「嗯……」
在警備隊駐所與保有理性的魔人奧利弗?斯托羅姆對決結束的幾天之後，我在自家庭院裏苦思冥想。
在我前方的地上開了好幾個拳頭大的洞，大小正好適合拿來種花。
始作俑者就是我本人。
我望著那些洞，實在百思不得其解。
「你在呻吟什麽啊？難道是便秘嗎？」
「我排便非常順暢！」
今天是周末，學院放假。
奧古王子帶著托爾和尤利烏斯這兩名護衛來到我家。
「所以呢？你究竟在幹嘛？你想在庭院裏挖洞播種嗎？」
「不是啦……可以幫我看一下嗎？」
我這麽說，便發動了某個魔法。
下一刻，天空降下一道光芒，在地上轟出一個洞來。
「哇啊！什麽情況！」
「西恩先生，請別驚嚇在下。」
「剛才那是什麽？總覺得在哪裏見過這一幕。」
「你前幾天才見識過這招啊。就在警備隊駐所。」
「啊！就是你最後對斯托羅姆施放的那個魔法，對吧？」
「沒錯。」
「嗯？可是我記得那時……」
「這就是我想不通的地方。」
我和當時一樣凝聚陽光形成熱能光線，在大幅縮減威力之後，朝庭院發射。
其結果就是花壇和花圃被轟出好幾個適合播種的洞。
「我記得當時最後產生了爆炸吧？大家認為斯托羅姆就這樣被炸死了。」
那正是我煩惱的原因。
正常來說，假設發射熱能光線的話，應該隻會像眼前的景象一般，在地上轟出洞來才對。
然而，當時卻引發了大爆炸。或許熱能光線其實也會引發爆炸，隻是我不知道罷了，不過就我在庭院裏驗證的結果來看，熱能光線並不會引發爆炸。
果然隻能轟出洞來。
「難道……你是那個意思嗎？」
「不……還不能就此下定論，隻是有必要保持警戒。」
「嗯……我明白了。」
如果一切隻是杞人憂天就好了。
不如說，我希望是那樣。
「西恩，差不多可以出發了吧？」
「啊，已經這個時間了嗎？」
今天大家約好要去賓恩工坊，前陣子因為要接受偵訊並幫忙做筆錄，所以一直去不成。
奧古等人就是為此而來。
接下來，我們要先去西希莉家集合，再徒步前往賓恩工坊。
預定在上午把事情辦完，下午到石窯亭享用午餐。
「那我出門了。不用幫我準備午餐。」
「路上小心，西恩少爺。」
在眾仆人的目送下，我帶著奧古他們通過傳送門。當我們抵達西希莉家的房間時，托爾開口說道：
「話說迴來，西恩先生家的傭人裏聚集了不少優秀人才呢。」
「那些人是公開招募來的，聽說因為報名人數爆滿，還舉辦了選拔會。那些傭人是脫穎而出的勝利者……」
「……原來如此，就是傭人夢幻隊嗎？」
「夢幻隊……」
「怎麽了嗎？」
「你們在做什麽啊？趕快出來啦。」
可能是聽見了我們的聲音，在我從房內反過來敲門之前，西希莉和瑪麗亞便走進了房間。
「沒有啦，我們在討論西恩先生家的傭人很厲害……」
「啊，確實是那樣沒錯呢。總是神不知鬼不覺出現在身旁，不著痕跡地提供服務。」
「聽說是從傭人選拔戰勝出的傭人夢幻隊。」
「所以就叫夢幻隊……」
貴族們對我家的傭人讚不絕口。看來別把那種服務視為常態比較好。雖然我最近開始習慣了。
「那是當然的。瑪莉卡女仆長以前是王宮宮女，我小時候也受過她的照顧。史提夫總管是哈格商會的人，人稱湯姆?哈格的左右手。總是在門口站崗的亞曆克斯是多米尼克軍務局長的大弟子。當我看到那些連我都認識的人齊聚在西恩家時，真是嚇了一跳呢。」
咦？是這樣嗎？一直到聽完奧古的說明，我才曉得那些人那麽厲害。我再次體會到爺爺和奶奶的名望之高。
「另外，我記得科勒主廚以前也是一間知名餐廳的主廚。」
「科勒先生做的菜很好吃呢。」
既然連奧古都認識科勒先生，就代表那應該是相當高格調的餐廳吧？家裏真是臥虎藏龍呢。
「你每天都吃那種好菜，不會有問題吧？今天要去奧麗維亞家開的店，那裏也是相當知名的餐廳呢。你可別亂講話喔。」
「我才不會！」
瑪麗亞說了很沒禮貌的話。
我很在意大家究竟是怎麽看我的！
「聽說你們今天要去賓恩工坊和石窯亭？」
「哎呀，真好呢。」
說話的是西希莉的父母──賽希爾先生和艾琳夫人。兩人今天的服裝略顯休閑，大概是假日打扮。賽希爾先生依舊是那麽帥氣呢。艾琳夫人看起來也非常年輕，很難想像除了西希莉之外，她還生了兩名姊姊和一名哥哥。
「石窯亭的每道菜都很好吃，不過若是中午前去用餐，我推薦你們點三明治喔。稍微烤過的土司香氣四溢，裏頭夾著濃稠起司……是一道絕品佳肴呢。」
「西希莉，如果你要去賓恩工坊，可以請對方過來家裏一趟嗎？我有不少貨要訂購。另外石窯亭的午餐，我推薦義大利麵。」
「三明治。」
「義大利麵。」
啊……夫妻倆展開激烈交鋒了！西希莉快想想辦法啊！
「那麽，大家出發吧。」
竟然不聞不問！
「西希莉，那個放著不管行嗎？」
「沒關係。反正他們很快就會和好，不知何時又會開始散發甜蜜的氛圍。」
是這樣嗎？好羨慕喔，都已經有四個小孩了，還是那麽恩愛嗎？
「那麽，我們出發吧。」
就這樣，我們離開西希莉家，啟程前往賓恩工坊。
半路上，奧古這麽對我說：
「西恩，等一下到了工坊，你不用考慮預算的問題，盡管訂購你想要的東西吧。」
「我沒有那麽多零用錢啦。」
「不用擔心，資金由王室提供。」
王室要承擔我的武器研發費？這是怎麽迴事？
「聽完西恩你先前那番話……我想做好預防措施。西恩，現階段能與斯托羅姆對等對戰的人，就隻有你而已。在最壞的情況下……還必須仰賴你才行。就讓王室幫你充實裝備吧。」
最壞的情況啊……
「我明白了。那就恭敬不如從命了。」
「嗯，這就對了。」
奧古提到的最壞情況，應該是指斯托羅姆尚未伏誅，存活了下來吧。
我認為他肯定還活在世上。而且斯托羅姆曾經說過他把卡特當成實驗品，使其魔人化……這才是我設想的最壞情況。也就是說……
不單是我的武器，有必要強化王國的整體戰力呢。
首先就從提升研究會眾人的實力開始做起吧。
「西恩……你是不是在打什麽壞主意？」
「剛才瞬間有股寒意……」
「西恩，你剛才露出有點邪惡的表情喔。」
「這……」
「在下有不祥的預感是也。」
當我計劃著要讓大家升級的同時，大家似乎有所察覺，紛紛表現出警戒的態度。
為什麽？我又沒發出聲音！
「我、我沒什麽奇怪的企圖喔！」
「……意思就是你有什麽企圖……」
怎麽穿幫了？
「討、討厭啦，我什麽企圖都沒有喔！」
「眼神……」
「在亂飄是也。」
我明明沒打什麽壞主意，卻開始覺得自己在想壞事。也為了轉移話題，必須趕快前往工坊才行。
「好、好了啦！我們快點走吧！再聊下去就要遲到了。」
糊弄過去了嗎？
「……待會兒再追問你吧。」
沒用啊！
一路上聊著聊著，最後總算抵達了賓恩工坊。之前就說要來這裏，結果過了好幾天才正式上門，也許就是因為如此，讓人有種如願以償的感覺。
賓恩工坊不愧是名店，規模大約等同郊區的商店吧。店鋪有三層樓，一樓陳列著武器和防具，不曉得二、三樓是賣什麽的？當我打量著店鋪外觀時，店門打開了。
「歡迎來到賓恩工坊！歡迎各位到來！」
「大家早。」
馬克是賓恩工坊的少東，奧麗維亞則是附近餐館老板的女兒，不知為何，這兩人竟然一同走出店外。他們連放假都在一起嗎？難不成……
「哦～～早安，馬克、奧麗維亞。對了，你們怎麽一早就……」
「早安，奧麗維亞、馬克。事不宜遲……」
「早安，奧麗維亞小姐、馬克先生。沒錯，我們得聊聊才行。」
「唔……還請手下留情……」
我正要詢問兩人的關係時，西希莉和瑪麗亞突然搶話，隨後一左一右包夾住奧麗維亞，把人給帶走了。
話說西希莉，你不用幫家裏傳話嗎？
目睹這一幕，奧古等人也被女孩們的氣勢給震懾住了。
「唉……女人這種生物，為何隻要聚在一起就那麽吵鬧呢？」
「沒錯，我實在沒勇氣加入她們的行列。」
「哈哈……那麽，沃夫特同學，我們這就去工坊嗎？」
「說得也是，畢竟那才是此行的目的。」
「關於那件事，工坊主人在店裏嗎？我有事想找他商量。」
「是、是的！老爹……父親就在工坊！」
「那我們這就過去吧。」
話說完，我們朝設立在店後麵的工坊走去。
工坊基本上就是一間小工廠。幾名工匠各自投入在自己的作業上。因為是打鐵鋪，所以做了隔音處理，確保聲音不會外傳，話雖如此，一進入工坊，巨大的噪音便傳入耳中，加上還架著爐子，更感受到一股逼人的熱氣。
「請稍等一下。老爹！老爹──！」
馬克朝工坊內大聲唿喊，唿叫自己的父親。
隨後，一名渾身散發著行家氣質的打鐵師傅走出了工坊。
「渾蛋！你在大聲嚷嚷什麽啊！還有，我不是說在工坊裏要叫我師傅嗎！」
「現在不是討論那種問題的時候啦！老爹，你瞧誰來了！」
「誰啊？」
打鐵師傅這麽說，眼睛朝這邊瞪了過來。好恐怖喔！
「百忙之中打擾，真是不好意思。我叫奧古斯都，全名是奧古斯都?馮?亞爾斯海特。我和馬克?賓恩在高等魔法學院是參加同一個研究會的同學。」
「奧、奧、奧古斯都殿下！」
聲音響徹整個工坊，工匠們紛紛睜大眼睛望過來。隨後，眾人停下手邊的工作，全體跪到了地上。
「啊，抱歉打擾到大家工作，各位請繼續。我有事想找工坊主人商量。」
「找、找老子……不，找我商量嗎？」
好厲害喔，那麽多人集體下跪，卻依然麵不改色地應對，更讓滿臉橫肉的馬克爸爸陷入了惶恐之中。我難得看到奧古展現出王子般的一麵。
「事情是這樣的，在我身旁的這位是西恩，我希望工坊主人能幫他打造武器。」
「這個小夥子……不，這位公子的武器嗎？」
「啊，忘了替你介紹，他是賢者梅林?沃夫特之孫，名叫西恩?沃夫特。」
「啊，你好，我是西恩?沃夫特。」
「賢賢、賢者大人之孫！就是傳聞中討伐了新魔人的那位英雄嗎？」
「是的。其實我想替他開發武器。王室方麵會提供資金。你願意幫忙嗎？」
「那是當然的！能由本店替新英雄打造武器，實為本人無上的光榮！」
老板語氣激動，看起來相當興奮呢。
「所以說，客人想打造什麽樣的武器呢？」
「啊，關於這點……」
既然奧古說要出資，老板這名行家也表示願意協助開發，機會難得，我就痛快地提出自己的需求吧。
於是我將改良型振動劍的構想告訴老板。老板一邊饒有興趣地聽著，一邊加入自己的見解，逐漸拚湊出一個雛型。
當我和老板討論完畢時，已經大致整理出一個概念。專家就是不一樣，實在很好溝通。再來就是著手製作試作品，一邊進行測試，逐步邁向完成了吧。
具體來說，就是在護手加裝彈簧滑套。隻要滑動護手，劍柄內的卡榫就會產生聯動讓劍刃脫離。當然，為了避免護手在戰鬥中鬆脫，也會加裝止動拴。唯一的缺點，大概就是不能單手更換劍刃吧。以前世來形容，動作就類似拉動自動手槍的滑套。安裝上預計采用單觸式設計，因此才決定安裝彈簧滑套。
劍刃方麵采用模具製造。畢竟最終是拿來當作魔法道具使用，所以那樣就足夠了。
奧古一直表現出欲言又止的模樣，我想他可能是想把這種武器當成軍隊的製式裝備吧。不過這樣一來，就等同於這個國家利用了我，他是顧慮到爺爺，所以開不了口嗎？
當我和馬克的父親討論結束時，時間已來到了中午，是時候前去奧麗維亞家了吧。
「那麽老板，再來就麻煩你了。」
「嗯！包在我身上。總之，可以請你三天後再過來一趟嗎？因為主要是進行劍柄加工，這點時間應該足夠製作出試作品了。」
「我明白了，三天後是吧。一切就麻煩你了。」
我和老板打完招唿之後，便離開了工坊。
順帶一提，我代替西希莉傳話，請老板去西希莉家走一趟。
之後，我們進入確實就近在咫尺的石窯亭。不愧是名店，店麵寬敞，店裏高朋滿座，氣氛不像高級店走寧靜高格調路線。我想之所以訂不到位子，純粹隻是客人很多吧。
一走進店裏，女服務生姊姊隨即上前接待。
「咦？這不是馬克嗎？奧麗維亞小姐跟朋友進房間了喔。」
「我知道。我們這邊的事情辦完了，所以過來通知她們一聲。」
「你們那邊……這幾位是馬克的……朋……友……？」
大姊姊的動作逐漸僵硬起來。原因大概出自於我旁邊這位先生吧？
「殿、殿殿殿、殿下！」
大姊姊的聲音響徹整間店。
啊，剛才在工坊裏的場麵又上演了一次。
「唉……眾人免禮。我今天隻是陪朋友來友人店裏用餐而已。請各位不要太過拘謹。」
話雖如此，對方可是難得一見的尊貴王室。在場眾人始終不願抬起頭。就在我不知該如何是好時，剛才分開的女子組從店內走了出來。
「哇啊！這是什麽情況！」
「啊，大概是因為殿下駕到的緣故吧？」
「奧、奧古斯都殿下。本店已為您準備了包廂，請您移駕。」
「……抱歉，給你們添麻煩
了。」
「不！才沒那迴事！」
我們進入包廂之後，這才總算得到清靜。隻要跟奧古在一起，難免會時常遇到這種狀況。
「……西恩，我大概猜得到你在想什麽，不過從下周起，你也會變得跟我一樣喔。」
「下周起……啊，是授勳儀式。」
「下周一馬上就要舉行授勳儀式，也就是後天。因為我是王室中人，所以大家不會親近我，但你身分上算是一般市民，將會成為眾人包圍的對象喔。」
「是……是這樣嗎？」
「討伐了魔人就是這麽迴事。雖然早已是十幾年前的故事了，但隻要看看梅林閣下和梅莉達閣下至今依然享有何種待遇，你應該就能明白了吧？」
「確實如此……」
「魔人重新現世，而且還是保有理性的魔人。魔人討伐者，正是英雄之孫──西恩。年輕又英俊的英雄之孫，轉眼間就會成為國民英雄喔。」
可惡！這家夥肯定隻是覺得好玩罷了！
「不過，英雄之孫這點我明白，但說到英俊的話……」
因為是自己的臉，加上我以前從來沒有跟同齡女孩相處的經驗，所以不曉得自己的長相是平凡還是帥氣。
我應該不是醜男才對……
一般來說，這種事從小看女孩子對自己是什麽態度，大致就能明白了，隻是我沒有那種經驗。畢竟到了這個年紀，大家都不會說真話……
你覺得我長得怎樣？誰敢問這種問題啊！
「沒有自知之明啊……」
「唔……情敵……」
「有點令人不爽呢。」
瑪麗亞、西希莉和奧麗維亞小聲說道。
「這種事我也不明白啊……情敵？」
「沒、沒什麽！」
話說迴來，授勳儀式嗎……真令人鬱悶……
中午用餐時，奧古說想買下我剛才告訴賓恩工坊老板的那個更換刀刃的創意。
振動劍畢竟是魔法道具，加上隻有我能施加附魔，要將其作為國軍的製式裝備來使用，果然還是會出問題。話雖如此，對於著重於魔物討伐數量的軍隊來說，那創意本身似乎非常有益處。
斬殺完大量魔物之後，刀刃很快就會損壞，因此能夠簡易更換刀刃這點，在討伐魔物時似乎能收到相當大的成效。隻要使用材質上好的刀刃，武器就能取得充足的實用性，奧古慷慨激昂地闡述著這番論調。
然而，若是隨便出售的話，奶奶很可能會殺了我，所以我決定先跟家裏商量之後再說。
要不要拜托馬克的父親哈羅德先生幫忙呢？若是能還原部分技術，對於王室出資開發武器這件事，我也不用感到不好意思，何況我也不希望在對上斯托羅姆時，因為開發上顧慮太多，導致威力不足而後悔。
究竟要開發到何種地步，要不要去找迪斯叔叔商量一下呢？
我本想拜托奧古傳話，但迪斯叔叔三天兩頭就會跑來我家，所以不用麻煩他也行吧。
之後，我詢問三名女孩，當我們待在工坊時，她們究竟在做什麽，結果她們隻說「待在奧麗維亞的房間裏聊天」，不願透露詳情。
這就是所謂的女生聚會嗎？確實讓人不敢探問呢。
另外，我告訴西希莉自己把她家要訂貨的事情告知了老板，結果她似乎完全忘了那件事，一股腦兒地向我道歉。她就那麽在意馬克和奧麗維亞之間的關係嗎？
順帶一提，西希莉點了賽希爾先生推薦的三明治，瑪麗亞則點了艾琳夫人推薦的義大利麵。
我點了肉類料理。超好吃的。
三明治？義大利麵？對於現在的我來說，那種東西隻能充當點心。
用完餐後，總之事情也辦完了，於是大家決定去逛街。
「話說迴來，馬克家的二、三樓是賣什麽的啊？」
「這個嘛，二樓是販售生活用品，三樓是販售飾品之類的玩意兒。有一般飾品和魔法道具兩種。」
「飾品……」
對了，若是在飾品上施加防禦附魔，是不是就能張開各種防禦魔法了呢？我施加在製服上的附魔，雖然效果超群，但隻有衣料覆蓋處才能得到保護。在實際迎戰卡特時，我才明白這項缺點。當時臉超燙的。
而且隻要換下製服就起不了作用，然而，換作是飾品的話，就算換衣服也無妨，隻要張開魔力屏障就能獲得全方位的防禦。
「西恩，你怎麽了嗎？」
「沒什麽，西希莉，你有什麽想要的飾品嗎？」
「飾飾飾、飾品！我想想……像是戒指之類的……可是那樣太突然了！還是先選項煉比較好……但手煉也讓人難以取舍……啊，耳環也不錯……」
「你、你想要的東西那麽多啊？」
「不、不是的！沒有那迴事！隻、隻是不知該選哪個才好……」
「哦～～其實我是想，若是在飾品上施加防禦附魔，不知道效果會不會比較好。假如要附魔，我在考慮該選哪種飾品才好。」
「……啊，原來是這樣啊……」
西希莉突然垂頭喪氣起來。
「西恩……哪有人那樣的……」
「先把人高高舉起，再重重摔下……你是惡魔嗎？」
「西希莉好可憐……」
「咦？咦？」
啊！我的問法錯了！那樣聽起來，簡直就像我要買飾品送她一樣。
「呃……西希莉？」
「……什麽事？」
她還陷在失落的情緒之中。
「我說啊……要不要再迴馬克的店裏一趟？」
「我無所謂……」
「啊，大家先在這裏等我們。」
逛街行程暫停！現在可不是逛街的時候！
於是我們進入賓恩工坊，朝著目標樓層前進。
「咦？西恩，這裏莫非是剛才提到的……」
「沒錯，這裏是飾品賣場。」
「對、對不起！我沒有要逼你買的意思！」
「好啦好啦，你剛剛明明看起來那麽開心，我卻讓你失望，就當作是賠禮吧。況且……」
「況且？」
「……我自己也想買飾品送你……」
「哈嗚！」
沒錯。嘴上說是賠禮，但這才是我的真心話。
「我會幫你施加附魔，所以就買一般的飾品就好。你喜歡哪一個？」
「呃，那個、那個……」
「不好意思，請問在這些飾品當中，附魔字數比較多的是哪些？」
「歡迎光臨。這個嘛，這一區的飾品能附魔八到十二個文字。」
「西希莉，你喜歡哪一個？」
「你、你是說這些飾品嗎？」
果然是因為有底座的緣故嗎？感覺戒指的附魔字數很多。普通的戒指售價大約在二到五枚銀幣之間，昂貴的則要價數枚金幣。附魔字數多就是不一樣，後麵的零也很多啊！
「那個……西恩你可以幫我挑選嗎？」
「咦？你選一個自己喜歡的就好了啊。」
「那個……我自己拿不定主意……」
因為款式很多，所以看得眼花撩亂了嗎？
「這個嘛……」
我就無視價格與附魔字數，選個適合西希莉的戒指吧。這樣的話……
「這個怎麽樣？」
於是我選了一個在銀製底座上鑲嵌著青石的戒指。我覺得那跟西希莉的青色頭發很搭配。
附魔字數是八個字，售價是三枚銀幣。
「如何？我覺得這個很適合西希莉。」
「哇啊……
！」
西希莉注視著戒指，眼神閃閃發亮。
「那麽，我要買這個。」
「了解。請問要直接戴在手上嗎？」
「是的！麻煩了！」
太好了。西希莉打起精神了。她從店員手中接過戒指，戴上了右手中指。
「西恩……謝謝你！」
西希莉麵帶笑容對我說道。她真的好可愛喔。我在心裏重新發誓，絕對不讓西希莉遭遇危險。
「隻要你能開心就好。我之後會施加防禦附魔。它會保護西希莉。」
「西恩……會保護我……」
嗯？雖然意思有點不一樣，不過算了。
買完戒指之後，我們走出店外與大家會合。
西希莉眉開眼笑地望著戒指，瑪麗亞和奧麗維亞圍在她身邊，嘰嘰喳喳地說個不停。那種場麵實在讓人難以加入其中呢。
「話說迴來，那麽乾脆就買了戒指啊。真不愧是西恩呢。」
奧古賊笑著說道。
「話說在前頭，我也會把施有防禦附魔的飾品交給你們啦。」
「……看到剛才的情景，再聽你說出這種話……感覺實在很怪呢……」
「……也是啦，男人送男人戒指也太惡心了，還是換成項煉或手煉之類的好了……」
「……就這麽辦……」
在那之後，我們在街上漫無目的地閑晃，時而看看櫥窗內的商品，時而買東西邊走邊吃。果然與同齡的朋友結伴逛街，就算沒有目的也很愉快呢。
就這樣度過了一天，我們先是告別了馬克還有奧麗維亞，然後前往西希莉家。
在抵達西希莉家之後，我的首要任務就是替飾品施加防禦附魔。
既然附魔字數為八……那就附加「魔力屏障」和「物理屏障」效果好了。
這比「絕對魔法防禦」更容易，想像的概念是「堅壁」。就算不能讓所有魔法失效，但隻要能防禦絕大多數的魔法就行了。我在跟斯托羅姆戰鬥時，發現絕對魔法防禦的效果有點太超過了。即使不徹底進行防禦，我單憑魔力屏障也成功擋下了卡特和斯托羅姆的攻擊。既然如此，那魔力屏障應該就足夠了。由於是以戒指為中心張開球狀屏障，所以能做到全身防禦，同時還能保護身邊的人，就泛用性來說，應該更勝一籌吧。「物理屏障」也是相同的概念，差別隻在於魔力和物理而已。
我正準備將施有防禦附魔的戒指交給西希莉……結果她伸出了右手，於是我替她將戒指戴到同一根中指上。
隻見西希莉滿臉喜悅，我請她啟動戒指的效果。
「哇啊！好厲害喔！」
眼見身體四周張開包覆身體的球狀屏障，西希莉露出單純的驚訝反應……
「哦～～這真是厲害。不愧是導師梅莉達大人的孫子。」
「嗬嗬，西希莉真是的，看起來很開心呢。」
賽希爾先生和艾琳夫人同樣望著張開的屏障。
「不介意的話，我也能為兩位的飾品施加相同的附魔喔。」
「咦？可以嗎？」
「哎呀，真是太好了呢！」
這種附魔應該沒關係吧？畢竟這是其他魔法師也會使用的防禦魔法。
「雖然等級不一樣就是了……」
奧古在旁邊嘟噥著些什麽。
我接受了克洛德一家的道謝之後，便通過傳送門迴家了。
迴到家之後，奶奶問我去工坊做了些什麽，於是我說起今天發生的事。
當奶奶聽到我對飾品施加了附魔時……
「西恩……西恩他終於學會自重了……」
她當場哭了起來。這不是該哭的事吧！
「那樣算自重嗎……」
「這家人的普通跟凡人不一樣啦……」
「好厲害的家族是也。」
比起這種事，我發現了一項重大事實。
「嗬嗬。」
爺爺好沒存在感！
魔法道具的各項問題有望得到解決，到了隔天，家裏在為明天的授勳儀式做準備。
西希莉她們還有奧古等人來到我家，觀看我挑選出席授勳儀式的禮服。
「哦～～個頭高大，身體也經過鍛煉，而且長相也不差，不管穿什麽都很好看呢。」
「西恩……好帥喔……」
「那種身材真令人羨慕呢。我的體格就太纖瘦了。」
「殿下……那個……」
「怎麽聽都是在諷刺在下等人是也。」
「西恩也到了穿禮服的年紀了呢……」
「當年那個小嬰兒……已經長大了呢。」
在我被女仆們當成換裝娃娃的同時，我的朋友和家長就坐在沙發上談笑風生。
我可是被折騰得筋疲力盡耶！
「瑪莉卡小姐……已經夠了吧？」
「西恩少爺，您這是什麽話，怎能讓沃夫特家的新英雄以醜態見人呢！」
對於沃夫特家的女仆長──瑪莉卡小姐的這番話，女仆們使勁地點頭。不是啦，如果能讓我以普通的方式穿著禮服，我也不會覺得難為情……
結果，我被迫換了好幾套服裝，最後以全套淺藍色禮服搭配白襯衫，並在脖頸圍上領巾這種打扮結束了換裝秀。禮服上衣還繡有漂亮的銀絲刺繡。家裏能幹的女仆們配合我的身材，轉眼間便改好了尺寸。
在那之後，我問了瑪麗亞和奧古等人對於飾品的要求。
瑪麗亞想要一條項煉。
奧古也說項煉就行了，隻是有別於瑪麗亞想要有可愛飾品的細煉，奧古想要銀飾類的粗煉。金發美少年王子配戴銀飾──畫麵感覺還真協調耶，喂。
肌肉男尤利烏斯想要帶有銀飾的皮手煉，他說項煉在戰鬥中容易斷裂，而戒指在握劍時容易滑手。
……你是高等魔法學院的學生……對吧？
最令人意外的是托爾，他想要一個粗獷的銀戒指。我還以為他會選擇更細的戒指或項煉。托爾那種感覺很受大姊姊歡迎的幼小外貌，配上粗獷的戒指……這是反差萌嗎？
大家各自決定好想要的飾品之後，我馬上開啟通往賓恩工坊的傳送門。傳送座標設定在店後方，也就是工坊旁邊，這樣就不會有人看見，所以能利用傳送門過去。
我叫來工坊主人哈羅德先生，正式向他傳達王國的出資意願。關於先前討論過的可換式劍刃，我已經取得奶奶的同意，她說隻要不施加附魔就沒關係。雖然奧古說想買下這個創意，但一次性付款很難商量對價，因此決定從王國支付給賓恩工坊的總金額當中撥出一成作為專利費。
這是由我、馬克還有東尼三人共同討論出來的點子，由於馬克是工坊的人，所以推辭不收，最後就變成我和東尼平分這筆錢。
聽說這件事是在昨天拍板定案，東尼也已收到了通知。
王國采購武器的半成費用……還是以消耗為前提的裝備，所以那筆錢將會定期匯入帳戶。聽說東尼在聽到那筆龐大的金額時，整個人臉色發白昏了過去。
我想也是，畢竟隻是隨意討論一下，結果就有一大筆錢送上門，這樣當然會嚇一跳。就連我也嚇到了。
老板和王國談成了大生意，這讓他心情大好，因此當我告訴他今天是過來挑選飾品時，老板便說要免費贈送。
他還說要退還我昨天買戒指送西希莉的那筆錢，但我婉拒了他的好意。我還是想用自己的錢買禮物。
不過，我自己的就不花錢了。
因為那筆錢還沒入帳嘛！
拿到大家各自想要的飾品，再由我施加防禦附魔之後，今天就此解散了。接下來，終
於要迎接授勳儀式這場重頭戲的到來。
當天下午，在上完課之後，研究會暫停活動，我迴到家準備出席儀式，這時王宮派來了接送馬車。那跟我參加就學典禮時乘坐的是同一輛馬車，依舊是坐起來舒適，卻讓人渾身不自在！
爺爺和奶奶都要參加授勳儀式，所以我們決定一起出發。
話說迴來，我至今還未去過王宮呢。明明住在王宮裏的人，三天兩頭就會跑來我家。
王宮仆人帶領我到休息室等待儀式開始。
因為待會兒要見的人是迪斯叔叔，所以我不覺得緊張，隻是一想到之後的麻煩事，我的心情就越來越鬱悶。
之後，王宮仆人總算前來傳喚，將我帶往謁見廳。
然後……
「救國勇者！新英雄！西恩?沃夫特大人到場！」
光是那陣唿喚就讓我很想迴家。然而，左右兩側不知何時冒出騎士來，我根本不可能逃走！
……其實我也沒有要逃的意思就是了。
騎士打開沉重的大門，接著大廳內掀起熱烈的掌聲。
我完全沒想到會這麽受歡迎，一時間渾身僵硬，最後還是勉強邁步前進。
我走到事前被告知的位置，接著停下腳步。
「亞爾斯海特王國國王！迪賽姆?馮?亞爾斯海特陛下駕到！」
迪斯叔叔出場了，我跟著周圍的人下跪。
「眾人免禮。」
聽到這句話，周圍的人站起身，但有人告訴我要繼續跪著。
「西恩?沃夫特。你此次立下了大功。」
「本……本人不勝感激。」
「為了對你立下的功勞表示敬意，在此授予一等勳勳章。」
「謹遵王命。」
我站起來，等待迪斯叔叔授予勳章。不久後，迪斯叔叔從王座上起身，親手為我頒發了勳章。
「幹得漂亮。」
「本、本人不勝感激。」
因為對方是迪斯叔叔，所以感覺非常別扭！就不能快點結束嗎？當我如此心想時，迪斯叔叔開始說話了。
「眾人聽好了。西恩?沃夫特是我的朋友──賢者梅林?沃夫特之孫，自幼便受到我的照顧，就好比是我的侄兒一般。他之所以待在這個國家，正是因為不諳世事，所以需要接受教育，絕非是要為我國帶來利益！我在邀請他就讀本國的高等魔法學院時，曾與賢者大人約法三章，絕不將他利用在政治或軍事用途！當這項承諾被打破，便是英雄一族離開此地之時。望各位切記！」
……他真的說出來了。迪斯叔叔真是帥呆了！
盡管四周多少出現一些騷動，但原則上似乎還是接受了這件事。
唿……這下子終於結束了嗎？
「那麽，授勳儀式就此結束。」
結、結束了！
「接下來將在大廳舉辦宴會。歡迎各位共襄盛舉。」
還沒結束啊──！
授勳儀式結束後的宴會實在令人吃不消……
由於迪斯叔叔發表了那番宣言，我沒有受到貴族人士的過度拉攏，也沒遇到有人要嫁女兒或嫁妹妹給我之類的情況。話雖如此，在這個國家，討伐了魔人算是一件大事，所以有不少人前來問候我，讚揚聲不絕於耳。
因為爺爺和奶奶也陪伴在一旁，場麵顯得相當熱鬧。
西希莉和瑪麗亞家的人早已與我熟識，所以沒有過來打招唿，好像隻是站在遠處觀望。
我事後才聽她們說起這件事，因為當時場麵很混亂，我根本沒空去尋找她們的身影。
奧古他們也沒來湊熱鬧。雖然沒有人作媒，但我被一群想認識我的女人團團包圍，而我親眼看見奧古麵帶賊笑看著我受苦。
正如奧古之前所言，就算被一群陌生女子包圍，感覺也開心不起來，反而讓人覺得很麻煩……應該說被那種像是盯著獵物的眼光瞧著實在很恐怖……
雖然沒有遇到露骨的追求，但不管我說什麽，她們都會發出尖叫聲，感覺很做作，坦白講真的好累，我隻能不斷祈禱宴會趕快結束。
當宴會落幕，我總算迴到家的時候，整個人已經累癱了。
哪怕是麵對米歇爾叔叔的訓練，我也不曾累到這種地步啊。
「看來陪在你身邊是對的。若是放著你不管，你很可能會被那群女人當中的某人帶迴家也說不定呢。」
「再怎麽說也不至於那樣吧……」
「誰知道呢。像西恩這種沒見過世麵的孩子，麵對那些錯過適婚期的貴族女子，有辦法逃出她們的魔掌嗎？梅林以前還不是……」
「可以別提那件事嗎？」
爺爺以前怎麽了嗎？我很好奇，但爺爺把話題扯開了。
「西恩，你今天已經累了吧？早點歇息吧，明天還要上學呢。」
我也不好忽視爺爺的關懷之意，何況我確實累了，所以我決定乖乖聽話。
「嗯，我今天洗完澡就要睡覺了。」
「那就好。」
「奶奶，下次再告訴我那件事吧。」
「那可不好！」
爺爺著急了，真是令人好奇。下次再拜托奶奶說給我聽吧。
隔天，我迎接西希莉還有瑪麗亞之後，當我一打開家門……
「哦！西恩大人出來了！」
「呀──西恩大人！」
「那就是新的英雄嗎！」
「原來如此，長相真是俊俏呢。」
「西恩大人！看這邊～～！」
又輕輕關上了門。
「……這是什麽狀況？」
「想必是因為西恩你昨天接受了授勳，理由也對外公布了吧？先前因為陛下有所顧慮，一直沒讓你公開亮相，如今消息傳開了，大家就找上門了。」
「畢竟大家都知道賢者大人的住處，所以想來瞻仰一下西恩你的風采吧？」
「這樣沒辦法上學啦……奶奶！」
「怎麽啦？」
「我可以用傳送門前往教室嗎？」
「唉……真拿你沒辦法，等騷動平息下來，你就要走路去上學喔。」
「好──」
「西恩……你為什麽不問問爺爺的意見呢……？」
問我為什麽……當然是因為奶奶生氣比較可怕啊。
「太棒了！今天可以輕鬆上學了。」
「瑪麗亞，隻有今天例外喔。」
「好了啦，我們該出發了。」
我開啟通往教室的傳送門，一行人穿門而過。
「哇啊！嚇死人了！」
「西恩，出了什麽事嗎？你們怎麽走傳送門來學院？」
「剛、剛才那是什麽魔法？」
「真不敢相信。沃夫特同學，剛才那是怎麽迴事？」
一如往常妖豔動人的尤莉、奧古三人組、從前是劍士的花花公子東尼，以及熱愛魔法的寡言少女琳恩早已抵達教室。
「沒有啦，因為我家門前擠滿了大批群眾，導致我出不了門啊。」
「這樣啊，所以你才利用傳送門上學嗎？」
「傳送門？那是什麽？沃夫特同學，請你說清楚講明白。」
琳恩還是老樣子，對魔法的事情特別起勁呢。
「啊，這是一種名叫『傳送門』的魔法。這個魔法能任意連結兩個地點。所以說，隻要穿越這扇門……」
我關閉通往家中的傳送門，然後在教室角落開啟傳送門，邁步走入其中。
「就能像這樣從另一扇門走出來。」
琳恩、尤莉還有東尼是初次見識到這個魔法，三人看得目瞪口呆。
「……太厲害了！沃夫特同學竟然會使用轉移魔法！」
「正確來說不是轉移，不過算是一種移動魔法就是了。」
「這話是什麽意思？」
「所謂的轉移，就是讓物體本身移動的魔法對吧？先讓身體分解，之後在任意地點重組起來。一想到重組失敗時的情況，我就沒勇氣去嚐試。」
「兩者有差別嗎？」
「這種魔法隻是縮短兩地之間的距離罷了。身體不會分解再重組。」
「……不行……我聽不懂……」
琳恩懊惱地說道。畢竟若能理解的話，她就能達成自己的一項目標，也就是學會轉移……近似這方麵的魔法。
「這也是沒辦法的事。畢竟就連爺爺也聽不懂呢。」
「連賢者大人也不明白……」
「不用擔心，既然都加入了研究會，也許哪天就學會了。」
「嗯！我會努力的！」
就連琳恩也鼓起了幹勁，我果然應該讓大家提升實力嗎？
「西恩……差點忘了問你究竟在打什麽主意。」
「就說我沒有在打歪主意了。」
提升大家的實力不算歪主意吧？
之後大家一起辦場集訓感覺也不錯呢。
「總覺得心裏七上八下的……你究竟在打什麽主意啊？」
就說沒有在打歪主意了！
「早安──！哎呀？大家怎麽了嗎？」
最後一個抵達教室的是班上的活力寶貝──愛莉絲滿臉納悶地望著眾人。
◇
亞爾斯海特王國軍務局。
這個統率騎士團與魔法師團的單位，今天收到了一個令人不安的消息。
「帝國方麵有動靜？」
消息顯示帝國目前正向國內的鄉鎮地區大量徵收糧食。
「既然在徵收糧食，也就表示……」
「另外還收到帝國軍出現調度的消息。這難不成是……」
「……準備發動戰爭嗎？」
不是一點一點，而是大量徵收糧食。倘若軍隊也有所行動的話，這種情況怎麽看都像是準備發動戰爭。
「可是……為何挑在這個時候？帝國應該沒理由發動戰爭吧？」
「實在令人費解。帝國內部也許得到了某個侵略良機……除此之外，沒有其他明確消息。」
「真是夠了，問題接踵而來……最近真是多事之秋呢。」
「就是啊。」
魔物的數量增加，魔人睽違數十年再度現世，其他還有斯托羅姆這個被視為幕後黑手的具理性魔人，而帝國又在這時出現發動戰爭的徵兆。問題接二連三，想抱怨一下也很正常。
「帝國或許……是將我國近期發生的騷動視作了進攻良機。」
「最近確實不斷有事件發生，但王國局勢並未因此陷入混亂。」
除了魔物的數量增加以外，每件事都已獲得解決，並未造成混亂。
然而，帝國方麵卻有了動作。
理由完全令人想不透。話雖如此，此事也不能置之不理，官員們決定將消息稟報國王。
「什麽？此事當真？」
「帝國方麵確實有所行動。由於我國尚未收到宣戰通知，所以無法肯定帝國是否有發動戰爭的意圖……」
「話雖如此……單聽報告也隻能這樣猜測了……多米尼克！」
「臣在！」
「我知道你正忙著處理魔物增加的問題，但不好意思，我國也必須做好備戰準備。你先去著手準備吧。」
「遵旨！」
就這樣，王國軍也進入了備戰狀態。
◇
場景轉到布魯斯菲亞帝國境內的某座城鎮，在鎮上的一棟民房內──
一名渾身纏滿厚實繃帶的男子躺在床上。
身旁有名年輕女子向男子進行報告。
「哦～～王國也進入備戰狀態了嗎？」
「是的。帝國軍的動作太明顯，對方似乎很快就察覺了。」
「看來傑斯特那邊進展得很順利。米莉亞，你認為局勢接下來會如何發展呢？」
「……恕我魯鈍，斯托羅姆大人。」
房間裏的人，正是從西恩手上逃出生天的奧利弗?斯托羅姆。
「各位，請演出一場好戲吧。嗬嗬嗬，哈哈哈哈！」
盡管身受重傷，斯托羅姆還是憑藉自身魔力逐漸康複。
名喚米莉亞的女子始終無微不至地照顧他。
斯托羅姆不斷發出狂笑，女子僅是定睛注視著他。
另一方麵，正在布魯斯菲亞帝國帝城內備戰的帝國軍內部──
「傑斯特，你是從哪裏得來亞爾斯海特的消息？」
「其實在亞爾斯海特王國境內有我的同伴，對方說魔物數量增加，導致國內陷入一片混亂。於是我試著展開調查……」
「結果發現王國境內的魔物數量增加，而帝國這邊的魔物則減少了是嗎……」
「正是如此。」
「嗯……帝國境內的魔物數量確實出現銳減。拿下王國的良機終於到來了嗎？」
「但願如此。」
「哼，用不著你這平民說嘴。」
「……您說得是。」
「你放心，我們帝國貴族會善用你帶迴來的消息，感到光榮吧。」
「……是。」
名喚傑斯特的男人，僅是瞪著微笑離開的貴族男子。
◇
在放學後的研究會，愛莉絲問起今天早上發生的事。
「對了，我總覺得早上的氣氛怪怪的，發生什麽事了嗎？」
「西恩好像在打什麽主意，我們在追問那件事。」
「主意……是嗎？」
「就說我沒有在打歪主意了。」
「不然你究竟在打什麽主意？」
眾人的視線聚焦到我身上。
「最近不是一直發生異常事件嗎？雖然好歹是解決了，但不排除將來可能還會發生什麽情況。我隻是在考慮讓大家提升實力，以備不時之需。」
為了避免大家的誤會越來越深，我說出自己目前的想法。
「原來如此，提升大家的實力嗎？」
「沒錯，這不是什麽歪主意吧？」
「確實是這樣沒錯，可是西恩……你打算如何提升大家的實力呢？」
「就是讓所有人學會使用一定程度的攻擊與防禦魔法，另外還有之前的飾品防禦附魔。」
我先告訴大家目前大致上的實施方針。
「……我明白了。確實不是什麽歪主意。」
「我就說吧。」
奧古也接受了我的說詞。這時琳恩提問：
「沃夫特同學，你也會傳授我們剛才那個傳送門魔法嗎？」
「琳恩你想學習使用傳送門嗎？」
「嗯，那是很了不起的魔法。隻要學會那種魔法，就能大幅提高存活率，在移動上也很方便。」
「傳送門是什麽？」
由於愛莉絲早上不在場，於是我再次施展傳送門魔法。
「哇、哇啊，好厲害！隻要學會這個魔法，以後就不會遲到了！」
不要抱持那種不良動機學習魔法！
算了，先不談動機為何，我確定大家都有變強的意願。因此，我決定調查一下每個人的魔力控製能力達到何種水準。
「魔力控製？為什麽要調查那種事？」
「竟然問我為什麽……」
聽到我說想調查大家所能控製的魔力量，奧古如此問道，臉上還露出「為什麽？」的納
悶表情。
若要施展魔法，在魔力控製上就必須達到相對水準……大家難道不曉得這件事嗎？
我這麽想，試著詢問眾人……
「咦？施展高階魔法需要的不是念咒嗎？」
「那是基本常識呢。」
「難道不是這樣嗎？」
瑪麗亞、奧古和托爾反過來提出疑問。
使用魔法需要魔力充當能量，要施展強大的魔法，在魔力控製上就必須達到一定的水準，否則想都不用想……
我一直將這個道理視為理所當然，但其他人卻不是這樣想。
大家似乎認為要施展強大的魔法，重點是用心構思咒語，想像出符合魔法意境的「概念」。
先不談彼此在魔法觀念上的差異，總之我先請大家張開魔力屏障，以便觀察每個人所能控製的魔力量……
「不行，你們張開的屏障太薄了。這樣幾乎擋不住魔法攻擊喔。」
「可是魔力屏障這種防禦魔法，防禦力本來就不高吧？」
「……這話是認真的嗎？」
「什麽意思？」
看來有必要從頭糾正大家的觀念呢。
「之前在警備隊駐所，斯托羅姆不是擋下了我一開始的攻擊嗎？」
「啊，就是你在第一次上課時，所使出的那個魔法的加強版吧。我當時真沒想到他能擋下來呢……」
「他當時就是用魔力屏障擋下了我的攻擊喔。」
「你、你說什麽！」
「騙人……」
「魔力屏障就是那個吧？純粹利用魔力構成屏障，屬於最簡單的防禦魔法沒錯吧？」
「我一直以為那是某種特殊的防禦魔法……」
「斯托羅姆所能控製的魔力量相當龐大。我在出招之前，便知道他能用魔力屏障擋下攻擊，所以在施放魔法之後，隨即繞到了他身後。」
我當初施放魔法，就是為了分散斯托羅姆的注意力。
「隻要身懷龐大的魔力，就算不使用特殊的防禦魔法，單憑魔力屏障便足以防禦魔法攻擊。西希莉，我之前送你的那個附魔飾品，可以請你發動上頭的防禦魔法嗎？」
「我、我明白了。」
西希莉這麽說，將魔力注入魔法戒指。
「哇啊！好厲害的魔力屏障！」
「這是雙重屏障嗎？啊，原來還施加了物理屏障～～」
「在聽到你這麽強調屏障以前，我都沒發現呢……控製的魔力量確實很驚人。」
「西希莉，你有釋放出大量的魔力嗎？」
「沒有……我隻有釋放出啟動戒指所需的魔力而已。」
「這個戒指上附加了我的魔力控製概念。上頭的附魔會依循那個概念，自動凝聚張開魔力和物理屏障所需的魔力。」
眾人目瞪口呆地望著眼前張開的魔力屏障。這樣大家應該多少能理解魔力控製的重要性了吧？
「想像概念確實很重要。不過要讓概念實現，不具備相對的魔力是無法發動魔法的喔。」
大家默默聽著我說話。
「所以先鍛煉控製魔力的技巧吧。傳送門還有其他魔法以後再說。」
眾人露出乖乖受教的模樣。話說，大家為何不知道這件事呢？
「西恩，你怎麽會知道這種事啊？」
「你問為什麽……因為爺爺從小就告訴我，魔力控製對於施展魔法很重要，倘若學不會控製魔力，再怎麽想像概念都使不出魔法，所以要求我學會控製大量的魔力。」
「原來如此……那就是賢者大人厲害的秘訣嗎……」
「話說迴來……不懂得控製魔力是要如何使用魔法啊？」
「我在魔力控製上具備一定水準啦。隻是在施展高階魔法時，腦袋總是會忍不住去構想咒語。再說……練習魔力控製很無聊啊……」
眾人紛紛低頭不語。
「大家都是這樣嗎？」
「當魔法練習到一定階段後，心思就會轉往念咒上……」
「我也是……施展魔法需要魔力，這明明就是基礎中的基礎……」
「西恩一直都在練習控製魔力嗎？」
「是的，我從小每天都會練習控製魔力，已經養成習慣了。」
話說完，我開始凝聚、控製魔力，為大家做示範。
濃密的魔力氣息彌漫整間研究室。
「唔！」
「這是……」
「好、好厲害……」
「無論要施展何種魔法，前提就是先學會控製魔力喔。」
我對大家說道，同時解放凝聚的魔力。
「事情就是這樣，接下來每天都要練習控製魔力。不準偷懶喔。」
「我明白了。我會努力。」
「……琳恩可別讓魔力失控喔。」
「我才不會！」
「另外，目標是要能在不念咒的狀態下施展魔法。」
「咦──！」
「什麽咦。這裏是『終極魔法研究會』對吧？怎麽能連這點小事都辦不到呢。」
「我明白了，我會努力。」
「……琳恩可別讓魔力失控喔。」
「就說不會了！」
畢竟琳恩的形象完全就是個失控魔法少女……
當天大家一直在練習控製魔力，最後我請每個人再次張開魔力屏障。
「……這是……不，難道是心理作用嗎？」
「不是心理作用。魔力屏障比剛才稍微變厚了一點。」
看來瑪麗亞似乎有了親身體驗。
「大家迴家後也要練習魔力控製。等熟練以後，我們再來練習魔法吧。」
結果，研究會這天僅複習了最基本的課程，之後便解散了活動。
盡管如此，大家臉上卻充滿了幹勁。
眾人立下變強的目標之後，意氣風發地走出校舍。
「快看！人出來了！」
「西恩大人──！」
「西恩大人快看這邊──！」
「沃夫特同學！一句話就好！請你說說話！」
……接著又折返迴去。
「我、我都忘了外頭的情況……」
「話說迴來，我們又沒走出家門，那群人怎麽會知道西恩來學院了？」
「大概是以為西恩走後門離開，所以就在學院堵人吧？」
「好可怕的執著……」
「我說啊！外頭擠滿那麽多人，我們不就無法離開學院了嗎！」
「沒辦法，還是隻能使出這招了嗎……」
我是不得已的，真的是不得已的。
我打開通往家中的傳送門，眾人結伴穿門而過。
「哎呀，西恩，你迴來啦。你又使用傳送門了嗎？」
「西恩，歡迎迴來。出了什麽事嗎？怎麽帶了這麽多朋友迴家？」
「爺爺、奶奶，我迴來了。不是啦，校門口同樣擠滿了人潮……大家走不出學院，所以我就把人全部帶迴家了。」
「受不了，那些人鬧夠了沒啊！」
「嗬嗬，風波過陣子就會平息下來了。」
真的嗎？
「先不談這個，有沒見過的生麵孔呢。不幫我們介紹一下嗎？」
「啊，沒來過我們家的是……」
「我、我叫愛莉絲！愛莉絲?柯納！」
「我叫琳恩?休斯。能見到兩位閣下真是我的榮幸。」
「初次見麵，我叫東尼?弗列德。」
「我叫尤莉?卡爾頓～～」
「我、我叫馬克?賓恩！」
「我、我
、我叫奧麗維亞?史東！」
在我準備介紹之前，大家主動做了自我介紹。
「西恩有提過其中幾位的名字。尤其是你，你叫馬克是吧？」
「是、是的！」
「聽說西恩給你家的工坊添了麻煩……真是不好意思啊。」
「沒、沒這迴事！兩位請抬起頭來！父親反而因為談成了大筆生意而感到非常高興！」
「話雖如此，我孫子給你家添了麻煩也是不爭的事實。所以請接受我們的道歉。」
「正是如此，真是抱歉啊，馬克。」
「拜托兩位真的別這樣！」
眼見爺爺和奶奶對自己低頭道歉，這讓馬克急得大叫。
「爺爺、奶奶，意思到了就可以了啦。沒看到馬克很為難嗎？」
「這究竟是誰的錯！你說啊！」
我被奶奶臭罵了一頓。
「對、對了，我有件事想問爺爺和奶奶，可以嗎？」
「唉……什麽事？」
「怎麽了嗎？」
「我直到今天才知道……原來練習魔法不是指學習控製魔力嗎？」
聽到我這麽說，爺爺露出有些難過的表情。
「真是可悲啊。大家在魔法練到一定階段之後，就會開始耍小聰明，認為學習魔法就是學會華麗的念咒技巧，以及想像魔法的概念。或許就是因為這樣，導致魔法師的水準逐年下滑。」
爺爺彷佛在說「真沒出息」似的歎氣，這讓大家意誌消沉。
「有一半要怪在你頭上就是了。」
「怪在老夫頭上？」
奶奶這句話讓爺爺大吃一驚。
「奶奶，這是怎麽迴事？」
「還能怎麽迴事，因為梅林都是在不念咒的狀態下瘋狂施放魔法，所以大家都很向往那種做法。大家希望能像梅林一樣施展魔法，隻是難度太高而學不來。這時，有些曾經親眼見識過梅林魔法的人，開始嚐試在腦海裏想像自己見過的魔法並念誦咒語……結果偶然成功施放出魔法，自此蔚為風潮。大家開始認為隻要用心構思咒語，就能使出各式各樣的魔法。」
「沒錯……我們確實是這麽想的。」
「那不能怪在老夫頭上吧！」
「你就是始作俑者。完全不懂得收斂……我有說過吧？要你稍微自重點。你看看，都是因為你，西恩才會變成這副德性。」
「等一下！怎麽遷怒到我身上？」
「西恩不懂得自重，原來是遺傳自祖父啊。」
「怎麽連西希莉也這樣說！」
不知為何，連我也成了遭批判的對象。
「總、總而言之，施展魔法最要緊的是學會控製魔力。想像概念當然也很重要，但本來就沒有必要念咒。」
「咦！」
「看看西恩，你們有見過這孩子念咒嗎？」
「這麽說來，我從未見過西恩念咒呢……」
「唉，畢竟這孩子想像概念的方式比較特殊啊。」
「賢者大人，請問這話是什麽意思？」
「這孩子不是想像魔法的『結果』而是想像『過程』。大家知道火為何會燃燒嗎？」
「要問為什麽……我沒辦法明確迴答。」
奧古迴答了爺爺提出的問題。
「老夫也不清楚。然而，這孩子卻對此抱持疑問。火為何物？為何燃燒？他應該做過仔細觀察，結果就是……你們有看過西恩施展的火焰魔法嗎？」
「藍白色的火焰。」
「沒錯，就是那個。那種火焰似乎具有超乎想像的高溫，在擊中地麵時，地麵還像熔岩般熔解了呢。」
盡管大家對我投來欽佩的目光……我卻有種作弊的答案得到稱讚的感覺，心裏覺得很難受。
「雖然西恩想像魔法概念的方式很特殊……但老夫和梅莉達也能在不念咒的狀態下施展魔法。何況戰鬥時根本無暇念咒，而念咒也會泄露自己即將施展的魔法類型，如此一來，敵人很容易便能做出應對手段。」
「所以賢者大人才要求西恩學會不念咒施展魔法啊……」
「會這麽問，就表示大家已經從西恩那裏聽說了有關魔力控製的事了吧？」
「是的。」
「那就好。首先要增加自己所能控製的魔力量。如此一來，自然就能施展出腦海裏想像的魔法。就像這樣──」
啊！爺爺打開了傳送門！
「爺爺！這是……！」
「嗬嗬，爺爺費了好大一番工夫呢。看完你寫在紙上的說明之後，爺爺總算是弄明白了。」
真不愧是爺爺。即使到了這個年紀，追求探究與進步的心依然沒衰退！
「西恩的魔法並非專屬於他。隻要學會控製魔力，同時明確想像出魔法的概念，那人人皆能使用。西恩雖然異於常人，卻也不是不合理的存在喔。」
「是的！我們明白了！」
爺爺的話果然比我更有說服力。這就是人生曆練的差距嗎？大家的幹勁提升到最高點。每個人看起來躍躍欲試呢。
「爺爺，謝謝你。」
「嗬嗬，沒什麽……隻是感受到一點責任……」
……我不想知道那種事啊……
◇
「梅林，原來你偶爾也會做好事嘛。」
「偶爾是什麽意思？」
研究會的成員們踏上歸途，西恩將西希莉和瑪麗亞送迴家裏，就在客廳僅剩下兩人時，梅莉達這麽對梅林說道。
「你是為了西恩才學習使用傳送門的吧？」
「……什麽意思？」
「西恩每次使用魔法，好像都會被人說是異常或亂來之類的。」
「確實有這麽迴事。」
「不過，隻要你學會西恩的魔法，西恩就不會被當成異類了。」
「……」
「嗬嗬，那樣不是很好嗎？那些孩子聽到自己或許也能學會西恩的魔法，眼睛都發亮了呢。那孩子再也不會感到孤單了。」
「……是這樣嗎？」
「就是啊……嗬嗬嗬。」
相對於心情愉快的梅莉達，內心被人看透的梅林表情顯得有點尷尬。
◇
隔天，大家所能控製的魔力量少許增加了一些，看來每個人在家都有好好練習控製魔力。
隻是琳恩頭戴發箍來學院這點讓我很在意。
她平時明明隻會隨意打理一下自己的鮑伯短發。
我定睛凝視著琳恩的臉……結果她撇開了視線。
「琳恩……你……」
「……別說了……」
……看來是魔力失控了……
我想八成是魔力爆發，最後把頭發給燒了，所以她才會戴發箍來上學。
「琳恩，你沒事吧？」
「不要緊，這是常有的事。」
「常有的事……真虧你的家人不會生氣呢。」
「我父親是宮廷魔法師。我家設有魔法練習場，就算魔力失控也不怕。」
「那就是失控魔法少女的起源嗎……」
她至今大概都是隨心所欲施展魔法，完全不受控製吧。看她一臉不當一迴事的樣子。
「那個稱號聽起來不錯。我今後就自稱『失控魔法少女』了。」
「不，我不是在誇獎你喔。」
無論是研究會的名稱還是這個稱號，難道這就是她的品味嗎？
等到放學後，研究會也結束活動，大家準備迴家了。今天的活動內容隻有練習控製魔力，所以過程就省略不談了。
我朝正門望去，果然仍舊擠滿了人潮。大家趁著還
沒演變成騷動，從人群旁邊溜了出去。
我獨自繞到後門。雖然也有幾個人堵在這裏，但我展開光學迷彩，從他們身旁走過去，神不知鬼不覺地離開學院，與從正門出去的眾人會合。
「昨天也這樣做不就好了嗎？」
「不，昨天已經先被發現而引發騷動了，所以沒辦法這樣做。除非是像今天這種無人察覺的情況，否則無法使出這種手段。」
愛莉絲問我昨天為何不這樣做，因為昨天已經來不及了嘛。
我很久沒上街了，畢竟這兩天早上都是使用傳送門上學。
久違的街道上彌漫著異樣的氣氛，路人們交頭接耳，神情透露著惶然。
「怎麽感覺街上氣氛怪怪的？」
「咦？對了，因為西恩最近都沒出門，所以不知道吧。」
「出了什麽事嗎？」
「嗯，聽說軍方……」
「軍方？」
「聽說軍方進入了備戰狀態。」
備戰狀態。
我從愛莉絲口中聽到這個名詞，再次試著張望四周。隻見路人們神色不安地交頭接耳，我聽到有人在討論接下來該怎麽辦，還有怎麽會突然爆發戰爭之類的話題。
「備戰狀態……王國準備跟哪個國家開戰？話說迴來，不是聽說自從過去跟帝國打仗，導致王國境內魔物暴增以來，戰爭就成了禁忌嗎？」
「對手是帝國。」
「帝國？為什麽？」
「那種事要問帝國才知道。聽說帝國內部正在準備大規模出征。動員規模十分龐大，不像是要對其他小國發動戰爭。假如是這樣，那目標就是……」
「大國，也就是亞爾斯海特王國嗎……」
帝國準備發動戰爭。為什麽？基於何種理由？
不，理由可想而知。隻要拿下亞爾斯海特王國，布魯斯菲亞帝國的國力就能一口氣上升，達到稱霸世界的地位。不過為何選在這個時候？時機令人費解。
「哎呀，又還沒開始打仗。假設戰事陷入膠著，那學生也可能會被徵召上戰場，不過現在去想這種事也沒用。尤其是西恩，你可能不會受到徵召。」
「為什麽……啊，因為說好不能把我利用在軍事用途上嗎？」
「若是魔人來襲還好說，在國與國之間的戰爭中派出西恩，這顯然就是軍事利用。我國絕不會做出那種事。」
我環顧西希莉還有其他人的臉，大家的神情都顯得很不安。
「我或許真的不會受到徵召，但大家要是麵臨危機的話，我也會上戰場。因為在這裏認識的所有人，對我來說都是無可取代的朋友呢。」
「西恩……」
「西恩……」
雖然不小心把氣氛弄得很感傷，但事情還沒發生，在這裏消沉也不是辦法。
「好！大家一起去馬克家吧。我記得老板說試作武器今天就會完成，叫我過去工坊一趟。」
「……對啊，時間確實就在今天。很好，大家一起去吧。」
「順便去買要給每個人的飾品，之後再施加附魔吧。這樣就算戰爭爆發，好歹也有個護身符呢。」
我走進人煙稀少的暗巷，在那裏打開傳送門。眾人穿過門之後，眼前便是賓恩工坊。
「果然很方便，我想快點學會這個魔法。」
「……琳恩要先學會不讓魔力失控喔。」
「……我會努力。」
之後，我們進入了工坊，老板早已恭候多時。
「哦！西恩，你終於來了！試作品已經完成了喔！」
「哦～～專家就是不一樣。辦事真有效率！」
「那還用說！啊，殿下也要參觀嗎？」
「那當然。讓我看看成品吧。」
之後，老板拿來一把外觀乍看之下平凡無奇，但護手和劍柄設計卻很特別的劍，若要形容的話，形狀就類似手槍握把。此外，護手的部分還附有方便滑動的指扣，能用大拇指拉扣保險裝置，避免誤觸導致劍身脫落。
「老板，你太強了！這已經算是成品了吧？」
「不，接下來還得進行調整。要檢查劍身彈出、安裝時的彈簧強度、滑套的緊固程度……以及各部位使用的彈簧強度才行。」
「這樣啊，不過既然完成到這種地步……」
「沒錯！再來隻要調整一下，應該就能馬上完成了。」
老板揚起得意的笑。那種充滿自信的模樣好帥，老板真的是行家呢。
「太了不起了。我竟然成了賓恩工坊的新品開發見證者……」
「東尼，你在說什麽啊？這本來就是你提出的點子吧？」
要不是東尼提出采用裝卸式更好，並表示振動上采用簡易裝卸設計更佳的點子，新武器也無法完成。
「哦！你就是東尼啊！哎呀──托你的福，我接到了有趣的差事！真是多謝啦！」
「不……您過獎了……」
東尼露出深受感動的表情。真是令人意想不到呢。
「那麽，馬上就來調整吧。對了，我也想看看軍用劍身。」
「那個也完成了。」
軍方訂購的劍身也完成了。劍刃比振動劍更厚實，看起來不會輕易斷折。話雖如此，似乎是將耐久性壓縮到極限，藉此提高了量產率。
「這個……相當實用。哈羅德，你做得非常好，謝謝你。」
「不、不敢當！殿下，請您別這麽說！畢竟這是我的工作！」
之後，老板動手調整各部位的彈簧強度，新武器逐漸趨於完成。
這種類似改裝的工程實在很有趣呢。男子組全體參與到調整作業之中，而女子組似乎是閑著沒事做，於是就去挑選飾品了。
最後設定好基本強度，再視個人喜好進行客製化，武器總算是完成了。
話說迴來，我的劍已經取名為振動劍，那軍用劍該叫什麽才好？既然是劍身能替換的劍……
「換刃劍……」
「……這個名字好。就這麽決定了！從今天開始，這把劍就叫換刃劍！哈羅德，不好意思，可以馬上訂購嗎？」
「那當然，殿下。」
「那麽，我之後會派出軍方的補給官。至於數量等細節，就麻煩你跟負責人洽談。我想盡快將武器投入到這次的戰事上，拜托你了。」
「是的！我明白了！」
軍用劍取名完畢，我也在新的振動劍上施加附魔，還拿到了幾把替換的劍刃。
「老板，實在不好意思，結果什麽事都要麻煩你。」
「西恩你不用放在心上，畢竟這是來自王國與殿下的請求。」
「奧古，不好意思啊。」
「沒什麽，我反倒覺得很幸運，能在這次的戰爭爆發前得到可靠的武器。」
首次問世就是在戰場上，雖然我很擔心不曉得能否確實起作用，但看起來應該沒問題。
之後，賓恩工坊贈送了飾品。
大家都覺得不好意思，但老板笑說沒關係，看來這次的軍用製式裝備訂單讓老板賺了不少。
如此一來，研究會的全體成員都戴上了施有防禦附魔的飾品。
這樣在護身方麵基本上就不用擔心了。
◇
某一天，亞爾斯海特王國軍配發了新武器。
新劍具備前所未見的外觀。
拿到新武器的士兵們互相討論感想。
「喂，你用過新配發的劍了嗎？」
「有啊，鋒利度及格了。話說迴來……這完全是實戰取向的武器呢。」
「不帶任何裝飾，劍鈍了就換，重視實用性的武器嗎……」
在警備隊駐所與保有理性的魔人奧利弗?斯托羅姆對決結束的幾天之後，我在自家庭院裏苦思冥想。
在我前方的地上開了好幾個拳頭大的洞，大小正好適合拿來種花。
始作俑者就是我本人。
我望著那些洞，實在百思不得其解。
「你在呻吟什麽啊？難道是便秘嗎？」
「我排便非常順暢！」
今天是周末，學院放假。
奧古王子帶著托爾和尤利烏斯這兩名護衛來到我家。
「所以呢？你究竟在幹嘛？你想在庭院裏挖洞播種嗎？」
「不是啦……可以幫我看一下嗎？」
我這麽說，便發動了某個魔法。
下一刻，天空降下一道光芒，在地上轟出一個洞來。
「哇啊！什麽情況！」
「西恩先生，請別驚嚇在下。」
「剛才那是什麽？總覺得在哪裏見過這一幕。」
「你前幾天才見識過這招啊。就在警備隊駐所。」
「啊！就是你最後對斯托羅姆施放的那個魔法，對吧？」
「沒錯。」
「嗯？可是我記得那時……」
「這就是我想不通的地方。」
我和當時一樣凝聚陽光形成熱能光線，在大幅縮減威力之後，朝庭院發射。
其結果就是花壇和花圃被轟出好幾個適合播種的洞。
「我記得當時最後產生了爆炸吧？大家認為斯托羅姆就這樣被炸死了。」
那正是我煩惱的原因。
正常來說，假設發射熱能光線的話，應該隻會像眼前的景象一般，在地上轟出洞來才對。
然而，當時卻引發了大爆炸。或許熱能光線其實也會引發爆炸，隻是我不知道罷了，不過就我在庭院裏驗證的結果來看，熱能光線並不會引發爆炸。
果然隻能轟出洞來。
「難道……你是那個意思嗎？」
「不……還不能就此下定論，隻是有必要保持警戒。」
「嗯……我明白了。」
如果一切隻是杞人憂天就好了。
不如說，我希望是那樣。
「西恩，差不多可以出發了吧？」
「啊，已經這個時間了嗎？」
今天大家約好要去賓恩工坊，前陣子因為要接受偵訊並幫忙做筆錄，所以一直去不成。
奧古等人就是為此而來。
接下來，我們要先去西希莉家集合，再徒步前往賓恩工坊。
預定在上午把事情辦完，下午到石窯亭享用午餐。
「那我出門了。不用幫我準備午餐。」
「路上小心，西恩少爺。」
在眾仆人的目送下，我帶著奧古他們通過傳送門。當我們抵達西希莉家的房間時，托爾開口說道：
「話說迴來，西恩先生家的傭人裏聚集了不少優秀人才呢。」
「那些人是公開招募來的，聽說因為報名人數爆滿，還舉辦了選拔會。那些傭人是脫穎而出的勝利者……」
「……原來如此，就是傭人夢幻隊嗎？」
「夢幻隊……」
「怎麽了嗎？」
「你們在做什麽啊？趕快出來啦。」
可能是聽見了我們的聲音，在我從房內反過來敲門之前，西希莉和瑪麗亞便走進了房間。
「沒有啦，我們在討論西恩先生家的傭人很厲害……」
「啊，確實是那樣沒錯呢。總是神不知鬼不覺出現在身旁，不著痕跡地提供服務。」
「聽說是從傭人選拔戰勝出的傭人夢幻隊。」
「所以就叫夢幻隊……」
貴族們對我家的傭人讚不絕口。看來別把那種服務視為常態比較好。雖然我最近開始習慣了。
「那是當然的。瑪莉卡女仆長以前是王宮宮女，我小時候也受過她的照顧。史提夫總管是哈格商會的人，人稱湯姆?哈格的左右手。總是在門口站崗的亞曆克斯是多米尼克軍務局長的大弟子。當我看到那些連我都認識的人齊聚在西恩家時，真是嚇了一跳呢。」
咦？是這樣嗎？一直到聽完奧古的說明，我才曉得那些人那麽厲害。我再次體會到爺爺和奶奶的名望之高。
「另外，我記得科勒主廚以前也是一間知名餐廳的主廚。」
「科勒先生做的菜很好吃呢。」
既然連奧古都認識科勒先生，就代表那應該是相當高格調的餐廳吧？家裏真是臥虎藏龍呢。
「你每天都吃那種好菜，不會有問題吧？今天要去奧麗維亞家開的店，那裏也是相當知名的餐廳呢。你可別亂講話喔。」
「我才不會！」
瑪麗亞說了很沒禮貌的話。
我很在意大家究竟是怎麽看我的！
「聽說你們今天要去賓恩工坊和石窯亭？」
「哎呀，真好呢。」
說話的是西希莉的父母──賽希爾先生和艾琳夫人。兩人今天的服裝略顯休閑，大概是假日打扮。賽希爾先生依舊是那麽帥氣呢。艾琳夫人看起來也非常年輕，很難想像除了西希莉之外，她還生了兩名姊姊和一名哥哥。
「石窯亭的每道菜都很好吃，不過若是中午前去用餐，我推薦你們點三明治喔。稍微烤過的土司香氣四溢，裏頭夾著濃稠起司……是一道絕品佳肴呢。」
「西希莉，如果你要去賓恩工坊，可以請對方過來家裏一趟嗎？我有不少貨要訂購。另外石窯亭的午餐，我推薦義大利麵。」
「三明治。」
「義大利麵。」
啊……夫妻倆展開激烈交鋒了！西希莉快想想辦法啊！
「那麽，大家出發吧。」
竟然不聞不問！
「西希莉，那個放著不管行嗎？」
「沒關係。反正他們很快就會和好，不知何時又會開始散發甜蜜的氛圍。」
是這樣嗎？好羨慕喔，都已經有四個小孩了，還是那麽恩愛嗎？
「那麽，我們出發吧。」
就這樣，我們離開西希莉家，啟程前往賓恩工坊。
半路上，奧古這麽對我說：
「西恩，等一下到了工坊，你不用考慮預算的問題，盡管訂購你想要的東西吧。」
「我沒有那麽多零用錢啦。」
「不用擔心，資金由王室提供。」
王室要承擔我的武器研發費？這是怎麽迴事？
「聽完西恩你先前那番話……我想做好預防措施。西恩，現階段能與斯托羅姆對等對戰的人，就隻有你而已。在最壞的情況下……還必須仰賴你才行。就讓王室幫你充實裝備吧。」
最壞的情況啊……
「我明白了。那就恭敬不如從命了。」
「嗯，這就對了。」
奧古提到的最壞情況，應該是指斯托羅姆尚未伏誅，存活了下來吧。
我認為他肯定還活在世上。而且斯托羅姆曾經說過他把卡特當成實驗品，使其魔人化……這才是我設想的最壞情況。也就是說……
不單是我的武器，有必要強化王國的整體戰力呢。
首先就從提升研究會眾人的實力開始做起吧。
「西恩……你是不是在打什麽壞主意？」
「剛才瞬間有股寒意……」
「西恩，你剛才露出有點邪惡的表情喔。」
「這……」
「在下有不祥的預感是也。」
當我計劃著要讓大家升級的同時，大家似乎有所察覺，紛紛表現出警戒的態度。
為什麽？我又沒發出聲音！
「我、我沒什麽奇怪的企圖喔！」
「……意思就是你有什麽企圖……」
怎麽穿幫了？
「討、討厭啦，我什麽企圖都沒有喔！」
「眼神……」
「在亂飄是也。」
我明明沒打什麽壞主意，卻開始覺得自己在想壞事。也為了轉移話題，必須趕快前往工坊才行。
「好、好了啦！我們快點走吧！再聊下去就要遲到了。」
糊弄過去了嗎？
「……待會兒再追問你吧。」
沒用啊！
一路上聊著聊著，最後總算抵達了賓恩工坊。之前就說要來這裏，結果過了好幾天才正式上門，也許就是因為如此，讓人有種如願以償的感覺。
賓恩工坊不愧是名店，規模大約等同郊區的商店吧。店鋪有三層樓，一樓陳列著武器和防具，不曉得二、三樓是賣什麽的？當我打量著店鋪外觀時，店門打開了。
「歡迎來到賓恩工坊！歡迎各位到來！」
「大家早。」
馬克是賓恩工坊的少東，奧麗維亞則是附近餐館老板的女兒，不知為何，這兩人竟然一同走出店外。他們連放假都在一起嗎？難不成……
「哦～～早安，馬克、奧麗維亞。對了，你們怎麽一早就……」
「早安，奧麗維亞、馬克。事不宜遲……」
「早安，奧麗維亞小姐、馬克先生。沒錯，我們得聊聊才行。」
「唔……還請手下留情……」
我正要詢問兩人的關係時，西希莉和瑪麗亞突然搶話，隨後一左一右包夾住奧麗維亞，把人給帶走了。
話說西希莉，你不用幫家裏傳話嗎？
目睹這一幕，奧古等人也被女孩們的氣勢給震懾住了。
「唉……女人這種生物，為何隻要聚在一起就那麽吵鬧呢？」
「沒錯，我實在沒勇氣加入她們的行列。」
「哈哈……那麽，沃夫特同學，我們這就去工坊嗎？」
「說得也是，畢竟那才是此行的目的。」
「關於那件事，工坊主人在店裏嗎？我有事想找他商量。」
「是、是的！老爹……父親就在工坊！」
「那我們這就過去吧。」
話說完，我們朝設立在店後麵的工坊走去。
工坊基本上就是一間小工廠。幾名工匠各自投入在自己的作業上。因為是打鐵鋪，所以做了隔音處理，確保聲音不會外傳，話雖如此，一進入工坊，巨大的噪音便傳入耳中，加上還架著爐子，更感受到一股逼人的熱氣。
「請稍等一下。老爹！老爹──！」
馬克朝工坊內大聲唿喊，唿叫自己的父親。
隨後，一名渾身散發著行家氣質的打鐵師傅走出了工坊。
「渾蛋！你在大聲嚷嚷什麽啊！還有，我不是說在工坊裏要叫我師傅嗎！」
「現在不是討論那種問題的時候啦！老爹，你瞧誰來了！」
「誰啊？」
打鐵師傅這麽說，眼睛朝這邊瞪了過來。好恐怖喔！
「百忙之中打擾，真是不好意思。我叫奧古斯都，全名是奧古斯都?馮?亞爾斯海特。我和馬克?賓恩在高等魔法學院是參加同一個研究會的同學。」
「奧、奧、奧古斯都殿下！」
聲音響徹整個工坊，工匠們紛紛睜大眼睛望過來。隨後，眾人停下手邊的工作，全體跪到了地上。
「啊，抱歉打擾到大家工作，各位請繼續。我有事想找工坊主人商量。」
「找、找老子……不，找我商量嗎？」
好厲害喔，那麽多人集體下跪，卻依然麵不改色地應對，更讓滿臉橫肉的馬克爸爸陷入了惶恐之中。我難得看到奧古展現出王子般的一麵。
「事情是這樣的，在我身旁的這位是西恩，我希望工坊主人能幫他打造武器。」
「這個小夥子……不，這位公子的武器嗎？」
「啊，忘了替你介紹，他是賢者梅林?沃夫特之孫，名叫西恩?沃夫特。」
「啊，你好，我是西恩?沃夫特。」
「賢賢、賢者大人之孫！就是傳聞中討伐了新魔人的那位英雄嗎？」
「是的。其實我想替他開發武器。王室方麵會提供資金。你願意幫忙嗎？」
「那是當然的！能由本店替新英雄打造武器，實為本人無上的光榮！」
老板語氣激動，看起來相當興奮呢。
「所以說，客人想打造什麽樣的武器呢？」
「啊，關於這點……」
既然奧古說要出資，老板這名行家也表示願意協助開發，機會難得，我就痛快地提出自己的需求吧。
於是我將改良型振動劍的構想告訴老板。老板一邊饒有興趣地聽著，一邊加入自己的見解，逐漸拚湊出一個雛型。
當我和老板討論完畢時，已經大致整理出一個概念。專家就是不一樣，實在很好溝通。再來就是著手製作試作品，一邊進行測試，逐步邁向完成了吧。
具體來說，就是在護手加裝彈簧滑套。隻要滑動護手，劍柄內的卡榫就會產生聯動讓劍刃脫離。當然，為了避免護手在戰鬥中鬆脫，也會加裝止動拴。唯一的缺點，大概就是不能單手更換劍刃吧。以前世來形容，動作就類似拉動自動手槍的滑套。安裝上預計采用單觸式設計，因此才決定安裝彈簧滑套。
劍刃方麵采用模具製造。畢竟最終是拿來當作魔法道具使用，所以那樣就足夠了。
奧古一直表現出欲言又止的模樣，我想他可能是想把這種武器當成軍隊的製式裝備吧。不過這樣一來，就等同於這個國家利用了我，他是顧慮到爺爺，所以開不了口嗎？
當我和馬克的父親討論結束時，時間已來到了中午，是時候前去奧麗維亞家了吧。
「那麽老板，再來就麻煩你了。」
「嗯！包在我身上。總之，可以請你三天後再過來一趟嗎？因為主要是進行劍柄加工，這點時間應該足夠製作出試作品了。」
「我明白了，三天後是吧。一切就麻煩你了。」
我和老板打完招唿之後，便離開了工坊。
順帶一提，我代替西希莉傳話，請老板去西希莉家走一趟。
之後，我們進入確實就近在咫尺的石窯亭。不愧是名店，店麵寬敞，店裏高朋滿座，氣氛不像高級店走寧靜高格調路線。我想之所以訂不到位子，純粹隻是客人很多吧。
一走進店裏，女服務生姊姊隨即上前接待。
「咦？這不是馬克嗎？奧麗維亞小姐跟朋友進房間了喔。」
「我知道。我們這邊的事情辦完了，所以過來通知她們一聲。」
「你們那邊……這幾位是馬克的……朋……友……？」
大姊姊的動作逐漸僵硬起來。原因大概出自於我旁邊這位先生吧？
「殿、殿殿殿、殿下！」
大姊姊的聲音響徹整間店。
啊，剛才在工坊裏的場麵又上演了一次。
「唉……眾人免禮。我今天隻是陪朋友來友人店裏用餐而已。請各位不要太過拘謹。」
話雖如此，對方可是難得一見的尊貴王室。在場眾人始終不願抬起頭。就在我不知該如何是好時，剛才分開的女子組從店內走了出來。
「哇啊！這是什麽情況！」
「啊，大概是因為殿下駕到的緣故吧？」
「奧、奧古斯都殿下。本店已為您準備了包廂，請您移駕。」
「……抱歉，給你們添麻煩
了。」
「不！才沒那迴事！」
我們進入包廂之後，這才總算得到清靜。隻要跟奧古在一起，難免會時常遇到這種狀況。
「……西恩，我大概猜得到你在想什麽，不過從下周起，你也會變得跟我一樣喔。」
「下周起……啊，是授勳儀式。」
「下周一馬上就要舉行授勳儀式，也就是後天。因為我是王室中人，所以大家不會親近我，但你身分上算是一般市民，將會成為眾人包圍的對象喔。」
「是……是這樣嗎？」
「討伐了魔人就是這麽迴事。雖然早已是十幾年前的故事了，但隻要看看梅林閣下和梅莉達閣下至今依然享有何種待遇，你應該就能明白了吧？」
「確實如此……」
「魔人重新現世，而且還是保有理性的魔人。魔人討伐者，正是英雄之孫──西恩。年輕又英俊的英雄之孫，轉眼間就會成為國民英雄喔。」
可惡！這家夥肯定隻是覺得好玩罷了！
「不過，英雄之孫這點我明白，但說到英俊的話……」
因為是自己的臉，加上我以前從來沒有跟同齡女孩相處的經驗，所以不曉得自己的長相是平凡還是帥氣。
我應該不是醜男才對……
一般來說，這種事從小看女孩子對自己是什麽態度，大致就能明白了，隻是我沒有那種經驗。畢竟到了這個年紀，大家都不會說真話……
你覺得我長得怎樣？誰敢問這種問題啊！
「沒有自知之明啊……」
「唔……情敵……」
「有點令人不爽呢。」
瑪麗亞、西希莉和奧麗維亞小聲說道。
「這種事我也不明白啊……情敵？」
「沒、沒什麽！」
話說迴來，授勳儀式嗎……真令人鬱悶……
中午用餐時，奧古說想買下我剛才告訴賓恩工坊老板的那個更換刀刃的創意。
振動劍畢竟是魔法道具，加上隻有我能施加附魔，要將其作為國軍的製式裝備來使用，果然還是會出問題。話雖如此，對於著重於魔物討伐數量的軍隊來說，那創意本身似乎非常有益處。
斬殺完大量魔物之後，刀刃很快就會損壞，因此能夠簡易更換刀刃這點，在討伐魔物時似乎能收到相當大的成效。隻要使用材質上好的刀刃，武器就能取得充足的實用性，奧古慷慨激昂地闡述著這番論調。
然而，若是隨便出售的話，奶奶很可能會殺了我，所以我決定先跟家裏商量之後再說。
要不要拜托馬克的父親哈羅德先生幫忙呢？若是能還原部分技術，對於王室出資開發武器這件事，我也不用感到不好意思，何況我也不希望在對上斯托羅姆時，因為開發上顧慮太多，導致威力不足而後悔。
究竟要開發到何種地步，要不要去找迪斯叔叔商量一下呢？
我本想拜托奧古傳話，但迪斯叔叔三天兩頭就會跑來我家，所以不用麻煩他也行吧。
之後，我詢問三名女孩，當我們待在工坊時，她們究竟在做什麽，結果她們隻說「待在奧麗維亞的房間裏聊天」，不願透露詳情。
這就是所謂的女生聚會嗎？確實讓人不敢探問呢。
另外，我告訴西希莉自己把她家要訂貨的事情告知了老板，結果她似乎完全忘了那件事，一股腦兒地向我道歉。她就那麽在意馬克和奧麗維亞之間的關係嗎？
順帶一提，西希莉點了賽希爾先生推薦的三明治，瑪麗亞則點了艾琳夫人推薦的義大利麵。
我點了肉類料理。超好吃的。
三明治？義大利麵？對於現在的我來說，那種東西隻能充當點心。
用完餐後，總之事情也辦完了，於是大家決定去逛街。
「話說迴來，馬克家的二、三樓是賣什麽的啊？」
「這個嘛，二樓是販售生活用品，三樓是販售飾品之類的玩意兒。有一般飾品和魔法道具兩種。」
「飾品……」
對了，若是在飾品上施加防禦附魔，是不是就能張開各種防禦魔法了呢？我施加在製服上的附魔，雖然效果超群，但隻有衣料覆蓋處才能得到保護。在實際迎戰卡特時，我才明白這項缺點。當時臉超燙的。
而且隻要換下製服就起不了作用，然而，換作是飾品的話，就算換衣服也無妨，隻要張開魔力屏障就能獲得全方位的防禦。
「西恩，你怎麽了嗎？」
「沒什麽，西希莉，你有什麽想要的飾品嗎？」
「飾飾飾、飾品！我想想……像是戒指之類的……可是那樣太突然了！還是先選項煉比較好……但手煉也讓人難以取舍……啊，耳環也不錯……」
「你、你想要的東西那麽多啊？」
「不、不是的！沒有那迴事！隻、隻是不知該選哪個才好……」
「哦～～其實我是想，若是在飾品上施加防禦附魔，不知道效果會不會比較好。假如要附魔，我在考慮該選哪種飾品才好。」
「……啊，原來是這樣啊……」
西希莉突然垂頭喪氣起來。
「西恩……哪有人那樣的……」
「先把人高高舉起，再重重摔下……你是惡魔嗎？」
「西希莉好可憐……」
「咦？咦？」
啊！我的問法錯了！那樣聽起來，簡直就像我要買飾品送她一樣。
「呃……西希莉？」
「……什麽事？」
她還陷在失落的情緒之中。
「我說啊……要不要再迴馬克的店裏一趟？」
「我無所謂……」
「啊，大家先在這裏等我們。」
逛街行程暫停！現在可不是逛街的時候！
於是我們進入賓恩工坊，朝著目標樓層前進。
「咦？西恩，這裏莫非是剛才提到的……」
「沒錯，這裏是飾品賣場。」
「對、對不起！我沒有要逼你買的意思！」
「好啦好啦，你剛剛明明看起來那麽開心，我卻讓你失望，就當作是賠禮吧。況且……」
「況且？」
「……我自己也想買飾品送你……」
「哈嗚！」
沒錯。嘴上說是賠禮，但這才是我的真心話。
「我會幫你施加附魔，所以就買一般的飾品就好。你喜歡哪一個？」
「呃，那個、那個……」
「不好意思，請問在這些飾品當中，附魔字數比較多的是哪些？」
「歡迎光臨。這個嘛，這一區的飾品能附魔八到十二個文字。」
「西希莉，你喜歡哪一個？」
「你、你是說這些飾品嗎？」
果然是因為有底座的緣故嗎？感覺戒指的附魔字數很多。普通的戒指售價大約在二到五枚銀幣之間，昂貴的則要價數枚金幣。附魔字數多就是不一樣，後麵的零也很多啊！
「那個……西恩你可以幫我挑選嗎？」
「咦？你選一個自己喜歡的就好了啊。」
「那個……我自己拿不定主意……」
因為款式很多，所以看得眼花撩亂了嗎？
「這個嘛……」
我就無視價格與附魔字數，選個適合西希莉的戒指吧。這樣的話……
「這個怎麽樣？」
於是我選了一個在銀製底座上鑲嵌著青石的戒指。我覺得那跟西希莉的青色頭發很搭配。
附魔字數是八個字，售價是三枚銀幣。
「如何？我覺得這個很適合西希莉。」
「哇啊……
！」
西希莉注視著戒指，眼神閃閃發亮。
「那麽，我要買這個。」
「了解。請問要直接戴在手上嗎？」
「是的！麻煩了！」
太好了。西希莉打起精神了。她從店員手中接過戒指，戴上了右手中指。
「西恩……謝謝你！」
西希莉麵帶笑容對我說道。她真的好可愛喔。我在心裏重新發誓，絕對不讓西希莉遭遇危險。
「隻要你能開心就好。我之後會施加防禦附魔。它會保護西希莉。」
「西恩……會保護我……」
嗯？雖然意思有點不一樣，不過算了。
買完戒指之後，我們走出店外與大家會合。
西希莉眉開眼笑地望著戒指，瑪麗亞和奧麗維亞圍在她身邊，嘰嘰喳喳地說個不停。那種場麵實在讓人難以加入其中呢。
「話說迴來，那麽乾脆就買了戒指啊。真不愧是西恩呢。」
奧古賊笑著說道。
「話說在前頭，我也會把施有防禦附魔的飾品交給你們啦。」
「……看到剛才的情景，再聽你說出這種話……感覺實在很怪呢……」
「……也是啦，男人送男人戒指也太惡心了，還是換成項煉或手煉之類的好了……」
「……就這麽辦……」
在那之後，我們在街上漫無目的地閑晃，時而看看櫥窗內的商品，時而買東西邊走邊吃。果然與同齡的朋友結伴逛街，就算沒有目的也很愉快呢。
就這樣度過了一天，我們先是告別了馬克還有奧麗維亞，然後前往西希莉家。
在抵達西希莉家之後，我的首要任務就是替飾品施加防禦附魔。
既然附魔字數為八……那就附加「魔力屏障」和「物理屏障」效果好了。
這比「絕對魔法防禦」更容易，想像的概念是「堅壁」。就算不能讓所有魔法失效，但隻要能防禦絕大多數的魔法就行了。我在跟斯托羅姆戰鬥時，發現絕對魔法防禦的效果有點太超過了。即使不徹底進行防禦，我單憑魔力屏障也成功擋下了卡特和斯托羅姆的攻擊。既然如此，那魔力屏障應該就足夠了。由於是以戒指為中心張開球狀屏障，所以能做到全身防禦，同時還能保護身邊的人，就泛用性來說，應該更勝一籌吧。「物理屏障」也是相同的概念，差別隻在於魔力和物理而已。
我正準備將施有防禦附魔的戒指交給西希莉……結果她伸出了右手，於是我替她將戒指戴到同一根中指上。
隻見西希莉滿臉喜悅，我請她啟動戒指的效果。
「哇啊！好厲害喔！」
眼見身體四周張開包覆身體的球狀屏障，西希莉露出單純的驚訝反應……
「哦～～這真是厲害。不愧是導師梅莉達大人的孫子。」
「嗬嗬，西希莉真是的，看起來很開心呢。」
賽希爾先生和艾琳夫人同樣望著張開的屏障。
「不介意的話，我也能為兩位的飾品施加相同的附魔喔。」
「咦？可以嗎？」
「哎呀，真是太好了呢！」
這種附魔應該沒關係吧？畢竟這是其他魔法師也會使用的防禦魔法。
「雖然等級不一樣就是了……」
奧古在旁邊嘟噥著些什麽。
我接受了克洛德一家的道謝之後，便通過傳送門迴家了。
迴到家之後，奶奶問我去工坊做了些什麽，於是我說起今天發生的事。
當奶奶聽到我對飾品施加了附魔時……
「西恩……西恩他終於學會自重了……」
她當場哭了起來。這不是該哭的事吧！
「那樣算自重嗎……」
「這家人的普通跟凡人不一樣啦……」
「好厲害的家族是也。」
比起這種事，我發現了一項重大事實。
「嗬嗬。」
爺爺好沒存在感！
魔法道具的各項問題有望得到解決，到了隔天，家裏在為明天的授勳儀式做準備。
西希莉她們還有奧古等人來到我家，觀看我挑選出席授勳儀式的禮服。
「哦～～個頭高大，身體也經過鍛煉，而且長相也不差，不管穿什麽都很好看呢。」
「西恩……好帥喔……」
「那種身材真令人羨慕呢。我的體格就太纖瘦了。」
「殿下……那個……」
「怎麽聽都是在諷刺在下等人是也。」
「西恩也到了穿禮服的年紀了呢……」
「當年那個小嬰兒……已經長大了呢。」
在我被女仆們當成換裝娃娃的同時，我的朋友和家長就坐在沙發上談笑風生。
我可是被折騰得筋疲力盡耶！
「瑪莉卡小姐……已經夠了吧？」
「西恩少爺，您這是什麽話，怎能讓沃夫特家的新英雄以醜態見人呢！」
對於沃夫特家的女仆長──瑪莉卡小姐的這番話，女仆們使勁地點頭。不是啦，如果能讓我以普通的方式穿著禮服，我也不會覺得難為情……
結果，我被迫換了好幾套服裝，最後以全套淺藍色禮服搭配白襯衫，並在脖頸圍上領巾這種打扮結束了換裝秀。禮服上衣還繡有漂亮的銀絲刺繡。家裏能幹的女仆們配合我的身材，轉眼間便改好了尺寸。
在那之後，我問了瑪麗亞和奧古等人對於飾品的要求。
瑪麗亞想要一條項煉。
奧古也說項煉就行了，隻是有別於瑪麗亞想要有可愛飾品的細煉，奧古想要銀飾類的粗煉。金發美少年王子配戴銀飾──畫麵感覺還真協調耶，喂。
肌肉男尤利烏斯想要帶有銀飾的皮手煉，他說項煉在戰鬥中容易斷裂，而戒指在握劍時容易滑手。
……你是高等魔法學院的學生……對吧？
最令人意外的是托爾，他想要一個粗獷的銀戒指。我還以為他會選擇更細的戒指或項煉。托爾那種感覺很受大姊姊歡迎的幼小外貌，配上粗獷的戒指……這是反差萌嗎？
大家各自決定好想要的飾品之後，我馬上開啟通往賓恩工坊的傳送門。傳送座標設定在店後方，也就是工坊旁邊，這樣就不會有人看見，所以能利用傳送門過去。
我叫來工坊主人哈羅德先生，正式向他傳達王國的出資意願。關於先前討論過的可換式劍刃，我已經取得奶奶的同意，她說隻要不施加附魔就沒關係。雖然奧古說想買下這個創意，但一次性付款很難商量對價，因此決定從王國支付給賓恩工坊的總金額當中撥出一成作為專利費。
這是由我、馬克還有東尼三人共同討論出來的點子，由於馬克是工坊的人，所以推辭不收，最後就變成我和東尼平分這筆錢。
聽說這件事是在昨天拍板定案，東尼也已收到了通知。
王國采購武器的半成費用……還是以消耗為前提的裝備，所以那筆錢將會定期匯入帳戶。聽說東尼在聽到那筆龐大的金額時，整個人臉色發白昏了過去。
我想也是，畢竟隻是隨意討論一下，結果就有一大筆錢送上門，這樣當然會嚇一跳。就連我也嚇到了。
老板和王國談成了大生意，這讓他心情大好，因此當我告訴他今天是過來挑選飾品時，老板便說要免費贈送。
他還說要退還我昨天買戒指送西希莉的那筆錢，但我婉拒了他的好意。我還是想用自己的錢買禮物。
不過，我自己的就不花錢了。
因為那筆錢還沒入帳嘛！
拿到大家各自想要的飾品，再由我施加防禦附魔之後，今天就此解散了。接下來，終
於要迎接授勳儀式這場重頭戲的到來。
當天下午，在上完課之後，研究會暫停活動，我迴到家準備出席儀式，這時王宮派來了接送馬車。那跟我參加就學典禮時乘坐的是同一輛馬車，依舊是坐起來舒適，卻讓人渾身不自在！
爺爺和奶奶都要參加授勳儀式，所以我們決定一起出發。
話說迴來，我至今還未去過王宮呢。明明住在王宮裏的人，三天兩頭就會跑來我家。
王宮仆人帶領我到休息室等待儀式開始。
因為待會兒要見的人是迪斯叔叔，所以我不覺得緊張，隻是一想到之後的麻煩事，我的心情就越來越鬱悶。
之後，王宮仆人總算前來傳喚，將我帶往謁見廳。
然後……
「救國勇者！新英雄！西恩?沃夫特大人到場！」
光是那陣唿喚就讓我很想迴家。然而，左右兩側不知何時冒出騎士來，我根本不可能逃走！
……其實我也沒有要逃的意思就是了。
騎士打開沉重的大門，接著大廳內掀起熱烈的掌聲。
我完全沒想到會這麽受歡迎，一時間渾身僵硬，最後還是勉強邁步前進。
我走到事前被告知的位置，接著停下腳步。
「亞爾斯海特王國國王！迪賽姆?馮?亞爾斯海特陛下駕到！」
迪斯叔叔出場了，我跟著周圍的人下跪。
「眾人免禮。」
聽到這句話，周圍的人站起身，但有人告訴我要繼續跪著。
「西恩?沃夫特。你此次立下了大功。」
「本……本人不勝感激。」
「為了對你立下的功勞表示敬意，在此授予一等勳勳章。」
「謹遵王命。」
我站起來，等待迪斯叔叔授予勳章。不久後，迪斯叔叔從王座上起身，親手為我頒發了勳章。
「幹得漂亮。」
「本、本人不勝感激。」
因為對方是迪斯叔叔，所以感覺非常別扭！就不能快點結束嗎？當我如此心想時，迪斯叔叔開始說話了。
「眾人聽好了。西恩?沃夫特是我的朋友──賢者梅林?沃夫特之孫，自幼便受到我的照顧，就好比是我的侄兒一般。他之所以待在這個國家，正是因為不諳世事，所以需要接受教育，絕非是要為我國帶來利益！我在邀請他就讀本國的高等魔法學院時，曾與賢者大人約法三章，絕不將他利用在政治或軍事用途！當這項承諾被打破，便是英雄一族離開此地之時。望各位切記！」
……他真的說出來了。迪斯叔叔真是帥呆了！
盡管四周多少出現一些騷動，但原則上似乎還是接受了這件事。
唿……這下子終於結束了嗎？
「那麽，授勳儀式就此結束。」
結、結束了！
「接下來將在大廳舉辦宴會。歡迎各位共襄盛舉。」
還沒結束啊──！
授勳儀式結束後的宴會實在令人吃不消……
由於迪斯叔叔發表了那番宣言，我沒有受到貴族人士的過度拉攏，也沒遇到有人要嫁女兒或嫁妹妹給我之類的情況。話雖如此，在這個國家，討伐了魔人算是一件大事，所以有不少人前來問候我，讚揚聲不絕於耳。
因為爺爺和奶奶也陪伴在一旁，場麵顯得相當熱鬧。
西希莉和瑪麗亞家的人早已與我熟識，所以沒有過來打招唿，好像隻是站在遠處觀望。
我事後才聽她們說起這件事，因為當時場麵很混亂，我根本沒空去尋找她們的身影。
奧古他們也沒來湊熱鬧。雖然沒有人作媒，但我被一群想認識我的女人團團包圍，而我親眼看見奧古麵帶賊笑看著我受苦。
正如奧古之前所言，就算被一群陌生女子包圍，感覺也開心不起來，反而讓人覺得很麻煩……應該說被那種像是盯著獵物的眼光瞧著實在很恐怖……
雖然沒有遇到露骨的追求，但不管我說什麽，她們都會發出尖叫聲，感覺很做作，坦白講真的好累，我隻能不斷祈禱宴會趕快結束。
當宴會落幕，我總算迴到家的時候，整個人已經累癱了。
哪怕是麵對米歇爾叔叔的訓練，我也不曾累到這種地步啊。
「看來陪在你身邊是對的。若是放著你不管，你很可能會被那群女人當中的某人帶迴家也說不定呢。」
「再怎麽說也不至於那樣吧……」
「誰知道呢。像西恩這種沒見過世麵的孩子，麵對那些錯過適婚期的貴族女子，有辦法逃出她們的魔掌嗎？梅林以前還不是……」
「可以別提那件事嗎？」
爺爺以前怎麽了嗎？我很好奇，但爺爺把話題扯開了。
「西恩，你今天已經累了吧？早點歇息吧，明天還要上學呢。」
我也不好忽視爺爺的關懷之意，何況我確實累了，所以我決定乖乖聽話。
「嗯，我今天洗完澡就要睡覺了。」
「那就好。」
「奶奶，下次再告訴我那件事吧。」
「那可不好！」
爺爺著急了，真是令人好奇。下次再拜托奶奶說給我聽吧。
隔天，我迎接西希莉還有瑪麗亞之後，當我一打開家門……
「哦！西恩大人出來了！」
「呀──西恩大人！」
「那就是新的英雄嗎！」
「原來如此，長相真是俊俏呢。」
「西恩大人！看這邊～～！」
又輕輕關上了門。
「……這是什麽狀況？」
「想必是因為西恩你昨天接受了授勳，理由也對外公布了吧？先前因為陛下有所顧慮，一直沒讓你公開亮相，如今消息傳開了，大家就找上門了。」
「畢竟大家都知道賢者大人的住處，所以想來瞻仰一下西恩你的風采吧？」
「這樣沒辦法上學啦……奶奶！」
「怎麽啦？」
「我可以用傳送門前往教室嗎？」
「唉……真拿你沒辦法，等騷動平息下來，你就要走路去上學喔。」
「好──」
「西恩……你為什麽不問問爺爺的意見呢……？」
問我為什麽……當然是因為奶奶生氣比較可怕啊。
「太棒了！今天可以輕鬆上學了。」
「瑪麗亞，隻有今天例外喔。」
「好了啦，我們該出發了。」
我開啟通往教室的傳送門，一行人穿門而過。
「哇啊！嚇死人了！」
「西恩，出了什麽事嗎？你們怎麽走傳送門來學院？」
「剛、剛才那是什麽魔法？」
「真不敢相信。沃夫特同學，剛才那是怎麽迴事？」
一如往常妖豔動人的尤莉、奧古三人組、從前是劍士的花花公子東尼，以及熱愛魔法的寡言少女琳恩早已抵達教室。
「沒有啦，因為我家門前擠滿了大批群眾，導致我出不了門啊。」
「這樣啊，所以你才利用傳送門上學嗎？」
「傳送門？那是什麽？沃夫特同學，請你說清楚講明白。」
琳恩還是老樣子，對魔法的事情特別起勁呢。
「啊，這是一種名叫『傳送門』的魔法。這個魔法能任意連結兩個地點。所以說，隻要穿越這扇門……」
我關閉通往家中的傳送門，然後在教室角落開啟傳送門，邁步走入其中。
「就能像這樣從另一扇門走出來。」
琳恩、尤莉還有東尼是初次見識到這個魔法，三人看得目瞪口呆。
「……太厲害了！沃夫特同學竟然會使用轉移魔法！」
「正確來說不是轉移，不過算是一種移動魔法就是了。」
「這話是什麽意思？」
「所謂的轉移，就是讓物體本身移動的魔法對吧？先讓身體分解，之後在任意地點重組起來。一想到重組失敗時的情況，我就沒勇氣去嚐試。」
「兩者有差別嗎？」
「這種魔法隻是縮短兩地之間的距離罷了。身體不會分解再重組。」
「……不行……我聽不懂……」
琳恩懊惱地說道。畢竟若能理解的話，她就能達成自己的一項目標，也就是學會轉移……近似這方麵的魔法。
「這也是沒辦法的事。畢竟就連爺爺也聽不懂呢。」
「連賢者大人也不明白……」
「不用擔心，既然都加入了研究會，也許哪天就學會了。」
「嗯！我會努力的！」
就連琳恩也鼓起了幹勁，我果然應該讓大家提升實力嗎？
「西恩……差點忘了問你究竟在打什麽主意。」
「就說我沒有在打歪主意了。」
提升大家的實力不算歪主意吧？
之後大家一起辦場集訓感覺也不錯呢。
「總覺得心裏七上八下的……你究竟在打什麽主意啊？」
就說沒有在打歪主意了！
「早安──！哎呀？大家怎麽了嗎？」
最後一個抵達教室的是班上的活力寶貝──愛莉絲滿臉納悶地望著眾人。
◇
亞爾斯海特王國軍務局。
這個統率騎士團與魔法師團的單位，今天收到了一個令人不安的消息。
「帝國方麵有動靜？」
消息顯示帝國目前正向國內的鄉鎮地區大量徵收糧食。
「既然在徵收糧食，也就表示……」
「另外還收到帝國軍出現調度的消息。這難不成是……」
「……準備發動戰爭嗎？」
不是一點一點，而是大量徵收糧食。倘若軍隊也有所行動的話，這種情況怎麽看都像是準備發動戰爭。
「可是……為何挑在這個時候？帝國應該沒理由發動戰爭吧？」
「實在令人費解。帝國內部也許得到了某個侵略良機……除此之外，沒有其他明確消息。」
「真是夠了，問題接踵而來……最近真是多事之秋呢。」
「就是啊。」
魔物的數量增加，魔人睽違數十年再度現世，其他還有斯托羅姆這個被視為幕後黑手的具理性魔人，而帝國又在這時出現發動戰爭的徵兆。問題接二連三，想抱怨一下也很正常。
「帝國或許……是將我國近期發生的騷動視作了進攻良機。」
「最近確實不斷有事件發生，但王國局勢並未因此陷入混亂。」
除了魔物的數量增加以外，每件事都已獲得解決，並未造成混亂。
然而，帝國方麵卻有了動作。
理由完全令人想不透。話雖如此，此事也不能置之不理，官員們決定將消息稟報國王。
「什麽？此事當真？」
「帝國方麵確實有所行動。由於我國尚未收到宣戰通知，所以無法肯定帝國是否有發動戰爭的意圖……」
「話雖如此……單聽報告也隻能這樣猜測了……多米尼克！」
「臣在！」
「我知道你正忙著處理魔物增加的問題，但不好意思，我國也必須做好備戰準備。你先去著手準備吧。」
「遵旨！」
就這樣，王國軍也進入了備戰狀態。
◇
場景轉到布魯斯菲亞帝國境內的某座城鎮，在鎮上的一棟民房內──
一名渾身纏滿厚實繃帶的男子躺在床上。
身旁有名年輕女子向男子進行報告。
「哦～～王國也進入備戰狀態了嗎？」
「是的。帝國軍的動作太明顯，對方似乎很快就察覺了。」
「看來傑斯特那邊進展得很順利。米莉亞，你認為局勢接下來會如何發展呢？」
「……恕我魯鈍，斯托羅姆大人。」
房間裏的人，正是從西恩手上逃出生天的奧利弗?斯托羅姆。
「各位，請演出一場好戲吧。嗬嗬嗬，哈哈哈哈！」
盡管身受重傷，斯托羅姆還是憑藉自身魔力逐漸康複。
名喚米莉亞的女子始終無微不至地照顧他。
斯托羅姆不斷發出狂笑，女子僅是定睛注視著他。
另一方麵，正在布魯斯菲亞帝國帝城內備戰的帝國軍內部──
「傑斯特，你是從哪裏得來亞爾斯海特的消息？」
「其實在亞爾斯海特王國境內有我的同伴，對方說魔物數量增加，導致國內陷入一片混亂。於是我試著展開調查……」
「結果發現王國境內的魔物數量增加，而帝國這邊的魔物則減少了是嗎……」
「正是如此。」
「嗯……帝國境內的魔物數量確實出現銳減。拿下王國的良機終於到來了嗎？」
「但願如此。」
「哼，用不著你這平民說嘴。」
「……您說得是。」
「你放心，我們帝國貴族會善用你帶迴來的消息，感到光榮吧。」
「……是。」
名喚傑斯特的男人，僅是瞪著微笑離開的貴族男子。
◇
在放學後的研究會，愛莉絲問起今天早上發生的事。
「對了，我總覺得早上的氣氛怪怪的，發生什麽事了嗎？」
「西恩好像在打什麽主意，我們在追問那件事。」
「主意……是嗎？」
「就說我沒有在打歪主意了。」
「不然你究竟在打什麽主意？」
眾人的視線聚焦到我身上。
「最近不是一直發生異常事件嗎？雖然好歹是解決了，但不排除將來可能還會發生什麽情況。我隻是在考慮讓大家提升實力，以備不時之需。」
為了避免大家的誤會越來越深，我說出自己目前的想法。
「原來如此，提升大家的實力嗎？」
「沒錯，這不是什麽歪主意吧？」
「確實是這樣沒錯，可是西恩……你打算如何提升大家的實力呢？」
「就是讓所有人學會使用一定程度的攻擊與防禦魔法，另外還有之前的飾品防禦附魔。」
我先告訴大家目前大致上的實施方針。
「……我明白了。確實不是什麽歪主意。」
「我就說吧。」
奧古也接受了我的說詞。這時琳恩提問：
「沃夫特同學，你也會傳授我們剛才那個傳送門魔法嗎？」
「琳恩你想學習使用傳送門嗎？」
「嗯，那是很了不起的魔法。隻要學會那種魔法，就能大幅提高存活率，在移動上也很方便。」
「傳送門是什麽？」
由於愛莉絲早上不在場，於是我再次施展傳送門魔法。
「哇、哇啊，好厲害！隻要學會這個魔法，以後就不會遲到了！」
不要抱持那種不良動機學習魔法！
算了，先不談動機為何，我確定大家都有變強的意願。因此，我決定調查一下每個人的魔力控製能力達到何種水準。
「魔力控製？為什麽要調查那種事？」
「竟然問我為什麽……」
聽到我說想調查大家所能控製的魔力量，奧古如此問道，臉上還露出「為什麽？」的納
悶表情。
若要施展魔法，在魔力控製上就必須達到相對水準……大家難道不曉得這件事嗎？
我這麽想，試著詢問眾人……
「咦？施展高階魔法需要的不是念咒嗎？」
「那是基本常識呢。」
「難道不是這樣嗎？」
瑪麗亞、奧古和托爾反過來提出疑問。
使用魔法需要魔力充當能量，要施展強大的魔法，在魔力控製上就必須達到一定的水準，否則想都不用想……
我一直將這個道理視為理所當然，但其他人卻不是這樣想。
大家似乎認為要施展強大的魔法，重點是用心構思咒語，想像出符合魔法意境的「概念」。
先不談彼此在魔法觀念上的差異，總之我先請大家張開魔力屏障，以便觀察每個人所能控製的魔力量……
「不行，你們張開的屏障太薄了。這樣幾乎擋不住魔法攻擊喔。」
「可是魔力屏障這種防禦魔法，防禦力本來就不高吧？」
「……這話是認真的嗎？」
「什麽意思？」
看來有必要從頭糾正大家的觀念呢。
「之前在警備隊駐所，斯托羅姆不是擋下了我一開始的攻擊嗎？」
「啊，就是你在第一次上課時，所使出的那個魔法的加強版吧。我當時真沒想到他能擋下來呢……」
「他當時就是用魔力屏障擋下了我的攻擊喔。」
「你、你說什麽！」
「騙人……」
「魔力屏障就是那個吧？純粹利用魔力構成屏障，屬於最簡單的防禦魔法沒錯吧？」
「我一直以為那是某種特殊的防禦魔法……」
「斯托羅姆所能控製的魔力量相當龐大。我在出招之前，便知道他能用魔力屏障擋下攻擊，所以在施放魔法之後，隨即繞到了他身後。」
我當初施放魔法，就是為了分散斯托羅姆的注意力。
「隻要身懷龐大的魔力，就算不使用特殊的防禦魔法，單憑魔力屏障便足以防禦魔法攻擊。西希莉，我之前送你的那個附魔飾品，可以請你發動上頭的防禦魔法嗎？」
「我、我明白了。」
西希莉這麽說，將魔力注入魔法戒指。
「哇啊！好厲害的魔力屏障！」
「這是雙重屏障嗎？啊，原來還施加了物理屏障～～」
「在聽到你這麽強調屏障以前，我都沒發現呢……控製的魔力量確實很驚人。」
「西希莉，你有釋放出大量的魔力嗎？」
「沒有……我隻有釋放出啟動戒指所需的魔力而已。」
「這個戒指上附加了我的魔力控製概念。上頭的附魔會依循那個概念，自動凝聚張開魔力和物理屏障所需的魔力。」
眾人目瞪口呆地望著眼前張開的魔力屏障。這樣大家應該多少能理解魔力控製的重要性了吧？
「想像概念確實很重要。不過要讓概念實現，不具備相對的魔力是無法發動魔法的喔。」
大家默默聽著我說話。
「所以先鍛煉控製魔力的技巧吧。傳送門還有其他魔法以後再說。」
眾人露出乖乖受教的模樣。話說，大家為何不知道這件事呢？
「西恩，你怎麽會知道這種事啊？」
「你問為什麽……因為爺爺從小就告訴我，魔力控製對於施展魔法很重要，倘若學不會控製魔力，再怎麽想像概念都使不出魔法，所以要求我學會控製大量的魔力。」
「原來如此……那就是賢者大人厲害的秘訣嗎……」
「話說迴來……不懂得控製魔力是要如何使用魔法啊？」
「我在魔力控製上具備一定水準啦。隻是在施展高階魔法時，腦袋總是會忍不住去構想咒語。再說……練習魔力控製很無聊啊……」
眾人紛紛低頭不語。
「大家都是這樣嗎？」
「當魔法練習到一定階段後，心思就會轉往念咒上……」
「我也是……施展魔法需要魔力，這明明就是基礎中的基礎……」
「西恩一直都在練習控製魔力嗎？」
「是的，我從小每天都會練習控製魔力，已經養成習慣了。」
話說完，我開始凝聚、控製魔力，為大家做示範。
濃密的魔力氣息彌漫整間研究室。
「唔！」
「這是……」
「好、好厲害……」
「無論要施展何種魔法，前提就是先學會控製魔力喔。」
我對大家說道，同時解放凝聚的魔力。
「事情就是這樣，接下來每天都要練習控製魔力。不準偷懶喔。」
「我明白了。我會努力。」
「……琳恩可別讓魔力失控喔。」
「我才不會！」
「另外，目標是要能在不念咒的狀態下施展魔法。」
「咦──！」
「什麽咦。這裏是『終極魔法研究會』對吧？怎麽能連這點小事都辦不到呢。」
「我明白了，我會努力。」
「……琳恩可別讓魔力失控喔。」
「就說不會了！」
畢竟琳恩的形象完全就是個失控魔法少女……
當天大家一直在練習控製魔力，最後我請每個人再次張開魔力屏障。
「……這是……不，難道是心理作用嗎？」
「不是心理作用。魔力屏障比剛才稍微變厚了一點。」
看來瑪麗亞似乎有了親身體驗。
「大家迴家後也要練習魔力控製。等熟練以後，我們再來練習魔法吧。」
結果，研究會這天僅複習了最基本的課程，之後便解散了活動。
盡管如此，大家臉上卻充滿了幹勁。
眾人立下變強的目標之後，意氣風發地走出校舍。
「快看！人出來了！」
「西恩大人──！」
「西恩大人快看這邊──！」
「沃夫特同學！一句話就好！請你說說話！」
……接著又折返迴去。
「我、我都忘了外頭的情況……」
「話說迴來，我們又沒走出家門，那群人怎麽會知道西恩來學院了？」
「大概是以為西恩走後門離開，所以就在學院堵人吧？」
「好可怕的執著……」
「我說啊！外頭擠滿那麽多人，我們不就無法離開學院了嗎！」
「沒辦法，還是隻能使出這招了嗎……」
我是不得已的，真的是不得已的。
我打開通往家中的傳送門，眾人結伴穿門而過。
「哎呀，西恩，你迴來啦。你又使用傳送門了嗎？」
「西恩，歡迎迴來。出了什麽事嗎？怎麽帶了這麽多朋友迴家？」
「爺爺、奶奶，我迴來了。不是啦，校門口同樣擠滿了人潮……大家走不出學院，所以我就把人全部帶迴家了。」
「受不了，那些人鬧夠了沒啊！」
「嗬嗬，風波過陣子就會平息下來了。」
真的嗎？
「先不談這個，有沒見過的生麵孔呢。不幫我們介紹一下嗎？」
「啊，沒來過我們家的是……」
「我、我叫愛莉絲！愛莉絲?柯納！」
「我叫琳恩?休斯。能見到兩位閣下真是我的榮幸。」
「初次見麵，我叫東尼?弗列德。」
「我叫尤莉?卡爾頓～～」
「我、我叫馬克?賓恩！」
「我、我
、我叫奧麗維亞?史東！」
在我準備介紹之前，大家主動做了自我介紹。
「西恩有提過其中幾位的名字。尤其是你，你叫馬克是吧？」
「是、是的！」
「聽說西恩給你家的工坊添了麻煩……真是不好意思啊。」
「沒、沒這迴事！兩位請抬起頭來！父親反而因為談成了大筆生意而感到非常高興！」
「話雖如此，我孫子給你家添了麻煩也是不爭的事實。所以請接受我們的道歉。」
「正是如此，真是抱歉啊，馬克。」
「拜托兩位真的別這樣！」
眼見爺爺和奶奶對自己低頭道歉，這讓馬克急得大叫。
「爺爺、奶奶，意思到了就可以了啦。沒看到馬克很為難嗎？」
「這究竟是誰的錯！你說啊！」
我被奶奶臭罵了一頓。
「對、對了，我有件事想問爺爺和奶奶，可以嗎？」
「唉……什麽事？」
「怎麽了嗎？」
「我直到今天才知道……原來練習魔法不是指學習控製魔力嗎？」
聽到我這麽說，爺爺露出有些難過的表情。
「真是可悲啊。大家在魔法練到一定階段之後，就會開始耍小聰明，認為學習魔法就是學會華麗的念咒技巧，以及想像魔法的概念。或許就是因為這樣，導致魔法師的水準逐年下滑。」
爺爺彷佛在說「真沒出息」似的歎氣，這讓大家意誌消沉。
「有一半要怪在你頭上就是了。」
「怪在老夫頭上？」
奶奶這句話讓爺爺大吃一驚。
「奶奶，這是怎麽迴事？」
「還能怎麽迴事，因為梅林都是在不念咒的狀態下瘋狂施放魔法，所以大家都很向往那種做法。大家希望能像梅林一樣施展魔法，隻是難度太高而學不來。這時，有些曾經親眼見識過梅林魔法的人，開始嚐試在腦海裏想像自己見過的魔法並念誦咒語……結果偶然成功施放出魔法，自此蔚為風潮。大家開始認為隻要用心構思咒語，就能使出各式各樣的魔法。」
「沒錯……我們確實是這麽想的。」
「那不能怪在老夫頭上吧！」
「你就是始作俑者。完全不懂得收斂……我有說過吧？要你稍微自重點。你看看，都是因為你，西恩才會變成這副德性。」
「等一下！怎麽遷怒到我身上？」
「西恩不懂得自重，原來是遺傳自祖父啊。」
「怎麽連西希莉也這樣說！」
不知為何，連我也成了遭批判的對象。
「總、總而言之，施展魔法最要緊的是學會控製魔力。想像概念當然也很重要，但本來就沒有必要念咒。」
「咦！」
「看看西恩，你們有見過這孩子念咒嗎？」
「這麽說來，我從未見過西恩念咒呢……」
「唉，畢竟這孩子想像概念的方式比較特殊啊。」
「賢者大人，請問這話是什麽意思？」
「這孩子不是想像魔法的『結果』而是想像『過程』。大家知道火為何會燃燒嗎？」
「要問為什麽……我沒辦法明確迴答。」
奧古迴答了爺爺提出的問題。
「老夫也不清楚。然而，這孩子卻對此抱持疑問。火為何物？為何燃燒？他應該做過仔細觀察，結果就是……你們有看過西恩施展的火焰魔法嗎？」
「藍白色的火焰。」
「沒錯，就是那個。那種火焰似乎具有超乎想像的高溫，在擊中地麵時，地麵還像熔岩般熔解了呢。」
盡管大家對我投來欽佩的目光……我卻有種作弊的答案得到稱讚的感覺，心裏覺得很難受。
「雖然西恩想像魔法概念的方式很特殊……但老夫和梅莉達也能在不念咒的狀態下施展魔法。何況戰鬥時根本無暇念咒，而念咒也會泄露自己即將施展的魔法類型，如此一來，敵人很容易便能做出應對手段。」
「所以賢者大人才要求西恩學會不念咒施展魔法啊……」
「會這麽問，就表示大家已經從西恩那裏聽說了有關魔力控製的事了吧？」
「是的。」
「那就好。首先要增加自己所能控製的魔力量。如此一來，自然就能施展出腦海裏想像的魔法。就像這樣──」
啊！爺爺打開了傳送門！
「爺爺！這是……！」
「嗬嗬，爺爺費了好大一番工夫呢。看完你寫在紙上的說明之後，爺爺總算是弄明白了。」
真不愧是爺爺。即使到了這個年紀，追求探究與進步的心依然沒衰退！
「西恩的魔法並非專屬於他。隻要學會控製魔力，同時明確想像出魔法的概念，那人人皆能使用。西恩雖然異於常人，卻也不是不合理的存在喔。」
「是的！我們明白了！」
爺爺的話果然比我更有說服力。這就是人生曆練的差距嗎？大家的幹勁提升到最高點。每個人看起來躍躍欲試呢。
「爺爺，謝謝你。」
「嗬嗬，沒什麽……隻是感受到一點責任……」
……我不想知道那種事啊……
◇
「梅林，原來你偶爾也會做好事嘛。」
「偶爾是什麽意思？」
研究會的成員們踏上歸途，西恩將西希莉和瑪麗亞送迴家裏，就在客廳僅剩下兩人時，梅莉達這麽對梅林說道。
「你是為了西恩才學習使用傳送門的吧？」
「……什麽意思？」
「西恩每次使用魔法，好像都會被人說是異常或亂來之類的。」
「確實有這麽迴事。」
「不過，隻要你學會西恩的魔法，西恩就不會被當成異類了。」
「……」
「嗬嗬，那樣不是很好嗎？那些孩子聽到自己或許也能學會西恩的魔法，眼睛都發亮了呢。那孩子再也不會感到孤單了。」
「……是這樣嗎？」
「就是啊……嗬嗬嗬。」
相對於心情愉快的梅莉達，內心被人看透的梅林表情顯得有點尷尬。
◇
隔天，大家所能控製的魔力量少許增加了一些，看來每個人在家都有好好練習控製魔力。
隻是琳恩頭戴發箍來學院這點讓我很在意。
她平時明明隻會隨意打理一下自己的鮑伯短發。
我定睛凝視著琳恩的臉……結果她撇開了視線。
「琳恩……你……」
「……別說了……」
……看來是魔力失控了……
我想八成是魔力爆發，最後把頭發給燒了，所以她才會戴發箍來上學。
「琳恩，你沒事吧？」
「不要緊，這是常有的事。」
「常有的事……真虧你的家人不會生氣呢。」
「我父親是宮廷魔法師。我家設有魔法練習場，就算魔力失控也不怕。」
「那就是失控魔法少女的起源嗎……」
她至今大概都是隨心所欲施展魔法，完全不受控製吧。看她一臉不當一迴事的樣子。
「那個稱號聽起來不錯。我今後就自稱『失控魔法少女』了。」
「不，我不是在誇獎你喔。」
無論是研究會的名稱還是這個稱號，難道這就是她的品味嗎？
等到放學後，研究會也結束活動，大家準備迴家了。今天的活動內容隻有練習控製魔力，所以過程就省略不談了。
我朝正門望去，果然仍舊擠滿了人潮。大家趁著還
沒演變成騷動，從人群旁邊溜了出去。
我獨自繞到後門。雖然也有幾個人堵在這裏，但我展開光學迷彩，從他們身旁走過去，神不知鬼不覺地離開學院，與從正門出去的眾人會合。
「昨天也這樣做不就好了嗎？」
「不，昨天已經先被發現而引發騷動了，所以沒辦法這樣做。除非是像今天這種無人察覺的情況，否則無法使出這種手段。」
愛莉絲問我昨天為何不這樣做，因為昨天已經來不及了嘛。
我很久沒上街了，畢竟這兩天早上都是使用傳送門上學。
久違的街道上彌漫著異樣的氣氛，路人們交頭接耳，神情透露著惶然。
「怎麽感覺街上氣氛怪怪的？」
「咦？對了，因為西恩最近都沒出門，所以不知道吧。」
「出了什麽事嗎？」
「嗯，聽說軍方……」
「軍方？」
「聽說軍方進入了備戰狀態。」
備戰狀態。
我從愛莉絲口中聽到這個名詞，再次試著張望四周。隻見路人們神色不安地交頭接耳，我聽到有人在討論接下來該怎麽辦，還有怎麽會突然爆發戰爭之類的話題。
「備戰狀態……王國準備跟哪個國家開戰？話說迴來，不是聽說自從過去跟帝國打仗，導致王國境內魔物暴增以來，戰爭就成了禁忌嗎？」
「對手是帝國。」
「帝國？為什麽？」
「那種事要問帝國才知道。聽說帝國內部正在準備大規模出征。動員規模十分龐大，不像是要對其他小國發動戰爭。假如是這樣，那目標就是……」
「大國，也就是亞爾斯海特王國嗎……」
帝國準備發動戰爭。為什麽？基於何種理由？
不，理由可想而知。隻要拿下亞爾斯海特王國，布魯斯菲亞帝國的國力就能一口氣上升，達到稱霸世界的地位。不過為何選在這個時候？時機令人費解。
「哎呀，又還沒開始打仗。假設戰事陷入膠著，那學生也可能會被徵召上戰場，不過現在去想這種事也沒用。尤其是西恩，你可能不會受到徵召。」
「為什麽……啊，因為說好不能把我利用在軍事用途上嗎？」
「若是魔人來襲還好說，在國與國之間的戰爭中派出西恩，這顯然就是軍事利用。我國絕不會做出那種事。」
我環顧西希莉還有其他人的臉，大家的神情都顯得很不安。
「我或許真的不會受到徵召，但大家要是麵臨危機的話，我也會上戰場。因為在這裏認識的所有人，對我來說都是無可取代的朋友呢。」
「西恩……」
「西恩……」
雖然不小心把氣氛弄得很感傷，但事情還沒發生，在這裏消沉也不是辦法。
「好！大家一起去馬克家吧。我記得老板說試作武器今天就會完成，叫我過去工坊一趟。」
「……對啊，時間確實就在今天。很好，大家一起去吧。」
「順便去買要給每個人的飾品，之後再施加附魔吧。這樣就算戰爭爆發，好歹也有個護身符呢。」
我走進人煙稀少的暗巷，在那裏打開傳送門。眾人穿過門之後，眼前便是賓恩工坊。
「果然很方便，我想快點學會這個魔法。」
「……琳恩要先學會不讓魔力失控喔。」
「……我會努力。」
之後，我們進入了工坊，老板早已恭候多時。
「哦！西恩，你終於來了！試作品已經完成了喔！」
「哦～～專家就是不一樣。辦事真有效率！」
「那還用說！啊，殿下也要參觀嗎？」
「那當然。讓我看看成品吧。」
之後，老板拿來一把外觀乍看之下平凡無奇，但護手和劍柄設計卻很特別的劍，若要形容的話，形狀就類似手槍握把。此外，護手的部分還附有方便滑動的指扣，能用大拇指拉扣保險裝置，避免誤觸導致劍身脫落。
「老板，你太強了！這已經算是成品了吧？」
「不，接下來還得進行調整。要檢查劍身彈出、安裝時的彈簧強度、滑套的緊固程度……以及各部位使用的彈簧強度才行。」
「這樣啊，不過既然完成到這種地步……」
「沒錯！再來隻要調整一下，應該就能馬上完成了。」
老板揚起得意的笑。那種充滿自信的模樣好帥，老板真的是行家呢。
「太了不起了。我竟然成了賓恩工坊的新品開發見證者……」
「東尼，你在說什麽啊？這本來就是你提出的點子吧？」
要不是東尼提出采用裝卸式更好，並表示振動上采用簡易裝卸設計更佳的點子，新武器也無法完成。
「哦！你就是東尼啊！哎呀──托你的福，我接到了有趣的差事！真是多謝啦！」
「不……您過獎了……」
東尼露出深受感動的表情。真是令人意想不到呢。
「那麽，馬上就來調整吧。對了，我也想看看軍用劍身。」
「那個也完成了。」
軍方訂購的劍身也完成了。劍刃比振動劍更厚實，看起來不會輕易斷折。話雖如此，似乎是將耐久性壓縮到極限，藉此提高了量產率。
「這個……相當實用。哈羅德，你做得非常好，謝謝你。」
「不、不敢當！殿下，請您別這麽說！畢竟這是我的工作！」
之後，老板動手調整各部位的彈簧強度，新武器逐漸趨於完成。
這種類似改裝的工程實在很有趣呢。男子組全體參與到調整作業之中，而女子組似乎是閑著沒事做，於是就去挑選飾品了。
最後設定好基本強度，再視個人喜好進行客製化，武器總算是完成了。
話說迴來，我的劍已經取名為振動劍，那軍用劍該叫什麽才好？既然是劍身能替換的劍……
「換刃劍……」
「……這個名字好。就這麽決定了！從今天開始，這把劍就叫換刃劍！哈羅德，不好意思，可以馬上訂購嗎？」
「那當然，殿下。」
「那麽，我之後會派出軍方的補給官。至於數量等細節，就麻煩你跟負責人洽談。我想盡快將武器投入到這次的戰事上，拜托你了。」
「是的！我明白了！」
軍用劍取名完畢，我也在新的振動劍上施加附魔，還拿到了幾把替換的劍刃。
「老板，實在不好意思，結果什麽事都要麻煩你。」
「西恩你不用放在心上，畢竟這是來自王國與殿下的請求。」
「奧古，不好意思啊。」
「沒什麽，我反倒覺得很幸運，能在這次的戰爭爆發前得到可靠的武器。」
首次問世就是在戰場上，雖然我很擔心不曉得能否確實起作用，但看起來應該沒問題。
之後，賓恩工坊贈送了飾品。
大家都覺得不好意思，但老板笑說沒關係，看來這次的軍用製式裝備訂單讓老板賺了不少。
如此一來，研究會的全體成員都戴上了施有防禦附魔的飾品。
這樣在護身方麵基本上就不用擔心了。
◇
某一天，亞爾斯海特王國軍配發了新武器。
新劍具備前所未見的外觀。
拿到新武器的士兵們互相討論感想。
「喂，你用過新配發的劍了嗎？」
「有啊，鋒利度及格了。話說迴來……這完全是實戰取向的武器呢。」
「不帶任何裝飾，劍鈍了就換，重視實用性的武器嗎……」