統一曆一九二六年九月十五日 帝都柏盧 帝國軍參謀本部
一走進參謀本部的大門，譚雅?馮?提古雷查夫中校就一路前往取得會麵約定的傑圖亞中將勤務室。
她的腳步，說得再好聽也難以說是輕快。當然，東部主戰線到帝都的長距離移動，是會讓人疲勞。然而，就算是連續轉乘運輸機，部分路程還直接以飛行進行強行軍的肉體疲勞，在與目前所感到的精神磨耗相較之下，也不算什麽了。
窗外是陰霾天氣。
這倘若是存在在背後惡意牽線，那麽真可說祂對這邊的狀況，理解得還真是天殺的恰到好處吧。
真是讓人不爽的天氣，就像是沒有比這還要更能正確表達自己的心境一樣。
然而，要是如今的天空是在映襯自己的心境，那有什麽能讓它放晴呢？
那一天真的會到來嗎？
不對，必須要克服怨言。
對譚雅?馮?提古雷查夫中校來說，不得不承認自己的失誤，是個讓她無地自容的事實。這是屈辱，是失態，不過也忌諱去隱瞞。
要是隱瞞失誤，就是真正的無能之輩。
是無可救藥的蠢蛋，就算當場拖去槍斃也不足以贖罪的巨大廢棄物。就算費盡唇舌，也不足以形容。
事故就是在不斷隱瞞輕微失誤之下引發的。會隱瞞輕微失誤的組織，將會因為大到無法隱瞞的失誤毀滅吧。
人是會犯下失誤的生物。
倘若不承認失誤，就會被不承認的失誤壓垮。
所以，也許正因為如此。會隱瞞失誤的蠢貨，就真的隻能槍斃處理吧。勤勞的蠢貨會「讓人想槍斃他」，但會隱瞞失誤的蠢貨則是「必須槍斃他」。
這隻會是自明的真理。
與其說是公理，更接近是人類社會用經驗獲得實證的證明。
我好歹也是具備現代知性之身。要是會讓自己成為隱瞞失誤，無可救藥的無能之徒，就不得不選擇成為報告自己犯下失誤的無能家夥了。
因此，哪怕會備受煎熬，譚雅?馮?提古雷查夫中校也不得不吐露自己的失態。
「簡單來說，閣下，我們殺得太多了。不過慶幸的是……事態還沒有無法挽迴到必須放棄修正方向的程度。」
「我還以為總體戰，是用堆積起來的敵人屍體在衡量的。」
沒錯。
傑圖亞閣下的理解，就以對總體戰的認知來說是「完全正確」。敵人的屍體，最好是要盡可能地堆積如山。
然而，要是前提改變，正確答案也不得不跟著改變。所以才必須要報告，現況下所發現到的失誤。
「誠如閣下所言。不過下官認為，如果能不用子彈，而是用話語讓『敵人』的總數減少，那麽用話語就會比較便宜。」
是敵人就要殺掉。但先決條件是，如果對方真的是敵人的話。
譚雅不論是好是壞都偏愛著「合理性」。要是有成本更低的選項，那個選項就會是正義。
「應該考慮到本國的資源情況，以及生產力的問題。推崇無差別噴灑子彈的浪費習慣，必須改正過來。」
話語對後勤造成的負擔，遠比子彈來得輕微。
分割統治。
支持這個大原則的，首先就是語言。
就連偏愛戰爭與運動的紅茶狂們，他們的做法不也是讓語言、字匯、名稱與政治宣傳，在殖民地統治上占有重要的意義嗎？
「如果不必從本國送過去，話語確實比較便宜吧。」
隻要考慮到生產一發子彈所需的勞力與資材，以及將生產好的子彈送往最前線的流通費用，能當場準備的話語，可說是相當優秀的選擇。
漢斯?馮?傑圖亞中將也一樣是從後勤的觀點，讚同譚雅的發言。
「不過，中校。這種情況下的問題，成本自然是不用說，但更重要的是效果。」
不過，要是期待效果的話呢，他補上了這句但書。
「你是說效果嗎，閣下？」
「子彈能發揮物理性的效果吧。另一方麵，意識形態爭論卻是毫無效果。還是在參謀本部與最高統帥會議的總動員之下呢。」
對一個正常的軍人來說，會想在戰時將「楔子」打進「聯邦」這個敵對國家之中，是很合理的事情。
不對，要是不想打進去才奇怪。
帝國軍是精密的暴力裝置。
在努力遂行戰爭的領域上，帝國毫無大意。作為其中一環的對敵安撫工作，參謀本部也早就在嚐試了。甚至還是傑圖亞中將親自下令有關心理戰的調查，並且驗證其效果的好壞。
但坦白講，這毫無效果。沒能獲得成果。因此，盡管有補上一句「我能理解你的意思」傑圖亞中將仍然是斷定說道。
「坦白講，邏各斯在戰時是沉默的。」
「閣下，不同於法理，正是在戰時，邏各斯才會發揮效果不是嗎？」
「……理論上說不定是這樣。」
「隻不過呀──」他接續的話語，難以說是肯定的意思。
「坦白說，幾乎就在開戰之後，帝國本國也有以相同的計畫進行反共安撫工作……不過是毫無效果。雖還有研究的餘地，但要將這納入實用選項之中，不得不說時期還太早吧。」
邏各斯、語言、理論、邏輯……盡管值得恐懼，不過並沒有開花結果吧──傑圖亞中將搖起頭來。
「你是說反共安撫工作嗎？」
述說著話語就算是一種武器，也與完美相距甚遠的說法。啊──譚雅帶著歎息開口。
這正是可怕的誤解。
話語這項武器，早已臻至完美了。不對，是可以斷言，已在實戰中獲得實戰證明了吧。
帝國軍、參謀本部會沒能注意到這點，全是由於他們的知性。具備知性的人，因為其優秀的知性而遭到欺騙的錯誤。因為合理性而深陷其中的錯覺，就是如此的恐怖。
……因此我注意到了。教科書的知識，往往是由聰明合理的人，因為假設對象是合理的個人所寫下的幻想。但人類往往是不合理至極的生物。
「沒錯。有以野戰憲兵隊為主進行過。如有興趣，我可以幫你安排驗證結果的文件。」
「傑圖亞中將閣下，這正是偏見與刻板印象。這種時候，針對共產主義的反共安撫工作，還請丟進垃圾桶裏吧。」
譚雅喃喃開口，提出忠告。正因為自己當初也深陷「反共」的立場，所以說這種話也有點過意不去。
不過，這也是沒辦法的事。
譚雅自己也認為反共是自明的真理，甚至對此深信不疑。然而，應該要以多疑的態度，對一切的事物尋求證明。
所以有必要做出保留，認為公理與自明的前提這種概念，隻不過是一種假設。
我們犯下了假設敵人是共產主義者的蠢行。但實際上，敵兵之中卻沒有任何一個人，有過認真相信共產主義的表現。太矛盾了。
應該更仔細地觀察，發現到這點才對。被刻板印象蒙蔽眼睛的代價，太過龐大無比了吧。
不過，已一度清醒過來了。
既然如此，身為具備知性的存在，就有義務這麽做。必須要解決未經證明的公理，與現實中實際發生的情況之間的矛盾。
「你說不用去理會意識形態？」
傑圖亞中將催促著「繼續說明吧」的雙眼中，浮現困惑的神色。
「不是理論，閣下，重要的是大眾的『感情』。」
話語這項兵器就跟子彈一樣。即使射擊沒有靶子的位置，也等於是在浪費寶貴的資源。
兵器──暴力裝置必須要
適當運用。
「安撫工作必須要用來分離我們的敵人，而不是用來削減對我們的敵意。」
「貴官是認為，這場戰爭的背後，沒有意識形態在支撐？」
「沒錯。『擬態成意識形態的民族主義』正是敵人的支柱吧。批判意識形態完全是搞錯對象，也難怪在現況下會毫無效果。」
基於現場所見所聞的經驗，譚雅投降地認為，針對「意識形態」的攻擊是「無效彈」。如果存在著無法解決的矛盾，前提就難以避免會是錯的。
要是奠定假設的基礎是錯誤的話，就算會無地自容，也不得不承認錯誤。
在腐朽的地基上，是要怎樣才能期待妥善的建築啊。
我向正常的現代知性與理性發誓，我是難以忍受自己具備著，為了炫耀自己的無能而建造廢墟的自虐興趣。畢竟對像自己這樣的正常人來說，這會是種怎樣也難以承受的痛苦。
正因為如此，譚雅才明知會無地自容，也不得不向長官報告。
「因為，我們就隻有以是否為共產主義者，來進行區分。我們放任了隻以共產主義者的框架，來區分敵人的無作為。」
「你的意思是要分割統治？」
「統治？閣下，你這玩笑可開大了。為什麽你會覺得，我們帝國軍有必要去做『統治』這種事呢？」
行政服務就本質上，並不是能「產生利益的產業」。
隻不過，像社會秩序的維持、基礎建設的活用等，占領地區必要的最低限度管理，必須得由軍政來做也是事實。
這種程度，譚雅還能視為必要經費，勉強容忍下去。要承認這是讓市場機能麻痹的緊急事態，是很讓人不愉快，不過也因此可以理解，維護保養是必要經費。
隻不過，譚雅在心中伴隨著確信，做出補充。
「統治」絕對不行。就連軍政「管理」，都已對軍事單位造成超乎能耐的過度負擔了。統治？要是去做這種蠢事，軍隊將會溶解殆盡。毫無疑問會從人手不足，直接躍升為黑心企業。
「傑圖亞中將閣下，一旦插手統治，軍事單位很可能就會在開戰之前，就疲勞自滅了。我們所必要的，是能夠委托業務的『美好的朋友』。」
帝國軍完全沒有必要統治。專業的事就該交給專家去做，應該要讓人事管理最佳化。
「……你這話很有意思。但困擾的是，帝國可沒什麽朋友喔。」
「朋友隻要去交就好了吧。」
「一旦上了年紀，想要結交新朋友，也不是件相當簡單的事吧。」
伴隨著障礙的微妙問題。要是存在著各種曆史原委，就很難結交友好國，這算是早就知道的事吧。
另一方麵，或許該這麽說吧。所給予的前提條件，往往都會有著其他的用途。就算是認定完全派不上用場的東西，也隻要改變觀點，就能發現到活用的方法。就算是劇毒，根據用法也能成為良藥。
就連沙利竇邁這種極為有害的致畸胎性藥物，也能在其他疾病上發揮醫效。正因為如此，譚雅展現出幹勁地繼續說下去。
「不過，也有些相遇，是要累積起信賴與實績才會發生吧。這樣不就也有可能期待結識新的朋友嗎？」
「什麽？」
「我們不是有著老敵人這個資源嗎？」
外交上有句格言。
敵人的敵人，即是朋友。就算隻是利害一致的關係，但是對國家來說，利害一致就足以作為結交朋友的充分理由了。
「就從帝國傳統的對外態度來看，不會有人懷疑帝國是聯邦之敵的評價。既然如此，說不定就能與聯邦內部的反體製派，建立起美好的友誼關係。」
「聯邦是個多民族國家……如果這個論證可行，就需要摸索與聯邦內部的分離主義者合作的方法了吧？」
「是的，閣下。」
「就理論上來看，似乎是很有道理，不過中校，問題的本質，就在於教科書上的內容，能不能適用在現場上頭了。」
「我能理解。」譚雅點頭讚同。這雖然不是傑圖亞中將說過的話，不過教科書終究隻是在「一定條件下」的一種答案。
照著教科書迴答能拿到分數的，就隻到學校為止。
在前往現場、抵達前線後，所追求的就隻有結果。會嚷嚷著我是照著教科書做事，所以我並沒有錯的笨蛋，還是踢掉比較好。
「我們確實是聯邦的敵人。不過，敵人的敵人，未必就會是朋友。」
「誠如中將所說。」這也是不得不同意的意見。就算有著共同的敵人，但要說到能否團結一致的話，會感到極大的疑問也是難免。
「畢竟──」傑圖亞中將語帶歎息地說道。
「分離主義者看起來，不像是有把我們與聯邦當局區分開來的樣子。」
這確實是個極為重要的警告。
實際上，進軍的帝國軍盡管下令「要極力避免與當地居民之間的摩擦」……但依舊有很多時候，處理得不夠漂亮。確認過野戰憲兵隊工作情況的譚雅，也能輕易理解到原因。
「原因很單純。閣下，我們隻不過是武裝的外來人。既然沒有能夠居中斡旋的人，就必然會爆發糾紛。」
在有無能夠對話的人這方麵上，帝國軍是束手無策的等級。斡旋人，可信賴的交涉人，至少能圓滑進行溝通的翻譯，最起碼也該要安排這些人員。然而現實中我們卻欠缺著這種人才。
「我們的安撫戰略，在語言方麵上是完全落後了。」
好死不死地，譚雅懊悔地迴想起現況。
沒有能作為帝國軍，與當地居民對話的斡旋人。現階段就算要緊急從外交部調人過來，想要找到有過數次前往戰鬥地區經驗的人，可是如果有就該謝天謝地的等級。至於要說到交涉人，則是需要檢討，究竟該上哪裏去找的層級。
「聯邦的官方語言，隻要是將校就應該會說吧。」
「是的，閣下。誠如你所說的……將校是勉強學過聯邦官方語言……」
譚雅知道這個極為嚴重的事實。對於聯邦內部的反體製派來說，「聯邦官方語言，可是敵國語言」啊。
「閣下，我們犯下了用敵國語言向友方對話的愚蠢錯誤。」
「……你的意思是說，我們不該使用聯邦官方語言嗎？」
「是的。」表示讚同的譚雅，心境是一片黯然。
想要能說反體製派的民族語言的翻譯人員，而派謝列布裏亞科夫中尉前去尋找的譚雅，十分清楚現況。
就算有民族語言的專家，也頂多是帝國大學的教授吧。就隻是語言學的專家，作為少數語言的一個分野在進行研究。要建立能有體係地進行語言教育的體製，恐怕需要時間吧。
簡單來說，要由我方主動進行對話，是絕望性的曠日廢時。
「將重心放在內線戰略上，未曾預測過遠征時的作戰行動，隻能說是帝國軍組織的結構性缺陷吧。」
「坦白說，下官並不認為曆代以來的防衛戰略有問題。問題並不在內線戰略上。倒不如說，無法貫徹內線戰略的內部問題（向國境線外派兵），才是眾多問題的根本。」
「事實上──」譚雅提醒著。
「至少，內線戰略至今仍持續發揮著效果。」
「夠了，提古雷查夫中校。那你在現況下，有什麽對應策略嗎？」
「課題很明確。我們無從拒絕地，必須要習得遠征能力。不論我們願不願意。在軍政占領方麵上，也要計畫早期改善狀況，在占領地尋求新的朋友吧。」
這雖是我提的主意，不過──譚雅也不是沒有這是在強人所難的自覺。
不論是要在占領地樹立傀儡政權，還是要擁立友好勢力，基本上都必須要有「人」才有辦法開始。
「提古雷查夫中校。貴官應該知道吧，肯協助帝國軍的人究竟有多麽稀少。就現況來講，你真的認為能找到我們所希望的對象嗎？」
「下官相信有可能。」
傑圖亞中將用眼神催促譚雅說下去。
或許是他沉思時的習慣，筆直凝視自己的視線依舊伶俐。
正因為如此，譚雅依照理論說出答覆。
「傑圖亞中將閣下，我們與占領地區的居民之間，確實是已經發生了問題。結果讓當地居民也在某種程度內，沉迷在血腥與憎恨之中……所幸，他們有著可以比較的對象。」
「你說比較對象？」
「是聯邦的統治。明確來講，就是民眾還尚未放棄期待，有辦法修正他們的判斷，讓他們認為比起殘酷的共產主義者，粗暴的帝國軍還比較好的程度。」
「也就是要讓他們認為，引發問題的隻是激進分子吧。很好，就假設能與他們合作吧。你是想在占領策略上，使用當地勢力嗎？」
「是的。」譚雅點頭答道，而就像是在吟味她的話語一般沉思片刻後，傑圖亞中將搖頭說道：「很困難吧。」
「老實說，我不覺得會有好處。基於負責後勤的觀點，我可以做出斷言。畢竟比起不知道『是敵是友』的家夥，明確知道是敵人，就某種意思上來講，對應也相對會非常輕鬆呢。」
讓人隻想長歎一聲的意見。這要是蠢蛋因為自己的愚蠢發出的喃喃自語……隻要覺得這很蠢，一笑置之就好。
對譚雅來說，歎氣的理由很單純。
「這是很確實的意見，不過要說到是敵是友，他們毫無疑問是友方吧。」
傑圖亞中將是與蠢蛋截然相反的戰略家。
理解作戰層麵，精通後勤情況，作為戰務的第一人，甚至能斡旋在政軍之間的英傑。大致上，難以說是完全偏向武力的軍事偏重主義者，是在帝都柏盧之中，能不論理由，改善文武官之間互相仇視情況的人物。
就連這種人物，都在滴酒未沾的情況下……說出不得不斷言是錯誤的理論？
帝國軍的典範，居然出了這麽大的問題嗎？
「什麽？……提古雷查夫中校。沒想到我會有一天需要指出你的錯誤。那裏堆著一疊當地部署的野戰憲兵隊的報告書。你就挑喜歡的拿去看吧。」
「閣下是認為，沒辦法判斷他們是敵是友嗎？」
「沒錯。」
啊，真想歎氣。
理由很簡單。因為混入了錯誤的資訊。傑圖亞中將的判斷，就因為不正確的拚圖，遭到了無可救藥的扭曲。
「閣下，坦白說。野戰憲兵隊他們大半就連『聯邦官方語言』都不會說。刻板印象、偏見，以及依賴著無法確定信賴性的翻譯，這一切的錯誤，最終導致了該稱為妄想的誤解。」
「……說下去。」
「有必要整理狀況。我們必須要區分出敵人與友方。而且，大多數的聯邦內少數民族，比起我們，是更加地敵對共產黨。要建立同盟關係，絕非不可能的事吧。」
「所以──」譚雅帶著確信，迴望著上司的眼睛做出斷言。
「比起優秀但鼻子不靈的獵犬，更應該雇用明白情況，平凡的當地獵人不是嗎？」
沉思數秒的傑圖亞中將，就在這時蹙起眉頭開口。
「……有道理，不過問題就在於，有沒有這麽剛好符合需求的獵人存在……很好。是誰？提古雷查夫中校，畢竟是貴官，應該已經想好對象了吧？」
「是的，我認為現有占領地的『警察機構』與『民族議會』，是最適當的對象。」
「真是嶄新的觀點呢，中校。」
朝自己瞥來的，是來自傑圖亞中將雙眼的險惡視線。
看來他相當不中意這項提案呢，譚雅在心中懊惱。就連對譚雅來說極為「妥當」的提案，對帝國軍樞要也仍舊是激進派的意見啊。
「我想你應該知道，不過我可是聽野戰憲兵隊表示，他們正是『遊擊戰的溫床』，是有必要解除武裝的對象。至少我也有收到報告，已在掃蕩遊擊活動的過程中，確認到類似的事例。」
傑圖亞中將語帶牢騷的這些話，確實是會仔細閱讀報告書，致力於理解現場的優秀長官，所會采取的手段。
但是──譚雅拚命地開口。傑圖亞中將等帝國軍人們，就隻是不知道，世界觀的差異這一項要素。
「閣下，我認為有必要切換視點。我們確實是帝國臣民。不論是東部出身，還是南部出身。所以，我們才會是萊希的同胞。」
「所以呢？」
「的確，不論是當地的『警察機構』，還是『民族議會』，確實是都參雜著『遊擊隊』。就這層意思上，會覺得聯邦市民們連成一氣，共同對抗著侵略者，也很有道理吧。」
「可是──」譚雅鏗鏘有力的斷言。畢竟，傑圖亞中將用來把握狀況的資料，打從前提部分就犯下了根本性的錯誤。
「閣下，還請聽我說。這全是錯的。」
如果前提是錯的，哪怕是再敏銳慎重的戰略家，也都會犯錯。因為他們不可能理解到正確的實情。製定戰略之際，錯誤的情報分析，將會導致致命性的失敗。
正確的當地情報與正確的情勢理解，必須要是一切的基點。
「就我實際與遊擊隊交戰過的經驗來講，遊擊隊確實是存在，但並不是所有持有武器的人都是遊擊隊。」
軍人不會對拿起武器感到遲疑。
他們所受的教育，就是為了用手邊的武器與敵人作戰。畢竟是以國家經費進行武裝，教導紀律，以防戰爭爆發的存在，這也是當然的吧。不對，甚至能說他們必須得要是這樣子。
然而，民人可不同。
「閣下，還請你理解。武器在該地區，是被當作是一種用來保護自己的護身用具。憲兵隊他們盡管取締著護身用的武器……卻無法理解這種行為，會受到怎樣的解讀。如要說得極端一點，這就像是把自家大門上鎖的人，統統逮捕一樣吧。」
「……護身？中校，你是指『聯邦軍製的軍用步槍與衝鋒鎗』嗎？」
「閣下！這正是誤會的根源。」
「嗯？說下去，中校。」
「請考慮現在的狀況！他們目前隻能拿到聯邦軍遺棄的武器，是必然的結果！你該不會是想說，他們在這種狀況下，還能從中立國的槍械店，進口附有證明書的小型手槍吧？」
市場基本很單純。供給過剩的商品會在市場上普及，近乎是曆史事實。聯邦軍這個供給源，讓他們能廉價取得大量遺棄的「聯邦軍武器」。
比起高價的自動手槍，人們更會傾向購買容易取得彈藥的武器，近乎是必然的結果。用我不太喜歡的說法，就是「神的無形之手」在背後指引。
即使承受著傑圖亞的銳利視線，譚雅依舊毫不動搖地斷言。
「會將手上的武器對準帝國軍的人，隻是少到讓人驚訝的少數派。閣下，現在的局麵，是在少數派的特意安排之下所造成的。」
雖說無火不生煙，不過也往往存在著，意圖將小火勢弄成大火災的縱火狂，這種充滿惡意的人種。布爾什維克的派係（注：蘇聯共產黨的前身，意思是多數派），不就是靠這樣延續下來的嗎！真可謂是他們的拿手好戲。
「煽動雙方的不和與不信，試圖勉強喚起抵抗運動的破壞分子確實存在。棘手的不會是抵抗運動，隻會是沒有成功捕捉到，煽動抵抗運動的敵對分子。」
「你是說大半的民眾都是
投機主義者？煽動的人是聯邦體係的細胞分子，未必有受到民眾的支持……就相當於是這種情況。」
傑圖亞中將的表情嚴重扭曲，就像理解似的點下頭。
就算是像他這麽聰明的人──或許該這麽說吧。隻要前提情報錯誤的話，也依舊是得不到正確解答。
短暫的沉默。
不發一語的傑圖亞中將仰著頭，開口像是想說些什麽，結果還是把話吞迴去，最後好不容易才發出的，是輕微卻深沉的歎息聲。
「……我明白情況了。也就是說，我們是一個團體。不過，敵人是否真的是一個團體的疑問，對吧。」
聽到他這麽說，譚雅就安心了。
真不愧是他──或許該這麽說吧。看來傑圖亞中將的知性尚未鈍化。
當場就能把握到，少數派藉由恐懼操弄多數派的本質……譚雅甚至是嚇了一跳。
「是的，傑圖亞閣下。在戰地審問到的敵兵，大半都不是『為了黨』，而是『為了自民族』而戰。換句話說，沒必要連我們都跟著奉陪『敵人是所有的聯邦市民』的幻想。」
「……讓人頭痛的消息。這倘若是事實，我們就是小醜了。居然再度犯下了應該避免的戰術錯誤啊。」
「這麽慢才掌握實態，實感非常抱歉。下官的去留，全憑閣下處置。」
「沒必要，沒這種必要。倒不如該稱讚貴官發現得好，讓我在無法挽迴之前知道這件事。就當作是幸運吧。」
閣下的安慰盡管讓人感謝，但同時也讓我深深感受到自己的無能。是我對共產主義者的忌諱感，引發了這種問題。
我的刻板印象，深刻扭曲了應該客觀的觀察結果。
傑圖亞中將的安慰話語，就隻是在述說自己犯下了多麽嚴重的失態。他說「就當作是幸運」，也就是說這全是運氣。我是被運氣這種不確定性的東西給救了？
這樣，可稱不上是得救。
畢竟一度犯下的失誤，倘若無法處理，就絕對會重蹈覆轍。
目送走從容敬禮之後離開房間的提古雷查夫中校的背影，傑圖亞中將暫時不發一語，陷入了沉思。
隻要對前提抱持疑問，檢討起狀況……就有必要緊急采取對策吧。已經失敗過一次的事，絕不能再重蹈覆轍。
拿起手邊的話筒，告知一句緊急事態。然後，朝著要不了多久，就出現在眼前的雷魯根上校，傑圖亞單刀直入的切入主題。
「雷魯根上校，我要更改下次的視察地點。」
「是的！我立刻安排。地點是所擔憂的南方方麵嗎？是要去視察隆美爾將軍的作戰嗎？」
一拍即響的優秀應對。會聯想到據傳這陣子陷入停滯的南方大陸情勢，對作戰局的人來說，是很順理成章的事吧。
「不，是東部。」
「東部？作戰局的視察團，應該再幾天就會出發了。要一塊同行嗎？」
就算是沒有多做解釋的主題，也能立刻提出方案的雷魯根上校。在調整計畫與適當的輔佐上，雷魯根上校可說是參謀將校的楷模。
不過，就連他也搞錯了。不對，這與其說是搞錯，更像是因為「不知情」所采取的對應吧。在有關東部的前提條件完全改變的情況下，在東部方麵進行作戰層級的視察，已毫無意義。所必要的是，改變遊戲的規則。
傑圖亞中將搖搖頭，將雜念拋諸腦後，簡短地繼續主題。
「我打算向作戰局借用貴官，不過沒預定要與作戰他們同行。盧提魯德夫中將那邊我會去說。你就隻要做好準備就行了。」
「是的！可以詢問此行的目的嗎？」
即使有疑問，也會吞下去的適當態度。盧提魯德夫的豪邁個性，全是靠著這些中堅人員在支撐的吧。那個大而化之的家夥，能發揮出作戰家本領的秘密，就在人身上。在這種狀況下，盡管覺得會很嚴厲，卻是秘密工作無論如何都想要的人才。
「沒關係。目的是後方地區的後勤行政與一項機密案件……啊，對了。我想再拜托你一件事。去幫我找處理民族問題的專家。愈快愈好。」
「遵命。向作戰局請求協助的民族議會人員可以嗎？」
「無所謂，不過我想徹底做好防諜。可以的話，希望是具備保密能力的人。」
「恕我失禮，閣下。請容許我進一步地詢問。聽聞閣下所言……這項機密案件是與民族問題有關？」
「我不否認，上校。你可以把這看成是某種安撫工作的一環吧。可以的話，我會考慮與當地領導人接觸。」
「下官了解。我會盡量安排與當地有關係，口風又緊的人員。請問期限有多久？」
理解得真快，傑圖亞中將的嘴角默默揚起微笑。理解一切，點頭答應的雷魯根上校盡管會很辛苦，但也是沒辦法的事。
「下周初吧。」
「閣……閣下？」
今天可是星期五喔──帶著這種言外之意的雷魯根上校，透露著困惑情緒。畢竟是在下班前被找來，被命令要在星期一早上把事情安排好。
沒辦法怪他吧。
不過，傑圖亞中將並沒有收迴命令，以「所以，怎麽了嗎？」的堅定眼神催促著雷魯根上校。現在可是戰爭期間。在戰時，必要性比一切都還要重要。
對參謀將校來說，軍務的最優先遂行，可是神聖的義務。
「不好意思，就請你幫我安排了。如有必要，就算要把戰務的人抓去狠狠使喚也無所謂。總之，時間有限，開始動作吧。」
「是的，我立刻就去辦。」
統一曆一九二六年 九月某日 聯合王國首都倫迪尼姆郊外
情報部在戰時的任務，即是讓國家層級的相關部門，進行情報的共享、分析，以及直接的情報收集等等，在各方麵的領域上提供支援。
是會將收集到的任何一項情報進行細分，倘若不是軍事情報、經濟情報、政情、輿論、技術等專家人士，就無法區分玉石的世界。
混沌、混沌，以及混沌。
要從玉石混淆之中，抓取到有價值的寶玉，並不是件簡單的事。就連關鍵的收集手段，也在信號情報與人工情報這兩種係統之下，變得錯綜複雜。
就算在戰時情況下，預算限製已逐漸解除，預算也總是離充裕相距甚遠。隻能夠一步一步處理吧。
然後，光是要安撫深信自己的部門在情報戰中，有權利「最優先」領取預算的各部門首腦，就相當累人了。優秀的情報機構人員，怎樣都會有著強烈的個性……甚至讓人在發現到有協調性的人員時，會忍不住地想感謝上帝。
就連情報部與外交部之間微妙的競爭，都會讓人不得不胃痛吧。
隻不過，在聯合王國統領情報部的哈伯革蘭少將，打算甘願忍受這一切。實際上，他是一路忍受過來了。
正因為他相信，唯有專心做好腳踏實地的調整，才能催生出最終的成果。然後，盡管緩慢，如今也逐漸能看到成果了。
現況下，在軍事情報的收集上，信號情報的進展相當順利。敵人的識別、監聽，以及暗號解讀的研究，除了消耗掉過分的預算外，已得到無從挑剔的成果。
就連人工情報方麵，各種監視手段的整備也已經完成。雖說在帝國本土，依舊殘留著許多課題，不過能在舊共和國全土提供支援。
就連分散各地的帝國軍部隊，也能大致掌握到他們的動向。
過去稍有問題的南方大陸方麵的情報活動，則是派遣王牌級的情報人員前往處理。雖是會不斷送來抱怨的老人，不過那個老人意外地頑強。
雖說是小規模，不過也讓針對敵方補給線的
襲擊作戰屢屢成功……與遊牧民族之間的人際網路，也建立得相當順利。隻要交給他，暫時是不會有問題。
盡管如此，或許該補上這一點吧。預算的不足，部內與部外的爭執，以及與官僚主義的各部門之間的競爭。最後則是「該不會有鼴鼠潛伏在情報部裏吧」這個有根據的疑惑，每晚都糾纏著自己不放。
哈伯革蘭少將就像是個破產邊緣的總裁，為了設法調度而掙紮已久。
外加上，就算不管鼴鼠的問題……唯一自開戰以來，就始終擺脫不掉的絕望性問題，正逐漸化為幾乎讓人束手無策的難題。
「盡管預算也是，但最重要的是人手。情報部門的人員實在是太過不足了。這樣可是完全不行啊……」
是人。現在缺的是人啊。
讓人想抽著雪茄抱怨的，是人才不足的問題。而且，還不隻是能成為手足的工作人員，就連負責管理的管理職、高階工作人員的缺乏情況，都極為嚴重。
隻不過，情報部盡管自開戰以來，就麵臨到嚴重的人才不足已久……不過嚴格來講，並不是打從一開始就人才不足。
是直到進入戰時階段，才陷入徹底的人才不足。
原因有二。
第一個問題是，戰死導致的損耗。
由資深職員組成的現場部隊。派遣他們去參加協約聯合與共和國的聯合作戰，是個大失敗。全員都遭到判別是第二〇三航空魔導大隊的萊希特種部隊襲擊。貴重的資深職員遭到鏟除的損害極大。
這讓情報部受到在重建組織、教育人員、重新編製情報網之際，後悔不已的沉重打擊，是無法否認的事實。
畢竟帝國軍發動攻擊的時機實在是太過剛好了。哈伯革蘭少將盡管不想懷疑自己的部下……也不得不確信，情報部裏毫無疑問潛伏著鼴鼠吧。
就算是偶然，帝國的幸運也未免連續太多次了。
問題是，直到現在都還沒辦法抓到老鼠尾巴的事實。一旦讓我逮到，我無論如何都要打死那隻不知羞恥的鼴鼠。
光是這點，就十分讓人頭痛了，但讓人更難受的是，陸海軍對剩餘人力資源的對應方式。
第二個問題，應該就屬來自陸海軍的資深特務們，全部都被陸海軍召迴的問題吧。
「……該死，居然是被自己人扯後腿。」
陸海軍為了將派來的人員盡數轉調到前線運用，逐一把人員召迴。讓人不禁想發牢騷。
沒有比情報部必要的人才，還要值得信賴的人員。
這個理論非常合理。但就算這麽說，要是半強迫地把人帶走的話……情報部可是瀕臨半毀邊緣啊。
在敵我雙方的雙重打擊之下，特務們是嚴重地缺乏老手。
就結果來說，早在開戰後沒多久，情報部就已在重大損害之下，瀕臨倒地。最該死的是，這些人員異動的糾紛，也對抓鼴鼠造成了障礙。
本來就在對可信賴人員的問題傷腦筋了，結果卻給我搞這招。
盡管帝國軍的暗號解讀等極重要級的機密沒有泄漏，但除此之外的機密盡數流出的現實，隻會讓人氣到渾身發抖。
不對，看這防諜的粗糙程度，就算極重要級的機密何時會流出也不奇怪。
置身在如此困難的狀況下，情報部收到的請求卻是絡繹不絕。
外交部請求「緊急調查有關帝國與各外國之間的合作關係」。
軍需部嚴格下令調查「帝國軍對通商破壞作戰的預測」。
海軍部嘶吼著要我們取得「有關帝國軍艦隊動向與潛艇的整體軍事情報」。
要說到陸軍部，甚至是大搖大擺跑來，要求我們伴隨著詳細的當地情勢，取得「在東方戰線，聯邦軍與帝國軍雙方的實情」。
各個內閣都跑來詢問各自所關心與管轄的問題。
當然哈伯革蘭少將也能理解，這是他們愛國的重要工作。身為公仆，也給予尊重吧。隻不過，他不得不歎息。
因為所有部門都深信，自己的請求是在麵臨國家存亡時，應該要最優先處理的問題，毫不忌憚地堅持主張著自己的優先順位。
當然，要是有辦法，我也想提供協助。然而真想大叫，能派去做這些事情的人手不足啊。就算大喊，把值得信賴並通過篩選的人員交過來，他們也毫無反應。
用現有的人力做到最好，是聯合王國防務委員會嚴格下達的命令。
讓人不禁想抱頭呻吟。
不對，是隻能抱頭了。
首先，就算要把情報人員送往大陸，手邊的部下也太過不足。
因此也有提出計畫，要對補充的新人進行教育，讓他們成為戰力。照理來講，這是很正常的反應吧。作為更加棘手的問題是……倘若前途看好的新人，全都被誌願「最前線勤務」的社會風潮給蒙蔽雙眼的話。
哈伯革蘭少將自己也是名門出身。
懂得名門的年輕人們，有著大好前途的他們，所擁有的氣魄。
身為前人，看到他們表露出貴族義務的精神，也不是不覺得感動。
年輕人為了祖國走出學院誌願從軍的光景。隻能夠低頭向他們的決心與心意致上敬意。
當中要是存在著無法忽視的問題，就是做好覺悟，要為了祖國挺身而出的年輕人們，「決心」很諷刺地太過堅定了吧。
想盡到貴族義務，前途看好的學生，他們全都在誌願從軍之際，希望前往「航空部隊」、「魔導部隊」、「艦隊勤務」、「地麵部隊最前線勤務」等單位。
結論很明瞭。
他們對後方勤務毫無興趣。愈是優秀且愛國心強，符合情報部的必要需求，富有毅力與知性的年輕人，就愈是想作為最前線的將校或航空、魔導軍官，前往前線作戰。
不想躲去後方勤務的精神值得高度評價。實際上哈伯革蘭自己也給予他們很高的評價。
是出色的決心。
隻不過，對「據點位在後方的情報部」來說，也由衷想拜托他們別再這樣了。
畢竟不管怎麽說，情報部的人員招募，可沒辦法發出公告通知。秘密情報活動人員的招募，基於製度上的意圖，沒辦法公然以「情報機關勤務」的名義勸誘。
所以在招募之際，首先就不得不以表麵上的名義勸誘。這樣必然就會隱瞞身分，變成是在招募陸軍部勤務或海軍部勤務的後方軍官。
拜這所賜，優秀軍官的招募……恐怕是窒礙難行。真正優秀的軍官們，陸軍海軍是絕對不會放手的。
因此，隻能由我方去一一接觸……但要邀請「責任感強烈」且「富有愛國心」的有為人才，要不要告別「自己負責照顧的部下」，前往「陸軍部或海軍部的本部」從事「事務工作」，沒被踢出房門就要謝天謝地了。
「聽說部下們在勸誘時，還被反問『你們是要會拋下在最前線戰鬥的夥伴，獨自前往後方的軍官嗎？』這要說的話，確實是正確的反應。」
招募負責人們所共同煩惱的問題……就是年輕人的單純。盡管讚賞他們竟有著這麽高貴的精神，也不得不傷透腦筋。
結果，勸誘對象的目標，就落到負傷後，禁止戰地勤務的傷殘軍人們身上。優秀的人才，往往都會以不屈不撓的精神，重新振作起來。
在實戰中，即使傷殘也會自發性複職的將校們。仍想繼續戰鬥的他們，會在情報部成為非常能幹的職員。哈伯革蘭少將深信，他們全員都有著等重黃金以上的價值。
然而，傷殘這種外貌上的特異性，也讓人不太想把他們派去擔任間諜。就算傷殘軍人並不稀奇，也想避免會在中立國與敵國引人注目的人選。
「…
…乾脆徵募女性的特務人員吧？」
就算是在敵地，如果是在總動員之後的話，女性反而不會引人注目也說不定。畢竟是在成年男性全部遭到徵兵，在前線戰鬥的狀況下。成年女性在後方，正逐漸成為一般的勞動者，會是一個重點吧。
著眼點相當不錯。
「嗯──不過，如果要讓女性空降到敵地的話……」
參謀本部與白廳究竟肯不肯答應這項提案呢？不對，說不定可以用機密作戰的名義，在自己的裁量權下進行……
應該不用擔心會被敵人用在宣傳戰上吧？
考慮到萬一遭到俘虜時的政治影響，擅自這麽做也有很大的風險。愈是去思考，就愈是覺得值得檢討的要素不怎麽多。
擴大的業務與缺乏情況愈來愈嚴重的情報人員。
「真是不如人意啊。」
順著焦躁的心情，哈伯革蘭少將的手指不斷敲著桌麵。
情報部需要的人力資源已經耗盡。盡管如此，自己等人的工作量，卻以加速度再逐漸增加。就算是紳士，也會想長歎一聲。
不過沒有空沉思，在戰時狀況下似乎是理所當然的事。
部下的事務官，這不就抱著小山高般的資料，從門後突然探出頭來了。
伴隨咚的一聲，放到桌上的是文件。
真是受不了──就在剛歎完氣正準備伸手拿筆的時候，注意到一件事。部下向自己遞出一封信封。
「失禮了，部長。是聯合王國防務委員會的急件。」
「防務委員會？啊，是找我過去的通函吧。」
想說「真難得會找我過去呢」而拆開信封，然後在看完信中內容後，哈伯革蘭少將訂正起自己的誤解。
「不對，是要請我出席會議啊。真罕見。」
竟要情報部的人，出席會留下正式會議記錄的會議。真想問問，首相閣下究竟是在打什麽主意。不過命令就是命令。
而且是正當的發令者，經由正規管道下達的指示，沒道理也沒辦法反抗。
「信上要我出席明天的聯合王國防衛會議。這是首相府發出的正式邀請啊。盡管正是忙得時候，但沒辦法。明天幫我準備車子。」
心裏頭想的則是，好啦，究竟是要跟我說什麽呢。
統一曆一九二六年九月某日 聯合王國首都倫迪尼姆 白廳附近
聯合王國防衛會議上。
隻要看在座各位高官的模樣，聯合王國的狀況就是一目了然吧。
菸灰缸裏塞著滿滿的菸蒂；不掩疲勞感的陸海空軍負責人。還有帶著宛如病人的表情，排排坐著的官員們。
一群精疲力盡的公仆。
然而在這當中，就唯有一名坐在右側，宛如鬥牛犬一般的男性，保有紅潤的臉色。要說他看起來桀傲不遜，或是值得信賴的鬥誌集合體，全端看個人的觀點。
他正是主辦這場聯合王國防衛會議的國王陛下的政府之首，丘布爾首相本人。
「首相閣下，你希望將戰線移往聯邦方麵？」
列席者們以疲憊不堪的表情，注視起上座。要是做得到，哪還用這麽辛苦啊。能理解所有人都在心中如此大叫，就是指這種情況。
哈伯革蘭少將也對會議的參加者們懷有同感。
「如有必要，我不惜與惡魔攜手合作。不過，我更喜歡惡魔與惡魔自相殘殺，說出實話有什麽不行嗎？」
公然說出這種話的丘布爾首相，毫無賣弄的意思。
這正是他的強處。
既是腦袋有問題的戰爭狂，也是堅決的反帝國主義者。或是在聯合王國，堅決信奉帝國主義的擴張主義戰爭販子。盡管稱唿方式是因人而異，但總之在聯合王國政界裏，丘布爾這個男人就是這樣被描述的。
就連在一般人之中，他都被稱為鬥牛犬。
「閣下應該是虔誠信徒吧。」
「唉，也就是說木已成舟了。」
是吳越同舟，還是能容忍異端的寬容虔誠信徒。看來就連玩笑般的某種迂迴挖苦，都打不穿他的厚臉皮。
「各位，就讚賞到這裏了。寓言故事也說到這裏吧。我們所需要的，是時間以及本土防衛的兵力。」
要是被隨口帶過，挖苦也發揮不了效果。還真是讓人錯愕的鋼鐵心髒啊。
「那就進行現況報告吧。」
就像是在強忍頭暈一般站起的空軍部負責人，念起將戰鬥狀況精簡整理好的概要報告。
與襲擊過來的帝國軍航空艦隊與魔導部隊之間的衝突，是想像以上的大規模。
「盡管已爆發了數次大規模空戰，不過皇家航空艦隊依舊成功保持著空中優勢。」
與逼近本土南方的敵人之間的迎擊戰，打得相當慘烈。大半的敵人，都來自舊共和國領內的空軍基地。共和國失陷的爛攤子，得要由我們自己收拾善後，還真是諷刺吧。
不過，我方的防空網有確實發揮機能，也讓人感到無比可靠。這下能放心了呢，就在哈伯革蘭少將就要卸下肩頭重擔時──
一臉就像是在強忍胃痛，從旁插嘴的男性……是空軍部的重要人物，航空總監本人。
「作為航空總監，請讓我補充一點。現況就像是在挪用存款，我們就隻是還沒有破產。」
「具體來說是？」
「航空機與航空兵，還有擔任輔助與支援的魔導部隊，正以加速度在提升損耗。即使靠著流亡義勇兵與誌願從軍的大學生們，急忙填補缺口……」
老兵的喪失，用新兵補充。看在哈伯革蘭少將眼中，這簡直就跟自己的情報部麵臨到的兩難困境一樣。
理解到這點的瞬間，他不得不吃驚。
就連待遇最優厚的航空部隊……都是這種狀況嗎？並在看到貼在黑板上，用來告知目前損害的圖表後，瞪大了眼睛。
航空兵就連有沒有兩千人都不清楚。喪失的駕駛員已經超過兩百名。如果算上負傷者，有將近半數脫離戰線。無法確定能不能複職的人員也占了多數。
即使如此，也努力在維持戰力了。空軍部用從我們情報部麵前搶走的年輕人們，勉強補足了脫離現場的人數。
不過……補足的就隻有人數。要期待緊急培育的駕駛員，發揮出等同開戰前就「完成訓練」人員的戰鬥技能，是在強人所難。
「恕我失禮，能讓我插句話嗎？這可是本土防空戰喔。就算中彈，應該也隻要在自國降落，重新出擊就好。不覺得這種損害比率有點奇怪嗎？」
對於心存疑慮的人，他給予的迴答依舊是讓人頭痛。
「有兩點問題。」
「說明吧。」
「第一點，駕駛員們就算中彈，也不想跳傘逃離。」
「……為什麽會這樣？」
「前陣子，帝國軍的航空魔導部隊，曾有數名人員降落到地上。各位還記得嗎？」
「嗯，好像是為了救出俘虜，跑來出差的特種部隊吧？」
這場會議的列席者大半都不知道的是，那個襲擊部隊正是第二〇三航空魔導大隊那群妖魔鬼怪，這件事除了哈伯革蘭少將之外，就隻有幾個人知情。
帝國軍參謀本部直屬的那群家夥。
就為了救援友軍，他們竟然投入了如此高價值的部隊。說到底，判定是參謀本部直轄部隊的王牌，就算是航空魔導戰好了，為什麽會再度投入到西方呢？
一段時期內，聯合王國相關部門還曾對此議論紛紛……如今，可知道答案了。
「當時警察有與空降的敵兵交戰。這項情報以流言的形式，轉變成敵兵空降的傳聞。即使已通知過好幾次我軍將兵
的服裝，但跳機逃生的駕駛員被誤認為敵人，遭到民眾襲擊的情況，依舊是絡繹不絕。」
戰時情況下，謠言會如同病菌般瞬間傳播開來。
那麽，民間警察遭到「空降的帝國軍特種部隊」襲擊的傳聞，又怎麽不會傳播開來呢。
等注意到時，這個傳聞就以如火燎原之勢，成為街上酒吧的熱門話題。
於是讓所有人都帶有這種印象。從空中降落的人，就是敵兵。
刻劃在眾多市民腦海中的這件事例，所代表的意思讓他們感到恐懼。隻不過，聯合王國軍當局，太慢理解到這個恐懼刻印了。
「外加上，自從有義勇駕駛員在跳傘逃生時，因為語言不通慘遭打死以來，駕駛員們就算中彈，也寧可死在空中。」
「……給我趕快想辦法改善。這簡直是本末倒置。」
讓所有列席者都不得不歎氣的悲劇。
亡命天涯，與帝國交戰的勇者，偏偏居然是在降落到聯合王國大地的瞬間，遭到眼泛血絲的市民基於「愛國心」襲擊。
就連公共學校出身的人，都在降落的瞬間遭到毆打，要不是有證明身分，下場也很危險。就連這種經驗談都流傳開來了，要期待駕駛員們士氣高漲，是不可能的吧。
當發現到機上戰死率異常上升時，已經太遲了。這是毒辣且出色的間諜工作，甚至讓被擺了一道的哈伯革蘭少將自己懊悔不已。
「那麽，另一個問題是？」
然後，首相急忙詢問的問題，答案也依舊可以想像。
「是維修兵等後勤人員的不足。隨著航空部隊的急速擴張，生產設備也有進行增強……但在各式機種林立的狀況下，維修班的擴充速度趕不上變化。」
空軍部負責人們輪番控訴的是過於殘酷的現實。皇家空軍麵臨的困難與窘境極為深刻。
「因此，難以避免運作率下降……」
「在此，我要提出航空部隊的意見。最近發生了太多起引擎事故了。公平來看，維修當然是原因之一，但最大的原因還是『製造工程中的缺陷』。」
「這也是不得已的事。在生產線的擴充下，這點是怎樣也無法避免。畢竟是連不熟練的動員工都拿來用了……」
本來的話，會開始官界鬥爭必備的微妙的互推責任。但此時的狀況，卻是以欠缺霸氣的聲音與自暴自棄的視線，碎碎念著自己的單位沒錯？
這種恐怖的水準，隻能說是危機了。
偷偷朝上座望了一眼，就看到首相的歎息表情。
「就期待海對岸的殖民地友人吧。好啦，畢竟我們有許多朋友。另一邊剛簽完契約的惡魔，會幫我們做多少事呢？」
「應該會陷入嚴重的苦戰吧。根據派遣的駐外武官說法，聯邦軍組織因為不久前的政治糾紛……變得比想像中的還要衰弱。」
「總不會跟達基亞一樣沒用吧。」
「這點倒是……」
「沒問題吧。」陸軍部的出席者盡管這樣迴答，卻說得有點含糊其辭。
這也不怪他吧。
哈伯革蘭自己也有向陸軍部做過聯邦的實情報告。根據陸軍方麵要求進行的調查，結果卻是一場悲劇。就連樂觀，或是說極度樂觀的估計下，也有半數以上的軍官缺乏經驗。至於高階將官，則是在近年來的肅清人事下，完全崩潰。
人事陷入了典型的迷失狀態。
至於在現代戰爭中，占有重要地位的航空與魔導部隊這兩個領域，則是因為階級鬥爭而完全瓦解。盡管有急忙重新編製的動作，裝備也是古色古香的老古董。
盡管陸戰兵器，特別是火炮有維持著標準以上的水準……但地麵部隊之間合作卻讓人絕望的報告要是接連不斷，也讓人無從是好。
就算不到達基亞大公國那樣悲慘，但聯邦軍的內情也很嚴重的這個事實，哈伯革蘭少將也十分清楚。
「但難以避免陷入苦戰。畢竟他們目前的狀況，似乎沒辦法充分活用自己的數量優勢。」
「……還真是浪費呢。」
「即使如此，不僅是帝國軍的主力，他們甚至還幫我們承擔了大半的戰力。」
指出東方戰線已經化為主戰線的提醒。
畢竟，帝國對海軍戰力感到不安，聯合王國則是對地麵戰力感到不安……陸地相連的聯邦與帝國展開大型衝突，聯合王國與帝國則是隔著海峽展開空戰。
直截了當的說，帝國軍的主力是放在東方。
「隻要提供援助，也有可能減輕我們目前在空戰中所承受到的壓力。」
「具體來說是？」
對於看似有興趣的丘布爾首相的提問，陸軍方麵隨口說出隻會累到別人的提案。
「派遣航空部隊過去如何？兼顧聯邦方麵希望的北方航路開拓，我提議設立由航空戰力組成的共同運輸線防衛部隊。」
「海軍堅決反對陸軍的提案。」
「空軍也不想參與這項提案。你知道本土防空戰的現況嗎？」
不過看在被提議的人眼中，這隻是在給他們找麻煩吧。
以堅決口氣立刻反駁要求的態度，毫無放緩的意思。瞪向陸軍陣營的空軍與海軍，氣勢還真是驚人！
「恕我失禮，能請教理由嗎？」
麵對陸軍方麵不太高興的提問，也是一副愛理不理的態度。
「就如陸軍也知道的，複數指揮係統的合並，往往隻會引發糾紛，沒必要勉強與他們進行聯合作戰。」
海軍的重要人物們，就像是不中意這項聯合計畫似的吐出這句話。
相對地，空軍方麵則是默默拿出錢包，倒了過來。
拍了拍底部，做出就連一便士的零錢都倒不出來的動作。
雙方的舉動，意圖都相當明確。
「與聯邦軍部隊的合作，真有這麽困難嗎？」
看不下去的丘布爾首相就插嘴問道。
「不覺得我們空軍還有這種餘力。」
「身為海軍代表的意見是，雙方的戰鬥準則與體製都相差太多了。透過隨軍武官與聯絡軍官，保持某種程度聯係的現況，還比較確實吧。」
空軍沒有人手。
海軍方麵盡管不是籌不出戰力，卻沒有這個意思。實際上，考慮到聯邦海軍就連近岸海軍的水準都沒有，這也是沒辦法的事吧。放棄本土防衛的重任，在敵空中優勢下從事物資運送任務，可不是件會讓人高興的事。
「天不從人願呢。」
不知是誰的低語，列席者們就像是要掩飾這尷尬的沉默，開始抽起雪茄。煙霧彌漫的室內，要用氣候比喻的話，就是一直以來的秋季天空。
真是讓人不得不憂鬱起來。
「然後呢？親愛的殖民地人怎麽樣？他們差不多該送義勇軍以上的戰力過來了吧？」
「答案是明確的不。那個國家的輿論，堅決抗拒著參與這場大戰。」
室內響起著咂嘴聲，絕不隻有一道。就像是由自尊組成的聯合王國人們，即使不甘願，如今也還是一齊尋求起救援。
要是有辦法除掉拒絕援助的輿論的話，光是咬著雪茄可忍不下去啊。
「……有可能是帝國的輿論工作嗎？」
「哈伯革蘭少將，請迴答。」
在會議主持人的詢問下，會議室中的視線就朝自己集中而來。應該不論是誰都想知道答案吧。是就連表麵上的漠不關心，也在這種狀況下，被狠狠地拋到一旁吧。要真是這樣，就表示他們對殖民地人抱持著相當大的期待。
但遺憾的是，哈伯革蘭自己也沒有好消息，而是帶迴來了壞消息。
「坦白說，帝國
的影響……就隻在誤差範圍內吧。」
這算是委婉的說法吧。
盡管沒有明確的證據，而且還包含著臆測……但帝國的輿論工作，不像是有在統一的方針下進行調整的氣息。
勉強來說。就某種意思上，就隻是作為外交據點，理所當然地由大使館人員在中立國據點貫徹宣傳戰的程度。而且還是相當的單打獨鬥。
感覺不到組織宣傳戰的印象。
「相當於當地派出機關的帝國外交部是有動作。就這層意思上，也不是不能說帝國也多少有在進行相關工作。不過，就隻是程度的問題吧。」
「為什麽？沒有浮上表麵的秘密情報作戰，並不罕見吧。他們可是準備周到的家夥。帝國軍打從以前就在進行輿論工作的可能性是？」
「百分之百的否定是惡魔的證明。不過，請迴想一下，那個國家傳統的對外態度。整體來講，帝國是在外交上，不怎麽重視輿論的國家。就隻有現場判斷的程度吧。」
呃了一聲僵住的數名列席者，是迴想起帝國那差勁的外交手段吧。
新興軍事大國的帝國，是在技術力、生產力、經濟力、軍事力等各方麵領域上，創造出革新進步的現代之子。
盡管如此，或是說正是因為這樣，帝國幾乎無法理解外交這個微妙的領域。
「帝國政府的世界觀完全是觀念論。他們可是深信世界受到理性主義所支配的一群人喔。就算他們看不出合州國介入這場大戰的利益，而不把合州國放在眼裏，也沒什麽好驚訝。」
相信世界「就該是這樣」的傲慢。就因為這樣，不知挫折為何的新興大國，才往往會疏忽腳邊的事物。
隻不過，現況姑且不論合州國當局，輿論確實是對介入戰爭沒什麽興趣。就這層意思上，帝國方麵會掉以輕心也不無道理吧。民意正是帝國的強大盟友。
「你說，這種消極性是……民意。」
「是的，首相閣下。盡管遺憾，但合州國的輿論是希望與戰爭行為保持距離的樣子。」
淡然地告知。
感情豐富地傳達壞消息，就單純是在諷刺人。所以在告知壞消息時，要極力保持著第三者的姿態。
「實在是相當棘手……真想把他們牽扯進來啊。」
「要達到這點，我想需要時間。目前外交部與新聞部，正在擬定戰時政宣計畫。預定對知識階層，不問左右的進行宣傳工作。」
「與惡魔們合作，要是能有利益就好了呢。」
是在思考拉攏共產主義者成為夥伴的利弊吧。早在好幾人含糊其辭地點頭答話時，就表示眾人皆很清楚，共產主義有多麽棘手了。
不過，要說到他們理解到何種程度，哈伯革蘭少將就隻能在內心裏，諷刺地聳了聳肩。共產主義者之所以棘手，就在於他們的繁殖力與滲透力。就宛如步兵一樣無孔不入，在不知不覺中根深柢固。
不過，哈伯革蘭少將不得不苦笑起來。這些全是要等戰爭勝利後才需要煩惱的案件吧。
「……總之目前存在許多問題。我們必須要爭取時間。更進一步來講也不想消耗戰力。」
「這樣一來，果然會想要方才提到的北方航路吧。」
首相與會議主持人，讓議論主題再度迴到建立對聯邦補給線的計畫上。考慮到海路的補給效率優秀，就理論上來看，這個主意並不壞。
隻不過，得要加上一項限製……如果陸海空三軍能湊出所需要的戰力的話。
「首相閣下，就如方才所說的……」
「聽我說完。」在伸手打斷海軍方麵負責人說下去後，丘布爾首相就朝他慢慢地，就像是在仔細說給他聽似的，語調溫和地拋出一項提案。
「各位，我們麵臨到船隻情況拮據，這種非常痛苦的狀況。所以在此，我提議也將民船混入運輸船團的編製之中。」
民船，讓所有人都忍不住歪頭困惑的提案。那裏很明顯是危險海域。保險公司非常有可能會拒保吧。
除了徵用的船隻以外，難以想像會有船隻前往北方航路……正常情況下的話。
「有件事情想確認一下。」
至今保持緘默的外交部人員，平靜地提出疑問。驅使聯合王國特產的矛盾外交的腦袋，還真是敏銳。
「當中會包含中立國船籍的船隻嗎？」
就像是沒什麽特別的詢問，真正的意圖卻非常重大。隻要在護衛船團中加進中立國船隻……不就也很有可能引發「重大事故」了。
正因為如此，眾人皆屏息期待著丘布爾首相的迴答。首相是希望引發這種「事故」嗎？
「我隻能說，就長期性來講也有這種可能性。當然，計畫初期是打算用我們自己的船進行。隻是……也有可能出現船隻情況拮據等情勢的變化。我難以迴答這種假設性的問題呢。」
「哈哈哈，確實是如同閣下所說的。」
模棱兩可的答案。
沒有否定，但也沒有肯定。不過，隻要依照白廳的風格解讀，就能理解他的言外之意。
既然沒有否定「不會」，首相的想法就是，如有必要就絕對會斷然實行。
「諸位紳士，盡管笑我惡毒吧。這裏可不是公共學校的校舍。讓我們『認真』打仗吧。」
說詞迂迴的首相，應該是下定決心要徹底遵從國家理性吧。正因為如此，列席者們才沒有對丘布爾首相接著說出的話感到驚訝。
「很好，就來確認方針吧。西方空戰就保持在『攔截』。這樣一來，就能相對讓大量的帝國軍兵力前往東方戰線吧？而這段期間的最大目的，是要拉攏殖民地人加入我方陣營。」
「但要是時間拖太久，聯邦的續戰能力很可能會出現破綻。」
「等到那時候再說吧。盡可能的話，我是希望他們同歸於盡。當然，帝國要是存活下來，就是最糟的局麵了。因此，我想巧妙地消耗雙方戰力。」
首相語帶嘲弄說出的這句話，肯定是他的心聲。
盡管如此，大半的列席者都會無條件同意他吧。流血的對象，比起自國的年輕人，還是他國的年輕人比較好。
最重要的是，對聯合王國來說……隻要能讓該死的帝國與該死的共產主義者同歸於盡，就是大快人心。
「我有一個提案。為了表示『與聯邦的友誼』，就將合州國體係的義勇部隊與海陸魔導部隊，派去護衛通往聯邦的北方航路吧。」
「……喂，那個義勇部隊是……」
「沒錯，他們是協約聯合出身的人。包含政治宣傳在內，不論是在政治上還是軍事上，派遣部隊都該包含他們在內。」
目前為止往往保持沉默的外交部，他們提出將重點放在「宣傳戰」上的提案。具體來說，也是一項特意無視軍事合理性的提案。
「海軍的意見是？」
「反對。」
「反對？」
「意圖是很好。目的也不是無法理解。但老實說，缺乏最重要的實行手段。」
這不是在現場拚命的人，會樂意去實行的那類作戰。麵露難色的海軍方麵，光是能理解意圖就很了不起了吧。
「你是說派不出航路護衛？」
「光是在現況下，護衛艦就明顯不足了。倘若要求抽出更多的艦艇，就連海上護衛戰都很可能會不得不出現破綻。」
「什麽？」
就算是在丘布爾首相險惡的視線與詢問之下，海軍方麵的迴答依舊不變。
不對，是沒辦法改變。
「首相閣下，就跟閣下擔任海軍卿時，所知道的情況一樣。」
「……若是那件事，根據我的印象
，隻要抽出艦隊型驅逐艦，就能確保充分的數量了。」
「艦隊的迴答是，不可能。驅逐艦的絕對值早就難以承受擴大的損耗，在欠缺艦隊主力的護衛艦的狀況下……」
「就如艦隊代表所說的。不論是擔任艦隊的眼睛或反潛戰鬥，都很可能會出現障礙。」
「我想問個問題。相較於帝國軍潛艇的橫行霸道，我們的潛艇是在睡午覺嗎？」
「……恕我直言，大陸國家的帝國與海洋國家的我們，所置身的環境有著本質上的差異！請考慮依賴海上貿易路線的我們，與本來就遠離海上貿易路線的帝國，雙方之間的現況吧！」
「既然有理解到這種程度，就應該知道我們的貿易路線，是多麽攸關生死的問題吧。」
丘布爾首相不給負責人看出話題走向，試圖開口彌補失言的空檔。
「要護衛如此重要的貿易路線，就必須要有驅逐艦。在建立好護衛艦的量產體製以前，就從艦隊中抽出吧。反潛戰鬥就靠海陸魔導部隊彌補。」
首相全身散發著蘊含意誌的氣勢。盡管海軍軍官們險些答應下來，不過他們依舊是一齊提出反駁。
「首相閣下！唯有這點萬萬不可啊！」
「請重新考慮！艦隊型驅逐艦是為了艦隊決戰所準備的精銳！做這種如同推他們陷入消耗戰的行為，是怎樣也無法殲滅敵艦隊的！」
這是知道大海的男兒們的聲音。隻不過，他們似乎忘記了這裏是陸地。
「閉嘴！」
一聲大喝。
就在海軍無人能在首相本人咆哮的瞬間反駁時，勝負就輕易決定了。
「一旦喪失海上貿易路線，聯合王國可是一天也活不下去！」
這就是海洋國家的宿命。想要生存下去，就必須得要渡海。國家生存所必要的東西，全部都在國外。
想要的話，就隻能跨海運迴國內。
不管願不願意，一旦剔除海洋，聯合王國就無法成立。
「海軍不就是為此存在的嗎？如果不是，海上的防壁就跟腐爛了一樣！看看敵我之間的戰力差吧！會有敵人在這種狀況下發出攻勢嗎！不可能會發生的艦隊決戰，管他去死啊！要讓我們能活過明天！這是優先事項！」
「……遵命。」
眾人皆能體會，低頭的海軍卿們羞愧的內心。
他們會遭部下怨恨吧。北方的海很湍急。要將部隊分散投入到那種地方，沒道理會感到高興。也仍然掛心著艦隊決戰吧。
不過，隻要一旦決定了主要目的，就必須得毫不拖延地實行國家的主要方針。
「可以吧？在這種狀況下，海軍能提供多少戰力，派往預期會蒙受損害的北方航路？」
「如果是航速快的高速運輸船團，停留在危險海域的時間就有限。也有辦法從本國艦隊當中，調派高速驅逐艦擔任護衛。」
「最低也要巡航速度十八節以上的高速運輸船團。」
「這不可能！」
「你知道在本國近海的損耗率嗎！」
「那你們是想派低速船團，去突破敵製海權嗎！」
相關人員現在所爭論的是「該如何實行」。是否能實行，已沒辦法再成為議論對象了。
「所以才需要護衛吧！」
「本國近海可有著我們艦隊存在的一大前提喔！但如果要橫渡帝國，橫渡大洋艦隊的艦隊活動範圍，情況就截然不同了！」
畢竟，倘若不是有辦法甩開敵人的高速船團，就很可能會被水麵艦艇攔截。主張風險太高的聲音，堅決地不斷提出這項問題。
「反正應該都存在著會被航空機或魔導師發現到的風險！既然如此，還是配置厚實的護衛，派出低速但是大規模的船團，還比較有成算吧！」
「低速船團可是支撐著本國的物資情況啊！」
「等等、等等、等等！」
……就算多少有些偏離主題──
在聯合王國這裏，開設北方航路已是既定方針。
正因為如此，哈伯革蘭少將忽然陷入沉思。這確實……不是個壞計畫。不過，是不是對聯邦太有利了啊？
乍看之下，是追求聯合王國利益的結論。
「諸位紳士，可以認為意見已大致說完了吧？」
「是的。」就在眾人點頭當中……應該要高興沒有人提出異議吧。滿場一致是象徵團結的好徵兆。
是就連哈伯革蘭少將這樣的陪席人員，都因為光明的前程，差點露出微笑的好消息。想要認為，或許凡事正朝著良好的方向發展。隻不過，正因為如此，身為不斷嚐到苦頭的情報機關之長，總覺得有那裏不太對勁。
「我們對於要派合州國體係的諸位義勇兵，與我國的海陸魔導部隊，擔任北方航路的護衛這件事，總而言之是意見一致。有爭議的就隻有船隻問題。」
「好啦。」丘布爾首相緘默不語地抽起雪茄……就在等他說下去的列席者們，耐心快達到極限的瞬間，再次開口說道。
「我是知道有『一艘』。」
讓人唔了一聲的發言。
如果是知道能去哪裏生出船隻來，倒還可以理解。大概就是跟調整船團行程的負責人聯係上了吧。但是……單獨的船隻？
不過，這可是一國首相說出口的話。列席者們禮儀端正地忍住疑問，等他繼續說下去。啊，哈伯革蘭少將就在這時，在心中做出訂正。
就唯有臉色蒼白的海軍方麵，心中似乎是對某件事情有底的樣子。
「能載運大量的物資，而且還不需要護衛。」
「沒錯吧。」在首相的訊問下，海軍方麵早已呈現恐慌狀態。
「請……請……請等一下，首相閣下！」
「就唯有那艘船……就唯有那艘船，萬萬不可啊！」
以瀟灑自豪的海軍軍官們，一臉驚慌失措的狼狽模樣，可說是出意外有看頭的戲。
他們焦急到堪稱滑稽的拚命態度，不知為何惹人發笑。
「如各位所說的，這是也有顧及到拮據的護衛艦情況的結果。」
「那艘船，就唯有那艘船！」
「使用rms安茹女王號。艦隊司令部那邊，也照這樣傳達下去。」
這是個曾經聽過的名字。
聯合王國最大的郵輪。
換句話說就是世界最大的定期貨船。然後根據我的印象，這艘船同時也是最快的定期貨船。哈伯革蘭少將自己也在戰前聽聞過，這是在現今航行的船隻中，航速最快的豪華郵輪。
盡管聽說有遭到了徵用……原來如此，就海軍方麵的動搖來看……應該是比傳聞中的還要好用吧。
「可是！」
「調去護衛的海陸魔導部隊就選最精銳的。可別讓船沉了喔。」
喃喃說出一句「怎麽會這樣」後，沉默下來的海軍方麵列席者們，露出怨恨的視線。而遭到他們瞪視的陸軍方麵，就連忙抽起雪茄，避開視線看起天花板。
空軍軍官們看來是打算裝出認真的表情，等待風頭過去。就像是不想被牽扯進去似的，開始專心針對航空機的引擎，討論起「專業到不必要的程度」的技術話題。
外交部與其他政府機關的人員，則是跟往常一樣，一副事不關己的表情。
沒有人想留在這種危險地帶上。要是不小心留了下來，就會大幅提升被卷進不必要麻煩的風險吧。既然如此，就快點閃人吧……就在哈伯革蘭少將決定撤退時──
注意到叫喚自己的年輕事務官的聲音。
在被叫過去後，眼前的人正是……直到剛剛都還在與海軍方麵的人，該說是直言不諱
一走進參謀本部的大門，譚雅?馮?提古雷查夫中校就一路前往取得會麵約定的傑圖亞中將勤務室。
她的腳步，說得再好聽也難以說是輕快。當然，東部主戰線到帝都的長距離移動，是會讓人疲勞。然而，就算是連續轉乘運輸機，部分路程還直接以飛行進行強行軍的肉體疲勞，在與目前所感到的精神磨耗相較之下，也不算什麽了。
窗外是陰霾天氣。
這倘若是存在在背後惡意牽線，那麽真可說祂對這邊的狀況，理解得還真是天殺的恰到好處吧。
真是讓人不爽的天氣，就像是沒有比這還要更能正確表達自己的心境一樣。
然而，要是如今的天空是在映襯自己的心境，那有什麽能讓它放晴呢？
那一天真的會到來嗎？
不對，必須要克服怨言。
對譚雅?馮?提古雷查夫中校來說，不得不承認自己的失誤，是個讓她無地自容的事實。這是屈辱，是失態，不過也忌諱去隱瞞。
要是隱瞞失誤，就是真正的無能之輩。
是無可救藥的蠢蛋，就算當場拖去槍斃也不足以贖罪的巨大廢棄物。就算費盡唇舌，也不足以形容。
事故就是在不斷隱瞞輕微失誤之下引發的。會隱瞞輕微失誤的組織，將會因為大到無法隱瞞的失誤毀滅吧。
人是會犯下失誤的生物。
倘若不承認失誤，就會被不承認的失誤壓垮。
所以，也許正因為如此。會隱瞞失誤的蠢貨，就真的隻能槍斃處理吧。勤勞的蠢貨會「讓人想槍斃他」，但會隱瞞失誤的蠢貨則是「必須槍斃他」。
這隻會是自明的真理。
與其說是公理，更接近是人類社會用經驗獲得實證的證明。
我好歹也是具備現代知性之身。要是會讓自己成為隱瞞失誤，無可救藥的無能之徒，就不得不選擇成為報告自己犯下失誤的無能家夥了。
因此，哪怕會備受煎熬，譚雅?馮?提古雷查夫中校也不得不吐露自己的失態。
「簡單來說，閣下，我們殺得太多了。不過慶幸的是……事態還沒有無法挽迴到必須放棄修正方向的程度。」
「我還以為總體戰，是用堆積起來的敵人屍體在衡量的。」
沒錯。
傑圖亞閣下的理解，就以對總體戰的認知來說是「完全正確」。敵人的屍體，最好是要盡可能地堆積如山。
然而，要是前提改變，正確答案也不得不跟著改變。所以才必須要報告，現況下所發現到的失誤。
「誠如閣下所言。不過下官認為，如果能不用子彈，而是用話語讓『敵人』的總數減少，那麽用話語就會比較便宜。」
是敵人就要殺掉。但先決條件是，如果對方真的是敵人的話。
譚雅不論是好是壞都偏愛著「合理性」。要是有成本更低的選項，那個選項就會是正義。
「應該考慮到本國的資源情況，以及生產力的問題。推崇無差別噴灑子彈的浪費習慣，必須改正過來。」
話語對後勤造成的負擔，遠比子彈來得輕微。
分割統治。
支持這個大原則的，首先就是語言。
就連偏愛戰爭與運動的紅茶狂們，他們的做法不也是讓語言、字匯、名稱與政治宣傳，在殖民地統治上占有重要的意義嗎？
「如果不必從本國送過去，話語確實比較便宜吧。」
隻要考慮到生產一發子彈所需的勞力與資材，以及將生產好的子彈送往最前線的流通費用，能當場準備的話語，可說是相當優秀的選擇。
漢斯?馮?傑圖亞中將也一樣是從後勤的觀點，讚同譚雅的發言。
「不過，中校。這種情況下的問題，成本自然是不用說，但更重要的是效果。」
不過，要是期待效果的話呢，他補上了這句但書。
「你是說效果嗎，閣下？」
「子彈能發揮物理性的效果吧。另一方麵，意識形態爭論卻是毫無效果。還是在參謀本部與最高統帥會議的總動員之下呢。」
對一個正常的軍人來說，會想在戰時將「楔子」打進「聯邦」這個敵對國家之中，是很合理的事情。
不對，要是不想打進去才奇怪。
帝國軍是精密的暴力裝置。
在努力遂行戰爭的領域上，帝國毫無大意。作為其中一環的對敵安撫工作，參謀本部也早就在嚐試了。甚至還是傑圖亞中將親自下令有關心理戰的調查，並且驗證其效果的好壞。
但坦白講，這毫無效果。沒能獲得成果。因此，盡管有補上一句「我能理解你的意思」傑圖亞中將仍然是斷定說道。
「坦白講，邏各斯在戰時是沉默的。」
「閣下，不同於法理，正是在戰時，邏各斯才會發揮效果不是嗎？」
「……理論上說不定是這樣。」
「隻不過呀──」他接續的話語，難以說是肯定的意思。
「坦白說，幾乎就在開戰之後，帝國本國也有以相同的計畫進行反共安撫工作……不過是毫無效果。雖還有研究的餘地，但要將這納入實用選項之中，不得不說時期還太早吧。」
邏各斯、語言、理論、邏輯……盡管值得恐懼，不過並沒有開花結果吧──傑圖亞中將搖起頭來。
「你是說反共安撫工作嗎？」
述說著話語就算是一種武器，也與完美相距甚遠的說法。啊──譚雅帶著歎息開口。
這正是可怕的誤解。
話語這項武器，早已臻至完美了。不對，是可以斷言，已在實戰中獲得實戰證明了吧。
帝國軍、參謀本部會沒能注意到這點，全是由於他們的知性。具備知性的人，因為其優秀的知性而遭到欺騙的錯誤。因為合理性而深陷其中的錯覺，就是如此的恐怖。
……因此我注意到了。教科書的知識，往往是由聰明合理的人，因為假設對象是合理的個人所寫下的幻想。但人類往往是不合理至極的生物。
「沒錯。有以野戰憲兵隊為主進行過。如有興趣，我可以幫你安排驗證結果的文件。」
「傑圖亞中將閣下，這正是偏見與刻板印象。這種時候，針對共產主義的反共安撫工作，還請丟進垃圾桶裏吧。」
譚雅喃喃開口，提出忠告。正因為自己當初也深陷「反共」的立場，所以說這種話也有點過意不去。
不過，這也是沒辦法的事。
譚雅自己也認為反共是自明的真理，甚至對此深信不疑。然而，應該要以多疑的態度，對一切的事物尋求證明。
所以有必要做出保留，認為公理與自明的前提這種概念，隻不過是一種假設。
我們犯下了假設敵人是共產主義者的蠢行。但實際上，敵兵之中卻沒有任何一個人，有過認真相信共產主義的表現。太矛盾了。
應該更仔細地觀察，發現到這點才對。被刻板印象蒙蔽眼睛的代價，太過龐大無比了吧。
不過，已一度清醒過來了。
既然如此，身為具備知性的存在，就有義務這麽做。必須要解決未經證明的公理，與現實中實際發生的情況之間的矛盾。
「你說不用去理會意識形態？」
傑圖亞中將催促著「繼續說明吧」的雙眼中，浮現困惑的神色。
「不是理論，閣下，重要的是大眾的『感情』。」
話語這項兵器就跟子彈一樣。即使射擊沒有靶子的位置，也等於是在浪費寶貴的資源。
兵器──暴力裝置必須要
適當運用。
「安撫工作必須要用來分離我們的敵人，而不是用來削減對我們的敵意。」
「貴官是認為，這場戰爭的背後，沒有意識形態在支撐？」
「沒錯。『擬態成意識形態的民族主義』正是敵人的支柱吧。批判意識形態完全是搞錯對象，也難怪在現況下會毫無效果。」
基於現場所見所聞的經驗，譚雅投降地認為，針對「意識形態」的攻擊是「無效彈」。如果存在著無法解決的矛盾，前提就難以避免會是錯的。
要是奠定假設的基礎是錯誤的話，就算會無地自容，也不得不承認錯誤。
在腐朽的地基上，是要怎樣才能期待妥善的建築啊。
我向正常的現代知性與理性發誓，我是難以忍受自己具備著，為了炫耀自己的無能而建造廢墟的自虐興趣。畢竟對像自己這樣的正常人來說，這會是種怎樣也難以承受的痛苦。
正因為如此，譚雅才明知會無地自容，也不得不向長官報告。
「因為，我們就隻有以是否為共產主義者，來進行區分。我們放任了隻以共產主義者的框架，來區分敵人的無作為。」
「你的意思是要分割統治？」
「統治？閣下，你這玩笑可開大了。為什麽你會覺得，我們帝國軍有必要去做『統治』這種事呢？」
行政服務就本質上，並不是能「產生利益的產業」。
隻不過，像社會秩序的維持、基礎建設的活用等，占領地區必要的最低限度管理，必須得由軍政來做也是事實。
這種程度，譚雅還能視為必要經費，勉強容忍下去。要承認這是讓市場機能麻痹的緊急事態，是很讓人不愉快，不過也因此可以理解，維護保養是必要經費。
隻不過，譚雅在心中伴隨著確信，做出補充。
「統治」絕對不行。就連軍政「管理」，都已對軍事單位造成超乎能耐的過度負擔了。統治？要是去做這種蠢事，軍隊將會溶解殆盡。毫無疑問會從人手不足，直接躍升為黑心企業。
「傑圖亞中將閣下，一旦插手統治，軍事單位很可能就會在開戰之前，就疲勞自滅了。我們所必要的，是能夠委托業務的『美好的朋友』。」
帝國軍完全沒有必要統治。專業的事就該交給專家去做，應該要讓人事管理最佳化。
「……你這話很有意思。但困擾的是，帝國可沒什麽朋友喔。」
「朋友隻要去交就好了吧。」
「一旦上了年紀，想要結交新朋友，也不是件相當簡單的事吧。」
伴隨著障礙的微妙問題。要是存在著各種曆史原委，就很難結交友好國，這算是早就知道的事吧。
另一方麵，或許該這麽說吧。所給予的前提條件，往往都會有著其他的用途。就算是認定完全派不上用場的東西，也隻要改變觀點，就能發現到活用的方法。就算是劇毒，根據用法也能成為良藥。
就連沙利竇邁這種極為有害的致畸胎性藥物，也能在其他疾病上發揮醫效。正因為如此，譚雅展現出幹勁地繼續說下去。
「不過，也有些相遇，是要累積起信賴與實績才會發生吧。這樣不就也有可能期待結識新的朋友嗎？」
「什麽？」
「我們不是有著老敵人這個資源嗎？」
外交上有句格言。
敵人的敵人，即是朋友。就算隻是利害一致的關係，但是對國家來說，利害一致就足以作為結交朋友的充分理由了。
「就從帝國傳統的對外態度來看，不會有人懷疑帝國是聯邦之敵的評價。既然如此，說不定就能與聯邦內部的反體製派，建立起美好的友誼關係。」
「聯邦是個多民族國家……如果這個論證可行，就需要摸索與聯邦內部的分離主義者合作的方法了吧？」
「是的，閣下。」
「就理論上來看，似乎是很有道理，不過中校，問題的本質，就在於教科書上的內容，能不能適用在現場上頭了。」
「我能理解。」譚雅點頭讚同。這雖然不是傑圖亞中將說過的話，不過教科書終究隻是在「一定條件下」的一種答案。
照著教科書迴答能拿到分數的，就隻到學校為止。
在前往現場、抵達前線後，所追求的就隻有結果。會嚷嚷著我是照著教科書做事，所以我並沒有錯的笨蛋，還是踢掉比較好。
「我們確實是聯邦的敵人。不過，敵人的敵人，未必就會是朋友。」
「誠如中將所說。」這也是不得不同意的意見。就算有著共同的敵人，但要說到能否團結一致的話，會感到極大的疑問也是難免。
「畢竟──」傑圖亞中將語帶歎息地說道。
「分離主義者看起來，不像是有把我們與聯邦當局區分開來的樣子。」
這確實是個極為重要的警告。
實際上，進軍的帝國軍盡管下令「要極力避免與當地居民之間的摩擦」……但依舊有很多時候，處理得不夠漂亮。確認過野戰憲兵隊工作情況的譚雅，也能輕易理解到原因。
「原因很單純。閣下，我們隻不過是武裝的外來人。既然沒有能夠居中斡旋的人，就必然會爆發糾紛。」
在有無能夠對話的人這方麵上，帝國軍是束手無策的等級。斡旋人，可信賴的交涉人，至少能圓滑進行溝通的翻譯，最起碼也該要安排這些人員。然而現實中我們卻欠缺著這種人才。
「我們的安撫戰略，在語言方麵上是完全落後了。」
好死不死地，譚雅懊悔地迴想起現況。
沒有能作為帝國軍，與當地居民對話的斡旋人。現階段就算要緊急從外交部調人過來，想要找到有過數次前往戰鬥地區經驗的人，可是如果有就該謝天謝地的等級。至於要說到交涉人，則是需要檢討，究竟該上哪裏去找的層級。
「聯邦的官方語言，隻要是將校就應該會說吧。」
「是的，閣下。誠如你所說的……將校是勉強學過聯邦官方語言……」
譚雅知道這個極為嚴重的事實。對於聯邦內部的反體製派來說，「聯邦官方語言，可是敵國語言」啊。
「閣下，我們犯下了用敵國語言向友方對話的愚蠢錯誤。」
「……你的意思是說，我們不該使用聯邦官方語言嗎？」
「是的。」表示讚同的譚雅，心境是一片黯然。
想要能說反體製派的民族語言的翻譯人員，而派謝列布裏亞科夫中尉前去尋找的譚雅，十分清楚現況。
就算有民族語言的專家，也頂多是帝國大學的教授吧。就隻是語言學的專家，作為少數語言的一個分野在進行研究。要建立能有體係地進行語言教育的體製，恐怕需要時間吧。
簡單來說，要由我方主動進行對話，是絕望性的曠日廢時。
「將重心放在內線戰略上，未曾預測過遠征時的作戰行動，隻能說是帝國軍組織的結構性缺陷吧。」
「坦白說，下官並不認為曆代以來的防衛戰略有問題。問題並不在內線戰略上。倒不如說，無法貫徹內線戰略的內部問題（向國境線外派兵），才是眾多問題的根本。」
「事實上──」譚雅提醒著。
「至少，內線戰略至今仍持續發揮著效果。」
「夠了，提古雷查夫中校。那你在現況下，有什麽對應策略嗎？」
「課題很明確。我們無從拒絕地，必須要習得遠征能力。不論我們願不願意。在軍政占領方麵上，也要計畫早期改善狀況，在占領地尋求新的朋友吧。」
這雖是我提的主意，不過──譚雅也不是沒有這是在強人所難的自覺。
不論是要在占領地樹立傀儡政權，還是要擁立友好勢力，基本上都必須要有「人」才有辦法開始。
「提古雷查夫中校。貴官應該知道吧，肯協助帝國軍的人究竟有多麽稀少。就現況來講，你真的認為能找到我們所希望的對象嗎？」
「下官相信有可能。」
傑圖亞中將用眼神催促譚雅說下去。
或許是他沉思時的習慣，筆直凝視自己的視線依舊伶俐。
正因為如此，譚雅依照理論說出答覆。
「傑圖亞中將閣下，我們與占領地區的居民之間，確實是已經發生了問題。結果讓當地居民也在某種程度內，沉迷在血腥與憎恨之中……所幸，他們有著可以比較的對象。」
「你說比較對象？」
「是聯邦的統治。明確來講，就是民眾還尚未放棄期待，有辦法修正他們的判斷，讓他們認為比起殘酷的共產主義者，粗暴的帝國軍還比較好的程度。」
「也就是要讓他們認為，引發問題的隻是激進分子吧。很好，就假設能與他們合作吧。你是想在占領策略上，使用當地勢力嗎？」
「是的。」譚雅點頭答道，而就像是在吟味她的話語一般沉思片刻後，傑圖亞中將搖頭說道：「很困難吧。」
「老實說，我不覺得會有好處。基於負責後勤的觀點，我可以做出斷言。畢竟比起不知道『是敵是友』的家夥，明確知道是敵人，就某種意思上來講，對應也相對會非常輕鬆呢。」
讓人隻想長歎一聲的意見。這要是蠢蛋因為自己的愚蠢發出的喃喃自語……隻要覺得這很蠢，一笑置之就好。
對譚雅來說，歎氣的理由很單純。
「這是很確實的意見，不過要說到是敵是友，他們毫無疑問是友方吧。」
傑圖亞中將是與蠢蛋截然相反的戰略家。
理解作戰層麵，精通後勤情況，作為戰務的第一人，甚至能斡旋在政軍之間的英傑。大致上，難以說是完全偏向武力的軍事偏重主義者，是在帝都柏盧之中，能不論理由，改善文武官之間互相仇視情況的人物。
就連這種人物，都在滴酒未沾的情況下……說出不得不斷言是錯誤的理論？
帝國軍的典範，居然出了這麽大的問題嗎？
「什麽？……提古雷查夫中校。沒想到我會有一天需要指出你的錯誤。那裏堆著一疊當地部署的野戰憲兵隊的報告書。你就挑喜歡的拿去看吧。」
「閣下是認為，沒辦法判斷他們是敵是友嗎？」
「沒錯。」
啊，真想歎氣。
理由很簡單。因為混入了錯誤的資訊。傑圖亞中將的判斷，就因為不正確的拚圖，遭到了無可救藥的扭曲。
「閣下，坦白說。野戰憲兵隊他們大半就連『聯邦官方語言』都不會說。刻板印象、偏見，以及依賴著無法確定信賴性的翻譯，這一切的錯誤，最終導致了該稱為妄想的誤解。」
「……說下去。」
「有必要整理狀況。我們必須要區分出敵人與友方。而且，大多數的聯邦內少數民族，比起我們，是更加地敵對共產黨。要建立同盟關係，絕非不可能的事吧。」
「所以──」譚雅帶著確信，迴望著上司的眼睛做出斷言。
「比起優秀但鼻子不靈的獵犬，更應該雇用明白情況，平凡的當地獵人不是嗎？」
沉思數秒的傑圖亞中將，就在這時蹙起眉頭開口。
「……有道理，不過問題就在於，有沒有這麽剛好符合需求的獵人存在……很好。是誰？提古雷查夫中校，畢竟是貴官，應該已經想好對象了吧？」
「是的，我認為現有占領地的『警察機構』與『民族議會』，是最適當的對象。」
「真是嶄新的觀點呢，中校。」
朝自己瞥來的，是來自傑圖亞中將雙眼的險惡視線。
看來他相當不中意這項提案呢，譚雅在心中懊惱。就連對譚雅來說極為「妥當」的提案，對帝國軍樞要也仍舊是激進派的意見啊。
「我想你應該知道，不過我可是聽野戰憲兵隊表示，他們正是『遊擊戰的溫床』，是有必要解除武裝的對象。至少我也有收到報告，已在掃蕩遊擊活動的過程中，確認到類似的事例。」
傑圖亞中將語帶牢騷的這些話，確實是會仔細閱讀報告書，致力於理解現場的優秀長官，所會采取的手段。
但是──譚雅拚命地開口。傑圖亞中將等帝國軍人們，就隻是不知道，世界觀的差異這一項要素。
「閣下，我認為有必要切換視點。我們確實是帝國臣民。不論是東部出身，還是南部出身。所以，我們才會是萊希的同胞。」
「所以呢？」
「的確，不論是當地的『警察機構』，還是『民族議會』，確實是都參雜著『遊擊隊』。就這層意思上，會覺得聯邦市民們連成一氣，共同對抗著侵略者，也很有道理吧。」
「可是──」譚雅鏗鏘有力的斷言。畢竟，傑圖亞中將用來把握狀況的資料，打從前提部分就犯下了根本性的錯誤。
「閣下，還請聽我說。這全是錯的。」
如果前提是錯的，哪怕是再敏銳慎重的戰略家，也都會犯錯。因為他們不可能理解到正確的實情。製定戰略之際，錯誤的情報分析，將會導致致命性的失敗。
正確的當地情報與正確的情勢理解，必須要是一切的基點。
「就我實際與遊擊隊交戰過的經驗來講，遊擊隊確實是存在，但並不是所有持有武器的人都是遊擊隊。」
軍人不會對拿起武器感到遲疑。
他們所受的教育，就是為了用手邊的武器與敵人作戰。畢竟是以國家經費進行武裝，教導紀律，以防戰爭爆發的存在，這也是當然的吧。不對，甚至能說他們必須得要是這樣子。
然而，民人可不同。
「閣下，還請你理解。武器在該地區，是被當作是一種用來保護自己的護身用具。憲兵隊他們盡管取締著護身用的武器……卻無法理解這種行為，會受到怎樣的解讀。如要說得極端一點，這就像是把自家大門上鎖的人，統統逮捕一樣吧。」
「……護身？中校，你是指『聯邦軍製的軍用步槍與衝鋒鎗』嗎？」
「閣下！這正是誤會的根源。」
「嗯？說下去，中校。」
「請考慮現在的狀況！他們目前隻能拿到聯邦軍遺棄的武器，是必然的結果！你該不會是想說，他們在這種狀況下，還能從中立國的槍械店，進口附有證明書的小型手槍吧？」
市場基本很單純。供給過剩的商品會在市場上普及，近乎是曆史事實。聯邦軍這個供給源，讓他們能廉價取得大量遺棄的「聯邦軍武器」。
比起高價的自動手槍，人們更會傾向購買容易取得彈藥的武器，近乎是必然的結果。用我不太喜歡的說法，就是「神的無形之手」在背後指引。
即使承受著傑圖亞的銳利視線，譚雅依舊毫不動搖地斷言。
「會將手上的武器對準帝國軍的人，隻是少到讓人驚訝的少數派。閣下，現在的局麵，是在少數派的特意安排之下所造成的。」
雖說無火不生煙，不過也往往存在著，意圖將小火勢弄成大火災的縱火狂，這種充滿惡意的人種。布爾什維克的派係（注：蘇聯共產黨的前身，意思是多數派），不就是靠這樣延續下來的嗎！真可謂是他們的拿手好戲。
「煽動雙方的不和與不信，試圖勉強喚起抵抗運動的破壞分子確實存在。棘手的不會是抵抗運動，隻會是沒有成功捕捉到，煽動抵抗運動的敵對分子。」
「你是說大半的民眾都是
投機主義者？煽動的人是聯邦體係的細胞分子，未必有受到民眾的支持……就相當於是這種情況。」
傑圖亞中將的表情嚴重扭曲，就像理解似的點下頭。
就算是像他這麽聰明的人──或許該這麽說吧。隻要前提情報錯誤的話，也依舊是得不到正確解答。
短暫的沉默。
不發一語的傑圖亞中將仰著頭，開口像是想說些什麽，結果還是把話吞迴去，最後好不容易才發出的，是輕微卻深沉的歎息聲。
「……我明白情況了。也就是說，我們是一個團體。不過，敵人是否真的是一個團體的疑問，對吧。」
聽到他這麽說，譚雅就安心了。
真不愧是他──或許該這麽說吧。看來傑圖亞中將的知性尚未鈍化。
當場就能把握到，少數派藉由恐懼操弄多數派的本質……譚雅甚至是嚇了一跳。
「是的，傑圖亞閣下。在戰地審問到的敵兵，大半都不是『為了黨』，而是『為了自民族』而戰。換句話說，沒必要連我們都跟著奉陪『敵人是所有的聯邦市民』的幻想。」
「……讓人頭痛的消息。這倘若是事實，我們就是小醜了。居然再度犯下了應該避免的戰術錯誤啊。」
「這麽慢才掌握實態，實感非常抱歉。下官的去留，全憑閣下處置。」
「沒必要，沒這種必要。倒不如該稱讚貴官發現得好，讓我在無法挽迴之前知道這件事。就當作是幸運吧。」
閣下的安慰盡管讓人感謝，但同時也讓我深深感受到自己的無能。是我對共產主義者的忌諱感，引發了這種問題。
我的刻板印象，深刻扭曲了應該客觀的觀察結果。
傑圖亞中將的安慰話語，就隻是在述說自己犯下了多麽嚴重的失態。他說「就當作是幸運」，也就是說這全是運氣。我是被運氣這種不確定性的東西給救了？
這樣，可稱不上是得救。
畢竟一度犯下的失誤，倘若無法處理，就絕對會重蹈覆轍。
目送走從容敬禮之後離開房間的提古雷查夫中校的背影，傑圖亞中將暫時不發一語，陷入了沉思。
隻要對前提抱持疑問，檢討起狀況……就有必要緊急采取對策吧。已經失敗過一次的事，絕不能再重蹈覆轍。
拿起手邊的話筒，告知一句緊急事態。然後，朝著要不了多久，就出現在眼前的雷魯根上校，傑圖亞單刀直入的切入主題。
「雷魯根上校，我要更改下次的視察地點。」
「是的！我立刻安排。地點是所擔憂的南方方麵嗎？是要去視察隆美爾將軍的作戰嗎？」
一拍即響的優秀應對。會聯想到據傳這陣子陷入停滯的南方大陸情勢，對作戰局的人來說，是很順理成章的事吧。
「不，是東部。」
「東部？作戰局的視察團，應該再幾天就會出發了。要一塊同行嗎？」
就算是沒有多做解釋的主題，也能立刻提出方案的雷魯根上校。在調整計畫與適當的輔佐上，雷魯根上校可說是參謀將校的楷模。
不過，就連他也搞錯了。不對，這與其說是搞錯，更像是因為「不知情」所采取的對應吧。在有關東部的前提條件完全改變的情況下，在東部方麵進行作戰層級的視察，已毫無意義。所必要的是，改變遊戲的規則。
傑圖亞中將搖搖頭，將雜念拋諸腦後，簡短地繼續主題。
「我打算向作戰局借用貴官，不過沒預定要與作戰他們同行。盧提魯德夫中將那邊我會去說。你就隻要做好準備就行了。」
「是的！可以詢問此行的目的嗎？」
即使有疑問，也會吞下去的適當態度。盧提魯德夫的豪邁個性，全是靠著這些中堅人員在支撐的吧。那個大而化之的家夥，能發揮出作戰家本領的秘密，就在人身上。在這種狀況下，盡管覺得會很嚴厲，卻是秘密工作無論如何都想要的人才。
「沒關係。目的是後方地區的後勤行政與一項機密案件……啊，對了。我想再拜托你一件事。去幫我找處理民族問題的專家。愈快愈好。」
「遵命。向作戰局請求協助的民族議會人員可以嗎？」
「無所謂，不過我想徹底做好防諜。可以的話，希望是具備保密能力的人。」
「恕我失禮，閣下。請容許我進一步地詢問。聽聞閣下所言……這項機密案件是與民族問題有關？」
「我不否認，上校。你可以把這看成是某種安撫工作的一環吧。可以的話，我會考慮與當地領導人接觸。」
「下官了解。我會盡量安排與當地有關係，口風又緊的人員。請問期限有多久？」
理解得真快，傑圖亞中將的嘴角默默揚起微笑。理解一切，點頭答應的雷魯根上校盡管會很辛苦，但也是沒辦法的事。
「下周初吧。」
「閣……閣下？」
今天可是星期五喔──帶著這種言外之意的雷魯根上校，透露著困惑情緒。畢竟是在下班前被找來，被命令要在星期一早上把事情安排好。
沒辦法怪他吧。
不過，傑圖亞中將並沒有收迴命令，以「所以，怎麽了嗎？」的堅定眼神催促著雷魯根上校。現在可是戰爭期間。在戰時，必要性比一切都還要重要。
對參謀將校來說，軍務的最優先遂行，可是神聖的義務。
「不好意思，就請你幫我安排了。如有必要，就算要把戰務的人抓去狠狠使喚也無所謂。總之，時間有限，開始動作吧。」
「是的，我立刻就去辦。」
統一曆一九二六年 九月某日 聯合王國首都倫迪尼姆郊外
情報部在戰時的任務，即是讓國家層級的相關部門，進行情報的共享、分析，以及直接的情報收集等等，在各方麵的領域上提供支援。
是會將收集到的任何一項情報進行細分，倘若不是軍事情報、經濟情報、政情、輿論、技術等專家人士，就無法區分玉石的世界。
混沌、混沌，以及混沌。
要從玉石混淆之中，抓取到有價值的寶玉，並不是件簡單的事。就連關鍵的收集手段，也在信號情報與人工情報這兩種係統之下，變得錯綜複雜。
就算在戰時情況下，預算限製已逐漸解除，預算也總是離充裕相距甚遠。隻能夠一步一步處理吧。
然後，光是要安撫深信自己的部門在情報戰中，有權利「最優先」領取預算的各部門首腦，就相當累人了。優秀的情報機構人員，怎樣都會有著強烈的個性……甚至讓人在發現到有協調性的人員時，會忍不住地想感謝上帝。
就連情報部與外交部之間微妙的競爭，都會讓人不得不胃痛吧。
隻不過，在聯合王國統領情報部的哈伯革蘭少將，打算甘願忍受這一切。實際上，他是一路忍受過來了。
正因為他相信，唯有專心做好腳踏實地的調整，才能催生出最終的成果。然後，盡管緩慢，如今也逐漸能看到成果了。
現況下，在軍事情報的收集上，信號情報的進展相當順利。敵人的識別、監聽，以及暗號解讀的研究，除了消耗掉過分的預算外，已得到無從挑剔的成果。
就連人工情報方麵，各種監視手段的整備也已經完成。雖說在帝國本土，依舊殘留著許多課題，不過能在舊共和國全土提供支援。
就連分散各地的帝國軍部隊，也能大致掌握到他們的動向。
過去稍有問題的南方大陸方麵的情報活動，則是派遣王牌級的情報人員前往處理。雖是會不斷送來抱怨的老人，不過那個老人意外地頑強。
雖說是小規模，不過也讓針對敵方補給線的
襲擊作戰屢屢成功……與遊牧民族之間的人際網路，也建立得相當順利。隻要交給他，暫時是不會有問題。
盡管如此，或許該補上這一點吧。預算的不足，部內與部外的爭執，以及與官僚主義的各部門之間的競爭。最後則是「該不會有鼴鼠潛伏在情報部裏吧」這個有根據的疑惑，每晚都糾纏著自己不放。
哈伯革蘭少將就像是個破產邊緣的總裁，為了設法調度而掙紮已久。
外加上，就算不管鼴鼠的問題……唯一自開戰以來，就始終擺脫不掉的絕望性問題，正逐漸化為幾乎讓人束手無策的難題。
「盡管預算也是，但最重要的是人手。情報部門的人員實在是太過不足了。這樣可是完全不行啊……」
是人。現在缺的是人啊。
讓人想抽著雪茄抱怨的，是人才不足的問題。而且，還不隻是能成為手足的工作人員，就連負責管理的管理職、高階工作人員的缺乏情況，都極為嚴重。
隻不過，情報部盡管自開戰以來，就麵臨到嚴重的人才不足已久……不過嚴格來講，並不是打從一開始就人才不足。
是直到進入戰時階段，才陷入徹底的人才不足。
原因有二。
第一個問題是，戰死導致的損耗。
由資深職員組成的現場部隊。派遣他們去參加協約聯合與共和國的聯合作戰，是個大失敗。全員都遭到判別是第二〇三航空魔導大隊的萊希特種部隊襲擊。貴重的資深職員遭到鏟除的損害極大。
這讓情報部受到在重建組織、教育人員、重新編製情報網之際，後悔不已的沉重打擊，是無法否認的事實。
畢竟帝國軍發動攻擊的時機實在是太過剛好了。哈伯革蘭少將盡管不想懷疑自己的部下……也不得不確信，情報部裏毫無疑問潛伏著鼴鼠吧。
就算是偶然，帝國的幸運也未免連續太多次了。
問題是，直到現在都還沒辦法抓到老鼠尾巴的事實。一旦讓我逮到，我無論如何都要打死那隻不知羞恥的鼴鼠。
光是這點，就十分讓人頭痛了，但讓人更難受的是，陸海軍對剩餘人力資源的對應方式。
第二個問題，應該就屬來自陸海軍的資深特務們，全部都被陸海軍召迴的問題吧。
「……該死，居然是被自己人扯後腿。」
陸海軍為了將派來的人員盡數轉調到前線運用，逐一把人員召迴。讓人不禁想發牢騷。
沒有比情報部必要的人才，還要值得信賴的人員。
這個理論非常合理。但就算這麽說，要是半強迫地把人帶走的話……情報部可是瀕臨半毀邊緣啊。
在敵我雙方的雙重打擊之下，特務們是嚴重地缺乏老手。
就結果來說，早在開戰後沒多久，情報部就已在重大損害之下，瀕臨倒地。最該死的是，這些人員異動的糾紛，也對抓鼴鼠造成了障礙。
本來就在對可信賴人員的問題傷腦筋了，結果卻給我搞這招。
盡管帝國軍的暗號解讀等極重要級的機密沒有泄漏，但除此之外的機密盡數流出的現實，隻會讓人氣到渾身發抖。
不對，看這防諜的粗糙程度，就算極重要級的機密何時會流出也不奇怪。
置身在如此困難的狀況下，情報部收到的請求卻是絡繹不絕。
外交部請求「緊急調查有關帝國與各外國之間的合作關係」。
軍需部嚴格下令調查「帝國軍對通商破壞作戰的預測」。
海軍部嘶吼著要我們取得「有關帝國軍艦隊動向與潛艇的整體軍事情報」。
要說到陸軍部，甚至是大搖大擺跑來，要求我們伴隨著詳細的當地情勢，取得「在東方戰線，聯邦軍與帝國軍雙方的實情」。
各個內閣都跑來詢問各自所關心與管轄的問題。
當然哈伯革蘭少將也能理解，這是他們愛國的重要工作。身為公仆，也給予尊重吧。隻不過，他不得不歎息。
因為所有部門都深信，自己的請求是在麵臨國家存亡時，應該要最優先處理的問題，毫不忌憚地堅持主張著自己的優先順位。
當然，要是有辦法，我也想提供協助。然而真想大叫，能派去做這些事情的人手不足啊。就算大喊，把值得信賴並通過篩選的人員交過來，他們也毫無反應。
用現有的人力做到最好，是聯合王國防務委員會嚴格下達的命令。
讓人不禁想抱頭呻吟。
不對，是隻能抱頭了。
首先，就算要把情報人員送往大陸，手邊的部下也太過不足。
因此也有提出計畫，要對補充的新人進行教育，讓他們成為戰力。照理來講，這是很正常的反應吧。作為更加棘手的問題是……倘若前途看好的新人，全都被誌願「最前線勤務」的社會風潮給蒙蔽雙眼的話。
哈伯革蘭少將自己也是名門出身。
懂得名門的年輕人們，有著大好前途的他們，所擁有的氣魄。
身為前人，看到他們表露出貴族義務的精神，也不是不覺得感動。
年輕人為了祖國走出學院誌願從軍的光景。隻能夠低頭向他們的決心與心意致上敬意。
當中要是存在著無法忽視的問題，就是做好覺悟，要為了祖國挺身而出的年輕人們，「決心」很諷刺地太過堅定了吧。
想盡到貴族義務，前途看好的學生，他們全都在誌願從軍之際，希望前往「航空部隊」、「魔導部隊」、「艦隊勤務」、「地麵部隊最前線勤務」等單位。
結論很明瞭。
他們對後方勤務毫無興趣。愈是優秀且愛國心強，符合情報部的必要需求，富有毅力與知性的年輕人，就愈是想作為最前線的將校或航空、魔導軍官，前往前線作戰。
不想躲去後方勤務的精神值得高度評價。實際上哈伯革蘭自己也給予他們很高的評價。
是出色的決心。
隻不過，對「據點位在後方的情報部」來說，也由衷想拜托他們別再這樣了。
畢竟不管怎麽說，情報部的人員招募，可沒辦法發出公告通知。秘密情報活動人員的招募，基於製度上的意圖，沒辦法公然以「情報機關勤務」的名義勸誘。
所以在招募之際，首先就不得不以表麵上的名義勸誘。這樣必然就會隱瞞身分，變成是在招募陸軍部勤務或海軍部勤務的後方軍官。
拜這所賜，優秀軍官的招募……恐怕是窒礙難行。真正優秀的軍官們，陸軍海軍是絕對不會放手的。
因此，隻能由我方去一一接觸……但要邀請「責任感強烈」且「富有愛國心」的有為人才，要不要告別「自己負責照顧的部下」，前往「陸軍部或海軍部的本部」從事「事務工作」，沒被踢出房門就要謝天謝地了。
「聽說部下們在勸誘時，還被反問『你們是要會拋下在最前線戰鬥的夥伴，獨自前往後方的軍官嗎？』這要說的話，確實是正確的反應。」
招募負責人們所共同煩惱的問題……就是年輕人的單純。盡管讚賞他們竟有著這麽高貴的精神，也不得不傷透腦筋。
結果，勸誘對象的目標，就落到負傷後，禁止戰地勤務的傷殘軍人們身上。優秀的人才，往往都會以不屈不撓的精神，重新振作起來。
在實戰中，即使傷殘也會自發性複職的將校們。仍想繼續戰鬥的他們，會在情報部成為非常能幹的職員。哈伯革蘭少將深信，他們全員都有著等重黃金以上的價值。
然而，傷殘這種外貌上的特異性，也讓人不太想把他們派去擔任間諜。就算傷殘軍人並不稀奇，也想避免會在中立國與敵國引人注目的人選。
「…
…乾脆徵募女性的特務人員吧？」
就算是在敵地，如果是在總動員之後的話，女性反而不會引人注目也說不定。畢竟是在成年男性全部遭到徵兵，在前線戰鬥的狀況下。成年女性在後方，正逐漸成為一般的勞動者，會是一個重點吧。
著眼點相當不錯。
「嗯──不過，如果要讓女性空降到敵地的話……」
參謀本部與白廳究竟肯不肯答應這項提案呢？不對，說不定可以用機密作戰的名義，在自己的裁量權下進行……
應該不用擔心會被敵人用在宣傳戰上吧？
考慮到萬一遭到俘虜時的政治影響，擅自這麽做也有很大的風險。愈是去思考，就愈是覺得值得檢討的要素不怎麽多。
擴大的業務與缺乏情況愈來愈嚴重的情報人員。
「真是不如人意啊。」
順著焦躁的心情，哈伯革蘭少將的手指不斷敲著桌麵。
情報部需要的人力資源已經耗盡。盡管如此，自己等人的工作量，卻以加速度再逐漸增加。就算是紳士，也會想長歎一聲。
不過沒有空沉思，在戰時狀況下似乎是理所當然的事。
部下的事務官，這不就抱著小山高般的資料，從門後突然探出頭來了。
伴隨咚的一聲，放到桌上的是文件。
真是受不了──就在剛歎完氣正準備伸手拿筆的時候，注意到一件事。部下向自己遞出一封信封。
「失禮了，部長。是聯合王國防務委員會的急件。」
「防務委員會？啊，是找我過去的通函吧。」
想說「真難得會找我過去呢」而拆開信封，然後在看完信中內容後，哈伯革蘭少將訂正起自己的誤解。
「不對，是要請我出席會議啊。真罕見。」
竟要情報部的人，出席會留下正式會議記錄的會議。真想問問，首相閣下究竟是在打什麽主意。不過命令就是命令。
而且是正當的發令者，經由正規管道下達的指示，沒道理也沒辦法反抗。
「信上要我出席明天的聯合王國防衛會議。這是首相府發出的正式邀請啊。盡管正是忙得時候，但沒辦法。明天幫我準備車子。」
心裏頭想的則是，好啦，究竟是要跟我說什麽呢。
統一曆一九二六年九月某日 聯合王國首都倫迪尼姆 白廳附近
聯合王國防衛會議上。
隻要看在座各位高官的模樣，聯合王國的狀況就是一目了然吧。
菸灰缸裏塞著滿滿的菸蒂；不掩疲勞感的陸海空軍負責人。還有帶著宛如病人的表情，排排坐著的官員們。
一群精疲力盡的公仆。
然而在這當中，就唯有一名坐在右側，宛如鬥牛犬一般的男性，保有紅潤的臉色。要說他看起來桀傲不遜，或是值得信賴的鬥誌集合體，全端看個人的觀點。
他正是主辦這場聯合王國防衛會議的國王陛下的政府之首，丘布爾首相本人。
「首相閣下，你希望將戰線移往聯邦方麵？」
列席者們以疲憊不堪的表情，注視起上座。要是做得到，哪還用這麽辛苦啊。能理解所有人都在心中如此大叫，就是指這種情況。
哈伯革蘭少將也對會議的參加者們懷有同感。
「如有必要，我不惜與惡魔攜手合作。不過，我更喜歡惡魔與惡魔自相殘殺，說出實話有什麽不行嗎？」
公然說出這種話的丘布爾首相，毫無賣弄的意思。
這正是他的強處。
既是腦袋有問題的戰爭狂，也是堅決的反帝國主義者。或是在聯合王國，堅決信奉帝國主義的擴張主義戰爭販子。盡管稱唿方式是因人而異，但總之在聯合王國政界裏，丘布爾這個男人就是這樣被描述的。
就連在一般人之中，他都被稱為鬥牛犬。
「閣下應該是虔誠信徒吧。」
「唉，也就是說木已成舟了。」
是吳越同舟，還是能容忍異端的寬容虔誠信徒。看來就連玩笑般的某種迂迴挖苦，都打不穿他的厚臉皮。
「各位，就讚賞到這裏了。寓言故事也說到這裏吧。我們所需要的，是時間以及本土防衛的兵力。」
要是被隨口帶過，挖苦也發揮不了效果。還真是讓人錯愕的鋼鐵心髒啊。
「那就進行現況報告吧。」
就像是在強忍頭暈一般站起的空軍部負責人，念起將戰鬥狀況精簡整理好的概要報告。
與襲擊過來的帝國軍航空艦隊與魔導部隊之間的衝突，是想像以上的大規模。
「盡管已爆發了數次大規模空戰，不過皇家航空艦隊依舊成功保持著空中優勢。」
與逼近本土南方的敵人之間的迎擊戰，打得相當慘烈。大半的敵人，都來自舊共和國領內的空軍基地。共和國失陷的爛攤子，得要由我們自己收拾善後，還真是諷刺吧。
不過，我方的防空網有確實發揮機能，也讓人感到無比可靠。這下能放心了呢，就在哈伯革蘭少將就要卸下肩頭重擔時──
一臉就像是在強忍胃痛，從旁插嘴的男性……是空軍部的重要人物，航空總監本人。
「作為航空總監，請讓我補充一點。現況就像是在挪用存款，我們就隻是還沒有破產。」
「具體來說是？」
「航空機與航空兵，還有擔任輔助與支援的魔導部隊，正以加速度在提升損耗。即使靠著流亡義勇兵與誌願從軍的大學生們，急忙填補缺口……」
老兵的喪失，用新兵補充。看在哈伯革蘭少將眼中，這簡直就跟自己的情報部麵臨到的兩難困境一樣。
理解到這點的瞬間，他不得不吃驚。
就連待遇最優厚的航空部隊……都是這種狀況嗎？並在看到貼在黑板上，用來告知目前損害的圖表後，瞪大了眼睛。
航空兵就連有沒有兩千人都不清楚。喪失的駕駛員已經超過兩百名。如果算上負傷者，有將近半數脫離戰線。無法確定能不能複職的人員也占了多數。
即使如此，也努力在維持戰力了。空軍部用從我們情報部麵前搶走的年輕人們，勉強補足了脫離現場的人數。
不過……補足的就隻有人數。要期待緊急培育的駕駛員，發揮出等同開戰前就「完成訓練」人員的戰鬥技能，是在強人所難。
「恕我失禮，能讓我插句話嗎？這可是本土防空戰喔。就算中彈，應該也隻要在自國降落，重新出擊就好。不覺得這種損害比率有點奇怪嗎？」
對於心存疑慮的人，他給予的迴答依舊是讓人頭痛。
「有兩點問題。」
「說明吧。」
「第一點，駕駛員們就算中彈，也不想跳傘逃離。」
「……為什麽會這樣？」
「前陣子，帝國軍的航空魔導部隊，曾有數名人員降落到地上。各位還記得嗎？」
「嗯，好像是為了救出俘虜，跑來出差的特種部隊吧？」
這場會議的列席者大半都不知道的是，那個襲擊部隊正是第二〇三航空魔導大隊那群妖魔鬼怪，這件事除了哈伯革蘭少將之外，就隻有幾個人知情。
帝國軍參謀本部直屬的那群家夥。
就為了救援友軍，他們竟然投入了如此高價值的部隊。說到底，判定是參謀本部直轄部隊的王牌，就算是航空魔導戰好了，為什麽會再度投入到西方呢？
一段時期內，聯合王國相關部門還曾對此議論紛紛……如今，可知道答案了。
「當時警察有與空降的敵兵交戰。這項情報以流言的形式，轉變成敵兵空降的傳聞。即使已通知過好幾次我軍將兵
的服裝，但跳機逃生的駕駛員被誤認為敵人，遭到民眾襲擊的情況，依舊是絡繹不絕。」
戰時情況下，謠言會如同病菌般瞬間傳播開來。
那麽，民間警察遭到「空降的帝國軍特種部隊」襲擊的傳聞，又怎麽不會傳播開來呢。
等注意到時，這個傳聞就以如火燎原之勢，成為街上酒吧的熱門話題。
於是讓所有人都帶有這種印象。從空中降落的人，就是敵兵。
刻劃在眾多市民腦海中的這件事例，所代表的意思讓他們感到恐懼。隻不過，聯合王國軍當局，太慢理解到這個恐懼刻印了。
「外加上，自從有義勇駕駛員在跳傘逃生時，因為語言不通慘遭打死以來，駕駛員們就算中彈，也寧可死在空中。」
「……給我趕快想辦法改善。這簡直是本末倒置。」
讓所有列席者都不得不歎氣的悲劇。
亡命天涯，與帝國交戰的勇者，偏偏居然是在降落到聯合王國大地的瞬間，遭到眼泛血絲的市民基於「愛國心」襲擊。
就連公共學校出身的人，都在降落的瞬間遭到毆打，要不是有證明身分，下場也很危險。就連這種經驗談都流傳開來了，要期待駕駛員們士氣高漲，是不可能的吧。
當發現到機上戰死率異常上升時，已經太遲了。這是毒辣且出色的間諜工作，甚至讓被擺了一道的哈伯革蘭少將自己懊悔不已。
「那麽，另一個問題是？」
然後，首相急忙詢問的問題，答案也依舊可以想像。
「是維修兵等後勤人員的不足。隨著航空部隊的急速擴張，生產設備也有進行增強……但在各式機種林立的狀況下，維修班的擴充速度趕不上變化。」
空軍部負責人們輪番控訴的是過於殘酷的現實。皇家空軍麵臨的困難與窘境極為深刻。
「因此，難以避免運作率下降……」
「在此，我要提出航空部隊的意見。最近發生了太多起引擎事故了。公平來看，維修當然是原因之一，但最大的原因還是『製造工程中的缺陷』。」
「這也是不得已的事。在生產線的擴充下，這點是怎樣也無法避免。畢竟是連不熟練的動員工都拿來用了……」
本來的話，會開始官界鬥爭必備的微妙的互推責任。但此時的狀況，卻是以欠缺霸氣的聲音與自暴自棄的視線，碎碎念著自己的單位沒錯？
這種恐怖的水準，隻能說是危機了。
偷偷朝上座望了一眼，就看到首相的歎息表情。
「就期待海對岸的殖民地友人吧。好啦，畢竟我們有許多朋友。另一邊剛簽完契約的惡魔，會幫我們做多少事呢？」
「應該會陷入嚴重的苦戰吧。根據派遣的駐外武官說法，聯邦軍組織因為不久前的政治糾紛……變得比想像中的還要衰弱。」
「總不會跟達基亞一樣沒用吧。」
「這點倒是……」
「沒問題吧。」陸軍部的出席者盡管這樣迴答，卻說得有點含糊其辭。
這也不怪他吧。
哈伯革蘭自己也有向陸軍部做過聯邦的實情報告。根據陸軍方麵要求進行的調查，結果卻是一場悲劇。就連樂觀，或是說極度樂觀的估計下，也有半數以上的軍官缺乏經驗。至於高階將官，則是在近年來的肅清人事下，完全崩潰。
人事陷入了典型的迷失狀態。
至於在現代戰爭中，占有重要地位的航空與魔導部隊這兩個領域，則是因為階級鬥爭而完全瓦解。盡管有急忙重新編製的動作，裝備也是古色古香的老古董。
盡管陸戰兵器，特別是火炮有維持著標準以上的水準……但地麵部隊之間合作卻讓人絕望的報告要是接連不斷，也讓人無從是好。
就算不到達基亞大公國那樣悲慘，但聯邦軍的內情也很嚴重的這個事實，哈伯革蘭少將也十分清楚。
「但難以避免陷入苦戰。畢竟他們目前的狀況，似乎沒辦法充分活用自己的數量優勢。」
「……還真是浪費呢。」
「即使如此，不僅是帝國軍的主力，他們甚至還幫我們承擔了大半的戰力。」
指出東方戰線已經化為主戰線的提醒。
畢竟，帝國對海軍戰力感到不安，聯合王國則是對地麵戰力感到不安……陸地相連的聯邦與帝國展開大型衝突，聯合王國與帝國則是隔著海峽展開空戰。
直截了當的說，帝國軍的主力是放在東方。
「隻要提供援助，也有可能減輕我們目前在空戰中所承受到的壓力。」
「具體來說是？」
對於看似有興趣的丘布爾首相的提問，陸軍方麵隨口說出隻會累到別人的提案。
「派遣航空部隊過去如何？兼顧聯邦方麵希望的北方航路開拓，我提議設立由航空戰力組成的共同運輸線防衛部隊。」
「海軍堅決反對陸軍的提案。」
「空軍也不想參與這項提案。你知道本土防空戰的現況嗎？」
不過看在被提議的人眼中，這隻是在給他們找麻煩吧。
以堅決口氣立刻反駁要求的態度，毫無放緩的意思。瞪向陸軍陣營的空軍與海軍，氣勢還真是驚人！
「恕我失禮，能請教理由嗎？」
麵對陸軍方麵不太高興的提問，也是一副愛理不理的態度。
「就如陸軍也知道的，複數指揮係統的合並，往往隻會引發糾紛，沒必要勉強與他們進行聯合作戰。」
海軍的重要人物們，就像是不中意這項聯合計畫似的吐出這句話。
相對地，空軍方麵則是默默拿出錢包，倒了過來。
拍了拍底部，做出就連一便士的零錢都倒不出來的動作。
雙方的舉動，意圖都相當明確。
「與聯邦軍部隊的合作，真有這麽困難嗎？」
看不下去的丘布爾首相就插嘴問道。
「不覺得我們空軍還有這種餘力。」
「身為海軍代表的意見是，雙方的戰鬥準則與體製都相差太多了。透過隨軍武官與聯絡軍官，保持某種程度聯係的現況，還比較確實吧。」
空軍沒有人手。
海軍方麵盡管不是籌不出戰力，卻沒有這個意思。實際上，考慮到聯邦海軍就連近岸海軍的水準都沒有，這也是沒辦法的事吧。放棄本土防衛的重任，在敵空中優勢下從事物資運送任務，可不是件會讓人高興的事。
「天不從人願呢。」
不知是誰的低語，列席者們就像是要掩飾這尷尬的沉默，開始抽起雪茄。煙霧彌漫的室內，要用氣候比喻的話，就是一直以來的秋季天空。
真是讓人不得不憂鬱起來。
「然後呢？親愛的殖民地人怎麽樣？他們差不多該送義勇軍以上的戰力過來了吧？」
「答案是明確的不。那個國家的輿論，堅決抗拒著參與這場大戰。」
室內響起著咂嘴聲，絕不隻有一道。就像是由自尊組成的聯合王國人們，即使不甘願，如今也還是一齊尋求起救援。
要是有辦法除掉拒絕援助的輿論的話，光是咬著雪茄可忍不下去啊。
「……有可能是帝國的輿論工作嗎？」
「哈伯革蘭少將，請迴答。」
在會議主持人的詢問下，會議室中的視線就朝自己集中而來。應該不論是誰都想知道答案吧。是就連表麵上的漠不關心，也在這種狀況下，被狠狠地拋到一旁吧。要真是這樣，就表示他們對殖民地人抱持著相當大的期待。
但遺憾的是，哈伯革蘭自己也沒有好消息，而是帶迴來了壞消息。
「坦白說，帝國
的影響……就隻在誤差範圍內吧。」
這算是委婉的說法吧。
盡管沒有明確的證據，而且還包含著臆測……但帝國的輿論工作，不像是有在統一的方針下進行調整的氣息。
勉強來說。就某種意思上，就隻是作為外交據點，理所當然地由大使館人員在中立國據點貫徹宣傳戰的程度。而且還是相當的單打獨鬥。
感覺不到組織宣傳戰的印象。
「相當於當地派出機關的帝國外交部是有動作。就這層意思上，也不是不能說帝國也多少有在進行相關工作。不過，就隻是程度的問題吧。」
「為什麽？沒有浮上表麵的秘密情報作戰，並不罕見吧。他們可是準備周到的家夥。帝國軍打從以前就在進行輿論工作的可能性是？」
「百分之百的否定是惡魔的證明。不過，請迴想一下，那個國家傳統的對外態度。整體來講，帝國是在外交上，不怎麽重視輿論的國家。就隻有現場判斷的程度吧。」
呃了一聲僵住的數名列席者，是迴想起帝國那差勁的外交手段吧。
新興軍事大國的帝國，是在技術力、生產力、經濟力、軍事力等各方麵領域上，創造出革新進步的現代之子。
盡管如此，或是說正是因為這樣，帝國幾乎無法理解外交這個微妙的領域。
「帝國政府的世界觀完全是觀念論。他們可是深信世界受到理性主義所支配的一群人喔。就算他們看不出合州國介入這場大戰的利益，而不把合州國放在眼裏，也沒什麽好驚訝。」
相信世界「就該是這樣」的傲慢。就因為這樣，不知挫折為何的新興大國，才往往會疏忽腳邊的事物。
隻不過，現況姑且不論合州國當局，輿論確實是對介入戰爭沒什麽興趣。就這層意思上，帝國方麵會掉以輕心也不無道理吧。民意正是帝國的強大盟友。
「你說，這種消極性是……民意。」
「是的，首相閣下。盡管遺憾，但合州國的輿論是希望與戰爭行為保持距離的樣子。」
淡然地告知。
感情豐富地傳達壞消息，就單純是在諷刺人。所以在告知壞消息時，要極力保持著第三者的姿態。
「實在是相當棘手……真想把他們牽扯進來啊。」
「要達到這點，我想需要時間。目前外交部與新聞部，正在擬定戰時政宣計畫。預定對知識階層，不問左右的進行宣傳工作。」
「與惡魔們合作，要是能有利益就好了呢。」
是在思考拉攏共產主義者成為夥伴的利弊吧。早在好幾人含糊其辭地點頭答話時，就表示眾人皆很清楚，共產主義有多麽棘手了。
不過，要說到他們理解到何種程度，哈伯革蘭少將就隻能在內心裏，諷刺地聳了聳肩。共產主義者之所以棘手，就在於他們的繁殖力與滲透力。就宛如步兵一樣無孔不入，在不知不覺中根深柢固。
不過，哈伯革蘭少將不得不苦笑起來。這些全是要等戰爭勝利後才需要煩惱的案件吧。
「……總之目前存在許多問題。我們必須要爭取時間。更進一步來講也不想消耗戰力。」
「這樣一來，果然會想要方才提到的北方航路吧。」
首相與會議主持人，讓議論主題再度迴到建立對聯邦補給線的計畫上。考慮到海路的補給效率優秀，就理論上來看，這個主意並不壞。
隻不過，得要加上一項限製……如果陸海空三軍能湊出所需要的戰力的話。
「首相閣下，就如方才所說的……」
「聽我說完。」在伸手打斷海軍方麵負責人說下去後，丘布爾首相就朝他慢慢地，就像是在仔細說給他聽似的，語調溫和地拋出一項提案。
「各位，我們麵臨到船隻情況拮據，這種非常痛苦的狀況。所以在此，我提議也將民船混入運輸船團的編製之中。」
民船，讓所有人都忍不住歪頭困惑的提案。那裏很明顯是危險海域。保險公司非常有可能會拒保吧。
除了徵用的船隻以外，難以想像會有船隻前往北方航路……正常情況下的話。
「有件事情想確認一下。」
至今保持緘默的外交部人員，平靜地提出疑問。驅使聯合王國特產的矛盾外交的腦袋，還真是敏銳。
「當中會包含中立國船籍的船隻嗎？」
就像是沒什麽特別的詢問，真正的意圖卻非常重大。隻要在護衛船團中加進中立國船隻……不就也很有可能引發「重大事故」了。
正因為如此，眾人皆屏息期待著丘布爾首相的迴答。首相是希望引發這種「事故」嗎？
「我隻能說，就長期性來講也有這種可能性。當然，計畫初期是打算用我們自己的船進行。隻是……也有可能出現船隻情況拮據等情勢的變化。我難以迴答這種假設性的問題呢。」
「哈哈哈，確實是如同閣下所說的。」
模棱兩可的答案。
沒有否定，但也沒有肯定。不過，隻要依照白廳的風格解讀，就能理解他的言外之意。
既然沒有否定「不會」，首相的想法就是，如有必要就絕對會斷然實行。
「諸位紳士，盡管笑我惡毒吧。這裏可不是公共學校的校舍。讓我們『認真』打仗吧。」
說詞迂迴的首相，應該是下定決心要徹底遵從國家理性吧。正因為如此，列席者們才沒有對丘布爾首相接著說出的話感到驚訝。
「很好，就來確認方針吧。西方空戰就保持在『攔截』。這樣一來，就能相對讓大量的帝國軍兵力前往東方戰線吧？而這段期間的最大目的，是要拉攏殖民地人加入我方陣營。」
「但要是時間拖太久，聯邦的續戰能力很可能會出現破綻。」
「等到那時候再說吧。盡可能的話，我是希望他們同歸於盡。當然，帝國要是存活下來，就是最糟的局麵了。因此，我想巧妙地消耗雙方戰力。」
首相語帶嘲弄說出的這句話，肯定是他的心聲。
盡管如此，大半的列席者都會無條件同意他吧。流血的對象，比起自國的年輕人，還是他國的年輕人比較好。
最重要的是，對聯合王國來說……隻要能讓該死的帝國與該死的共產主義者同歸於盡，就是大快人心。
「我有一個提案。為了表示『與聯邦的友誼』，就將合州國體係的義勇部隊與海陸魔導部隊，派去護衛通往聯邦的北方航路吧。」
「……喂，那個義勇部隊是……」
「沒錯，他們是協約聯合出身的人。包含政治宣傳在內，不論是在政治上還是軍事上，派遣部隊都該包含他們在內。」
目前為止往往保持沉默的外交部，他們提出將重點放在「宣傳戰」上的提案。具體來說，也是一項特意無視軍事合理性的提案。
「海軍的意見是？」
「反對。」
「反對？」
「意圖是很好。目的也不是無法理解。但老實說，缺乏最重要的實行手段。」
這不是在現場拚命的人，會樂意去實行的那類作戰。麵露難色的海軍方麵，光是能理解意圖就很了不起了吧。
「你是說派不出航路護衛？」
「光是在現況下，護衛艦就明顯不足了。倘若要求抽出更多的艦艇，就連海上護衛戰都很可能會不得不出現破綻。」
「什麽？」
就算是在丘布爾首相險惡的視線與詢問之下，海軍方麵的迴答依舊不變。
不對，是沒辦法改變。
「首相閣下，就跟閣下擔任海軍卿時，所知道的情況一樣。」
「……若是那件事，根據我的印象
，隻要抽出艦隊型驅逐艦，就能確保充分的數量了。」
「艦隊的迴答是，不可能。驅逐艦的絕對值早就難以承受擴大的損耗，在欠缺艦隊主力的護衛艦的狀況下……」
「就如艦隊代表所說的。不論是擔任艦隊的眼睛或反潛戰鬥，都很可能會出現障礙。」
「我想問個問題。相較於帝國軍潛艇的橫行霸道，我們的潛艇是在睡午覺嗎？」
「……恕我直言，大陸國家的帝國與海洋國家的我們，所置身的環境有著本質上的差異！請考慮依賴海上貿易路線的我們，與本來就遠離海上貿易路線的帝國，雙方之間的現況吧！」
「既然有理解到這種程度，就應該知道我們的貿易路線，是多麽攸關生死的問題吧。」
丘布爾首相不給負責人看出話題走向，試圖開口彌補失言的空檔。
「要護衛如此重要的貿易路線，就必須要有驅逐艦。在建立好護衛艦的量產體製以前，就從艦隊中抽出吧。反潛戰鬥就靠海陸魔導部隊彌補。」
首相全身散發著蘊含意誌的氣勢。盡管海軍軍官們險些答應下來，不過他們依舊是一齊提出反駁。
「首相閣下！唯有這點萬萬不可啊！」
「請重新考慮！艦隊型驅逐艦是為了艦隊決戰所準備的精銳！做這種如同推他們陷入消耗戰的行為，是怎樣也無法殲滅敵艦隊的！」
這是知道大海的男兒們的聲音。隻不過，他們似乎忘記了這裏是陸地。
「閉嘴！」
一聲大喝。
就在海軍無人能在首相本人咆哮的瞬間反駁時，勝負就輕易決定了。
「一旦喪失海上貿易路線，聯合王國可是一天也活不下去！」
這就是海洋國家的宿命。想要生存下去，就必須得要渡海。國家生存所必要的東西，全部都在國外。
想要的話，就隻能跨海運迴國內。
不管願不願意，一旦剔除海洋，聯合王國就無法成立。
「海軍不就是為此存在的嗎？如果不是，海上的防壁就跟腐爛了一樣！看看敵我之間的戰力差吧！會有敵人在這種狀況下發出攻勢嗎！不可能會發生的艦隊決戰，管他去死啊！要讓我們能活過明天！這是優先事項！」
「……遵命。」
眾人皆能體會，低頭的海軍卿們羞愧的內心。
他們會遭部下怨恨吧。北方的海很湍急。要將部隊分散投入到那種地方，沒道理會感到高興。也仍然掛心著艦隊決戰吧。
不過，隻要一旦決定了主要目的，就必須得毫不拖延地實行國家的主要方針。
「可以吧？在這種狀況下，海軍能提供多少戰力，派往預期會蒙受損害的北方航路？」
「如果是航速快的高速運輸船團，停留在危險海域的時間就有限。也有辦法從本國艦隊當中，調派高速驅逐艦擔任護衛。」
「最低也要巡航速度十八節以上的高速運輸船團。」
「這不可能！」
「你知道在本國近海的損耗率嗎！」
「那你們是想派低速船團，去突破敵製海權嗎！」
相關人員現在所爭論的是「該如何實行」。是否能實行，已沒辦法再成為議論對象了。
「所以才需要護衛吧！」
「本國近海可有著我們艦隊存在的一大前提喔！但如果要橫渡帝國，橫渡大洋艦隊的艦隊活動範圍，情況就截然不同了！」
畢竟，倘若不是有辦法甩開敵人的高速船團，就很可能會被水麵艦艇攔截。主張風險太高的聲音，堅決地不斷提出這項問題。
「反正應該都存在著會被航空機或魔導師發現到的風險！既然如此，還是配置厚實的護衛，派出低速但是大規模的船團，還比較有成算吧！」
「低速船團可是支撐著本國的物資情況啊！」
「等等、等等、等等！」
……就算多少有些偏離主題──
在聯合王國這裏，開設北方航路已是既定方針。
正因為如此，哈伯革蘭少將忽然陷入沉思。這確實……不是個壞計畫。不過，是不是對聯邦太有利了啊？
乍看之下，是追求聯合王國利益的結論。
「諸位紳士，可以認為意見已大致說完了吧？」
「是的。」就在眾人點頭當中……應該要高興沒有人提出異議吧。滿場一致是象徵團結的好徵兆。
是就連哈伯革蘭少將這樣的陪席人員，都因為光明的前程，差點露出微笑的好消息。想要認為，或許凡事正朝著良好的方向發展。隻不過，正因為如此，身為不斷嚐到苦頭的情報機關之長，總覺得有那裏不太對勁。
「我們對於要派合州國體係的諸位義勇兵，與我國的海陸魔導部隊，擔任北方航路的護衛這件事，總而言之是意見一致。有爭議的就隻有船隻問題。」
「好啦。」丘布爾首相緘默不語地抽起雪茄……就在等他說下去的列席者們，耐心快達到極限的瞬間，再次開口說道。
「我是知道有『一艘』。」
讓人唔了一聲的發言。
如果是知道能去哪裏生出船隻來，倒還可以理解。大概就是跟調整船團行程的負責人聯係上了吧。但是……單獨的船隻？
不過，這可是一國首相說出口的話。列席者們禮儀端正地忍住疑問，等他繼續說下去。啊，哈伯革蘭少將就在這時，在心中做出訂正。
就唯有臉色蒼白的海軍方麵，心中似乎是對某件事情有底的樣子。
「能載運大量的物資，而且還不需要護衛。」
「沒錯吧。」在首相的訊問下，海軍方麵早已呈現恐慌狀態。
「請……請……請等一下，首相閣下！」
「就唯有那艘船……就唯有那艘船，萬萬不可啊！」
以瀟灑自豪的海軍軍官們，一臉驚慌失措的狼狽模樣，可說是出意外有看頭的戲。
他們焦急到堪稱滑稽的拚命態度，不知為何惹人發笑。
「如各位所說的，這是也有顧及到拮據的護衛艦情況的結果。」
「那艘船，就唯有那艘船！」
「使用rms安茹女王號。艦隊司令部那邊，也照這樣傳達下去。」
這是個曾經聽過的名字。
聯合王國最大的郵輪。
換句話說就是世界最大的定期貨船。然後根據我的印象，這艘船同時也是最快的定期貨船。哈伯革蘭少將自己也在戰前聽聞過，這是在現今航行的船隻中，航速最快的豪華郵輪。
盡管聽說有遭到了徵用……原來如此，就海軍方麵的動搖來看……應該是比傳聞中的還要好用吧。
「可是！」
「調去護衛的海陸魔導部隊就選最精銳的。可別讓船沉了喔。」
喃喃說出一句「怎麽會這樣」後，沉默下來的海軍方麵列席者們，露出怨恨的視線。而遭到他們瞪視的陸軍方麵，就連忙抽起雪茄，避開視線看起天花板。
空軍軍官們看來是打算裝出認真的表情，等待風頭過去。就像是不想被牽扯進去似的，開始專心針對航空機的引擎，討論起「專業到不必要的程度」的技術話題。
外交部與其他政府機關的人員，則是跟往常一樣，一副事不關己的表情。
沒有人想留在這種危險地帶上。要是不小心留了下來，就會大幅提升被卷進不必要麻煩的風險吧。既然如此，就快點閃人吧……就在哈伯革蘭少將決定撤退時──
注意到叫喚自己的年輕事務官的聲音。
在被叫過去後，眼前的人正是……直到剛剛都還在與海軍方麵的人，該說是直言不諱