我們不過是時間的奴隸
──盧提魯德夫中將／於私人談話中
統一曆一九二七年 七月二十六日 帝都、帝國軍參謀本部
人類是受經驗與環境束縛的生物。就算擁有知性與理性，也無法擺脫這種束縛。舉個淺顯的例子，就是連邀人做日光浴的夏日豔陽，一旦套上戰爭的濾鏡，也會變成「雲量稀少」這種無謂擔心的心境吧。
要如實接納這個世界是不可能的。人類終究是社會性的生物，不得不閉上眼擁抱現實。
況且，既然在社會結構中擁有容身之處，「身為該處居民」這個外在環境所具備的規範與規定就會有著非比尋常的力量。隻要是組織產出的人，就會自然而然地體現出組織的文化。
雷魯根上校也不例外。
就算他本人討厭，也不得不承認這件事。自己隻是「參謀將校」這種侍奉著軍事合理性的種族，是構成奇美拉頭部的參謀本部一員。
特別是在與外部人士初次會麵時，都會不容拒絕地加深這種感覺。
他走在參謀本部熟悉的走廊上，在前往會客室的途中，想著接下來要進行的「會談」內容，苦笑起來。
仔細想想，真是不可思議的發展。
戰爭是要有對手才打得下去的。如果考慮結束戰爭，就不論如何都會關係到「外交」。隻靠參謀本部獨自解決，本來就是非常不可能的事。
盡管如此，卻直到現在才終於要和外交部的參事官級負責人會麵。
不得不說軍方與外交部都無視了與對方的合作。雙方都認為「對方會想辦法處理吧」而撒手不管的代價，讓寶貴的「時間」被浪費掉太多了。
時間。或是說用年輕人的屍骸爭取到的緩期。要是以年單位浪費掉，會是何等的罪孽啊。
在注意時間的雷魯根上校麵前，不知是幸還是不幸的，會談對象準時出現了。
「初次見麵，上校。我是……」
「我有收到通知，康拉德參事官。歡迎您的到來。」
在伸手過來的西裝男性麵前，差點舉手敬禮的雷魯根帶著苦笑把手放下來和他握手。
不是敬禮，而是握手。
盡管隻是這種程度的社交禮儀，就讓雷魯根感到強烈的不對勁。而且，握住的手還很軟……光是要不感驚訝就需要自製心了。
沒握過武器的男人之手；就連工具也沒握過的手。
在如今的帝國，這會是地位多麽優遇的人啊？不行──想到這裏，雷魯根就為了壓抑腦中湧現的隔閡，甩了甩頭重新看向對方。
他抬起頭來，眼前是一張嚴謹耿直，容貌端正的臉。第一眼看來比自己稍微年長一點吧，但是以帝國外交部的……參事官級別來講，是名相當年輕的男性。
「抱歉，畢竟前任者都被解雇了。」
「……是我失禮了，我有露出這種表情嗎？」
「嗯，露出來了。或者隻是我太敏感了也說不定。」
畢竟──康拉德微微笑起。
「我很清楚這是不符合我年齡的職位。容我說句冒犯的話，貴官不也一樣嗎？以參謀本部的上校來說，您相當年輕啊。」
「……一旦到戰時，野戰軍官的升遷會變得很快。康拉德參事官，不曉得您清不清楚。就我所知，就連剛出軍官學校的新任士官，在戰場上也能輕易升上少校、中校喲。」
「組織有活力是件好事呢。」
參事官以盡管愉快卻又帶著戲謔的語氣說，搔起下巴。
「所謂的老人俱樂部，最好還是去打撲克牌啊。」
與其說是在嘲笑老人，更像是在嘲笑老害吧。
不管怎麽說，這都吐露出年輕一輩在外交部裏所帶有的些許緊張感吧。不經意的情報──雷魯根上校將這點牢記在心中。
「那麽，上校。我們雙方都是抽到下下簽，要幫前任者收拾爛攤子的夥伴。希望彼此能合作愉快。」
這位參事官該說是很出色的合作夥伴吧。但願他會是個能共享危機意識的對象……似乎不是個隻會重複「因循前例」的壞掉唱片機，這是個好跡象。
「真是嚴厲的意見……或是該揣測正因為如此才會有這場意料之外的來訪吧。似乎能期待某種戲劇性的變化啊。」
「意思是？」
「在此代表軍方，希望能與外交部攜手合作。」
坦白講，有別於嘴巴上說的，他並不期待能有立即的變化。
然而，讓他驚訝的是。麵對他的試探眼神，康拉德參事官毫不在意的點頭。
「沒錯。」
「咦？」
「您說得沒錯。雷魯根上校，我們是帝國這個國家的仆人，是政治、官僚、軍事的鐵三角之一吧。」
因此──男人接著說道。端正的表情帶著些許諷刺，以露出侮蔑之意的語氣說出尖酸不已的話語。
「不攜手合作的結果，就是今日的停滯。要是這個既有方針是錯的，當然就該改正。我有說錯嗎？」
「我同意。」
微笑迴著很好，康拉德這名參事官同時惡毒地說道。
「隻要不是愚者，這件事就很簡單。然而我們至今都犯了認定對方是愚者的愚蠢錯誤，也就是愚者二重奏。」
他就像認為這是不像樣的醜態，用鼻子哼了一聲後狠狠說道。話中帶著藏不住的真心憤怒。
「這與賢者以三重奏為前提設立的帝國樣貌相距甚遠。你不這麽覺得嗎？」
這正是帝國的病灶。
即使是雷魯根，也唯獨無法否定這點。
帝國軍信奉著「軍事合理性」，隻談論著軍事合理性；帝國議會、帝室，甚至是政府都隻談論著「輿論」；而且支撐帝國的「官僚」機構還不斷高唿著「維持體製」。
各自為政的分裂。
到最後，所有人都深信自己等人的目的才是最重要的。
「最高統帥府的機能不全是無藥可救。不過，沒有人是無辜的。就這點來講，如要我明確抱怨，參謀本部其實也責任重大。」
雷魯根上校就像感到刺耳的擺出洗耳恭聽的態度，不過卻在下一瞬間瞪大了眼。
「特別是傑圖亞中將的獨斷獨行，帶來了極大的影響。」
「中將閣下……？抱歉，請恕我難以接受這項意見。副戰務參謀長閣下非常適當地貫徹任務了吧。敢問您批判的理由？」
「在對共和國戰時，最高統帥府被排除在決策之外。上校，像你這樣的軍人會認為這是『正確』的做法吧，但是非軍人會認為這是『排擠』的行為，會想要求對等的情報分享。」
「雙方的職務不同吧。」
麵對早已聽膩的抗議，身為參謀本部的將校就隻能丟下這一句話。如果是不滿軍方不肯提供情報，這純粹是個誤會。要參謀本部來說的話，軍方並不是不舍得提供情報。
「軍方也想采取相反的立場，甚至有留意到得將必要的情報全盤托出。」
「您說得沒錯。但是，上校。如果是像您這樣的高級軍人，應該也知道在那之後，傑圖亞中將就注重起『與後方的協調』吧？」
「……意思是說明不足？既然提供了必要情報，軍方就已善盡職責了吧。這可不是在對帝室講解啊。」
「上校，參謀將校……真是教人羨慕呢。」
「咦？」
朝著愣住的雷魯根，康拉德參事官深深地歎了口氣。
「您平時似乎是在相當優遇的知性水準下工作，參謀本部還真是個讓人稱羨的職場。看得出來徹底集結了帝國的選拔菁英。」
「盡管傲慢，但這是沒辦法
的事。畢竟參謀將校的品質正是……」
雷魯根正要迴話，就被康拉德參事官搶先一步的再度口出惡言。
「拜這所賜，讓像我這樣的非軍人苦於說明。」
這是什麽意思？──雷魯根的這種視線，得到了他發自肺腑的深深歎息。
「各位難道不是把說明誤解成是要向『笨蛋』說『你是笨蛋』了嗎？這真是天大的誤會。說明是需要淺顯易懂的。更進一步來說，就是不論怎樣的『笨蛋』都能理解的『解說』喔。」
「『笨蛋』？」
「就是閣下等人輕蔑的『平凡人』。」
這句苛薄的諷刺讓雷魯根上校不免蹙起眉頭。說過頭了。最主要的是他從未有過這種想法。
「唔，上校。就您的表情來看，似乎認為這是不當的批評。」
「我從不認為有失去過對他人的敬意。」
麵對反駁，康拉德參事官卻在很刻意地咧嘴微笑後，摸起下巴。
「也就是說，貴官會不厭其煩地再三說明相同的內容，並對聞十知一的他人說出體諒的話語嗎？真是出色的教育者啊。」
這話著實讓他嚇了一跳。包含雷魯根在內，大半的參謀將校都被教導成認為「一次就懂」是當然的事。
該如何有效率地執行。
這正是參謀將校的作風，會孜孜不倦地避免無謂的行為是怎樣也無法否認的事。
「看來您心裏也有底，很好。這樣就好商量了……總歸來講就是『組織外協商』的問題。」
「十分慚愧，我到現在才注意到身邊盡是些聞一知十的人。」
比方說提古雷查夫中校。如果對象是她的話，事情就會談得非常順利。與義魯朵雅的卡蘭德羅上校等人的談話也是一樣。
長官的傑圖亞與盧提魯德夫兩位中將也是。
坦白說，雷魯根心裏太有底了。迴頭想想，部下也是如此。交代給烏卡中校的事情，沒有必要一一詳細說明。
長官與部下全都一點就通。
有著「戰略」這個以作為共同語言的軍事知識，以及共同的使命與意識作為根基的目的。最重要的是被選拔為參謀將校的自尊與能力。
在溝通能力這點上，雷魯根直到現在才從康拉德參事官的苦澀表情上認清楚事實。
「……也就是說，我們的說明不足。」
「用不客氣的說法，是比這還糟吧。隻不過我們外交部也很難說是毫無過失。到頭來，不論哪裏都太過封閉了。」
說到這裏，康拉德參事官就從內袋中掏出雪茄盒，拿起一根雪茄。
剪掉雪茄頭，拿起火柴後，參事官就像是要做為友好的證明似的將雪茄盒遞向雷魯根。
「來一根吧，上校。」
「可以的話，我就收下了。」
「當然沒問題。品質我可以擔保，這可是次長室的禮儀用品呢。」
無需口頭說明，飄散的香氣也已傳達了品質之好。從雪茄上的印記看來，是才剛進口的貨。是經由義魯朵雅進口的吧……該有的地方還是會有呢，他在心中佩服起來。這是就連參謀本部的參謀將校最近也很難弄到手的極品。
「是用禮品的名目，從囉嗦的管理者那邊搶來的呢。要是不讓貴官成為共犯……可就無法向本部解釋了。」
康拉德參事官一派認真地開著笨拙的玩笑。
不知他是在說笑，還是認真這麽想。雷魯根也微微苦笑，跟著陪起笑臉的收下雪茄。
「外交的好處，真是百聞不如一見呢。」
對於這句話，康拉德參事官就像是覺得沒錯似的拍起雙手，咧嘴微笑起來。
「很高興能談得這麽順利。就如您所察覺到的，我們的合作有著可期待的共同利益。最重要的是我們也有合作的意誌。沒錯吧，上校。」
「我同意，不過比起意誌，利益更會是理由吧？」
「上校，這不像是軍人會有的愚見呢。如果是能力與意誌相比，會是以意誌為重。欠缺意誌的能力，會是垃圾吧。」
說到這，康拉德參事官微微嗤笑一聲。
「這隻需看我的前任者就好。那些長官就隻有能力相當了不起。」
他屈起手指，就像在細數美德似的繼續說下去。
「多元語言能力、廣泛的人際關係、博學淵源的知識、以傳統為底的教養。不用說言行舉止的優雅，就連音樂與美學的素養也不同凡響，是一群愉快的人。如果是作為堅信著等價交換與正當性的高貴外交官，算是在及格分數以上吧。」
隻不過──他一臉認真地用手指戳著頭。
「在意誌上有著不幸的問題。貴官那邊也差不多吧？」
「我承認參謀本部是在對協約聯合戰的初期階段失誤了……」
「最初的失誤導致了如今的局麵。正因如此，讓你們就隻靠你們自己製定計畫，我們也隻想靠我們自己製定計畫。放棄這種無謂的行為，讓我們攜手合作吧。但願不需要預備計畫。」
不論內心如何，在這瞬間，雷魯根冷靜地迴話。
「不論是軍方還是官僚機構，預防萬一是我們的本性吧。」
與自身的信條無關。這是雷魯根這名參謀將校，作為軍務官僚自然學到的「政治」。
他曾經厭惡的政治。
然而仔細想想，令人驚訝的是……如今的雷魯根十分輕易地就披上了這層外皮。隻能自嘲自己漸漸染上了政治。作為將校很令人作嘔，但需要是一切之母。
因此他能允許自己冷靜地與對方互瞪。
過沒多久，緊張感卻平淡地緩和下來。
「您說得一點也沒錯。」
康拉德參事官裝作若無其事地別開視線，點了點頭。
「隻不過，也沒必要以失敗為前提自掘墳墓吧？與其終日悲歎，還不如讓軍方與行政機構積極地密切合作，藉此累積應該累積的事物，不知您意下如何？」
他在這番話語麵前陷入思考。
乍聽之下，是很正常的提議。
但他不擅長外交與政治。這句話帶有怎樣的意圖，雷魯根上校完全摸不著頭緒。盡可能推敲字裏行間的意思，追求話中的真正意圖，並且思考話中含意而煩悶了一會兒。
隻不過，辦不到的事情就是辦不到。更進一步來說，以前提來講自己有辦法同意。
「……您說得非常正確。」
「太棒了。」
「參事官，太棒了是指？」
康拉德參事官「啊」了一聲，就像在為自己語焉不詳賠罪似的開口說明。
「東西方都不希望照現況這樣停滯下去吧。因此想通知各位，我們也正在為了尋求『退場策略』擔憂的事。」
「可以認為這是外交部的意思吧。」
「當然沒問題。身為組織的一員，能互助合作當然是最好的。希望能重新與軍方分享政治、外交的相關情報。」
他那斷言的姿態……毫無一絲猶豫。
以外交官僚來說，是非常簡單明瞭的態度。正因為如此，心中才會湧現不可思議的心情吧。盡管曖昧，但硬要說的話是忌妒吧。
還真是讓人羨慕。
就算是如今的帝國軍，也有辦法如此團結一致的對外發言嗎？
一麵封鎖閃過腦海的「預備計畫」這個不祥字眼，雷魯根特意將那個可能性驅離腦海。
隻要一切順利。
隻要能與外交部、官僚步調一致。
帝國的未來就不會有任何問題。
雷魯根上校帶著滿麵的微笑，向康拉德參事官伸出手。
「能為了帝國
團結一致，是我無上的喜悅。」
「那麽？」
是的──用力向他點頭。
「軍方全體應該也沒有異議。倘若能與外交部一同摸索戰爭的退路，就再好也不過了。」
「……坦白說，我鬆了口氣，上校。」
「能請教理由嗎？」
康拉德參事官應了一聲沒問題後，叼著雪茄輕輕搔著鼻子。
「我其實很不安。那怕是那個赫赫有名的參謀本部，事到如今，也不知道還有沒有留下能溝通的人，讓我感到一絲畏懼。」
雖是刻薄的一句話，但抱歉，自己可是參謀將校。這點程度完全不痛不癢。
「即使是我們，也會在進入這種總體戰之中後切身體會到理性的重要性。要有知性與理性，才會有暴力。」
這點隻要看提古雷查夫中校就好。
即使是她，也不是無差別的暴力。
雖是打從最初就徹底適合總體戰的軍官，但到頭來還是不行吧。那家夥確實是合理的仆人，卻以奇妙的形式脫離常軌。
隻不過，她並沒有淪為沒有煞車的失控列車。
隻要受到控製，受到抑製，受到適當行使，就是個令人暢快的將校。隻值得讚賞。無論如何，她作為野戰將校的實績過於雄辯，隻能對其抱持敬意。
……就這層意思上，如果康拉德參事官是以這一類的野戰將校來想像「參謀本部模樣」，自己確實是「很軟」也說不定。
就在對自己感到些許自嘲與侮蔑時，雷魯根上校注意到康拉德參事官像心滿意足地站起身。
「上校，今天很感謝您。很高興您能撥空前來。我就立刻迴去進行實務的討論吧。明天能再前來叨擾嗎？」
「有道是打鐵要趁熱。當然沒問題，就讓我們開始吧。」
當天 參謀本部作戰局──副參謀長室
「雷魯根上校請求入內。」
「辛苦了，上校。外交部怎麽說？」
「他們似乎也開始假設最壞的情況了，然而與我們的目的地相同。他們也認同這會是一條苦難的道路……但隻要互助合作，也會是一條康莊大道吧。」
他抬頭瞥了一眼，盧提魯德夫中將閣下麵如土色。
「要是來得及就好了呢。」
「『時間有問題』？」
「『這得去問義魯朵雅人呢』。測量我們命脈的沙漏還有沒有剩。」
聽到這種露骨的表現，那怕是雷魯根也不得不蹙起眉頭。不用強調，他也很清楚帝國的時間所剩不多了。
「……下官還不知道閣下是名諷刺家。」
「上校，貴官也挺糊塗的呢。」
就像感到傻眼的一句話。哎，如要說他不懂幽默，也隻能承認這是事實了。盧提魯德夫中將的心情也是一樣，看樣子……是想說幾句不成怨言的抱怨吧。
盡管如此，卻還是抬頭挺胸著。
是盡管受到疲勞、困惑、徒勞，還有最深刻的缺乏希望所煎熬也仍舊沒腐朽的將官矜持吧。
然而，長年侍奉他的雷魯根上校還是看得出差異。
以前的話，盧提魯德夫中將的聲音會更加雄厚吧。這位大人是竭盡了活力在支撐著這個現場吧。
「……覺得所有人都深深迷失了方向。戰爭的混亂令人痛苦，無法期待最終勝利的事實還真是讓人難受。」
「借助外交之力，尋求可容許的妥協點。下官認為這是件好事。隻要認真執行，也是有可能實現的吧。」
「這算是勝利嗎？」
即使受到質問，雷魯根上校也還是斷言。
「是勝利。」
盧提魯德夫中將用嚴厲的眼神催促他說下去。
「以我們希望的形式結束戰爭。這就跟迫使敵人接受我方的意圖一樣。能說是將戰爭目的的形態改變之後的成功不是嗎？」
與榮耀的勝利相距甚遠。是在滿是泥腥味的犧牲之下勉強求來的停戰。
盡管如此，也還是能放下武器。就算無法愉快談論，但良藥苦口。正因為如此，雷魯根上校才以希望作為糖衣錠，強硬地說出展望。
「以護國的觀點來看，下官確信這會是勝利。」
「這也要能以希望的形式終戰。不論是誰，都太過依靠希望與假設在述說未來了。要談論收獲沒問題，但在那之前就連播種都還沒有喔。」
「誠如閣下所言。但正因為是這種時候，就算得花費時間，也必須用心地培養土壤呢。」
盧提魯德夫中將「哦」了一聲，像是感到有趣似的咧起嘴角。
「上校難道不懂農業？土是要在春季之前養的。就時期上來講，差不多需要準備收獲了。」
現在可是夏季喔──讓長官爽朗笑道的這句話，卻帶有深刻的弦外之音。至少要是在這種時機說出「太遲了」的字眼，就算再不願意也會意識到。
「如果栽培的是燕麥或麥子，就誠如閣下所言……但要栽培什麽，下官也想思考一下。」
「你想說什麽？」
兇狠瞪來的眼神相當危險。不過，雷魯根上校還是淡然地維持若無其事的語調，平靜地說。
「我們不能分心，下官的愚見僅此而已。至少在耕耘故鄉時想專心地去做。」
「我完全同意喲，上校。最近不僅『沒有時間』，該思考的事情也太多了。真傷腦筋。」
盧提魯德夫中將一麵強調時間，一麵像是疲憊似的搖了搖頭。
「我們是帝國的、故鄉的軍人。隻要去做該做的事。除此之外不是我們該去想的事。」
「誠如閣下所言。」
「該盡力做到最好吧。可以的話，那就是最好了。」
雖說要做到最好，但那真的是最好嗎？也共享著這種苦悶。正因為如此，雷魯根上校決意要全心全力去努力執行。唯獨義務的要求怎樣也沒辦法無視。
在為故鄉著想這點上，誰會落於人後啊。
「上校，去跟外交部的……康拉德參事官密切合作。不論帝國要走上怎樣的道路，我們都必須盡全力做到最好。」
「隻要閣下下令，下官立刻就去。能借用烏卡中校嗎？」
「……如果你有覺悟會被以傑圖亞為首，對鐵路懷有堆積如山怨言的東部將兵怨恨的話，就借吧。」
雖然可怕，但才這種程度的話，為什麽會構成讓人遲疑的理由？隻要明白自身的職責，對雷魯根來說答案就早已決定好了。
「這種程度的話，下官甘之如飴。這是為了故鄉。」
「很好。」
盧提魯德夫中將緩緩起身，就像是稍微卸下了肩上的擔子似的笑著。
「要是能在時間內開辟出道路的話，就再好不過了。拜托你了，上校。」
「咦？這是當然。」
「很好，我會盡量給你必要的援助，也給你權限。就隨你高興去做吧。」
雷魯根上校伴隨著感謝，在恭敬行禮之後退離房間。
點了點頭，雷魯根上校用手表看起時間。在前往下一個約之前，可以說還有一點餘裕。
迴頭想想，從早晨開始，就全都是讓人無法大意的會麵對象。
打從上午就在跟康拉德參事官與盧提魯德夫中將會麵討論。
兩邊都是有生產性的會麵。隻是……也讓人累得精疲力盡。是相對疲憊的神經在要求休息吧。早餐那難吃的戰時麵包，也增加了奇妙的徒勞感。
畢竟就算是這種時候，人也是會餓的。
這樣一來就想吃點什麽填肚子。那怕那會是……參謀本部引以為傲的「參謀本部餐廳」提供的餐點也一樣
。
如果是在戰前，自己總之毫無疑問會去吃外食。隻要比較味道，這就會被視為理所當然的決定。而事到如今，軍中的價值觀也改變了。
「這裏比較近……比較方便嗎？居然能靠這種優點蓋過那難吃味道的缺點，沒想到會變成這種時代啊。」
這在戰前是完全無法想像的事。畢竟就算去吃外食，味道會比較好的也就隻有特殊的餐廳。日常使用的話，參謀本部晚餐室算得上是合理的選擇。
也就是在總體戰之中，就隻有「絕對不可能」是不可能的。
於是，他在優雅的晚餐室咽下淡然無味的午餐，在餐後要了熱水迴到自己的勤務室泡著假茶喝完時，剛好到了約定的時間。
訪客是名以分秒不差的完美時機敲門的將校。
「提古雷查夫中校請求入內。」
附帶一提，動作還很優雅。作為野戰將校，她留下了罕見的實績。盡管如此，就連戰前對規範很囉唆的家夥也對她無從挑剔吧。畢竟這可是近年來很罕見的符合規定的答禮。雖說將校要作為士兵的楷模，但沒想到能培育得這麽完美，帝國軍參謀本部與軍官學校應該要對此感到自豪。
遺憾的是，同類的量產失敗了吧。不對，要是這種家夥開始量產的話，這個世界說不定也沒救了。
不過，該認同的就要認同。
「很準時啊。貴官還是老樣子，非常守規矩。」
航空魔導中校露出愣然的表情。她肯定連作夢也沒想過，自己會因為遵守「時間」這種事受到稱讚。她隻是將理所當然的事，理所當然地去執行。然而，對雷魯根上校來說，這盡管瑣碎，卻是很重要的事。
如今一切的問題，全都是時機與時節的問題。
雷魯根上校心想……這個名叫提古雷查夫的航空魔導軍官，至今為止從未辜負過期待。盡管也曾做過頭好幾次，不過一旦來到緊急時刻，就連她的那份果斷都相當可靠。一想到時間的限製就更加這麽認為了。
「多謝上校稱讚。下官已做好覺悟，會相對地下達強人所難的命令了。」
「你很敏銳呢。接下來會要你前往西方。」
「西方嗎？」
雷魯根上校迴答「沒錯」，同時告知重點。
「我想讓隆美爾中將能有個部下可以使喚。總之就是參謀本部的父母心。在接連轉戰之中盡管突然……但希望你能妥善處理。」
這是個緊急到要臨時發出內部通知，同時雖說緊急，卻也還有餘裕發出內部通知的命令。盡管矛盾，但軍隊也是個緩中求急的組織。
一旦來到上校、中校等校官階級，實際上也早就習慣了。
「隻要命令下來，下官就跟往常一樣提著行李前往西方。參謀本部最近也愈來愈體貼了……還真是溫柔呢。」
「因為盧提魯德夫中將閣下是位重感情的長官啊。」
「下官明白了。話說迴來，是要以一個戰鬥群展開部署嗎？」
「不，是隻有航空魔導大隊的分派。其他部隊想請他們致力於重新編製與療養。」
中校就像明白似的，自然而然地敬禮。當然，接受命令的帝國軍人就該如此，自己對此毫無異議。
一如規定的應對，符合要求的沉默。隻不過，從那質問般的雙眼中投來的視線，也讓人無法無視。
……考慮到帝國的現狀，或許也該詳細說明一下參謀本部的父母心吧。
「還有，中校。這是題外話。」
「是的。」
「我們必須預防最壞的情況。在應該避免的破局之前，應該盡力做到最好。隻不過，也應該要避免輕舉妄動吧。」
「上校，下官是名軍人。隻是個會遵照命令預防最壞的情況，如有必要就會努力做到最好，並背負著在權限範圍內獨斷獨行義務的一名將校。」
這也是形式上的台詞。雖然滔滔說著漂亮的話語，但她如今也不是需要特別主張這些事情的將校了。
這是讓人想乾脆苦笑的露骨演技。聽她的說詞，是相當拘泥於身為「軍人」的分界線嗎？自己也曾是這樣。政治還真是討厭。
「譚雅?馮?提古雷查夫中校，最近我有點理解貴官了。你究竟在哪裏學到這種嗅覺的？」
「上校？」
獵犬的鼻子，相當於獵犬嗎？
就連關於「預備計畫」，她看起來也確實有著某種程度的察覺。
要是太常跟這種悟性優秀的將校對話，自己的說明能力會急遽退化也不無道理吧。也難怪康拉德參事官會提出忠告，要我磨練一下與笨蛋對話的技術了。
盡管內心苦笑著，但如今要以軍務優先。一重振起精神，雷魯根上校就開口說出必要的傳達事項。
「那麽，關於這件事……有一件想拜托貴官『嚴守時間』的任務。」
「是的，是要『嚴守時間』嗎？」
「要請你擔任公務使者前往東部一趟。將盧提魯德夫中將的機密文件交付給傑圖亞中將。隨後，我在東部幫你準備了幾天的『預備時間』。等時間經過後，再返迴帝都。西方就等這之後再去。」
當天 帝國軍參謀本部晚餐室
午餐時的參謀本部擠滿著在餐廳──參謀本部晚餐室用完午餐的參謀將校。尤其在最近，這種傾向格外顯著。
覺得這理所當然的人，想必不知道戰前的情況吧。
雖然如今已讓人難以相信，但就隆美爾將軍所知，「開戰初期」的參謀本部，就隻靠著虛榮與麵子在經營參謀本部晚餐室。味道被放在遙遠的天邊。甚至是以人類所能想到的最糟糕的味道惡名昭彰。
然而，現在卻變得高朋滿座……反正就算到外頭尋求美食，總體戰的進展也從參謀將校身上奪走了休息時的樂趣。
所以眾人才會一把不想去思考味道的食物塞進肚裏後，就全抽起便宜的軍菸代替滿腹牢騷，將味道敷衍過去。雖然再怎麽說也不會顯眼地亂丟菸蒂……也不至於說是頹廢。但也離榮耀的參謀本部這個神話般的存在相距甚遠。
對知道這裏往日模樣的人來說，這是難以置信的景象。更何況是看在像隆美爾中將這種長年旅外的人眼中，這依舊是讓人震撼不已的某種存在。
在歸還後，雖然因為被戴上虛榮的月桂樹冠而憤激到忽略了……但睽違已久的參謀本部，隻要仔細去看就會感到強烈的不對勁。
正因為是在萊茵戰線勝利後就前往南方大陸的浦島太郎狀態……就算再不願意，也會注意到這裏已今非昔比。
他有聽過傳聞。即便如此，親眼目睹時的衝擊性依舊強烈。
「……過去的習慣也有好有壞嗎？或許也沒必要先特地用完餐再來參謀本部了呢。」
隆美爾將軍用鼻子哼了一聲，闊步走在跟過去一樣的地毯上。跟以前相比，人變得相當多了吧。
而且還很吵。
不對，就以野戰將校的感覺來講算是相當安靜……但這裏可是參謀本部。要是以前，可是有著會讓人忌諱一切多餘聲響的嚴肅性。
結果怎麽了！如今沒有一樣是跟過去相同的。首先注意到的是混沌的泛濫。就本質上來講，混沌明明就該以秩序和計畫一飲而盡！
作為參謀本部的部門居然處於就像喝醉般的酩酊狀態。
將校規律的闊步，形成均衡空間的戰爭神殿是怎麽了。是在數萬的屍骸之前，喪失了過往的靈驗嗎？
甩甩頭，隆美爾中將繼續走著。
目的地是參謀本部的內部深處，如今仍帶有些許往日氣氛的一隅……房間的主人盧提魯德夫中將準時迎接了自己。
在交換敬禮後，就直
接進入主題。
預定的任務是西方方麵的防備強化與確立統治。坦白說，確立統治不是「參謀本部」，而是盧提魯德夫中將的要求，事態是否會發展到軍事政變，如今也還有許多不透明的部分。
哎，畢竟有著必要性這個必然的理由在。自己還沒老到會在這種狀況下，看不出參謀本部的首長在打什麽主意的程度。
隻不過，這一切全都隻是在可能性之中搖擺的未來之一。「預備計畫」不論怎麽說，終究是一如其名的預備。
不清楚盧提魯德夫中將將計畫取名為「預備計畫」的真正意圖。也有可能是個幌子吧。隻不過，爾虞我詐並非隆美爾將軍的工作。身為軍人，隆美爾中將的本分是戰爭。最重要的終究是西方情勢。
為了高度戰略目標服務的自己，參謀本部毫無疑問會妥善運用。應該要專注在軍事上，隻要時機尚未到來，就甚至不該抱持雜念。
正因為如此，他才會對在前往西方赴任之前領到的手牌說出謝詞。
「不管怎麽說，能拿到白銀還真是感激不盡。這樣大半的工作也會簡單多了。」
她是優秀的魔導軍官，也是卓越的參謀將校。將無法對如今的年輕人員抱持期待的一切，全都兼具的軍方寶石。別說是一人分飾兩角，甚至還能分飾三角、四角的稀有將校。
順道一提，也是一頭能討論「預備計畫」的獵犬。
要是能拿到這種手牌，就隻能說出滿腹的感謝了。隻是高興的時候，總是會有人劈頭潑下一盆冷水。
「抱歉，沒辦法立刻派過去。想請你理解提古雷查夫中校的到任，會比貴官希望得還要晚一些。」
「能請教理由嗎？」
雖說隻是有點不高興，但隆美爾中將會當場板起臉來，也是無可厚非的事吧。
……他就經驗上，會將保證好的兵力當成支票。甚至養成習慣，在兌現之前不當成手頭上的兵力。畢竟，本國的增援大都是張空頭支票，無法兌現是常有的事。
可能的話，現在就想拿到現貨。
在以嚴厲的眼神要求無法交貨的理由後，所得到的卻是個意外的答案。
「人事很麻煩，既定的夏季休假與戰地額外休假都還沒消化完。夏季休假甚至還是從今天開始。」
隆美爾中將忍不住，不對，是徹底爆發開來了。
「休假？你說休假！」
要找藉口也找個好一點的吧！讓幹練的航空魔導師享受悠哉的夏日時光，除了平時之外是不可能的事。
「恕我失禮，閣下。我個人的意見是……你和參謀本部會尊重休假？」
所謂的作戰專家，是必要這尊無情之神的祭司，有著會為了作戰，獻上部下的休假作為祭品的心性。如有必要，就會不惜取消休假。
當然，讓頭腦休息是很重要。隻不過喝著作戰圈的泉水茁壯的人，會變成必要的奴隸。優秀航空魔導將校的休假，眼前這個人隻要一通電話就能取消了吧。
是在微笑吧，盧提魯德夫中將微微聳肩，敲了下手。
「休假是很重要的不是嗎？哎，提古雷查夫中校也接到任務，要兼作納涼的前往東部出差。要擔任公務使者，運送機密文件。」
「哦──必須要由提古雷查夫中校運送的文件嗎？」
航空魔導軍官，而且還是身經百戰，擁有罕見技術的軍官。要是對運送人員如此注重，運送的也會是相對重要的東西吧。
對隆美爾將軍來說，這所代表的意思太過明瞭了。是有關「預備計畫」的通知。恐怕是要直接轉交給傑圖亞閣下吧。
「哎呀，是跟休假沒兩樣的任務。讓她去東部稍微觀光一下，與舊識的傑圖亞中將開心暢談，就像是參謀本部的父母心呢。」
「這趟東部之旅，要是能成為讓那家夥舒展羽毛的機會就好了呢。」
「是呀，就但願如此了。」
盧提魯德夫中將若無其事的自言自語。不過，再怎樣都能明顯聽出「不準再問」的意思。
還真是可憐，看來那個小不點中校是沒得休息了。在配屬到自己這邊被我狠狠使喚之前，就不能給她真正的休假嗎？
「不，我理解了。既然是這麽一迴事。」
「很好。」
刻意地咳了一聲，盧提魯德夫中將接著說道。
「那就這麽決定了。期待你在西方的任務。」
「就期待南方的本領吧。」
在敬禮並離開房間後，隆美爾中將在參謀本部的走廊上歎氣。
迴去的走道又是這麽地黯淡。貧乏、窮困，而且還像隻窮鼠吧。
正因為如此，參謀本部那別說是齧貓，甚至還很可能弒神的氣氛很可怕。
完全是與野戰不同種類的惡質，讓人非常想要換氣。盡管自己就連沙漠的溫差都能適應，卻不覺得有辦法習慣本國的雙言巧語。
軍人就本質上來講，明明是隸屬於外部的國家守護者。
……這種插手本分外事務的感覺怎樣也無法抹去。就連圍繞著預備計畫的種種糾紛，也讓人怎樣都難以理解。
事情變得太過複雜了。
這裏如果是戰場，甚至不得不說是因為目的不明確而違背了集中原則。在曖昧模糊的戰場上，大量運用可行性低的複雜伎倆？
這怎麽想，都隻有種會出意外的預感。
「那怕是盧提魯德夫閣下，也束手無策啊。」
這樣看來，隻覺得他是在勉強自己啊。
深深有覺得哪裏出錯了。
──盧提魯德夫中將／於私人談話中
統一曆一九二七年 七月二十六日 帝都、帝國軍參謀本部
人類是受經驗與環境束縛的生物。就算擁有知性與理性，也無法擺脫這種束縛。舉個淺顯的例子，就是連邀人做日光浴的夏日豔陽，一旦套上戰爭的濾鏡，也會變成「雲量稀少」這種無謂擔心的心境吧。
要如實接納這個世界是不可能的。人類終究是社會性的生物，不得不閉上眼擁抱現實。
況且，既然在社會結構中擁有容身之處，「身為該處居民」這個外在環境所具備的規範與規定就會有著非比尋常的力量。隻要是組織產出的人，就會自然而然地體現出組織的文化。
雷魯根上校也不例外。
就算他本人討厭，也不得不承認這件事。自己隻是「參謀將校」這種侍奉著軍事合理性的種族，是構成奇美拉頭部的參謀本部一員。
特別是在與外部人士初次會麵時，都會不容拒絕地加深這種感覺。
他走在參謀本部熟悉的走廊上，在前往會客室的途中，想著接下來要進行的「會談」內容，苦笑起來。
仔細想想，真是不可思議的發展。
戰爭是要有對手才打得下去的。如果考慮結束戰爭，就不論如何都會關係到「外交」。隻靠參謀本部獨自解決，本來就是非常不可能的事。
盡管如此，卻直到現在才終於要和外交部的參事官級負責人會麵。
不得不說軍方與外交部都無視了與對方的合作。雙方都認為「對方會想辦法處理吧」而撒手不管的代價，讓寶貴的「時間」被浪費掉太多了。
時間。或是說用年輕人的屍骸爭取到的緩期。要是以年單位浪費掉，會是何等的罪孽啊。
在注意時間的雷魯根上校麵前，不知是幸還是不幸的，會談對象準時出現了。
「初次見麵，上校。我是……」
「我有收到通知，康拉德參事官。歡迎您的到來。」
在伸手過來的西裝男性麵前，差點舉手敬禮的雷魯根帶著苦笑把手放下來和他握手。
不是敬禮，而是握手。
盡管隻是這種程度的社交禮儀，就讓雷魯根感到強烈的不對勁。而且，握住的手還很軟……光是要不感驚訝就需要自製心了。
沒握過武器的男人之手；就連工具也沒握過的手。
在如今的帝國，這會是地位多麽優遇的人啊？不行──想到這裏，雷魯根就為了壓抑腦中湧現的隔閡，甩了甩頭重新看向對方。
他抬起頭來，眼前是一張嚴謹耿直，容貌端正的臉。第一眼看來比自己稍微年長一點吧，但是以帝國外交部的……參事官級別來講，是名相當年輕的男性。
「抱歉，畢竟前任者都被解雇了。」
「……是我失禮了，我有露出這種表情嗎？」
「嗯，露出來了。或者隻是我太敏感了也說不定。」
畢竟──康拉德微微笑起。
「我很清楚這是不符合我年齡的職位。容我說句冒犯的話，貴官不也一樣嗎？以參謀本部的上校來說，您相當年輕啊。」
「……一旦到戰時，野戰軍官的升遷會變得很快。康拉德參事官，不曉得您清不清楚。就我所知，就連剛出軍官學校的新任士官，在戰場上也能輕易升上少校、中校喲。」
「組織有活力是件好事呢。」
參事官以盡管愉快卻又帶著戲謔的語氣說，搔起下巴。
「所謂的老人俱樂部，最好還是去打撲克牌啊。」
與其說是在嘲笑老人，更像是在嘲笑老害吧。
不管怎麽說，這都吐露出年輕一輩在外交部裏所帶有的些許緊張感吧。不經意的情報──雷魯根上校將這點牢記在心中。
「那麽，上校。我們雙方都是抽到下下簽，要幫前任者收拾爛攤子的夥伴。希望彼此能合作愉快。」
這位參事官該說是很出色的合作夥伴吧。但願他會是個能共享危機意識的對象……似乎不是個隻會重複「因循前例」的壞掉唱片機，這是個好跡象。
「真是嚴厲的意見……或是該揣測正因為如此才會有這場意料之外的來訪吧。似乎能期待某種戲劇性的變化啊。」
「意思是？」
「在此代表軍方，希望能與外交部攜手合作。」
坦白講，有別於嘴巴上說的，他並不期待能有立即的變化。
然而，讓他驚訝的是。麵對他的試探眼神，康拉德參事官毫不在意的點頭。
「沒錯。」
「咦？」
「您說得沒錯。雷魯根上校，我們是帝國這個國家的仆人，是政治、官僚、軍事的鐵三角之一吧。」
因此──男人接著說道。端正的表情帶著些許諷刺，以露出侮蔑之意的語氣說出尖酸不已的話語。
「不攜手合作的結果，就是今日的停滯。要是這個既有方針是錯的，當然就該改正。我有說錯嗎？」
「我同意。」
微笑迴著很好，康拉德這名參事官同時惡毒地說道。
「隻要不是愚者，這件事就很簡單。然而我們至今都犯了認定對方是愚者的愚蠢錯誤，也就是愚者二重奏。」
他就像認為這是不像樣的醜態，用鼻子哼了一聲後狠狠說道。話中帶著藏不住的真心憤怒。
「這與賢者以三重奏為前提設立的帝國樣貌相距甚遠。你不這麽覺得嗎？」
這正是帝國的病灶。
即使是雷魯根，也唯獨無法否定這點。
帝國軍信奉著「軍事合理性」，隻談論著軍事合理性；帝國議會、帝室，甚至是政府都隻談論著「輿論」；而且支撐帝國的「官僚」機構還不斷高唿著「維持體製」。
各自為政的分裂。
到最後，所有人都深信自己等人的目的才是最重要的。
「最高統帥府的機能不全是無藥可救。不過，沒有人是無辜的。就這點來講，如要我明確抱怨，參謀本部其實也責任重大。」
雷魯根上校就像感到刺耳的擺出洗耳恭聽的態度，不過卻在下一瞬間瞪大了眼。
「特別是傑圖亞中將的獨斷獨行，帶來了極大的影響。」
「中將閣下……？抱歉，請恕我難以接受這項意見。副戰務參謀長閣下非常適當地貫徹任務了吧。敢問您批判的理由？」
「在對共和國戰時，最高統帥府被排除在決策之外。上校，像你這樣的軍人會認為這是『正確』的做法吧，但是非軍人會認為這是『排擠』的行為，會想要求對等的情報分享。」
「雙方的職務不同吧。」
麵對早已聽膩的抗議，身為參謀本部的將校就隻能丟下這一句話。如果是不滿軍方不肯提供情報，這純粹是個誤會。要參謀本部來說的話，軍方並不是不舍得提供情報。
「軍方也想采取相反的立場，甚至有留意到得將必要的情報全盤托出。」
「您說得沒錯。但是，上校。如果是像您這樣的高級軍人，應該也知道在那之後，傑圖亞中將就注重起『與後方的協調』吧？」
「……意思是說明不足？既然提供了必要情報，軍方就已善盡職責了吧。這可不是在對帝室講解啊。」
「上校，參謀將校……真是教人羨慕呢。」
「咦？」
朝著愣住的雷魯根，康拉德參事官深深地歎了口氣。
「您平時似乎是在相當優遇的知性水準下工作，參謀本部還真是個讓人稱羨的職場。看得出來徹底集結了帝國的選拔菁英。」
「盡管傲慢，但這是沒辦法
的事。畢竟參謀將校的品質正是……」
雷魯根正要迴話，就被康拉德參事官搶先一步的再度口出惡言。
「拜這所賜，讓像我這樣的非軍人苦於說明。」
這是什麽意思？──雷魯根的這種視線，得到了他發自肺腑的深深歎息。
「各位難道不是把說明誤解成是要向『笨蛋』說『你是笨蛋』了嗎？這真是天大的誤會。說明是需要淺顯易懂的。更進一步來說，就是不論怎樣的『笨蛋』都能理解的『解說』喔。」
「『笨蛋』？」
「就是閣下等人輕蔑的『平凡人』。」
這句苛薄的諷刺讓雷魯根上校不免蹙起眉頭。說過頭了。最主要的是他從未有過這種想法。
「唔，上校。就您的表情來看，似乎認為這是不當的批評。」
「我從不認為有失去過對他人的敬意。」
麵對反駁，康拉德參事官卻在很刻意地咧嘴微笑後，摸起下巴。
「也就是說，貴官會不厭其煩地再三說明相同的內容，並對聞十知一的他人說出體諒的話語嗎？真是出色的教育者啊。」
這話著實讓他嚇了一跳。包含雷魯根在內，大半的參謀將校都被教導成認為「一次就懂」是當然的事。
該如何有效率地執行。
這正是參謀將校的作風，會孜孜不倦地避免無謂的行為是怎樣也無法否認的事。
「看來您心裏也有底，很好。這樣就好商量了……總歸來講就是『組織外協商』的問題。」
「十分慚愧，我到現在才注意到身邊盡是些聞一知十的人。」
比方說提古雷查夫中校。如果對象是她的話，事情就會談得非常順利。與義魯朵雅的卡蘭德羅上校等人的談話也是一樣。
長官的傑圖亞與盧提魯德夫兩位中將也是。
坦白說，雷魯根心裏太有底了。迴頭想想，部下也是如此。交代給烏卡中校的事情，沒有必要一一詳細說明。
長官與部下全都一點就通。
有著「戰略」這個以作為共同語言的軍事知識，以及共同的使命與意識作為根基的目的。最重要的是被選拔為參謀將校的自尊與能力。
在溝通能力這點上，雷魯根直到現在才從康拉德參事官的苦澀表情上認清楚事實。
「……也就是說，我們的說明不足。」
「用不客氣的說法，是比這還糟吧。隻不過我們外交部也很難說是毫無過失。到頭來，不論哪裏都太過封閉了。」
說到這裏，康拉德參事官就從內袋中掏出雪茄盒，拿起一根雪茄。
剪掉雪茄頭，拿起火柴後，參事官就像是要做為友好的證明似的將雪茄盒遞向雷魯根。
「來一根吧，上校。」
「可以的話，我就收下了。」
「當然沒問題。品質我可以擔保，這可是次長室的禮儀用品呢。」
無需口頭說明，飄散的香氣也已傳達了品質之好。從雪茄上的印記看來，是才剛進口的貨。是經由義魯朵雅進口的吧……該有的地方還是會有呢，他在心中佩服起來。這是就連參謀本部的參謀將校最近也很難弄到手的極品。
「是用禮品的名目，從囉嗦的管理者那邊搶來的呢。要是不讓貴官成為共犯……可就無法向本部解釋了。」
康拉德參事官一派認真地開著笨拙的玩笑。
不知他是在說笑，還是認真這麽想。雷魯根也微微苦笑，跟著陪起笑臉的收下雪茄。
「外交的好處，真是百聞不如一見呢。」
對於這句話，康拉德參事官就像是覺得沒錯似的拍起雙手，咧嘴微笑起來。
「很高興能談得這麽順利。就如您所察覺到的，我們的合作有著可期待的共同利益。最重要的是我們也有合作的意誌。沒錯吧，上校。」
「我同意，不過比起意誌，利益更會是理由吧？」
「上校，這不像是軍人會有的愚見呢。如果是能力與意誌相比，會是以意誌為重。欠缺意誌的能力，會是垃圾吧。」
說到這，康拉德參事官微微嗤笑一聲。
「這隻需看我的前任者就好。那些長官就隻有能力相當了不起。」
他屈起手指，就像在細數美德似的繼續說下去。
「多元語言能力、廣泛的人際關係、博學淵源的知識、以傳統為底的教養。不用說言行舉止的優雅，就連音樂與美學的素養也不同凡響，是一群愉快的人。如果是作為堅信著等價交換與正當性的高貴外交官，算是在及格分數以上吧。」
隻不過──他一臉認真地用手指戳著頭。
「在意誌上有著不幸的問題。貴官那邊也差不多吧？」
「我承認參謀本部是在對協約聯合戰的初期階段失誤了……」
「最初的失誤導致了如今的局麵。正因如此，讓你們就隻靠你們自己製定計畫，我們也隻想靠我們自己製定計畫。放棄這種無謂的行為，讓我們攜手合作吧。但願不需要預備計畫。」
不論內心如何，在這瞬間，雷魯根冷靜地迴話。
「不論是軍方還是官僚機構，預防萬一是我們的本性吧。」
與自身的信條無關。這是雷魯根這名參謀將校，作為軍務官僚自然學到的「政治」。
他曾經厭惡的政治。
然而仔細想想，令人驚訝的是……如今的雷魯根十分輕易地就披上了這層外皮。隻能自嘲自己漸漸染上了政治。作為將校很令人作嘔，但需要是一切之母。
因此他能允許自己冷靜地與對方互瞪。
過沒多久，緊張感卻平淡地緩和下來。
「您說得一點也沒錯。」
康拉德參事官裝作若無其事地別開視線，點了點頭。
「隻不過，也沒必要以失敗為前提自掘墳墓吧？與其終日悲歎，還不如讓軍方與行政機構積極地密切合作，藉此累積應該累積的事物，不知您意下如何？」
他在這番話語麵前陷入思考。
乍聽之下，是很正常的提議。
但他不擅長外交與政治。這句話帶有怎樣的意圖，雷魯根上校完全摸不著頭緒。盡可能推敲字裏行間的意思，追求話中的真正意圖，並且思考話中含意而煩悶了一會兒。
隻不過，辦不到的事情就是辦不到。更進一步來說，以前提來講自己有辦法同意。
「……您說得非常正確。」
「太棒了。」
「參事官，太棒了是指？」
康拉德參事官「啊」了一聲，就像在為自己語焉不詳賠罪似的開口說明。
「東西方都不希望照現況這樣停滯下去吧。因此想通知各位，我們也正在為了尋求『退場策略』擔憂的事。」
「可以認為這是外交部的意思吧。」
「當然沒問題。身為組織的一員，能互助合作當然是最好的。希望能重新與軍方分享政治、外交的相關情報。」
他那斷言的姿態……毫無一絲猶豫。
以外交官僚來說，是非常簡單明瞭的態度。正因為如此，心中才會湧現不可思議的心情吧。盡管曖昧，但硬要說的話是忌妒吧。
還真是讓人羨慕。
就算是如今的帝國軍，也有辦法如此團結一致的對外發言嗎？
一麵封鎖閃過腦海的「預備計畫」這個不祥字眼，雷魯根特意將那個可能性驅離腦海。
隻要一切順利。
隻要能與外交部、官僚步調一致。
帝國的未來就不會有任何問題。
雷魯根上校帶著滿麵的微笑，向康拉德參事官伸出手。
「能為了帝國
團結一致，是我無上的喜悅。」
「那麽？」
是的──用力向他點頭。
「軍方全體應該也沒有異議。倘若能與外交部一同摸索戰爭的退路，就再好也不過了。」
「……坦白說，我鬆了口氣，上校。」
「能請教理由嗎？」
康拉德參事官應了一聲沒問題後，叼著雪茄輕輕搔著鼻子。
「我其實很不安。那怕是那個赫赫有名的參謀本部，事到如今，也不知道還有沒有留下能溝通的人，讓我感到一絲畏懼。」
雖是刻薄的一句話，但抱歉，自己可是參謀將校。這點程度完全不痛不癢。
「即使是我們，也會在進入這種總體戰之中後切身體會到理性的重要性。要有知性與理性，才會有暴力。」
這點隻要看提古雷查夫中校就好。
即使是她，也不是無差別的暴力。
雖是打從最初就徹底適合總體戰的軍官，但到頭來還是不行吧。那家夥確實是合理的仆人，卻以奇妙的形式脫離常軌。
隻不過，她並沒有淪為沒有煞車的失控列車。
隻要受到控製，受到抑製，受到適當行使，就是個令人暢快的將校。隻值得讚賞。無論如何，她作為野戰將校的實績過於雄辯，隻能對其抱持敬意。
……就這層意思上，如果康拉德參事官是以這一類的野戰將校來想像「參謀本部模樣」，自己確實是「很軟」也說不定。
就在對自己感到些許自嘲與侮蔑時，雷魯根上校注意到康拉德參事官像心滿意足地站起身。
「上校，今天很感謝您。很高興您能撥空前來。我就立刻迴去進行實務的討論吧。明天能再前來叨擾嗎？」
「有道是打鐵要趁熱。當然沒問題，就讓我們開始吧。」
當天 參謀本部作戰局──副參謀長室
「雷魯根上校請求入內。」
「辛苦了，上校。外交部怎麽說？」
「他們似乎也開始假設最壞的情況了，然而與我們的目的地相同。他們也認同這會是一條苦難的道路……但隻要互助合作，也會是一條康莊大道吧。」
他抬頭瞥了一眼，盧提魯德夫中將閣下麵如土色。
「要是來得及就好了呢。」
「『時間有問題』？」
「『這得去問義魯朵雅人呢』。測量我們命脈的沙漏還有沒有剩。」
聽到這種露骨的表現，那怕是雷魯根也不得不蹙起眉頭。不用強調，他也很清楚帝國的時間所剩不多了。
「……下官還不知道閣下是名諷刺家。」
「上校，貴官也挺糊塗的呢。」
就像感到傻眼的一句話。哎，如要說他不懂幽默，也隻能承認這是事實了。盧提魯德夫中將的心情也是一樣，看樣子……是想說幾句不成怨言的抱怨吧。
盡管如此，卻還是抬頭挺胸著。
是盡管受到疲勞、困惑、徒勞，還有最深刻的缺乏希望所煎熬也仍舊沒腐朽的將官矜持吧。
然而，長年侍奉他的雷魯根上校還是看得出差異。
以前的話，盧提魯德夫中將的聲音會更加雄厚吧。這位大人是竭盡了活力在支撐著這個現場吧。
「……覺得所有人都深深迷失了方向。戰爭的混亂令人痛苦，無法期待最終勝利的事實還真是讓人難受。」
「借助外交之力，尋求可容許的妥協點。下官認為這是件好事。隻要認真執行，也是有可能實現的吧。」
「這算是勝利嗎？」
即使受到質問，雷魯根上校也還是斷言。
「是勝利。」
盧提魯德夫中將用嚴厲的眼神催促他說下去。
「以我們希望的形式結束戰爭。這就跟迫使敵人接受我方的意圖一樣。能說是將戰爭目的的形態改變之後的成功不是嗎？」
與榮耀的勝利相距甚遠。是在滿是泥腥味的犧牲之下勉強求來的停戰。
盡管如此，也還是能放下武器。就算無法愉快談論，但良藥苦口。正因為如此，雷魯根上校才以希望作為糖衣錠，強硬地說出展望。
「以護國的觀點來看，下官確信這會是勝利。」
「這也要能以希望的形式終戰。不論是誰，都太過依靠希望與假設在述說未來了。要談論收獲沒問題，但在那之前就連播種都還沒有喔。」
「誠如閣下所言。但正因為是這種時候，就算得花費時間，也必須用心地培養土壤呢。」
盧提魯德夫中將「哦」了一聲，像是感到有趣似的咧起嘴角。
「上校難道不懂農業？土是要在春季之前養的。就時期上來講，差不多需要準備收獲了。」
現在可是夏季喔──讓長官爽朗笑道的這句話，卻帶有深刻的弦外之音。至少要是在這種時機說出「太遲了」的字眼，就算再不願意也會意識到。
「如果栽培的是燕麥或麥子，就誠如閣下所言……但要栽培什麽，下官也想思考一下。」
「你想說什麽？」
兇狠瞪來的眼神相當危險。不過，雷魯根上校還是淡然地維持若無其事的語調，平靜地說。
「我們不能分心，下官的愚見僅此而已。至少在耕耘故鄉時想專心地去做。」
「我完全同意喲，上校。最近不僅『沒有時間』，該思考的事情也太多了。真傷腦筋。」
盧提魯德夫中將一麵強調時間，一麵像是疲憊似的搖了搖頭。
「我們是帝國的、故鄉的軍人。隻要去做該做的事。除此之外不是我們該去想的事。」
「誠如閣下所言。」
「該盡力做到最好吧。可以的話，那就是最好了。」
雖說要做到最好，但那真的是最好嗎？也共享著這種苦悶。正因為如此，雷魯根上校決意要全心全力去努力執行。唯獨義務的要求怎樣也沒辦法無視。
在為故鄉著想這點上，誰會落於人後啊。
「上校，去跟外交部的……康拉德參事官密切合作。不論帝國要走上怎樣的道路，我們都必須盡全力做到最好。」
「隻要閣下下令，下官立刻就去。能借用烏卡中校嗎？」
「……如果你有覺悟會被以傑圖亞為首，對鐵路懷有堆積如山怨言的東部將兵怨恨的話，就借吧。」
雖然可怕，但才這種程度的話，為什麽會構成讓人遲疑的理由？隻要明白自身的職責，對雷魯根來說答案就早已決定好了。
「這種程度的話，下官甘之如飴。這是為了故鄉。」
「很好。」
盧提魯德夫中將緩緩起身，就像是稍微卸下了肩上的擔子似的笑著。
「要是能在時間內開辟出道路的話，就再好不過了。拜托你了，上校。」
「咦？這是當然。」
「很好，我會盡量給你必要的援助，也給你權限。就隨你高興去做吧。」
雷魯根上校伴隨著感謝，在恭敬行禮之後退離房間。
點了點頭，雷魯根上校用手表看起時間。在前往下一個約之前，可以說還有一點餘裕。
迴頭想想，從早晨開始，就全都是讓人無法大意的會麵對象。
打從上午就在跟康拉德參事官與盧提魯德夫中將會麵討論。
兩邊都是有生產性的會麵。隻是……也讓人累得精疲力盡。是相對疲憊的神經在要求休息吧。早餐那難吃的戰時麵包，也增加了奇妙的徒勞感。
畢竟就算是這種時候，人也是會餓的。
這樣一來就想吃點什麽填肚子。那怕那會是……參謀本部引以為傲的「參謀本部餐廳」提供的餐點也一樣
。
如果是在戰前，自己總之毫無疑問會去吃外食。隻要比較味道，這就會被視為理所當然的決定。而事到如今，軍中的價值觀也改變了。
「這裏比較近……比較方便嗎？居然能靠這種優點蓋過那難吃味道的缺點，沒想到會變成這種時代啊。」
這在戰前是完全無法想像的事。畢竟就算去吃外食，味道會比較好的也就隻有特殊的餐廳。日常使用的話，參謀本部晚餐室算得上是合理的選擇。
也就是在總體戰之中，就隻有「絕對不可能」是不可能的。
於是，他在優雅的晚餐室咽下淡然無味的午餐，在餐後要了熱水迴到自己的勤務室泡著假茶喝完時，剛好到了約定的時間。
訪客是名以分秒不差的完美時機敲門的將校。
「提古雷查夫中校請求入內。」
附帶一提，動作還很優雅。作為野戰將校，她留下了罕見的實績。盡管如此，就連戰前對規範很囉唆的家夥也對她無從挑剔吧。畢竟這可是近年來很罕見的符合規定的答禮。雖說將校要作為士兵的楷模，但沒想到能培育得這麽完美，帝國軍參謀本部與軍官學校應該要對此感到自豪。
遺憾的是，同類的量產失敗了吧。不對，要是這種家夥開始量產的話，這個世界說不定也沒救了。
不過，該認同的就要認同。
「很準時啊。貴官還是老樣子，非常守規矩。」
航空魔導中校露出愣然的表情。她肯定連作夢也沒想過，自己會因為遵守「時間」這種事受到稱讚。她隻是將理所當然的事，理所當然地去執行。然而，對雷魯根上校來說，這盡管瑣碎，卻是很重要的事。
如今一切的問題，全都是時機與時節的問題。
雷魯根上校心想……這個名叫提古雷查夫的航空魔導軍官，至今為止從未辜負過期待。盡管也曾做過頭好幾次，不過一旦來到緊急時刻，就連她的那份果斷都相當可靠。一想到時間的限製就更加這麽認為了。
「多謝上校稱讚。下官已做好覺悟，會相對地下達強人所難的命令了。」
「你很敏銳呢。接下來會要你前往西方。」
「西方嗎？」
雷魯根上校迴答「沒錯」，同時告知重點。
「我想讓隆美爾中將能有個部下可以使喚。總之就是參謀本部的父母心。在接連轉戰之中盡管突然……但希望你能妥善處理。」
這是個緊急到要臨時發出內部通知，同時雖說緊急，卻也還有餘裕發出內部通知的命令。盡管矛盾，但軍隊也是個緩中求急的組織。
一旦來到上校、中校等校官階級，實際上也早就習慣了。
「隻要命令下來，下官就跟往常一樣提著行李前往西方。參謀本部最近也愈來愈體貼了……還真是溫柔呢。」
「因為盧提魯德夫中將閣下是位重感情的長官啊。」
「下官明白了。話說迴來，是要以一個戰鬥群展開部署嗎？」
「不，是隻有航空魔導大隊的分派。其他部隊想請他們致力於重新編製與療養。」
中校就像明白似的，自然而然地敬禮。當然，接受命令的帝國軍人就該如此，自己對此毫無異議。
一如規定的應對，符合要求的沉默。隻不過，從那質問般的雙眼中投來的視線，也讓人無法無視。
……考慮到帝國的現狀，或許也該詳細說明一下參謀本部的父母心吧。
「還有，中校。這是題外話。」
「是的。」
「我們必須預防最壞的情況。在應該避免的破局之前，應該盡力做到最好。隻不過，也應該要避免輕舉妄動吧。」
「上校，下官是名軍人。隻是個會遵照命令預防最壞的情況，如有必要就會努力做到最好，並背負著在權限範圍內獨斷獨行義務的一名將校。」
這也是形式上的台詞。雖然滔滔說著漂亮的話語，但她如今也不是需要特別主張這些事情的將校了。
這是讓人想乾脆苦笑的露骨演技。聽她的說詞，是相當拘泥於身為「軍人」的分界線嗎？自己也曾是這樣。政治還真是討厭。
「譚雅?馮?提古雷查夫中校，最近我有點理解貴官了。你究竟在哪裏學到這種嗅覺的？」
「上校？」
獵犬的鼻子，相當於獵犬嗎？
就連關於「預備計畫」，她看起來也確實有著某種程度的察覺。
要是太常跟這種悟性優秀的將校對話，自己的說明能力會急遽退化也不無道理吧。也難怪康拉德參事官會提出忠告，要我磨練一下與笨蛋對話的技術了。
盡管內心苦笑著，但如今要以軍務優先。一重振起精神，雷魯根上校就開口說出必要的傳達事項。
「那麽，關於這件事……有一件想拜托貴官『嚴守時間』的任務。」
「是的，是要『嚴守時間』嗎？」
「要請你擔任公務使者前往東部一趟。將盧提魯德夫中將的機密文件交付給傑圖亞中將。隨後，我在東部幫你準備了幾天的『預備時間』。等時間經過後，再返迴帝都。西方就等這之後再去。」
當天 帝國軍參謀本部晚餐室
午餐時的參謀本部擠滿著在餐廳──參謀本部晚餐室用完午餐的參謀將校。尤其在最近，這種傾向格外顯著。
覺得這理所當然的人，想必不知道戰前的情況吧。
雖然如今已讓人難以相信，但就隆美爾將軍所知，「開戰初期」的參謀本部，就隻靠著虛榮與麵子在經營參謀本部晚餐室。味道被放在遙遠的天邊。甚至是以人類所能想到的最糟糕的味道惡名昭彰。
然而，現在卻變得高朋滿座……反正就算到外頭尋求美食，總體戰的進展也從參謀將校身上奪走了休息時的樂趣。
所以眾人才會一把不想去思考味道的食物塞進肚裏後，就全抽起便宜的軍菸代替滿腹牢騷，將味道敷衍過去。雖然再怎麽說也不會顯眼地亂丟菸蒂……也不至於說是頹廢。但也離榮耀的參謀本部這個神話般的存在相距甚遠。
對知道這裏往日模樣的人來說，這是難以置信的景象。更何況是看在像隆美爾中將這種長年旅外的人眼中，這依舊是讓人震撼不已的某種存在。
在歸還後，雖然因為被戴上虛榮的月桂樹冠而憤激到忽略了……但睽違已久的參謀本部，隻要仔細去看就會感到強烈的不對勁。
正因為是在萊茵戰線勝利後就前往南方大陸的浦島太郎狀態……就算再不願意，也會注意到這裏已今非昔比。
他有聽過傳聞。即便如此，親眼目睹時的衝擊性依舊強烈。
「……過去的習慣也有好有壞嗎？或許也沒必要先特地用完餐再來參謀本部了呢。」
隆美爾將軍用鼻子哼了一聲，闊步走在跟過去一樣的地毯上。跟以前相比，人變得相當多了吧。
而且還很吵。
不對，就以野戰將校的感覺來講算是相當安靜……但這裏可是參謀本部。要是以前，可是有著會讓人忌諱一切多餘聲響的嚴肅性。
結果怎麽了！如今沒有一樣是跟過去相同的。首先注意到的是混沌的泛濫。就本質上來講，混沌明明就該以秩序和計畫一飲而盡！
作為參謀本部的部門居然處於就像喝醉般的酩酊狀態。
將校規律的闊步，形成均衡空間的戰爭神殿是怎麽了。是在數萬的屍骸之前，喪失了過往的靈驗嗎？
甩甩頭，隆美爾中將繼續走著。
目的地是參謀本部的內部深處，如今仍帶有些許往日氣氛的一隅……房間的主人盧提魯德夫中將準時迎接了自己。
在交換敬禮後，就直
接進入主題。
預定的任務是西方方麵的防備強化與確立統治。坦白說，確立統治不是「參謀本部」，而是盧提魯德夫中將的要求，事態是否會發展到軍事政變，如今也還有許多不透明的部分。
哎，畢竟有著必要性這個必然的理由在。自己還沒老到會在這種狀況下，看不出參謀本部的首長在打什麽主意的程度。
隻不過，這一切全都隻是在可能性之中搖擺的未來之一。「預備計畫」不論怎麽說，終究是一如其名的預備。
不清楚盧提魯德夫中將將計畫取名為「預備計畫」的真正意圖。也有可能是個幌子吧。隻不過，爾虞我詐並非隆美爾將軍的工作。身為軍人，隆美爾中將的本分是戰爭。最重要的終究是西方情勢。
為了高度戰略目標服務的自己，參謀本部毫無疑問會妥善運用。應該要專注在軍事上，隻要時機尚未到來，就甚至不該抱持雜念。
正因為如此，他才會對在前往西方赴任之前領到的手牌說出謝詞。
「不管怎麽說，能拿到白銀還真是感激不盡。這樣大半的工作也會簡單多了。」
她是優秀的魔導軍官，也是卓越的參謀將校。將無法對如今的年輕人員抱持期待的一切，全都兼具的軍方寶石。別說是一人分飾兩角，甚至還能分飾三角、四角的稀有將校。
順道一提，也是一頭能討論「預備計畫」的獵犬。
要是能拿到這種手牌，就隻能說出滿腹的感謝了。隻是高興的時候，總是會有人劈頭潑下一盆冷水。
「抱歉，沒辦法立刻派過去。想請你理解提古雷查夫中校的到任，會比貴官希望得還要晚一些。」
「能請教理由嗎？」
雖說隻是有點不高興，但隆美爾中將會當場板起臉來，也是無可厚非的事吧。
……他就經驗上，會將保證好的兵力當成支票。甚至養成習慣，在兌現之前不當成手頭上的兵力。畢竟，本國的增援大都是張空頭支票，無法兌現是常有的事。
可能的話，現在就想拿到現貨。
在以嚴厲的眼神要求無法交貨的理由後，所得到的卻是個意外的答案。
「人事很麻煩，既定的夏季休假與戰地額外休假都還沒消化完。夏季休假甚至還是從今天開始。」
隆美爾中將忍不住，不對，是徹底爆發開來了。
「休假？你說休假！」
要找藉口也找個好一點的吧！讓幹練的航空魔導師享受悠哉的夏日時光，除了平時之外是不可能的事。
「恕我失禮，閣下。我個人的意見是……你和參謀本部會尊重休假？」
所謂的作戰專家，是必要這尊無情之神的祭司，有著會為了作戰，獻上部下的休假作為祭品的心性。如有必要，就會不惜取消休假。
當然，讓頭腦休息是很重要。隻不過喝著作戰圈的泉水茁壯的人，會變成必要的奴隸。優秀航空魔導將校的休假，眼前這個人隻要一通電話就能取消了吧。
是在微笑吧，盧提魯德夫中將微微聳肩，敲了下手。
「休假是很重要的不是嗎？哎，提古雷查夫中校也接到任務，要兼作納涼的前往東部出差。要擔任公務使者，運送機密文件。」
「哦──必須要由提古雷查夫中校運送的文件嗎？」
航空魔導軍官，而且還是身經百戰，擁有罕見技術的軍官。要是對運送人員如此注重，運送的也會是相對重要的東西吧。
對隆美爾將軍來說，這所代表的意思太過明瞭了。是有關「預備計畫」的通知。恐怕是要直接轉交給傑圖亞閣下吧。
「哎呀，是跟休假沒兩樣的任務。讓她去東部稍微觀光一下，與舊識的傑圖亞中將開心暢談，就像是參謀本部的父母心呢。」
「這趟東部之旅，要是能成為讓那家夥舒展羽毛的機會就好了呢。」
「是呀，就但願如此了。」
盧提魯德夫中將若無其事的自言自語。不過，再怎樣都能明顯聽出「不準再問」的意思。
還真是可憐，看來那個小不點中校是沒得休息了。在配屬到自己這邊被我狠狠使喚之前，就不能給她真正的休假嗎？
「不，我理解了。既然是這麽一迴事。」
「很好。」
刻意地咳了一聲，盧提魯德夫中將接著說道。
「那就這麽決定了。期待你在西方的任務。」
「就期待南方的本領吧。」
在敬禮並離開房間後，隆美爾中將在參謀本部的走廊上歎氣。
迴去的走道又是這麽地黯淡。貧乏、窮困，而且還像隻窮鼠吧。
正因為如此，參謀本部那別說是齧貓，甚至還很可能弒神的氣氛很可怕。
完全是與野戰不同種類的惡質，讓人非常想要換氣。盡管自己就連沙漠的溫差都能適應，卻不覺得有辦法習慣本國的雙言巧語。
軍人就本質上來講，明明是隸屬於外部的國家守護者。
……這種插手本分外事務的感覺怎樣也無法抹去。就連圍繞著預備計畫的種種糾紛，也讓人怎樣都難以理解。
事情變得太過複雜了。
這裏如果是戰場，甚至不得不說是因為目的不明確而違背了集中原則。在曖昧模糊的戰場上，大量運用可行性低的複雜伎倆？
這怎麽想，都隻有種會出意外的預感。
「那怕是盧提魯德夫閣下，也束手無策啊。」
這樣看來，隻覺得他是在勉強自己啊。
深深有覺得哪裏出錯了。