝飾了無數的敵人鮮血吧。要在戰場上持續對付那種家夥，真的很辛苦。
「萊茵的惡魔？我有聽過這個名字。」
「是的，是個非常囂張的敵人……」
「等等，說到萊茵的惡魔，我記得……就是那個擅長斬首戰術的named級魔導師。你沒看錯嗎？」
就像是感到興趣般的語調。盡管不知道是哪裏讓他在意起來，但既然詢問，就隻能迴答了。
「下官有直接目視到，並親自與她交戰過。隻有波長的話，還有欺敵、誤認的可能性，但那麽具有特徵性的惡魔，下官是不可能看錯的。」
最重要的是──德瑞克中校斷言。
「我們是在零距離之下互訴愛意。她用魔導刀刺中了我，我則是交換了光學狙擊術式與爆裂術式作為迴禮。」
「你的傷是那個時候的？」
「是的。假如沒有軍醫與魔導技術的話，下官現在不是要被迫退役，就是會被稱為閣下的那種死人了吧。」
對上斬首戰術的專家，真虧我能活得下來。德瑞克感觸良多的一句話，似乎深深引起了長官的興趣。
盡管故作冷靜，但頭發略微斑白的將官其實非常在意。
「唔……關於這件事，能稍微說明一下嗎？」
會被召迴本國，本來就是要兼作為前線的實情報告。對德瑞克中校來說，這是不容拒絕的要求。
在表示請盡管問後，立刻就丟來一個題目。
「在聯邦遇到萊茵的惡魔，是個讓人在意的消息。首先，跟我報告一下當時的狀況。」
「我的部隊對於敵named的情緒，特別是舊協約聯合體係的航空魔導師，整體上幾乎是糟透了。就連合州國出身者，也基於屢屢遭到痛擊而心存怨恨，處於容易遭受挑釁的狀況下。」
「不對，中校。」
他揮手打斷發言。
用你的理解力很差的眼神發出斥責，是要我怎麽做啊？
很遺憾的，德瑞克以外勤為主。姑且不論內勤人員，他是無從掌握哈伯革蘭閣下的情緒與在意之處的。
不是都依照指示說明了他要我說明的事嗎？……正當他這麽想時，長官就一臉疲憊地補充說道：
「我沒有問你貴隊對惡魔有怎樣的心情。想知道的是與『萊茵的惡魔』接敵時的相關詳細報告。有可能是誤認嗎？我要聽交戰時的狀況。」
如果是這樣的話──他開口迴道。
「是疑似在偵察飛行的小組其中一人。」
「在這之前？」
「曾交手過好幾次，這次算是久違的接敵吧。」
長官點了點頭表示原來如此，不發一語用眼神催促他說下去。
「我方判斷這是武裝偵察，以大隊進行全力襲擊。很遺憾的，毫無戰果。在對方逃離時，被幹掉了六人。加上重傷者的話，損失了一個中隊。」
「……與小組為對手？」
就算承受到不悅的眼神，德瑞克中校的精悍表情也毫無動搖。隻不過，在他心底也不是毫無感覺。
「而且，戰線整體還遭到傑圖亞中將玩弄。」
「是的。」
雖是簡短的肯定，但比起自己的話語，表情與拳頭的吶喊更加雄辯吧。就算是受過良好訓練的將校，到底還是個人。沒辦法完全抑製感情。
「意思是詐欺師與惡魔聯手了？」
「下官強烈地確信就是如此。至少，我們毫無疑問是被將計就計了。他們依舊是狡猾得可怕。」
「是這樣啊。你這個故事雖然讓我很感興趣……」
「是的，閣下。」
一道視線兇狠地瞪來。
「但我還是難以相信那家夥會在東方戰線的可能性。就算聽完貴官的報告，也還是不得不半信半疑。這和我們的情報來源有矛盾。」
「懷疑下官的親眼所見？閣下，我……」
「根據最新的諜報結果，那家夥正和部隊在西方展開部署。」
他隻覺得聽到了惡質的笑話。這以情報部人員，而且還是其老大所提供的消息來講，還真是無聊，德瑞克聳了聳肩。
「下官隻是將所見所聞據實以報。硬要我說的話，就是最新的諜報也太蠢了呢。」
在零距離下交戰，而且還遭到敵人重創。這要是萊茵的惡魔的話，要人怎樣搞錯啊？
「德瑞克中校，我不是在懷疑貴官。」
和所說的話相反，眼神帶著強烈懷疑。德瑞克中校一麵心想眼睛至少比話語誠實，一麵洗耳恭聽著長官的發言。
「不過，這是戰場上發生的事。往往也會受到錯誤與混亂塗改。不是嗎？」
「關於這點，下官也毫無異議。不過，希望閣下能考慮到下官作為將校所累積至今的經驗。」
「……就我看來，貴官應該是遇到海市蜃樓還是幻影了吧。」
「閣下，恕下官直言……」
「夠了。」
哈伯革蘭就在這時搖了搖頭，甚至舉手打斷德瑞克接下來的發言。不耐煩地按壓著頭，下令要他離開。
「有關東部的整體情勢，由mr.約翰遜當貴官的報告對象。就算是寫在報告書上會有所忌諱的內容，口頭報告的話就毫無顧慮了。就到此為止吧。」
「感謝閣下撥冗接見。有關要向mr.約翰遜報告的內容，下官也能準備私人信件。」
「他跟我同樣都是老人。所以也很性急呢。趕快去報告吧。有關貴官所看到的幻影，唉，也去跟他講吧。」
被用一句
辛苦了趕出房門後，等在眼前的是方才的帶路人。要是他沉默寡言，隻說了一句請跟我來的話，就是不容拒絕的意思了。
隻不過，這也很讓人感激就是了。
「……海市蜃樓？那個嗎？」
德瑞克中校走在走廊上，喃喃發著牢騷。簡直就像是聽到了難以置信的玩笑話。哈伯革蘭閣下吸了太多本國的濕氣吧？
「這就叫戰爭迷霧吧。」
被砍中的肩膀在痛。不對，是幻痛吧。
畢竟已靠著本國的魔導醫療技術徹底根治了。沒道理會痛，但盡管如此，感覺卻在咆嘯著。
「是那家夥。」
擾亂戰場的最惡劣小惡魔。
承受到殺意，交換了術式，進行了鐵與血的對話。在近到不得不在零距離下動用相當於是自爆術式的距離下會誤認？即使是受到光學係的欺敵術式，在那種距離下效果也很有限。
最重要的，是那該死的聲音！
誰能忘得了啊。怎麽可能會搞錯？
「……看來無法信任上頭的情報來源。百聞不如一見。」
不知道是那裏的誰。也不可能會被告知吧。但是，有關於萊茵的惡魔，情報的強度完全是一派無言。
「沒有酒可幹不下去呢……要是不到酒吧喝得爛醉，似乎會發瘋喔。」
在有禮貌的帶路人特意保持的沉默當中，德瑞克中校的心情也變得愈來愈糟。
一名西裝筆挺的男子從走廊對麵出現，一臉驚訝地喊道。
「哦，這不是德瑞克嘛！你人居然在本國，真把我嚇一跳。不過怎麽了啊，瞧你一臉不開心的樣子？」
「金？沒有，在東部發生了點事呢。還是別多問吧。」
「該說辛苦你了吧。我請客。本國的酒吧，你很久沒去了吧？」
他的親切邀約讓人喜不自勝。最主要的，是現實太殘酷了。讓人也不是沒有想抱著酒瓶發牢騷的心情。
但很遺憾的，工作還沒結束。在自由地享受酒精之前，必須與文件強製性地同衾共枕。
「抱歉，我還有工作要做。盡管不好意思，但我就先失陪了。」
「你要多保重喲？有事的話，可以來找我商量啊！」
也因為盡是些像金這樣個性豪爽的職員，所以讓人對本國平易近人的氣氛感到無限感激……但要向情報部員發牢騷，再怎麽說還是會有所顧忌。
德瑞克一麵道謝，一麵在尋求麥酒之前，跟著引導員前往mr.約翰遜的勤務室。
有種想乾脆真的直衝酒吧的心情。不對──他微微甩頭。
「等結束後，就去喝一攤吧。」
本人雖然無從得知。
但德瑞克這名航空魔導將校的資質受到極高的評價。情報部的內部評價，其實遠遠高出本人的自覺。
當然，聯合王國情報部並沒有老實單純到會坦白告訴他這件事。但作為無可改變的認知，他是受到肯定的。
家族代代都作為海陸魔導師為國王陛下的軍隊服務，是陛下忠實的軍官。背景也很良好。家庭環境是典型的職業軍人一族，思想與人格都沒有問題。對情報部來說，他是個很罕見地能讓人真正安心的稀有棋子。
可以說正因為如此，才會把他丟到聯邦那個毒蛇的巢穴裏。正因為認為他值得「信任」，聯合王國才會過度使喚著他。
隻要他宣稱「有目擊到」，就十分值得去傾聽了。哈伯革蘭自己也很認真地認為有研究的必要性。
盡管在表麵上打從一開始就否定他的證言……但光是不讓內心的衝擊表現在表情上，就讓他費了一番工夫。如果是其他人的話，還可以不當一迴事。但是，這是高信用度的人所斷言的事。
正因為如此，他才會呻吟。
「萊茵的惡魔在東部？」
難以承認他會在那裏；但也難以承認他不在那裏。
根據可信任的情報來源表示，萊茵的惡魔應該在西部方麵展開部署。海峽防衛部隊也有做出再三接敵的報告。
可是，剛從東部歸來的德瑞克中校的證詞也很新鮮。他的「在當地目擊到」的主張，是個讓人在意的要素。是配合傑圖亞的攻勢，暫時性地調往東部嗎？但他的航空魔導部隊，所在位置已完全被我方追蹤了。
根據這點，他們確實正在西方展開部署……但不是在西方，而是在東方目擊到指揮官？不對，就算是指揮官，也不是沒有采取個別行動的例子。也會因為休假、聯絡，還有其他的種種事情離開任職地吧。
但要是戰鬥部隊的指揮官參與戰鬥的話，就不可能是私人行程。需要丟下部隊前往東部的理由？不可能會有吧。
完全摸不著頭緒。哈伯革蘭的見解，要說的話就是矛盾。
「……究竟是怎麽迴事？」
根據手邊的ultra情報──被破解的帝國軍加密通訊。
「萊茵的惡魔」等人毫無疑問是作為加強部隊，算在從雷魯根戰鬥群分遣到西方方麵軍的戰力之中。在序列上，也作為隆美爾中將的部下發出命令。考慮到敵方軍官的戰曆搭配，他們會是一對很相襯的情侶，是分析官帶著想吐的感受做出這種保證的組合。
是在戰爭這個糞坑裏連續打出漂亮戰術的惡鬼。
他們甚至還企圖對「聯合王國本土」發動突擊作戰。讓萊茵的惡魔擔任先鋒……認為這是非常合理的安排。投入一線級的航空魔導師也很符合軍事合理性。
盡管如此，可信度相當於ultra情報的自軍軍官，卻說他在「東部目擊到」了。這雖是難以理解的情報，但也不能無視雜訊。
「德瑞克中校親自在東部目擊到那家夥，真是棘手呢。既然如此，會是萊茵的惡魔調單位嗎？」
想要否定，卻難以否定。隻不過，正確答案到底是什麽？
如要假定最壞的情況的話，會變得沒完沒了。然而，真正最壞的情況是什麽。難道不是敵方反過來利用我方的破解擬定策略嗎？
隻不過，大半的機密情報都是「實際取得確認」的情報。就連帝國軍水麵艦艇暗中集結一事，都有經由抵抗勢力與信號情報的組合取得確認。
當然，在假定遭到破解的加密通訊文中加入雜訊，在理論上也是有可能的事……但帝國有著過度相信自國暗號的傾向。
最重要的還是最近的海峽太不平靜了。考慮到有多數友軍魔導師被幹掉的情況，這附近肯定有怪物在徘徊，撼動了以警戒為主軸的戰術。
「最壞的情況，這……我不想認為這是欺敵行為。」
不過，哈伯革蘭少將就在這時敲了下頭。情報戰的支配者，就隻有冷酷的邏輯與現實。但願如此的願望，是毫無意義的。
「不能以願望進行議論……必須考慮可能性。」
他們知道暗號被破解了嗎？要是知道，將會是ultra情報的危機。然而，並沒有其他旁證指出ultra情報的準確度下降了。
「相反地，會是帝國察覺到ultra情報，設下陷阱的可能性嗎？」
懷疑一切，無法對任何事物抱持確信的感受嚴重折磨著神經。
這就是處理情報的罪業吧。抽起菸，緩緩按壓著眼角，甚至拿出藏在桌底下的白蘭地提神，哈伯革蘭少將都還是不停呻吟。
搞不懂。得不到確信。
「正確答案是什麽？」
這會是敵人的偽裝嗎？還是敵人尚未察覺到呢？
「……不對，就算是察覺到了，也想不透這是什麽意思。冷靜點。如果是察覺到ultra情報而布下陷阱的話，應該會更具軍事合理性地利用在顯著的諜報價值上。」
就連加密通訊可能被破解的疑心，都會讓通訊方式產生明顯的變化。考慮到帝國軍發出的信號情報全都一如往常，他們甚至沒有理由懷疑「ultra情報」吧。
「……會有可能是假裝成這樣的偽裝嗎？」
隻不過，要是把所有的可能性都考慮進去，就算再怎麽擔心也擔心不完。
即使想讓不停操勞的神經休息，要是不得不變得如此杞人憂天的話，就算不在戰場上，也很有可能會罹患精神官能症。
他歎了好幾次氣後，為了轉換心情灌了口紅茶，然後詛咒起因為海上貿易路線中斷而急劇下滑的品質。
不過就連這種品質，都是在獲得成果之後所提升的品質。畢竟ultra情報連敵潛艦的位置都指出來了。就連一籌莫展的海上交通，也在護送船團迂迴避開潛艦的危險地帶，或是靠著強化警戒之下，保住了確實的物流路線。
既然如此，ultra情報就應該是正確的。不過，「應該是」這樣的判斷很可怕。
是正確？
還是錯誤？
無法明確知道對錯，還真是讓人不舒服。是在房間裏苦惱，一直盯著天花板看的害處吧。最近就連天花板的紋路都記住大半了。
「雖然很蠢，但每一條紋路都讓我感到怨恨。早知道會這樣，就在上頭畫幅畫了。」
每看到一道汙漬，就會想起過去的煩惱……讓人討厭不已。今天也一樣是在盯著天花板發牢騷嗎？
近期內或許該乾脆找個時間在上頭掛幅畫。
哈伯革蘭一麵在心中的應辦事項名單上，若無其事地追加上這件事，一麵為了斬斷煩惱，拿起辦公桌上的轉盤電話聽筒，撥起該撥的號碼。
「是的，這裏是b組。」
接聽的答話聲虛弱到彷佛是遭到地獄邏卒折磨的可憐受難者。
「是我，哈伯革蘭。」
「……閣下？怎麽了嗎？」
「是有關暗號強度的事。立刻過來。」
在叫對方派聯絡軍官過來的數小時後。勤務室的大門被敲響，出現了一名因為連日的繁重工作而一臉疲憊的主管軍官。
明顯看得出來睡眠不足的眼睛；沒有整理的邋遢胡子。在隻問才能不問其他的解密部門待太久，似乎就連正常的軍官都會充分受到影響。
或許是感到對服裝規定有某種義務吧，他勉強沒忘了要在頭上戴著軍帽。不過……這對要求部下當個紳士的哈伯革蘭來說，也是個充分讓他感到不悅的逾矩表現。
「辛苦你了，上校。你這副德性還挺帥的呢。」
「還請見諒，閣下。畢竟我們這邊什麽都缺。」
會表現出恐懼，是因為他勉強還保有人性吧。然而，隻要看那雙昏昏欲睡的眼睛，就能看出他因為繁重的業務憔悴不已了。
讓人傷腦筋的是必須追究他過度勞動的成果。
「我對是否有成功破解這點存有疑義。想請你重新確認，有沒有被敵人安插欺敵情報的可能性。十萬火急。」
破解帝國軍的暗號了嗎？還是沒有破解？
關於這個足以左右戰爭發展的問題，被詢問到的男人麵不改色，充滿自信地從容迴答。
「要是這樣的話，下官可以斷言。」
「什麽？」
「我們毫無疑問地破解了帝國軍的暗號。作為魔術情報向閣下報告的情報，並沒有矛盾之處。」
堅定的確信。作為與帝國軍展開暗號戰至今的部門主管將校，這名上校帶著無可動搖的信念，對部門的成果作出保證。
「帝國軍的暗號製作模式、通訊人員的習慣，還有複數暗號的比較研究都進展得十分順利。就連破解的時間都有顯著的減少。」
「……到目前為止，是這樣沒錯。」
隻是──哈伯革蘭也指出該擔心的可能性。
「問題在於，帝國軍有沒有發現到暗號被破解了。」
這樣一來，內容的真實性就跟破解得到的不同了。
對方也有可能會不時發出欺敵情報。因為說謊的最好方法，就是用真實去包覆謊言。
「敵人有沒有可能起疑？或者，你能斷言這絕對不是為了暗號防禦的偽裝嗎？」
「下官不認為有出現徵兆……」
「想請你去確認一下。」
說來容易，做來會達到極限。盡管如此，隻要長官要求起情報的準確度，就會讓暗號戰部門操勞過度。
也難怪上校會僵住表情，讓宛如死人的臉色變得更加難看了吧。不過，哈伯革蘭盡管看到，也還是繼續下令。
「有必要重新研究。十萬火急。」
結果，情報部門盡全力重新調查的報告書上，就隻有一個單純平凡的答案。
那就是「沒有異常」。
聯合王國情報部依然破解了帝國軍的暗號。