第六章 火焰驅逐艦
艦隊Collection 陽炎，起錨！ 作者：築地俊彥 投票推薦 加入書簽 留言反饋
前方出現大量水柱。
炮擊反覆發動。又大又粗的水柱是戰艦引發的，較小但數量眾多的則是驅逐艦。雙方互相都持續讓對手沐浴在炮彈之中。水柱不但沒有平息還繼續不停地產生。
曙、朝、皐月、霰維持著單橫隊反覆發動攻擊，就算以深海棲艦群體為對手也連一步都不退讓。敵人的另一頭能夠看到輸送船wa級。一定要想辦法突破，將它擊沉才行。
但是深海棲艦這一邊可沒有理由讓艦娘稱心如意。猛烈的炮火，毫不停歇地灌注而來。
「看不到前麵啊！水柱也太多了吧！」
皐月大喊著：
「無法靠近到魚雷的射程之內！」
比起主炮所發射的炮擊，敵方戰艦更常連續使用副炮攻擊。這是為了捕捉到動作迅速的驅逐艦，順便節省彈藥。雖然隻是副炮，但也有跟重巡或輕巡主炮同等的威力，萬一被命中就會立刻上西天。
「齊三！」
曙發出往右方三十度一齊迴頭的號令。她們迴頭前的行進方向上有好幾發炮彈落在那邊。眼前的深海棲艦艦隊是由戰艦ta級、重巡ri級，還有驅逐艦i級所組成。雖然i級就算不去理會也無所謂，但是ta級跟ri級就很麻煩。尤其是ta級似乎有裝備雷達，她的炮擊莫名準確。
「等我發出下個信號，就把方向變換迴來！」
曙大喊著。雖然碎片對艤裝造成細微的損傷，但現在可沒那閑暇去理會。
「進行魚雷戰！」
這讓皐月大吃一驚。
「所以就說沒辦法接近嘛！」
「即使如此也還是要攻擊！不突破那些家夥，就沒辦法解決掉wa級！」
曙對著無線電怒吼：
「別管損傷直接衝進去！不守住這裏，林加就要完蛋了！」
她揮舞拿在手上的12.7cm聯裝炮塔。
「三齊！」
左方三十度一齊迴頭，接著發出加速的指令。
「兩舷滿速前進！」
機關傳令機鳴響到讓人覺得吵雜的地步，四個人都準備好要發射魚雷。
眼前是深海棲艦的群體，對方正等著要將嬌小的驅逐艦娘們撕碎，還有著四處林立的巨大炮iii。
「不管是誰，就算隻有一個也好。衝過去吧！」
這句話跟霰的台詞重疊。
「敵機！左七十！」
有好幾個黑色物體飄浮在雲層略多的天空中。是敵方的編隊，而且還能清楚辨識艦載攻擊機與艦載轟炸機的不同。因為被猛烈的炮擊戰吸引注意力，才讓它們得以趁機接近。
「不會吧！現在可沒空進行對空戰鬥啊！」
「讓我來！」
霰就像要製止驚慌失措的曙，直接離開單橫隊，將10cm聯裝高角炮朝向上空。
「對空戰鬥，開始射擊！」
從高角炮的修長炮管中發射出對空炮彈。設定好的限時信管啟動，在天空綻放出好幾朵有如紅花般的爆炎。
有好幾架被爆炸波及的機體因此墜落，在海麵揚起小小的水柱。
但是敵機的數量沒有減少太多。艦載轟炸機翻轉機翼後，張開俯衝減速板，大角度地俯衝下來。艦載攻擊機則降到低空準備發動雷擊。
「小曙……！」
潮催促她注意，但曙的視線沒有從前方移開。
「方向不變！準備發射魚雷！」
在發射的聲音喊出前，航空用炸彈已經朝她們丟下。
炸彈掀起無數爆炎與水柱。
然後是至近彈、碎片與爆炸壓力，驅逐艦娘們體會到彷佛這個世界就要滅亡的衝擊。
「咳咳……大家沒事吧！」
曙把碎片撥開同時大喊著。
「這邊是潮。發動機受損……但我還能戰鬥。」
「這裏是皐月。炮管彎曲，不過沒問題。」
霰還在進行對空戰鬥。雖然減少一個人會讓火力降低，可是曙沒有推翻決斷。
「要上嘍！」
「等一下，把我們也帶去吧。」
曙的背後傳來別的聲音。
陽炎跟長月一邊閃避敵人的炮擊，同時衝到曙的身邊。
陽炎拍拍曙的肩膀：
「隸屬於第十四驅逐隊的陽炎與長月，於現在抵達。」
陽炎露出笑容，曙則瞪大眼睛：
「等等……！你們不是應該在林加嗎？疲勞呢？」
「已經恢複啦。」
長月也點頭讚同陽炎說的話：
「如你所見我們很有精神，而且也有炮彈跟魚雷。」
她把裝填好氧氣魚雷的魚雷發射管伸出來炫耀。
曙遇到她們兩人之後先是好像整個人放鬆，接著又立刻大吼：
「真是的！既然要來的話就早點來嘛！」
「抱歉喔，不過我覺得傳訊說要發動攻擊的曙也有不對。」
陽炎這麽說，讓曙瞪著她：
「怎麽可能會有從敵人麵前逃走的驅逐艦啊？」
「是啊。所以，接下來要怎麽辦啊，向導艦？」
曙的視線再度灌注在陽炎身上。
「那當然是發動攻擊啊！還有……」
她輕輕地踢了陽炎一腳：
「第十四驅逐隊的向導艦這位子還給你！不要再給別人了啦！」
「哈哈，了解！」
陽炎在槍林彈雨之中對全員下達指示：
「重新開始魚雷戰！進行準備！」
沒有聽到迴應，因為就算不發出指示也早已準備好。
「突擊！」
第十四驅逐隊再度將發動機全速運轉。
把進行對空射擊的霰叫迴來，將陣形改為單縱隊。不管損傷有多嚴重，還是朝著敵人突擊。
白浪高高湧起，她們突進到幾乎接觸到戰艦ta級的前進方向上。
「右魚雷戰！深度設定！迴轉發射管！」
全員發射管指向右側的敵方艦隊，接著陽炎大喊：
「發射──！」
咻──壓縮空氣發出格外巨大的聲響。發射而出的魚雷潛入海中，不斷地加速前進著。
ta級與後方的ri級被爆炸聲與水柱包覆。
敵艦冒出濃煙，速力急速減低後開始脫離隊伍。雖然沒辦法擊沉，但也是大破的狀態。
「成功了！」
曙很難得地放聲歡唿，陽炎則嚴格下達「不要降低速度」的命令。
「目標終究是wa級，不可以放鬆喔！」
六人繼續前進，不久後就看到敵方的驅逐艦兩艘與輸送船一艘。
「有了！炮擊戰！」
驅逐艦i級把wa級挾在中間航行。或許是沒有發現這邊，對方沒有采取迴避動作。
「開始射擊！」
炮彈發射，落在深海棲艦的周圍並且爆炸。爆炸聲響徹周圍。
霰的炮擊在不久後命中，讓wa級起火燃燒。
「繼續，繼續射擊！」
陽炎她們沒有減緩攻勢，而是繼續炮擊。
最後wa級與i級都在燃燒中緩緩沉沒。
「贏了！」
皐月幾乎像是要跳起來般大喊著。
以此為開端，大家都發出安心的聲音。尤其是一直持續戰鬥的曙她們格外感到喜悅。
但是陽炎卻默默地眺望周圍。
沒有深海棲艦的蹤影。雖然應該還有大量敵人存在，卻不攻擊我方而是四散逃逸。大破的ta級與ri級雖然在某種層麵上當然是要逃跑，但是連其他艦艇都遠離了。
感覺有點詭異。
竟然會這麽簡單就分出勝負，想侵略林加的敵人已經消滅。雖然的確是將wa級擊沉了，但不管怎麽說也太過輕鬆。
「陽炎……」
長月出聲叫她，看來她也感到疑惑。
「明明有那麽多，卻都逃走了。」
「嗯，為什麽呢……」
這時，後頭傳來霰的聲音。
「……有通訊。」
「咦？」
陽炎轉過頭來，霰正微微側著頭。
「林加傳來……通訊。」
「嗯？緊急的？」
「不太清楚……我想是提督……」
「轉到隊內無線電裏。」
稍微等一下之後，老人的聲音伴隨著雜音傳出來。
『……隊下令。向第十四驅逐隊下令。從即刻起解除貴隊在林加的職務，立刻返迴橫須賀鎮守府。重複一次……』
所有人都驚訝地仔細聽著通訊。
這毫無疑問是從林加傳來的通訊，這沙啞的聲音也是提督沒錯。
聲音重複了幾次相同的內容。
『……立刻返迴橫須賀鎮守府。沒有迴到林加的必要。立刻返航，謝謝。』
無線通訊到此中斷。
第十四驅逐隊的成員困惑地站在沒有敵人的海域上。
這就好像是掉進氣穴（注：原文為air pocket，在航空領域裏為局部下降氣流所形成會讓飛機急速下降的區域。在航海領域則為船隻沉沒時，船內尚有殘留空氣的空間）裏的感覺。
「……這是指我們可以迴去的意思嗎？」
曙感到不可思議地說著，潮也是相同意見：
「因為要我們返迴橫須賀，所以不需要再經過林加是嗎……？」
「被開除了……？」
霰似乎感到某種不安。因為事情太過突然，所有人都露出無法理解的表情。
陽炎仔細思考著。為什麽到現在才突然說我們可以迴去了？因為擊沉wa級？但是我們還沒有報告戰果，林加應該還不知道這件事。
而且無線電還是由提督發出。不是叢雲也不是秋津丸，這到底是為什麽？
突然，某個想法閃過腦海中。
「啊……啊啊！」
陽炎無意識地大喊著。
長月也驚訝地轉過頭問：
「怎麽了！」
「迴頭！快迴林加！機關滿速！」
陽炎不等大家迴答就衝了出去。其他成員雖然也嚇一大跳，還是慌忙追了上去。
陽炎型的船速很快，其他成員光是跟上就已經很勉強，船距也逐漸被拉開。但是陽炎已經焦急到沒辦法注意這件事。
「陽炎，陽炎！」
長月想盡辦法把她叫住。
「到底是怎麽了！」
「我們被騙了！林加現在很危險！」
「剛才已經擊沉了吧？」
「那是誘餌！那些家夥計畫得很周詳，還有其他敵方艦隊存在！」
深海棲艦的目的是占領林加。既然如此就沒有一直跟陽炎她們纏鬥下去的理由，應該會派出其他艦隊才對。
那麽如果林加很危險，為什麽提督會發出那種通訊呢？
那是為了讓自己一行人逃跑。
就是因為判斷林加已經撐不住，才會發出要她們返迴橫須賀的通訊。
陽炎向大家說明自己的推測。
「全力衝刺！也必須去救叢雲才行！」
「她還是大破的狀態耶！」
「那女孩才不會因為大破就退縮吧！」
她很確信叢雲就是這樣的驅逐艦娘。
所有人全速航向林加，沒有任何人抱怨，因為這是要拯救林加與夥伴。她們已經決定這麽做了。
驅逐艦娘絕對不會違背信念。不管獲救的機率多麽微小，都要賭上那一點點的可能性。
從島嶼跟島嶼之間全速奔馳而過，已經漸漸可以看到林加。
在那前方，海麵塞滿了黑色的艦隊。
「有了！」
陽炎大喊著。深海棲艦的另一支艦隊，正準備對林加港灣進行強攻。
然後就在其中──
有小小的火光不停閃爍著，那是發炮的火焰。過一陣子之後炮擊聲也傳了過來。雖然斷斷續續，但的確有人在攻擊深海棲艦。
長發但身材嬌小的少女正一個人戰鬥著。
「叢雲！」
少女轉頭朝向這邊。
從遠方能看出她的唿吸急促，肩膀也不停上下起伏。叢雲那原本就已經破爛的製服更是變得慘不忍睹，12.7cm聯裝炮也隻有一門能夠運作。雖然有裝備魚雷發射管，但也隻剩下扣環，其他部分早已不知去向。
她已經是大破的狀態，但還是沒有停止戰鬥。
這是為了盡量拖延林加的毀滅，然後也是為了能讓第十四驅逐隊逃向遠方。
更是為了盡到提督秘書艦的義務。
爆風讓叢雲的身體無法站穩，陽炎往那邊衝過去。
深海棲艦的攻擊很奇跡似的沒有命中，讓她能夠抵達叢雲身邊。
「振作點！我現在就來救你！」
叢雲勉強能用雙腳站著，她滿頭大汗地往陽炎那裏看去。
「陽炎……你實在幫我太多次了。」
「煙幕散布！要準備逃跑嘍！」
緊接著趕到的長月，從煙霧產生器裏頭噴出黑煙，遮蔽住深海棲艦的視野。
但叢雲用力揮手：
「不用，不需要！把我丟下吧，你們才應該快點逃跑！」
「少說那種蠢話了！竟然在大破的狀態下出擊，這是大笨蛋才會幹的事情！」
「大笨蛋是你吧！司令官已經解除你們的任務了！沒有必要再為林加貢獻心力了吧！要死就死我一個就好！死我一個就夠了！」
叢雲把陽炎的手甩開，依舊想要與深海棲艦奮戰。
陽炎對她說：
「……看我這邊。」
叢雲轉過頭來。下一瞬間，陽炎使勁全力揍她一拳。
白色的身體搖晃一下，然後就這麽昏過去。
「好，長月你來拖曳叢雲！剩下的人跟我來！」
陽炎帶著曙、潮、霰、皐月急速奔馳，朝辦公大樓所在的島嶼高速航行。
島影越來越大。
當沙灘進入視野時，陽炎臉上失去血色。
啊啊，果然如此。我怎麽會那麽愚蠢。
敵人的輸送船當然不一定隻會有兩艘而已，為什麽沒有更早發現這一點呢？
遠方有三艘輸送船wa級，正打算登上林加的海灘。叢雲就交給其他船艦當她的對手，自己則準備攻陷林加。
叢雲打算阻止這件事。然後領悟到這已經不可能辦到的提督就解除陽炎她們的任務。
那些人就快要從世界上消失了。喜歡挖苦人又富有幽默感，充滿驕傲的人們與林加港灣就要消失了。
絕對要拯救他們。
「兩舷滿速前進！」
陽炎放聲大喊：
「將那些家夥擊潰！」
艦娘們有如彈射般衝出去。驅逐艦娘是以輕巧的身子背上巨大的機關，所以沒多久就能到達最高速度。
但即使如此也還是追不上。
「炮擊開始！發射！」
「從這種距離射擊也打不中吧！」
曙驚訝地說著，但是陽炎完全聽不進去：
「不行，無論如何都要想辦法打中！」
炮彈發射出去，然而在完全錯誤
的位置落下，不管怎麽射擊都無法命中。
因為對手沒有在移動，所以隻要持續炮擊總會有打中的時候吧。可是必須立刻打倒那些家夥才行，萬一林加陷落，一切就都結束了。自己的努力會化為泡沫，前去西方攻擊的艦隊也會被孤立。
陽炎大喊：
「兩舷後進。停止，停下來！」
她打算讓自己的艦隊停止好提高命中率。艦娘以逆向推進停止後，急忙讓身體穩定下來。
「仔細瞄準……射擊！」
炮彈伴隨著高喊被發射出去。
可是水柱卻落在wa級後方。
「糟了……！」
陽炎大叫著。不應該停止的，全力往那邊衝過去還比較好，但是已經來不及了。
wa級的身體已經登上沙灘，球體的部分正緩緩打開。
深海棲艦到底是怎麽攻擊陸地這點其實完全不清楚。雖然傳聞說有強攻登陸部隊存在，所以能夠攻擊沿岸，然後也的確有地方遭受到攻擊。
可是因為生存者人數是零，完全無法得知到底發生什麽事情。
想必會有不明物體從wa級體內出現吧，那一定是會將陸地上的物體吞噬殆盡的異形存在。
這個距離已經束手無策，隻能袖手旁觀。就算現在過去，雙手也已經無法碰觸到，想接觸也無法接觸。
深海棲艦正打算達成他們的目的，被他們攻擊的殘骸裏除了瓦礫以外都不會留下。那對人類而言是煉獄，對深海棲艦來說卻是天堂樂土。
林加就要變成那樣的地方。
「前進！」
陽炎想要盡量靠近而大喊著。
得想辦法，至少要一擊，至少要能攻擊到那些家夥。例如像是站在那邊的女孩子一樣。
「咦……？」
陽炎感到不可思議地凝視前方。
wa級登陸的沙灘上，有名身穿灰色製服的少女阻擋在那邊。
「所謂的深海棲艦，是何等醜陋的生物是也。」
秋津丸低聲說著。
她站在沙灘上。因為無法加入艦隊參與戰鬥，所以孤身一人待在這裏。
這是為了預防萬一，為了可能會需要自己力量的那一刻來臨。
「真是從沒想到，會在這麽近的距離下親眼目睹是也。」
秋津丸緊握著拿在右手的事物。
身為登陸艦的她幾乎等於沒有武裝。25mm聯裝機槍也隻有一具，實在不是能在艦隊戰裏頭使用的武器。
可是現在不同，她右手拿著又長又大的船桅。是叢雲交給她保管的一部分艤裝，也就是那根桅杆。尖端與兩支帆桁都十分尖銳，宛如長槍的槍尖般閃爍光輝。
她踏出一步。
「秋津是陸軍的人。就算在海上落於人後，在陸地上也不會輸給區區幾隻怪物！」
然後雙手拿起船桅，擺出架式。
「雖說是沙灘，但這裏也是陸地。一輩子都禁止深海棲艦通行，乖乖到陰間去報到吧！」
秋津丸伴隨著強烈的氣勢衝出去。
她在沙灘上全力奔馳，目標是深海棲艦的輸送船。
秋津丸有如施展刺槍突擊般將船桅的尖端刺出，並朝左邊的wa級一躍而上。
「喝啊！」
尖端刺進wa級的身體，她接著使力橫掃。
wa級的上半身與下半身被切成兩段，上半部掉在沙灘，下半部則滾入海中。
「再來！」
她踏擊沙灘往旁邊衝去。這次是從正麵進行突刺，尖端從wa級背後穿出。
接著使盡全力拔出來，深海棲艦搖搖晃晃之後就仰天倒下。
「下一個！」
秋津丸從側麵對剩下的一隻用身體撞擊，使它失去平衡。
wa級奮力掙紮。它不停甩動頭部，打中秋津丸的身體好幾次。
就算這樣她也沒把武器放開。然後將全身力氣灌注在船桅上，往對手相當於喉嚨的部分刺進去。
「喝啊啊啊！」
wa級的喉頭被挖開，往橫向翻倒。
巨大的身體在幾次痙孿後就一動也不動了。
沙灘的戰鬥在一瞬間結束，所有深海棲艦都倒在秋津丸麵前停止動作。
她把船桅插在沙灘上，將沾到臉上的深海棲艦碎片擦拭掉。這時她突然注意到一件事，然後注視著自己的製服。
裙子附近被撕裂了，是被抵抗時所造成的損傷。
秋津丸不禁感到害羞，於是用手遮住，很不好意思地笑著說：
「看來我還學藝不精是也。」
陽炎她們從海上目瞪口呆地看著。
就在覺得一切都將結束的瞬間，秋津丸一下子就把三艘wa級打倒。雖然是親眼目睹，依舊無法置信。
「好強……」
曙小聲說著，陽炎也完全同意。
但她們立刻迴過神來。
「那邊就交給秋津丸！我們要打倒敵人的艦隊！」
還有深海棲艦的艦隊殘存。跟叢雲戰鬥的家夥們正朝這邊逼近。
陽炎用指尖拭去額頭的汗水後，就對後頭的成員大喊：
「盡可能讓敵方遠離林加！不要讓他們進行艦炮射擊！要上嘍！」
鞭策發動機之後，兩舷前進，這時潮發出震耳欲聾的警告：
「是敵機！」
有編隊從敵方艦隊的正上方朝這邊飛來。
「啊啊，受不了。都忘了還有航母在！準備對空戰鬥！」
不過她們沒有必要進行對空戰鬥了。
敵方的機體突然噴出火光墜落。
「咦……？」
陽炎仰望天空。
敵方編隊跟別的機體纏鬥在一起，演變成激烈的空戰。墜落的物體裏頭，很明顯是深海棲艦的機體比較多。
「這是怎麽了……」
藍天中不時閃爍著光芒。有某種東西在反射著太陽光，但體積並不大。
那東西來到陽炎她們這邊。是鳥類嗎？不過飛行方式很固定，並且劃出巨大的弧形。
凝神一看，就能看到往橫向伸出的機翼，還有高速迴轉的螺旋槳，像是要鼓勵艦娘們一樣不停地旋迴。
那是航母所搭載的偵察機。
「彩雲……」
霰小聲說著，表情也變得開朗：
「……是我方！」
她發出歡唿。然後在彩雲的引導下，艦載轟炸機的大型編隊朝這邊接近。
航母艦娘們所派出的攻擊隊先將深海棲艦的戰鬥機擊落。可以清楚看到好幾架機體在冒出火光後墜落。
緊接著從後方而來的，是在機腹上裝有炸彈的艦載祿炸機彗星的編隊。
彗星到達深海棲艦的正上方後轉為攻擊陣形。它們翻轉機翼俯衝而下，接二連三地投下航空炸彈。
爆炸揚起巨大的水柱，而且不時還會噴發出火柱與黒煙。每次爆炸時，艦娘們都會發出歡唿聲。
不久後，從海上傳來別的聲音。
「陽炎！」
陽炎聽到凜然的唿喊聲。有名艦娘激起巨大的浪花朝這邊接近。
那名艦娘來到眼前並且伸出手：
「你沒事吧？有沒有受傷？」
「沒事……咦，你……你……！」
陽炎瞪大眼睛：
「不知火！你在這裏幹什麽啊？」
出現在眼前的，是應該在吳的驅逐艦不知火。
不知火鬆了一口氣：
「有趕上我就放心了。」
「為什麽你會在林加？」
「因為信上寫說
你們要去林加，這讓我有不好的預感。」
「可是我沒有把信寄出去啊……」
「不是陽炎的信。」
不知火往隔壁看去，站在那邊的艦娘皐月跳了起來：
「啊──是我寄的信！在橫須賀寄出去的那封！」
「信件從皐月寄來那封開始就中斷了，所以我覺得會有危險。那時正在參與西方攻擊，因為很在意就找人商量了一下。」
「商量？」
不知火往背後看去。
幾名重巡洋艦娘正揮著手朝這邊接近。
陽炎認識她。是三隈，還有熊野與鈴穀。
「不知火跟三隈姊商量，認為應該要來進行救援。」
「因為還欠你們一筆人情啊。」
靠過來的三隈露出笑容：
「西方攻擊已經以成功收場。那麽如果不去救助在背後奮力作戰的林加，就等於違背身為艦娘的尊嚴。」
「既然是要幫助陽炎你們，當然非要協力不可啦！」
鈴穀這麽說著，身旁的熊野也點點頭。
「就當成是從西方的迴程上經過林加，這樣子就不算違反命令了。」
「隻是會晚一點迴去而已。」
「迷路對我們來說是常有的事情嘛。」
熊野很乾脆地迴答鈴穀所說的話。
上空又有我方的攻擊隊通過。航母艦娘們在海上不斷射出弓矢，或是投擲出紙片變化為艦載機。
身穿翠綠色與橘黃色和服的兩名航母艦娘看著陽炎她們露出微笑，接著又繼續前進。
皐月反射性地挺直背脊：
「哇啊，航母姊姊們跟我打招唿了。」
「我去請她們幫忙，她們很爽快地答應了。」
熊野這麽說著。
不知火注視著前方說：
「那麽不知火也加入戰鬥吧。三隈姊。」
三隈也說：「說得也是呢。」
「雖然你們應該也很累了，但可以來幾個人幫忙一下嗎？」
所有人都立刻舉手。
「我要去！」
最先舉起手的曙對所有驅逐艦娘說：
「大家，來完成最後一項工作吧，……不過陽炎要除外。」
陽炎聽了大吃一驚：
「為什麽啊！」
「你已經很累了吧？看你滿身大汗的。」
陽炎無意識地擦拭汗水，臉龐也滿臉通紅，正是所謂「紅色疲勞」的狀態。
「可是我是向導艦……」
「長月，她講這種話耶。」
曙這麽一說，長月也用力點頭。她所累積的疲勞並沒有像陽炎那麽多：
「當陽炎無法動彈的情況下，就由我或曙負責指揮。真是遺憾呢。」
「你們兩個也太狡猾了吧。」
「快去休息啦！」
留下這句話以後，曙就率領陽炎以外的第十四驅逐隊朝深海棲艦前進。
戰鬥海域開始移動，炮擊聲也逐漸遠離。
被留在林加海上的陽炎，沒事可做地站在原地。
稍微過一陣子以後，她運轉一下發動機。很好，還可以運作。裝備也沒問題，不要理會疲勞就好。
這時有一名艦娘搖搖晃晃地移動過來：
「你被丟下啦……」
那是叢雲。武裝已經幾乎損壞，製服也到處都嚴重破損，手腳上滿是傷口。但她還是繼續行動，甚至來到這裏。
陽炎大吃一驚：
「你得快點進船塢啊！」
「長月也這樣跟我說，不過那種地方之後再進去就好。」
她注視著陽炎：
「你想去戰鬥對吧？」
「……為什麽你會知道？」
「因為我也有相同的想法……在這裏退縮就稱不上驅逐艦了。」
叢雲以有如燃燒般的眼神，瞪視著敵人所在的方位。
「我要打倒那些家夥。」
「你現在可是大破狀態耶。」
「你也累到差不多是紅色疲勞了吧。」
「疲勞這種東西，不要理它就好。」
「我也一樣啊。絕對不能原諒染指林加的家夥，就算是為了賭一口氣也要打倒他們。所以……帶我一起去吧！」
陽炎從這句話裏頭，感受到堅強的意誌。
身為艦娘的使命，身為秘書艦的氣魄。還有最重要的，不管發生什麽事都不會動搖，身為驅逐艦娘的決心。
身為驅逐艦是驕傲，更不用說她還是秘書艦。
陽炎點點頭：
「……知道啦，我也跟你一起戰鬥。這個你拿去用。」
她把背部的機械手臂移動到麵前，將四聯裝魚雷發射管拆下。
接著把它安裝到叢雲手上。
「這個已經裝填完畢，隨時都能發射。」
「沒關係啦。」
「那麽，就給你這個當作道謝。」
她緊握住拳頭，用力毆打陽炎一拳。
陽炎的臉頰受到衝擊，整個人摔倒在海麵上。叢雲開口說：
「這是剛才的迴禮！來，起錨吧！」
深海棲艦的群體朝艦娘襲擊而來。敵人到剛才為止還以壓倒性的數量逼近，但現在情勢已經逆轉。
上空被航母艦娘的艦載機壓製，不斷發動航空攻擊。然後再更上空，有著觀測彈著點用的偵察機飛翔。
「喝喔喔喔！」
伴隨強烈的氣勢，熊野將20.3cm炮彈發射出去。它們被零式偵察機引導，落在深海棲艦的頭上。
輕巡洋艦to級跟著爆炸聲一起轟沉。
「鈴穀，有見識到本小姐的炮擊了嗎？」
「看到啦看到啦，不過我也不會輸給你喔。」
鈴穀也發射炮彈，初彈就命中重巡ri級。
「如何啊？」
「哎呀。」
感到佩服僅是一瞬間的事。驅逐艦i級組成的集團，從逐漸沉沒的敵人之間衝了過來。
「哦，是小隻的啊。」
熊野迅速將炮口指向敵人，不過敵人比這動作更早一步爆炸。
是驅逐艦的炮擊，由熊野的後方發射過來。
「如果繼續發呆，功勞可是會被我們全部搶走喔！」
曙大喊著，將i級擊沉的人就是她。
潮也開口說：
「沒錯，我不會輸給大家。」
「……這樣還不夠。」
接著霰也這麽說，這更加激發曙的鬥誌。
「大家，要上嘍！」
三人有如彈射般加速往深海棲艦的艦列突擊，並且連續發射炮彈。
「還真是了不起的驅逐隊呢。」
鈴穀看了非常驚訝。
另一邊，三隈與不知火、長月、皐月四個人正展開猛烈的炮擊戰。
她們毫不懼怕來自敵方的炮擊以及周圍的水柱，隻管不停發射。尤其是長月，她完全不變換方向地持續炮擊。
「你不害怕嗎？」
聽到三隈這句話，長月充滿自信地迴答：
「會怕就不叫驅逐艦了！」
「我們跟著陽炎，早就習慣啦！」
皐月也迴應著。
炮擊讓一艘深海棲艦爆炸，並且猛烈燃燒。
「陽炎果然還是不知道什麽叫作深思熟慮呢。」
不知火這麽說，讓皐月笑了起來：
「她在吳也是這樣嗎？」
「嗯，不過無論她再怎麽亂來也一定會迴來，所以大家都很信任她。」
「我懂我懂。」
攻擊讓深海棲艦的陣形產生混亂。也許是打算撤退，發出有如野獸般的咆哮。
「陽炎在後頭應該很擔心，我們要全部打倒才……咦？」
有什麽東西從皐月旁邊通過，那東西以炮彈般的速度奔馳而過。
「啊！」
皐月放聲大喊：
「是陽炎跟叢雲！」
兩人像是緊貼在一起般，一直線衝刺。
陽炎對叢雲大喊。腳尖前方所產生的波浪很高，跟毫發無傷時比起來也絕不遜色。長發隨著強風不斷飄揚。
叢雲對她喊迴去：
「這就是所謂最後的力量吧！」
「不要講那種不吉祥的話。」
「就算死在這裏也不會悔恨了。」
「要死也是打倒那些家夥之後的事！」
「沒錯！」
叢雲這麽說著。
空中已經沒有敵機。還在飛行的都是我方的機體，大半深海棲艦的注意力都被它們吸引過去，陣形也沒有整頓而顯得雜亂無章。
對驅逐艦而言，這是絕佳的攻擊機會。
陽炎大喊：
「左三十度有輕巡to級！」
「不要理會。這些家夥是打算想攻陷林加，一定還有帶輸送船過來。要將那些擊潰！」
叢雲指著前方。
「你看，找到了！」
從深海棲艦裏頭，能夠看到輸送船wa級。總共有兩艘，是最後的強攻登陸艦隊。
也許是正在後退的途中吧，兩艘都背對著這邊。
叢雲放聲高喊：
「要衝進去嘍！」
「上吧，上啊！」
陽炎也迴應她，兩人的發動機都全速運轉。
敵方的ro級打算阻擋去路，陽炎掃射12.7cm炮將其擊退。
彷佛是為兩人開啟道路般，深海棲艦開始逃竄。海浪也隻有那邊最為平穩。
已經沒有事物阻擋在wa級前方。
「陽炎，讓我來。」
叢雲怒吼說：
「我要將那些家夥擊沉，讓他們再也不敢來到林加！讓他們絕對不會再來林加！所以幫助我吧！」
「……嗯，交給你了！」
陽炎支撐起叢雲的肩膀。
兩人一起轉舵對準軸線。敵人在正麵，wa級處於兩艘並列的狀態。
這是發射魚雷的絕佳機會。
「發射──！」
叢雲發出高喊。
魚雷在壓縮空氣推進下發射，潛入海中。它們以扇形擴散，然後以有如被她們兩人從後方推動般的猛烈速度突擊。
發現這個狀況的wa級雖然想要迴避，但已經來不及。
兩艘都被各自命中兩發，彈頭也跟著爆炸。
水柱與火柱同時揚起，周圍也燃燒成一片火紅。緊接著爆炸聲也響徹四周。
wa級開始傾斜，隨著臨終的慘叫一起沉入海底。
殘存的深海棲艦以此為訊號四散逃竄。他們往四麵八方逃亡，消失在水平線的盡頭。
就這樣，林加海域的漫長戰鬥到此結束。
○
戰鬥以勝利收場。殘存的深海棲艦已經失去蹤影，艦娘們發出勝利的歡唿。林加在千鈞一發之際獲救。
「以迷路的結果來說，真是不錯的戰果呢。」
熊野說道。
「加上在西方的戰鬥，這下在吳可不愁沒有聊天的話題了。」
「這次還找航母的姊姊們來幫忙，說不定要請她們吃飯才行呢。」
三隈這麽說，但熊野邊向鈴穀招手邊說：
「那些姊姊們應該不會要我們請客，反而會要我們比以前更努力地跟深海棲艦戰鬥吧。」
「真是群拚命使喚重巡的姊姊們。」
「這是宿命啦。」
鈴穀也過來了，她剛好正把偵察機收納好。
「周圍沒有敵方蹤影。」
「辛苦了。話說迴來，把我們拉到林加來的當事人跑去哪裏了？」
「你說不知火？她已經早一步跑去林加的辦公大樓啦。」
「哎呀，為什麽呢？」
「那當然是因為陽炎的關係嘛。」
鈴穀露出苦笑。
而這位陽炎正扶著叢雲的肩膀，剛抵達林加的棧橋而已。
她搖搖晃晃地停止發動機的運轉。陽炎現在是疲勞度早已超越紅色的狀態，叢雲的艤裝也到處都發出空氣泄漏的聲音。
「我再也……不幹這種事了……」
「我也是……」
聽到陽炎講的話，叢雲也跟著說。即使如此，兩人的表情還是有種充實感。
勉強想要走上棧橋時，有雙手從上頭伸下來。
「請抓住我。」
「不知火……」
不知火朝著陽炎與叢雲伸出雙手。
「看你們這個樣子，光是從海裏上岸都很辛苦吧？」
兩人毫不客氣地抓住她，不知火也把她們拉上來。
「敵人大致上都已經解決掉了，多虧航母的姊姊們以及鈴穀姊她們。」
「看來是不需要我們嗎？」
「沒有這迴事。再說如果林加陷落，西方攻擊本身就會產生失敗的可能性。」
不知火看向陽炎身旁：
「這位就是叢雲吧？」
她低頭鞠躬：
「一號艦給你添麻煩了。」
「沒這種事啦。都是托陽炎的福，林加才得以獲救啊。」
叢雲輕輕揮手。
此時有聲音傳來，曙她們一邊對陽炎她們喊著一邊衝過來。
「你這笨蛋！為什麽都那麽疲勞了，還要去戰鬥啊！」
曙這麽罵著陽炎，但是她的額頭也充滿汗水。
第十四驅逐隊的成員裏，所有人都多少有所損傷，不然就是顯得很疲勞。即使如此還是先擔心陽炎的狀況。
「哪邊受傷了？讓我看一下。」
陽炎搖搖頭：
「隻是有點累而已啦，又沒怎麽中彈。」
曙露出一副無法接受的表情，隔壁的潮也說：
「小曙從明石姊那邊學到很多，而且她非常擔心陽炎姊的狀況，可以給她檢查一下嗎？」
「不要講那些多餘的話啦！」
曙在大喊的同時，也檢查了陽炎的身體與艤裝。
「看來沒有致命的損傷呢。」
「比起這個，曙跟大家還是快點進船塢吧。」
「不行，你要比我們先進去。我隻是稍微看一下，也許會有什麽沒發現的地方。」
「我沒事啦。」
「你這樣講，誰會相信啊？」
皐月不滿地說著：
「如果陽炎因為這樣而受傷，我會被不知火詛咒至死。她一定會寄信來威脅我啊。」
「不知火人就在那邊啊。」
「我知道啊。她從剛才開始就一直盯著我看，這一定是準備要詛咒我。」
皐月害怕到身體發抖。
「跟我比起來，應該是叢雲優先吧。」
陽炎這麽說。關於這點所有人完全沒有異議，於是幾乎沒有損傷與疲勞的長月與霰準備把她扶走。
可是叢雲委婉地拒絕。
「等等再說……」
「為什麽？你的傷勢相當嚴重耶。」
長月說著。明明大破了卻還出擊，沒有沉沒就已經很不可思議了。
「不用客氣……船塢都空著……」
霰打算扶住她的肩膀，但果然還是被拒絕。
「首先要向司令
官報告才行。」
「咦……？」
「抱歉喔，希望你們讓我跟司令官，還有秋津丸獨處一下……」
叢雲搖晃地想走上坡道，長月急忙跑過去。
「不用啦，已經有人來接我了。」
她說得沒錯。有一名人物緩緩走下坡道。
是秋津丸。
她敬禮後對叢雲說：
「提督正在等你。」
「真是的，那個老爺爺除了釣魚以外都不會外出啊……」
叢雲將自己的肩膀搭在秋津丸身上，在她的支撐下開始走上坡道。
「提督說，叢雲即使憑借氣魄也會自己走進辦公大樓，所以他不會出來外頭迎接。」
「他很了解秘書艦的脾氣嘛。」
叢雲雖然步伐不穩，還是跟秋津丸一起朝辦公大樓走去。
第十四驅逐隊與不知火靜靜地目送她們。雖然不知道他們在辦公大樓會講些什麽，可是也不會想去打擾。
然後「偶然經過林加又偶然發生戰鬥於是將敵人擊退」的西方攻擊艦隊，將不在此休息就直接返迴本土。
「慢慢來也無所謂啊。」
陽炎很遺憾地說著，不知火則迴答：
「看來沒辦法這樣，因為有人提出已經受夠在林加的狹窄大樓裏就寢的意見。」
「她們不喜歡打地鋪睡覺嗎？」
「不知火是覺得無所謂。」
「你也要返迴吳了嗎？」
「沒辦法。驅逐艦幾乎全部都出擊了，神通姊似乎也閑到發慌。」
不知火很遺憾地說著。
對第十四驅逐隊而言，跟不知火的邂逅馬上就要結束，也實在讓她們感到可惜。
「吳的人還真忙耶。」
曙這麽講：
「偶爾送點什麽好吃的東西過來吧。」
不知火笑了笑：
「曙也送些橫須賀名產過來的話，不知火就考慮看看。」
「真是的，你還真壞心。」
「感覺曙才是對不知火很冷淡。」
「這會不會是因為不知火就要迴去的關係？」
皐月從一旁插嘴進來：
「別看曙這個樣子，她可是很不喜歡認識的人要離開到遠方去呢。哈哈哈。」
「少在那邊哈哈哈啦！」
曙對皐月發出怒吼。
就在這樣打鬧之時，叢雲跟秋津丸從辦公大樓走出來。叢雲還是搭在秋津丸的肩膀上，但表情似乎很放鬆。
「你們幾個如果不用船塢的話，我要先進去嘍。」
「你先請。」
陽炎迴答著。
「跟司令官的談話已經結束了？」
「結束了。等損傷修複之後，大家要一起去橫須賀。」
「所有人？」
「嗯，司令官打算在那裏退役。」
叢雲看著所有人驚訝的表情說著。
○
接著，在不久之後的橫須賀鎮守府──
以第十四驅逐隊為首，隸屬於林加的艦娘都暫時移動到橫須賀。
林加總算被守住，得以存續下去。因為發生戰鬥而感到震驚的軍方高層也決定強化守備，並派遣正常數量的艦娘駐守。另外為了改善生活環境，辦公大樓也將重建。
「那樣子其實也挺遺憾的是也。」
秋津丸歎口氣講著，她也暫時隸屬於橫須賀。
「我並不討厭那樣的氣氛。」
「你還打算迴去嗎？」
陽炎提出疑問。
「是，我果然還是屬於林加的人。」
秋津丸這樣迴答。
「橫須賀也是個好地方喔。」
「光是能夠參觀，我就很滿足了。」
她害羞地說著。
然後到了某一天。
橫須賀鎮守府的禮堂擠滿了相關人士。
因為某位人物即將退役。他在各地的鎮守府以艦娘們的提督活躍，留下彪炳的戰功以及各種實戰中獲得的教訓。是位長年跟深海棲艦交戰，在鎮守府的曆史中留下許多足跡的老將。
他最後的赴任地是林加。那位老提督就要在今天退役。
禮堂裏闡述許多讚揚提督功績的祝賀之詞。
但是陽炎以下的艦娘們都不在這裏。
她們在外頭整隊。
在橫須賀鎮守府的棧橋那邊，排成一列等待著。
棧橋前方有一艘船停駐，提督退役後將從這裏乘船迴到故鄉。
在海上活躍的人，就要從海上迴去。這是不知道從何時開始的儀式。
屆時提督將以一介普通人的身分，由共同奮戰過的艦娘們目送他離開。
從以前就是這樣決定的。
「……還沒來嗎？」
皐月自言自語說著，隔壁的陽炎小聲迴答：
「馬上就會來啦。」
「林加會變得怎麽樣呢？」
「應該會有別的提督赴任吧。雖然不知道還會不會有戰鬥，但我想不會演變成像這次的情形了。」
陽炎的左側有叢雲站著。即使海風不時吹拂，她也依舊矗立在那兒等待提督到來。
「沒事吧？」
陽炎開口詢問。
「沒事……不過今天有點冷呢。」
叢雲看著天空：
「第一次見麵時，也是這種天氣。」
陽炎無法得知在她眼中浮現的景象，隻能依靠自己的想像。
霰小聲說：
「……來了。」
一位老人緩緩走過來。
沒有歡唿，也沒有話語，隻有整齊的敬禮。這正是贈送給要從戰鬥中離開的提督的送別祝詞。
老人在途中停下腳步。
他麵向叢雲：
「這下就要道別了呢。」
「一直以來非常感謝您。」
叢雲說著。
老人露出微笑：
「叢雲，你是位很棒的秘書艦。」
「……是。」
「今後也請你要協助其他人。」
「……是。」
「是你的話就可以托付一切，你就是如此優秀。」
叢雲低下頭：
「……真是的，快點走啦。你這樣會讓我很舍不得啊。」
老人露出笑容，他夾緊腋下迴了一個完美的敬禮。
接著就從棧橋搭上船。
小型的船緩緩離開棧橋，並且鳴響好幾次汽笛。
叢雲目送船影直到它消失在水平線為止。即使已經宣布解散，也還是暫時留在原地。
「……很寂寞嗎？」
聽到陽炎講這句話，叢雲就瞪著她：
「你怎麽問這種問題？」
「所以是不是呢？」
「才不告訴你。」
她把頭別過去，於是陽炎問起別的問題：
「叢雲接下來有什麽打算？」
「上頭說要先待命，似乎先休息一陣子也沒關係。」
提督退役之後，秘書艦很少會立刻被送到別的地方就任。她們會悠哉地休養身子，在這段期間迴首過去，重新檢視自己。以結果來說，也有因此不再繼續當艦娘的例子。
「那這樣的話，要不要來第十四驅逐隊？」
陽炎的話讓叢雲驚訝地說：
「我說啊，你們那邊不是已經六個人額滿了嗎？」
「我覺得七人這個數字很帥氣啊。」
「不可能啦……不過你們實在很厲害，真的幫助我很多次。」
叢雲伸出手說：
「謝謝。」
「不用客氣。」
陽炎握住那隻手，兩人持續握了一陣子。
也許是突然想到，叢雲說：
「對了，愛宕姊有叫你們過去喔。好像是要去哪邊出差的樣子。」
「咦？我們又要出遠門了？」
「她說不早點過去的話，就得叫她姊姊。」
「嗚啊──！」
陽炎急忙往鎮守府辦公大樓衝過去。
叢雲對著她的背影大喊：「你們是最棒的驅逐艦喔！」
隻是很可惜地，這句話並沒有傳到陽炎耳中。
炮擊反覆發動。又大又粗的水柱是戰艦引發的，較小但數量眾多的則是驅逐艦。雙方互相都持續讓對手沐浴在炮彈之中。水柱不但沒有平息還繼續不停地產生。
曙、朝、皐月、霰維持著單橫隊反覆發動攻擊，就算以深海棲艦群體為對手也連一步都不退讓。敵人的另一頭能夠看到輸送船wa級。一定要想辦法突破，將它擊沉才行。
但是深海棲艦這一邊可沒有理由讓艦娘稱心如意。猛烈的炮火，毫不停歇地灌注而來。
「看不到前麵啊！水柱也太多了吧！」
皐月大喊著：
「無法靠近到魚雷的射程之內！」
比起主炮所發射的炮擊，敵方戰艦更常連續使用副炮攻擊。這是為了捕捉到動作迅速的驅逐艦，順便節省彈藥。雖然隻是副炮，但也有跟重巡或輕巡主炮同等的威力，萬一被命中就會立刻上西天。
「齊三！」
曙發出往右方三十度一齊迴頭的號令。她們迴頭前的行進方向上有好幾發炮彈落在那邊。眼前的深海棲艦艦隊是由戰艦ta級、重巡ri級，還有驅逐艦i級所組成。雖然i級就算不去理會也無所謂，但是ta級跟ri級就很麻煩。尤其是ta級似乎有裝備雷達，她的炮擊莫名準確。
「等我發出下個信號，就把方向變換迴來！」
曙大喊著。雖然碎片對艤裝造成細微的損傷，但現在可沒那閑暇去理會。
「進行魚雷戰！」
這讓皐月大吃一驚。
「所以就說沒辦法接近嘛！」
「即使如此也還是要攻擊！不突破那些家夥，就沒辦法解決掉wa級！」
曙對著無線電怒吼：
「別管損傷直接衝進去！不守住這裏，林加就要完蛋了！」
她揮舞拿在手上的12.7cm聯裝炮塔。
「三齊！」
左方三十度一齊迴頭，接著發出加速的指令。
「兩舷滿速前進！」
機關傳令機鳴響到讓人覺得吵雜的地步，四個人都準備好要發射魚雷。
眼前是深海棲艦的群體，對方正等著要將嬌小的驅逐艦娘們撕碎，還有著四處林立的巨大炮iii。
「不管是誰，就算隻有一個也好。衝過去吧！」
這句話跟霰的台詞重疊。
「敵機！左七十！」
有好幾個黑色物體飄浮在雲層略多的天空中。是敵方的編隊，而且還能清楚辨識艦載攻擊機與艦載轟炸機的不同。因為被猛烈的炮擊戰吸引注意力，才讓它們得以趁機接近。
「不會吧！現在可沒空進行對空戰鬥啊！」
「讓我來！」
霰就像要製止驚慌失措的曙，直接離開單橫隊，將10cm聯裝高角炮朝向上空。
「對空戰鬥，開始射擊！」
從高角炮的修長炮管中發射出對空炮彈。設定好的限時信管啟動，在天空綻放出好幾朵有如紅花般的爆炎。
有好幾架被爆炸波及的機體因此墜落，在海麵揚起小小的水柱。
但是敵機的數量沒有減少太多。艦載轟炸機翻轉機翼後，張開俯衝減速板，大角度地俯衝下來。艦載攻擊機則降到低空準備發動雷擊。
「小曙……！」
潮催促她注意，但曙的視線沒有從前方移開。
「方向不變！準備發射魚雷！」
在發射的聲音喊出前，航空用炸彈已經朝她們丟下。
炸彈掀起無數爆炎與水柱。
然後是至近彈、碎片與爆炸壓力，驅逐艦娘們體會到彷佛這個世界就要滅亡的衝擊。
「咳咳……大家沒事吧！」
曙把碎片撥開同時大喊著。
「這邊是潮。發動機受損……但我還能戰鬥。」
「這裏是皐月。炮管彎曲，不過沒問題。」
霰還在進行對空戰鬥。雖然減少一個人會讓火力降低，可是曙沒有推翻決斷。
「要上嘍！」
「等一下，把我們也帶去吧。」
曙的背後傳來別的聲音。
陽炎跟長月一邊閃避敵人的炮擊，同時衝到曙的身邊。
陽炎拍拍曙的肩膀：
「隸屬於第十四驅逐隊的陽炎與長月，於現在抵達。」
陽炎露出笑容，曙則瞪大眼睛：
「等等……！你們不是應該在林加嗎？疲勞呢？」
「已經恢複啦。」
長月也點頭讚同陽炎說的話：
「如你所見我們很有精神，而且也有炮彈跟魚雷。」
她把裝填好氧氣魚雷的魚雷發射管伸出來炫耀。
曙遇到她們兩人之後先是好像整個人放鬆，接著又立刻大吼：
「真是的！既然要來的話就早點來嘛！」
「抱歉喔，不過我覺得傳訊說要發動攻擊的曙也有不對。」
陽炎這麽說，讓曙瞪著她：
「怎麽可能會有從敵人麵前逃走的驅逐艦啊？」
「是啊。所以，接下來要怎麽辦啊，向導艦？」
曙的視線再度灌注在陽炎身上。
「那當然是發動攻擊啊！還有……」
她輕輕地踢了陽炎一腳：
「第十四驅逐隊的向導艦這位子還給你！不要再給別人了啦！」
「哈哈，了解！」
陽炎在槍林彈雨之中對全員下達指示：
「重新開始魚雷戰！進行準備！」
沒有聽到迴應，因為就算不發出指示也早已準備好。
「突擊！」
第十四驅逐隊再度將發動機全速運轉。
把進行對空射擊的霰叫迴來，將陣形改為單縱隊。不管損傷有多嚴重，還是朝著敵人突擊。
白浪高高湧起，她們突進到幾乎接觸到戰艦ta級的前進方向上。
「右魚雷戰！深度設定！迴轉發射管！」
全員發射管指向右側的敵方艦隊，接著陽炎大喊：
「發射──！」
咻──壓縮空氣發出格外巨大的聲響。發射而出的魚雷潛入海中，不斷地加速前進著。
ta級與後方的ri級被爆炸聲與水柱包覆。
敵艦冒出濃煙，速力急速減低後開始脫離隊伍。雖然沒辦法擊沉，但也是大破的狀態。
「成功了！」
曙很難得地放聲歡唿，陽炎則嚴格下達「不要降低速度」的命令。
「目標終究是wa級，不可以放鬆喔！」
六人繼續前進，不久後就看到敵方的驅逐艦兩艘與輸送船一艘。
「有了！炮擊戰！」
驅逐艦i級把wa級挾在中間航行。或許是沒有發現這邊，對方沒有采取迴避動作。
「開始射擊！」
炮彈發射，落在深海棲艦的周圍並且爆炸。爆炸聲響徹周圍。
霰的炮擊在不久後命中，讓wa級起火燃燒。
「繼續，繼續射擊！」
陽炎她們沒有減緩攻勢，而是繼續炮擊。
最後wa級與i級都在燃燒中緩緩沉沒。
「贏了！」
皐月幾乎像是要跳起來般大喊著。
以此為開端，大家都發出安心的聲音。尤其是一直持續戰鬥的曙她們格外感到喜悅。
但是陽炎卻默默地眺望周圍。
沒有深海棲艦的蹤影。雖然應該還有大量敵人存在，卻不攻擊我方而是四散逃逸。大破的ta級與ri級雖然在某種層麵上當然是要逃跑，但是連其他艦艇都遠離了。
感覺有點詭異。
竟然會這麽簡單就分出勝負，想侵略林加的敵人已經消滅。雖然的確是將wa級擊沉了，但不管怎麽說也太過輕鬆。
「陽炎……」
長月出聲叫她，看來她也感到疑惑。
「明明有那麽多，卻都逃走了。」
「嗯，為什麽呢……」
這時，後頭傳來霰的聲音。
「……有通訊。」
「咦？」
陽炎轉過頭來，霰正微微側著頭。
「林加傳來……通訊。」
「嗯？緊急的？」
「不太清楚……我想是提督……」
「轉到隊內無線電裏。」
稍微等一下之後，老人的聲音伴隨著雜音傳出來。
『……隊下令。向第十四驅逐隊下令。從即刻起解除貴隊在林加的職務，立刻返迴橫須賀鎮守府。重複一次……』
所有人都驚訝地仔細聽著通訊。
這毫無疑問是從林加傳來的通訊，這沙啞的聲音也是提督沒錯。
聲音重複了幾次相同的內容。
『……立刻返迴橫須賀鎮守府。沒有迴到林加的必要。立刻返航，謝謝。』
無線通訊到此中斷。
第十四驅逐隊的成員困惑地站在沒有敵人的海域上。
這就好像是掉進氣穴（注：原文為air pocket，在航空領域裏為局部下降氣流所形成會讓飛機急速下降的區域。在航海領域則為船隻沉沒時，船內尚有殘留空氣的空間）裏的感覺。
「……這是指我們可以迴去的意思嗎？」
曙感到不可思議地說著，潮也是相同意見：
「因為要我們返迴橫須賀，所以不需要再經過林加是嗎……？」
「被開除了……？」
霰似乎感到某種不安。因為事情太過突然，所有人都露出無法理解的表情。
陽炎仔細思考著。為什麽到現在才突然說我們可以迴去了？因為擊沉wa級？但是我們還沒有報告戰果，林加應該還不知道這件事。
而且無線電還是由提督發出。不是叢雲也不是秋津丸，這到底是為什麽？
突然，某個想法閃過腦海中。
「啊……啊啊！」
陽炎無意識地大喊著。
長月也驚訝地轉過頭問：
「怎麽了！」
「迴頭！快迴林加！機關滿速！」
陽炎不等大家迴答就衝了出去。其他成員雖然也嚇一大跳，還是慌忙追了上去。
陽炎型的船速很快，其他成員光是跟上就已經很勉強，船距也逐漸被拉開。但是陽炎已經焦急到沒辦法注意這件事。
「陽炎，陽炎！」
長月想盡辦法把她叫住。
「到底是怎麽了！」
「我們被騙了！林加現在很危險！」
「剛才已經擊沉了吧？」
「那是誘餌！那些家夥計畫得很周詳，還有其他敵方艦隊存在！」
深海棲艦的目的是占領林加。既然如此就沒有一直跟陽炎她們纏鬥下去的理由，應該會派出其他艦隊才對。
那麽如果林加很危險，為什麽提督會發出那種通訊呢？
那是為了讓自己一行人逃跑。
就是因為判斷林加已經撐不住，才會發出要她們返迴橫須賀的通訊。
陽炎向大家說明自己的推測。
「全力衝刺！也必須去救叢雲才行！」
「她還是大破的狀態耶！」
「那女孩才不會因為大破就退縮吧！」
她很確信叢雲就是這樣的驅逐艦娘。
所有人全速航向林加，沒有任何人抱怨，因為這是要拯救林加與夥伴。她們已經決定這麽做了。
驅逐艦娘絕對不會違背信念。不管獲救的機率多麽微小，都要賭上那一點點的可能性。
從島嶼跟島嶼之間全速奔馳而過，已經漸漸可以看到林加。
在那前方，海麵塞滿了黑色的艦隊。
「有了！」
陽炎大喊著。深海棲艦的另一支艦隊，正準備對林加港灣進行強攻。
然後就在其中──
有小小的火光不停閃爍著，那是發炮的火焰。過一陣子之後炮擊聲也傳了過來。雖然斷斷續續，但的確有人在攻擊深海棲艦。
長發但身材嬌小的少女正一個人戰鬥著。
「叢雲！」
少女轉頭朝向這邊。
從遠方能看出她的唿吸急促，肩膀也不停上下起伏。叢雲那原本就已經破爛的製服更是變得慘不忍睹，12.7cm聯裝炮也隻有一門能夠運作。雖然有裝備魚雷發射管，但也隻剩下扣環，其他部分早已不知去向。
她已經是大破的狀態，但還是沒有停止戰鬥。
這是為了盡量拖延林加的毀滅，然後也是為了能讓第十四驅逐隊逃向遠方。
更是為了盡到提督秘書艦的義務。
爆風讓叢雲的身體無法站穩，陽炎往那邊衝過去。
深海棲艦的攻擊很奇跡似的沒有命中，讓她能夠抵達叢雲身邊。
「振作點！我現在就來救你！」
叢雲勉強能用雙腳站著，她滿頭大汗地往陽炎那裏看去。
「陽炎……你實在幫我太多次了。」
「煙幕散布！要準備逃跑嘍！」
緊接著趕到的長月，從煙霧產生器裏頭噴出黑煙，遮蔽住深海棲艦的視野。
但叢雲用力揮手：
「不用，不需要！把我丟下吧，你們才應該快點逃跑！」
「少說那種蠢話了！竟然在大破的狀態下出擊，這是大笨蛋才會幹的事情！」
「大笨蛋是你吧！司令官已經解除你們的任務了！沒有必要再為林加貢獻心力了吧！要死就死我一個就好！死我一個就夠了！」
叢雲把陽炎的手甩開，依舊想要與深海棲艦奮戰。
陽炎對她說：
「……看我這邊。」
叢雲轉過頭來。下一瞬間，陽炎使勁全力揍她一拳。
白色的身體搖晃一下，然後就這麽昏過去。
「好，長月你來拖曳叢雲！剩下的人跟我來！」
陽炎帶著曙、潮、霰、皐月急速奔馳，朝辦公大樓所在的島嶼高速航行。
島影越來越大。
當沙灘進入視野時，陽炎臉上失去血色。
啊啊，果然如此。我怎麽會那麽愚蠢。
敵人的輸送船當然不一定隻會有兩艘而已，為什麽沒有更早發現這一點呢？
遠方有三艘輸送船wa級，正打算登上林加的海灘。叢雲就交給其他船艦當她的對手，自己則準備攻陷林加。
叢雲打算阻止這件事。然後領悟到這已經不可能辦到的提督就解除陽炎她們的任務。
那些人就快要從世界上消失了。喜歡挖苦人又富有幽默感，充滿驕傲的人們與林加港灣就要消失了。
絕對要拯救他們。
「兩舷滿速前進！」
陽炎放聲大喊：
「將那些家夥擊潰！」
艦娘們有如彈射般衝出去。驅逐艦娘是以輕巧的身子背上巨大的機關，所以沒多久就能到達最高速度。
但即使如此也還是追不上。
「炮擊開始！發射！」
「從這種距離射擊也打不中吧！」
曙驚訝地說著，但是陽炎完全聽不進去：
「不行，無論如何都要想辦法打中！」
炮彈發射出去，然而在完全錯誤
的位置落下，不管怎麽射擊都無法命中。
因為對手沒有在移動，所以隻要持續炮擊總會有打中的時候吧。可是必須立刻打倒那些家夥才行，萬一林加陷落，一切就都結束了。自己的努力會化為泡沫，前去西方攻擊的艦隊也會被孤立。
陽炎大喊：
「兩舷後進。停止，停下來！」
她打算讓自己的艦隊停止好提高命中率。艦娘以逆向推進停止後，急忙讓身體穩定下來。
「仔細瞄準……射擊！」
炮彈伴隨著高喊被發射出去。
可是水柱卻落在wa級後方。
「糟了……！」
陽炎大叫著。不應該停止的，全力往那邊衝過去還比較好，但是已經來不及了。
wa級的身體已經登上沙灘，球體的部分正緩緩打開。
深海棲艦到底是怎麽攻擊陸地這點其實完全不清楚。雖然傳聞說有強攻登陸部隊存在，所以能夠攻擊沿岸，然後也的確有地方遭受到攻擊。
可是因為生存者人數是零，完全無法得知到底發生什麽事情。
想必會有不明物體從wa級體內出現吧，那一定是會將陸地上的物體吞噬殆盡的異形存在。
這個距離已經束手無策，隻能袖手旁觀。就算現在過去，雙手也已經無法碰觸到，想接觸也無法接觸。
深海棲艦正打算達成他們的目的，被他們攻擊的殘骸裏除了瓦礫以外都不會留下。那對人類而言是煉獄，對深海棲艦來說卻是天堂樂土。
林加就要變成那樣的地方。
「前進！」
陽炎想要盡量靠近而大喊著。
得想辦法，至少要一擊，至少要能攻擊到那些家夥。例如像是站在那邊的女孩子一樣。
「咦……？」
陽炎感到不可思議地凝視前方。
wa級登陸的沙灘上，有名身穿灰色製服的少女阻擋在那邊。
「所謂的深海棲艦，是何等醜陋的生物是也。」
秋津丸低聲說著。
她站在沙灘上。因為無法加入艦隊參與戰鬥，所以孤身一人待在這裏。
這是為了預防萬一，為了可能會需要自己力量的那一刻來臨。
「真是從沒想到，會在這麽近的距離下親眼目睹是也。」
秋津丸緊握著拿在右手的事物。
身為登陸艦的她幾乎等於沒有武裝。25mm聯裝機槍也隻有一具，實在不是能在艦隊戰裏頭使用的武器。
可是現在不同，她右手拿著又長又大的船桅。是叢雲交給她保管的一部分艤裝，也就是那根桅杆。尖端與兩支帆桁都十分尖銳，宛如長槍的槍尖般閃爍光輝。
她踏出一步。
「秋津是陸軍的人。就算在海上落於人後，在陸地上也不會輸給區區幾隻怪物！」
然後雙手拿起船桅，擺出架式。
「雖說是沙灘，但這裏也是陸地。一輩子都禁止深海棲艦通行，乖乖到陰間去報到吧！」
秋津丸伴隨著強烈的氣勢衝出去。
她在沙灘上全力奔馳，目標是深海棲艦的輸送船。
秋津丸有如施展刺槍突擊般將船桅的尖端刺出，並朝左邊的wa級一躍而上。
「喝啊！」
尖端刺進wa級的身體，她接著使力橫掃。
wa級的上半身與下半身被切成兩段，上半部掉在沙灘，下半部則滾入海中。
「再來！」
她踏擊沙灘往旁邊衝去。這次是從正麵進行突刺，尖端從wa級背後穿出。
接著使盡全力拔出來，深海棲艦搖搖晃晃之後就仰天倒下。
「下一個！」
秋津丸從側麵對剩下的一隻用身體撞擊，使它失去平衡。
wa級奮力掙紮。它不停甩動頭部，打中秋津丸的身體好幾次。
就算這樣她也沒把武器放開。然後將全身力氣灌注在船桅上，往對手相當於喉嚨的部分刺進去。
「喝啊啊啊！」
wa級的喉頭被挖開，往橫向翻倒。
巨大的身體在幾次痙孿後就一動也不動了。
沙灘的戰鬥在一瞬間結束，所有深海棲艦都倒在秋津丸麵前停止動作。
她把船桅插在沙灘上，將沾到臉上的深海棲艦碎片擦拭掉。這時她突然注意到一件事，然後注視著自己的製服。
裙子附近被撕裂了，是被抵抗時所造成的損傷。
秋津丸不禁感到害羞，於是用手遮住，很不好意思地笑著說：
「看來我還學藝不精是也。」
陽炎她們從海上目瞪口呆地看著。
就在覺得一切都將結束的瞬間，秋津丸一下子就把三艘wa級打倒。雖然是親眼目睹，依舊無法置信。
「好強……」
曙小聲說著，陽炎也完全同意。
但她們立刻迴過神來。
「那邊就交給秋津丸！我們要打倒敵人的艦隊！」
還有深海棲艦的艦隊殘存。跟叢雲戰鬥的家夥們正朝這邊逼近。
陽炎用指尖拭去額頭的汗水後，就對後頭的成員大喊：
「盡可能讓敵方遠離林加！不要讓他們進行艦炮射擊！要上嘍！」
鞭策發動機之後，兩舷前進，這時潮發出震耳欲聾的警告：
「是敵機！」
有編隊從敵方艦隊的正上方朝這邊飛來。
「啊啊，受不了。都忘了還有航母在！準備對空戰鬥！」
不過她們沒有必要進行對空戰鬥了。
敵方的機體突然噴出火光墜落。
「咦……？」
陽炎仰望天空。
敵方編隊跟別的機體纏鬥在一起，演變成激烈的空戰。墜落的物體裏頭，很明顯是深海棲艦的機體比較多。
「這是怎麽了……」
藍天中不時閃爍著光芒。有某種東西在反射著太陽光，但體積並不大。
那東西來到陽炎她們這邊。是鳥類嗎？不過飛行方式很固定，並且劃出巨大的弧形。
凝神一看，就能看到往橫向伸出的機翼，還有高速迴轉的螺旋槳，像是要鼓勵艦娘們一樣不停地旋迴。
那是航母所搭載的偵察機。
「彩雲……」
霰小聲說著，表情也變得開朗：
「……是我方！」
她發出歡唿。然後在彩雲的引導下，艦載轟炸機的大型編隊朝這邊接近。
航母艦娘們所派出的攻擊隊先將深海棲艦的戰鬥機擊落。可以清楚看到好幾架機體在冒出火光後墜落。
緊接著從後方而來的，是在機腹上裝有炸彈的艦載祿炸機彗星的編隊。
彗星到達深海棲艦的正上方後轉為攻擊陣形。它們翻轉機翼俯衝而下，接二連三地投下航空炸彈。
爆炸揚起巨大的水柱，而且不時還會噴發出火柱與黒煙。每次爆炸時，艦娘們都會發出歡唿聲。
不久後，從海上傳來別的聲音。
「陽炎！」
陽炎聽到凜然的唿喊聲。有名艦娘激起巨大的浪花朝這邊接近。
那名艦娘來到眼前並且伸出手：
「你沒事吧？有沒有受傷？」
「沒事……咦，你……你……！」
陽炎瞪大眼睛：
「不知火！你在這裏幹什麽啊？」
出現在眼前的，是應該在吳的驅逐艦不知火。
不知火鬆了一口氣：
「有趕上我就放心了。」
「為什麽你會在林加？」
「因為信上寫說
你們要去林加，這讓我有不好的預感。」
「可是我沒有把信寄出去啊……」
「不是陽炎的信。」
不知火往隔壁看去，站在那邊的艦娘皐月跳了起來：
「啊──是我寄的信！在橫須賀寄出去的那封！」
「信件從皐月寄來那封開始就中斷了，所以我覺得會有危險。那時正在參與西方攻擊，因為很在意就找人商量了一下。」
「商量？」
不知火往背後看去。
幾名重巡洋艦娘正揮著手朝這邊接近。
陽炎認識她。是三隈，還有熊野與鈴穀。
「不知火跟三隈姊商量，認為應該要來進行救援。」
「因為還欠你們一筆人情啊。」
靠過來的三隈露出笑容：
「西方攻擊已經以成功收場。那麽如果不去救助在背後奮力作戰的林加，就等於違背身為艦娘的尊嚴。」
「既然是要幫助陽炎你們，當然非要協力不可啦！」
鈴穀這麽說著，身旁的熊野也點點頭。
「就當成是從西方的迴程上經過林加，這樣子就不算違反命令了。」
「隻是會晚一點迴去而已。」
「迷路對我們來說是常有的事情嘛。」
熊野很乾脆地迴答鈴穀所說的話。
上空又有我方的攻擊隊通過。航母艦娘們在海上不斷射出弓矢，或是投擲出紙片變化為艦載機。
身穿翠綠色與橘黃色和服的兩名航母艦娘看著陽炎她們露出微笑，接著又繼續前進。
皐月反射性地挺直背脊：
「哇啊，航母姊姊們跟我打招唿了。」
「我去請她們幫忙，她們很爽快地答應了。」
熊野這麽說著。
不知火注視著前方說：
「那麽不知火也加入戰鬥吧。三隈姊。」
三隈也說：「說得也是呢。」
「雖然你們應該也很累了，但可以來幾個人幫忙一下嗎？」
所有人都立刻舉手。
「我要去！」
最先舉起手的曙對所有驅逐艦娘說：
「大家，來完成最後一項工作吧，……不過陽炎要除外。」
陽炎聽了大吃一驚：
「為什麽啊！」
「你已經很累了吧？看你滿身大汗的。」
陽炎無意識地擦拭汗水，臉龐也滿臉通紅，正是所謂「紅色疲勞」的狀態。
「可是我是向導艦……」
「長月，她講這種話耶。」
曙這麽一說，長月也用力點頭。她所累積的疲勞並沒有像陽炎那麽多：
「當陽炎無法動彈的情況下，就由我或曙負責指揮。真是遺憾呢。」
「你們兩個也太狡猾了吧。」
「快去休息啦！」
留下這句話以後，曙就率領陽炎以外的第十四驅逐隊朝深海棲艦前進。
戰鬥海域開始移動，炮擊聲也逐漸遠離。
被留在林加海上的陽炎，沒事可做地站在原地。
稍微過一陣子以後，她運轉一下發動機。很好，還可以運作。裝備也沒問題，不要理會疲勞就好。
這時有一名艦娘搖搖晃晃地移動過來：
「你被丟下啦……」
那是叢雲。武裝已經幾乎損壞，製服也到處都嚴重破損，手腳上滿是傷口。但她還是繼續行動，甚至來到這裏。
陽炎大吃一驚：
「你得快點進船塢啊！」
「長月也這樣跟我說，不過那種地方之後再進去就好。」
她注視著陽炎：
「你想去戰鬥對吧？」
「……為什麽你會知道？」
「因為我也有相同的想法……在這裏退縮就稱不上驅逐艦了。」
叢雲以有如燃燒般的眼神，瞪視著敵人所在的方位。
「我要打倒那些家夥。」
「你現在可是大破狀態耶。」
「你也累到差不多是紅色疲勞了吧。」
「疲勞這種東西，不要理它就好。」
「我也一樣啊。絕對不能原諒染指林加的家夥，就算是為了賭一口氣也要打倒他們。所以……帶我一起去吧！」
陽炎從這句話裏頭，感受到堅強的意誌。
身為艦娘的使命，身為秘書艦的氣魄。還有最重要的，不管發生什麽事都不會動搖，身為驅逐艦娘的決心。
身為驅逐艦是驕傲，更不用說她還是秘書艦。
陽炎點點頭：
「……知道啦，我也跟你一起戰鬥。這個你拿去用。」
她把背部的機械手臂移動到麵前，將四聯裝魚雷發射管拆下。
接著把它安裝到叢雲手上。
「這個已經裝填完畢，隨時都能發射。」
「沒關係啦。」
「那麽，就給你這個當作道謝。」
她緊握住拳頭，用力毆打陽炎一拳。
陽炎的臉頰受到衝擊，整個人摔倒在海麵上。叢雲開口說：
「這是剛才的迴禮！來，起錨吧！」
深海棲艦的群體朝艦娘襲擊而來。敵人到剛才為止還以壓倒性的數量逼近，但現在情勢已經逆轉。
上空被航母艦娘的艦載機壓製，不斷發動航空攻擊。然後再更上空，有著觀測彈著點用的偵察機飛翔。
「喝喔喔喔！」
伴隨強烈的氣勢，熊野將20.3cm炮彈發射出去。它們被零式偵察機引導，落在深海棲艦的頭上。
輕巡洋艦to級跟著爆炸聲一起轟沉。
「鈴穀，有見識到本小姐的炮擊了嗎？」
「看到啦看到啦，不過我也不會輸給你喔。」
鈴穀也發射炮彈，初彈就命中重巡ri級。
「如何啊？」
「哎呀。」
感到佩服僅是一瞬間的事。驅逐艦i級組成的集團，從逐漸沉沒的敵人之間衝了過來。
「哦，是小隻的啊。」
熊野迅速將炮口指向敵人，不過敵人比這動作更早一步爆炸。
是驅逐艦的炮擊，由熊野的後方發射過來。
「如果繼續發呆，功勞可是會被我們全部搶走喔！」
曙大喊著，將i級擊沉的人就是她。
潮也開口說：
「沒錯，我不會輸給大家。」
「……這樣還不夠。」
接著霰也這麽說，這更加激發曙的鬥誌。
「大家，要上嘍！」
三人有如彈射般加速往深海棲艦的艦列突擊，並且連續發射炮彈。
「還真是了不起的驅逐隊呢。」
鈴穀看了非常驚訝。
另一邊，三隈與不知火、長月、皐月四個人正展開猛烈的炮擊戰。
她們毫不懼怕來自敵方的炮擊以及周圍的水柱，隻管不停發射。尤其是長月，她完全不變換方向地持續炮擊。
「你不害怕嗎？」
聽到三隈這句話，長月充滿自信地迴答：
「會怕就不叫驅逐艦了！」
「我們跟著陽炎，早就習慣啦！」
皐月也迴應著。
炮擊讓一艘深海棲艦爆炸，並且猛烈燃燒。
「陽炎果然還是不知道什麽叫作深思熟慮呢。」
不知火這麽說，讓皐月笑了起來：
「她在吳也是這樣嗎？」
「嗯，不過無論她再怎麽亂來也一定會迴來，所以大家都很信任她。」
「我懂我懂。」
攻擊讓深海棲艦的陣形產生混亂。也許是打算撤退，發出有如野獸般的咆哮。
「陽炎在後頭應該很擔心，我們要全部打倒才……咦？」
有什麽東西從皐月旁邊通過，那東西以炮彈般的速度奔馳而過。
「啊！」
皐月放聲大喊：
「是陽炎跟叢雲！」
兩人像是緊貼在一起般，一直線衝刺。
陽炎對叢雲大喊。腳尖前方所產生的波浪很高，跟毫發無傷時比起來也絕不遜色。長發隨著強風不斷飄揚。
叢雲對她喊迴去：
「這就是所謂最後的力量吧！」
「不要講那種不吉祥的話。」
「就算死在這裏也不會悔恨了。」
「要死也是打倒那些家夥之後的事！」
「沒錯！」
叢雲這麽說著。
空中已經沒有敵機。還在飛行的都是我方的機體，大半深海棲艦的注意力都被它們吸引過去，陣形也沒有整頓而顯得雜亂無章。
對驅逐艦而言，這是絕佳的攻擊機會。
陽炎大喊：
「左三十度有輕巡to級！」
「不要理會。這些家夥是打算想攻陷林加，一定還有帶輸送船過來。要將那些擊潰！」
叢雲指著前方。
「你看，找到了！」
從深海棲艦裏頭，能夠看到輸送船wa級。總共有兩艘，是最後的強攻登陸艦隊。
也許是正在後退的途中吧，兩艘都背對著這邊。
叢雲放聲高喊：
「要衝進去嘍！」
「上吧，上啊！」
陽炎也迴應她，兩人的發動機都全速運轉。
敵方的ro級打算阻擋去路，陽炎掃射12.7cm炮將其擊退。
彷佛是為兩人開啟道路般，深海棲艦開始逃竄。海浪也隻有那邊最為平穩。
已經沒有事物阻擋在wa級前方。
「陽炎，讓我來。」
叢雲怒吼說：
「我要將那些家夥擊沉，讓他們再也不敢來到林加！讓他們絕對不會再來林加！所以幫助我吧！」
「……嗯，交給你了！」
陽炎支撐起叢雲的肩膀。
兩人一起轉舵對準軸線。敵人在正麵，wa級處於兩艘並列的狀態。
這是發射魚雷的絕佳機會。
「發射──！」
叢雲發出高喊。
魚雷在壓縮空氣推進下發射，潛入海中。它們以扇形擴散，然後以有如被她們兩人從後方推動般的猛烈速度突擊。
發現這個狀況的wa級雖然想要迴避，但已經來不及。
兩艘都被各自命中兩發，彈頭也跟著爆炸。
水柱與火柱同時揚起，周圍也燃燒成一片火紅。緊接著爆炸聲也響徹四周。
wa級開始傾斜，隨著臨終的慘叫一起沉入海底。
殘存的深海棲艦以此為訊號四散逃竄。他們往四麵八方逃亡，消失在水平線的盡頭。
就這樣，林加海域的漫長戰鬥到此結束。
○
戰鬥以勝利收場。殘存的深海棲艦已經失去蹤影，艦娘們發出勝利的歡唿。林加在千鈞一發之際獲救。
「以迷路的結果來說，真是不錯的戰果呢。」
熊野說道。
「加上在西方的戰鬥，這下在吳可不愁沒有聊天的話題了。」
「這次還找航母的姊姊們來幫忙，說不定要請她們吃飯才行呢。」
三隈這麽說，但熊野邊向鈴穀招手邊說：
「那些姊姊們應該不會要我們請客，反而會要我們比以前更努力地跟深海棲艦戰鬥吧。」
「真是群拚命使喚重巡的姊姊們。」
「這是宿命啦。」
鈴穀也過來了，她剛好正把偵察機收納好。
「周圍沒有敵方蹤影。」
「辛苦了。話說迴來，把我們拉到林加來的當事人跑去哪裏了？」
「你說不知火？她已經早一步跑去林加的辦公大樓啦。」
「哎呀，為什麽呢？」
「那當然是因為陽炎的關係嘛。」
鈴穀露出苦笑。
而這位陽炎正扶著叢雲的肩膀，剛抵達林加的棧橋而已。
她搖搖晃晃地停止發動機的運轉。陽炎現在是疲勞度早已超越紅色的狀態，叢雲的艤裝也到處都發出空氣泄漏的聲音。
「我再也……不幹這種事了……」
「我也是……」
聽到陽炎講的話，叢雲也跟著說。即使如此，兩人的表情還是有種充實感。
勉強想要走上棧橋時，有雙手從上頭伸下來。
「請抓住我。」
「不知火……」
不知火朝著陽炎與叢雲伸出雙手。
「看你們這個樣子，光是從海裏上岸都很辛苦吧？」
兩人毫不客氣地抓住她，不知火也把她們拉上來。
「敵人大致上都已經解決掉了，多虧航母的姊姊們以及鈴穀姊她們。」
「看來是不需要我們嗎？」
「沒有這迴事。再說如果林加陷落，西方攻擊本身就會產生失敗的可能性。」
不知火看向陽炎身旁：
「這位就是叢雲吧？」
她低頭鞠躬：
「一號艦給你添麻煩了。」
「沒這種事啦。都是托陽炎的福，林加才得以獲救啊。」
叢雲輕輕揮手。
此時有聲音傳來，曙她們一邊對陽炎她們喊著一邊衝過來。
「你這笨蛋！為什麽都那麽疲勞了，還要去戰鬥啊！」
曙這麽罵著陽炎，但是她的額頭也充滿汗水。
第十四驅逐隊的成員裏，所有人都多少有所損傷，不然就是顯得很疲勞。即使如此還是先擔心陽炎的狀況。
「哪邊受傷了？讓我看一下。」
陽炎搖搖頭：
「隻是有點累而已啦，又沒怎麽中彈。」
曙露出一副無法接受的表情，隔壁的潮也說：
「小曙從明石姊那邊學到很多，而且她非常擔心陽炎姊的狀況，可以給她檢查一下嗎？」
「不要講那些多餘的話啦！」
曙在大喊的同時，也檢查了陽炎的身體與艤裝。
「看來沒有致命的損傷呢。」
「比起這個，曙跟大家還是快點進船塢吧。」
「不行，你要比我們先進去。我隻是稍微看一下，也許會有什麽沒發現的地方。」
「我沒事啦。」
「你這樣講，誰會相信啊？」
皐月不滿地說著：
「如果陽炎因為這樣而受傷，我會被不知火詛咒至死。她一定會寄信來威脅我啊。」
「不知火人就在那邊啊。」
「我知道啊。她從剛才開始就一直盯著我看，這一定是準備要詛咒我。」
皐月害怕到身體發抖。
「跟我比起來，應該是叢雲優先吧。」
陽炎這麽說。關於這點所有人完全沒有異議，於是幾乎沒有損傷與疲勞的長月與霰準備把她扶走。
可是叢雲委婉地拒絕。
「等等再說……」
「為什麽？你的傷勢相當嚴重耶。」
長月說著。明明大破了卻還出擊，沒有沉沒就已經很不可思議了。
「不用客氣……船塢都空著……」
霰打算扶住她的肩膀，但果然還是被拒絕。
「首先要向司令
官報告才行。」
「咦……？」
「抱歉喔，希望你們讓我跟司令官，還有秋津丸獨處一下……」
叢雲搖晃地想走上坡道，長月急忙跑過去。
「不用啦，已經有人來接我了。」
她說得沒錯。有一名人物緩緩走下坡道。
是秋津丸。
她敬禮後對叢雲說：
「提督正在等你。」
「真是的，那個老爺爺除了釣魚以外都不會外出啊……」
叢雲將自己的肩膀搭在秋津丸身上，在她的支撐下開始走上坡道。
「提督說，叢雲即使憑借氣魄也會自己走進辦公大樓，所以他不會出來外頭迎接。」
「他很了解秘書艦的脾氣嘛。」
叢雲雖然步伐不穩，還是跟秋津丸一起朝辦公大樓走去。
第十四驅逐隊與不知火靜靜地目送她們。雖然不知道他們在辦公大樓會講些什麽，可是也不會想去打擾。
然後「偶然經過林加又偶然發生戰鬥於是將敵人擊退」的西方攻擊艦隊，將不在此休息就直接返迴本土。
「慢慢來也無所謂啊。」
陽炎很遺憾地說著，不知火則迴答：
「看來沒辦法這樣，因為有人提出已經受夠在林加的狹窄大樓裏就寢的意見。」
「她們不喜歡打地鋪睡覺嗎？」
「不知火是覺得無所謂。」
「你也要返迴吳了嗎？」
「沒辦法。驅逐艦幾乎全部都出擊了，神通姊似乎也閑到發慌。」
不知火很遺憾地說著。
對第十四驅逐隊而言，跟不知火的邂逅馬上就要結束，也實在讓她們感到可惜。
「吳的人還真忙耶。」
曙這麽講：
「偶爾送點什麽好吃的東西過來吧。」
不知火笑了笑：
「曙也送些橫須賀名產過來的話，不知火就考慮看看。」
「真是的，你還真壞心。」
「感覺曙才是對不知火很冷淡。」
「這會不會是因為不知火就要迴去的關係？」
皐月從一旁插嘴進來：
「別看曙這個樣子，她可是很不喜歡認識的人要離開到遠方去呢。哈哈哈。」
「少在那邊哈哈哈啦！」
曙對皐月發出怒吼。
就在這樣打鬧之時，叢雲跟秋津丸從辦公大樓走出來。叢雲還是搭在秋津丸的肩膀上，但表情似乎很放鬆。
「你們幾個如果不用船塢的話，我要先進去嘍。」
「你先請。」
陽炎迴答著。
「跟司令官的談話已經結束了？」
「結束了。等損傷修複之後，大家要一起去橫須賀。」
「所有人？」
「嗯，司令官打算在那裏退役。」
叢雲看著所有人驚訝的表情說著。
○
接著，在不久之後的橫須賀鎮守府──
以第十四驅逐隊為首，隸屬於林加的艦娘都暫時移動到橫須賀。
林加總算被守住，得以存續下去。因為發生戰鬥而感到震驚的軍方高層也決定強化守備，並派遣正常數量的艦娘駐守。另外為了改善生活環境，辦公大樓也將重建。
「那樣子其實也挺遺憾的是也。」
秋津丸歎口氣講著，她也暫時隸屬於橫須賀。
「我並不討厭那樣的氣氛。」
「你還打算迴去嗎？」
陽炎提出疑問。
「是，我果然還是屬於林加的人。」
秋津丸這樣迴答。
「橫須賀也是個好地方喔。」
「光是能夠參觀，我就很滿足了。」
她害羞地說著。
然後到了某一天。
橫須賀鎮守府的禮堂擠滿了相關人士。
因為某位人物即將退役。他在各地的鎮守府以艦娘們的提督活躍，留下彪炳的戰功以及各種實戰中獲得的教訓。是位長年跟深海棲艦交戰，在鎮守府的曆史中留下許多足跡的老將。
他最後的赴任地是林加。那位老提督就要在今天退役。
禮堂裏闡述許多讚揚提督功績的祝賀之詞。
但是陽炎以下的艦娘們都不在這裏。
她們在外頭整隊。
在橫須賀鎮守府的棧橋那邊，排成一列等待著。
棧橋前方有一艘船停駐，提督退役後將從這裏乘船迴到故鄉。
在海上活躍的人，就要從海上迴去。這是不知道從何時開始的儀式。
屆時提督將以一介普通人的身分，由共同奮戰過的艦娘們目送他離開。
從以前就是這樣決定的。
「……還沒來嗎？」
皐月自言自語說著，隔壁的陽炎小聲迴答：
「馬上就會來啦。」
「林加會變得怎麽樣呢？」
「應該會有別的提督赴任吧。雖然不知道還會不會有戰鬥，但我想不會演變成像這次的情形了。」
陽炎的左側有叢雲站著。即使海風不時吹拂，她也依舊矗立在那兒等待提督到來。
「沒事吧？」
陽炎開口詢問。
「沒事……不過今天有點冷呢。」
叢雲看著天空：
「第一次見麵時，也是這種天氣。」
陽炎無法得知在她眼中浮現的景象，隻能依靠自己的想像。
霰小聲說：
「……來了。」
一位老人緩緩走過來。
沒有歡唿，也沒有話語，隻有整齊的敬禮。這正是贈送給要從戰鬥中離開的提督的送別祝詞。
老人在途中停下腳步。
他麵向叢雲：
「這下就要道別了呢。」
「一直以來非常感謝您。」
叢雲說著。
老人露出微笑：
「叢雲，你是位很棒的秘書艦。」
「……是。」
「今後也請你要協助其他人。」
「……是。」
「是你的話就可以托付一切，你就是如此優秀。」
叢雲低下頭：
「……真是的，快點走啦。你這樣會讓我很舍不得啊。」
老人露出笑容，他夾緊腋下迴了一個完美的敬禮。
接著就從棧橋搭上船。
小型的船緩緩離開棧橋，並且鳴響好幾次汽笛。
叢雲目送船影直到它消失在水平線為止。即使已經宣布解散，也還是暫時留在原地。
「……很寂寞嗎？」
聽到陽炎講這句話，叢雲就瞪著她：
「你怎麽問這種問題？」
「所以是不是呢？」
「才不告訴你。」
她把頭別過去，於是陽炎問起別的問題：
「叢雲接下來有什麽打算？」
「上頭說要先待命，似乎先休息一陣子也沒關係。」
提督退役之後，秘書艦很少會立刻被送到別的地方就任。她們會悠哉地休養身子，在這段期間迴首過去，重新檢視自己。以結果來說，也有因此不再繼續當艦娘的例子。
「那這樣的話，要不要來第十四驅逐隊？」
陽炎的話讓叢雲驚訝地說：
「我說啊，你們那邊不是已經六個人額滿了嗎？」
「我覺得七人這個數字很帥氣啊。」
「不可能啦……不過你們實在很厲害，真的幫助我很多次。」
叢雲伸出手說：
「謝謝。」
「不用客氣。」
陽炎握住那隻手，兩人持續握了一陣子。
也許是突然想到，叢雲說：
「對了，愛宕姊有叫你們過去喔。好像是要去哪邊出差的樣子。」
「咦？我們又要出遠門了？」
「她說不早點過去的話，就得叫她姊姊。」
「嗚啊──！」
陽炎急忙往鎮守府辦公大樓衝過去。
叢雲對著她的背影大喊：「你們是最棒的驅逐艦喔！」
隻是很可惜地，這句話並沒有傳到陽炎耳中。